El impacto econmico del ferrocarril durante el Porfiriato

Para que podamos comprender la importancia del ferrocarril deberemos empezar

desde los inicios de tan importante innovacin.
Durante la presidencia de Anastasio Bustamante, el 22 de agosto de 1837, se
otorg el contrato para construir el ferrocarril entre Mxico y Veracruz a Francisco de
Arrillaga, comerciante veracruzano y ex ministro de Hacienda 1. Cabe resaltar que lo
nico que recibi el concesionario por parte del gobierno fue la exclusividad, pues en
vez de otorgarle alguna clase de subsidio se le exigi que contribuyera con un milln
de pesos a la Hacienda Pblica al trmino de la concesin, que en teora sucedera
treinta aos ms tarde. Por otro lado, no podra hacer uso de los caminos que en ese
momento existan, y tendra la obligacin de transportar el correo de forma gratuita.
Fue el da 15 de septiembre de 1850 cuando por fin pudo inaugurarse el primer
tramo del futuro Ferrocarril Mexicano, el cual contaba con solamente 11.5 kilmetros
de longitud, distancia entre Veracruz y el pueblo de El Molino. El viaje inaugural tuvo
una duracin de dieciocho minutos, tirado por la locomotora La Veracruzana a una
velocidad promedio de 40 kilmetros por hora 2.
Para el ao de 1867, fue constituida formalmente lo que a partir de entonces
se llam Compaa Limitada del Ferrocarril Mexicano, encontrndose al frente
Antonio Escandn. Desde su etapa imperial, la empresa ferroviaria de los Escandn
cont con importante capital ingls. Hacia el ao de 1865, se haba otorgado una
nueva concesin para la zona costera del Golfo, esta vez para construir un ferrocarril
de Veracruz a Puebla, va Xalapa. Sera de traccin animal y en opinin del gobierno
esta concesin no estara en conflicto con la otorgada anteriormente 3. A Ramn
Zangroniz se le concedi dicha obra, quien en septiembre de 1868 form la
Compaa Mexicana del Ferrocarril de Veracruz a Puebla por Jalapa y Perote 4. Ms
1

John Gresham Chapman, La construccin del ferrocarril mexicano (1837-1880), Mxico, Sepsetente , 1975, P. 23.

Chapman, op. cip., p. 33.

Chapman, op. cip., p. 120.

Chapman, op. cip., p. 129.

Sergio Ortiz Hernn, Los ferrocarriles de Mxico, p. 113.

tarde, Zangroniz hizo el intento de vender tal concesin a la Compaa del Ferrocarril
Mexicano, la cual, despus de algunos trmites jurdicos, la adquiri con la debida
aprobacin del Ministerio de Fomento.
El 31 de diciembre de 1872 se realizaban los preparativos para anunciar la tan
esperada corrida Mxico-Veracruz. Al da siguiente, el proyecto que haba puesto en
marcha Bustamante lo presenciara Sebastin Lerdo de Tejada ya materializado:
Bajo las naves de la Catedral Metropolitana de la ciudad de Mxico, se enton un
solemne Te Deum [...] Poco antes, en la estacin provisional de Buenavista, el
arzobispo Don Pelagio Antonio de Labastida y Dvalos haba bendecido el Ferrocarril
Mexicano.5 El invitado principal del ansiado evento portador de la modernidad, un
liberal y heredero directo de la Repblica juarista, no hizo prescindir la ceremonia de
su faceta religiosa, rasgo caracterstico del Mxico de antiguo rgimen.
Fue inaugurada el 1 de enero de 1873 por el Presidente Sebastin Lerdo de Tejada.

La conexin del Ferrocarril Internacional con el Central en Torren abri

posibilidades de eslabonar la produccin de carbn con otros estados vecinos. El

Internacional lleg a Torren en 1888 y a Durango en 1892. As quedaron unidos el

carbn y el hierro. Fue a partir de la dcada de los noventa del siglo XIX con la
multiplicacin de las fundidoras en el centro y el norte del pas cuando se increment
la demanda de carbn mineral. Adems de Durango y Torren ciudades como
Monterrey, Aguascalientes, San Luis Potos y Chihuahua fueron consumidoras del
carbn de Coahuila a travs de sus fundidoras establecidas al final del siglo Sin
embargo, la demanda super a la oferta de carbn nacional. Para 1901 del carbn
transportado por el Ferrocarril Central 75% era de importacin. Esta integracin fue el
inicio del traspaso de las fronteras locales y estatales a que estuvo atado el mineral
hasta 1884. Sufri un cambio notable con el doble eslabonamiento hacia adelante del
carbn mineral: como combustible del ferrocarril y como insumo para la fundicin.
Este hecho est en entera correspondencia con las afirmaciones que refutan la tesis
del ferrocarril como conducto de materias primas hacia el exterior durante el porfiriato.
Ahora bien, el espacio econmico no surgi de manera autnoma, su
despegue y desarrollo decisivo slo fue posible cuando se conect con la actividad
productiva de otras partes del pas. Es decir, cuando se incorpor a la divisin
espacial del trabajo en Mxico.

En Mxico la produccin agropecuaria, a lo largo de casi todo el siglo XIX,

estuvo limitada al comercio en los mercados regionales y el autoconsumo, con modos
de produccin tradicionales. La escasa infraestructura y el ausente desarrollo
econmico fueron la consecuencia lgica de un pas con una fuerte inestabilidad
poltica y social. La llegada de Porfirio Daz al poder, en 1876, vino acompaada de
una ideologa de paz y progreso. De esta forma la modernizacin tecnolgica se
convirti, para la elite triunfante, en el nico camino hacia el progreso. La introduccin
del ferrocarril en Mxico fue la puesta en prctica de esa ideologa.
Ms que por una necesidad del mercado interno, la construccin de lneas
ferroviarias fue resultado de una visin esencialmente poltica. A diferencia del caso
europeo, donde la entrada del ferrocarril estuvo antecedida de un intenso trfico

mercantil basado en vas pluviales, el comercio interno en Mxico era prcticamente

inexistente. A ello hay que agregarle, el escaso excedente de produccin y el terrible
estado en que se hallaban los caminos. El transporte de mercancas slo poda ser
realizado en tres medios de transporte: la carreta, muy poco usada por su alto costo,
las mulas, de uso ms frecuente pero en menor volumen, y mediante cargadores. En
estas condiciones el transporte pre-ferroviario se defini por su ineficacia, lentitud y
alto riesgo.
Antes de la introduccin del capital extranjero, ya se haban construido un total
de 220 kilmetros de vas mediante la concesin a gobiernos estatales y, en menor
monto, con la inversin directa del gobierno porfirista. Es hasta 1880 que se otorgaron
las primeras concesiones a capitales extranjeros, sobre todo de origen
norteamericano, eliminndose la participacin de capitales pblicos.

Durante el gobierno de Porfirio Daz se reinici la construccin de los

ferrocarriles y se tendieron ms de 5 mil kilmetros de va frrea en cuatro aos. En
marzo de 1884, ya se poda ir en ferrocarril de Mxico a Chicago. Las compaas
norteamericanas aprovecharon las ventajosas concesiones que haban firmado con
Daz. Al trazar los ferrocarriles impusieron, desde entonces, sus intereses,
aprovecharon su fuerza y su capital para trazar las lneas ferroviarias hacia la frontera
norte, sin pretender comunicar las regiones del pas que ms lo necesitaban, ni mucho
menos conectar por medios ferroviarios las costas mexicanas de ambos mares. Para
acelerar la construccin de las vas frreas el gobierno otorg subsidios a las
compaas constructoras, sentando las bases para una crisis de las finanzas pblicas
que se abatira sobre el gobierno de Manuel Gonzlez en la segunda parte de su
mandato.

En materia ferroviaria la poltica regulatoria de Daz se orient, en un primer

momento a impulsar la competencia tarifaria entre las empresas, con el fin de reducir
los costos de transporte. Ms tarde, con la creacin de la Secretara de

Comunicaciones y Obras Pblicas, en 1892, opt por una competencia regulada.

A principios del siglo XX, ante el peligro de que alguna agencia norteamericana
se adueara de la red ferroviaria, el gobierno decidi establecer un semimonopolio
controlado por el estado y administrado por la Secretaria de Hacienda, a travs de una
mayora accionaria.
Para cubrir el pago de los subsidios el gobierno de Porfirio Daz recurri al
expediente de entregarles tierras a las compaas ferrocarrileras: el Ferrocarril
Nacional recibi 327 600 hectreas, en 1910; Pearson, magnate ferrocarrilero, 1.5
millones de hectreas en Chihuahua; los constructores del ferrocarril del Istmo de
Tehuantepec recibieron 600 mil hectreas. Lo que contribuy a crear grandes
latifundios en manos de empresarios norteamericanos, que incluso posean grandes
propiedades en la frontera norte. Violando la legislacin nacional.
El impacto econmico del ferrocarril no fue directo, ni mucho menos inmediato,
su potencial radic fundamentalmente en ser una va de comunicacin rpida, segura,
eficiente y de bajo costo, en comparacin con otras alternativas no ferroviarias que
siguieron teniendo vigencia debido a la carencia de una infraestructura de carreteras
que complementara al ferrocarril. Es decir, la influencia del ferrocarril se vio limitada
geogrficamente a una distancia de aproximadamente veinte kilmetros alrededor de
las vas, al cruzar esta frontera el costo del transporte de mercancas se elevaba tanto
que hacia incosteable la comercializacin de productos agropecuarios.

No obstante, la construccin del ferrocarril result determinante para conectar

regiones econmicas que antes se encontraban aisladas, como lo fue el caso de la
regin de la Laguna en el norte del pas, y activ el comercio internacional de algunos
puertos. Asimismo, la presencia del ferrocarril facilit la movilidad de personas de una
ciudad

otra,

haciendo

ms

accesible

la

mano

de

obra.

Sin embargo, no todos los productos agrcolas se vieron beneficiados en la

misma medida. Mientras se transportaban grandes cantidades de tabaco, algodn,

caf, trigo y arroz, productos como el maz y el frijol estuvieron casi ausentes en el
volumen de mercancas transportadas. Esta incapacidad de ciertos productos para
aprovechar los beneficios reportados por el ferrocarril se entiende debido las
condiciones en que se realizaba su cultivo y por su escaso valor comercial.

Los efectos de la expansin ferroviaria sobre la economa nacional fueron, muy

heterogneos. La produccin agrcola tuvo una mayor tendencia de mercantilizacin,
que se concentro en la comercializacin en ciertos territorios. Tanto la produccin
forestal como la minera

fueron de las que ms se vieron beneficiadas por la

construccin del ferrocarril.

En Mxico las condiciones econmicas peerxistentes no eran para la creacin
de eslabonamientos de carcter industrial, por lo que los beneficios indirectos de la
expansin ferroviaria fueron muy reducidos. Las exenciones otorgadas

a las

empresas constructoras para la importacin de materiales y equipo de ferrocarril

obstaculizaron las posibilidades de vinculacin, muy escasa de por s, que podan
haber existido entre el tendido de vas y la industria de la fundacin.
Los primeros ferrocarriles que se construyeron durante en Mxico durante el
porfiriato no solo importaron sus materiales y equipo al exterior, sino que se
encontraron por muchos tiempos vinculados.

Bibliografa:
Baz, Gustavo.:
Historia del ferrocarril mexicano: riqueza de Mxico en la zona del golfo a la Mesa Central,
bajo su aspecto geolgico agrcola, manufacturero y comercial: por Gustavo Baz y Eduardo
L. Gallo
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Ortiz Hernn, Sergio.:
Los ferrocarriles de Mxico: una visin social y econmica /Sergio Ortiz Hernn.
Mxico: Ferrocarriles Nacionales de Mxico, 1987-1988.
2 v.: il.