MEJORES TECNICAS DISPONIBLES EN LA ESTABILIDAD QUIMICA EN EL CIERRE DE MINAS

Osvaldo ADUVIRE (1), Jos QUINTEROS (2)

(1) SVS Ingenieros S.A.C.; email: oaduvire@yahoo.es
(2) Golder Associates Per S.A.; email: jquinteros@golder.com.pe
1. INTRODUCCIN.
En la actualidad se estn imponiendo procesos de cierre innovadores que permiten considerar a los
residuos mineros como recursos potenciales a travs de programas de valorizacin y aprovechamiento de
subproductos. Este planteamiento fomenta el uso racional de los recursos naturales mediante tcnicas ms
eficientes que incrementan el nmero de aplicaciones de los recursos y reducen el volumen final de residuos,
al mismo tiempo estas actuaciones constituyen una oportunidad de negocio de subproductos y materiales
secundarios, adems de constituir una va a la reduccin de los costos de tratamiento y de clausura.
Por tanto, en las propuestas de planes de cierre deben contemplarse el reciclado y el aprovechamiento
eficiente de los materiales, recursos e instalaciones, a fin de minimizar los volmenes de almacenamiento
final, controlar las emisiones contaminantes y reducir los costos de cierre. Para asegurar la viabilidad tcnica,
econmica y medioambiental de los planes de cierre, stos deben realizarse con las mejores tcnicas
disponibles (MTD), empleando tecnologa limpias con materiales del lugar, y deben ejecutarse en lo posible
conjuntamente con el proyecto de explotacin y su costo debe incorporarse en el estudio de rentabilidad
econmica y repercutirse durante la vida de la mina.
La aplicacin de estas tecnologas limpias (biotecnologa) en el cierre de minas, permite remediar y
estabilizar reas degradadas, controlar la erosin y la recuperacin del paisaje, inmovilizar metales a formas
menos biodisponibles o transformarlos a sustancias ms estables mediante procesos fsicos, qumicos y
biolgicos como los que se fomentan en los sistemas de tratamiento pasivo, a fin de desarrollar un minera
sostenida y de conservacin de los ecosistemas y paisajes de entornos mineros (Fig.1).

Figura 1. El inventario ambiental permite recuperar los terrenos ocupados temporalmente por la minera.
2. ESTABILIDAD BIOGEOQUIMICA EN EL CIERRE.
La efectividad de la estabilidad y eliminacin de contaminantes esta en funcin al grado de accesibilidad
del compuesto para ser asimilado por los seres vivos (biodisponibilidad). En el caso de una sustancia txica,
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cuanto ms biodisponible se encuentre mayor ser la probabilidad de movilizacin por los seres vivos. La
biodisponibilidad est determinada por las propiedades fisicoqumicas del compuesto, principalmente por su
solubilidad en lquidos, o su capacidad para adsorberse a sustancias slidas o para volatilizarse. Tal es as,
que las sustancias voltiles o fuertemente adsorbidas a partculas slidas no van a estar al alcance de
muchos seres vivos, lo que reduce su potencial de toxicidad. Adems la biodisponibilidad de una sustancia
txica en el ambiente suele disminuir con el tiempo (envejecimiento).
2.1. Evaluacin de generacin cida en los planes de cierre.
Teniendo en cuenta que con el tiempo algunos minerales se comportan como cido productores y otros
como generadores de alcalinidad que neutralizan la acidez, conociendo esta caracterstica se puede predecir
la calidad de los drenajes de mina cuando se produzca la alteracin de los materiales excavados. Para ello se
recurre al empleo de uno o varios ensayos estticos en el que se determina el potencial cido/base de los
materiales, as como al empleo de ensayos cinticos (principalmente mtodos de lixiviacin) insitu o en
laboratorio en los que se reproducen las condiciones ambientales de campo (fsicas, qumicas y biolgicas).
Tambin se puede utilizar otras tcnicas que incluyen procedimientos geofsicos y/o geoqumicos.
Los ensayos estticos, se basan en la evaluacin del balance entre el potencial de generacin cida AP
(oxidacin de minerales sulfurosos) y la capacidad de neutralizacin cida NP (disolucin de carbonatos y
otros minerales que aportan alcalinidad). Entre las tcnicas de anlisis esttico de mayor aplicacin tenemos
la relacin cido/base (NP/AP) y Contenido de Azufre (Fig. 2), el ensayo de generacin cida neta (NAG) con
la medida de conductividad (EC) y pH en pasta, entre otros.

Figura 2. Relacin de los potenciales de generar y consumir acidez y el contenido de azufre para determinar
la generacin cida de residuos mineros.
2.2. Biotecnologa en la remediacin de residuos mineros slidos y lquidos.
En minera las principales tcnicas de remediacin de residuos slidos y lquidos aplicables en los planes
de cierre son la biorremediacin, la fitorremediacin y el biotratamiento, que utilizan procesos naturales de
degradacin y organismos vivos, y se aplican solos o combinados.
A diferencia de otros tipos de compuestos que contaminan el medio, la dificultad para eliminar los metales
pesados de lugares contaminados, estriba en la imposibilidad ltima de su destruccin o biodegradacin
debido a su naturaleza qumica. La biotecnologa aporta posibilidades para inmovilizar los metales en formas
no biodisponibles, para concentrar los metales diluidos utilizando una biomasa diseada con ese fin, para
convertir los iones metlicos txicos en formas qumicas ms inocuas.
2.2.1. Biorremediacin de suelos.

Como procesos de biorremediacin de suelos contaminados se encuentran los tratamientos de

landfarming, la utilizacin de biofiltros o biorreactores y empleo de tcnicas de compostaje. En estos procesos
la actividad biolgica de los microorganismos es fundamental, adems de las caractersticas fisicoqumicas y
biolgicas de los suelos a tratar, la naturaleza y concentracin de los contaminantes, la dinmica de los
contaminantes en el suelo, y los procesos de transformacin de los contaminantes.
Los factores que afectan a la biorremediacin pueden ser: ambientales (temperatura, pH, nutrientes,
oxgeno, la humedad, etc.) que proporcionan las condiciones ptimas para el crecimiento de los
microorganismos; fsicos como la disponibilidad del contaminante para los microorganismos y, qumicos en
donde se contempla la estructura molecular del contaminante y su capacidad para ser biodegradado.
Las estrategias ms viables de biorremediacin son la bioestimulacin que se consigue aumentando la
velocidad de crecimiento de los microorganismos para potenciar la degradacin de los contaminantes, y la
bioaumentacin o bioincremento que consiste en incrementar la comunidad bacteriana mediante la adicin de
cultivos especializados, desarrollados para mejorar la eficacia en la degradacin de contaminantes.
2.2.2. Fitorremediacin.
Es un procedimiento que utiliza especies vegetales para contener, inmovilizar, remover o neutralizar
compuestos orgnicos, elementos traza o elementos radiactivos que pueden ser txicos en aguas o suelos.
Esta tcnica incluye cualquier proceso biolgico, fsico o qumico que realizan las plantas o microorganismos
(rizosfera) para absorber, secuestrar y degradar contaminantes. Existen distintos tipos de fitorremediacin en
funcin de la forma y el lugar de actuacin, destacan: la fitoestabilizacin (cuando se trata de evitar la
dispersin de contaminantes y la erosin del suelo), la fitoextraccin (su objetivo es trasladar los
contaminantes desde el suelo a la parte area de las plantas), la fitodegradacin (busca transformar los
contaminantes en molculas inocuas), o la rizofiltracin (extraccin de contaminantes de soluciones acuosas
por acumulacin en el sistema radicular de las plantas).
La ventaja de esta tcnica es su bajo costo en trabajos de estabilizacin del suelo y en la mejora del
paisaje, as como en la reduccin de la carga contaminante, aunque el tiempo requerido para llevar a cabo
este tipo de remediacin es ms largo que el empleado por otras tcnicas. Generalmente la fitorremediacin
se realiza por fitoextraccin y fitoestabilizacin (fitorrestauracin), que consisten en llevar a cabo
inactivaciones insitu de los contaminantes por medio de la revegetacin o la utilizacin de enmiendas con
capacidad fijadora con los que se consigue inmovilizar algunos metales.
En el proceso de fitoextraccin las plantas hiperacumuladoras convierten los contaminantes que extraen
del suelo a componentes inocuos o voltiles. Para ello se siembran las plantas con capacidad (natural o
adquirida por ingeniera gentica) de extraccin del contaminante especfico, luego de un tiempo determinado
se cosecha la biomasa y se incinera, seguido de un vertido o un tratamiento de las cenizas dependiendo del
contaminante. De esta forma, los contaminantes acumulados en las plantas no se transmiten a travs de las
redes alimentarias a otros organismos.
Tanto las plantas como las enmiendas que se aplican al suelo, se utilizan para extraer o cambiar la forma
qumica de los contaminantes, disminuyendo su disponibilidad qumica o biolgica y reduciendo el riesgo de
contaminacin. El uso de tcnicas de fitorremediacin incluye la utilizacin de aditivos que inmovilizan los
metales en el suelo. Las plantas adecuadas para llevar a cabo acciones de este tipo deben cumplir algunas
caractersticas como tolerancia al metal que haya que eliminar, que la acumulacin se produzca
fundamentalmente en la aparte area de la planta, que presenten rpido crecimiento y alta produccin de
biomasa en la parte area.
Se conocen ms de 400 especies de plantas con capacidad para hiperacumular selectivamente alguna
sustancia, en la mayora de los casos no se trata de especies raras sino de cultivos conocidos, como el
girasol, la alfalfa, la mostaza, el tomate, la calabaza, el esparto, el sauce y el bamb.
2.3. Biotratamiento de efluentes.
Consiste en emplear microorganismos y plantas para eliminar (degradar) los contaminantes y/o
transformarlos en otras especies qumicas menos agresivas o inocuas. Cuando el contaminante no se puede

biodegradar, como sucede con los metales pesados, una de las estrategias utilizada es la bioacumulacin y
posterior retirada del organismo que ha acumulado el contaminante, o la biotransformacin del contaminante
en otras sustancias ms estables y menos txicas, como sucede con la formacin de fases slidas en los
dispositivos de tratamiento pasivo.
Cuando los drenajes que proceden de las instalaciones mineras tienen grandes caudales, con elevada
carga metlica, conviene realizar primero la estabilizacin fsica de las estructuras, seguido de los trabajos de
sellado y restauracin para minimizar las descargas de efluentes y hacerlas aptas para su tratamiento en
dispositivos pasivos (Fig. 3) o incluso inducir su remediacin mediante procesos de atenuacin natural.

Figura 3. Celdas de tratamiento pasivo de aguas cidas de mina.

La filosofa general de los tratamientos pasivos se basa en procesos fsicos, qumicos y biolgicos que
ayudan a cambiar las condiciones de Eh y pH de las aguas cidas, de forma que se favorezca la formacin de
especies insolubles que precipiten como oxihidrxidos metlicos. Por lo general, en estos sistemas, se
recurre al uso de material alcalino para neutralizar la acidez, as como al empleo de vegetacin y/o
microorganismos. En el caso de las bacterias catalizan las reacciones y aceleran los procesos que forman
precipitados de baja solubilidad.
Entre los mtodos pasivos con mayor aplicacin en el tratamiento de flujos superficiales (Fig. 4) destacan
los de base qumica (abitica) como los drenajes anxicos calizos (ALD, Anoxic Limestone Drains), los
canales xicos calizos (OLC, Open Limestone Drains), las balsas o estanques calizos (LP, Limestone Pons),
y los de base biolgica como los humedales aerobios (Wetland), los humedales anaerobios o balsas
orgnicas (Wetland Compost), los sistemas sucesivos de produccin de alcalinidad (SAPS, Successive
Alkalinity Producing Systems). En el caso de drenajes con flujos subsuperficiales y/o subterrneos se pueden
remediar con algn tipo de barrera reactiva permeable (PRB, Permeable Reactive Barriers) y, para lagos
mineros se estn desarrollando con xito sistemas basados en bioprocesos anaerobios (Pit Lake
Remediation).

Figura 4.Alternativas de tratamiento pasivo para efluentes de mina.

En todos los casos el objetivo principal es la supresin de la acidez, la precipitacin de los metales
pesados y la eliminacin de sustancias contaminantes. En la prctica estos mtodos operan en condiciones
aerobias o anxicas y se emplean solos o combinados, dependiendo del tipo de drenaje y de los
requerimientos de tratamiento (Fig. 5).

Figura 5. Sistema de Humedales (Wetlands) y dispositivos de separacin slido-lquido.

2.3.1. De base qumica.
Los sistemas de base qumica para flujos superficiales utilizan la caliza como agente principal de
neutralizacin, cuyo objetivo principal es incrementar el pH y generar alcalinidad para disminuir la acidez del
agua. Algunos funcionan en condiciones anxicas (ALD), otros en atmsfera abierta como LP y OLC, en
donde se producen procesos de neutralizacin, oxidacin y precipitacin.
Entre los dispositivos ms empleado de base qumica estn los Drenajes Anxicos Calizos (ALD), estos
dispositivos consisten en una zanja de caliza enterrada a ms de un metro de profundidad y sellada a techo
por una capa de tierra arcillosa y una lmina sinttica impermeable, generalmente de polietileno de alta
densidad (PEAD) y protegido con un geotextil para evitar punzonamientos, con lo que se impide la entrada de
oxgeno y se incrementa la presin parcial del CO2 para maximizar la disolucin de la caliza. El agua cida de
mina circula por el interior de la zanja provocando la disolucin de la caliza, lo que genera alcalinidad (HCO3+ OH-) y eleva el pH del agua.
2.3.2. De base biolgica.
En los sistemas de base biolgica (wetlands y SAPS) estn implicados diversos procesos mediados por
microorganismos que catalizan las reacciones de oxidacin e hidrlisis, adems de la reduccin bacteriana
del sulfato. Para ello, generalmente se recurre al empleo combinado de substratos orgnicos y de materiales
alcalinos. En el caso de los humedales (wetlands) adems se incluyen plantas de rpido crecimiento y
adaptadas a vivir en medios cidos.
El empleo de vegetacin palustre emergente en los humedales, adems de favorecer una integracin
natural con el entorno, tiene ventajas aadidas, como:

Las plantas ayudan a controlan la conductividad hidrulica del dispositivo, el crecimiento de races forma
un substrato poroso e incrementa la circulacin del agua por la rizosfera.
La vegetacin elimina algunos nutrientes por asimilacin, intercambio inico y adsorcin.
Las races emergentes introducen oxgeno al medio, creando una zona oxigenada en la rizosfera que
favorece una serie de procesos de oxidacin y formacin de fases slidas que precipitan y se depositan
en el fondo o son arrastrados por el agua.
Las plantas viejas y muertas favorecen la formacin de materia orgnica en el dispositivo, lo que
intensifica la actividad bacteriana e incrementa la eficacia de tratamiento biolgico.

Los tallos y las hojas de las plantas diversifican los flujos que atraviesan los humedales y evitan la
formacin de vas preferentes.
El detritus orgnico y el carbono empleado por las plantas durante la funcin cloroflica proporciona
alimento a los microorganismos presentes en los humedales.

Uno de los dispositivos de este tipo lo constituyen los Sistemas de Generacin Sucesiva de Alcalinidad
(SAPS) que trabajan en permanente inundacin, el agua fluye por gravedad a travs de un substrato orgnico
y otro de material alcalino. El incremento del pH hasta niveles cercanos al neutro se debe a la alcalinidad de
los bicarbonatos que se generan en el sistema a partir de la reduccin anaerobia del sulfato y la disolucin de
la caliza (CaCO3). Para favorecer las condiciones anxicas, deben funcionar con una altura de la lmina de
agua mayor a 60 cm, esta lmina cubre un substrato permeable de un espesor de 30-60 cm formado
mayoritariamente por material orgnico (70-90% de estircol, compost, turba, heno, aserrn, etc.), que est
dispuesto sobre una capa de caliza cuya disolucin aporta alcalinidad al agua (Fig. 6).
Para optimizar la reduccin del sulfato y el incremento del pH en el sistema, el agua que entra por la parte
superior se embalsa para conseguir condiciones de anoxia en las capas inferiores, y se fuerza a un flujo
vertical a travs de las capas de materia orgnica y caliza, para finalmente drenarla desde la base y
conducirla generalmente a una balsa de decantacin para separar los precipitados.
Entre los principales aspectos a tener en cuenta en el diseo de un SAPS tenemos: las caractersticas del
agua a tratar, el rea o superficie, la geometra del dispositivo, la profundidad de la celda de tratamiento, el
tiempo de retencin hidrulica, la composicin de los substratos, adems de las condiciones hidrolgicas del
lugar, los cambios de temperatura y el clima.

Figura 6. Disposicin de las capas y lneas del flujo en un SAPS.

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