EL MAR DEL SUR Y LA PRESENCIA INGLESA

EN EL NOROESTE NOVOHISPANO, SIGLO XVI.

Alumno: Ivn Francisco Len Velarde

Materia: Historia del Noroeste (1630-1821)
Maestra: Diana Mara Perea Romo

NDICE
Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
El Mar del Sur y su Descubrimiento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
La presencia de Corsarios en el Noroeste Novohispano. . . . . . . . . . . . . . 7

Conclusin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

EL MAR DEL SUR Y LA PRESENCIA INGLESA EN EL NOROESTE NOVOHISPANO,

SIGLO XVI.
Ivn Francisco Len Velarde

INTRODUCCIN
En el presente trabajo se analiza detenidamente la importancia del descubrimiento de Mar
del Sur y la presencia de corsarios ingleses en el noroeste de la Nueva Espaa durante el
siglo XVI. En el primer captulo se muestran caractersticas particulares que distinguen a
este mar con otros, tomando elementos de la obra El Mediterrneo y el Mundo
Mediterrneo Durante la poca de Felipe II de Fernand Braudel, nos damos cuenta que no
es correcto hablar de este espacio como un mar en su totalidad, sino como un conjunto de
mares. Su descubrimiento permiti a las potencias europeas, principalmente a Espaa,
considerar a este espacio como un medio de poder econmico, sin embargo, es necesario
replantear el concepto descubrimiento para que quede una idea ms clara de lo que significa
para Espaa la posesin de este espacio lquido. El segundo captulo partimos de la
diferencia conceptual que existe entre Pirata y Corsario; posteriormente se habla de las
excursiones hacia el noroeste novohispano de Francis Drake y Thomas Cavendish,
corsarios ingleses que tenan la proteccin de la corona para llevar a cabo sus empresas.
Dos fueron los factor que impulsaron a estos navegantes haca en noroeste, en inters por
descubrir un estrecho septentrional que uniera al Mar del Sur con el Pacfico y, saquear los
galeones comerciales provenientes de Manila hacia la Nueva Espaa.

1. EL MAR DEL SUR Y SU DESCUBRIMIENTO

Estudiar un espacio lquido e inanimado como el Mar del Sur presenta ciertas diferencias a
cualquier tipo de trabajo histrico, de l no podemos decir el da, el ao, y el mes en que
naci o muri, como si lo podemos hacer con un trabajo biogrfico tal vez. El Mar del Sur
o Pacfico1 no se presenta como una persona tangible y que pueda estudiarse histricamente
de la misma manera en que se estudia un ser animado, hacerlo as llevara por causes muy
distintos cuyos objetivos se veran cada vez ms distantes de ser aprehensibles. Su
descubrimiento trajo consigo una serie de beneficios para Europa, o mejor dicho, para
Espaa, sin embargo, su trascendencia no est en lo que fue antes del siglo XVI, sino en lo
que fue a partir de su registro en los nuevos mapas del mundo.
Vale la pena sealar antes que todo algunos puntos que lleven a conocer, por lo menos
generalmente, este monstruo apasionante. Su extensin latitudinal es casi de la mitad de la
circunferencia del planeta, tocando costas de tres continentes, Oceana, Asia, y Amrica.
Sus fronteras son, partiendo del centro ocenico del Pacfico: Amrica del norte, centro, y
del sur, ubicadas al este, Asia y Australia en el oeste, en el norte se encuentra las bajas
temperaturas del hielo rtico y en el sur la Antrtida. Existen alrededor de 25 mil islas en
toda su extensin, pero la mayora se encuentra en el continente de Oceana. Las
profundidades martimas ms impresionantes se encuentran en este lugar, un clculo no es
exacto, varia entre 10 000 y 11 000 metros; es lo que se ha estimado en las entraas del
ocano. En zonas polares su temperatura martima es hipotrmica para el cuerpo humano,
alcanzando los 0 grados centgrados, y cerca del Ecuador oscila entre los 30 grados
centgrados. La gran actividad de volcanes marinos es algo caracterstico del Pacfico,
tomando en cuenta que es la zona en donde ms actividad ssmica hay. basta con recordad
en famoso anillo de fuego del Pacfico -. El nmero de especies como moluscos, plantas,
corales, y peces es incalculable, solo hay estimaciones, sin embargo, no toda la flora y
1 Mar del Sur y Pacfico sern utilizados como sinnimos en el presente trabajo. Ambos nombres
prevalecieron hasta el siglo XVIII, es decir, que no haba diferencia entre uno y otro. Oscar Spate,
El Lago Espaol, v I, Espaa, The Australian Nacional University Sociedad Estatal para
Exposiciones Informacionales- Casa Asia, p, 33. 2006.
3

fauna marina se asemeja de costa a costa, pues las condiciones difieren en cuanto a
ubicacin. Este es un factor que imposibilita hablar del Pacfico como unidad, sino ms
bien como un complejo de mares, cuya diversidad es susceptible a las latitudes; es, como
se ha dicho, un complejo de mares, de mares, adems, salpicados de islas, cortados por
pennsulas, rodeados de costas ramificadas2
Sin lugar a dudas, para hablar del descubrimiento del Pacfico o Mar del Sur es necesario
primero hablar sobre el descubrimiento de Amrica en 1492. Las exploraciones martimas
de Cristbal Coln a lo que el crey eran las indias, - financiado por la corona Espaola -,
desencadeno una serie de expediciones que lo llevaron a tocar el continente, pues en su
tercera empresa toc tierra del actual Venezuela, sin embargo, muri sin saber su hazaa.
De Coln hay que admirar su valenta, a pesar de toda la seguridad que este demostraba
tener al emprender su primer viaje, la certeza de que hubiese un punto donde la rectitud
del mar cayera el paralelo a un abismo estaba presente, adems, haba un viaje de ida, pero
el regreso nicamente seria exitoso si lograban su objetivo. La idea de antpodas donde
haba seres monstruosos que profesaban una doctrina muy distinta al cristianismo era
comn en Europa, formaba parte de un imaginario comn que se creaba hacia lo
desconocido. Por otra parte, es importante sealar que no era intencin de Coln corroborar
si la tierra era plana o esfrica, en su tiempo ambas posturas prevalecan, es decir, haba
quienes crean que era plana y otros que era esfrica; el mundo concebido como una esfera
era aceptada por algunos heterodoxos y gente educada desde siglos antes al XVI. 3
Situar temporalmente el descubrimiento del Mar del Sur en un sentido estricto y acadmico
puede ser refutado una y otra vez en un dialogo cuyas posturas no careceran de lgica,
sobre todo si partimos del concepto. Realmente los europeos descubrieron el Mar del Sur?
Hay valiosas investigaciones

donde se demuestra que en el norte de Amrica hubo

expediciones vikingas cientos de aos antes de nuestro presente, pero insertos en un

contexto meramente europeo si se puede hablar de un descubrimiento, haciendo una
reconfiguracin del concepto mismo, pues como dice Oscar Spate
2 Fernand Braudel, El Mediterrneo y el Mundo Mediterrneo Durante en la poca de Felipe II,
2Ed., Mxico, FCE, p. 12,13. 1976.
3 Oscar Spate, op., cit ,p. 37.
4

No es racionalizar en exceso el emplear el trmino descubrimiento en otro sentido o

acepcin, que implica el registro grfico o escrito y accesible (al menos en potencia) para
los marineros, mercaderes y estudiosos del mundo entero, de la existencia y posicin de los
recin hallados territorios y mares; y en lo que respecta al Pacfico, esta fijacin de los
hechos y su registro perdurable fue sustancialmente un logro europeo. 4

Se le atribuye al extremeo Vasco Nez de Balboa como el descubridor del Mar del Sur, 1513 a quien acompaaron tres sujetos destacados, el fraile Andrs de Vera, el abogado
Andrs de Valderrbano y el futuro conquistador de los Inca, Francisco Pizarro.5 Es
precisamente en esta fecha cuando la historia entre Europa y el Mar del Sur empieza, pues a
partir de este momento se desencadenan viajes de exploracin como el emprendido por
Fernando de Magallanes en 1521.
El nombre con el que bautiza Magallanes al Mar del Sur es muy curioso, pero ms que nada
paradjico. Habiendo navegado por el extremo sur del continente,

recorriendo las

confluencia de islas que existen en esta zona, - entre ellas las patagnicas donde
supuestamente existan gigantes que fcilmente le doblaban la estatura -, y habiendo
desembocado el 28 de noviembre de 1520 en un estrecho hasta el gran mar, decide
llamarlo Pacfico, porque durante el curso de nuestra travesa no experimentamos
tormenta alguna..6 Un lapso de 110 das de tranquilidad martima fue lo que Magallanes
experimento en el Mar del Sur desde que desemboc por el estrecho, que hoy lleva su
nombre. Obviamente Fernando de Magallanes no fue testigo de la ferocidad que puede
llegar a tener este mar cuando se lo propone, seguramente las condiciones se prestaron para
un viaje tranquilo y seguro, porque el Pacfico, de Pacfico, tiene muy poco.
Curiosamente Varios cientos de aos despus al avistamiento de Balboa y los viajes de
Magallanes, un escritor romntico, el ingls John Keats, atribuye el descubrimiento del
4 Ibd, p.34.
5 Francisco J. Montero Llcer, El Oceano Pacfico Conmemorando 500 aos de su
descubrimiento, Madrid, Fundacin Ramn Areces, p, 14.2014.
6 Antonio Pigafetta, Primer Viaje Alrededor del Mundo, Sevilla, Espaa, Civiliter, p, 36. 2012.
5

pacfico a Hernn Corts en un poema dedicado a la hazaa; un pequeo extracto del

poema dice:
Se sinti como un observador de los cielos
Cuando un nuevo planeta entra en su comprensin
O como el tenaz Corts, con sus ojos de guila,
Miraba fijamente al Pacfico
Y todos sus hombres se miraron entre s con sospecha desenfrenada,
Silenciosos sobre una cumbre en Darin.7

A partir del descubrimiento no solo de un nuevo continente - cuyas extensiones an se

desconocan -, sino tambin de un mar que albergaba miles de secretos tanto en la
superficie como en las profundidades, aparece en Europa un inters por dominar,
primeramente el territorio, - el continente -y segundo, - que ya vendr despus -, el
Pacfico. Este mar, a diferencia de otros como el Mediterrneo,

no era un espacio

meramente comercial donde una civilizacin o cultura poda intercambiar sus productos de
un extremo a otro con relativa facilidad, ni tampoco tiene, como si la tiene el primero, una
historia militar, cede de disputa entre unos y otros; es decir, quien dominaba el mare
nostrum en occidente, tena el control militar y comercial. Se ha escrito con mucha
seriedad en trabajos acadmicos sobre la existencia de un tenue comercio martimo en
Amrica; no es la intencin refutar esta idea al carecer de fundamentos para ello, pero sin
lugar a dudas, es difcil poner en vertical la historia comercial que se desarroll en el
Mediterrneo y el Pacfico. Sin embargo, ello no menosprecia en importancia al Mar del
Sur, pues este se convirti en un nexo de poder econmico a partir del siglo XVI.

7 Francisco J. Montero Llcer, op., cit, p.13.

6

2. LA PRESENCIA DE CORSARIOS EN EL NOROESTE NOVOHISPANO

A raz del descubriendo de Amrica se empez a gestar en Europa un inters por dominar
las riquezas de este territorio, Espaa, quien haba obtenido cuantiosas riquezas gracias a la
explotacin de sus colonias, exportaba grandes cantidades de metales preciosos desde
Veracruz hasta la pennsula. Ello propici que otras potencias como Inglaterra, Francia, y
Holanda, empezaran a preocuparse por la situacin prospera de Espaa, ya que la fortuna
que estaban obteniendo de las indias era realmente preocupante para sus intereses. Las
naves cargadas que salan de la Nueva Espaa hacia Sevilla, fueron el botn perfecto para
que piratas saquearan en el Atlntico las naves espaolas, no obstante algunos marineros
tenan en su poder una patente de corso, 8 una especie de permiso real otorgado por la
corona para llevar a cabo dicha hazaa. Es por ello que, antes de hablar sobre la presencia
extranjera en el noroeste novohispano, es necesario mencionar desde el principio la
diferencia conceptual entre Pirata y Corsario.
La piratera como tal no nace en el siglo XVI, en el Mediterrneo, por ejemplo, esta
actividad existi con bastante anterioridad. Tampoco el procedimiento de usar patentes de
corso es propio de esta centuria, sin embargo, es en este siglo cuando se desarrolla con
mayor intensidad. Martha de Jrmy Chapa seala que corsario era aquel que tena permiso
oficial, ms o menos velado, de su gobierno o patente de corso para atacar naves
8 El procedimiento de usar patente de corso existen desde la poca de Mitrdates. En Inglaterra,
por ejemplo, se remonta al siglo XIII. Durante el reinado de Enrique VII se us con la esperanza de
ayudar a combatir la piratera. La patente de corso o comisin de represalias daba al portador el
derecho de tomar la ley en sus propias manos: si un barco mercante ingles era desprovisto de su
cargo o robado por un pirata francs poda obtener licencia real (comisin de represalias) para
saciarse de su prdida asaltando cualquier barco francs. Si por ejemplo el montn de lo robado
ascenda a 500 libras, se procuraba un patente de corso que autorizaba a recuperar esa cantidad en
botn de cualquier barco francs y una dcima parte del botn le perteneca al monarca. Pronto el
asunto excedi los lmites y los comisionados o privatieers tenan como nica razn para actual,
el botn. Satisfacan su ambicin y al mismo tiempo el rey se beneficiaba. Pronto atacaban cualquier
barco con no importaba que pretexto cundiendo la anarqua y convirtindose en piratas. Ello fue lo
mismo que legalizar la piratera.. Marta de Jrmy Chapa, La Expansin Espaola Hacia Amrica y
el Ocano Pacfico. Un Eslabn Perdido en la Historia: Piratera en el Mar Caribe, Siglos XVI y
VII, 2Ed. Mxico DF., FONTAMARA, p.66. 1987.
7

extranjeras que, en el periodo que nos va a ocupar eran por lo regular de nacionalidad
espaola; pirata en el trmino genrico que se usa indistinta y equivocadamente para hablar
de corsarios, bucaneros y filibusteros.
Por lo anterior entendemos ms claramente lo que era un corsario y un pirata, y el uso
genrico que tiene este ltimo.
Un pirata era aquel que robaba nicamente por el afn de riqueza, sin importar si la vctima
era su propia nacin, la ambicin era su gua y posea un gran conocimiento de los mares.
Los permisos que tenan los corsarios eran en muchas ocasiones falsos, e incluso, se sabe
que las patentes eran falsificadas y se vendan entre ellos mismos. El status social del pirata
o corsario dependi siempre de las circunstancias del momento. Para los espaoles, piratas
y corsarios eran solamente gente vulgar, criminales redomados a los que haba que
perseguir sin cuartel. Para los reyes de las naciones enemigas el juicio sobre la piratera
dependa de la situacin poltica del momento. Si eran necesitados se les daba categora
oficial y cuando no haba guerra con el pas en turno, se les persegua como bandidos. Por
ello, es difcil saber cundo un pirata atac un navo con permiso real o no. Piratas y
corsarios fueron una especie de equilibrio por la posesin de estos bienes.
La presencia de navegantes ingleses y holandeses ms tenue por parte de los franceses para saquear las naves espaolas en Las Antillas y el Caribe fue intensa, donde tambin se
apoderaron de algunas islas que utilizaron como refugio, para abastecerse, y como zona de
descanso. El caribe fue la zona predilecta por parte de navegantes holandeses que deseaban
apoderarse los botines que desde estos lugares se exportaba hacia Europa. Los ingleses por
su parte, tuvieron mayor inters que estos por explorar el Pacfico. Dos fueron los factores
fundamentales para adentrarse en la exploracin del Mar del Sur, 1) la aparente existencia
de un estrecho en el septentrin del continente, el cual una el pacfico con el Atlntico y 2)
el comercio entre Acapulco y las Filipinas, que permita conectar a Japn con Amrica,
gracias a los galeones que atravesaban todo el ocano.
Desde el famoso descubrimiento del estrecho de Magallanes por el extremo sur del
continente, se pens sobre la existencia de una unin martima septentrional entre el

Pacfico y el Atlntico9. El estrecho de Anin como se le llamaba fue buscado por

espaoles e ingleses, los primeros porque producira ventajas defensivas para Espaa y los
segundos porque sera otro modo de ingresar al Pacfico y atacar la navegacin Espaola
proveniente de Manila. A todo ello destaca el corsario Francis Drake, quien en 1578, a
bordo de su Golden Hind y cuatro navos s entr al Pacfico por el estrecho de Magallanes.
Drake era un hombre de mar, desde 13 aos empez en las empresas navias, hasta que,
despus de varios mritos, la reina Isabel le permiti ser Corsario oficial de la corona
Britnica. A su paso Drake atac los puertos de chile y Per, y despus atac costas
Centroamrica y el sur de la Nueva Espaa sin resistencia que lo venciera. Aqu en
enfrent las defensas costeras espaolas, entre ellas Huatulco. 10 Posteriormente se adentr
al ocano, con direccin al norte, llegando a territorios del actual California. Al no
encontrar ningn estrecho que uniera a los dos mares Drake regresa al sur y contina su
viaje. Drake le dio la vuelta al globo en tres aos.
La hazaa de Francis Drake en el noroeste del continente corri de boca en boca entre los
marineros ingleses, espaoles, holandeses y franceses, se empez a fantasear sobre su
travesa, haba quienes afirmaban que Drake si descubri un pas martimo que una al
Pacfico y el Atlntico, pero por razones propias decidi ocultarlo. En 1586, el corsario
ingles Thomas Cavendish, zarp de Plymouth para seguir la ruta que Drake utiliz en el
Pacfico, entro por el Estrecho de Magallanes en 1587 y saqueo puertos sudamericanos. En
costas oaxaqueas Nueva Espaa - Cavendish atac violentamente, y por el duro combate
tuvo que anclar en una isla frente a Mazatln. All planeo su ataca contra el Galen de
Manila, grandes navos que traan de oriente a la Nueva Espaa de oriente diversa cantidad
de especie y cedas.
El 14 de noviembre, los ingleses divisaron el Santa Ana y, despus de una fuerte resistencia,
fue abordado por Cavendish y sus hombres. Trasladaron los derroteros y diarios del viaje,
9 Esta idea de un a unin septentrional entre ambos mares tiene que ver mucho con la idea griega de un
mundo en todas las dimensiones, es decir, si exista un estrecho en el sur, tambin deba haber uno en el norte.
Julio Cesar Montan Mart y Carlos Lazcano Sahagn, el descubrimiento de California, las expediciones de
Becerra y Grijalva a la Mar del Sur, Baja California, Fundacin Barca, p.25. 2004.

10 Michael Mathes, Una Historia Breve de las Californias 1533-1848, Mxico, Corredor Histrico
CAREM, p.23-24. 2004
9

mapas y cartas, oro, especies, sedas y perlas a sus propios navos [] y tiraron el resto de la
carga espaola al mar. Dos das despus de ahorcar al capelln espaol, Cavendish puso al
resto de los oficiales y tripulacin en tierra, prendi fuego al Santa Ana y continu su viaje
hacia el poniente a travs del Pacfico. Despus de cuatro das en llamas el Santa Ana se
encall en la playa donde los supervivientes repararon la quilla logrando navegar en ella las
costas de Nayarit en Nueva Espaa a fines de diciembre .11

Los corsarios y piratas utilizaban naves con una gran agilidad martima, su peso era el
adecuado para permitir maniobras sagaces, muy diferente a los galeones, cuya extensin y
peso imposibilitaba una batalla martima exitosa. Pero estos galeones no eran un blanco
totalmente sencillo de obtener, a pesar de su gran peso iban fuertemente armados, adems,
entre sus tripulantes haba antiguos piratas diestros en las artes martimas, 12 es decir, los
galeones no eran naves desprotegidas, se saba su vulnerabilidad.

Por lo regular los

galeones eran hundidos, los corsarios planeaban con semanas de anticipacin su ataque,
acataban todas las posibilidades para una embestida exitosa.

CONCLUSIN

La importancia histrica que tiene el descubrimiento del Mar del Sur para Europa
signific expandir el comercio por rutas antes impensadas, su registro en los mapas y
los viajes de exploracin dieron paso a que se transportaran mercancas de desde oriente
a la Nueva Espaa. La presencia de

Corsarios como Francis Drake y Thomas

Cavendish hizo que Espaa tuviera especial atencin estos mares, primero porque si
Inglaterra descubra el estrecho que enlazaba al Atlntico y al Pacfico Estrecho de
Anin traera considerables ventajas a esta potencia, y segundo porque apoderarse del
cargamento que transportado por el Galen de Manila a la Nueva Espaa, significaba
hacerse de un cuantioso botn, hecho que beneficiara a la corona britnica. Estas
primeras incursiones por corsarios hacia el norte de continente abri el inters para que
futuros marineros exploraran esta zona, y aunque fueron ingleses los que mayormente
11 Ibd., p. 27.
12 Guadalupe Pinzn Ros, En pos de Nuevos Botines Expediciones Inglesas
en el Pacfico Mexicano (1680-1763), EHN, 44, enero-junio 2011, p. 45-76.
10

hicieron este tipo de exploraciones en el Pacfico, posteriormente les seguiran

holandeses y franceses.

BIBLIOGRAFA

Braudel, Fernand, El Mediterrneo y el Mundo Mediterrneo Durante en la

poca de Felipe II, 2Ed., Mxico, FCE. 1976.

De Jrmy Chapa, Martha, La Expansin Espaola Hacia Amrica y el Ocano

Pacfico. Un Eslabn Perdido en la Historia: Piratera en el Mar Caribe, Siglos
XVI y VII, 2Ed. Mxico DF., FONTAMARA.1987.

Mathes, Michael, Una Historia Breve de las Californias 1533-1848, Mxico,

Corredor Histrico CAREM. 2004.

Montan Mart Julio Cesar, Lazcano Sahagn Carlos, El Descubrimiento de

California, las Expediciones de Becerra y Grijalva a la Mar del Sur, Baja
California, Fundacin Barca. 2004.

Montero Llcer, Francisco, El Ocano Pacfico, Conmemorando 500 aos de su

descubrimiento, Madrid, Fundacin Ramn Areces.2014.

Pigafetta, Antonio, Primer Viaje Alrededor del Mundo, Sevilla, Espaa, Civiliter.
2012.

Pinzn Ros, Guadalupe, En pos de Nuevos Botines Expediciones Inglesas en el

Pacfico Mexicano (1680-1763), EHN, 44, enero-junio 2011, p. 45-76.

Spate, Oscar, El Lago Espaol, v I, Espaa, The Australian Nacional University

Sociedad Estatal para Exposiciones Informacionales- Casa Asia. 2006.

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