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EN EL RGIMEN
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COLONIAL
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:t<;studiopublicado en las pgtnas 77Y a 7% del n6mero 4, volumen XXIII, de The American His/oricat
Rroiew, correspondiente al mes de julio de 1918.
Traduccin del ingll's expresamente
hecha para el
BoleUn de la Cmara de Come1-ciode Catacas.
El seor C. H. Haring, autor de este estudio es un
joven profesor de Historia de la Universidad de Yale
en los Estados Unidos. Ultimalllente fue Secretario de
la Comisin e Venezuela en el Segundo Congreso PanAmericano. En este cargo se seal por su discrecin
y dotes distinguidas.
Es autor de una historia del comercio entre Espaa y sus colonias, obra de mrito que
trata de asuntos poco conocidos y muy 6tiles para nuestra historia. En esta obra el profesor Haring, como en
la que publicamos, y en otras de que es autor, da muestras de un talento 6til y efectivo.
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(2) Simancas, Coutadura de Cruzada, legajo 554; Archivo
de Indias, 4, 1, 4122, ramo 1.
(3) Segtn Ntez de Castro (Slo Madrid es Corte, p. 224 Y
siguientes), los Arzobispos, los Obispos, y los Abades pagaban
treinta y dos reales, a cuatro pesos, por los privilegios
derivados
de estas bulss de la cru7.ada.
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Uno de los ms funestos expedientes adoptados por los Hapsburgos para Amrica, fue la
venta de los empleos pblicos. Esquivado en
Espaa por los reyes catlicos, tal arbitrio fue
aprovecbado por Felipe II, al comenzar su reinado,
cuando quiso en vano aliviar la monarqua de la
desmoralizaci6n fiscal en que la haba dejado su
padre. Casi inmediatamente
se extendi a las
colonias. Al principio s6lo se vendi el c3rgo de
escribano, as el de escribano pblico como el de
amanuense en varios consejos e gobierno y tribunales; pero antes de finalizar el siglo, se aplicaba
este sistema a casi todos los empleos municipales
y a numerosos pustos dependientes de las casas
de moneda, la Real Hacienda y Cortes de Justicia.
Hasta 1581 la Corona vendi6 estos cargos por una
sola vida. Despus de esa fecha pudieron enagenarlos los poseedores por una segunda vida, bajo
la condicin de que un tercio del precio se pagase
a la Corona; de que el segundo comprador tuviere
las cualidades necesarias para desempear el destino y de que dentro de tres aos se lograse la aprobaci6n formal del rey (1). Se sobreentenda que
la venta deba ser de buena fe, en vida del primer
propietario, pues por un decreto expedido seis
aos ms tarde, se declaraba que ste deba sobrevivir a la venta por lo menos treinta das; de otro
modo, la transacci6n quedaba anulada y el Gobierno poda disponer nuevamente del cargo. Sin
(1) Len Pinelo,
Tratado
de Confirmaciones reales,
lib. Il, cap. 1 y 2, So16rzauo, obra cita da; lib. VI, cap. 13.
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etc,.
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embargo, como en Espaa los empleos se coneedian a perpetuidad y con el privilegio de ser
revendidos en cualquier tiempo, el rey, creyendo
este rgimen financieramente ventl\joso, se propuso
establecerlo en Amrica, donde la impuso final
mente en 1606. Encontramos repetido en numerosas cdulas que esos pustos oficiales no deban
ir necesariamente a manos del mayor postor, sino
que la aptitud del proponente deba tomarse en
cuenta en igual medida que los intereses del fisco.
Como los cargos inferiores de la colonia se vendan
bajo la direccin de los virreyes o audiencias, esto
proporcionaba a los gobernantes poco escrupulosos
la oportunidad de favorecer con sinecnras a sus
amigos y satlites (1)
Numerosas fuentes reutsticas de menor cuanta, surgidas casi todas antes de finalizar el siglo
XVI, merecen ligera mencin.
Entre ellas, los
monopolios oficiales sobre los naipes, las especias,
(1) A este re'pecto deberoo, mencionar otros dos procedimientos adoptados en el siglo XVII por la Corona para ""car
dinero a los poseedores de cargos ptblicos, tanto en Espaa como
en las colonias. :>losreferimos a la m.sana ya la me,jia anata.
copiadas ambas de las anatas cobrarlas por los I'apas en la edad
media. La mesada fue cOllcedirla a Felipe IV en 1626pr el Papa
Urbano VIII y por el lapso de quince aos. Tal concesin fue
renovada en 1644 por Inocencia X. Hlla equivala a un desembol.
so igual a la renta de un mes devengada VOrel funcionario ecle
sibtico nuevamente propuesto, desde el Arzobispo hasta el simple
Prroco, y se calculaba tomando por base el trmino mecHa anual
de los beneficios obtenidos en los cinco aos anteriores.
Tambin
se cobraba a los funcionarios seculares hasta que se estableci la
media anata en 1632. Esta consista en la mitad del sueldo y
dems gajes de cualquier cargo pG.blico a dignidad, permanente
a temporal, durante el primer ao. Amhos impuestos constituan
una copiosa fuente de ing-reso~.
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portacin y la venta del mercurio, y aunque se pretenda que los mineros la adquiran al costo, la
cierto era que el rey haca siempre un negocio
excelente.
Ocnrra<;e a un peregrino arbitrio en pocas
de estrechez financiera, el cual recuerda el expediente conocido en Inglaterra,
en tiempo de los
1'udores y Estuardos, con ci nombre de bcncvolencias. Como no Sf' pf'rmita f'1l las colonias ~l funcionamiento de asambleas legislativas semejantes
a las Cortes de Casti11a, no exista el rgano que
decretara los subsidios regulares.
Pero la Corona
encontr medios para hacerse socorrer por los
individuos.
Desde 1501 Fernando orden al Gobernador Ovando que al 11egar a La Espaola
solicitara de los moradores nn donativo voluntariode la mencionada especie (1), y la dema nda se
repiti con frecuencia cada vez mayor, en reinado~
ulteriores, ya a ttulo de regalo, ya a ttulo de
emprstito.
gn 1509, Gil GOl1zle' Dvila enviado a La Espaola con el objeto de examinar las
cuentas de los funcionarios coloniales, recibi instrucciones para levantar un empr;;tito cn favor
del rey, y a Diego Coln, Gobernador para aquella
fecba, se le orden que prestara el mayor apoyo a
la empresa.
Como las islas menguaban en habitantes y riquezas, a causa de las halageas perpectivas que presentaba el continente) tornrouse
cada vez menos capaces para satisfacer semejantes
(1)
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como funcionario de la Real Hacienda, y en muchos lugares pas6 la mismo COll el factor.
Pero
siempre se conserv6 el Tesorero y el Contador en
la capital de cada provincia, COll agentes en los
principales puertos martimos y en las ciudades
distantes y fronterizas, cuando aquella era muy
extensa (1). Para algunos impuf>stos, como la
alcabala, sc nom braba un recaudador
especal en
cada distrito.
Al principio los jnicios intentados
por la Real Hacienda deban ser sustentados por
el factor ante los justicias ordinarios;
pero en el
reinado de Felipe II, a los oficiales reales se les
confiri6 facultades judiciales, para conocer en primera instancia de todos los pleitos; la apelacin st:
intentaha directamente ante las audiencias locales.
Funcionarios
con deberes tan importantes
para la continua prosperidad y seguridad del Estado, que reuuan en s facultades judiciales y
administrati\'as,
deban ser t.'scogidos naturalmente
con la mayor diligencia y acierto.
Sin embargo,
sus plazas eran, como muchas otras de las 1ndias,
antes de acabar el siglo XVI, ofrecidas al mayor
postur, y lus favoH'cios solan carecer de las
cualiddes requt.:ridas. Y efectivamente,
por la
incapacidad,
la ignorancia a el peculado de esos
funcionarios, la cor.ma debi de perder muchas
veces ms de la qne ganaba Con la venLl de los
empleos.
Los empl(;ads de la Tesorera prestaban fianza por s o por sns agentes, y a cada uno
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de ellos y su garanta poda exigrsele la responsabilidad total de las faltas de cualesquiera de sus
compaeros: Se les prohiba dedicarse al comer
cio, armar navos, explotar minas por s a por
interp6sita persona so pena de perder el pusto
y ver confiscada sus propiedades; y despus de
1582 no pudieron casarse con la hermana, la hija
u otra parienta dentro del cuarto grado, de los
funcionarios que en su distrito la eran del fisco.
Ellos tambin estaban obligados, por lo menos
esde a poca e Feiipe V, a presentar el inventario de sus bienes muebles e inmuebles, al
entrar en funciones; pues la ley presuma, con
cierta raz6n, que si se hacan ricos ulteriormente,
era a costa del prncipe.
Hasta 1621 los oficiales reales poseyeron el
derecho de asiento y voto como regidores en los
cabildos de las ciudades donde residan, pero
desde esa fecha retuvieron solamente los ttulos y
honores anexos a la condici6n de regidores. Por
otra parte, no podan ser obligados a aceptar
puestos locales, como el de alcalde a corregidor,
cuyas funciones podan entorpecer las que ya des
empeaban en la Real Hacienda.
Las cuestiones de poltica general que afee
taban a la Real Hacienda eran discutidas en cada
provincia por una junta que se congregaba u.na vez
por semana, y que se compona del virrey a gobernador, lo~ oficiales reales, el juez decano de la
Audiencia y el Fiscal o Procurador General.
Despus de 1605 se les incorpor6 el Auditor decano
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el Gobernador o el Corregidor del Distrito guardaba la tercera llave (1). Todos los actos pblicos y comunicaciones deban ser snscritos tambin por los mismos tres jnntos.
En los plill1i.
tivos libros mayores que han llegado hasta nosotros, encontramos primero asentados los cargos
en orden cronolgico, las cifras puestas en nmeros
romanos, cada partida detallada cuidadosamente
y con toda exactitud.
En las d2tas, las partidas
son de ordinario ms numerosas; muchas de ellas
insignificantes por la cuanta, pero repitindose
con frecuencia los asientos de la misma naturaleza,
como por ejemplo, pensiones, sueldos trimestrales,
donativos a conventos o a clrigos, etc.
La cruzada, que iba a parar a las cajas reales,
era en todo caso nn impuesto eclesistico, recaudado y administrado por el clero. Estaba a cargo
de uu Comisario General en Madrid, quien nombraba comisarios generales subde1eg-ados para las
ciudades principales de las Indias. Estos a su vez
nombraban delegados en las ciudades pequeas y
en los distritos, y tesoreros encargados de recibir
los productos de las indulgencias y de remitidos
anualmente a Espaa. Los subdelegados eran casi
siempre miembros del clero de la Catedral, vigilaban la publicacin de las bulas, y conocan judicialmente de todas las materias conexas. De ellos
se apelaba ante los tribunales de las capitales y,
finalmente, a Madrid.
(1) E,tas cajas reales se guardaban d~ ordinario en la casa
de fundicin, caso de haberla. y por lo menos \1no de los oficialee
reales deba vivir en /;lla.
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les y un completo estado anual, con los comprobantes originales y dems documentos, y si la
entrega de estos se demoraba por ms de cuatro
meses, los examinadores
podian comisionar
un
agente para la bsqneda, a costa de los oficiales.
En casi todas las provincias
habia decado
tanto el examen y ajuste de los libros n.e la Tesorera que cuando Sol6rzano escribi6, en 1635, los
Tribunales no haban logrado };.cer~e de ellos,
a pesar de que el nmero de los examinadores
no habia cesado de aumentarse.
Y algunas de las
colonias. como las Filipinas.
Guatemala y Chile,
distaban tanto del asiento de los Tribunales, que
se consider6 prudente dej~rles el exal11cn de SllS
propias cuentas, y enviarlas a Mxico o a Lima, o,
como la hacan en un principio, al Consejo de
Indias. So16rzano, quien como antiguo juez de la
Audiencia de Lima, revela natural celo por la
independencia
yactividad
de estos Tribunales,
deja adivinar que haban hecho poco por mejorar
la situacin general, y que los examinadores
se
preocupaban ms de sus derechos de precedencia
y prerrogativas sociales, que riel fiel y pronto cumplimiento de sus anluo, deheres.
Censura que
puede aplicarse a todas hs ramas e la aclministraci6n colonial.
Cun cit'rto es que siguieron
los desrdenes e irregularidades
de todo gnero en
la recaudacin y manejo de las renta:, r~ale:" y que
un crecido porcentaje de ellas iba a parar a manos
de particulares.
Dt'spns 11(: la de] rey: illcumba ;11 Consejo
de Indias la suprema intervenci6n en la organiza36
LA
REAL
HA.CIENDA.
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ci6n, extensi6n y manejo de la Real Hacienda colonial, as como en los dems servicios del Gobierno de Amrica. En 1559 se quiso incorporar el
tesoro colonial al de Castilla, sometindolo al Consejo de Hacienda.
Pero si sto centralizaba la
Administracin en Espaa, creaba en las Indias
dos poderes equivalentes y mutuamente celosos,
arreglo que result6 tan absurdo, que fue suprimido en 1562. El Consejo de Indias se reuna
por 10 menos una vez por semana para discutir la
poltica financiera y para proveer los deshnos de
la Tesorera y! cuando la ocasin lo requera, se
solicitaba la asistencia de dos miembros del Consejo de Hacienda.
Los fondos de Amrica se de
positaban en Sevilla en manos del Tesorero de la
Casa de Contrataci6n, y la Hacienda poda girar
contra ellos, previa aprobaci6n del Consejo de
Indias.