El Rey Desnudo

8 SERIE NOBLEZA AL DESNUDO

ARGUMENTO
Una indiscrecin fue slo el principio...
El ligero exceso de una noche - oh, est bien, l estaba muy, muy borracho - es la
razn por la que Stephen Parker-Roth se ve obligado a casarse y as evitar un escndalo.
Aunque su "indiscrecin" es preciosa, una belleza pelirroja bajo un horrible sombrero
pasado de moda. Pero enseguida empieza a sentirse complacido por su compromiso con
esa excelente candidata a esposa - y por anticipar las travesuras que van a realizar antes
de la boda...
Lady Anne Marston hace mucho tiempo que no piensa en nada que tenga que ver con
la idea del matrimonio. Ese es el precio que tiene que pagar por los errores de su pasado.
Pero una breve conversacin con un atractivo granuja, no debera haber provocado que
se viera envuelta en un compromiso falso. Incluso, aunque l no le hubiera dado ese
impresionante beso... a plena luz del da... al lado de la casa de la mayor cotilla de
Londres. Ahora, atrapada entre el secreto y la mentira, Anne tiene que encontrar la
manera de alejarse de ese seductor y enloquecedor hombre, antes que Stephen descubra
la verdad - o pierda su corazn por l...

Traducido para AEBks por ML

INDICE
ARGUMENTO.................................................................................................. 2
CAPTULO 1................................................................................................... 1
CAPTULO 2................................................................................................... 1
CAPTULO 3................................................................................................... 1
CAPTULO 4................................................................................................... 1
CAPTULO 5................................................................................................... 1
CAPTULO 6................................................................................................... 1
CAPTULO 7................................................................................................... 1
CAPTULO 8................................................................................................... 1
CAPTULO 9................................................................................................... 1
CAPTULO 10................................................................................................. 1
CAPTULO 11................................................................................................. 1
CAPTULO 12................................................................................................. 1
CAPTULO 13................................................................................................. 1
CAPTULO 14................................................................................................. 1
CAPTULO 15................................................................................................. 1
CAPTULO 16................................................................................................. 1
CAPTULO 17................................................................................................... 1
CAPTULO 18................................................................................................... 1
CAPTULO 19................................................................................................... 1
CAPTULO 20................................................................................................... 1
CAPTULO 21................................................................................................... 1
Orden recomendado de lectura

CAPITULO 1
Stephen Parker-Roth aterriz en un gran charco. Barro y agua salpicaron en el aire,
empapando sus pantalones, manchando su abrigo y ensuciando su cara. Se limpi una
mancha de la mejilla con una zona intacta de su corbata y frunci el ceo ante el autor
del desastre de su vestimenta.
Tiene usted unos modales deplorables, seor.
Con la lengua colgando, el malhechor parpade. Miraba a Stephen sin una mnima
seal de estar avergonzado.
Esto no habra pasado si no estuviera muy, muy borracho, sabe?
El individuo inclin la cabeza hacia un lado.
Duda de m, seor? Stephen se inclin hacia delante y seal con el dedo a la
gran bestia para enfatizar su punto. Se lo advierto, soy un hombre sumamente
peligroso. He ganado peleas desde Borneo a Buenos Aires o a Boston. Ms de un canalla
ha lamentado el da en que su camino se cruz con el mo.
El perro ladr sonoramente y apoy la cabeza sobre sus patas delanteras. Sus patas
traseras permanecan levantadas, moviendo la cola como una bandera en una fuerte
tormenta.
Stephen se relaj lo suficiente como para rascar las orejas de la criatura.
Ah, bueno, no voy a hacerte pagar tu ignorancia sobre m. No eres ms que un...
l frunci el ceo. No, no puedes ser un perro callejero... ests demasiado limpio.
Cmo es que ests vagando solo por Hyde Park? Los dedos de Stephen encontraron
un collar enterrado entre el pelo del perro, y entonces not la correa que arrastraba por la
hierba. Oh no, no ests solo. Qu has hecho con tu dueo, caballero?
Las orejas del perro se tensaron. La agradable e increblemente seductora voz de una
mujer, grit. Harry!
O duea... Stephen se encontr hablndole al aire. Harry ya estaba saltando por
la hierba y se diriga haca una figura que estaba a unos cien metros de distancia.
Stephen entrecerr los ojos por el sol. La mujer llevaba un enorme sombrero y un vestido
que pareca un saco de harina de gran tamao.
Una lstima. Una voz que evocaba sbanas deshechas y brazos y piernas entrelazadas,
no debera pertenecer a alguien con ese ridculo aspecto.
La mujer se inclin para recoger la correa y Harry comenz rpidamente a remolcarla
de nuevo hacia l.
Mejor sera que Stephen se levantara, es lo que hara un caballero. Se puso en pie,
aunque eso no consigui que el barro se marchara. A Maclnnes le dara una apopleja
cuando lo viera. Nunca entendera por que su ayuda de cmara, que no parpadeaba
cuando tena que cuidar de su vestimenta en el Amazonas o en las selvas de frica, se

volva tan insoportable como un maldito petimetre cuando llegaban a las costas de
Inglaterra.
Oh. El cambio a esta posicin vertical no le estaba sentando muy bien. Se agach,
apoyando las manos en las rodillas y trag varias veces hasta que el paisaje dej de dar
vueltas y su ltima comida acept permanecer en su estmago. Sera de una terrible
mala educacin saludar a esa seora soltando su contenido digestivo encima de sus
zapatos.
Harry! No corras!
Incluso aguda y sin aliento, su voz le envi una sacudida de placer que le recorri
entero. Stephen se inclin un poco ms para proteger cualquier obvia evidencia de su
inters.
Controla tu lujuria
La mujer bien podra tener dientes de conejo y aliento a ajo, o estar desdentada y
tener ochenta aos.
l levant la vista. Bueno, no ochenta. Ella se mova demasiado rpido para ser tan
mayor.
El horrible sombrero se desliz de su cabeza mientras la observaba. Ah! Ahora vea
por fin lo que ocultaba ese espantoso sombrero - una masa de resplandecientes rizos de
color rojo brillando a la luz del sol, como el roco brillando en los ptalos de las rosas.
Llevaba tambin unas gafas, que parecan estar en peligro de caerse de una nariz
bastante respingona, y en ese momento sus labios, deliciosamente llenos, estaban
torcidos en una mueca. No era una extraordinaria belleza, pero sin duda era
definitivamente atractiva.
Quin sera? Una criada asignada a pasear al perro de alguna familia? No ningn
sensato mayordomo o ama de llaves le dara a esa chica esa tarea - el perro la paseaba a
ella, no ella al perro. Una dama de la noche? Improbable.
La maana ya estaba muy avanzada, y nunca haba odo hablar de una cortesana con
un gran y revoltoso perro, la voz de una sirena, rizos rojos y gafas. Una mujer con esos
llamativos atributos sera la comidilla de la alta sociedad masculina. Quizs fuera viuda.
O casada. Maldita sea, esperaba que no estuviese casada. l no perda el tiempo con
mujeres casadas.
Movi la cabeza. Estaba loco? Cmo diablos se haba deslizado en sus pensamientos
la idea de seducirla?
Estaba borracho. Eso era todo. Muy, muy borracho.
Ella se vea muy ruborizada y molesta mientras lo miraba.
Stephen estaba cubierto de barro - sus zapatos aun chapoteaban en el charco - pero
eso no era culpa suya. Su perro haba sido el culpable.
Harry la arrastr los ltimos metros y se dej caer a sus pies. Las cejas de la mujer
eran del mismo color que su pelo. En realidad se pareca ms a la llama de un fuego, que
a una rosa. Sera tan ardiente en la cama?

Stephen cerr los ojos. Si pudiera recordar cuantas copas de brandy se haba tomado,
se prometera no volver a beber tantas la prxima vez.
l mir su rostro ceudo. Eh, buenos das. Sonaba perfectamente sobrio, se
convenci a si mismo. Es... ah, una hermosa maana, no es as?
No, no lo es. Ella dej escapar un fuerte resoplido y se apart el pelo de la cara.
Sus ojos verdes parecan tan tormentosos como un ocano agitado por el viento, llenos
de pasin...
Tal vez debera prometer no volver a beber brandy otra vez, aunque la bebida nunca
antes le haba hecho sentir tanta lujuria.
Quiero decir... Ella trag, obviamente tratando de aprovechar esa oportunidad
para minimizar los daos. Es decir, s, es una hermosa maana. Que bueno que piense
as despus de que Harry causara que se cayera en un charco. Le pido disculpas por su
comportamiento.
Mmm, esa voz. A Stephen le gustara escucharla mientras estuvieran enredados por la
necesidad y el deseo... y jadeando su nombre...
Definitivamente no ms brandy.
Es un perro pastor. Me imagino que estaba tratando de apartar el rebao del charco,
no a tirarlo dentro. Dijo la mujer agachndose para recuperar su sombrero.
Oh, no. No poda dejar que ella cubriera de nuevo sus hermosos rizos con esa
monstruosidad. Stephen arranc el horrible sombrero de su mano y lo tir en el barro,
aplastndolo con el pie por si acaso.
Mi sombrero! Lady Anne Marston mir su pobre sombrero, aplastado bajo el
zapato de esa persona tan grosera. Qu clase de caballero estropeaba el sombrero de
una mujer?
l no era un caballero. Este hombre podra ser tan atractivo como el pecado, con unos
ojos azules sorprendentemente claros y su espeso cabello rubio, pero aunque fuera muy
guapo - ella ya haba aprendido una leccin que esperaba poder olvidar alguna vez destruir el sombrero de una mujer no le haca parecer nada caballeroso.
Ella tom aliento para decirle exactamente lo que pensaba de esa conducta... pero se
detuvo. Era brandy eso que ola? Este hombre no poda estar ebrio a las diez de la
maana!
Su sombrero era una abominacin. Dijo l.
No lo era! Y ahora tambin la estaba insultando. Era su sombrero favorito y
ahora estaba bajo su pie. Puede que no fuera elegante - ella tampoco lo era - pero le
gustaba. Lo tena desde haca aos.
Usted no lo ha comprado en Londres, verdad?
Por supuesto que no. Los sombreros de Londres tienen volantes y tontos adornos
de paja, plumas y baratijas. Necesitaba algo til.
Debera marcharse. S, el hombre se haba cado en el barro, pero era ms probable
que fuera por su culpa que por la de Harry. Los borrachos eran notoriamente muy

inestables. Ella tir de la correa de Harry, pero el estpido animal se qued donde estaba,
a los pies del otro animal humano.
til? Stephen aplast el sombrero ms profundamente en el barro. Cmo
puede ser ni un poco til semejante atrocidad?

Me protega del sol. Y mantiene Ias miradas de censura lejos de mi indecoroso

pelo.
Pero ella no le dira lo ltimo a nadie y mucho menos a l. Aunque puede que este
hombre no supiera de que iba el asunto. l no tena el pelo rojo, pero siendo
un hombre, probablemente no le importara nada ser pelirrojo.
l resopl. Apostara a que la protege del sol y de todos los varones que la puedan
ver.
Oh, a Anne le estaban dando ganas de poner la cabeza de chorlito de ese hombre en el
mismo sitio donde estaba su sombrero. l no pensara que ella era una tonta seorita en
busca de un marido, verdad? Esperaba que me protegiera de los hombres molestos.
Le olfate, poniendo su mejor expresin de desprecio. Como usted.
Stephen se ri entre dientes. Ahora me ha puesto en mi lugar, no? Y eso que solo
la he rescatado del sombrero ms feo de Gran Bretaa. Se inclin un poco hacia
adelante, envindole otra bocanada de brandy. Cuando busque un reemplazo, pruebe a
ir a Madame Fleur en Bond Street. Los sombreros de Fleur son mucho ms atractivos.
Era evidente que este individuo tan frvolo era un experto en moda femenina. Anne tir
de nuevo de la correa de Harry, pero el perro simplemente bostez. Est usted
borracho, seor.
l asinti con la cabeza, mirndola sin un atisbo de arrepentimiento. Me temo que
tiene usted razn.
Entonces, se levanta usted temprano para comenzar su libertinaje? Lo que era
una pena, - en un sentido exclusivamente moral, por supuesto - que un hombre tan
guapo tuviera un comportamiento tan disipado.
No. Yo todava no me he ido a la cama.
Todava no? Anne mir su ropa ms detenidamente. Bajo todo el barro pudo ver
que llevaba puesto un traje de noche.
Y bajo la ropa se notaban unos excepcionales hombros anchos, un estomago plano,
unas caderas estrechas... Ella se sonroj, maldiciendo su tez tan blanca. Anne cerr los
ojos y respir profundamente, aspirando todava el olor a brandy. Qu era lo que le
pasaba? S, incluso borracho este caballero resultaba terriblemente atractivo, pero l era
un hombre y los hombres slo causaban problemas. Hace aos que se haba jurado no
mezclarse con ninguno.
Aun no he realizado ningn libertinaje esta maana... l dej de hablar
sugestivamente y... maldita sea, Anne no pudo seguir con los ojos cerrados. Pero
estara dispuesto a intentar algo ahora, si usted lo desea. Dijo moviendo las cejas.
Para su sorpresa, Anne tuvo que tragarse la risa en lugar de emitir un sofocado grito.

Los ojos del hombre brillaban y sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa con
hoyuelos, aumentando la diversin de Anne. Le gustara meterme en la cama?
No! l perteneca a la peor clase de granuja de Londres, justo el tipo de hombre
que le preocupaba encontrarse en este desafortunado viaje. As que... por qu lo
encontraba tan divertido? Aunque la verdad era que, una parte de ella quera meter a ese
apuesto sinvergenza en la cama. Comprtese.
No iba a dejarse engaar de nuevo. Este hombre, exteriormente, no se pareca en
nada a Lord Brentwood, pero su corazn probablemente fuera igual de
perverso. Su corazn y otro especfico rgano masculino.
Oh, bueno. Stephen se encogi de hombros. Me ir a la cama inmediatamente
despus de que la haya acompaado a su casa. Alz las cejas, mirndola ridiculamente
esperanzado. Est segura que no le gustara leerme un cuento antes de dormir?
Anne tuvo que disimular otra risa con una tos. Ese hombre con su encanto era un
seductor consumado, pero ella tena blindado el corazn. Deba de mantener a su
hermanastra alejada de l. A los diecisiete aos, Evie era demasiado joven para haber
aprendido a desconfiar de los canallas atractivos. Estoy segura. Y no necesito que me
acompae a casa.
Oh, pero tengo que hacerlo. No sera un caballero si no la escoltara hasta la
seguridad de su hogar.
Anne elev la nariz. Usted no es un caballero... y puedo regresar a casa yo sola.
No, no puede. Una dama de buena cuna necesita que la proteja un varn.
Ella lo mir. Tengo a Harry... que es a la vez masculino y protector.
Usted no puede controlarlo.
Ah, y tengo ms control sobre usted?
En el momento en que la ltima palabra sali de sus labios ella se qued inmvil,
sonrojndose, como si se hubiera sorprendido a s misma. Sus ojos bajaron
aparentemente avergonzados y se centraron en la entrepierna de Stephen.
Maldicin. En ese momento, Stephen no necesitaba taparse con sus manos como una
virgen tmida, pero si ella lo miraba mucho ms tiempo iba a conseguir una rpida
educacin en anatoma masculina.
Le aseguro que puedo encontrar el camino a casa por mi cuenta. Dijo ella
bajando la mirada a su perro.
Gracias a Dios.
Perdneme por no pedirle antes disculpas por el estado de su ropa. Tena la
intencin de hacerlo inmediatamente... Anne volvi a fruncir el ceo. Si no hubiera
atacado a mi sombrero.
Yo no habra atacado su sombrero... Dijo l, pisndolo de nuevo para aplastarlo
ms en el barro. Si su sombrero no hubiera atacado tan vilmente mi vista y mi
sensibilidad masculina.
Ella apret los labios en una lnea, obviamente deseando rerse, pero obviamente

tambin, contenindose. Era una lstima. l haba encontrado una contrincante

sorprendentemente estimulante.
Anne respir hondo, consiguiendo que su vestido sin forma se hinchara de una manera
bastante interesante. En cualquier caso, Harry tuvo la culpa. Dijo bajando la mirada
a su embarrada corbata. Su ropa probablemente no se podr salvar y mi padre
desear hacer lo correcto. Por favor, mande las facturas a Lord Crane.
Ah. Era por eso que no la conoca. Crane pasaba menos tiempo en Londres que
l. As que usted es la hija del chiflado Crane.
Estaba lo suficientemente sobrio como para fijarse en el estremecimiento de la joven,
aunque estaba seguro que ella tena que haber odo anteriormente ese apodo. Todo el
mundo llamaba chiflado a Crane. Su pasin por la bsqueda de antigedades era an
mayor, que la que tena Stephen para descubrir nuevas especies de plantas. En White's se
comentaba que el conde haba llegado hace poco a la ciudad para introducir a su hija en
el mercado matrimonial. Stephen frunci el ceo. Estaba borracho, pero no
completamente aturdido. No era esta joven demasiado mayor para ser una debutante?
As que... est aqu para encontrar marido? Le pregunt.
Anne enarc las cejas mientras le miraba. Por supuesto que no. Contest
frunciendo ligeramente sus encantadores labios. Est temblando dentro de sus botas
por si intento cazarlo?
No llevo botas. l levant un pie para mostrrselo y su zapato casi se qued en
el barro. Y eso no me asusta. Llevo muchos aos esquivando debutantes, aunque...
usted parece un poco mayor para ser una principiante.
Tengo veintisiete aos. Respondi Anne sonando como si estuviera apretando los
dientes. Aunque no es de su incumbencia. Es mi hermanastra la que se est
introduciendo en sociedad.
Ah! Stephen asinti con la cabeza. Ahora lo recordaba. Usted es la hija mayor
de Crane, la que tuvo con su primera esposa. La intelectual que es completamente
diferente a su bella herma...
Un pice de sobriedad se abri paso en su aturdido cerebro y Stephen tosi.
Que es muy bella.
La joven se mostraba indiferente, aunque l vio el dolor en sus ojos antes de que ella
se volviera bruscamente y empezara a caminar rpidamente hacia Grosvenor Gate. Harry
tambin le dirigi una mirada de reproche e inmediatamente comenz a seguirla.
Maldicin. Eso no haba sido muy amable por su parte. Debera dejar que se marchara.
Seguro que ella no quera pasar ni un momento ms en su presencia.
Pero no poda dejar que se fuera as. l no rompa corazones, ni ofenda a nadie, al
menos no intencionadamente. Tena que pedirle disculpas.
As que fue tras ella.
La hija de Crane... cmo se llamaba? Maldita sea... si pudiera acordarse. Nadie en
White's haba hablado mucho de la literata. Ella caminaba deprisa, pero como la falda

obstaculizaba su paso, Stephen se aprovech de eso para acortar distancias, alcanzndola

rpidamente.
Como se tema, ella estaba llorando.
Vyase. Anne no le mir.
Espere, lo siento. No quise ofenderla.
Anne resopl y sorbi repetidamente. Stephen le ofreci su pauelo.
Gracias. Dijo ella mirndolo brevemente, con los ojos enrojecidos detrs de sus
gafas.
Stephen agarr la correa de Harry para que ella pudiera sonarse la nariz, lo que hizo
que Anne se tensara ms y mirara al frente, negndose a encontrarse con sus ojos.
Y no me afectan en lo ms mnimo sus palabras. De verdad que no.
Simplemente tena una mota en el ojo. Es cierto que mi hermana es una belleza, y espero
que tenga una maravillosa Temporada. Le lanz una mirada mordaz. Sin embargo, es
demasiado joven para usted.
Ella mostraba un aspecto parecido al de una gata enfadada, mostrando sus pequeas
garras y dientes e intentando parecer feroz. Y l haba herido sus sentimientos. Stephen
tena hermanas y saba reconocer cuando se sentan ofendidas.
Sinti un calor extrao en el pecho. Lo ms probable es que se tratara de una
indigestin a causa del exceso de bebida, realmente haba bebido demasiado. Volvi a
mirar a Lady... Lady...
No me ha dicho su nombre.
Ella se encogi de hombros. Usted tampoco me lo ha dicho.
Eso es cierto. Respondi l inclinando la cabeza. Stephen Parker-Roth, a su
servicio.
Qu? Ella tropez con una grieta de la acera. Stephen estir el brazo para
agarrarla, pero ella evit su mano. El Rey de Corazones?
Bien, s, algunas personas me llaman as. Stephen se aclar la garganta.
Tengo mucha suerte con las cartas.
Cartas? Anne resopl. No es con las cartas con lo que usted tiene suerte...
Si que lo es.
Maldita sea, este granuja pareca un inocente nio de coro, sin pecado como un
querubn, pero ella saba - sus hermanastros tambin lo hacan - que no se poda confiar
en la cara de inocencia que ahora le mostraba. Ah. Dijo dejando que el escepticismo
se reflejara en su voz.
l tuvo el descaro de rerse. Est bien, mi habilidad con las cartas no es la nica
razn por la que tengo ese... ah, desafortunado apodo. Stephen arque las cejas. Y
usted cmo lo sabe, Lady...? Frunci el ceo. Demonios, todava no s su nombre.
Aunque no se lo dijera, seguro que el se enterara tan pronto como la Temporada
empezase. Me llamo Lady Anne Marston.
Lady Anne. Repiti l.

Su nombre son como si fuera el de otra persona cuando l lo repiti - de una mujer
bella, o por lo menos interesante. Una mujer por la que l se interesara.
Idiota! Slo una completa imbcil pensara que el Rey de Corazones podra tener el
ms mnimo inters en una pelirroja sabelotodo con gafas. Ella no era la belleza de la
familia, era de lo ms corriente, excepto por su lamentable pelo.
Se alegraba que l no estuviera interesado en ella. Anne tampoco estaba interesada en
el seor Stephen Parker-Roth.
Y ella era una terrible mentirosa.
Entonces Lady Anne, cmo es que conoce mi apodo cuando ha llegado tan
recientemente a la ciudad? Si el rumor es correcto, el conde las descarg... Stephen
tosi. Quiero decir que las acompa ayer hasta Crane House.
Descargar era la descripcin correcta, pens Anne. Su padre apenas pudo esperar a
que el carruaje se detuviera lo suficiente como para que Evie, los muchachos y ella se
bajaran. Desde luego, no haba esperado a que descargaran su equipaje, l y Georgiana
estaban demasiado ansiosos por llegar a los muelles y abordar su barco a Grecia.
Afortunadamente la prima Clorinda ya haba llegado a Londres el da anterior y se haba
trasladado a Crane House, pero la situacin todava estaba muy liada.
Los peridicos de Londres llegan incluso al campo.
Stephen levant una ceja y la mir molesto. As que usted lee las columnas de
chismes?
Anne levant una ceja hacia l. Suelo leer todo el peridico.
Y, s, haba prestado especial atencin a los chismes sobre el Rey de Corazones. Anne
se haba interesado - a un nivel acadmico, por supuesto - por l. Haba escuchado por
primera vez su nombre hace un par de aos, en el artculo de la revista The Gentleman a
la que estaba suscrito su padre, en la que el seor
Parker-Roth haba descrito una de las plantas que encontr en una de sus expediciones
de bsqueda. A ella le haba parecido un hombre excepcionalmente inteligente y bastante
intrpido, aunque era obvio que l era tan interesante escribiendo, como en persona.
Anne se sonroj. Tambin haba soado con l una o dos veces. A menudo se senta
muy sola, bueno, casi todo el tiempo. Poda haber renunciado a los hombres, pero de
alguna manera l haba capturado su inters. Qu haba de malo en tener un pequeo
sueo romntico? Nunca hubiera pensado que lo llegara a conocer alguna vez.
Excepto que acababa de ocurrir.
Aunque una solterona de veintisiete aos debera tener ms sentido comn, sobre todo
una mujer con su experiencia.
El trfico estaba empezando a volverse ms denso. Cuando ella haba salido de Crane
House las calles an estaban desiertas - algo muy afortunado ya que haba tenido que
correr para seguir a Harry. Por supuesto, ahora el estpido perro caminaba
tranquilamente al lado del seor Parker-Roth.
La alta sociedad siempre est inventando apodos para la gente. Dijo Stephen.

Probablemente a usted y a su hermana se los pondrn antes de asistir a su primer evento

social.
Sinceramente espero que no. Demonios, cmo iba a navegar en esas
traicioneras aguas sociales con slo la prima Clorinda para ayudarla? Se mordi el labio.
Su padre y Georgiana se haban ido a un yacimiento arqueolgico en busca de
antigedades, dejndola a cargo de los nios. No es que Evie fuera una nia. No estara
metida en este lo si ella lo fuera.
Se trag un suspiro. Afortunadamente, Evie era una joven sensata - pero Anne
tambin se haba considerado sensata una vez. Anne no haba acudido ni a una sola
Temporada en Londres... pero todava estaba pagando por haber recibido un poco de
atencin...
Dios mo, y si Brentwood estaba en la ciudad?
No, no poda tener tan mala suerte. Ella haba ledo las columnas de chismes con
mucho cuidado durante semanas y no haba visto su nombre.
Pero si estuviera en Londres...
Un penique por sus pensamientos, Lady Anne.
El corazn le dio un vuelco en el pecho. No estaba pensando en nada.
No? Usted pareca...
Oh, fjese, ya estamos en Crane House. Gracias a Dios! Qu sorpresa. No s
cmo hemos llegado tan rpido. Anne saba que estaba parloteando, pero si continuaba
hablando, l no podra hacerle preguntas que no quera responder.
Gracias por acompaarme y por hacerse cargo de Harry. Si me da su correa, podr
irse a... No haba estado a punto de decir que poda irse a la cama, no?
Es decir, que podr continuar su camino. Dijo sonriendo, o al menos intentndolo, y
tendindole la mano. Si tena suerte, nunca lo volvera a ver.
Ja! Deseara creer eso, pero ella se iba a quedar toda la Temporada. No poda
esconderse en su habitacin y enviar a Evie a todos los eventos con solamente su anciana
y excntrica prima Clorinda como carabina.
Puede que el seor Parker-Roth se marchara maana de Londres para buscar alguna
planta en algn extico - y muy lejano - lugar. Pensaba aadir esa peticin en sus
oraciones de esta noche.
Lady Anne. Dijo Stephen mirndola muy serio de repente.
Seor Parker-Roth, debo irme. Mi prima Clorinda y mi hermana deben estar
preguntndose dnde estoy.
Anne levant la vista. Y si alguien miraba por una ventana y la vea conversando con
el seor Parker-Roth? Los reconoceran enseguida - ninguno de los dos llevaba sombrero.
Sus rostros seran evidentes para cualquier espectador curioso que estuviera mirando.
A quin quera engaar? No era slo su cara lo que ella tena que ocultar - su
desafortunado cabello era un faro resplandeciente, proclamando su identidad a cualquier
persona que no fuese daltnico.

Aunque puede que nadie estuviese mirando. Todava era muy temprano para la mayor
parte de la alta sociedad... pero Lady Dunlee viva al lado y tena una nariz que olfateaba
incluso el ms leve soplo de escndalo. La prima Clorinda le haba advertido sobre esa
mujer en el momento en que Anne cruz el umbral de Crane House. Y Lady Dunlee ya se
haba encontrado con Anne para hacerle saber que los chicos estaban molestando a su
desagradable gata gris.
No me he disculpado adecuadamente. Coment el seor Parker-Roth. Harry
estaba sentado tranquilamente a sus pies. Por qu ese perro no se comportaba as con
ella?
No es necesario que se disculpe. Ahora, por favor...
l acarici los labios de Anne con su mano. No llevaba guantes y Anne se qued
paralizada.
Oh.
Las manos del seor Parker-Roth estaban ligeramente calientes y speras. Se notaba
claramente que las utilizaba para algo ms que para sujetar un monculo o para barajar
cartas.
De repente, Anne no se preocup por las ventanas con vistas a la plaza.
No quiero que piense que no es hermosa. Sus dedos se deslizaron hacia un lado
de su barbilla, moviendo el pulgar por encima de su labio inferior. Lo es de verdad.
l era un hechicero y estaba tejiendo un conjuro a su alrededor. Dbilmente, muy
dbilmente, escuch la voz de su conciencia advirtindola sobre los chismes, Lady
Dunlee, granujas descarados y sin principios, y sobre la completa idiotez de creer que sus
fantasas podran hacerse realidad. Pero por primera vez en una dcada ignor esa voz.
Sus manos se deslizaron hasta descansar en el ancho y fuerte pecho del Rey de
Corazones.
En sus sueos l no slo era guapo, tambin era amable y honrado.
Anne deseaba una muestra de lo que ese hombre poda ofrecerle. Slo por esta vez.
Slo para fines acadmicos. Slo para convencerse a s misma de que los sueos no son
reales y que era mejor evitar a los hombres.
Anne olfate de nuevo el brandy en su aliento. Est borracho. Le dijo a Stephen,
pero recordndoselo tambin a ella.
S. El susurro de Stephen roz la mejilla de Anne. Pero no estoy ciego.
Su boca acarici la de Anne. Los labios de ella temblaron, sintindolos
repentinamente hinchados. Este beso - si se poda llamar beso - no se pareca en nada al
hmedo y desagradable beso que haba sufrido de Brentwood. Ser besada por Brentwood
lo haba sentido como un ataque, pero esto era algo completamente distinto.
Era calmante, no lujurioso. Una invitacin, no una orden.
Persuasivo, seductor, consiguiendo que el pecado pareciese como un regalo divino...
Anne.
Le encantaba como pronunciaba su nombre. Un escalofro la recorri y con un suspir

inclin la cabeza ms, como si fuese un girasol buscando el sol.

Stephen emiti un pequeo y satisfecho gemido, mordisqueando el labio inferior de
Anne mientras su mano libre, la que no agarraba la correa de Harry, se deslizaba hacia su
nuca.
Anne sinti una extraa calidez en su pecho. Algo duro y congelado comenzaba a
derretirse. Se apoy en el slido cuerpo del seor Parker-Roth, queriendo -necesitando ms de ese calor.
Y entonces Anne escuch el siseo de una gata enojada y a Harry ladrndole en
respuesta. El seor Parker-Roth se ech hacia atrs y Anne al sentir que se tambaleaba
se agarr a su abrigo.
Sujtate fuerte. Murmur Stephen pasndole el brazo por la cintura, pero sin
poder evitar que perdieran la batalla contra la gravedad y cayeran al suelo.
Uf! l se estremeci al llevarse la peor parte del impacto. Ella no era un peso
pluma.
Est bien?
Vivir. La voz de Stephen tena un filo de dolor.
Lo siento mucho! Anne se relaj contra l durante un momento, sintiendo bajo
su cuerpo la dureza del de Stephen. Resultaba agradablemente firme. Y algo ms que su
cuerpo tambin estaba rgido...
El rostro de Anne enrojeci violentamente. En qu estaba pensando? All estaba ella,
tendida sobre un hombre en una plaza pblica y sintiendo que el sol calentaba la parte
trasera de sus piernas, ya que la falda se le haba subido hasta las rodillas. Y sintiendo
tambin a ese hombre y su inesperada reaccin. Eso era algo muy embarazoso. Si
alguien los viera as...
Anne empez a retirarse pero l la mantuvo quieta.
Djeme ir. Dijo intentando soltarse. Piense en el escndalo que se producir si
alguien nos est observando.
Stephen se estremeci de nuevo y abraz ms fuerte su espalda... bueno, un poco ms
abajo de su espalda.
Cuidado con la rodilla, cario.
Oh. La pierna de Anne estaba ahora entre las suyas. De hecho su rodilla estaba
demasiado cerca de... Lo siento.
Est bien. No ha habido ningn dao permanente. Stephen sonri un poco
forzadamente. Eso espero. Ahora, tenemos que...
Fue entonces cuando escucharon una brusca inhalacin.
Problemas. Murmur el seor Parker-Roth.
Anne levant la mirada. Lady Dunlee estaba a menos de tres metros de ellos, con una
mirada de encantado horror en su rostro.
Lady Anne...y el seor Parker-Roth! Qu demonios estn haciendo?

CAPITULO 2
Stephen se frot las sienes, mientras se apoyaba disimuladamente en un robusto silln
de la biblioteca de Lord Crane. Minsculos demonios con mazos golpeaban su cerebro, y
los estridentes gritos a su alrededor slo aadan ms miseria a su actual estado. Dara
toda su fortuna por estar de vuelta en su dormitorio con las cortinas corridas y una bolsa
de hielo en la cabeza. Pero a pesar de sus defectos, l era un caballero. No poda dejar a
Lady Anne enfrentarse sola a esta situacin tan comprometida.
Stephen observ a Anne, pareca muy capaz de defenderse a s misma. En ese
momento ella estaba mirando a su anciana prima, la seorita Clorinda Strange y a Lady
Dunlee, con la boca apretada en una lnea y las cejas fruncidas. Si estuviera ms cerca de
ella, probablemente podra ver chispas verdes saliendo de sus ojos.
Prima Clorinda, Lady Dunlee, estn armando demasiado alboroto por un simple
incidente.
Demasiado? Lady Dunlee resopl y enarc las cejas. No veo como se puede
armar "demasiado alboroto" en una situacin en la que una dama es descubierta
retozando desenfrenadamente en una plaza pblica, y con el Rey de Corazones, nada
menos. Le lanz una significativa mirada a Stephen, a la cual l le devolvi una sonrisa
tan inocente como le fue posible.
Anne. La seorita Strange estaba frunciendo el ceo. No se haba puesto muy
contenta cuando todos la haban interrumpido - mientras ella estaba hojeando un gran y
mohoso libro - y Lady Dunlee haba entrado como un tornado, arrastrando a Anne y
Stephen en su estela. Es eso cierto?
Lady Anne se volvi de un hermoso tono rojo. Por supuesto que no. No estaba
retozando con... Cielos, se estaba poniendo todava ms roja. No estaba retozando
en absoluto.
Maldita sea, a l si que le gustara retozar con ella en una habitacin privada y con una
gran y blanda cama. Eso era muy raro, nunca antes se haba sentido atrado por
solteronas con gafas vestidas con sacos, pero haba algo en esta solterona... Anne haba
sido encantadora en la plaza. Tmida y vacilante, pero tambin curiosa. Todo lo contrario
a su comportamiento espinoso hasta ese momento.
Oh, no? Pregunt Lady Dunlee. La vi en brazos del seor Parker-Roth. Usted
estaba deslizando sus manos sobre su pecho antes de que lo besara y lo arrojara al suelo
para continuar seducindolo.
Stephen sinti que la lujuria se dispar directamente a su, eh... cerebro, por lo que
momentneamente perdi el hilo de la conversacin. Afortunadamente el instinto lo
impuls a ocultarse rpidamente detrs del silln, cubriendo su reaccin a los agudizados
ojos de Lady Dunlee.
Por supuesto, Lady Dunlee haba malinterpretado la escena, pero l hubiera deseado

que lo que contaba se hubiese hecho realidad. Stephen estaba ms que dispuesto a dejar
que Lady Anne continuara seducindolo.
Cmo de perversa sera su seduccin? Mmm, esa era una pregunta interesante por
descubrir. Y si la creatividad de ella vacilara, l estara encantado de ocuparse de esa
tarea. Muy encantado. En ese momento una serie de deliciosas imgenes pasaron por su
mente, totalmente inapropiadas en su situacin actual. Pero si Anne y l estuvieran en su
dormitorio...
Seor Parker-Roth, acabo de orlo gemir?
Diablos, aun estando escondido detrs del silln, la mirada de Lady Dunlee se centr
en sus "regiones inferiores".
No lo creo, milady, aunque tengo un ligero dolor de cabeza.
La chismosa mujer segua con los ojos fijos en el lugar donde su rebelde miembro se
estaba portando realmente muy mal. Ella arque una ceja. No lo dudo.
Lady Dunlee no poda ver a travs del silln, no?
Stephen sinti que un fuerte rubor ascenda por su cuello, pero hizo todo lo posible por
ignorarlo. Este rincn de la habitacin estaba demasiado sombro para que su repentino
color fuese fcil de detectar... o por lo menos eso es lo que l esperaba mientras volva a
mirar a Anne.
Ella pareca estar demasiado mortificada o demasiado furiosa para formar una frase
coherente. Tena la boca abierta, pero slo emita sonidos estrangulados.
Por desgracia, la voz de la seorita Strange funcionaba a la perfeccin. Anne, que
estabas haciendo en el suelo con este hombre?
Por su tono, bien poda haber dicho "con este demonio". Su voz le perfor justo entre
los ojos. Stephen se frot el lugar con el dedo ndice y se apoy un poco ms en el silln.
Adivin que la seorita Strange no era una gran admiradora de los machos de ninguna
especie. No era de extraar. l tampoco poda imaginar que nadie de su mismo sexo
pudiera admirarla. Pareca una vieja garza, rgida y seca, con el cuello largo y la nariz en
forma de pico. Llevaba el cabello gris recogido en un moo tan apretado que haca que
sus acuosos ojos azules pareciesen desorbitados.
Oh, s. Lady Dunlee ni siquiera estaba intentando ocultar su satisfaccin. Ella lo
mir de nuevo antes de bajar la voz a un susurro. La falda de Lady Anne estaba
alrededor de sus rodillas y las manos del seor Parker-Roth estaban sobre ella... Baj
la voz todava ms. En su derrire.
Lady Anne gimi...y no por el deseo reprimido. Aunque eso no le import mucho a su
pene, ya que ese sonido gutural y profundo consigui que creciese un centmetro ms.
Maldita sea, este no era el momento ni el lugar adecuado para distraerse con
pensamientos lascivos sobre Lady Anne. Se encontraban en una situacin muy
comprometida. Lady Dunlee era la mayor cotilla de Londres, si no de toda Inglaterra.
La mandbula de la seorita Strange haba cado casi hasta sus zapatillas, y su
garganta se mova exactamente como si realmente fuera una garza tratando de tragarse

un gran pescado entero. Ah, ah.

Me ca. Lady Anne haba encontrado su encantadora voz. Yo no estaba... no
haca nada... Respir profundamente y frunci el ceo a Lady
Dunlee. Fue todo culpa de su gata.
Dios mo! Anne no se daba cuenta de que se tambaleaba al borde de la aniquilacin
social acusando de mala conducta a la mascota de esa mujer? Era similar a saltar delante
de un carro que fuera a toda velocidad. Lady Dunlee podra - y probablemente es lo que
hara - ofenderse rpidamente y destrozar la reputacin de Anne con slo un par de
palabras en los odos adecuados.
Stephen se aclar la garganta. Tal vez deberamos sentarnos a discutir el asunto con
una agradable y relajante taza de t. l preferira una gran copa de brandy, pero
incluso su embotado cerebro saba que no se atrevera a pedirla. Por lo menos sus
"dimensiones" haban disminuido lo suficiente para correr el riesgo de pasar un escrutinio
de Lady Dunlee el tiempo suficiente para sentarse. De hecho, otros dolores superaban el
dolor de su entrepierna. Su hombro y su cadera palpitaban en el lugar donde haba
aterrizado en el suelo y su cabeza amenazaba con explotar. Senta las rodillas ligeramente
temblorosas y su estmago tambin estaba considerando revolverse.
Las damas no le hicieron caso.
Lady Dunlee se haba erizado como un felino furioso. Cmo puede decir que Miss
Whiskers tiene la culpa de sus pecados?
Porque ella es la culpable. Lady Anne junt las manos como si quisiera evitar
estrangular a Lady Dunlee. Y yo no he pecado.
Las cejas de Lady Dunlee desaparecieron en su pelo. Rodar por el suelo en un
apasionado...
Anne la cort. Todo este suceso ha sido un accidente. Si su gata no hubiese pasado
por all en ese momento, Harry no habra ido detrs de ella y tirado del seor ParkerRoth, provocando que los dos nos cayramos.
Ah. La boca de Lady Dunlee mostr una sonrisa bastante peligrosa. Y
supongo que de alguna manera la presencia de Miss Whiskers la oblig a besar y a
acariciar al seor Parker-Roth antes de que su perro la persiguiera?
No. Quiero decir que yo no lo hice. La tez de Lady Anne se puso an ms roja.
Es decir, l me bes.
El silencio que sigui a ese anuncio fue ensordecedor.
Ests diciendo que este sinvergenza te oblig? La seorita Strange se
atragant con las palabras. Dos pares de ojos femeninos - Lady Anne tuvo el decoro de
examinar el suelo a sus pies - giraron hacia l.
Eh... Si no recordaba mal, Lady Anne haba sido una participante muy dispuesta
en ese beso. Seguramente recordaba eso bien, no? No estaba tan borracho - y no haba
estado nunca tan borracho - como para tomarse libertades con una mujer que no
estuviera dispuesta.

 No, por supuesto que no me oblig, prima. Dijo Lady Anne, con las mejillas an
de color rojo brillante. Eso es ridculo.
La seorita Strange palme el hombro de Anne. No pasa nada. No hay necesidad de
sentirse avergonzada. No es culpa tuya. Dijo mirando a Stephen.
Todo el mundo sabe que con demasiada frecuencia, los hombres son posedos por sus
ms bajos instintos.
Anne se apart del contacto de su prima. Eso suena como la escena de una psima
novela, Clorinda. El seor Parker-Roth no me atac. Ella se encogi de hombros
pareciendo ms incmoda, pero obligada por el honor a decir la verdad.
l pudo haber iniciado el encuentro, pero yo no estaba luchando exactamente.
No, nada de exactamente. Stephen reprimi una sonrisa. Ella no haba luchado en
absoluto.
Stephen se aclar la garganta, atrayendo la atencin de las damas de nuevo hacia l.
No poda dejar que Anne se hundiera ms profundamente en el agujero. Un agujero? Ja.
Como la ratonera de una iglesia. Sinti que el pasillo hacia el altar se acercaba cada vez
ms, como un abismo sin fondo, pero no haba manera de evitarlo ahora, solo podan
salir de esta situacin con tanta elegancia como pudieran.
Por supuesto que no estabas luchando, mi amor. Tres bocas se abrieron al or esa
expresin cariosa. Por qu lo ibas a hacer? Stephen se movi para coger su mano
entre las suyas antes de mirar a las otras mujeres. Me disculpo seoras, por dejar que
la pasin gobernara mi buen juicio, pero me temo que ha pasado tanto tiempo desde que
vi a mi prometida, que no pude contener mi felicidad.
Prometida? Las tres mujeres preguntaron a la vez con el mismo tono de
incredulidad, como si formaran parte de un coro. Tres desorbitados pares de ojos le
miraban fijamente.
Estoy segura que no me dijiste que estabas prometida, Anne. La voz de la
seorita Strange era una extraa mezcla de confusin y horror. Me acordara si me lo
hubieras dicho. Y tu padre tampoco lo mencionaba en su carta. Se call arrugando la
frente. Por lo menos, no creo que lo hiciera. Te tengo que decir que encontr tan
aburridas las referencias a sus estpidas antigedades, que no le gran parte de su
misiva.
Anne trat de soltar su mano, pero l no estaba dispuesto a dejarla ir. No te lo dije,
prima, porque el seor Parker-Roth y yo no estamos... Ah!
Anne le dirigi una acusadora mirada mientras l sonrea. Stephen lamentaba haberla
apretado con tanta fuerza, pero no poda dejar que arruinase su intento por salvar su
reputacin. No poda comprenderlo? Todo lo que tenan que hacer era inventar algo
mnimamente creble. Lady Dunlee puede que dudara de su historia - lo ms seguro es
que lo hiciera - pero no poda saber a ciencia cierta si era verdad o no. Anne y l tendran
toda la Temporada para convencerla a ella y a la alta sociedad de su amor.
Stephen levant los dedos de Anne para rozarlos con sus labios, sonrindole un poco

ms hasta que ella se sonroj y volvi a intentar soltar su mano. Esta farsa, incluso
podra ser agradable. Y en caso de que probablemente terminara en matrimonio... Bueno,
haba estado pensando en eso esta noche - o haba sido esta maana? - y ya no
necesitara buscar a su alrededor para encontrar una novia. Acababa de cumplir treinta
aos y hace dos meses que se haba escapado por poco de una trampa para obligarlo a
casarse. Su hermano mayor y su hermana pequea ya estaban casados... y procreando
afanosamente. Infiernos, despus de su segunda botella de brandy, se haba admitido a
s mismo que no le importara ser slo el to Stephen. En ese momento no estaba
pensado en el
matrimonio.
Cuando haba ido a casa para el bautizo de su sobrino, su madre le haba insinuado en realidad, haba hecho ms que insinuar - que debera conocer las alegras del
matrimonio cuanto antes, y con John y Jane casados, l se haba convertido en el foco de
sus maquinaciones para que pasara por el altar - Nick era todava demasiado joven... un
tipo afortunado.
l se haba redo cuando la haba visto arrastrar a John para la Temporada ao tras
ao, y poner a todas las seoritas elegibles en su camino. Aunque ahora no se estara
riendo con tantas ganas si fuera la vctima de su madre. Francamente, se haba quedado
un poco sorprendido porque ella no lo haba seguido a Londres cuando l haba dejado el
Priorato, despus del bautizo.
Gracias a Dios por su sobrino Jack. Stephen haba dudado que la alegra de ser abuela
pudiera suplantar alguna vez los deberes de la maternidad... aunque como haba
comprobado, con su madre si que funcionaba. Se haba quedado con su nieto.
A decir verdad, el matrimonio no pareca ser tan molesto. Esta farsa le haba ahorrado
la molestia de buscar una novia... o que lo hubiera hecho su madre. De todos modos, una
vez que l se casase, estara fuera la mayor parte del tiempo buscando plantas en tierras
extranjeras. Incluso podra ser conveniente tener una mujer en su finca para calentar su
cama y ocuparse de sus hijos cuando los tuvieran. No sera el matrimonio que sus padres
tenan, ni tampoco el que l pensaba que tendra alguna vez, pero era el tipo exacto de
acuerdo que la mayor parte de la alta sociedad disfrutaba.
Estudi el expresivo rostro de Lady Anne. Estaba tan lleno de emocin que pareca a
punto de explotar. Cmo se sentira si ella lo miraba llena de pasin, desnuda y en su
cama?
Delicioso.
Y Anne mantendra muy caliente su lecho nupcial.
S que no estbamos dispuestos a hacer un anuncio formal, mi amor. Anne le
frunci el ceo. Pero ahora que Lady Dunlee y tu prima nos han descubierto...
Coment Stephen volvindose hacia la reina de los chismorreos de Londres. Podemos
pedirle que guarde nuestro pequeo secreto, Lady Dunlee? Stephen se las arregl para
mantener el rostro serio a pesar de lo absurdo de su peticin. Era como pedirle al sol que

cambiara su lugar con la luna.

Claro que s. Los ojos de Lady Dunlee brillaban de emocin. Pueden confiar en
m. No le dire nada a nadie.
Stephen le crey. No le dira nada a nadie durante el tiempo que le costara cruzar la
plaza y llegar a casa de su mejor amiga - otra chismosa consumada - Melinda Fallwell.
Sigo pensando que el conde me lo tendra que haber dicho, as yo hubiera sabido
algo sobre este compromiso. La nariz de la seorita Strange se arrug como si
estuviera oliendo algo sucio.
Qu le pasaba a esa mujer? El compromiso entre los dos poda ser una farsa pero,
por qu comentaba sus sospechas delante de Lady Dunlee? Tendra que estar viendo
que la otra mujer se estaba muriendo por obtener la ms pequea migaja de cotilleo, y
aqu estaba ella ofrecindoselo en bandeja - un verdadero festn.
Stephen se oblig a sonrer. Tengo entendido que Lord Crane tena prisa por coger el
barco.
Prisa? Dijo Anne. Eso no lo describe. Pap casi nos empuj fuera del carruaje
mientras este todava se mova. Desde luego, no se detuvo a hablar mucho contigo,
Clorinda.
No, no lo hizo. Asinti Clorinda. Ese hombre est obsesionado con esos trozos
de cermica y estatuas rotas. Si me lo preguntas, l es tan raro como un chaleco con
mangas, siempre lo ha sido. Me sorprendi que sacara la cabeza fuera de la tierra lo
suficiente como para casarse con tu madre, Anne. Y la condesa actual... ella est tan
obsesionada con esos restos como tu padre.
Georgiana comparte la pasin de pap. Replic Anne, intentando no sonar
irritada. Su padre y Georgiana nunca se lo haban pensado dos veces para marcharse en
cualquier momento, dejndola a ella para cuidar de la casa. Anne se haba acostumbrado
a eso, y ellos tambin esperaban que pudiera manejar correctamente la presentacin en
sociedad de Evie... Pero, por Dios, en que pensaban para decidir eso? Ella no saba nada
de la Temporada de Londres. No haba tenido ninguna, y estaba claro que Clorinda
tampoco le sera de mucha ayuda. Y ahora con este compromiso sin sentido para
complicar las cosas...
Todo lo que necesitaba era que Brentwood hiciera acto de presencia, y todo sera un
desastre completo.
Y realmente no s como te hubieras enterado, Clorinda. Dijo Anne. Siempre
tienes la nariz enterrada en algn libro de ornitologa.
Eso es un asunto completamente diferente. Yo estudio la vida y costumbres de esas
criaturas. Resopl Clorinda. Tu padre y la condesa se pasean por los basureros de la
historia. Arrug la nariz con disgusto. Se dedican a recoger la basura de los dems.
El seor Parker-Roth se aclar la garganta.
Si, qu ocurre? Anne mir exasperada al hombre, pero su maldito corazn lati
ms rpido en el momento en que sus ojos se centraron en l. Era tan increblemente

guapo. Las mujeres deban perseguirlo con la mirada all donde l fuera.
Idiota! Por supuesto que lo miran, l es el Rey de Corazones.
Todas las mujeres de la alta sociedad competan por su atencin.
No creo que necesitemos retener ms tiempo a Lady Dunlee, verdad? Dijo el
seor Parker-Roth, sealando ligeramente con la cabeza hacia la mujer y levantando las
cejas significativamente. Me imagino que tendr otros compromisos.
Oh. Anne mir irritada a esa entrometida mujer. Los ojillos de Lady Dunlee
brillaban satisfechos. Era evidente que ella atesoraba chismes como una ardilla
recolectaba frutos secos para el invierno. En cualquier momento sus mejillas comenzaran
a hincharse. S, por supuesto. Por favor, no deje que le retengamos ms, Lady Dunlee.
Oh, nada de eso. No diga tonteras. Dijo sonriendo como si fuera una abuela
completamente inofensiva. Da la casualidad de que no tengo nada urgente que
atender. Por favor, contine. Imagnese que slo soy una palmera.
Una palmera con una lengua muy maliciosa, pens Anne. No podra imaginarme
eso. S que usted es una mujer muy ocupada. Muy ocupada en meterse en los
asuntos de los dems.
Anne se acerc rpidamente a la puerta de la biblioteca y la abri. El seor Parker-Roth
hizo un gesto a Lady Dunlee para que le precediera. La mujer vacil, pero finalmente
concluy - correctamente - que no tena eleccin en el asunto y se march a
regaadientes.
Anne mir hacia su prima Clorinda, que ya haba vuelto al libro que estaba leyendo
cuando Lady Dunlee haba irrumpido en la biblioteca llena de indignacin moral.
Vienes Clorinda?
Hum? Clorinda pas una pgina.
Vienes a despedir a nuestros invitados?
Clorinda agit la mano vagamente con la nariz todava enterrada en su libro.
Puedes hacer eso sin mi ayuda.
Muy bien. Lo har...
Eso s, ten cuidado. Clorinda marc el lugar de la pgina con el dedo para mirar a
Anne. Reconozco que el seor Parker-Roth es muy agradable a la vista, pero tambin
es un poco peligroso. Lo llaman el Rey de Corazones por una razn, ya sabes.
S, lo s. Clorinda no se daba cuenta que ese hombre estaba detrs de ella en el
pasillo? Anne escuch como l ahogaba una carcajada, mientras que Lady Dunlee se rea
disimuladamente.
He pensado solamente que te lo tena que recordar, Anne. Dijo Clorinda,
volviendo a su lectura. Despus de haber pasado toda tu vida en el campo, apenas
sabes quien puede ser peligroso o no.
Gracias, Clorinda. Anne no necesitaba vivir en Londres para enterarse de cmo
eran los libertinos, pero no deseaba hablar sobre ese tema mientras que el libertino
actual y la Reina de los Cotilleos de Londres pudieran escucharla. Cerr la puerta y evit

las miradas de sus invitados. Por aqu. Seal.

Y empez a caminar rpidamente hacia la puerta de entrada. Se alegrara mucho
cuando Lady Dunlee se hubiera marchado - y tambin el seor Parker- Roth, por
supuesto. Una vez que salieran por la puerta podra continuar con sus actividades diarias.
Haba planeado ir temprano al jardn trasero para pintar, pero antes Harry necesit un
paseo y luego el... incidente con el seor Parker-Roth y Lady Dunlee. Adems ahora ya
haba perdido por completo la luz de la maana. Diablos. Tan pronto como sus invitados
no deseados se hubieran marchado, subira corriendo las escaleras y...
No, por la forma en que haba comenzado el da, seguro que no iba a tener tanta
suerte. Estaba segura que los chicos estaban planeando alguna travesura - casi esperaba
que se metieran con Miss Whiskers de nuevo - y se supona que tena que ir de compras
con Evie. Una adecuada presentacin en sociedad requera una irritante cantidad de ropa.
Anne ech un vistazo por encima del hombro. Lady Dunlee miraba alrededor con sus
pequeos ojos codiciosos como si quisiera memorizar cada detalle. En sus raras visitas a
Londres su padre no deba de haberla invitado nunca a casa. Anne solt un bufido. Por
qu iba a hacerlo? Su padre poda estar ms centrado en los artefactos griegos y
romanos que en la sociedad inglesa, pero saba reconocer el "problema" que viva en la
puerta de al lado.
Lady Dunlee escuch su bufido y ahora la miraba inquisitivamente.
Eh... Qu poda decir? Lady Dunlee obviamente esperaba algo. Siento el
comportamiento de Harry. Volvi a repetir por segunda vez en el da. Y por segunda
vez, tampoco lo deca en serio. Lady Dunlee debera de haber evitado que su gata saliese
de su casa.
Acepto las disculpas. Lady Dunlee se gir para examinar con sus impertinentes
una estatua casi desnuda de Apolo. No ha pasado nada grave. Probablemente Miss
Whiskers ya habr encontrado el camino a casa.
Entonces tiene que darse prisa para dejarla entrar. Dijo Anne esperanzada
cuando llegaron a la entrada. Extendi la mano hacia el pomo de la puerta, pero el seor
Parker-Roth se le adelant.
Lady Dunlee apart los ojos de la hoja de parra de Apolo. Oh, estoy segura que mi
mayordomo ya lo ha hecho, a menos que Miss Whiskers haya preferido quedarse en el
escaln de entrada. A ella le gusta acomodarse all cuando lo calienta el sol. Una imagen
encantadora, no cree?
Anne parpade. Nunca haba considerado ese asunto. Yo... Supongo que tiene
razn.
Lady Dunlee asinti. Por supuesto que tengo razn. Dijo pasando junto a Anne y
parndose en el umbral para lanzarle una severa mirada. Antes de irme, debo insistir
para que en el futuro mantenga a su perro ms controlado, Lady Anne. Miss Whiskers y
yo no estaremos muy contentas si somos constantemente perturbadas por esa bestia.
Miss Whiskers haba sido la nica que haba perturbado a todos, aunque Anne evit

recordrselo. S, por supuesto. Intentar mantener a Harry lejos de su gata.

Lady Dunlee seal con la cabeza al seor Parker-Roth. Seguro que su prometido la
puede ayudar. A menudo los perros grandes necesitan la firmeza de un hombre.
As es. El seor Parker-Roth pas un brazo por la cintura de Anne. Me sentir
muy feliz de poder ayudarla con Harry.
Anne se puso rgida ante su toque. Los impertinentes de Lady Dunlee volaron a sus
ojos, amplindolos, mientras miraba fijamente la mano del seor
Parker-Roth en la cintura de Anne. Ella intent - sin mucho entusiasmo en realidad soltarse, pero l no la dej ir. Al contrario, su mano se desliz un poco ms abajo,
quedando justo en su cadera.
Oh! Anne senta cada dedo de su mano como si un fuego estuviera haciendo un
agujero a travs de su vestido y enaguas. La firmeza de su brazo y la calidez de su
cuerpo a su lado, haca que le fuera muy difcil pensar con claridad.
Bueno, tal vez pensar no era el problema. Su cabeza le insista para que se alejara de
l, pero su cuerpo... Con una profunda y temblorosa respiracin, llen sus pulmones con
su olor, una embriagadora mezcla de brandy, ropa mojada, colonia, y... hombre.
Un pesado y hmedo calor se instal ms abajo de su estmago.
Oh, Dios. Nunca se haba sentido as antes, incluso cuando crea que estaba
enamorada de Brentwood. Eso no podia ser nada bueno.
Har todo lo posible para entrenar a Harry y que se comporte de una manera ms
caballerosa. Dijo Stephen. Como he estado fuera de Londres y Lady Anne en el
campo, no he tenido la oportunidad de hacerlo hasta ahora - y las costumbres en el
campo son mucho ms relajadas.
De hecho lo son, seor. Coment Lady Dunlee con el ceo fruncido. Pero
espero que los modales no sean tan relajados como para continuar con el
comportamiento que acabo de presenciar en la plaza. Por si no lo sabe, Lady Anne, la
sociedad de Londres no tolerar tal conducta.
Pero...
El seor Parker-Roth habl antes de que Anne pudiera replicar ni una sola palabra.
Le pido disculpas por mi falta de decoro, Lady Dunlee. Slo puedo alegar locura temporal.
No he visto a Anne en mucho tiempo. Stephen consigui parecer adecuadamente
arrepentido - seguro que haba perfeccionado esa encantadora expresin de disculpa
desde que era nio.
Por Dios, Lady Dunlee le sonri embelesada. Por supuesto que acepto sus disculpas,
seor, siempre que me de su palabra de que en el futuro controlar sus impulsos. Yo
entiendo muy bien el ardor del amor de juventud.
Anne tuvo que disimular una risa, convirtindola en una tos. Lady Dunlee tena por lo
menos cuarenta aos - si no eran cincuenta. Su amor joven deba de ser un recuerdo
muy lejano.
Pero sera una gran equivocacin por mi parte, Continu Lady Dunlee. si no les

advierto que muchas personas se preguntaran por este repentino compromiso. Seguro
que no desea hacer las cosas ms difciles para Lady Anne y su familia.
Por supuesto que no.
Anne apenas oy las palabras del seor Parker-Roth. Muchas personas hablaran de
este compromiso? Eso sera algo horrible.
Debi de haber hecho algn sonido, porque Lady Dunlee alz las cejas, arquendolas
completamente. Es usted muy afortunada, Lady Anne. Muchas jvenes damas de la
sociedad tendrn que permanecer en sus camas, debido a los desmayos que sufrirn,
cuando se enteren que el seor Stephen Parker-Roth ya no est disponible.
El estmago de Anne se hundi hasta el suelo. Esto tena que ser una pesadilla. Seguro
que se despertaba dentro de un momento en su cama de Crane House.
Oh, s, la sociedad ser un hervidero de rumores con la noticia de su compromiso.
Lady Dunlee dio lo que pareci sospechosamente un saltito y cruz el umbral.
Pero usted prometi no decir ni una palabra. Le record Anne.
La mujer les sonri por encima del hombro y agit la mano. Pero en lugar de subir las
escaleras de su casa, se dirigi al otro lado de la plaza. Su enorme gata gris sali
corriendo de debajo de un arbusto para frotarse contra sus tobillos.
Por lo menos Miss Whiskers est bien. Dijo Stephen cerrando la puerta.
Anne lo mir. No me preocupaba esa estpida gata, a dnde va ahora Lady
Dunlee?
A casa de Melinda Fallwell. Ella vive en el nmero cuarenta y nueve.
Quin es Melinda Fallwell? Anne seal la puerta. Y usted no se va tambin?
Stephen la cogi del brazo. Melinda Fallwell es la segunda mayor cotilla de Londres la primera es Lady Dunlee, por supuesto - y, no, no me marcho todava. Tenemos que
hablar de nuestro compromiso. Dnde podemos hablar en privado?
Pregunt echando a andar por el pasillo, abriendo puertas y mirando en el interior de
las salas. Ah, esta es muy agradable.
Stephen la introdujo en la que Hobbes, el mayordomo, haba llamado "la, ejem, sala
Oriental" cuando el da anterior le haba dado a Anne un rpido recorrido por la casa. Ella
la llamaba la sala del harn. Estaba amueblada con sofs bajos y cojines de gran tamao.
Cortinas con rayas de gasa, colgaban del techo y de las paredes creando la sensacin de
estar dentro de una gran carpa.
El seor Parker-Roth cogi una estatua de bronce de la repisa. Sus ojos se ampliaron,
rindose a continuacin. Tienes una decoracin muy interesante, Anne.
Ella lo mir suspicaz. Todo estaba aqu cuando llegamos. Y agarr la estatua que
l tena todava en sus manos para examinarla. Mostraba las figuras de un hombre y tres
mujeres y estaban... Dios mo! Anne la tir detrs de uno de los sofs. Tan pronto como
se deshiciera del seor Parker-Roth, examinara todos los adornos y guardara los que
fueran inapropiados antes que los encontraran los gemelos. Esta pareca justo el tipo de
habitacin que deleitara a unos nios de diez aos.

 Creo que coleccionar arte ertico... quiero decir artculos exticos... es una
costumbre de la familia de mi padre.
Eso parece.
Ese irritante hombre haba cogido otra escandalosa escultura de la chimenea.
Va a dejar eso?
No lo s. Es bastante... estimulante, no te parece? Stephen le envi una
ardiente mirada, mientras su pulgar frotaba lentamente los pechos - demasiado
prominentes - de la mujer de bronce que representaba la estatua.
No, creo que no. Si l deseaba pechos prominentes, tendra que buscarlos en
otra parte.
Y por qu estaba pensando en pechos?, se pregunt extraada.
Aunque su cuerpo no estaba sorprendido. Sus pequeos pechos se sentan
extraamente sensibles, casi doloridos, como si deseara que l los tocara de la misma
manera como tocaba los de la estatua. No me ha arrastrado hasta aqu para hablar de
nuestro co...compromiso?
Stephen dej de nuevo la estatua en la repisa de la chimenea y sonri. S, as es.
Su tono de voz son como el pecado cuando se acerc a ella. Ese hombre
pareca la misma personificacin del pecado.
l es el Rey de Corazones y t una autntica estpida. Seduccin es su segundo
nombre.
Anne busc un sof normal para ocultarse detrs, pero la maldita sala no tena nada
tan convencional. En su lugar, agarr uno de los grandes cojines y lo sostuvo frente a ella
como un escudo.
Stephen se detuvo a medio metro de ella y frunci el ceo. No tendrs miedo de m,
verdad, Anne?
Por supuesto que no. Que Dios la ayudara! Su mirada de preocupacin le haca
an ms atractivo.
Anne no tena miedo de l, tena miedo de s misma.
Qu era lo que le pasaba? Se haba olvidado de la ltima vez que haba dejado que
su cuerpo gobernara a su cabeza? Ya haca diez aos que se haba aventurado con Lord
Brentwood en el interior del jardn del Barn Gedding y haba vuelto sin su virginidad. No
iba a ser tan estpida como para cometer el mismo error otra vez.
Bueno, tampoco es que pudiera volver a cometer el mismo error. Una vez que se
perda la virginidad, eso se converta en algo permanente.
No voy a hacerte dao. Stephen realmente pareca preocupado. Pensaba que
ya lo sabas.
Est borracho.
Stephen neg con la cabeza e hizo una mueca. No demasiado... o al menos no lo
suficiente como para ocultar mis otros "dolores". La mir con intencin. Pero incluso
borracho, nunca he forzado a una mujer.

l no necesitaba forzar a ninguna mujer, seguro que las mujeres se le ofreceran sin
dudar.
Anne dej caer el cojn en el sof sintindose un poco ridicula. Hablamos de este
falso compromiso?
Stephen la estudi durante un minuto, entonces se encogi de hombros y se pas la
mano por el cabello. Creo que es la nica manera de salvar tu reputacin y la
Temporada de tu hermana.
Anne tuvo la desagradable sensacin de que l tena razn. A ella no le preocupaba su
reputacin - no tena ninguna que salvar - pero luchara con uas y dientes para que Evie
tuviera la oportunidad de disfrutar de una Temporada en Londres y tal vez, encontrar un
marido adecuado. Si Lady Dunlee no cuenta nada, puede que no tengamos que fingir.
Stephen puso los ojos en blanco. S, y si yo tuviera alas, podra volar y atravesar el
Tmesis.
Pero...
Ningn pero... Estoy seguro que en este mismo momento, Lady Dunlee y Melinda
Fallwell estn planeando compartir la historia - en la ms estricta confianza, por supuesto
- con diez o veinte de sus amigas ms cercanas. Para cuando oscurezca, ya lo sabr todo
Londres.
No.
S. Todava no ests familiarizada con Londres para conocer como funcionan
los chismes. Es muy diferente a como es en el campo.
Oh, s, lo s. Aunque de alguna manera la historia de su deshonra no se haba
extendido, probablemente fuera porque slo ella y Brentwood lo saban. Anne no iba a
decir nada, y lo ms seguro es que Brentwood hubiera olvidado el momento en que le
haba levantado el vestido. Por lo que se haba enterado ms tarde, ella slo fue una de
sus muchas conquistas.
Maldicin. Slo llevaba un da en Londres. Cmo poda haberse estropeado todo tan
rpido?
Hey. Stephen le toc el brazo. No ests tan triste. Saldremos de este lo.
Anne intent sonrer.
l ahuec su mejilla. Esta historia resultara ms fcil de creer si hacemos ver que
nos gustamos, no crees? Dado que nuestra testigo principal es la enardecida y
observadora Lady Dunlee, incluso podramos aparentar una ardiente pasin. Recatada
por supuesto, pero dando la impresin ante la sociedad de que en el momento en que
ellos miren para otro lado, nosotros nos lanzaremos uno en brazos del otro.
Cmo vamos a hacer eso?
Stephen sonri. Bueno, para empezar, creo que no debes mirarme todo el tiempo a
los ojos. Crees que podrs hacer eso?
Creo que si. Sus ojos se centraron en la boca de l. El cerebro le deca que era
una estupidez, pero sus ojos se negaban a apartarse.

Haba sentido tan bien los labios de Stephen.

Eso es. Lo ests haciendo muy bien. La voz Stephen se convirti en un susurro,
mientras sus brazos la rodeaban. Su abrazo se senta demasiado bien.
Hum. Su boca cada vez estaba ms cerca. Stephen le roz los labios, pero no era
suficiente. Anne debi de gemir levemente, porque l volvi a acariciar su boca con sus
labios.
No le machac los labios con los dientes. Ni trat de forzar su lengua hasta su
garganta. Ni apret su cuerpo contra el suyo con tanta fuerza que no poda respirar. No
hizo ninguna de las cosas que Brentwood le haba hecho.
La sostuvo con firmeza pero suavemente, y poco a poco, sin prisas, explor su boca,
provocando que un calor lquido y oscuro se concentrara entre sus piernas.
Anne saba lo que pasaba entre un hombre y una mujer. Para ella era doloroso y
vergonzoso... pero eso no era lo que contaban muchas de las mujeres casadas. No, ellas
sonrean, rean y se sonrojaban cuando hablaban de sus deberes conyugales.
Puede que el acto fuese diferente con otros hombres, igual que los besos parecan ser
distintos.
Su cuerpo tambin notaba que todo sera diferente, mucho mejor, con Stephen.
Anne. Dijo Stephen con la voz ligeramente ahogada. No hay nadie aqu a
quien tengamos que engaar. Se supone que tienes que estar apartndome y
lanzndome esa cortante mirada tuya. Le bes la comisura de la boca. Tendras que
estar arremetiendo con tu lengua afilada contra m, y ordenndome que me detenga.
La bes de nuevo, sus manos acercndola ms a la dura cresta de su ereccin.
Anne senta que los nervios se agitaban en su interior. Brentwood haba hecho algo
similar...
Pero sus manos fueron muy rudas. Ella se haba sentido atrapada.
Ahora no se senta atrapada. Se senta protegida.
El Rey de Corazones se haba ganado bien su ttulo, no haba duda de eso.
Stephen la llev hasta uno de los sofs, pero era demasiado bajo y Anne perdi el
equilibrio cayendo contra l y terminando en un enredo de faldas y piernas. En ese
momento, la puerta que estaba cerrada, pero por desgracia no tena el cerrojo pasado, se
abri y Harry entr saltando.

CAPITULO 3

Era evidente que el perro no haba abierto la puerta solo. Stephen mir para ver quin
ms entraba en la habitacin. Un nio de unos diez aos se encontraba en la puerta con
el ceo fruncido.
Anne, qu haces con este caballero? Pregunt.
Anne jadeaba alarmada, totalmente avergonzada, intentando levantarse con la dudosa
ayuda de Harry. Su rodilla estaba otra vez en peligro de destruir cualquier esperanza que

Stephen pudiera albergar de engendrar hijos. l la agarr por los codos y la apart,
levantndose a continuacin y ayudando a Anne a hacer lo mismo.
Philip. Dijo Anne secamente, enderezando sus gafas. El cabello le colgaba por la
espalda y su corpio estaba algo torcido. Debes llamar antes de entrar en una
habitacin con la puerta cerrada. Le frunci el ceo a Harry que segua ladrando.
Oh, cllate, perro tonto. No puedo or mis pensamientos. Se arregl el vestido y mir
mordazmente a Stephen. Ve alguna de mis horquillas?
Philip, aparentemente estaba muy bien educado para sealar a Anne, que ella no
estaba actualmente en la mejor posicin para darle un sermn sobre el comportamiento
correcto, pero no estaba tan bien educado como para hacer una simple observacin.
No creo que pap lo aprobara, Anne.
El rostro de Anne se volvi de un tono ms oscuro de rojo. Uh, esto es... bien...
Ella se aclar la garganta. No eres lo suficientemente mayor para entenderlo, Philip.
Termin, en lo que pareci ser su mejor tono de hermana mayor.
Stephen sonri mientras buscaba las horquillas que estaban en el sof. Haba odo a su
hermana Jane tratar con ese tono a Nick, pero como slo se llevaban cuatro aos entre
ellos, no haba sido muy eficaz.
Ah! l pas la mano entre los cojines y encontr dos horquillas. Cmo haban llegado
hasta all? Tampoco es que quisiera saberlo. No era un experto en peinados de mujeres,
pero Stephen haba ayudado a arreglar el pelo de sus dos hermanas ms jvenes - a
Jane no mucho - lo suficiente como para hacer que Anne quedara algo ms presentable.
Se incorpor con las horquillas mientras Philip le observaba con una expresin muy
seria en su rostro. Bueno, el muchacho haca bien en vigilar a cualquier hombre que
estuviera cerca de su hermana.
Aqu estn, djame... Eh, seor! Le frunci el ceo a Harry, quien en su
entusiasmo, se haba olvidado de saltar y tena sus patas en los pantalones de Stephen.
No me gustara ser mutilado por ti. Sintate. Harry le obedeci, con la lengua fuera,
la cola golpeando el suelo y mirando a Stephen con evidente devocin canina.
El hermano de Anne se relaj, seguramente sintiendo que su perro era un buen juez
del carcter humano.
Anne intent agarrar las horquillas. Gracias. Me las pondr ahora.
Oh, no. Yo lo har. Contest Stephen, alejndolas de ella. Te ayudar con tu
pelo.
Ella frunci el ceo. No lo har.
Creo que no podrs arreglarlo sin la ayuda de una criada y un espejo, no?
Anne resopl y lo mir por encima del hombro. Se equivoca. No soy una de
sus damas londinenses que necesitan ayuda para peinarse.
Stephen se ech a rer. Deja de protestar. No te voy a apualar con las horquillas si
eso es lo que te preocupa. Dijo cogiendo un puado de pelo. Mmm. Los sedosos rizos
se envolvan alrededor de sus dedos como si fueran suaves enredaderas.

Anne resopl. Va a recogerme el cabello o a tenerlo todo el da en su mano?

l sonri. Bueno...
Anne! Dos personas ms irrumpieron en la habitacin, una joven mujer y un
nio idntico a Philip, excepto por el vendaje de la frente. Harry se levant de un salto,
ladrando con entusiasmo.
La mujer, una pequea visin de rizos dorados y brillantes ojos azules, grit.
Qu le est haciendo a mi hermana, canalla? Sultela de una vez! Exclam
abalanzndose sobre una estatua de bronce que estaba encima de la mesa junto a la
puerta. George, ve a buscar a Hobbes. Philip, aydame. Dijo luchando con la
escultura.
Evie... Comenz a hablar Anne, pero nadie le prest atencin.
Philip frunci el ceo. Qu vas a hacer con eso, Evie?
Golpear la cabeza de ese villano, por supuesto. Gruo Evie. Me ayudas? Es
muy pesada.
Mientras tanto, George, haciendo caso omiso de sus rdenes, avanz hacia Stephen
con los puos cerrados. Aljese de Anne, seor, o lo lamentar.
Echa el freno, muchachito. Stephen intent no rerse mientras terminaba
rpidamente con el cabello de Anne y le devolva otra vez una apariencia de normalidad.
Anne pareca demasiado avergonzada para hablar en ese momento. Evie segua peleando
con la estatua, la cual no se haba movido ni un centmetro.
No entiendo por qu tenemos que golpear la cabeza de nuestro invitado.
Coment Philip, agachndose para rascar las orejas de Harry.
Oh, por el amor de Dios! Anne por fin haba encontrado su voz, la cual sonaba
completamente exasperada. Vas a mostrar un poco de sentido comn, Evie?
George eligi ese momento para atacar, pero Stephen siendo el segundo de seis
hermanos, cogi al chico con facilidad y lo sujet con cuidado, pero con firmeza, ya que
el nio le dio una patada mientras se retorca.
George! Dnde estn tus modales?
No voy a dejar que te haga dao, Anne.
Te parece que me estaba haciendo dao?
George dej de luchar para mirar a Anne. No.
Por supuesto que no le estoy haciendo dao a tu hermana. Dijo Stephen,
soltando con cautela a George. Sera algo muy terrible por mi parte daar a mi
prometida.
Un asombrado silencio sigui a ese anuncio, y entonces igual que anteriormente en la
biblioteca, tres conmocionadas voces hablaron al mismo momento. Prometida?
Anne hizo un ruido que son sospechosamente como un gemido y se cubri el rostro
con las manos.
Va a casarse con Anne? Parpade George, sentndose en el sof que Stephen y
Anne haban abandonado recientemente. No querr decir con Evie? Ella es la guapa.

 Por supuesto que no se refiere a mi, cabeza de repollo. Evie haba dejado de
luchar con la estatua y ahora juntaba las manos bajo su pecho. Eso es maravilloso,
Anne. Estoy tan contenta por ti. Hace tiempo que haba perdido la esperanza de que te
casaras alguna vez.
La cabeza de Anne se levant de golpe para mirar a su hermana. No soy tan
repulsiva, Evie.
Evie se encogi de hombros. Claro que no, pero como nunca has mostrado el ms
mnimo inters por ningn hombre... Se sonroj. Mam pens que podras ser...
diferente.
Qu quieres decir con "diferente"? Pregunt Philip. l y Harry se haban reunido
con George.
Nada. Eso no significa nada. Contest Anne pensando que se iba a morir de
mortificacin. Qu debera estar pensando Stephen? En ese momento no poda ni
mirarlo.
George puso los ojos en blanco. Oh, si eso no significara nada, entonces Evie no
habra dicho "diferente" de esa manera.
Eso es algo que pap te explicar cuando seas mayor. Le respondi Evie, con las
mejillas ms bien rosas.
Al menos el cerebro de Evie finalmente haba alcanzado su boca. Anne tendra que
hablar con ella sobre eso. Ya no estaban en el campo. Dejar que su boca dijera todo lo
que pensaba podra ser desastroso en Londres. Los chismorreos...
Oh, por qu tena que preocuparse que Evie dijera algo incorrecto? Anne ya haba
estropeado las cosas de una manera espectacular. Ser abrazada - ms que abrazada,
realmente - por el Rey de Corazones y descubiertos por la Reina de los Chismes... En
comparacin, lo que pudiera decir Evie slo palidecera ante ese hecho.
Y si su escandaloso error con Lord Brentwood sala a la luz...
Anne se frot entre las cejas. Su cabeza empezaba a palpitar.
Pap sabe que ests prometida? Pregunt Philip. No dijo nada antes de irse.
Lo tiene que saber, Philip. Dijo Evie. Hay acuerdos y otras cosas de naturaleza
jurdica que arreglar en estos casos. Simplemente se le olvid decrnoslo.
Philip asinti. Como la vez que compr toda la biblioteca del Barn Redlawn. Todos
nos quedamos muy sorprendidos cuando la primera carreta se detuvo en casa.
Y por supuesto, pap y mam estaban lejos. Dijo Evie. Tuviste que
arreglar todo, te acuerdas, Anne?
Fue muy molesto! Exclam George. No iremos a recibir de nuevo otro
cargamento de libros, verdad? Mir a Stephen. Usted tambin es un condenado
estudioso?
Stephen sonri con cierta cautela. No, no soy un condenado estudioso.
George, que pregunta es esa para el seor... Evie se qued un momento con la
boca abierta sorprendida y con una expresin en blanco marcando sus hermosas

facciones. Se volvi hacia Anne. Sabes que no nos has dicho el nombre de tu
prometido?
No me habis dado la oportunidad, verdad? Dijo Lady Anne, con un ligero tono
sarcstico. Ella se volvi hacia Stephen. Como creo que habr adivinado, sta es mi
hermana, Lady Evangeline, y mis hermanos, Philip - Vizconde de Rutledge - y George.
Mir a sus hermanos. Y este es el seor Parker-Roth.
Evie le tendi la mano. Mucho gusto... oh! Exclam retirando la mano antes de
que Stephen pudiera rozarla. Pero... Se mordi el labio. Debo haber entendido
mal. Crea que estaba casado.
Ese es su hermano, Evie. Inform Anne.
Si, de hecho es John, mi hermano mayor. Stephen sonri. Yo soy el segundo
hermano, Stephen Parker-Roth.
Los ojos de Evie se agrandaron. El Rey de Corazones? Exclam lanzando a Anne
una extraa mirada.
Eh, s. Respondi Stephen. Nunca haba estado muy contento con ese apodo,
pero ahora estaba realmente harto de escucharlo. Soy bastante bueno con las cartas.
Cartas? Pero...
Anne cort a su hermana inmediatamente. Cartas. Dijo firmemente, echando una
mirada significativa hacia los nios.
Los ojos de Philip se iluminaron. Tenemos que jugar algn da.
Tenga cuidado. Dijo George. Phil despluma a todos, incluso a pap.
No haga caso de este idiota! Philip fulmin a su hermano con la mirada y luego
se volvi hacia Stephen. Slo jugamos con alfileres, no es que no pudiera ganarle
incluso con eso, por supuesto. Pero es cierto que los dems no tienen cabeza para jugar.
Ninguno puede recordar las cartas que se han jugado.
Un error muy comn. Stephen sonri. Estar encantado de jugar contigo,
cuando no est acompaando a tus hermanas a los eventos de la Temporada.
Oh, vendr con nosotras? Evie sonaba emocionada. Nos acompaara a todos
los bailes y fiestas que se celebren?
Anne la mir alarmada. No seas tonta. Es evidente que no puede acompaarnos. El
seor Parker-Roth est demasiado ocupado para eso.
Claro que lo har. Dijo Stephen, acercndose para coger la mano de Anne. Al
principio pens que iba a evitarlo, pero en el ltimo minuto ella debi de darse cuenta de
lo extrao que parecera que se resistiera - los nios puede que no lo notaran, pero su
hermana si - y le dej agarrar su mano. Qu podra ser ms importante que asistir a
las reuniones de la sociedad con mi prometida?
Claro que si! Evie casi salt de alegra. Confieso que estaba muy preocupada
por mi presentacin en sociedad. Mi mejor amiga, Constance Donbarton, me advirti que
sera un momento delicado para mi, y eso aun cuando pensbamos que mam estara
aqu para acompaarme. Mam es la hija de un rector, y pap, a pesar de ser un conde,

slo viene a Londres cuando es necesario. Constance dice que la alta sociedad considera
a mi padre bastante extrao, lo cual no es sorprendente, ya que en realidad lo es.
Pap no es extrao. Replic Anne, tirando para liberar su mano de la sujecin de
Stephen, sin conseguirlo.
T sabes que si que lo es, Anne. l solo piensa en las antigedades.
Anne refunfu. No poda negar ese hecho.
Evie mir con seriedad a Stephen. Lamentablemente, tanto nuestra abuela paterna,
como la nica hermana de nuestro padre, ya fallecieron, as que no tengo a nadie que me
ayude a facilitar la entrada en sociedad. Podra haber sido diferente si Anne hubiera
tenido una Temporada y se hubiese casado con alguien adecuado, pero no lo ha hecho.
Comprende lo que estoy diciendo?
Est muy claro, Evie. Anne sonaba como si se estuviera reteniendo para no
gritar.
Y tienes que estar de acuerdo, Anne, que prima Clorinda no ser de mucha ayuda.
Ms bien todo lo contrario... ella es an ms intelectual que t.
No lo es. El ceo de Anne se volvi an ms pronunciado. Quiero decir, que si
que es verdad que ella es mucho ms intelectual que yo.
Evie la ignor, mirando esperanzada otra vez a Stephen. Tiene una hermana,
verdad? Creo que es algo perfecto, sobre todo porque estando Anne prometida, eso
debera bastar para que yo fuera aceptada en sociedad, pero ms apoyo femenino
siempre es bien recibido.
En realidad tengo tres, pero supongo que te refieres a Jane, ya que Juliana y Lucy
todava no han asistido a ninguna Temporada. Inform Stephen. Si lees las
columnas de chismes como hace tu hermana, Le dirigi a Anne una elocuente mirada
que ella ignor. puede que recuerdes que el ao pasado mencionaron mucho a Jane en
los peridicos.
El rostro de Evie mostr su sorpresa. Oh, s, ahora me acuerdo... el escndalo con el
Vizconde Motton. Pero se casaron, no es as?
S, lo hicieron y creo que sin ningn dao duradero para su posicin social. Sin
embargo, Jane nunca ha sido una gran admiradora de la Temporada, y ella cree
firmemente que el aire del campo es muy superior al holln de Londres para su hijo, por
lo que no planea venir a la ciudad a corto plazo. Stephen tambin sospechaba que
podra estar embarazada de nuevo, pero ni ella, ni Motton haban dicho nada todava.
El nico Parker-Roth que puede que encuentres esta Temporada, aparte de m, claro est,
es a mi hermano pequeo, Nicholas, que acaba de terminar sus estudios en Oxford.
Oh, bueno, estoy segura que usted debe conocer a todo el mundo. Evie pareca
esperanzada y nerviosa al mismo tiempo. Con su gua estar mucho ms tranquila que
si slo tuviera a prima Clorinda y a Anne en quien apoyarme.
Gracias por el voto de confianza. Contest Anne con sequedad. Aunque tena que
admitir que estaba un poco aliviada. Evie estaba en lo cierto; Anne no saba casi nada

acerca de la sociedad londinense. Esta maana temprano se haba despertado con un

sudor fro - una de las razones por las que haba ido a pasear con Harry - aterrorizada de
meter la pata y arruinar las posibilidades de Evie. Y ya lo haba hecho... Pero la presencia
de Stephen a su lado sin duda ayudara.
No poda correr el riesgo de arruinar la temporada de Evie, quin saba si a su padre
se le ocurrira permitirle otra? Evie era demasiado hermosa y vivaz para que se le
condenase a permanecer soltera, o forzada a causa de la desesperacin, a casarse con
uno de esos caballeros gordos y viejos que se enorgullecen de llevar colgada del brazo a
una esposa muy joven.
Tengo un par de amigos que ya estn casados. Seal el seor Parker- Roth.
Seguro que sus esposas estarn ms que encantadas de ayudarte a cruzar ese
traicionero camino de espinas de la alta sociedad.
Evie junt las manos otra vez. Eso sera maravilloso.
Ha dicho que su hermano pequeo acaba de terminar sus estudios en Oxford, no?
Pregunt George.
Stephen sonri. S. Tienes planes para ir tambin a Oxford, George?
No, es decir... no lo s. Philip es el erudito, no yo. George se encogi de hombros
y mir a Philip. Me preguntaba...
Si a su hermano - y si no es l, a alguno de sus amigos - puede interesarle,
bueno... ser nuestro tutor? Termin de hablar Philip.
Pero no tendra que darnos lecciones. Se apresur a aadir George.
Slo tendra que llevarnos por Londres a visitar museos. Dijo Philip. Y... a hacer
ascensiones en globo.
Y al Anfiteatro de Astley.
Y al Zoo Real.
Y a todas las cosas que un chico debe ver en Londres, pero que no vamos a visitar
si nos cuidan Anne, Evie o prima Clorinda. Termin George.
Pap dijo que iba a encontrarnos un acompaante para alejarnos de los asuntos de
las mujeres. Manifest Philip. Pero se enter de un nuevo yacimiento de
antigedades y se olvid.
Pap se olvida de todo cuando alguien menciona las antigedades. Confirm
George.
Dos caras idnticas con la esperanza pintada en ellas, miraron a Stephen. l sonri,
entendiendo muy bien lo que deseaban los nios.
Anne sinti una extraa sensacin en el pecho, como si su corazn se hubiera
encogido. Me temo que Philip y George tienen razn. Nuestro padre olvid hacer los
arreglos para buscarles a alguien - o si lo hizo no nos lo dijo. Y creo que Evie y yo
estaremos demasiado ocupadas para hacer algo con los chicos. Tampoco puedo depender
de prima Clorinda...
Prima Clorinda? Pero si sabes que es tan mayor que no nos podra ni seguir!

Exclam George. Lo ms seguro es que nos encerrara con ella en la biblioteca. Phil
podra sobrevivir all, pero ya sabes que yo no soy muy aficionado a los libros. Me morira
de aburrimiento en un instante
Anne frunci el ceo. Un poco de lectura te hara bien, George.
Ya viste como ella intent anoche hacerme leer uno de esos malditos...
George!
... libros que trataba de algn pjaro estpido.
Si, y yo tambin vi como le provocaste palpitaciones, cuando le dijiste que el nico
pjaro bueno es el que est dando vueltas en un asador. Dijo Evie rindose.
S, bien, como he dicho no puedo confiarle a los chicos a prima Clorinda. Afirm
Anne. Supongo que podra enviaros por la ciudad con un criado, pero tampoco me fo
de eso. No me extraara que engaarais al pobre hombre para que os permitiera hacer
cualquier cosa descabellada que se os ocurriera.
Djame hablar con Nicholas. Le interrumpi Stephen. Todava no est en
Londres, pero lo esperamos en cualquier momento. Si l no puede estar con los chicos,
seguro que conocer a alguien que si pueda.
Eso sera muy amable de su parte. Anne mir el reloj de la repisa de la chimenea
y se sonroj. Dios mo, tambin tendra que esconderlo! Las entrelazadas figuras
masculinas y femeninas que estaban alrededor del reloj, eran abiertamente obscenas.
Quin se habra encargado de decorar esta sala? Mirad la hora que es... o mejor, no
miris. Evie y yo tenemos que prepararnos para ir de compras.
Las cejas del seor Parker-Roth se alzaron. Suenas como si estuvieras planeando ir
a la prisin de Newgate, en lugar de disfrutar de una agradable excursin a Bond Street.
No hay nada agradable en ir de compras. Anne ya poda sentir como se encoga
su estmago. Odiaba ir a comprar ropa. Ella era demasiado alta, delgada y tena el pelo
rojo - la cara de la seora Waddingly siempre se horrorizaba cuando Anne entraba por su
puerta. Haba llegado incluso a decirle a Evie que entrara la primera, as la ilusin de
vestir a su bella hermana ayudaba a mantener a la pobre mujer lejos de la desesperacin
total.
Nuestra madre mencion a la seorita Lamont como modista, seor
Parker-Roth. Le inform Evie. Pero mam no se preocupa mucho por la
moda. Y tampoco prima Clorinda. Cuando le pregunt si conoca otra tienda de ropa, ella
se encogi de hombros y dijo que un lugar era tan bueno como cualquier otro.
Stephen abri mucho los ojos y hbilmente convirti una carcajada en una tos. Ese
hombre era realmente el Rey de Corazones. Tena que estar muy familiarizado...
ntimamente familiarizado, con los sitios donde se confeccionaba ropa de mujer.
Creo que no estoy de acuerdo con tu prima. Y tampoco puedo aconsejarte que
visites a la seorita Lamont. Sabes dnde est su tienda? No he odo hablar de ella.
No... Evie mir a Anne. Lo sabes t, Anne?
Pues no. Supuse que Clorinda lo sabra.

 Entonces creo que la seorita Lamont, tan respetable como pueda ser, debe ser
descartada. Replic l.
Creo que tiene razn. Evie se mordi el labio. Pero entonces, qu vamos a
hacer?
Anne saba lo que le gustara hacer, olvidarse de todo el asunto, pero tambin saba
que ni Evie ni ella, podan asistir a los eventos de la Temporada vestidas como si
estuvieran en el campo.
Estar encantado de ayudaros. Conozco algunas de las tiendas que estn ms de
moda. El seor Parker-Roth ni siquiera tuvo la decencia de sonrojarse.
Me causara un gran placer, si me dejis acompaaros y actuar como vuestro gua.
No es necesario que se... Empez a decir Anne.
Eso sera maravilloso... Contest Evie al mismo tiempo.
Las dos dejaron de hablar al mismo tiempo y se miraron, entonces Anne volvi a mirar
a Stephen. La gente hablar si nos acompaa a la modista.
l sonri y sus terriblemente atractivos hoyuelos aparecieron. No, no lo harn. Estoy
seguro que no es tan raro que un hombre acompae a su prometida y a su hermana a las
modistas, sobre todo cuando acaban de llegar a la ciudad. Sera ms comentado el que te
abandone a tu suerte cuando me necesitas...
Bueno...
El seor Parker-Roth tiene razn, Anne. Por supuesto que l no hara nada para
ponerte en evidencia ante la gente. Evie se ech a rer y sacudi la cabeza. Todava
me resulta difcil de creer que ests prometida. Dijo dirigiendo una astuta mirada a
Stephen. No es que no notara como prestabas especial atencin a cualquier mencin
del seor Parker-Roth en las columnas de chismes, Anne.
Las cejas de Stephen se levantaron.
Anne iba a estrangular a Evie, eso si antes de poder rodear con sus manos el cuello de
su hermana no se mora de vergenza.
Pero, dnde conoci a Anne, seor? Le pregunt Philip, mirndolo mientras
frotaba el vientre de Harry. Ella nunca ha estado en Londres... en realidad no ha
estado en ningn lugar.
Y usted no ha estado antes en Crane House. Aadi George.
El estmago de Anne se encogi. Dios mo! Slo los nios podan hacer unas
preguntas tan comprometidas. El seor Parker-Roth y ella todava no se haban inventado
una historia. No haban tenido mucho tiempo para hacerlo.
Ella se sonroj. Y el tiempo que haban tenido, no lo haban aprovechado sabiamente.
Dejare que Anne os cuente nuestra historia. Escuch Anne decir a Stephen.
Qu?
Todo el mundo mir expectante hacia ella. Su cerebro - la parte que no estaba
maldiciendo a un cierto caballero - se qued en blanco. Yo... ah, conoc al seor
Parker-Roth en... eh, una fiesta en casa del Barn Gedding.

Anne cerr los ojos. Por qu demonios haba dicho eso? Ella no quera recordar esa
horrible fiesta otra vez.
Del Barn Gedding? Philip sonaba confundido. Cuando estuviste en casa del
Barn Gedding, Anne?
Hace mucho tiempo. Ahora Anne realmente sonaba como una idiota. Justo
antes de que nacieras.
Ahora lo recuerdo, yo slo tena siete aos cuando fuiste. Dijo Evie frunciendo el
ceo. Pero volviste diferente. Cuando te miraba parecas triste y silenciosa. Si hubieras
vuelto enamorada, tendras que haber sido ms feliz.
Qu poda decir? Anne no se haba enamorado, solamente la haban arrojado sin
contemplaciones a la basura, o por lo menos, sus sueos de juventud.
El da despus de la fiesta haba sido terrible. Su visin del mundo y su lugar en el
mismo haban sufrido un cambio radical, no hubo vuelta atrs para la confiada nia
inocente que haba sido.
Por lo menos su periodo le haba llegado justo despus de que volviera a casa, as que
no haba tenido que preocuparse por haber concebido un nio como resultado de su
insensato error con Brentwood.
Y, creo que has estado triste desde entonces. Sigui diciendo Evie.
Triste? Puede que no se hubiera mostrado tan feliz como un pez en el agua,
pero tampoco es que estuviera constantemente con cara de amargada.
El seor Parker-Roth lleg finalmente a su rescate. Ah, pero ya ves, entonces
ramos demasiado jvenes para pensar en el matrimonio - o por lo menos yo lo era,
solamente tena diecinueve aos.
Y probablemente ya estara en camino de ser coronado el Rey de Corazones, pens
Anne... y no precisamente por su suerte al jugar a las cartas.
Por eso tuvimos que despedirnos. Stephen volvi a coger la mano de Anne. Y
como yo era muy joven, me temo que fui un poco arrogante en mi despedida. Creo que
pude haber herido a Anne.
Anne se estremeci ante semejante cursilera romntica. George, imitando
dramticamente que tena nuseas, se rode la garganta con las manos y se tir hacia
atrs en el sof.
Evie, sin embargo, se trag la historia como si hubiera sido algo publicado por la
editorial Minerva. Suspir mientras miraba a Anne. As que es por eso, que nunca has
mostrado un especial inters por ninguno de los caballeros de nuestra villa? Estabas
suspirando por tu verdadero amor.
Philip la mir dudoso. Pero... Desde hace diez aos, Evie? Eso es mucho tiempo.
No para el verdadero amor. Dijo Evie.
Anne pens en unirse a George, que en ese momento estaba poniendo los ojos en
blanco y haciendo muecas de disgusto bastante sorprendentes.
Y nunca lo habas vuelto a ver hasta ahora? Pregunt Evie, esperando

ansiosamente su contestacin.
Bueno, he pasado mucho tiempo fuera del pas buscando plantas con mi hermano.
Pero creo que nos volvimos a encontrar otra vez, no es as, mi amor?
Tengo que pensar. He vuelto a estar fuera de casa alguna otra vez? S... cuando el
abuelo muri.
Anne haba ido a Cambridge en el carruaje de su padre, con slo una criada como
acompaante. Su padre se haba ido a explorar un pedazo de tierra lleno de antigedades
en Yorkshire antes de que les llegara la noticia. Los gemelos estaban enfermos, as que
por una vez, Georgiana se haba quedado con sus hijos.
Nos encontramos hace dos aos, en Cambridge, cuando mi abuelo materno falleci.
No debera estar continuando con esta ficticia historia, pero no tena mucha eleccin.
Evie y los chicos no podan guardar un secreto, y mientras que los gemelos
probablemente no tendran ocasin de contar nada que pudiera perjudicarles en un
evento social, Evie si que lo hara. Slo esperaba que nadie que hubiera estado en esa
maldita fiesta en el campo, se encontrara ahora en Londres. Quin haba estado all,
adems del Barn Gedding y Lord Brentwood? Anne no se poda acordar.
Ah, s. Tuvimos esos pocos y dulces momentos robados antes de que tuviera que
partir hacia las selvas de Amrica del Sur.
Cmo era posible que salieran tantas estupideces romnticas de la boca de Stephen?
Anne frunci el ceo.
El seor Parker-Roth sonri y sac su reloj de bolsillo del chaleco. Si voy a
acompaaros a ir de compras, ser mejor que nos vayamos ya.
Es posible que desee ir a casa primero, seor. Seal Philip. Est lleno de
barro.
Stephen mir sus pantalones manchados y sus arruinados zapatos. Creo que tienes
mucha razn, Philip. Ir a mi casa a cambiarme, y luego volver con vosotras dentro de...
Consult su reloj. una hora, de acuerdo? Entonces mir a Philip y George. Y
cuando haya completado mis deberes con vuestras hermanas, ver lo que puedo hacer
por vosotros.
S, seor. Contest Philip.
Hurra! Vitore George mientras que Harry empezaba a ladrar como si tambin
estuviera de acuerdo. Al fin saldremos de esta casa.
Slo llevas aqu desde ayer, George. Apenas puedes decir que has estado
encerrado. Dijo Anne.
El seor Parker-Roth se ri. Incluso unas pocas horas pueden parecer cien a un
chico de diez aos, verdad, George?
S, seor!
Stephen sonri y bes la mano de Anne. Hasta luego.
Maldita sea, no debera de sentirse tan abandonada, pens Anne mientras vea como
se marchaba el Rey de Corazones.

CAPITULO 4
Stephen casi tuvo que empujar a Anne para que atravesara la puerta de la tienda de
Madame Celeste. Se apostara lo que fuera, a que si no hubiera estado detrs de ella
como un muro, Anne habra huido. Nunca haba visto a una mujer tan nerviosa por ver a
una modista.
Evie vag por la tienda mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos, observando
todos los rollos de tela y los patrones de las revistas, pero Anne se detuvo rgidamente
cerca de la puerta.
Celeste estaba en el mostrador con una anciana y elegante mujer de cabello blanco,
Lady Brentwood. Afortunadamente el desagradable hijo de Lady Brentwood, el marqus,
no estaba con ella - no es que los rprobos tuvieran la costumbre de andar agarrados a
las faldas de sus madres. Dios, no. Pero las faldas de Lady Brentwood eran las nicas que
ese canalla no frecuentaba.
La gente poda llamar a Stephen el Rey de Corazones, pero los hombres llamaban a
Brentwood el rey de otra parte de la anatoma femenina. Las puertas de la sociedad se
cerraban cada vez ms para l. El marqus era un verdadero pervertido - y una constante
fuente de dolores de cabeza para su madre.
Lady Brentwood estaba terminando sus compras cuando se volvi y sonri a Stephen,
pero su sonrisa pareca un poco cansada y triste. Seor Parker-Roth, que agradable es
verlo de nuevo.
Lady Brentwood. Haba sentido que Anne se tensaba an ms? Stephen la mir.
Su rostro estaba muy plido. Le puso la mano en el codo por si necesitaba ayuda.
Puedo presentarle a mis acompaantes, Lady Anne Marston y su hermana, Lady
Evangeline?
Evie sonri con facilidad, pero Anne pareca una marioneta rota. Qu le estaba
pasando?
Las hijas de Lord Crane. Encantada de conocerlas. Su prima Clorinda es una buena
amiga ma, por eso ya saba que ustedes estaban en Londres. Explic Lady Brentwood.
Ah. Salud Anne. Su hermosa voz sonaba estrangulada, pero Lady Brentwood no
se dio cuenta.
Voy a dar una fiesta para jugar a las cartas esta noche... slo una pequea reunin.
Tal vez puedan asistir? La sonrisa de Lady Brentwood vacil. Le confieso que no
puedo decir que no tenga segundas intenciones. Espero que mi hijo acuda a la fiesta.
Como es posible que descubra algn da, las madres nunca renunciamos a la felicidad de
sus hijos. Sigo rezando para que encuentre una mujer adecuada y se case.
Oh. Exclam Evie, obviamente encantada con su primera invitacin en Londres.
Podemos ir, Anne?
No s los planes que tenemos. Acabamos de llegar a Londres. Contest Anne con

un tono tenso. Seguramente conocera la reputacin de Brentwood por las columnas de

chismes.
La expresin de Lady Brentwood se ensombreci. Desafortunadamente, la dama haba
notado la reserva de Anne, y Stephen apostara a que Lady Brentwood estaba muy
acostumbrada a esa reaccin. Tena la esperanza... Clorinda dijo... bueno, ella
mencion que todava estaba soltera, Lady Anne.
La excesiva tranquilidad de Anne, le hizo temer a Stephen que ella explotara en
cualquier momento. Pobre Lady Brentwood, no se mereca eso.
Ah, pero a la seorita Strange le faltaban algunos detalles, Lady Brentwood. Lady
Anne no est casada, pero est prometida... conmigo. Se apresur a decir el seor
Parker-Roth.
Stephen escuch a Celeste y a su asistente, que estaban esperando pacientemente a
que terminaran su conversacin, retener el aliento. Lady Brentwood se limit a sonrer,
esta vez con una genuina sonrisa.
Eso es maravilloso. Mi ms sincera enhorabuena a los dos. Sus padres deben de
estar encantados.
Sin duda su madre estara encantada... si lo supiera, pens Stephen.
Evie estaba empezando a abrir la boca, probablemente para iluminar a Lady Brentwood
sobre la naturaleza del repentino anuncio del compromiso, cuando Stephen pens que
tena que decir algo antes de que todos los detalles fueran pasto de los chismorreos.
De hecho... Se adelant Stephen antes de que hablara Evie. Es por eso
- como puede ver - que estoy privando egostamente a la seorita Strange del placer de
ir de compras con las damas. Anne inhal profundamente, pero l la ignor. Por eso
las he trado a Celeste, para que ella pueda obrar su magia con el vestuario de las
seoritas.
Excelente eleccin. Los ojos de Lady Brentwood brillaron. Y s que Clorinda
estar encantada de haberle cedido ese deber, seor, aunque sospecho que ella nunca
tuvo la intencin de acompaar a las damas en primer lugar. Se volvi hacia Anne y
Evie. No se preocupen, pueden ponerse tranquilamente en manos de Celeste. Es una
excelente modista y el seor Parker-Roth les dar esplendidos consejos. Dijo rindose.
Espero que una vez que hayan realizado sus compras pueda verlas esta noche, aunque
mi idea original ya no sea posible.
Evie hizo una aceptable reverencia y Anne logr balbucear un corts murmullo cuando
Lady Brentwood se march.
Qu le pasaba a Anne? Stephen crea que ella podra haber sido ms amable con Lady
Brentwood. Bueno, ahora no haba tiempo para examinar el asunto. Celeste los estaba
esperando.
Oh, Monsieur Parker-Roth. Salud Celeste, con las manos extendidas. Es trs
magnifique verle de nuevo... Y con dos belles etjeunes femmes aussi\
La modista casi estaba saltando de alegra y Stephen se sinti como el hijo prdigo. Ya

haban pasado dos meses desde que se separ de su ltima amante, pero Celeste no le
haba perdido como cliente por esa causa. Sus agudos ojos estudiaron a Anne, mientras
levantaba las cejas levemente.
A l no le sorprenda que Anne hubiera decidido ponerse un vestido casi tan horrible,
como la abominacin que llevaba puesta por la maana en Hyde Park.
Como creo que ya ha adivinado... Lady Anne y Lady Evangeline necesitan un
vestuario nuevo para la Temporada.
Celeste saba muy bien quien era el chiflado Crane, como tambin conoca que sus
bolsillos estaban muy abultados. Ampli su sonrisa todo lo fsicamente posible que pudo.
iBon!
Anne enderez los hombros dando un profundo suspiro, como si se estuviera
preparando para una batalla. Mi hermana es la que hace su presentacin en sociedad,
madame. Ella necesitar... Se call de repente, mir a Stephen y luego frunci el ceo
a Celeste... Todo lo necesario para esta ocasin.
Celeste se llev las manos. Mais oui. Vestidos de fiesta y vestidos para pasear y...
oh, tantas cosas. Estudi a Evie. Usted es trs jolie, mademoiselle, pero mis
vestidos la harn an ms hermosa. Los caballeros de Londres se quedaran
deslumbrados y se lanzarn a sus pies. Su padre va a recibir muchas... muchas ofertas
por su mano.
Evie sonri y se sonroj. Gracias, Madame Celeste, aunque no puedo
imaginrmelo... pero espero que haya algo de verdad en lo que dice.
Claro que lo hay! Pregntele a monsieur. Celeste se volvi hacia Stephen.
No es cierto que mis vestidos son deseados por todas las damas de Londres?
S, eso es cierto. No os hubiera trado aqu, si no supiera que Celeste es muy hbil
en lo que hace.
A Stephen le pareci or que Anne murmuraba algo sobre el Rey de Corazones y
legiones de mujeres, pero no le hizo caso.
Muy bien. Celeste se volvi hacia Anne. Y para usted, milady? Tambin
necesitar un vestuario completo? Pregunt evitando cuidadosamente mirar
directamente el vestido de Anne.
Anne hizo un ruidito irritado, casi como un gruido. Supongo que tendr que
hacerme un par de vestidos, pero no voy a necesitar tantos como Evie.
Eso no es cierto, mi amor. Replic Stephen, estirando uno de sus rizos, y
retirando la mano antes de que ella pudiera golpersela. l not la mirada encantada de
Celeste. Si sus odos no le engaaban, su asistente suspir detrs de ellos.
Lady Anne tendr que hacer de carabina, pero espero que su hermana no necesite
demasiada supervisin. Se acerc a Celeste, bajando la voz con complicidad. Estoy
pensando en atraer a mi prometida a tantos jardines oscuros como pueda convencerla.
Celeste se ri. Oh, las otras damas, estarn trs dsoles porque el Roi de Coeurs
finalmente ha perdido su corazn.

Stephen jurara que Anne estaba temblando de furia a su lado. Ella no ira a golpear
sus "intimidades" en la tienda de Madame Celeste, verdad? Observ a su prometida con
una expresin que esperaba que fuera lo bastante embelesada. Ella no estaba mirando
hacia sus... no, sus ojos estaban entrecerrados, sus fosas nasales dilatadas y sus labios
mostraban una lnea apretada.
Cundo ser la boda, monsieur? Pregunt Celeste, obviamente con la esperanza
de hacerle el vestido de boda a Anne.
No hemos fijado una fecha. Estoy deseoso de casarme lo ms pronto posible, pero
mi dulce bruja amenaza con hacerme esperar hasta el final de la Temporada.
Stephen le bes la mano - lo que Anne intent evitar, pero l era ms fuerte que ella y sonri a Celeste. Todava no hemos puesto un anuncio formal en los peridicos. El
conde tuvo que marcharse de Londres de forma inesperada y Lady Anne, naturalmente,
quiere esperar hasta que su padre vuelva para hacer pblico nuestro compromiso. Estoy
seguro de que podemos confiar en su discrecin.
Mais oui. Certainement. Ser muy discreta. No se preocupe, monsieur.
Stephen realmente no se preocup. Saba perfectamente que Celeste
extendera la noticia por todas partes tan pronto como salieran de la tienda, pero como
Lady Dunlee y la seora Fallwell ya estaban ocupadas haciendo lo mismo, sus esfuerzos
slo equivaldran a una pequea gota en el maremoto del chismorreo general.
Stephen... Anne sonaba como si tuviera los dientes apretados.
Celeste le ech un vistazo y agarr el brazo de Evie. Vamos, mademoiselle.
Permtame que le muestre algunos de mis bocetos, mientras monsieur habla con su
hermana.
Celeste llev a Evie hasta una mesa cubierta de dibujos de patrones para que
comenzara a elegir estilos, colores y telas. Si Evie era como la mayora de las mujeres
que l conoca, estara ocupada durante bastante tiempo.
Apenas estaban fuera del alcance del odo antes que Anne explotara.
Est loco? Dijo entre dientes. Para esta noche, toda la ciudad ya se habr
enterado de la noticia.
Esta mujer no era como la mayora de las mujeres que l conoca. Casi le recordaba a
su hermana Jane, aunque no es que tuviera ningn sentimiento fraternal por Anne. Ya
lo sabe todo Londres. Recuerdas a Lady Dunlee?
Anne gimi. Oh, maravilloso. Qu vamos a hacer?
l ech un vistazo a Celeste. Ella le devolvi la mirada sobre la cabeza inclinada de
Evie y sonri descaradamente, guindole un ojo, como si pensara que Anne sufra de
deseo frustrado. Si slo supiera...
Tenemos que seguir prometidos, al menos durante esta Temporada. Murmur al
odo de Anne y esperando que Celeste asumiera que le estaba susurrando palabras de
amor. Tu reputacin - y la Temporada de tu hermana - se arruinarn si no lo hacemos.
Recuerdas el motivo que hizo necesaria esta farsa? Y lo que pas despus en esa

extraa sala que pareca un harn, pero prefiri no hablarle de eso. Desde luego, l lo
recordaba perfectamente, haba estado reviviendo cada detalle desde el momento en que
sali de Crane House - el dulce y embriagador aroma de la piel de Anne, el calor hmedo
de su boca, la presin de su cuerpo contra el suyo.
Haba estado con algunas mujeres en el pasado - de acuerdo, tal vez con ms que
algunas - pero que no se haba sentido intrigado por una mujer desde hace mucho
tiempo.
Claro que me acuerdo. Cmo podra olvidarlo? Nunca he estado tan avergonzada
en mi vida.
Generalmente, no le atraan las guerreras. Muchos hombres pensaban que las mujeres
apasionadas prendan fuego a las sbanas cuando estaban acostadas sobre su espalda,
pero por experiencia, las mujeres que discutan y regaaban en una sala, hacan
exactamente lo mismo en el dormitorio. Sin embargo, Anne era diferente. Stephen
apostara sus ingresos anuales a que el espinoso carcter que ahora mostraba, no era
debido a su mal genio, sino a algo ms... y adivinaba que era algo que tena que ver con
el Marqus de Brentwood.
No puedo creer que haya participado en un asunto como ese. Dijo Anne
sacudiendo la cabeza mientras frunca el ceo. Si usted no hubiera estado borracho...
Stephen puso el dedo en sus labios, sintiendo el aliento de Anne. Los ojos de ella se
ampliaron.
Si me hubieras abofeteado, Anne, me habra detenido. Incluso borracho, me hubiera
detenido. Como te dije antes, no tienes por qu temerme.
Anne ech la cabeza hacia atrs. No le tengo miedo, es demasiado arrogante.
Ella estaba mintiendo. Tena miedo, si no de l, seguro que de algo ms. Pero... De
qu?
Tendra que descubrirlo, pero no ahora. Stephen sonri y levant el rostro de Anne con
su mano. Te ves demasiado... nerviosa a m alrededor. Es verdad lo que dijo tu
hermana? Has estado suspirando por m?
Anne se ruboriz, apartando la mirada. Claro que no. Acabo de conocerle.
Eso es verdad. Pero he observado que las hermanas suelen darse cuenta de las
verdades ms vergonzosas.
La mirada de Anne brill cuando se encontr con la de Stephen, pero al momento
volvi a ponerse seria. Soltndola, ella se alej dndole la espalda y caminando hacia
Evie y Celeste. Ya has encontrado el vestido perfecto, Evie?
Su alegre tono sonaba bastante forzado.
Lady Anne Marston era un interesante rompecabezas. Valiente y asustadiza; descarada
y tmida. Totalmente exasperante.
Era una suerte que a l le gustaran los rompecabezas.
He encontrado muchos vestidos, Anne. Evie estaba casi sin aliento debido a la
excitacin. Vestidos de viaje, de noche, de baile y para pasear. Oh, mira este precioso

vestido de montar. Me hubiera gustado traer los caballos a Londres.

Suspir.
Bueno, no haberlos trado ha sido lo mejor. Piensa en el gasto. El mantenimiento de
los caballos es demasiado costoso. Anne sonaba tan irritada que Celeste y Evie la
miraron fijamente.
Iba a ser una Temporada muy interesante si Anne estaba decidida a buscar pelea con
todo el mundo con el que se encontrara.
Yo no tengo caballos en la ciudad ya que no suelo estar aqu mucho tiempo, pero
tengo amigos que tienen un establo lleno. Creo que podr encontrarte una montura, Evie.
Les inform Stephen.
Mais oui, mademoiselle. Asinti Celeste con vehemencia. Tiene que ir a caballo
por Hyde Park. Dejarse ver all es lo ms apropiado.
Celeste estaba intentando claramente, ganar unos peniques ms para su bolsillo, pero
aun con todo tena razn. En cualquier caso, necesitar un vestido para todas las
fiestas a las que asista.
El rostro de Evie se ilumin mientras que Anne se pona tan rgida como un palo.
Hmm. Era evidente que su prometida no se mostraba muy feliz por tener que acudir a
las fiestas de la aristocracia, y ya que pareca que la nica fiesta a la que haba asistido
fue hace diez aos en casa del Barn Gedding...
Tena que averiguar lo que haba sucedido en esa desafortunada reunin. Gedding
estaba en la ciudad, y Stephen se enorgulleca de su habilidad para extraer informacin
de las personas con tal discrecin que no eran conscientes de lo que estaban revelando.
El hombre era ms callado que un muerto. Conseguir que hablara no sera un problema,
sin embargo, dirigir la conversacin para averiguar algo de ese asunto... eso sera un
reto.
Y usted, Lady Anne, tambin debera tener un vestuario completo.
Pardon-moi, pero eso... Dijo Celeste gesticulando hacia el "saco" que Anne
llevaba puesto, ...no es lo ms adecuado. Eligi unos bocetos y se los ofreci a Anne.
Regardez estos, s'il vous plat.
No, yo... es decir, no es necesario... Anne mir los dibujos de la mano de Celeste
como si fueran serpientes venenosas.
Djeme ver. Stephen agarr los bocetos y los observ. Se detuvo y mir un
vestido de fiesta, sobre todo el corpio. Aqu tienes. Este es perfecto para ti, Anne, en
un color verde musgo hara juego con tus ojos.
Anne mir el dibujo. No, no lo creo.
l frunci el ceo. Por qu no? Pregunt sostenindolo en alto para que Evie y
Celeste lo pudieran ver. No creis que este vestido es perfecto para Anne?
No me sentara bien. Anne casi se ahog con las palabras. Para un hombre que
supuestamente tena ojo para la moda femenina, Stephen no haba notado que sus
pechos eran demasiado pequeos para mostrarlos de esa forma, a pesar de llevar un

cors especial.
Es muy bonito, Anne. Evie estudi el dibujo. No se me haba ocurrido, quiero
decir que no es nada parecido a lo que usas normalmente... pero creo que el seor
Parker-Roth tiene razn. Puesto te quedara muy bien. Qu es lo que no te gusta?
S, Lady Anne, cul es el problema? Madame Celeste sonrea, pero Anne not un
ligero tono de exasperacin en su voz. El vestido es trs joli... usted estar muy
hermosa con l. Todos los hombres envidiarn a monsieur.
Estaban todos locos o ciegos. El vestido es muy bonito. Simplemente no me quedar
bien. Anne sinti que se ruborizaba.
Stephen, Evie y Madame Celeste la miraron como si fuera la paciente de un
manicomio.
Vamos a ver ms modelos. Anne intent coger los bocetos, pero el seor ParkerRoth los mantuvo fuera de su alcance.
Ilumnanos, Anne. Dijo sarcsticamente l. Por qu este vestido no te
quedara bien?
Anne se gir hacia Madame Celeste. La mujer era modista, seguro que ella lo
entendera. La seora Waddingly, la modista a la que iba cuando estaba en el campo, sin
duda lo entendera. Ella siempre aada otra fila de encaje, un lazo o un montn de cintas
a los corpios de Anne en un vano intento de ocultar sus deficiencias. Tiene que ser
algo de aspecto algo ms modesto.
Modesto? Madame Celeste mir de Anne al seor Parker-Roth. No lo
comprendo. Qu es para usted... algo ms modesto?
Esa mujer no iba a obligarla a deletrearlo, no? Algo con escote alto, tal vez?
Anne sonri un poco desesperada. Slo soy una carabina. No quiero llamar la atencin
sobre m.
La mandbula de Madame Celeste cay. Slo una carabina?
S, por supuesto. Es mi hermana la que se presenta en sociedad, no yo. Estar
sentada junto a la pared con otras mujeres mayores. Ese haba sido su plan desde el
momento en que supo que Georgiana la dejaba a cargo de la Temporada de Evie. Y sobre
todo ahora que se haba enterado que Lord Brentwood estaba en Londres. Prefera no
encontrarse con ese hombre.
Pero usted es la prometida de monsieur! Todos los ojos de Londres estarn sobre
los dos!
No lo creo. Anne se sinti muy mal.
Me temo que Celeste tiene razn, Anne. Las personas tienen tanto inters por mi
vida, que ya has visto la frecuencia con la que se menciona mi nombre en las columnas
de chismes. Es molesto e inevitable cada vez que estoy en Londres. Coment el seor
Parker-Roth.
Oh. Esto iba de mal en peor. Cmo iba a sobrevivir a esta Temporada? La
sociedad no puede verme llevando un vestido de cuello alto y mangas largas? Suelo tener

fro fcilmente.
Madame Celeste la mir horrorizada, seguramente preguntndose cunto tendra que
pagarle a Anne para que no le contara a nadie quien haba confeccionado el vestido que
ella quera.
El seor Parker-Roth se ech a rer. No vas a pasar fro en ningn saln de baile de
Londres. Confa en m, son sofocantes. Neg con la cabeza, pero sus ojos eran
incmodamente penetrantes. No querrs que todo el mundo diga que me voy a casar
con una campesina, verdad? No es que me importe lo que digan los ineptos de la
sociedad, pero los chismes y las risitas puede que causen a Evie cierto malestar, y
confieso que yo me enfadar en tu lugar.
Y no hay necesidad de eso. Afirm Madame Celeste. Pardonnez-moi, milady,
pero est siendo trs tonta. Todo el mundo la envidiar... es la prometida del RO de
Coeurs. Usted ha tenido xito donde tantas otras han fracasado. Por qu no desea llevar
un vestido que coincida con su belleza?
Oh, Cielo Santo! Anne se sent bruscamente. Todo esto era una autentica
pesadilla.
El seor Parker-Roth se sent a su lado. No ser tan malo, Anne. Madame Celeste
est exagerando. S, la gente tendr curiosidad, pero muchos se sentirn muy felices por
m... por nosotros.
Hum. Ella se qued mirando la mesa, sin verla realmente. Sera mucho peor si
verdaderamente fuera la prometida del seor Parker-Roth, pero no lo era. Tendra que
actuar ante toda la alta sociedad.... y soportar los desagradables chismorreos de una
aristocracia que observara todos sus movimientos.
Empezaba a sentirse enferma.
Anne se tap la cara con una mano y gesticul con la otra hacia Madame Celeste y
Stephen. Por qu no escogen alguna cosa para m?
Madame Celeste no necesit que se lo dijeran dos veces, extendi sus bocetos sobre la
mesa y empez a hablar animadamente con el seor Parker-Roth.
Anne. Susurr Evie. Ests segura que no quieres ver los dibujos de Madame
Celeste? Sus vestidos son una maravilla, no como los viejos bocetos que confecciona la
seora Waddingly.
No. Creo que Madame y el seor Parker-Roth saben lo que est de moda.
Anne ya saba que su figura era igual que un palo y por eso no le importaba
como acabaran vistindola. Todava se pareca a una nia que llevaba puesto el vestido
de su hermana mayor.
Evie se aclar la garganta y vacilando ligeramente le dijo a su hermana. No me
gusta tener que decirlo, pero creo que la ropa que llevabas en casa... vers, es que creo
que la seora Waddingly no sabe cmo hacer vestidos que complementen tu figura.
Eso es porque no tengo figura, Evie. Anne no envidiaba las curvas de su
hermana, pero admita que en las circunstancias actuales senta una pequea punzada de

celos. Evie estara preciosa con cualquier vestido.

Eso no es cierto de ninguna manera. Slo eres ms delgada que muchas mujeres.
Mmm. En los ltimos diez aos haba engordado algn kilo... pero nunca haba
sido voluptuosa. Por qu se habra fijado Brentwood en una torpe joven delgada con
gafas y pelirroja?
Tena que estar aburrido o haber hecho una apuesta. Esa es la conclusin a la que
haba llegado todas las veces que haba reflexionado sobre el asunto.
Mira, Anne, vamos a probar cmo te sienta este color. El seor
Parker-Roth haba terminado de conversar con Madame Celeste y ahora tena
una muestra de tela rojiza en su mano. Eso la sac de su ensimismamiento. Anne lo mir
boquiabierta.
Est ciego? Cmo poda ignorar la masa de rizos rojos de su cabeza? No
puedo ir vestida de rojo.
Vamos a probar si es posible o no. Stephen le tendi la otra mano para ayudarla
a levantarse. Ponte delante del espejo de Celeste y veremos que colores te sientan
bien.
El marrn. Aunque no era porque a Anne le gustara, sino porque simplemente
no quera llamar la atencin sobre ella. Su espantoso pelo ya lo consegua solo. La
seora Waddingly siempre cose mis vestidos en colores marrones.
Madame Celeste golpe la mano con fuerza contra la mesa, consiguiendo que Anne se
sobresaltara.
Mor Dieu! Esa seora Waddingly es una imbcil de primera y aussi est ciega. No
deberan de permitirle coser vestidos, o incluso tener un dedal. Madame Celeste seal
el vestido de Anne con un dedo acusador, mientras arrugaba la nariz con disgusto.
Esa... cosa... Bah! Es del mismo color que el barro... no... que el estircol de caballo. No
dejara que lo llevara puesto ni un perro.
Stephen levant una ceja. Aunque con menos entusiasmo que Celeste, pero estoy
de acuerdo en que no es un color muy favorecedor. Tan pronto como lleguen tus nuevos
vestidos, Anne, tienes que quemar todos los que te hizo la desacertada seora
Waddingly. Yo te ayudar y me atrevo a decir que Evie y los chicos tambin lo harn.
Qu dices t, Evie? Pregunt sonriente.
Oh, claro que s. Estar encantada de prenderle fuego a la ropa vieja de Anne. Y
reunir todas las cosas en la hoguera si Anne no se atreve a hacerlo.
No voy a quemar la ropa que me hizo la seora Waddingly. Protest Anne,
frunciendo el ceo a Stephen mientras se pona delante del espejo.
Eso sera un terrible desperdicio de dinero!
Madame Celeste gru y murmur algo en voz baja. Las nicas palabras que Anne
pudo entender fueron "monsieur" y "desnuda".
Eso no es verdad. Dijo el seor Parker-Roth, con un tono ligeramente ms alto de
lo necesario. Se puso de pie detrs de Anne y sonri tranquilizadoramente al espejo, slo

que ella no se senta exactamente muy tranquila. Anne dio un paso hacia atrs y choc
contra su fornido cuerpo.
Stephen ech un vistazo por encima del hombro y mir a Celeste. Por qu no lleva
a Lady Evangeline a la otra sala para tomarle las medidas?
La sonrisa de Madame Celeste no tranquiliz a Anne en absoluto. Una idea
excelente, seor. Usted puede ayudar a Lady Anne a elegir los colores, mientras nosotras
no estamos.
Perfecto. Estoy seguro que nos va a llevar un tiempo, as que no tenga mucha prisa
por volver.
La sonrisa de Madame Celeste se ampli. S, mademoiselle y yo, vamos a tardar un
rato tomando medidas y colocando alfileres. Coment guindole un ojo a Stephen.
Qu era exactamente lo que Stephen estaba planeando? Pienso que debo ir con
Evie. Yo...
Madame Celeste neg con la cabeza tan enrgicamente que su cabello gris se agit
alborotado. Mais non, Lady Anne. Su hermana y yo no la necesitamos, verdad,
mademoiselle?
Los ojos de Evie estaban repletos de malicia. Claro que no. Ya hemos seleccionado
algunos estilos y colores, Anne. Cmo vas a ayudarnos con las medidas?
Pero debera ir contigo. La mano del seor Parker-Roth estaba ahora en su codo.
Sus dedos la sujetaban con suavidad, mientras su pulgar trazaba pequeos crculos en la
parte interior de su brazo. Estaba tan cerca que Anne perciba su colonia.
No sea absurda. Dijo Madame Celeste y le hizo un gesto a Evie para que la
precediera haca la sala de vestir en la parte trasera. Slo estara en medio,
molestando. Y mirando a su asistente, que estaba alisando cintas y otros adornos, le
orden. Betty, ven con nosotras, s'il vous plat.
S, madame. Betty le dedic a Anne una sonrisa de complicidad cuando fue
detrs de Evie y Madame Celeste.
Anne se mordi el labio inferior. Maldita sea, ahora Stephen y ella estaban
completamente solos y lo ms probable es que siguieran as, a menos que un cliente
entrara en ese momento.
Su estmago se agit de una manera incmoda. Esto es lo que senta un ratn
cuando lo acorralaba un gato? Aunque la verdad era que realmente estaba temblando
como un ratn asustado.
No, eso no era cierto, no tena miedo. Estaba... excitada. Si fuera un ratn, deseara
fervientemente ser capturada.
Estpida! Todo lo que necesitaba hacer Stephen era estar cerca de ella, y su
resolucin y su sentido comn desaparecan.
Realmente debera ir con Evie.
La boca de Stephen se curv. Sus labios eran muy bonitos, estrechos y firmes, no
hmedos y gruesos como los de Brentwood.

 Pues yo creo que no deberas ir. El susurro de l agit los mechones de cabello
que estaban sueltos. Decepcionaras a todos... a Evie, a Madame Celeste, a Betty...
Acarici su brazo. Y a m.
Oh. Anne cerr los ojos un instante. La estaba seduciendo? Con su pasado, la
gente podra pensar que ella saba lo que era la seduccin, pero esa era una experiencia
completamente diferente a su desagradable encuentro con Lord Brentwood.
Stephen no pronunci una palabra persuadindola a pecar - tampoco es que tuviera
que esforzarse mucho en hacerlo. Slo estaba detrs de ella, marcando crculos lentos y
perezosos en su brazo con su dedo, como si tuviera todo el da para acariciarla, o como si
no hubiera nada ms que quisiera hacer con ella que estar cerca y tocarla.
Anne respir profundamente. Su olor y su calor estaban por todas partes. Senta sus
pechos hinchados, y un intenso dolor ms abajo de su vientre. Sus piernas amenazaban
con colapsar. Se tambale ligeramente pero el brazo de Stephen rode su cintura para
sujetarla, mientras la acercaba ms a su cuerpo.
Anne sinti su fuerte cuerpo pegado al suyo.
Mira en el espejo, Anne. Susurr l, rozando su oreja con la boca.
Ella mir su reflejo. Dios mo! Mostraba una imagen completamente lasciva, apoyada
contra l, con la boca abierta y las mejillas encendidas. Cerr los ojos inmediatamente.
Oh, yo...
Mmm, hueles muy bien. Stephen la bes justo debajo de la oreja, enviando un
escalofro en cascada a travs de ella, y como la desvergonzada que era, Anne lade la
cabeza un poco ms para mostrarle mejor su cuello.
Ella lo sinti sonrer contra su piel, y luego sus labios vagaron lentamente por su
barbilla. La besara en la boca si volva la cabeza?
No. Stephen se detuvo en la mejilla y susurr. Eres una tentadora.
Eso fue como un balde de agua fra. Brentwood le haba dicho lo mismo, justo antes
de...
Anne se enderez y lo mir. No lo soy. No sea ridculo.
Stephen alz las cejas. Los dos estaban tan cerca que ella hubiera podido trazarlas con
el dedo, algo que por supuesto ni se le ocurrira hacerlo.
No estoy siendo ridculo. Esta es la tercera vez que me has tentado para
comportarme de una forma inapropiada.
La tercera vez? Eso no es... Entonces Anne record el desastroso encuentro con
Lady Dunlee como testigo y despus el incidente en la sala del harn y ahora... Antes
estaba borracho. Olfate su aliento. Todava lo est?
Claro que no. Y te dir que no tengo por costumbre besar a jvenes damas de
buena familia, incluso aunque haya bebido varias copas.
Yo no soy joven.
Eres ms joven que yo.
Se miraron el uno al otro durante un minuto completo y entonces Stephen sonri y le

bes la nariz. Podemos discutir eso ms tarde - lo espero inmensamente - pero ahora
tengo que ayudarte a elegir los colores, Anne. Evie y las dems no van a permanecer en
la sala de vestir para siempre.
Bueno, empecemos. Y no necesita probarme el rojo... oh.
Stephen cubri su vestido con una tela, tapando por completo el color marrn. Anne
parpade. El color rojo haca que su piel brillara. El cambio era notable.
Y qu te parece este? Pregunt sujetando otra muestra de color verde oscuro
que casi haca juego con sus ojos.
Es muy bonito. Y sera aun ms bonito si lo pudiera llevar en una sala en la que
estuviera ella sola. Pero no destacar mucho con estos colores tan... llamativos?
Stephen sonri y tir de nuevo de uno de sus rizos. Anne, t siempre destacars, no
importa lo que lleves puesto. Su mirada se volvi seria. Tienes que dejar de intentar
ocultar tu atractivo bajo un velo.
Qu atractivo? Anne hizo una mueca a su reflejo en el espejo. Te olvidas que
Evie es la belleza, y yo una mujer intelectual.
Hey. Stephen la gir y le levant la barbilla para que no pudiera evitar su mirada.
Nada de eso. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. No he odo nunca
que una mujer intelectual no pueda ser hermosa, pero si eso es verdad, me temo que yo
no me he enterado.
Pero...
La boca de Stephen cubri la de ella, consiguiendo que dejara de hablar y se quedara
sin respiracin.
Anne descubri que tampoco es que le importara mucho. Estaba mucho ms
interesada en como sus labios se movan sobre los de ella, en la forma en que la instaba
a abrirse para l, y en como su lengua se deslizaba en su boca, llenndola y hacindola
desear ms.
Stephen rompi el beso demasiado pronto, Anne gimi en seal de protesta.
Shh, amor. Susurr l, con la frente apoyada en la de ella. Estamos a punto de
tener compaa.
Qu? Anne abri los ojos y se alej de su lado, mientras miraba a su alrededor.
Madame Celeste estaba rindose en la puerta de la sala de vestir.
Oh, monsieur, debe reservar sus encuentros amorosos para un lugar ms privado.
Qu va a pensar mademoiselle si lo descubre tan cerca de su hermana?
Stephen cogi la mano de Anne y tir de ella para acercarla. Ella pensar lo que es
en realidad, no crees, Evie? Que estoy loco por Anne. Le dio un beso a Anne en la
palma de la mano. Y ahora creo que Lady Anne ya est preparada para que le tome las
medidas, madame. Ven a sentarte conmigo mientras esperamos, Evangeline.
Pero... Protest Anne. No podra esconder sus escasas proporciones en la sala de
vestir de Madame Celeste.
Vamos. Madame Celeste se hizo a un lado y le indic a Anne que la precediera,

probablemente para que no pudiera darse la vuelta y huir. Vamos a liberarla de ese
montono capullo y a convertirla en una mariposa, iouil
Como si eso fuera posible. Anne mir hacia Stephen y Evie. Los dos le hacan gestos
para que se moviera, instndola a marcharse con Madame Celeste.
Estaba muy claro que no tena eleccin en este asunto. Anne tendra que someterse a
las capacidades transformadoras de Madame Celeste, aunque ella se sintiera ms bien
como una torpe polilla.
Suspirando fuertemente, Anne empez a caminar hacia la sala de vestir.

CAPITULO 5

Crees que Madame Celeste realmente ser capaz de confeccionar un vestido de

fiesta para esta noche? Evie se sonroj y mir a Anne. Quiero decir, dos vestidos de
fiesta.
Le dije que hiciera el tuyo primero, Evie. Dijo Anne mientras suban los escalones
de Crane House. Yo puedo llevar uno de mis viejos vestidos.
No, no puedes. Evie mir a Stephen. No le dejar que haga eso, verdad?
Claro que no. Y tampoco es necesario preocuparse. Celeste tendr los vestidos
hechos con tiempo de sobra. Es muy habilidosa y sus asistentes tienen un talento
excepcional.
l fue a agarrar el pomo de la puerta, pero antes de que su mano pudiera cerrarse
sobre l, esta se abri de golpe y un mayordomo con un aspecto muy desordenado
apareci en el umbral. Tena la corbata torcida y el cabello despeinado, como si hubiera
estado pasndose las manos por l.
Hobbes! Exclam Anne, alarmada. Qu es lo que ha pasado?
Oh, milady, pues... Hobbes intent asumir la estoica actitud y el comportamiento
correcto de un mayordomo, pero fracas miserablemente. Se retorci las manos. Los
jvenes caballeros han desaparecido.
Lo que faltaba! Qu quieres decir con "han desaparecido"? Pregunt Anne
bruscamente, pasando al lado del desafortunado mayordomo y mirando alrededor de la
entrada, como si los nios pudieran estar escondidos debajo de una mesa o detrs de
una silla. Dnde pueden haber ido?
No lo s, milady. Hobbes mir a Stephen como un nufrago esperando a ser
salvado.
No lo sabes? Era un milagro que Anne no agarrara a Hobbes por el cuello. El
hombre claramente temi dicha accin y por eso dio un paso atrs alejndose de su
alcance.
Anne, si Hobbes supiera dnde estn los muchachos, no estaran desaparecidos.
Causarle al hombre una apopleja no nos va a ayudar en nada.
Anne mir a Stephen como si quisiera arrancarle la cabeza. Ya lo s, maldita sea.

Las lgrimas asomaron a sus ojos.

Anne, esto es Londres. Comenz Evie. No puedo pensar...
Anne cort a su hermana. Exactamente. Esto es Londres, donde hay todo tipo de
villanos. No es el campo. Los chicos conocen las costumbres del campo, y todo el mundo
sabe quienes son. Pero aqu, en este mismo momento podran estar atrapados por una
banda de ladrones en un callejn estrecho.
Pareca como si todo el mundo, incluyendo Hobbes, se fuera a echar a llorar.
Anne, estamos en Mayfair, no en uno de los barrios ms peligrosos. No creo que
tengamos que temer por la seguridad de los nios. Stephen se volvi hacia Hobbes.
Cundo descubriste que faltaban?
Hace unos diez minutos, seor. Y debo decir que el perro tampoco est.
Ah, ah est tu respuesta. Dijo Stephen, mirando a Anne. Los chicos se han ido
a dar un paseo con Harry.
Pero no es uno de los criados el que se supone que tiene que hacer eso?
Pregunt Anne a Hobbes. Esto no presagiaba nada bueno para cualquier desventurado
lacayo que hubiera descuidado su deber.
S, milady. Pero la seorita Strange deseaba reorganizar algunos muebles...
Charles, es un chico muy responsable y dej al perro en el jardn de atrs, pero
el animal no estaba contento all. Lord Rutledge y su hermano dijeron que iban a llevarlo
al parque de la plaza y la seorita Strange estuvo de acuerdo.
Dnde est la prima Clorinda? Pregunt Evie.
Se fue a visitar a Lady Brentwood, milady, poco antes de que los jvenes se
marcharan.
Todo el color desapareci de la cara de Anne. Y ahora que es lo que le pasaba?
Pareca como si estuviera a punto de colapsar de nuevo. Stephen la sujet del brazo.
Has enviado a alguien a buscar a los chicos, Hobbes?
Si. Charles y los otros lacayos los buscaron por la plaza, seor. Acaban de regresar.
Iba a enviar a alguien para que buscara a la seorita Strange, cuando ustedes han
llegado.
Clorinda no ser de ninguna ayuda. Asegur Anne, soltndose de la mano de
Stephen. Pareca que ya se haba recuperado de lo que fuera que le haba alterado.
Tenemos que ampliar la bsqueda esta vez, buscar en todas las direcciones. Yo voy a...
T vas a dejar que Hobbes y los lacayos se ocupen de este asunto. Dijo Stephen
con firmeza mientras se volva hacia el mayordomo. Enva a los hombres para que
busquen en los alrededores de Park Lae y por las calles Oxford, Mount, y Bond. Si
todava no encuentran a los chicos, que se reagrupen y busquen ms lejos, pero tengo la
firme sospecha que Philip y George volvern a casa por su cuenta dentro de un rato.
Hobbes se vea muy aliviado al recibir esas rdenes. Muy bien, seor.
Pero Anne no se senta aliviada, sino enfurecida. Usted es demasiado autoritario. Mi
padre me puso al cargo del bienestar de mis hermanos, voy a ayudar en su bsqueda sin

dudarlo ni un momento.
Los criados los buscaran mucho mejor sin ti.
No lo harn.
Stephen no iba a perder el tiempo discutiendo con Anne y menos cuando vea
claramente que no le resultara fcil de convencerla. Si ella se molestar en pensar en el
asunto - aunque solo fuera durante un segundo - se dara cuenta que si sala con los
hombres estos estaran demasiado distrados intentando mantenerla a salvo. No vas a
ir con ellos.
No me quedar en casa. Replic ella un poco desesperada. No puedo...
Evie puso la mano en el hombro de Anne. Tambin se vea preocupada, pero no
tan frentica como Anne. Estoy segura que los chicos estarn bien. Estn los dos
juntos y tienen a Harry con ellos.
Pero esto es Londres, Evie. Puede pasar cualquier cosa.
Si l no haca algo pronto, Anne iba a conseguir que tanto ella como Evie acabaran con
un ataque de histeria en toda regla. Ahora que lo pienso, es posible que Harry
recordara su paseo por Hyde Park esta maana, e insistiera en llevar a tus hermanos all.
Oh. Anne frunci el ceo un instante para terminar asintiendo con la cabeza, su
preocupacin haba disminuido. Creo que tiene razn. Puede que haya regresado por el
mismo camino. Merece la pena comprobarlo. Dijo saliendo por la puerta nada ms
terminar la frase.
Es que no pensaba esperarlo?, se pregunt Stephen.
Hobbes, puedes encargarte de todo?
S, seor. De inmediato.
Estars bien, Evie?
Evie sonri. Lo estar. Es mejor que vaya a buscar a Anne. Puede que ya est a
medio camino de Park Lae.
No lo dudo... y no te preocupes. Encontraremos a los chicos.
Evie frunci el ceo. Pero Hyde Park es muy grande, no?
Eso es verdad, pero Harry es un perro muy inteligente. Si no lo encontramos, l nos
encontrar.
Stephen escuch rerse a Evie mientras corra hacia la puerta. Como haba adivinado,
Anne no le estaba esperando educadamente en las escaleras. Alcanz a ver su horrible
vestido marrn doblar la esquina de la calle para dirigirse a Park Lae, antes de quedar
completamente oculta a la vista. Stephen la sigui. Cuando se casaran, tendra que
vigilar con mucho cuidado a esa mujer.
Stephen se tropez, pero rpidamente recuper el equilibrio. Iba a casarse con ella?
Se senta como si ya lo estuviera. Adems su honor lo exiga.
Su honor y otras cosas. Sonri. Esperaba con impaciencia probar el lecho nupcial.
Si alguien le hubiera dicho ayer que hoy estara comprometido con una mujer que
acababa de conocer, le habra llamado loco. Por otro lado, algunas de sus mejores

decisiones las haba tomado en el calor del momento. Despus de aos de viajar por
terrenos desconocidos, y de negociar con nativos y otros buscadores de plantas, se haba
convertido en un experto en tomar decisiones en una fraccin de segundo. Confiaba en su
instinto.
Y a su instinto le gustaba Anne.
Admiraba la dedicacin a su familia. Muchas mujeres de la alta sociedad solo se
preocupaban de ellas mismas y de sus diversiones. Anne no. Ella cuidara a sus hijos, de
la misma apasionada manera como lo haca con sus hermanos. Y seguro que podra
hacerse cargo de la gestin de una finca con poca o ninguna orientacin - el chiflado
Crane estaba fuera de casa tanto como Stephen.
Entonces, por qu la idea de dejar a Anne en su finca haca que se sintiera como si
tuviera una piedra en el estmago? Era la situacin perfecta. No podra haber encontrado
una prometida mejor para sus propsitos, ni aunque hubiera realizado una bsqueda
exhaustiva por los salones de baile de la alta sociedad. Seguro que todava estaba
sintiendo los efectos residuales de un exceso de brandy.
Dio la vuelta a la esquina y la vio diez metros por delante, avanzando resueltamente
con ese espantoso vestido. Al menos ya no usaba el horrible sombrero de esta maana
para completar su desastroso estilo de moda, aunque lo que llevaba puesto no es que
fuera mucho mejor. Stephen alarg el paso.
Deberas ir ms despacio. Le dijo Stephen cuando la alcanz. l no intent que
ella se apoyara en su brazo, estaba claro que Anne no lo iba a hacer.
Anne le ech un vistazo. Por qu? Voy demasiado rpida para usted?
No, pero estamos empezando a dar un espectculo. Respondi Stephen,
sealando con la cabeza hacia un grupo de petimetres que vagaban por el otro lado de la
calle. Uno de ellos incluso se haba parado para ponerse su monculo.
Y te rogara que no le saques la lengua a ese hombre.
Anne desaceler ligeramente sus pasos. Nunca hara algo tan mal educado, pero no
puedo imaginarme por qu esos hombres sienten la necesidad de mirarme.
Pobre Anne. La sociedad de Londres iba a ser una sorpresa muy desagradable para
ella. Por qu no habra tenido una Temporada? Sera por sus hermanos? Anne ya habra
cumplido los diecisiete aos cuando nacieron, aunque l se imaginaba que los gemelos
podran sumir la casa ms ordenada en el ms puro caos. Pero entonces, por qu no
haba ido a Londres al ao siguiente? Lady Farrington, la hermana mayor de Crane que
todava estaba viva y en plena forma en ese momento, podra haber patrocinado a Anne.
Bueno, aparte del hecho de que eres una sorprendente y hermosa desconocida...
Con un horrible vestido, pens Stephen, sin decrselo, por supuesto. Tambin est el
hecho de que te estoy persiguiendo por Upper Brook Street.
Eso la detuvo de golpe. No me est persiguiendo.
Bueno, en realidad, ahora ya no. Contest l aprovechando la oportunidad para
apoyar la mano de Anne sobre su brazo.

Ella frunci el ceo, pero dej su mano donde estaba empezando a caminar de nuevo.
Eso es horrible. Dijo lanzando otra mirada al grupo.
Esto es Londres. La aristocracia siempre est observando y cotilleando. Apostara a
que ahora hay un montn de entrometidos mirando por sus ventanas mientras
caminamos.
No! Exclam Anne mirando hacia las casas justo a tiempo de ver como se
cerraban de golpe las cortinas. Cmo puede soportarlo?
l se encogi de hombros. Estoy acostumbrado. He aprendido que no me importa
demasiado lo que la gente piensa, aunque lo reconozco, para un hombre es mucho ms
fcil no tener en cuenta la opinin de la sociedad, que para una mujer. Las mujeres
tienen que ser mucho ms cuidadosas con su reputacin.
Es verdad.
Y ahora por qu demonios estaba Anne dudando y mirndolo tan tristemente?
Te ocurre algo?
No... no. Anne se aclar la garganta. Claro que no.
Era evidente que no confiaba en l. No le importaba mucho. Con el tiempo acabara
descubriendo el motivo por el que estaba molesta. Y confieso que me
ayuda mucho el que rara vez estoy en Londres.
Anne lo mir. Por qu est ahora aqu? Pens que estara explorando alguna selva
por el mundo.
Una buena pregunta. Stephen se la haba hecho a si mismo recientemente. Por norma
general, no poda esperar para embarcarse en otra expedicin, pero ltimamente, su
entusiasmo por los viajes haba decado un poco.
Un buen amigo mo, el Conde Kenderly, se cas en febrero, por eso quera estar en
Inglaterra para asistir a su boda. Y el mes pasado naci el primer hijo de mi hermano
mayor. Pobre Jack, solo es un pequeo beb con la cara roja y gritando todo el tiempo,
pero John y Meg estn totalmente embobados con l. Le inform Stephen rindose.
Pues espere dentro de un par de meses. Sonri Anne. Me acuerdo de lo
pequeos que eran los gemelos cuando nacieron. No estbamos del todo seguros de si
sobreviviran, pero mrelos ahora. Su sonrisa desapareci bruscamente, convirtindose
en un ceo fruncido. Eso, me gustara verlos ahora. En qu estaban pensando para
marcharse de esa manera?
Creo que no pensaban en absoluto. Por mi experiencia, los nios de diez aos no
ven mucho ms all del momento presente.
Eso es verdad con George. Dijo Anne haciendo una mueca debido a la
preocupacin. Tiene la triste tendencia a saltar antes de mirar, pero Philip es casi
extremadamente cuidadoso.
Finalmente llegaron frente a Park Lae. Stephen tuvo que agarrar el brazo de Anne
para evitar que cruzara corriendo delante de un carro. Pues yo dira que George no es
el nico impetuoso en tu familia.

Anne se sonroj. Cuando estuve aqu esta maana haba mucho menos trfico.
Eso es lgico. Todo el mundo estara todava en la cama, profundamente dormido.
Stephen la sujet del brazo con firmeza y la gui para cruzar la calle y entrar por la
puerta del parque, encontrndose con dos caminos; uno que se diriga hacia el oeste, a
Kensington Gardens, y otro a la izquierda que llevaba hacia el sur, a Serpentine y a
Rotten Row.
Anne se detuvo abruptamente. Hyde Park es inmenso. La consternacin nublaba
sus ojos. Cmo los vamos a encontrar?
No te preocupes. Los encontraremos. Y Stephen ech a andar por el camino que
se diriga al lago Serpentine, pero Anne clav los pies en el suelo.
Espere! Cmo sabe que se han ido por all?
No lo s...
Exactamente. No lo sabe. Podran haber ido fcilmente por ese otro camino.
Tendremos que dividirnos. Yo ir...
Irs conmigo, querida. No vas a aventurarte por ninguno de ellos por tu cuenta, as
que qutate esa idea de la cabeza de inmediato.
No sea ridculo. Hay dos caminos y nosotros somos dos, por eso...
Cunto sabes de la eleccin de caminos que pueden hacer dos nios y un perro?
Eso la detuvo en mitad de una palabra. Oh.
Precisamente. Adems, eso est completamente fuera de los lmites de una mujer
joven...
Yo no soy una mujer joven.
Stephen alz los ojos hacia el cielo como si buscara apoyo divino.
Est bien, eres una anciana. Pero aun con todo, la gente hablar si te ven
deambulando por el parque sin un acompaante.
No me importa lo que digan. Solo me preocupa que Philip y George estn a salvo.
A mi tambin me preocupa eso. Hyde Park ya no est infestado de bandoleros,
pero eso no quiere decir que sea seguro para una mujer sola. Stephen sonri de
repente. Incluso podra abordarte un caballero borracho. Anne se ech a rer a pesar
de su preocupacin, ese hombre era imposible.
Y me puede asegurar que no sigue borracho todava, seor?
Ya no lo estoy. Ests a salvo conmigo, siempre y cuando te quedes a mi lado.
Pero... Anne mir el otro camino. Perderan mucho tiempo si elegan la direccin
equivocada.
Vamos, Anne. Dijo Stephen sujetando su brazo con firmeza. Si me hubieras
dejado terminar la frase anterior, me habras odo decir que no lo s, pero sospecho que
los chicos - o, por lo menos, Harry - se dirigieron a Serpentine. Esa era tu idea esta
maana, no?
No, al menos no de forma intencionada. Yo estaba siguiendo a Harry.
Eso es. Me imagino que Harry olfate el agua y se diriga hacia all cuando yo le

distraje.
Creo que tiene razn. Anne realmente esperaba que la tuviera, por eso empez a
caminar a su lado siguiendo el sendero.
Claro que tengo razn. Y deja de preocuparte. Lo ms seguro es que los chicos se
estn divirtiendo y no nos den las gracias por interrumpir su diversin.
El nudo de preocupacin que Anne senta en el estmago se apret con furia. Oh,
tengo la intencin de hacer algo ms que interrumpirlos. Les iba a retorcer el cuello.
Cuida donde pisas. Stephen la gui rodeando un montn de excrementos de
perro. l sonri y levant una ceja. Te resultan familiares?
No, es usted terrible, seor. Harry hace... cuando Harry... Anne se ech a rer.
Ese es un tema completamente inapropiado, pero no, no creo que eso sea una evidencia
de que Harry haya estado aqu.
l asinti. Slo pens que deba preguntrtelo.
Pasearon por el sendero en un amistoso silencio. Qu tena este hombre que le
proporcionaba esa sensacin de comodidad? Tendra que estar frentica por los chicos, y
sin embargo no lo estaba. Anne confiaba en que el seor Parker-Roth solucionara el
asunto.
Eso era peligroso. Anne solo tena que recordar lo que le haba sucedido cuando confi
en Lord Brentwood.
No, las situaciones no eran comparables. Ahora era ms mayor y ms sabia, y
Brentwood nunca habra mostrado inters en su familia.
Anne levant la vista y observ a Stephen. Y si realmente lo hubiera conocido en la
fiesta del Barn Gedding? Seguramente nunca habra ido al jardn con Brentwood.
El seor Parker-Roth era pecaminosamente apuesto, con su enmaraado cabello rubio,
clareado por el sol, y sus azules ojos con largas pestaas, pero lo ms importante era
que pareca feliz, como si encontrara divertida la vida. Lord Brentwood siempre le haba
parecido vagamente enojado y un poco atormentado.
Si tan solo pudiera volver atrs...
Bah, considerarlo siquiera era una autentica prdida de tiempo. El pasado era el
pasado. Haba ido a esa fiesta, y ella haba cometido una insensatez. Ni desearlo con
fuerza, ni estar arrepentida, podran cambiar eso.
Y tampoco haba ninguna razn para pensar que el Rey de Corazones se habra fijado
en ella en la fiesta del Barn Gedding si hubiera estado all - ni incluso hoy, si no
estuviera obligado a hacerlo por su extrao sentido de la caballerosidad.
Tengo la cara manchada? Stephen la mir con una ceja levantada.
Qu? No, por supuesto que no.
Es un alivio saberlo. Estabas estudiando mi rostro con tanta atencin que pens
que deba de tener una mancha. Levant las cejas con fingido horror. Igual tengo
alguna deformidad de la que no me he enterado en todos estos aos?
Ella se sonroj. Siento haberle mirado as.

La boca de Stephen dibuj una lenta sonrisa mostrando sus escondidos hoyuelos.
Anne, t puedes mirarme cada vez que quieras.
Anne se ruboriz todava ms y apart la mirada de su rostro. Debera estar pensando
en Philip y George, y no en los labios y hoyuelos del seor Parker-Roth.
Sigues preocupada, no es as?
No. Anne se encogi de hombros. Bueno, tal vez un poco. Estamos cerca?
Casi. Stephen le acarici la mejilla. No seas demasiado dura con los chicos.
Demasiado dura? Me dan unos sustos de muerte.
Lo s, pero seguramente no tienen ni idea del revuelo que han causado. Los chicos
saben donde estn y que estn seguros. Apuesto a que se sorprendern cuando se
enteren de que estabas preocupada. Y eso es lo que deben de tener en cuenta. Un
caballero nunca causa una preocupacin excesiva a una dama.
Ella casi se ri de eso. Cmo poda el Rey de Corazones decir tal cosa con tanta
seriedad? Brentwood ciertamente no se adhera a esa filosofa. Incluso su padre pensaba
solo en s mismo y en sus antigedades, antes que en nadie ms. Se haba marchado a
toda prisa a los muelles, sin la menor preocupacin por cmo se las arreglara Evie en su
presentacin en sociedad.
No puedo crermelo. Espere! Eso no era...? Creo que he odo...
S, yo dira que es Harry ladrando. Contest Stephen. Esos rboles nos estn
bloqueando la vista, pero si esperamos...
Anne no quiso esperar y recogindose la falda, ech a correr. Era lo que pensaba. Se
detuvo casi sin aliento, y se apoy en el ltimo rbol antes de llegar a la amplia extensin
de csped del Serpentine. All, a unos cien metros de la orilla de lago, haba dos nios y
un perro pastor, al lado de una bandada de cisnes.
Son ellos? Pregunt Stephen, acercndose a su lado.
S! Oh, Dios mo, lo son. El nudo de preocupacin en su estmago liber un
torrente de lgrimas.
Stephen la atrajo contra su pecho y la sostuvo mientras empapaba su camisa.
Lo siento. Murmur Anne junto a su corbata. Normalmente no soy una
regadera.
l la abraz ms fuerte, y ella apoy otra vez la mejilla contra su pecho. Slo te
encuentras un poco agobiada, debido al hecho de haber llegado a Londres y tener que
cargar con la responsabilidad de tu hermana y los nios. Murmur contra la parte
superior de su cabeza. Su tono de voz era tranquilo y amable, como si fuera
perfectamente normal tener a una mujer llorando en sus brazos en medio de Hyde Park.
Y despus de tener que soportar la escapada de los chicos... Sera extrao si tus
nervios no estuvieran un poco desbordados.
Tal vez. Anne inhal profundamente. Stephen ola tan bien. Se quedara as, en
su reconfortante abrazo slo un momento ms...
Parker-Roth. Salud un hombre con voz profunda y ronca, mientras ella segua

de espaldas. Qu raro verte aqu y en tal... El hombre carraspe sugerentemente.

interesante posicin.
No! Anne se puso rgida apretndose con ms fuerza contra Stephen, deseando que
un milagro la hiciera desaparecer. Esa voz... No la haba escuchado en diez aos. Puede
que se estuviera equivocando. Tal vez no fuera...
Brentwood. Salud framente Stephen.

CAPITULO 6

Qu le habra hecho ese bastardo a Anne? Cuando escuch su voz, ella se haba
agarrado a Stephen con tanta fuerza, que l pens que el mismo Satans haba hecho
acto de presencia.
Brentwood era un canalla. Stephen haba empezado a aborrecer al marqus en Eton,
cuando intentaba meter de cabeza en el excusado a un nuevo estudiante. Los otros nios
estaban a su alrededor mirando, con miedo de intervenir. Brentwood se aprovechaba de
su rango y de su mayor tamao - haba crecido muy pronto y eso intimidaba a cualquiera
que l deseara.
Stephen estaba demasiado furioso para contenerse. Haba encarado a Brentwood y con
la ayuda de la vctima, ahora su mejor amigo Damian, el Conde Kenderly, le haba dado
una muestra, literalmente, de su propia medicina. Brentwood haba tardado muchos das
y bastantes baos, en librarse al fin de toda esa pestilencia.
Ese era uno de los mejores recuerdos que Stephen guardaba de su paso por Eton.
Normalmente, Brentwood lo evitaba. Por qu ahora...? Ah. La brisa le trajo un olor a
brandy. Pareca que Hyde Park se haba convertido hoy en el lugar favorito para los
caballeros ebrios.
Siempre haba pensado que eras un hombre dis...discreto, y mira por donde, ahora
te encuentro en medio de un parque, seduciendo a una mujer con el vestido ms feo que
he tenido la desgracia de ver. Dijo Brentwood moviendo las cejas.
Supongo que esa horrible ropa debe ocultar un cuerpo tan de...delicioso que el mismo
Rey de Corazones no ha podido contenerse.
El marqus mir a la mujer que lo acompaaba, dicindole. Deberas convencerla
para que trabaje en tu establecimiento, Mags. Sera mejor que trabajar en el parque...
aunque supongo que a ella no le importa mucho si se mancha el ves...vestido de hierba.
Se burl rindose entre dientes.
Mags... Brentwood estaba hablando con Madame Marguerite, la propietaria de Le
Temple d'Amour, uno de los burdeles ms inmundos de Londres.
No me importara usar a una nueva "pupila", especialmente si el Rey de Corazones
le ha enseado algunos trucos. Hey, muchacha, date la vuelta para que podamos verte.
Anne se apret ms a Stephen en su intento de alejarse del marqus.
Te sugiero que t y tu acompaante continuis con vuestro paseo, Brentwood.

Orden Stephen, frotando la espalda de Anne. Le encantara deshacerse de ellos

tirndolos al lago, pero eso implicara soltar a Anne - o mejor dicho, persuadirla de que lo
soltara a l. En ese momento, ella lo estaba agarrando con tanta fuerza que no le
extraara que luego tuviera un moretn o dos.
Si ests pensando en convertirla en tu amante, te voy a dar un consejo... cmprale
ropa nueva. Se carcaje Brentwood, enviando una nube de aguardiente flotando por el
aire hasta Stephen. Las damas de la alta sociedad, especialmente Lady Noughton, se
quedarn desoladas al or que el Rey de Corazones ha perdido - o al menos prestado - su
corazn por una plebeya. No nos vas a presentar? Me gustara ser el primero en conocer
su nombre.
Anne se apret todava ms. Realmente Stephen iba a tener contusiones cuando la
soltara.
No. Contest Stephen con la fuerza suficiente para causar que Mags retrocediera
un paso, pero Brentwood estaba demasiado borracho para escuchar la advertencia.
Quizs no lo he dejado muy claro antes... Marchaos de una vez.
Oh, ahora no te guardes a la chica solo para ti, Parker-Roth.
Brentwood se acerc a Anne, pero antes de que pudiera tocarla, Stephen golpe la
mano del rufin.
Ay! Brentwood acun sus dedos lesionados. No hay necesidad de ser tan
desagradable.
Stephen fij la mirada en Brentwood y se la sostuvo. Intenta tocar a la dama de
nuevo, y te rompo la mano.
Se produjo un silencio incmodo.
Ser mejor que nos vayamos. Dijo Mags, tirando del brazo de Brentwood.
Ya he visto esto muchas veces, cuando algunos caballeros se pelean por una
prostituta. Ahora l se est comportando como un perro rabioso, protegiendo su hueso.
Brentwood cerr los puos, escudando la mano lesionada. Ests loco, yo...
El resto de las palabras de Brentwood quedaron ahogadas por unos furiosos ladridos.
Harry corra por el agua, mostrando los dientes mientras se diriga hacia Brentwood.
Perro listo.
Mags grit y el rostro de Brentwood palideci intensamente.
Creo que a ese animal no le va a preocupar si eres "plebeyo" o no, Brentwood.
Coment Stephen.
Brentwood lo fulmin con la mirada. Mags ya haba decidido que correr era su mejor
opcin y estaba huyendo con la falda recogida por encima de las rodillas. El marqus se
mantuvo firme... hasta que Harry estuvo a un metro de l. Entonces tambin ech a
correr.
Harry se lanz en su persecucin, ladrando y gruendo durante una corta distancia
antes de trotar de nuevo hacia donde estaban ellos, con la lengua fuera, al parecer muy
contento de haber vencido a los villanos.

 Bien hecho, Harry. Le alab Stephen.

Por fin Anne afloj su sujecin y cay de rodillas, envolviendo los brazos alrededor del
cuello de Harry. Buen perro, Harry, buen perro. Y hundi la cara en el pelo de Harry.
Stephen busc con la mirada a Brentwood y Mags, pero ya no se les vea.
Por desgracia, estaba seguro que no tardaran en descubrir la identidad de Anne.
Cuntas mujeres extraamente vestidas haban sido vistas hoy con l? Infiernos, ya
habra un montn de rumores volando entre la aristocracia sobre la hija mayor del
chiflado Crane, no se hablara de otra cosa.
Philip y George finalmente los alcanzaron. Los dos chicos estaban muy sucios.
Hola, seor. Salud Philip, casi sin respiracin. Siento mucho que Harry haya
ahuyentado a sus amigos.
No pasa nada. Respondi Stephen. No eran mis amigos. Me alegr mucho
cuando Harry corri detrs de ellos.
Oh. Philip se mostr confundido, aunque no permiti que su incomprensin le
durase mucho. Tienes que venir a ver a los cisnes. Harry los estaba cuidando, Anne,
era muy gracioso. Mir a su hermana que an estaba de rodillas al lado de Harry y su
boca se abri. Ests llorando? Notando que los ojos de Anne estaban rojos y su cara
llena de lgrimas, esa observacin iba ms all incluso, de la percepcin que poda tener
un nio de diez aos.
No. Contest Anne sorbiendo por la nariz. No estaba llorando.
Esa increble mentira hizo que todos se quedaran en silencio durante un momento.
George, claramente ms acostumbrado a enterarse de todo que su hermano, pregunt
con cautela. Qu te pasa, Anne?
Nada. Respondi ella, echndose a llorar de nuevo y ocultando su rostro otra vez
entre el pelo de Harry.
Philip y George miraron a Stephen con idnticas expresiones de desconcierto.
Vuestra hermana est un poco molesta.
Los dos nios parpadearon.
Anne no suele llorar. Le asegur Philip.
Normalmente suele arrancar la piel de quien la molesta. Afirm George. No
debe creer que va a tener como esposa a una regadera.
Philip asinti vigorosamente. Anne es la mejor de las hermanas, seor. Tal vez no
sea tan bonita como Evie, pero es mucho ms prctica. Ella es a la nica que consultan
nuestra ama de llaves, mayordomo, y administrador de la finca, y no a mam o pap.
Estar muy contento de tenerla a su lado, ya ver. George se encogi de
hombros. Y adems, de todos modos, usted es demasiado viejo para querer una
esposa bonita, no es as?
Stephen evit que su mandbula cayese, aunque por muy poco. No poda decidirse
entre reir severamente a los nios o rerse. Le recordaban a un comerciante de las
afueras de Ro, que haba intentado venderle un caballo defectuoso. Era bonita -

hermosa, se corrigi - pero adems era muy inteligente.

No era extrao que Anne no valorara su belleza correctamente. Y los gemelos
pensaban que l era demasiado viejo para preocuparse por el aspecto de su esposa?
Torci los labios. Con treinta aos, l les debera parecer un viejo a unos chicos de diez.
Creo que estis bastante equivocados, chicos. En primer lugar, me parece que
vuestra hermana Anne es muy hermosa.
La cabeza de Anne se alz de golpe, unindose a la expresin que tenan los chicos,
quienes estaban con la boca abierta.
En segundo lugar, no es solo la apariencia fsica lo que debe gobernar las acciones
de alguien, pero me atrevera a decir que ningn hombre es demasiado mayor para tener
una bella esposa. Y en tercer lugar, treinta aos - la edad que tengo - no es ser viejo.
Oh. Philip arrug la frente. Pero la esposa del reverendo Braxton es fea. Es
bizca y tiene los dientes torcidos.
Y la seora Trent, la mujer del carnicero, parece una cerda. Agreg George.
Incluso grue como una cerda.
Nios! Anne sorbi y se levant, secndose los ojos con la manga. No
deberas decir esas cosas. La seora Braxton y la seora Trent son muy amables y son
unas mujeres honradas. Volvi a sorber con ms desesperacin y Stephen le entreg
su pauelo.
Gracias. Anne se son la nariz con fuerza. Lo siento. Creo que me dej otra
vez el pauelo en casa.
No hay de que. Contest l. Siempre estoy dispuesto a ayudar a una doncella
en apuros.
Pues si sigo por este camino, no va a hacer otra cosa que no sea ayudarme.
George se encogi de hombros. La seora Braxton hace unos pasteles de
manzana muy buenos y la seora Trent nos permite jugar con sus gatos, pero eso no
cambia el hecho de que las dos son feas.
Pero, por qu llorabas, Anne? Pregunt Philip.
Anne frunci el ceo. Porque estaba preocupada por vosotros. Cuando regresamos
de la modista nos informaron de que os habais ido. Nadie saba dnde estabais. Hobbes
estaba frentico y la casa era un completo alboroto. De hecho, los sirvientes os estn
buscando por todas partes.
Los chicos se miraron asombrados. Pero no estamos perdidos. Dijo Philip
Vosotros sabis que no lo estis, pero nadie ms lo sabe. Stephen mir con
severidad de un rostro idntico al otro. Pens que habamos acordado que yo estara
con vosotros cuando regresara con las damas.
Bueno, s. Contest Philip. Pero Harry necesitaba dar un paseo, seor.
Y aqu es donde Harry quera ir. Dijo George. Nos arrastr detrs de l,
realmente lo hizo. Y esto es muy seguro. No estbamos en peligro.
Anne frunci las cejas y abri la boca como si fuera a darles a los chicos una

atronadora regaina.
Sugiero que volvamos a Crane House. Coment Stephen, tomndola del brazo.
Estoy seguro que deseas que Hobbes sepa rpidamente que hemos encontrado a los
chicos.
Pero...
Puedes sermonearlos mucho ms cmodamente en casa y all no recibirs tantas
miradas curiosas.
Anne mir a su alrededor. Dos parejas que estaban paseando por el parque, miraban
en su direccin mientras hablaban en voz baja.
S, por supuesto. Anne dirigi a los gemelos una mirada que prometa un severo
castigo. Hablaremos sobre esto cuando lleguemos a casa.
Stephen y Anne echaron a andar por el sendero, mientras los chicos caminaban junto
a ellos con idnticas expresiones sombras.
Si pap hubiera contratado a un tutor, Coment Philip. esto no hubiese
sucedido.
George pate una piedra del camino. No podemos quedarnos en Crane House todo
el tiempo. Es un agujero sin salida. No hay nada que hacer.
Es verdad, Anne. Afirm Philip. La prima Clorinda ni siquiera me deja leer
ahora los libros de la biblioteca.
Por qu? Pregunt Anne. Qu ha ocurrido?
George se ech a rer. Lo encontr mirando durante su ausencia, un libro con
dibujos de personas desnudas.
Philip se sonroj y mir a su gemelo. T tambin estabas mirando. Es por eso que
ella se acerc. Si no hubieras hecho ese ruido, ella no se hubiera enterado y yo podra
haberlo puesto de nuevo en el estante.
Qu? Anne grit tan fuerte que Harry ladr. Qu libro?
Philip se encogi de hombros, enrojeciendo an ms. Slo es un libro. No pude leer
el ttulo. Estaba en un idioma extranjero. Es por eso que lo saqu del estante, para ver de
qu trataba.
Teniendo en cuenta la decoracin de la sala del harn, pens Stephen, se imaginaba
exactamente de lo que tratara el libro.
Y todas las conversaciones con Evie, ahora son solo sobre ropa y fiestas.
Refunfu George. Ella nunca se comportaba como una cabeza de chorlito cuando
estbamos en el campo. Y t siempre ests preocupada por algo, Anne.
Anne frunci el ceo. Por supuesto que estoy siempre preocupada, hay mucho por lo
que preocuparse. Pap y vuestra madre no me advirtieron que iban a marcharse y
dejarme a cargo de la presentacin en sociedad de Evie. No s nada de la sociedad de
Londres.
No es la prima Clorinda la que tiene que hacerse cargo de Evie? Pregunt Philip.
Ves que Clorinda se est haciendo cargo de algo? El tono de voz de Anne estaba

subiendo. No, ella siempre est en la biblioteca o visitando a sus amigos. Contest
respirando profundamente, obviamente, tratando de controlarse. Y de todas formas,
George, solo llevamos en Londres veinticuatro horas.
Pues parece que ha sido una eternidad. Murmur George.
No podis tener un poco de paciencia?
Los nios se quedaron sorprendidos al escuchar el agudo tono de Anne. Estaba claro
que ese era un buen momento para separarla de sus hermanos.
Por qu no os adelantis con Harry? Sugiri Stephen. Os alcanzaremos
cuando lleguis a la entrada de Park Lae.
A Stephen no le hizo falta repetirlo dos veces. Los chicos, reconociendo la oportunidad
de escapar cuando escuchaban una, echaron a correr sin dudarlo ni un instante.
Anne frunci el ceo. Se han ido con demasiada facilidad.
Lo dices porque no has acabado de darles un buen tirn de orejas?
S.
Cre que ibas a esperar para comportarte como una osa furiosa una vez que
llegramos a Crane House.
S, pero ya no ser lo mismo. Nunca consigo estar enfadada con ellos mucho
tiempo. Anne lo mir, con la preocupacin sombreando su encantador rostro. Pero
aun as, tienen que comprender que no pueden irse de esa manera.
Creo que ya se dieron cuenta de eso al ver lo alterada que estabas.
Caminaron unos pasos en silencio. Stephen observ que Anne segua con el
ceo fruncido, obviamente, pensando en lo que haban dicho sus hermanos. Ella los
quera mucho, eso se notaba.
Estoy seguro que Nicholas, o yo mismo, resolveremos el problema del tutor a
finales de esta semana. Inform l.
Anne suspir. Eso sera maravilloso... Gracias. Levant la vista con media sonrisa
en sus labios, aunque la ansiedad todava nublaba sus ojos. Me preocupo mucho, lo s.
Pero los chicos - sobre todo George - son muy inquietos. Ellos conocen muy bien los
alrededores de nuestra casa en el campo, pero Londres es un asunto muy diferente.
Estoy de acuerdo en que no se les debe dejar vagar por la ciudad sin supervisin.
Stephen hizo una pausa y la mir pensativo. Nunca se sabe cuando puedes
encontrarte con alguien al que deseas evitar.
Anne palideci y apart la mirada.
Vas a decirme por qu le tienes miedo a Lord Brentwood?
Yo no le tengo miedo!
No? Entonces por qu te pegaste a m como si te fuera la vida en ello? No es que
me queje de eso, claro est. Sonri l.
Anne cerr los ojos como si sufriera. Yo... puede que le tenga un poco de miedo al
marqus.
Stephen le puso la mano debajo de la barbilla, y levant su rostro para enfrentarla con

el suyo. Mrame, Anne.

Ella movi la cabeza y trat de apartarse, pero l no se lo permiti.
Anne.
Anne suspir y abri los ojos. Las lgrimas brillaban en sus ojos verdes, como el agua
de lluvia en las hojas de la selva del Amazonas. Una lgrima se resbal, deslizndose por
su mejilla. l la limpi con el pulgar.
No debes tener miedo de Brentwood. Es un matn detestable, lo s. Desde que lo
conozco siempre ha sido as. Pero ahora ests prometida conmigo y yo te proteger.
Anne derram ms lgrimas y gir la cara para que no pudiera ver su expresin
No soy su prometida, y no me puede proteger.
Ella ech a correr detrs de los chicos. Stephen prefiri dejarla ir.
All est Charles. Le dijo George a Stephen, una vez que se reunieron todos.
Stephen le hizo un gesto al lacayo que estaba al otro lado de la calle.
Gracias por su ayuda, seor Parker-Roth. Agradeci Anne mirando su corbata.
No le entretenemos ms. Charles puede cuidar de nosotros hasta que lleguemos a casa.
Pero a mi no me importa...
Anne lo mir brevemente a los ojos. Por favor.
Slo dos palabras, pero la desesperacin que se escuchaba all era evidente. Anne se
limpi la cara con el pauelo arrugado.
Mi hermana est bien, seor. Le dijo Philip, con cierta rigidez. Ya le hemos
hecho perder mucho tiempo.
El muchacho no se estara arrepintiendo ahora de su escapada, verdad?
Entonces dejar a Lady Anne en tus capaces manos, Lord Rutledge, y os ver a los
dos maana. Por la tarde os parece bien?
Philip asinti. Oh, s, seor.
Pero tenis que prometerme que no le daris a las damas ms motivos para
preocuparse.
No lo haremos, seor. Tiene mi palabra.
George?
Seremos unos angelitos.
Stephen se ech a rer. Oh, no estoy pidiendo milagros. Simplemente, intentad
manteneros alejados de los problemas. Podris hacer eso?
George le lanz una arrogante sonrisa. Tengo que prometer que no preocuparemos
a los dems o que no nos meteremos en problemas? Porque no es exactamente lo
mismo.
Solo no salgis de la plaza y no hagis ninguna travesura, de acuerdo? Y dejad en
paz a la gata de Lady Dunlee.
Muy bien.
Anne que ya haba recuperado la compostura le ofreci su mano. Gracias de nuevo
por toda su ayuda, seor Parker-Roth. Sinceramente se lo agradezco.

Stephen tom su mano y se la bes. Mi nombre es Stephen, Anne, lo sabes muy

bien. Y siempre estar a tu disposicin. Te ver esta noche en casa del Conde Kenderly.
Qu? Se equivoca.
No, mi amor, no me equivoco.
Vamos, Anne. Apremi George. Charles haba cruzado la calle para reunirse con
ellos y mova inquieto los pies.
No tenemos invitaciones. Dijo Anne.
Las tendrs.
Y no tengo nada que ponerme. Objet ella levantando la barbilla.
Stephen sonri. Bien, Anne ya estaba mostrando un poco de su fuego otra vez.
Ah, mujer de poca fe. Celeste puede hacer magia... ya lo vers.
Y despus de inclinarse gentilmente, se march sonriendo ligeramente al escuchar
como ella refunfuaba por lo bajo.

Chicos, podis llevaros a Harry fuera de aqu? Su cola casi tira ese jarrn prpura
de la mesa. Orden Anne mientras tomaban el t en el saln verde, que era demasiado
pequeo para tres mujeres, dos nios y un perro grande.
Es un jarrn muy feo. Philip agarr a Harry y lo abraz. Sera mejor que se
rompiera.
George tambin se arroj al suelo y luch con Harry para apartarlo de Philip, casi
derribando un cerdo de porcelana china con el pie. Si rompemos todas las cosas feas
de esta casa, tendremos ms espacio.
No creo que a pap le gustara eso, George. Contest Evie, salvando una figurilla
que representaba a una pastora, del codo de Philip.
George se par un momento, dejando que Philip recuperara a Harry, con los ojos
iluminados. Apuesto un cheln a que Harry lo hara.
Dios mo! Clorinda se llev la mano al pecho, arrugando la nariz con disgusto.
Son siempre as de... activos?
S. Anne mir fijamente a los muchachos con la mirada que haba perfeccionado
durante los diez aos de su existencia. No estamos apostando nada de nada, George.
Ahora, por favor, sujeta a Harry.
Lo podemos llevar fuera? Pregunt Philip.
Llevadlo a otro lugar, siempre y cuando no sea dentro de la casa y permaneced
todo el tiempo en la plaza o en el jardn trasero. No volvis a vagabundear por ah otra
vez.
No lo haremos. Dimos nuestra palabra al seor Parker-Roth, verdad, George?
George se encogi de hombros.

 George. Anne tambin haba perfeccionado el tono de no admitir tonteras de los

gemelos.
Muy bien. Vale. No nos iremos por ah. George pareca un poco malhumorado.
El seor Parker-Roth dijo que vendra maana, verdad?
S, eso es lo que dijo, as que os quedan menos de veinticuatro horas de espera.
Eso es mucho tiempo.
George, eso es...
Afortunadamente, en ese momento Hobbes trajo una bandeja de pasteles.
Hurra! Gritaron los chicos al unsono. Y se fueron con una explosin de ruido y
movimiento, agarrando a Harry y por lo menos la mitad de los pasteles.
Clorinda suspir y mir con tristeza la bandeja. Espero que el seor
Parker-Roth consiga pronto a alguien para hacerse cargo de esos demonios, quiero
decir, queridos muchachos. Y cogi el trozo ms grande de pastel de semillas que los
chicos haban dejado.
Estoy segura que har todo lo posible. Asegur Anne.
Clorinda asinti con la cabeza y continu hablando con la boca llena de pastel, sobre el
tema que el alboroto de los muchachos haba interrumpido.
Todava no entiendo por qu te ests resistiendo a la amable invitacin de Lady
Brentwood para su fiesta de esta noche, Anne. Dijo bebiendo un sorbo de t. Somos
muy afortunadas de haber sido invitadas nada ms llegar. Sera una excelente manera
para que t y Evie conocierais a algunas personas, antes de introduciros en sociedad. Y si
tenemos suerte, Evie encontrara un partido elegible inmediatamente, y yo podra volver
a la biblioteca. Vuestro padre puede tener sus defectos, pero tiene una excelente
biblioteca.
Anne casi dese volver a llamar a Philip, George y Harry, para que se quedaran otra
vez en la sala. Despus de todas las emociones de hoy, creo que ser
mejor pasar una tarde tranquila en casa.
Clorinda tena razn, si las cosas fueran diferentes y la anfitriona no fuera Lady
Brentwood, Anne hubiera estado de acuerdo en asistir. La dama pareca muy agradable,
pero Anne no tena ganas de estar en un evento donde Lord Brentwood estuviera
presente. Y reunir a Evie con l... no soportaba ni pensarlo.
Anne reprimi un estremecimiento, no deseaba tener nada que ver en absoluto con
esa familia. No es como si Evie nunca hubiera estado cerca de la alta sociedad,
Clorinda. Ha asistido a varios eventos en el campo.
Clorinda resopl, enviando algunas migas de pastel encima de su corpio.
Bah, el campo! No se parece en absoluto a la sociedad de Londres... son tan
diferentes como la tiza del queso. Demasiadas jovencitas vienen con el pensamiento de
que Londres es como el campo y se caen de bruces - en sentido figurado mayormente en su primer baile.
Evie se inclin hacia delante en su silla. Yo no estoy cansada, Anne, y prima Clorinda

puede tener razn. Creo que en realidad no estara mal que yo empezara a remojar mis
pies en este pequeo estanque... o charco de la aristocracia. Lady Brentwood me pareci
muy agradable cuando nos encontramos con ella en la tienda de la modista. Creo que me
gustara ir. Dijo sonriendo.
Pero qu vas a ponerte? Anne pens que ese sera el nico argumento ganador.
Evie era muy vanidosa y apreciaba la ropa bonita. Nuestros vestidos no han llegado
todava.
Oh. Su hermana se qued cabizbaja, pero Anne endureci su corazn. Saba sin
lugar a dudas que lo mejor sera que los dos evitaran ese encuentro.
Clorinda se sirvi otra rebanada de pastel. Estoy segura que tendrs algo que
puedas llevar. Es slo una pequea fiesta, despus de todo, Marin entender que
acabis de llegar a la ciudad.
Anne aprovech que Clorinda tena la boca llena. Lady Brentwood puede que lo
entienda, pero qu pasa con los dems invitados? Londres se llenar de chismorreos.
Desafortunadamente, Clorinda masticaba muy rpido. Como t has aprendido esta
maana con tus acciones, querida.
Anne se sonroj, haba olvidado momentneamente a Lady Dunlee.
Creo que sera bueno para ti que hicieras frente a una dosis ms pequea de
chismes en una fiesta pequea, Anne. Insisti Clorinda, mirndola casi con simpata.
As podrs ver en qu direccin sopla el viento y prepararte. Es mejor enfrentarse a unas
cuantas viejas chismosas ahora, y as estar lista cuando dentro de un da o dos acudas a
un baile lleno de gente. No te gustara que te pillara por sorpresa, eso sera fatal.
Anne tuvo una imagen mental muy realista de un saln lleno de silbidos, gruidos de
felinos, y leones agazapados con el pelo erizado y moviendo la cola, esperando para
destrozarla en pedazos con sus garras.
Debi de haber gemido en voz alta, porque Evie se inclin hacia adelante y le puso una
mano en la rodilla. No te preocupes, Anne. Seguramente el seor Parker-Roth estar
all para apoyarte.
Stephen no estara all. Estara con Lord Kenderly. Anne no le haba mencionado esa
invitacin a Clorinda, ya que no haba llegado - como los vestidos de Madame Celeste que
l haba asegurado que estaran a tiempo. El seor Parker-Roth con sus falsas promesas,
estaba demostrando que no era mejor que Brentwood. Slo esperaba que cumpliera lo
que les haba prometido a los chicos. No poda ser tan cruel como para darles esperanzas
si no tena intencin de estar con ellos, verdad?
Hum. Clorinda inspeccion la bandeja de dulces de nuevo. Haba terminado todo
el pastel de semillas, y seleccion un trozo de pan de jengibre.
Y yo no apostara por la asistencia del seor Parker-Roth, aunque Marin tambin lo
invit, por supuesto.
Anne se enderez. No contaba con verlo. Seguro que debe de tener otros
compromisos.

Clorinda levant una ceja. Que yo sepa solo tiene uno.

Eso no es lo que quise decir, y lo sabes.
Calma, calma. La amonest Clorinda, moviendo su dedo. Hay que sonrer y
parecer aburrida, no importa lo que digan de ti.
Pero seguro que te equivocas sobre el seor Parker-Roth, prima. Evie sonaba
sorprendida. Y t tambin, Anne. Por qu no iba a venir?
Clorinda se encogi de hombros, masticando el pastel de jengibre. l es el Rey de
Corazones, experto en escapar de situaciones incmodas.
Pero se le ve muy interesado por Anne.
No, no lo est, Evie. Anne fue a coger su taza de t, pero retir la mano cuando
se dio cuenta de lo temblorosa que estaba.
Todo el mundo - todos menos Evie, por lo visto - se imaginara que su compromiso no
durara mucho. El Rey de Corazones no era de los que prometan casarse con una
desgarbada y pelirroja mujer como ella, cuando tena todo Londres, si no toda Inglaterra,
a sus pies. Imposible.
Clorinda asinti. Eres demasiado ingenua, Evie, es por eso que necesitas una
adecuada educacin para moverte por la alta sociedad. El hombre se qued atrapado al
ser pillado robando un beso a una dama. Qu otra cosa iba a decir?
Dijo lanzando a Anne una mirada mordaz. Una vez que la Temporada haya
terminado, la gente se olvidar de todo, siempre que Anne no haga nada ms que pueda
avergonzarla.
El estmago de Anne se hundi todava ms, pero Clorinda no estaba siendo cruel, solo
sincera. Simplemente no era agradable orlo.
Pero Clorinda, el seor Parker-Roth estaba realmente muy interesado por Anne.
Evie se ri. Deberas haberlos visto en la tienda de Madame Celeste.
Anne cerr los ojos. Si se mora de vergenza ahora, podra salvarse de semanas de
sufrimiento. Las apariencias pueden ser engaosas.
Las apariencias pueden ser abrumadoras, querida. Afirm Clorinda severamente.
Si te comportas con decoro durante la Temporada, creo que sobrevivirs cuando este
peculiar compromiso se rompa. Pero acta como una casquivana y tu reputacin quedar
arruinada. La aristocracia tiene buena memoria, eso ya lo sabes.
Lo s.
Clorinda suaviz la voz. No seas tan dura contigo misma, Anne. El Rey de Corazones
es un genio para hacer que las mujeres sientan emociones que no deberan estar
sintiendo. No caigas presa de sus halagos, querida. l es encantador, y hace esto porque
te puso en evidencia, pero no tienes que olvidar que no significa nada. No pierdas el buen
juicio. Quieres que la gente se olvide de ti, no que te compadezcan cuando no se celebre
la boda.
Anne asinti. Saba que Evie la estaba mirando con ojos asombrados, pero no poda
alzar la vista hacia ella - si lo haca acabara llorando. Que estpida soy.

Clorinda solo le estaba diciendo lo que ella ya saba.

Afortunadamente, Clorinda volvi su atencin hacia Evie. Marin dijo que su hijo, el
marqus, podra pasarse por all. Resopl. Bueno, la verdad es que ella plane el
evento, en parte con la esperanza de que l pudiera encontrar una mujer con la que
quiera casarse.
Lady Brentwood lo mencion. Anne apret las manos en su falda. Fue un milagro
que no hubiera gritado a la dama en la tienda de Madame Celeste, aunque, por supuesto,
Lady Brentwood no haba querido decir nada malo. Anne no lo haba considerado antes,
pero deba de ser un suplicio ser la madre de un sujeto tan repugnante. Tengo la
impresin de que la anim el pensar que yo podra ser una candidata al matrimonio.
Bueno, sigues estando soltera, y yo le he hablado de ti. Adems, una solterona de
veintisiete aos, no puede ser demasiado exigente.
Pero el Marqus de Brentwood? El estmago de Anne se retorci.
Clorinda tuvo la decencia de sonrojarse. Tengo que reconocer que no s
mucho sobre los hombres, pero la verdad es que ha roto el corazn de Marin
demasiadas veces como para contarlas, pero sigue siendo un marqus. Dijo mirando a
Evie. Puedes practicar con l.
Clorinda! Anne no poda creer lo que estaba oyendo.
Me refiero a la prctica de sus aptitudes sociales, por supuesto.
Lord Brentwood no es el tipo de persona que Evie debera conocer.
Claro que es el tipo de persona que Evie debera conocer, sin embargo te concedo
que no es aceptado en las mejores casas. Observ Clorinda con un toque de
exasperacin en su voz. Pero es un marqus.
Pero no es un buen marqus. Anne not que su voz sonaba como un graznido,
pero estaba desesperada. Ni Evie, ni ella podan ir a esa fiesta.
Anne, la mayor parte de la alta sociedad no es especialmente agradable.
Francamente, son, en su mayor parte, idiotas sin remedio. Yo no he dicho que Evie deba
alentar al primero que conozca.
No veo cmo puede hacernos dao ir, Anne. Protest Evie. No soy una completa
cabeza hueca. No me voy a sentir abrumada por un ttulo. Seguramente t ya sabes eso.
S, pero... Maldita sea, ahora Evie se senta insultada por su culpa.
Saba muy bien que a su hermana no le deslumbrara Brentwood - Evie era mucho ms
inteligente de lo que Anne haba sido - y, en cualquier caso, ella estara all para
asegurarse que Brentwood no condujera a Evie por el mal camino. La verdad era que
Anne no poda soportar ver a Brentwood de nuevo tan pronto,
y adems en un pequeo evento donde no habra ninguna esperanza de evitarlo.
Es slo que...
Milady. Hobbes entr en la sala con un papel cuadrado blanco en una bandeja.
Una nota de Lord Kenderly. Su criado espera su respuesta.
Anne contuvo el aliento. Podra ser esa la invitacin prometida? Su corazn comenz

a latir con fuerza.

El Conde Kenderly? Qu podr ser? Clorinda arrebat la nota de la bandeja y
la abri. Oh, vaya! Lord Kenderly pide el placer de nuestra compaa para una reunin
intima previa a su baile de esta noche.
Anne sinti una aturdida y extraa emocin, una mezcla de alivio y alegra con un
toque de... otra cosa. Pareca que el seor Parker-Roth era un hombre de palabra, al
menos en lo que se refera a la obtencin de invitaciones. Lamentablemente, aun no
haban llegado los vestidos, pero l no poda tener el completo control sobre eso.
Seguramente haba puesto una fe excesiva en las capacidades de Madame Celeste.
Clorinda se llev la nota a su enjuto pecho. Este es un increble golpe de suerte.
Cmo puede ser que estemos en la lista de invitados de Lord Kenderly?
Creo que el seor Parker-Roth pudo haber mencionado esa posibilidad, cuando
estuvimos esta tarde con los nios en Hyde Park. Dijo Anne, mirndose las manos.
Anne poda sentir los ojos de Clorinda en ella, pero no estaba dispuesta a mirarla,
enseguida se dara cuenta de su expresin.
Ves como no estaba equivocada. Exclam Evie. El seor Parker-Roth se
interesa por Anne.
Hum. Murmur Clorinda. Sin duda, es muy amable de su parte arreglar esto,
el baile ser el evento de la Temporada, y si Lord y Lady Kenderly te apoyan, Evie...
Bueno, ellos son lo mejor de la alta sociedad.
Entonces le digo al lacayo de Lord Kenderly que van a asistir, milady?
S, en efecto, Hobbes. No podemos desperdiciar esta oportunidad. Ah, y enva mis
disculpas a Lady Brentwood.
Anne estaba dividida entre el alivio y el pnico. Por lo menos ahora no tendra que
enfrentarse a Brentwood, pero tendra que reunirse con otro grupo de la aristocracia, y
todava no tena un vestido de fiesta adecuado. Nunca le haba importado mucho la ropa,
lo nico que buscaba era que fuera til, pero la idea de usar el aburrido vestido marrn
que tena desde hace cinco aos le result inexplicablemente deprimente...
especialmente si el seor Parker-Roth la iba a ver con l puesto.
Hobbes se detuvo en el umbral. Me temo que con toda la emocin de hoy, me olvid
de mencionar que los paquetes de Madame Celeste llegaron mientras estaban fuera
buscando a los chicos. Una de las criadas los dej abajo. Se los envo ahora a su
habitacin, Lady Anne?
Evie palme las manos, y Anne casi la imit. S, por favor, Hobbes.
Y debo decirle tambin al criado de Lord Kenderly que aceptarn esta noche que
las escolte el seor Parker-Roth? Me dio a entender que el seor Parker-Roth se
encontraba en casa de Lord Kenderly cuando envi la invitacin.
S, Hobbes. Confirm Clorinda. Eso estara bien.
Qu os dije? Coment Evie una vez que Hobbes estuvo fuera del alcance del
odo. El compromiso de Anne no es una farsa.

Clorinda mir pensativa a Anne. Admito que el seor Parker-Roth est haciendo un
esfuerzo para que parezca verdadero.
Ojala fuera ms que apariencia, pens Anne, mientras suba con Evie a examinar los
paquetes de Madame Celeste.

CAPITULO 7

Puedes explicarme por qu he tenido que invitar a las hijas de Crane a mi baile de
esta noche? Damian Weston, Conde Kenderly, sirvi dos copas de brandy y le dio una a
Stephen que estaba sentado en un cmodo silln cerca del fuego, en el estudio del
conde. Damian se sent en el otro y estirando sus largas piernas, cruz los tobillos. No
saba que eras ntimo de Crane.
No lo soy.
Amigo de Lady Crane, entonces?
No. Stephen tom un sorbo de brandy. Si Damian hubiera ido a White's o a
Tatt's, o a cualquier otro club donde se congregaban la mayora de los hombres de la alta
sociedad, en vez de estar encerrado en su despacho trabajando en alguna traduccin
antigua del latn, ya se habra enterado de la historia.
Tendra que contarle todo antes que llegara Anne.
Pero las palabras se le atascaron en la garganta. El asunto resultaba bastante
razonable cuando estaba con Anne - y despus de que Lady Dunlee los hubiera pillado en
la plaza, haba pensado que no tena otra opcin, pero ahora...
Lo ms seguro es que Damian le tachara de idiota o se cayera al suelo debido a la risa
que le iba a causar... o las dos cosas.
No ayudaba tampoco que apenas unas semanas atrs, aqu, en esta misma sala,
Stephen se haba burlado de Damian por su precipitado matrimonio.
Son nuevas en la ciudad, llegaron ayer y no conocen a nadie. Su prima, la seorita
Clorinda Strange, es su acompaante oficial, aunque la hermana mayor, Lady Anne, ser
realmente la carabina de Lady Evangeline.
Ya veo. Damian lo mir por encima del borde de su copa antes de tomar un
trago. Y cundo has creado la Sociedad de Beneficencia para el Bienestar de Jvenes
Seoritas Casaderas? Confieso que me perd el acontecimiento.
Stephen se movi en su silla. Solo pens en echar una mano a esas jvenes.
Ah, s?
El silencio era uno de los trucos de Damian. Se mostrara evasivo y en silencio,
esperando que su vctima llenara ese silencio con algn ruido, por lo general con unas
palabras incriminatorias.
Stephen mantuvo la boca bien cerrada y le devolvi la mirada.
Los labios de Damian temblaron. No me lo vas a contar, no? Lo averiguar de todas
formas.

 Eso ya lo s. Te lo contar enseguida. De todos modos ya lo sabe todo Londres... y

t tambin te hubieras enterado si salieras de aqu alguna vez.
Damian se ri y finalmente volvi su penetrante mirada hacia el fuego. He odo que
la hija ms joven es muy hermosa.
Si, lo es... pero apenas ha salido de la escuela.
Sin embargo, tiene la edad suficiente para casarse. Por eso est aqu, no es as?
Para encontrar un marido.
Tal vez. Seguramente querr conocer a lo ms limpio de la alta sociedad.
La voz de Damian son sospechosamente suave. Y t la vas a ayudar con la
limpieza.
Su tono irrit a Stephen. No estoy interesado en Lady Evangeline.
Oh, oh. Damian levant una ceja y examin a Stephen. A mi me parece que el
caballero protesta demasiado.
Stephen sinti un repentino deseo irracional de estampar su puo en el rostro de
Damian. Por Dios! Indiscutiblemente, t eres el ms molesto de mis amigos, Kenderly.
La risa de una persona desde la puerta hizo que la cara de Damian mostrara esa
expresin atontada, que Stephen haba observado cada vez que el conde oa o vea a su
esposa. Los dos se levantaron para saludar a Lady Kenderly.
Por supuesto, que el seor Parker-Roth no est interesado en Lady Evangeline,
Damian. Dijo ella, entrando y cerrando la puerta. Eso sera imposible. Est
comprometido con su hermana mayor.
Damian dej escapar un largo silbido, mientras sus malditas cejas casi desaparecieron
entre su pelo.
Eso es justo lo que te iba a decir. Confirm Stephen.
Entonces, perdneme por haberme adelantado a sus noticias. Dijo Lady
Kenderly, acercndose a ellos y mirando a Damian. Y por entrometerme en vuestra
reunin privada. He llamado a la puerta, pero supongo que estabais demasiado inmersos
en la conversacin para escucharme.
Damian tom la mano de su mujer y se la llev a los labios. T siempre eres
bienvenida donde quiera que yo est, Jo.
Stephen desvi la mirada, no estaba acostumbrado a observar a su amigo actuar como
un devoto esposo. Era algo difcil de creer, pero Damian sola ser un hombre muy racional
antes de casarse.
Afortunadamente, Stephen nunca permitira que el amor le golpease tanto como para
convertirlo en un bobo. No, haber elegido a su prometida accidentalmente - cuando la
novia estaba vulnerable y era tan femenina como Lady Anne - haba sido un golpe de
suerte.
Volvi a mirar a Lady Kenderly. No haba pasado mucho tiempo con ella, pero pareca
algo diferente esta noche. Era alta y delgada...
Hum... Quizs no tan delgada.

 Qu te trae por aqu, mi amor? Pregunt Damian mientras ayudaba a su esposa

a sentarse en la silla que acababa de abandonar.
Ella se ech a rer de nuevo. Hay un desastre en la cocina!
Damian frunci el ceo. Este infernal baile! Ya te dije que no deberas emprender
un proyecto tan agotador, no en tu condicin.
Ah, ya. Su amigo Damian haba hecho gala de su habitual eficacia, consiguiendo que
su encantadora esposa se quedara embarazada sin perder un momento.
Lady Kenderly sonri y palme el brazo de la silla. Sintate y deja de fruncirme el
ceo, querido. No estoy agotada. Tu inestimable ama de llaves est manejando todo,
suavizando los nimos de la cocinera como ha hecho durante aos, mucho antes de que
yo llegara aqu.
Ests segura?
Completamente. Aunque por si acaso me equivoco, he decidido venir aqu para
ocultarme hasta que pase la tormenta. Sonri Jo.
Damian no estaba totalmente aplacado. Sabes que podemos cancelar fcilmente el
baile, disculparnos con nuestros invitados y pasar juntos una tarde tranquila.
No vamos a hacer tal cosa! Molestaramos a bastantes personas, incluso me
imagino que decepcionaramos a muchas. Adems del alboroto en el que se convertira
nuestra casa. Si ahora piensas que la cocinera est disgustada, me estremezco al pensar
en lo que ella har cuando le digas que todo su trabajo ha sido en vano. Lady Kenderly
mir a Stephen. Claro que la cocinera no dira ni una sola palabra a Damian, nunca
considerara hablar directamente con su seor. Pero despus de esto, todos sufriramos
sus quejas.
Stephen sonri. Creo que su cocinera no se quejara si supiera su delicada
condicin.
Lady Kenderly se sonroj.
Ah, has notado mi descuido, verdad? Aun no hemos hecho pblica la noticia. Es
muy pronto todava. Inform Damian.
Piensas que voy a extender la historia por todo Londres? No soy de los que van
chismorreando por ah, crea que ya lo sabas.
Damian mir fijamente a Stephen. Pues yo no pienso dejar de cotillear sobre tus
asuntos. Cul es tu inters por la hija mayor de Crane, Stephen? Ya sabes que puedes
confiar en Jo y en mi. De hecho, has pedido nuestra ayuda para que incluyamos a esas
damas en nuestra lista de invitados de esta noche.
S, seor Parker-Roth. Puede que yo sea nueva en su crculo de conocidos, pero
puede confiar completamente en mi discrecin. Argument Lady Kenderly.
Francamente, no di mucho crdito a esos rumores sobre su compromiso, hasta que
escuch la misma historia de diferentes fuentes. Ahora que ha confirmado que la historia
es verdadera, la pregunta sigue siendo... por qu?
Stephen dej escapar un largo suspiro. Si se ha enterado de los rumores, ya sabe el

por qu.
Yo no he escuchado esos rumores. Aclar Damian. Puedes explicrmelo, por
favor?
Lady Dunlee me pill besando a Lady Anne en la entrada de Crane House.
Lady Kenderly se aclar la garganta con delicadeza. Creo que fue algo ms
que eso. Seal, volvindose hacia Damian. Lady Dunlee lo encontr tirado en el
suelo frente a Crane House... con Lady Anne encima de l.
El rubor se extendi por el cuello de Stephen. Estaba distrado cuando la demente
gata de Lady Dunlee apareci. El perro de Lady Anne fue detrs de la gata y dio un tirn
a la correa que yo sujetaba, causando que me cayera al suelo. Como yo estaba... ah...
muy cerca de Anne, ella se cay tambin... encima de m.
Stephen se aclar la garganta. Dos pares de ojos, unos marrones y otros azules, lo
miraban parpadeando. El silencio se prolong, pero aunque le fuera la vida en ello,
Stephen no iba a ser el primero en romperlo.
Damian frunci el ceo. Esto es bastante repentino. Conoces a Lady Anne
desde hace mucho tiempo? No creo haberla visto antes en Londres.
Debera habrselo contado antes a Damian. Si lo hubiera hecho, podra haber relatado
el asunto a su manera. Ahora, mientras estaba hablando, la historia sonaba... extraa.
La he conocido esta maana.
Damian se sent atnito. A Stephen le caus un ligero placer notar su reaccin. Nunca
antes haba visto tan aturdido a su amigo.
Ah. Corrgeme si me equivoco. Conociste a Lady Anne por primera vez esta
maana, la abrazaste apasionadamente y la besaste tan profundamente, que perdiste la
conciencia de tu entorno hasta que un perro te detuvo. Damian rod los ojos.
Bueno, realmente perdiste la nocin de tu entorno si estabas besando a una mujer en
plena va pblica, especialmente en una que frecuenta la chismosa ms grande de la
ciudad, Lady Dunlee.
Stephen mir sus manos entrelazadas. Tambin hablamos durante un rato.
Ah, maravilloso. As que al menos conversaste un poco con la dama antes de
abordarla.
Yo no la abord.
Fue ella quien lo hizo? Damian sonaba perplejo.
No, por supuesto que no. Stephen se encogi de hombros. Solo... pas que...
yo estaba un poco borracho en ese momento.
Ya veo. Damian se ech hacia atrs y lo mir fijamente. No saba que fueras
un borracho amoroso.
Lady Kenderly apoy una mano en la rodilla de Damian. No importa lo que pasara,
lo que importa ahora es lo que va a suceder despus. Le frunci el ceo a Stephen.
Qu siente por Lady Anne? Quiere casarse con ella?
Qu clase de pregunta era esa? Lo que desee o no, es irrelevante. He

comprometido a una dama y tengo que hacer lo correcto. Mi nica opcin es el

matrimonio.
Lady Kenderly suspir y mir hacia el cielo. Es igual que un hombre, lo ve todo en
blanco y negro.
Stephen no es igual que un hombre. Corrigi Damian, rindose. l es un
hombre.
Lady Kenderly puso los ojos en blanco. Ya lo s. No estoy tan cegada por mi amor
hacia ti que no pueda ver ms all de la punta de mi nariz.
Damian se tens de pronto, frunciendo el ceo. Pues ser mejor que no pienses en
otro hombre, Jo. Dijo bromeando slo a medias.
No seas tonto. Pensar y desear no es la misma cosa, al menos para la mayora de
las mujeres. Jo se ech a rer. Aunque yo no puedo decir lo mismo. Le dirigi una
mirada a Damian, con una ligera nota de burla en su voz.
T me mantienes demasiado ocupada para pensar en nada ms.
Lo hago, verdad? Damian mostraba una sonrisa muy satisfecha en su rostro.
Stephen se removi en su asiento. Estaba contento de ver a Damian felizmente
casado, pero no le entusiasmaba observar la ardiente expresin que su amigo estaba
intercambiando con su dama. Seguramente no se habran olvidado que aun segua all,
no?
Lady Kenderly palme el muslo de Damian - demasiado cerca de un determinado
rgano para comodidad de Stephen - y volvi a rer. Estamos avergonzando al seor
Parker-Roth. En que estamos pensando?
Stephen era muy consciente de lo que deba de estar pensando Damian. El conde abri
la boca como si fuera a responder a la pregunta, pero afortunadamente se lo pens mejor
y se limit a sonrer, mientras Lady Kenderly se volva hacia Stephen.
Volviendo a su problema, seor Parker-Roth. Comenz ella.
Oh, no es necesario que se preocupe por mi problema, Lady Kenderly. A Stephen
le encantara cambiar de tema. Como ya he dicho, no tengo ningn problema. Ninguno
en absoluto. Afirm sacando su reloj de bolsillo. Debera de...
Lady Kenderly puso la mano en su mueca. No puedo creer que realmente desee
casarse con Lady Anne.
La esposa de Damian estaba desvariando? Vuelvo a repetir que mis deseos no
tienen nada que ver al respecto. Dijo Stephen.
Claro que tienen mucho que ver! Exclam Lady Kenderly acercndose un poco.
Me doy cuenta que se ha comprometido con la muchacha por...
No se puede decir que sea una muchacha. Es casi de mi edad.
Ah. Exclam Damian. Entonces ya saba a lo que iba. Puede que sea una
descarada intrigante que quiere atrapar un marido rico.
El estomago de Stephen se agit de furia. Ella no es as.
Es un poco mayor para seguir estando soltera. Coment Lady Kenderly. Puede

que est un poco desesperada.

Anne no est desesperada. Stephen respir hondo. No sola tener problemas
para controlar su ira. Su madrastra, la actual esposa del conde, tuvo gemelos cuando
Anne debera haber hecho su presentacin en sociedad, por eso no ha venido nunca a
Londres.
En todos estos aos? Damian sonaba escptico.
Me imagino que ha tenido tantas responsabilidades, que nunca ha pensado
seriamente en el matrimonio. Ya sabis que Crane se marcha en el instante en que se
entera de algn yacimiento arqueolgico. Al parecer, Lady Crane comparte su aficin y
viaja con l. Anne se queda al cargo de la familia cuando se van, incluso en este
momento. Stephen volvi a mirar a Lady Kenderly. Crane y su esposa descargaron a
todos en Crane House e inmediatamente partieron al extranjero, dejando sola a Anne
para ocuparse de su hermana en su presentacin en sociedad.
Cielos! Lady Kenderly lo mir horrorizada. No tiene a nadie que pueda
ayudarla?
Slo una prima bastante mayor, la seorita Clorinda Strange.
Esa extraa mujer que est obsesionada con los pjaros? Pregunt Lady
Kenderly.
Stephen asinti con la cabeza. La misma.
No es la bruja que atac a Lady Wappingly la Temporada pasada porque tena
plumas de un ave extica en el sombrero? Pregunt Damian rindose.
Acab arrancndole el sombrero de la cabeza a Lady Wappingly, y llamndola con una
serie de desagradables eptetos. Los caricaturistas aprovecharon muy bien ese incidente.
Los dibujos estuvieron en los escaparates de todas las imprentas durante ms de una
semana.
Ah, no lo saba. No estuve en Londres la Temporada pasada. Haba vuelto al
Priorato para entregar a John las plantas que encontr en el Amazonas, y luego se haba
ido de nuevo.
Ah, es cierto. Sonri Damian. Ahora que lo pienso, creo que ya es hora del
escndalo anual de los Parker-Roth. Tu hermana acapar todos los rumores hace dos
aos, por su apresurado matrimonio con el Vizconde Motton, y el serio y estirado John,
conmocion el ao pasado a toda la alta sociedad. Ahora es tu turno.
Muy gracioso. Sin embargo Damian tena razn. Esperaba que sus padres ya se
hubieran acostumbrado a or rumores sobre sus hijos.
Caballeros. Intervino Lady Kenderly. Creo que os habis desviado del tema.
Volvamos al meollo de la cuestin. Mir a Stephen. Ama a Lady Anne, seor
Parker-Roth?
Amarla? Stephen se qued asombrado ante la pregunta de la esposa de
Damian. Acabo de conocerla.
Jo, djame ponerlo en trminos que un hombre pueda entender. Sonri Damian.

 Sientes lujuria por ella?

Maldicin. Stephen sinti que un sofoco le suba por el cuello. Deseaba a Anne? Se la
imagin con su horrible vestido marrn y sin forma.
No, no la deseaba.
Stephen suspir, pasndose la mano por el pelo. Es ms complicado que eso.
Cmo puede ser ms complicado? Damian cogi la copa de brandy que haba
abandonado en una mesa cuando lleg su esposa. O la deseas o no. Y yo dira que no.
Dijo bebiendo un sorbo. No puedes casarte con ella si no la deseas. Eso sera un
infierno.
Y tambin lo sera para ella. Replic Lady Kenderly.
Maldita sea. Estaba confuso. Stephen no saba cmo se senta, y ese era un estado
completamente extrao para l. Siempre confiaba en su instinto.
Puede que su instinto estuviera confundido, pero l saba cual era su deber. La he
comprometido y tengo que casarme con ella. Afirm encogindose de hombros e
intentando sonrer. Acabo de cumplir los treinta y ya es hora de que me case. Mi madre
as lo cree.
Tener treinta aos no te hace un anciano. Le contradijo Damian. Aun tienes un
montn de tiempo. No es como si tuvieras que asegurarte un ttulo.
Lady Kenderly contuvo el aliento y dijo fingiendo enfadarse. As que por eso te
casaste conmigo!
No seas ridicula, Jo. Me cas contigo porque estoy loco por ti. Damian neg con
la cabeza. No puedes casarte con esa mujer si no te gusta, Stephen. Te atar y te
enviar al continente antes de permitir que hagas eso.
Puedes intentarlo. Realmente Damian era casi tan buen luchador como l. No
crea que el conde pudiera derrotarle, pero no estaba seguro al cien por ciento.
Y si que me gusta Anne.
Bueno, eso es algo. Contest Damian. As que al menos no sera un
matrimonio totalmente fro y de conveniencia. Hizo una mueca. Tienes que ser
sensato. T no quieres un corts y tibio matrimonio. Eso sera lo normal si vinieras de
algo parecido, pero he odo las historias que se cuentan sobre tus padres y tu hermana
Jane... Infiernos, incluso todo el mundo pensaba que John era el nico Parker-Roth que
tena hielo en sus venas, y mira como acab. T eres el Rey de Corazones. No puedes
casarte sin amor.
Stephen se irrit. Ya sabes que detesto ese apodo, Damian.
Lady Kenderly intent calmar los nimos. Acaba de conocer a Lady Anne y puedo
ver que le ha llamado la atencin, pero usted mismo ha dicho que no la desea. No puede
conocerla lo suficientemente bien como para saber si le gusta o no.
Lady Kenderly, me enorgullezco de ser un buen juez del carcter, siempre lo he
sido. Durante mis viajes, en la selva o en la sabana, a menudo me encontraba entre
nativos que no hablaban ingls, y en todo lo que poda confiar era en mis instintos.

Damian asinti. Eso es verdad. Y estoy de acuerdo en que tienes excelentes

instintos en lo que concierne a la gente. Despus de todo, tuviste la suficiente sabidura
para ganarte mi amistad.
Simplemente no deseaba ver tu cabeza metida en "cierto lugar" por cortesa de
Brentwood.
Detalles, detalles.
Oh, ponte serio, Damian. Le rega Lady Kenderly haciendo un gesto con la
cabeza a Stephen. Entiendo lo que quiere decir. Lo he observado a m alrededor.
Algunas personas tienen un inequvoco sentido para saber en quien pueden confiar, sin
embargo otras siempre acaban encontrando "desastrosas" amistades.
Exactamente. Anne es responsable y de confianza, y quiere sinceramente a sus
hermanastros, cuando podra estar fcilmente resentida y ser desagradable con ellos. Ella
los gua con una excelente mezcla de firmeza y cario.
Parece un maldito dechado de virtudes. Coment Damian.
No me gusta que la menosprecies, Damian.
Lady Kenderly levant la mano. Caballeros, por favor. Entonces, puedo preguntarle
algo, seor Parker-Roth?
Lady Kenderly, si su testarudo marido aqu no se opone, me encantara que me
llamase Stephen. l sonri con irona. Yo dira que nuestra conversacin se ha
desviado ms all de lo formal.
Lady Kenderly sonri. Sera un placer. Damian habla muy bien de ti.
Jo, no puedes decirle eso. Fingi Damian simulando estar alarmado. Se le
subir directamente a la cabeza, y no habr quien lo aguante.
Lady Kenderly resopl ignorando el comentario de su marido. Y t puedes llamarme
Jo, Stephen, aunque es posible que cuando te pregunte lo que quiero saber, desees
llamarme "maldita sea, Jo" como a veces hace Damian.
Ten cuidado, viejo amigo. Le advirti Damian. Ests en problemas. Las
preguntas de Jo pueden ser como estocadas directas al corazn.
Jo ech una mirada a su marido. En realidad, cario, no creo que ests ayudando
mucho. Se volvi hacia Stephen. Dijiste que besaste a Lady Anne, Stephen. Pero,
lo haras de nuevo?
Stephen se sonroj. Eso era una estocada certera.
Por supuesto que lo hara de nuevo, Jo. Respondi Damian. Es un hombre...
eso ya lo hemos dejado claro.
S, y Lady Anne una mujer. Un beso puede ser un error, pero dos, bueno, creo que
eso demuestra alguna atraccin o afecto.
O lujuria! Ri Damian. Y si hay chispa, eso puede convertirse en un voraz
incendio, verdad, amor?
As es. Jo arque las cejas y observ a Stephen. Por lo tanto, Stephen,
besaras a Lady Anne por segunda vez?

Stephen estaba seguro que su rostro si que parecera como si estuviera ardiendo. Se
aclar la garganta. Ya lo he hecho.
Jo aplaudi. Excelente. Entonces tengo grandes esperanzas en ti. Y estar
encantada de ayudar a tu Lady Anne con su hermana. No es que sea una experta en
estos temas sociales, sigue siendo muy nuevo para m, pero Damian es un hombre
importante, como le gusta recordarme a menudo.
Jo...
Oh, cllate, Damian. Te estoy tomando el pelo. Brome sonriendo a Stephen.
Te sugiero que sigas con tu prometida durante la Temporada y veas como se desarrollan
tus sentimientos. Si encuentras que no puedes amar a Lady Anne - o si ella no puede
amarte a ti - entonces podis anular el compromiso cuando termine la Temporada.
Stephen no estaba seguro de cmo la esposa de Damian se haba hecho cargo de su
situacin matrimonial, pero de alguna manera lo haba conseguido. Pero yo no quiero
anular el compromiso.
Jo se levant alisndose la falda. Sabes, Stephen, realmente creo que no lo hars.
Le dio un beso en la mejilla a Damian. Ahora, si me disculpis, voy a ver si la
cocinera ya se ha calmado y la cena de esta noche no se convierte en un completo
desastre.

Anne mir el vestido que estaba sobre la cama. Haba esperado que Madame Celeste le
hiciera el verde en primer lugar, pero no haba sido as.
Es muy... rojo, no? Coment Evie con una evidente duda en la voz. Crees
que quedar bien con tu cabello?
Anne suspir. Supongo que lo averiguaremos pronto, verdad? Y si no, siempre
puedo usar el vestido de fiesta que me traje de casa.
Ambas miraron el aburrido vestido que reposaba en una silla cercana. Anne lo haba
sacado del armario cuando haba desenvuelto el paquete de Madame Celeste. Era marrn
y bastante pasado de moda, pero al menos se mezclara con
las sombras cuando lo llevara.
Con el vestido rojo, Anne tena la total seguridad de que no se podra camuflar en las
sombras. Parecera una...una... bueno, no saba muy bien lo que parecera. Acarici la
sedosa tela.
Su primera reaccin cuando haba visto el vestido fue volver a empaquetarlo. Y lo
habra hecho si Evie no hubiera llegado en ese momento.
No debera estar perdiendo el tiempo admirndolo, pero era tan suave. Su mano se
detuvo sobre la tela. La pequea muestra de tela que Stephen sostuvo contra su piel en
la tienda de Madame Celeste, haba hecho que ella se viera... diferente. Casi hermosa.

Anne mir a Evie y sonri. Por lo menos tu debut ser espectacular, y eso es todo lo
que importa. Sacudi la cabeza con asombro mientras suspiraba feliz.
Siempre te ves hermosa, pero esta noche... Esta noche ests maravillosa.
Evie se paseaba delante del espejo, incapaz de contener su emocin. El vestido es
precioso, verdad?
Evie estaba en lo cierto, su vestido era perfecto, confeccionado de una delicada
muselina blanca con pequeas mangas abullonadas y una amplia cinta azul alrededor de
la cintura, exactamente del mismo color que los ojos de Evie.
S, pero la joven del vestido es an ms hermosa.
Evie se mir por ltima vez en el espejo y luego se volvi hacia Anne. Creo que
Madame Celeste no te habra hecho ese vestido si no te fuera a quedar bien, Anne, y el
seor Parker-Roth sin duda debe de tener un gusto excelente. l te ayud a elegir el
color, no es as?
S, pero el pequeo trozo de tela que miramos en la tienda no pareca tan
abrumadoramente rojo. Estoy segura que voy a parecer un tomate maduro.
Evie se ri. No seas tonta. Eres demasiado delgada para que parezcas un tomate de
ningn tipo. Cogi el vestido y lo sacudi, haciendo susurrar el brillante raso. En
realidad no es del todo rojo, es del color de las amapolas. Definitivamente, tiene tonos
naranja.
Hum. El vestido era muy simple y llevaba pocos adornos. Sencillo, y muy
brillante. Pero en manos de Evie se vea como si tuviera vida propia.
Vamos, Anne, prubatelo. Mary est ayudando a prepararse a prima Clorinda, as
que yo ser tu doncella.
Anne tuvo la extraa sensacin de que si se pona ese vestido, se convertira en otra
persona. Ridculo, por supuesto. Pero an as... sera muy difcil evitar llamar la atencin
llevndolo.
Evie sacudi el vestido nuevo. No tienes toda la noche para pensrtelo. El seor
Parker-Roth estar aqu dentro de poco.
Una extraa emocin la recorri, provocando que su estmago se estremeciera.
Stephen la vera con ese vestido... Eso era algo bueno, no?
Pero la cuestin era, por qu le importaba tanto?
Muy bien. Y dej que Evie la ayudara a vestirse con la impactante creacin de
Madame Celeste. El raso se desliz sensualmente sobre su piel, acariciando su cuerpo y
abrazando sus contornos, de una manera que los vestidos de la seora Waddingly nunca
haban conseguido, cayendo en un remolino a sus pies. Algo, una nueva energa, vibr a
travs de ella. Haca mucho, mucho tiempo, que no se senta tan viva, desde antes de la
fiesta del Barn Gedding.
Sigui con los ojos cerrados asustada por la reaccin que tendra al verse con ese
vestido de un color tan chilln. Por una vez quera parecer hermosa. No quera quitrselo
y ponerse el viejo y aburrido vestido, que haba llevado a innumerables eventos y bailes

en los ltimos cinco aos. De repente sinti que estaba harta de l.

Oh, cielos! La voz de Evie tena un tono distinto, casi de asombro.
Anne se esforz para abrir un ojo y echar un vistazo a su reflejo.
Oh!
Rpidamente abri el otro ojo y se qued asombrada con la mujer que se reflejaba en
el espejo. Esa era ella? Levant la mano para tocarse la cara, y la mujer en el espejo
hizo lo mismo.
Por obra de algn milagro, Madame Celeste haba diseado un vestido para Anne que
resaltaba su figura. El escote tena un corte bajo que realzaba sus pequeos pechos y la
falda acampanada consegua el efecto de elevarlos, al mismo tiempo que defina su
cintura. El color, en lugar de hacerle parecer un payaso o, mucho peor, una prostituta
barata, lograba que su piel brillara y que el color de sus ojos pareciera ms verde.
Estoy casi bonita.
Casi bonita? Ests... Evie se detuvo, para buscar la palabra adecuada.
Deslumbrante. El seor Parker-Roth no ser capaz de apartar los ojos de ti. Sospecho
que todos los hombres que conozcamos hoy, no podrn mirar a ninguna mujer que haya
en el baile, solo a ti. A mi me van a ignorar por completo.
No seas tonta. Anne logr apartar los ojos del espejo, pero no pudo resistirse a
lanzar continuas ojeadas. Soy una solterona que ya est olvidada en un estante. Nadie
me echar una segunda mirada.
T no ests olvidada en un estante - o por lo menos no lo estars mucho tiempo
ms. Ests prometida al seor Parker-Roth. Evie sonri. Cuento con l para disuadir
a todos los hombres para que no se concentren a tu alrededor.
Reunirse a mi alrededor como una bandada de gansos? Ahora ests siendo
completamente absurda. Ojala pudiera contar a Evie la verdadera historia de su
compromiso. Sera un alivio tener a alguien que conociera la verdad. Tal vez si ella
prometiera guardar el secreto...
Ya estoy aqu, seoritas. Pensaban que me haba olvidado de ustedes? Tuve que...
Dios mo! Mary se qued paralizada con la boca abierta en la puerta de la habitacin
de Anne. Lady Anne, realmente es usted?
Anne sinti que se ruborizaba. Claro que soy yo, Mary. Y sealando a su
hermana, dijo. Evie est muy hermosa, verdad?
Mary mir el vestido de Evie y volvi a examinar a Anne. Si. Lady Evie est
encantadora y su vestido es muy hermoso, pero usted, milady... Neg con la cabeza y
luego sonri con picarda. Sospecho que tendr un compromiso muy corto.
Mary! Anne estaba segura que ahora sus mejillas estaran de un color rojo
brillante. Evie tambin se sonroj, pero de risa.
Recuerde mis palabras, milady. Cuando su prometido la vea con ese vestido, ir
corriendo a sacar una licencia especial. Dijo Mary guindole un ojo. La querr ver
sin ese vestido y en su cama tan rpido como pueda.

 Creo que no deberas decir esas cosas. Anne apenas consigui decir eso, estaba
tan avergonzada... Avergonzada y algo ms. Nerviosa y tambin excitada. Deseara que
un hombre - que Stephen - la mirara con cierta admiracin en sus ojos.
Mary se encogi de hombros. Usted ya es lo suficientemente mayor como para no
haber pensando en el matrimonio - y en la cama de matrimonio. Sac la silla de
tocador. Y ahora sintese aqu, tengo que terminar de arreglarlas rpidamente. Hobbes
me ha enviado a informarles que el seor Parker-Roth ya ha llegado. La seorita Clorinda
ya ha bajado. No debemos hacerle esperar, sobre todo si est con la seorita Clorinda.
Seguro que termina por irritar al caballero.
Llev a Anne hasta la silla y empez a pasar un cepillo por su rebelde cabello.
No puedo esperar a ver la cara del seor Parker-Roth cuando te vea, Anne.
Coment Evie. Creo que Mary tiene razn. Se va a quedar completamente hechizado.
Anne sonri dbilmente. Senta un extrao entusiasmo, como si fueran mariposas,
revoloteando en su estmago, pecho, garganta... y en todas partes. Observ que Mary
domaba su pelo, y entrelazaba artsticamente algunas flores en l.
Ya est, milady. Est usted maravillosa.
Anne se levant para que Evie pudiera ocupar su lugar. Senta las rodillas temblorosas.
Sera un milagro si no se caa por las escaleras a los pies de Stephen. Eso le dara una
excelente impresin de ella, y le hara huir de esta casa tan lejos y tan rpido como
pudiera.

CAPITULO 8

Las chicas bajaran enseguida. Inform Clorinda. La doncella est terminando

de arreglarles el cabello.
Stephen asinti con la cabeza. Esperaba que Anne y Evie llegaran pronto. No saba
cunto ms podra soportar a la seorita Strange. Los cinco minutos que haba pasado
all, le haban parecido quince. Y lo peor era, que ella estaba deseando hablar de algn
tema que seguramente a l no le iba a gustar nada.
Tena razn.
He odo que algunas personas le llaman el Rey de Corazones, y que el ttulo es bien
merecido. Dijo la seorita Strange moviendo sus canosas cejas y palmeando su brazo.
Stephen retrocedi un paso. Los chismes siempre distorsionan un tema ms all de
los lmites de la verdad.
Oh, vamos, seor. Usted es el gran favorito de las damas, admtalo!
l no iba a admitir nada. Seorita Strange, no veo el propsito de esta conversacin.
En realidad tampoco es que fuera una conversacin. Una conversacin requera al
menos dos participantes - y aqu solo haba uno que deseaba hablar, y no era l.
Clorinda frunci el ceo. El propsito, seor, es que usted es un hombre
experimentado, un hombre que sabe todo sobre la seduccin. Pobre Anne, ella es un

ratn y usted un gato. La engullir de un bocado.

Infiernos. No debera de tener pensamientos lascivos mientras estaba de pie en la
entrada de la casa del Conde Crane, con la anciana seorita Clorinda Strange delante,
pero su racional y lgico cerebro pareca haber perdido el control de sus irracionales y
lujuriosas regiones inferiores. La idea de engullir a Anne era muy atractiva.
Se estaba volviendo loco. Les haba dicho a Damian y a su esposa que no deseaba a
Anne, y estaba convencido de eso. Le gustaba, pero no era realmente el tipo de mujer
que agitara sus instintos animales... Entonces, por qu se estaban agitando ahora hasta
el punto de resultar vergonzosamente evidentes? Gracias a Dios que la tenue luz de las
velas esconda el "asunto".
Y si Clorinda pensaba que Anne era un manso ratoncito, no conoca a su prima muy
bien.
Estoy prometido con Lady Anne, seora. No voy a engullirla. Aadi tosiendo
cuando sinti que su virilidad saltaba al pensar en cualquier cosa relacionada con su
boca, y con Anne. No soy una amenaza para su prima. Al contrario, mi deber es
protegerla.
Clorinda le golpe de nuevo, esta vez con su abanico, y Stephen retrocedi otro paso.
Muy bien dicho, seor, pero usted y yo sabemos que este compromiso es una farsa.
Fue algo sorprendente atrapar a un experto seductor como el Rey de Corazones robando
un beso a una vieja solterona, a una mujer que ya no tiene ninguna posibilidad de
casarse, pero supongo que cosas ms extraas han sucedido. Es muy amable de su parte
tratar de proteger la reputacin de Anne.
No es amabilidad, seora. Contest Stephen elevando la voz. Cmo se atreva
esa mujer a llamar vieja solterona a Anne? Es mi deber y un placer.
Clorinda resopl. Placer? Vamos, vamos, seor. Usted encontrar su placer en otro
lugar, no dudo de eso. Esta vez golpe el abanico contra su palma, mientras pareca
que estaba reflexionando sobre el tema.
Maldita sea. La seorita Strange pensaba que l era como muchos hombres de la
aristocracia?
Claro que lo estaba pensando. Slo saba su desafortunado apodo. Ella no lo conoca
en absoluto.
Sera una negligencia por mi parte si no sealo lo que es obvio, seor
Parker-Roth. Anne tiene muchos ms aos que una debutante normal, esta es,
en cierto modo, su presentacin en sociedad tanto como la de Evie. No es que ella est
buscando un atractivo marido con titulo, claro est. Eso sera ridculo. Pero la verdad es
que nunca ha experimentado una Temporada en Londres. Me preocupa que se deje
atrapar por la emocin, y tambin por la magia de los bailes y dems diversiones, que le
hagan perder el buen sentido. En resumen, me temo que puede ser susceptible a sus
encantos. Ella resopl. Bueno, realmente, qu mujer no lo es?
Dios mo. Se estaba sonrojando? Seguro que no, pens Stephen.

 Si esta situacin no hubiera sucedido, Anne no estara en peligro de que le rompan

el corazn. Ella podra admirarlo desde la distancia con el resto de tontas jovencitas y
nadie se enterara. Pero debido a este extrao compromiso, su nombre se vincular con
el suyo, y Anne tendr que pasar tiempo en su compaa. La invitacin de esta noche de
Lord Kenderly es un buen ejemplo.
Clorinda sacudi la cabeza con tristeza y suspir. Temo mucho que mi querida Anne
corra el riesgo de perder su corazn por usted, seor. Cuando acabe su compromiso
despus de la Temporada, ser un duro golpe para ella, a pesar que Anne ya lo sabe
desde el principio.
La irritacin que haba estado creciendo en sus entraas con cada una de las palabras
de Clorinda, se volvi una fra rabia. Stephen admita que estaba confundido. Ni siquiera
saba cmo se senta. Pero lo que saba sin lugar a dudas, era que Anne no era la figura
lastimosa que Clorinda haba descrito.
Docenas de contestaciones pugnaban por salir de su boca. l no le iba a mostrar su
corazn y todo lo que contena, a esta mujer, pero por lo menos le dira lo que era obvio.
Seora, un hombre de honor no rompe un compromiso.
Oh, s, ya lo s. Por supuesto, intentar convencer a Anne para que lo rompa ella. Y
si no me hace caso, seguramente a su padre si que se lo har. Usted no tiene que
preocuparse de quedar atrapado. Slo le pido que cuide de no herir profundamente a la
pobre Anne.
Stephen apret los labios. No poda recordar haber estar nunca tan furioso. Deseaba
sacudir a Clorinda hasta que se le cayera el horrible turbante prpura que llevaba en la
cabeza. Deseaba...
Dios mo! Los ojos de Clorinda se agrandaron y abri mucho la boca.
Estaba mirando hacia la escalera.
Stephen sigui su mirada. En el rellano vio a Lady Evie. Celeste haba hecho un
excelente trabajo con su vestido. Era debidamente virginal, ni demasiado recatado, ni
demasiado provocativo. Destacaba a la perfeccin la etrea belleza de Evie. Apostaba que
muchas cabezas masculinas se giraran cuando Evie entrara en el saln de baile de
Damian.
Seal todo los detalles sin pensar, en solo un vistazo. Entonces sus ojos se
trasladaron a la causa de la conmocin de Clorinda.
Cielos, estaba en cielo? Anne estaba... infiernos, ella estaba realmente espectacular.
El vestido rojo en lugar de ocultar, resaltaba sus curvas, sus hermosas caderas, su
estrecha cintura, sus pequeos pero tentadores pechos. Su cabello caa en mechones
sobre sus cremosos hombros y cuello. Pareca una ardiente llama.
Se haba equivocado, realmente senta lujuria por Anne. Pura y caliente lujuria le
golpe el estmago, bueno, tal vez no exactamente el estmago.
Finalmente, volvi su atencin a la cara de Anne. Hum. Sus dulces labios estaban
apretados, sus mejillas brillaban con algo ms que el efecto del radiante color del vestido,

y sus hermosos ojos estaban llenos de fuego verde.

Cuando se miraron, las chispas recorrieron toda la longitud de la escalera. Su
maravillosa Anne estaba furiosa y con ganas de pelea.
Stephen reprimi una sonrisa. Era una suerte que a l le encantaran este tipo de
batallas.
Anne estaba tan enfadada que podra golpear a alguien. No, lo que deseaba hacer
exactamente era bajar corriendo las escaleras y patear fuertemente al Rey de Corazones
en el lugar que ms le doliera.
As que un hombre de honor no rompa un compromiso que no haba deseado? As
que Clorinda o su padre la obligaran a acabar con esa farsa?
La estpida e ingenua Anne, una pobre solterona, podra perder su corazn en
Londres?
Creo que el seor Parker-Roth no quiere romper el compromiso. Susurr Evie.
La prima Clorinda no tiene ni idea de lo que est hablando.
Anne todava no confiaba en s misma para contestarle.
Creo que se le ve muy enamorado. Dijo Evie. No hagas caso de los
comentarios de Clorinda.
Oh, no lo hago. Anne finalmente haba encontrado su voz. Son ms fuerte de lo
que le hubiera gustado, pero al menos no estaba gritando. T primero, Evie. No
debemos hacer esperar a todos.
S. Est bien. Evie le lanz una mirada curiosa antes de empezar a bajar las
escaleras.
La pobre y vieja solterona Anne respir hondo y enderezando la espalda, levant la
barbilla. No iba a ser objeto de lstima, sobre todo ante los ojos del maldito Rey de
Corazones.
Anne se senta muy expuesta por dentro con este maldito vestido, pero muy descarada
por fuera. Tendra que esforzarse para no temblar cuando la gente la mirara, igual que lo
haba conseguido hace diez aos.
Cuando volvi a casa despus de la fiesta del Barn Gedding, haba disimulado ante
todo el mundo para que no sospecharan su deshonra, manteniendo a todos a distancia y
fingiendo, algo que le result fcil de hacer debido al embarazo de Georgiana y despus
con el nacimiento de los gemelos. Nadie cuestion el hecho de que la necesitaran en
casa, nadie esperaba que asistiera a bailes u otras reuniones sociales. Tena que cuidar de
Evie y los chicos.
Con el tiempo, despus de volver a casa y recuperar la sensatez, se las haba arreglado
para construir una mscara pblica detrs de la que pudiera esconderse. No se haba
olvidado cmo hacerlo. Mostrando una agradable expresin neutra sigui a Evie por las
escaleras.
Por desgracia, su antigua mscara no haba tenido que lidiar con el Rey de corazones.
El irritante hombre tena los ojos fijos en ella, mientras sus labios se curvaban en una

pequea sonrisa, casi salvaje. Ella sinti su mirada en una embarazosa parte de su
cuerpo.
Tambin sinti que su maldita falda acariciaba sus piernas con cada paso, y la levant
un poco, pero no poda alejarla por completo de su cuerpo. Torci el cuerpo un poco. Por
el amor de Dios! Lady Celeste haba hecho tan bien su trabajo, que ni toda la ayuda
divina podra hacer algo por evitarlo.
En el momento en que lleg al final de la escalera, sus emociones eran una mezcla
burbujeante de ira, vergenza y... algo que no poda identificar. Stephen segua
mirndola de una manera muy intensa, sus intenciones eran muy claras. La deseaba. No
para el matrimonio - l no haba negado que se sentira muy feliz si Clorinda o su padre
la obligaran a acabar con todo esto - si no por algo ms.
Y qu es lo que quera ella de l?
Sus pezones se endurecieron ante ese pensamiento. Querido Dios, no se estaran
notando a travs del vestido, verdad? Ya haba confirmado que el corpio tena un
escote escandalosamente bajo. Haciendo un inmenso esfuerzo, Anne consigui no mirar
hacia abajo para comprobarlo, mientras que ordenaba a sus dscolos pensamientos para
que se comportaran de forma adecuada a una solterona.
La ignoraron. Puede que fuera culpa del sensual vestido y de los tentadores y
pecaminosos ojos de Stephen, pero parte de su enfado desapareci para transformarse
en otra extraa y caliente emocin. Algo que nunca haba sentido antes.
Sera deseo?
No crees que ese vestido es un poco, un poco...? Clorinda frunci el ceo.
Definitivamente no es de tu estilo habitual.
Anne se sonroj, sin saber muy bien si era por el comentario de Clorinda, por la mirada
de Stephen o por el calor que ella estaba sintiendo. Gracias, Clorinda. Como mi estilo
habitual es de color marrn y sin forma, tomar eso como un cumplido.
El vestido de Anne es precioso, prima Clorinda. Evie pareca ms indignada que la
propia Anne. Y se ve precioso en ella.
Sin duda atraer las miradas de todos. Ests segura que quieres eso, Anne? El
tono de voz de Clorinda indicaba claramente que esperaba que Anne estuviera
de acuerdo con ella.
Anne se encogi de hombros y sinti como se deslizaba el raso sobre sus pezones.
No puedo controlar lo que la estpida alta sociedad decida mirar. Me gusta este vestido.
La nica atencin que deseaba era la de Stephen, y en este momento estaba
recibiendo mucha por parte de l. Le haba cogido la mano y la acercaba a sus labios.
Maldita la moda de llevar guantes. Su boca roz el suave dorso de su mano, y no se
limit solo a besar el aire por encima, pero la piel cabritilla no era lo mismo que la piel
desnuda. Sin embargo, la presin de sus labios en su mano la dej sin aliento, y
cualquier pensamiento coherente que quiso formar su cerebro, ahora derretido, se
esfum por completo.

Qu es lo que ella quera de l? El seor Parker-Roth era suyo, metafricamente

hablando, hasta el final de la Temporada.
Su rubor deba ser ahora tan intenso como su vestido.
El vestido de Anne es exquisito, aunque no es tan encantador como la mujer que lo
lleva. La lisonje Stephen.
Hobbes les llev sus abrigos, y el seor Parker-Roth ayud a Clorinda, que pareca
como si hubiera mordido un limn, y a Evie.
Cuando se volvi para ayudar a Anne, consigui de alguna manera que la simple tarea
de ponerle la capa se convirtiera en una seduccin. Stephen se acerc a ella, y extendi
la tela en su garganta, en lugar de limitarse a ponrsela por encima. Cuando alis la capa
sobre sus hombros, su corazn - y otra parte de la anatoma de ella - comenzaron a
palpitar.
La mente de Anne le deca que ignorara esas ardientes sensaciones, pero su cuerpo le
animaba a que disfrutara y buscara ms.
Stephen apoy la mano de Anne en su brazo y cubri sus dedos, en un gesto posesivo
y protector a la vez.
Vamos? Pregunt volvindose para mirar a Clorinda y Evie. Anne tuvo que
tragarse una risita. Las dos lo estaban mirando boquiabiertas. Evie con una expresin
encantada, y Clorinda, con una de incredulidad.
Seor Parker-Roth. Advirti Clorinda. Creo que no me ha entendido bien.
Stephen inclin la cabeza. Pues yo creo que la he entendido perfectamente, seorita
Strange, pero sinceramente dudo que usted me haya entendido a mi.
Bien! Clorinda se volvi hacia Anne. Te lo advierto, querida. Ten cuidado con
los lobos con piel de cordero.
Lo tendr en cuenta, Clorinda. Contest Anne, aunque por la forma en que se
estaba sintiendo en este momento, puede que Stephen fuera el que deba de tener
cuidado con ella.
El seor Parker-Roth se ech a rer. Nunca me haba acusado nadie de parecerme a
un cordero, seorita Strange.
Ofendida, Clorinda inspir fuerte enderezndose el turbante. Es usted un
impertinente, seor. Venga, tenemos que irnos. No queremos hacer esperar a Lord y Lady
Kenderly. Y girando sobre sus talones sali apresurada por la puerta que Hobbes
mantena abierta.
Evie le dirigi a Anne una significativa mirada - que ella no consigui descifrar- y sigui
a Clorinda, dejndola sola con Hobbes y el seor Parker-Roth.
Anne recuper la cordura en ese momento. En qu estaba pensando? Estaba furiosa
con Clorinda, pero tena que admitir que su prima tena razn. Por mucho que simulara
ser una seductora, en el fondo segua siendo un ratn que actualmente apoyaba su mano
en el brazo de un lobo. Si no tena cuidado, ella sera el aperitivo de su prxima comida.
Anne intent apartar la mano, pero l no la dej. La sujetaba suavemente pero con

firmeza.
Podra soltarme? Pregunt con los dientes entrecerrados, intentando liberarse de
nuevo, mientras lanzaba una mirada furtiva a Hobbes. El mayordomo mantena una
expresin estoica en el dintel de la puerta, adecuadamente sordo y mudo.
El molesto seor Parker-Roth sonri. No. Contest y ampliando su sonrisa,
aadi. Nunca.
Anne puso los ojos en blanco. No sea ridculo. Yo... Usted... Quera decirle que era
una incongruencia que pretendiera cuidar de ella cuando los dos saban que el
compromiso era una farsa, pero se contuvo.
No soy ridculo, Anne. Estara encantado de explicarte con todo detalle, aqu y
ahora, lo que siento por ti, pero no creo que la paciencia de Clorinda o el estoicismo de
Hobbes pudiera sobrevivir a esta conversacin. Le explic l mirndola con intensidad.
Anne ech un vistazo a Hobbes, notando que sus orejas se haban vuelto de un color
rojo brillante.
Hablaremos de esto ms tarde, en un ambiente ms privado. No ests de acuerdo,
Hobbes?
Ahora las mejillas de Hobbes hacan juego con sus orejas, pero consigui sonrer y
asentir con la cabeza. De hecho, seor, me parece que es una excelente idea.
Hobbes!
Ahora, Lady Anne, no sea tonta y no escuche a la seorita Strange. Dijo Hobbes.
Ves? Hobbes es un hombre muy sabio.
Anne saba que estaba con la boca abierta de nuevo. Si segua de este modo, podran
contratarla como trampa para moscas. Pero...
La voz de Clorinda lleg flotando desde el carruaje. Podrais daros prisa? No
tenemos toda la noche.
Eso es verdad. Stephen la inst a seguir. Cuidar de las damas para que
lleguen a salvo a casa, Hobbes.
Muy bien, seor.
El seor Parker-Roth despidi al criado cuando se acercaron al carruaje y le ofreci la
mano a Anne para subir. Cuando subi se detuvo y mir el interior del coche. Maldicin.
Ahora ya entenda la mirada de Evie. La traidora se haba sentado al lado de Clorinda,
dejando el otro asiento - el estrecho asiento - libre para Anne y el seor Parker-Roth.
Te has quedado atascada, mi amor? Escuch que deca Stephen al mismo
tiempo que senta una gran mano masculina en su trasero. Sus cinco dedos traspasaron
la tela logrando que su piel quemara. Venga. Clorinda desea ponerse en marcha ya.
Y le dio un pequeo empujn.
Subiendo por fin, se apret en la esquina para dejar tanto espacio como pudiera a
Stephen.
No le sirvi de nada. l se sent lo ms cerca posible a ella. Un poco ms cerca y
Stephen estara sentado en su regazo.

 Est dejando espacio para otra persona? Murmur Anne mientras el carruaje se
pona en marcha.
Stephen se acerc. Cmo dices?
Anne le dio un pequeo empujn con el codo. Me est aplastando.
l le dedic una sonrisa perezosa y asi su mano para apoyarla sobre su muslo.
Anne quiso retirarla, pero una vez ms, se sinti atrapada bajo el clido peso de su
mano.
Ella nunca haba tocado el muslo de un hombre, ni siquiera el de Brentwood.
Entre ellos haba habido muy poco contacto. Un roce de manos, un beso robado... y lo
que haba sucedido esa desastrosa maana, cuando con apenas un saludo y un beso, l
haba subido su falda y la haba deshonrado. Gracias a Dios, que nadie los haba
descubierto.
No iba a pensar en eso. No quera pensar en eso. Toda su atencin se centr en el
fuerte muslo bajo su mano. Era tan duro y caliente.
Evie sonri arqueando las cejas como diciendo, te lo dije.
La prima Clorinda mir primero sus manos y despus el rostro del seor Parker- Roth.
El caballero le devolvi una inocente mirada.
Seor, no estoy acostumbrada a este tipo de comportamiento escandaloso.
No hay nada escandaloso en nuestro comportamiento, seorita Strange. Anne es
mi prometida, y estamos en la intimidad de mi carruaje. Simplemente estoy sosteniendo
su mano, no hacindole apasionada y salvajemente el amor.
Anne no crey ser la nica que se sonroj furiosamente al escuchar esa declaracin.
Aunque para dar crdito a prima Clorinda, ella pareca ms molesta que avergonzada.
El seor Parker-Roth se encogi de hombros. Estaban tan cerca, que Anne sinti el
movimiento de ese gesto. Adems, quin iba difundir el chisme? Usted?
Por supuesto que no. Clorinda le obsequi con otra irritada mirada y resoplando,
volvi su atencin hacia la ventana.
Anne tambin mir por la ventana en un intento de ignorar al hombre que estaba a su
lado, pero fall miserablemente. Ahora senta que l estaba trazando con su dedo,
perezosos crculos sobre su palma y cerr los ojos para concentrarse mejor en la
sensacin. Mmm. Ella se estremeci.
Stephen se acerc ms consiguiendo que su peso la presionara ms contra la pared del
carruaje. Tienes fro, cario? Susurr burlonamente en su odo.
N...no. Anne se aclar la garganta. No tengo fro. No estaba fra, al
contrario, estaba caliente, muy, muy caliente. Y vergonzosamente hmeda.
El vehculo tropez con un bache, y ese demonio seductor la abraz. Anne estaba
segura que eso haba sido algo totalmente innecesario, pero se qued mirando su chaleco
y su corbata, inhalando su esencia a jabn de afeitar y a hombre, que llenaba el aire a su
alrededor. Se volvi a estremecer.
Ests segura que no tienes fro? Stephen se enderez, y por alguna extraa

razn ese movimiento hizo que su mano se deslizara al regazo de Anne.

Puedo poner mi brazo a tu alrededor, si lo deseas. Sus ojos - sus increbles ojos
azules que estaban a slo unos centmetros de distancia - se rean de ella.
Quiere volver a su sitio? Me est asfixiando.
Mis disculpas.
Stephen volvi a su asiento, aunque su pierna segua tocando la de ella, rozndola y
apretndose con cada golpe de los innumerables baches que sorteaban. Anne no haba
notado antes el psimo estado en el que estaban las calles de Londres.
La extraa sensacin de calor que Anne senta, se intensific. Notaba los pezones
duros, los pechos sensibles, y el lugar entre sus muslos lo senta hmedo y dolorido. Ella
necesitaba su...
No! Anne inhal fuerte. No quera que nadie la tocase de nuevo. Una vez ya haba sido
ms que suficiente. Fue una experiencia dolorosa, sucia y vergonzosa.
Estamos cerca? Pregunt Anne sospechando que Stephen le haba dado
instrucciones a su cochero para tomar el camino ms largo a Kenderly House.
l sonri con una seductora y picara sonrisa que slo aument su excitacin. Anne
apostara todo su dinero para gastos, que l saba exactamente cmo se senta.
S, estamos cerca. Creo que el cochero est empezando a frenar.
Gracias a Dios! Anne intent que el alivio no se mostrara en su rostro.
Bien, ya era hora. Clorinda sin embargo no se molest en ocultar el suyo.
Pensaba que nunca bamos a llegar. Refunfu fijando una mirada penetrante al
seor Parker-Roth hasta que un lacayo abri la portezuela del coche y baj las escaleras.
Espero que sepa lo que hace, seor.
Oh, s, lo s muy bien. Dijo secamente el seor Parker-Roth y sali para ayudar a
las damas.
Anne tom su primer aliento desde que haba entrado en el vehculo. No se haba
sentido tan agitada desde la funesta fiesta del barn. Cuando haba vuelto a casa
despus de esa devastadora visita, se haba sentido tan estpida y tan...sucia, como si
todo el mundo se hubiera estado riendo de ella, Brentwood incluido. Las otras jvenes ya
se haban dado cuenta de cmo era el marqus, y por eso lo haban evitado. Pero ella no
lo haba evitado. Haba sido la nica idiota que...
No, no iba a volver a recriminarse. Eso era algo que ya haba decidido. No poda dar
marcha atrs. Anne ya haba aceptado su... error y las consecuencias, y hace tiempo que
haba dejado de soar con un esposo e hijos.
Con la excepcin de este falso compromiso.
Anne, amor. La llam un sonriente Stephen desde la puerta del carruaje.
Vas a quedarte sentada con mi cochero toda la noche? Si quieres puedo subir de
nuevo y mostrarte todas las cosas maravillosas que podemos hacer aqu. Sin duda,
escandalizaramos a tu hermana y a tu prima, y lo ms probable es que fuera incluso una
interpretacin demasiado liberal de una conducta aceptable entre prometidos, pero si eso

es lo que deseas por mi no hay ningn problema.

Anne reprimi la pequea voz que le sugiri que aceptara el farol, empujndola en su
interior. Oh, no. Lord y Lady Kenderly nos estn esperando.
Stephen le agarr la mano y mirndola directamente a los ojos, dijo con el rostro
sorprendentemente serio. Anne, me importa un comino si Lord y Lady Kenderly siguen
esperando. El baile puede continuar sin nosotros con mis bendiciones.
Oh. El corazn le dio un vuelco en el pecho. En realidad no la subira de nuevo al
carro y le mostrara todas esas... cosas, verdad?
Pero la expresin en el rostro de Stephen, le dijo a Anne que sin ninguna duda l
realmente lo hara.

CAPITULO 9

La mano de Anne temblaba en la de Stephen. Pareca horrorizada... y tentada al

mismo tiempo. No estaba bien burlarse de ella, pero no poda evitarlo. Stephen se estaba
divirtiendo demasiado.
Anne le atraa, incluso con su feo vestido y su horroroso sombrero, y admiraba su
mente y su personalidad, pero senta un gran alivio al darse cuenta de lo mucho que
deseaba a la mujer con quien se vea obligado a casarse.
Stephen volvi su mano y le dio un beso en la palma, sonriendo cuando escuch su
rpida inspiracin. Anne era tan inocente y receptiva, todo lo contrario a las viudas con
experiencia a las que estaba acostumbrado. Este es slo el primero de los muchos
besos que planeo darte esta noche. Susurr.
Los ojos de Anne se ampliaron.
Vais a venir de una vez? Pregunt Clorinda en la puerta de los Kenderly.
No pueden anunciarnos hasta que estemos todos.
Desafortunadamente, Murmur Stephen. parece que no vamos a poder
quedarnos en mi... oh, muy cmodo carruaje.
Por supuesto que no! Exclam con alarma Anne, deliciosamente indignada.
Stephen pens que sera mejor que no le contara nada ahora sobre el frondoso jardn
de Damian, lleno de oscuras glorietas, perfectas para usarlas para mantener...
conversaciones privadas. En los ltimos aos haba llevado a varias viudas a explorar
esos lugares apartados, pero esta vez sera diferente. Esta vez llevara a su prometida y
despus de besarla a fondo, le dara el anillo que llevaba y le quemaba en el bolsillo.
Seor Parker-Roth, por favor. Repiti Clorinda. Estamos esperando.
No tiene mucha paciencia, no? Le coment a Anne.
Anne emiti un sonido que podra haber sido una risita, mientras la ayudaba a bajar
los escalones, apoyando su mano firmemente en su brazo.
Ya estamos aqu. Puedes llamar a la puerta, Fredrick? Le pregunt a su lacayo.
Fredrick, sonri antes de golpear el llamador de bronce.

Huntington, el mayordomo de Damian, abri la puerta de inmediato. Con seguridad

habra estado esperando en el otro lado, preguntndose por qu tardaban tanto en
llamar. Inclinndose, salud. Seor Parker-Roth, ladies, por favor entren.
Huntington entreg sus cosas a un lacayo y les precedi al saln de Damian. Lady
Kenderly se acerc en el momento en que los anunciaron, acompaada por un caballero
con bigote, gafas, y con el pelo blanco.
Qu alegra verte de nuevo, Stephen. Salud Jo. Estoy tan contenta de que
hayan podido venir.
Stephen se inclin sonriente. Gracias por invitarnos en el ltimo minuto.
Estoy encantada de incluir a tus amigos en nuestro grupo. Jo asinti con la
cabeza al hombre que estaba a su lado. Puedo presentarles a Lord Ramsey? Seorita
Strange, creo que usted ya conoca al barn.
S, por supuesto. Afirm Clorinda resoplando. Dickie y yo nos conocemos - y
hemos discutido - desde hace aos. Yo dira que no estamos de acuerdo en todos los
asuntos relacionados con la ornitologa.
No en todos, eso es verdad. Contest Lord Ramsey.
Clorinda levant una ceja. Ni siquiera podemos estar de acuerdo en lo que no
estamos de acuerdo.
Ramsey se ech a rer. Seguramente podemos coincidir en que preferimos hablar
sobre aves con plumas, y no de los "pjaros descerebrados" de la alta sociedad.
Bueno... Clorinda estaba luchando claramente contra su deseo de llevarle la
contraria y no decirle la verdad. Quizs.
No hay dudas al respecto. Los bailes son insufriblemente aburridos, si se me
permite decirlo, Lady Kenderly. No estara aqu si la invitacin no hubiera sido de su
marido, el conde. Nos disculpan a la seorita Strange y a m?
Naturalmente.
No creo haber dicho que estaba de acuerdo en ir a conversar contigo, Dickie. Ests
siendo un poco prepotente... como de costumbre.
Lord Ramsey cogi la mano de Clorinda y la apoy en su brazo. Deja de arrugar la
nariz como siempre haces, Clorinda. Y deja de quejarte tanto y permteme que te cuente
todo acerca de los Carboneros Garrapinos. Tengo toda una nidada de ellos en mi
propiedad.
No veo porque tendra que estar interesada en tus Carboneros. Protest
Clorinda, dejando que la llevara hasta un rincn tranquilo.
No estara mal que los dos formaran una pareja. Coment Jo, observando como
se marchaban.
De verdad lo piensa? Evie frunci el ceo. Se pelearan todo el tiempo.
Ah, pero a veces discutir merece la pena. Jo mir a su marido que estaba al otro
lado del saln.
No creo que prima Clorinda le de un segundo vistazo a cualquier hombre que no

tenga plumas y alas.

Anne! Evie mir a su hermana con sorpresa.
Anne se sonroj. Oh, por favor, perdonadme. Ha sido mi ingobernable lengua. No
debera de haber dicho eso.
Pero es la verdad. Dijo Stephen rindose. O por lo menos, eso es lo que yo
pensaba hasta este momento.
No, creo que tienes razn. Estuvo de acuerdo Jo, sacudiendo la cabeza. Lord
Ramsey es viudo desde hace tres aos, si l hubiera tenido algn inters en casarse otra
vez, me imagino que ya lo habra hecho. Encogindose de hombros, sonri. Me
gusta ver a la gente emparejada, ahora que estoy felizmente casada. Y hablando de
eso... que negligente por mi parte. Exclam volvindose hacia Anne. Esperaba
ansiosamente el momento de conocerla.
Anne tena la misma expresin que un ciervo asustado. Mir de reojo a Stephen.
Seguramente no le habra dicho a Jo que no estaban realmente
prometidos, verdad?
Oh, ya s que todava no lo han anunciado, Stephen nos lo cont cuando nos pidi
incluirlas esta noche. Ya le he felicitado. Jo la mir a los ojos. Yo dira que est
cautivado por usted.
Y tendras toda la razn, Jo.
La sonrisa de Jo se ampli. Maravilloso. Confieso que Damian y yo tenamos ciertas
dudas. Ha sido todo tan repentino y los detalles suenan un poco extraos, pero ahora veo
que todo es como debe ser. Es increble que alguien pueda ver las cosas tan claramente
en cuestin de un instante, verdad, Stephen?
Si, eso es verdadero. Stephen sonri a Anne. Ahora slo tena que convencer a
su espinosa prometida, para que viera las cosas como l las vea.

Anne tom un sorbo de vino y contempl la mesa. Haba dieciocho personas reunidas
all, aun no haban empezado a cenar ya que el Marqus de Knightsdale y su esposa se
estaban retrasando. Todos eran buenos amigos del conde y la condesa. Todo el mundo
estaba sonriendo y conversando animadamente. Clorinda y Lord Ramsey se sentaban
juntos, seguramente discutiendo sobre aves, y Evie estaba charlando con un joven de
aspecto agradable, que por mucho que se esforzara Anne, no consegua recordar su
nombre.
Lamentablemente, tampoco recordaba mucho de la conversacin anterior a la cena.
Oh, todo el mundo haba sido muy amable y nadie le haba preguntado por el rumor de
su compromiso, pero supona que su presencia all ya se lo deba de haber confirmado.
No se encontraba a gusto, al contrario se senta como una impostora.
Ella era un farsante, y si estas personas descubrieran su verdadero secreto, le daran la

espalda inmediatamente. Las mujeres solteras que haban perdido su virginidad no

estaban bien vistas por la aristocracia.
Y si Stephen se enteraba... Anne cerr los ojos.
Con Brentwood en Londres, la pregunta no era "si" sino "cundo".
El mayordomo apareci en la puerta del comedor. Lord y Lady Knightsdale ya han
llegado, milord.
Esplendido. Lord Kenderly y todos los varones se pusieron en pie cuando entr la
pareja. Me alegro que hayis podido venir.
Mis disculpas, Kenderly. Uno de los nios no se senta bien, y Emma quera
asegurarse que todo estaba en orden antes de marcharnos.
Espero que no sea nada grave. Dijo Lady Kenderly.
Oh, no. Lady Knightsdale sonri mientras tomaba asiento. Slo es un poco de
fiebre. Nuestro hijo mayor estuvo enfermo y ahora se lo est contagiando a toda la
familia. La niera lo tiene todo bajo control, pero eso no quiere decir que deje de
preocuparme.
Eso es lo normal. Lord Kenderly hizo un gesto hacia la mesa. Creo que
conocis a todo el mundo, excepto tal vez a Lady Anne Marston y a su hermana,
Lady Evangeline, las hijas de Lord Crane. Llegaron ayer a Londres, y estamos encantados
de que hayan podido unirse a nosotros.
Es un placer. Se inclin Lord Knightsdale, aunque su esposa no pareca muy feliz
de conocerla. Le frunci el ceo a Anne antes de pasar a hablar con Lord Westbrooke.
Creo que no le he cado muy bien a Lady Knightsdale. Susurr Anne a Stephen,
que estaba sentado a su derecha.
Oh, no te preocupes por Emma. Dijo l bebiendo de su copa de vino. Puede ser
algo feroz si piensa que su familia est en peligro, pero tiene un corazn de oro.
Emma? Anne ech una ojeada a la mujer, volviendo a mirar a Stephen cuando
vio que la marquesa la miraba otra vez. Cmo es que conoce tan bien a Lady
Knightsdale?
El seor Parker-Roth sonri con picarda. No me digas que ests celosa!
Anne sinti que se ruborizaba. Claro que no. Solo estoy sorprendida, aunque
supongo que no debera estarlo. Es obvio que los dos se mueven en los mismos crculos.
Stephen se ech a rer. Eh, yo no conozco a Emma por asistir a los mismos eventos.
Su hermana est casada con mi hermano.
Oh. Anne record el escndalo que protagoniz el hermano de Stephen el ao
pasado.
Desafortunadamente, esa conexin es suficiente para que ella se preocupe por m.
Estoy seguro que se acercar a ti durante el baile para preguntarte por los rumores de
nuestro compromiso... y te aseguro que no ser tan amable como todos los dems. Pero
Knightsdale intentar frenar su interrogatorio.
Ah. Encantador. Si Anne pudiera se escondera en la sala de descanso toda la

noche, pero entonces, quin vigilara a Evie? Por la forma en que Clorinda juntaba la
cabeza con la de Lord Ramsey, no pareca que fuera a hacerse cargo de esa
responsabilidad.
No creo haberla visto en Londres antes, Lady Anne. Coment reclamando su
atencin el Duque de Alvord, que estaba a su izquierda. Seguramente esta no ser su
primera visita a Londres, no?
Pues si, excelencia. Contest Anne mirando al duque, uno de los hombres ms
poderosos de Inglaterra, y a su esposa americana. Le haban gustado desde el mismo
momento en que se los haban presentado. La mirada mbar del duque mostraba
inteligencia y humor.
No ha tenido una presentacin en sociedad?
No. Mi madrastra estaba encinta de mis hermanos gemelos cuando yo tena que
haber venido a Londres. Era una buena excusa, y ella la haba contado tantas veces
que le sala con total facilidad. Era verdad pero hasta cierto punto. Si Anne hubiera
insistido, su padre habra conseguido que algn pariente la acompaara. Su hermana,
Lady Farrington, se haba ofrecido. Pero Anne no quera ir a la ciudad, y su padre no
haba insistido. Y cuando los bebs nacieron, tuve que ayudar a mi madrastra a cuidar
de ellos y de Evie.
Ya veo. La mirada del duque pareca pensativa. Y va a hacer su
presentacin ahora?
Oh, no. Tengo la intencin de quedarme en las sombras, excelencia. Es la
presentacin en sociedad de mi hermana, no la ma.
El duque le sonri. Disculpe si le digo esto, Lady Anne, pero creo que no va tener
xito en desaparecer entre las sombras. Su belleza y su compromiso con el Rey de
Corazones, har que sea el centro de inters de toda la gente.
Oh. Las mejillas de ella se encendieron de nuevo. Sinti que la mano de Stephen
cubra la suya por debajo de la mesa, en un apretn reconfortante.
El duque se qued perplejo. He dicho algo que no deba? Le pido disculpas, pero la
noticia de su compromiso ha sido, durante toda la tarde, el comentario que se ha
escuchado en White's. No cre que fuese un secreto. Se encogi de hombros,
sonriendo. Y si realmente era un secreto, no creo que lo siga siendo por ms tiempo.
Exactamente. Stephen mir a Anne, dndole otro discreto apretn. Habamos
planeado esperar para hacer el anuncio formal hasta que el padre de Anne volviera a
casa, pero eso fue antes de que Lady Dunlee nos descubriera. Ahora que todo el mundo
lo sabe, no tiene sentido esperar. Enviar el aviso a los peridicos cuando llegue a casa.
Los peridicos! El corazn de Anne se encogi mientras aparecan puntos negros
bailando ante sus ojos. Este falso compromiso aparecera por la maana en cada casa, en
cada desayuno en Mayfair, en medio de cada taza de chocolate, caf o t... Provocara un
tremendo escndalo cuando lo rompiesen, incluso aunque esperaran a que terminase la
Temporada.

No. Un fro intenso se instal en su estmago. No durara hasta el final de la

Temporada. Se estaba olvidando de Brentwood. Cuando l leyera el anuncio, revelara su
secreto.
Oh, Dios mo, ella se convertira en el hazmerrer de todos. Su nombre saldra a relucir
en todos los clubs de caballeros. Apareceran obscenas caricaturas suyas en todas las
imprentas. Todo el mundo la mirara con desagrado. Todo el mundo... y especialmente el
seor Parker-Roth.
Anne intent controlar el pnico. No podra ocultar su... situacin por ms tiempo.
Volvera a casa y vivira tranquilamente. Su padre no la echara de casa, verdad? No, por
supuesto que no lo hara. La necesitaba para gestionar la finca.
Slo deseaba que hubiera alguna manera de salvar la Temporada de Evie.
Stephen golpe el cuchillo contra su copa para llamar la atencin de todos, y
ponindose en pie, levant a Anne para que estuviera a su lado. Las rodillas de ella casi
no soportaban su peso.
Amigos, tengo que hacer un anuncio. Aunque me temo que no es una novedad, ya
que el duque nos acaba de informar que el rumor ha llegado hasta White's, sin embargo,
me gustara deciros que Lady Anne ha aceptado hacerme el ms feliz de los hombres.
Anunci Stephen sonriendo.
Un brindis. Dijo el Marqus de Knightsdale, ponindose de pie. Todos los
hombres se levantaron tambin cuando el marqus levant su copa. Por Parker-Roth y
Lady Anne, para que encuentren la felicidad que todos nosotros hemos encontrado.
Seal con un gesto a las parejas casadas en la mesa. Y especialmente a Lady Anne,
bienvenida a mi amplia - muy amplia - familia.
Por los novios! Lord Kenderly levant su copa y todos bebieron.
Un beso, un beso. Pidi Lord Westbrooke tan pronto como se hubo tragado el
vino. Dale a tu dama un beso, Parker-Roth.
Robbie! Lady Westbrooke tir de la chaqueta de su marido. Comprtate.
Pero Lizzie, slo le estoy dando a Stephen una excusa para hacer exactamente lo
que quiere hacer. El conde sonri.
Pues piensa en lo sonrojada que se va a poner Lady Anne.
Lord Westbrooke se encogi de hombros. Lady Anne no se puede poner ms roja de
lo que ya est ahora, no es as?
Robbie!
Creo que tu marido ha tenido una excelente idea, Lady Westbrooke. Dijo ParkerRoth.
Todo el mundo se ech a rer, menos Anne que mir horrorizada a Stephen. No sera
capaz de hacerlo, verdad?
Lo hizo. Inclin la cabeza y la bes suavemente en los labios. Fue un toque tan suave y
dulce que la dej sin respiracin.
Uno de los caballeros los ovacion rindose y todos aplaudieron con entusiasmo.

Stephen le sonri, y entonces ella pudo volver a derrumbarse agradecida en su silla.

Anne baj la mirada hacia su plato para no encontrarse con los ojos de nadie. Si
estuviera realmente comprometida con este hombre...
Pero no lo estaba.
Lord Kenderly se levant. Para salvar a la pobre Lady Anne de ms rubores, voy a
anunciar algo. S que puedo confiar en vosotros para guardar el secreto.
Aja! Lord Westbrooke estaba sonriendo de nuevo. As que no has perdido el
tiempo, verdad?
Tampoco t, Robbie, si no recuerdo mal. Dijo Lord Knightsdale.
El duque se inclin hacia delante y mir primero a Lord Westbrooke y despus a Lord
Knightsdale. Puedes dejar que Kenderly haga su anuncio? Puede que simplemente
nos quiera decir que anticipa una abundante cosecha de maz.
Si, seguro. Y yo soy la reina de Saba. Se burl Lord Westbrooke.
Rindose, Lord Kenderly levant las manos. Caballeros, haya paz.
Westbrooke ha acertado con su comentario, Lady Kenderly y yo estamos esperando un
hijo.
Todos los presentes volvieron a aplaudir, y los que ya tenan hijos - casi todos los que
estaban en la mesa - procedieron a ofrecerles consejos sobre el tema.
Anne se oblig a sonrer. Todas las mujeres - a excepcin de Clorinda y Evie - eran de
su edad, y todos ellas tenan hijos, o estaban embarazadas. Si estuviera comprometida
con Stephen - bueno, si estuviera realmente comprometida con l - podra haber sido
madre el ao que viene.
Oh, Dios. El dolor la atraves, dejando tras de s un vaco doloroso. Anne quera un
beb. Deseaba un marido, una familia y un hogar que fuera suyo, no de su padre o de su
madrastra, pero ella haba perdido todo eso cuando dej que
Brentwood le levantara la falda.
Maldita sea, solo tena diecisiete aos. Haba cometido un error - uno muy grande, s,
pero slo uno. No debera tener que pagar por eso el resto de su vida.
Anne fingi rerse de algo que dijo Lord Westbrooke.
La vida no era justa, ella ya lo saba. Ya haba admitido esa verdad haca tiempo. La
gente comete errores, y a veces esos errores cambian sus vidas. Una madre mira un
instante hacia otro lado y su hijo queda aplastado bajo las ruedas de un carro. Un
hombre a caballo intenta saltar un obstculo del camino cuando vuelve a casa, y acaba
rompindose el cuello.
Una nia tonta cree que est enamorada y termina quebrando la regla de oro de la
sociedad.
Podra haber sido peor. Podran haberlos visto. Anne se hubiera visto obligada a
casarse con Brentwood. Vivir con l, compartir su cama, da tras da, y ao tras ao,
sera una vida mucho peor de la que tena ahora.
Escuchando como se rea Stephen, y sintiendo su toque debajo de la mesa, dese...

No. Ella no deseara lo que no poda tener.

Hay mucha gente, no? La voz de Evie llevaba una nota de pnico.
Stephen estaba de pie en el saln de baile de Kenderly, con Anne y Evie a su
lado. Clorinda, cediendo por completo sus funciones de carabina a Anne, se haba aislado
con Lord Ramsey en un banco que estaba detrs de unas macetas con palmeras, para
continuar su discusin sobre los Carboneros Garrapinos, la Aguja Colinegra y otros temas
que incluan plumas.
Mucho mejor. Coment Anne. Esta noche conocers a muchos caballeros
elegibles, Evie. Creo que no vas a poder sentarte en todo el baile. Anne sonaba confiada,
pero la mirada que le dirigi a Stephen pareca preocupada.
Tu hermana tiene razn, Evie. No dudaba que la joven triunfara esta noche.
Adems de ser hermosa, era la hija de un conde, a pesar de que el conde fuera el
chiflado Crane. Aunque lo que le dara ms importancia, sin embargo, es que fuera la
invitada de honor de Lord y Lady Kenderly. Tendrs un gran xito.
La amplia sonrisa de Evie la haca an ms hermosa. De verdad lo cree?
Claro que si. Slo tenemos que buscar a tu primera pareja, y los hombres harn
cola detrs de l. Al final de la noche tendrs los pies doloridos de tanto bailar.
Stephen mir a su alrededor. Sera bastante fcil encontrar a un hombre adecuado.
Haba un montn para elegir, y todava estaban llegando ms invitados al baile de
Damian. Jo deba de estar muy satisfecha. Su primera reunin de sociedad iba a ser un
impactante xito.
Davenport haba charlado con Evie durante la cena, podra ser una opcin adecuada.
Donde se haba metido? Ah, ah estaba, pobre hombre. Lydia
Fitzwilliam ya haba hundido sus garras en l. Bueno, no importaba. Haba otros...
Maldita sea. Emma se estaba acercando arrastrando a Knightsdale. Haba sido un gran
golpe de suerte que uno de sus hijos se hubiera puesto enfermo. No es que Stephen
deseara que el nio estuviera enfermo, pero no tener que enfrentarse a Emma antes de
la cena haba sido una bendicin. Saba que era demasiado esperar que ella los dejara en
paz toda la noche. Stephen haba notado que Emma echaba tantas miradas a Anne desde
el otro lado de la mesa del comedor, que lo ms seguro es que hubieran cortado la
digestin de la joven. Cuando se acab la cena, Anne lo haba mirado con el alivio
reflejndose en su rostro.
Hola, Emma, Knightsdale. Salud Stephen.
Emma apenas lo mir, aunque Knightsdale le dirigi una mirada de lstima.
Lady Evangeline, Lady Anne. Salud Emma. Siento mucho que no tuviramos
la oportunidad de charlar antes de la cena. Emma se dirigi a las dos hermanas, pero
su atencin estaba fija nicamente en Anne.

 Y yo lamento or que uno de sus hijos est enfermo. Contest Anne. Espero
que no sea nada grave.
Ah, Anne haba acertado al mencionar a los hijos de Emma. Eso elevara la estimacin
que Emma se hiciera de ella.
Oh, no. Una madre siempre se preocupa, por supuesto, pero Henry - nuestro
segundo hijo - es un hombrecito muy sano y normalmente resiste estas cosas mejor que
Charlie, su hermano mayor.
Eso es una bendicin. Dijo Anne, asintiendo con la cabeza. Me he dado cuenta
de lo mismo con mis hermanos gemelos. Las enfermedades siempre afectan a uno ms
que al otro.
En serio? Los ojos de Emma se iluminaron. Con suerte puede que se abstuviera
de hablar de nada ms alarmante que la fiebre. Stephen comenz a relajarse. Usted
se ha hecho cargo del cuidado de sus hermanos?
Oh, s. Respondi Evie, intentando explicar el asunto a Emma en pocas palabras.
Nuestros padres se marchan a menudo, por eso Anne siempre ha cuidado de nosotros.
Es la mejor de las hermanas.
Emma sonri a Anne. Me alegra escuchar eso. Yo tambin cri a mi hermana, y he
encontrado que esa experiencia me ayud cuando tuve mis propios hijos, aunque por
supuesto que cada beb es diferente, como estoy segura que descubrir, Lady Anne, una
vez que se case con Stephen y forme una familia. Y hablando de Stephen...
Stephen volva a ser el centro de su atencin. Oh, infiernos.
Tengo que decir que tu compromiso ha sido una completa sorpresa.
Emma lo volvi a mirar. Por qu no nos dijiste que estabas pensando
casarte cuando estuvimos en el bautizo de Jack?
Stephen mir a Knightsdale pidiendo ayuda, pero el marqus se limit a alzar una ceja.
Claramente, Knightsdale sospechaba algo. En ese momento no lo saba.
Qu no lo sabas? Emma mir a Anne, que se limit a sacudir la cabeza.
Pero debas tener algn indicio. El bautizo fue slo hace unas semanas.
Bueno, lo estaba pensando, pero no estaba dispuesto a compartir la idea del
matrimonio con mi madre. Naturalmente, hace unas semanas l no saba que Anne
exista - ni siquiera hasta hace unos das - pero no le iba a contar eso a Emma.
Bueno, no, supongo que no. Pero seguro que le escribiras una vez que se convirti
en algo ms que un pensamiento, verdad? Acabamos de recibir una carta de Meg y ella
ni siquiera ha odo una sola palabra de este compromiso.
Infiernos! Tena que mandarle una carta a su madre de inmediato. Aunque se lo
hubiera dicho, seguro que no habra espacio en su carta, con todas las noticias del beb.
Stephen se ri entre dientes. Nunca lo hubiera credo si no lo hubiera presenciado
yo mismo, pero creo que mi hermano por fin ha descubierto algo que le interesa ms que
sus queridas plantas.
Emma no acept el cambio de tema. Oh, Meg hubiera hecho una mencin de algo

tan importante. Incluso el nuevo beb no puede distraerla completamente de los planes
de boda de un cuado, especialmente de un cuado conocido en todas partes como el
Rey de Corazones. Pero me imagino que Lady Evangeline ya saba lo del compromiso. Las
mujeres somos mucho ms abiertas que los hombres. Dijo sonriendo a Evie
Evie neg con la cabeza. Oh, no, Anne no me dijo ni una palabra, aunque supongo
que se lo habr mencionado a nuestros padres. Me enter cuando llegamos a Londres.
Fue una gran sorpresa. Hizo una pausa como si pensase que su ltimo comentario no
haba sido del todo adecuado. Una agradable sorpresa. Estoy muy feliz por Anne.
Nunca haba mostrado ningn inters por los caballeros que viven cerca de nuestra casa,
pero creo que eso se deba a su afecto por el seor Parker-Roth. Los dos estn
enamorados desde hace aos, lo saba?
Las cejas de Emma se alzaron hasta casi desaparecer en su pelo, mientras el rostro de
Anne rivalizaba con su cabello y su vestido, con un tono ms intenso. Stephen esperaba
que nadie lo notara, aunque no tena muchas esperanzas de que no ocurriera. Ya era hora
de acabar con esta incmoda conversacin.
Y ahora por fin estamos prometidos. Dijo, levantando la mano de Anne y
besndola. No puedo estar ms feliz. Espero que nos deseis lo mejor.
Sin dudarlo. Contest Knightsdale. Emma lo mir como si quisiera discutir, pero
gracias a Dios mantuvo la boca cerrada. El marqus la haba agarrado del brazo, y puede
que le estuviera haciendo una ligera presin para que no continuase. Ya habis fijado
la fecha de la boda?
Pensamos que es mejor esperar hasta que la Temporada acabe y regresen Lord y
Lady Crane. Les inform Stephen. No es as, mi amor?
Anne tard un momento en darse cuenta que ese "mi amor "se refera a ella, y asinti
dbilmente con la cabeza. Hum.
Knightsdale la examinaba con curiosidad. Anne se las arregl para levantar la barbilla y
mirarlo a los ojos, mientras la expresin del marqus se suavizaba ligeramente.
Lady Dunlee ha ido extendiendo un rumor bastante alarmante. Emma mir a los
dos como si no pudiera decidirse a quien culpar. Dijo que... Se interrumpi para
mirar a Evie y apretar los labios. Dijo que fue testigo de un apasionado e inadecuado
comportamiento entre Lady Anne y t, en una plaza pblica.
Knightsdale cubri la mano de su esposa. No creo que el comportamiento de ParkerRoth sea de nuestra incumbencia, Emma. Sin embargo, la mirada que le dirigi,
indicaba claramente que si cualquiera de sus acciones consegua que Emma se
preocupara, Stephen lo iba a pagar muy caro.
Stephen le devolvi la mirada, aunque tuvo que esforzarse un poco. l estaba
acostumbrado a enfrentarse a hombres duros - en su bsqueda de plantas, haba tenido
que lidiar con compaeros difciles y peligrosos a menudo - pero el marqus era
especialmente intimidante. Esa expresin en particular que mostraba su rostro, era una
que haba adquirido como capitn en el ejrcito, antes de que la muerte de su hermano lo

catapultara al marquesado.
Claro que es de nuestra incumbencia. Es el cuado de Meg.
S, pero me atrevo a adivinar que Meg no te dara las gracias por entrometerte,
querida. Knightsdale dej que sus ojos se detuvieran un instante en Stephen. Tengo
la certeza, que Parker-Roth es plenamente consciente de sus responsabilidades.
Eso es verdad. Contest Stephen sonriendo secamente. Puedes estar
tranquila, Emma. Ciertamente, no necesito que nadie me recuerde lo que debo hacer.
Emma se sonroj. No... Yo no pretenda sugerir que... bueno, supongo que pude
haberlo sugerido, pero no lo hice... es decir, me disculpo si te he ofendido. Emma sonri a
Anne. Su eleccin ha sido muy afortunada, Lady Anne. No quiero darle una falsa
impresin.
No, ah, no lo ha hecho. Anne mir a Stephen y le sonri. Eh, gracias.
Y para que nuestra reunin familiar est completa. Advirti Knightsdale.
Nicholas se est aproximando.
Nicholas? Stephen se volvi y sonri al ver a su hermano, que se abra paso
entre la multitud. Perfecto. Le endosara a Evie una vez que empezara la msica. Mi
lacayo le ha debido decir que yo estaba aqu. Y se adelant para interceptarlo.
Hola, Stephen. Le salud Nick. Has odo los salvajes rumores que circulan
sobre ti? Lady Dunlee dice que te pill besando... Ay! Me has pisado, zoquete!
Exactamente. Susurr Stephen. Y te pisar otra vez si no empiezas a actuar
con sensatez. Mira alrededor, cabeza de chorlito.
Qu? Yo no... Oh. Nick finalmente ech un vistazo por encima del hombro de
Stephen.
S, oh. Stephen se volvi y present a su hermano. Lady Anne, Lady
Evangeline, puedo presentaros al granuja de mi hermano pequeo, Nicholas?
Nick inclin la cabeza a Anne, y despus se volvi hacia Evie, consiguiendo evitar que
sus ojos no se salieran de sus rbitas, incluso se las arregl para hacer una aceptable
reverencia. Es un placer, seoritas. Knightsdale, Emma, me alegra veros de nuevo.
Lady Anne es mi prometida, Nick, su hermana, Lady Evangeline - Evie - est
haciendo su presentacin en sociedad.
Nick logr apartar los ojos de Evie para mirar a Stephen. Perdona. Nick se ri y
movi la cabeza. Cre que habas dicho que Lady Anne era tu prometida.
Es lo que he dicho.
La mandbula de Nick cay, maldita sea. Stephen oy como Knightsdale ahogaba la
risa.
As que para ti tambin es una sorpresa, Nicholas. Pregunt Emma.
Nick se volvi hacia Emma. Ms bien. l movi su pie, como si temiera que
Stephen lo pisara otra vez y se dirigi a Anne. Pero estoy encantado de darle la
bienvenida como mi nueva hermana, Lady Anne... y de conocer mejor a su familia.
Termin de hablar, mirando a Evie.

La orquesta por fin estaba afinando sus instrumentos. El baile comenzara en un

momento.
Nick. Creo que Lady Evangeline necesita una pareja. Dijo Stephen.
Qu casualidad. Yo tambin. Contest Nick hacindole una reverencia a Evie.
Le importara concederme el primer baile, Lady Evangeline?
Evie sonri tmidamente. Sera un honor para m, seor.
Le pedira este baile, Lady Anne, pero sospecho que Stephen tendra algn
problema con eso. Se disculp Knightsdale.
Tienes razn, Knightsdale. Muy astuto de tu parte. Respondi Stephen apoyando
la mano de Anne en su brazo. Estaba deseando estar con su pareja y no con Emma, lo
que ocurrira si Knightsdale se emparejaba en ese baile con Anne. No quera pasarse el
baile respondiendo al interrogatorio de Emma, en medio de un saln lleno de gente.
Se dirigi con Anne hacia el centro del saln, intentando ignorar las miradas y
susurros. Esperaba que los msicos tocaran un vals, le encantara bailarlo con Anne,
aunque lo que realmente deseaba era estar en algn lugar ms privado.
Stephen le sonri mientras esperaban a que la orquesta comenzara. Ya tendra tiempo
para estar a solas con Anne. Una vez que esta pieza terminase, la llevara al jardn, a una
de las frondosas glorietas de Damian. All la besara antes de deslizarle el anillo en su
dedo, haciendo oficial el compromiso.
Stephen apenas poda esperar.

CAPITULO 10

La orquesta inici los acordes de apertura de un vals y el estmago de Anne se encogi

cuando sinti que Stephen le pona la mano en la espalda.
Anne lo mir mientras le colocaba la mano sobre su hombro. Poda ver la dbil sombra
de su barba y la amplia curva de sus pestaas sobre sus ojos azules. Ella aspir su olor,
una mezcla de vino, jabn y hombre, sintiendo la fuerza de su brazo y la amplia solidez
de su hombro.
Anne haba estado ms cerca de l las veces que se haban besado, pero de alguna
curiosa manera esto pareca casi ms ntimo, tal vez porque estaban en pblico, con todo
el mundo mirando. A medida que bailaban los pasos iniciales, la msica teja su magia a
su alrededor, lo que aumentaba la sensacin de estar viviendo un cuento de hadas de los
que terminaban con un final feliz.
Tena que decir algo, cualquier cosa, para romper este embriagador hechizo. La voz de
Anne tembl ligeramente.
Debo advertirle que nunca he bailado con un acompaante. No debera haber
contado eso, pero era cierto. Lo que era todava peor, ella nunca haba bailado con un
hombre. La nica vez que bail con alguien fue en casa, cuando estuvo ayudando a Evie
a aprender los pasos. Bailar el vals con Stephen era una experiencia muy diferente. Era

mucho ms alto y fuerte que ella.

Lo ms seguro es que le pise todo el rato.
Stephen se ech a rer. Estoy dispuesto a correr el riesgo. Lo ests haciendo muy
bien.
Con lo nerviosa que estaba, eso era un milagro. Sospecho que sus pies siempre se
han salvado porque es un excelente bailarn.
La esquina de su boca se convirti en una media sonrisa. Oh, no, te aseguro que me
han pisado muchas debutantes. Le dio la vuelta para que su mano se deslizara por su
espalda hasta la cintura y ella contuvo el aliento. Por qu no has bailado antes, Anne?
Alz una de sus cejas con escepticismo. No me digas que el vals no se baila en el
campo, porque no voy a creerte. La mayor parte de la alta sociedad no lo considera
escandaloso desde hace aos. Incluso las matronas de Almack's lo aprobaron hace mucho
tiempo.
Anne se sonroj. El vals haba sido un baile escandaloso diez aos atrs, la ltima vez
que haba bailado en pblico. El vals se baila en el campo, solo que yo no lo bailo.
Por qu no?
Por qu no dejaba el tema? Ya debera de haberse dado cuenta que no quera hablar
de ello. Anne ech un vistazo a los otros bailarines y vio a Evie sonriendo a Nicholas. Su
corazn se hinch de orgullo, distrayndola por un momento de sus propios problemas.
Evie estaba tan hermosa esta noche que seguro que tendra mucho xito. Casi mereca la
pena todas las preocupaciones y el malestar, slo por verla brillar en ese saln de baile de
Londres.
Por qu no? Volvi a preguntar Stephen. No eres coja o tienes ninguna
discapacidad, todo lo contrario. Tienes una gracia natural y eres una mujer hermosa.
Debes ser muy popular donde vives.
Ese hombre era muy persistente.
Era muy popular entre las anfitrionas. Las damas cuentan conmigo para hacer
compaa a los ancianos.
As que eras la niera de los viejos? Disfrutaste vigilando a los sordos y
desdentados?
No... Quiero decir que s. Anne se ech a rer. Est siendo deliberadamente
obtuso. Y no era la niera. Me senta feliz de ser til... y, s, me gustaba la conversacin
racional de los miembros ms mayores de nuestra sociedad.
Hum. Sus ojos capturaron los de ella. Anne nunca antes haba apreciado lo
mucho que el contacto visual estaba involucrado en el vals. Eso todava no responde a
la pregunta de por qu no has bailado el vals. Seguramente la anfitriona no esperara que
permanecieras todo el tiempo con las personas mayores, o, si lo haca, los caballeros que
acudan a esas fiestas no te dejaran languidecer all.
Todos en el campo saben que yo no bailo.
Lo ests haciendo ahora.

Anne arrug la nariz. Slo para evitar una incomoda, y probablemente bastante
desagradable, conversacin con Lord y Lady Knightsdale.
l inclin la cabeza reconociendo que tena razn en eso. Estoy de acuerdo. Este era
un excelente momento para retirarse. Emma puede ser como un sabueso si huele algn
misterio.
Ja! Stephen podra darle a Lady Knightsdale lecciones sobre como interrogar a
alguien.
Entonces tratar de evitarla en el futuro.
Stephen resopl. Buena suerte con eso. No hay manera de esquivar a Emma si est
decidida a llegar hasta el fondo de algo.
Los nervios retorcieron el estmago de Anne. La Temporada iba a ser una tortura si
todo el mundo se comportaba igual con ella. Mir con nostalgia la esquina donde se
reunan las carabinas y vio que todas miraban hacia ella y susurraban. Se habra
descosido su vestido? Anne mir hacia abajo para comprobar que todo estaba en orden.
Emma puede ser bastante molesta, pero su corazn est en el lugar correcto, as
que por lo general acabo perdonndola... Stephen sonri. O marchndome del pas.
Esa es una de las cosas maravillosas de mis expediciones, puedo irme lejos cuando mi
familia es demasiado abrumadora. Si piensas que Emma es irritante, espera hasta que
conozcas a mi madre.
Su madre? Los nervios de Anne se dispararon alarmados, provocndole una repentina
punzada de dolor. No haba considerado a su madre.
Su madre no tendr la intencin de venir a Londres para la Temporada, verdad?
Si lo fuera, Anne se prometi que encontrara una manera de huir otra vez al campo.
Clorinda tendra que esforzarse y cumplir con sus deberes, o Georgiana y su padre
tendran que olvidarse de sus malditas antigedades.
Lo dudo, no con un nuevo nieto al que adora. Sospecho que incluso ver a sus
amigos artistas, no ser suficiente para atraerla a Londres esta Temporada. Seguramente
le encarg a Nick que comprara todos sus pinceles y pinturas. Tambin es un poco artista,
as que confa en l para que le lleve exactamente lo que quiere.
En serio? Tendr que pedirle a su hermano que me diga en que tiendas compra.
Cielos santos, ahora no solo la miraban las chaperonas, todos los que estaban en el saln
la observaban. Haba asumido ingenuamente, que una vez que empezara el baile la gente
perdera el inters en ella.
Pintas? Le pregunt Stephen.
S. Respondi Anne ignorando todas las miradas. No soy muy buena, pero me
resulta relajante. Me gusta especialmente pintar flores y plantas.
Ah. As que te interesa la botnica?
Si, aunque no puedo decir que sea una estudiosa de esa materia. Era difcil
ignorar el nmero de mujeres que la estaban mirando como si quisieran golpearla.
Incluso he ledo algunos de sus relatos de viajes en La Revista del Caballero. Creo que es

una vergenza, ms que una vergenza, que las mujeres no puedan organizar sus
propias expediciones.
Stephen se ech a rer. La amiga de mi madre, Agatha Witherspoon y su compaera
Prudence Doddington Prinz, creo que viajan a menudo al extranjero, pero yo no lo
recomendara. Cuando nos casemos, podrs venir conmigo, por lo menos hasta que
nazca nuestro primer hijo. Sus ojos azules mostraron una mirada protectora y
extraamente posesiva. El estmago de Anne volvi a estremecerse al sentir... qu?
No era la emocin de viajar a pases extranjeros y pintar la extica vegetacin. Oh, no.
Era algo completamente distinto que ella deseaba con toda su alma...
Nios. Sus hijos y los de l...
Pero l ira en busca de plantas por todo el mundo, dejndola en Inglaterra para cuidar
sola a los nios. Saba de primera mano el dolor que causaba tener padres que siempre
estaban en otro lugar.
La orquesta toc la ltima nota y se pararon cerca de las puertas que conducan a los
jardines. Una brisa fresca se desliz por sus brazos.
Te apetecera salir a pasear fuera un rato, Anne? Te ves un poco sonrojada
Anne estaba sonrojada, tanto por el baile como por sus confusos pensamientos.
Yo no debera...
Por qu no deberas? Stephen se acerc ms. Estamos prometidos.
No, no lo estamos.
l le agarr la mano y se la llev a los labios. Lo estamos. El anuncio saldr maana
en todos los peridicos.
Maldicin. Cmo haba llegado su vida a estar tan fuera de control as de repente?
Tengo que buscar a Evie. Anne mir a su alrededor para localizar a su hermana y
se encontr con una mirada particularmente cida que vena de una mujer hermosa, con
el pelo negro y un vestido an ms rojo que el de ella. La dama la miraba como si
estuviera decidiendo la mejor manera de separar la
cabeza de Anne de sus hombros. Cielos! Quin sera?
Evie est bien. All, ves? Est hablando con Nick, creo que se la ha presentado a
uno de sus amigos de Oxford. Vamos, Anne. Un paseo por el jardn no te har dao. El
saln est muy cargado. Stephen puso la mano en su brazo.
Ya tengo bastantes escndalos de los que ocuparme.
No es escandaloso ir a dar un paseo al aire libre durante un baile. Ni lo es incluso,
aunque no estuviramos prometidos.
Era cierto que un paseo con Stephen no estaba mal visto, pero algo en su mirada, el
brillo de sus ojos, le hizo pensar que l tena otras actividades programadas.
No, yo... Dijo mirando a la desagradable belleza de pelo oscuro de nuevo. Bien,
la mujer ya haba encontrado a otro hombre de su inters y estaba hablando con...
Brentwood. Oh, Dios mo.
Anne agarr el brazo de Stephen y lo arrastr a la oscuridad.

Stephen no saba por qu Anne haba cambiado de opinin acerca de salir al jardn,
pero no lo iba a discutir. Al salir a la terraza, el alivio se desliz sobre l como la brisa de
la noche. Infiernos, jurara que tena una diana pintada en su espalda. Casi esperaba
sentir que le clavaban un cuchillo entre los omplatos durante ese vals. Estir el cuello y
movi ligeramente los hombros. Incluso las mujeres que apenas conoca le haban
lanzado dagas con la mirada.
Se est ms fresco aqu. Coment Anne y echando un vistazo a un par de
parejas que tambin haban salido en busca de aire fresco, casi corri hasta la parte ms
oscura de la terraza. Interesante. Stephen la sigui y observ como bajaba corriendo las
escaleras del jardn. Eso era incluso mejor.
Apyate en mi brazo, Anne. El camino puede ser un poco irregular.
Oh, s. Gracias. Dijo ella mirando por encima de su hombro. Tambin tema una
pualada por la espalda? Stephen tena la esperanza de que no se hubiera dado cuenta,
pero por lo visto, Anne tambin haba notado las docenas de miradas asesinas que le
dirigan.
l cubri su mano mientras paseaban por el camino de grava. Se estaba muy tranquilo
en este jardn. Damian haba ordenado colgar faroles de los rboles para que sus
huspedes no tropezaran, pero afortunadamente todava no haba nadie explorndolo.
Ellos eran los primeros, y l saba exactamente a dnde se diriga.
La msica se desvaneci y el jardn se volvi ms oscuro cuanto ms se alejaban de la
casa.
Anne lo mir en ese momento y tropez.
Ten cuidado. Le advirti Stephen sujetndola.
Normalmente no soy tan torpe. Tendra que prestar ms atencin en donde pongo
los pies.
No dejar que te hagas dao, mi amor. Stephen cuidara de que no se cayese y
tambin la protegera para que las arpas del baile no la hiriesen.
Maria haba sido la peor. Demonios, no esperaba que ella asistiera a ese baile. Su
relacin haba terminado hace dos meses, cuando intent atraparlo en la fiesta del Barn
Greyham para que se casase con ella.
Todava no poda creer que hubiera tenido el descaro de tenderle esa trampa. Era viuda
desde haca cinco aos y conoca muy bien cmo se jugaba a ese juego. Estaba
completamente loca si realmente haba pensado que l se casara con ella. Incluso si l
hubiera tenido inters - algo que no haba tenido - estaba totalmente seguro que ella lo
habra rechazado. Siempre haba pensado que ella deseaba ascender en la escala de la
nobleza, su difunto marido, Noughton, haba sido un simple barn. Y su conquista ms
reciente confirmaba esa teora. Por qu si no haba acudido con el Marqus de
Brentwood?
Era una pareja creada en el infierno. Maria era hermosa, pero caprichosa y exigente, y
Brentwood un matn desagradable, calvo, corpulento y malicioso. Maria deba de haberlo

llevado all, Damian nunca hubiera invitado a ese canalla. De hecho, tampoco crea que
Damian hubiera invitado a Maria. Gracias a Jo y a l, Stephen pudo escapar en febrero de
sus garras. Maria y Brentwood se habran colado en la fiesta.
Damian haba dejado que la vegetacin creciera ms espesa al final del jardn. Los
rboles estaban tan pegados al camino, que Stephen y Anne tenan que caminar muy
juntos. l sonri mientras la rodeaba con su brazo para guiarla. l era el Rey de
Corazones, pero Damian era el Prncipe. El conde conoca con todo detalle, la manera de
crear un ambiente propicio para la seduccin.
Ha sido muy amable que Lord y Lady Kenderly nos incluyeran en el ltimo minuto.
Empez a hablar Anne, mirando otra vez por encima de su hombro.
Se han sentido muy felices al hacerlo. Stephen la gui por un camino lateral
hasta un sauce deliciosamente oculto. Por qu sigues mirando detrs de nosotros?
Qu? Anne fue a mirar de nuevo, pero se detuvo. Oh, eh... estaba admirando
la casa del conde. Est preciosa toda iluminada con velas, parece casi mgica.
Stephen se ech a rer. Eres una terrible mentirosa.
Si hubiera suficiente luz, l estaba seguro de que vera un brillante rubor en el rostro
de Anne.
No lo soy... es decir, soy... bueno, es... es muy bonita. Anne se gir para
demostrrselo, hasta que not que la casa estaba completamente tapada por la
vegetacin. Oh.
Stephen la llev bajo el sauce. Nadie poda verlos ahora, pero la luna se filtraba por las
ramas lo suficientemente, para poder distinguir su expresin. Ests nerviosa, cario?
No tienes por que estarlo. Te dije que no dejara que nadie te hiciera dao. La
tranquiliz retirndole un mechn de pelo de la frente.
Anne emiti un ruido, entre un suspiro y una risita, y mene la cabeza, retrocediendo
rpidamente un paso.
Oh! Anne se tambale y empez a caer, agarrndose a Stephen, al mismo
tiempo que l la sujetaba de la cintura y la acercaba contra su pecho.
Ests bien?
S. Me he pisado el vestido. Susurr Anne mirndolo.
Estando tan cerca, sus bocas apenas estaban separadas y el aroma de limn nublaba
los pensamientos de Stephen. l desliz las manos por su espalda y por sus caderas
redondeadas, instndola a acercarse an ms, intentando aliviar su dolor ms insistente.
Celeste era una bruja. Seguro que haba querido volverlo loco de deseo cuando hizo el
vestido de Anne. Probablemente se estara riendo en este momento, imaginando lo que a
Stephen le estara costando luchar contra su deseo.
Sigue rindote, Celeste. l tena mejores cosas en qu pensar.
Anne. Murmur, rozando su mejilla con los labios.
Ah.
Stephen la escuch contener el aliento mientras le recorra la mandbula.

Las manos de Anne recorrieron su pecho, hasta llegar a su cuello. Era tan suave y
femenina.
Oh. Murmur Anne sin fuerzas.
Stephen sonri contra su piel, invadido por una oleada de lujuria y ternura al mismo
tiempo. Anne ya no se resista y se haba puesto en sus manos, literalmente. Su corazn
- y otro rgano - se inflamaron. No iba a traicionar su confianza. La cuidara y le hara el
amor, y cuando se casaran protegera a Anne y a los hijos que tuvieran...
l enterr la cara en su pelo y aspir. Mmm. Ola tan bien.
Siempre haba dado ms importancia a no tener hijos, que a tenerlos. Haba sido
cuidadosamente escrupuloso, para que ninguno de sus agradables encuentros tuviera
como resultado una descendencia no deseada. Pero cuando l se uniera a Anne...
La parte que implicaba ese deseo se agrand ante tal pensamiento, ansiosa por unirse
de inmediato.
Stephen la acarici justo debajo de la oreja, deleitndose con el aroma embriagador de
su piel y su cabello, escuchando sus pequeos jadeos entrecortados. Anne se movi
contra l, presionando sus caderas con ms fuerza contra su ereccin. l iba a explotar.
No poda tumbarla en el suelo del jardn de Damian, pero, Cielos, cmo lo deseaba! Si
ya estuvieran casados, se escabullira por la puerta trasera y la llevara deprisa a casa
para acostarse con ella. Pero todava no estaban casados. Tena que tener un poco ms
de paciencia; necesitaba controlarse.
Desliz la mano por su garganta hasta su hombro. Anne inclin la cabeza para darle
espacio y gimi.
Maldicin! Su paciencia estaba casi al lmite y su control era inexistente. Esperar hasta
el final de la Temporada para casarse iba a ser fsicamente imposible. Morira de una
permanente ereccin mucho antes.
l traz el cuello de su vestido lentamente con el dedo y la vio morderse el labio
inferior. Ella se arque un poco, animando sus exploraciones. Stephen sonri.
Tena que persuadir a Anne para casarse con una licencia especial. La gente comentara
ese hecho, pero los rumores iban a surgir de todos modos. Tanto Jane, como John, se
haban casado en circunstancias escandalosas. l solo iba a continuar la tradicin de los
Parker-Roth.
Movi el dedo un poco ms abajo del sugestivo escote del corpio de Anne. Ella
contuvo el aliento y se arque ms.
Celeste era una excelente costurera. De todos los vestidos hechos por ella que l haba
visto a travs de los aos, sus mejores diseos combinan un aspecto elegante con una
multitud de detalles seductores. Desliz el dedo un poco ms abajo y roz el pezn
deliciosamente erguido de Anne, mientras la besaba en la
boca para ahogar sus gemidos.
Stephen realmente no vea nada malo en anticipar sus votos un poco... pero no en el
suelo del jardn de Damian. Habra otras oportunidades. l era el Rey de Corazones,

aunque en el pasado no haba necesitado encontrar rincones aislados en lugares pblicos

para sus rendezvous. Las viudas con las que se acostaba, normalmente slo lo invitaban
a sus camas. Pero por una vez en mucho tiempo, l deseaba coquetear con el peligro, o
simplemente sentir el sol en sus cuerpos desnudos.
Mmm. Le encantara ver a Anne desnuda.
Desliz la mano dentro de su corpio y le dej al descubierto un pecho. Saba que no
poda desordenar demasiado su ropa - tenan que volver al saln de baile enseguida - ni
tampoco deba dejar manchas hmedas en su vestido, pero si fuera cuidadoso podra...
Stephen agach la cabeza y pas lentamente la lengua por el apretado y duro pezn.
Anne chill y sus manos agarraron la cabeza de Stephen. Sus dedos se enroscaron en
su pelo, sin poder decidirse si alejarlo o acercarlo ms.
Oh, oh, oh. Sus caderas se movan contra l de una manera muy estimulante.
Oh, seor. Oh, seor Parker-Roth, no puede hacer eso... oh!
A Stephen le gustara atormentarla ms, pero el movimiento de las caderas de Anne lo
estaba volviendo loco. l tampoco quera acabar con sus pantalones manchados.
Rindose, levant la cabeza, mientras segua con la mano en el pecho de Anne.
Anne, amor, mi nombre es Stephen. No puedes seguir llamndome seor Parker-Roth.
Dijo besando la parte superior de su pecho. Estamos prometidos, y yo dira que
nuestra relacin se ha vuelto ms ntima, no crees?
No. Ella baj la mirada hacia la mano que cubra su pecho mientras su mano
continuaba enredada en su pelo. Y... no debera estar haciendo esto. Contest
jadeando ligeramente.
Lo s, pero eres demasiado tentadora. El sac su pauelo y lentamente, con
cuidado, sec su pecho. No querrs manchar el vestido, no?
Anne neg con la cabeza, mirando como su mano se mova en su seno. Las manos que
estaban en su cabello, se apoyaban ahora en sus hombros. Stephen la volvi a cubrir y le
ajust el corpio, tardando algn tiempo para alisar el raso desde sus pechos hasta su
estmago.
Deje de hacer eso, seor.
Anne todava no lo haba soltado. Aunque puede que no pudiera, pareca que
necesitaba ayuda para mantenerse en posicin vertical.
Te tiemblan las piernas un poco, Anne?
Sin soltarlo, ella lo mir. No deberamos estar a solas en el jardn, seor.
Stephen la sujet por la cintura y la bes. Stephen, Anne. Mi nombre es Stephen.
Anne ech la cabeza hacia atrs, pero sin resistirse ni alejarse. Seor.
Stephen. l la bes de nuevo, presionando suavemente sus labios con los de ella.
No poda besarla profundamente, tenan que volver al saln dentro de poco. Ya haban
estado all demasiado tiempo. Ciertamente estaban comprometidos, pero no le gustara
que su ausencia se hubiera convertido en el principal tema de los chismes que circulaban

por el baile.
Tenemos que irnos. Dijo Anne. Tengo que ver cmo est Evie.
Volveremos cuando me llames Stephen.
Finalmente, Anne baj las manos y empujo contra su pecho, consiguiendo que l la
soltara. Muy bien, Stephen.
l sonri. Te he dicho lo hermosa que es tu voz? Mi nombre suena muy sensual
cuando lo dices, incluso con ese irritado tono martirizado. Y sonar an mejor cuando lo
digas con pasin.
Anne contuvo el aliento y lo mir airadamente. No seas ridculo. Protest
retrocediendo. Ahora, que he dicho tu nombre, nos podemos ir?
En un momento. Stephen sac algo del bolsillo.
Anne puso las manos en sus caderas. Dijiste que nos iramos cuando dijera tu
nombre, y ya lo he hecho. No eres muy honorable si pides algo ms... Se interrumpi
escondiendo sus manos detrs de su espalda. Qu es eso?
Qu crees que es? Respondi Stephen ensendole el anillo, pero la luz de la
luna no le haca justicia. Es tu anillo de compromiso y creo que es perfecto para ti, un
rub para que haga juego con tu pelo... Agarr su brazo izquierdo y tir de l con
cuidado para poder acceder a su mano que segua detrs de su espalda. y tu
temperamento.
Yo no tengo mal carcter. Anne cerr la mano en un puo para que no pudiera
quitarle el guante.
No? Entonces el rub es rojo para que coincida con tu pasin... y la ma.
Contest l estirando sus dedos y quitndole el guante.
Anne sacudi la cabeza de un lado a otro mientras vea como deslizaba el anillo en su
dedo. Tendr que devolvrtelo despus. Dijo aclarndose la garganta, sin dejar de
mirar el anillo.
Se ve mejor con la luz del sol.
Anne levant los ojos de golpe para encontrarse con los de l. Oh, no, no quise
decir... Es muy bonito. Baj la vista al anillo, y su voz se convirti en un susurro. De
verdad que es perfecto. Empez quitrselo. Pero no puedo aceptarlo.
Stephen la detuvo, quera que Anne conservara el anillo, aunque ella rompiera el
compromiso. Lo haba elegido para ella, y no quera verlo en la mano de otra mujer. Pero
no se lo iba a decir, no fuera a ser que Anne le tirara el maldito anillo a la cabeza y
tuviera que buscarlo en la oscuridad, entre la vegetacin del suelo.
Ya me lo devolvers al final de la Temporada. Por ahora, lo tienes que llevar o la gente
empezar a murmurar.
Apoyndole la mano en su brazo - la mano del anillo - comenz a andar para volver al
sendero. No haba salido como lo haba imaginado. No se esperaba esto... aunque Anne
nunca reaccionaba como l esperaba. Ella era demasiado imprevisible.
l alarg sus pasos. Volveran al saln y si tenan suerte llegaran antes de que

empezase la siguiente serie de bailes.

Lamento haberte metido en este problema y siento los gastos que te estn
causando. Anne lo mir intensamente a los ojos. Cuidar muy bien de tu anillo. Te
prometo que no lo perder.
La irritacin retorci sus entraas. Es tu anillo, Anne. Si quieres puedes lanzarlo al
Tmesis.
No. Solo es un prstamo. Ya te lo dije. Anne frunci el ceo.
Y yo te he dicho que es tuyo. No lo necesito. No voy a drselo a la siguiente mujer
con la que me comprometa. Stephen rara vez se enfadaba, pero en este momento se
senta extraamente furioso.
Pero tiene que costar mucho.
Y qu? Crees que soy pobre, Anne? Puede que no tenga un ttulo, pero mi bolsillo
est lleno. Y tengo mi propia finca en Devon. No tienes que preocuparte por morirte de
hambre si nos casamos.
Ella retir la mano de su brazo y le susurr. Ests siendo deliberadamente obtuso.
Puesto que no estamos realmente prometidos, no puedo aceptarte un regalo tan caro.
Tienes que asegurarme que lo aceptars cuando nuestra farsa haya terminado, o no lo
llevar ni un instante ms.
Y t ests siendo deliberadamente difcil. Stephen apret los dientes. Estaba casi
gritando y ahora se encontraban demasiado cerca del saln de baile para tener una
discusin. Alguien podra escuchar y difundir el chisme de la pareja recin prometida que
ya se estaba peleando.
Anne se puso las manos en las caderas de nuevo. Maravilloso. Si alguien estaba
mirando, podra fcilmente adivinar lo que estaba ocurriendo.
Podras ser ms discreta? Susurr Stephen.
Anne se vea, incluso casi a oscuras, excesivamente terca. Ests de acuerdo en
recuperar el anillo, cuando terminemos con este compromiso?
Est bien. Acord l, ya que no iba a poner fin a su compromiso, decidido a
convencer a esta espinosa mujer que tampoco quera acabar con ella. Ahora vamos a
cambiar de tema, de acuerdo? Puedes contarme qu - o quin - ha provocado que me
arrastraras hasta los arbustos del jardn?

CAPITULO 11

El estmago de Anne dio un salto. Gracias a Dios que estaba vaco o se habra
mortificado a si misma, decorando el traje del seor Parker-Roth.
A Anne se le haba olvidado por un momento que no poda volver a entrar en el saln.
Brentwood estaba all. Se llev la mano a los labios para sofocar las nauseas.
Anne, qu te ocurre? El seor Parker-Roth la agarr de los hombros. Pareca
muy preocupado.

Cundo fue la ltima vez que alguien haba mostrado preocupacin por ella?
Quieres que mande llamar al carruaje? Slo tardar un momento y te llevara a
casa en un santiamn.
S, eso era. Anne poda decir que estaba enferma, algo que en realidad estaba
pasando, se estaba poniendo muy, muy enferma. Lo mejor sera volver a Crane House...
No, no poda. La gente se dara cuenta y empezara a especular. Los chismorreos solo
empeoraran. Y tambin estaba Evie. Si ella se iba, Evie tambin insistira en marcharse.
No poda permitirlo. Haba muchos hombres aceptables y elegibles en el baile.
No. Contest Anne tomando una profunda respiracin. Era una mujer madura.
Poda superar esto. Estoy... bien.
Pues no te ves muy bien. Dijo Stephen levantando una mano para subirle la
barbilla y mirarla a los ojos, pero ella dio un paso atrs, esta vez con cuidado para no
pisarse el vestido y tropezar.
Anne not que l tena el ceo fruncido, pero no lo iba a mirar a la cara. Se qued
mirando su chaleco, mientras se pona el guante para cubrir el anillo de compromiso.
Algo te pasa, Anne. Qu es? Por qu me has arrastrado hasta el jardn?
Anne no poda hablarle de Brentwood Nunca le haba contado a nadie esa
historia. No es nada. Lo siento. Me agobi la multitud y el calor.
Anne senta los ojos de Stephen clavados en su cabeza.
Anne, no soy estpido. Dime lo que te est molestando.
No iba a dejarla escapar sin una respuesta, pero qu iba a decirle? La verdad, no. Sus
pensamientos se movan como un enjambre, incapaces de idear una razn plausible para
su malestar. Si tan slo la dejara tranquila. Era muy grosero por su parte presionarla de
esa manera, pero saba con toda seguridad, que Stephen no dejara que algo tan
intrascendente como los buenos modales se interpusieran en su camino cuando quera
conseguir algo.
Anne.
Stephen estaba perdiendo la paciencia, sin embargo, qu poda hacer si ella se
negaba a contestar? No poda obligarla a hablar.
Anne no deseaba enterarse hasta que extremos llegara l para satisfacer su
curiosidad. Tena que haber algo que... ah, por supuesto. Si quieres saberlo, me
pareci muy inquietante las miradas fulminantes de tantas mujeres.
Se produjo un elocuente silencio. Excelente. Con ese golpe, lo haba pillado con la
guardia baja. Anne encontr el valor para levantar la mirada. l tena el ceo fruncido.
Miradas fulminantes? l se aclar la garganta. No te estaran solo mirando
con curiosidad? Despus de todo, nuestro compromiso es algo bastante precipitado.
Normalmente la gente suele ser muy curiosa.
Puede que los hombres sean curiosos, pero las mujeres estaban enfadadas. Creen
que la sabelotodo hija del chiflado Crane, les ha robado al Rey de Corazones debajo de
sus narices

El ceo de Stephen se profundiz. Maldita sea... quiero decir, caramba. No entiendo

por qu las mujeres... algunas mujeres, creen que estn enamoradas de m. Coment,
levantando las cejas sugestivamente. Te aseguro que nunca las he animado para que
pensaran eso.
Oh, Anne lo entenda muy bien, ella tambin perteneca a ese grupo de nias tontas,
aunque afortunadamente l todava no lo haba descubierto. La ms furiosa de todas,
era la mujer de pelo negro.
Qu mujer de pelo negro? Era un ligero tono molesto lo que ella detectaba en
su voz?
La ms hermosa, por supuesto.
Stephen le sonri. He visto a la mujer ms hermosa que hay en el baile, y ella tiene
el cabello de un inconfundible color rojo.
Anne puso los ojos en blanco. Bien, esa mujer te estaba definitivamente buscando.
La acompaaba Lord... Lord Ben...Brentwood. Balbuce.
El seor Parker-Roth junt las manos en su espalda, con reserva tanto en su expresin
como en su voz. Oh, te refieres a la viuda del Barn Noughton? Piensas que es
hermosa? Pues yo no lo creo. Haba un borde de amargura en sus palabras. Esa
mujer le haba roto el corazn al Rey de Corazones? Aunque la verdad era que pareca el
tipo de mujer que lo hara si pudiera... elegante y fra como el hielo.
Ya que has mencionado a Brentwood... Estaba diciendo Stephen. Hblame de
l. Fue su desagradable presencia lo que te hizo huir al jardn?
Anne no quera mentirle, pero podra eludir un poco la verdad. Por qu piensas
eso? No me he relacionado con el marqus. Durante los ltimos diez aos.
l slo la mir, dejando que el silencio se extendiera. Maldicin. Anne se mordi el
labio con fuerza, para no contarle todos los embarazosos detalles de su imprudente
relacin con Brentwood.
El seor Parker-Roth era obviamente un maestro para llegar a la verdad de las cosas,
una habilidad que deba de haberle sido muy til en su bsqueda de plantas exticas.
Tena que aprender a imitarle la prxima vez que quisiera descubrir que travesura haban
planeado los gemelos.
Sabes que terminar averigundolo, no? Podras ahorrarme el perder el tiempo si
me lo cuentas ahora.
Y privarte de la diversin de sonsacarme la historia? Empezaba a sentir que se
estaba poniendo histrica. Respir hondo. Tampoco es que haya una historia que
contar... no la hay. Anne forz una sonrisa. Creo que ya hemos estado aqu mucho
tiempo. Deberamos volver al saln.
Muy bien. l le ofreci el brazo. Cuando Anne lo agarr, Stephen puso su mano
sobre la de ella, sujetndola firmemente. Alarmada, ella lo mir.
Como te dije en Hyde Park... no debes tener miedo de Brentwood. Es un matn,
pero como la mayora de los matones, en el fondo es un cobarde. l no puede hacerte

dao.
Ah. El seor Parker-Roth estaba equivocado. Brentwood poda hacerle mucho
dao, y a Evie tambin. Todo lo que necesitaba hacer era decir que ella no era lo que
pareca ser.
Si te molesta de alguna manera, me lo dices. Yo me encargar de l.
Hum, s. Gracias. Para entonces ya sera demasiado tarde. Una vez que
Brentwood le contara a Lady Dunlee, o a cualquiera de la alta sociedad, lo que haba
pasado en la fiesta del Barn Gedding, la Temporada de Evie llegara a su fin. A Evie y a
ella, e incluso a la prima Clorinda, las trataran como apestadas. Y cuando su padre
volviera se encontrara con la desagradable sorpresa de su cada en desgracia. Eso si
todava no haban regresado al campo.
Su padre se lo mereca por haberlos abandonado en la ciudad.
No, en esta ocasin no era culpa de su padre. Esta vez la culpa era toda suya.
Camin de nuevo con el seor Parker-Roth hacia el saln de Lord Kenderly,
imaginndose como se senta una persona cuando se acercaba al pie de una guillotina
francesa.

Stephen se apoy en un pilar y observ a Anne bailando el vals con Damian. La falda
de raso rojo de su vestido, esbozaba sus largas y delgadas piernas, mientras se mova
con gracia alrededor de la pista de baile. Era tan hermosa. Slo haba necesitado ropa
adecuada - y una buena modista - para revelar lo que escondan sus vestidos con forma
de saco.
Cambi de posicin ligeramente para que los pantalones no marcaran una parte
especialmente gruesa de su cuerpo.
Anne sonri por algo que le dijo Damian, y una sensacin desagradable le retorci el
estmago. Dioses! Seran celos? Ridculo. Damian era uno de sus mejores amigos, y
estaba felizmente casado... pero en este momento Stephen tuvo un impulso casi
irresistible de apartarlo por la fuerza de Anne.
Iba a ser una Temporada muy difcil, si senta celos cada vez que otro hombre prestar
la ms mnima atencin a Anne. Sera mejor centrar su energa averiguando lo que le
pasaba.
Por ejemplo, por qu Anne no haba bailado antes un vals? No tena ningn sentido.
No era una joven sumida en la pobreza, era la hija de un conde. Su padre era un
excntrico, pero no tan excntrico como para evitar que otros caballeros bailaran con ella.
Desde luego, los hombres no estaban evitando a Evie - ella no se haba sentado en toda
la noche. As que por qu haban evitado a Anne en esas reuniones campestres?
Es cierto que los horribles vestidos que llevaba no habran ayudado mucho, pero slo

escondan sus atributos fsicos. Cualquier hombre que hablara unos minutos con Anne se
dara cuenta de lo apasionada, tenaz y valiente, que ella era.
O todos los hombres del campo eran unos idiotas, o Anne los haba evitado. Pero por
qu?
Apostaba a que todo tena que ver con Brentwood. Necesitaba tener un par de palabras
con el miserable marqus. Dnde diablos estaba?
Ah, all. Brentwood estaba acechando detrs de unas palmeras, con la mirada fija en
Anne. Ese maldito canalla! Este era un momento excelente para...
Me has estado ignorando, querido.
Maldicin. Hola, Maria. Stephen se enderez intentando no parecer demasiado
disgustado por ver a Lady Noughton. Ests buscando al marqus? Est escondido
detrs de esas palmeras de all.
Te estoy buscando a ti, Stephen. Dijo ella pasndole la mano por el brazo.
Te he echado de menos.
Stephen retrocedi un paso. Sinceramente lo dudo, Maria.
Ya han pasado varios meses desde que nos vimos por ltima vez. Maria mostr
su labio inferior en lo que alguna vez a l le pareci un adorable puchero. Ahora slo le
pareca demasiado tonto. Esta mujer tena casi treinta aos, era demasiado mayor para
jugar a esos juegos de nias.
Solo dos meses, y te deje muy claro en ese momento que nuestra relacin se haba
terminado.
No, yo...
Maria, cuando nos separamos haba al menos otros dos hombres, adems de m,
que estaban disfrutando tus favores. No le importaba compartir, pero haba llegado a
un punto en el que esa relacin se convirti en algo ridculo y, francamente, un poco
repulsiva. No puedo creerme que Fortingly y Haltington te hayan abandonado.
Bueno, no, pero...
Y por lo que veo, ahora Brentwood se ha unido a tu grupo.
S...
Incluso ests usando los diamantes que te compr como regalo de despedida. La
joya envolva su cuello. Stephen pens que eran demasiado excesivos, pero a Maria
siempre le haban gustado las joyas grandes y llamativas.
Son encantadores. Ella pas sus dedos por encima del collar. Pero eso no
significa que te haya perdido. No me has echado de menos?
No.
Lady Noughton se sorprendi por su brusquedad, pero enseguida se ech a rer.
Puede que an no te hayas dado cuenta. Me imagino que fue la frustracin lo que te
condujo a este repentino compromiso. Quiero decir, besar a una mujer en la calle? Si
estabas tan necesitado, podras haber acudido a m.
Stephen no saba como responder a eso. Ests haciendo caso de los rumores que

circulan por ah, Maria. No puedes creer todo lo que oyes.

Ah, entonces no ests prometido! Le dije a Wally...
Wally?
Lord Brentwood. Le dije que todo era un rumor.
En realidad, esa parte te la puedes creer. Lady Anne y yo estamos prometidos.
Puedes felicitarme, si quieres.
Maria lo mir como si deseara asfixiarlo hasta la muerte. Por qu demonios le
importaba a ella? S, haba deseado casarse con l en febrero, pero ahora ella tena la
mirada puesta en Brentwood... y l tena un ttulo.
Por supuesto, espero que seas muy feliz. Su tono indicaba claramente que ella se
alegrara si suceda justo lo contrario.
Gracias. Ahora, si me disculpas?
La mano de Maria sali disparada para capturar su mueca. Va a empezar a tocar la
orquesta otra vez. Podemos bailar para celebrar las buenas noticias.
Maria...
Oh, Stephen, no seas tan rgido. No te pido que vengas a mi cama, slo a la pista
de baile.
En ese momento se vera raro que l no bailara con ella. La gente les estaba echando
miradas curiosas, nunca haba sido un secreto que los dos haban tenido una "conexin".
Est bien.
Stephen busc a Anne mientras guiaba a Maria hacia la pista. Maldita sea. Estaba con
Brentwood, y no pareca nada contenta.
No te preocupes. Dijo Maria, desviando la atencin de Stephen de la pareja.
Tu preciosa novia estar bien con Wally. Qu podra pasarle en el saln de Lord
Kenderly?
Eso era verdad. Anne estaba segura aqu, y, fuera cual fuera su historia con
Brentwood, el marqus era un miembro de la aristocracia. Puede que no fuera bienvenido
en los hogares de los miembros de ms alcurnia, pero acuda a muchas reuniones como
invitado - o no - como Stephen sospechaba esta noche. En cualquier caso, Anne tendra
que acostumbrarse a verlo en pblico.
Oh, perfecto. Exclam Maria cuando la orquesta toc las primeras notas.
Otro vals.

Has debido de mejorar mucho con la edad, querida, para haber atrapado al Rey de
Corazones. Coment Brentwood cuando el vals empez.
Anne intent no encogerse cuando la toc. Infiernos. Obviamente, l recordaba cada
detalle de aquel desastroso episodio en casa del Barn Gedding.

Anne se qued mirando su corbata. Tena manchas de tabaco en la ropa, y ola a grasa
y suciedad. Si hubiese tenido ese aspecto hace diez aos, ella nunca le hubiera echado
una segunda mirada, y mucho menos se habra ido a los arbustos con l.
Este vestido es sin duda una mejora con respecto a los vestidos que llevabas en esa
fiesta.
Supongo que las modistas de Londres son ms elegantes que las del campo. Esta
mujer en particular es muy hbil con la aguja.
El marqus se ech a rer, envindole una ftida nube de ajo y cebolla a la cara.
S, Celeste es muy talentosa. Reconozco su trabajo, pero no se necesita pensar mucho
para identificar a la modista. Parker-Roth siempre lleva a todas sus mujeres all.
Cmo se atreva a insinuar que era una de las "mujeres" de Stephen? Ella no estaba
verdaderamente comprometida con ese hombre, pero tampoco era su amante.
Anne lo mir. Si va a seguir siendo ofensivo, ser mejor que terminemos este baile
ahora mismo.
Tendra que haberse negado a bailar con l, pero eso habra alimentado ms los
chismes. Ya haba bailado con el seor Parker-Roth, as que no poda insistir en que ella
no bailaba.
Anne mir al marqus y vio que estaba decepcionado al no haber conseguido que ella
se convirtiera en una figura temblorosa.
Vaya, vaya. La gatita tiene garras.
No soy una gatita, como usted bien sabe. Anne movi los pies para evitar que la
pisara. Bailar con Brentwood era como bailar con un toro, no es que ella hubiera bailado
nunca con un toro, claro est. Pero el marqus era grande y torpe. Stephen era mejor
bailarn que Brentwood.
No, t eres una gata vieja, verdad? Tienes que sentir mucho alivio por haber
atrapado por fin un marido. Y nada menos que el Rey de Corazones! Cmo lo has
conseguido? Crea que Parker-Roth era muy gil a la hora de eludir el camino hacia el
altar.
Anne ignor la insultante pregunta de Lord Brentwood y ech un vistazo alrededor del
saln. Lord y Lady Kenderly tienen que estar muy contentos. Su baile est resultando
ser un gran xito. Infiernos. Stephen estaba bailando con Lady Noughton.
Brentwood sigui su mirada. No te importa que tu prometido baile con Maria?
Por qu tendra que importarme?
Ah, es verdad, t eres nueva en la ciudad. Deja que te ilumine. Maria... Lady
Noughton, es la amante de Parker-Roth. Algunos de los miembros de la sociedad, incluso
crean que acabaran casndose. El marqus sonri. Cmo no haba notado nunca sus
dientes torcidos y manchados? No hay ninguna razn por la que no hubiera podido
hacerlo. Maria tiene una posicin adecuada, su padre y su marido eran barones, y ParkerRoth es slo un plebeyo. Este sbito compromiso ha sido un golpe para la pobre mujer.
A Anne no le importaba un comino el corazn de Lady Noughton - dudaba que tuviera

uno - pero estaba preocupada por Stephen. Cuando antes estuvieron hablando de la
viuda, Anne percibi que haba habido algo entre ellos. Sera ese el motivo por el que
estaba borracho en Hyde Park? Se habran peleado y l haba ahogado sus penas en
alcohol? Puede que la hubiera besado por eso, sera lo ms lgico, ya que ella no
inspirara semejante pasin en un hombre as.
Lo ms seguro es que le estuviera contando a Lady Noughton que su compromiso era
temporal...
Aunque... Estaba dejando que Brentwood la confundiera. Si la mujer fuera la amante
de Stephen, l podra decirle lo que quisiera en la cama.
Maldita sea, la mano de Brentwood estaba vagando por su cuerpo. Al posarse en su
trasero, ella le pis el pie lo ms fuerte que pudo.
Ay! El marqus frunci el ceo, pero retir la errante mano.
Oh, lo siento mucho. Estaba distrada por algo que haba en la parte de atrs de mi
vestido. Espero que no vuelva a suceder. Anne sonri.
Brentwood gru. Como te estaba diciendo, todo el mundo pensaba que Parker-Roth
se casara con Maria... Maria ciertamente lo crea.
Como estoy segura que usted sabe, el mundo est lleno de decepciones.
Disimuladamente Anne amenaz con darle un codazo cuando el se acerc demasiado,
pero el marqus logr esquivarlo.
Ah, pero no ser Parker-Roth el que se sentir decepcionado?
Qu quera decir con eso? No se lo iba a preguntar. El seor Parker-Roth y yo nos
comprendemos muy bien. Se lo aseguro, no es necesario que se ocupe de nuestros
asuntos.
Brentwood se qued pensativo - o esa era la mirada que el idiota tena normalmente.
As que l sabe que no eres virgen?
Entonces, eso era en lo que estaba pensando. Rogaba a Dios que nadie estuviera
escuchando su conversacin, o preguntndose por qu se haba vuelto de repente de un
tono ms oscuro que el vestido. El color de su piel era una maldicin. Es usted muy
ofensivo, Lord Brentwood.
Pero Parker-Roth lo sabe? Puede que ya hayas estado en su cama. Eso es lo que
dicen algunos chismosos. La mir de reojo. Tambin gritas su nombre cuando te
corres, como gritaste el mo en el jardn de Gedding?
Ahora Anne no estaba avergonzada, estaba furiosa. No debera continuar con esta
conversacin, pero la ira y el dolor y, s, el odio, que haba alimentado durante diez aos e incluso el peso del anillo de este falso compromiso - la volvieron imprudente. Su
memoria es defectuosa. No s - ni me importa saber
- su nombre de pila, Lord Brentwood. Y si grit aquel repugnante da fue por el dolor y la
conmocin.
Anne se detuvo intentando apartarse de l, pero el marqus no la solt. Una pareja
choc con ellos.

 Disclpennos. Se excus Brentwood, continuando bailando el vals de nuevo.

Anne se vio forzada a moverse con l.
Vaya, vaya, cuanto odio. Sus desagradables y pequeos ojos la estudiaron,
mientras ella se esforzaba para no mirar hacia otro lado. Eres mucho ms...
interesante de lo que eras de joven. Los rumores vuelan entre la aristocracia, y yo estaba
seguro que ya habas calentado la cama de Parker-Roth, pero ahora... Creo que no lo has
hecho.
Bretwood asinti con la cabeza y su sonrisa se volvi an ms desagradable.
l piensa que eres virgen, no es as? Me pregunto si retirara su oferta si se enterara
que est recibiendo una mercanca daada.
Anne pens que el silencio era la mejor respuesta. As lo esperaba, ya que no poda
pronunciar ni una palabra.
Los hombres pueden ser muy peculiares con las mujeres que eligen para casarse,
querida. Parker-Roth no tiene ttulo y puede que sea slo el segundo hijo, pero apostara
que todava tiene la estpida conviccin de querer casarse con una virgen. Se sentir
inmensamente decepcionado en su noche de bodas, cuando descubra que no hay sangre
en las sbanas.
Oh, Dios. El terror se instal en su estmago.
Pero, no, ella no necesitaba preocuparse. En realidad no iban a casarse... no habra
noche de bodas.
Aunque ese pensamiento la entristeciera.
Brentwood se acerc ms, ahogndola con otra rfaga de ajo y cebolla. Lady Anne,
creo que es mi deber como hombre alertar al pobre Parker-Roth. Dijo moviendo la
cabeza, sus pequeos ojos de rata la miraban fijamente. De hecho, debera dejar caer
una palabra de advertencia en el odo de cada hombre que pudiera estar interesado.
El marqus sonri de una manera muy desagradable. Pero entonces
Parker-Roth se vera atrapado en un dilema, no es as? Cancelar la boda y sufrir la
condena de la sociedad, o seguir adelante con la ceremonia y casarse. Brentwood suspir
falsamente. No, creo que es mejor si slo dejo correr la voz de tu deshonra, no crees?
Podra hacerlo fcilmente. T ya has preparado el escenario con ese escandaloso beso en
pblico. Slo una palabra aqu y all, y no encontrars una sola puerta en Mayfair que se
abra para ti o tu encantadora hermana. Lstima que su Temporada se termine antes de
que realmente haya comenzado.
Usted no hara eso...
Oh, si que lo hara, querida, no lo dudes. l sonri de nuevo provocando que el
estmago de Anne se anudase. Incluso estoy tentado de contarle la verdad a tu
hermana pequea. Podra llevarla a dar un paseo por el jardn... y explicarle todo. Ella es
mucho ms hermosa que t cuando tenas su edad.
No se atrevera. Anne intent ocultar su horror. Saba que l se atrevera.
Brentwood se ech a rer. Oh, querida, por supuesto que me atrevera, y me

gustara disfrutar de cada momento con ella. Sin embargo, podra ser persuadido para
parar mi lengua - y otro rgano - si llegamos a un acuerdo, t y yo.
Un acuerdo? Anne tuvo que esforzarse para hablar. No poda permitir que Evie
resultara herida si poda evitarlo.
Un acuerdo, s. Una noche en mi cama a cambio de mi silencio. Eso no es mucho
pedir, verdad? Incluso te dar un poco de tiempo para que te acostumbres a la idea - o
para que te sientas mojada y con ganas, eh?
Las nicas cosas que iban a mojarse, eran el chaleco y los pantalones de Brentwood
cuando ella vomitara encima de l, en medio del baile de Lord Kenderly.
Una semana a partir de esta noche, de acuerdo? S. Dentro de una semana
estaremos bailando el vals de nuevo, pero en mi cama. Confa en m... lo disfrutars.
El marqus le volvi la mano y bes su mueca.
Gracias a Dios que finalmente la msica se haba acabado.

CAPITULO 12

Lleva el carruaje a casa, Albert. Orden Stephen mientras segua a las damas
hasta la puerta principal de Crane House. Me quedar aqu hasta que... quiero decir,
que volver caminando.
Pero, seor...
Eso es todo, Albert. Stephen no estaba de humor para discutir con su cochero.
Albert se march con el carro.
Clorinda se detuvo y frunci el ceo cuando Hobbes abri la puerta.
Eso quiere decir que se quedar un rato, seor? Es tarde y no le hemos invitado a
entrar.
Me estoy invitando yo mismo, seorita. Lady Anne y yo tenemos cosas que discutir.
Evie frunci el ceo y mir a Anne, que estaba estudiando sus guantes.
El viaje de vuelta a casa desde la fiesta de Damian, haba sido extremadamente tenso,
muy diferente al viaje de ida. La tensin entre Anne y l, haba acabado con cualquier
alegre conversacin que Evie empezaba sobre su primer baile en Londres. Stephen lo
senta por ella, pero no poda apartar sus pensamientos del vals que Anne haba bailado
con Brentwood.
Y Anne estaba igual de tensa que l. No slo era el mal humor de Stephen lo que
haba envenenado el ambiente.
Creo que puede esperar hasta maana, seor. Protest Clorinda.
Una pequea y razonable voz susurraba en su confuso cerebro, intentando convencerle
que sera mejor posponer la discusin hasta que se calmara, pero Stephen silenci esa
voz. No puedo. Tengo que hablar con Anne esta noche.
Es usted muy descorts. Clorinda se volvi como para bloquear la puerta.
Hobbes, de pie detrs de ella, se retorca las manos.

 Soy muy decidido.

Anne. Quieres hablar con el seor Parker-Roth? Si no lo deseas, estoy segura que
Hobbes le negar la entrada. Pregunt Evie.
Los ojos de Hobbes se ampliaron y mir a su alrededor frenticamente, como si
buscara unos lacayos fuertes para que le ayudasen. Hombre sabio. Stephen no quera
pelearse con nadie, pero nadie iba a impedir que se quedase.
Oh, esto es ridculo. Exclam finalmente Anne, lanzndole una mirada
claramente molesta antes de pasar junto a Clorinda. Por supuesto que puede entrar si
quiere. Salud a Hobbes al entrar al vestbulo. El mayordomo sonri con evidente
alivio.
Gracias. Stephen dej que Clorinda y Evie le precedieran, pero slo por medio
paso. Hobbes no tratara de dejarlo fuera, pero l no se fiaba que las damas no le
cerraran la puerta en las narices.
Anne ya se haba despojado de la capa y se diriga hacia las escaleras. Stephen
adelant a Clorinda y la agarr del codo. Te dije que tenamos que hablar.
Ella lo mir, con un leve toque de miedo en sus ojos. Eso hizo que Stephen se enfadara
todava ms. Anne no poda tener miedo de l, ya debera saber que nunca le hara dao
a una mujer, y mucho menos a ella.
Y yo dije que podas entrar, no que hablara contigo. Anne se encogi de hombros
y apart la mirada. Estoy cansada.
Exactamente. Dijo Clorinda, quitndose la capa y entregndosela a Hobbes.
Todas estamos cansadas. Mir fijamente a Stephen. Muy cansadas. Vete a la cama,
Evie. Nosotras nos retiraremos enseguida.
Muy bien. Evie mir con incertidumbre de su hermana a su prima, y finalmente a
Stephen. Gracias por acompaarnos esta noche, seor. Aunque las cosas parecen un
poco... revueltas en este momento, me gustara decirle que realmente ha sido una noche
maravillosa.
Stephen se oblig a mover los labios en algo parecido a una sonrisa. Me alegra
escuchar eso, Evie. Y yo dira que has tenido un completo xito. Vas a tener a todos los
jvenes de la alta sociedad - y a algunos de los ms viejos tambin - a tus pies.
Una tmida sonrisa ilumin su sonrojado rostro. Oh, de verdad lo cree?
El rostro de Stephen se relaj un poco mientras sonrea. Realmente lo pienso.
Y su hermano...? Su rubor se hizo ms profundo. Ha sido muy amable.
l se ech a rer. Oh, oh, as que el viento soplaba en esa direccin. Si no poda
resolver sus problemas con Anne, sera muy extrao tener a Evie por cuada. Nick an
era muy joven, pero resultaba un buen partido. Pobre Nick, estaba completamente
abrumado por tu encanto y belleza, Evangeline.
Oh, ahora est bromeando, seor. Evie mostraba una mezcla de vergenza y
satisfaccin.
No te ibas ya a la cama, Evie? Pregunt Clorinda.

 S, por supuesto. Buenas noches. Evie hizo una reverencia y luego subi
corriendo las escaleras.
Por lo menos alguien est feliz. Dijo Clorinda, mirando a Evie.
Anne tena la mirada fija en la barandilla de la escalera, observndola como si se
tratara de una rara y nueva maravilla arquitectnica.
Clorinda lo atraves con una irritada mirada. Y ahora, seor, como ya le he dicho,
todas estamos cansadas. Ser mejor que no tarde mucho tiempo.
Acaso pensaba Clorinda hacer de carabina? Slo se entrometera entre ellos.
No es necesario que permanezca con nosotros, seorita.
Por supuesto que es necesario. Todava no est casado con Lady Anne, seor
Parker-Roth.
Estoy prometido con ella.
Estar prometido no es lo mismo que casado, verdad?
Anne hizo un extrao sonido, un cruce entre una risita un poco histrica y un bufido de
exasperacin. Vete a la cama, Clorinda. El seor Parker-Roth no va a vi...violarme.
Anne!
Clorinda se mostr tan sorprendida como Stephen. l no era una tmida virgen, pero
or esa sucia palabra en boca de Anne, y pensar que ella lo haba dicho como si esa
desagradable accin pudiera darse entre ellos, era repugnante.
Anne se frotaba los ojos. Estaba llorando? Lo siento. Estoy realmente cansada. Ha
sido una noche ms estresante de lo que esperaba.
Clorinda puso un brazo alrededor de los hombros de Anne. Y el seor
Parker-Roth es un desconsiderado por retenerte ni siquiera un instante ms. Puedes
hablar con l por la maana. Vamos...
Anne neg con la cabeza y se apart del abrazo de Clorinda. No, es mejor que
hablemos ahora. No podra dormirme si subo ahora. Estoy demasiado agitada para
descansar. Ve t delante. Dijo agitando la mano vagamente.
Stephen not una preocupacin real en los ojos y la voz de Clorinda. Ests segura?
Anne asinti. S. Y no me esperes despierta. Estar bien, de verdad.
Bien, est bien. Estoy cansada... Clorinda le lanz a Stephen su mirada ms
severa. Espero que se comporte como un perfecto caballero, seor Parker- Roth.
Confo en su honor.
Stephen hizo una reverencia. Puede estar completamente segura de eso, seorita.
Ya sabe que me importa sinceramente el bienestar de Lady Anne.
Ella lo examin un instante ms y asinti. Muy bien. Buenas noches.
Buenas noches.
Los dos observaron como Clorinda suba lentamente por las escaleras. Una vez que
desapareci de la vista, Anne se volvi hacia Stephen. Vas a empezar ahora una
discusin?
Stephen mir a su alrededor. Hobbes los haba dejado tan pronto como cerr la puerta

de entrada tras ellos. Estaban solos, pero l no deseaba hablar con ella en un lugar tan
expuesto. En ese vestbulo de mrmol, con su gran escalera, el sonido se amplificaba.
No hay otro lugar donde podamos tener una conversacin privada, que no sea el estudio
o esa peculiar sala llena de objetos obscenos? Esa sala no era una opcin en este
momento.
Anne levant la barbilla. El vestbulo es lo suficientemente privado.
No tena sentido perder ms tiempo discutiendo. Stephen agarr uno de los
candelabros y el brazo de Anne, y la dirigi hacia el interior de la casa.
Tengo que abrir todas las puertas, o me dirs cmo llegar a una sala adecuada
para nuestra charla?
Pasaron por la obscena sala y la biblioteca. No necesitaban mucho espacio, slo una
puerta que se cerrara y paredes que no dejaran or sus palabras.
Anne gru y se adelant. La sala verde debera valer. Dijo mientras abra una
puerta al final del pasillo.
Era una habitacin pequea con pequeas sillas y mesas y una gran chaise- longue. El
fuego estaba casi apagado y el ambiente se senta fro. Anne se estremeci.
Stephen cerr la puerta detrs de ellos y se quit el abrigo colocndolo sobre los
hombros de Anne, antes de ir a echar un leo al fuego.
Anne apret el abrigo a su alrededor. Aun conservaba el calor del cuerpo de Stephen.
Hundi la nariz en la tela y respir profundamente, volvindose de
espaldas para que l no lo notara. Tambin ola a l.
Oh, Dios, qu iba a hacer con Brentwood?
El pnico amenazaba con estrangularla. No poda pensar en eso ahora. Estaba
demasiado conmocionada.
Anne observ cmo los msculos del seor Par... no, de Stephen, se tensaban cuando
aviv el fuego, y sinti que algo se mova sutilmente en su interior.
Estaba enfadado con ella. Seguro que le iba a comentar el espectculo que su baile con
Brentwood haba ocasionado.
Anne no quera discutir. No deseaba que se enfadara. Solo quera su fuerza, su calidez.
Slo a l.
Algo se haba despertado dentro de ella, una tenue y pequea necesidad. Lo haba
sentido cuando la bes, y se haba hecho ms fuerte cuando not sus miradas antes del
baile, cuando la haba molestado en el carruaje, y cuando la haba llevado al jardn,
besndola al final.
Anne se haba enfadado en ese momento, pero ahora el que estaba irritado era
Stephen.
No deseaba seguir enfadada. No. Ahora deseaba una clase diferente de calor, algo para
hacerle olvidar la ira y el miedo. Olvidar la vergenza. Olvidar a Brentwood.
Stephen termin de avivar el fuego, y con una expresin neutra en el rostro se gir
para mirarla. La tela de su camisa se le amoldaba tan bien, que poda notar sus msculos

a travs de ella.
Si al menos no llevara todava el chaleco.
No me mires de esa manera, Anne. De nuevo haba tensin en su voz, pero no
era irritacin.
De qu manera? El fuego estaba calentando la sala increblemente rpido.
Ahora Anne estaba muy caliente... incluso arda. Se quit el abrigo de Stephen y lo colg
cuidadosamente en el respaldo de una silla.
Avanz hacia l y se detuvo a unos pasos. Ms cerca y podra avergonzarse totalmente
si empezaba a desabrocharle el chaleco. Sus manos se moran de ganas por hacerlo.
Deseaba sentir sus manos sobre ella y saborear su boca de nuevo. Despus del baile
con Brentwood, necesitaba sentir el tacto de Stephen para sentirse limpia otra vez.
Anne cerr los ojos un instante. Tena que contarle su secreto, no poda seguir
mintindole con su silencio.
Pero ahora no. Qu dao hara un pequeo retraso?
Se lo contara... ms tarde.
Tu lengua va a darme una minuciosa reprimenda? Pregunt Anne.
Oh! Una sacudida de calor se dispar desde sus pechos hasta la unin de sus muslos.
No debera haber mencionado lenguas.
Debera hacerlo. La voz de Stephen fue un tenso susurro. La estaba mirando con
una expresin... hambrienta
Anne se humedeci los labios, observando como los ojos de l seguan el movimiento.
Por qu?
Stephen parpade. Por qu, qu?
A Anne tambin se le estaba haciendo muy difcil continuar con esta conversacin. Su
cuerpo le gritaba que dejara de hablar e hiciera algo mejor con su boca. Por qu
quieres darme un rapapolvo?
Stephen recorri su cuerpo con la mirada. Anne haba dicho "darle un rapapolvo" y no
"echar un polvo", verdad? Aunque realmente pareca que haba dicho lo primero, pero
deseaba lo segundo.
S. Stephen volvi a mirarla a la cara. S, quiero... Quiero...
Acercndose a ella, la agarr por los hombros y la sacudi suavemente pero con
firmeza, consiguiendo que una horquilla se soltara de su cabello y un espeso mechn se
le deslizara por los hombros hasta cubrir sus manos. Stephen la solt como si quemara y
junt las manos detrs de su espalda.
En qu estabas pensando esta noche? Pregunt l con voz ronca.
Qu parte de la noche? Ahora Anne poda llegar fcilmente a los botones de su
chaleco. La estaban tentando. Cundo estaba en el jardn contigo?
Anne se sonroj, no tena que habrselo recordado. No deseaba que le preguntara en
que estaba pensando - o sintiendo - en el jardn. Stephen sera capaz de hacerle sentir
esas cosas de nuevo? La puerta estaba cerrada, y ya era una mujer deshonrada. A sus

veintisiete aos, probablemente no tendra ms oportunidades para ese tipo de...

actividad.
Una vez que l se enterara de la verdad - que todo el mundo se enterara - ya no
tendra ni una sola posibilidad de sentir lo que senta ahora, a menos que asumiera la
ocupacin habitual de las mujeres cadas en desgracia.
No, maldita sea. Stephen sonaba alterado. Cuando estabas bailando con
Brentwood.
Brentwood. Oh. Otra vez se senta atrapada y sucia.
Y que haba estado haciendo Stephen mientras ella sufra con Lord Brentwood?
Puede que la irritacin fuera mejor que esta fra sensacin de malestar.
Me sorprende que te hayas dado cuenta. Pens que toda tu atencin estaba en tu
pareja - tu amante - Lady Noughton.
Stephen frunci el ceo. Brentwood te dijo que Maria es mi amante?
Haba llamado a esa mujer por su nombre de pila.
Anne se mordi el labio. Senta como si la hubiera apualado con un cuchillo.
Estpida! No tena que importarle nada de lo que hiciera el seor Parker-Roth.
Solamente eran unos desconocidos, unidos por el escndalo y un compromiso falso. Cada
uno se ira por su lado - una gran alegra para ella - al final de la Temporada.
O antes si todo sale a la luz, pens tristemente.
Si trataba de hablar, Anne se echara a llorar por eso se limit a asentir con la cabeza,
pero una ridicula lgrima se escap a pesar de sus esfuerzos.
Seguro que l estara pensando que ella era la criatura ms pattica de la cristiandad.
Stephen le acun la barbilla, su pulgar encontr la lgrima y la limpi. Ahora su voz
era tan suave como su contacto.
Fue mi amante, Anne, pero ya no lo es. Nos separamos en febrero. Me cost
mucho tiempo, pero finalmente me di cuenta de cmo es realmente esa mujer.
Las manos de Stephen sostenan su rostro frente al suyo, mientras miraba los
voluptuosos labios de Anne. Su corazn - y un rgano muy femenino - empezaron a latir
con fuerza. Anne pos las manos en su chaleco.
No ha habido nadie en mi cama desde entonces. Stephen desliz la boca por su
frente y sus mejillas. Y nunca nadie en mi corazn.
Entonces su boca toc la de ella, slo tocar, ni presionar, ni machacar sus labios contra
sus dientes como Brentwood le haba hecho.
Anne dese que profundizara el beso, pero se oblig a quedarse quieta. Si esta era su
nica oportunidad, no se apresurara. A pesar de no ser virgen, la verdad es que no saba
nada sobre sexo. Le gustara comprobar si haba ms que la vergenza y el dolor que
Brentwood le haba proporcionado. Qu mejor manera de averiguarlo que dejar que el
Rey de Corazones fuera su maestro?
Stephen levant la cabeza, sus manos acariciaron el cabello de Anne, quitndole las
horquillas y tirndolas a la alfombra. Ella not que su salvaje melena se extenda por su

espalda.
Tu cabello es precioso. Stephen hundi su cara en l, deslizando su boca para
besar su garganta y oreja.
Anne senta los pechos sensibles y su centro palpitaba. Estaba tan caliente que se
estaba quemando, y su temperatura no tena nada que ver con el fuego de la chimenea.
Deseaba apretarse contra l, pero se qued inmvil. No quera adelantarse a lo que fuera
a suceder, y perderse algo maravilloso por culpa de su ignorancia. Y saba con total
seguridad que sera maravilloso.
Pero sera todava mejor sin ese molesto chaleco, y empez a desabrochar el primer
botn.
Stephen se ri entre dientes en su odo. Me ests desnudando, Lady Anne?
Anne se congel un instante. Estaba siendo demasiado atrevida? l haba sonado
divertido. Trag saliva y movi los temblorosos dedos hasta el siguiente botn.
Seguramente debes tener mucho calor.
Stephen chup suavemente su oreja, causando que sus pezones se apretaran.
Tienes razn, estoy un poco acalorado. Afirm enderezndose para facilitar que
Anne llegara a todos los botones. Gracias por pensar en eso. Creo que estar ms
cmodo con menos ropa.
Anne lo mir brevemente antes de volver a los botones. Su mirada era demasiado
intensa, l podra leer su secreto en su rostro si no tena cuidado. Afloj el ltimo botn y
le retir el chaleco, pasando sus manos por su camisa. Eso estaba mejor. No era perfecto
del todo - slo lo sera su piel desnuda - pero era mucho... mucho mejor.
Esos son todos los botones que quieres aflojar, Anne?
Si...si. Anne se imaginaba los otros botones a los que se refera, era difcil no
imaginrselo. Justo debajo del chaleco, a pocos centmetros de sus dedos, su ereccin se
esforzaba por ser liberada, pero ella todava no era tan audaz.
Es una lstima, pero supongo que eres precavida. Quitndose el chaleco, lo
arroj sobre una silla y sonri. Sabes, creo que an tengo bastante calor. Te ofendera
si me quito la camisa tambin?
La boca de Anne se sec mientras senta que otra parte de ella se mojaba.
No... no me ofenderas en absoluto. Se las arregl para susurrar.
Perfecto. Contest quitndose la corbata y sacndose la camisa por la cabeza.
Oh! Era tan atractivo. La luz del fuego oscilaba sobre sus anchos y musculosos brazos,
brillando en el vello que recorra su pecho y bajaba por su estmago, hasta la cintura de
sus pantalones.
Nunca haba visto a un hombre sin camisa. Brentwood no se haba quitado ni el abrigo
cuando le haba arrebatado la virginidad. Y en el jardn del barn haba hecho fro.
Si l se hubiera quitado la ropa, la visin de su carne plida y blanda podra haberle
hecho entrar en razn y huir. Pero no, Anne crey que estaba enamorada y cuando
Brentwood la llev hasta esa apartada seccin del jardn, ella haba estado encantada.

Lleg a pensar que l era romntico y melanclico, y Anne se haba sentido muy atrevida.
Nunca haba vuelto a sentirse atrevida... hasta ahora. No haba formado parte de su
carcter, pero solo tena diecisiete aos y era muy estpida - y quizs estaba molesta. Su
padre iba a aumentar la familia de nuevo, y ella estaba segura que tendra que hacerse
cargo del beb - o de los bebs como haba sido el resultado.
Por eso se haba ido a los arbustos con Brentwood. Tan pronto como haban llegado a
un punto especialmente frondoso, l la apoy contra la pared y meti la lengua en su
boca, consiguiendo que casi se atragantara. Sus manos manosearon todo su cuerpo,
pellizcando sus pechos y agarrando su trasero. Anne trat de sentirse excitada y
femenina, pero era difcil cuando tambin estaba tratando de respirar al mismo tiempo. Y
de pronto, haba sentido fro en sus muslos y, antes de que pudiera liberar la boca para
protestar, un dolor ardiente, provocado por algo duro y largo, fue empujado en la parte
ms privada de su cuerpo. Conmocionada, se tens rgidamente, pero Brentwood ni se
dio cuenta. Estuvo demasiado ocupado gruendo y movindose contra ella.
Al menos, todo haba sucedido muy rpidamente.
Anne, ests bien?
Qu? Ella parpade. Haba dejado que esos malditos recuerdos nublaran lo que
estaba sucediendo ahora. Stephen estaba frunciendo el ceo, con una clara preocupacin
en sus ojos.
Pareces... trastornada.
Stephen se agach para recoger su camisa. Se la iba a volver a poner? No. Anne no
permitira que Brentwood arruinara tambin esto. Se la quit de las manos y dijo. No
es nada. Slo... abrzame. Quieres?
Claro que si. Respondi envolviendo sus brazos alrededor de ella, y acercndola
contra su pecho desnudo.
Era maravilloso. Stephen era clido, slido y fuerte. Se senta segura, no engaada
como se haba sentido con Brentwood.
Anne no poda recordar la ltima vez que alguien la haba confortado.
Mejor? Murmur.
Ella not el aliento de l sobre su pelo, y sus labios rozaron la parte superior de su
cabeza. S. Contest abrazndole y olvidndose del pasado, al menos por ahora. Ella
quera vivir el presente - un presente que inclua la mejilla sobre el pecho desnudo de
Stephen y su calor rodendola. Mmm. Desliz las manos por su ancha espalda.
Anne.
Hum? Su piel sabra dulce o salada? Anne lo lami, y escuch como el inhalaba
bruscamente.
Salada. Su piel era ligeramente salada.
Anne sinti la presin de su ereccin contra su vientre y sonri, besando uno de sus
pezones. l contuvo el aliento de nuevo, y entonces la apart.
No. Exclam ella acercndose otra vez, pero las manos de Stephen sobre sus

hombros se lo impidieron.
Anne. l la sacudi un poco, para que lo mirara. El rostro de Stephen mostraba
cautela y su mandbula estaba tensa. Anne, qu quieres? Quiero abrazarte, pero si
sigues as, me sentir tentado a hacer mucho ms que eso.
Bien. Le dira lo que quera. Acarici los fuertes msculos de los brazos y pidi.
Bsame.
La mirada de Stephen se agudiz. Anne jurara que poda ver pequeas llamas en sus
ojos. Sus msculos se tensaron bajo sus dedos. l era tan fuerte...
Pero con cuidado. No me aplastes. Me gustara ser capaz de respirar.
Stephen se ech a rer. Muy bien. Lo intentar, pero si me dejo llevar y me
entusiasmo demasiado, dmelo. Si no te gusta el beso, dame un ligero empujn. La
abraz, acercndola ms hasta que casi estuvo pegada a su pecho. Y si eso no
funciona, empjame fuerte. De acuerdo?
S. Anne levant la cabeza. Ahora quizs puedas atender mi peticin y usar tu
encantadora boca para algo ms que para dar un discurso.
Stephen curv los labios. Ser un placer, madame. Y roz ligeramente
su boca. Es esto lo que tenas en mente?
S. Mmm, eso era lo que quera. Este era el lugar donde habran llegado antes, si
no hubiera dejado que los pensamientos de Brentwood se interpusieran entre ellos.
No pensara en esa repugnante criatura de nuevo.
Anne abri la boca y dej que la lengua de Stephen la invadiera, mientras su mano
jugaba con sus pechos.
Es todava lo suficientemente suave? Susurr l.
Mmm.
Su tacto era maravilloso, pero su corpio la estaba molestando. Dese poder quitrselo
tan fcilmente como l se haba despojado de la camisa.
Entonces los giles dedos de Stephen se deslizaron por el vestido, aflojndolo. Anne
contuvo el aliento mientras senta que se deslizaba hacia abajo.
Tendras algn problema, Anne, si nos trasladamos a ese bonito
chaise-longue? Estar de pie est resultando ser un desafo.
A Anne le suceda lo mismo. Sus piernas se negaban a soportar su peso por ms
tiempo. Es una excelente idea.
Stephen la levant como si no pesara nada y la deposit suavemente en la chaiselongue. Tendindose a su lado, se apoy en un codo. Eres tan hermosa.
Sus pechos estaban expuestos y Stephen obviamente los estaba mirando. Anne se
senta temeraria, y puede que un poco imprudente.
Stephen roz sus pezones, provocando que Anne se quedara sin respiracin. Senta
como si hubiera una cuerda vibrando entre esa parte de su cuerpo y su vientre. La
abertura en la que Brentwood haba entrado violentamente hace diez aos, se humedeca
cada vez ms. Si Stephen entrara en ella...

Dios mo! No poda estar considerando eso, o s? Fue tan doloroso y vergonzoso la
ltima vez.
Pero esta vez no estaba sintiendo nada parecido a ese momento.
Stephen la bes mientras lenta y suavemente, su boca se desplazaba por su garganta
y su clavcula. Iba a...? S. Lo hizo. Su boca reemplaz a sus dedos en su pezn y lo
chup, haciendo que Anne arqueara las caderas.
Oh!
l la mir, con la boca suspendida sobre su pecho. No estoy siendo lo
suficientemente suave?
De qu demonios estaba hablando?
Ests gruendo. Dijo l moviendo la lengua sobre su pezn. Anne gimi y agarr
su cabeza para mantenerlo exactamente donde ella deseaba.
Stephen sopl suavemente sobre su hmedo y duro pico, y se ech a rer.
Eres una mujer exigente, Anne.
Yo... oh. Una de sus manos haba vagado hasta el dobladillo de su vestido, y
ahora se deslizaba lentamente por su pierna, acercndose a...
La punta de su dedo sonde suavemente sus hmedos pliegues, tocando un punto
diminuto y duro que ella no saba que exista. Sus caderas se volvieron a arquear,
retorcindose. El dedo de Stephen se movi haciendo crculos en ese lugar, ejerciendo
cada vez ms presin.
Anne escuchaba que alguien estaba gimiendo entrecortadamente, y mucho se temi
que fuera ella. Nunca se haba sentido tan...
Oh! Agarrndose a los hombros de Stephen, se puso rgida. Casi lo tena. Estaba a
punto de alcanzar algo. No saba lo que era, pero su cuerpo si - lo mismo que Stephen.
Su dedo se movi suavemente una vez, y otra y entonces...
Ohh. Ola tras ola de placer la recorrieron en cascada. Cuando la ltima ola se
calm, se derrumb en los brazos de Stephen como una mueca de trapo. Senta flojos
cada uno de sus msculos. Mmm. Anne bes su hombro, la parte ms cercana a sus
labios. Eso fue maravilloso. No tena ni idea.
Por supuesto que no tenas ni idea. Stephen deposit un bes en su cabeza. Su
voz sonaba divertida, aunque un poco tensa.
Anne se acerc a l y descubri el problema. l no estaba flojo en absoluto. Su
ereccin segua erguida y dura, y presionando contra su cadera, hasta que Stephen se
movi apartndose un poco.
Ahora querra hacer lo que Brentwood le haba hecho. Tendra que estar asustada, pero
estaba demasiado saciada con esas nuevas sensaciones para preocuparse.
No, eso no era cierto. Deseaba que lo hiciera. Ella quera darle placer como l se lo
haba dado. Estaba casi segura que esta vez no sentira dolor. El Rey de Corazones sabra
cmo hacerlo bien, si no agradable, por lo menos no sera doloroso. Pero cmo podra
decirle que lo deseaba?

Anne toc el bulto de sus pantalones.

No, Anne. Stephen le apart la mano. Es tarde. Debera marcharme.
Anne quiso persuadirle para que se quedase y alarg la otra mano, pero l la
apart de nuevo y se levant, retrocediendo un paso.
Ests jugando con fuego. Declar Stephen.
Anne se sent notando que sus pechos seguan expuestos y su ropa era un completo
desorden. Tal vez quiero quemarme.
Stephen mir fijamente sus pechos antes de levantar los ojos a su rostro. Pasndose la
mano por el pelo, lanz una risa ahogada. Supongo que tendra que alegrarme de que
me desees, pero tendrs que esperar. No tomar tu virginidad en la chaise-longue de una
sala, con una puerta que cualquiera puede abrir.
Oh. Anne sinti que un intenso rubor se extenda por su cuerpo.
l no poda tomar su virginidad. Ya no la tena para ofrecrsela.
No ests tan afligida. La espera no ser muy larga. Creo que debera obtener una
licencia especial despus de nuestras recientes actividades. No puedo esperar hasta el
final de la Temporada para tenerte en mi cama.
La idea de estar en la cama de Stephen hizo que sus saciadas partes femeninas se
animasen. Ella tampoco quera esperar hasta el final de la Temporada, ni siquiera poda
esperar hasta el final de la semana, o incluso una hora.
Pero tendra que esperar para siempre. No poda casarse con Stephen.
Tena que contrselo ahora. Y se lo dira cuando su traicionero cuerpo dejara de insistir
en que poda irse a la cama con l... y si no le diera miedo ver la sorpresa y el desagrado
en su rostro cuando se lo contase.
Stephen recogi su camisa y se la puso. Vstete, quieres? No querrs que un criado
te vea as, maana por la noche ya lo sabra todo Londres. Se abroch el chaleco y
cogi su abrigo. Estamos prometidos, pero no creo que ninguno de los dos desee que
la sociedad sepa todos los detalles de nuestras actividades amorosas.
Anne se limit a mirarlo, hasta que Stephen se acerc sonriente para ponerle el
corpio en su lugar. Siempre he tratado de ser discreto. Besarte en una plaza fue una
notable excepcin a esa discrecin.
Ah. l pareca tan tranquilo. Se haba imaginado su pasin? Anne mir sus
pantalones.
No, no se lo haba imaginado. Una parte de l todava mostraba mucho entusiasmo.
Deja de hacer eso. Orden Stephen.
Hacer qu?
Mirarme de esa manera. Sujetndola por los brazos, la levant. Tienes que irte
a la cama, Anne - sola - y yo tengo que irme. La empuj suavemente hacia la puerta.
Ahora.
Est bien. Anne obedeci, notando su mano en la parte baja de su espalda,
instndola a salir de la sala y dirigirse hacia el vestbulo. Cuando finalmente llegaron a la

puerta principal, Anne se detuvo. No vas a darme beso de buenas noches?

No. Stephen cogi su sombrero de la mesa auxiliar y se lo puso.
Definitivamente no. Abri la puerta y sali tan rpido que se pregunt si tena miedo
de que ella lo atacara. Probablemente. Anne se senta un poco desesperada.
Cierra con llave cuando me vaya. Dijo Stephen cerrando la puerta.
Anne suspir, gir la llave y se dirigi hacia las escaleras, esperando poder conciliar el
sueo antes del amanecer.

CAPITULO 13

No haba ninguna posibilidad de que fuera a dormirse pronto. Stephen se detuvo frente
a Crane House para ajustarse los pantalones. El dolor de su ingle era condenadamente
incmodo. Estaba asombrado de poder caminar.
Infiernos, se mereca una medalla por su extremo control. Cuando haba visto a Anne,
medio desnuda y satisfecha sexualmente, dirigir la mano donde l ms deseaba ser
tocado, le haba costado toda su fuerza de voluntad levantarse. Si se hubiera quedado en
esa pequea sala un momento ms, habra tenido los pantalones bajados y su pene
enterrado en su dulce cuerpo en un tiempo rcord. No era una buena manera de
introducir a una mujer en el sexo.
Empez a caminar por la acera. Diablos, su condenado miembro an palpitaba y senta
los testculos como rocas. No poda pensar en Anne en ese silln por ms tiempo o sus
partes ntimas explotaran.
Tena que descubrir por qu ella haba reaccionado con tanta intensidad a Brentwood.
Despus de su inapropiado y emocional comportamiento en el baile de Damian, hasta el
ltimo miembro de la alta sociedad estara especulando sobre su relacin con el marqus.
Seguramente ya habra una docena de teoras circulando. Tena la intencin de
preguntarle esta noche, despus de sermonearla por no ocultar sus sentimientos mejor o por no haberlos ocultado en absoluto - durante ese maldito vals, pero se... distrajo y no
pudo hacer nada de lo que haba pensado.
Tena que hablar con Gedding. Aunque lo ms probable fuera que el hombre hubiera
tomado demasiadas copas como para tener nada interesante que decir, no es que un
Gedding sobrio fuera ms hablador, pero mereca la pena intentarlo. Tena que hacer
algo, y si no poda dormir, por lo menos jugara a las cartas durante un par de horas.
Encontr a Gedding en White's, en su sitio habitual, con una botella de brandy.
Le importa si me uno a usted? Stephen se sent en una silla junto al barn. El
hombre parpade.
Parker-Roth. Gedding hipo y se encogi de hombros. Le apetece un poco de
brandy?
Gracias. Era evidente que Gedding haba estado bebiendo toda la noche. Lo ms
seguro es que estuviera perdiendo el tiempo hablando con l, pero a fin de cuentas,

Stephen dispona de bastante tiempo para perder. Tom un sorbo de la copa que Gedding
le entreg, mientras se preguntaba como iniciar el tema de la fiesta que ofreci en su
casa hace tanto tiempo.
He odo que est prometido con la hija del chiflado Crane.
Stephen casi tira el brandy sobre su regazo. Puede que no fuera una total prdida de
tiempo, despus de todo. S, lo estoy.
Gedding asinti borracho. Me alegra or eso.
Ah, s? Por qu?
El barn se encogi de hombros. Siempre me sent un poco mal por la chica.
La invit a una fiesta en mi casa como un favor a Crane. Ella slo tena diecisiete aos,
necesitaba un poco de brillo antes de su presentacin en sociedad.
Stephen esper, pero Gedding se qued en silencio, mirando fijamente su copa de
brandy. Tal vez necesitaba un ligero empujn. Y...?
El hombre se sorprendi, como si hubiera olvidado que Stephen estaba all.
Y qu, qu?
Afortunadamente, haba pocos caballeros en White's en ese momento, y nadie estaba
sentado lo bastante cerca para escuchar. Usted dijo que se sinti mal por Lady Anne.
Por qu?
Gedding frunci el ceo. En realidad por ninguna razn. Tom otro trago de
brandy y suspir algo borracho. Probablemente debera de haberla vigilado mejor. Le
haba dicho a Crane que mi prima Olivia hara de carabina de la muchacha, as que la
envo con slo una sirvienta para acompaarla, pero desgraciadamente Olivia pill un
fuerte resfriado en el ltimo minuto. Tuvo que quedarse en casa y no pudo acudir a la
fiesta, por lo que la hija de Crane estuvo en la fiesta sin una adecuada carabina. Sin
embargo, no creo que fuera un problema. Se comportaba de una manera muy tranquila,
muy dcil.
Anne... tranquila y dcil? Estaban hablando de la misma mujer? Eso fue un
problema?
Hum? Gedding frunci los labios y sacudi la cabeza. No, no lo creo. En
realidad no.
Gedding no pareca tan seguro. Stephen junt las manos para evitar agarrar al barn y
sacudirle para sacarle la informacin. Lord Brentwood tambin estuvo all?
Gedding asinti. S. Un personaje muy desagradable. Yo no le invit, lleg con
Heddington, pero no pude echarle cuando se present en mi puerta. Es un marqus.
As es. Stephen mantuvo un tono neutral. No poda negarle la entrada.
No, pero me preocup. Era un mujeriego, incluso en aquel entonces, y comenz a
coquetear con Lady Anne. No quise darle importancia al asunto - l seguramente nunca
se la da - pero me temo que ella se sinti un poco halagada. Una reaccin muy lgica en
una chica tan joven e inexperta.
Lo normal. A Stephen le cost mantener su tono de voz. Pobre Anne.

Supuestamente, Brentwood haba sido para ella algo as como un Adonis hace diez aos.
l no hizo nada, adems de coquetear, no?
No creo. Usted ya conoce como funciona esto para l. Algunas elocuentes miradas,
un montn de elogios tontos, un paseo o dos por el jardn, y luego una vez que ha
capturado el inters de una mujer, se traslada a su siguiente conquista. Gedding
suspir. Lady Anne parece que se lo tom muy mal. Se march antes que acabara la
fiesta, diciendo que su madrastra la necesitaba en casa, pero nunca me cre esa excusa.
Y despus no la volva a ver de nuevo en sociedad... He estado pesando en eso un poco.
Gedding se encontr con la mirada de Stephen. Le dir algo, seor, me alegra ver
que ha encontrado la felicidad. Deseo que todo les vaya bien a los dos.
Gracias.
Gedding se sirvi ms brandy. Es usted un buen tipo. Pueden llamarle el Rey de
Corazones, pero no es como Brentwood. Usted no colecciona el amor de las damas como
si fueran tabaqueras, slo porque puede hacerlo. Gedding resopl.
Aunque apuesto a que el marqus tiene un menor nmero de xitos en estos das. El
hombre se ha vuelto ms bien corpulento, no es as?
Efectivamente.
Pero sigue siendo un marqus. A algunas mujeres no les importa como sea un
hombre si tiene un ttulo noble. Gedding agit la mano hacia Stephen.
Oh, no Lady Anne, obviamente, pero otras si. Solt un bufido. Me gustara ver
como alguien le baja los humos a Brentwood. Ese hombre est demasiado pagado de s
mismo.
Stephen se levant, inclinndose ligeramente. Y yo estara encantado de ensearle
al marqus, delante de usted y del resto de la aristocracia, un poco de humildad.
Esplndido. Espero poder verlo.
Stephen salud con la cabeza a un par de amigos mientras caminaba hacia la salida de
White's, pero no acept ninguna de sus invitaciones para unirse a ellos con una botella o
un juego de cartas. No se senta particularmente sociable.
Qu le habra hecho Brentwood a Anne? Tena que haber sido algo ms que un flirteo
fracasado. S, Anne era joven e impresionable entonces - y tal vez incluso tranquila y
dcil como Gedding haba dicho, a pesar de lo mucho que le costaba creer que su
ardiente novia hubiera sido as - pero ella nunca sera una idiota. Puede que se sintiera
decepcionada cuando Brentwood perdi el inters en ella, pero habra aprendido de la
experiencia y seguido adelante. No se habra ocultado durante una dcada, ni ahora
tendra una reaccin tan fuerte hacia Brentwood.
La nica cosa que poda imaginar que provocara tal respuesta era...
Maldita sea, si lo que sospechaba era cierto, castrara al bastardo con un cuchillo sin
filo.
Stephen lleg a la puerta principal de White's. Bueno. Tena mucho en qu pensar, y
era mejor hacerlo solo en la oscuridad. Tena que... Infiernos.

La puerta se abri para que entraran el Marqus de Knightsdale, seguido por el Duque
de Alvord y el Conde Westbrooke.
Parker-Roth, justo el hombre que estoy buscando. Dijo Knightsdale y se volvi
hacia Alvord y Westbrooke. Seguid adelante, me reunir con vosotros en breve.
Westbrooke se ech a rer. Buena suerte, Parker-Roth. Sospecho que la vas a
necesitar despus de que Charles acabe contigo. No te preocupes. Charles no te
perseguir para ejecutarte... se ha dejado la espada en casa. Dijo palmendole la
espalda a Stephen.
Robbie, no ests ayudando en nada. Knightsdale mir hacia Alvord.
Puedes alejar a este idiota, James?
Alvord sonri. Con mucho gusto. Vamos, Robbie. Empezaremos una botella mientras
esperamos a Charles.
Una excelente idea. Tmate tu tiempo, Charles. No necesitas apresurarte para
volver con nosotros. Coment Westbrooke.
De acuerdo. Contest Knightsdale y se volvi hacia Stephen. Me sigues?
Hablaremos en un lugar ms privado. Y se dirigi a una pequea antecmara.
Hay algn problema, Knightsdale? Era mejor agarrar al toro por los cuernos.
Knightsdale cerr la puerta. Con Emma, siempre hay un problema.
Maldita sea, maldita sea, maldita sea. Estaba atrapado, lo saba, pero no se rendira
sin luchar. Sin nimo de ofender, Knightsdale, pero el inters de tu encantadora esposa
en mis asuntos, no es bienvenido. Ni tampoco apropiado. No estoy casado con su
hermana.
Knightsdale se limit a mirarlo.
Se daba cuenta que era un dbil argumento - no, en realidad se trataba de un buen
argumento - si se estaba discutiendo con una persona razonable. Pero Emma no era
razonable. Era una condenada entrometida. La mera posibilidad que sus actividades
pudieran afectar a su hermana de alguna forma, era suficiente para que su alocada
mente provocara que se entrometiera. Y si Emma estaba involucrada, Knightsdale
tambin. Obviamente, l amaba totalmente a su esposa, a pesar de llevar casados casi
cinco aos y tener dos hijos, as como haberse hecho cargo de las dos sobrinas de
Knightsdale.
Knightsdale junt las manos a la espalda. A Emma le gustara saber si estis
simulando un falso compromiso.
Cmo diablos se haba enterado? Stephen se cruz de brazos. Anunci
pblicamente mi compromiso en la cena de esta noche... tanto t como Emma me
escuchasteis decirlo. Ahora no sera honorable que lo anulara, incluso aunque quisiera,
algo que no deseo hacer.
Knightsdale asinti levemente, sin romper el contacto visual. Tena que haber sido un
terrible e intimidante oficial cuando sirvi en la pennsula.
El baile de Lady Anne con Lord Brentwood se convirti en todo un espectculo. La

sociedad est chismorreando sin cesar, aunque nadie parece saber muy bien qu pas.
La mirada de Knightsdale se hizo ms intensa todava.
Stephen se encogi de hombros. A la sociedad le encanta especular acerca de todo.
Es cierto. Pero si yo tuviera que especular, dira que tu prometida tiene una
pronunciada aversin por Lord Brentwood.
Alguien siente simpata por el marqus?
Knightsdale movi la cabeza. No. Sin embargo, Brentwood no siempre se contenta
con causar disgusto a la gente. Mi conjetura es que el bastardo significa problemas para
Lady Anne, y cualquier problema que causa Brentwood suele ser notablemente
desagradable.
Stephen tambin poda ser intimidante. Puede intentarlo.
Knightsdale se relaj un poco. Segua de pie, rgido como una tabla, pero ahora ya no
pareca peligroso. Si necesitas ayuda con l, estar encantado de ayudarte.
Gracias, pero creo que puedo ocuparme de ese hombre por mi cuenta.
An as, la oferta sigue en pie, y s que Westbrooke y Alvord tambin te prestaran
su apoyo. Knightsdale sonri de repente. Es posible que te interese saber que
Brentwood est con el agua al cuello. No es de conocimiento pblico, pero los acreedores
pronto estarn acampando en su puerta, a menos que encuentre una manera de
compensarles.
As que Brentwood estaba endeudado hasta las cejas. Eso era interesante. Los
hombres que se ahogan en deudas, por lo general siempre estn dispuestos a agarrarse
a cualquier cosa para mantener su cabeza fuera del agua, corriendo toda clase de riesgos
imprudentes. Stephen sonri. Disfrutara mucho manipulando alguno de esos riesgos
para volverlos a su favor. Empezara por comprar las deudas del bastardo. Gracias.
Esto abre una serie de atractivas opciones, no es as?
Knightsdale se ech a rer. Me imaginaba que lo veras de esa manera.

Qu has estado haciendo, seorita? Clorinda resopl. Aunque mirndote, no

es como si tuviera que preguntrtelo.
Ehh! Anne se sobresalt y casi dej caer la vela. Eso hizo que soltara el corpio
que se sujetaba con la mano, que se desliz culpablemente.
Clorinda estaba de pie en la puerta de su dormitorio, llevando un camisn bastante
alarmante de un color tan morado, que casi pareca parduzco, y un gorro de dormir
blanco con volantes. Crea que ya te habas ido a la cama.
Clorinda la mir de arriba a abajo, desde el cabello revuelto hasta la arrugada falda.
Es evidente que no.
Anne pens en decirle que las cosas no eran tan malas como parecan, pero la verdad
es que si lo eran, y tampoco deseaba debatir el asunto de ninguna manera. Siento

mucho si te he despertado. Se acerc a la puerta de su dormitorio. Me voy a la

cama. Que duermas bien.
Evie asom la cabeza detrs del cuerpo de Clorinda. Anne! Exclam agrandando
mucho los ojos. Su expresin mostraba una mezcla de horror y fascinacin.
Anne estaba segura que se haba sonrojado mucho ms. Por qu no ests
durmiendo?
Te estbamos esperando. Evie se ruboriz tambin. Y charlando sobre el baile.
Yo estaba demasiado emocionada para irme a la cama de inmediato. Y cuando no subiste
a tu habitacin... Estuve a punto de bajar las escaleras varias veces, pero Clorinda no me
dej.
No quera que Evie tuviera una educacin acelerada de ciertos "temas". Rezong
Clorinda. Gracias a Dios, que los chicos estn dormidos.
Anne se cubri la cara con una mano, mientras la otra segua sujetando la vela.
Finalmente se haban dado cuenta que era una Jezabel, excepto que esta vez ella no se
senta en absoluto como una Jezabel. S, era vergonzoso que Clorinda y Evie hubieran
adivinado lo que haba estado haciendo - aunque no lo haba hecho, no exactamente pero lo cierto es que no estaba arrepentida. Peor an, le gustara
volver a hacer eso de nuevo, y mucho ms. Pronto.
Oh, Anne, es un anillo precioso! Exclam Evie con asombro. Te lo ha dado el
seor Parker-Roth?
Anne le mostr la mano. Haba perdido sus guantes en algn sitio - tendra que
comprobar la sala verde por la maana, antes que los chicos entraran all - y el anillo de
Stephen era muy evidente.
Claro que tiene que habrselo dado l, Evie. Dnde ms podra haber conseguido
Anne un anillo as? Incluso Clorinda sonaba impresionada. Ven a mi cuarto para que
podamos verlo ms de cerca.
Anne tampoco lo haba podido apreciar muy bien, el jardn estaba demasiado oscuro y
en el saln llevaba puestos sus guantes. Se sent en la silla del tocador de Clorinda y
extendi la mano. El anillo era precioso - un solitario rub en un simple ajuste de oro,
exactamente el mismo que habra comprado si lo hubiera elegido ella. La luz de las velas
haca resplandecer el rub como si hubiera un fuego ardiendo en el centro.
Si tan slo estuviera realmente comprometida. Aunque despus de lo que acababa de
ocurrir en la planta baja...
Esto merece un poco de brandy. Clorinda le entreg una copa a Anne, y despus
rellen la suya y la de Evie.
Vais a emborracharos si no tenis cuidado. Les advirti Anne, tomando un sorbo.
El licor quem su garganta y provoc un agradable calor en su estmago.
Clorinda gru y cogi la mano de Anne para examinar el anillo. Exquisito. Ese
hombre tiene buen gusto, y, obviamente, no ha reparado en gastos. Puede que quiera
seguir adelante con este matrimonio. Dijo mirando el desordenado corpio de Anne.

Espero que l piense lo mismo.

Anne se sonroj y tom otro sorbo de brandy.
Naturalmente que el seor Parker-Roth quiere casarse con Anne. Protest Evie.
Cmo puedes pensar de otra manera? Me imagino que eso es lo que estaban
haciendo en la planta baja todo este tiempo. l le dio el anillo, y hablaron sobre la boda.
Clorinda gru. Eso y otras cosas.
Anne sonri y bebi ms coac. No necesitaba explicar el momento exacto en que
Stephen le haba puesto el anillo.
Clorinda se inclin hacia delante, haciendo un gesto con la copa. Una gota de licor
salpic sobre la alfombra. Si quieres aguardar hasta despus de la Temporada para
casarte, ser mejor que esperes hasta entonces para hacer otras cosas tambin. Unas
pocas semanas no hacen ninguna diferencia, pero un par de meses... Clorinda enarc
las cejas significativamente. La alta sociedad puede que sea una gran coleccin de
idiotas, pero saben contar, por lo menos hasta el nmero nueve.
El rostro de Anne estaba en llamas.
Qu quieres decir? Evie mir de Clorinda a Anne y viceversa. Qu tiene que
ver que sepan contar con todo esto?
Estoy hablando de bebs, Evie. Clorinda tom otro trago de brandy. Era evidente
que llevaba una o dos copas de ms, para estar hablando tan libremente con Evie. Anne
tena que hacerle callar, pero estaba demasiado avergonzada para hablar.
Avergonzada y algo ms... caliente y anhelante. La idea de tener un hijo de Stephen,
un beb que hubieran concebido juntos...
De bebs? Pregunt Evie sonrojndose y mirando hacia Anne.
Quieres decir...? Pero Anne nunca hara eso antes de casarse. No es que yo sepa lo
que es "eso", claro est. Y Anne tampoco debe saberlo. Mam se lo dir la noche antes
de su boda.
Anne examinaba atentamente su anillo.
Definitivamente, Clorinda haba bebido demasiado brandy. Evie, querida, creo que
mientras estbamos aqu esperando, el seor Parker-Roth estaba ocupado dndole a
Anne una idea muy completa de lo que es "eso" exactamente.
Oh. Evie mir a Anne.
No. Anne se aclar la garganta. No, lo estaba haciendo. No del todo, al
menos. Pero Evie, Clorinda tiene razn, las jvenes debutantes como t, tienen que
ser muy cuidadosas. Ciertamente no quera que Evie siguiera sus errneos pasos.
Los hombres pueden meterte en problemas muy fcilmente y arruinar tu reputacin.
Como yo soy ms mayor y estoy prometida, se me permite tomarme ligeramente ms
libertades.
Clorinda resopl y movi las cejas. Anne la ignor. Esta conversacin haba llegado
demasiado lejos, mucho ms de lo que debera. Mir el reloj.
Cielos, mirad lo tarde que es! Anne se levant, alisndose la arrugada falda.

Los chicos esperaran que vayamos de excursin maana, si los dejamos encerrados aqu
por ms tiempo, pueden provocar un desastre.
Evie se ech a rer. Pap se podra encontrar con todos los adornos rotos, cuando
vuelva a casa.
Tendremos suerte si eso es todo el dao que pueden hacer. Cmo soportis vivir
con ellos todo el tiempo? Son agotadores. Dijo Clorinda.
Slo son nios de diez aos. Te acostumbras a sus constantes travesuras.
Respondi Anne.
Evie asinti. Pueden ser molestos - muy molestos - pero no puedo imaginarme la
vida sin ellos. Los quiero.
Mmm. Bueno, pero sinceramente espero que el seor Parker-Roth les encuentre
pronto un tutor adecuado.
Evie se sonroj de nuevo. Creo que el seor Parker-Roth puede conseguir que su
hermano nos ayude. Se volvi de un tono ms profundo de rojo.
Durante nuestro vals, el seor Nicholas Parker-Roth me coment que le gustara
venir a conocer a los chicos y si les pareca bien a ellos, l se encargara de actuar como
su tutor durante un tiempo, ya que no tiene ningn plan a la vista.
Evie estaba interesada en el hermano de Stephen? Anne frunci el ceo y se encogi
de hombros mentalmente. Seguramente no tena mucha importancia. El baile de Lord
Kenderly haba sido el primer evento social de Evie en Londres. Ella conocera y bailara
con muchos ms caballeros antes que terminase la Temporada. Y el hermano de Stephen
era todava muy joven como para pensar en asentarse. No me sorprendera que los
dos caballeros Parker- Roth vinieran maana.
Oh, t crees? Evie salt de su asiento, mirando el reloj tambin. Cielos.
Tienes razn, Anne, es muy tarde. Mejor nos vamos a la cama inmediatamente. Dijo
corriendo hacia la puerta, tan rpido que casi volc su copa de brandy.
Qu pasa con los hombres Parker- Roth? Clorinda mene la cabeza. El
muchacho parece bastante agradable, pero no lo suficiente para que le agite el corazn.
Eso es porque tu corazn ya no tiene diecisiete aos, Clorinda. Anne dej las
copas en la mesa, al lado de la botella. Estoy segura que Evie se enamorar, y dejar
de estarlo, muchas veces antes de acabar la Temporada.
Quizs. Clorinda la inmoviliz con una mirada penetrante. Pero ni tu corazn
ni tu cabeza tienen diecisiete aos, seorita. En que estabas pensando esta noche?
Anne se sonroj. Si tan slo se hubiera apresurado a salir con Evie... Por qu Clorinda
senta de repente la necesidad de tomar en serio sus deberes de carabina? Se habra
ledo todos los libros de aves de la biblioteca? Te aseguro que aunque las cosas se
volvieron un poco apasionadas, no ocurri nada serio.
Clorinda estaba mirndola como si le hubiera brotado de pronto una segunda cabeza.
De qu ests hablando?
De lo que, ah, pas - o, mejor dicho, lo que no pas - abajo.

 Bah! Clorinda se sirvi un poco ms de brandy. Eso no es lo que quise decir.

No? Anne de repente tuvo un mal presentimiento sobre eso. Qu quisiste
decir? Empez a andar hacia la puerta. Clorinda poda terminarse su brandy en
soledad.
Del baile con Lord Brentwood! Se pareca bastante a como si los dos tuvierais
algn tipo de historia.
Puaj!
Clorinda frunci el ceo. Perdn?
Anne trag, intentando que su corazn redujera su velocidad. Quiero decir, qu
podra tener con el marqus?
Esa es una muy buena pregunta. Clorinda enarc las cejas.
Anne levant la mano y la apoy en el picaporte. Preferira arder en el infierno que
contarle a Clorinda la historia de su primer encuentro con Lord Brentwood.
Afortunadamente Clorinda no insisti.
Bueno, y de qu hablasteis Lord Brentwood y t?
Todo era una horrible pesadilla. Eh, de modistas y, ah, de mi compromiso.
Lady Dunlee coment que pareca una ria de amantes.
Por supuesto que no era eso! "Amante" y "Brentwood" no se podan poner en la
misma frase. Ni por asomo. Perdona si te ofendo, ya s que la madre de Lord
Brentwood es tu amiga, pero no puedo aguantar a ese hombre.
Eso fue sumamente evidente. Clorinda se encogi de hombros.
Francamente, pens que el seor Parker-Roth iba a discutir el tema contigo- dada
su insistencia en entrar a casa cuando llegamos - pero al parecer estaba ms interesado
en otros temas. Clorinda baj los ojos hasta el corpio de Anne.
Anne agarr el pomo de la puerta en lugar de volver a sujetarse el vestido de nuevo. Ya
se podra marchar? No, Clorinda estaba agitando un dedo hacia ella.
Espero que no desees que los rumores se extiendan implacablemente y molesten al
seor Parker-Roth, Anne. Eres muy afortunada por haberlo atrapado, ya sabes. Ya s que
no es tan rico como Creso, pero tiene buena cabeza para las inversiones, me lo dijo
Dickie esta noche. Han querido atraparlo en el Mercado Matrimonial desde que entr en
sociedad.
Ya veo. As que ese hombre no slo era guapo, sino tambin rico. No le
extraaba que todas las mujeres la estuvieran mirando toda la noche.
Confieso que pens en un primer momento, que tu compromiso era falso - el seor
Parker-Roth apestaba a licor cuando Lady Dunlee os arrastr hasta el estudio - pero
ahora creo que realmente quiere casarse contigo. Clorinda seal el anillo de
compromiso que brillaba intensamente en el dedo de Anne.
Lo que todava no entiendo es cmo se ha vuelto real.
Ah.
Y no me repitas esa historia imaginaria que Evie me cont sobre que lo conociste

en una fiesta hace diez aos. En serio! Slo un nio podra tragarse ese cuento.
Ah.
Y? Clorinda la mir expectante.
Y? Anne sonri. Cmo iba a salir de esta habitacin?
Cmo has llegado a convertirte en su prometida?
Ahh... es bastante complicado. Anne gir el pomo de la puerta. Es demasiado
complicado para discutirlo ahora. Estoy realmente agotada. Gracias por el brandy, pero
creo que me ir a la cama. Buenas noches.
Y abriendo la puerta, Anne huy a la seguridad de su habitacin.

CAPITULO 14

Stephen silbaba cuando llam a la puerta de Le Temple d' Amour. La maana haba
sido muy productiva. La informacin de Knightsdale era correcta... Lord Brentwood le
deba dinero a mucha gente. l sonri y palme sus bolsillos, repleto de pagars que
acababa de comprar. Ahora el marqus tena un solo acreedor... l.
Una vez que Anne le contara lo que Brentwood le haba hecho, tomara una decisin
sobre la forma ms adecuada de utilizar esos documentos.
Golpe de nuevo la puerta con ms fuerza. Era temprano, pero l solo deseaba hablar
con Mags. Ella era un eslabn ms en la cadena que tena la intencin de apretar
alrededor del cuello de Brentwood.
Finalmente oy una serie de improperios al otro lado de la endeble puerta y despus se
abri de golpe.
Qu demonios cree usted que...? Oh. La mandbula de Mags cay. Es usted.
En efecto. Stephen paso a su lado, no quera darle la oportunidad de que le
cerrara la puerta en las narices.
Mags llevaba una desteida bata azul y un gorro de dormir, que una vez pudo haber
sido blanco, pero que ahora era de un lgubre tono gris. Se vea mucho ms mayor sin
todo el maquillaje, aunque Stephen descubri con sorpresa que le gustaba ms as.
Pareca ms humana.
Mags cerr la puerta detrs de l. Y qu le trae por aqu? Todas mis chicas estn
todava dormidas, como yo, antes que empezara a golpear mi puerta.
Emiti un sonido de disgusto. No creo que est aqu por las chicas. La casa de Mags
no es lo suficientemente buena para usted, verdad?
Mags, sabes que no frecuento los prostbulos. Aunque si lo hiciera, ste estara al
final de su lista. No es que fuera un repugnante antro, la razn era que nadie - ni Mags,
ni sus chicas - se preocupaban mucho por la limpieza. Pillar unos pocos piojos sera la
menor de sus preocupaciones.
Mags se cruz de brazos mirndole con mala cara. Estaba claro que no iba a ofrecerle
un asiento. Mejor as. Preferira permanecer de pie. Poda haber cualquier clase de

alimaas infestando los muebles.

Entonces por qu est aqu, seor Demasiado-Bueno-Para-Mi Parker-Roth?
Me gustara hablar contigo del Marqus de Brentwood.
Mags escupi en una esquina. Ese pedazo de estircol? No s nada sobre l y me
importa poco. Ahora no quiere ensuciar su precioso y pequeo pene - y si, es muy
pequeo - metindomelo, cuando tiene a una elegante dama que separa las piernas para
l. Hable con su puta, Lady Noughton. Ella es la nica con la que copula actualmente.
Contest levantando nariz.
Lady Noughton ya no es nada para m. Era repugnante recordar que alguna vez
haba visitado la cama de Maria. Haba dejado que su verga pensara por l, pero incluso
ahora, ese rgano se encoga ante la idea de tener algo que
ver con la viuda.
Eso es verdad. Brentwood dijo que l le ech de la cama de la viuda.
Mags, crees que yo dejara que Brentwood me echara de alguna parte?
Mags lo mir de arriba abajo. Bueno, no.
Absolutamente que no. Lady Noughton y yo nos separamos hace meses. Brentwood
puede quedarse con ella - los dos son de la misma calaa.
S, otra vez tiene razn. Mags frunci los labios. Los dos pueden arder juntos
en el infierno.
La reaccin de Mags fue slo ligeramente ms violenta que la de los hombres a
quienes haba comprado los pagares de Brentwood. Brentwood era muy odiado, pero los
matones normalmente lo eran. Todo el mundo estaba ansioso para que le dieran su
merecido. As que no te sentiras triste por el pobre Lord Brentwood si tuviera una
racha de mala suerte?
Triste? La verdad es que saltara de alegra. De hecho, todas las chicas lo haran.
Entonces, puede que te gustara contarles a tus clientes que los bolsillos de
Brentwood estn vacos. Brentwood haba ocultado muy bien su pobreza, no slo iba a
estar furioso cuando la verdad saliera a la luz, sino que encontrara su crdito cortado
inmediatamente.
De verdad est con un pie en la calle? Mags lo mir escptica y esperanzada al
mismo tiempo.
Es la verdad. Las deudas le estn ahogando desde hace meses. Tengo sus pagares
para probarlo. Sac el fajo de papeles de su bolsillo lo suficiente para que ella lo viera.
Mags resopl. El maldito bastardo. Me gustara hervir su verga en aceite. Si lo
hubiera sabido nunca le hubiera dejado pasar de la puerta. El desgraciado me minti
asegurndome que iba a comprarme una casa nueva cerca de Mayfair, y me convertira
en una madame de lujo. Tendra que haberme imaginado que solo era un charlatn. La
mitad del tiempo no me pagaba por mi trabajo. Quizs a Lady Noughton no le importe su
minsculo pene, pero si voy a ayudar a hacer caer a ese hombre, quiero sacar algn
partido de esto, creo que entiende lo que quiero decir.

Mags mir fijamente la entrepierna de Stephen. Y estoy segura que lo entiende.

Lady Noughton debe ser ms fra que el hielo, si ella es feliz con Brentwood despus de
tener su...
Stephen mir su reloj de bolsillo. Fjate la hora que es! Lo siento, pero me tengo
que ir. Le asegur a mi prometida que llevara a sus hermanos a dar un paseo por
Londres. No tena ganas de discutir si Brentwood renda - o no - en el dormitorio.
De verdad no le interesa una galopada rpida? No le cobrara. Mags le sonri,
revelando varios dientes perdidos. Para mi sera un placer.
Gracias, pero no.
Mags frunci el ceo y lo mir como si fuera a ofenderse. No quera insultar a su nueva
aliada, pero l no estaba interesado para nada en su generosa oferta. Cmo podra
estarlo? Si ahora estaba prometido - y muy interesado por lo que se
esconda debajo de las faldas de Lady Anne.
Mi novia no lo aprobara.
El ceo de Mags cambi inmediatamente soltando una carcajada. Esto es bueno...
El Rey de Corazones convertido en un marido calzonazos!
Me has descubierto. Espero que me guardes el secreto. Dijo aprovechando la
oportunidad para salir.
De acuerdo. Respondi ella mostrando una sonrisa con hoyuelos, como si fuera
una tmida seorita. Estoy ms interesada en hundir a un determinado bastardo sin un
penique.
Perfecto. Me gustara que lo comentarais en cada oportunidad.
l sonri y baj los escalones. Las chicas de Mags entretenan a toda clase de
hombres, tanto caballeros de la aristocracia, como lacayos y comerciantes. La noticia de
la ruina de Brentwood se propagara en todas las direcciones, y sera de conocimiento
pblico en un da o dos.
Stephen esperaba con impaciencia ver la cada del marqus.

De qu te ests riendo, hermano? Nick estaba en el estudio de Stephen,

sentado en un silln junto al fuego y con una copa de Madeira en la mano. No pareca
muy feliz.
He tenido una maana muy rentable. Stephen se sirvi un poco de Madeira y se
hundi en el otro silln. Y a ti que te pasa? Pens que estaras mordindote las uas
por ir a Crane House.
Nick le lanz una mirada irnica. Mam y pap estn aqu.
Qu? Stephen se irgui, derramando unas gotas de Madeira en sus pantalones.
Maldita sea. Sac su pauelo y se sec, antes de volver a mirar a Nick. No
pueden estar aqu.

Nick puso los ojos en blanco. Pues lo estn. Se alojan en el Pulteney.

El corazn de Stephen saltaba en su pecho de una manera alarmante. Adoraba a sus
padres, pero los adoraba todava ms cuando estaban en su casa, en el Priorato.
Tienes que estar equivocado. Mam no dejara a Jack, y pap no se alejara de su
estudio.
Nick mir hacia el techo como si pensara que all podra encontrar algo de inteligencia,
ya que Stephen no mostraba ninguna. Puede que tenga ocho aos menos que t,
querido hermano, pero no soy un beb. Reconozco a nuestros padres y te aseguro que el
abrazo que me dio mam casi me ahoga. Y s, pap pareca como si slo quisiera volver a
sus sonetos. Arque una ceja hacia Stephen. Pero yo dira que los dos estn
deseando hablar contigo.
Infiernos. Stephen acab su Madeira y se sirvi un poco ms. Mam no puede
haberse enterado del compromiso. Reflexionando, tom otro trago y sacudi la cabeza.
Y aunque se hubiera enterado, de ninguna manera podra haber llegado a Londres tan
rpidamente. El aviso ha salido esta maana en los peridicos. Y la idea no se le haba
ocurrido hasta hace dos das, pero eso no se
lo iba a contar a Nick.
Sospecho que decidi unos cinco minutos despus de marcharme de casa, que no
se fiaba de dejarme suelto por Londres con slo mi hermano, el Rey de Corazones, para
supervisarme.
Stephen se encogi. Maldito apodo. Yo no soy tu guardin.
Yo lo s, t lo sabes y creo que incluso pap lo sabe. Sin embargo, mam tiene una
opinin diferente.
Nick tena mucha razn. Su madre esperaba que l vigilara a su hermano. Y eso era lo
que haca Stephen, pero su nocin de un comportamiento aceptable para un joven en
Londres, y la de su madre, eran totalmente diferentes. Hubiera jurado que solamente
el fin del mundo podra separar a mam de su nuevo nieto.
Puede que s, pero me imagino que se convenci a s misma, minutos despus de
irme, que mi visita a Londres, un pozo negro de pecado y vicio, podra ser calificado
como el fin del mundo.
Stephen solt un bufido. Pero qu pasa con las chicas? No debera estar en casa
vigilando a Juliana y Lucy?
Meg y John no estn tan embobados con su beb para no poder controlar a las
chicas, y de todos modos, las nias ya se pueden cuidar solas. Juliana acaba de cumplir
diecisiete aos. Si no se hubiera quemado las pestaas en la explosin de su ltimo
experimento, puede que estuviera haciendo su presentacin en sociedad esta Temporada.
Dios mo! La pequea Juliana... aqu en Londres? A Stephen le haba parecido
ms adulta en el bautizo de Jack. Estaba claro que l haba estado fuera de casa mucho
tiempo.
Y, por supuesto, una vez que mam lleg a Londres y se enter que estabas

prometido - y s, definitivamente lo sabe, pero no por mi - no hay nadie lo

suficientemente fuerte en el mundo que pueda obligarla a marcharse de la ciudad, ya
deberas saber eso.
Dioses. Stephen mir con nostalgia la botella de Madeira, aunque no poda beber
ms. Tanto Nick como l, haban prometido ir a Crane House. Los gemelos los estaran
esperando para ir de excursin. Cundo crees que vendrn aqu?
No lo s. No me lo dijeron. Nick se sent y dej el vaso en la mesa a su lado.
Pero sugiero que nos vayamos inmediatamente para no estar aqu cuando ellos lleguen.

Evie estaba distrayendo a Anne. Puedes sentarse y dejar de mirar por la ventana?
Eres peor que los chicos.
Anne ya estaba lo bastante nerviosa pensando que vera a Stephen de nuevo. Qu
pensara de ella? Anoche, Anne, se haba comportado con una total falta de sentido
comn. Peor an, senta tentaciones de comportarse hoy exactamente de la misma
manera.
Evie se sonroj y se sent en el borde de la silla. No deberan estar ya aqu?
Anne mir el reloj de mesa que Evie poda ver tan bien como ella. Solo pasan cinco
minutos de la hora.
Llegan tarde.
Anne dej de lado su costura. Era evidente que no iba a conseguir dar ni una sola
puntada. Cuando un caballero dice que vendr sobre las dos, eso no significa
precisamente a las dos en punto, ya lo sabes.
Evie quit una mota invisible de su falda. Claro que lo s. Es slo que crea que tu
seor Parker-Roth era muy puntual.
Apenas lo conoces, no veo cmo puedes haberte formado ya una opinin de sus
hbitos.
Evie se encogi de hombros. Simplemente parece muy preciso y capaz. Tiene que
ser as, si organiza todas esas expediciones, no te parece? Levant la mirada para
encontrarse con la de Anne. Pero t lo conoces desde hace aos, no?
Oh, qu enmaraada red tejemos, cuando primero practicamos para engaar!
Sir Walter Scott tena toda la razn, pens Anne.
Yo, ah...
Se escucharon unos pasos apresurados bajar las escaleras y entrar en la sala,
acompaados por los ladridos enloquecedores de Harry y los nios gritando.
Evie salt de la silla y retir la cortina. Ya estn aqu!
Anne frunci el ceo. Evie estaba demasiado ilusionada con esta salida. Agarr el codo
de su hermana antes que saliera corriendo a saludar a sus visitantes con tanto

entusiasmo como los gemelos. Evie, no querrs darle al seor Nicholas Parker-Roth
una impresin equivocada.
Evie se sonroj. No s lo que quieres decir.
Si que lo sabes. Vas a conseguir que ese hombre piense que te interesa demasiado.
El rostro de Evie se volvi de un rojo profundo. Es que me interesa.
Dios mo!
No te puede interesar. Casi no lo conoces. Y de todas maneras, l es demasiado
joven... y t tambin.
La barbilla de Evie se endureci. Normalmente era muy tranquila, pero de vez en
cuando algo agitaba sus pasiones y su vena testaruda sala a la luz. Esta pareca ser una
de esas veces.
El estomago de Anne se apret. Seguramente el seor Nicholas Parker-Roth no habra
removido esas pasiones, verdad?
l no es demasiado joven. Protest Evie. Ni yo tampoco. T tenas mi edad
cuando conociste a su hermano, recuerdas?
Por qu demonios habra dicho que conoci a Stephen en la fiesta del Barn Gedding?
A Anne no se le daban muy bien las mentiras. Eso fue diferente.
Pues no s como, salvo que has desperdiciado diez aos de tu vida suspirando por
el seor Parker-Roth. Y yo no tengo la intencin de ser tan insensata.
Anne escuch abrirse la puerta principal. Stephen y su hermano ya estaban en el
vestbulo y Harry estaba ladrando como si estuviera posedo. Todava tena la mano en el
codo de Evie. Anne la sacudi para resaltar su punto de vista.
Slo ten cuidado, por favor. Los hombres son muy diferentes de las mujeres. No
puedes asumir que sabes lo que estn pensando. Igual que ella haba hecho algunas
desastrosas suposiciones sobre los pensamientos de Brentwood.
Evie se solt. Ya lo s. No soy una nia, a pesar que algunas personas parecen
pensar eso de m. Y lanzando a Anne una mirada airada, abri la puerta de la sala y se
dirigi a la entrada.
Anne cerr los ojos un momento, senta el estmago retorcido con un nudo apretado.
Tambin haba credo que lo saba todo cuando tena la edad de Evie. No haba aceptado
consejos de nadie - y mira dnde la haba llevado. No iba a dejar que eso le sucediera a
Evie.
Anne respir hondo para calmar los nervios. En realidad, las situaciones no eran
similares. S, Evie era joven, pero tena una buena cabeza sobre sus hombros, y no tena
la insensata rabia de Anne por el inminente nacimiento de los gemelos. Y, lo ms
importante, Evie tena a Anne a su lado para mantener un ojo avizor sobre el seor
Nicholas Parker-Roth.
Stephen asom la cabeza en la sala y ella se sobresalt. l se ech a rer.
Vas a salir de aqu, Anne? Nos estamos preparando para salir. Los nios y Harry
estn deseando marcharse.

 Oh. Anne apenas poda respirar. Era tan tonta como Evie. Solo con ver a Stephen
se le aceleraba el corazn. A dnde vamos?
A la Torre para visitar el Zoo Real. Ahora hay pocos animales, pero los nios han
dicho que no les importa. No tardaremos mucho en verlo, y entonces llevaremos a Harry
para que pueda retozar en el parque.
Ah. Bien. Su corazn no era el nico rgano que estaba latiendo acelerado.
Recordara l las actividades de la noche anterior con tanta claridad como lo recordaba
ella?
Veo que ests usando otra de las creaciones de Celeste. Stephen pase los ojos
por su vestido de paseo en tonos dorados, mientras entraba en la sala. En la mano
llevaba la caja de un sombrero. Sonri. Es muy bonito, pero me gustaba ms el rojo.
El vestido rojo es completamente inapropiado para llevarlo por el da. Anne mir la
caja. Era demasiado educada para preguntar lo que haba dentro, aunque estaba muy
tentada a hacerlo.
Stephen ensanch su sonrisa y le entreg la caja. Te he trado algo.
Un regalo. Se senta tontamente emocionada. No has debido molestarte.
Pues yo creo que si. Adelante, brelo.
Anne desat el lazo y levant la tapa. En el interior haba un sombrero adornado con
una cinta dorada y racimos de Nomeolvides. Sacndolo, lo sostuvo en alto. Es
precioso, y va a la perfeccin con este vestido.
Ya lo saba. Le pregunt a Celeste que vestido de paseo te enviara primero.
Anne nunca haba tenido un sombrero tan encantador. Por mucho que difamara
los sombreros de Londres, ste le encantaba. Sin embargo... No puedo aceptarlo.
Claro que puedes.
Pero...
Stephen levant la mano. Si que puedes. Te deba un sombrero despus de tirar el
tuyo en el barro. Se lo quit de las manos para ponrselo a Anne, atando las cintas
bajo la barbilla. Entonces la gir para que se mirara en el espejo.
Ves? Este sombrero resalta tu cabello en lugar de ocultarlo.
Anne se qued mirando su reflejo. El sombrero le sentaba muy bien. Le enmarcaba el
rostro hacindola parecer casi elegante. Gracias.
No hay de qu. Ahora, ser mejor que salgamos, tus hermanos deben de estar
impacientndose. Vamos. Hace una temperatura muy agradable. No necesitars la capa.
Se dirigieron a la entrada, pero estaba vaca. Anne no se sorprendi al no ver a los
chicos y a Harry, pero Evie tampoco la haba esperado.
No debera sorprenderle. Seguramente Evie no deseaba otra serie de consejos no
deseados de su hermana mayor. Cmo vamos a llegar all? No podemos ir todos en un
carruaje.
Stephen abri la puerta y Anne descubri la respuesta. Haba dos carros parados frente
a Crane House, uno llevaba el escudo de armas del Conde Kenderly, y ya estaba ocupado

por sus hermanos y Nicholas. Un lacayo estaba al lado del carro de Stephen, sosteniendo
la correa de Harry.
Damian me prest su trasporte para que no furamos todos apiados. Le inform
Stephen cerrando la puerta.
Anne se detuvo y frunci el ceo ante el carruaje del conde. Esto en cuanto a
mantener una estrecha vigilancia sobre el hermano de Stephen. No creo... no, en
realidad estoy bastante segura que tu hermano y mi hermana no deberan estar solos en
un carro.
Stephen se ech a rer. No estn solos. Philip y George sern unas carabinas ms
que adecuadas. Si no recuerdo mal, los nios de diez aos son muy observadores y si
Nick intentase cualquier tipo de acercamiento lascivo con tu hermana, se lo impedirn a
gritos. Sujetndola del brazo, la condujo hacia su carro. Y ya ves que han dejado a
Harry para que nos acompae y asegurarse que mis instintos animales no se desatan en
tu presencia.
Lo ltimo se lo murmur al odo mientras la ayudaba a subir al coche, envindole un
temblor de... algo, que la recorri entera. Eso hizo que recordara las actividades de la
noche anterior. Sus pechos y su, ah, regin inferior reclamaban su atencin, hacindole
saber sin lugar a dudas que disfrutaran de una repeticin.
Stephen no era el nico con instintos animales que amenazaban con llevarla por el mal
camino.
Harry la sigui hasta el interior del coche mientras Stephen hablaba con su cochero.
Anne envolvi sus brazos alrededor del perro y enterr la cara en su cuello. Tal vez si se
aferraba a Harry, no atacara a Stephen cuando entrara.
Nunca se hubiera imaginado que alguna vez deseara participar en alguna actividad
que involucrara la parte inferior de su persona. No despus de su desagradable
experiencia con Brentwood. Pero Brentwood no haba hecho ninguna de las cosas que
Stephen le hizo. Anne no tena ni idea que su cuerpo pudiera sentir esas sensaciones.
Se senta como una nia con un juguete nuevo, deseando jugar con l todo el da.
Stephen finalmente subi al carruaje y se sent en el asiento frente a ella. Las piernas
de ambos casi se tocaban. Su traicionero cuerpo vibraba de alegra.
l le sonri, y luego se volvi para abrir la ventana del carruaje.
Anne le orden a su cuerpo que se comportase, y a sus pensamientos que se
centrasen en algo ms que en los anchos hombros del seor Parker- Roth... y sus
habilidosas manos. Este era el momento perfecto para abordar el tema de su hermano y
Evie.
Anne solt a Harry y se enderez. Seor Parker-Roth...
l solt una carcajada. Stephen, mi amor. Despus de la intimidad que compartimos
anoche, tal formalidad es bastante ridicula, no te parece? Sobre todo en la intimidad de
mi carro.
El vehculo se sacudi con un movimiento y Harry, el traidor, salt hasta la ventana

abierta y asom la cabeza. Stephen, el granuja, cambi su lugar con Harry y se sent al
lado de Anne.
Anne se apret al lateral del carro, pero el asiento era muy estrecho y el sinvergenza
la sigui. Senta su duro muslo presionando la pierna de ella.
Uh. Todos los pensamientos sobre Evie y Nicholas desaparecieron.
No me digas que te has olvidado de todas las cosas agradables que hicimos ayer
en esa sala?
Ah. Es que se haba convertido en una completa idiota que no poda formular
una sola frase coherente?
Stephen neg con la cabeza. Voy a tener que recordrtelo. Su mano roz el
costado de su corpio.
Eh! Senta como si una corriente pasara de sus dedos a sus pezones y al otro
pequeo pedazo de carne ms abajo, el que l haba descubierto la noche anterior.
l frunci el ceo. Eso es un "s-eh", o un "no-eh"?
El corazn le lata con fuerza, y los pechos - y su regin inferior - palpitaban, ahora le
estaba resultando muy difcil pensar. Su mente - y su moral - le gritaban un fuerte e
inconfundible "no", pero su cuerpo chillaba un "s"
No puedes. No puedo, ah, llegar a la Torre buscando todas mis horqui... totalmente
despeinada. Todo el mundo sabr lo que hemos estado haciendo.
Ah, as que era un s, pues ten cuidado con el "eh".
Anne solt una risita sofocada. Eres incorregible.
Pero tengo razn, no? Y agachndose levant su falda hasta las rodillas.
Me avergenza decirlo, pero tengo la suficiente experiencia para saber cmo hacer las
cosas sin dejar arrugas u otras pruebas sospechosas que se conviertan en chismorreos.
Stephen le acarici el tobillo, deslizando la mano hacia arriba por su pierna, tocando y
jugueteando.
Me... me gustara hablarte sobre el inters que tiene tu hermano en mi hermana...
Balbuce Anne.
Stephen le acariciaba la rodilla, mientras besaba su mejilla. Eso suena terriblemente
aburrido, pero tratar de escucharte si quieres seguir hablando. Ahora su boca se mova
sobre la de Anne. brete para m, quieres? Le susurr, y no se refera a la boca.
Dnde estaba Harry cuando lo necesitaba? Con la cabeza colgando en la ventanilla,
perro tonto. Era un terrible chapern.
Por favor, Anne. Suplic l deslizando la mano entre sus muslos. Sus ojos eran
profundos estanques azules de tentacin.
Y en ese momento ella era una mujer muy tentada, as que separ las piernas.
La gran mano de Stephen se desliz lenta y tentadoramente, hasta su muslo.
Estamos en pblico. Lamentablemente a su cuerpo no pareca importarle dnde
estaban, aunque su mente siguiera resistindose.
Estamos en mi carruaje.

 Alguien podra vernos.

Nadie est mirando, y no es tan fcil ver el interior de un carro. Stephen bes la
comisura de su boca. Seremos discretos.
Discretos! Dios mo! Estaban siendo cualquier cosa menos eso. Sus piernas estaban
expuestas, y la mano de Stephen bajo su falda. Pero l tena razn - nadie estaba
mirando. El trfico rodaba lentamente por la carretera, completamente ajeno a los
escandalosos actos que sucedan en este vehculo.
Y adems, qu podra pasar si nos descubren? Ya estamos prometidos.
Hum. El minsculo pensamiento racional que todava luchaba por hacerse or en
su cerebro - en su nublado cerebro - no estaba de acuerdo con la valoracin que Stephen
haca de la situacin, pero esa voz era fcil de ignorar, especialmente porque su cuerpo
estaba pidiendo a gritos que su mano subiera ms. En realidad estaba gimiendo de
frustracin.
Actualmente, l estaba dibujando con el dedo crculos sobre su piel.
Anne abri un poco ms las piernas.
La mirada de Stephen se volvi ms azul mientras la observaba fijamente... y ms
caliente, cuando su mano subi un centmetro. Sus dedos estaban tan cerca. Cuando
lleg a la parte superior de su muslo, se detuvo.
Anne jade. Solo estaba a un centmetro de su centro. Si l la tocaba all, estallara
como la noche anterior. Anne movi y retorci las caderas en un intento de acercarse a su
mano. Gimi.
Ahora, Anne?
Hablar ahora, resultaba ser algo mucho ms all de sus habilidades, y se limit a
asentir con la cabeza.
Stephen se movi, rozando ligeramente con sus dedos el pequeo punto duro, una
vez, dos veces... y enseguida las familiares olas de intenso placer irradiaron por todo su
cuerpo. Anne se aferr a l para que no se apartara, mientras Stephen le cubra la boca
para amortiguar los pequeos gemidos que emita, hasta que desapareci la ltima ola y
se desplom contra l.
Oh. Anne no poda moverse. Debera sentirse avergonzada - la mano de Stephen
todava estaba bajo su falda - pero estaba demasiado satisfecha para sentir otra cosa que
no fuera un profundo y sorprendente placer. Levantando la
cabeza - con gran esfuerzo - le dio un beso en la barbilla.
Ests bien? Pregunt l.

Mmm. Mucho mejor que bien.

Anne apoy la cabeza otra vez en el pecho de Stephen y escuch el ruido de los cascos
de los caballos, el traqueteo de las ruedas del carro, y el reconfortante sonido de su
respiracin. No deseaba moverse nunca de all.
Finalmente l le levant la barbilla, para que lo mirara. Estoy muy contento por
haber conseguido darte placer, mi amor, pero ahora tienes que volver al presente. Nos

estamos acercando a la Torre.

Qu?
Stephen sonri, aunque Anne pens que pareca algo tenso mientras retiraba la mano
de debajo de su falda, rozando de nuevo ese lugar. l se estremeci ligeramente cuando
se movi, como si le doliera...
Anne mir sus pantalones. Oh, no me he dado cuenta. Exclam intentando
tocarle.
l esquiv su mano. No lo hagas.
Por qu no? Debes estar muy incmodo.
Stephen sonri con sarcasmo. Se pasar.
Yo puedo... Anne estir la mano de nuevo, pero l volvi a detenerla.
Ests tan... rgido. Creo que puedo ayudarte si me dices lo que debo hacer.
Lo que tienes que hacer es cambiar de tema. No queras hablar de nuestros
hermanos?
Qu?
Stephen se movi con cautela en el asiento. Te acuerdas de Nick y Evie... mi
hermano y tu hermana? Estn en el otro carruaje.
Oh, s, es verdad, bueno...
Harry empez a ladrar frenticamente, como si fuera a salir por la ventana.
Harry! Anne agarr la correa. Qu pasa?
Infiernos. Stephen estaba mirando por la otra ventana.
Qu? No estamos en la Torre?
Oh, s, lo estamos. Stephen se ech hacia atrs y dej caer la cabeza entre sus
manos. Y tambin mis padres.

CAPITULO 15

Tus padres! Anne se qued boquiabierta. Quieres decir tu madre y tu padre

de verdad?
S, eso mismo. Respondi Stephen recorrindola con la mirada. Haba hecho bien
en mantener su ropa y su cabello en orden. Adems el impacto de ver a sus padres
estaba disminuyendo el deseo que senta.
Algo muy necesario para rebajar su exaltada ereccin, antes que su padre - o su
madre - sospecharan lo que haban estado haciendo nada ms verlo. Todo por culpa de
los ajustados pantalones y el chaqu que llevaba. Puede que acabara escondindose
detrs de las faldas de Anne. Qu te imaginabas... que ca en la tierra completamente
formado?
Su tono de voz era ms agudo de lo que pretenda, pero el deseo frustrado le pona
irritable.
No estaban en el campo?

 Es obvio que no. Tena que controlar sus emociones. No era culpa de Anne que
sus padres lo hubieran seguido hasta all. Tendra que haberlos esperado en su casa, pero
quin iba a pensar que le seguiran hasta la Torre?
Qu apropiado. Ojala estuviera all para que le cortaran la cabeza.
Qu van a pensar de m? Anne haba pasado claramente de la sorpresa al
pnico. Eso era justo lo que l necesitaba ahora.
Te van a adorar, Anne. Por qu no iban a hacerlo? Stephen pudo ver el blanco de
sus ojos cuando ella los levant al cielo.
Soy la hija del chiflado Crane. No he sido presentada en sociedad, nunca he estado
en Londres, no soy refinada... y soy vieja. Su tono era agudo y agitado. Estaba
hablando demasiado rpido para respirar adecuadamente. Y estaba haciendo... Hizo
una pausa para ponerse tan roja como la remolacha. Lo que estaba haciendo contigo.
Stephen se esforz para dejar a un lado su frustracin sexual y hablar con dulzura.
Nadie puede decir lo que hemos estado haciendo si te mira. Lo que podan decir
mirndolo a l era un asunto completamente diferente, pero afortunadamente, sus
dimensiones se estaban reduciendo. Slo sonre e intenta no parecer culpable.
No tena que haberle dicho lo de la culpabilidad, Anne se estaba sonrojando de nuevo.
De verdad que no tienes nada de lo que preocuparte. Stephen se ech a rer.
Aunque deberas intentar no mirarme as.
No te estoy mirando!
l opt por no discutirle eso. Anne, mi madre se sentir como si estuviera en la luna
cuando se entere que estoy comprometido. Acabo de cumplir treinta aos, y tanto mi
hermano, como mi hermana, estn casados y ya la han hecho abuela. Me estuvo
acosando en el bautizo de mi sobrino para que encontrara una novia, de hecho dejo
dolorosamente claro que planeaba centrar toda su atencin en mi estado civil tan pronto
como fuera posible. Tu presencia le ha ahorrado muchas molestias, te lo aseguro.
Pero con las extraas circunstancias de nuestro compromiso...! Eso puede que le
cause un disgusto.
No, en absoluto. Ya sabes que nuestra familia se ha especializado en circunstancias
extraas y matrimonios escandalosos. Jane estaba encinta cuando se cas con Motton, y
John haba comprometido muchas veces a Meg. El escndalo que provocaron sali en
todos los peridicos.
Anne volvi a sonrojarse, pero no de forma tan violenta. S, lo s.
As que las circunstancias de nuestro peculiar compromiso, casi se las estaban
esperando.
Anne no pareca completamente convencida, pero al menos se haba calmado, al igual
- por suerte - que su verga. Ya no haba tiempo para decir nada ms, el carruaje se
estaba parando y Harry ya tena la nariz en la puerta.
Sintate. Orden Stephen al perro. No puedo dejarte salir corriendo entre la
gente.

Harry retrocedi obedientemente y Stephen cerr la ventana, abriendo finalmente la

puerta para extender los escalones y bajar.
Quieto. Volvi a ordenarle a Harry, cuando intent salir corriendo.
Irguindose, Stephen se estir para ayudar a Anne y a Harry. Nick, Evie, y los
chicos ya se haban apeado del otro carro, y Nick - bendito fuera - estaba ocupado con las
presentaciones.
Cmo te han encontrado? Le pregunt Anne en voz baja, mientras Harry tiraba
de ella hacia el grupo.
Imagino que mi criado les dijo dnde estaba. Supongo que pasaron por mi casa
cuando ya me haba marchado.
Su madre deba de haber estado vigilando su carruaje, porque se volvi casi
inmediatamente para sonrerles, mientras les miraba sin perderse ni un detalle. Gracias a
Dios que su rgano masculino por fin haba vuelto a sus proporciones normales. Observ
como su padre pona una mano en el brazo de su madre para evitar que fuera corriendo
hacia ellos.
All vamos. No te pongas nerviosa. Le murmur a Anne, aunque realmente el
que estaba nervioso era l, ya que se senta como si fuera un mrtir y sus padres los
leones.
Mam, pap, que sorpresa!
Las cejas de su madre se arrugaron, lanzndole una de sus miradas. De acuerdo, haba
dicho una tontera, pero no haba tenido mucho tiempo para que se le ocurriera una
conversacin ingeniosa.
No s por qu ests tan sorprendido, estoy segura que Nicholas te dijo que
estbamos en la ciudad.
Ah. No poda negarlo con Nick all presente. S, bien, en cualquier caso,
djame presentarte a Lady Anne Marston, la hija del Conde Crane. Anne, estos son mis
padres, el seor y la seora Parker-Roth.
Y quin es este? Pregunt el padre mirando a Harry que estaba olfateando sus
botas y pantalones.
Es nuestro perro, se llama Harry, seor. Contest Philip. Es muy bueno.
Eso parece.
Lo llevaremos para que corra por el parque despus de haber visitado el zoo.
El Zoo Real, eh? No he visto el zoo desde hace aos. Podemos acompaaros?
Pregunt el padre de Stephen.
Claro que s, seor. Respondi Philip, ponindose en marcha con los dems en
direccin a la Torre del Len. La seora Parker-Roth se qued rezagada junto a Stephen y
Anne.
Estn su padre y su madrastra en Londres con usted, Lady Anne? Pregunt la
seora Parker-Roth.
Su madre ya saba que no estaban, Stephen estaba seguro que se habra enterado de

todos los detalles de la visita de Anne a Londres, al momento de conocer su compromiso.

No. El tono de Anne haba sonado un poco amargo? Mi padre y Lady Crane se
encuentran actualmente en Grecia, investigando un nuevo yacimiento de antigedades.
Pero mi prima, la seorita Clorinda Strange, est actuando como nuestra acompaante o mejor dicho - como la acompaante de m hermana. Yo soy muy mayor para requerir
sus servicios.
Oh, s, ya puedo ver que es usted una anciana. La dama se ech a rer.
No sea absurda, Lady Anne. Usted est en el mejor momento de su vida.
Anne se sonroj. Eso no es verdad, es decir, tengo veintisiete aos. Ya estoy
para guardar en un estante.
La seora Parker-Roth levant las cejas de una manera que claramente deca: Es
usted una total cabeza de chorlito?
Tal vez est en un estante, querida, pero creo que ahora est prometida con mi
hijo.
El rubor de Anne aument. Abri y cerr la boca dos veces, hasta que una decidida
mirada se mostr en sus ojos. Demonios, iba a contarle a su madre la historia completa.
No poda dejarla hacer eso.
Stephen apret suavemente la mano que ella descansaba en su brazo. Anne lo mir,
abriendo la boca una vez ms. l apret ms fuerte. Los ojos de su prometida se
estrecharon, pero por lo menos cerr la boca.
Stephen sinti el escrutinio de su madre. Deba de sospechar algo - con seis hijos,
haba perfeccionado la habilidad de olfatear el ms mnimo indicio de engao - pero
afortunadamente no saba con seguridad lo que andaba mal.
Eso es cierto, mam. Lady Anne me ha convertido en el ms feliz de los hombres.
Ha sido un poco prematuro, no? Su madre dirigi la pregunta a Anne, despus
de haber llegado a la conclusin, desgraciadamente, que tendra mucho ms xito
extrayendo la verdad de ella.
S y no. Stephen habl rpidamente para evitar la respuesta de Anne.
Nos conocimos hace aos en una fiesta. Yo era demasiado joven para pensar en el
matrimonio, pero no pude desterrar a Anne de mis pensamientos. Los ojos de la
seora Parker-Roth se agrandaron. Era demasiado empalagoso para tragrselo, pero su
madre era una romntica incurable, tal vez no se atragantase con esa cursilera. Se lo
propuse cuando volv a verla. Sonri y pronunci su argumento ganador. Reconozco
que fui un poco impetuoso, pero definitivamente ya soy lo bastante mayor para casarme,
como t me dijiste en el bautizo de Jack. As que eres, al menos parcialmente,
responsable de nuestro compromiso, mam.
Su madre asinti, reconociendo ese golpe maestro, pero ella era una luchadora, como
saban muy bien sus hijos. No se dara por vencida tan fcilmente. En que fiesta os
conocisteis?
En la del Barn Gedding.

Las cejas de la seora Parker-Roth se elevaron. No saba que conocas al barn.

Uno no tiene que ser amigo del anfitrin para obtener una invitacin.
No recuerdo que asistieras alguna vez a una reunin de ese tipo.
Stephen levant sus propias cejas. Lament informarte de esto, mam, pero he
asistido a muchas reuniones de las que t no sabes nada.
La seora Parker-Roth frunci el ceo y apret los labios, reconociendo que nunca
haba tratado de retener a ninguno de sus hijos atados a ella. Puede que no se sintiera
muy feliz por eso, pero comprenda que sus hijos necesitaban su libertad, y aunque
mantuvo los odos bien abiertos para enterarse de cualquier chisme que pudieran
provocar, no les espiaba o se entrometa en sus asuntos personales.
Ella mir a Anne de nuevo. Y usted siente lo mismo por mi hijo?
Anne se sonroj. S.
Dioses, sonaba muy sincera. Stephen no se imaginaba que fuera tan buena actriz.
Pero, estaba actuando? Sera posible que hubiera desarrollado sentimientos hacia l?
Una extraa sensacin de calor comenz cerca de su corazn.
Stephen se dio una sacudida mental. Estaba empezado a creerse su propia historia. l
no haba estado en la reunin de Gedding... ni haba conocido a Anne antes de su
encuentro en Hyde Park. Y por supuesto que ella no tena sentimientos cariosos hacia l.
El calor se desvaneci, dejando tras de s una sensacin de fro e irritabilidad. Aunque
su estpido cerebro - se admiti a si mismo - deseaba realmente que Anne estuviera
enamorada de l.
Nick se acerc a ellos, arrastrando a Harry que ladraba frenticamente.
Cielos! Qu es todo este alboroto, Nicholas? Pregunt su madre.
Me temo que a Harry no le gustan los leones.
Stephen se ech a rer. Quizs piensa que no son ms que versiones ms grandes
de la gata de Lady Dunlee, Miss Whiskers.
Lady Dunlee! No te habrs encontrado con esa mujer, no? La seora ParkerRoth hizo una mueca
Bueno, su madre no haba odo todos los detalles del escndalo... todava.
Desafortunadamente, pronto obtendra una versin completa - probablemente
exagerando lo que haba hecho l - en el primer evento de sociedad al que ella asistiera.
No es que el incidente pudiera exagerarse mucho y seguir siendo apto para los odos
femeninos. Stephen se haba comportado ofensivamente, aunque no se arrepenta ni un
momento de ese encuentro, bueno, excepto por el hecho de haber causado a Anne un
poco de malestar.
Desafortunadamente, Lady Dunlee vive al lado de Crane House, seora ParkerRoth. Coment Anne.
Oh, pobrecita. La seora Parker-Roth chasque la lengua y sacudi la cabeza.
Esa mujer es una terrible entrometida. Ella fue quien difundi la historia del encuentro de
mi hijo mayor con Meg - ahora su esposa - en el jardn de Lord Palmerson. Sonri con

picarda. Aunque supongo que realmente debera darle las gracias. Si ella no hubiera
extendido el chisme por todas partes, John nunca habra sacado la cabeza de sus plantas
el tiempo suficiente para enamorarse de Meg, y yo no podra pedir una esposa mejor para
l. A ella tambin le interesa mucho la botnica, pero es una joven encantadora y ya me
ha dado un nieto maravilloso.
Oh, por Dios! Exclam Nick. Mam est hablando de sus nietos. Y lo seguir
haciendo hasta que alguien grite pidiendo misericordia - y eso que slo tiene dos hasta
ahora.
Nicholas! Su madre fingi estar ofendida, pero no pudo evitar un leve tono de
diversin en su voz. Espero no ser tan aburrida.
Claro que no, mam. Nick puso los ojos en blanco.
Harry, despus de haber dejado de ladrar durante un momento, decidi redoblar sus
esfuerzos para volver con los leones. Tir de la correa con tanta energa, que casi
provoc que Nick se cayese al suelo.
Si nos disculpis, Harry y yo nos iremos a los carros para salvar nuestra audicin.
Nick tir de la correa. Creo que los dems volvern enseguida, as que si queris ver
los animales, ser mejor que vayis ahora.
Cmo es que regresan tan pronto? Pregunt su madre. Acabamos de llegar.
Nick se encogi de hombros. El zoo ha resultado bastante decepcionante. Venga,
Harry.
Harry protest un poco ms, pero finalmente se rindi y sigui a Nick de buena gana.
Decepcionante? Su madre los mir sorprendida mientras Nick y Harry se
marchaban. Cmo puede ser eso? No te resultaba emocionante cuando eras joven,
Stephen? Recuerdo que estabas muy contento cuando lo visitbamos. No se ve una hiena
o un chacal todos los das.
Eso es verdad. Asinti Anne. No puedo creer que no les haya gustado a los
gemelos.
El zoo ha decado mucho a lo largo de los aos, mam. Slo hay un puado de
animales. Le inform Stephen despus de pagar las entradas, y dirigirse hacia las
jaulas de los animales. Tuvieron que hacerse hueco entre la gente, pero evit que su
madre y Anne sufrieran la mayora de los empujones.
Su padre se acerc tan pronto como los vio y agarr el brazo de su esposa.
No son los mismos animales salvajes que recordamos, Cecilia. Hay muchos menos y
estn un poco mal cuidados.
Philip asinti. Es un zoo muy pequeo, seora Parker -Roth. Slo hay una pantera,
un leopardo, un tigre, cuatro leones, y un oso.
Y no hacen nada. Protest George, claramente disgustado. Slo estn quietos.
Y sus jaulas son demasiado pequeas. Es muy triste. Los animales parecen
enfermos y cansados. Dijo Evie.
Slo un tigre y una pantera? Pregunt la seora Parker-Roth. Y no hay un

chacal o una hiena?

Eso es. Ven a verlo por ti misma. Respondi su padre.
Pasaron por la jaula ms cercana, donde vieron un tigre - bastante apolillado profundamente dormido. Sus padres y Evie se adelantaron y Stephen se qued al lado de
Anne.
Anne. Yo y Philip ya lo hemos visto todo. Se quej George en un tono un poco
lloroso.
Anne solt el brazo de Stephen y se volvi hacia los chicos. Philip y yo, George. Y
nos iremos enseguida.
Podemos ir a buscar a Harry, Anne? Le pregunt Philip. Por favor?
Bueno...
Un grupo de nios bulliciosos pas empujando a Stephen y Anne, y l la perdi de
vista por un momento. Cuando volvi a divisarla, Anne estaba subiendo por la rampa en
direccin a la puerta con George y Philip.
En qu estaba pensando Anne? Un par de nios de diez aos, no podan
proporcionarle una adecuada proteccin.
Pap. Stephen se abri paso entre la multitud que rodeaba la jaula del leopardo
y agarr el brazo de su padre. Tengo que ir tras Anne. Se ha ido con los nios a los
carruajes. Puedes cuidar a Evie y a mam?
Su padre asinti. Si, claro.
Stephen no esper a discutir el asunto y esquiv a la gente. Anne y los chicos ya
estaban fuera de la vista. Ese era el sombrero de Anne? Si se daba prisa...
Stephen se choc con una robusta mujer, y ella se gir para mirarlo. Maldicin!
Perdn, seora. Espero que me disculpe. Estoy intentando alcanzar a mi
acompaante.
La mujer puso sus enormes brazos en jarras para bloquearle an ms el camino.
Intentando alcanzar a su acompaante, verdad? Cree que eso le da derecho a avasallar
a la gente?
Un hombre igualmente robusto, que iba un poco por delante de la mujer, se detuvo
volvindose. Te est molestando este hombre, Madge? Si es as, estar encantado de
llevarlo afuera y tratar con l.
La nica forma en que este idiota podra "tratar" con Stephen sera sentarse sobre l,
pero Stephen no tena tiempo para una discusin. Seor, yo slo me estaba
disculpando con la seora. Tropec torpemente con ella. Se volvi hacia la mujer.
Seora, por favor, acepte mis ms sinceras disculpas. Tengo completamente la culpa. Mi
nica excusa es la preocupacin que tengo por mi prometida. La multitud nos ha
separado y ahora ella est sola.
Bueno, por qu no lo ha dicho antes? Madge sonri al hombre robusto.
El joven est enamorado, Bert. Supongo que no podemos culparlo por eso, verdad?
Bert se ech a rer. No, supongo que no. Yo tambin estuve una vez como l,

verdad?
Si es verdad, creo que tenas... unos treinta aos menos.
La pareja an no haba salido de su camino. Stephen se estaba desesperando. Anne no
se habra metido en problemas en tan poco tiempo, no? Seguramente los chicos se
habran quedado con ella.
Si esa gente no se mova, l iba a empujarles muy pronto.
Si me disculpan. Estoy desesperado por encontrar a mi novia.
Naturalmente. Apresrese y vaya a buscarla. Dijo Madge, retirndose al final.
Mi ms sincero agradecimiento. l casi pas corriendo junto a ellos.
Ah. Escuch suspirar a Madge. No hay nada como el amor de juventud,
verdad, Bert?
Oh, no lo s. Contest Bert con picarda. Vamos a casa y lo comprobamos,
de acuerdo?
Stephen se olvid de Bert y Madge mientras se abra paso entre la multitud. Por qu
la gente caminaba tan despacio? Jurara que todos estaban ponindose deliberadamente
en su camino.
All estaba. Anne se encontraba al otro lado del patio, al lado de la pared. Los
muchachos no estaban a la vista. Y pareca...
Diablos! Brentwood acababa de llegar hasta ella. As que todava quedaba una hiena
en el zoo. Bueno, tendra que pararle los pies.
Estaba empezando a acercarse a ellos, cuando una mano le agarr la manga.
Stephen, qu alegra verte. Salud Mara.

Lady Anne, que encantadora coincidencia.

Brentwood sonaba bastante educado, pero Anne escuch la amenaza en su voz. Sus
ojos se estrecharon. Qu est haciendo aqu?
Las cejas del marqus se alzaron. Tuve un repentino deseo de ver el zoo. La
coleccin de animales salvajes est abierta al pblico, ya sabes. Creas que me col sin
pagar la entrada?
Brentwood era el gorila ms sorprendente que haba visto nunca. Anne no crea que el
hecho de que l estuviera all fuera una coincidencia. Me est siguiendo.
Su sonrisa era repulsiva. El marqus si que tena derecho a estar en el zoo... pero
dentro de una jaula.
Quizs. Disfruto mirando, e imaginando, lo que voy a hacer contigo dentro de pocos
das. l movi las cejas. Encuentro que la anticipacin es la mitad del placer, no
crees?
Anticipar algo relacionado con usted me pone enferma. A Anne le encantara
decirle que prefera morirse antes de estar en su cama, pero aun no poda, todava no. En

primer lugar, tena que pensar un plan para mitigar el dao que su revelacin hara a la
Temporada de Evie y asegurarse que su hermana nunca se quedara a solas con ese
hombre, entonces se dara la satisfaccin de hacerle saber exactamente lo que pensaba
de l.
Y tambin tena que decirle la verdad a Stephen. A pesar de que decrselo en persona
significara ver como su expresin amable se trasformaba en una de repugnancia, ella se
lo deba. No quera que se enterase por otras fuentes.
Los ojos de Brentwood se estrecharon. Espero que no ests pensando en renunciar
a nuestro trato, querida. Te aseguro que sera una muy mala decisin. No tendr ningn
reparo en arruinar tu reputacin - y la de tu encantadora hermana - por completo.
Ninguna de las dos podr volver a levantar la cabeza delante de la alta sociedad. Todas
las puertas se cerrarn firmemente en vuestras caras, y todo el mundo os volver la
espalda. No os quedar ms remedio que huir de Londres, con el rabo entre las piernas.
Su boca dibuj una sonrisa lasciva. Ser mucho mejor para ti, que dejes meter mi
rabo entre esas preciosas piernas. El marqus la recorri con la mirada. Pero esta
vez te tendr completamente desnuda, para poder contemplar todos tus encantos y ver
como mi verga se desliza dentro de ti.
Anne se trag la bilis que le subi a la garganta, agarrndose la falda para evitar
abofetearle...o darle un rodillazo en la ingle.
Brentwood se ech a rer. Vaya espritu! Si miras mis pantalones, vers que estoy
muy, muy deseoso de disfrutar de todo ese fuego.
Luchar contra usted.
Espero que lo hagas. Eso har que el encuentro sea ms emocionante. Planeo
poseerte muchas veces - de espaldas, de rodillas, tal vez incluso contra la pared como
hice la primera vez.
Anne senta el rostro ardiendo y el estmago totalmente revuelto. Me da asco.
Eso me da igual. El marqus le toc la mejilla y Anne se apart rpidamente. l
se ri de nuevo. Y apuesto a que disfrutars de cada momento desagradable. Tienes el
pelo y el alma de una prostituta.
No es verdad. Y voy a odiar cada segundo. Si se quedaba un momento ms, ella
iba a terminar golpendolo.
Brentwood se encogi de hombros. Muy bien. Eso a mi no me importa. A menudo
me he encontrado que una pareja poco dispuesta es an ms... estimulante.
No haba notado nadie su malestar? Seguramente alguien vendra a ayudarla. Los
gemelos se haban ido, pero, y los dems? Ella mir esperanzadamente hacia las jaulas
de los animales y vio a Stephen... con Lady Noughton.
No creo que tu prometido te ayude. La provoc Brentwood, siguiendo su mirada.
Al contrario, creo que estar encantado con tu desgracia. Incluso la persona ms
purista de la sociedad, no le pondra pegas para que anulara su compromiso matrimonial.
Y una vez que se libre de ti, puede casarse con Maria.

 A l no le importa para nada, Lady Noughton. Anne saba que Brentwood menta.
Stephen le haba dicho que ya no era su amante, y adems no haca el menor esfuerzo
por ocultar ahora lo molesto que estaba con la viuda. Observ como se solt con firmeza
de su agarre.
El Rey de Corazones te ha contado eso? Oh, cario, eres tan crdula.
Anne mir de reojo a Brentwood. Y debo creer al hombre que me sedujo con
mentiras sobre el amor y el matrimonio cuando solo tena diecisiete? El hombre que me
atrajo al jardn del Barn Gedding y me arrebat la virginidad con toda la ternura de un
toro en celo?
Es as como te has justificado a ti misma? La fra voz de Brentwood sonaba a
escarnio. Puta pelirroja. No te mientas a ti misma. Lo deseabas. Eres tan lujuriosa
como una perra en celo. Yo solo te hice el favor de rascar esa picazn por ti.
Anne estaba demasiado furiosa para hablar. Afortunadamente, Stephen lleg antes que
pudiera encontrar su voz. Un momento ms y habra soltado totalmente todo su
temperamento.
Anne, ests bien? Stephen agarr su mano y la apoy en su brazo, cubrindola
con sus fuertes y clidos dedos. Pareces... Su voz se endureci y se volvi para
mirar a Brentwood. angustiada.
Ella respir profundamente permitiendo que la cercana de Stephen la tranquilizara.
Gracias, pero ahora estoy bien.
Naturalmente. Dijo Lady Noughton, empujando a Stephen. Lady Anne y Lord
Brentwood son viejos amigos, no es cierto, Lady Anne?
Lady Noughton no creera que ella iba a afirmar eso, verdad?
Amigos? Pregunt Anne, inyectando toda la incredulidad que pudo en la palabra
y negndolo. Oh, no. Solo conocidos... y casi ni eso.
Brentwood solt una carcajada. Vamos, querida. Slo conocidos? Somos mucho
ms... ntimos que conocidos.
El desgraciado iba a revelar su secreto ahora? Anne esperaba que el fro temor de su
estmago se convirtiera en pnico.
Pero sorprendentemente, lo que sinti fue una punzada de alivio.
Anne fue capaz de mantener su nivel de voz y esforzarse para subir una ceja.
Creo que me ha confundido con otra persona, Lord Brentwood.
l abri la boca para llamarla mentirosa, y ella se prepar para su ataque, incluso
cuando se dio cuenta que haba dicho la verdad. Anne ya no era la joven que se haba ido
tan tontamente con Brentwood al jardn del Barn Gedding. Ella haba cambiado.
El musculoso brazo de Stephen se tens bajo sus dedos, y su mano la apret
ligeramente. Anne sonri. Se senta tan bien sabiendo que no se enfrentaba sola a
Brentwood.
Brentwood cerr la boca. Debi de pensar que perdera toda esperanza de meter a
Anne en su cama, si daba el golpe de gracia final con la espada. Se inclin ligeramente.

 No puedo contradecir a una dama.

Anne inclin la cabeza. Nos disculpan? Ser mejor que nos vayamos. Los chicos ya
tienen que estar en los carruajes. Dijo mirando a Stephen.
Si, ser lo mejor. Brentwood, Lady Noughton, que tengan un buen da. Stephen
despidi con un gesto a sus indeseados compaeros.
Cuando cruzaron el patio y salieron por la puerta, una vez que estuvieron lejos de la
muchedumbre, Stephen la mir. Te importara decirme de qu iba todo eso?
Ahora no. George estaba corriendo hacia ellos con Nick, Philip y Harry
siguindole. Ms tarde. Es una historia que necesita privacidad.
Stephen asinti con la cabeza. Muy bien.
Puede que cuando estemos en el carro. El estmago de Anne se retorci ante esa
idea, pero no haba ninguna razn para posponer lo inevitable.
Por desgracia, mis padres han enviado su transporte de vuelta al Pulteney y
vendrn con nosotros.
Oh. No pudo negar que se senta aliviada, pero el alivio era slo temporal, y muy
breve - Stephen no era un necio. Ya deba de estar sospechando la verdad.
Esta noche. Hablaremos entonces. Afirm Stephen.
George lleg junto a ellos, justo cuando Evie y el seor y la seora Parker-Roth se
acercaban, as que no hubo ms oportunidades para discutir el asunto. Anne camin
junto a Stephen, escuchando a medias las conversaciones de todos sobre el zoo.
Se lo contara esta noche. Su estmago se estremeca por los nervios, pero lo hara. Y
despus... todo se habra terminado.
El orgullo se mezcl con sus nervios. Se haba enfrentado a Brentwood y le dira a
Stephen la verdad. Levant la vista hacia l y vio que estaba bromeando con Philip. Si
solamente...
No, no haba un "si". Ni deseos imposibles. Slo la verdad. Y eso era lo que le contara
a Stephen esta noche, aunque en su interior Anne deseara intensamente, que no hubiera
nada que contar.

CAPITULO 16

Cundo planeis casaros? Le pregunt la seora Parker-Roth a Anne.

Se dirigan de vuelta a Crane House. Harry haba sido desterrado al otro carro con
Nick, Evie, y los chicos. Era evidente que su madre no quera que nada la distrajera de su
inquisicin.
Stephen mir a su padre, pero l estaba absorto mirando por la ventana del carruaje.
Haba estado casado con su madre los suficientes aos, como para reconocer la prdida
de tiempo que sera intentar detenerla, cuando ella estaba decidida a entrometerse en
temas ajenos.
Anne tena en el rostro una expresin culpable, no como una mujer recin prometida

ansiosa por casarse con el hombre al que amaba. Nosotros, ah, no hemos pensado en
eso... todava. Se aclar la garganta.
Todava no lo habis pensado? Su madre le lanz una mirada cargada de
sospechas. Por qu no poda ser como las dems mujeres de la sociedad, interesadas
ms en la ltima moda que en sus hijos?
Pensamos que sera mejor esperar para hacer planes, hasta que su padre y su
madrastra regresaran de Grecia. Aunque yo estoy a favor de una licencia especial. Nadie
sabe cuando Lord y Lady Crane volvern. Stephen agarr la mano de Anne.
La seora Parker-Roth resopl. Eso no es una sorpresa. Siempre he pensado que al
conde y a su segunda esposa no les importa nadie ms que ellos mismos - desde luego
sus hijos no - cuando se marchan corriendo detrs de unas antigedades.
Mam! Ella tena que estar ms molesta por su compromiso de lo que l haba
supuesto, por lo general no mostraba tan poco tacto. No puedes criticar a Lord Crane.
Has olvidado que su hija est presente?
La dama se sonroj. Mis disculpas, Lady Anne.
No, tiene usted razn. Mi padre y Georgiana se marchan sin ninguna advertencia,
ni considerar cmo afectar su ausencia a la familia. Anne liber su mano.
Definitivamente haba un trasfondo de amargura en su voz.
Y usted es la que se queda al mando? Su madre sonaba compasiva.
Stephen se movi en su asiento. Tena que estar en guardia, ya le haba visto
hacer ese truco antes, sobretodo con sus hermanas. Se haca pasar por una persona muy
amable - aunque generalmente lo era - y antes de que nadie se diera cuenta, le haban
contado todos sus secretos. Anne estaba en peligro.
S. Respondi Anne. No me molesta tanto cuando estamos en nuestra casa en
el campo. All s exactamente cmo funcionan las cosas, siempre me he encargado de la
finca. Pero aqu, en Londres... Se mordi el labio. Como ya le dije, mi padre se
encarg de que nuestra prima Clorinda se quedase con nosotros.
La seora Parker-Roth volvi a resoplar. Conozco a la seorita Strange. Si algo no
tiene plumas y un pico, no le interesa para nada.
Eso sorprendi a Anne que solt una risa ahogada. No es tan mala, pero no ha sido
de gran ayuda con la presentacin en sociedad de Evie. Y como no s casi nada acerca de
la sociedad londinense... Se encogi de hombros.
Pobrecita. No puedo imaginarme cmo ha podido irse Lady Crane de esa manera,
durante la presentacin en sociedad de su hija. Y encima dejarla a usted sin una
adecuada persona para guiarla! Se quedaron al menos unos das para ayudarles a
acomodarse?
No, nos dejaron cuando se dirigan al puerto para coger el barco.
Oh! Su madre apret los labios. Ser mejor que no diga nada, excepto...
Cecilia. La advertencia fue muy clara en el tono de su padre.
La dama carraspe. S, bien, lo siento por usted, querida. Tiene una tarea muy

difcil. De repente volvi su mirada hacia Stephen. Me temo que tengo sentimientos
muy fuertes acerca de la importancia de los padres a la hora de criar a sus hijos.
Por qu demonios lo estaba mirando de una manera tan acusadora? l no tena
ningn hijo.
Aun.
Como puedes comprobar por la experiencia de Lady Anne, es muy difcil educar a
los nios cuando sus padres - o padre - estn ausentes con frecuencia. Continu la
seora Parker-Roth.
Eh? Stephen mir a su padre en busca de ayuda, pero l mostraba la misma
expresin seria que su esposa. Estaba en problemas si su padre tomaba partido por su
madre.
Espero que tu intencin sea la de reducir tus viajes despus de la boda.
Prosigui su madre.
No lo haba pensado... Quiero decir que haba pensado que Anne viniera conmigo.
Puede que al principio si, pero no despus de tener hijos. Aclar su padre.
S, lo s, pero... l mir a Anne. Ella examinaba su falda atentamente. No le
gustaba que el chiflado Crane le hubiera dejado toda la responsabilidad sobre sus
hombros... y sin embargo, no sera eso exactamente lo que l hara si la dejaba sola
durante los meses que duraban sus expediciones?
Ya eres muy rico, no necesitas irte de viaje para conseguir ms riqueza. Qudate en
casa y planta tus propios jardines como John. Expuso su madre.
No creo que John est de acuerdo contigo, mam. l se beneficia mucho de mis
viajes.
Hay otros hombres que pueden proveeros de nuevas plantas. Apostill su padre.
Un silencio incmodo se instal en el interior del carruaje.
Infiernos, haba otros que podran hacer el trabajo, pero a l le encantaba la bsqueda.
Le gustaba explorar tierras desconocidas, cruzar selvas, esquivar a sus competidores
cuando rastreaba plantas... caerse en los ros, dormir en el barro, ser comido vivo por los
insectos...
Puede que estuviera listo para sentar la cabeza. Poda intentar criar plantas, igual que
John. Plantas y - mir a Anne - bebs.
Anne se aclar la garganta. Debo decir con respecto a la presentacin en sociedad
de Evie, que si no hubiera sido por la ayuda de su hijo, no s lo que habra hecho. l nos
encontr una excelente modista, consigui invitaciones para el baile del Conde Kenderly,
y convenci a Nicholas para que fuera el tutor de Philip y George.
Su padre se ech a rer. Apuesto a que fue su hermana y no Stephen quien
persuadi a Nick.
Estoy segura que Evie no le ha dicho una palabra a Nicholas para que se encargue
de los chicos. Anne pareca preocupada.
Ahora tambin se rea la seora Parker-Roth. Lady Anne, Evie no necesita decir una

palabra. Nicholas no es ciego.

Ah. Anne se sonroj ligeramente. Evie es muy hermosa, todo el mundo lo
comenta.
Y no comentan tambin la belleza de su otra hermana? Pregunt su padre,
levantando una ceja.
Su otra hermana? Anne frunci el ceo. Pero yo soy su nica... oh.
Anne se puso roja y despus se ech a rer torpemente. No, claro que no.
Y por qu no? La seora Parker-Roth levant tambin la ceja. Ninguno de mis
hijos es ciego, Lady Anne.
Cecilia es pintora, querida, as que tendr que creerla en este tema. Tiene un ojo
especial para la belleza. Explic su padre.
La dama asinti. Usted no es alguien corriente, pero por qu quiere serlo? La vida
sera mortalmente aburrida si todos furamos iguales. Hizo un gesto hacia Stephen.
Seguramente mi hijo ya le habr contado todo esto - no creo que sea un completo
estpido. Debido a su ridculo apodo, se podra decir que es bastante hbil en esas
cuestiones.
Era bastante deprimente tener que escuchar los consejos de sus padres a la hora de
cortejar a su prometida. Claro que la he dicho a Anne que es hermosa.
Exclam Stephen, agarrando de nuevo su mano. Ahora estaba ms roja que una
manzana madura y no lo miraba a los ojos. Muchas veces. No es as, Anne?
Eh, s. Pero por favor, paren ya. Les agradezco su amabilidad, pero...
No es amabilidad. Es la verdad. Stephen le apret la mano, pero en realidad lo
que quera era sacudirla. Era evidente que ella no iba a creer una palabra de lo que ellos
dijeran.
S, bueno... Vaya. Ya hemos llegado a Crane House. Sonaba tan aliviada que
Stephen pens que saltara del carro antes que se detuviera, pero consigui contenerse.
Sonri dbilmente a sus padres. Desearan pasar y visitar a Clorinda?
El padre de Stephen abri la boca para declinar la invitacin, pero se le adelant su
esposa diciendo. Eso sera maravilloso.
Se bajaron todos del carruaje y se dirigan hacia la puerta, cuando Stephen vio el carro
de Damian que se acercaba. Adelantaos. Tengo que hablar con el cochero de Kenderly.
Nick ayudaba a bajar a Evie y a los alborotados nios, mientras Stephen charlaba con
el cochero.
Asumo que mam desea hablar con la seorita Strange. Adivin Nick cuando
Stephen se volvi hacia l.
Si, ya sabes que siempre intenta enterarse de todos los detalles cuando uno de
nosotros est involucrado en algo.
Nick se ech a rer. Entonces creo que mi presencia no es necesaria en el saln.
Tengo que empezar con mis obligaciones con los chicos.
Cobarde.

Nick sonri. Prefiero llamarlo... una retirada estratgica.

Los chicos y Evie haban desaparecido en el momento en que Stephen y Nick entraron
en Crane House, y Anne les estaba esperando con sus padres. Nick dio un rpido beso a
su madre y se le permiti escapar - hoy no era el foco de inters de su madre.
La seorita Strange est en el saln azul. Lady Brentwood est con ella. Les
inform Hobbes.
Ah. Anne se puso plida. Gracias, Hobbes. Y abri la marcha por el pasillo
hasta que llegaron a la sala. El seor y la seora Parker-Roth han venido a verte,
Clorinda. Espero que no te estemos molestando.
Claro que no. Llegan a tiempo para... el t. La seorita Strange clav los ojos en
Stephen y su padre. Y tal vez un poco de brandy. Conocen a Lady Brentwood?
Si, la conocemos. Declar su madre. Cmo est usted?
Lady Brentwood se mostraba sonriente, aunque sus ojos estaban sospechosamente
rojos. Confieso que he estado mejor, seora Parker-Roth. Vaya! Su marido tambin
est con usted. Y qu puede haber causado que se separe de sus sonetos, seor, y haya
venido hasta Londres? Cre que detestaba la ciudad.
Eso es verdad. Respondi el padre de Stephen, mientras su madre se sentaba en
el sof. Pero era el nico varn disponible para acompaar a mi esposa, cuando ella
insisti en hacer este viaje.
Me imagino que habrn venido a causa del compromiso, pero, cmo se enteraron
tan rpido? Clorinda dirigi una mirada confusa hacia Anne. Es qu ya lo saban
antes de anunciarlo?
No. El padre mir a su esposa, quien se apresur a disimular la torpe pausa de
su marido.
Venamos a ver cmo se estaba comportando nuestro hijo pequeo, y nos
quedamos completamente sorprendidos por la noticia de Stephen. Supongo que
encontraremos su carta informndonos de este feliz acontecimiento cuando volvamos a
casa. La dama le envi a Stephen una mirada que hablaba sola. Hemos tenido el
placer de conocer a Lady Anne en el Zoo Real hace un rato. Estamos encantados con el
compromiso.
En ese momento sirvieron el t y el brandy, gracias a Dios. Stephen sujet su copa de
brandy y escuch la conversacin con un odo, mientras estudiaba a Anne. Cul era su
relacin con Brentwood?
Lo descubrira esta noche. Pero, dnde iban a hablar? Anne le haba dicho que tena
que ser en privado. Era evidente que para ella no era fcil contrselo, por eso
necesitaban un lugar donde no les pudieran interrumpir.
No poda ir a su casa - sera demasiado escandaloso, incluso para una pareja de
novios. Pero la habitacin de Anne...
Y cmo est su hijo, Lady Brentwood? Pregunt la seora Parker-Roth. Stephen
not como Anne se tensaba con esa pregunta.

Lady Brentwood movi la cabeza, secndose los ojos con un pauelo. Me temo que
es mi cruz.
Las cejas de la seora Parker-Roth se juntaron. Oh, querida. Lo siento. No quise
entrometerme.
No, por favor. Me gustara que me aconsejara. Usted ha logrado criar muy bien a
sus tres hijos y sus tres hijas.
Criar hijos es un gran desafo. Sonri suavemente su madre, envindole a
Stephen una significativa mirada. Ya no puedes vigilarlos una vez que se convierten en
adultos.
Stephen tom un trago de brandy. Debera haber huido con Nick, aunque la verdad era
que no poda abandonar a Anne.
Pero, la abandonara ms adelante? La dejara sola con sus hijos durante meses,
mientras l estaba a miles de kilmetros de distancia?
Maldita sea. No le gustaba esa idea.
Era hora de revisar sus planes iniciales sobre este matrimonio.
Lady Brentwood retorci el pauelo. Lord Brentwood - Walter - fue un nio muy
consentido. Si tan slo pudiera haberle dado hermanos... La voz se le quebr.
Bueno, no pudo ser, pero a menudo me pregunto si haber tenido algn hermano, hubiera
evitado ahora que estuviera menos centrado en si mismo.
La madre de Stephen se inclin hacia adelante y toc la pierna de la dama.
Mi querida Lady Brentwood, por experiencia s que mirar atrs nunca ayuda. Estoy
segura que usted lo hizo lo mejor que pudo en ese momento.
Eso es exactamente lo que he estado tratando de decirle. Explic Clorinda.
Pero supongo que al ser una solterona sin hijos, mi opinin no tiene validez.
Lady Brentwood neg con la cabeza. No, Clorinda, valoro mucho tus palabras.
El padre de Stephen gru. Es verdad que no se puede hacer nada para cambiar el
pasado, pero si tuviramos que echar la culpa a alguien, yo dira que la mayor parte le
pertenece a su difunto marido, Lady Brentwood. An se siguen escuchando las historias
de su libertinaje circulando por los clubes.
Su padre tena razn. Lord Brentwood, padre, llevaba muerto ms de quince aos, sin
embargo, los caballeros continuaban recordando sus hazaas sexuales. La semana
pasada, Stephen haba escuchado el relato de una orga de la que el anciano lord haba
sido anfitrin.
A Stephen siempre le haba alegrado que su padre llevara una vida muy aburrida.
Como Lady Brentwood haba dicho, su padre casi nunca sala del Priorato. Stephen sonri
mirando su copa de brandy. Normalmente, su padre sola estar perdido en una neblina
creativa gran parte del tiempo, pero el hombre saba centrarse sin ningn problema en lo
que importaba - como Stephen haba comprobado cuando de nio se meta en algn lo.
Cmo iba a dejar a Anne la carga de criar sola a sus hijos? Y l sera capaz de no
verlos crecer?

Sus padres tenan razn, ya era hora de dejar de viajar.

Pero, qu voy a hacer ahora? Lady Brentwood se son la nariz. Walter no
muestra ningn inters en el matrimonio - no consigo que considere a ninguna de las
jvenes que le sugiero. Ya tiene ms de treinta aos y ya es hora que tenga un heredero.
Si, eso es cierto. Pero he descubierto que una vez que los nios crecen, las madres
ya no podemos controlar sus acciones. Yo ya he dejado de intentar dirigirlos. Suspir
la seora Parker-Roth.
Por desgracia, Stephen estaba bebiendo un sorbo de brandy cuando su madre
pronunci esa frase. Apenas consigui tragarse el lquido sin escupirlo, ni atragantarse.
Su madre renunciando a controlar sus acciones? Esto era nuevo para l. Mir a su
padre, quien tambin pareca bastante sorprendido.
Cmo consigui convencer a sus tres hijos mayores para que se casaran? No haba
ningn ttulo en juego, y en cualquier caso, su marido est, obviamente, muy vivo.
El padre se Stephen se ech a rer. Gracias, Lady Brentwood, por esa perspicaz
observacin.
La seora Parker-Roth se ri tambin. Debo decirle que cuando l se pierde en la
creacin de uno de sus sonetos, a veces me pregunto si todava respira.
Y qu pasa cuando t ests pintando en tu estudio? Pregunt el caballero.
Oh, Dios. Stephen vio la expresin en los ojos de su madre. Se imaginaba lo que iba a
decir.
T eres muy consciente que estoy viva, querido. Por lo general ests all conmigo,
no es as?
Su padre no solo la acompaaba, sino que tambin posaba desnudo... y aunque
Stephen se estremeciera imaginndoselo, una cosa llevaba a otra y... Haba aprendido
muy pronto, a no molestar a sus padres cuando estaban juntos en el estudio de su
madre.
Tom otro trago de brandy.
Debo confesar, Lady Brentwood, que no tengo nada que ver con las decisiones
matrimoniales de mis hijos, aunque la verdad es que no ha sido por falta de intentarlo.
Aclar la seora Parker-Roth. Jane estaba empezando su octava temporada, cuando se
decidi por el Vizconde Motton. Y John... Llegu a pensar que tendra que convencer a
una mujer para que se disfrazara como una flor extica, y as llamar su atencin.
El padre de Stephen resopl. Los dos se vieron envueltos por el escndalo, y eso es
lo que les oblig a pasar por el altar.
Ah, pero sabes que los dos estn profundamente enamorados, querido. Confirm
su esposa.
Oh, s, pero si no fuera por el escndalo, apostara a que por lo menos John, no
habra tenido la sensatez de casarse. El caballero levant la copa de brandy hacia
Stephen. Felicidades por ser el primero de nuestros hijos que se ha comprometido sin
causar un escndalo entre la alta sociedad.

Un incmodo silencio se apoder de la habitacin. Stephen examinaba su brandy como

si fuera el elixir de la vida.
Hay algo que hayas olvidado contarnos, Stephen? Le pregunt su madre.

Anne se despidi de los seores Parker-Roth mientras vea como se alejaba el carruaje
de Stephen. Haban sido muy agradables, incluso despus de enterarse de todos los
embarazosos detalles del compromiso de su hijo, pero an as, Anne nunca en toda su
vida, se haba sentido tan feliz de despedirse de los dos.
Quieres dar un paseo por el parque? Le pregunt Stephen, haciendo un gesto
hacia la plaza.
S. Sera maravilloso. No quera volver a entrar y correr el riesgo de encontrarse
con Clorinda y Lady Brentwood de nuevo. Y adems tenan que discutir cmo y dnde se
reuniran para contarle su secreto.
Cruzaron en direccin al pequeo parque. Se lo contara ahora... Sinti que el
estmago se le apretaba y el sudor humedeca sus manos.
S, era una cobarde, lo que realmente buscaba era retrasar esa conversacin el mayor
tiempo posible. Y el parque no era lo suficientemente privado. Cualquiera poda pasar por
all en el momento ms inoportuno, o estar lo suficientemente cerca como para or su
confesin. Si Stephen reaccionaba violentamente - algo que a ella no le preocupaba ya
que saba que no le hara dao, pero bien podra levantar la voz o gesticular con ira Anne no quera ningn testigo. Era mejor hablar entre cuatro paredes, as tendra la
certeza que l sera su nico pblico.
Anne se trag los nervios y lo mir. Por qu no has acompaado a tus padres hasta
el Pulteney?
Stephen sonri mientras abra la puerta del parque y la sujetaba para que ella entrara.
No quera someterme a un interrogatorio. Seguro que has notado que mi madre puede
ser muy tenaz.
No les vas a contar la verdad?
Qu quieres decir? Stephen la condujo hasta un banco, limpindolo con su
pauelo.
Anne se sent mirando a su alrededor, mientras l haca lo mismo. No haba nadie ms
por all, pero era mejor ser cautelosa. Acercndose a Stephen le susurr. Tienes que
decirles que nuestro compromiso es una farsa.
Anne, mi amor, nuestro compromiso no es una farsa - es muy real. Lo anunci en la
cena de Lord Kenderly y el aviso ha sido publicado en los peridicos.
Shh! Ella mir a su alrededor otra vez. Baja la voz. Alguien podra orte.
No me importa que lo hagan. De hecho, creo que voy a subirme al banco en este
momento y gritarlo por si alguien est cerca.

Querido Dios, seguramente Stephen no se comportara de esa manera tan absurda?

Anne observ que no solo se comportara as, sino que estaba empezando a
levantarse. Rpidamente le agarr del brazo. No puedes hacer eso.
Si que puedo. Mrame. Y empez a soltar su brazo.
No! Anne se mordi el labio y habl en voz baja. Por favor, al menos hasta
despus de decirte... lo que tengo que contarte.
Stephen la mir. No cambiar nada.
Si que lo har.
No, no lo har. l levant una ceja. Qu has hecho? Asesinar a alguien?
Shh! Anne mir por encima de su hombro. Por qu no era ms discreto?
No, yo... Lo mejor sera que se lo contara ahora... pero se acobard. Lo hara esta
noche, en privado. Su mentira era peor que las que l le haba contado a sus padres.
Te lo contar esta noche, te lo prometo. Ya has encontrado un sitio para nuestra
reunin?
Los azules ojos de Stephen se volvieron grises de preocupacin, pero no la presion
ms. Creo que el mejor lugar ser tu habitacin.
La voz de Anne son como un graznido. En mi dormitorio? Su corazn empez a
latir salvajemente de repente. Tener a Stephen en su dormitorio... la idea era totalmente
indecente. Y si los descubran?
Respir hondo para calmar los nervios. No los descubriran si ella se aseguraba de
cerrar la puerta. Y estaran solos. Nadie los molestara y tendran todo el tiempo que
necesitasen para discutir su situacin.
Y haba una cama...
Anne neg con la cabeza. A quin quera engaar? Una vez que Stephen descubriese
que ya no era virgen, se marchara asqueado.
Pero si l no se iba... Puede que estuviese dispuesto - al saber que ya no le arrebatara
su inexistente virtud - y terminara lo que haba empezado en la sala verde y otra vez en
el carruaje.
Anne se lo ofrecera. Una vez que le hablara de su deshonra, ya no tendra nada que
perder. Quera saber como era hacer el amor, en una cama y con un agradable caballero.
Y esta vez ella se encargara de aliviar su dolorosa rigidez.
A menos que te opongas a la idea. Stephen la observaba atentamente. No se
me ha ocurrido un lugar mejor para tener una conversacin privada.
No... no tengo ninguna objecin. Anne volvi a respirar profundamente. Y
cmo acudirs all sin que nadie se entere?
Esta noche vas al baile de los Palmerson, no?
S. Un terrible pensamiento le cruz por la mente. Tus padres estarn all?
Es posible. Sonri Stephen. Pero t no.
Yo no?
No, te pondrs enferma. Busca una enfermedad que te permita quedarte sola y que

no sea grave. Comntale a tu prima y a Evie que te duele la cabeza o el estmago, o

simplemente no te encuentras bien. Alguna dolencia de la que
maana ya ests recuperada.
Ms mentiras, aunque no sera realmente una mentira. Su estmago estaba
definitivamente revuelto y la cabeza le palpitaba. Y si deciden quedarse en casa para
hacerme compaa?
Las convences que estars mucho mejor sola y que todo lo que necesitas es un
poco de tranquilidad y descanso. Diles que te irs directamente a la cama tan pronto
como se marchen.
Irse a la cama... Su estomago se estremeci. De acuerdo.
Bueno. Ahora, dnde est tu habitacin?
En la parte norte. Me asegurar de dejar abiertas las cortinas para que puedas ver
la luz.
Perfecto. Hay un rbol o una enredadera cerca?
Qu? Stephen no tendra intenciones de estudiar la botnica de su jardn ahora,
verdad?
l resopl exasperado. Algo a lo que trepar para poder subir hasta tu cuarto. Si subo
por la escalera de servicio es ms arriesgado. Tendras que asegurarte de dejar abierta y
sin llave la puerta de servicio, y puede que me encontrara con algn criado.
Ah, s, hay un rbol, y necesita urgentemente una buena poda.
Muy bien. Los chicos se duermen sobre las, hum, nueve, no es as? Stephen
frunci el ceo.
Anne afirm con la cabeza. Estn en la vieja habitacin de los nios, en el piso
superior al mo, y tienen un sueo muy profundo.
Excelente. Obligar a Nick a que me acompae cuando escolte a tu prima y a tu
hermana al baile. Entonces dar una excusa en el momento apropiado y me marchar,
delegando en Nick la tarea de acompaarlas de vuelta a casa. l se detuvo un
momento como si esperara alguna objecin.
Anne asinti de nuevo, qu otra cosa poda hacer?
No s a que hora podr escaparme del baile. Espero que no sea ms tarde de las
diez, pero depende de las circunstancias. No quiero levantar sospechas de nadie.
Dios mo! Si la gente sospechara que Stephen iba a acudir a su dormitorio...
No quiero que se extiendan ms rumores.
Entonces esprame. Tirar algunas piedras contra tu ventana.
Est bien. Esperaba poder orlo por encima del retumbar de su corazn.
Perfecto. Stephen se levant y le ofreci la mano. Anne se la agarr, sintiendo
su fuerza y confianza. Se le vea muy tranquilo cuando la acompa de vuelta a Crane
House.
Puedes empezar a fingir ahora que ests enferma. Seal Stephen cuando se
acercaron a la puerta principal.

Anne asinti. Eso no sera un problema. La mezcla de miedo y desasosiego le estaba

revolviendo el estmago, y realmente se estaba empezando a sentir muy enferma.

CAPITULO 17
Has venido sin tu prometida, Stephen?
Stephen se volvi para encontrase con Maria. Era evidente que lo haba estado
buscando, l estaba en una esquina discreta del saln de Palmerson, medio oculto por las
macetas con palmeras. Todo el mundo haba notado que no deseaba conversar y lo
haban dejado solo. Por qu se habra acercado Maria?
No poda pensar en ninguna razn que fuera agradable.
Por desgracia, s. Lady Anne no se siente muy bien esta noche.
Lo siento mucho. La expresin y el tono de voz de Maria, desmenta sus
palabras.
Stephen frunci el ceo. Cmo haba tardado tanto tiempo en ver la mezquindad
debajo de su belleza? Siempre haba credo que l era bastante inteligente.
Al parecer no, sobre todo cuando dejaba que su pene pensara en vez de su cabeza.
No frunzas el ceo y baila conmigo... Susurr Maria sugestivamente mirndolo
desde debajo de sus pestaas. O podemos pasear por el jardn. Estoy segura que
puedo levantarte el... Baj la mirada hacia sus pantalones. ... nimo.
Stephen estuvo a punto de cubrir sus intimidades como una tmida doncella, y
protegerse de los ataques. No, gracias. Estoy muy bien aqu.
Maria se ri entre dientes. No tienes que fingir conmigo, Stephen.
Fingir? Qu diablos estaba diciendo esta mujer?
Lady Noughton solt un bufido. Sobre tu compromiso con esa mujer. S que slo se
lo propusiste para evitar un escndalo. Suspir, sacudiendo la cabeza.
Tienes un sentido del honor demasiado fuera de lo comn.
La rabia recorri a Stephen. Te equivocas. Estoy muy ansioso por casarme con Lady
Anne.
Maria se ri desagradablemente. Si crees que esa putita pelirroja calentar tu cama,
ests delirando. Brentwood dice que ella es tan fra como el hielo. Apret los labios en
una mueca de desprecio. El marqus dice que es como tener sexo con una estatua.
Si antes haba pensado que estaba enfadado, se haba equivocado. Ahora la furia arda
en sus venas, de tal manera que las palmeras cercanas podran acabar chamuscadas.
Apret las manos para no estrangular a Maria. No repetirs esas mentiras.
No son mentiras. Ella arque las cejas. Crees que tu novia es virgen? Pobre
iluso. Ella debe ser mejor actriz de lo que yo pensaba.
Maldita sea el infierno, Maria no estaba mintiendo. Detectar el engao era una
habilidad crucial en su bsqueda de plantas. Demasiadas personas estaban al acecho
para aprovecharse de los extranjeros. Haba perfeccionado sus sentidos para descubrir la
ms mnima falsedad en los ltimos aos.

Anne iba a contarle un secreto. Sera eso?

Maria se encogi de hombros. Supongo que puede haber mejorado en la cama a
travs de la prctica. Brentwood estuvo con ella hace aos. Quin sabe cuntos hombres
se han deslizado ya entre sus muslos?
No haba pensado en decirle a Nick que no se encontraba bien para irse temprano,
pero ahora resultaba la excusa perfecta, no le importaba si la sociedad especulaba con la
enfermedad de Anne y la suya. Y no tena que preocuparse por si su hermano era tan
bueno como l para detectar mentiras. No recordaba haber sentido nunca tantas
nauseas.
Maria se acerc ms. Y no pienses que puedes venir arrastrndote de vuelta a mi
cama. La oferta de la otra noche slo la hice por lstima. Para cuando te des cuenta de tu
error, ya ser la prxima Marquesa de Brentwood.
No estaba bien lo que iba a hacer, pero Stephen no pudo evitarlo. Intercambiara un
desagradable secreto por otro.
Ah, s? Amas tanto a ese hombre que vas a seguirle en la pobreza?
Qu? Maria no consigui ocultar su alarma lo suficientemente rpido. Stephen
lo escuch en su voz y lo observ en su mirada. Ella forz una sonrisa. Ah, ya veo.
Ests mintiendo para castigarme por decirte la verdad.
No te estoy mintiendo.
Si que lo haces. Lady Noughton sonri, aunque su expresin no lleg a sus ojos.
Brentwood es un marqus.
Maria, cunto tiempo has estado codendote con la sociedad? Ya deberas saber
que un ttulo no es garanta de riqueza... y ms en un marqus que ha despilfarrado l
mismo su fortuna.
Una pequea arruga estropeaba la perfeccin de la frente de Maria. Tienes que estar
mintiendo. Si Brentwood est arruinado, yo ya me habra enterado. No se ha extendido ni
el ms mnimo rumor.
Por ahora. Pero eso va a cambiar. Stephen se encogi de hombros.
El ceo de Maria se profundiz. Por qu?
Porque ahora tengo yo todas sus deudas. No s cmo se las ha arreglado para
evitar a los acreedores, pero cualquiera que sea su estratagema, no va a funcionar
conmigo. Stephen entrecerr los ojos y sinti que sus labios se curvaban en algo
parecido a una diablica sonrisa. En este momento no me siento especialmente
generoso con las preocupaciones de Brentwood. Ahora, si me disculpas, me temo que
esta reunin es un completo aburrimiento.
Stephen no tuvo que insistir para que Maria se moviera, debi de parecerle lo bastante
intimidante para que ella retrocediera voluntariamente. De alguna manera se encontr
con Nick, le dijo que no estaba de humor para quedarse, y sali del saln de baile.
Esperaba no provocar muchos rumores, aunque tampoco es que le importara mucho.
Sera verdad lo que Maria le haba contado sobre Anne? Su prometida le haba dicho

que tena un secreto que revelar, algo que podra impedir que se casara con ella.
Maldita sea! Quera golpear algo.
El lacayo de casa de los Palmerson, debi de pensar que era un posible objetivo y
rpidamente le entreg a Stephen su sombrero, retrocediendo un paso nada ms drselo.
Maldita sea. Se esforz por cambiar su expresin a una ms normal antes de aventurarse
en la oscuridad. Ira caminando, Crane House no estaba muy lejos.
Seor! Se marcha temprano? Necesita el carruaje? Demonios, su cochero lo
haba visto.
No, Albert. Los dems aun estn dentro. Nick te lo dir cuando lo necesite.
Pero, seor...
Prefiero caminar.
Albert lo mir dudoso.
Necesito aclarar mi cabeza. Y mi estmago, agreg mentalmente.
Pero las calles no son seguras, seor. Por favor, deje que le lleve a casa. Estar de
vuelta mucho antes de que acabe el baile.
No, gracias. No me preocupa caminar en la oscuridad. He estado en lugares mucho
ms peligrosos que Londres. Si algn malhechor tena la idea equivocada de atacarle
en estos momentos, Stephen disfrutara de una buena pelea. No s cundo volver a
casa... Dile a Nick que no se preocupe.
Pero... Albert segua dudando hasta que al final se dio por vencido y se quit el
sombrero. Muy bien, seor.
Stephen asinti y ech a andar por la acera. Lo ltimo que necesitaba era estar
encerrado en su carro o que Albert se enterara que no iba a casa, sino a Crane House.
Albert era discreto, pero no del todo.
Esper a que un carro pasase, antes de cruzar la calle.
Anne y Brentwood. La idea hizo que su estmago se revolviera de nuevo.
Stephen esquiv a un par de petimetres borrachos que cantaban una cancin obscena
- aunque no lo poda decir con seguridad, ya que ellos no podan ni seguir la meloda, ni
recordar la letra.
Anne le habra tomado por tonto todo este tiempo, rindose a sus espaldas?
Dobl una esquina y cruz otra calle.
No lo crea. Estaba dejando volar su imaginacin. S haba algo de verdad en lo que
Maria haba dicho, slo sera una nimiedad. Stephen se preciaba de ser tan bueno en
juzgar el carcter de la gente, como en descubrir las mentiras.
Anne era demasiado honesta. Slo se tratara de algn suceso que le ocurri con
Brentwood, bastante desagradable a juzgar por su reaccin ante l en Hyde Park, en el
baile de Damian, y en el zoo. Incluso haba sospechado que Brentwood la haba violado.
Pero no hara suposiciones. Tena que recordar que solo era un chisme, y que Maria poda
ser tan venenosa como una vbora.
Esperara a que Anne se lo contase. Se mostrara paciente hasta que ella terminara.

Las acusaciones y los gritos no animan a nadie a hacer confidencias.

Al fin lleg a Crane House. Haba sido una buena idea ir caminando. Todava no estaba
completamente calmado, pero al menos no estaba tan enfadado como cuando se haba
marchado del baile de los Palmerson.
Tena que admitirse que se senta feliz. La idea de ver a Anne causaba que su corazn y otro rgano - se elevasen.
Mir a su alrededor. Afortunadamente, la plaza estaba desierta. Haba visto a
Lady Dunlee en el baile, as que no tena que preocuparse de que lo estuviera espiando.
Recogi unas cuantas piedrecillas y las guard mientras se deslizaba entre las sombras y
se diriga a la ventana de Anne.

Anne se paseaba delante del fuego. Estaba demasiado nerviosa para leer o quedarse
quieta. Ech un vistazo al reloj... slo haban pasado cinco minutos desde la ltima vez
que lo mir.
Clorinda y Evie se haban credo sin rechistar cuando ella les dijo que estaba enferma no era nada extrao ya que estaba tan plida como la muerte. Cuanto ms haba
pensado en volver a encontrarse con los padres de Stephen, o con Brentwood en el baile
de Lord Palmerson, ms se haba retorcido su estmago. Si a eso le aada el secreto que
tena que revelarle a Stephen, la verdad es que estaba completamente sorprendida de no
haberse puesto en evidencia, soltando lo poco que tena en el estmago justo en el saln
azul.
Evie se haba ofrecido de inmediato a quedarse en casa con ella, pero Anne haba
logrado convencerla dicindole que no quera ni necesitaba compaa. Sonri. El hecho de
que el seor Nicholas Parker-Roth iba a venir con Stephen para escoltarlas, tambin haba
sido un factor decisivo para que Evie asistiera al baile.
Antes de irse, Evie y Clorinda haban insistido en ver a Anne con el camisn puesto y
metida en la cama. Anne se apart el cabello que al estar suelto le caa por la cara.
Resultaba muy escandaloso recibir a Stephen de esta manera, pero de todos modos
despus de conversar con l, ya no le quedara ningn sentido del decoro.
Solt un bufido. Por qu se preocupaba? Ya estaba totalmente arruinada, hace aos
que lo saba.
Mir su reloj de nuevo. Eran casi las once y Stephen ya no vendra. Intentara dormir
un poco.
Retir las mantas, se meti en la cama y cerr los ojos. El desagradable rostro de
Brentwood apareci en su mente como una pesadilla.
Abri los ojos de golpe y frunci el ceo al dosel de la cama. Stephen tendra que
haber acudido. No iba a ser capaz de dormir hasta que le contara su maldito secreto.

Brentwood casi lo haba soltado todo en el zoo, no podra controlarse la prxima vez que
le provocaran. Y si Stephen se enteraba por otro que no fuera ella...
Su estmago se anud. Estaba a punto de vomitar. Haba sido buena idea dejar el
orinal debajo de la...
Ping!
Anne se congel. Dios mo! Eso era...?
Ping! Ping!
Lo era. Guijarros, rebotando en su ventana. Stephen haba venido.
Durante un momento estuvo tentada de fingir que no lo escuchaba, pero
entonces se acord de Lady Dunlee y sali disparada de la cama.
Abri la ventana esquivando un guijarro que pas a su lado.
Lo siento. Se disculp Stephen.
Shh! Anne se asom y mir entre las ramas del rbol. l estaba en medio de un
charco de luz de luna. Sube antes de que te vea alguien.
No te preocupes, Lady Dunlee est en el baile de los Palmerson.
Eso era un alivio, pero an as, Lady Dunlee no era la nica persona en Londres, con
ojos penetrantes y una lengua muy cotilla. Y era posible que uno de los sirvientes de la
casa viera a Stephen, y lo atacase si pensaba que era un ladrn. Existan ms cosas de
las que preocupase que solamente de los chismes.
Date prisa en subir.
Stephen sonri. Tantas ganas tenas de verme?
Ese hombre no tena ningn sentido? Deja de hablar y empieza a subir.
Stephen le hizo una reverencia. Tus deseos son rdenes para m. Y quitndose la
chaqueta, el chaleco y los zapatos, salt para atrapar la rama ms baja, agarrndose a
continuacin a la siguiente, movindose con rapidez y confianza.
Anne se asom ms para comprobar que nadie estaba mirando. No, gracias a Dios,
pero haba una considerable altura desde su ventana. Qu pasara si Stephen se caa?
De repente, tuvo una visin de l, tendido y sangrando en el suelo. Ten cuidado.
No te preocupes, he subido muchos rboles en mi vida. l ni siquiera estaba
jadeando.
Cuando eras nio, no? Stephen estaba en buena forma, pero ya tena treinta
aos.
No, hace poco.
En Londres? Pensaba que ella era tan idiota como para crerselo?
Aunque, l era el Rey de Corazones... puede que hubiera visitado otros
dormitorios de esta manera.
No, en Londres, no. Finalmente alcanz la ventana. A veces tengo que subirme
a los rboles cuando estoy buscando plantas. Stephen sonri. Ese hombre era
increblemente alegre. Cuando me persiguen animales salvajes, nativos furiosos, o
competidores en la bsqueda de plantas.

Anne lo mir boquiabierta. No tena ni idea que buscar plantas fuera tan peligroso.
Stephen se encogi de hombros y agarrndose a la rama de encima de su cabeza,
levant una ceja. Si que lo es. Y ahora quieres que entre o tu intencin es dejarme
colgando aqu toda la noche?
Qu le pasaba a ese hombre? Entra ya. No s por qu no lo has hecho todava.
Pues porque t ests en medio de la ventana, y no quiero golpearte. Y si te echas
a un lado?
Anne retrocedi mientras l se balanceaba sobre el alfizar de la ventana. Despus
Stephen se volvi para cerrar la ventana y las cortinas. Ese movimiento
provoc que su camisa se tensara en sus hombros.
Mmm. Tena una preciosa espalda que disminua progresivamente hasta llegar a una
estrecha cintura y caderas. Y su trasero... qu aspecto tendra desnudo?
Su pecho y sus musculosos brazos le resultaron maravillosos cuando los vio - y los toc
- en la sala verde. Y si se quitaba toda la ropa y se quedaba como Dios lo trajo al
mundo? Anne se humedeci los labios. Se senta bastante... caliente. Estaba...
Anne sacudi esos dscolos pensamientos de su mente para concentrarse en el asunto
que importaba... que no era el atractivo trasero del seor Parker-Roth.
Tenan que hablar. Una vez que lo hiciera, Stephen saldra por la ventana y bajara por
el rbol tan rpido como pudiera.
Stephen finalmente se volvi y la mir fijamente. Tienes calor? Ests muy
sonrojada.
S, yo... Ah! Anne estaba muy caliente, pero no era por culpa de la temperatura,
como l haba conjeturado. Intent desviar el tema hacia otro diferente. Cundo es tu
prxima expedicin?
Stephen se cruz de brazos, apoyndose en la pared. Puede que dentro de un mes,
ms o menos. No lo he decidido todava.
El estmago de Anne se agit. Tan pronto?
No, cuanto antes mejor. Una vez que l conociera su vergonzoso secreto, no querra
tener nada que ver con ella. Anne no poda abandonar a Evie, tena que quedarse en
Londres hasta el final de la Temporada, o hasta que su padre y Georgiana volvieran. Sera
ms fcil para Anne si no tena que encontrarse con Stephen en cada reunin social. Y si
no anulara el compromiso - al menos pblicamente - le ahorrara mucha vergenza
social. Se lo rogara despus. Aunque si l no la hubiera besado en la calle, si no hubiera
hecho algo tan escandaloso...
Vale, ella tambin lo haba besado.
No volvera a cometer ese error de nuevo. La prxima vez, si es que volva a suceder,
gritara y forcejeara contra el hombre que fuera... Algo que habra hecho si el hombre no
hubiera sido Stephen.
Anne cerr un instante los ojos. No estaba libre de culpa, pero tampoco haba sido ella
la que inici este desastre. Seguramente Stephen admitira su culpabilidad y estara

dispuesto a concederle esa pequea peticin. Entonces se lo contara a Evie y le

advertira sobre Brentwood. No es que Evie quisiera tener algo que ver con l. El marqus
haba sido muy atractivo hace diez aos, pero en este momento estaba bastante
desmejorado
Por culpa de su insensatez, Anne se fue con l sin pensrselo dos veces, y ella misma
se busc su propia ruina. Evie nunca sera tan estpida - especialmente una vez que
Anne le relatara su historia.
As que todo lo que tena que hacer era decirle la verdad a Stephen. Anne frunci el
ceo y observ que l estaba examinando su camisn. Ella se mir.
Dios mo! Poda ver claramente sus pezones a travs de la tela desgastada.
Corri hacia una de las sillas junto al fuego y se sent de golpe, cubrindose como
pudo con un chal que estaba en el respaldo y sealando a Stephen la otra
silla.
Sintate. Lo siento, no tengo nada de brandy para ofrecerte. No pens que...
Anne. Esto no es una visita social. Coment Stephen acercndose a ella.
N...no. Por qu no se sentaba? Su actual posicin pona sus ojos a nivel del
rgano que estaba haciendo un bulto muy interesante en sus pantalones. Anne poda ver
su silueta claramente. Abri ms los ojos. Estaba creciendo?
Levant la vista. Stephen tena los ojos entrecerrados y la boca ligeramente curvada.
l saba exactamente lo que provocaba en ella. Bueno, era el Rey de Corazones, qu
otra cosa poda esperar de l? Probablemente haba perfeccionado todos los mtodos de
seduccin del mundo.
Sintate! Le orden Anne bruscamente, debido a la desesperacin. Si l no se
mova de inmediato, cedera a la tentacin y le desabrochara los pantalones. Puede que
ella fuera la nica mujer cada en el mundo, que nunca haba visto el instrumento de su
ruina.
Puaj. Pensar en Brentwood y Stephen al mismo tiempo, era bastante repugnante.
Stephen se sent Pareces un poco nerviosa.
Un poco? Ese era el eufemismo del ao. Se arrepenta de no haber llevado a
escondidas un poco de brandy a su habitacin. En ese momento necesitaba un buen
trago. Por qu dices eso?
l sonri. Hay demasiadas razones para enumerarlas todas, pero principalmente me
lo dice el que ests agarrando tu chal con fuerza a tu alrededor y tu rostro... que est
casi tan rojo como tu pelo.
El rostro de Anne se puso rpidamente dos tonos ms rojo.
La verdad es que aqu hace mucho calor. Stephen se toc la corbata.
Te importa que me ponga cmodo?
No... no. Claro que no. Los ojos de Anne miraban fijamente las manos de
Stephen. Pue... Puedes quitarte... Quiero decir, puedes hacer... Como has dicho, esto
no es una visita social. Ponte cmodo.

Anne observ sus manos mientras se quitaba lentamente la corbata.

No era una buena idea tomarle el pelo a Anne, pero Stephen no pudo resistir hacerlo.
Sus ojos mostraban tanta inocente pasin.
Tena que olvidar las desagradables palabras de Maria. La expresin de Anne no
menta. Daba igual cul fuera su pasado, ella no era una casquivana. No daba la
bienvenida a su cama a ningn hombre, de manera indiscriminada. Y si ya se haba
acostado con uno... Realmente le importaba?
Su pene le deca enfticamente que l no lo haca.
Estar en la habitacin de Anne, con esa tentadora cama revuelta tan cerca, provocaba
que su deseo fuera casi insoportable. Y ella solo llevaba un camisn, por el amor de Dios
- un desgastado y fino camisn casi transparente. Cuando haba estado delante de l,
pudo ver la curva de sus pechos, el contorno de sus pezones y su fina cintura, y lo ms
excitante de todo, la sombra de sus rizos.
No le costara ningn esfuerzo llevrsela a la cama. La forma en que ella haba mirado
su entrepierna y ahora estudiaba su garganta, casi suplicaba que lo hiciera. Les hara un
favor a los dos.
Pero no quera seducirla. Ella no era una de las viudas con las que se haba acostado.
Era Anne, la mujer con la que tena la intencin de casarse y formar una familia.
Ya tendra tiempo para seducirla, pero esta primera vez, ella tena que elegir
libremente.
Y luego estaba su secreto. Anne se lo tena que contar antes de ir ms lejos. A partir
de ahora, solo habra confianza y verdad entre ellos.
Anne, me has dicho esta tarde que tenas que contarme algo que requera
privacidad. Qu es?
Anne se puso tan blanca como una sbana. Iba a desmayarse? Stephen se arrodill
junto al silln donde ella estaba y agarr sus manos... estaban heladas.
Anne...
Ella se mordi los labios y sacudi la cabeza, sin mirarlo.
Cuntamelo, Anne. Estoy esperando que lo hagas. No tiene sentido posponerlo.
Lo s. Yo... oh. Susurr ella, liberando sus manos para limpiarse una lgrima.
Me odiaras cuando te lo cuente. Me rechazars.
No, no lo har. Anne, no puedes saber cmo voy a reaccionar hasta que me lo
cuentes todo. Stephen volvi a agarrar sus manos y las acarici. No puedo ayudarte
a menos que sepa cual es el problema.
No puedes ayudarme... nadie puede.
Anne, nada puede ser tan malo.
Esto lo es.
Stephen levant una ceja. Lady Noughton tena razn sobre ti? Te han levantado
las faldas demasiados caballeros como para contarlos?
Qu? El choque de las palabras de Stephen casi la dej sin aliento.

 No! Fue slo una vez, y no me levante la falda... Brentwood lo hizo.

Stephen frunci el ceo, pero no retrocedi con horror. Ni siquiera solt sus
manos, su tacto era una reconfortante ancla.
Ah. La voz de Stephen se endureci, aunque su tacto sigui siendo suave.
Brentwood te viol.
Anne casi deseaba poder afirmar que fue una violacin. No. Yo... yo quera. Bueno,
no quera... No saba... Pens que slo quera besarme.
Ella baj la mirada hacia sus manos entrelazadas. Las de Stephen eran mucho ms
grandes y ms fuertes que la suyas.
Se habra ido al jardn con Brentwood si hubiera sabido lo que l pensaba hacer? Anne
crey que amaba a Brentwood - igual que pensaba que amaba a Stephen.
Estaba a punto de cometer el mismo error?
No. Apret las manos de Stephen. Ahora era mayor y ms sabia. No esperaba
matrimonio, ni nada por el estilo. Necesitaba saber desesperadamente, si el... acto sexual
sera mejor con un hombre ms agradable. Hacerlo con Stephen borrara sus
desagradables recuerdos, como beber chocolate despus de tomar una medicina, o
podra demostrarle que no haba mucho ms que la molestia e incomodidad que sinti
con Brentwood.
Ah, no poda mentirse a s misma. Ella senta ms que afecto por l. Amaba a Stephen.
Y ese sentimiento era mucho ms fuerte que la dbil emocin que haba sentido por
Brentwood.
Pero primero tena que contarle la verdad.
Cuando Lord Brentwood me llev al jardn del Barn Gedding, no puse ninguna
objecin.
Quera ser completamente sincera, a pesar de su estupidez. Anne mir a Stephen a los
ojos. Pareca muy enfadado, ella se lo mereca. Realmente pens que slo quera
besarme, aunque a mi no me gustaban sus besos.
No dese los besos de Brentwood, como ahora deseaba los de Stephen. Pero a l le
gustaba besarme. Anne mir hacia el suelo. Haba sido tan ingenua. A pesar que
Georgiana me haba advertido de no estar a solas con un hombre, pens que eso slo
significaba que corra el riesgo de ser besada. Yo no saba que poda ocurrir nada ms.
Anne. Stephen ahuec su mejilla. Su voz y su tacto era muy suave, aunque su
expresin no. Cuntame el resto.
Si... Tena que confesrselo todo, y puede que si le contaba todos los espantosos
detalles, se sentira finalmente en paz. Brentwood me llev a la parte trasera del
jardn, donde nadie poda vernos. Yo estaba un poco nerviosa... estbamos
completamente solos, pero no dije nada. Tambin estaba emocionada. Pens que quera
privacidad para declararme su amor. Incluso pens que me iba a proponer matrimonio.
Anne se encogi, haba sido tan idiota.
Anne.

Ella se apart un poco de Stephen, sin que l se lo impidiese, y se oblig a mirarlo a

los ojos una vez ms. Brentwood no quera declararme su amor. l quera... Dios,
casi se ahog con el recuerdo. Me apoy en el muro del jardn, me levant la falda, y...
Era una cobarde, no poda mirar a Stephen a la cara mientras se lo contaba, y fij la
mirada en su camisa. Por lo menos lo hizo rpidamente. Me imagino que duele menos
de esa manera. Alz los ojos hasta su barbilla. Me fui a casa al da siguiente y me
alegr enormemente a la semana siguiente, al descubrir que no hubo consecuencias por
ese acto.
Anne. Stephen levant su rostro para que lo mirara. No poda ocultarse ms.
Sorprendentemente, l no pareca disgustado. Pareca afligido y triste.
Anne tena razn, Stephen iba a decirle que lo senta mucho, pero que no poda
casarse con ella. Se arm de valor para aceptarlo con calma. Intentara firmemente no
echarse a llorar.
Anne, l te viol. T no tienes la culpa de lo que pas.
Qu? Acaso no haba entendido sus palabras? Ella se ech hacia atrs, pero esta
vez, l no la dej ir. No me has odo? Yo deseaba ir con l.
Eso ya lo s. Eras joven, y disfrutabas de tu primer baile fuera de casa. Brentwood
era ms mayor y experimentado. T queras estar con l, pero no deseabas lo que pas.
No, no lo dese, pero eso no justifica el hecho que eleg estar a solas con un
hombre en un lugar aislado. Nunca deb consentirlo, saba que estaba mal. Y cuando me
levant la falda, tendra que haber gritado y forcejeado. Anne sorbi, las lgrimas
amenazaban con volver a caer. El desamparo y un poco de auto-compasin la invadieron.
Pero todo sucedi muy rpido. No entenda lo que estaba haciendo hasta que sent...
algo... ah. Se sonroj furiosamente.
Y despus, casi de inmediato, sent un intenso dolor cuando... hizo lo que hizo.
Ah, Anne. Stephen se la acerc suavemente, dejando que su mejilla se apoyara
en su pecho. Anne no tuvo la energa, ni la fuerza para resistirse.
Ni siquiera le di una bofetada. Susurr.
Estabas demasiado conmocionada para hacerlo.
Y despus de eso, l sonri y dijo; "Gracias, ha sido muy agradable". Pero para m
no fue agradable. Fue horrible.
Anne cerr los ojos, pero no sirvi de nada. Los recuerdos - y la vergenza dominaban su memoria.
l me llev de vuelta al saln. Intent hablar con los dems invitados, pero no pude
prestar atencin a nada de lo que dijeron. Y luego, sent algo hmedo goteando por mis
piernas. Corr a mi habitacin para descubrir sangre y la semilla de Brentwood en mis
muslos.
Anne aspir profundamente el limpio aroma de Stephen, mientras l la sujetaba
firmemente y acariciaba su cabello, escuchando el pausado latir de su corazn bajo su
odo.

Ella suspir y sinti que parte de su tensin se desvaneca. Y quieres saber lo ms

gracioso? Todava no s exactamente lo que me hizo.
Anne sinti los labios de Stephen en la parte superior de su cabeza.
Te lo mostrar. Contest Stephen.

CAPITULO 18

A Stephen le daban ganas de castrar a Brentwood. Arrebatar la virginidad de una chica

inocente ya era bastante malo, pero hacerlo de esa manera tan insensible era
despreciable. A ese hombre no le haba importado nada los sentimientos de Anne, ni que
no conociera sus intenciones, y desde luego no haba tratado de hacer que la experiencia
fuese placentera para ella.
Anne se ech hacia atrs para mirarlo. Otra vez estaba sonrojada. Vas a
mostrrmelo? Ya haba decidido pedrtelo, as que me has ahorrado la vergenza de
decrtelo. Creo que lo hars mucho mejor que Brentwood. Dijo mirando su pecho.
Demonios. Iba a cortarle los testculos a Brentwood, muy lentamente y con un cuchillo
oxidado. Anne.
Ella lo mir brevemente, pero de inmediato volvi a bajar la mirada hacia su camisa.
Anne, mrame. Stephen le levant la barbilla con la mano. Aunque al principio
Anne se resisti, al final solt un suspiro y se lo permiti. Los dos se miraron fijamente.
Lo que te hizo Brentwood fue una violacin, no importa que te fueras con l sin
protestar. T no lo invitaste a tomarse esas libertades, y aunque lo hubieras hecho, l no
debera haber aceptado a menos que tuviera la intencin de casarse contigo.
Anne empez a abrir la boca pero Stephen le puso un dedo en los labios para
detenerla, no iba a dejar que volviera a culparse por lo que sucedi.
Lo que vamos a hacer en tu cama no tendr nada que ver con lo que l te hizo.
Estamos prometidos. Esto no ser solo un acoplamiento furtivo.
Dios, eso era cierto. Una extraa calidez se extendi a travs de l. Anne sera su
mujer, juntos tendran un hogar y una familia.
Haba pasado toda su vida adulta protegindose contra la descendencia no deseada,
pero con Anne, no tena que preocuparse ms - incluso lo deseaba - de tener un hijo.
Anne se solt y levantndose, se alej. No estamos prometidos.
S que lo estamos y maana pedir una licencia especial para...
No tienes que casarte conmigo. Dios mo, Anne deseaba con todo su ser lo que
Stephen le ofreca, pero, por qu se lo ofreca? Por pena? Tendra que estar tan
indignado como ella lo estaba, por su abominable comportamiento pasado.
Pero no quera su lstima, deseaba su amor.
Cielos, por qu tena que ser tan codiciosa? Si aceptaba, tendra un hogar con l, y
nios... todo lo que haba pensado que nunca tendra, pero deseaba ms. No quera que
Stephen se casara con ella por deber, ni siquiera por lujuria, sino por amor. Si ella tuviera

su amor, incluso sera capaz de soportar sus continuas ausencias cuando se marchara a
sus expediciones.
Naturalmente que tengo que casarme contigo. Afirm l.
Anne le daba la espalda, si lo encaraba, terminara por claudicar y tomar lo que le
ofreca. No tienes que hacerlo. S que en el fondo, nuestro compromiso slo fue una
manera de escapar del escndalo, o al menos aplazar la peor parte hasta que Evie
terminara la Temporada. Ahora ya sabes que no tengo ninguna reputacin que proteger.
Una vez que la Temporada acabe, podemos seguir cada uno por su lado. Esto no evitar
que la sociedad piense que soy una prostituta de la peor calaa.
Puede que nuestro compromiso slo sea una farsa para ti. l sonaba casi
enojado. Pero nunca lo fue para m. Deberas saber que en el momento en que le dije
a Lady Dunlee que estbamos prometidos, di mi palabra de honor. Un caballero no puede
romper un compromiso.
Ah! Ahora Anne jadeaba, pero no de deseo. La irritacin lleg en su ayuda y se
volvi hacia l. As que solo se trata de una maldita cuestin de honor. No deseas
casarte conmigo, slo quieres mantener tu palabra.
Stephen frunci el ceo. Yo no he dicho eso.
Se lo dijiste a Clorinda. l pareca tan desconcertado y... herido. No lo niegues.
Clorinda y t estabais hablando de eso en el vestbulo de Crane House, antes del baile de
Lord Kenderly, cuando yo baj las escaleras. Escuch todo lo que le dijiste con total
claridad.
No s de qu me ests hablando.
Casi la haba engaado. Stephen era mucho ms hbil que Brentwood. Haba utilizado
la compasin y comprensin - con suaves caricias y palabras - pero el resultado era el
mismo. Peor an. Su corazn se senta tan atravesado, como sinti su cuerpo en el jardn
de Gedding.
No, no estaba siendo justa. Stephen no la haba engaado tanto como ella se haba
engaado a s misma. Se haba dejado cegar por lo que deseaba, en lugar de obligarse a
mirar con claridad la autentica realidad. Es que no haba aprendido nada en diez aos?
Anne se trag el molesto nudo de la garganta. Lo sabes muy bien. Clorinda te
prometi que mi padre, o ella misma, me obligaran a anular el compromiso.
Pero no necesitas preocuparte, lo har voluntariamente tan pronto como termine la
Temporada.
Stephen segua con el ceo fruncido. No quiero que lo anules, y estoy muy seguro
que nunca le dije a tu prima que no quera casarme contigo. Jams tendra una
conversacin de ese tipo con esa mujer. Explic con un bufido.
Entonces, cmo explicas lo que escuch?
No s... No recuerdo lo que dije.
Bueno, al menos estaba siendo honesto. No importa. Ya s lo que queras decir.
Cmo puedes saber lo que quera decir? No creo que sepas leer mentes.

La mirada de Stephen era muy intensa. Recurdame las palabras exactas, por favor.
Anne levant la barbilla. No recordaba sus palabras exactas, pero eso no importaba.
Dijiste lo que acabas de declarar ahora, que ests obligado por tu palabra, y que no te
importaban las consecuencias desagradables que me
pudieras causar.
Y estoy obligado por mi palabra. Stephen la mir como si estuviera
completamente loca. Cualquier caballero lo est. Pero no creo haber dicho nada acerca
de "consecuencias desagradables". Levant las cejas sugestivamente. En realidad,
estaba anticipando algunas consecuencias muy agradables, antes de tener esta estpida
discusin.
Anne se sonroj. No es estpida...
Stephen le sujet los brazos, el peso y el calor de sus manos se dispararon
directamente a sus traicioneros pechos y baj hasta el centro de sus muslos.
Anne, la noche del baile de Kenderly, llegu a Crane House demasiado pronto,
estaba ansioso por verte. Por desgracia, tu prima tambin estaba abajo. Tuve que
soportarla demasiado tiempo y termin tan irritado - estaba hablando de ti de una forma
que a mi no me gust nada - que no quise llevarle mucho la contraria, por temor a
perder mi caballerosidad y decirle exactamente lo que pensaba de ella.
Ahora miraba fijamente a Anne. Entonces, ya estaba dispuesto a casarme contigo,
aunque no te conoca tan bien como ahora. Pero en este momento, estoy muy ansioso
por hacerte mi esposa.
Pero si no fuera por el escndalo...
Yo fui el autor de ese escndalo.
Estabas borracho.
Ya he estado borracho antes. Y ltimamente demasiado a menudo, hasta que Harry
me tir en ese charco de barro. Pero incluso estando totalmente bebido, nunca he besado
a una mujer - de cualquier clase social - en la calle. Inform con una ligera sonrisa.
Anne examin su rostro, lo crea. Podra protegerla? Pero si Brentwood le dice a
todos que no soy...
Stephen volvi a hacerla callar con su dedo. No lo har. Tengo todos sus pagars y
puedo arruinarlo si quiero. Ahora tendr que bailar a mi ritmo.
Su corazn se llen de esperanza. Estpido rgano. Ya no era una ingenua jovencita de
diecisiete aos.
No te entiendo. Anne se pas la mano por el cabello, dndole una maravillosa
vista de sus voluptuosos pechos.
Qu es lo que no entiendes? Su pene se hinch inmediatamente, recordndole
lo que haban estado a punto de hacer antes de distraerse con esta conversacin.
Nada le gustara ms que quitarle ese fino camisn, para dejar al descubierto cada
centmetro de su delicioso cuerpo, sin que nada - ni siquiera esa desgastada tela - tapara
su visin. Y recorrer con sus manos su tersa piel, sintiendo el peso de sus pechos, y

saborendola desde su frondoso cabello rojo hasta su...

Stephen!
Qu? Infiernos, segua mirando sus pechos. Has dicho algo? Me temo que no
estaba escuchando.
Anne frunci el ceo. No deberas hacer una pregunta si no vas a escuchar la
respuesta.
Tienes razn. Se esforz por mirarla slo a la cara... y los labios y...
No. Concntrate. Anne todava no estaba convencida. Y evidentemente, tampoco
estaba de humor para nada ms que para conversar. Prometo que ahora te voy a
prestar atencin.
Anne le dirigi una larga mirada. Muy bien. Te estaba diciendo que no entiendo por
qu quieres casarte conmigo. El Rey de Corazones puede tener a cualquier mujer que
desee - te aseguro que no he olvidado todas las miradas que me lanzaron en el baile de
Lord Kenderly. Entonces, por qu deseas a una solterona pelirroja, sin habilidad para
comportarse en sociedad y... ninguna virtud? Acab, sonrojndose.
Anne...
Ella apart la mirada. No soy virgen.
Yo tampoco. Stephen puso las manos sobre sus hombros. De verdad es tan
importante un pequeo trozo de carne?
Anne se irrit otra vez. Si que lo es.
No. T crees que si lo es porque tuviste la desgracia de que te lo robaran. Me
gustara poder cambiar eso para ti, pero no puedo. Sucedi hace diez aos. Olvdalo ya.
No puedo olvidarlo. No soy lo que parezco, no lo ves? No soy una virtuosa
doncella. Soy una mentira.
Eso si que es una mentira. T eres una de las mujeres ms virtuosas que conozco.
No seas ridculo. Yo...
No, no soy ridculo. Eres una mujer virtuosa. Le encantara sacudirla para que
entrara en razn, pero eso no ayudara nada. Tena que aceptar la verdad por si misma.
Amas y cuidas a tus hermanos, perdonas las ausencias de tu padre, y - tal vez lo ms
sorprendente - aguantas pacientemente a tu prima.
La risa de Anne son ahogada. Clorinda tiene buenas intenciones.
Si t lo dices... Stephen not que aun no estaba convencida. Anne, lo que
pas en la fiesta de Gedding forma parte de cmo eres hoy. Te hizo ms fuerte en
algunos aspectos y ms dbil en otros. Quin sabe cmo seras si las cosas hubieran
sucedido de otra manera? Puede que ya fueras madre y tuvieras varios nios colgando de
tus faldas - o puede que te hubieras casado con un borracho que te golpeara.
Anne lo miraba como si le hubiese dado una nueva forma de ver las cosas. Perfecto.
No importa lo que hiciste. T eres quien eres. Necesitas dejar las acciones
despreciables de Brentwood en el pasado, donde pertenecen. Le ests dando a ese
hombre demasiado poder sobre tu vida al recordar su perfidia.

 Puede que tengas razn. Manifest Anne mordindose el labio y con los ojos
brillantes de lgrimas.
S que tengo razn. l la atrajo hacia l, feliz al ver que ella no se resista, y le
apoy la cabeza en su pecho. Acunndola, los dos se quedaron en silencio escuchando el
crepitar de las llamas. Le encantara llevarla a la cama, pero probablemente ya haba
tenido suficiente emocin por una noche. Debera irme y dejarte dormir.
Anne lo mir. Qudate.
No creo que sea una buena idea.
Yo si. Argument ella con una sonrisa vacilante.
Anne, podemos esperar. Tenemos muchos aos para estar juntos.
No, quiero esperar. Anne sonaba muy decidida. No fue slo un trozo de carne
lo que Brentwood me arrebat... Fue mi sueo de amor, matrimonio e hijos.
Le apoy las manos en el pecho. Quiero que me muestres ahora como debera
haber sido.
Stephen cerr los ojos un instante. Si hace un momento haba pensado que su
miembro iba a explotar, ahora estaba totalmente seguro. Pero tena que ir con cuidado. El
cuerpo de Anne no era exactamente virginal, pero su corazn si.
Fij la mirada en la de Anne. Est bien, pero primero quiero que sepas que todo lo
que voy... bueno, t tambin lo... eh, que todo lo vamos a hacer juntos. Si quieres que
me detenga en algn instante, slo tienes que decrmelo.
Anne busc su cara y asinti con la cabeza. Muy bien. Cmo empezamos?
Primero tienes que admitir que eres hermosa.
Qu? Ella retrocedi. No seas absurdo.
No estoy siendo absurdo. Hacer el amor es ms que la conexin espiritual que
cuentan los malos poetas, es una conexin fsica. He conocido a muchas mujeres con las
que he disfrutado de su conversacin y que no he deseado llevarme a la cama. Explic
Stephen volviendo a acercarla. Y hay mujeres con las que me he acostado, y de las
que no me ha importado nada su conversacin. T eres la nica mujer con la que me
gustara hacer las dos cosas.
No es verdad.
Anne, est empezando a ser muy molesto que me ests contradiciendo siempre.
Tienes que fiarte de mi mayor experiencia en esta materia. Y mi experiencia me dice que
primero es muy importante que te creas deseable, antes de aceptar sinceramente que te
deseo. Por lo tanto, vamos a empezar por eliminar este camisn.
Pero me quedar desnuda! Anne sonaba horrorizada.
Bueno, s.
Eso es indecente.
Stephen sonri. Lo sera si fueras a entrar vestida - o mejor dicho sin vestir - de esa
manera en Almack's. Ya sabes que las damas de all son muy particulares sobre la
vestimenta. Tengo que llevar estpidos pantalones hasta la rodilla, cada vez que acudo a

ese lugar.
Lo s. Dios mo! La sola idea de entrar en ese exclusivo club sin ropa, haca que
su corazn latiera rpidamente.
Y aqu, en la intimidad de tu habitacin, quin se va a oponer? Te quitas la ropa
para baarte, no es as?
Bueno, s. Anne se sonroj. Rpidamente.
Nunca te miras en el espejo?
Claro que si. Ves? Anne se acerc al espejo de cuerpo entero. Stephen la sigui,
quedndose detrs. l era mucho ms grande que ella.
Quera decir, si nunca te miras desnuda en el espejo?
Dios mo, por supuesto que no! Anne se call un momento, mientras un
excitante pensamiento la haca sonrojar ms. Y t?
Stephen se ech a rer. Slo si se me ocurre echarle una ojeada cuando paso a su
lado.
Al pasar a su lado? Ests diciendo que te paseas desnudo por tu casa?
l sonri. Por lo general slo en mi dormitorio. Baj la cabeza para susurrarle en
el odo. No me atrevo a escandalizarte ms, pero... duermo desnudo.
T... Anne se aclar la garganta. Haces eso? En lugar de sentirse
escandalizada, sinti un escalofro de deseo.
Si, aunque necesito un montn de mantas para resguardarme del fro por la noche.
Estoy convencido que en el futuro t me ayudars a mantenerme caliente. Stephen
bes su sien. Y ahora, vamos a deshacernos del camisn para que pueda empezar con
la seduccin.
Pero... Anne se mir en el espejo pensando que se iba a morir de vergenza...
Se atrevera a hacerlo?
Por favor, Anne.
Por qu no? No tena sentido comportarse tmidamente en este momento. Dejara que
Stephen fuera su gua. Como l haba dicho, tena mucha ms experiencia que ella en
este asunto. Est bien.
Apenas haba dado su consentimiento antes que su viejo camisn saliera volando hacia
el rincn.
Eh! Anne divis en el espejo una extensin impresionante de piel blanca y cerr
fuertemente los ojos.
Esto est... mucho mejor. Stephen envolvi sus brazos alrededor de su cintura y
la atrajo hacia l, la tela de su camisa se senta suave contra su piel, pero los pantalones
resultaban speros.
Anne not un pronunciado bulto contra su trasero.
Anne. Susurr Stephen con la voz ronca, y si no fuera una idea tan ridicula, ella
jurara que tambin estaba un poco sorprendido. Abre los ojos.
Qu abra los ojos? Eso sera demasiado embarazoso. No puedo.

 Si que puedes. No puedo continuar seducindote si no lo haces.

Oh, por el amor de Dios. Anne abri un ojo. Cielos. Sus pechos y sus muslos
estaban completamente expuestos. No poda soportar la idea de...
Oh. Una de las manos de Stephen recorra su piel en direccin a su pecho.
Anne abri el otro ojo. Era... extrao sentir su tacto y ver sus manos, tan morenas
contra su plida piel.
Me he pasado horas despierto pensando en ti, Anne, imaginando cmo te veras
desnuda, pero por una vez, mi imaginacin no ha estado a la altura de la realidad.
Stephen le susurraba al odo esas sugerentes palabras, agitando mechones de su
cabello.
Tu piel es como la seda. Observas cmo se adapta tu pecho perfectamente a la
palma de mi mano?
Anne lo mir y sinti uno de sus dedos rodeando su pezn, consiguiendo endurecerlo
en un dolorido punto apretado.
Anne tuvo que apoyarse en l, ya que ahora sus piernas no soportaban muy bien su
peso, mientras senta que la cresta que presionaba contra la hendidura de su trasero
creca todava ms.
Mira lo hermosa que eres arrebatada por el deseo.
Anne sinti que su rostro - no, todo su cuerpo - se sonrojaba. Tendra que estar
mortificada, pero al parecer no haba lugar para la vergenza en este momento.
Levant la vista hacia el rostro de Stephen reflejado en el cristal. l tena los ojos
entrecerrados fijos en su cuerpo, mostrando una sonrisa perezosa, como si realmente la
deseara.
Definitivamente ella lo deseaba a l, y en ese momento todo lo que quera era que
dejara de rodear su pezn y lo tocara.
Stephen debi de leer su mente, porque no slo toc ese sensible punto, sino que lo
hizo rodar entre sus dedos.
Oh! Una sensacin exquisita se dispar a travs de ella, hasta llegar a su
hmedo y vaco ncleo. Anne separ los muslos, sintindose totalmente lasciva.
Necesitaba sentir el aire de la habitacin enfriando ese caliente lugar.
No, lo que necesitaba era sentir los dedos de Stephen...
Anne mir la otra mano de Stephen, mientras una acariciaba su pecho, la otra se
mova hasta su vientre. Si slo se deslizara un poco ms abajo, al punto especfico entre
sus rizos que lloraba por su toque...
Anne esper. Ojala leyera su mente de nuevo.
No lo hizo. Su mano se qued donde estaba, como pegada a su piel. Su calor y su
tacto se sentan maravillosos, pero estaba segura que se sentira mucho, mucho ms
maravilloso si la bajaba un centmetro ms.
Bueno, si la montaa no iba a Mahoma, Mahoma ira a la montaa. Anne flexion las
caderas para que sus dedos se acercaran, pero l la sujetaba con tanta fuerza que no

poda moverse. De hecho, su movimiento le haba animado sin pretenderlo - la apret

con ms fuerza contra su ereccin.
Ests gruendo, Anne? Se escuchaba un toque de humor en la voz de Stephen.
Ese irritante hombre lo estaba haciendo a propsito. Estoy haciendo algo que te
desagrade?
S, quiero decir, no.
S y no? No te entiendo. Puede que tengas que decirme lo que hago mal en lugar
de limitarte a gruir.
Anne gru otra vez. No es lo que ests haciendo mal... es lo que no ests
haciendo. Quiero que muevas tu mano.
Cul, esta mano? Levant los dedos de su pecho.
No. Esa no. La otra. Respondi Anne apretando los dientes.
Ah, esta. Dijo Stephen acaricindole el vientre. Al fin se estaba moviendo en la
direccin correcta.
S.
Stephen acarici con los labios el punto debajo de su oreja. Y por dnde te gustara
que moviera la mano?
Ya lo sabes.
Anne, sabes que igual que t, yo no puedo adivinar lo que piensas. Dmelo.
Stephen lo saba, Anne estaba absolutamente convencida que l lo saba, pero
no tena paciencia para discutir el asunto. Hacia abajo. Muvela hacia abajo.
Una excelente sugerencia. As? l desliz los dedos por sus rizos, pero pas
rozando el lugar que ms lo necesitaba.
No del todo. La desesperacin la hizo explotar. Necesito que me toques.
Stephen fingi estar confuso, pero Anne vio la malicia y el brillo en sus ojos.
Pero si ya te estoy tocando.
Anne no estaba de humor para bromas - se senta como un hombre hambriento al que
ponen una barra de pan en frente de l. Agarrndole la mano, intent ponerla donde ella
deseaba, pero l era demasiado fuerte, y no consigui moverla ni un milmetro.
Impaciente? Stephen bes su oreja de nuevo y le rode el pezn con el dedo.
S. Se notaba que estaba disfrutando torturndola, se lo pagara con la misma
moneda. Empuj su trasero con ms fuerza contra su ereccin y se movi un poco. Lo
escuch inhalar bruscamente. Tcame!
Eres muy exigente. Anne se sinti salvajemente encantada al escuchar un tono
de necesidad en la voz de Stephen. Djame ver... Es este el lugar? Y movi su
dedo hacia abajo hasta...
Ahh. S Anne se estremeci entera. Esto no era nada parecido a su encuentro
con Brentwood. Stephen haba aflojado ligeramente su agarre, y ella arque las caderas,
abriendo ms las piernas para ofrecerle una descarada invitacin. Ya no le importaba que
aspecto mostrara.

Stephen acept su ofrecimiento, y desliz el dedo alrededor de su punto ms sensible.

Ests tan mojada para m, Anne. La voz de Stephen sonaba ronca y fascinada.
Ah. Anne se retorci. Se senta tan bien. Se senta...
Pero entonces Stephen se detuvo, cubriendo su ncleo con la mano. Creo que es
hora de irnos a la cama, no?
La cama... eso sonaba muy bien, pero... No dejars de hacer esto, no?
Slo el tiempo que nos lleve llegar hasta all. Y entonces har eso y ms cosas...
cosas incluso aun ms agradables, que se hacen mejor en una cmoda cama.
Y tambin estars desnudo?
Stephen traz un camino de besos desde su barbilla hasta el odo, escuchando como
ella jadeaba ligeramente. S. De hecho, creo que ya es hora de quitarme la ropa.
Stephen se apart y ella aprovech para darse la vuelta, ignorando el latido insistente
entre sus piernas, atacando los botones de sus pantalones mientras l se sacaba la
camisa por la cabeza.
Ohh. Tan pronto como le desabroch el ltimo botn, su largo y grueso miembro
viril, se desliz en sus manos. Anne abri mucho los ojos. Ahora
entenda por qu le doli tanto cuando Brentwood le quit la virginidad.
Stephen adivin lo que pensaba. Ser diferente esta vez, Anne. Tu virginidad ya no
existe, y ests lista para m - la humedad que mi dedo ha provocado, ayudar a mi pene
a deslizarse dentro de ti. La tranquiliz acaricindole el cabello.
Ah. Era cierto. Ella no haba sentido esa sensacin hmeda en su centro cuando
estuvo con Brentwood.
Y parar en cualquier momento, si deseas que lo haga. Stephen mostraba una
expresin bastante tensa en el rostro. Slo te pido que si quieres parar lo digas cuanto
antes.
No te voy a pedir que pares. Cmo poda haber pensado ni un momento que
esto sera igual a lo que sinti con Brentwood? No sera nada parecido. Brentwood era
egosta y cruel, y Stephen era generoso y amable... y ella lo amaba.
Y tambin lo deseaba.
Le acarici el rgano masculino. Qu extrao pareca, nada parecido a lo que haba
pensado. Era duro, pero tambin suave. Pas el dedo desde la base hasta la punta y lo
observ saltar como si fuera un ser con vida propia. Anne encontr una gota de humedad
y la extendi sobre la piel aterciopelada.
Anne. Murmur Stephen.
Escuchando la tensin en su voz, solt inmediatamente el objeto de su inters.
Lo siento. Te duele cuando te toco ah?
Stephen solt una risa ahogada. No, claro que no, todo lo contrario. Pero si no me
siento, o mejor an, me acuesto, me desplomar en el suelo.
Oh, cario. Su expresin estaba tensa, pero el resto de su cuerpo resultaba
maravilloso. El pecho y los hombros eran muy anchos, el estmago plano, y el estrecho

sendero de vello que descenda hasta... Jurara que el rgano masculino se hinch an
ms mientras ella lo inspeccionaba. No estaran sus pantalones demasiado apretados?
Igual se sentira mejor si le ayudaba a quitrselos. Entonces vamos a la cama de
inmediato.
Ah, s, es una excelente... Qu ests haciendo?
Anne se haba arrodillado para bajarle los pantalones hasta los tobillos. Su hinchado
rgano se balanceaba alrededor de su rostro, e instintivamente, ella le dio un beso rpido
y suave. Lo siento. No tena que haberlo...
No, no te disculpes. l la levant mientras terminaba de deshacerse del resto de
la ropa. Puedes hacer eso cuando quieras, todas las veces que quieras, pero espera
hasta que estemos acostados.
Y cogindola en brazos, Stephen se dirigi hacia la cama.

CAPITULO 19

Stephen iba a morirse si no se enterraba en Anne inmediatamente.

Aunque aminor el paso cuando pens que no poda saltar sobre ella como un animal
en celo. No estaba preparada todava, y ciertamente no quera hacer nada que pudiera
recordarle la brusca actuacin de Brentwood.
La dej suavemente sobre el colchn y se acost a su lado, apoyndose en un codo
para observar su hermoso cuerpo... y su rostro, que le advertira de la ms mnima
sombra de alarma.
Anne gir la cabeza en la almohada frunciendo el ceo ante las velas encendidas.
No las apagas?
No. Quiero verte. Ahuec uno de sus pechos, observando su rubor.
Anne sonri. Y yo definitivamente tambin quiero volver a verte. Y posando la
mano en el pecho de Stephen, lo empuj ligeramente.
Esperaba que se tumbara de espaldas?
Anne le empuj ms fuerte.
Al parecer si.
Apoyando la espalda en la cama, Stephen decidi dejar el control a Anne, aunque no
se imaginaba lo que ella le hara, siendo tan inexperta. Qu haces?
Anne se arrodill. Dijiste que una vez que estuvisemos en la cama poda continuar
con lo que estaba haciendo.
Eh? A Stephen le estaba resultando muy difcil pensar. La gloriosa visin de su
cabello rojizo, cayendo sobre sus hombros y pechos, era una enorme distraccin. Si
encima aada que las rodillas ligeramente abiertas de Anne mostraban sus suaves rizos
y la hendidura en la que l entrara dentro de poco, era un milagro que todava pudiera
recordar su nombre. Yo, ah, pens que deseabas que yo siguiera acaricindote como
antes.

 Dentro de un rato. He descubierto que ahora quiero explorarte a ti. Contest

Anne fijando la mirada en su... y...
Dioses! Stephen cerr los ojos y respir profundamente. Anne estaba besando su
pene. Sus labios se movan ligera y enloquecedoramente, por toda su longitud. Se
atrevera a...
Ella se atrevi. Anne lo lami con la lengua, tmidamente al principio, como si estuviera
probando su sabor, y luego con ms audacia. Mucha ms audacia. Anne cerr la boca
en...
Anne!
Qu? Ella frunci el ceo y se mordi el labio inferior. No te gusta? Pensaba
que si. Estabas haciendo ruiditos y movindote.
Stephen not que su cara arda, mientras le acariciaba el cabello. Si que me gusta,
pero no puedo aguantar ms. Has conseguido que est casi al lmite, Anne, y deseo estar
dentro de ti cuando finalmente pierda el control.
Ah. Anne tambin se sonroj.
Ven. l tir suavemente de su cabello. Si no tienes ninguna objecin, creo que
dejaremos para otra noche la manera larga y lenta de hacer el amor.
No s porque tenemos que hacerlo con prisas. Dijo Anne confundida, pero le
permiti acostarla en la cama.
Al momento que su espalda toc las sbanas, Stephen se inclin hacia ella,
apoderndose con la boca de uno de sus pezones. Si l no hubiera estado encima, Anne
seguramente habra dado un salto hasta el techo.
Empezaba a entender la necesidad de apresurarse.
La boca de l se movi al otro pecho mientras sus dedos jugaban con el que acababa
de dejar. Anne arque la espalda. Si, ahora lo entenda perfectamente. Sintiendo que su
necesidad aumentaba, abri ms las piernas para mostrarle la direccin que su mano
tena que seguir.
l era muy inteligente, como demostr cuando procedi de inmediato a moverse hacia
ese tan necesitado lugar. Pronto hara lo que Brentwood hizo, pero esta vez no saldra
lastimada, esta vez sera maravilloso. Sera...
Anne alz la cabeza. No poda crerselo. Stephen estaba entre sus piernas y...
Qu ests haciendo?
l levant la cabeza. Besarte.
Ah?
No te gusta? Slo te estoy besando de la forma en que t lo hiciste antes. Y
bajando la cabeza, chup el pequeo y palpitante punto oculto entre sus rizos.
Ohh. Ella gimi cuando de nuevo desliz lentamente la lengua. Cada vez se
mova ms rpido, como haba hecho en la sala verde. Dentro de muy poco se hara
aicos, pero esta vez quera que llegaran juntos y extendi la mano hacia l.
Stephen, te necesito.

 En un momento...
No. Ahora. Anne no poda esperar. Te necesito ahora.
Si, milady. Y acomodndose encima de ella, la mir a los ojos. Ests segura?
Esta es tu ltima oportunidad para decirme que no.
A Anne le faltaba el aliento para pronunciar ni una sola palabra, por eso agarr sus
caderas y tir de l hacia su cuerpo.
Tomar eso como un s. Murmur Stephen, deslizndose en su interior.
Anne se estremeci. No era nada parecido a lo que Brentwood le haba hecho.
No haba dolor, slo placer. Estaba desnuda en una cmoda cama, con el musculoso
cuerpo del hombre que amaba encima de ella, y su dura longitud profundamente
enterrada en su interior, sintiendo como la pasin la rodeaba. Estaba en el cielo... bueno,
un cielo muy carnal.
Entonces Stephen se desliz casi afuera para volver a empujar de nuevo lentamente.
Dentro y fuera. La tensin fue creciendo hasta que ella no pudo soportarlo ms y
gimiendo, le agarr con tanta fuerza que seguro que le dejara moretones en la espalda.
Ella estaba cerca... tan cerca.
Ahh. Finalmente Anne lo sinti llegar. La tensin alcanz su punto mximo y se
hizo aicos. El placer la inund y en medio de su propio orgasmo, sinti el calor de la
semilla de Stephen profundamente en su vientre.
Le haba dado un hijo? Eso esperaba.
Stephen se derrumb sudoroso y agotado encima de ella, mientras continuaba
en su interior, y Anne lo abraz como si nunca quisiera dejarlo marchar.
Ests bien? Otra vez la estaba mirando con preocupacin.
Estoy de maravilla.
Stephen se ech a rer. Soy demasiado pesado para ti. Declar incorporndose, y
dejando a Anne una sensacin de fro y vaco.
Anne estir los brazos, pidindole. No te vayas.
Yo...
En ese instante, alguien llam a la puerta, sobresaltando a los dos.
Quin puede ser? Susurr Stephen.
No s...
Anne, la puerta est cerrada. Escucharon decir a Evie. Ests bien?
Contstale o revolver toda la casa para encontrarte. Susurr Stephen saliendo
en silencio de la cama y movindose por la habitacin.
Estoy bien, Evie. Su camisn flot en el aire hasta llegar donde estaba ella, pero
antes de ponrselo Anne aun pudo ver el trasero de Stephen. Para cuando termin de
alisar la tela sobre su cuerpo, l ya se haba puesto los pantalones y se pasaba la camisa
por la cabeza. Anne nunca haba visto a nadie vestirse tan rpidamente.
Anne!
Ya voy, Evie.

Stephen la detuvo cuando ella se apresuraba hacia la puerta. Que duermas bien,
amor. No puedo esperar la hora en que por fin durmamos juntos. Y le dio un rpido
beso.
Yo tambin...
Evie hizo temblar el pomo de la puerta. Anne.
Abre ya. Y volviendo a besarla rpidamente, se dirigi a la ventana.
Para cuando Anne lleg a la puerta, Stephen ya haba desaparecido.

Stephen se estir y entrelaz las manos detrs de la cabeza, sonriendo hacia el dosel
de su cama. Senta el corazn como si fuera, literalmente, a estallar en su pecho, estaba
tan feliz. Bueno, y ese no era su nico rgano hinchado de alegra. Mir hacia abajo,
donde su pene estaba haciendo una carpa en las sbanas. Su ayuda de cmara,
Maclnnes, se quedara bastante sorprendido si llegaba y lo encontraba de esa manera.
Suspir. Si Anne estuviera all, l podra solucionar ese problema de manera muy
satisfactoria.
Su exaltado miembro brinc ante esa idea.
La noche anterior haba sido tan diferente de sus anteriores encuentros, que se senta
como si tambin hubiese sido la primera vez para l. Se haba acostado con muchas
mujeres, pero el acto siempre haba sido una simple y agradable liberacin fsica. Una
mujer era tan buena como otra, suponiendo que ella estuviera relativamente limpia, libre
de piojos y de cualquier enfermedad contagiosa. Y mientras que siempre se haba
esforzado para que sus amantes alcanzasen el orgasmo - l era un caballero, despus de
todo - su intencin era ms por enorgullecerse de sus artes amatorias, que por una
verdadera preocupacin por la mujer.
Pero con Anne todo haba sido diferente. Si, sus instintos animales haban surgido
plenamente, pero tambin su corazn. Con Anne haba hecho el amor, no fue solo un
rpido revolcn con una mujer dispuesta. Cada toque, cada beso, haba sido para ella. No
le habra importado renunciar a su propio placer, si eso hubiese sido necesario para
proporcionrselo a ella.
Solt un bufido. Bueno, le importara un poco, pero lo habra hecho sin pensrselo dos
veces.
Stephen nunca haba seducido a ninguna mujer aqu, en su propia cama. Ni siquiera
dorma con ellas, incluso con Maria, dejando siempre su habitacin poco despus de salir
de su cuerpo. Pero Anne... Deseaba que ahora estuviese con l. Si estuviera aqu...
Sonri de nuevo. Ella an estara desnuda, despus de una larga noche de amor. Intent
darse la vuelta pero...
Su verga iba a hacer un agujero en las sbanas si no se levantaba. Tena que echarse
un poco de agua fra encima y conseguir que su apndice rebajara su tamao y entrara

en sus pantalones, antes de salir para buscar una licencia especial. Pretenda tener a
Anne como esposa lo ms rpido posible... y en su cama inmediatamente despus.
Se estaba dirigiendo hacia el lavabo cuando Maclnnes abri la puerta. Su ayuda de
cmara mir su pene - algo bastante difcil de pasar por alto, ya que ahora era ms o
menos del tamao de un eje de carro - y entr en la habitacin, levantando una de sus
irritantes cejas escocesas. Ha tenido sueos agradables esta noche?
Stephen dese haberse lavado ya para poder lanzar la toalla mojada a la cara de su
impertinente ayuda de cmara. Voy a salir, aydame a vestirme.
Bien, creo que va a necesitar mucha ayuda con su...
Maclnnes!
Maclnnes se carcaje. Est un poco irritable, no? Pues me temo que hay ms
molestias esperndole hoy. Tiene visita.
Ah, s? Stephen intuy por el regocijo en los ojos de Maclnnes que haba algo
extrao en esa visita. Quin es?
Una mujer que dice llamarse Mags.
Maldicin. Mags slo ira a su casa si tena noticias urgentes de Brentwood.
Agarr el primer par de pantalones que encontr.
Maclnnes le entreg una camisa. Por lo menos esa mujer ha conseguido reducir su
"problema".
Stephen lo mir y se puso la camisa. Dnde la has dejado?
En la cocina.
Ofrcele un poco de t, quieres? Y dile que bajar enseguida. Stephen sac un
par de calcetines del cajn.
Esa mujer no parece que tome mucho t.
Entonces ofrcele brandy. Que no se marche hasta que no haya hablado con
ella. Dnde demonios haba puesto sus zapatos?
La atar a la silla si es necesario. Sonriendo Maclnnes se detuvo en la puerta.
Si est buscando sus zapatos, veo uno debajo de la mesa. Anoche lleg borracho de
brandy, o de los besos de Lady Anne?
Stephen sinti que el rostro le arda y gruendo, sin decir nada ms comprometido, se
inclin para mirar debajo de la cama. Vigila a Mags.
Ah, ah estaba el otro zapato. Tendra que arrastrarse hasta la mitad de la cama para
recuperarlo, pero no iba a entretener a Maclnnes con ese espectculo. Se volvi para
mirar a su ayuda de cmara... El hombre an estaba junto a la puerta. Vete ya.
S, lo har, pero primero... Bien, slo quera decir que estamos todos - incluidos sus
padres - encantados con Lady Anne.
Stephen se estaba sonrojando otra vez. Cmo demonios saba su ayuda de cmara lo
que pensaban sus padres sobre ese asunto? No es que fuera sorprendente, la verdad.
Nadie poda guardar un secreto en el Priorato, todo el mundo se enteraba de lo que
hacan los dems.

 S, bien... Stephen se aclar la garganta. Tengo la intencin de conseguir hoy

una licencia especial, tan pronto como me entere de lo que quiere Mags.
Maclnnes sonri. Esplendido. Voy a controlarla de inmediato.
Podras haberla controlado antes si no te hubieras quedado a burlarte de m.
Murmur Stephen despus de marcharse Maclnnes, y metindose debajo de la cama,
rescat su zapato, y sigui a su ayuda de cmara.
Cuando lleg a la cocina, Mags tena una copa de brandy en la mano y Maclnnes la
miraba como si fuera a robar la plata... algo que probablemente hara si tuviera la
oportunidad.
Gracias, Maclnnes. Eso es todo.
Maclnnes se cruz de brazos mostrando su amenazante mirada de escocs testarudo.
No me importa quedarme.
No ser necesario. Pensaba que no podra manejar a Mags? Debera conocerlo
mejor - Maclnnes le haba visto ganar peleas con rivales mucho ms intimidantes.
Maclnnes dud el tiempo suficiente para que Stephen temiera que tendra que echarlo
por la fuerza, pero afortunadamente no ocurri. Muy bien. Estar justo afuera si me
necesitan.
Y no pegues el odo a la cerradura. Murmur Stephen cuando Maclnnes pas por
delante. Maclnnes le dirigi una inocente mirada que le confirm que hara justamente
eso. Oh, bueno. Mags no poda tener nada de carcter confidencial para revelar.
Mags tom un largo trago de brandy y suspir. Ese hombre tiene un buen trasero.
Saba usted que siempre me han gustado los escoceses?
No, no lo saba, Mags. Respondi Stephen esperando que Maclnnes estuviera
escuchando eso.
Mags asinti. Pues as es. Pienso que tienen las vergas ms grandes... no cree?
Dios mo. No lo s, no examin los genitales masculinos.
Mags se ri. No, supongo que no... Pero yo s. Mir hacia la puerta de la cocina.
Cree que conoce Le Temple d'Amour?
No tengo ni idea.
Dgaselo, quiere? Mags le gui un ojo. Le har un servicio especial.
Ah. S. Me asegurar de informarle. Apostara a que Maclnnes no estara
interesado. En sus viajes, haba descubierto que su valet era demasiado meticuloso para
esos asuntos. Ahora, cuntame por qu ests aqu.
Mags mir un momento ms con nostalgia la puerta por donde haba desaparecido
Maclnnes, antes de sacudirse mentalmente su ensoacin lujuriosa y volver a la realidad.
Ah, es cierto. He venido por Brentwood. Se present borracho ayer por la noche,
diciendo que Lady Noughton haba descubierto que estaba arruinado y le haba mostrado
la puerta.
Infiernos. Debera haber pensado que Maria se enfrentara a Brentwood
inmediatamente.

Mags tom otro trago de brandy. Le dije que yo tambin me haba enterado y - casi
a empujones - le mostr la puerta. Cay sobre su trasero y realmente disfrut viendo a
Lord-Superior-Y-Poderoso tirado en la acera. Ella sonri, bebindose el resto del
brandy. Pero ser mejor que tenga cuidado. Est tan loco como una cabra, y sabe que
usted est detrs de sus problemas. Yo dira que est buscando venganza.
Tena que advertir a Anne. Y has esperado hasta ahora para contrmelo?
Mags se encogi de hombros. Tuvimos otro cliente. Soy una mujer de negocios, ya
sabe.
Le gustara estrangularla por retener esa informacin todo ese tiempo, pero se retuvo
y desliz un soberano en su mano extendida.
Quiero darte las gracias. Ahora, si me disculpas, tengo un asunto urgente que
atender.
Pero cmo voy a llegar a casa?
Stephen puso ms dinero en su mano. Alquila un carro. Y abri de golpe la
puerta. Efectivamente, su ayuda de cmara casi se desplom en la habitacin.
Maclnnes te ayudar.

Pareca que iba a llover.

Anne se sent junto a la ventana mirando el jardn trasero, mientras mordisqueaba las
tostadas que una doncella le haba trado junto con una taza de chocolate. No haba
querido bajar a desayunar y correr el riesgo de encontrarse con Clorinda, Evie, o los
muchachos. Todava no deseaba estar rodeada de gente. Quera saborear este momento
en privado.
Por primera vez en diez aos, su corazn se senta ligero. Le haba contado a Stephen
su vergonzoso secreto, y l no se haba marchado asqueado. Se ri. Si anoche aun era
casi virgen, definitivamente ahora no lo era.
Anne vio a Harry olfateando el rbol por donde Stephen haba subido. Oh, cielos.
Cmo habra llegado hasta all? Eso no estaba bien - el perro poda escaparse si... Ah,
Philip y George estaban con l.
Acunando la taza en sus manos tom otro sorbo de chocolate. Esta maana, le
resultaba muy difcil de creer que lo de ayer por la noche no haba sido un sueo. Pero
realmente haba sucedido - la sensibilidad en la parte ms privada de su cuerpo lo
confirmaba. Stephen haba estado en su habitacin, en su cama...dentro de ella.
El lugar que l haba invadido palpitaba con el recuerdo, estremecindola de placer.
Deseaba repetirlo tan pronto como fuera posible.
Pens que la misma parte de su cuerpo haba participado en su encuentro con
Brentwood, sin embargo, la experiencia era tan diferente como el da y la noche.
Los chicos estaban tirndose algo entre ellos mientras Harry les ladraba furiosamente.

Lady Dunlee no se pondra muy contenta con todo ese alboroto. Debera salir y
detenerlos. En un momento lo hara.
Habra concebido un hijo de Stephen?
Hace diez aos, Anne haba rezado fervientemente para no haberse quedado
embarazada. No pudo ni dormir de lo asustada que haba estado, y durante el da se
haba echado a llorar sin ningn motivo. Sinti un gran alivio cuando su perodo
comenz. Pero ahora...
Anne puso la mano en su vientre. Esperaba que la simiente de Stephen hubiera echado
races.
Frunci el ceo al recordar que aun quedaba el problema de los viajes de Stephen y su
duracin. l ya le haba asegurado que poda acompaarle... hasta que tuvieran hijos.
Dej a un lado el chocolate y las tostadas.
Anne no les hara a sus hijos lo que su padre y Georgiana les haban hecho a Evie y los
gemelos - dejarlos al cuidado de su hermanastra y de los criados. Aunque su padre
tambin la haba abandonado, cuando era una nia.
Pero si ella se quedaba en casa... Cmo iba a soportar los meses que Stephen
estuviera fuera? Lo echara mucho de menos... cuando no estuviera preocupada por l.
Anne mir otra vez por la ventana. Los nios y Harry ya no estaban en el jardn.
Dnde se habran metido? Ahora las nubes parecan bastante amenazantes. Lo mejor
sera ir a echarles un vistazo, nunca se saba lo que podan estar tramando. Tendra que
aguantar las quejas de Lady Dunlee, si Harry estaba molestando otra vez a su preciosa
Miss Whiskers.
Anne se levant, sacudindose la falda. De todas maneras, un poco de aire fresco le
sentara bien, a ella le gustaban los das con un poco de viento antes de una tormenta.
Cuando sali de su cuarto tuvo la mala suerte de encontrarse con Clorinda en el
pasillo.
Cmo ests esta maana, Anne?
Clorinda se mostraba verdaderamente preocupada. Por qu? Ah... La excusa que les
haba dicho para quedarse en casa la noche anterior. Estoy bien, dormir
me ha curado por completo, gracias prima. Fue un malestar pasajero.
El rostro de Clorinda se ilumin con comprensin, y Anne se imagin que su cara
estara iluminada de vergenza. Cielos, Haba adivinado Clorinda todo? No, no poda
saberlo, pareca divertida, no enojada.
Tenas problemas de carcter femenino, no es as? Por qu no lo dijiste? Todas
tenemos - o en mi caso, tena - ese tiempo del mes.
Eh... "Sus problemas", realmente haban sido femeninos - si no hubiera sido una
mujer, nunca hubiera ocurrido lo de anoche. Pero se imaginaba que Clorinda se refera al
perodo que haba tenido hace dos semanas.
Siento haber dudado de ti cuando dijiste que estabas enferma. No s por qu no te
cre. Debera haberme dado cuenta que te entristecera no poder ver a tu prometido.

Le dijo Clorinda mientras bajaban juntas las escaleras

Anne agach la cabeza para que Clorinda no notara ni sus ojos, ni su rubor, cuando un
repentino recuerdo pas por su cabeza. Si que haba visto a Stephen... y lo haba visto
todo, pero todo, de l.
Llegaron al pie de la escalera y Clorinda acarici el brazo de Anne. No s si Evie te lo
ha contado, ella tena la intencin de pasarse por tu habitacin para decirte que el seor
Parker-Roth se decepcion mucho cuando se enter que no ibas a asistir al baile con
nosotros.
S, creo que Evie ya me lo cont. Aunque no poda recordar exactamente lo que
su hermana le haba dicho - Anne estaba demasiado abrumada por lo que haba sentido
con Stephen, como para prestar atencin a la intranscendental chchara de Evie.
Pues s. Estaba muy molesto y se march del baile muy pronto - bastante enfadado
por cierto - despus de hablar con Lady Noughton. Le dijo a su hermano que no se senta
bien, pero el chisme es, que se fue tan inesperadamente porque finalmente rompi con la
viuda.
Ah, s?
Sera verdad que Stephen haba acabado ahora con Lady Noughton? A ella le haba
contado que se separaron en febrero.
Le haba mentido? Y si le haba mentido una vez...
Lo de anoche pareca demasiado bueno para ser verdad.
La amargura la invadi. Se haba comportado como una idiota, al pensar que el Rey de
Corazones podra estar enamorado de ella. Al parecer, su juicio no haba mejorado nada
en diez aos.
Ests segura que ya te encuentras bien, Anne? Te ves un poco plida de repente.
Se preocup Clorinda.
Estoy bien. Anne no deseaba discutir el tema. Pero estar mejor despus de
tomar un poco de aire. Iba a salir afuera para comprobar a los nios.
Una excelente idea. Un pequeo paseo era lo que me aliviaba a mi cuando estaba
en tu situacin, pero presta atencin a esas nubes. Y no te quedes demasiado tiempo
expuesta al viento. Me imagino que tu prometido vendr pronto para comprobar como te
encuentras.
Anne asinti. Stephen vendra - en su papel de novio atento - para guardar las
apariencias. Al ponerse el sombrero nuevo, sinti que ya no le causaba el mismo placer
que ayer.
Tal vez Evie deba ir contigo. Creo que todava est en su cuarto. La llamar y...
No, gracias. Anne no deseaba la compaa de nadie en este momento. Los
gemelos no contaban. Eran unos nios, y lo ms seguro es que no le dijeran ms de diez
palabras. Mientras ella no se estuviera muriendo delante de ellos, los chicos no notaran
que algo andaba mal.
Entonces, disfruta del paseo. Pero no tardes, no querrs estar lejos cuando llegue el

seor Parker-Roth, no? Y diciendo eso, Clorinda se dirigi a la sala de desayunar.

En realidad Anne si que deseaba estar lejos cuando llegara Stephen... quizs en
Inverness, o Boston, aunque se limit a asentir.
Suspir con alivio al instante de salir por la puerta principal y elev el rostro al cielo. El
viento se senta muy bien, aunque la humedad aada frialdad a su corazn.
Se haba recuperado de la traicin de Brentwood, y tambin se recuperara de la
causada por el seor Parker-Roth.
Ja. Esa herida era mucho ms profunda.
Anne se mordi el labio. No llorara delante de la puerta de su casa, Lady Dunlee
podra verla. Apret las manos en su intento de volver a recuperar el control,
recordndose que no poda precipitarse sacando conclusiones que pudieran ser
equivocadas. Las malas lenguas a menudo eran muy maliciosas. Era cierto que Stephen
habl con Lady Noughton anoche - l ya se lo haba contado. A ella se le haba olvidado
con toda la... emocin de la noche.
Qu le haba contado Stephen? Ah, si, Lady Noughton le haba dicho que muchos
hombres le haban levantado la falda a su prometida.
Oh, le gustara estrangular a esa mujer - y quizs a Stephen tambin.
Y ahora, dnde estaban los chicos? Ah, ah estaban. Anne escuch el ladrido de Harry
y los gritos de los gemelos. Estaban en el parque del otro lado de la plaza.
Acercndose a la carretera, vio un carruaje negro doblar la esquina. Estara esperando
a que ella cruzara? No, jurara que estaba acelerando. Conductor imprudente! Ella
pensaba que en los barrios residenciales se conduca con moderacin, aunque lo ms
seguro es que fuera un alocado joven medio borracho. Esper a que el vehculo pasara
antes de dirigirse al parque, pero
curiosamente, el carro fren justo delante de ella. Le iba a preguntar el cochero una
direccin? Pues iba a descubrir muy pronto que ella casi no conoca Londres.
Del carro sali un hombre de aspecto desagradable, con el sombrero calado y un
pauelo tapndole parte de la cara. El cochero se qued en el pescante.
Puedo ayudarle, seor? Anne no sospech nada extrao cuando los mir.
Si. El hombre la agarr de repente, tirando al suelo el sombrero de Anne. Puedes
venir tranquilamente conmigo.
Anne intent gritar, pero la sudorosa y sucia mano del hombre, le tap la boca. Era
muy robusto y la sujetaba con fuerza, y aunque Anne forceje para escapar,
no pudo liberarse.
Mtela dentro. Le grit el cochero.
Eso voy a... Ay! Anne se las haba arreglado para clavarle los dientes en la
mano. La maldita puta me ha mordido. Brentwood tendr que pagarme ms por la
herida.
Brentwood no tiene que hacer nada. Grit de nuevo el cochero. Date prisa!
Nos van a descubrir.

Anne escuch los gritos de los nios que se mezclaban con los ladridos frenticos de
Harry. Por el rabillo del ojo le pareci verlos correr hacia ella. Si pudiera retrasar a ese
hombre unos segundos ms... pero el individuo era demasiado fuerte.
Ahora mismo. Contest el hombre al cochero, y echndosela al hombro subi al
carro, acabando con la esperanza de Anne de un inminente rescate.

CAPITULO 20

Stephen baj del coche de alquiler una vez que se detuvo en Crane House. Antes de
poder pagar el cochero, la puerta principal se abri y Clorinda sali tambalendose, con el
pauelo en una mano y el sombrero arrugado de Anne en la otra.
Oh, seor Parker-Roth, me alegra que haya llegado ahora.
Stephen sinti que el hielo se extenda por sus venas. Brentwood haba estado all
antes que l? Dnde est Lady Anne?
Se la han llevado! Clorinda se estremeci. Su sombrero estaba tirado en el
suelo. Si hubiera ido con ella, tal vez podra haberlo evitado! Contest ocultando el
rostro en el pauelo.
Esprame aqu. Le dijo al cochero. Puede que necesite tus servicios
inmediatamente. Suponiendo que pudiera obtener alguna informacin coherente de
alguien. Evidentemente, Clorinda no iba a ser de gran ayuda. Quizs Evie o Hobbes
haban visto algo que le pudiera dar una pista.
Hobbes se mova junto a la puerta igual que el da que los gemelos desaparecieron.
Charles, el lacayo, estaba a su lado. Gracias a Dios que est aqu, seor. Dijo con
alivio.
Clorinda, todava sollozando, tir de la manga de Stephen. Rescatar a Anne,
verdad?
S. Si era necesario morira intentndolo, pero cuanto antes se fuera mucho
mejor. El tiempo no estaba a su favor. Se volvi hacia el mayordomo.
Cuando ha sucedido, Hobbes?
Hace tan slo unos cinco minutos, seor. Estbamos a punto de enviar a Charles
para avisarle.
Stephen mir al lacayo. Has visto algo?
No, seor, pero creo que los chicos si.
Voy a hablar con ellos. Dnde estn?
En el saln azul, intentando consolar a Evie. Logr decir Clorinda entre lgrimas.
Bien. Hobbes, enva a alguien a mi casa y avisa a mi hermano y a mi valet, para
que vengan a Crane House de inmediato. Y que traigan mi caballo.
S, seor. Enviar a Charles.
Excelente. Que vaya en mi coche de alquiler. Stephen se dirigi por el pasillo,
con Clorinda siguindole de cerca. Escuch sollozar a Evie incluso antes de llegar a la

puerta. Cuando cruz el umbral vio a los gemelos muy plidos y agitados, sentados cerca
de su hermana.
Seor Parker -Roth! George lo vio primero y se lanz encima de Stephen,
seguido de cerca por Philip.
Clorinda se sent en el lugar que haban dejado los nios y envolvi su brazo alrededor
de los hombros de Evie. Evie levant la mirada - incluso con la nariz roja y los ojos
hinchados, segua siendo preciosa - y le sonri como si fuera el
Arcngel Miguel llegando para vencer a Lucifer.
Han secuestrado a Anne, seor. Dijo Philip esforzndose por parecer valiente - el
adecuado comportamiento que le corresponda mostrar al ser el Vizconde Rutledge aunque su rostro estaba plido como la muerte, y sus ojos brillaban con lgrimas
reprimidas.
George asinti. Philip y yo, estbamos con Harry en el parque de la plaza, cuando
vimos que Anne sala de casa y se dispona a cruzar la carretera. Entonces un carruaje
negro dobl rpidamente la esquina y se detuvo delante de ella.
No pudimos ver quines eran, seor, pero al menos haba dos hombres. Inform
Philip.
El cochero y un hombre que llevaba el sombrero calado en la frente y un pauelo
tapndole la nariz, debi de salir del interior del carro. Aadi George.
Philip asinti. No tena ningn escudo en la puerta, por lo menos en el lado que
pudimos ver, pero ese hombre - el que secuestr a Anne - grit que Brentwood le tendra
que pagar ms.
George sonri y declar con orgullo. Anne le mordi, seor. Es muy valiente para ser
una chica, verdad?
Si que lo es. Afirm Stephen sintiendo que su sangre se congelaba todava ms.
En este momento, Anne se encontraba en un carro con un hombre furioso, y
seguramente de uno de los peores barrios de Londres. Slo poda esperar que el
delincuente tuviera bastante miedo de Brentwood como para no hacerle dao. Era muy
evidente que no haba tiempo que perder. Viste por donde se fueron?
Por Upper Brook Street. Philip movi la cabeza pareciendo muy disgustado. Lo
perseguimos, pero el cochero iba muy rpido. Los perdimos en Park Street.
No lo habramos perdido si no me hubieras impedido correr por delante del
carruaje.
El carro te hubiera atropellado, no ayudara en nada a Anne que t acabases herido.
Philip mir a George y despus a Stephen. Eso es lo que tenamos que hacer,
verdad, seor? El nio pareca completamente afligido.
Claro que s. Respondi Stephen colocando una mano en el hombro de cada
muchacho. Los dos habis hecho exactamente lo que debais. George, fue muy
valiente al querer alcanzar al cochero, pero aun con todo, lo hubieras perdido. Un carro
se mueve mucho ms rpido que tus piernas.

George suspir y movi la cabeza, pero se recuper rpidamente. Pudimos ver que
giraba a la derecha al llegar a Park Lae.
Perfecto. Ir...
Qu est ocurriendo? Nick irrumpi en la habitacin. El criado que has
enviado me ha contado que han secuestrado a Lady Anne. En ese momento vio a Evie.
Cielos, Evie, no llores. Encontraremos a tu hermana. Nick se sent a su lado, y
probablemente la habra arrancado de los brazos de Clorinda si no hubiera tenido tanta
audiencia.
Brentwood ha raptado a Anne, Nick. Quiero que te quedes aqu y cuides de las
damas. Stephen no quiso mencionar en la misma frase a los gemelos, pero se
quedara ms tranquilo, si su hermano se encargaba tambin de vigilarlos.
Nick frunci el ceo. No necesitas ayuda?
Creo que es mejor que vaya solo, pero me encargar de enviarte una nota si
necesito ayuda. Cuando llegue Maclnnes le mandar a que compruebe todas las
propiedades de Brentwood, para ver si ha llevado all a Anne. Lo dudo mucho, pero quiero
asegurarme.
Nick asinti con la cabeza. Maclnnes ha salido justo detrs de m. Ya debera...
Hobbes apareci en la puerta. Su ayuda de cmara y el caballo estn aqu, seor.
Muy bien. Entonces me marcho a casa de Lady Noughton. Pienso tener una
esclarecedora charla con ella.
Vaya deprisa, por Dios. Rog Clorinda. Esperamos que pronto nos notifique
que ha encontrado a Anne y que la trae de vuelta a casa.
Stephen hizo un gesto para asentir y se march esperando ansiosamente lograr
exactamente eso, pero con la ventaja que los secuestradores tenan...
No, no iba a pensar en eso. Lo conseguira... tena que hacerlo.

El corazn de Anne lata acelerado. Se movi rpidamente para abrir la ventana del
carruaje y gritar pidiendo ayuda, pero el hombre se lo impidi de inmediato. Maldita sea.
Qu iba a hacer...?
El vehculo dobl una esquina velozmente, y Anne tuvo que agarrarse fuertemente
para no salir volando de su asiento. Si tena suerte, el carruaje se estrellara y si no se
rompa el cuello, podra escapar.
Es mejor que te quedes quieta, no vas a irte a ninguna parte.
Su secuestrador la fulmin con la mirada desde el otro lado del asiento Se haba
quitado el pauelo y el sombrero, pero eso no era una mejora. Una cicatriz atravesaba su
ceja derecha, y su nariz pareca una coliflor. Deba de haber sido boxeador.
l levant la mano que ella le haba mordido. Tienes suerte de no haberme hecho
sangre, si no te hubieras enterado. Eso, y que Brentwood quiere que te entreguemos en

buen estado. Aclar, cruzndose de brazos

Anne mene la cabeza - en realidad no poda replicar nada a eso - y se qued mirando
la ventana. No se vea nada, ya que las cortinas estaban echadas, pero eso era mejor que
mirar a su captor. Ella se puso a rezar para que se rompiera un eje de una rueda, o un
rebao de vacas bloqueara la carretera.
Por desgracia, no ocurri nada que los detuviera o retrasara. El cochero pareca ser un
experto conductor y pudo evitar cualquier contratiempo, conduciendo ahora con un rpido
y constante ritmo - demasiado rpido para que ella intentara saltar del carro.
Anne se agarr fuertemente al asiento. Dnde me llevis?
Con Brentwood.
A casa de Lord Brentwood? Anne se relaj un poco. La finca de
Brentwood no estaba muy lejos de Crane House. Ella podra...
No.
El corazn le dio un vuelco. Entonces, dnde?
Ya lo averiguaras cuando lleguemos.
Anne se esforz por respirar lenta y profundamente. No poda dejarse llevar por el
pnico - tena que pensar un plan.
Puaj. El carro apestaba a sudor, suciedad y ms cosas que no quera imaginarse. Los
asientos estaban tan aplanados, que cada vez que el carruaje pasaba por encima de un
bache, Anne senta una sacudida desde donde estaba sentada hasta la cabeza.
Le gustara saber a dnde iban, pero ese no era el verdadero problema. Saber lo lejos
que estaba de Londres, era lo que realmente importaba una vez que llegaran donde
estaba Brentwood. Puede que encontrara algn alma caritativa que se apiadara de ella y
le ofreciera refugio, hasta que Stephen viniera a buscarla. Y l vendra, su honor, si no era
otra cosa, se lo exigira.
Anne observ de nuevo al hombre. Y si le convenca para que la ayudara?
Ni mi padre, ni mi prometido, van a estar muy contentos de que me hayas
secuestrado. Llevarme de vuelta ahora, es lo mejor que puedas hacer.
El hombre escupi en una esquina. Brentwood me pagar bien.
Anne trag, intentando no mostrar su repugnancia. Mi padre se ocupar de
detenerlo.
Tu padre no est Inglaterra.
Eso era cierto. Pero mi prometido si.
Por fin el villano pareca incmodo, por la manera en que se removi en su asiento y la
mir. Brentwood dijo que Parker-Roth se alegrara de recuperar su libertad de nuevo.
Eso es lgico. Por qu deseara casarse el Rey de Corazones con una mujer tan simple
como t?
Por qu en realidad? Anne empuj sus propias dudas a un lado. Puede que, porque
soy la hija de un conde.
El hombre solt un bufido. Con la hija del chiflado Crane? No lo creo.

 Mi padre es muy rico.

Parker-Roth lo es ms.
Ese hombre era difcil de convencer. El seor Parker-Roth desprecia a Lord
Brentwood. No le gustara que el marqus le robara ni una bota vieja... as que secuestrar
a su prometida... Se pondr furioso.
Lo que haba en la frente del malhechor era sudor? No haba mucha luz en el interior
del carro para estar segura. Anne mene la cabeza.
l se removi. Brentwood dice...
Lord Brentwood est mintiendo. El seor Parker-Roth no confiara en l.
El hombre se estaba poniendo nervioso? Aprovechara para ofrecerle dinero. Eso
debera funcionar. Y te aseguro que mi prometido te estar agradecido. Te pagar lo
mismo o ms que Lord Brentwood, si me devuelves ahora, ilesa.
De verdad lo dices? El hombre estaba definitivamente interesado.
Si, de verdad. Aunque no supiera los verdaderos sentimientos de Stephen, l la
ayudara en esto, no?
Bueno... El hombre se rasc la cabeza. Anne se mordi los labios para no gritar.
Tengo que preguntarle a Gus.
Gus deba ser el cochero. Pues pregntaselo.
El hombre levant la mano para hacer la seal de detenerse, pero el carruaje ya se
estaba parando. Parece que ya estamos aqu. El hombre se encogi de hombros.
Ms vale pjaro en mano, que ciento volando. Su seora nos pagar ahora y acabaremos
con este asunto.
Pero no me puedes entregar a Lord Brentwood. Anne agarr el brazo del
hombre. Mi padre y mi prometido te pagarn el doble de lo que l te ofrece, lo juro.
Y Brentwood nos matar ahora si no te llevamos ante l. El delincuente la agarr
del brazo y fue a abrir la puerta, pero esta ya se estaba abriendo.
Anne se agarr al asiento. Fue un esfuerzo intil, su secuestrador solt fcilmente sus
manos y la empuj hacia fuera, causando que ella tropezara y cayera directamente... en
los brazos de Brentwood.
Ah, mi querida Lady Anne, que alegra verte de nuevo.

Su seora no est en casa, seor Parker-Roth. El mayordomo de Maria se vea

un poco alarmado al ver aparecer a Stephen en la puerta.
Stephen lo empuj y pas al vestbulo de Maria. Estaba decorado con un estilo egipcio,
no se haba dado cuenta antes de lo poco que le gustaba, e hizo una mueca al ver una
silla que tena dos esfinges para apoyar los brazos. Vamos a ver Wentwood, los dos
sabemos que Maria nunca se levanta tan temprano.
Pero seor... Wentwood se retorca las manos, reconociendo que Stephen tena

razn. Milady no puede recibir visitas ahora.

Yo no soy precisamente una visita. Tengo que tratar un asunto urgente con ella y no
puedo esperar Stephen empez a subir las escaleras. Aun est en la cama, no?
Seor Parker-Roth, por favor...
No te preocupes, Wentwood. Conozco el camino. No tena tiempo para discutir
con el mayordomo... Cada segundo que pasaba, aumentaba el peligro para Anne.
Stephen no llam a la puerta del dormitorio de Maria, simplemente la empuj. Tal
como esperaba, tena compaa. El hombre - un joven realmente, exactamente uno de
los amigos de Nick - se escondi bajo las mantas.
Qu...? Stephen? Maria se sent, dejando sus pechos desnudos a la vista.
Has venido a hacer un tro?
No, en absoluto. Stephen se dirigi al bulto que se vea debajo de las mantas.
No te preocupes, Puddington. No se lo dir a tu madre cuando la vea.
Gracias. Respondi el bulto con voz temblorosa.
Maria se agarr sugerentemente los pechos. Ya que ests aqu, lo menos que
puedes hacer es unirte a nosotros. Podras darle al joven Thomas algunas lecciones. Creo
que le gustara observar en accin al Rey de Corazones. Sonri en un intento de
parecer sensual, mientras acariciaba el bulto a su lado. No te gustara, Thomas?
El bulto se movi. Pobre Thomas... lo ms seguro es que la idea le aterrara. No,
gracias, madame.
Estaba claro que lo de "madame" toc profundamente a Maria, ya que esta frunci el
ceo y mir el bulto como si fuera a patear a Tom fuera de la cama.
Maria. Stephen no tena tiempo para esto. El reloj segua corriendo.
Estoy en un gran apuro.
No me interesa, adems yo no te he invitado a entrar aqu.
Stephen saba que no poda estrangularla, aunque se senta muy tentado. Me ir tan
pronto como contestes un par de preguntas. Thomas, t no puedes repetir nada de esto.
Nunca lo hara, seor.
Mara frunci el ceo al bulto y despus a Stephen. Por qu tengo que ayudarte?
Porque te advert contndote que Brentwood no tiene ni un triste penique en el
bolsillo. Y porque s secretos tuyos que no te gustara que la sociedad conociese.
Eso es chantaje.
Puedes llamarlo como quieras, pero entrate que no me voy a ir hasta obtener
algunas respuestas.
Por un momento, Stephen crey que Maria estaba considerando la posibilidad de
desafiarlo, pero entonces se encogi de hombros. Muy bien, pregunta lo que quieras,
pero no te prometo que vaya a contestar.
Ella iba a responderle aunque tuviera que sacudirla para que le contara todo.
Has hablado con Brentwood despus de dejarte en el baile de anoche?
Naturalmente que si. Maria acarici el bulto. Me traje a Thomas a casa para

que me ayudara a olvidar esa desagradable confrontacin. Desafortunadamente, es como

la mayora de los jvenes, atractivo y encantador a la vista, pero demasiado rpido en lo
que importa. Tal vez debera tomarlo como alumno. Te gustara eso, Thomas?
Thomas murmur algo que Stephen no pudo escuchar, pero el tono del muchacho no
indicaba mucho entusiasmo. Esta situacin resultara ms divertida, si no tuviera tanta
prisa.
Le dijiste a Brentwood que tengo sus pagars?
Maria bostez. Creo que si.
No pensaba que Mags le hubiera mentido, pero eso confirmaba su historia. No poda
permitirse el lujo de estar equivocado. Por lo menos ahora estaba totalmente seguro,
sobretodo teniendo en cuenta lo que los gemelos haban odo por casualidad, que
Brentwood estaba detrs de la desaparicin de Anne.
Dnde llevara Brentwood a alguien que hubiera secuestrado en Londres?
Maria sonri maliciosamente. Oh, vaya, el malvado Lord Brentwood ha
raptado a tu prometida, Stephen? Que triste.
Stephen tuvo que recordarse que l no estrangulaba mujeres. Dnde la
llevara, Maria?
No lo s.
No estrangulaba mujeres, pero tal vez, slo por esta vez...
Se esforz por mantener su rabia bajo control. No quieres que Brentwood reciba su
merecido, Maria? Crea que estaras ansiosa por verlo destrozado, despus de la forma en
que te enga.
Eso es verdad, pero tambin me gustara ver a Lady Anne sufriendo por haberte
apartado de m. Contest Maria.
Pero qu estaba diciendo? Maria, t y yo nos separamos en febrero. Nuestra
relacin fue muy agradable, pero sabas que era algo temporal.
Maria se encogi de hombros y finalmente cubri su desnudez con la sbana.
T pensabas que era algo temporal, pero yo no.
Hablaba en serio? Piensa en eso, Maria. Si nos hubiramos casado, yo querra tener
hijos, y t tendras que estar fuera de Londres la mayor parte del ao, acompandome
en mis viajes. Eso es lo que queras?
No, pero s que podra haberte persuadido para que permanecieras en la ciudad.
No, no hubieras podido convencerme.
Pero... Maria lo miraba como si se hubiera convertido de repente en una fiera
extica.
Y esperara fidelidad, Maria. Stephen hizo un gesto hacia el bulto. Y a ti te
gusta la variedad, te hubieras mostrado reacia a renunciar a eso.
Bien... Ella acarici el bulto de nuevo. Pobre Puddington tena que estar asndose
debajo de las mantas.
Lady Anne te ha hecho un favor.

Maria se encogi de hombros. Puede ser.

Y ahora, vas a decirme dnde la ha llevado Brentwood?
Maria suspir, pareciendo de repente ms mayor. Realmente no lo s. Y
acarici el bulto mientras sopesaba las posibilidades. No la llevar a su casa de la
ciudad - Lady Brentwood est actualmente all. Supongo que podra ir a una de sus
propiedades, pero no creo que lo haga. La mayora estn demasiado lejos de Londres, y
los criados no aprobaran tal comportamiento. Por lo que he podido comprobar, todava
son muy fieles a Lady Brentwood y no les gusta mucho su hijo.
Eso tena sentido. Entonces, dnde ms puede estar? Stephen quera gritar, pero
contuvo su impaciencia. Al menos Maria estaba considerando seriamente el asunto.
El bulto murmur algo. Maria levant una esquina de la manta. Qu ests diciendo,
Thomas?
El joven volvi a murmurar.
Ah, muy bien, querido. Creo que tienes razn. Maria dej caer la manta y le
sonri a Stephen. Thomas est sugiriendo que la intentes buscar en casa del Barn
Sambleton, en Richmond.
Sambleton? Pens que l se vio forzado a irse al extranjero, despus que la hija de
Lord Dashling fuera descubierta con l en una orga en su casa.
S, y l todava est en el extranjero. Pero le dej a Brentwood las llaves de su casa,
para que pudiera hacer pequeas reuniones de vez en cuando o utilizarla para su uso
privado. Le explic Maria.
Muy bien. Stephen saba exactamente dnde encontrar esa casa. El ao pasado
haba ido con el Barn Tynweith para ver si las fiestas de Sambleton eran tan depravadas
como se rumorea que eran. Lo eran, y Tynweith y l se haban marchado rpidamente.
Era divertido recordar como el puritano Tynweith se haba convertido ahora en un devoto
esposo y padre. Me marcho ahora. T y el joven Puddington podis volver a lo que
estabais haciendo antes que yo os interrumpiera tan groseramente.
Gracias. Mucha suerte, Stephen. Le dese Maria.
Y gracias por no decirle nada a mi madre. Aadi el bulto.
Stephen cerr la puerta del dormitorio y baj corriendo las escaleras. Se detuvo un
momento para garabatear una nota a Damian, pidindole que se encontrara con l en
casa de Sambleton. Damian sera un excelente aliado si Brentwood causaba dificultades.
Enva a alguien corriendo para que entregue esto a Lord Kenderly, si eres tan
amable, Wentwood. Le pidi al mayordomo de Maria mientras sala de la casa. Lanz
una moneda al mozo de cuadra que sostena su caballo y salt a la silla.
Si iba campo a travs, llegara a Sambleton en menos de media hora. El carruaje le
llevaba una buena ventaja, pero si espoleaba a su caballo, estara all poco despus que
l. Al menos eso esperaba.
La vida de Anne dependa de eso.

 Milord, prometi que nos pagara cuando le entregramos a la mujer de la alta

sociedad. El desagradable hombre que haba compartido el coche con Anne hablaba
con coraje, pero ella crey escuchar un filo de miedo en su voz. Estaba muy claro que l
no la defendera contra Brentwood.
Muy bien. Sujtala mientras cojo mi bolsa.
Brentwood la empuj en las garras del otro hombre, consiguiendo que Anne gritara tan
fuerte como pudo.
Sintete libre para callarla. Le dio permiso Brentwood.
Ella muerde.
En serio? Brentwood la mir, algo que a Anne le puso la carne de gallina y le
hizo gritar de nuevo. Bien, pronto se cansara de gritar. No es como si alguien ms que
nosotros pudiera orla. Sac su bolsa y extrajo unas monedas.
Aqu tienes.
El hombre que la sujetaba la empuj de nuevo hacia Brentwood y cont el dinero.
Est todo, Ned? Grit el cochero desde su posicin en el pescante.
Si. Respondi Ned envolviendo las monedas en un pauelo sucio y subiendo al
carro para unirse a su compaero. Tan pronto como se sent, el carruaje se puso en
marcha, alejndose.
Y ahora, Lady Anne, creo que es la hora de un poco de diversin, eh? Dijo,
sonriendo de una repugnante manera.
l tena las manos firmemente alrededor de sus brazos, pero si Anne iba a escapar, lo
mejor sera intentarlo ahora, antes que l la arrastrara dentro de la casa. Levant la
rodilla, pero el marqus haba previsto ese movimiento y la bloque con su pierna.
Vaya, vaya, mi amor. Eso no es muy amable, verdad? Se burl Brentwood
rindose entre dientes. Anne sinti que el pelo de su nuca se erizaba.
Me deseabas mucho ms en el jardn de Gedding, pero ya no importa. Me gusta que
luches un poco antes de obtener mi premio.
Me das asco.
Lo s. Ahora ser mejor que entremos. Dijo tirando de ella hacia la puerta
principal. Te informo que tampoco hay sirvientes a los que puedas pedir ayuda. Solo
estamos t y yo, querida.
Anne arrastr los pies en un intento de frenar su avance. Me diste de plazo hasta
final de la semana. Ese fue nuestro acuerdo.
Lamentablemente, no tengo tanto tiempo. Tengo que dejar Inglaterra esta noche,
justo despus de acostarme contigo todas las veces que quiera.
El corazn de Anne salt hasta su garganta. No poda permitirse el lujo de dejarse
llevar por el pnico, y menos ahora... estaban casi en la puerta. Brentwood poda tener
diez aos ms que en la fiesta del Barn Gedding y estar ms gordo, pero an era ms
fuerte que ella. No podra detenerlo.
Tienes una reputacin terrible, pero nunca he odo que secuestraras a tus posibles

amantes.
El marqus se encogi de hombros. Siempre hay una primera vez.
No podrs volver a estar entre la alta sociedad nunca ms.
No voy a estar en Inglaterra para comprobarlo, querida.
Anne intent escapar por ltima vez. El seor Parker -Roth me salvar.
Oh, lo dudo mucho. Esta no es mi casa, no creo que adivine que te he trado aqu.
Brentwood abri la puerta y la arrastr hacia la entrada. Pensaba pedir un rescate.
Le confes alegremente. Parker-Roth tiene todos mis malditos pagars. Pero
despus de reflexionar, conclu que l, sus poderosos amigos y parientes, haran mi vida
un infierno todo el tiempo que permaneciera en Inglaterra. As que si tengo que decir
adis a mi pas, bien puedo disfrutar hasta el ltimo instante de algo que les irrite a
fondo. l sonri aterradoramente.
Y que ms a fondo que disfrutar vengndome en su prometida.
Brentwood cerr la puerta con llave y la meti en el bolsillo de su chaleco.
Me hubiera gustado quedarme para ver lo que hace contigo al final. Es tan
condenadamente honorable... apuesto a que no te rechazar, pero seguro que espera
hasta que pueda comprobar si mi semilla ha echado races o no. l se ri entre
dientes. O, mejor an, si l ha sembrado en tu campo desde la ltima vez que te vi, s que ayer se march pronto del baile de Palmerson - se pasar la vida preguntndose si
su primognito es suyo o... mo. Espero que sea un nio.
No puedes hacerme... eso. Anne tampoco era una mala mentirosa.
Tengo el perodo.
En serio? El marqus se encogi de hombros. Eso no es un problema...
especialmente fastidioso.
Anne mir hacia otro lado y finalmente, se fij en lo que le rodeaba. Cielo Santo!
Haba esposas colgando de las paredes y una cesta llena de lo que parecan ltigos, en
lugar de contener paraguas. Qu es este lugar?
Has odo hablar de Lord Sambleton?
No.
No, supongo que no. Se me haba olvidado que eres un ratn de campo. Esta es su
casa y sola dar fiestas maravillosas aqu.
Anne no poda imaginarse una fiesta maravillosa que incluyera esposas y ltigos.
Su casa es fascinante. Te gustara una visita?
No, gracias.
Brentwood solt una carcajada. Era una pregunta retrica, dulzura. Ven conmigo.
La llev a una gran sala que se pareca a la sala del harn de Crane House, excepto
que all las paredes estaban cubiertas de espejos en lugar de pinturas o papel, y las
estatuas obscenas eran ms grandes y ms abundantes.
Anne tropez con el borde de una alfombra y extendi la mano para recuperar el
equilibrio, agarrndose en un largo y suave...

 Eh!
Te gusta eso, verdad?
Anne lo neg y se qued mirando el enorme pene, y la estatua del dios Pan al que
estaba unido.
Se lo regal a Sambleton. A mi me lo dio Griffin despus que Lord Wolfson muriera.
Griffin tena docenas de ellos, y con Wolfson desaparecido... l se encogi de hombros.
No es que eso te importe mucho la verdad. La tena colocada en un pedestal para que
no se volcara - el enorme pene hace que sea un poco inestable.
Anne se imaginaba que un rgano de ese tamao hara que cualquier varn fuera
inestable.
Las mujeres eran especialmente aficionadas a esa estatua. El falo se quita girndolo
y sirve como un esplndido consolador. Brentwood solt el miembro de Pan.
Nunca haba escuchado ese trmino, pero pudo adivinar su significado cuando
Brentwood levant el falo hasta sus narices.
Es una pena que Sambleton tuviera que huir al continente. Sus reuniones eran
muy... estimulantes. Eran casi tan buenas como las de Griffin... Y hubieran sido mejor,
pero Sambleton no permita animales en su casa.
Anne esperaba que el significado de lo que estaba diciendo Brentwood, no fuera lo que
ella estaba pensando. Aprovechando que l estaba distrado, comenz a deslizarse
sigilosamente hacia la puerta.
Todos estos sofs estaban llenos de hombres y mujeres desnudos, en todas las
combinaciones y posiciones posibles. Era un espectculo poco comn para la vista.
Me lo imagino. Anne dio otro paso. La puerta principal estaba cerrada con llave,
pero tena que haber otra salida.
Nos lo tendremos que imaginar - o por lo menos yo tendr que recrear el adecuado
ambiente lujurioso. Empezar por pedirte que te quites ese encantador vestido.
No!
La sonrisa de Brentwood se volvi ms tenebrosa. Voy a tener que perseguirte y
desnudarte yo mismo? Eso podra ser divertido.
Para ella no lo sera mucho si no se le ocurra rpidamente un plan. No, quiero decir,
por qu tengo que hacerlo yo primero? Creo que sera mucho ms emocionante si t te
la quitas delante de m. Trag, intentando sonar sinceramente entusiasta. No puedo
esperar a verte desnudo.
Las cejas de Brentwood se elevaron. En serio?
Si. De verdad. Anne volvi a tragar, esperando no atragantarse con esa mentira.
Creo que tu... apndice debe ser mucho ms impresionante que el de Pan.
Brentwood mir el pene que aun tena en la mano. Bien...
Sin duda me sentir ms impresionada que en el jardn del Barn Gedding.
Recuerdas nuestro encuentro a menudo, verdad?
Cada da. Desafortunadamente, eso no era mentira, pens Anne.

 Me diste una impresin muy distinta, de rechazo, y no estabas interesada en repetir

la experiencia.
Anne se encogi de hombros. Mentira hasta que la lengua se le marchitara y su nariz
creciera igual de larga que el miembro de Pan, si eso consegua salvarla de Brentwood.
Estoy prometida con el seor Parker-Roth... qu otra cosa poda decir?
Hum.
No soy idiota, me doy cuenta que estoy en tus manos, pero tambin puedo disfrutar
del encuentro.
Bueno...
Y como bien dices, esta sala es bastante inspiradora.
Es cierto. Brentwood sonri. Creo que las mujeres son ms lascivas por
naturaleza que los hombres. T no eres la primera en ser cautivada por la lujuria de este
lugar. La verdad es que es muy gracioso ver cmo la seorita ms dcil y decente, se
convierte en una viciosa, jadeando y copulando frenticamente, con el estmulo
adecuado. Y t tienes el pelo - y tal vez el alma -de una prostituta. Le dirigi una
mirada especulativa. Mucho mejor para m, verdad?
Oh, s. Que Dios - y Stephen - la perdonaran. Estoy desesperada por verte
desnudo. No te quitaste la ropa la ltima vez.
Tienes razn. Puedo confiar en que me des el suficiente placer si hago lo que
quieres?
Anne solo pudo asentir con la cabeza, la bilis le suba por la garganta impidindole
hablar.
Muy bien, voy a concederte esa peticin. Y empez a desabrocharse el abrigo.
Creo que Parker-Roth se acost contigo ayer por la noche. Te ha enseado algunos
trucos divertidos? Quiero que me los ensees todos.
Si, lo har.
Brentwood se quit la chaqueta y el chaleco. Anne se sinti tentada a golpearle cuando
se pasaba la camisa por la cabeza, pero se forz a quedarse quieta y fingir que lo miraba
con expectacin.
Su pecho no era nada parecido al de Stephen, muy plido y con un espeso vello negro
que lo cubra como una alfombra y pareca seguir por su espalda. Si tena algn msculo,
estaba bien escondido. No era su ereccin lo que tiraba con fuerza de sus pantalones,
sino su vientre.
Cuando se los desabroch, sali un lamentable rgano masculino, empequeecido por
su estmago. Cmo poda esa cosita haberle dolido tanto?
Anne se puso tensa. En un momento...
El marqus desliz los pantalones hasta las rodillas, dndose cuenta que se haba
olvidado de quitarse las botas. Y Anne aprovech esa distraccin para echar a correr.
Hey, t... Ah...
Anne escuch un fuerte ruido detrs de ella - Brentwood se haba cado al suelo

- y luego una retahila de maldiciones.

Comprob rpidamente la puerta principal, por si acaso haba ocurrido un milagro y se
poda abrir, pero por desgracia, segua cerrada con llave.
Te atrapar, perra.
Anne mir hacia atrs - Brentwood estaba rodando por el suelo, intentando
desenredarse de sus pantalones - y recogindose la falda ech a correr de nuevo.
Intent abrir todas las ventanas que vio, pero estaban firmemente cerradas. El
personal de Lord Sambleton era digno de elogio - haba asegurado la casa perfectamente,
cuando su dueo se march al continente.
Puede que tuviera ms suerte en la cocina. All tena que haber una puerta.
Te encontrar! El grito reson en el pasillo. Brentwood ya deba de haber
conseguido librarse del lo de su ropa.
Anne huy hacia la parte trasera de la casa. S, all estaba la cocina con... una puerta
cerrada con llave. Demonios. Dnde estara la llave? Oculta en uno de esos cajones?
Los abri al azar. Cuchillos, tenedores, cucharas, cucharones - ninguna llave.
Era el chasquido de un ltigo eso que escuchaba?
Anne sali disparada de la cocina y atraves la sala de desayunos. Esa sala de delante
pareca una biblioteca. Puede que encontrara puertas francesas que dieran a una terraza.
Detrs de ella, oy unas palmadas contra el suelo de la cocina. Sera el sonido de pies
descalzos? El marqus no se habra quitado toda la ropa, no?
Corri a la biblioteca. S, haba puertas francesas, pero cuando intent abrirlas no se
movieron ni un centmetro.
Ya te tengo!
Anne mir por encima de su hombro. Brentwood, completamente desnudo, corra hacia
ella, chasqueando el ltigo todo el rato y cerrando la puerta de la biblioteca. Necesitaba
un arma de algn tipo. Pero cual?
Uno de esos pesados libros tendra que valer. Era todo lo que tena a mano. Agarr el
ms grande que pudo alcanzar, y girndose hacia Brentwood que se acercaba, le golpe
debajo de su enorme vientre, a sus insignificantes partes ntimas, notando que la
desesperacin le daba fuerzas. Brentwood aull de dolor y se dobl, dejando caer el
ltigo y tambalendose hasta las puertas francesas.
Anne lo sigui y volvi a golpearle con el libro, esta vez en la cabeza. Era demasiado
pesado para levantarlo lo suficientemente alto como para golpearle de lleno, pero aun as
se las arregl para darle en la oreja. Brentwood perdi el equilibrio y se estrell contra las
puertas.
El cristal se hizo aicos, y la madera se astill.
Cuando todo se calm, Brentwood yaca desnudo en el suelo, inmvil como la muerte.

CAPITULO 21
Anne tena el libro listo para golpear al canalla si se mova. No lo hizo. De hecho,
estaba todava ms plido, el color haba desaparecido de su rostro.
Francamente, se pareca mucho a un cadver.
Querido Dios, lo habr matado?
Dej caer el libro y retrocedi, horrorizada. Nunca haba matado nada en su vida. No
es que hubiera tenido otra eleccin ahora, ni tampoco deseaba que Brentwood viviera,
pero ser ella quien lo haba hecho...
Se tap los ojos con las manos para no ver el cuerpo y comenz a temblar
incontrolablemente.
Anne.
Alguien la toc y grit. Se gir para echarse a correr y encontrar un lugar donde
esconderse. Tena que...
Anne, soy yo, Stephen.
Stephen? Trag, luchando contra el pnico. Podra ser realmente Stephen? Se forz
a levantar la mirada.
Era Stephen.
Anne se arroj a sus brazos y comenz a llorar.
Ests herida, Anne? Stephen trataba de calmar el terror que senta. Haba
viajado muy rpido, ya que temiendo por la seguridad de Anne, instaba constantemente
a su caballo para ir todava a ms velocidad. Cuando haba llegado y encontrado la
puerta cerrada y la casa aparentemente abandonada, se haba sentido desesperado. No
tena ni idea de dnde buscar despus, y aunque hubiera tenido un plan, saba que
habra llegado demasiado tarde para salvar a Anne. Gracias a Dios que haba decidido
rastrear el permetro de la casa. Slo haba dado la vuelta a la esquina cuando escuch
que un cristal se rompa.
Ests bien?
Si...si, estoy bien.
No se vea en absoluto bien. Estaba rgida y temblorosa.
Es... Est muerto...? Pregunt Anne, con la cara hundida en el pecho de
Stephen.
Creo que si. No quera soltarla, pero tena que cerciorarse que el maldito
bastardo todava respiraba. Voy a comprobarlo... Espera, aqu est Kenderly... y
Knightsdale tambin.
Stephen esperaba que Damian llegara pronto, pero cmo demonios haba llegado
Knightsdale? Emma no adivinara su localizacin examinando las hojas de t o algo
parecido, verdad?

 Hola, Stephen. Damian, seguido por Knightsdale, entraron por la destrozada

puerta francesa. Espero que no te importe que trajera a Knightsdale. Aunque en
realidad, l se ha trado a s mismo. Estaba conmigo cuando recib tu nota e insisti en
venir. Mir a Brentwood y solt un largo silbido. Esto es un desastre.
Knightsdale se inclin para examinar el cuerpo, usando su pauelo para levantarle la
cabeza. Definitivamente est muerto. Un pedazo de vidrio le ha seccionado
directamente la yugular.
De hecho, mira toda esta sangre. Inform Damian
Anne gimi y apret todava ms la cara en el chaleco de Stephen.
Knightsdale baj la cabeza del marqus y frunci el ceo a la espalda de Anne.
Siento causarle ms afliccin, Lady Anne, pero podra decirnos qu pas aqu?
Nadie la culpa, de nada. Se ve claramente que estaba defendindose de los
ataques de Brentwood, pero tenemos que saber algunos detalles, como por ejemplo, la
forma en que Brentwood se estrell contra la puerta. Se tir l? O...
Damian se aclar la garganta. Lo ayud a salir usted, eh, de alguna manera?
Mientras Damian estaba hablando, Knightsdale retir un pao de Holanda de una de
las sillas y lo coloc sobre el cuerpo de Brentwood, dejando slo expuestos sus grandes y
feos pies.
Cuntanoslo, Anne. Stephen le masaje la nuca. Estaba demasiado tensa.
Y despus nos marcharemos.
Knightsdale asinti. Kenderly y yo nos quedaremos para arreglar todo este lo.
Stephen sinti que Anne respiraba profundamente y enderezndose se volvi hacia
Damian y Knightsdale, desviando la mirada del cadver de Brentwood. Stephen le pas
el brazo alrededor de su cintura para acercarla ms.
Lord Brentwood me estaba per...persiguiendo. Cuando llegu a la biblioteca, estaba
a...atrapada, as que cog un libro y cuando l entr, le pe...pegu dos veces, tan fuerte
como pude. Se cay...
Y el libro? Pregunt Damian.
Anne lo seal. Est all, en el suelo.
Damian recogi el tomo. Sin duda es lo suficientemente pesado como para hacer
dao. Mir el interior y sus cejas se alzaron. Muy interesante. Lade el libro y
examin una de las pginas con atencin. Las ilustraciones son muy educativas... y
obscenas. Coment cerrando el libro.
A Stephen no le importaba si el libro era el diario de Satans, l slo quera llevar a
Anne lejos de all. Has terminado con Anne por ahora? Ella estaba temblando de
nuevo.
S. Confirm Knightsdale. Y acercndose a Anne le cogi la mano y la sostuvo
entre las suyas. Le dir lo que le dije a muchos soldados que estaban bajo mi mando,
Lady Anne. No deje que la muerte de Brentwood la persiga. No era su intencin matarlo,
solo salvarse de l.

 Lo... Lo s. Susurr Anne. Gra...gracias.

Stephen hizo salir a Anne con cuidado por la puerta rota, rodeando el cuerpo de
Brentwood. El cielo segua amenazando lluvia.
Damian, Knightsdale. Volvi a llamar Stephen.
Damian levant la vista del cadver. S? Qu pasa?
Voy a tener que llevar a Anne en mi caballo pero iremos muy lentos, y si empieza
a llover tendremos que buscar refugio. Podrais enviar un mensaje a Crane House y
hacerles saber que estamos bien, en caso de que nos retrasemos?
No te preocupes por eso... Se lo mandaremos.
Knightsdale levant la vista al cielo. Ser mejor que os vayis ya, si queris llegar
antes que empiece a llover.
Stephen llev a Anne a la parte delantera de la casa. Ella miraba al frente sin decir
nada, estaba tan tensa, que l tema que si deca una sola palabra se rompera. La
mont en su caballo, para subirse despus detrs de ella, y la rode con sus brazos.
Mientras cabalgaban lentamente, Anne segua tan rgida como una tabla. Era evidente
que no estaba dispuesta a hablar de lo que haba pasado, pero l tendra que obligarla a
hacerlo pronto. La primera vez que l haba matado a alguien - otro buscador de plantas
que haba pasado demasiado tiempo solo en la selva y lo haba amenazado con un
cuchillo - las pesadillas le haban atormentado durante semanas. De vez en cuando
todava regresaban, recordndole la sensacin de clavar un cuchillo en una persona, y la
sangre...
La herida fsica haca tiempo que se haba curado, pero la herida mental todava no
haba sanado.
Una gota de agua cay en su guante. Afortunadamente, haba una pequea posada
justo delante de ellos. La tormenta tard el tiempo suficiente para que ayudara a Anne a
desmontar y entregara su caballo a un mozo de cuadra, pero tan pronto como cruzaron
la puerta de la posada, el cielo se abri y empez a descargar toda su furia.
Hemos tenido suerte. Coment Stephen. Anne se limit a asentir. Cuanto antes
estuvieran en un lugar ms privado, mejor.
Tiene habitaciones para mi esposa y para m? Le pregunt al posadero, un
hombre achaparrado, casi tan gordo como alto era l, con una afable expresin. Ha
empezado a llover, y no creo que pare hasta dentro de un buen rato.
Si, claro, seor. Respondi el posadero. Puedo sentirlo en los huesos, se va a
pasar toda la noche lloviendo a mares. Cogi sus llaves. Tengo una habitacin libre.
Es la nica que me queda, no s si le servir. En las ltimas horas, un montn de
viajeros han decidido pasar la noche a cubierto cuando vieron lo amenazante que estaba
el cielo.
Estoy seguro que la habitacin ser perfectamente adecuada. Eso sera incluso
mejor. Anne no poda quedarse a solas con sus pensamientos.
Entonces, todo est bien. El posadero les precedi por unas empinadas y

estrechas escaleras, hasta una habitacin pequea, pero limpia. Esta es.
Gracias, y por favor, enve algo de comida y una tetera tan pronto como pueda.
Stephen mir a Anne. Y una botella de brandy de inmediato.
Muy bien, seor. El hombre se inclin en una reverencia, haciendo que su ropa
crujiera de una forma muy alarmante, y cerr la puerta cuando se march.
Espero que llegue a salvo hasta el final de las escaleras. Coment Stephen,
observando de cerca de Anne. Tena miedo que sufriera una apopleja mientras
subamos. Hubiera credo que un hombre que debe subir estas escaleras varias veces al
da no estara tan gordo, pero quizs su tamao es un aval de la calidad de los alimentos
del establecimiento. Espero que s, estoy muerto de hambre. Y t?
Anne parpade. Qu?
Al menos haba dicho algo. Los gemelos me dijeron que mordiste al tipo que te
secuestr.
S.
Te peg?
No.
Gracias a Dios por eso. Los chicos son muy observadores, si no hubiera sido por
ellos, no habra tenido la certeza de ir detrs de Brentwood. Oyeron mencionar su
nombre al individuo que te secuestr.
Ah. Anne se rodeaba con los brazos mientras miraba al suelo.
Alguien llam a la puerta, entrando a continuacin un criado con una botella de brandy
y dos copas. La comida y el t llegarn en un momento, seor.
Muy bien. Stephen sirvi a Anne una copa de brandy, nada ms irse el sirviente.
Bebe un poco, Anne.
Ella se neg con un gesto.
Te ayudar.
Anne volvi a sacudir la cabeza. A Stephen le encoga el corazn verla de esa manera.
Dnde estaba su apasionado carcter punzante?
Entonces ven, sintate conmigo delante de la chimenea. Le sugiri Stephen,
llevndola hasta el sof y abrazndola, ofrecindole el brandy de nuevo.
Al menos toma un poco.
No, yo no...
Te sentar bien.
Anne se qued mirando a Stephen y con un suspiro agarr la copa, llevndosela
obedientemente a la boca. El brandy dej una estela de fuego en su lengua, pasando por
su garganta hasta llegar al estmago, donde not inmediatamente un repentino calor.
Mejor. Pregunt Stephen, cogiendo la copa y dejndola en la mesa.
Un poco.
Anne apoy la cabeza en su hombro y se qued mirando las llamas anaranjadas y
amarillas que bailaban en la chimenea, mientras la mano de Stephen acariciaba

lentamente su brazo, y escuchaba como llegaban los sirvientes y despus de dejar la

comida y el t, se marchaban otra vez.
Stephen haba dicho que tena hambre, tena que apartarse para que l pudiera ir a la
mesa. No tenas hambre?
Ms tarde comer algo.
l tom otro sorbo de brandy. Anne lo senta tan fuerte y slido, que lenta, muy
lentamente, se relaj contra l. El calor del fuego y del brandy, junto con la seguridad
que le proporcionaba el cuerpo de Stephen, agriet el hielo que congelaba su corazn.
Los dolorosos recuerdos volvieron a surgir, y tapndose el rostro con las manos, volvi a
temblar descontroladamente mientras se echaba a llorar.
Oh, Dios. Haba pasado tanto miedo en el carruaje. Y cuando Brentwood la agarr...
Anne, Anne. Stephen la abraz ms fuerte y roz con su boca la frente de su
prometida. Djalo ir. Se acab.
Pero las lgrimas seguan cayendo, mientras Anne recordaba los horribles
acontecimientos de las ltimas horas, y tambin por la joven que haba vivido tanto
tiempo avergonzada y con sus sueos rotos.
Finalmente, despus que el chaleco de Stephen estuviera completamente empapado,
las lgrimas se fueron deteniendo. Anne se limpi la cara con la manga y apoy la
mejilla en su pecho, escuchando el reconfortante latido de su corazn. Stephen segua
acaricindole el cabello, hacindola sentir tranquila y a salvo.
Brentwood haba muerto. Ya poda relegarlo firmemente al pasado. Por fin era libre.
Y qu iba a hacer con su libertad? Adonde ira... o dnde quera ir, ahora?
La respuesta estaba muy clara.
Llvame a la cama, Stephen.
l frunci el ceo ligeramente. Para dormir?
Anne se senta muy afligida despus de tanto llorar, pero sonri. Ms tarde.
Eso hizo sonrer un poco a Stephen, aunque no ahuyent del todo su ceo.
Ests segura? Has pasado por muchas cosas hoy. Creo que sera mejor si nos
sentamos aqu, en silencio.
A Anne le encantaba sentir el calor de sus brazos rodendola, pero necesitaba ms. Lo
deseaba encima... y dentro de ella. Aun se senta algo congelada. Necesitaba su amor,
caliente y real, para descongelarla por completo.
Estoy segura.
Stephen la bes suavemente, sujetndole la cabeza entre sus manos, y acariciando
sus mejillas con los dedos.
Muy bien. Esta vez lo haremos lentamente, de acuerdo? No hay prisa. Oyes
cmo la lluvia golpea las ventanas? Tendremos que quedarnos a pasar aqu la noche.
Mmm. Eso suena maravilloso.
Entonces, reljate y djame amarte. Y Stephen la acerc un poco a su pecho,
mientras le iba desabrochando los pequeos botones de la parte trasera de su vestido.

Enseguida la desnud hasta la cintura, causando que los pezones de Anne se irguiesen
debido al fro y... a la ardiente mirada de Stephen. El calor de su mirada y del fuego de
la chimenea, abrasaban su piel.
El deseo lata en su corazn... y en el lugar que todava estaba oculto bajo su falda.
Stephen recorri con sus manos la curva de sus pechos, ahuecndolos y
levantndolos...
A la cama, Stephen. Por favor.
Ten paciencia, amor. Recuerda que lo estamos haciendo lentamente. Roz uno
de sus pezones y la sensacin se dispar directamente hasta su lugar oculto,
aumentando la excitacin. No vamos a apresurarnos.
Stephen la acomod para que ella descansara, medio sentada, medio reclinada, contra
el brazo del sof, y agachando la cabeza, le bes los pechos, primero uno y luego el otro,
rodeando sus pezones, pero sin llegar a tocarlos.
Anne enred la mano en su pelo, pensando que no iba a forzarlo a hacer lo que ella
quera. No, se relajara como l le haba dicho, y dejara que se ocupara de darle placer.
Y Stephen lo hizo. Su lengua la lami y ella gimi, sintindose vaca y necesitando
que l la llenara.
Stephen, no puedo esperar ms.
Entonces l se levant y liberndola del resto de la ropa, la llev a la cama.
Anne se tumb completamente desnuda en la cama, y sintindose agradablemente
lasciva, observ a Stephen mientras se despojaba del chaleco. Que diferente era a
Brentwood. Eres tan atractivo.
Stephen se ech a rer, mientras se quitaba los pantalones. Te equivocas, mi amor,
t si que eres hermosa.
No iba a discutir con l, se senta muy feliz. Anne no poda creer que iba a tenerlo
todos los das... y todas las noches... Bueno, cuando estuviera en Inglaterra.
Anne apart ese pensamiento de su mente. Realmente vamos a casarnos?
Stephen sonri. Creo que es lo ms apropiado, y cuanto antes, mejor. Estoy
planeando hacer otro intento para concebir un nio, es decir, en el caso que mi primer
intento no tuviera xito.
Ella abri ligeramente las piernas, se senta muy caliente. Brentwood quera...
violarme, y as si me quedaba embarazada, t nunca sabras con certeza quien era el
padre de mi beb.
Stephen se acost en la cama y la abraz. No pienses en l, Anne. Nunca volver a
causarte problemas otra vez.
Lo mat. Anne se estaba enfriando, una vez ms, incluso en los brazos de
Stephen.
Como te dijo Knightsdale, no quisiste hacerlo, slo te estabas defendiendo.
Stephen cogi su mano y la llev hasta su pecho. El calor volvi a surgir. Y me
ahorraste la molestia de hacerlo yo mismo. Si l no hubiera muerto en ese accidente, le

habra enviado gustosamente al infierno, tan pronto como lo hubiera encontrado.

Stephen la bes en los labios y se desliz hasta su vientre. Anne abri ms las piernas
y se arque incitndolo. Sus emociones todava estaban muy confusas, pero su cuerpo
no. Saba exactamente lo que necesitaba.
Y Stephen tambin saba lo que necesitaba, pens Anne, cuando su lengua rode
ligeramente el sensible nudo oculto entre sus rizos, hasta que ella estuvo jadeando de
excitacin.
Stephen. La sensacin que ella anhelaba estaba muy cerca. Ahora.
l obedeci su peticin y se acerc.
Anne cerr los ojos, esperando la exquisita sensacin de l deslizndose en su interior.
No ocurri nada, y ella arque las caderas para recordarle lo que tena que
hacer.
Anne.
Este no era momento para charlar.
Anne, mrame.
Ella abri los ojos observando el rostro serio de Stephen.
Anne, nunca le he dicho esto a ninguna mujer. Te amo. Quiero casarme contigo, no
por culpa de ningn escndalo, sino porque me has robado el corazn.
Ah. El pecho de Anne saltaba de emocin. Y t el mo.
Entonces Stephen entr dentro de ella, lenta y decididamente. Anne sinti cada
centmetro de l movindose, dentro, fuera, dentro... y eso fue suficiente. Un orgasmo la
recorri, mientras senta la semilla caliente de Stephen inundando su interior.
Cuando todo hubo terminado, Anne lo abraz con fuerza sintindose un poco
desesperada. Ojala que nunca tuvieras que dejarme.
Stephen se apoy sobre los codos, todava unidos. Nunca te dejar, Anne.
Pero... Ella sonri forzadamente. No tenas planes para irte de expedicin
dentro de poco?
No. Por una vez, he decidido seguir el consejo de mi madre y quedarme en casa
para administrar mis bienes. Sembrar plantas. Sonri arqueando sus caderas y
logrando que Anne sintiera como se mova dentro de ella. Planificar mi propio jardn
y te ayudar a criar a nuestros hijos.
Oh, soy tan feliz. Anne lo bes, deslizndole las manos por la espalda hasta
llegar a su cintura. Estaba llorando de nuevo, pero esta vez de felicidad.
Y vas a renunciar a tu corona? Dejars de ser el Rey de Corazones?
Anne intent sonrer y ahuecando su barbilla, levant la mirada hacia l.
Ser suficiente para ti ser el rey de un solo corazn... el mo?
S. Respondi Stephen girando su mano para besarle la palma. Porque t eres
la reina del mo.

FIN

Orden recomendado de lectura Nobleza al

Desnudo Sally MacKenzie:
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- EL LAIRD DESNUDO (PRECUELA) (1816)

- EL DUQUE DESNUDO (1816)
- EL BARN DESNUDO (1816)
- EL MARQUS DESNUDO (Unos meses despus, en 1816)
- EL CONDE DESNUDO (1819)
- EL VIZCONDE DESNUDO (1819)
- EL CABALLERO DESNUDO (1820)
- EL PRNCIPE DESNUDO (Febrero de 1821)
- EL REY DESNUDO (Unos meses despus en 1821)