Represión de Emociones

Coautor(es): CANO VINDEL, A., SIRGO, A. y DAZ OVEJERO, M.B.
Ttulo: Control, defensa y expresin de emociones: Relaciones con salud y

enfermedad. En: Emociones y Salud, pp. 69-90.
Editor(es): E.G. Fernndez-Abascal y F. Palmero (Coords.)
Editorial: Madrid. Ariel. (1999).
ISBN: 84-344-0881-3
CONTROL, DEFENSA Y EXPRESIN DE EMOCIONES:

RELACIONES CON SALUD Y ENFERMEDAD
Antonio Cano-Vindel, Agustina Sirgo y M Benigna Daz-Ovejero

Universidad Complutense de Madrid
1. INTRODUCCIN
2. ESTILO REPRESIVO DE AFRONTAMIENTO
3. REPRESIN EMOCIONAL Y REAS ESPECFICAS DE SALUD
3.1. Represin de emociones y actividad autonmica
3.2. Represin de emociones y trastornos cardacos
3.3. Represin de emociones y niveles de cortisol
3.4. Represin de emociones y sistema inmune
3.5. Represin de emociones y cncer
Dr. Antonio Cano Vindel

Facultad de Psicologa
Universidad Complutense de Madrid
28223 Madrid
canovindel@psi.ucm.es
Control, defensa y expresin de emociones. Relaciones con salud y enfermedad
A. Cano-Vindel, A. Sirgo y M.B.Daz-Ovejero - p. 2 -
1. INTRODUCCIN
Vamos a comenzar a desarrollar este captulo recordando algunos fenmenos elementales
sobre las emociones, que nos van a servir para introducirnos en uno de los campos hoy ms
estudiados sobre las relaciones entre emociones y salud: el control o represin de emociones
y enfermedad (Cano-Vindel, Sirgo y Prez Manga, 1994; Miguel-Tobal, Casado, Cano-Vindel
y Spielberger, 1997; Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1997).
La alegra, el miedo, o la ira son emociones naturales que se dan en todos los individuos
de las ms diversas culturas. Poseen un sustrato biolgico considerable. Son esencialmente
agradables o desagradables, nos activan y forman parte de la comunicacin con los dems. A su
vez, las emociones pueden actuar como poderosos motivos de la conducta.
Adems de ser importantes para el bienestar/malestar de los individuos y cumplir una
funcin social en la comunicacin, las emociones estn ntimamente relacionadas con diversos
sistemas fisiolgicos que forman parte del proceso que podramos denominar saludenfermedad. Por otro lado, las emociones influyen sobre la salud y la enfermedad a travs de
sus propiedades motivacionales, por su capacidad para modificar las conductas saludables
(ejercicio fsico moderado, dieta equilibrada, descanso, ocio, etc.) y no saludables (abuso de
alcohol, tabaco, sedentarismo, etc.)
Pero veamos qu son las emociones. La emociones son reacciones que surgen ante
determinadas situaciones y que vivimos como una fuerte conmocin del estado de nimo o de
los afectos (Cano-Vindel, 1989). Esta vivencia suele tener un marcado acento placentero o
displacentero (desagradable) y va acompaada por la percepcin de cambios orgnicos, a veces
intensos. Dichos cambios orgnicos se caracterizan, por lo general, por una elevada activacin
fisiolgica, especialmente del Sistema Nervioso Autnomo y del Sistema Nervioso Somtico;
pero afectan tambin a otros sistemas, como el Endocrino o el Sistema Inmune. Al mismo
tiempo, esta reaccin puede reflejarse en expresiones faciales caractersticas, por ejemplo de
alegra, tristeza, o miedo, as como en otras conductas motoras observables, tales como
movimiento, posturas, voz, etc. (Cano-Vindel, 1995, 1997).
Hay por lo tanto tres tipos de manifestaciones en una reaccin emocional, que es lo
mismo que decir que las emociones se muestran a travs de un triple canal de respuesta (Lang,
1968): (1) subjetivo o experiencial, (2) fisiolgico o somtico y (3) motor o expresivo.
Las manifestaciones emocionales a travs de estos tres sistemas de respuesta (cognitivo,

fisiolgico y motor) a veces no son concordantes, de manera que no siempre se encuentran
respuestas de intensidad similar en los tres, al mismo tiempo, de ah que se piense que se trata
de tres sistemas parcialmente independientes; sin embargo, por lo general se alcanza un alto
ndice de covariacin entre los tres sistemas. Veamos un ejemplo. Un individuo que se encuentra
en una situacin fbica -para l- y responde con una intensa reaccin de miedo, mostrar en
general respuestas en los tres sistemas, con un alto nivel de intensidad; pero es posible que quiera
inhibir sus respuestas observables, si est en una situacin social, por ejemplo, y quizs pueda
conseguirlo, en cuyo caso se producir una discordancia entre las manifestaciones en los tres
sistemas de respuesta, pues encontraremos miedo subjetivo, alta activacin fisiolgica, pero no
respuestas observables.
Esta discordancia entre los tres sistemas de respuesta tiene importantes implicaciones
para el estudio de la emocin, as como para la evaluacin y modificacin de reacciones o
desrdenes emocionales.
La experiencia emocional, lo que pensamos y sentimos durante una reaccin emocional,
se suele clasificar segn tres ejes o dimensiones fundamentales: placer-desagrado, intensidad y
grado de control (Schmidt-Atzert, 1985). En otras palabras, las emociones suelen provocar
sensaciones muy agradables o muy desagradables, pueden ser ms o menos intensas y el grado
de control que tenemos sobre ellas es tambin variable (Cano-Vindel, 1989).
El trmino emociones negativas ha cobrado mucha fuerza en los ltimos aos y se
refiere a las emociones que producen una experiencia emocional desagradable, como son la
ansiedad, la ira y la depresin, las tres emociones negativas ms importantes. Las emociones
positivas son aqullas que generan una experiencia agradable, como la alegra, la felicidad o el
amor.
Hoy en da hay datos suficientes para afirmar que las emociones positivas potencian la
salud, mientras que las emociones negativas tienden a disminuirla (Martnez-Snchez y
Fernndez Castro, 1994). Por ejemplo, en periodos de estrs en los que tenemos que responder
a una alta demanda de nuestro ambiente, desarrollamos muchas reacciones emocionales
negativas y, cuando nos encontramos bajo estos estados emocionales negativos, es ms probable
desarrollar ciertas enfermedades relacionadas con el Sistema Inmune (como la gripe, u otras
infecciones ocasionadas por virus oportunistas), o adquirir determinados hbitos poco
saludables, que a la larga pueden minar la salud (Cano-Vindel, Miguel-Tobal, Gonzlez e

Iruarrizaga, 1994). En cambio, el buen humor, la risa, la felicidad, ayudan a mantener e incluso
recuperar la salud (Lefcourt y Martin, 1986; Nezu, Nezu y Blissett, 1988).
Se han estudiado mucho ms las emociones negativas (y sus relaciones con trastornos
de salud) que las positivas. Dentro de las primeras, una de las reacciones emocionales que ms
se ha estudiado es sin duda la ansiedad (Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1994), como estado
emocional asociado a mltiples trastornos, especialmente los trastornos de ansiedad (MiguelTobal y Cano-Vindel, 1995) y los trastornos psicofisiolgicos (Miguel-Tobal y Casado, 1994).
Una segunda emocin negativa que est siendo ahora ms estudiada es la ira, por su relacin con
los trastornos cardiovasculares (Miguel-Tobal y Cano-Vindel, 1992; Miguel-Tobal et al., 1997).
Por ltimo, la tristeza-depresin, como emocin natural, se considera que es precursora de la
depresin como patologa, la cual cursa por lo general con niveles altos de ansiedad (Sanz,
1991).
Para preservar a la conciencia del malestar producido por una emocin desagradable, las
personas cuentan con diversos mecanismos de control emocional (Cano-Vindel, Daz-Ovejero
y Miguel-Tobal, en prensa); as, por ejemplo, podemos usar estrategias de afrontamiento que
cambien la situacin que provoca la emocin, o bien podemos usar otras tcticas que reduzcan
la intensidad de esa reaccin emocional. Estas estrategias de afrontamiento son actividades que
podemos desarrollar, unas veces de tipo cognitivo y otras de tipo conductual, que pueden ir
encaminadas a modificar la situacin que provoca la emocin o a reducir la intensidad de la
reaccin emocional (Lazarus y Folkman, 1986).
Existen muchas clasificaciones y tipos de afrontamiento (cognitivo vs. conductual,
dirigido a cambiar la situacin vs. dirigido a reducir la emocin, activo vs. pasivo, etc.-Lazarus
y Folkman, 1986), pero no vamos a entrar en ellas, pues aqu slo nos interesa el que se ha dado
en llamar estilo represivo de afrontamiento (Weinberger, Schwartz y Davidson, 1979; CanoVindel et al., 1994).
El control o represin de experiencias emocionales desagradables, para eliminar un
malestar importante, puede tener consecuencias peligrosas para el individuo. Por un lado, puede
estar relacionado con cambios en el Sistema Inmune y, por tanto, influir sobre el proceso saludenfermedad. Existen algunos datos, que analizaremos despus, que apuntan hacia una cierta
inmunodepresin por parte de los sujetos represores, que intentan eliminar las experiencias
emocionales desagradables. Por otro lado, si se eliminan algunas emociones negativas, se estn
eliminando tambin poderosos motivos de la conducta de una persona, pues las emociones
pueden actuar como motivos de la conducta (en general, tendemos a buscar emociones positivas
y huimos de las emociones negativas). As, por ejemplo, una persona puede no reconocer que
tiene cncer, con ello se evita el distrs, el malestar, que produce pensar en su salud, su futuro,
las consecuencias de su enfermedad, etc.; pero, como contrapunto, esta persona no seguir las
prescripciones mdicas, porque no est preocupada por algo que no ha procesado: los datos que
apuntan claramente hacia un diagnstico de cncer y que l no quiere ver. Existen algunos datos
de investigaciones que sealan que los sujetos con estilo represivo de afrontamiento no aceptan
el diagnstico de cncer (es como si no se lo quisieran creer), no siguen las prescripciones
mdicas, reciben dosis menores de quimioterapia, y esto puede afectar negativamente a su
esperanza de vida (Bonadonna y Valagussa, 1981).
Pero veamos en qu consiste eso que se dado en llamar estilo represivo de respuesta
o estilo represivo de afrontamiento.
2. ESTILO REPRESIVO DE AFRONTAMIENTO

La formulacin inicial de Freud de 1915 sobre defensas inconscientes se centr en la
represin en la memoria de sucesos especficos. Sin embargo, en formulaciones posteriores el
concepto de represin se refiere a la inhibicin de la capacidad para experimentar emociones
(Weinberger, 1990).
El estudio cientfico de la represin comenz hace ya ms de sesenta aos como recuerdo
diferencial de sucesos agradables y desagradables (Jerslid, 1931), pero a lo largo de esos aos
ha sido estudiado tambin como defensa perceptual (Bruner y Postman, 1947a; 1947b), rasgo
de personalidad (Page y Markowitz, 1955; Gordon, 1959), estilo de afrontamiento (Weinberger
et al., 1979), etc.
Los principales intentos de medida y evaluacin de este constructo como dimensin de
personalidad no comenzaron hasta los aos cincuenta y sesenta (Eriksen, 1954; Carlson, 1954;
Page y Markowitz, 1955; Gordon, 1959) con la combinacin de ciertas escalas del MMPI
(Minnesota Multiphasic Personality Inventory).
La combinacin de estas escalas dio lugar al solapamiento de ciertos items, con lo que
las puntuaciones aparecan infladas, por este motivo Byrne (1961) estableci un nuevo sistema
de puntuacin, con lo que qued establecida la escala R-S, que evaluaba individuos situados en
los dos polos del continuo represin-sensibilizacin, describindose a los individuos represores
como aquellos que bloquean cualquier informacin amenazante o estresante y los
sensibilizadores como los que dirigen su atencin hacia esa informacin.
El empleo de esta escala present algunos problemas, ya que apareca una correlacin
muy alta (.87) con el rasgo de ansiedad (Golin, Herron, Lakota, y Reineck, 1967), lo que
proporcion dudas sobre su capacidad para distinguir sujetos con un estilo represivo de
afrontamiento y los verdaderamente bajos en ansiedad. Para resolver este problema Weinberger
et al. (1979) propusieron la combinacin de dos escalas: la Escala de Ansiedad Manifiesta de
Taylor (1953) y la Escala de Deseabilidad Social de Marlowe y Crowne (1961). Mediante ellas
se forman cuatro grupos de sujetos, en funcin de las puntuaciones obtenidas en ambas:
a) altos en Ansiedad y altos en Deseabilidad Social (ansiosos y defensivos)
b) altos en Ansiedad y bajos en Deseabilidad Social (verdaderamente ansiosos)
c) bajos en Ansiedad y bajos en Deseabilidad Social (verdaderamente no ansiosos)
d) bajos en Ansiedad y altos en Deseabilidad Social (represores)
Cuando se somete a los sujetos represores a registros de medida psicofisiolgicos,
aparecen con una mayor activacin fisiolgica, comparados con los otros tres grupos, a pesar de
estar informando de una menor experiencia de ansiedad. As pues, los sujetos represores quedan
definidos como sujetos con altas puntuaciones en deseabilidad social, as como bajas
puntuaciones en ansiedad auto-informada, pero altas puntuaciones en registros de medida
psicofisiolgicos (Weinberger et al., 1979; Asendorpf y Scherer, 1983; Kreitler y Kreitler, 1990).
Cabe preguntarse si estos sujetos represores intentan engaar al evaluador en los
autoinformes y se les detecta con una escala de mentiras (medidas stas como deseabilidad
social) y mediante registro fisiolgico, o si por el contrario resulta que no tienen conciencia de
su ansiedad, pero para eliminar de su experiencia emocional los sentimientos, sensaciones y
pensamientos desagradables tienen que hacer un esfuerzo que se traduce en una alta activacin
fisiolgica. Hoy en da los datos acumulados apuntan sin ninguna duda hacia la segunda
hiptesis, ms que hacia la primera (Weinberger, 1990). Estos datos podramos resumirlos en
los siguientes puntos:
1. El sujeto represor procesa la informacin de manera diferente a los sujetos

verdaderamente bajos y a los verdaderamente altos en ansiedad, manteniendo un
patrn atencional automtico evitativo respecto de estmulos ansigenos; por el
contrario, los sujetos verdaderamente ansiosos mantienen un patrn de aproximacin
al estmulo ansigeno; mientras que los sujetos verdaderamente bajos en ansiedad no
mantienen un patrn atentivo fijo (Fox, 1993)
2. El sujeto represor presenta tiempos de reaccin ms largos para estmulos
emocionales y sexuales en tareas de asociacin de palabras (Weinberger et al., 1979).
3. De manera consistente el sujeto represor ha demostrado tener una peor memoria para
sucesos estresantes o desagradables, que el resto de los grupos (Davis y Schwartz,
1987); adems, su primeros recuerdos suelen ser ms tardos; sin embargo, a veces,
recuerda sucesos ms tempranos, que ha vivido como altamente traumticos.
4. Cuando algn sujeto represor llega a la consulta del psiclogo clnico, no lo hace para
ser atendido por un problema personal, sino para ayudar a otra persona (generalmente
su pareja). A lo largo de las sesiones se manifiestan claramente tres cosas: una es la
escasez de experiencias emocionales negativas, aun en situaciones estresantes o
emotivas; dos, el esfuerzo por no experimentar emociones negativas, como la ira en
situaciones de ofensa, o la ansiedad en situaciones de amenaza, o la tristeza en
situaciones de prdida; y tres, que el sujeto, cuando se le describe el estilo represivo
de afrontamiento, manifiesta cierta sorpresa, aunque pronto reconoce este estilo como
caracterstico de su personalidad desde su infancia, y encuentra una explicacin para
su origen, explicacin que suele coincidir con alguna experiencia emocional intensa
y prolongada, para la que el citado estilo cabe suponer era un estilo de afrontamiento
bastante adaptativo.
En 1989 formulamos una hiptesis explicativa sobre el comportamiento emocional del
sujeto represor en los tres sistemas de respuesta (Cano-Vindel, 1989). Esta hiptesis se basa en
el concepto de control de respuesta, as como en el concepto jamesiano de voluntariedad, y viene
a afirmar que el sujeto represor intenta controlar todas y cada una de las respuestas que
componen una emocin negativa, si bien el grado de control voluntario que posee sobre cada
respuesta es muy diferente, consiguiendo as reducir unas pero no otras, lo que originar una alta
discordancia entre los tres sistemas de respuesta. Se predice as, que el sujeto mostrar una alta
activacin fisiolgica (que ser mayor en las respuestas ms involuntarias: primero las respuestas
electrodermales, despus la tasa cardaca, respiracin y tensin muscular), pero en cambio podr
controlar bien la experiencia emocional y la expresin abierta, observable, de su reaccin

emocional.
En todos los estudios realizados desde entonces (Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1992;
Cano-Vindel et al., 1994; Cano-Vindel, Daz-Ovejero y Miguel-Tobal, en preparacin) se ha
comprobado la hiptesis propuesta, encontrando que los sujetos represores presentan niveles ms
altos que los otros tres grupos en control emocional percibido, medido por el Inventario de
Control, I.C. (Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1992), as como en rasgo de control, como variable
de personalidad vs. neuroticismo, medido por el Cuestionario de Personalidad, C.E.P., de
Pinillos (1964).
Segn Lazarus y Folkman (1986), en los individuos con estilo represivo de
afrontamiento se viene observando una tendencia a la evitacin defensiva de la experiencia
de ansiedad, as como de otras experiencias relacionadas con emociones negativas. Nosotros
pensamos que lgicamente esta evitacin de la experiencia de ansiedad debera estar
producida, siguiendo el modelo de Lazarus y Folkman (1986), por una tendencia en los
sujetos represores a valorar las situaciones estresantes o ansigenas de una manera poco
amenazante, a la vez que deberan mostrar buenas estrategias de afrontamiento ante tales
situaciones.
Pusimos a prueba esta hiptesis con una muestra de 585 estudiantes de psicologa
(Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1995), seleccionando los cuatro grupos altos-bajos en
ansiedad por altos-bajos en deseabilidad social, habituales en este tipo de estudios
(Weinberger el al., 1979). Llevamos a cabo una seleccin de sujetos extremos o puros
quedndonos con los ms altos o los ms bajos, tanto en ansiedad como en deseabilidad
social, usando el criterio de corte de la media ms 0.5 desviaciones tpicas para los altos, y
la media menos 0.5 desviaciones tpicas para los bajos, por lo que finalmente se redujo la
muestra a 285 sujetos, de los que 68 eran sujetos verdaderamente bajos en ansiedad, 91 eran
sujetos con potencial estilo represivo de afrontamiento, 82 eran sujetos verdaderamente altos
en ansiedad, y 44 eran sujetos altos en ansiedad y en deseabilidad social.
Los resultados confirman las hiptesis, pues encontramos que los sujetos represores
presentaban una valoracin menos amenazante de la situacin de hablar en pblico, a la vez
que indicaban un mayor uso de estrategias de afrontamiento activas y un menor uso de
estrategias de afrontamiento evitativo. Estos resultados estaban en consonancia con el mayor
grado de control percibido de la ansiedad en dicha situacin, por parte de los sujetos
represores, que as mismo se autoevaluaban mostrando un rasgo de personalidad
sobresaliente frente a los otros grupos en lo que se refiere a control o estabilidad emocional,
De otro lado, algunos autores se han interesado por el tema de la inhibicin o represin
de emociones y pensamientos, y sus repercusiones en la salud en general, pero evaluando a los
sujetos de un modo diferente. Pennebaker (1989, 1990, 1993) y Pennebaker et al. (Pennebaker
& Susman, 1988; Pennebaker, Kietcolt-Glaser & Glaser, 1988; Pennebaker, Barger, & Tiebout,
1989; Pennebaker, Colder, & Sharp, 1990; Pennebaker & Harber, 1993) definen a los sujetos
represores como aquellos que fracasan al intentar expresar sus emociones y pensamientos o se
fuerzan a contener una emocin fuerte, un pensamiento o una conducta. Por tanto, el modo en
que evalan a los sujetos se deriva de la expresin o no expresin de tales contenidos y as la
tarea consiste en analizar el contenido emocional de las divulgaciones o revelaciones de los
sujetos. Para ello Pennebaker et al. emplean dos mtodos diferentes: uno consiste en hablar
brevemente delante de un micrfono sobre eventos amenazantes o traumas, as como de un tema
superficial, y el otro mtodo consiste en escribir acerca de experiencias traumticas o temas
superficiales durante 15-20 minutos diarios durante 3 o 4 das consecutivos.
Los sujetos que son evaluados como altos divulgadores presentan marcadores
psicofisiolgicos ms bajos cuando estn hablando de sucesos traumticos en comparacin con
los temas superficiales, y a largo plazo presentan menos visitas a consultas mdicas por
enfermedad en los 2-6 meses siguientes.
Como puede verse, se estn usando distintos trminos y distintas concepciones para
referirse a un mismo fenmeno: la falta de expresin y de experiencia emocionales que sufren
algunos individuos, especialmente con las emociones negativas ansiedad e ira. Pero se observar
tambin el alto inters mostrado en el estudio de este fenmeno, debido a sus implicaciones tanto
tericas, relacionadas con el estudio de la emocin, como prcticas, por sus repercusiones sobre
la salud (Singer, 1990; Pez-Rovira, 1993).
3. REPRESIN DE EMOCIONES Y REAS ESPECFICAS DE SALUD

Una extensa literatura sugiere que los individuos se diferencian ampliamente en el grado
de expresividad emocional. Si seleccionamos dos grupos extremos, unos sern emocionalmente
expresivos y otros emocionalmente inexpresivos. Cincuenta aos de investigacin siguiendo

este marco terico han demostrado que los sujetos emocionalmente inexpresivos son
fisiolgicamente ms reactivos a un variado nmero de estmulos que los sujetos expresivos. A
su vez, algunos autores proponen que el vnculo de unin entre la inhibicin emocional y el
estado final de enfermedad podra ser esta intensificada reactividad fisiolgica (Gross y
Levenson, 1993). Esta correlacin negativa entre las respuestas conductuales-observables y
fisiolgicas se ha venido explicando, en algunos casos, a travs de un modelo hidrulico que
sugiere que cuando una emocin no es expresada externamente y es inhibida por el sujeto, ser
liberada por otra va o canal no externo, teniendo, as, repercusiones fsicas para el sujeto.
La inhibicin y el control de emociones est asociado a gran nmero de problemas de
salud (Ibez, 1991; Sandn, Chorot, Santed y Jimnez, 1995), que van desde mayor incidencia
de determinados tipos de enfermedades en sujetos represores hasta mayor nmero de ausencias
al trabajo propiciadas por motivos de salud, o mayor nmero de asistencias a Servicios de Salud
con quejas por problemas reales. Aqu revisaremos algunos estudios que evidencian las
repercusiones fisiolgicas del estilo represivo de afrontamiento en algunas reas de salud
concretas.
3.1. Represin de emociones y actividad autonmica

Ya hemos mencionado como los sujetos represores muestran altos niveles de activacin
psicofisiolgica aun cuando informan de bajos niveles de ansiedad, medida a travs de
cuestionarios (Newton y Contrada, 1992). Cuando los sujetos represores son confrontados a un
estmulo emocional muestran mayores niveles de conductancia de la piel y aumento en la tasa
cardaca. Segn algunos autores, sucede todo lo contrario a los expresivos, que algunos llaman
tambin sensibilizadores (Berry y Pennebaker, 1993). Muchos estudios sugieren que esta
activacin puede reflejar el trabajo de la inhibicin conductual, es decir, los sujetos represores
trabajan activamente para suprimir la expresin emocional. As, Fowles (1980) hace una revisin
de estudios en los que consistentemente se demuestra que cuando los individuos son forzados
a suprimir o inhibir su conducta emocional aparecen aumentos especficos en la actividad
electrodermal; tanto es as, que Fowles concluye diciendo que la actividad electrodermal puede
ser un marcador de la inhibicin conductual.
La inhibicin activa, tanto verbal como no-verbal, de emociones requiere un esfuerzo y

ste ocasiona altos niveles en la lnea base de activacin fisiolgica y estrs fsico. As,
Levenson, Carstensen, Friesen y Ekman (1991) y Gross y Levenson (1993) vuelven a encontrar
el mismo patrn de aumento en la conductancia de la piel y cambios cardiovasculares entre
sujetos que suprimen sus emociones. Del mismo modo, la induccin experimental de supresin
de pensamientos especficos se asocia con aumento en la conductancia de la piel (Wegner,
Shortt, Blake, y Page, 1990; Wegner, 1992). Vase un resumen sobre este tipo de estudios en
la Tabla 1.
[INSERTAR TABLA 1]
Otro tipo de estudios trata de relacionar el fraccionamiento direccional de la respuesta

cardaca (Lacey, 1967) con la represin. Lacey (1967) manifest que la deceleracin de la tasa
cardaca est asociada con atencin o "absorcin ambiental" y la aceleracin con "rechazo
ambiental". Hill y Gardner (1976) interpretan esta diferenciacin en las transacciones que un
individuo hace con su ambiente en relacin con los dos polos de la escala R-S de Byrne (1961).
Los sujetos que se sitan en el polo represor se caracterizan, no slo por represin de la
experiencia emocional, sino tambin, como ya hemos mencionado, por mecanismos de evitacin,
negacin y racionalizacin de las experiencias amenazantes; mientras que los sujetos
sensibilizadores se caracterizan por mecanismos de aproximacin, intelectualizacin y
rumiacin. As, los sujetos represores estaran asociados con una aceleracin de la tasa cardaca,
mientras que los sensibilizadores lo estaran con un decremento de la misma. Hill y Gardner
(1976) trataron de comprobar esta hiptesis, sometiendo a un grupo de sujetos sanos a la
visualizacin de un video con contenido amenazante. La hiptesis dice que los sujetos
sensibilizadores mostrarn un patrn de aproximacin a la informacin que el ambiente les
ofrece, mientras que los represores mostrarn un patrn de evitacin de esa informacin y
negacin de su existencia. El criterio empleado para dividir los grupos de sujetos fue un corte
en la mediana de las puntuaciones obtenidas en la escala R-S de Byrne (1961). Los resultados
confirman la hiptesis de que el estilo defensivo evaluado por esta escala est asociado con la
direccin del cambio cardaco en respuesta a un estmulo amenazante. La importancia e inters
de este estudio radica en el hecho de que los resultados relacionan una dimensin de
personalidad evaluada a travs de autoinforme con la respuesta autonmica a una situacin
amenazante.
3.2. Represin de emociones y trastornos cardacos.

Desde hace ms de dos dcadas un buen nmero de estudios sobre la influencia de los
factores psicolgicos, y en especial las emociones, sobre los trastornos cardiovasculares han
intentado demostrar que los sujetos con este tipo de problemas tienden a ser individuos
competitivos, impacientes y hostiles, a lo que se ha denominado patrn de Conducta Tipo A
(Snchez Elvira y Bermdez, 1990). De todas estas variables la que hoy en da mantiene ms
inters es la ira-hostilidad. Se ha observado que los sujetos con trastornos cardiovasculares
reaccionan con ira ante las situaciones que valoran como una amenaza externa, sin embargo, en
muchas ocasiones esta ira no llega a manifestarse sino que su expresin externa es controlada
por el individuo. Existen muchos estudios que demuestran que en estos sujetos se encuentra un
cierto estilo represivo de control de emociones (Miguel-Tobal et al., 1997).
Una de las teoras que se barajan para aclarar cmo los factores psicolgicos afectan al
desarrollo y progresin de trastornos cardiovasculares es a travs de la activacin del Eje
Neuroendocrino, Eje II (Valds y De Flores, 1985; Labrador, 1992). Segn esto, la respuesta
fisiolgica de un sujeto ante una situacin de estrs sera una alta activacin simptica
prolongada, que producira una alta liberacin de catecolaminas, la consecuencia ms importante
en la activacin prolongada provocada por este Eje y relacionada con los trastornos
cardiovasculares.
Los sujetos represores muestran una presin sistlica, en estado de reposo, ms elevada
que los sujetos no represores (Warrenburg, Levine y Schwartz, 1989). Tambin se ha encontrado
mayor presin sistlica y mayor aumento de la reactancia de la tasa cardaca como respuesta a
una tarea de laboratorio que suponga reto o desafo mental (King, Taylor, Albright y Haskell,
1990). De esto puede deducirse el hecho de que la represin puede estar relacionada con el
riesgo de trastornos cardiovasculares y coronarios debido a los efectos que tiene sobre el Sistema
Nervioso, a travs de un aumento en la actividad del Sistema Nervioso Simptico en respuesta
a las situaciones de estrs. Vase la Tabla 2.
[INSERTAR TABLA 2]
Otros autores estn interesados en estudiar la relacin entre estilo represivo y lpidos en
sangre, consideran que esta asociacin puede representar un mecanismo ms que explique la
relacin de la represin con los trastornos cardiovasculares. En concreto, hipotetizan que los
sujetos represores, comparados con los no represores, presentarn un patrn lipoprotenico
anormal (Niaura, Herbert, McMahon y Sommerville, 1992). Estos autores argumentan que su
hiptesis se ve mantenida por la observacin de que el aumento en las lipoprotenas totales,
lipoprotenas de baja densidad y triglicridos est asociada con un aumento de la responsividad
al estrs del Sistema Nervioso Simptico, que es caracterstico de los represores. As, realizaron
un estudio en el que controlaron las variables que pudieran tener efectos sobre el nivel de lpidos
(lpidos totales, de baja densidad, de alta densidad y triglicridos) en sangre de un grupo de
sujetos sanos en los que se estudiaban las siguientes variables: edad, sexo, estilo de
afrontamiento represivo, educacin, ingresos, ndice de masa corporal, tabaco, dieta y, en el caso
de las mujeres, ingesta de anticonceptivos orales. Los sujetos fueron agrupados segn las cuatro
categoras propuestas por Weinberger et al. (1979), despus de aplicadas las pruebas clsicas que
definen el estilo represivo (cuestionarioS de deseabilidad social y ansiedad). Los resultados
indican que los sujetos masculinos represores muestran unos niveles ms elevados de colesterol
total en comparacin con los otros tres subgrupos (sujetos verdaderamente no ansiosos, sujetos
realmente ansiosos y sujetos ansiosos y defensivos a la vez), mientras que en las mujeres
represoras apareca el patrn opuesto, es decir las mujeres represoras mostraron niveles ms
bajos de colesterol que las de los otros tres subgrupos. Por lo tanto, si se toman los niveles de
colesterol como medida de riesgo de enfermedades cardiovasculares parece que los hombres
represores presentan mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares que los otros tres
subgrupos. Otra cuestin a tener en cuenta aqu sera saber si el estilo represivo estara
ejerciendo alguna funcin protectora en las mujeres, ya que hemos visto que muestran el patrn
opuesto a los hombres. Algunos autores sugieren (Frankenhaeuser, 1991) que el coste fisiolgico
de la adaptacin a demandas para las mujeres debe ser menor que para los hombres, y de hecho
las mujeres muestran una respuesta diminuida de catecolaminas en comparacin a los hombres
en este tipo de tareas. El estilo represivo de afrontamiento parece estar asociado, por tanto, con
el nivel total de lpidos en sangre, pero este efecto parece estar mediado por la variable sexo.
3.3. Represin de emociones y nivel de cortisol

Las hormonas glucocorticoides median o modulan un importante nmero de procesos.
Por ejemplo, los glucocorticoides facilitan el afrontamiento ptimo ante la amenaza (Takahashi
y Rubin, 1993); as mismo, tienen efectos moduladores sobre la percepcin, el aprendizaje y la

memoria (McEwen, Angulo, Cameron, Chao, Daniels, Gannon, Gould, Mendelson, Sakai,
Spencer, y Woolley, 1992) y sobre las funciones inmunolgicas, cardiovasculares y metablicas
(McEwen, et al., 1992). Altos niveles de glucocorticoides debidos a anormalidades en la funcin
del eje hipotlamo-pituitario-adrenal tambin se han visto implicados en la depresin y en otros
desajustes emocionales (Murphy, 1991). As, numerosas investigaciones se han centrado en
estudiar la relacin entre cortisol (el glucocorticoide primario en humanos), ansiedad, distrs y
otros indicadores de emociones negativas.
Teniendo en cuenta las diferencias que ya venimos apuntando entre sujetos represores
y no represores en la actividad autonmica, algunos autores sugieren que los sujetos represores
deberan mostrar diferencias paralelas en la activacin del eje hipotlamo-pituitario-adrenal, y
predicen que los sujetos represores deberan presentar niveles de cortisol basales ms altos que
los sujetos no ansiosos y los verdaderamente ansiosos (Brown , Tomarken, Orth, Loosen, Kalin,
y Davidson, 1996). Basan sus hiptesis en estudios anteriores que demuestran como los sujetos
que usan estrategias de afrontamiento flexibles tienen niveles de cortisol ms bajos que los que
usan un estilo ms rgido y menos adaptable (Brndtstdter , Baltes-Gtz, Kirshbaum y
Hellhammer, 1991; Ursin y Olff, 1993 ), caractersticas estas ltimas de sujetos represores
(Weinberger, 1990). Otros estudios han indicado una asociacin entre la tendencia a usar
estrategias de afrontamiento evitativas y altos niveles de cortisol (Ursin, 1987). Aunque estos
efectos no han sido encontrados en todos los estudios, son sin embargo relevantes porque los
represores muestran un estilo de afrontamiento represivo que puede inhibir la experiencia de
emociones negativas (Weinberger, 1990).
Pues bien, en un reciente estudio, Brown et al. (1996) investigaron esa hiptesis
evaluando los niveles de cortisol basal en un grupo de sujetos represores, verdaderamente bajos
ansiedad y altos en ansiedad. Los resultados obtenidos vienen a corroborar la hiptesis: los
sujetos represores y los sujetos altos en ansiedad tienen niveles de cortisol basal ms altos que
los sujetos bajos en ansiedad, siendo los niveles ms altos para el grupo represor.
La importancia de estos resultados radica en la relacin del cortisol con el sistema
inmune, pues se considera inmunosupresivo, tambin en el hecho de que el cortisol puede mediar
en los altos niveles de glucosa (Jamner, Schwartz y Leigh, 1988), colesterol (Weinberger, 1990)
y presin sangunea (King et al., 1990) de los represores.
Del mismo modo, algunos autores argumentan (Dimsdale, Herd y Hartley, 1983) que la
represin, debido a su asociacin con un desorden en la activacin simptica, puede aumentar
el nivel de catecolaminas y cortisol circulantes que podran, a su vez, contribuir a la movilizacin
de cidos grasos libres, disminuir la evacuacin de triglicridos y aumentar la sntesis de
colesterol que realiza el hgado. Todo ello aumentara el riesgo cardiovascular.
3.4. Represin de emociones y sistema inmune

El estilo represivo ha sido asociado con un mal funcionamiento del Sistema Inmune
(Sandn et al., 1995), lo que a largo plazo podra favorecer un aumento del riesgo de padecer
algunas enfermedades como el cncer, y a medio plazo un empeoramiento del diagnstico de los
trastornos por cncer ya establecidos. Generalmente esta inhabilidad para expresar emociones
ha sido un predictor muy fuerte del empeoramiento del curso del cncer. Pero de estos resultados
no se puede generalizar, sin ms, que la represin de emociones est de algn modo implicada
en el mal funcionamiento crnico del Sistema Inmune. Adems, como bien es sabido, no en
todos los tipos de cncer el Sistema Inmune acta del mismo modo, ni tiene la misma funcin
en su control y desarrollo; en algunos tipos de cncer es el Sistema Hormonal el que juega un
papel ms importante, o en cualquier caso, la interrelacin ente el Sistema Inmune y el Sistema
Hormonal (lase aqu, por ejemplo, cncer de mama).
Existe un problema metodolgico importante a la hora de determinar si existe algn tipo
de relacin causal entre represin de emociones y cncer, pues el estilo represivo de
afrontamiento podra muy bien ser una consecuencia del diagnstico de cncer, ms que un
factor potencialmente cancergeno. Se ha llevado a cabo ya algn estudio prospectivo que viene
a sealar la ausencia de un perfil psicolgico previo en mujeres que posteriormente desarrollarn
un cncer de mama, si bien se apunta ya una cierta tendencia a la racionalizacin de emociones
y una clara antiemocionalidad (Bleiker, van der Ploeg, Hendriks y Ader, 1996).
No obstante, al margen de estas aclaraciones y estos datos, de los que hablaremos en ms
detalle en el correspondiente apartado, tambin se han hecho hallazgos que relacionan el estilo
represivo de respuesta con algunas variables del Sistema Inmune.
As, Esterling et al. (Esterling, Antoni, Kumar, y Schneiderman 1990) llevaron a cabo
un estudio para comprobar la relacin entre diferentes estilos emocionales y control del virus de
Epstein-Barr. Hipotetizaron que los sujetos represores tendran peor control sobre el virus y por
tanto, mostraran el mayor nmero de antgenos. Para ello, y siguiendo el modo de trabajo de
Pennebaker et al. (1988, 1989, 1993), se pidi a sujetos sanos que escribieran, durante un perodo
de 30 minutos, una carta a un amigo cercano sobre un suceso altamente estresante que les
hubiera acontecido y que no hubieran relatado a mucha gente. En funcin del contenido
emocional de estas cartas, medido teniendo en cuenta el nmero de palabras con carga emocional
que contenan los escritos, catalogaron a los sujetos como: altos reveladores de contenido
emocional (sensibilizadores), reveladores medios de contenido emocional y bajos reveladores
de contenido emocional (represores). Al mismo tiempo los sujetos debieron completar un
cuestionario de personalidad (Millon Behavioral Health Inventory -Millon, Green y Meagher,
1982) que evala diferencias individuales en estilos de afrontamiento interpersonal; segn este
cuestionario los sujetos con puntuaciones elevadas en el estilo represivo muestran una necesidad
interna de negar sentimientos negativos a s mismos y a los dems, tienden a aparecer contentos
de cara a los problemas, y pueden intentar complacer a los otros con conductas de autosacrificio, estas son las caractersticas que, como hemos venido viendo, definen a los sujetos
represores. Mientras que, los sujetos con altas puntuaciones en el estilo sensibilizador aparecen
como agresivos, dominantes, competitivos, seguros, tienden a tener un bajo nivel de tolerancia
a la frustracin y son rpidos en la expresin de sus sentimientos negativos.
Los resultados mostraron que los sujetos altamente reveladores de contenido emocional
negativo (sensibilizadores) tienen niveles ms bajos de antgeno del virus de Epstein-Barr que
los bajo reveladores de contenido emocional negativo (represores), siendo esta diferencia
significativa. Los resultados nos sealan tambin que los sujetos represores, pero definidos as
ahora a travs del cuestionario de personalidad, muestran un nivel de antgenos del virus de
Epstein-Barr significativamente ms alto que el grupo de sensibilizadores.
Del mismo modo, investigando la relacin entre los sujetos represores-sensibilizadores
(segn el cuestionario de personalidad) y los bajos reveladores - altos reveladores de
emociones negativas, se encontr, como era esperable, un mayor nmero de sujetos bajos
reveladores de emociones negativas en el grupo de sujetos represores, y a su vez, un mayor
nmero de sujetos altos reveladores de emociones negativas en el grupo de sujetos
sensibilizadores, ambas diferencias son significativas, con lo que se corrobora an ms la
definicin previamente dada de estilo de afrontamiento interpersonal evaluada a travs del

cuestionario de personalidad.
Estudiando la interaccin entre la medida de personalidad y la medida conductual
(revelacin de contenido emocional), se observ que dentro del grupo de sujetos represores no
hubo diferencias en el nmero de antgenos en funcin de si eran altos o bajos reveladores de
emociones negativas, (hemos de tener en cuenta, como ya ha sido mencionado, que aunque
dentro de este grupo la gran mayora eran bajos reveladores de emociones negativas, tambin
haba algunos que pertenecan al grupo de altos reveladores de emociones negativas); pero sin
embargo, en el grupo de sujetos sensibilizadores los que aparecan como bajos reveladores de
emociones negativas mostraban mayor nmero de antgenos, y los altos reveladores de
emociones negativas menor nmero, y esta diferencia s era significativa; se ve, por tanto, aqu
una interaccin "revelacin de emociones negativas X estilo de afrontamiento interpersonal",
pero que parece estar afectando slo al grupo de sujetos sensibilizadores.
Otros estudios de la misma ndole demuestran que la revelacin de contenidos
emocionales negativos tiene efectos positivos en la respuesta blastognica de los linfocitos-T a
los mitgenos (Pennebaker et al., 1988). La blastognesis es la medida de proliferacin de los
linfocitos (clulas blancas) en respuesta a la estimulacin provocada por sustancias ajenas al
cuerpo (mitgenos). En este estudio se examinaron los efectos que el revelar emociones
negativas tena sobre la proliferacin de los linfocitos T (tanto cooperadores como supresores)
ante la presencia de Fitohemaglutinina (PHA) y Concavalina A (ConA), dos tipos de mitgenos
diferentes: mientras que la PHA estimula la proliferacin de linfocitos T-cooperadores, la ConA
estimula tanto la proliferacin de linfocitos T-supresores como linfocitos T-cooperadores. Los
resultados demuestran que los sujetos bajo reveladores de emociones negativas (represores)
tienen una respuesta linfocitaria menor ante la estimulacin producida por la PHA y la ConA.
Otros autores (Jamner y Schwartz, 1986) han propuesto una hiptesis que postula que
la represin de emociones est asociada a una mayor actividad del sistema central de opioides
endgenos. As mismo, se sabe que los opioides endgenos y los corticoesteroides modulan la
funcin inmune, de esto se sigue que niveles altos de corticoesteroides en presencia de niveles
altos de opioides endgenos podran tener un efecto aditivo o sinrgico para reducir la
inmunocompetencia, indicado esto por una gran reduccin en el nivel de monocitos (Janmer et
al., 1988). Ver resumen en la Tabla 3.
[INSERTAR TABLA 3]
3.5. Represin de emociones y cncer

Desde hace ya ms de una veintena de aos ste parece ser el campo ms estudiado y en
el que se estn encontrando conclusiones ms estables en lo que respecta a la influencia de la
expresin de emociones y problemas de salud. Revisando estudios sobre el impacto de los
factores psicosociales en el cncer se llega a la conclusin de que es la inhabilidad para expresar
emociones (especialmente ansiedad e ira), o el control emocional, el dato ms caracterstico entre
los sujetos que padecen cncer, intentando relacionar este hecho tanto con comienzo como
progresin del mismo (Stavraky, Buck, Lott, y Wanklin, 1968; Cox y MacKay, 1982; Greer y
Watson, 1985; Temoshok, 1987); mientras que otros autores lo cuestionan apelando a la
heterogeneidad de los diferentes tipos de cnceres estudiados y la evidencia de predisposicin
gentica de ciertos tipos de cncer (Kiecolt-Glaser y Glaser, 1986).
Se ha intentado acuar el nombre de patrn de conducta Tipo C (por oposicin al Tipo
A y Tipo B) para definir caractersticas que les seran propias a los sujetos que padecen cncer.
Temoshok (1987) avanz un modelo explicativo para integrar todos los factores psicosociales
que venan encontrndose en sujetos padeciendo cncer, segn esta autora; ste sera un estilo
de personalidad que se desarrolla a lo largo del tiempo como forma de afrontamiento y se
caracteriza como: cooperativo y apaciguado, no asertivo, paciente, sumiso a la autoridad externa
y no expresivo de emociones negativas.
En multitud de estudios se est encontrado que los sujetos con cncer presentan un patrn
de estilo represivo de afrontamiento. Veamos algunas conclusiones de los estudios llevados a
cabo por nuestro grupo de investigacin, que dibujan el perfil psicolgico del paciente con
cncer.
Cano-Vindel et al. (1994) encontraron que los sujetos con diversos tipos de cncer, al ser
comparados con un grupo control de sujetos sanos, equiparados en edad, sexo y nivel cultural,
presentaban como grupo un patrn tpico de potencial estilo represivo de afrontamiento, con baja
ansiedad y alta deseabilidad social, resultando ser ms altos en rasgo de control emocional (como
variable de personalidad), as como en la variable control de la ansiedad ante las revisiones
mdicas, ms bajos en la expresin de ira, y ms altos en racionalizacin y anti-emocionalidad.

Aproximadamente la mitad de los sujetos con cncer presentaban un marcado potencial estilo
represivo de afrontamiento (baja ansiedad autoinformada y alta deseabilidad social) y una cuarta
parte presentaba un estilo defensivo con alta ansiedad (alta ansiedad y alta deseabilidad social).
Ms recientemente (Sirgo, Daz-Ovejero, Cano-Vindel y Miguel-Tobal, 1996) se ha
encontrado que existe una mayor incidencia de un potencial estilo represivo de respuesta en un
grupo de mujeres con cncer de mama al ser comparadas con un grupo control de mujeres sanas
emparejadas en edad y otra serie de variables socio-demogrficas. En este estudio el grupo de
mujeres con cncer presenta, as mismo, mayores puntuaciones en expresin y control de ira, y
en expresin de ira "hacia adentro", as como en racionalizacin de emociones y armona
(bsqueda de relaciones armnicas). Todos estos resultados son acordes con resultados previos
(Cano-Vindel et al., 1994) y manifiestan una preocupacin constante por evitar quejas para no
preocupar a familiares y personas allegadas.
En otro estudio, Cano-Vindel, Sirgo, Daz-Ovejero y Prez-Manga (1997) compararon
a un grupo de mujeres con cncer de mama (N=34) con un grupo control (N=32), equiparando
a ambos en edad y nivel cultural. Los resultados indican que las pacientes con cncer presentan
niveles de ansiedad ms bajos en las ocho variables medidas por el I.S.R.A. (Miguel-Tobal y
Cano-Vindel, 1986, 1988, 1994): ansiedad en los tres sistemas de respuesta -cognitivo,
fisiolgico y motor-, nivel general de ansiedad, y ansiedad ante cuatro tipos de situaciones o
rasgos especficos -situaciones de evaluacin, interpersonales, fbicas y situaciones cotidianas.
A su vez, las mujeres con cncer de mama racionalizan ms sus emociones, buscan ms las
relaciones armnicas (siendo ms altruistas y auto-sacrificadas) y presentan un nivel igual de
optimismo que el grupo control. Este perfil psicolgico del grupo de mujeres con cncer de
mama supone una especie de estilo represivo de afrontamiento, si tenemos en cuenta que muestra
un nivel menor de ansiedad en las ocho variables estudiadas, aunque no se evalu deseabilidad
social.
En una investigacin reciente llevada a cabo con poblacin espaola por FernndezBallesteros, Zamarrn, Ruiz, Sebastin y Spielberger (1997) tambin aparecen diferencias en el
uso de la racionalidad y defensividad emocional. Las mujeres con cncer de mama son ms
racionales y presentan una mayor defensividad emocional que un grupo control o que otro grupo
de mujeres con lesiones benignas.
Adems de encontrar un patrn de respuesta emocional especfico en los pacientes con

cncer, se ha encontrado en varios estudios que los pacientes menos expresivos, ms defensivos,
ms racionales, presentan un peor pronstico, con una menor esperanza de vida.
Jensen (1987) en un estudio prospectivo con 52 mujeres con historia de carcinoma de
mama trat de estudiar la incidencia y progresin del cncer y comparar estos datos con los de
un grupo de 34 mujeres sanas, dividi a los sujetos en tres grupos diferentes: mujeres que haban
sido mastectomizadas y tratadas con quimioterapia y radioterapia y que haban sufrido una
recurrencia o metstasis del cncer; mujeres con cncer pero sin recurrencia, que haban estado
en perodo de remisin ms largo que el grupo anteriormente mencionado; y finalmente, un
grupo de mujeres sanas sin historia de cncer de mama. A estos grupos de mujeres se les aplic
una batera de pruebas, incluyendo unas para evaluar el estilo represivo de afrontamiento:
deseabilidad social y ansiedad. Los resultados muestran que la combinacin de altas
puntuaciones en deseabilidad social y bajas en ansiedad apareca de modo significativamente
ms alto entre el grupo de mujeres con cncer que en el grupo de mujeres sanas y, as mismo,
de forma ms consistente entre el grupo de mujeres con cncer ms avanzado, con recurrencias
y metstasis. Este grupo de sujetos represores present perodos ms cortos de remisin, es decir,
libres de tumor, despus del diagnstico y tratamiento inicial, y en el perodo de seguimiento fue
ms probable encontrar que haban desarrollado una metstasis, sufrido deterioro mdico o
incluso la muerte.
El estudio anterior no es el nico en el que la represin de emociones aparece relacionada
con el tiempo de supervivencia al cncer de mama (Derogatis, Abelhoff y Melisaratos, 1979;
Grossarth-Maticek, Bastiaans y Kanaziv, 1985; Temoshok, Heller, Sagebiel, Blois, Sweet, Di
Clemente y Gold, 1985). Ver resumen en Tabla 4.
[INSERTAR TABLA 4]
Todas estas caractersticas se estn encontrando en estudios comparativos. Es decir, hay

una mayor incidencia de sujetos represores de emociones en el grupo de sujetos con cncer que
en grupos control, y dentro del grupo de sujetos con cncer los represores son los que tienen peor
pronstico en su enfermedad.
Este estilo de afrontamiento tendra ciertas implicaciones de cara al desarrollo de la

enfermedad, no slo a nivel fisiolgico, sino que podra ocurrir que los represores actuasen de
modo tal que hiciesen inefectivo o rechazasen los beneficios de la ayuda profesional. De hecho
estos sujetos son descritos como ms pasivos, presentan menos quejas y parecen tener un umbral
ms alto para la percepcin de la experiencia dolorosa que los sujetos no represores, con lo que
no van a demandar ayuda profesional en la misma medida que lo hace el resto de sujetos, aun
necesitndola. Del mismo modo, acudirn ms tarde a las revisiones mdicas y, por lo tanto, el
estado en el que se encuentre el cncer cuando sea diagnosticado ser ms avanzado que el del
grupo de sujetos no represores.
Es indudable que la quimioterapia y el resto de los tratamientos mdicos han conseguido
importantes avances contra el cncer, aumentando la supervivencia. Bonadonna y Valagussa
(1981) encontraron tasas de supervivencia diferenciales para mujeres recibiendo ms del 85%,
84%-65%, o menos del 65% de las dosis recomendadas de ciclofosfamida y metotrexate en su
tratamiento para el cncer de mama. Los sujetos represores corren el riesgo de no recibir el
tratamiento mdico en las dosis recomendadas.
Para finalizar, nos queda referirnos de nuevo al valor causal que se le ha dado a la
represin de emociones y cmo se ha entendido sta. De un lado, y en funcin del tipo de
estudios que tomemos en consideracin, algunas variables relacionadas con la represin
emocional aparecen como causa o factor causal del desarrollo del cncer (en los pocos estudios
prospectivos llevados a cabo), al encontrarse en mayor grado en sujetos que vemos cmo
posteriormente desarrollan cncer; de otro lado, este estilo represivo aparece como forma de
afrontamiento ante un diagnstico de una enfermedad que es altamente estresante, una amenaza
a la que se ven sometidos los sujetos que desarrollan tal enfermedad (estudios retrospectivos),
ya que no se puede deducir que estos sujetos presenten este tipo de estilo de personalidad antes
de haber desarrollado el cncer, y ms bien, puede entenderse como consecuencia del
diagnstico. De algn modo, la lucha entre los estudiosos del tema se centra en este punto, en
tanto que, en funcin de qu postura se adopte, las implicaciones a nivel aplicado sern
diferentes.
Parece inapropiado aseverar que el estilo represivo sea causante del desarrollo del cncer,
pues las relaciones que existen entre el Sistema Inmune, el Sistema Hormonal y el Sistema
Nervioso estn an por descubrir, pero s se sabe que estos sistemas estn incidiendo de alguna
manera en el desarrollo del cncer.
En cualquier caso debemos adoptar una aproximacin multicausal al desarrollo del

cncer, y de modo general a todos los problemas de salud en los que hemos visto que la
represin y supresin de emociones est implicada. Dentro de esas causas que propiciaran su
desarrollo se encontraran, entre otros, factores genticos, medioambientales y tambin factores
psicolgicos. Una forma de afrontamiento represiva sera factor de riesgo que, de modo aditivo,
estara aumentando el poder acumulativo del resto de factores. Ya hemos dado algunas
pinceladas sobre los efectos que parece producir un estilo de afrontamiento represivo en el
Sistema Inmune o a nivel de actividad autonmica, por ejemplo. Es decir, que s se puede hablar
de un estilo de personalidad que propicie el desarrollo del cncer y otros trastornos de salud, pero
sumado a ms factores de riesgo.
En cualquier caso, y refirindonos ahora especficamente al cncer, la importancia de los
factores psicolgicos ser diferente para los distintos tipos de cncer, as cnceres de tipo
hormonal, como el de mama, se vern ms influidos por variables de tipo psicolgico que otros
de otra ndole.
De otro lado, el hecho de que aparezcan consistentemente ms sujetos represores entre
los sujetos con cncer en estudios retrospectivos bien pudiera ser debido, como hemos
mencionado, a una respuesta de afrontamiento lgica ante el diagnstico; en ese caso el estilo
represivo es una consecuencia del diagnstico, consecuencia entendida en el sentido de que es
el resorte de afrontamiento que le salta al sujeto al encontrarse en esa situacin de amenaza
extrema; otro sujeto bien pudiera responder ante ella de otro modo, pero al mismo tiempo esa
forma de afrontamiento es parte de un crculo vicioso, en tanto que las repercusiones fisiolgicas
seran todas las que ya hemos comentado, y ya vimos como dichas repercusiones propiciaran
un agravamiento y progresin del cncer.
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Tabla 1: Represin emocional y actividad autonmica

ESTUDIOS
AUMENTO EN SUJETOS
REPRESORES
* Berry y Pennebaker (1993)

sujetos confrontados a estmulo emocional
conductancia de la piel
tasa cardiaca
* Fowles (1980)
sujetos forzados a suprimir su conducta
actividad electrodermal
* Levenson et al. (1991)
tasa cardiaca
* Gross y Levenson (1993)

sujetos que suprimen emociones
tasa cardiaca
* Wegner et al. (1990)
* Wegner (1992)
induccin experimental de supresin de pensamientos conductancia de la piel
especficos
Tabla 2: Represin emocional y trastornos cardiacos

ESTUDIOS
AUMENTO EN SUJETOS REPRESORES
* Warrenburg et al. (1989)
presin sistlica en reposo
* King et al. (1990)

tarea de laboratorio que suponga reto
reactancia cardaca
presin sistlica
* Niaura et al. (1992)
nivel de colesterol (decremento en mujeres)
* Dimsdale et al. (1983)
niveles de cortisol
niveles de catecolaminas
(cidos grasos, triglicridos, sntesis de colesterol en
el hgado)
* Hill y Gardner (1976)
tasa cardaca
Tabla 3: Represin de emociones y sistema inmune
ESTUDIOS
CARACTERSTICAS EN SUJETOS REPRESORES
* Esterling et al. (1990)
mayores niveles de antgeno del virus de Epstein-Barr
* Pennebaker et al. (1988)
disminucin de linfocitos T ante ConA y PHA (mitgenos)
* Jamner y Schwartz (1986)
hiptesis de opioides endgenos
* Jamner et al. (1988)
decremento del nivel de monocitos
Tabla 4: Represin emocional y cncer

ESTUDIOS
SUJETOS REPRESORES
* Stavraky et al. (1968)

* Cox y McKay (1982)
* Greer y Watson (1988)
inhibicin en la expresin de emociones, especialmente ira (y

ansiedad, por definicin)
* Temoshok (1987)
acua patrn Tipo-C
* Jensen (1987)
ms represores entre grupo con cncer de mama ms

avanzado
* Derogatis et al. (1979)

* Grossarth-Maticek (1985)
* Temoshok (1985)
* Cano-Vindel et al. (1994)
menor supervivencia de los sujetos con estilo represivo

grupo cncer: ms represores, ms control, racionalizacin,
anti-emocionalidad, menos expresin de ira (y ansiedad)

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Coautor(es): CANO VINDEL, A., SIRGO, A. y DAZ OVEJERO, M.B.

Ttulo: Control, defensa y expresin de emociones: Relaciones con salud y

CONTROL, DEFENSA Y EXPRESIN DE EMOCIONES:

Antonio Cano-Vindel, Agustina Sirgo y M Benigna Daz-Ovejero

Dr. Antonio Cano Vindel

Control, defensa y expresin de emociones. Relaciones con salud y enfermedad

A. Cano-Vindel, A. Sirgo y M.B.Daz-Ovejero - p. 2 -

Control, defensa y expresin de emociones. Relaciones con salud y enfermedad

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Las manifestaciones emocionales a travs de estos tres sistemas de respuesta (cognitivo,

Control, defensa y expresin de emociones. Relaciones con salud y enfermedad

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saludables, que a la larga pueden minar la salud (Cano-Vindel, Miguel-Tobal, Gonzlez e

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2. ESTILO REPRESIVO DE AFRONTAMIENTO

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1. El sujeto represor procesa la informacin de manera diferente a los sujetos

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controlar bien la experiencia emocional y la expresin abierta, observable, de su reaccin

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3. REPRESIN DE EMOCIONES Y REAS ESPECFICAS DE SALUD

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expresivos y otros emocionalmente inexpresivos. Cincuenta aos de investigacin siguiendo

3.1. Represin de emociones y actividad autonmica

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La inhibicin activa, tanto verbal como no-verbal, de emociones requiere un esfuerzo y

Otro tipo de estudios trata de relacionar el fraccionamiento direccional de la respuesta

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3.2. Represin de emociones y trastornos cardacos.

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3.3. Represin de emociones y nivel de cortisol

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y Rubin, 1993); as mismo, tienen efectos moduladores sobre la percepcin, el aprendizaje y la

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3.4. Represin de emociones y sistema inmune

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definicin previamente dada de estilo de afrontamiento interpersonal evaluada a travs del

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3.5. Represin de emociones y cncer

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mdicas, ms bajos en la expresin de ira, y ms altos en racionalizacin y anti-emocionalidad.

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Adems de encontrar un patrn de respuesta emocional especfico en los pacientes con

Todas estas caractersticas se estn encontrando en estudios comparativos. Es decir, hay

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