Kula, W., Una Economía Agraria Sin Acumulación. La Polonia de Los Siglos XVI-XVIII.

Instituto de Desarrollo Econmico y Social
Una economa agraria sin acumulacin. La Polonia de los siglos XVI-XVIII

Author(s): Witold Kula and Mario Lujn
Source: Desarrollo Econmico, Vol. 9, No. 36 (Jan. - Mar., 1970), pp. 483-507
Published by: {ides}
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3466034
Accessed: 02-07-2015 05:54 UTC
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UNA ECONOMIAAGRARIA SIN ACUMULACION

LA POLONIA DE LOS SIGLOSXVI-XVIII
VITOLD KULA
Nuestro analisis, necesariamente esquematico, tal vez demasiado esquematico, se propone explicar por que la economia agraria
polaca de la Edad Moderna, cuando Polonia es el granero de Europa
occidental, no presenta -es lo menos que se puede decir- signos
de desarrollo.
Una vez que hayamos expuesto los datos del modelo en examen,
pondremos a consideraci6n: 1) el caracter economico de la "empresa" sefiorial; 2) la administraci6n rural; 3) los elementos determinantes de la renta agricola; 4) la influencia del mercado
mundial.
Entre las condiciones de la Polonia de aquel periodo examinaremos, simplificandolos a los fines de nuestro modelo, los siguientes
elementos: 1) el aplastante predominio de la agricultura en la economia; 2) el hecho de que la tierra no es una mercancia, ante todo
a causa del monopolio nobiliario sobre la propiedad de las tierras,
pero tambien porque la tasa de interes es exorbitante respecto de
la renta posible de las haciendas agricolas; 3) la subdivision de las
fuerzas productivas de la agricultura entre la aldea y la reserva
sefiorial; 4) los obstaculos institucionales que limitan la movilidad
social y geografica, sobre todo de los campesinos (servidumbre);
5) la carga impuesta a todos los campesinos de remitir la parte fundamental de sus obligaciones en forma de "corvee" *; 6) una producci6n artesanal e industrial encerrada en el marco de la gran propiedad fundiaria o en el de la organizacion corporativa; 7) la falta
de limitaciones juridicas a la libertad de decisi6n economica de la
nobleza; 8) la tendencia de la nobleza a los consumos de lujo, como
consecuencia de las estructuras sociales vigentes; 9) la existencia
de paises econ6micamente mas desarrollados, no lejos de Polonia,
dentro de un margen accesible desde el punto de vista de los transportes; 10) la ausencia de intervenci6n estatal en la vida economica
(hasta en la fuerza de los derechos proteccionistas).
*
Trabajo obligatorio y gratuito (N. de la R.).

484
WITOLD KULA
1. La empresa senorial
Examinemos el balance de una propiedad seiorial media situada

en la Pequefia Polonia, que comprendia tres reservas, durante los
anos 1786-1798 (en zloty, cada zloty = 30 groszy):
Izdebki
Entradas en dinero
Salidas en dinero
Utilidades monetarias
"Corvees"
Otras obligaciones campesinas
Total de las obligaciones campesinas
Valor de la propiedad
Utilidad en proporcion al valor
Tasa de monetizacion (a)
Utilidad anual por cada zloty
Inversiones monetarias del sefior
Contribucion de las "corvees" campesinas
Total de los gastos de produccion (minimos)
Rentas monetarias del sefior
Perdidas
Hoczew
13.826,20 7.388,27
3.988,14 3.354,22
4.034,5
9.838,6
12.703,10 7.223,18
1.290,24
3.533,4
16.236,14 8.504,12
?
160.000
?
6,2
24
32
2,5 zl.
1,2zI.
3.988,14 3.354,22
12.703,10 7.223,14
16.691,24 10.578,10
13.826,20 7.388,27
3.189,13
2.065,4
Moczerady
6.980,3
4.373,6
2.606,27
4.180,24
330,15
4.511,9
61.000
4,3
50
0,6 zl.
4.373,6
4.180,24
8.554
6.960,3
1.573,27
(a) Porcentaje de los gastos monetarios en relacion con la suma de los gastos monetarios
y de las "corvees" campesinas.
Como vemos, esta "empresa" es rentable, extremadamente rentable.

Dos reservas, cuyo precio de adquisici6n conocemos, rinden mas
del 5 por ciento anual, y aun mas del 7 por ciento si se incluyen las
prestaciones campesinas en especie. Cada zloty suele rendir durante
el aflo 1,5 zloty, es decir el 50 por ciento de los gastos monetarios
corrientes. El capital circulante es relativamente escaso (11.716 zl.
y 12 gr. por anio, mientras dos de las tres reservas valian 221.000
zl.), pero anualmente rinde 16.479 zl. y 8 gr. Hay que agregar que
los gastos monetarios del propietario para el consumo de su familia
son insignificantes: 1.948 zl. y 2 gr. al aiio.
La situaci6n se presenta completamente distinta si se la ubica
desde el punto de vista del campesino. Las obligaciones campesinas
anuales son casi dos veces mas altas que la renta neta del sefior!
Los campesinos, por lo tanto, pierden mas de lo que gana el seior.
A donde va la diferencia?
Calculando con el patron capitalista, en el costo social de la
producci6n deberian incluirse por lo menos todos los gastos productivos del seiior y el valor de la mano de obra campesina. El total
alcanza entonces a 35.824 zl. y 4 gr., mientras la renta total moneThis content downloaded from 158.170.10.44 on Thu, 02 Jul 2015 05:54:41 UTC
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taria de la empresa llega s6lo a 28.195 zl. y 20 gr. Sin duda, hay que
tener en cuenta tambien la renta en especie que la hacienda entrega
a su propietario, en particular el consumo personal de este y de su
familia. Por otra parte, no hemos incluido en los gastos todos los
desembolsos en especie efectuados por el sefior y, sobre todo, por
el campesino.
Desde el punto de vista del sefior, la propiedad es muy rentable,

puesto que rinde mas de 16.479 zl. y 8 gr. como utilidad neta (digamos "mas de" dada la imposibilidad de calcular la entidad de las
rentas en especie). Pero si en el desembolso se tiene en cuenta el
costo del trabajo rural aplicado a la producci6n, la perdida anual es
de 7.618 zl. y 14 gr., y esta aumenta todavia, puesto que no se puede
valuar la inversi6n no monetaria: por ejemplo, el mantenimiento del
material y de los animales en los fundos rurales. Finalmente, si se
calculan como desembolso las obligaciones campesinas distintas de
la "corvee", el deficit anual alcanza la cifra de 12.782 zl. y 27 gr.
Por otra parte, la "empresa" se mantiene durante decenas de
anios y no fracasa. Su propietario lleva una vida lujosa y no fija
limites a sus gastos. Su casa esta bien provista: entran en ella
16.478 zl. anuales, mientras los gastos de consumo apenas llegan a
1.940 zl. y 8 gr. No hay nada que demuestre que la propiedad se
deprecie con el tiempo. El empobrecimiento de los fundos campesinos, no recordado en las fuentes, evidentemente no esta excluido,
pero los casos en que no se verifica son, sin duda, los menos numerosos. En cualquier momento el propietario puede vender su propiedad, y el precio que puede pedir por ella s6lo depende de la demanda y de la oferta de tierras en ese momento.
Con el objeto de determinar indices adecuados para caracterizar la economia de la empresa, hemos aplicado aqui, como se ve, dos
coeficientes "atipicos": 1) hemos calculado la relaci6n entre los gastos monetarios con fines productivos y la utilidad monetaria neta;
en otros terminos, la utilidad neta anual por cada zloty gastado con
fines productivos; 2) hemos calculado lo que llamamos "tasa de
nlonetizacion" de la producci6n, o sea el indice que revela el papel
de los gastos monetarios en el conjunto de los gastos productivos.
Sin embargo, al no poder calcularla en forma absolutamente exacta,
hemos considerado como aproximaci6n suficiente la relacion entre
los gastos monetarios y la suma de los gastos monetarios mas el
valor de la "corvee". El primero de estos indices es relativamente
valido puesto que la contabilidad de los nobles, que no se preocupa
demasiado por los gastos no monetarios, registra en cambio muy
escrupulosamente las entradas y salidas de dinero. El segundo indice
esta seguramente inflado, pues si bien los gastos en dinero son basThis content downloaded from 158.170.10.44 on Thu, 02 Jul 2015 05:54:41 UTC
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tante notables, los gastos globales superaban indudablemente el total

de los gastos en dinero y del valor de la "corvee". De todos modos,
ya que estos gastos en especie junto a la "corvee" estaban presentes
en cada propiedad, este coeficiente conserva un valor indicativo
general.
Es uitildestacar que los datos contenidos en la tabla nos proporciona esta indicacion: existe una relaci6n inversa no solamente,
como es obvio, entre la tasa de monetizaci6n del proceso de produccion y la rentabilidad en dinero, sino tambien entre la tasa de
monetizaci6n y la rentabilidad en general. Mientras el coeficiente
de monetizaci6n de la producci6n alcanza el 51 por ciento en Moczerady y s61o el 24 por ciento en Izdebki, un zloty invertido en la
producci6n da una utilidad neta de 2,5 zloty en Izdebki y de s61o0,6
en Moczerady, y el capital correspondiente al precio de adquisici6n
de la aldea rinde a Izdebki el 6,2 por ciento y s61o el 4,3 por ciento
a Moczerady. Evidentemente, este importante punto requeriria verificaci6n en escala mas amplia.
Pero volvamos al problema de la rentabilidad de la empresa. En
el ejemplo considerado hemos comprobado que la empresa era muy
rentable si se toma en cuenta solamente el sector monetario, pero
era netamente deficitaria si se introduce en el balance la valuaci6n
de los gastos en especie. Este resultado podemos considerarlo tipico.
Lo volveremos a encontrar casi siempre cada vez que analicemos la
gesti6n de una empresa feudal.
Este problema, que en apariencia considera solamente una tecnica de investigaci6n, en realidad va mucho mas alla y asume la
misma teoria econ6mica. En primer lugar, porque se lo ubica en
cualquier tipo de empresa que se base en una mano de obra no libre.
En segundo lugar, porque toca un problema teorico fundamental: el
del equilibrio econ6mico y la elecci6n econ6mica racional en los sistemas que no se basan en el mercado libre.
Tendremos ocasi6n de volver sobre todos estos problemas. Por
el momento s61ohagamos notar que la dificultad no se refiere al trabajo obligatorio de la "corvee" uinicamente.Tambien puede presentarse en otras ocasiones, toda vez que entren en la producci6n elementos que no corresponden a una adquisici6n en el mercado.
Tomemos como ejemplo a la madera. En 1785, un tal Torszewski public6 en Berdyczow un tratado sobre vidrieria. En forma
de dialogo imaginario, el tratado comienza con una escena en la que
Starosta, simbolo del rico propietario de tierras, se jacta ante Wiadomski 1, quien representa al autor, de la forma en que administra
su propiedad. La mayor ventaja de su metodo de administraci6n es,
1 Wiadomskisignifica en polaco, "el conocedor".
UNA 'EONOMIA
AGRARIA SIN ACUMULACION
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segun el, la autosuficiencia econ6mica: no tiene que comprar casi

nada. S61o le pide consejo a Wiadomski sobre un punto: c6mo sacar
provecho de sus bosques que son tan numerosos y cuya madera no se
utiliza para nada y se pierde. En este punto Wiadomski expone el
proyecto de una vidrieria, en la cual la madera podria ser provechosamente empleada como combustible. Detalle curioso: Wiadomski
justifica su proposici6n con la existencia de posibilidades de salida
local para la manufactura de vidrio. La forma en que Starosta expone el problema demuestra en cambio que en aquel periodo y en
aquella regi6n no habia posibilidad alguna de salida local para la
madera. Como esta le habia parecido carente de utilidad y de valor,
al punto acepta con alegria la idea de quemarla como combustible
industrial.
Cual es la ensefianza que podemos extraer de esta pequefia
escena realista? Que la decisi6n de emplear la madera como combustible de una vidrieria no era, sin duda, una eleccion econ6mica,
justamente porque Starosta no tiene a su disposici6n ninguna alternativa, o, cuando menos, no se percata de que la haya. Esta f6rmula
nuestra es evidentemente exagerada y paradojal: la creaci6n de la
vidrieria por parte de Starosta sera, a pesar de todo, una elecci6n
econ6mica. Pero esta escena demuestra sin ambigiiedad que si quisieramos definir el balance de esta vidrieria consignando la lefia que
consumiera al precio que habria costado si hubiese habido que comprarla, llegariamos a resultados absurdos. El propietario de un bosque situado en las cercanias de un rio navegable, indudablemente
tendria que calcular antes de instalar una industria con hornos, por
ejemplo una vidrieria, si se beneficiaria mas haciendo simplemente
navegar a la madera por la corriente hasta el puerto, o vendiendo
el vidrio obtenido con la combusti6n de esa madera, y tendria que
tener en cuenta la diferencia de gastos inherentes a una u otra
operacion. Pero el Starosta del tratado de Torszewski no razona asi.
i Como hacer entonces el balance de su empresa?
Solamente en un mercado "perfecto" existe libertad total de
eleccion; por otra parte, el mercado perfecto no es mas que una abstraccion teorica remota de la misma realidad capitalista liberal, por
lo menos en varios aspectos. Aplicar esa abstracci6n a la economia
feudal seria flagrante anacronismo. Y aun mas, en una economia
precapitalista tambien hace falta que la gente haga sus calculos,
aunque sea a su manera. Injustamente, Sombart veia a la contabilidad como invenci6n del "espiritu capitalista", tanto mas cuanto
que los elementos no econ6micos tambien juegan su papel en el comportamiento economico del capitalismo, aun cuando, naturalmente,
este papel es mas debil que en los demas sistemas. Pero nos enconThis content downloaded from 158.170.10.44 on Thu, 02 Jul 2015 05:54:41 UTC
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tramos ante nuestro problema: I C6mo encarar el calculo econ6mico

del precapitalismo y estudiar las reglas de su economia?
En el estado actual de la investigaci6n se puede suponer que si
se hiciera el balance de una "empresa" feudal cualquiera (latifundio, dominio, reserva, manufactura), de acuerdo con los metodos
propios de la contabilidad capitalista -o sea considerando todos los
factores que entran en la producci6n sin haber sido adquiridos en
el mercado, tierras, construcciones, materias primas, etc., y sobre
todo trabajo-, se hallaria en la practica que en cada caso la empresa trabaja a perdida. Si, al contrario, no se tuviesen un poco en
cuenta los elementos que no requieren desembolso de dinero, resultaria una utilidad bastante relevante.
Aqui se impone una hip6tesis: la diferencia entre las dos cifras
podria expresar el derroche social. Pero esta seria una simplificaci6n
abusiva. La cuesti6n es mas compleja. Ante todo, supongamos que el
primer resultado sea del todo absurdo: todas o casi todas las empresas de una regi6n no podrian funcionar durante mucho tiempo
con un deficit casi constante sin que se observe simultaneamente
una regresion econ6mica catastr6fica en la regi6n. El segundo resultado, segun el cual todas o casi todas las empresas extraerian siempre enormes beneficios, es igualmente inverosimil, tanto mas cuanto
que no surge ningun signo evidente de progreso en la economia
nacional.
En el primer caso, aplicando los metodos contables del capitalismo, se llega a una enorme inflaci6n de los gastos. En economia
capitalista es licito como principio (con alguna reserva en el caso
de las pequeiias propiedades rurales, por ejemplo) registrar en las
salidas, segun su precio en el mercado, los elementos que entran en
la producci6n sin haber sido adquiridos. En efecto, el principio: "si
los productos pasaran a traves del mercado, los precios de este ultimo no habrian sufrido ninguna variaci6n", no esta muy lejos de la
verdad. En otros terminos, podemos admitir que el propietario de
estos elementos (materias primas o mano de obra), en vez de emplearlos para su producci6n, habria podido venderlos en el mercado
a precios corrientes. Si se aplica todo este razonamiento al feudalismo, se revela absurdo. Hemos visto que para la madera de zonas
alejadas de los rios navegables no habia ninguna posibilidad de
salida al mercado y que, en consecuencia, no podia realmente considerarsela "mercancia". Igualmente, suponemos que toda la mano
de obra del siglo XVIIIpudiera pasar por el mercado de trabajo; esta
claro que su precio se habria estabilizado muy por debajo de los
salarios que entonces se le pagaba a aquella pequeniisimaparte de
las masas trabajadoras que se ocupaba a cambio de un salario.
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En el segundo caso -esto es si no se incluye entre los desembolsos el valor de los elementos no adquiridos en el mercado- los
gastos se reducen al minimo y en los casos marginales tienden a
cero. Asi, la creaci6n de la industria textil de los Radziwil en Nieswicz importa un solo gasto monetario: la adquisici6n de productos
tintoreos en Krolewilc (Konisberg). Cualquier calculo semejante
deforma tambien la realidad. La deformaci6n se hara mas evidente
aun si recordamos un fenomeno bien notable de la historia de la
gran propiedad polaca, las acusaciones de "depreciaci6n" de bienes
de toda clase que tantas veces se lanzaron contra los administradores y cultivadores: en lenguaje econ6mico "depreciaci6n" significa
disminucion del potencial productivo, expensas claramente superiores a las entradas. Como sabemos, los procesos que se intentaron
con este argumento han sido por lo general muy complicados y la
instruccion de la causa o la decisi6n de no haber lugar a proceder,
extremadamente dificiles de establecer. Nada de extraiio, ya que la
contabilidad de entonces carecia de reglas elaboradas y uniformes
que no fueran para las rentas y los gastos expresados en dinero; por
lo general, aquella no tenia en cuenta el valor de la propiedad ni los
cambios que podian influir en 1e. No debemos ver en esto la simple
expresi6n de una "falta de sensibilidad contable" o de un bajo nivel
de conocimientos econ6micos y de matematicas aplicadas. Querer
evaluar todos los bienes, muebles e inmuebles, que entran en la
composici6n de la empresa, segun los precios establecidos en el mercado, habria sido una vana tentativa en las condiciones econ6micas
de la epoca y no estaria fundado siquiera te6ricamente. Pero del
mismo modo, los cambios que incidian en las posibilidades productivas de la propiedad (enseres, solidez del ganado, superficie forestal, etc.) ya no podian medirse segun aquel denominador comuinque
es el precio. Por lo tanto, era imposible saber objetivamente si la
depreciaci6n era real y, caso afirmativo, cual era su importancia; la
consecuencia, para la nobleza polaca, era un terreno apto para el
litigio.
En una economia de dos sectores, monetaria y de especie, para
el campesino es de primordial importancia el sector de especie,
mientras para el sefior lo es el sector monetario. El sefior acoge con
favor todo aquello que favorezca el incremento de las rentas liquidas. / Este incremento tiene como contrapartida una disminuci6n
del potencial productivo? Dado el sistema entonces vigente no es
posible responder con seguridad. Queda la contradicci6n entre el
deseo de aumentar las entradas en dinero y las frecuentes controversias sobre la "depreciaci6n" de los bienes.
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WrTOLDKULA
En todo caso, el hecho de no tener en cuenta los elementos utilizados en la produccion sin haber sido objeto de adquisicion llevaria
a reconocer como rentable, por ejemplo, una manufactura cuyas
posibilidades de produccion hayan disminuido en forma evidentisima, o los bienes reales de Lituania administrados por Tyzenhaus,
que elevaron las rentas del rey entre 1768 y 1780 efectivamente,
pero que, efectivamente tambien, sufrieron una fuerte depreciaci6n
durante el mismo periodo.
La cuestion tambien se complica por un elemento de dificil
valoraci6n. Imaginemos que una manufactura como la vidriera, que
hemos torado como ejemplo, devaste los bosques de una propiedad.
La estimacion economica de este fenomeno sera funci6n de las otras
posibilidades de utilizaci6n de la madera, por ejemplo, de hacerla
navegar por la corriente hasta una ciudad portuaria, lo que, como
sabemos, a veces estaba fuera de discusi6n. Toda vez que no existan
las demas posiblidades, la combustion de la madera en los hornos
de vidrieria o de fundicion sera la unica forma de utilizacion economicamente fundada y, en todo caso, rentable de estos bosques.
Si se razona simplemente en terminos de oferta y de demanda
a nivel de la economia nacional, es perfectamente posible una situacion en la cual la oferta supere a la demanda en el conjunto de la
economia, y la demanda supere a la oferta en el sector comercializado. La situaci6n puede expresarse graficamente del siguiente
modo:
Oferta
(la parte rayadarepre-
/i~
~
Demanda
^Demanda
senta la cuota de oferta

de demanda que pasa
por el mercado)
^-
/"
|y
Sin duda alguna, asi se presenta a fines del siglo xvIImel problema causado por el factor mas importante de la producci6n, es
decir, la mano de obra. Por un lado, son numerosos los casos de despilfarro de mano de obra campesina en las grandes propiedades;
por otro lado, los salarios se hallan en un nivel mas bien alto en el
mercado de trabajo. Al encontrarse en situaci6n de servidumbre
la gran masa de mano de obra del pais, la parte que pasa por el
mercado de trabajo es proporcionalmente insignificante, y ante esta
fracci6n extremadamente pequefia, la parte de mano de obra asalariada, que tambien es floja, parece importante. Pero si ahora valuamos toda la mano de obra ocupada en las grandes propiedades con
el precio alto de los asalariados del mercado de trabajo, llegamos
491
inevitablemente a la conclusion de que la empresa trabajaba a perdida y que sin la "corvee" no habria podido existir. Y lo que hemos
dicho sobre la mano de obra parece ser valido para otros numerosos
elementos de la producci6n.
La evaluacion contable de los elementos que entran en el proceso de la producci6n sin pasar por el mercado, o que salen de la
producci6n y no van al mercado -apreciaci6n que se hace sobre la
base de los precios corrientes de mercado-, se funda en algunos
principios que carecen manifiestamente de realismo: 1) se supone
la existencia de un precio de mercado relativamente uniforme para
cada uno de estos elementos y, particularmente, para la mano de
obra; 2) se supone que todos los elementos y todas las categorias
de mano de obra poseen un valor econ6mico y un precio que permiten medir este valor; 3) se supone que el empresario, organizador
de la actividad econ6mica y propietario de los medios de produccion,
tiene siempre la posibilidad, a gusto suyo, sea de lanzar al mercado
un articulo determinado y obtener su precio corriente, sea de utilizar este articulo para la producci6n propia, tomando esta ultima
decisi6n solamente cuando hay razones para sacar un provecho
mayor.
En otros terminos, reconstruir el balance de una empresa significa de algun modo confiarse a una verificaci6n de la racionalidad
de las elecciones de esta empresa. El calculo de los gastos tiende a
reconstituir la suma de las perdidas sufridas durante el proceso de
producci6n. Incluir en este pasivo el valor de la madera utilizada
como combustible pero no adquirida, es razonable solo en el caso de
que esta madera hubiera podido venderse efectivamente a ese precio
dado. Pero, ,el caso real era ese? Incluir en este mismo pasivo una
estimaci6n del valor de la "corvee" no tendria sentido salvo cuando,
renunciando a la producci6n, se hubiera podido vender esa "corvee"
al precio indicado. Pero, , eso habria sido posible?
Se puede objetar que, incluyendo en los gastos el valor de los
bienes que no provienen del mercado, se busca establecer no tanto
el monto de las ganancias y de las perdidas de la empresa, sino el
de las perdidas y las utilidades sociales. Pero se trata de una objecion discutible. Toda utilizaci6n productiva de la madera que no
puede venderse es rentable desde el punto de vista del interes general, aumenta la renta nacional aunque solo sea en pequefa medida.
El ulnico limite a este razonamiento es el relativo a la depreciaci6n
de los bienes y del futuro potencial productivo. Con justa raz6n, por
lo tanto, la noci6n de "depreciacion de los bienes" ha jugado un
papel tan importante en los razonamientos econ6micos de la nobleza
polaca.
492
WTTOLDKULA
2. La empresa campesina
Un sistema econ6mico fundado en la reserva y en la "corvee"
corresponde a una estructura agraria en la cual la empresa campesina se presenta, en principio, como conducci6n parcelaria de
pura subsistencia. Las tierras del campesino deben responder a sus
necesidades esenciales y, ademas, a lo que sea necesario para continuar la conducci6n ("reproducci6n simple"). En estas condiciones
habria debido obtenerse una nivelacion de las condiciones en la
campania.Pero esto no sucede ya desde el comienzo de la organizaci6n sefiorial, porque tambien el sefior tenia necesidad de haciendas
rurales mas grandes que las otras, para asegurar por su intermedio
esa funci6n fundamental que es la reproducci6n simple de la capacidad productiva de la reserva, ante todo la cria de animales de tiro,
el mantenimiento y la renovaci6n de las herramientas, etc. De aqui
el papel esencial, dentro del sistema econ6mico fundado en la reserva y en la "corvee", que juega la distinci6n de las haciendas
rurales seguin poseyeran o no animales de trabajo (es decir, segun
tuvieran que hacer la "corvee" con o sin animales).
Eso no quita que en la practica fuese sumamente dificil determinar las "dimensiones" ideales de la conducci6n campesina, las que
le permitian ejercer su funci6n de "parcela de subsistencia y de
reproducci6n", ni mas ni menos. Y esto tanto mas cuanto que las
variaciones en el rendimiento del trabajo y de la tierra, caracteristicas de la producci6n agricola de esa epoca, eran muy grandes
de un aio a otro. Una de dos; o en un aiio favorable la hacienda
tenia un excedente que podia vender en el mercado (a lo cual el propietario no se resignaba), o en los afnos malos la producci6n era
insuficiente para alimentar a la familia campesina y al ganado, asi
como para el aprovisionamiento de semillas. En la practica, entonces, cuando las cosechas eran buenas no cabe duda de que la tendencia era reducir la superficie por debajo de las "dimensiones ideales", de modo que el proceso de reproducci6n ya venia perturbado.
Veremos en seguida que en esto reside uno de los elementos fundamentales del proceso de disgregacion de la economia feudal.
Por consiguiente, en condiciones ideales, ni la reserva ni la
hacienda campesina realizan una "reproducci6n ampliada", o sea
de inversiones directas para aumentar el potencial productivo. El
plusproducto (producci6n global menos las cantidades necesarias
para el autoconsumo y las que aseguran la renovaci6n de la producci6n) debe ir a parar directamente al sefior, cosa que esta facilitada por la divisi6n espacial de las tareas: los terrenos de las haciendas campesinas producen casi todo lo necesario para consumir
(proveen tambien al mantenimiento de los administradores de la
493
propiedad grande bajo la forma de prestaciones en especie) y aseguran casi toda la renovacion de la capacidad de producci6n; las
tierras de la reserva proveen casi exclusivamente el plusproducto.
De tal modo, la relacion entre la extension de las tierras de la reserva y la de las tierras campesinas es lo mismo que la relaci6n que
hay entre el tiempo de trabajo dedicado a producir para el autoconsumo, por un lado, y para el excedente comercializable, por el
otro, asi como tambien entre el autoconsumo y la reproducci6n simple, por un lado, y el excedente consignado al sefior, por el otro. Cada
ampliaci6n de las tierras de la reserva a expensas de las tierras de
los campesinos es, por ende, un medio de acrecentar este excedente.
El reparto de la tierra entre el seiior y la aldea -base de la
distribuci6n del producto entre autoconsumo y excedente, y de la
distribuci6n de la renta entre el sefior y la aldea- coincide con la
divisi6n del trabajo campesino entre la reserva y la tierra de la aldea. Puesto que la tecnica de producci6n, generalmente extensiva, es
identica en todas partes, la reserva seniorial no deberia tener necesidad de atribuirse una parte de la "corvee" campesina mas grande
que la relativa a la extensi6n de sus tierras, y deberia tambien acaparar menos, puesto que la adjudicaci6n destinada a las necesidades
de la reserva generalmente se practica en la empresa campesina lo
mismo que las prestaciones en especie. Pero esto es verdad tan solo
en teoria. Cuando la mano de obra no cuesta nada, cualquiera que
sea su utilizaci6n, es rentable para la reserva seniorial, aunque haya
un derroche manifiesto, por lo menos mientras esto no lleve a la ruina a los campesinos.
La utilizaci6n de este plusproducto (se trata siempre de tiempos normales, porque veremos que estos problemas se han presentado de diverso modo en momentos de la disgregaci6n del sistema
feudal) estaba generalmente destinada al consumo del seiior, ya
fuera directa o indirectamente por medio del intercambio en el mercado por otros bienes de consumo.
La utilizacion directa era importante y tenia tendencia a aumentar. Aumentaba tambien cuando se pasaba de la pequenia a la
gran nobleza, ya que el consumo particular del propietario y su
familia tenia una importancia poco relevante. Pero la posici6n social
del sefior en esta sociedad jerarquizada estaba determinada por el
numero de clientes a quienes el debia alimentar y apagar su sed.
Los "parasitos" y los "parientes pobres" en un feudo pequefio, la
multitud de domesticos, la guardia, la cantidad de nobles hospedados
en diversas ocasiones en los grandes castillos y en los palacios de los
magnates, son fen6menos de la misma naturaleza. Otro elemento
mas daba al sefior su lugar en la jerarquia feudal: el lujo, fenomeno
494
WITOLD KULA
inseparable del feudalismo. El lujo dependia del excedente comercializable; en cuanto a su consumo indirecto, del monto de este excedente que transportado a una ciudad portuaria se lo podia intercambiar por bienes de lujo importados. Y aqui es donde interviene
un factor de mercado que el seior ya no podia controlar: el volumen
de la cosecha que 1e ponia en venta no era un elemento decisivo;
entraban en juego los llamados terms of trade, es decir la relaci6n
entre el precio de los bienes vendidos y el de los bienes comprados.
En todo caso, como la elasticidad de la producci6n global era muy
grande, tambien lo era la del excedente. Entonces el sefior se esforzaba por transferir estas variaciones al producto necesario, es decir
al autoconsumo de los campesinos.
Ni la importancia del plusproducto acaparado ni, con mas raterms of trade, que regulaban en el mercado su intercambio
los
zon,
otros
por
bienes, tenian en general influencia alguna en la decisi6n
de la propiedad sobre si practicar o no una "reproducci6n ampliada". Nada nos indica que durante los afnos en que el plusproducto
era importante (por ejemplo, varios anios consecutivos de cosecha
abundante en tiempos de paz), el sefior haya sido mayormente tentado de hacer inversiones.
Es posible que en ciertos periodos las cosas hayan marchado
en forma diversa. Por ejemplo, las inversiones extensivas en el
momento en que se desarrolla el sistema de las grandes reservas
fundado en la "corvee" (siglos xII-xvI -inversiones que se traducen en un aumento de las superficies cultivadas- tienen ciertamente relaci6n con la existencia de condiciones ventajosas de venta
para los productos agricolas (terms of trade). Por lo contrario, en
el siglo xvii, al ser menos favorables los terms of trade, el deseo de
los nobles de conservar su propio nivel de vida amenazado se traduce casi exclusivamente -por lo que parece- en una lucha por
modificar en provecho propio la distribucion de la renta nacional,
es decir, sustancialmente la relaci6n entre Ia superficie de la reserva
y la de la empresa campesina, en perjuicio de esta ultima.
Cuando la reserva "invierte", lo hace en especie. Esta inversi6n necesariamente consiste en algunas materias primas de produccion propia (comenzando por la madera) y, ante todo, en una
cierta cantidad de trabajo, sea por medio de la utilizaci6n eventual de mano de obra sobrante una vez efectuadas las "corvees",
sea mediante la posibilidad de aumentar las obligaciones de los
campesinos. La elecci6n de una simple politica de inversi6n no
tenia nada que ver con la situaci6n del mercado; si existiera cualquier vinculo se trataba de detalles secundarios. No habia nada
de absurdo en el hecho de que la decisi6n de invertir no resultase
495
de un mejoramiento en las condiciones del mercado (como seria

en el caso del sistema capitalista) sino, al contrario, de su deterioro, puesto que aumentando la produccion global, el sefior queria compensar las perdidas y, en definitiva, mantener su anterior
nivel de vida y su rango social.
Por este nivel de vida y por este rango social, el volumen
de los bienes producidos por la reserva y las condiciones en que
se podia intercambiarlos por otros bienes eran dos factores decisivos. Y como por lo general el sefior no tenia ninguna influencia sobre el segundo de estos factores, no le quedaba mas remedio
que aplicar todos sus esfuerzos en el primero. Si entonces se puede hablar aqui de "incentivos para la inversion por medio del
mercado", se trata de incentivos opuestos con respecto a los del
capitalismo: son las malas relaciones comerciales que invitan a
compensar las perdidas en los precios mediante una ganancia sobre la cantidad. Por otra parte, en la practica, casi siempre se
buscaba este incremento de la cantidad comercializable -de algiun
modo esta es la linea inspiradora del calculo economico y de la
gestion de la propiedad-, pero para esto, al menos despues de
fines del siglo XVI, se recurria en menor medida a las inversiones, comprendidas las extensivas, que a la redistribucion de la
renta global en perjuicio del campesino.
Las decisiones de invertir que tomaban los nobles no estaban entonces subordinadas a los fen6menos del mercado, por regla general, o lo estaban en minima medida, y tal vez, negativamente. Parece tambien que en modo alguno estaban subordinadas
a las fluctuaciones de la produccion global, por ejemplo a las fluctuaciones de las cosechas. Nada nos indica que la reserva haya
invertido mas entusiastamente despues de buenas cosechas. Y tambien puede suceder que, por lo contrario, sea la mala cosecha la
que requiera menos cantidad de mano de obra para el trabajo
rural, sobre todo para la trilla, para favorecer los trabajos viales
e hidraulicos, o los de construcci6n.
3. Los factores determinantes de las rentas agricolas
Las dos partes de la renta -parte autoconsumida y parte comercializada- no tienen denominador comun. Por eso hay que
analizarlas por separado.
Afortunadamente para nosotros es posible demostrar que la
parte autoconsumida tiene fuerte tendencia a la estabilidad. Resulta de ello que las fluctuaciones de la masa comercializable son
mas fuertes que las de la cosecha, las que, por lo demas, son
importantes.
496
WITOLD KULA
En la pagina siguiente consignamos un grafico fundado en

datos empiricos relativos a una propiedad de los alrededores de
Poznan, entre 1588 y 1610, y dos esquemas que ilustran el problema en cuesti6n.
Siendo entonces estable la parte autoconsumida, no nos queda sino analizar los factores determinantes de la renta real extraida de la parte comercializada. Esto depende, entiendase bien,
de tres factores: 1) nivel de la cosecha, 2) nivel de los precios de
venta, 3) nivel de los precios de los productos adquiridos.
El tercer factor no juega mas que a largo plazo (pronto volveremos sobre esto). Podemos entonces, por el momento, limitarnos al analisis del papel de los dos primeros.
Los datos empiricos no dejan lugar a dudas: las variaciones
de las cosechas son aqui mas importantes que las variaciones de
los precios. ?:stas son mas importantes para la reservas sefioriales y, con mas raz6n, para los campesinos.
Como el nivel de la cosecha depende de factores externos no
economicos, debemos analizar la genesis de las fluctuaciones de
los precios.
Por consiguiente, hemos examinado la correlaci6n de los precios de los cereales en las diversas ciudades de iPolonia.
El resultado ha sido sorprendente. En un pais muy extenso,
con medios de comunicaci6n no muy primitivos, con una tasa de
comercializacion muy baja, esta correlacion ha resultado muy alta
(del orden de + 0,7 a + 0,9). Como explicar este fenomeno?
Los mismos resultados nos sugieren una explicaci6n. Si la
correlaci6n entre los precios en las distintas ciudades del interior
del pais (Cracovia y Varsovia, Cracovia y Poznan, Varsovia y
Poznan) es muy alta, la que hay entre cada una de estas ciudades y Gdansk (Dantzig), puerto maritimo, es aun mas alta. De
ahi proviene la hip6tesis de una influencia dominante en el mercado internacional; factor sobre el cual la clase dominante del pais,
la nobleza -y con mas raz6n los campesinos-, no tiene ninguna influencia.
4. Los "terms of trade" de la economia polaca en los siglos
XVI- XVIII
El tercer factor determinante de los cambios de la renta real
de los productores agricolas es el precio de los bienes adquiridos.
Buscaremos analizarlos esta vez en un cuadro de largo plazo.
Los viejos estudios sobre la historia de los precios dedicaban
mucha atenci6n al problema del "poder adquisitivo de la moneda".
Algunos investigadores optimistas sostenian poder determinar las
UNA
ECONOMIA
497
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producci6n global
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Los datos de la cosecha y de la venta se refieren a la propiedad de Wilda,

1582-1610 (en cifras absolutas).
498
WITOLD KULA
variaciones de aquel, aun en terminos cuantitativos. Otros se mostraron mas pesimistas; por ejemplo, Hauser: "Si quereis saber cual
era el valor de 100.000 francos en los bellos tiempos del Segundo
Imperio, preguntadle a Zola... (o Balzac): ellos ilustraran la
posicion de un rico burgues en su ambiente mucho mejor que
cuanto puedan hacerlo los estadisticos; mejor que la contabilidad os revelaran el poder adquisitivo de una clase dada en un
momento dado, las rentas producidas por la tierra, las especulaciones exitosas o fallidas de su heroe. El poder adquisitivo es un
problema insoluble, tal vez diria imposible de proponer hist6ricamente segun criterios numericos". No obstante, el problema se
ha discutido y se lo sigue discutiendo hoy en dia, en terminos numericos.
Sin embargo, es verdad que el problema fue planteado en terminos erroneos. Se tiene la clara impresi6n de que la culpa podria
recaer en la posicion social del historiador moderno. Este ultimo,
generalmente profesor universitario que vive de su sueldo, no conoce realmente como experiencia social propia mas que una sola
situacion: el recibe a cambio de su trabajo dinero que lo lleva a
preguntarse cual sera su poder adquisitivo y en que forma variara
con el tiempo. Pero el trabajo retribuido exclusivamente con un
salario en dinero es un fenomeno que en la era preindustrial era
tan raro que podria calificarselo de excepcional. El seforio polaco no se preguntaba cual seria el poder adquisitivo del dinero;
lo que le interesaba era el poder adquisitivo de los productos que
vendia en relacion con los productos que adquiria. Lo mismo sucedia con el campesino y con el artesano, es decir, con las categorias fundamentales que intervenian en el mercado. La caida del
poder adquisitivo del dinero con respecto a los bienes adquiridos
podia ser mas que compensada por el aumento del precio de los
bienes vendidos o viceversa. Por lo tanto, los terms of trade pueden sufrir diversas variaciones, y tal vez en sentido opuesto respecto del "poder adquisitivo" del dinero, calculado en abstracto.
Nosotros conocemos mas o menos lo que vendian los nobles,
sea su escala microeconomica (siguiendo algunos estudios sobre
las grandes posesiones) o su escala macroeconomica (segun las
estadisticas de las exportaciones de Gdansk).
Conocemos algo menos lo que el noble compraba. Las estadisticas de las importaciones estan menos particularizadas, y tampoco se puede pretender que todos los bienes importados estuviesen
destinados solamente a satisfacer las necesidades de la nobleza.
Se podria obtener un nuimero de informaciones mucho mayor por
el analisis minucioso de las "anotaciones" y de las "promemorias",
UNA ECONOMIA
499
que son tan numerosas en los archivos privados. Consignadas por

los magnates a los comisionados que ellos enviaban con sus cereales hasta la ciudad portuaria, estas instrucciones enumeraban los
productos que habia que comprar. Pero esta labor aun no ha sido
llevada adelante, y si queremos verificar de algun modo nuestra
hip6tesis sobre bases empiricas, tendremos que contentarnos con
una aproximaci6n grosera.
Hemos torado como indice del precio de los productos vendidos por la nobleza, el precio del centeno. Es verdad que los
precios del grano durante un largo periodo registraron incrementos mayores, pero los de la madera y productos forestales aumentaron mucho menos. Por lo tanto, es razonable suponer el precio
del centeno como indice del conjunto de las ventas. La fase siguiente de la investigaci6n sera precisar la composicion exacta de
la venta y construir un indice ponderado.
Para los bienes adquiridos estamos constreiiidos, en el estado
actual de la investigaci6n, a recurrir a un metodo aun mas arbitrario. Hemos elegido: 1) el panio de buena calidad; 2) el papel
de primera selecci6n; 3) el vino frances; 4) el cafe; 5) el azucar;
6) la pimienta, y segun el metodo llamado de la "canasta de consumo", hemos calculado el precio, para cada uno de los afios que
nos interesan, de una "canasta" que comprende una pieza de panio,
una resma de papel, un "sztof" de vino, una libra de pimienta, cafe y azucar. El caracter arbitrario de la composicion de
esta "canasta" es manifiesta, pero por el momento no podemos
proceder de otra forma. La fase siguiente de la investigacion
debera estudiar la composici6n real de las adquisiciones de la nobleza y de los magnates.
Siempre en plan de simplificaci6n, supongamos que el precio
del centeno exprese el precio medio del complejo de los bienes
vendidos tanto por los nobles como por los magnates. Naturalmente, esto no corresponde del todo a la verdad, porque la pequefia nobleza vendia sin duda menos madera y productos forestales, y sus entradas en dinero, por consiguiente, aumentaban un
poco mas rapidamente que las del magnate. De igual modo, supongamos que la composici6n de las adquisiciones fuera la misma
para los magnates y para los nobles, y que solo hubiese una diferencia en la cantidad. Sobre este punto, el hecho de que toda la
nobleza inspirase su estilo de vida en el de la alta aristocracia,
justifica en ultima instancia nuestra hipotesis. Finalmente, supongamos que el magnate venda sus productos en Gdansk y que
la media y pequefia nobleza, que no esta en condiciones de afronThis content downloaded from 158.170.10.44 on Thu, 02 Jul 2015 05:54:41 UTC
500
WVITOLDKULA
tar el costo de un transporte largo, los venda en una ciudad del

interior.
Nuestro calculo consistira en determinar el precio de un lasto

de centeno, por un lado, y el de una "canasta" de productos adquiridos, por el otro, fundando el calculo una primera vez en los
precios del mercado de Gdansk y despues en los precios del de
Cracovia. Repetiremos este calculo a intervalos de cincuenta afnos
(haciendo cada vez la media quinquenal de los precios del aio
preelegido: 1550, 1560, etc.), de los dos anios precedentes y de
los dos afnos siguientes. Dividiendo el precio de un lasto de centeno por el precio de la "canasta", obtendremos un indice que podria llamarse "poder adquisitivo de un lasto de centeno expresado
en productos normalmente adquiridos por la nobleza" y que aqui
denominaremos simplemente terms of trade de los magnates sobre
la base de los datos de Gdansk, y de los nobles sobre la base de
los datos de Cracovia. Clasificaremos entonces estos resultados en
numeros indices.
Para abordar el problema hemos afrontado finalmente el riesgo de una iniciativa del todo arbitraria para tener una idea de
los terme of trade del campesino. Hemos supuesto que este vendiera una fanega de centeno, una de avena, un bocal de manteca
y seis decenas de huevos, y que comprara una pieza de tela, sesenta clavos y un barril de sal. Por lo tanto, hemos repetido las
manipulaciones indicadas sobre la base de los precios de una ciudad de provincia (Cracovia). Los resultados han sido sorprendentes:
Terms of trade
de los magnates
de los nobles
de los campesinos
1550
1600
1650
1700
1750
100
100
100
276
80
205
385
144
169
333
152
118
855
145
51
Si tomamos para el indice 100 el afio 1600, los resultados son

un poco diferentes:
Terms of trade
1550
1600
16,50
1700
1750
de los magnates
100
139
121
310
de los nobles
de los campesinos
100
180
82
190
58
181
25
-100
501
Estos son entonces los resultados del intercambio del excedente de producci6n obtenido con el trabajo del campesino, por
los productos de lujo consumidos por la nobleza. Estos resultados
son indudablemente exagerados. Se los puede suponer por varias
razones. En la "canasta" de las adquisiciones de la nobleza, tal
como lo hemos construido, los productos coloniales tienen sin duda
un relieve excesivo y sus precios son los que aumentan mas lentamente; al contrario, los productos industriales, que aumentan con
un poco mas de rapidez, tienen un peso demasiado debil. En las
adquisiciones del campesino, el precio de la sal, que es el que aumenta mas rapidamente, ocupa un lugar demasiado grande. Tambien se puede pensar que los precios de Cracovia son demasiado
altos para un indice del precio de los bienes adquiridos por los
campesinos, pero esta consideraci6n no es ciertamente muy relevante porque lo que nos interesa en nuestra confrontaci6n son los
cambios en el tiempo, mientras la relaci6n entre los precios pagados efectivamente por los campesinos y los de Cracovia no ha
sufrido realmente en el tiempo variaciones fuertes. 'Por otra parte, si los precios de adquisici6n son demasiado altos en este caso,
es probable que lo sean tambien, y en la misma medida, los precios de venta.
Pero tambien, si suponemos que el fenomeno, tal cual resulta
de nuestra tabla, amplia la realidad, se manifiesta con una evidencia tan sorprendente y con una coherencia y regularidad tan
inesperadas (excepci6n hecha del periodo 1650-1700) que no es posible dudar de su autenticidad.
Tomando como punto de partida la situaci6n existente hacia
1600, a paridad de otras condiciones (es decir, suponiendo que
la propiedad no se haya agrandado, que la empresa campesina
no se haya reducido, que el consumo interno no haya disminuido,
etcetera), el valor real de la parte comercializada de la producci6n
de los magnates se triplica, el de los nobles se duplica, mientras
el de los campesinos se reduce a un cuarto.
Las cosas se presentan de modo un poco distinto a partir de
la segunda mitad del siglo XVI, pero nos veremos inclinados a
atribuir a ciertos errores de nuestra documentacion (para el afio
1550 mas bien que para el aiio 1600) el empeoramiento de los
terms of trade de la nobleza en este periodo. Habria lugar para
otras investigaciones y verificaciones. Por lo contrario, el mejoramiento de los terms of trade de los campesinos durante este periodo no nos extrania en absoluto. Lo esperabamos. Segun nuestro
parecer, explica tambien la pasividad relativa de la campaiia frente al proceso de instauraci6n del sistema de grandes propiedades
502
WITOLD KULA
fundado en la "corvee", puesto que implicaba que con la disminucion de la superficie de su fundo el campesino vendiera menos
productos pero que lo hiciera en mejores condiciones. Por otra
parte, en el siglo XVII la situaci6n se vuelca en un momento en
que se frena el progreso tecnico del Renacimiento, que, en el siglo
precedente, habia provocado una disminucion relativa de los productos comprados por el campesino.
Es humano que el placer del descubrimiento nos haga tal vez
exagerar la importancia de esta evolucion del poder adquisitivo.
Quizas la amplitud del fen6meno fue reducida en todo lo que
no aparezca en nuestras tablas. Sin embargo, si no se esta totalmente privado de imaginaci6n en el campo de las cifras, la confrontaci6n sefalada mas arriba abre grandes perspectivas de interpretaci6n en diversas disciplinas.
Y en primer lugar, pone en claro las variaciones verificadas
en la distribucion de las fuerzas entre las clases de la Polonia de
ese tiempo. En verdad, las cifras que aqui damos no son indice
del valor real de la renta global -de toda la renta del magnate,
del noble o del campesino- sino de la parte comercializada solamente. Ahora, esta parte tenia un papel mas importante en la
renta del magnate que en la del noble, y mucho mas importante en
la renta del noble que en la del campesino. Si suponemos (s61o
para ilustrar esta discusion) que la parte comercializada representa el 60 por ciento de la renta del magnate, el 40 por ciento
de la del noble, y el 10 por ciento de la del campesino, y que la
producci6n no comercializada permanezca invariable, resultaria de
nuestras tablas, entonces, que entre 1600 y 1750 la renta global
real del magnate (repetimos, a paridad de todas las demas condiciones, sin aumento de la extension de los bienes, del rendimiento, de la comercializaci6n, etc.) ha pasado de 100 a 220, la del
noble de 100 a 142, mientras la del campesino ha caido de 150 a
92,5. Es fundamental recordar que la parte esencial de la renta
campesina tenia caracter de "especie"; de otro modo, las tablas
serian absurdas. Pero si pensamos en las grandes distancias materiales que entre los siglos XVI y XVII ya separaban a los magnates, a la nobleza y a los campesinos, y si reflexionamos sobre
el hecho de que entre 1600 y 1750 numerosos factores contribuyeron a acentuar estas distancias (ante todo la concentraci6n de
la propiedad en manos de los magnates en perjuicio de los nobles,
y en manos de los nobles en perjuicio de los campesinos), si por
fin agregamos a estos factores de desproporcion aquel muy relevante que apenas hemos comprobado, comprenderemos entonces
UNA ECONOMIA
503
mejor los procesos socioeconomicos que han sustentado la evoluci6n de Polonia durante estos dos siglos.
En segundo lugar, las cifras de las tablas aclaran en cierta
medida el proceso de restricci6n del mercado interno polaco entre
fines del siglo XVI y mitad del siglo XVIII (no es sin perplejidad que fijamos aqui limites cronologicos, aunque sean genericos: seria preciso estudiar este problema aiio por aiio, durante el
periodo mas largo posible, antes de aventurarse a establecer validamente una periodizaci6n que siga la curva de la tendencia).
En Gdansk los terms of trade son mucho mas favorables que los
del interior, que alejan poco a poco a los magnates y a la misma
nobleza del mercado interno: los magnates encuentran interes en
adquirir la producci6n de los nobles, y tambien la de los campesinos, para organizar el transporte hasta Gdansk.
Por otra parte el deterioro tan grave de los terms of trade en
perjuicio de los campesinos ayuda a explicar el proceso de eliminaci6n del campesino del mercado urbano, en cuanto comprador.
Tambien al seguir vendiendo la misma cantidad de productos y
asegurando de tal modo el aprovisionamiento de la poblaci6n ciudadana, en 1750 el campesino podia comprar apenas la cuarta
parte de lo que compraba en 1600, es decir, el momento en que
el proceso de formacion del sistema de las reservas fundado en
la "corvee" en general terminaba en la cuenca del Vistula.
En tercer lugar, estos datos ilustran en cierto modo el problema del crecimiento economico, o mas bien, de la ausencia de
crecimiento economico entre 1600 y 1750, asi como los problemas
de rendimiento del trabajo, de la tierra, de las inversiones agricolas, etcetera. Si uno se imagina que porcentaje de incremento
de la renta habria podido resultar de este o de aquel mejoramiento
de la producci6n y si se atribuye a ese incremento el enorme impulso que multiplic6 por ocho (en dos siglos) o por tres (en 150
anfos) el valor real de la parte comercializada del producto seiiorial, se hace evidente que el noble, y sobre todo el magnate se
hallan en situaci6n de rentiers y que no son en absoluto estimulados a invertir para mejorar la producci6n. En cambio, el campesino tiene interes y, dada la necesidad absoluta de efectuar algunas adquisiciones en el mercado, hasta se puede decir que se
ve constrefiido a hacerlo. Ademas, sus posibilidades son minimas.
Pero el se esfuerza en aprovecharlas por todos los medios para
mantener a toda costa contacto con el mercado. Los fen6menos
que hemos descrito contribuyen a explicarnos su ahinco.
Por uiltimo, queremos plantear un cuarto problema de caracter metodologico. Aqui tenemos que vernos con un ejemplo tipico
504
WITOLD KULA
de "historia inconsciente": los hombres implicados en estos procesos, ante todo, los ignoraban, no conocian sus causas y a menudo
ni siquiera notaban los fenomenos mismos cuya acci6n lenta, imperceptible en el transcurso de un decenio, pero que siempre operaba en el mismo sentido, provoc6, finalmente, modificaciones sustanciales en la posicion de los grupos fundamentales y en sus
relaciones reciprocas. En el siglo XVII dos grandes olas inflacionarias provocaron en Polonia enorme interes y dieron vida a una
agitacion social. Pero su importancia fue debil si se la compara
con los procesos profundos que hemos recordado, y la influencia
que, a pesar de todo, tuvieron solamente reside en el hecho de que
han acelerado aquellos procesos fundamentales. Por otra parte,
queda en claro que las tomas de conciencia que puedan haberse
suscitado a raiz de aquellos procesos, debieron haber sido objeto
de estudio mas profundo.
Otro problema metodol6gico suscitado por estos procesos es
el de la interdependencia economica del mundo que, en su forma
mas visible y facil de recoger en sus fuentes documentales (es
decir, bajo la forma de comercio internacional), ha sido tema
favorito de estudios desde el comienzo de las investigaciones de
historia econ6mica. La considerable area geografica de este comercio, desde principios del Medievo o aun desde los tiempos prehistoricos, a menudo ha llamado la atenci6n de los investigadores.
De aqui el peligro de un error de 6ptica: el imponente trafico
internacional ocupa un lugar predominante en la imagen que tenemos del pasado, mientras no concernia mas que a los bienes
de lujo e influia en el nivel de vida de un sector minimo de la
poblaci6n. Sombart tenia raz6n al burlarse de los historiadores
de la economia que daban en sus libros la impresi6n de que en el
Medievo los europeos se alimentaban fundamentalmente de pimienta. Pero es que Sombart menospreciaba la interdependencia funcional de todos los elementos de la vida social, interdependencia
por la cual la modificacion de un solo factor influye, en cierta
medida, sobre todos los demas.
Las causas esenciales que se encuentran en la base del cambio
producido entre los siglos XVI y XVIII en la posicion ocupada
por la economia polaca en el mundo son, aproximadamente, las
siguientes: 1) los descubrimientos geograficos, con el consiguiente aflujo de metales preciosos, provocaron fenomenos inflacionarios en toda Europa, con un aumento de precio de los bienes de
primera necesidad mas sensible que el de los productos de lujo,
y esto en todas las economias mercantiles; 2) los descubrimientos
geograficos, al dar salida directa a las fuentes de varios bienes
505
de lujo (especias), provocaron una caida relativa de su precio;

3) el progreso tecnico llev6, en algunos sectores de la producci6n
industrial (hierro, papel, etcetera) a una disminuci6n relativa del
precio de estos bienes en comparaci6n con el de los productos
agricolas; este progreso tecnico fue en los siglos XVII y XVIII
(si no lo fue tambien en el siglo XVI) mas rapido en la Europa
occidental que en Polonia y por ende hizo bajar el precio de los
productos importados, aprovechando que podia procurarselos; 4)
el progreso en la organizaci6n socioecon6mica de la producci6n
en algunos sectores de la industria (por ejemplo, en la industria
textil), progreso que fue mas rapido en la Europa occidental que
en Polonia, tuvo las mismas consecuencias; 5) a causa de los
progresos recordados mas arriba, en algunas regiones de Europa
occidental se manifest6 un proceso de urbanizaci6n e industrializacion precoz que les impuso, por la necesidad de aprovisionamiento, buscar en lo posible fuentes baratas; 6) el progreso de
las tecnicas de comunicaci6n, en particular de la navegaci6n, hizo
conveniente el transporte de las mercaderias a paises lejanos, cosa
que hasta entonces no habia sido posible.
Podremos discutir al infinito la posibilidad de enriquecer esta
lista. Confiamos para esto en investigaciones particulares. Sin duda, no vale la pena entablar una discusion sobre la jerarquia que
pueda establecerse entre estos seis diferentes grupos de causas
(por nuestra parte estamos inclinados a considerar el primer factor de la lista como el mas debil). No es esto lo que importa
aqui. Lo que cuenta es el conjunto de los factores que, intensificando los cambios internacionales y la participaci6n de Polonia en
ellos, han llegado a determinar un conjunto de consecuencias para
la vida econ6mica polaca. Sin dar importancia al orden de la
lista, esas consecuencias son: 1) formaci6n, por lo menos en cuanto a los cereales, de un precio nacional en un pais con intercambios interregionales relativamente poco desarrollados; por ejemplo,
los precios en Poznan y en Cracovia presentan situaciones bastante
similares, no ya porque esten nivelados por los intercambios entre
la Gran y la Pequefia Polonia del oeste, sino porque esos precios
estan condicionados por un tercer mercado: el de Gdansk; 2) existencia de un condicionamiento geografico del precio de los productos exportados caracterizado por la rebaja del precio a medida
que se remonta el curso de los rios principales; 3) condicionamiento
inverso del precio de los productos importados; 4) cambio radical
en la relaci6n entre los precios de los productos agricolas transportados y los de los productos no transportados: disminuci6n
relativa en los productos de los cultivos que a lo sumo no toleran
506
WITOLD KULA
un transporte a gran distancia, en contraste con los cereales, etcetera; 5) alza relativa (por lo que parece, no en el siglo XVIsino en
los siguientes) de los precios de los productos industriales de fabricaci6n nacional -que provee a los mercados locales y a los consumidores econ6micamente mas debiles- en comparacion con los
precios de los productos industriales importados comprados por
los consumidores economicamente fuertes; 6) limitacion al desarrollo de la produccion industrial nacional debido al hecho de que
los consumidores economicamente mas fuertes constituyen, por eso
mismo, un mercado inaccesible; 7) cambios en la distribuci6n de
la fuerza entre las distintas clases, retracci6n del mercado interno,
moderaci6n del proceso de crecimiento economico, cuestiones todas
estas de las que ya hemos hablado.
Esta lista, evidentemente podria ser mas extensa. Por el momento estamos interesados en la conclusi6n metodologica que de
ella se desprende con gran claridad, es decir, que es imposible
explicar los fen6menos econ6micos de la historia dentro del marco
de la historia de un solo pais.
La segunda conclusion se refiere al grado de conciencia -o
mas bien de inconsciencia, en este caso- con que se vive esos procesos tan importantes y de tan larga duracion.
Finalmente, la tercera conclusion se refiere al postulado del
estudio de los fen6menos sociales desde el punto de vista de la relaci6n funcional que conjuga todos los elementos de la vida social.
Aun en el periodo de su mayor desarrollo, el comercio exterior
de Polonia representaba una parte relativamente debil de la producci6n y del consumo del pais. Aun durante el periodo de este
gran desarrollo, la poblaci6n que vendia en el extranjero los productos establecidos por la distribucion de la renta social y que consumia productos importados, constituia un porcentaje insignificante. Sin embargo, esto no quiere decir que el lugar ocupado por
Polonia en los intercambios internacionales no condicionase en
alguna medida la situacion econ6mica y todos los estratos sociales,
o no condicionase tambien el volumen global de la producci6n y
del consumo nacionales. La modificaci6n de un solo elemento bastaba para modificar a todos los demas. En general, el campesino
no exportaba ni compraba productos importados, pero la existencia
de exportaciones e importaciones disminuia el poder adquisitivo de
las mercancias que vendia, dado el papel importante que tenian los
productos de cultivo en la venta de estas mercancias. Al contrario,
el magnate, sin hacer ninguna inversi6n en sus tierras, se beneficiaba con el aumento del poder adquisitivo de los productos de
que disponia, aumento que por otra parte era enorme.
507
Utilizando las categorias que hoy nos son familiares, podemos

decir que los terms of trade del comercio internacional de ese periodo cambian "en provecho" de Polonia: por una misma cantidad
de mercaderias exportadas puede siempre aumentar el volumen
de sus importaciones. Esta situacion parece ser ventajosa, en contraste con la de los paises subdesarrollados de hoy, en su mayor
parte exportadores de materias primas y para los cuales los terms
of trade empeoran sistematicamente desde hace un siglo, agravando todas sus dificultades. Pero una vez mas nos encontramos
frente a un ejemplo que demuestra c6mo la situaci6n de los paises
subdesarrollados de hoy, en multiples aspectos, no se asemeja a la
del mundo preindustrial y que, en uno y otro caso, las leyes econ6micas actuan de distinta manera. Los cambios en apariencia favorables a Polonia que se producen en los terms of trade fueron de
hecho causa de debilitamiento del desarrollo econ6mico polaco, aun
cuando se hayan producido beneficios fantasticos para una sola
clase social. La nobleza y sobre todo los magnates se encontraron
en este periodo -gracias a la coincidencia de muchas grandes transformaciones mundiales- en la situaci6n del rentier que "corta los
cupones" y saca beneficios del proceso de degradaci6n econ6mica
de su pais.
Traducido por Mario Luidn

Kula, W., Una Economía Agraria Sin Acumulación. La Polonia de Los Siglos XVI-XVIII.

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