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CONCEPTO DE ENERGA
Para entender qu es la potencia elctrica es necesario conocer primeramente el concepto de
energa, que no es ms que la capacidad que tiene un mecanismo o dispositivo elctrico cualquiera
para
realizar
un
trabajo.
Cuando conectamos un equipo o consumidor elctrico a un circuito alimentado por una fuente de fuerza
electromotriz (F.E.M), como puede ser una batera, la energa elctrica que suministra fluye por el
conductor, permitiendo que, por ejemplo, una bombilla de alumbrado, transforme esa energa en luz y
calor,
o
un
motor
pueda
mover
una
maquinaria.
De acuerdo con la definicin de la fsica, la energa ni se crea ni se destruye, se transforma. En el
caso de la energa elctrica esa transformacin se manifiesta en la obtencin de luz, calor, fro,
movimiento (en un motor), o en otro trabajo til que realice cualquier dispositivo conectado a un circuito
elctrico
cerrado.
La energa utilizada para realizar un trabajo cualquiera, se mide en joule y se representa con la letra
J.
POTENCIA ELCTRICA
Potencia es la velocidad a la que se consume la energa. Si la energa fuese un lquido, la potencia
sera los litros por segundo que vierte el depsito que lo contiene. La potencia se mide en joule por
segundo
(J/seg)
y
se
representa
con
la
letra
P.
Un J/seg equivale a 1 watt (W), por tanto, cuando se consume 1 joule de potencia en un segundo,
estamos
gastando
o
consumiendo
1
watt
de
energa
elctrica.
La unidad de medida de la potencia elctrica P es el watt, y se representa con la letra W.
CLCULO DE LA POTENCIA DE UNA CARGA ACTIVA (RESISTIVA)
La forma ms simple de calcular la potencia que consume una carga activa o resistiva conectada a un
circuito elctrico es multiplicando el valor de la tensin en volt (V) aplicada por el valor de la intensidad
(I) de la corriente que lo recorre, expresada en ampere. Para realizar ese clculo matemtico se utiliza
la
siguiente
frmula:
(Frmula 1)
El resultado de esa operacin matemtica para un circuito elctrico monofsico de corriente directa o
de corriente alterna estar dado en watt (W). Por tanto, si sustituimos la P que identifica la potencia
por su equivalente, es decir, la W de watt, tenemos tambin que: P = W, por tanto,
Si ahora queremos hallar la intensidad de corriente ( I ) que fluye por un circuito conociendo la potencia
en watt que posee el dispositivo que tiene conectado y la tensin o voltaje aplicada, podemos despejar
la frmula anterior de la siguiente forma y realizar la operacin matemtica correspondiente:
(Frmula 2)
Si observamos la frmula 1 expuesta al inicio, veremos que el voltaje y la intensidad de la corriente que
fluye por un circuito elctrico, son directamente proporcionales a la potencia, es decir, si uno de ellos
aumenta o disminuye su valor, la potencia tambin aumenta o disminuye de forma proporcional. De ah
se deduce que, 1 watt (W) es igual a 1 ampere de corriente ( I ) que fluye por un circuito, multiplicado
por 1 volt (V) de tensin o voltaje aplicado, tal como se representa a continuacin.
los
P
P
P
Es
valores
en
la
frmula
tenemos:
=
=
=
decir,
la
potencia
de
VI
0,45
watt
220
100
consumo
de
la
bombilla
ser
de
100
De igual forma, si queremos hallar la intensidad de la corriente que fluye por la bombilla conociendo su
potencia y la tensin o voltaje aplicada al circuito, podemos utilizar la frmula 2, que vimos al principio.
Si realizamos la operacin utilizando los mismos datos del ejemplo anterior, tendremos:
De acuerdo con esta frmula, mientras mayor sea la potencia de un dispositivo o equipo elctrico
conectado a un circuito consumiendo energa elctrica, mayor ser la intensidad de corriente que fluye
por dicho circuito, siempre y cuando el valor del voltaje o tensin se mantenga constante.
La unidad de consumo de energa de un dispositivo elctrico se mide en watt-hora (vatio-hora), o en
kilowatt-hora
(kW-h)
para
medir
miles
de
watt.
Normalmente las empresas que suministran energa elctrica a la industria y el hogar, en lugar de
facturar el consumo en watt-hora, lo hacen en kilowatt-hora (kW-h). Si, por ejemplo, tenemos
encendidas en nuestra casa dos lmparas de 500 watt durante una hora, el reloj registrador del
consumo elctrico registrar 1 kW-h consumido en ese perodo de tiempo, que se sumar a la cifra del
consumo
anterior.
Una bombilla de 40 W consume o gasta menos energa que otra de 100 W. Por eso, mientras ms
equipos conectemos a la red elctrica, mayor ser el consumo y ms dinero habr que abonar despus
a la empresa de servicios a la que contratamos la prestacin del suministro de energa elctrica.
Para hallar la potencia de consumo en watt de un dispositivo, tambin se pueden utilizar,
indistintamente,
una
de
las
dos
frmulas
que
aparecen
a
continuacin:
En el segundo caso obtenemos el mismo resultado elevando al cuadrado el valor del voltaje de la red
elctrica y dividindolo a continuacin por el valor en ohm (
conectada.
Placa colocada al costado de un motor monofsico de corriente alterna, donde aparece, entre
otros<datos, su
potencia
en
kilowatt
(kW),
o
en
C.V.
(H.P.).
El consumo en watt (W) o kilowatt (kW) de cualquier carga, ya sea sta una resistencia o un
consumidor cualquiera de corriente conectado a un circuito elctrico, como pudieran ser motores,
calentadores, equipos de aire acondicionado, televisores u otro dispositivo similar, en la mayora de los
casos se puede conocer leyndolo directamente en una placa metlica ubicada, generalmente, en la
parte trasera de dichos equipos. En los motores esa placa se halla colocada en uno de sus costados y
en el caso de las bombillas de alumbrado el dato viene impreso en el cristal o en su base.
CLCULO DE LA POTENCIA DE CARGAS REACTIVAS (INDUCTIVAS)
Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con corriente alterna, es necesario
tener en cuenta tambin el valor del factor de potencia o coseno de phi (Cos ) que poseen. En ese
caso se encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva o inductiva, es decir, consumidores de
energa elctrica que para funcionar utilizan una o ms bobinas o enrollado de alambre de cobre, como
ocurre,
por
ejemplo,
con
los
motores.
Las resistencias puras, como la de las bombillas de alumbrado incandescente y halgena, y los
calentadores elctricos que emplean resistencia de alambre nicromo (NiCr), tienen carga activa o
resistiva y su factor de potencia es igual a 1, que es el valor considerado ideal para un circuito
elctrico; por tanto ese valor no se toma en cuenta a la hora de calcular la potencia de consumo de
esos dispositivos. Sin embargo, las cargas reactivas o inductivas, como la que poseen los motores
elctricos, tienen un factor de potencia menor que 1 (generalmente su valor vara entre 0,85 y 0,98),
por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo en cuestin y de la red de suministro elctrico vara
cuando el factor se aleja mucho de la unidad, traducindose en un mayor gasto de energa y en un
mayor
desembolso
econmico.
No obstante, tanto las industrias que tiene muchos motores elctricos de corriente alterna trabajando,
as como las centrales elctricas, tratan siempre que el valor del factor de potencia, llamado tambin
coseno de fi (Cos ), se acerque lo ms posible a la unidad en los equipos que consumen carga
elctrica
reactiva.
Normalmente el valor correspondiente al factor de potencia viene sealado en una placa metlica junto
con otras caractersticas del equipo. En los motores elctricos esa placa se encuentra situada
generalmente en uno de los costados, donde aparecen tambin otros datos de importancia, como el
consumo elctrico en watt (W), voltaje de trabajo en volt (V), frecuencia de la corriente en hertz (Hz),
amperaje de trabajo en ampere (A), si es monofsico o trifsico y las revoluciones por minuto
(rpm o min-1)
que
desarrolla.
La frmula para hallar la potencia de los equipos que trabajan con corriente alterna monofsica,
teniendo en cuenta su factor de potencia o Cos es la siguiente:
De
donde:
P
.- Potencia
en
watt
(W)
V
.- Voltaje
o
tensin
aplicado
en
volt
(V)
I
.- Valor
de
la
corriente
en
ampere
(A)
Cos
.- Coseno de "fi" (phi) o factor de potencia (menor que "1")
Si queremos conocer la potencia que desarrolla un motor elctrico monofsico, cuyo consumo de
corriente es de 10,4 ampere (A), posee un factor de potencia o Cos = 0,96 y est conectado a una
red elctrica de corriente alterna tambin monofsica, de 220 volt (V), sustituyendo estos valores en la
frmula anterior tendremos:
Como vemos, la potencia de ese motor elctrico ser de 2 196,48 watt. Si convertimos a continuacin
los watt obtenidos como resultado en kilowatt dividiendo esa cifra entre 1 000, tendremos: 2196,48
1000
=
2,2
kW aproximadamente.
Mltiplos y submltiplos de la potencia en watt
Mltiplos
kilowatt (kW)
=
103 watt
=
1
000
watt
kilowatt-hora (kW-h) Trabajo realizado por mil watt de potencia en una hora. Un kW-h es igual a 1
000
watt
x
3
600
segundos,
o
sea,
3
600
000
joule
(J).
Submltiplos
miliwatt (mW)
microwatt ( W)
Caballo
de
=
=
fuerza
10-3 watt
10 watt
-6
(HP)
=
=
0,000
caballo
de
0,001
001
Vapor
watt
watt
(C.V.)
Los pases anglosajones utilizan como unidad de medida de la potencia el caballo de vapor (C.V.) o
Horse
Power
(H.P.)
(caballo
de
fuerza).
1
H.P. (o C.V.)
=
1 kW = 1 / 0,736 H.P. = 1,36 H.P.
736
watt
0,736
kW
En lneas generales la potencia elctrica se define como la capacidad que tiene un aparato elctrico
para realizar un trabajo o la cantidad de trabajo que el mismo realiza en unidad de tiempo. Su unidad
de medida es el watt (W). Sus mltiplos ms empleados son el kilowatt (kW) y el megawatt (MW),
mientras
el
submltiplo
corresponde
al
miliwatt
(mW).
Sin embargo, en los equipos que funcionan con corriente alterna y basados en el electromagnetismo,
como los motores y los transformadores, por ejemplo, coexisten tres tipos diferentes de potencia:
Potencia
Potencia
Potencia aparente
activa
reactiva
Potencia
activa
La denominada potencia activa representa en realidad la potencia til, o sea, la energa que
realmente se aprovecha cuando ponemos a funcionar un equipo elctrico y realiza un trabajo. Por
ejemplo, la energa que entrega el eje de un motor cuando pone en movimiento un mecanismo o
maquinaria, la del calor que proporciona la resistencia de un calentador elctrico, la luz que
proporciona
una
lmpara,
etc.
Por otra parte, la potencia activa es realmente la potencia contratada en la empresa elctrica y que
nos llega a la casa, la fbrica, la oficina o cualquier otro lugar donde se necesite a travs de la red de
distribucin de corriente alterna. La potencia consumida por todos los aparatos elctricos que
utilizamos normalmente, la registran los contadores o medidores de electricidad que instala dicha
empresa para cobrar el total de la energa
elctrica consumida cada mes.
Potencia
reactiva
La potencia reactiva es la consumen los motores, transformadores y todos los dispositivos o aparatos
elctricos que poseen algn tipo de bobina o enrollado para crear un campo electromagntico. Esas
bobinas o enrollados que forman parte del circuito elctrico de esos aparatos o equipos constituyen
cargas para el sistema elctrico que consumen tanto potencia activa como potencia reactiva y de su
eficiencia de trabajo depende el factor de potencia. Mientras ms bajo sea el factor de potencia, mayor
ser la potencia reactiva consumida. Adems, esta potencia reactiva no produce ningn trabajo til y
perjudica la transmisin de la energa a travs de las lneas de distribucin elctrica. La unidad de
medida de la potencia reactiva es el VAR y su mltiplo es el kVAR (kilovolt-amper-reactivo).
Potencia
aparente
La potencia aparente o potencia total es la suma de la potencia activa y la aparente. Estas dos
potencias representan la potencia que se toma de la red de distribucin elctrica, que es igual a toda la
potencia que entregan los generadores en las plantas elctricas. Estas potencias se transmiten a
travs de las lneas o cables de distribucin para hacerla llegar hasta los consumidores, es decir, hasta
los
hogares,
fbricas,
industrias,
etc.
Potencia contratada y potencia demandada
Normalmente cuando la demanda o energa que consumimos durante un mes supera a la energa que
hemos contratado previamente en la empresa elctrica, stas penalizan al usuario con una multa o un
cobro superior al costo de los kilowatt que se estipulan en el contrato. Por tanto, la potencia demandada
no debe superar nunca a la potencia contratada
De
P=
Potencia
de
I=
Intensidad
de
la
Cos =
Valor
del
donde:
consumo
elctrico,
expresada
en
corriente
que
fluye
por
el
circuito,
en
factor
de
potencia
o
coseno
watt
ampere
de
(W)
(A)
fi
(En los dispositivos que poseen solamente carga resistiva, el factor de potencia es siempre igual a 1,
mientras que en los que poseen carga inductiva ese valor ser siempre menor de 1).
De
donde:
Q=
Valor
de
la
carga
reactiva
o
inductiva,
en
volt-ampere
reactivo
(VAR)
S=
Valor
de
la
potencia
aparente
o
total,
expresada
en
volt-ampere
(VA)
P = Valor de la potencia activa o resistiva, expresada en watt (W)
De
S=
V=
I=
donde:
Potencia
Voltaje
Intensidad
aparente
de
de
la
o
total,
expresada
en
volt-ampere
la
corriente,
expresado
en
corriente
elctrica,
expresada
en
ampere
(VA)
volt
(A)
La potencia activa, por ejemplo, es la que proporciona realmente el eje de un motor elctrico cuando le
est transmitiendo su fuerza a otro dispositivo mecnico para hacerlo funcionar.
Midamos en ese caso con un voltmetro la tensin o voltaje (V) que llega hasta los bornes del motor y
seguidamente, por medio de un ampermetro, la intensidad de corriente en ampere ( A) que fluye por el
circuito elctrico de ese motor. A continuacin multipliquemos las cifras de los dos valores obtenidos y el
resultado de la operacin ser el valor de la potencia aparente (S), expresada en volt-ampere (VA) que
desarrolla dicho motor y no precisamente su potencia activa (P) en watt (W).
La cifra que se obtiene de la operacin matemtica de hallar el valor de la potencia aparente (S) que
desarrolla un dispositivo ser siempre superior a la que corresponde a la potencia activa (P), porque al
realizar esa operacin matemtica no se est tomando en cuenta el valor del factor de potencia o
coseno de fi (Cos ).
El resultado de esta operacin ser 1 o un nmero fraccionario menor que 1 en dependencia del
factor de potencia que le corresponde a cada equipo o dispositivo en especfico. Ese nmero responde
al valor de la funcin trigonomtrica coseno, equivalente a los grados del ngulo que se forma entre
las
potencias
(P)
y
(S).
Si el nmero que se obtiene como resultado de la operacin matemtica es un decimal menor que 1
(como por ejemplo 0,95), dicho nmero representar el factor de potencia correspondiente al defasaje
en grados existente entre la intensidad de la corriente elctrica y la tensin o voltaje en el circuito de
corriente
alterna.
Lo ideal sera que el resultado fuera siempre igual a 1, pues as habra una mejor optimizacin y
aprovechamiento del consumo de energa elctrica, o sea, habra menos prdida de energa no
aprovechada y una mayor eficiencia de trabajo en los generadores que producen esa energa.
En los circuitos de resistencia activa, el factor de potencia siempre es 1, porque como ya vimos
anteriormente en ese caso no existe desfasaje entre la intensidad de la corriente y la tensin o voltaje.
Pero en los circuitos inductivos, como ocurre con los motores, transformadores de voltaje y la mayora
de los dispositivos o aparatos que trabajan con algn tipo de enrollado o bobina, el valor del factor de
potencia se muestra con una fraccin decimal menor que 1 (como por ejemplo 0,8), lo que indica el
retraso o desfasaje que produce la carga inductiva en la sinusoide correspondiente a la intensidad de la
corriente con respecto a la sinusoide de la tensin o voltaje. Por tanto, un motor de corriente alterna con
un factor de potencia o Cos = 0,95 , por ejemplo, ser mucho ms eficiente que otro que
posea un Cos = 0,85 .
ngulo agudo
Funcin coseno
15
0,97
30
0,87
45
0,71
60
0,50
75
0,26
El dato del factor de potencia de cada motor es un valor fijo, que aparece generalmente indicado en una
placa metlica pegada a su cuerpo o carcasa, donde se muestran tambin otros datos de inters, como
su tensin o voltaje de trabajo en volt (V), intensidad de la corriente de trabajo en amper (A) y su
consumo
de
energa
elctrica
en
watt
(W)
o
kilowatt
(kW).
Ya vimos anteriormente que la potencia de un motor elctrico o de cualquier otro dispositivo que
contenga bobinas o enrollados se puede calcular empleando la siguiente frmula matemtica:
El resultado de esta operacin matemtica estar dada siempre en watt (W), por lo que para convertir
en kilowatt (kW) el valor obtenido, ser necesario dividir primero la cifra resultante entre 1000.
Por otra parte, como el valor de (P) viene dado en watt, sustituyendo (P) en la frmula anterior podemos
decir tambin que:
, por tanto
De
donde:
W=
Potencia
de
consumo
del
dispositivo
o
equipo
en
watt
V=
Tensin
o
voltaje
aplicado
al
circuito
I=
Valor
del
flujo
de
corriente
que
fluye
por
el
circuito
en
amper
(A)
Cos = Factor de potencia que aparece sealado en la placa del dispositivo o equipo
Si conocemos la potencia en watt de un dispositivo o equipo, su voltaje de trabajo y su factor de
potencia, y quisiramos hallar cuntos ampere (A) de corriente fluyen por el circuito (digamos, por
ejemplo, en el caso de un motor), despejando (I) en la frmula anterior tendremos:
El
resultado
de
esa
operacin
lo
obtendremos
directamente
en
ampere
(A).
En caso que el valor de la potencia est dada en kilowatt (kW), podemos utilizar la misma frmula, pero
habr que multiplicar la cifra correspondiente a los kilowatt por 1000 para convertirlos en watt:
El resultado de esta otra operacin matemtica ser, igualmente, el valor de la corriente que fluye por el
circuito,
en
ampere
(A).
Habamos visto tambin que una carga capacitiva (compuesta por condensadores o capacitores)
conectada a un circuito elctrico de corriente alterna provoca el adelantamiento de la sinusoide de
intensidad de la corriente con relacin a la sinusoide de la tensin o voltaje. Esto produce un efecto de
desfasaje entre ambas magnitudes elctricas, pero ahora en sentido inverso al desfasaje que provocan
las cargas inductivas.
Por tanto, cuando en la red de suministro elctrico de una industria existen muchos
motores y transformadores funcionando, y se quiere mejorar el factor de potencia,
ser necesario emplear bancos de capacitores dentro de la propia industria,
conectados directamente a la red principal. En algunas empresas grandes se pueden
encontrar tambin motores de corriente alterna del tipo "sincrnicos" funcionando al
vaco, es decir, sin carga, para mejorar tambin el factor de potencia.
Banco de capacitores instalados en un circuito elctrico de fuerza,
con el fin de. mejorar el coseno de "fi" o factor de potencia en una
instalacin industrial.
De esa forma los capacitores, al actuar sobre la sinusoide de la corriente, produce el efecto contrario al
de la inductancia, impidiendo que la corriente (I) se atrase mucho en relacin con el voltaje (V). As se
tratar de que las sinusoides se pongan en fase y que el valor del factor de potencia se aproxime lo
ms posible a 1.