O lado oculto da paixo

Ttulo original: Obsession

Autora:Charlotte Lamb
1987
Entre o dio e a desconfiana surgem as
chamas de um grande amor
O inconstante Louis Hyland vivia cercado de loiras, belas e perfumadas, prontas a
satisfazer seus desejos. As aventuras, sempre breves, duravam at que elas lhe pedissem
um pouco mais que sexo. Era ento Nicole quem providenciava as rosas
vermelhas,nico consolo que o chefe oferecia s vtimas de sua seduo.
Ela o conhecia bem; conhecia-o o suficiente para odi-lo. Mas o dio e a paixo
pulsavam na mesma intensidade. Nicole tambm desejava sentir o sabor dos beijos
ardentes de Louis; ela prpria acabaria pedindo que a conduzisse pelos caminhos do
prazer.
Disponibilizao: Valeria O
Digitalizao: Joyce
Reviso: Ana Paula
Colaborao: Alyce Maria

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Charlotte Lamb

CAPTULO I
Apesar do vento frio, a primavera j se anunciava em todo o seu esplendor. Como de
hbito, Nicole fazia a caminhada do apartamento ao trabalho, deliciando-se com a
paisagem especial: o rio Thames reflettndo as primeiras luzes da manh.
Inspirou o ar fresco torcendo para ter nimo para um longo dia de trabalho. O resfriado
que apanhara no fim de semana estava consumindo muito de suas energias; no entanto,
era a perspectiva de passar uma semana com a irm que a preocupava mais. Havia
recebido uma carta de Caroline no dia anterior, informando-a de sua chegada.
Por mais que amasse a irm, no se sentia vontade quando estava por perto.
Imprevisvel, Caroline sempre criava problemas.
O pai havia morrido quando a caula tinha apenas seis anos, e a me passou a criar as
duas filhas sozinha. A modesta penso obrigou-a a procurar um emprego, e desde essa
poca Nicole assumiu sua parte de responsabilidade na nova situao.
Enquanto eu no estiver aqui, Nicole, cuide bem de Caroline a sra. Adney sempre
recomendava.
Mesmo depois de crescidas, a histria se repetia.
Cuide de Caroline, Nicole. No se esquea de que ela sua irm mais nova.
Mas como seria possvel Nicole se esquecer? Caroline vivia se metendo em confuso.
Era estouvada, irresponsvel e volvel. S de pensar, Nicole estremecia.
Quando a me falecera, seguiram-se anos de um verdadeiro pesadelo para Nicole.
Caroline estava ento com dezoito anos e havia se tornado uma moa encantadora, com
o corpo esbelto e muito atraente; os cabelos louros e um par de olhos azuis to escuros
que lembravam duas violetas. Sua irresponsabilidade, porm, continuara a mesma,
atormentando a vida de Nicole, cuja prpria adolescncia no pde ser devidamente
aproveitada.
A palavra "no" parecia no existir no vocabulrio de Caroline, que nunca aceitava uma
resposta negativa realizao dos seus menores desejos. Envolvia-se levianamente com
os homens, ignorando os constantes conselhos da irm quanto ao inconveniente de
passar a noite no apartamento deles ou de frequentar festas interminveis. Aos poucos
os dois anos de diferena de idade entre as duas pareciam aumentar; Nicole sentia-se
cada vez mais velha, mais me do que irm.
Um dia, para surpresa de Nicole, Caroline apresentou-lhe um rapaz diferente: David.
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Ele no era s bonito, como tambm parecia ser bastante ajuizado. Assim, foi com
indisfarvel alvio que Nicole assistiu ao casamento dos dois. E, quando ambos
mudaram-se para o norte, Nicole sentiu-se finalmente livre para viver sua prpria vida.
Agora, aps dois anos de aparente felicidade, Caroline escrevia-lhe dizendo que estava a
caminho de Londres. "Estou morrendo de tdio, aqui", ela reclamara, levando a irm a
imaginar se j havia enjoado do marido.
Ao entrar no edifcio onde trabalhava, procurou no pensar mais em Caroline. Deixaria
para refletir sobre o problema mais tarde.
Mal abriu a porta do escritrio, ouviu a voz mal-humorada do seu chefe, seguida do
rudo do telefone desligado com violncia. ''Bem", pensou logo. "hoje vai ser um
daqueles dias!"
Ainda tirava a capa da mquina de escrever quando Louis Hayland saiu da sala e parou
para observ-la, as sobrancelhas escuras arqueadas.
Apesar de j trabalhar h dois anos com ele, no conseguia manter a calma em sua
presena. Ainda se sobressaltava com os repentes de humor e sua estatura alta a fazia
sentir-se muito pequena. Foi com surpresa que o ouviu dizer:
Est muito atraente, hoje, Nicole ele a elogiou, medindo-a dos ps cabea. Mas
no deu-lhe tempo para agradecer. Pode me dizer o que esteve fazendo at agora?
disparou, rude.
Nicole j aprendera que precisava contar at dez antes de responder qualquer coisa a
Louis, principalmente quando ele estava mais mal-humorado do que de costume.
Sinto muito respondeu, calmamente. Apanhei um resfriado e sem querer
dormi demais.
Pois eu estou com uma dor de cabea terrvel e, mesmo assim, cheguei aqui no
horrio ele replicou.
Nicole no fez comentrios. Simplesmente baixou o olhar, evitando encar-lo. Se Louis
Hayland estava realmente com dor de cabea, era bem-feito! Quem age sem medir as
consequncias de seus atos, como ele, tambm no tem o direito de reclamar depois.
Louis atravessou o escritrio em direo janela, e ficou olhando l embaixo. Alguns
minutos depois, voltou-se novamente para Nicole.
Quero que me faa um favor: mande entregar uma dzia de rosas para a srta. South.
Vermelhas? ela perguntou.
Est mesmo distrada hoje, hein? Sabe muito bem qual a cor de rosas que eu gosto
de dar.
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Sim, senhor.
Nicole sabia tambm o que Louis queria dizer quando mandava rosas vermelhas para
uma mulher: que ela j pertencia ao passado!
Olhou para o calendrio a fim de verificar quanto tempo durara aquele caso com a srta.
South. "Comeou no Natal, acho eu", pensou. Sim, era isso mesmo. Lembrava-se muito
bem porque no dia em que vira Linda South pela primeira vez fora tambm o dia em
que tinha sido incumbida de mandar rosas vermelhas para uma outra garota: um caso
anterior. Como era mesmo o nome dela? J no podia lembrar-se mais. Era uma
modelo, loira e encantadora. Seu nico defeito era o vocabulrio, que parecia se reduzir
a meia dzia de palavras.
Linda tambm era loira e, em matria de dilogo, no possua criatividade superior da
outra. Apesar disso, Nicole simpatizava com a moa.
Metdico em relao s suas aventuras, Louis invariavelmente enviava rosas no incio e
no final de um caso amoroso. Dava os mesmos presentes para todas as namoradas, nas
mesmas ocasies. At mesmo o tipo fsico das garotas com quem saa no variava.
Todas tinham a mesma cor de cabelo, o mesmo formato de rosto, o mesmo modo de
agir.
Agora deu para dormir no servio o chefe falou de repente, junto ao seu ouvido.
Oh, desculpe-me, sr. Hayland. Rosas vermelhas para a srta. South. . . Tudo bem, j
est anotado.
Francamente! Se veio at aqui para repousar, seria prefervel que ficasse em casa!
Agora, ponha meu irmo ao telefone.
Dizendo isto, Louis voltou para a sala e bateu a porta atrs de si. Ao se ver sozinha,
Nicole levou as mos cabea, irritada. "'Como voc gentil e educado, Louis
Hayland!", pensou ela com ironia. "No imagina o prazer que trabalhar com voc!"
Com um suspiro de resignao, discou o nmero de Andrew Hayland.
Andrew, ao contrrio do irmo, primava pela cortesia.
Como vai voc, Nicole? Est muito frio por a?
Est sim. No consegui escapar de um resfriado.
Espero que melhore logo. Por que no ficou em casa, descansando?
Se no tivesse vindo trabalhar hoje, Trcia teria que me substituir.
Andrew deu risada, e Nicole passou a ligao para Louis. Em seguida, ligou para a
floricultura, onde a moa j antecipou do que se tratava.
Rosas vermelhas?
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Sim, por favor concordou Nicole. No carto, escreva apenas: "Sempre seu,
Louis."
Tudo bem! respondeu a vendedora, rindo daquele costumeiro ritual.
"O que as mulheres viam em Louis?", Nicole perguntou-se ao desligar. No era um
modelo de beleza, muito menos primava pela cordialidade. No entanto, desconhecia seu
comportamento na intimidade. E, ao que tudo indicava, era bastante generoso. Linda,
por exemplo, ganhara um belo pingente de diamante, escolhido por Nicole. Linda
adorara o presente, e viera lhe mostrar, radiante:
No lindo? dissera, exibindo a jia.
Deslumbrante! Nicole concordara, como se jamais a tivesse visto.
Naquele dia, enquanto Linda admirava a jia, Nicole flagrara o chefe observando-as.
Assim que a namorada foi embora, aproximou-se da mesa de Nicole.
Gostaria de ganhar um presente como este?
Para ser sincera, no ligo muito para jias.
Voc j sentiu a surpresa de receber uma? Louis insistiu, divertido.
No que eu me lembre.
E se algum quisesse lhe dar uma jia?
Simplesmente no aceitaria.
Nicole encarou-o, preparada para outra de suas perguntas inconvenientes. Mas Louis
apenas se afastara.
Depois desse incidente, Nicole sentiu-se a salvo de qualquer investida do chefe. Na
verdade, no tinha muito a temer no preenchia os requisitos fundamentais para Louis
Hayland. No era alta, loira, nem volvel.
De qualquer maneira, o que Louis fazia ou deixava de fazer no era de sua conta. Tinha
dinheiro e poder; podia se dar ao luxo de saciar seus caprichos. E, se usava as mulheres,
parcela da culpa cabia a elas mesmas. De antemo sabiam o que Louis iria lhes oferecer:
jantares magnficos, passeios inesquecveis, presentes caros e at viagens ao exterior.
Quanto a sentimentos... a entrega era necessariamente limitada.
"Gosto no se discute!", Nicole resmungou baixinho ao ouvir Louis alterar a voz com o
irmo ao telefone, mesmo estando a porta fechada. No conseguiu atinar como Andrew
Hayland suportava tal tratamento.
Ao ser contratada na firma, o primeiro fato que surpreendeu Nicole foi a lista
interminvel das secretrias que a antecederam. Todas desistiram do cargo aps poucos
dias de trabalho. No tardou a descobrir o motivo.
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Logo na primeira semana ela tambm pensou em desistir. As ordens rspidas e

impacientes de Louis, querendo tudo no exato instante em que pedia, eram um suplcio.
Ela havia passado dias e dias tensa e nervosa, at que, aos poucos, foi aprendendo a
lidar com o chefe. Fria, eficiente e de pouca conversa, procurou organizar bem o servio
dentro do escritrio, ignorando por completo as provocaes de Louis. s vezes tinha
vontade de dar-lhe as costas e fugir, mas silenciosamente dava-se um tempo para esfriar
a cabea.
Alm desse mtodo, Nicole contava com uma arma poderosa contra o nervosismo: o
senso de humor. Muitas vezes disfarava o riso ao ver Louis Hayland parar sua frente,
vermelho de raiva, gesticulando irritado e praguejando entre dentes. A tranquilidade
com que encarava situaes dramticas ajudava a manter o chefe sob controle e o
trabalho em dia. Por outro lado, Louis a compensava com um timo salrio em
pouco tempo dera-lhe vrios aumentos. Se quisesse sair dali, no encontraria facilmente
outro emprego financeiramente to compensador. Por isso, Nicole pensava duas vezes
antes de considerar essa hiptese.
A porta da sala abriu-se novamente.
__

Nicole, quero que... Louis comeou a dizer, mas interrompeu-se ao ver o tremendo

susto que pregara em Nicole, que bateu com fora a perna na gaveta aberta da mesa.
Dormindo de novo.
__ No, que eu... Nicole no conseguiu responder.
A perna estava doendo muito e, discretamente, tentou massage-la.
Louis, atento aos seus movimentos, percebeu que algo a incomodava.
O que aconteceu?
No foi nada! Apenas uma batidinha toa respondeu ela, tentando disfarar a
dor.
Antes que Nicole pudesse impedir, Louis ajoelhou-se a seu lado. Sem o menor
escrpulo, levantou-lhe a saia para examinar o machucado. Numa reao imediata,
Nicole tentou cobrir-se, mais Louis segurou-lhe a mo.
Di? ele perguntou, tocando levemente a marca que se -formara na coxa.
Tire a mo de cima de mim!
No seja to tola, Nicole. Era raro cham-la pelo primeiro nome, e Nicole
preferia que no o fizesse. Precisava mant-lo a distncia!
Vai ficar uma mancha roxa, aqui. Sua pele parece ser bem sensvel, no? Daquela
vez em que bateu o brao na porta a mancha levou semanas para sumir.
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Concentrando-se para manter o controle, Nicole nem se preocupou em responder.

Acho que isto vai ensin-la a no pular como uma gata assustada cada vez que eu
me aproximo murmurou Louis, divertido, enquanto lhe abaixava a saia. Onde est
a correspondncia? perguntou a seguir, voltando ao tom profissional.
Imediatamente Nicole passou-lhe as cartas, os lbios ainda apertados num sinal de
indignao. Ele ho conteve uma risada cnica.
Cus! Mas que cara! No precisa ficar assim, como se eu tivesse ultrajado sua
pureza!
Eu jamais lhe daria uma chance dessas... resmungou Nicole, baixinho, a cabea
baixa.
O que foi que voc disse?
Nada! Nada! ela respondeu, encarando-o. Mas logo desviou o olhar, pois o
brilho estranho que surgiu nos olhos dele a intimidou. "Teria ouvido o que acabara de
dizer?", pensou.
Ainda sorrindo Louis ps-se a examinar a correspondncia. Nicole continuou a observlo. No sabia exatamente por qu, mas achava-o bonito. Talvez essa beleza
simplesmente emanasse da fora e do poder que ele transmitia. Apesar de temperamental, tinha de admitir que Louis possua charme.
Ao notar que Louis ia novamente dirigir-lhe a palavra, mais que depressa desviou o
olhar.
Lucci vai dar uma festa, sbado anunciou ele. E gostaria que voc me
acompanhasse. . .
Lamento muito, mas no ser possvel.
O qu?
A maneira como disse isso prenunciava uma exploso. Nicole continuou impassvel.
Realmente, eu sinto muito, Louis. Vou tentar encontrar outra pessoa que possa
acompanh-lo. Trcia, talvez.
Nicole odiava ter que sugerir Trcia para uma situao daquelas. Logo ela, que ficava
petrificada quando Louis estava por perto. Mas no havia outra opo. No poderia
assumir aquele compromisso para o sbado noite, uma vez que Caroline deveria
chegar no sbado pela manh.
Se fosse para pedir a Trcia, eu mesmo teria feito. Trcia nunca se lembra de nada.
Nunca conheci uma mulher to desligada!
Prendendo uma gostosa risada. Nicole teve vontade de lhe dizer que era exatamente por
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aquele motivo que Trcia seria a companheira ideal para ele na festa.
O que que vai fazer neste fim de semana?
Tenho um outro compromisso. No tinha a menor obrigao de lhe dizer o que
faria ou deixaria de fazer.
Algum encontro especial? Um namoradinho?
Vermelha de raiva, Nicole no se deu ao trabalho de responder.
Mas Louis insistiu:
Ento existe um homem em sua vida! Sempre achei que fosse livre. srio? Espero
que no esteja pensando em se casar... Sei exatamente o que acontece quando as
mulheres se casam: perdem logo o interesse pelo trabalho. Ou, ento, engravidam. ..
Andrew no pode ir com o senhor? Nicole mudou de assunto antes que seu limite
de pacincia se esgotasse.
claro que pode! Mas no seria uma companhia to agradvel quanto a sua. E,
depois, vai ter muita gente importante nessa festa, e preciso de algum com boa
memria, o que justamente o seu caso.
No era a primeira vez que queria sua companhia para orient-lo quanto ao que devia ou
no dizer a esta ou quela pessoa. S que nunca havia pedido que o acompanhasse a
uma festa. Ser que no conseguia viver sem uma secretria at mesmo em situaes
como essa?
Por que voc no leva seu namorado festa? Gostaria muito de conhec-lo
sugeriu ele.
No esperou pela resposta. Entrou em sua sala e fechou a porta. Nesse exato instante o
telefone comeou a tocar e Nicole atendeu. Do outro lado da linha soou a voz doce de
Linda South.
Louis est?
Nicole logo percebeu que a moa estivera chorando. Agora teria de mentir, dizendo que
ele sara. Mas, em vez disso, falou:
Esta sim, srta. South.
Em seguida, passou a ligao para o chefe. Numa frao de segundo, ouviu-o bater o
telefone e irromper na sala de recepo, furioso.
Por que diabos me transferiu aquela ligao?
Mas o senhor mesmo me disse para passar-lhe todas as ligaes da srta. South, a
qualquer momento... usou o tom mais inocente possvel.
Ele reclinou-se sobre a mesa dela e fitou-a intrigado.
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O que h com voc hoje? Sabia muito bem que eu no queria mais falar com Linda.
Sabe tambm que eu no aguento ficar ouvindo uma mulher chorando no meu ouvido
no telefone! E, possesso, deu um murro na mesa.
Indignada, Nicole imaginou como um homem podia ser to insensvel! Primeiro ele
conquistava uma garota, depois dava-lhe um belo de um fora e, finalmente, recusava-se
a ouvir-lhe o choro.
Voc fez de propsito, no foi? Louis acusou-a.
E por que eu faria uma coisa dessas?
Louis continuava apoiado sobre a mesa de Nicole, o rosto bem prximo ao dela. Numa
ltima tentativa, ele insistiu:
Por que fez isto?

Sinto muito, sr. Hayland, no foi de propsito, acredite!

ela respondeu,

comeando a ficar aflita, tendo-o to prximo de si.

Olhe aqui! Eu percebo quando est perdendo a calma... Comea a rir e sua voz fica
mais macia. Logo que a conheci pensei que fosse uma menina tmida e simples. Pois
sim! Voc age assim deliberadamente. muito inteligente de sua parte, tenho que
reconhecer, mas no nada fcil para mim ficar gritando com uma pessoa que me sorri
o tempo todo e concorda com tudo que eu digo.
Nunca tinha percebido que eu o irritava tanto! retrucou Nicole.
Ah, percebeu sim. E por isto que continua agindo sempre da mesma forma: sabe
que desse jeito me deixa sem ao. Fez uma pequena pausa, e em seguida voltou a
perguntar, inconformado: Vamos, diga de uma vez, por que me passou a ligao de
Linda, sabendo que eu j havia terminado tudo com ela?
Acho que me esqueci deste detalhe respondeu ela cinicamente, com os olhos
brilhando, feliz por ter conseguido, pelo menos uma vez, irrit-lo.
No me venha com essa! Tente algo mais convincente, ou melhor, diga a verdade!
Foi para salvar o seu fim de semana? Mas eu j lhe disse, traga seu namorado festa. ..
Provavelmente ele vai gostar. As festas na casa de Lucci so timas! Vai correr
champanhe como gua, e no faltar o que comer.
No adiantava mais argumentar. Nicole afina! entregou os pontos.
No por causa de um homem que no posso ir festa e sim por causa de minha
irm.
Irm?! Voc nunca me disse que tinha uma irm. Pensei que no tivesse nenhum
parente.
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Tenho apenas minha irm, Caroline.

Caroline. Bonito nome! Quantos anos ela tem?
Ela casada Nicole irritou-se.
Eu no mordo, no precisa se preocupar disse Louis, percebendo logo o que
Nicole queria dizer com aquela afirmao.
A simples idia de ver Louis e Caroline juntos trazia-lhe memria os longos pesadelos
que vivera no passado por causa da irm. No poderia consentir de forma alguma que o
casamento de Caroline fracassasse por causa de Louis. Tampouco queria ter de aguentla chorando pelos cantos quando ele a deixasse. Sim, porque ele invariavelmente
abandonava as mulheres. J havia perdido a conta das vezes em que tivera que ouvir os
desabafos desiludidos. Trs meses era o tempo mximo que Louis Hayland despendia
num namoro. Sua irm era irresponsvel o bastante para cair numa tentao dessas, mas,
custasse o que custasse, Nicole a impediria de cometer uma loucura.
Caroline se parece com voc? ele quis saber. mais nova ou mais velha?
Para alvio de Nicole, o telefone tocou. Era Linda novamente. Com Louis ali bem sua
frente, no lhe restava outra alternativa seno mentir, para, em seguida, ouvir os
desabafos de uma mulher apaixonada: "O que foi que eu fiz?", ou ento, "Sem ele eu
no sei viver!..."
Agora sim! aplaudiu Louis, quando afinal Nicole ps o fone no gancho. E eu
no vou estar nunca, sempre que ela ligar. E acho bom no se esquecer outra vez!
Assim que Louis se afastou, Nicole ficou pensando se devia ou no acatar as ordens
dele. No entendia por que, mas aquela cumplicidade comeava a incomod-la.
Nos dois anos de trabalho com Louis, Nicole conquistou a inteira confiana dele como
profissional. Estava a par de todos os assuntos relacionados firma; at mesmo dos
segredos que envolviam a empresa concorrente, de propriedade do sr. Lucci. Nem
mesmo Andrew gozava desse privilgio. Era portanto um risco enorme pr tudo a
perder por causa das namoradas dele. Mas estava tentada a fazer exatamente isso.
uma hora da tarde Andrew apareceu no escritrio a fim de convidar Nicole para
almoar. Como de hbito, eles foram a um restaurante simples, mas muito agradvel.
Embora no fosse to alto quanto o irmo, Andrew possua um fsico mais encorpado.
Os cabelos castanhos escuros contrastavam com os olhos azuis e, apesar de cinco anos
mais jovem que Louis, era amadurecido e responsvel, uma pessoa com a qual se podia
contar, tanto em questes pessoais como profissionais. Entretanto, a incompatibilidade
de gnios entre os dois irmos impedia uma maior aproximao entre eles.
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Como est Louis esta manh? perguntou Andrew.

Mal-humorado! Nicole sorriu; aquilo no era nenhuma novidade.
Andrew tambm achou graa. Apreciava muito a companhia de Nicole, entendiam-se
bem e procuravam ficar juntos sempre que podiam.
Voc vai festa de Lucci? Andrew perguntou.
No sei. Louis est insistindo muito para que eu v Nicole preferiu no contar
que o chefe estava praticamente obrigando-a a ir. Temia a reao de Louis frente a uma
recusa definitiva. Em hiptese alguma pretendia arriscar-se a perder o emprego.
V sim, Nicole... Eu tambm vou. As festas de Lucci so sempre divertidas.
Foi o que Louis disse concordou Nicole, lembrando-se da figura extica de
Lucci.
Apesar do nome italiano, Lucci na verdade, era americano, e a sede de sua empresa
estava instalada na Califrnia. Muito embora Joe Luccile e Louis Hayland fossem
rivais, tinham trabalhado juntos em vrias ocasies, estreitando o vnculo entre ambos.
Nicole no gostava muito dele. Lucci, o monstro de cabelos grisalhos, encabeava a
empresa, e seu filho, Cary, provavelmente seguiria os mesmos passos do pai. Jovem e
bonito, Cary gostava de luxo e mulheres bonitas. Nunca perdia uma festa.
Quando Nicole o conhecera, Cary tinha tentado conquist-la, mas ela soubera
desvencilhar-se dele com diplomacia. Na verdade, o rapaz no fora muito insistente;
como Louis, tambm preferia as loiras, e no costumava perder tempo com uma mulher
que, alm de no fazer o seu tipo, o recusava.
Voc vai festa para se divertir, ou simplesmente para exercer sua funo de
secretria?
Apenas como secretria Nicole respondeu, aborrecida.
O que ns faramos sem voc, no Nicole? ele a elogiou, carinhosamente.
Encontrariam uma outra pessoa. ela deu de ombros. Ningum insubstituvel.
Qualquer um enlouquece trabalhando junto de Louis. Voc a primeira secretria
que passou o perodo de experincia e continua. Sempre me pareceu to frgil, Nicole,
mas deve ser de ferro para aguentar um monstro durante tanto tempo.
Logo que se conheceram, Nicole tomava muito cuidado com o que dizia a Andrew.
Agora, porm, confiava na discrio do rapaz.
Olhe, com senso de humor e uma boa dose de autocontrole d para levar a situao.
Mas prometi a mim mesma que no dia em que deixar a firma, vou dizer a Louis
exatamente tudo o que penso a respeito dele.
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E o que que voc pensa a meu respeito?

Nicole ficou tensa, sem coragem de olhar para trs. Nem precisava: reconheceria aquela
voz em qualquer lugar do mundo.
Ol, Louis! exclamou Andrew, tentando disfarar o nervosismo e, ao mesmo
tempo, controlar a situao. Quer almoar? A carne est excelente! No deixe de
experimentar. Quanto a ns. . . bem, j almoamos. S estamos esperando a conta.
Louis, porm, o ignorou. Ficou ao lado de Nicole, olhando-a fixamente. Ela, por sua
vez, embaraada, mantinha a cabea baixa.
Ainda no me respondeu, srta. Adney ele insistiu.
que j estamos de sada, Louis repetiu Andrew, depositando vrias notas de
dinheiro sobre a conta que o garom acabara de trazer.
Seria impossvel Nicole levantar-se sem esbarrar em Louis; ao mesmo tempo, precisava
pensar bem rapidamente em algo para lhe dizer.
Bem, estou esperando. . . Louis no lhe deixou escapatria.
Andrew j estava de p, e Nicole tambm levantou-se. Tranquilamente ajeitou a saia,
como se nada estivesse acontecendo, e virou-se para ir embora. Antes de sair, porm, ela
olhou bem dentro dos olhos de Louis e disse:
No dia em que eu deixar a firma eu lhe digo!
Gentilmente Andrew deu-lhe passagem para que ela sasse primeiro e, depois, ambos se
retiraram. Louis acompanhou-a com o olhar, uma estranha expresso em seu rosto.

CAPTULO II
Na manh de quarta-feira, ao entrar no escritrio, Nicole percebeu, surpresa, que Louis
ainda no havia chegado. Obcecado pelo trabalho, costumava ser o primeiro a chegar e
o ltimo a sair.
s dez horas, Linda South apareceu no escritrio, emanando um doce aroma de
perfume francs que se espalhou rapidamente por todo o ambiente. Como insistisse em
no acreditar na ausncia de Louis, Nicole acompanhou-a at a sala dele. Quando a
moa afinal convenceu-se de que ele realmente no estava, voltou-se para Nicole.
No sei como Louis pode fazer isto comigo! lamentou-se.
" uma frase que j est ficando corriqueira demais", pensou Nicole. Pobre Linda! Era
bonita, e at simptica, mas isso no bastava para prender um homem como Louis
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Hayland. Alis, ele parecia ter um prazer mrbido em fazer as mulheres sofrer.
Pouco depois, s dez e meia, Andrew tambm surgiu procura do irmo e ficou
igualmente atnito quando Nicole lhe comunicou que ainda no chegara.
Ele nem ao menos telefonou? o rapaz perguntou, incrdulo. No. Talvez sua
nova namorada o esteja mantendo ocupado.
Como sabe que Louis j arranjou outra?
Eu o conheo bem, e pelo que sei seus hbitos ainda no mudaram. Sou capaz de
jurar que est interessado em outra mulher. Louis s deixa de uma namorada quando
encontra outra mais interessante.
Neste instante, o telefone tocou. Era Louis. Sua voz estava louca, quase irreconhecvel.
Voc me passou seu resfriado disse ele. Minha cabea parece que vai explodir,
e a garganta di muito.
Oh, eu sinto muito Nicole fingiu preocupao, imediatamente tampando o bocal
do fone para que ele no percebesse sua risada.
Acho melhor ligar para Andrew e pedir que ele me substitua hoje.
Ele est aqui. Vou passar o telefone para ele.
Parece que meu irmo est sempre por a paparicando voc! Ser que ningum
trabalha quando no estou no escritrio?
Nicole preferiu no responder, e passou o telefone para Andrew, que por sua vez apenas
concordava com todas as ordens que Louis certamente estava lhe passando. Depois de
perguntar se o irmo no precisava de mais nada, desligou.
Louis pediu para voc ir casa dele levar a correspondncia Andrew informou.
Sabendo perfeitamente que Louis no costumava pedir nada, mas simplesmente
mandava, Nicole preferiu no contestar. Minutos depois, tomava um txi,
recomendando ao motorista para ir o mais rpido possvel, pois Louis detestava ter que
esperar.
Ele lhe abriu a porta do apartamento ao primeiro toque da campainha. O cabelo em
desalinho e a barba por fazer deixavam-no com a aparncia muito abatida. Embaraada,
Nicole percebeu que Louis no usava absolutamente nada sob o robe azul, bastante
curto. No pde deixar de se perguntar se ele estria indo para o banho, ou se costumava
dormir nu.
Como ? Vai ficar parada a o dia inteiro? perguntou ele, irritado com a hesitao
de Nicole.
Andrew pediu-me que lhe dissesse que estima suas melhoras disse ela, assim que
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Louis fechou a porta.

mesmo?
Chegando sala, Nicole j ia sentar-se no sof quando Louis falou:
melhor eu voltar para a cama. No estou me sentindo muito bem. Em seguida,
dirigiu-se ao amplo dormitrio.
Completamente aturdida, Nicole ficou parada, sem ao. Logo ouviu a voz impaciente
chamar:
Nicole! O que est esperando? Venha at aqui! Ela se aproximou da porta do quarto
a passos tmidos.
Deus, como estou mal murmurou ele, enquanto ela permanecia parada na soleira,
observando-o, perplexa.
Vamos, entre! Faa alguma coisa! H anos que no pego um resfriado to forte.
Nicole entrou, porm no sabia como ajud-lo. Aquela era uma situao terrivelmente
constrangedora e no lhe ocorria como sair dela. Eslava acostumada a ver Louis no
escritrio, sempre de terno e gravata, esbanjando vitalidade. Agora via-o ali no
apartamento, prostrado na cama, na intimidade do seu quarto, vestindo apenas um robe
azul.
Apesar do constrangimento, Nicole no conseguiu ficar indiferente a ele. Tinha de
reconhecer o que sempre relutara em admitir: o poder de atrao daquele homem, seu
corpo atltico e terrivelmente msculo.
Touxe a correspondncia? Alguma coisa importante? ele perguntou enquanto
pegava uma caixa de leno de papel sobre o criado-mudo.
N. .. no. Corou, imaginando se ele havia percebido que o estava observando.
Pelo menos nada que eu e Andrew no possamos resolver. Passou-lhe as cartas que
foram rapidamente examinadas.
Tudo bem! Cuidem disso para mim. Ah, sim, cancelem tambm todos os meus
compromissos.
J providenciei isso.
No se exceda muito em sua eficincia, srta. Adney reclamou ele imediatamente.
De hoje em diante, aguarde as minhas ordens, certo?
Sim, senhor anuiu, sem conseguir conter o riso.
Louis tentava manter a pose, mesmo doente e de cama.
E pare de rir! No vejo graa nenhuma nisto. No suporto ficar doente.
Mas no est, sr. Hayland. O senhor apenas apanhou um resfriado.
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Charlotte Lamb

Eu resolvo se estou ou no doente concluiu mal-hu-morado, s para no perder a

ltima palavra. Minha cabea est latejando sem parar, e minha garganta di tanto
que mal consigo falar.
Est um pouco plido mesmo.
Veja se estou com febre pediu ele, ainda mais preocupado depois do comentrio
de Nicole.
Ela hesitou um momento antes de pr a mo na testa de Louis.
No tenho certeza se o senhor est ou no com febre.
Mentira sua! Estou ardendo em febre. Vamos, pegue o termmetro ali, naquela
gavetinha.
Nicole nunca pudera imaginar que Louis tivesse reaes to infantis por causa de um
simples resfriado.
Bem, se o senhor prefere que eu lhe diga que est com lebre, eu digo. No preciso
de um termmetro para isso.
J lhe disse que sei muito bem quando estou doente. Por que est falando como se
eu no tivesse nada? Ah, mas eu j sei por qu! Pode ser muito eficiente como
secretria, mas como amiga... Se Linda estivesse aqui agora, j teria me preparado uma
dose de conhaque com limo para cortar essa gripe, em vez de ficar me olhando como
se eu fosse um luntico.
Quer que eu a chame? Nicole perguntou, indiferente.
No! Acha que vou dar a ela uma chance dessas!... E a no sai mesmo do meu p!
E Preston, onde est? Nicole lembrou-se de que ainda no vira o mordomo.
Ele foi para Blackpool, visitar a irm. No sei como Preston tem pacincia! A moa
surda e eles se entendem s atravs de sinais.
"Devia ser muito mais difcil para o mordomo ter pacincia com Louis", pensou Nicole,
sem no entanto dizer nada.
Estou s e abandonado! Louis brincou.
Quer que eu chame sua irm?
Mnica, irm de Louis, era casada com um mdico cirurgio da Harley Street, e morava
em Buckinghamshire. Bastante ativa e prtica, tinha trs filhos, dois meninos e uma
menina, alm de dois cachorros, um canrio e um cavalo branco enorme. Tendo
participao na empresa dos irmos, de vez em quando aparecia no escritrio.
Deus me livre! exclamou Louis. Do jeito que estou no tenho nimo para
enfrentar Mnica. Por favor, ser que no poderia ao menos preparar alguma coisa para
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eu beber?
Louis assumiu uma expresso to desprotegida que lhe pareceu suspeita. No entanto,
mesmo que estivesse exagerando, realmente no estava bem. Foi at a cozinha e
imaginou para que um homem s precisava de tanta sofisticao tecnolgica. Enfim.
Louis tinha dinheiro para esbanjar.
Abriu a geladeira e pegou dois limes. Depois de esprem-los numa xcara, Nicole
acrescentou ao suco uma colher de sopa bem cheia de mel.
Voltando ao quarto, encontrou-o recostado sobre os travesseiros, lendo o Financial
Times. Sem ao menos olh-la, aceitou a xcara que ela lhe oferecia, juntamente com a
colher.
Beba tudo! Isto um santo remdio ela recomendou.
Hum!!! Que coisa horrvel! ele resmungou fazendo uma careta na primeira
colherada.
Mais alguma coisa?
Bem, minha cama no st muito confortvel. Poderia arrum-la para mim?
Enquanto Nicole lhe fazia mais este favor, Louis foi at o banheiro. Nisso, o telefone
comeou a tocar, assustando-a. Era Linda, e parecia nervosa ao perguntar por Louis.
Ele est doente, srta. South respondeu-lhe Nicole, tentando acalm-la.
E o que voc est fazendo a?
Vim trazer a correspondncia. Vou avis-lo que ligou. Assim que Nicole desligou o
telefone, Louis saiu do banheiro
e voltou para a cama.
Assim est bem melhor. . . Quem ligou?
Linda.
Droga! Por que as mulheres nunca entendem quando um caso j acabou?
Nicole no respondeu, j ia saindo do quarto quando ele a chamou:
Aonde pensa que vai? Volte aqui! Estou com fome! Se no me cuidar acabarei
ficando com pneumonia.
Ora, o senhor no vai ficar com pneumonia, e eu... Nicole comeou a dizer,
impaciente, quando o telefone tocou outra vez. .
Se for Linda, diga que estou afnico disse Louis. Era mesmo Linda, que no
havia acreditado na desculpa de Nicole. Divertido, Louis ficou a observ-la mentindo
novamente.
No foi isso o que voc me disse h pouco! retrucou Linda, indignada.
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Foi uma falha minha, desculpe-me. O sr. Louis est muito rouco, e no consegue
falar.
Mas pode ouvir, no ? insistiu Linda. Por favor, passe o telefone para ele.
Tenho umas coisas para lhe dizer, e ele vai ter que me ouvir.
Nicole olhou para Louis, indecisa. Em resposta, ele puxou o lenol cobrindo a cabea.
Ele foi at o banheiro para fazer um gargarejo Nicole continuou.
Furiosa, Linda desabafou tudo que a atormentava, deixando Nicole sem jeito. Entre
todas as namoradas de Louis aquela parecia a mais explosiva. No entanto, tinha que
concordar com Linda: Louis era um grande mentiroso, cnico e mau carter.
Quanto a voc, Nicole, faa bom proveito dele. De agora em diante todinho seu!
concluiu a moa, batendo o telefone em seguida.
Nicole segurou o fone por alguns instantes, estarrecida. Depois, voltou-se para Louis.
Poderia fazer o favor de dizer sua ex-namorada que voc no a trocou por mim?
No admito que boatos absurdos como esse comecem a correr.
Surpreso, ele comeou a rir.
Ento isto o que ela pensa?
No me importa o que ela pensa. S no quero o meu nome envolvido nesta histria.
Est bem.. . est bem! No fique nervosa. Se algum dia voltar a v-la, vou esclarecer
isso direitinho... Dito isto, Louis encerrou o assunto.
Um minuto depois ele voltou a reclamar:
Estou morrendo de fome, mas com a garganta doendo desse jeito acho que no vou
poder comer nada slido. Quando eu era criana, minha me costumava me dar po
molhado no leite em circunstncias como essa.
Po com leite? Mas isso fcil. . . prontificou-se Nicole.
Mas acho que hoje eu prefiro uns ovos estrelados Louis apressou-se em dizer.
Estou em jejum desde ontem noite.
Pelo seu apetite posso ver que no est to mal assim Nicole retrucou.
Ora, vamos, por favor. Um ovo estrelado e um pouco de caf, o que que custa?
pediu, abrindo um sorriso.
Louis podia ser a pessoa mais detestvel e antiptica no escritrio, porm sabia usar seu
charme quando queria. E era exatamente o que ele estava fazendo naquele momento.
Mesmo tendo conscincia disso, Nicole resolveu atend-lo.
Retornou com a bandeja nas mos; imediatamente Louis ps o jornal de lado e admirou
o prato que Nicole havia enfeitado com torradas e gelia. Havia tambm um caf com
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creme, que ainda fumegava ao lado do prato.

Hum, deve estar uma delcia... ele comentou deliciado.
Acho que estaria mais confortvel se pusesse seu pijama aconselhou-o.
Est na gaveta de cima Apontou para a cmoda no canto do quarto.
Nicole lanou-lhe um olhar contrariado, mas, mesmo assim, foi procurar o pijama. Ao
abrir a gaveta, viu que todos eram de seda. Escolheu um ao acaso e passou-o a Louis.
retirando-se do quarto.
Pouco depois, ele tornou a cham-la. Antes que tivesse chance de falar, avisou-o que ia
embora.
Muito bem, ento v! ele disse, seco, num tom de censura.
Tenho muito trabalho a minha espera Nicole se desculpou, arrependendo-se em
seguida por estar se justificando.
Afinal de contas, ela era paga para ser sua secretria, e no para servir-lhe de
enfermeira.
Est bem ele repetiu no mesmo tom.
Ela deu-lhe as costas e j estava abrindo a porta da sala quando ouviu-o gritar:
Por favor, passe por aqui na volta do escritrio. Quero saber se at o fim da tarde
teremos alguma notcia do Projeto Grettan.
Est bem ela concordou a contragosto.
Ah, sim, traga-me tambm uma lista de todos os recados. Louis acrescentou
rpido. Preciso, tambm, ditar algumas cartas para voc datilografar amanh,
Deveria esquecer-se do trabalho por alguns dias aconselhou-o Nicole.
Faa o que estou dizendo!
"Era o verdadeiro Louis que estava falando agora", pensou, irritada.
Quando ela finalmente chegou ao escritrio, encontrou Andrew ocupando a cadeira de
Louis. Estranhou e viu que o rapaz tambm no parecia muito vontade. Mas
trabalharam juntos durante o resto do dia resolvendo facilmente as tarefas. Ao final do
expediente Nicole retornou ao apartamento de Louis.
Ao abrir-lhe a porta, ele ainda segurava a toalha com a qual estivera enxugando o
cabelo. O aquecedor eltrico fora ligado e ouviam-se as notas melodiosas de um jazz.
Havia um copo vazio sobre a mesa de centro, sinal de que estivera bebendo, e o jornal
tinha sido displicentemente jogado ao lado da poltrona.
Parece que est se sentindo bem melhor Nicole no resistiu provocao.
Acha mesmo?
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Arrependida, ela se preparou para mais uma das exploses de Louis. Ele, porm, riu,
tranquilizando-a.
Como Andrew est se saindo?
Maravilhosamente bem.
Otimo!
Recm-sado do banho e com a barba feita, j no parecia to plido.
Agora, que tal me preparar um jantar?
Depende. . . Vai me pagar hora extra? Nicole preferia ter evitado a indelicadeza
mas, agora, era tarde para se arrepender.
Mas claro, ainda mais se o servio for bem-feito!
Eu estava apenas brincando consertou Nicole, encabulada.
Por que no volta para a cama? sugeriu ela. Seria embaraoso trabalhar com ele
observando-a o tempo todo.
Louis aceitou a sugesto e em pouco tempo Nicole preparou uma refeio simples mas
substanciosa. Quando foi cham-lo, aproveitou para dar uma rpida arrumao no
quarto. Acabava de arrumar a cama quando percebeu que Louis acompanhava cada um
de seus gestos, estudando-a.
Se fosse mais alta, Nicole, teria um corpo perfeitamente proporcional comentou,
sorrindo ao v-la corar de raiva.
Pois no sabe o quanto eu sinto no poder agrad-lo foi a resposta fria.
Louis riu divertido. E quando Nicole preparou-se para ir embora, apenas avisou:
Amanh, pode vir s dez.
Nicole teve uma enorme vontade de bater a porta, mas retirou-se em silncio. J no se
acreditava capaz de enfrentar Louis por muito tempo. "Como era atrevido! No bastasse
seu temperamento, agora tentava trat-la do mesmo modo como fazia com suas
namoradas. At essa noite isso nunca havia acontecido. Droga!", explodiu consigo
mesma.
Na manh seguinte, no escritrio, Nicole comentou com Andrew que Louis havia
melhorado e estava de bom humor.
Voc gosta do meu irmo, Nicole? Andrew perguntou queima-roupa.
Bem, no sou exatamente o que se pode chamar de uma f.
Estou perguntando por que a maioria das mulheres que se aproximam dele acabam
se apaixonando.
porque no trabalham com ele. Pergunte a Trcia se ela o acha sexy ou charmoso.
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Trcia tem verdadeiro pavor dele lembrou Andrew, rindo.

Se mesmo verdade que Louis tem todo esse charme posso garantir que no o
desperdia comigo. Concordo que inteligente, alm de muito trabalhador.
Conforme o combinado, s dez em ponto Nicole chegava ao apartamento. Louis ainda
dormia, e acordou com o som da campainha. Nem sequer lavara o rosto ou penteara o
cabelo quando foi abrir a porta. Como das outras vezes, s usava um robe, sem o pijama
por baixo.
Prepare-me um bom caf, sim? ele foi dizendo, sem nem ao menos cumprimentla. Em seguida voltou para o quarto, sonolento.
Indignada, Nicole o seguiu. Quase se chocaram quando ele se virou bruscamente.
Aonde pensa que vai? Por acaso quer ir ao banheiro comigo?
Ela parou, lvida. Viu-o, em seguida, entrar no banheiro, batendo a porta atrs de si.
Sem outra alternativa, dirigiu-se cozinha.
Ela ainda estava l quando ouviu-o saindo do banheiro. Largando o bule sobre a mesa,
foi procur-lo para lhe falar. Mas tornou a emudecer vendo-o apenas com uma toalha ao
redor da cintura.
Gotculas de gua ainda brilhavam nas suas costas. .. Encabulada, correu de volta para a
cozinha.
Com as mos trmulas Nicole terminou de preparar o desjejum. Estava furiosa! Louis a
estava tratando como uma empregada domstica e isto a magoava profundamente.
"Oh, cus", pensou ela, "onde se meteu Preston?"
Quando o caf ficou pronto, Nicole achou que j era tempo suficiente para que Louis se
vestisse, e levou a bandeja ao quarto. A porta estava fechada e ela bateu, devagar.
Entre! ele respondeu.
Entretanto, ao entrar no quarto, Nicole constatou que ainda no havia se vestido. Apenas
envolto na toalha, tranquilamente penteava o cabelo em frente ao espelho.
Faa o favor. .. ponha a bandeja sobre a cama. Voltou-se para ela e a troca de
olhares a perturbou profundamente.
Algo em Nicole havia mudado. Naquela frao de segundo ela se percebeu envolvida
pelo magnetismo de Louis, por sua sensualidade.
Onde est seu robe? perguntou para disfarar as emoes que a assaltavam. A
voz porm saiu fraca, denunciando seu embarao.
Por qu? Nunca viu um homem sem roupa antes? Seria muito engraado se fosse
verdade!
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Furiosa, Nicole retrucou:

Vista alguma coisa, por favor!
Meu Deus! Mais uma demonstrao dessas e eu vou mesmo acreditar que ainda
virgem.
Os olhos de Nicole, cheios de dio, ficaram intensamente azuis. Sentindo o sangue
pulsar-lhe quente nas veias, ela virou-se para deixar o quarto. Louis, porm, impediu-a.
Quero ir embora! ela protestou entre dentes, puxando o brao. Como ele no a
soltasse, empurrou-o, sem no entanto conseguir se desvencilhar.
Est com medo de mim?
No mentiu ela. S estou aborrecida, e muito. Solte-me!
O que est pensando que eu vou fazer? perguntou Louis, rindo da fora que ela
fazia para se libertar. Com a mo livre, ergueu-lhe o queixo.
Em vo, Nicole quis virar o rosto, quando ele se curvou, quase roando os lbios nos
dela.
Pare de tremer! Dizendo isto, Louis a soltou e voltou para a cama.
Nicole deixou o quarto correndo, descontrolada. Foi refugiar-se na cozinha, molhando o
rosto com gua fria, at aos poucos recobrar a calma.
Alguns minutos depois, timidamente, retornou ao quarto. Louis j tinha tomado o caf,
e estava vestido com uma cala de linho e uma camisa leve. Sorriu ao v-la entrar.
Est mais calma agora?
Tenho que ir embora avisou, ignorando a pergunta.
Vai ter que acompanhar Andrew na festa do Lucci.
Voc no vai?
No, vou passar o fim de semana fora.
Sem dizer mais nada, Nicole foi embora, ainda bastante perturbada. Era a primeira vez
que Louis se comportava to mal com ela. Naturalmente queria divertir-se sua custa,
uma vez que no preenchia nenhum dos requisitos para ser sua namorada. Entediado por
ficar o dia todo no apartamento, resolvera achar um passatempo. E o brinquedo que
estava mais mo era ela. Nicole. Uma grande revolta apossou-se dela. No podia ter
permitido que tudo aquilo acontecesse.
Passo no seu apartamento para lev-la festa ofereceu-se Andrew naquela noite,
quando saam do escritrio.
Voc se importaria se minha irm nos acompanhasse? perguntou Nicole. Ela
vai passar apenas uma semana em Londres, no quero deix-la sozinha logo na
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primeira noite aqui.

No tem o menor problema. casada, no ? Lembro-me de ter ouvido voc falar
qualquer coisa a seu respeito.
Sim, ela casada, e dois anos mais nova que eu.
E parecida com voc?
Espere e ver respondeu Nicole, sorrindo.
Andrew teria uma bela surpresa quando conhecesse Caroline. No havia a menor
semelhana entre as duas irms.
A me delas era morena, porm Caroline puxara ao pai, que era loiro e de olhos azuis.
Na manh seguinte Caroline saltou do trem mais bela e elegante do que nunca. Atrs
dela um jovem carregador trazia sua bagagem. Ao ver Nicole, acenou-lhe sorridente e
dispensou o rapaz.
Caroline! exclamou Nicole, beijando-a. Qualquer pessoa que as visse naquele
momento pensaria que Caroline morava em Londres e trabalhava para uma importante
firma multinacional, e que era Nicole quem se dedicava exclusivamente ao lar.
Londres! Afinal exclamou Caroline, olhando ao redor extasiada. Londres! Mal
posso acreditar.
Voc mora a poucas centenas de quilmetros daqui lembrou-a Nicole. No
entendo por que esse deslumbramento todo!
H anos que no vejo o que uma cidade de verdade ou uma grande loja!
Ento onde que compra estas roupas to lindas? Caroline, porm, apenas deu de
ombros. Um gesto que nela ficava extremamente gracioso.
No pode nem imaginar como vivo entediada.
Como vai David?
Vou tratar de me divertir ao mximo enquanto estiver aqui Caroline afirmou,
ignorando a pergunta da irm.
O corao de Nicole se acelerou. "O que teria acontecido com David", pensou. Preferiu
deixar o assunto de lado, por enquanto.
Caroline quase pulou de contentamento quando soube da festa de Lucci. Fez um
verdadeiro interrogatrio sobre as pessoas que estariam l; e obviamente logo se
mostrou interessada no jovem Lucci e em Andrew.
Ao ser apresentada a Andrew, porm, achou que ele no era o tipo de homem capaz de
provocar grandes emoes em uma mulher casada.
A famlia Lucci alugara um vasto salo em um dos mais famosos hotis de Londres. O
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velho Lucci veio receb-los na porta e, embora sorrisse para Caroline, foi a Nicole que
demonstrou real ateno. Nicole era o brao direito de Louis Hayland, e o empresrio
no desperdiava gentilezas com pessoas que no eram do seu interesse.
O filho, Cary, revelava maior espontaneidade. Quando Nicole conseguiu finalmente
desvencilhar-se de Lucci, viu Cary e Caroline bebendo juntos, conversando animados
num canto do salo.
Preocupada com as consequncias de um possvel entendimento entre os dois, resolveu
juntar-se a eles. Mas essa sua iniciativa de nada adiantou. Sob o pretexto de elogiar
Nicole, Andrew aproximou-se do grupo e logo os dois rapazes disputavam a ateno de
Caroline.
Entretanto, outros sobressaltos estavam reservados ao corao de Nicole, ainda naquela
mesma noite. Foi com espanto que viu Louis Hayland chegar. "Oh, no!", pensou ela,
"ele no!" Imediatamente, ela olhou preocupada para a irm. Infelizmente Caroline j o
vira. E pela sua expresso, Louis lhe agradava, e muito!
No vai me apresentar sua irm, Nicole? perguntou-lhe Louis, ao se aproximar.
Nicole voltou-se para ele. Sabia onde pretendia chegar quando sua voz traa tanta
malcia. Mal controlou a raiva. E a gripe? Como havia sido tola! Ele fingira o tempo
todo e conseguira seu propsito: faz-la comparecer festa acompanhada da irm.
Agora, no havia como escapar daquela situao constrangedora. Ao menos de
imediato. Assim sendo, apresentou Louis Hayland a Caroline.
Os dois se avaliaram abertamente. Louis vestia um terno elegantssimo e conseguia
destacar-se dos demais convidados com sua figura imponente. Sorria enquanto olhava
embevecido para Caroline.
Era o que Nicole temia que acontecesse se aqueles dois se encontrassem. E no momento
parecia-lhe cmico que fosse justamente ela a se preocupar com isto.
Ento voc o chefe de Nicole!? exclamou Caroline, toda faceira.
O que ela lhe falou a meu respeito? Bem... ou mal? perguntou ele, piscando para
Nicole, como se soubesse que ela seria incapaz de critic-lo.
Todo o tdio parecia ter-se evaporado da vida de Caroline. No fazia sequer um
pequeno esforo para disfarar seu interesse por Louis Hayland que, por sua vez, estava
igualmente satisfeito.
"Preciso dar um jeito de acabar com isso", pensou Nicole. "Mas, como?"

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CAPTULO III

A festa na casa de Lucci continuava animada. S Nicole no conseguia se divertir.

Estava preocupada com Caroline e Louis Hayland, que mantinham um flerte constante.
Doa-lhe presenciar tudo aquilo completamente impotente.
O que mais a irritava, no entanto, era saber que Louis estava se divertindo com as duas:
com Caroline por motivos bvios, e com ela prpria por v-la to contrariada. No a
surpreendia o lado sarcstico do senso de humor de Louis, porm no era nada
confortvel sentir-se o objeto de tal diverso.
De certa forma, Nicole reconhecia-se culpada pelo que estava acontecendo. Fora um
grande descuido deixar Louis perceber seus temores em relao irm, quando ele
perguntara sobre Caroline. Aquilo tinha sido o suficiente para incentiv-lo no sentido
contrrio.
Voc no me disse que sua irm era to bonita disse Louis, num momento em que
ele e Nicole ficaram a ss.
Caroline casada lembrou Nicole, tentando cortar-lhe o entusiasmo.
mesmo?... Pois a meu ver ela me parece mais disponvel do que nunca!
Nicole olhou-o aterrorizada. Como poderia contest-lo se Caroline no fizera outra
coisa seno insinuar-se desde o instante que haviam se encontrado?
Caroline nunca teve o menor juzo Nicole disse baixinho, mas Louis pde ouvila.
Est tentando me dizer que sua irm no deveria flertar comigo, no ? No admite
nunca que as pessoas faam alguma coisa que tm vontade? Voc tem sempre que se
comportar como hoje tarde?
Nicole

no

teve

tempo

para

responder.

Cary

Lucci

aproximou-se

deles,

cumprimentando-os. Em seguida, dirigiu-se a Nicole:

Gostaria que provasse nosso caviar. Venha comigo, e depois me diga o que acha.
Ao ouvir o convite dirigido a Nicole, Louis imediatamente passou o brao ao redor de
seus ombros, dizendo:
Ela acabou de me dizer que no est com fome.
No quer ao menos experimentar, Nicole? Cary insistiu, sorrindo, certo de ser o
homem mais irresistvel da festa.
Mais tarde talvez, Cary disse ela.
Ora, vamos, Nicole, por favor! Cary insistiu novamente, tomando-a pela mo.
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Imediatamente Nicole sentiu o brao de Louis retesar-se sobre seus ombros. O rosto
sorridente dele, porm, nada demonstrava. Nicole, ento, sentiu-se tentada a aceitar o
convite, apenas pelo prazer de aborrec-lo.
Como se estivesse adivinhando os pensamentos dela, Louis olhou-a significativamente,
advertindo-a para que no cedesse quele impulso.
Nisso, o sr. Lucci, tendo ouvido o convite do filho, aproveitou a oportunidade para
aproximar-se a fim de conversar com Louis. Com ar brincalho e simptico, disse:
No est fazendo regime, no , Nicole? Afinal d contas, no precisa disto...
Apenas estou sem fome respondeu Nicole, cedendo mais uma vez vontade de
Louis.
Que pena! exclamou Cary, ainda sorrindo.
Nicole tambm sorriu, encabulada, e tentando mudar de assunto comentou sobre o
champanhe, que estava delicioso.
Desistindo, afinal, Cary afastou-se e o sr. Lucci ainda ficou por alguns minutos ali
conversando. No pde, contudo, abordar o assunto que tanto lhe interessava discutir
com Louis. Assim, logo depois, afastou-se tambm a fim de dar ateno aos outros
convidados.
Ao ficarem novamente a ss, Nicole desvencilhou-se do brao de Louis.
Cary Lucci deixa voc fascinada, no ? perguntou ele.
Cary Lucci fascina uma poro de mulheres.
Realmente, Nicole achava Cary atraente e apreciava o timbre de sua voz. Entretanto, se
o encorajasse, tudo o que ele faria era lev-la para a cama, o que no estava
absolutamente em seus planos.
Mas ser que ele se interessa por voc?
Nicole percebeu que Louis queria provoc-la. Alis, parecia ter-se tornado sua diverso
predileta. Sem demonstrar importncia ao fato, ela simplesmente respondeu:
Isto no faz a menor diferena para mim...
Por um momento, ficaram em silncio, at que Louis voltou a perguntar-lhe:
Voc o conhece bem?
Intimamente, Nicole perguntou-se se existiria alguma segunda inteno por trs daquela
pergunta. "Ser que Louis suspeitava de um caso entre ela e Cary", questionou-se.
Durante aqueles dois anos de trabalho juntos, Louis acostumara-se a confiar nela, e
ficaria decepcionado se descobrisse que lhe escondera alguma coisa, mesmo que fosse
pessoal.
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Irritado com a indiferena de Nicole, que nem sequer respondia pergunta dele, Louis
tornou a interpel-la. Agora de um modo mais rude:
Ele seu amante?
Claro que no! ela cedeu afinal, assustada com uma abordagem to direta.
Cary Lucci um mulherengo, e no tenho a menor pretenso de ser uma de suas
vtimas.
Louis pareceu aliviado e descontraiu-se, rindo.
Foi justamente o que eu pensei, mas as mulheres so to imprevisveis. Alis, acho
que voc faz mais o gnero do Andrew.
E qual o tipo de mulher que Andrew prefere?
Meiga, simples e, de preferncia, virgem, tambm.
Nicole sentiu o rosto corar.
Um dia desses... ela comeou a dizer, porm achou melhor calar-se.
Um dia desses o qu? Ou ser que mais um dos segredos que eu s vou descobrir
quando voc sair do escritrio? Acho que no vou aguentar esperar at l.
Calmamente, Nicole levou o copo boca e bebeu o resto de seu champanhe, enquanto
Louis esperava uma resposta, sorrindo com malcia.
bom voc se lembrar que Cary Lucci s est interessado em voc, se que
realmente est, porque trabalha para mim. Procure mant-lo a distncia.
No sou nenhuma idiota!
Claro que no! Mas uma mulher, e as mulheres costumam perder a cabea quando
um garoto bonito as lisonjeia.. .
No o meu caso! Nicole defendeu-se, nervosa e segura do que estava dizendo.
Ser que algum j conquistou esse seu corao? perguntou com tanta suavidade
que a surpreendeu. Vocs tm se encontrado bastante, no ? Andrew vai sempre
procur-la no escritrio, almoam juntos. . . Ser que ele consegue mexer com voc?
Nicole apenas deu de ombros e desviou o olhar.
Entretanto, ainda no dormiram juntos.
s no que sabe pensar. . . Os sentimentos no contam nunca! desabafou Nicole,
indignada.
Devo entender que o que existe entre vocs algo mais importante do que apenas
sexo?
"Como que algum pode ser to cnico", pensou Nicole. Talvez Louis estivesse
preocupado apenas por achar que ela pretendia casar-se com Andrew e partilhar do
Projeto revisoras

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imprio econmico. Disfarou o nervosismo.

Por que no pergunta ao prprio Andrew?
Oh, pode deixar. Eu o farei. Mas devo dizer-lhe que, se Andrew conseguiu atravessar
toda esta sua armadura, ento eu no o conheo to bem quanto pensava!
Bem, no possvel acertar sempre.
Nesse momento, o garom passou ali perto, e Louis serviu-se de mais um copo de
champanhe. Sem querer os olhos de Nicole fixaram-se nas mos dele. Nunca havia
reparado como elas eram fortes e bonitas, capazes de um gesto mais delicado, como
aquele, por exemplo. Mas era bobagem pensar nisto agora. Desde que passara a olhar
Louis com outros olhos, admirando-o fisicamente, sentia-se mais vulnervel ao lado
dele, o que o encorajava a provoc-la.
Andrew no estava muito longe dali, mas vendo que Louis conversava com Nicole de
forma um tanto ntima, no ousava aproximar-se.
Parece que Andrew no desvia a ateno daqui. Acho que est esperando fazer
algum sinal para vir correndo. ..
Nicole sentiu o rosto arder de raiva e indignao. Nem mesmo o prprio irmo escapava
de suas observaes maldosas. E em relao a Andrew cometia uma grande injustia;
este no s o estimava como tambm o admirava por sua inteligncia e capacidade
como homem de negcios. Infelizmente, Andrew no tinha os mesmos dotes do irmo e
Louis o subestimava.

Se me d licena, acho que vou tomar um pouco de ar Nicole informou

secamente, afastando-se.
Assim que a viu sozinha, Andrew foi ao seu encontro, enquanto Louis observava-os de
longe, com uma expresso cnica. Instantes depois, foi juntar-se a Caroline.
Desta vez, era Nicole quem olhava para os dois, preocupada. Conhecia Caroline muito
bem e sabia interpretar o brilho que havia em seus olhos. Procurou, da mesma forma,
estudar a expresso do rosto de Louis para tentar adivinhar o que passava por sua
cabea. Mas Louis mantinha uma expresso enigmtica.
Quando quiser ir embora, s me avisar que eu a levo ofereceu-se Andrew.
Obrigada. Ser que poderamos ir agora? Uma vez que, na realidade, no havia
nada que exigisse seus servios profissionais, no via necessidade de prolongar aquela
tortura.
No melhor avisarmos Louis primeiro? Andrew sugeriu. Nicole estava ali por
ordem dele e no pretendia criar um caso com o irmo, que por sinal no devia estar
Projeto revisoras

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nem um pouco disposto a ser interrompido. Bastaria olhar para a bonita mulher com
quem conversava para perceber isso.
Vou perguntar se Caroline j quer ir embora. Decidida, seguiu em direo do
casal.
Caroline no escondeu o aborrecimento com a aproximao da irm.
Andrew se ofereceu para nos levar para casa informou Nicole.
Andrew pode levar voc para casa disse Louis, enfatizando o "voc" a hora
que quiser.
Sem graa, Nicole lanou um olhar suplicante irm. Caroline, por sua vez, continuava
sorrindo, seus gestos lnguidos e sensuais quase tirando Nicole do srio. Louis
observava as duas, divertido.
Boa-noite ele dispensou Nicole, calmamente.
No se preocupe em me esperar! avisou Caroline ao seu ouvido. Eu trouxe
uma chave.
Est bem. Nicole estava ciente de que nessa batalha havia sido derrotada. No
podia armar uma cena em pblico, que, inclusive, seria bem aproveitada por Caroline e
Louis.
No momento em que Nicole se retirava da festa, Cary Lucci aproximou-se dela,
sorrindo e com um olhar especialmente sedutor. Nicole, por sua vez, estava morrendo de
raiva de Louis e, sabendo que ele a observava, correspondeu ao sorriso da maneira mais
calorosa possvel.
Sua irm muito bonita, Nicole comentou Cary.
Acha mesmo? perguntou, percebendo que no fora s ela a reparar em Caroline e
Louis naquela noite.
Ao v-la franzindo levemente a testa, Cary tocou seu brao, num gesto de carinho:
No se preocupe, voc mais bonita...
Nicole sentiu vontade de soltar uma gargalhada. Era claro que Cary a estava elogiando
com o nico intuito de conquist-la. Controlando-se, olhou-o nos olhos e respondeu:
Obrigada, Cary, voc muito gentil.
Nunca dera nenhum motivo para que Cary pensasse que estava interessada nele; mas, ao
que tudo indicava, ele havia se esquecido disso. Julgava-o, sim, um rapaz ftil e
convencido. Naquele instante, parecia deliciado com a sbita ateno que ela estava lhe
dispensando e, encorajado, aproximou-se ainda mais.
Sabe, Nicole, acho voc adorvel! Est perdendo seu tempo trabalhando com o
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Hayland. Ele no gosta de voc.

Aquela ltima observao a entristeceu. E tinha de reconhecer que, neste ponto, Cary
estava absolutamente certo.
Uma garota bonita e inteligente merece algo melhor. No gostaria de assumir um
departamento? Ser sua prpria chefe, em vez de aguentar o mau humor do Hayland
todos os dias, o dia inteiro? Tenho certeza de que ambiciosa, Nicole. No vai querer
ser uma simples secretria a vida toda.
No era a primeira vez que Cary lhe dizia isso. Alis, repetia-lhe sempre as mesmas
coisas. Tanto que, antes que ele comeasse a falar, j sabia o que iria lhe dizer. Tinha
conscincia tambm de que o pai o incentivava nesse sentido.
No, no quero mesmo. concordou ela.
Encantado, Cary passou a lhe acariciar o brao.
Por que no jantamos juntos amanh, e conversamos a este respeito? sugeriu.
Mas Nicole no teve nem chance de responder. Louis de repente surgira a seu lado, a
voz mais fria do que nunca.
Pensei que estivesse indo embora.
Cary olhou para Louis com um ar inquisidor. Depois, tentando disfarar seu
aborrecimento, voltou-se novamente para Nicole.
Posso lev-la para casa?
Andrew vai acompanh-la informou Louis, educadamente, porm com uma nota
de irritao. Dizendo isso, conduziu Nicole at onde estava Andrew, j preocupado.
Leve-a para casa ordenou bruscamente.
Nicole ensaiou um protesto que morreu ante o comportamento enfurecido de Louis.
Naquela hora no era aconselhvel lanar mais fogo na discusso.
Vejo-a amanh disse ele, asperamente. Depois, voltou para a companhia de
Caroline.
Nicole procurou desesperadamente por uma desculpa convincente que forasse a irm a
acompanh-la, mas nada lhe ocorreu.
Nicole, voc est bem? Andrew quis saber, reparando que estava transtornada.
Com os olhos fechados para conter as lgrimas, Nicole permaneceu em silncio.
Procurou apoiar-se em Andrew, buscando foras. Entretanto, foi escorregando
lentamente, e, ainda de olhos fechados, como se no mais pudesse abri-los, sentiu de
repente o cho frio contra seu rosto.
Semi-inconsciente, sentiu que braos fortes a carregavam e, atravs das plpebras
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cerradas, percebeu que tudo escurecia ainda mais, sinal de que haviam sado do salo de
festas do hotel.
Louis colocou-a no banco traseiro de seu carro e, instintivamente, ela se recostou sobre
o assento. Sentiu-o segurando seu pulso e tocar-lhe a testa, molhada de suor.
Parece que ela est com febre disse Louis, intrigado diante desta constatao.
O que vamos fazer? Ser que no melhor chamarmos um mdico? perguntou
Andrew, em voz baixa.
Isso deve ser uma consequncia do resfriado que ela pegou. Devia ter ficado em
casa descansando concluiu Louis.
Andrew no fez comentrios, e ambos permaneceram por alguns instantes calados.
Eu no sabia que ela estava to mal disse afinal Louis, sinceramente aborrecido.
Algum ter que acompanh-la at o apartamento lembrou Andrew, com um ar
de reprovao.
Depois de uma pequena pausa, Caroline se prontificou:
No vou deixar Nicole sozinha. Eu fico com ela.
Era exatamente o que Nicole desejava ouvir. Pde ento relaxar um pouco, esforandose ao mximo para no rir.
Em seguida, Andrew passou a dar instrues a Caroline, num tom firme, at ento
desconhecido para Nicole.
Se a febre aumentar, chame um mdico imediatamente. Sua irm no costuma
abater-se desta maneira por causa de um simples resfriado. Isso me preocupa!
mesmo! concordou Louis, e Nicole percebeu que ele estava bem do seu lado,
podia sentir-lhe a respirao. Por um momento, ela achou que havia um tom de suspeita
na voz dele e teve vontade de abrir os olhos. Mas, se o fizesse, poria todo o plano a
perder. Teria que aguentar firme at que estivesse no seu apartamento, a ss com
Caroline.
Voc dirige, Andrew sugeriu Louis, sentando-se ao lado de Nicole no carro.
Quase no mesmo instante, Caroline sentou-se na frente, ao lado do motorista. Quando o
carro entrou em movimento, Nicole comeou a ficar preocupada.
A cada curva, sentia-se escorregar, e gostaria de poder endireitar-se no banco. Mas no
podia fazer isso com Louis to prximo. Sentiu-o passando uma das mos pelas costas
para ampar-la. Nicole teve vontade de esquivar-se com medo de que ele se
aproveitasse da situao; mas no tinha outra escolha a no ser continuar fingindo at o
fim. Ficou horrorizada, porm, quando ele, acomodando-se melhor, puxou-a de
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encontro ao peito, de modo que podia at ouvir-lhe as batidas do corao.

Para aumentar sua surpresa, Louis comeou a acariciar-lhe ter-namente os cabelos.
Como est ela? perguntou Caroline.
Nicole ficou imaginando a expresso da irm vendo-a nos braos do homem que
momentos atrs tentara por todos os meios conquistar. Pela primeira vez na vida Nicole
ficava numa posio privilegiada ao competir com Caroline.
Estou to preocupada com ela... murmurou a moa um tanto afetada.
"Estava com cime!", Nicole logo percebeu. Era o cime que a incomodava.
Ela vai sobreviver brincou Louis.
Ao sentir que ele a estreitava mais contra si, Nicole entreabriu um pouco os olhos, no
aguentando mais aquela situao. Viu-o, ento, fitando-a carinhosamente enquanto
Caroline e Andrew conversavam.
"Louis sabe que estou fingindo!", pensou, "e est se aproveitando disso." Aquela atitude
era bastante tpica dele. E agora? Como sair daquela enrascada?
Fora uma tola, no prevendo que ele iria descobrir tudo. Tinha se esquecido de que
Louis Hayland era astuto demais, e qualquer plano que ela, eventualmente, quisesse
traar contra ele teria que ser habilidosamente elaborado. Era como um jogo de xadrez:
tinha que avaliar as defesas e as possibilidades de con-tra-ataque do inimigo, antes de
arriscar-se a mover uma pedra.
No momento seguinte, o corpo de Nicole retesou-se todo, ao sentir que Louis pousava
sua mo livre em seu peito, roando-lhe o seio. No podendo mais controlar-se, abriu os
olhos.
Sente-se melhor? Louis perguntou-lhe. Sua voz era suave e doce, mas Nicole
sabia que ele estava apenas fingindo.
Demonstrando uma falsa tontura, Nicole ergueu a cabea lentamente recostando-se
sobre o banco. Ao mesmo tempo, Caroline virou-se para trs.
Oh, Nicole, querida... voc est bem? Por que no nos avisou antes que estava se
sentindo mal?
No queria estragar nossa noite, no mesmo, Nicole? Louis respondeu usando
de todo cinismo.
Mas Nicole ignorou-o. Fitando Caroline, levou a mo testa, num gesto que
demonstrava fraqueza e sofrimento.
Desculpe-me este contratempo, Caroline, mas estou mesmo um pouco doente. Me
sentia melhor hoje cedo, e achei que aguentaria vir festa.
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Neste instante, Andrew estacionou em frente ao apartamento. Solcito, desceu e foi

abrir-lhe a porta. Entretanto Louis j se adiantara. E, assim que Nicole ensaiou o
primeiro passo, ele a tomou em seus braos.
Nicole protestou:
Oh, no, por favor! Eu posso muito bem andar!
Fao questo de carreg-la murmurou ele, recusando-se a p-la no cho. No
queremos correr o risco de v-la caindo de novo.
Chegando ao apartamento, Louis a colocou cuidadosamente sobre a cama. Ela, por sua
vez, olhava-o assustada, enquanto Louis se limitava a sorrir, contente por sua
cumplicidade na encenao.
O rosto de Nicole queimava como se ela estivesse realmente com febre. S que o
motivo era o dio! Infelizmente no podia fazer nada para defender-se de tanto cinismo.
Voc precisa se cuidar melhor! repreendeu-a Caroline, em p ao lado da cama.
No se preocupe! Acho que ela j aprendeu sua lio, no mesmo, Nicole?
Louis prosseguiu com a farsa.
"Oh, sim, pode acreditar que aprendi", pensou Nicole fitando-o nos olhos. No tinha
sido nada fcil para ela meter-se naquela situao para livrar Caroline das garras dele.
Mas de uma coisa tambm estava certa: custasse o que custasse, jamais voltaria a
permitir que Louis tivesse outra chance como aquela.

CAPTULO IV
Ao chegar ao trabalho naquela manh de segunda-feira, Nicole recebeu a boa notcia de
que Louis viajara para Edinburg em carter de urgncia e que, provavelmente, passaria
l vrios dias. Agora ela poderia respirar aliviada, pois Caroline no o veria mais.
A tranquilidade de Nicole no durou muito porque, ao voltar para casa, naquela mesma
noite, encontrara um bilhete de Caroline avisando que no estaria de volta antes da
meia-noite. No dizia aonde fora, nem com quem.
Nicole suspirou desanimada. Embora tivesse conscincia de que a irm era uma mulher
adulta, casada e, portanto, tinha sua prpria vida, no conseguia ficar tranquila. No
fundo, no podia evitar a sensao de ser responsvel por ela.
"Onde teria ido, afinal? Ser que no haveria outra forma de mant-la longe das
aventuras amorosas que no fosse prend-la dentro de casa?", ponderou.
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Por um instante, Nicole chegara a suspeitar de que aquela viagem de Louis fosse mais
uma de suas mentiras. Entretanto, ainda naquela tarde recebera um telefonema dele,
lembrando-a de certos compromissos importantes.
Ligue-me em caso de urgncia... ele recomendara.
Levada pela desconfiana, Nicole ligara para o hotel onde Louis informara estar
hospedado. Quando ele atendeu, em seu quarto, ela imediatamente reconheceu sua voz.
Ento, mais do que depressa, desligou.
"Neste caso, com quem estaria Caroline?", pensou intrigada.
O resto da noite Nicole ficou tentando assistir a um filme na televiso, mas no
conseguia concentrar-se no enredo. Pouco depois da meia-noite, Caroline chegou e
Nicole finalmente relaxou.
Assim que a irm entrou na sala, ela ficou sabendo quem a acompanhava: Cary. "Claro!
S podia ser ele!", concluiu.
Como vai, Nicole? ele a cumprimentou, estendendo-lhe a mo. Est melhor?
Meu pai e eu ficamos preocupados com voc!
Estou bem melhor, obrigada. disse Nicole, sorrindo, ainda sentada no sof.
Caroline, por que no serve um cafezinho para o Cary? Voc aceita, no?

Claro! respondeu ele todo entusiasmado, sentando-se ao lado de Nicole,

enquanto Caroline ia para a cozinha.

Voc nunca tinha vindo ao meu apartamento, no , Cary? E, ento?. . . o que
achou?
Adorvel!
Nicole examinava Cary atentamente enquanto ele contava, muito animado, a comdia
que tinha assistido com Caroline no teatro. Era realmente uma pena que um rapaz to
bonito fosse inescrupuloso e vazio. No passava de um conquistador barato!
Exatamente como Louis! "Oh, no!... Como Louis, no!", pensou arrependida. Louis
podia ser um conquistador, porm tinha personalidade, e no era um mau-carter; muito
pelo contrrio. Sempre cumpria com sua palavra, e procurava agir com honestidade em
qualquer transao comercial. Cary Lucci, por sua vez, era um irresponsvel,
inescrupuloso e um grande trapaceiro.
Portanto, no seria de estranhar que Cary estivesse l, no por se interessar por ela ou
Caroline, e sim para us-las em algum plano contra Louis.
Caroline voltou sala, irritada por encontrar Nicole ainda acordada. Esperava que
tivesse ido dormir, deixando-a vontade com Cary. Todos os seus planos para aquela
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noite estavam indo por gua abaixo.

Voc gostou do espetculo, Caroline? Nicole perguntou com um ar ingnuo.
Sim, foi muito engraado! Percebeu o olhar de Cary admirando seu corpo
curvilneo, e sorriu envaidecida. Eu estava realmente com saudade de Londres. H
tanta coisa para se fazer aqui!
"Concordo com voc, querida", pensou Nicole, "mas vai ter que ficar bem quietinha..."
Se o casamento de Caroline fracassasse, Nicole sabia perfeitamente o inferno em que
sua vida se transformaria... e isso era tudo o que no queria para si mesma.
Bem, acho melhor ir embora disse Cary pouco depois, consultando o relgio.
Imediatamente, Nicole prontificou-se a acompanh-lo at a porta, enquanto Caroline
ficou remoendo sua raiva. Assim que a irm retornou sala, explodiu:
Quer fazer o favor de no ficar me pajeando? No sou mais criana e no vou
permitir que interfira na minha vida desse jeito! Sou livre para fazer o que bem
entender. ..
Livre coisa nenhuma! uma mulher casada e David um homem maravilhoso. Por
falar nisso, j telefonou para ele hoje? Nicole calmamente recolheu as xcaras de
caf.
No liguei, e nem vou ligar! Estou farta dele tambm. Tenho apenas alguns dias de
liberdade e pretendo aproveit-los muito bem.
Nicole levou a bandeja para a cozinha e voltou sala:
Afinal, o que est havendo de errado entre voc e David? Pensei que fossem felizes!
David no o homem que eu imaginei que fosse. S isso! respondeu Caroline,
amargamente. Ele devia ter se casado
com voc, no comigo. No sou perfeita o bastante para ele. Gasto dinheiro demais e
gosto de me divertir de vez em quando. Alm disso, ele no quer uma mulher, quer uma
empregada. E se ele pensa que vou passar minha vida inteira tentando agrad-lo, est
redondamente enganado!
Mas, Caroline... tentou argumentar Nicole, sendo logo interrompida por uma
enxurrada de reclamaes.
Eu no vou ficar parecendo um balo, s para lhe dar filhos. No tenho pacincia
com crianas! Elas s sabem reclamar o tempo todo ou ficar doentes. Caroline
comeou a chorar e correu para o quarto.
Penalizada, Nicole correu atrs dela. Ento era isso: David queria ter filhos, e ela se
recusava. Na verdade, no estava pronta para a responsabilidade de ser me, e achava
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mais fcil deixar David.

Na manh seguinte, preocupada com a situao conjugal de Caroline, Nicole ligou para
o cunhado. Ao atender o telefone, ele foi educado como sempre, mas havia um tom de
tristeza na sua voz.
E Caroline, como vai? Ela no me deu nenhuma notcia desde que foi para a. Tem
se divertido muito?
Voc poderia me explicar direito esta histria de gravidez? Nicole foi direto ao
assunto, ciente de que podia ser franca com David.
Por um instante ele ficou em silncio, depois respondeu:
Caroline j andou reclamando com voc, no foi? Bem, o que h de to estranho
nisso? Estamos casados h dois anos, temos uma boa casa e meu salrio at que
bastante razovel... Por que esperar mais para termos um filho? Afinal de contas j estou
com trinta anos. ..
Ela est apavorada com a idia comentou Nicole.
Mas por qu? isto o que eu gostaria de entender. Por acaso ela tem medo de
morrer no parto, ou qualquer coisa assim?... David se irritou. Minha irm teve trs
filhos e est tima!
Caroline ainda no est preparada. Voc sabe, ela ainda um tanto imatura e no
do tipo maternal. D-lhe mais algum tempo... quem sabe! pediu Caroline,
procurando fazer com que David entendesse.
Acho que tive pacincia demais...
Voc no poderia esperar um pouco mais para terem um filho?

Caroline est sendo muito egosta. Ela simplesmente no quer assumir

responsabilidades. Agora, eu lhe pergunto: ser que algum dia ela vai querer assumir
esta responsabilidade? Eu sinto muito, mas no aceito um casamento sem crianas.

Ento prefere perd-la? perguntou Nicole, consternada. Um longo silncio

seguiu-se sua pergunta.

disso que Caroline est me ameaando? Deixar-me?
Ela no est ameaando ningum de coisa nenhuma. S estou querendo preveni-lo
de que isso pode vir a acontecer Nicole apressou-se em explicar.
Voc no iria se preocupar em me ligar s por causa de uma hiptese deduziu ele.
O que ela pretende fazer? David insistiu, tenso e amargurado.
Oh, no, David, minha irm est apenas muito confusa, preocupada consigo mesma.
Eu sei disso! ele concordou. Devia sofrer muito conhecendo a infantilidade da
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mulher.
Se voc sabe, por que no procura compreend-la?
Oua, Nicole, se sua irm quiser me abandonar, vou achar muito triste, mas no a
impedirei. J estou cheio de uma srie de coisas.. . Estou cansado de ir a festas e
comprar roupas carssimas que ela s vai usar uma vez. Pode dizer isso a ela. Diga-lhe
tambm para se casar com um milionrio, se pensa que o casamento se resume apenas
em gastar dinheiro...
David desligou o telefone e Nicole sentiu que no havia mais nada a fazer. Os
problemas eram bem maiores do que imaginara. Pelo que o cunhado dissera, no era s
o problema da gravidez que colocava o casamento em risco. Caroline era uma mulher
extravagante e gostava de esbanjar dinheiro, principalmente quando estava aborrecida.
Nunca se preocupara com o preo das mercadorias, principalmente quando no era ela
quem arcava com as despesas.
"Agora", conclua Nicole, "David j estava farto das extravagncias da esposa e, se ela
no voltasse mais para ele, no havia dvidas de quem passaria a carregar esse fardo."
Embora gostasse muito da irm, Nicole a conhecia bem demais para querer morar com
ela novamente. Caroline era do tipo de pessoa que jamais se preocupava com os
problemas do dia-a-dia, achando natural que os outros resolvessem tudo por ela.
Caprichosa e egosta, no era fcil de se conviver.
"No. De forma nenhuma poderia tumultuar minha vida outra vez por causa de
Caroline", concluiu.
Naquela noite, ao sair do escritrio, Nicole deparou com Louis. Por onde teria andado
durante todo aquele tempo?
No me parece muito contente em me ver de volta brincou ele.
E ento? Conseguiu resolver todos os seus negcios por l?
Mas claro!
Realmente... Louis no teria voltado para Londres deixando algum problema pendente.
Est saindo tarde, hoje! Algum problema?
No, nenhum. Suspirou. O maior problema de sua vida estava em seu
apartamento, no no trabalho.
Ento, por que ainda no foi embora?
Felizmente, Andrew chegou naquele exato instante, livrando-a de uma situao
embaraosa.
Ol. No o espervamos to cedo disse o rapaz ao ver o irmo.
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No? Vocs vo a algum lugar? Andrew fez um gesto afirmativo, e explicou:

Aquele sul-africano, Davidson, convidou-nos para jantar e visitar o clube ao qual
voc o apresentou.
No perdendo a oportunidade de divertir-se um pouco, Louis brincou:
No v desmaiar outra vez, est bem?
Desta vez no ser necessrio... ironizou, certa de que ele entenderia a observao.
A noite transcorria bastante agradvel ao lado do sr. Davidson. Nicole s no conseguia
aproveitar melhor a oportunidade porque continuava preocupada com a irm.
Logo aps o jantar, todos passaram para o salo de jogos do clube para unia partida de
pquer.
Andrew ficou to alucinado com o jogo que Nicole teria preferido no incomod-lo ao
querer ir embora.
Estou com uma dor de cabea terrvel, Andrew. Acho que j vou indo, mas no se
preocupe comigo. Posso pegar um txi.
De jeito nenhum. Eu vou lev-la.
Depois de se despedirem do sr. Davidson e dos outros convidados, Nicole e Andrew
deixaram o clube.
Ao chegar ao apartamento, Nicole abriu a porta sem fazer barulho, supondo que
Caroline j devia estar dormindo.
Vagarosamente, foi ao quarto da irm, porm logo percebeu que Caroline no estava ali.
Dirigiu-se ento sala de estar. Ao abrir a porta, recuou um passo, chocada:
Caroline estava deitada no sof e Louis, sentado na beirada, inclinava-se sobre ela. Ao
se dar conta da presena de Nicole, ele ergueu a cabea para fit-la com visvel prazer.
Quanto a Caroline, no pde conter uma exclamao de susto.
Plida de indignao, Nicole dirigiu toda sua raiva a Louis:
Voc, seu. .. saia imediatamente daqui!
Caroline levantou-se, tentando desesperadamente ajeitar o vestido, cujo zper teimava
em no subir.
Nicole... Por favor! ela implorou.
Nicole no entanto olhou-a como se jamais a tivesse visto na vida, sem nada dizer. O
rosto ardia e o estmago parecia revirar.
Soluando, Caroline correu para seu quarto, enquanto Louis levantou-se lentamente,
passando a mo pelos cabelos negros.
Sua irm j bem crescidinha. Ser que mesmo da sua conta o que ela faz, e com
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quem?
Saia do meu apartamento, eu j disse!
No fale comigo neste tom.
Eu estou na minha casa e falo do jeito que eu quiser!
No precisa gritar censurou ele, o ar despreocupado cedendo lugar ao
aborrecimento. Quem foi que a incumbiu de ser guardi da moral e dos bons
costumes?
O que Caroline faz ou deixa de fazer problema dela, contanto que no interfira na
minha vida. Aqui meu apartamento.
Louis terminava de abotoar a camisa, sob o olhar frio de Nicole. Nunca a vira perder a
calma daquele jeito.
Est se comportando como uma colegial! disse ele, subitamente.
Prefiro parecer uma colegial a ser inescrupulosa como voc! Alm do mais, o que
voc pensa a meu respeito no me afeta. A nica coisa que me importa v-lo bem
longe de minha irm.
Tendo afinal desabafado, Nicole dirigiu-se porta. Abrindo-a, sugeriu que ele se
retirasse.
Sem outra alternativa, Louis teve de sair mas, antes que ela fechasse a porta, reclamou:
Acho inadimissvel que me trate desta maneira!
Na verdade, a nica maneira com que merece ser tratado. Estou cansada de v-lo
abandonando suas namoradas como se fossem lixo, depois de us-las o suficiente.
Caroline no ser mais uma delas. Francamente, no sei o que essas mulheres vem em
voc! Eu preferiria dormir com um vampiro!
Verdade?!
Nicole olhava-o furiosa, e a essa altura Louis tambm havia perdido o controle.
Pois agora vai me ouvir, sua puritana ele esbravejou, apontando-lhe o dedo.
Pode parar com este seu discurso moralista, porque o que eu fao com minha vida
particular um problema exclusivamente meu. Eu lhe pago apenas para trabalhar e isto
no inclui suas opinies pessoais arcaicas e imbecis. Se no aprova o meu estilo de vida,
s tem duas coisas a fazer: ou fecha seus lindos olhos e no v o que no lhe agrada, ou
pede a conta e vai embora.
Certo! Nicole concordou, altiva. Amanh mesmo passo no seu escritrio para
apanhar minhas coisas.
Problema seu! E deu-lhe as costas.
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Ainda trmula de raiva, Nicole encostou-se na porta. Percebendo que Louis havia sado,
Caroline reapareceu na sala. Usava agora uma camisola que a deixava ainda mais
bonita, apesar do rosto vermelho de chorar.
Voc vai contar alguma coisa a David? perguntou num soluo.
Nicole observou a irm, detendo-se nos lbios. Louis a beijara ... no seu apartamento!
Sentia agora uma mgoa profunda e inexplicvel.
Eu no queria... choramingou Caroline, sem conseguir terminar a frase. A voz
estava embargada e ela cobriu o rosto molhado de lgrimas com as mos.
Impassvel, Nicole no tentou nenhum gesto para reconfort-la, limitando-se a
contempl-la com tristeza. S quando a irm parecia mais calma, perguntou com frieza:
O que foi que realmente aconteceu?
Ele s estava me beijando respondeu Caroline, os lbios levemente trmulos.
S beijando! Voc casada, esqueceu-se disso?
Nicole, no conte isso ao David pediu com um olhar doce, reservado apenas para
ocasies delicadas como aquela. Sempre conseguira dominar a ira de Nicole, mas desta
vez ela parecia irredutvel.
Sinto muito, Caroline, mas David precisa ficar sabendo Nicole falou alto e bom
som.
Caroline comeou a se desesperar. Nicole nunca a trara ante, por que haveria de fazlo agora? Precisava encontrar algum meio de dissuadi-la daquela idia.
Por sua vez, Nicole parecia estar adivinhando os pensamentos da irm, mas no sentia
piedade. Caroline era muito inconsequente. Viera a Londres em busca de novas
emoes e, agora que o conseguira, as dvidas e os temores comeavam a tomar conta
da sua cabecinha oca. Era bem tpico dela esse tipo de atitude: gostava de brincar com o
perigo mas, quando precisava enfrentar as consequncias de seus atos, arrependia-se
imediatamente.
Agora Nicole reconhecia que sempre fora muito indulgente com Caroline, por isso ela
continuara mimada e cheia de caprichos.
Nicole, voc no pode contar isso a ele! repetiu Caroline.
E por que no? Eu sempre senti uma grande atrao por David mentiu. Se ele
se divorciar de voc, certamente vai precisar de algum que o compreenda e que o ame
realmente!... E, depois, no foi voc mesma quem disse que ele deveria ter se casado
comigo?
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O jeito espantado com que Caroline a olhava bem poderia ter feito Nicole rir, no fosse
a situao to difcil. Precisava aproveitar aquele momento para dar uma boa lio na
irm, pois, embora Caroline gostasse muito de aventuras, a solido a amedrontava.
No acredito que voc seja capaz de uma coisa dessas. . . Alm disso, David me
ama! gritou, por fim.
Tem certeza? Acho que deve t-la amado, e muito; mas depois de tudo que voc tem
feito esse sentimento deve ter acabado h muito tempo! E depois que souber do que
houve aqui esta noite. . .
Oh.. no! exclamou Caroline, inconformada e certa de que Nicole cumpriria com
a ameaa. De repente seus olhos brilharam de cime. Agora eu entendo... voc
elaborou todo este plano diablico apenas para roubar meu marido! acusou a irm de
algo que, na verdade, s ela mesma seria capaz de fazer.
Nicole arregalou os olhos, no acreditando que Caroline pudesse fazer um julgamento
to cruel a seu respeito.
isto mesmo prosseguiu Caroline, enxugando as lgrimas com a palma das
mos. Voc e aquele tal de Hayland combinaram tudo... E eu aqui, sem perceber
nada... completamente inocente!
"Que imaginao frtil!", pensou Nicole. Por essa amostra, devia encontrar boas
desculpas para seus pecados.
Ser que no percebe o mal que me fez? No v que eu estou simplesmente
aterrorizada?
... estou percebendo. Na verdade, mal continha a vontade de rir.
Vou voltar para casa amanh anunciou Caroline. E vai se arrepender se disser
uma palavra sequer a David sobre o que aconteceu hoje aqui.
Depois que a irm se retirou, Nicole sentou-se no sof, pensativa. Finalmente Caroline
voltaria para David! Agora, s no sabia que rumo daria prpria vida dali em diante.
Quando se levantou na manh seguinte, encontrou Caroline j de p, arrumando as
malas. Provavelmente, dentro de pouqussimo tempo a irm j teria esquecido todo
aquele incidente, mas, naquele momento, seria melhor no provoc-la.
Vou partir no trem das dez Caroline comunicou formalmente. Obrigada pela
hospedagem.
Espero que faa uma boa viagem desejou Nicole. Enquanto a irm terminava de
arrumar a bagagem, Nicole aprontou-se para ir trabalhar. Depois de se despedir de
Caroline, saiu s pressas. Queria chegar antes de Louis para apanhar todos os seus
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pertences e sair do escritrio antes que ele chegasse.

No podia se esquecer, tambm, de ligar para David, avisando-o que sua mulher j
estava a caminho de casa. Se ela chegasse de surpresa e o marido a tratasse com
indiferena, a situao poderia piorar.
Entretanto, toda sua preocupao com o casal desapareceu quando entrou em sua sala e
constatou que Louis j havia chegado. Por um instante Nicole encarou-o, paralisada;
depois, tomando flego, comeou a esvaziar as gavetas.
Parado prximo janela, Louis ps-se a observ-la.
Quer fazer o favor de deixar de tolices? disse ele de repente.
Nicole no se deixou abalar.
Nunca mais vai encontrar um emprego to bom como este... ele insistiu.
Lucci poder dar um jeito nisso...
E era a mais absoluta verdade: Nicole s precisava dar um telefonema e estaria
empregada. Louis tambm sabia disso. Sabia inclusive por que Lucci a queria; Nicole
tinha conhecimento de importantes segredos do principal concorrente. Louis sempre duvidara que ela fosse capaz de revel-los, mas, depois da noite anterior, talvez no
estivesse mais to certo...

J entrou em contato com ele? perguntou Louis, aparentando uma falsa

despreocupao.
Ela deu de ombros.
O que foi que ele lhe ofereceu?
Quieta, Nicole fechou a ltima gaveta e apanhou uma bolsa grande, onde guardara todos
os seus pertences. Irritado, Louis tirou-lhe a bolsa das mos.
Acha que vou permitir que saia daqui to facilmente, para trabalhar para o Lucci?
Foi voc mesmo quem me mandou embora, lembra-se? enfrentou-o com um
certo ar de satisfao.
Numa atitude inesperadamente humilde, Louis colocou a bolsa de Nicole sobre a mesa e
ps-se a andar de um lado para outro com as mos nos bolsos.
Eu estava transtornado ontem noite. No queria dizer isso.
Mas disse.
No fundo, Nicole no queria a demisso. Mas estava magoada com Louis. Quando
entrara em casa e o vira com Caroline, sentira como se fosse sufocar. Mal podia se
lembrar dos cabelos negros dele sendo acariciados por Caroline, ou de Louis curvado
sobre ela, beijando-a. Por que aquelas cenas no se apagavam de sua memria? Por que
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a incomodavam tanto?
Est certo, eu assumo o que eu disse. Mas voc estava muito zangada comigo por
causa de sua irm e me ofendeu. Acontece que eu no tive culpa... foi ela quem me
tentou! Ser que pode me entender? No quis passar por bobo e acabei sendo...
Quis provar o quanto viril, certo? Nicole ficou tensa s de relembrar a cena.
Voc foi longe demais!
Meu Deus, mas em que sculo pensa que estamos?
O sculo no muda o fato de Caroline ser casada e disso voc estava ciente!
Ela tambm! E se no teve escrpulos quanto a isso, por que eu deveria ter?
A falta de escrpulos de minha irm um problema dela... e os seus, um problema
do senhor, sr. Louis Hayland.
Est bem. .. est bem concordou Louis, conciliador. Admito que talvez eu no
devesse ter ido to longe.
Talvez!? ela quase gritou, levando-o a ficar vermelho de raiva.
No admito que me fale assim!
J no trabalho mais para o senhor, sr. Hayland. Agora posso falar como melhor
aprouver. Fez meno de pegar sua bolsa para se retirar, mas ele a segurou pelo
brao com tanta fora que ela se desesperou. Est me machucando! Largue-me!
Louis no a deixou sair dali, mas segurou-a com mais delicadeza e, curvando-se sobre
ela, procurou lhe falar com mais calma:
Nicole, isto ridculo. No pode ir embora daqui apenas porque eu beijei sua irm.
Seja razovel, uma coisa nada tem a ver com outra!
Nicole, porm, continuou impassvel.
Muito bem continuou ele, novamente exaltado. No quero perder voc.
Satisfeita, agora?

No! No quero mais trabalhar com voc respondeu Nicole, encarando-o

friamente.
Ora, pelo amor de Deus, quem nos ouvisse agora pensaria que eu cometi algum
crime! Quanto que eu estou lhe pagando? Vou aumentar seu salrio.
O problema no o dinheiro... Remexeu dentro da bolsa e retirou do seu interior
uma folha datilografada. Aqui est o meu esquema dirio isto facilitar a adaptao
de quem for me substituir.
No, Nicole! No! Louis contestou zangado.
Acho que s! Ah, j ia me esquecendo: as plantas devem ser regadas duas vezes
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por semana,
Para o inferno as plantas, e voc tambm! Dizendo isto, Louis entrou em sua sala
e bateu a porta.
"Nunca mais vou ouvir tanta grosseria", pensou Nicole, "e garanto que no vou sentir
saudade". Ao tornar a pegar a bolsa, percebeu que ele falava ao telefone. Um impulso
insensato a fez recolocar a bolsa sobre a mesa a fim de, pela ltima vez, regar suas
plantas. Bem que gostaria de poder lev-las todas, mas seria impossvel! Decidiu ento
ficar ao menos com a sua favorita, um gernio vermelho. Envolveu-o rapidamente em
um pedao de papel e, quando finalmente estava pronta para ir embora, viu Andrew
parado porta, olhando-a preocupado e aborrecido.
O que est acontecendo por aqui? Louis acabou de me ligar, dizendo que voc est
indo embora.
E estou mesmo ela confirmou calmamente.
Mas por qu? O que foi que houve?
A presena de Andrew, sempre to amigo e sereno, foi o incentivo que precisava para
desabafar. Livrando as mos dos pacotes, Nicole comeou a chorar.
O que foi que ele aprontou desta vez? perguntou Andrew, abraando-a no mesmo
instante. Ela bem que gostaria de responder, mas no podia. As lgrimas abundantes
toldavam seus olhos, descarregando toda a tenso daqueles ltimos dias. Aninhou-se
junto do amigo, e chorou como h muito deveria ter feito.
Nicole... Andrew murmurava baixinho, querendo reconfort-la. Nicole, por
favor... no chore.
Aos poucos, suas lgrimas foram cessando e apenas um soluo sentido ecoou no ar.
Agora me conte, o que foi que aconteceu? perguntou ele com carinho.
Louis e eu tivemos uma sria discusso.
Por que motivo?
Nicole hesitou, os lbios ainda trmulos. Na verdade, no gostaria de contar o que havia
acontecido a ningum, nem mesmo ao amigo to querido.
Prefiro no falar nesse assunto agora, mas de uma coisa tenho certeza: no posso
mais trabalhar com seu irmo.
Entendo...
Agora eu tenho que ir, Andrew decidiu, chorosa.
Espere um pouco, Nicole... no quer vir trabalhar comigo, ento?
Mas, e Trcia?... perguntou Nicole, aturdida com aquela proposta repentina.
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Posso arranjar outra colocao para ela. Andrew sorriu. A sra. Lockwood vai
se aposentar, lembra-se dela? Eu estava justamente procurando algum que pudesse
substitu-la, e Trcia seria a pessoa ideal.
Ela pode no aceitar...
No acredito! Trata-se de uma promoo, e acho at que ela ficar muito contente.
A proposta era bastante tentadora, porm Nicole estava insegura. Principalmente porque
assim ainda manteria contato com Louis e no pretendia v-lo nunca mais.
No sei...
O seu salrio continuar sendo o mesmo... informou Andrew para tranquiliz-la.
Nenhum aumento? ela brincou.
Est bem... Quanto quer ganhar?
Nicole percebeu que Andrew estava falando srio, e de repente sentiu uma leve
desconfiana.
Foi Louis quem lhe pediu para me oferecer esse emprego?
Claro que no respondeu ele, sem no entanto soar muito convincente.
Andrew no sabia mentir, e seu rosto foi ficando vermelho, traindo suas emoes.
Voc mesmo um amor! ela exclamou, sorrindo. Mesmo que a idia do emprego
tivesse partido de Louis, estava muito agradecida ao amigo pelo apoio e pela
demonstrao de afeto.
As palavras e o sorriso de Nicole o deixaram surpreso e feliz. Instintivamente e com
gestos tmidos, passou um brao em torno dela, e suavemente a beijou.
Os lbios de Nicole entreabriram-se permitindo-lhe um beijo mais intenso. Depois de
tantos aborrecimentos, o carinho de Andrew tinha o efeito de um blsamo em seu
corao ferido.
Nesse instante a porta se abriu. Andrew imediatamente se afastou dela.
Nicole vai ficar ele comunicou a Louis com um ar de triunfo, antes de a porta se
fechar novamente.
Ainda sorrindo, Andrew perguntou exultando a Nicole:
Por que no me lembrei disso antes?
No sei ela respondeu rindo.
Acho que sou meio desligado confessou ele, encabulado. Mas quando decido
alguma coisa no h quem me faa desistir dela!
timo! exclamou Nicole, abraando-o e Andrew a beijou outra vez...

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CAPTULO V
Nos primeiros dias de junho, o cu tornou-se de repente cinzento e caiu uma forte chuva
que parecia interminvel. Principalmente prximo ao rio, uma boa parte da cidade ficou
alagada. O que, na verdade, no constitua nenhuma surpresa para os moradores daquele
bairro, acostumados com as enchentes.
Assim, para chegar ao escritrio, Nicole precisava dar uma volta imensa, evitando as
regies atingidas. Naquele dia, embora tivesse levado consigo uma sombrinha, chegou
enxarcada ao escritrio, o casaco pingando gua.
Andrew tivera mais sorte: tinha vindo de carro e estacionado bem junto entrada do
edifcio, por isso estava completamente seco. Entrou e a cumprimentou:
Bom-dia!
Mau-dia! respondeu Nicole, brincando. S ento ela reparou melhor nele.
Embora no tivesse precisado enfrentar a chuva, Andrew estava abatido.
H algo de errado? ela perguntou, examinando-o mais atentamente.
Problemas... disse ele, fechando a porta.
Mas que tipo de problemas?
Louis sussurrou ele em tom confidencial.
Apesar de no saber do que se tratava, Nicole imaginou que Louis seria incapaz de viver
sem criar problemas sua volta. Nos dois meses que j trabalhava com Andrew, Nicole
pudera avaliar a diferena gritante entre os irmos. Trcia tinha razo ao afirmar como
era agradvel conviver com ele.
Por outro lado, uma infinidade de moas j havia passado pelo escritrio de Louis desde
que Nicole o deixara, sem que nenhuma delas tivesse conseguido adaptar-se. Isso o
deixava furioso e quem acabava aguentando as consequncias de sua raiva era Andrew.
Nas poucas vezes que Louis vinha sala do irmo, Nicole podia ouvir, atravs da porta,
suas frequentes exploses.
"Mas, e agora, o que Louis teria aprontado?", Nicole pensou, curiosa demais para
manter a discrio.
O que foi desta vez?
Trata-se daquela garota de cabelos encaracolados, a ltima secretria de Louis: ela
foi embora ontem noite. Parece que no sabia escrever corretamente e Louis exigiu
que ela decorasse o dicionrio.. .
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No acredito! exclamou Nicole rindo.

claro que ela pediu demisso e agora ele me culpa! exclamou Andrew.
Culpa voc por qu?
Acha que eu a roubei dele, e considera esta atitude imperdovel.
Mas isto ridculo! E voc no se defendeu?
Andrew ficou calado. Detestava ter que brigar com o irmo.
Pois eu vou lhe dizer umas verdades, assim que aparecer por aqui desabafou
Nicole, revoltada.
Ele insiste para que eu providencie uma nova secretria contou Andrew, com
olhar splice. Nicole, ser que voc poderia me ajudar?
Farei o possvel.
Sem mais rodeios, Nicole pegou o telefone e discou para uma agncia de empregos que
conhecia. No entanto, assim que se identificou, percebeu que a pessoa do outro lado da
linha desanimara. Com certeza, conheciam a fama de Louis Hayland e no pretendiam
perder tempo em lhe enviar uma nova secretria. Mesmo oferecendo um alto salrio, a
agncia se recusou a atend-lo. Depois de muito insistir, Nicole conseguiu apenas uma
vaga promessa.
Depois de desligar ela ficou meditando sobre o estranho comportamento de Louis com
suas funcionrias. Antes de Nicole, elas pelo menos paravam no emprego alguns meses;
agora, ficavam somente alguns dias... Afinal de contas, o que teria deixado Louis ainda
mais irracional?
Com um suspiro profundo resolveu voltar novamente sua ateno para o trabalho.
Muito embora Andrew fosse uma pessoa maravilhosa e educada, Nicole sentia-se um
tanto aborrecida ali. O servio era rotineiro demais. Intimamente, sentia saudade da
antiga funo, ao lado de Louis, que exercia nela um certo fascnio. Mas era cedo
demais para poder julgar e avaliar o que seria melhor para ela. Portanto, tudo que devia
fazer no momento era aproveitar um pouco aquele ambiente calmo, onde ningum a
atormentava. Andrew sara para almoar com um arquiteto de Gloucester, e Nicole
preparava-se para sair quando a porta se abriu. Inexplicavelmente, ela pressentiu quem
havia chegado, mesmo antes de v-lo. Muito embora a presena de Louis a perturbasse,
Nicole esforou-se para ser o mais natural e gentl possvel.
Andrew no est no momento, sr. Hayland. Ele saiu para o almoo.
Ignorando o aviso, Louis entrou e fechou a porta, aproximando-se dela.
"Mais fascinante do que nunca", pensou ela, sustentando o olhar intenso que ele lhe
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lanava. "Mas por que, afinal, essa necessidade de ser to agressivo, sempre?"
Andrew j arranjou outra secretria para mim?
Ainda no ela respondeu, balanando a cabea, Liguei para uma agncia de
emprego. Assim que tiverem algum vo me telefonar.
Ser que no podemos tentar uma outra agncia qualquer? Uma que no seja
especializada em dbeis mentais.
Se preferir outra agncia, sr. Hayland, no se constranja. Agora, se me d licena,
tenho que ir almoar Nicole levantou-se.
Louis, porm, estava bem na passagem, e no se moveu do lugar.
Voc est bem contente trabalhando com Andrew, no ?
Muito.
Louis enfiou as mos nos bolsos, e ficou cabisbaixo. Nicole aguardou que ele dissesse
alguma coisa, pressentindo que ouviria algo desagradvel.
No gostaria de voltar a trabalhar comigo? Podemos dar um novo nome sua
funo, como por exemplo. .. minha assistente particular. Eu lhe daria um salrio
bastante alto ofereceu-lhe por fim, sem conseguir encar-la.
Nicole sabia que Louis odiava ter que pedir qualquer coisa. A proposta a deixou
desconfiada.
Sinto muito, . . comeou a dizer, porm ele a interrompeu.
No pense que eu estou implorando para que volte. ..
Eu nem pensei nisto respondeu Nicole, cerrando os punhos para controlar-se.
Apesar da raiva evidente, Louis forou um sorriso.
Pare de me castigar, Nicole! Aquele escritrio se transformou num caos... no
consigo trabalhar com nenhuma dessas garotas incompetentes que as agncias me
enviam.
Ao menos est tentando?
No sou tolerante ou paciente admitiu sem jeito Estou acostumado com voc,
Nicole! Trabalhamos bem juntos, precisa reconhecer. Alm disso, Andrew se adapta
facilmente com qualquer pessoa, mas eu preciso de voc!
uma pena, sr. Hayland. Atualmente s me importa o que for melhor para mim.
Muito bem. O que melhor para voc? perguntou Louis rapidamente. Eu lhe
prometi at mesmo criar um novo cargo para voc. A situao no pode continuar como
est! No posso nem sequer ausentar-me alguns dias do meu escritrio, porque
arriscado deixar tudo nas mos dessas desmioladas.
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Na verdade, desde que deixara seu cargo, junto a Louis, Nicole no conseguira mais se
entusiasmar com o trabalho. Seu orgulho, porm, a impedia de manifestar
arrependimento.
Louis logo percebeu que ela estava indecisa e prontamente tentou tirar vantagem da
situao:
Venha almoar comigo, e ento poderemos conversar melhor. Prometo me portar
como um cavalheiro exemplar! disse, usando de todo seu charme.
Nicole conhecia muito bem as artimanhas dele quando desejava conseguir alguma
coisa; mas sentiu um desejo irresistvel de aceitar o convite. Titubeou por um instante,
entretanto ponderou: se Louis teve coragem de humilhar-se perante ela, talvez ele
merecesse uma chance.
Para comemorar o acontecimento, Louis levou-a para um dos restaurantes mais famosos
de Londres, onde saborearam uma excelente refeio, regada a um vinho de primeira
qualidade.
Voc se tornou indispensvel para mim e s agora me dei conta disso confessoulhe Louis, pousando o copo de vinho sobre a mesa, sorrindo.
Durante todo o almoo, continuaram conversando sobre os mais diversos assuntos, e
Nicole no podia deixar de reconhecer que Louis sabia ser homem encantador quando
queria. Naquele momento, ela conseguia entender o fascnio que exercia sobre as
mulheres, ela inclusive: ele sabia exatametne como entreter e agradar uma mulher.

E voc, o que tem feito? Ainda est saindo com Andrew? ele perguntou,

descontrado.
Andrew no lhe contou nada?
O olhar de Louis brilhou estranhamente e Nicole em vo tentou descobrir no que ele
estava pensando.
Parece que desta vez Andrew est dispensando os meus conselhos murmurou ele,
queixoso.
Talvez porque ele considere ser esse um assunto pessoal.
Pode ser... disse ele vagamente, com o pensamento distante. Sabe o que penso,
Nicole? Acho que voc uma mulher perigosa demais para Andrew.
Perigosa?! ela repetiu, incrdula e ansiosa. O que est querendo dizer com
isso?
Ao v-la corar, Louis sorriu e respondeu com outra pergunta:
Estou certo, no estou?
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Sim, est.
uma pena! exclamou ele, recostando-se na cadeira. O casamento como uma
instituio social timo, mas costumo dizer que vlido somente para homens fracos.
Fez uma pausa e, depois, olhando-a fixamente perguntou: exatamente o que
voc quer, no ? Casar.
Nicole no respondeu, cada vez mais constrangida com aquela conversa.
Os homens so volveis por natureza e no gostam de ser arrastados at o altar
filosofou ele.

Acredita mesmo que Andrew seja apenas uma vtima em minhas mos?

perguntou ela, com um sorriso calmo.

No bem isso.. . Mas o que a faz pensar que eu a aceitaria como minha cunhada?
Eu que lhe pergunto, o que o fez pensar que tem alguma escolha?
Ento isto?!.. . Voc se fez mostrar indispensvel no meu trabalho apenas para me
induzir a aceitar seu casamento com meu irmo?
O sorriso de Nicole desapareceu dos lbios. Encarou com frieza.
O motivo de eu deixar seu escritrio ficou muito claro. No tem nada a ver com
Andrew.
A expresso de Louis demonstrava que Nicole havia tocado exatamente no seu ponto
fraco e por alguns momentos ele permaneceu calado. Por fim desabafou, irritado:
Gostaria de jamais ter posto os olhos em cima dessa sua maldita irm. Ela conseguiu
estragar minha vida nestes dois ltimos meses.
Nicole deu de ombros e desviou o olhar, tentando no dar grande importncia ao que ele
acabara de dizer. Percebia, no entanto, que Louis no parara de observ-la. Mas no
poderia se deixar levar pelo magnetismo desse homem, todo aquele charme agora tinha
o nico intuito de faz-la voltar. Por isso mesmo no podia fraquejar, tomando uma
deciso da qual possivelmente se arrependeria mais tarde.
Depois da sobremesa, o garom trouxe o caf, que ambos tomaram em silncio, cada
qual concentrado em seus prprios pensamentos. S quando j estavam no txi, a
caminho da firma, ele voltou a lhe perguntar:
Quer voltar para mim?
Nicole lutava contra seu prprio bom senso. No era um motivo racional que a inclinava
a aceitar o convite.
Por favor... ele pediu.
Se voltasse, Nicole no teria mais privilgios do que lhe foram dados anteriormente;
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receberia o tratamento dispensado a todas as outras moas que tinham ocupado seu
lugar durante aqueles dois meses. Com muito custo, livrara-se das garras dele e seria um
absurdo submeter-se a elas de novo.
Ela o fitou, indecisa. "Louis a queria por um mero capricho", pensou. Bem que poderia
acostumar-se com uma outra secretria se quisesse. No podia negar, porm, sua
capacidade em organizar a vida de Louis naquele escritrio. Sem falsa modstia,
conseguia aliviar-lhe o peso das grandes responsabilidades com seu senso de ordem e
organizao.
E ento? O que voc decide? Louis insistiu, disfarando sua impacincia.
Vou conversar com Andrew e ver o que ele acha a respeito ela respondeu, afinal,
suspirando.
Aos poucos, Nicole estava cedendo e, mais tranquilo, Louis relaxou, estirando-se mais
no banco. No havia nenhum problema quanto a Andrew, incapaz de dizer um "no".
Bem... ele comeou, como se tudo j estivesse acertado. Pode levar suas
coisas de volta amanh, inclusive suas plantas. Senti falta delas, sabia? Elas do um ar
mais agradvel ao escritrio.
Nicole olhou para Louis surpresa. Ele sempre se queixara dizendo que seu escritrio no
era um jardim. Mas no queria lembr-lo disso agora. Louis queria agrad-la e isso
representava um progresso no relacionamento.
Talvez mais tarde se arrependesse por ter capitulado, mas no podia perder aquela
oportunidade de abandonar um trabalho to rotineiro!
Andr ficou triste quando lhe contou sobre a proposta de Louis.
Pensei que no quisesse trabalhar nunca mais com meu irmo. E se ele aprontar
mais uma das suas? Alis, voc nunca me contou o que realmente precipitou sua sada
de l. Ele a ofendeu?
No, mas prefiro no falar sobre este assunto. S posso lhe dizer que o que houve
no foi diretamente comigo.
Pensei que tivesse tentado alguma coisa com voc.
No, claro!... respondeu Nicole rapidametne, desejando no ficar corada, muito
embora j sentisse o rosto arder.
Tem razo! Foi bobagem minha pensar uma coisa dessas. .. bem que eu achei
estranho!
O que voc estranhou? ela perguntou, j na defensiva.
Que tivesse preferido a mim, em vez de Louis Andrew falou constrangido.
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Nicole aproximou-se mais dele, para olh-lo bem dentro dos olhos.
Foi por isso que voc comeou a sair comigo?
Como assim? No entendi...
Por que achou que Louis estivesse me perseguindo?
No, Nicole. Comecei a sair com voc porque gosto de voc. Sempre gostei...
apressou-se em explicar.
De fato, Andrew sempre gostara de Nicole, mas a idia de competir com o irmo
aguara ainda mais aquele sentimento. Pela primeira vez na vida ele tinha conseguido
vencer o irmo.
Nicole observava um dos empregados da firma retirar suas plantas dali para lev-las
para sua antiga sala. Nunca tinha pensado que poderia se tornar um alvo de competio
entre Andrew e Louis. Agora isso a incomodava.
No est aborrecida comigo, est, Nicole? perguntou Andrew, interrompendo-lhe
os pensamentos.
Ela sorriu carinhosamente e o tranquilizou.
Mais tarde, providenciou uma nova secretria para Andrew; uma moa bonita e
simptica. Tendo sido muito bem recebida por Andrew, a jovem mostrou grande
entusiasmo pelo emprego. Alis, ningum jamais tivera ou teria qualquer problema em
trabalhar com Andrew.
O escritrio de Louis tambm voltou rotina normal, resultando numa surpreendente
melhora no seu humor. Nicole havia encontrado um verdadeiro caos, mas,
pacientemente, deixara tudo sob controle e na mais perfeita ordem.
As demais funcionrias do escritrio respiraram aliviadas com a volta da colega.
Agradecidas, reconheceram que s Nicole conseguia controlar o chefe. At mesmo a
irm dele, em uma de suas visitas firma, veio cumpriment-la.
Graas a Deus que voltou, Nicole! Louis estava enlouquecendo sem voc aqui. . .
Ele est?
Infelizmente saiu, sra. Finister mentiu Nicole.

Ou ser que ele se escondeu debaixo da mesa? ironizou Mnica Finister,

conhecedora de longa data dos hbitos do irmo. Bem, mas no importa. Aonde
que ele foi?
Ele deu um pulo at a bolsa de valores para verificar a cotao do mercado. s
vezes gosta de fazer isso.
Acho que vou esperar. Vim aqui para conversar com ele a respeito do Toby.
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Ah, sim? murmurou Nicole.

Mnica se referia a um parente afastado, que ela resolvera ajudar. Era um rapaz de vinte
e poucos anos, bastante bonito, sobre o qual as pessoas costumavam fazer comentrios
maldosos. Mnica simplesmente ignorava os boatos de um romance entre ela e seu
protegido. Por outro lado, o sr. Finister estava sempre ocupado demais com seus
negcios para poder dar ouvidos a tolices.
Toby no est contente como corretor e gostaria que Louis conseguisse uma outra
colocao para ele.
Entendo. . . Assim que ele chegar, pedirei que entre em contato com a senhora.
No, no. . . Diga-lhe que eu o convidei para vir passar o fim de semana conosco.
Prefiro conversar com meu irmo pessoalmente. Eu bem sei como ele desligado ao
telefone.
Est bem, avisarei a ele prometeu Nicole.
Me avisar do qu? perguntou-lhe Louis, saindo de sua sala, assim que Mnica
saiu.
Nicole contou-lhe sobre Toby e o convite que Mnica havia feito.
Aquele sem-vergonha? Nunca vou deix-lo trabalhar em meu escritrio!
Nicole no fez comentrios. Mnica, como sempre, acabaria conseguindo que Louis lhe
fizesse a vontade.
O que que voc vai fazer neste fim de semana?
Vou velejar com Andrew ela apressou-se em responder.
Bem, no importa, diga a Andrew que no pode ir, e me acompanhe casa de minha
irm.
Nada disso! exclamou Nicole, enfaticamente. Tenho a obrigao de atend-lo
apenas aqui no escritrio, mas os fins de semana so meus!
Voc j conhece Toby?
Sim, ela conhecia, e seu olhar era de resignao quando encontrou com o de Louis.
Acho que voc o quer por aqui tanto quanto eu continuou ele.
Nicole levantou-se e foi at a porta.
Ei, aonde est indo? perguntou Louis, preocupado.
Vou avisar a Andrew que eu no poderei sair com ele respondeu ela, e saiu.
No me deixe sozinho nem um minuto sequer com Mnica pediu Louis, enquanto
se dirigiam casa da sua irm, no fim de semana. E se ela falar em Toby, procure
mudar de assunto. Se eu fosse Joe, j teria estrangulado esse camarada h muito tempo.
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Talvez o sr. Finister seja grato a ele disse Nicole, fazendo com que Louis casse
na risada.
A casa de Mnica era grande e bonita, rodeada por um imenso jardim.
Mnica veio receb-los porta, e foi logo dizendo para Nicole.
No me lembro de t-la convidado.
Mas eu a convidei acudiu Louis, enquanto Nicole enrubescia. No seja to
indelicada, Mnica.
Ora, mas eu no quis ser indelicada. Fiquei contente em v-la, Nicole! Por favor,
no me leve a mal; apenas no me lembrava mesmo de t-la convidado. A nica coisa
que me intriga explicou Mnica, olhando para Louis por que voc achou que
devia traz-la.
Talvez porque eu tivesse pensado que um fim de semana no campo era tudo o que
minha eficientssima secretria estava precisando.
Mnica deu uma gostosa risada:

Ora, Louis... No dia em que comear a se preocupar com a sade de seus

funcionrios eu saberei voar como um pssaro.

Bem, qual ser o quarto dela? perguntou Louis, mudando de assunto.
Bem... acho que ela poder ficar no quarto ao lado do seu Mnica resolveu,
depois de pensar um pouco.
Venha, Nicole! Vou lhe mostrar onde Louis se ofereceu, indicando-lhe o
caminho. Enquanto subiam as escadas, ele pediu: No se aborrea com Mnica, ela
assim mesmo.
Eu sei, j me acostumei. Alis, ela se parece bastante com voc.
Oh, muito obrigado disse ele, ofendido. Chegando ao seu quarto, Nicole se
impressionou com o bom gosto da decorao, que, alis, estava presente em toda a casa.
Mas no tinha tempo para ficar apreciando as acomodaes. Louis logo viria cham-la.
Ao sair do banho, enrolada numa toalha e com os cabelos presos, surpreendeu-se ao
deparar com Louis tranquilamente sentado na cama. No o ouvira entrar, embora tivesse
deixado a porta do banheiro aberta. E a simples idia de que ele podia ter ficado
observando-a durante o banho a fez corar.
Devia ter batido porta antes de entrar ela o censurou.
Foi o que eu fiz, mas voc no respondeu. Louis observou-a com calma de alto a
baixo, detendo-se no rosto vermelho.
Acho-a um pouco magra demais... Est fazendo algum tipo de dieta?
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Charlotte Lamb

O que voc quer? perguntou Nicole, cada vez mais tensa. Mas, antes de dar-lhe
tempo para responder, continuou:
Por favor, poderia se retirar? Preciso me vestir.
Louis levantou-se, porm no fez meno de sair.
Voc no devia ter entrado repetiu Nicole, enquanto ele se aproximava dela.
Louis, porm, ps as mos sobre os ombros delicados, acariciando-lhe a pele
lentamente.
No me toque! No sou como as loiras com as quais est habituado.
Ele continuou a olhar os lbios rosados, ignorando as palavras dela.
Pressentindo o que estava prestes a acontecer, Nicole tentou afast-lo.
Quer por favor parar? J est me aborrecendo!
Na pressa de evit-lo, a toalha se desprendeu e escorregou pelo seu corpo. Assustada,
ela ainda tentou segur-la, mas j era tarde: a toalha j estava no cho e ela nua diante
de Louis.
No engraado? perguntou Louis, rindo do embarao de Nicole.
No acho nada engraado! ela reclamou, nervosa ao sentir-se meticulosamente
observada. Precisava agir. E rpido!
Mas j era tarde. Louis j se inclinava para beij-a, os braos fortes envolvendo-a junto
a seu corpo.
Ela queria resistir, mas parecia enfeitiada. Fechou os olhos, entregando-se s
sensaes, ao contato quente dos corpos dominados pela sensualidade.
Os lbios se apartaram e os dois ficaram se olhando, surpresos com o que havia acabado
de acontecer.
Por que nunca me deixou beij-la antes? Nunca percebeu o quanto me atrai?
Ofegante, ela se abaixou para apanhar a toalha, enrolando-se nela outra vez.
No quero falar nesse assunto. Me deixe em paz!
No fale assim comigo, Nicole! pediu Louis, realmente magoado. H coisas
que gostaria de lhe dizer, que preciso dizer. Estamos juntos h muito tempo mas voc
sempre se manteve fria, distante, impondo uma barreira a qualquer aproximao. Eu a vi
como algum sem sentimentos at que houve aquele incidente com Caroline.
Respirou fundo, como se lhe custasse muito prosseguir: Naquela noite, pela primeira
vez, a vi alterada; percebi que feita de carne e osso. E pela primeira vez a vi como
mulher... Nicole, eu me apaixonei por voc nesse dia.
Quer fazer o favor de sair daqui? disse ela, rispidamente.
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Charlotte Lamb

Do que tem medo afinal? Aproximou-se novamente de Nicole, beijando-a no

ombro. Voc foge mas sinto que tambm me quer! Qual o problema? Deixe-me
ensinar-lhe o que o amor.
__

Ora!. .. E o que voc sabe sobre o amor? Nada. .. no mesmo? Absolutamente nada!

O que entende por amor no me interessa.

Sem dizer uma palavra, Louis retirou-se.

CAPTULO VI
Sozinha em seu quarto, Nicole tentou reorganizar suas idias a respeito do que
acontecera entre ela e Louis instantes atrs.
Percebia agora que algo havia acontecido no dia em que fora pela primeira vez ao
apartamento dele. No foi apenas surpresa o que sentira ao v-lo quase nu, envolto
apenas numa toalha. Ela o havia desejado, e durante esse tempo todo reprimira seus
impulsos. Muitos fatos antes obscuros agora faziam sentido: sua vontade de trabalhar
com ele, o cime que tivera de Caroline.
A realidade tornava-se to cristalina que era impossvel neg-la: estava profundamente
apaixonada por Louis. Como demorara para se dar conta do que estava acontecendo!
Sempre se proibira o prazer, e talvez por isso agora a paixo surgia em sua vida com
toda a intensidade.
Naquele momento, entretanto, o que mais a assustava era o fato de Louis vir a descobrir
seus sentimentos. Sabia como ele costumava agir com as muheres: usava-as ao mximo,
para depois descart-las sem a menor piedade. No lhe importava o sofrimento delas,
nem a grande solido... E Nicole no pretendia passar por isso.
Quando Nicole finalmente desceu, Louis e Mnica discutiam na sala de vistas. Ela
falava sem parar, e Louis parecia no estar tendo muito sucesso na tentativa de
interromp-la.
Toby muito inteligente, Louis, ainda poderia ir longe.
timo! Quanto mais longe melhor Louis murmurou entre dentes, mas Mnica
fingiu no ouvir.
Tudo o que ele precisa uma chance. Um dia voc tambm teve a sua, Louis. Por
que agora nega uma oportunidade a Toby?
Eu sinto muito, Mnica, mas no posso fazer nada!
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Por favor...
No. .. no e no! Ele que faa o que quiser, menos trabalhar comigo, entendeu
bem? Dizendo isto, Louis saiu da sala to intempestivamente que passou por Nicole
sem nem ao menos v-la.
Constrangida por ter presenciado a discusso, Nicole ficou indecisa se entrava ou no na
sala.
Venha Nicole. No fique a parada Mnica a chamou assim que a viu.
Embora relutante, Nicole aproximou-se, sentando-se na poltrona que Mnica lhe
indicava.
Aceita um pouco de ch? ela perguntou, j servindo uma xcara sem esperar por
resposta.
Ao perceber o nervosismo de Mnica, Nicole achou melhor no contrari-la; nem
mesmo quando ela encheu seu ch de acar, quando na verdade preferia amargo.
Depois de passar-lhe a xcara, Mnica recostou-se no sof, ainda aborrecida.
Como que voc aguenta Louis? No me diga que no consegue arranjar um outro
emprego! Voc me parece ser uma pessoa to sensvel. Por que se submete s grosserias
dele?
Gosto do meu trabalho e o salrio bom - respondeu Nicole, evitando entrar em
detalhes.
Bem, se isto tudo o que importa para voc... Lembra-se de Toby?
Como esquec-lo! Nicole o achara antiptico e pedante, porm sorriu amavelmente,
respondendo com um gesto de cabea. Mnica se animou:

Ele um primo nosso, distante. No tem muitos recursos financeiros e tem

encontrado muita dificuldade em conseguir adaptar-se aos empregos que arranjou.

Parece que as pessoas no gostam de ajudar rapazes bonitos como Toby. Acho que elas
tm cime. E isso que est acontecendo com Louis: tem inveja de Toby.
Nicole teve vontade de rir, mas se conteve. Era muito pouco provvel que Louis sentisse
inveja de algum, muito menos de um garoto to tolo quanto Toby.
Com quem ele est saindo agora? Mnica perguntou.
Como? interrogou Nicole, no entendendo a pergunta.
Estou me referindo coleo de namoradas de Louis, meu bem. Ainda aquela tal
de Linda?
No a tenho visto mais ultimamente respondeu Nicole, procurando usar de
discrio.
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Hummm... murmurou Mnica, pensativa. Soube que voc est saindo com o
Andrew.
Nicole simplesmente sorriu, mantendo-se em silncio.
Eu poderia t-lo convidado tambm, se soubesse que voc viria, mas, por outro lado,
se estivessem ambos aqui, Louis usaria o Andrew para me manter a distncia. Louis
um grande egosta! No gosta de ajudar ningum, nem mesmo a prpria famlia.
Mas ele dirige a firma para esta famlia defendeu-o Nicole, consciente de que
estava sendo um tanto impertinente. Mas no pudera suportar a injustia com que
Mnica se referia a Louis. Se fosse Andrew a dirigir a empresa, voc logo sentiria a
diferena, principalmente nos lucros.
Eu sei disso reconheceu Mnica desconcertada. Mas curioso que voc
tambm pense assim.
Nicole quis se defender da insinuao maldosa, mas no lhe ocorreu nada que pudesse
dizer. Ao ver-lhe o embarao, Mnica sorriu com malcia.
Voc disse que ainda est trabalhando com o Louis porque gosta do trabalho e do
alto salrio, no foi?
Nicole pressentiu que estava sendo detestada, e teve medo de se' trair. Mnica era muito
esperta, e percebia no ar o que as pessoas tentavam lhe esconder.
Mas voc est certa, Nicole continuou Mnica. Andrew uma tima pessoa,
mas no daria um bom administrador.
"Mas Louis sim", pensou Nicole. Alis, no apenas sabia administrar uma empresa,
como tambm soubera conquistar-lhe o corao, apesar de todo seu esforo para
defender-se dele. Gostava de Andrew, sua companhia lhe agradava, mas nunca vibrara
em seus braos como acontecera com Louis.
Andrew j sabe? perguntou Mnica docemente.
Sabe o qu? Nicole devolveu a pergunta, e Mnica riu.
Mas bvio que no. Pobre Andrew! Louis sempre se antecipa.

No a mim apressou-se Nicole em dizer, percebendo afinal o sentido das

insinuaes.
Bem, boa sorte para voc, pois eu acho que vai precisar, e muito, pois, como eu
disse, voc uma garota sensvel.
O sr. Finister tambm compareceu ao jantar e, para desespero de Mnica, parecia ter-se
aliado a Louis. Sempre que esta puxava o assunto a respeito de Toby, ambos fingiam
no t-la ouvido e continuavam conversando sobre outra coisa.
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Aps o jantar, quando ela pensou que seria mais fcil falar com Louis, ele se props a
levar Nicole a passear pelo jardim.
Mas j est escuro avisou Mnica, irritada.
Sim, mas h a luz do luar respondeu Louis, e saiu.
Louis! ainda gritou Mnica. No se esquea de Andrew, hein?
Ele parou e voltou-se para encarar a irm.
Eu nunca me esqueo de nada. Mnica. Nada mesmo. Fazia uma noite bonita e o
luar realmente dispensava qualquer outra iluminao. Nicole e Louis caminharam em
silncio por algum tempo.
Como foi que ela soube sobre Andrew? perguntou Louis, de repente.
Nicole ficou sem jeito. Sem querer, acabara confessando a Mnica seu envolvimento
com Andrew, mas no queria que Louis soubesse disso.
s vezes, penso que Mnica realmente uma bruxinha, como algumas pessoas
dizem comentou Louis aborrecido.
Sua irm s estava querendo irrit-lo, no deve ter falado a srio.
Acha mesmo?
Claro!
O gramado estava coberto de folhas secas, que estalavam medida que eles pisavam
sobre elas, e o perfume das flores e plantas recendia no ar. Nicole respirou
profundamente, deliciada.
Voc no deve se casar com Andrew, Nicole.
Por que no?
No vou permitir que isso acontea.. .
No vai permitir? Mas o que que voc pode fazer? E por qu?
No finja que no sabe o que estou falando! Este casamento seria um completo
desastre Louis parou e segurou-a pelo brao.
Nicole, porm, desvencilhou-se dele imediatamente.
Acho que Andrew ser um marido maravilhoso!
No para voc, Nicole!
Por qu? Ser que no mereo entrar para sua famlia?
No seja tola! No se trata disso. Quero dizer que esse casamento no vai dar certo!
explicou, impaciente.
No vai dar certo por qu? ela perguntou, ansiosa. Mesmo na penumbra, Nicole
pde perceber a preocupao
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que se refletia agora no rosto dele.

Sempre me chateou v-la todo tempo ao lado de Andrew. Se voc se casar com ele,
no vou conseguir trat-la como minha cunhada. Mais cedo ou mais tarde, no vou
poder resistir vou me aproximar de voc. Sei que no certo, mas no terei outra
alternativa.
E por acaso acha que eu consentiria uma coisa dessas?
Tanto eu quanto voc sabemos que bem provvel que sim.
Ora, seu... comeou ela, mas no conseguiu encontrar
palavras para expressar o que sentia.
No adianta ficar negando o bvio, Nicole!
No quero nada com voc!
Eu sei. Deixe-me explicar-lhe tudo, Nicole. No tenho a menor inteno de algum
dia me casar, e sei que voc no aceitaria outro tipo de unio. Fez uma pausa, como
se criasse coragem de continuar. Nicole, se ao menos eu pudesse ter certeza de que
seria capaz de ser fiel a voc, eu me casaria agora mesmo, mas nunca desejei uma
mulher por mais de dois meses. Depois disso, elas no me despertam mais o menor interesse. assim que eu sou, e no sei como ser diferente.
Nicole no disse nada. Mesmo porque, nada que dissesse poderia mudar aquela
situao.
Neste momento eu te quero muito, Nicole, mas acho que esse sentimento no vai
durar por muito tempo. Se eu me casasse com voc, estaria estragando sua vida. E no
quero prejudic-la, esteja certa disso.
Fazendo um esforo enorme, ela disse:
No pedi para que casasse comigo.
Nicole... procure me entender! S estou tentando ser honesto com voc. Agora,
neste exato momento, eu seria capaz de prometer-lhe at mesmo a lua se voc quisesse,
mas no posso prometer que ainda vou gostar de voc daqui a alguns meses. Acredite,
nunca senti o que eu sinto por voc por outra mulher. Mas no creio que isso mude
muito as coisas.
Por favor, Louis, no me confunda com uma de suas mulheres, porque sou bem
diferente delas.
mesmo, Nicole? ele perguntou, sorrindo. Nicole pde perceber pelo tom de sua
voz que ele estava absolutamente seguro de si outra vez. Parecia estar apenas esperando
que ela casse em seus braos, para us-la como o fizera com todas as outras. Toda
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aquela conversa, concluiu, visava apenas atingir seus objetivos.

No, sr. Louis Hayland, no comigo. No quero receber rosas vermelhas daqui a trs
meses. Olhando-o nos olhos, sorriu com amargura. Sinto muito, Louis, mas no
estou venda. Disse que queria ser honesto, e eu tambm o quero: talvez voc pudesse
me deixar louca de prazer, mas no gosto de rosas vermelhas, e nem de diamantes. Eu
me odiaria se permitisse que fizesse comigo o mesmo que fez e o que sempre far com
todas as outras. Prefiro ser capaz de me olhar no espelho amanh sem grandes
constrangimentos.
Louis, porm, no se deu por vencido. Sorrindo, fixou o olhar nos lbios de Nicole e,
devagar, cobriu-os num beijo ardente.
Contrariando a prpria vontade, Nicole manteve-se impassvel. Mesmo quando Louis
apertou o abrao e aprofundou o beijo.
No ela, reagiu quando afinal conseguiu se libertar. E se tentar fazer isso de
novo, vou sair daquele escritrio e nunca mais ponho meus ps l dentro!
Louis a encarava, mudo de raiva.
No vai querer repetir aquede festival de garotas entrando e saindo de l, fazendo
tudo errado, vai?
Esperou que ele dissesse alguma coisa e impacientou-se com seu silncio irritante.
Respirando fundo para retomar a calma prosseguiu:
Foi voc mesmo quem disse que no consegue fixar-se em mulher alguma por mais
de dois ou trs meses, no foi? Pois bem, no teremos muito com o que nos preocupar.
S precisaremos escapar para que o tempo solucione nosso problema.
Dando-lhe as costas, voltou para dentro. Desta vez, Louis no a seguiu. Deixou-se ficar
ali no jardim, sombra da rvore. Era o fim de uma noite que poderia ter sido muito
feliz. ..

CAPTULO VII
Durante o resto daquele terrvel fim de semana na casa de Mnica, Nicole agradeceu
intimamente a Joe Finister, que lhe proporcionou uma excelente desculpa para manterse afastada de Louis, mostrando-lhe sua coleo de discos antigos.
Joe comentou que tinha muita vontade de catalogar todos os discos, ao que Nicole
prontificou-se imediatamente a ajud-lo. Dessa forma, mantiveram-se ocupados o
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tempo todo.
Louis, por sua vez, estava passando por maus momentos junto irm. Mnica no o
deixava em paz um segundo sequer, sempre tentando impingir-lhe a idia de que Toby
era uma pessoa maravilhosa, que precisava apenas de uma chance para revelar seu
valor.
Uma ou duas vezes, ele apareceu no estdio de Joe para ver o que estavam fazendo.
Pela expresso de seu rosto, Nicole pde perceber que ele no estava gostando nada
daquilo e s no ralhou com ela por estar na presena do sr. Finister, a quem
aparentemente respeitava muito.
No sbado, quando todos se preparavam para o jantar, Nicole no conseguiu escapar do
assdio de Louis.
Voc me abandonou! Mnica ainda vai me deixar louco! Eu a trouxe aqui para me
ajudar, no ao Joe queixou-se.
Mas voc j viu aqueles discos? At um gramofone ele tem! No fascinante?
Demais! Muito inteligente de sua parte, no, Nicole?
A que est se referindo? perguntou ela, sorrindo docemente.
Castigo disse ele, porm j tinham chegado sala de visitas, e teve que se
interromper.
Voc est maravilhosa neste vestido, Nicole elogiou Joe, levantando-se quando a
viu entrar.
Obrigada! Tinham se tornado bons amigos. Joe era muito comunicativo e ficava
entusiasmado quando encontrava algum que se interessava por seu hobby.
Louis serviu-se de usque, e voltou-se para perguntar a Nicole o que desejava. Foi s
ento que notou como estava bonita. O vestido sensual delineava com perfeio as
curvas de seu corpo.
Um licor, por favor ela respondeu sem olh-lo.
Joe falava sem parar, e monopolizara Nicole desde que ela chegara. Maravilhado,
comentava o quanto desejaria contar com uma secretria to eficiente.
No quer tentar sua carreira no campo da Medicina? ele brincou, olhando
furtivamente para Louis.
No, ela no quer Louis respondeu, passando o clice de licor para Nicole.
O salrio bom? Ela no resistiu vontade de provocar Louis.

Para voc, sim respondeu Joe, muito embora soubesse que Nicole estava

blefando. Mas Louis no tinha tanta certeza disso.

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Aonde foi Mnica? ele perguntou, como se estivesse ansioso por v-la.
De quanto, mais ou menos, seria o salrio? Nicole voltou ao assunto.
Joe comeou a explicar-lhe o tipo de trabalho que ela teria que desenvolver e o
pagamento pelos servios prestados. O salrio no era alto, comparado ao que Louis lhe
pagava. Era porm uma opo, caso resolvesse deix-lo algum dia.
Quer fazer o favor de parar de tentar roubar minha secretria? Louis falou,
pretensamente irnico.
Mnica vinha entrando naquele exato instante.
Ora, Louis, deixe de ser to rabugento. Vamos l, sirva-me um drinque. O jantar no
vai demorar a ser servido.
No dia seguinte, o caminho de volta a Londres foi feito praticamente em silncio.
Quando j estavam chegando, Louis quebrou o silncio.
No est pensando em me deixar novamente, no , Nicole? O que achou da oferta
de Joe?
O salrio no muito bom...
Se no fosse por este motivo, voc teria aceito?
No sei... possvel!
Voc bem sabe que eu no posso ficar sem voc, Nicole! No faa uma coisa dessas
comigo.
No pretendo fazer nada, a no ser que seja obrigada avisou, seca.
Louis no disse nada, mas achou aquele comentrio perfeitamente dispensvel.
Passados alguns instantes, perguntou:
O que pensa em fazer em relao a Andrew?
No vou fazer nada, por enquanto.
No pode se casar com ele disse Louis, irritado com aquelas respostas lacnicas.
Acho que j lhe dei provas disso, no?
No. A nica coisa que conseguiu provar foi que mesmo estando casada com seu
irmo no ter escrpulos em tentar me seduzir.
Inquieto, Louis remexeu-se no assento do carro, apertando o volante com fora.
Eu no disse nada disso.
Ah, no?... Ento me desculpe, talvez eu tenha entendido mal.
Irritado, ele desabafou:
No, voc no entendeu mal, no. inteligente demais para se confundir.
Bem, no importa. Mas quero que saiba que no pretendo me casar com Andrew
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porque eu no o amo e nem ele a mim. Somos apenas bons amigos.

O alvio de Louis foi evidente, embora tentasse reprimir suas reaes. Nicole, no
entanto, interpretou mal seu silncio, achando que mais uma vez ele se sentia vitorioso.
Duas semanas depois, Andrew comeou a ficar intrigado, pois todos os convites que fez
a Nicole foram recusados. Certo dia, no escritrio, ele lhe perguntou:
Algum problema?
H tempos Nicole vinha imaginando uma desculpa para dar a Andrew, quando chegasse
a ocasio oportuna. No podia simplesmente dizer-lhe que no sairiam mais juntos
porque ela estava perdidamente apaixonada pelo irmo dele.
No h problema algum, Andrew. que agora existe uma outra pessoa... ensaiou,
titubeante.
Quem ele? perguntou Andrew.
Ela j se preparara para responder esta pergunta.
Voc no o conhece. Ele mora no apartamento vizinho ao meu.
Ah! exclamou ele.
Eu realmente sinto muito, Andrew.
Como o nome dele?
James... James Fairfax. Ele arquiteto.
Realmente James Fairfax existia, de fato era seu vizinho, e Nicole jantara com ele uma
ou duas vezes. Tinham se conhecido na lavanderia do prdio e logo se iniciara uma boa
amizade entre eles. Nada mais do que isso. Simplesmente porque James no fazia o seu
tipo e, depois de alguns convites, aos quais ela dera um jeito de recusar, ele desistira.
Fairfax. . . repetiu Andrew, franzindo a testa. Mas eu o conheo!
Alarmada, Nicole forou um leve sorriso.
Verdade? Como este mundo pequeno, no mesmo? Ele nunca me contou que o
conhecia.
Oh, no! Pessoalmente, no. Eu apenas o conheo de nome explicou Andrew.
Tentando esconder o alvio que sentira, Nicole exclamou:
Oh, sim... Bem, seria bastante provvel, no ?
verdade. Mas ento isso? Ele se conscientizou afinal, aborrecido.
Constrangida, Nicole apenas meneou a cabea.
O que houve entre ns foi muito bom, Andrew. Lamento...
Bem... quando estiver com vontade de velejar um pouco. ..
Obrigada. No vou me esquecer.
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No demorou muito para que Louis percebesse que Nicole e Andrew j no almoavam
mais juntos, e que ele no vinha mais com tanta frequncia ao escritrio. No fez
nenhum comentrio, mas o sorriso agora era constante em seu rosto, denunciando sua
grande alegria. Nicole o observava irritada, mas no podia dizer nada, pois seus silncio
fazia parte do jogo.
Nos dias subsequentes Louis procurava de todas as formas chamar a ateno de Nicole.
Quando ela estava datilografando ou escrevendo as cartas que ele lhe ditava, pegara-o
vrias vezes olhando-a enternecido, mas Nicole fazia de conta que no notava.
Permanecia indiferente quando ele sorria, ou brincava, tentando provoc-la. No era
nada fcil, mas precisava agir assim.
As semanas foram se passando e Nicole manteve o mesmo comportamento, deixando
Louis cada vez mais impaciente.
Finalmente o ms de julho estava prximo e Nicole poderia sair de frias. Sabendo
disso, Louis a rodeava, aflito. No ntimo, Nicole divertia-se com aquela situao. Ele a
julgara uma pessoa fraca, mas aquela demonstrao de resistncia tenaz o desconcertava.
No ltimo dia de trabalho de Nicole, antes das frias, Louis a convidou para jantar.
Sinto muito, mas ainda preciso fazer minhas malas. Nisso, o telefone tocou, e Louis
foi atender em sua sala. Era um telefonema importante, pelo qual esperava j h algum
tempo. Por alguns instantes, Nicole ficou observando-o, parada em frente porta que
ele se esquecera de fechar. Sabia que no devia olhar para ele daquele jeito, alimentando
um sentimento perigoso e difcil de controlar. Mas, antes que tivesse tempo de desviar a
ateno, Louis a surpreendeu e desligou o telefone. Veio at ela e inesperadamente disse
ao seu ouvido:
Vou sentir muito sua falta!
Ah, sim... ela comeou, calmamente. Precisamos mesmo falar sobre isso.
mesmo? disse ele, sorrindo, animado. Humm... mas que perfume voc est
usando hoje? delicioso!
No costumo pr sempre o mesmo perfume, e j nem me lembro qual usei hoje de
manh. Nicole hesitou por alguns instantes, mas por fim disse: Preciso falar-lhe
sobre Trcia.
Oh, Deus, ela no! reclamou Louis. ela quem vai ficar no seu lugar, isso?
Por que sempre faz isso comigo?
Prefere que eu ligue para uma agncia?
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E por que no aquela moa que est trabalhando para o Andrew? Gosto do jeitinho
dela.
Imediatamente Nicole sentiu uma ponta de cime, porm conseguiu sorrir.
Est bem. Vou pedir a ela para trabalhar aqui, e Trcia poder substitu-la no
escritrio de Andrew.
Louis se decepcionou. Esperava ver algum sinal de cime por parte de Nicole quando se
referira outra garota, ms ela no manifestara a menor reao.
Para onde voc vai viajar?
Para a Espanha ela respondeu, voltando a ocupar-se de seu trabalho.
Sozinha?
No. Posso lhe pedir uma coisa? Seja paciente com Ruth, sim? Procure no gritar
com ela a todo momento, isso j ajudaria bastante.
Com quem voc vai viajar? ele perguntou, ignorando as recomendaes dela.
Com amigos Nicole respondeu, e voltou ao assunto anterior. Ruth no est
acostumada com voc, lembre-se disso.
Que amigos?
Ningum que voc conhea.
Mas que amigos so esses que voc tem que eu no conheo?
Nicole no respondeu. Apenas voltou-se para ele e o encarou, mas logo se arrependeu.
Louis ainda estava inclinado sobre ela, a seu lado, e, de repente, ficaram perigosamente
prximos. Aproveitando-se da situao, Louis tentou beij-la, mas Nicole foi mais
rpida, e tudo o que ele conseguiu foi beijar seu rosto.
O telefone tocou novamente. Nicole o atendeu e passou a ligao para Louis.
Neste instante, Andrew entrou na sala e Nicole contou-lhe o que Louis pretendia fazer
em relao s secretrias. Andrew a princpio no gostou muito da idia mas, como
sempre, acabou cedendo.
Quando estava de sada, Andrew comentou:
Ah, j ia me esquecendo. Estive com Fairfax ontem e ele me pediu para dizer-lhe
para voc lhe telefonar hoje noite.
Nicole no soube o que dizer. "O que Andrew teria conversado com James? Ser que
James a desmentira?", pensou, desesperada.
Fairfax? perguntou Louis, que desligara o telefone a tempo de ouvir as palavras
do irmo. Quem este Fairfax?
Um amigo respondeu Nicole, preocupada. No poderia esquecer-se de ligar para
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James o mais rpido possvel.

um dos amigos que vai viajar com voc?
Sim confirmou ela, num impulso irrefletido.
Sem dizer mais nada, Louis dirigiu-se para sua sala, fechando a porta atrs de si com
uma delicadeza surpreendente. Mais tarde, quando Nicole j estava de sada, desejoulhe boas frias, embora sua expresso demonstrasse que estava abalado.
Assim que Nicole chegou ao seu apartamento, a primeira coisa que fez foi ligar para
James. Felizmente, ele no a desmentira, embora tivesse achado bastante estranho os
comentrios de Andrew.
Por uma feliz coincidncia, James tambm estaria na Espanha na mesma semana que
Nicole, s que a negcios. Combinaram de se encontrar em Madri. Ele prometeu,
inclusive, confirmar todas as mentiras de Nicole, sempre que necessrio.
O plano parecia perfeito e Nicole desligou o telefone aliviada.

CAPTULO VIII
Na verdade, Nicole viajou Espanha acompanhada de duas amigas que moravam no
seu prdio: Joanne e Susan.
Joanne no conseguia ficar com o mesmo namorado por mais de um ms, enquanto
Susan namorava Terry desde que Nicole a conhecera. Apesar da diferena de
temperamento, entretanto, as trs mantinham um timo relacionamento.
Aquela viagem estava programada h muito tempo, mas fora adiada vrias vezes em
virtude da dificuldade em conciliar a disponibilidade de tempo das trs. Finalmente dera
tudo certo e as moas partiram em busca daquela aventura com o corao cheio de
emoo.
O primeiro dia em Madri foi uma corrida meio maluca pelos pontos tursticos da cidade.
Joanne no perdeu tempo e, assim que conheceu um espanhol, chamado Garcia, marcou
um encontro com ele para aquela mesma noite. James telefonou para Nicole,
convidando-a para sair. Quanto a Susan, preferiu ficar descansando no hotel, embora
Nicole insistisse em lev-la consigo.
James levou Nicole a um restaurante muito agradvel, onde o jantar era servido luz de
velas. Estava elegantemente vestido, usando at gravata, o que surpreendeu Nicole.
E ento? Est gostando de Madri? ele perguntou sorrindo.
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Estou adorando!
O timo! Agora me conte: que histria esta com o Hayland?
Acho que lhe devo desculpas...

De jeito nenhum... protestou James, servindo-a de mais vinho. Est

apaixonada, isso?
Oh, ele uma pessoa muito agradvel.
Entendo... Voc quer deix-lo enciumado.
Nicole apenas sorriu, tomando um gole de vinho. Tratou de mudar de assunto:
Como vai seu trabalho?
Vai muito bem, obrigado. E o seu?
Tambm.
Depois de alguns instantes de silncio, Nicole voltou a perguntar:

Voc ainda est sozinho? Eu quero dizer, no est namorando ningum no

momento?
Se isso uma proposta, a resposta absolutamente no. Quer dizer, sempre tem
algum aqui e acol, mas nada de srio. Mas, se voc quiser, posso at pensar no
assunto.
Muito obrigada.
Nicole sabia que o amigo estava brincando, mas no duvidava de que, se quisesse
mesmo ter algum compromisso com ele, James a aceitaria prontamente.
A noite continuou bastante agradvel para ambos. Conversaram sobre Madri, viagens,
trabalho; enfim, um pouco de tudo, mas nada que fosse muito importante ou ntimo.
James deveria retornar logo para Londres, j que os negcios na Espanha prometiam
resolver-se mais cedo do que o esperado. Prometeu ir buscar Nicole e suas amigas no
aeroporto quando voltassem da Espanha.
De volta ao hotel, Nicole despediu-se de James com um beijo. Talvez por causa do
vinho que bebera, sentia-se bastante descontrada e o beijara com certo entusiasmo.
James, por sua vez, correspondeu quela carcia cheio de esperanas:
No se esquea murmurou ele, antes de deix-la , encontro-me com voc no
aeroporto. Quem sabe agora possamos nos ver mais vezes!
Eu no esquecerei, e acho uma tima idia!
No fim da semana, as trs moas deixaram Madri rumo a uma pequena praia, onde
procuraram esquecer-se de todos os problemas para simplesmente aproveitar o sol
maravilhoso que fazia ali.
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Durante o dia, tomavam sol e andavam; noite, danavam e jantavam no hotel. Tiveram
oportunidade de fazer amizade com muitos rapazes, e Joanne soube tirar proveito dessa
chance. Nicole conheceu um francs simptico e bonito que lhe fez companhia a maior
parte do tempo, mas que no lhe provocou maiores emoes. Susan preferia ficar
sozinha, e, mesmo assim, parecia divertir-se. s vezes subia ao quarto mais cedo para
escrever suas cartas dirias a Terry.
Ao voltarem a Londres, Nicole estava bem diferente. Seus olhos azuis sobressaam-se
no rosto bronzeado, e o tom dourado da pele tornara-a ainda mais atraente.
Ali, no aeroporto, no tinha a menor esperana de que James fosse realmente esper-la.
Ambos tinham bebido muito naquela noite, no restaurante, e certamente ele nem se
lembraria mais do que prometera a uma garota que, na verdade, no queria nada com
ele. Foi, portanto, uma surpresa quando, enquanto esperava sua bagagem, sentiu algum
bater em seu ombro e uma voz familiar lhe dizer:
At que enfim achei voc!
Nicole voltou-se e reparou com James sorrindo sua frente. Surpreso, ele soltou um
assobio e exclamou:
Meu Deus, voc est fantstica! Fica tima assim bronzeada. Devia manter-se
sempre assim.
Muito obriada, James, pelo elogio e por ter vindo. Joanne e Susan tinham-no
reconhecido, porm nunca tinham conversado com ele. Nicole apresentou-as, e James
prontamente ofereceu-lhes uma carona. As duas aceitaram meio encabuladas, no
querendo atrapalhar o que supunham um possvel incio de romance.
Divertiu-se bastante? James perguntou a Nicole enquanto a ajudava com as
malas, depois que Joanne e Susan haviam pego as suas e caminhavam mais frente.
Sim. Boa comida, mar, sol... O que mais pode-se almejar durante as frias?
Amores! respondeu ele, rindo.
Nicole tambm ria quando algum, a pouca distncia, lhe chamou a ateno. Era Louis,
vestido num terno escuro e levando uma pequena valise na mo. Ele no tirava os olhos
de Nicole e James. Ao reconhec-lo, instintivamente Nicole parou.
Algum problema? James perguntou, no entendendo.
No, apenas algum que eu conheo ela respondeu sentindo-se corar, enquanto
Louis se afastava.
Pelo seu traje e pela valise, Nicole deduziu que ele viajara tambm. Ao perceber os
olhos insistentes da amiga sobre Louis, James quis saber.
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Quem ele? Acho que j o vi antes.

o meu chefe. Oh!... Acho que nos perdemos de Joanne e Susan! lembrou ela,
inesperadamente.
No... no! Ali esto elas, veja! Esto nos esperando junto sada.
Durante todo o percurso at o prdio onde as garotas moravam, no se falou em Louis.
Joanne, alegre e comunicativa, principalmente quando contava suas faanhas amorosas,
foi divertindo a todos.
Ao deix-las no saguo do edifcio, James apertou a mo de Nicole e perguntou-lhe:
Quando nos veremos novamente?
Qualquer dia destes. Somos vizinhos, no? Telefone para mim respondeu ela,
sorrindo. E mais uma vez, obrigada pela carona. Foi muito gentil de sua parte.
Preocupada, Nicole fechou-se no seu apartamento, pensando que teria sido prefervel
que James no tivesse ido ao aeroporto busc-la. Isso lhe dava chances para procur-la
outras vezes, o que fatalmente acabaria num convite para dormirem juntos. E mo era o
que ela pretendia, em absoluto!
Na segunda-feira de manh, ao chegar ao escritrio, Nicole encontrou Ruth desesperada
por no ter conseguido dar conta do servio de que Louis a encarregara.
Oh, Nicole, que bom que voc voltou! exclamou a moa chorosa. J conhecia
a fama do sr. Louis Hayland, mas pensei que fosse exagero. Achava-o to simptico! No
entanto, agora cheguei concluso de que um homem terrvel! Terrvel no! Terrvel
muito pouco para ele. A princpio, no foi to ruim, mas depois... Como que eu podia
adivinhar que ele odiava sua prpria irm?
Nicole no se conteve e comeou a rir:
Desculpe-me, Ruth pediu Nicole, tomada de remorsos e tratando logo de acalmla. Agora no precisa mais se preocupar; hoje mesmo poder voltar a trabalhar com
Andrew. Deixe que eu mesma dou um jeito nisto aqui.
Ruth respirou mais aliviada, e s ento comentou:
Voc est to queimada! Como foi de frias?
Maravilhosamente bem respondeu Nicole, entusiasmada, quando naquele exato
momento algum abriu a porta.
Ruth esgueirou-se dali para fora to rapidamente que Louis nem a viu sair. Ele
caminhou a passos firmes na direo de sua sala, com os olhos frios postos em Nicole.
Est muito triste por ter voltadao ao trabalho? perguntou ele, irnico.
No posso pular de alegria vendo tanto trabalho minha frente, no ? E, depois,
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Charlotte Lamb

deparar com esse tempo horrvel depois de tantos dias de sol...

Realmente, em Londres chovia sem parar, embora estivessem no ms de agosto. Aquele
tempo constantemente nublado era um gritante contraste com o cu azul da Espanha.
Voc tambm viajou? Nicole perguntou, vendo que ele no dizia nada.
Tive que ir Dinamarca. Foram apenas dois dias. Estava chovendo l, tambm.
Que pena!
__

Pelo que vejo, aproveitou bastante comentou Louis, sem conseguir conter uma

ponta de cime no tom de voz.

Muito! Foi uma das melhores frias da minha vida.
O modo como Louis a olhava comeava a incomod-la. Com os olhos frios e
inexpressivos, ele parecia medir-lhe os menores movimentos.
Aquele rapaz que estava com voc no aeroporto era Fairfax? perguntou ele, de
repente.
Pega de surpresa, por um momento Nicole se desconcertou. Depois lembrou-se de que
dissera a ele que viajara com uns amigos. A idia de contar a verdade passou por sua
cabea, porm, preferiu apenas responder-lhe:
Sim, era James.
H quanto tempo vocs se conhecem? Nunca me contou nada a respeito dele
comentou, obviamente tenso.
Nicole fingiu no ter percebido nada, conservando-se serena:
J faz algumas semanas, logo depois do meu rompimento com Andrew.
Louis franziu a testa, como se no tivesse gostado nada do que acabara de ouvir. Resolvi seguir seu conselho.
Nisso, o telefone tocou e Nicole foi atender. Era Mnica.
__

Voc j voltou, Nicole? disse ela, sem muito entusiasmo. Eu queria falar com

Louis. Ele est?

Acabou de sair, mas assim que voltar eu lhe direi que ligou. Posso ajud-la em
alguma coisa?
Sabe me dizer quando que os contratos estaro prontos?
Creio que logo. Prometeram nos entregar at o final do ms.
Eu gostaria de dar mais uma olhada neles disse Mnica, como se Nicole j no
soubesse disso.
Assim que chegarem da grfica voc receber uma cpia prometeu Nicole.
Mnica despediu-se, e ela desligou.
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Louis j no se encontrava mais ali, mas Nicole podia ouvi-lo irrequieto e barulhento
dentro de sua sala. Era sua reao quando ficava nervoso: batia portas, gavetas e
fichrios, gritava... E foi assim toda a manh. Entretanto, Nicole simplesmente o
ignorou, no perdendo a calma nem o bom humor.
uma hora ele saiu para almoar, e Nicole aproveitou para fazer compras. Precisava
comprar um presente para Joanne, que fazia aniversrio naquela semana.
Enquanto olhava a vitrine de uma joalheria, viu que algum tinha parado a seu lado mas
no deu maior ateno. Repentinamente essa pessoa lhe perguntou:
Qual dessas jias voc gostaria de ganhar?
Surpresa, Nicole voltou e ento reconheceu Cary Lucci. Levando a pergunta na
esportiva, ela sorriu e respondeu:
Aquele anel de safira, ali do canto.
lindo! Voc tem muito bom gosto! exclamou Cary, examinando a jia que ela
apontara.
Safira minha pedra favorita!
"Pelo preo", pensou Cary, "acredito que seja mesmo." Mas guardando o comentrio
para si apenas a convidou:
Quer almoar comigo?
Eu gostaria muito, mas tenho que fazer compras. Fica para outra vez, Cary
desculpou-se. Foi um prazer rev-lo!
Quando Nicole j ia se retirando, ele a chamou:
Louis vai lev-la festa hoje noite?
Festa? ela repetiu, surpresa.
Nicole comeou a pensar rapidamente. Louis no dissera nada a respeito de nenhuma
festa. Engoliu em seco, s de imaginar que levaria outra mulher no lugar dela. Quem
seria? "No mnimo, uma loira..." concluiu amargamente.
Cary percebeu o embarao de Nicole e logo deduziu que ela no fora convidada.
Louis no a convidou? Ento por que no vem festa comigo?
Nicole j ia recusar o convite, quando num impulso decidiu:
Obrigada. Ser um prazer ir festa com voc.
timo. A que horas posso ir busc-la?
s oito, est bem?
Claro que sim... Vai ser fantstico! ele prometeu ao se despedir.
S que Nicole, infelizmente, no poderia acreditar nisso.
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Mais tarde, no escritrio, Louis a chamou, quando ela j se preparava para ir embora.
Eu ia me esquecer. .. Haver uma festa esta noite na casa de Lucci. Ele quer mostrar
seu mais novo empreendimento, em Ealing. Quero que voc venha comigo. . .
Nicole hesitou por um instante, sem saber o que responder. Tinha sido precipitada
julgando que Louis j havia convidado algum.
Vendo-a indecisa, Louis a inquiriu, j um tanto irritado:
No me diga que j tem outro compromisso!
Nicole no conseguia nem olh-lo nos olhos ao responder:
Cary j me convidou.
O qu? gritou Louis, furioso. E voc aceitou?
__ Bem, eu no sabia. . . Voc devia ter me avisado antes.
__ Cary Lucci... murmurou ele entre dentes. Como que voc foi aceitar a
companhia desse sujeito?
Voc sempre me avisa com antecedncia quando tenho que acompanh-lo em
alguma festa. Como no me disse nada, achei que j tivesse companhia.
Ah, pensou, no foi? Como se j no estivesse farta de saber que eu no quero v-la
com ningum da famlia do Lucci! Sua voz estava totalmente alterada. incrvel
como consegue machucar as pessoas mantendo essa carinha de anjo... Nestes dois anos
em que trabalhamos juntos, eu pude perceber que extremamente perigosa. S porque
andei saindo do, srio com voc, agora quer me castigar. E para isso resolveu me atingir
pelas costas!
No estou querendo atingir ningum pelas costas! ela protestou, furiosa.
Ora! Sabia muito bem que eu a convidaria para a festa continuou ele. Quando
foi que me viu ir sozinho a uma festa de Lucci? Mas queria me deixar furioso, queria
que a visse l de brao dado com Cary!
Possesso de raiva, o rosto vermelho, continuou desabafando:
S que voc se esqueceu de um detalhe: eu j estou acostumado com seu modo de
agir. Sua ttica um pouco diferente da de Mnica. Minha irm, quando quer alguma
coisa, fica falando sem parar no meu ouvido, at me vencer pelo cansao. Voc mais
inteligente, tem um jeito mais sutil para realizar suas artimanhas a fim de conseguir seus
objetivos. Quanto periculosidade, porm, vocs duas so iguais.
Nicole j estava comeando a ficar assustada ao ver Louis to transtornado.
Rapidamente, tentou dizer algo que fosse capaz de acalm-lo.
Talvez eu ainda possa falar com Cary... Dizer-lhe que tinha me esquecido que iria
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acompanhar voc.
No tente bancar a boazinha comigo! gritou Louis.
Pode ir com ele! No ligo a mnima.
Dizendo isso, Louis entrou em sua sala, batendo a porta com fora. Quando Nicole
pensou que ele tivesse encerrado o assunto, ele reapareceu.
No pense que eu vou me esquecer disso facilmente. S lhe digo uma coisa:
melhor tomar cuidado com Cary, porque de minha parte, eu tomarei! E voltou para
sua sala.
Nicole estava estupefata. Nunca fora acusada de indiscrio ou deslealdade profissional
desde que comeara a trabalhar.
Sempre se comportara com honestidade e dedicao e Louis no tinha o direito de
acus-la daquela maneira. "Qualquer dia destes, sr. Louis Hayland", pensou ela, "eu
ainda o jogo por esta janela!"
Cary passou no apartamento de Nicole s oito horas em ponto. Ao v-la, no pde
conter uma exclamao de surpresa. O discreto vestido preto harmonizava-se
divinamente com o tom bronzeado da pele de Nicole e o cabelo preso num penteado
elegante e sofisticado. No rosto, pouca maquilagem bastou para fazer sobressair os
olhos azuis.
Confiante na sua prpria beleza, Nicole entrou no carro de Cary. Ele no era uma pessoa
muito confivel, mas, se no fosse levado muito a srio, poderia ser at uma companhia
bastante agradvel.
Ao chegarem, Nicole deu uma olhada rpida por todo o salo procura de Louis, mas
no o viu. O pai de Cary veio receb-los porta, beijando a mo de Nicole;
provavelmente estava deliciado por v-la acompanhada de seu filho.
Divirtam-se desejou sorrindo, ao deix-los.
Louis estava demorando para chegar, o que j estava intrigando no s Nicole, como
tambm o prprio Cary. Duas horas depois de ter comeado a festa, ele chegou,
desculpando-se pelo atraso e por no estar vestido apropriadamente, pois um compromisso inadivel e repentino o retera.
To logo entrou, os olhos de Louis procuraram ansiosos por Nicole, at conseguir
localiz-la. Cary logo percebeu que Louis parecia aborrecido, e perguntou a Nicole:
Vocs no tm se dado muito bem ultimamente, no ?
Nem mais nem menos do que o usual ela respondeu com calma.
Em seguida, Cary convidou-a para danar e assim continuaram toda a noite. Irritada, ela
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sentia-o cochichar em seu ouvido, mas nem se dava ao trabalho de escut-lo. Seu
pensamento estava completamente voltado para Louis, que no parara de beber, o que
no era de seu hbito. E, onde quer que ela e Cary estivessem, dava um jeito de ficar de
costas para os dois. Num dado momento, quando estavam bem prximos a ele, Nicole
pediu deliberadamente a Cary:
Vamos descansar um pouco, Cary?
Mas nem assim Louis se voltou para ela. Tranquilamente ele serviu-se de um pouco
mais de bebida, enquanto o sr. Lucci, com quem estava conversando h um bom tempo,
fazia sinais para o filho, pedindo-lhe para que deixasse Nicole um instante. Entendendo
a mensagem do pai, Cary se afastou dela sob o pretexto de ir at o balco de frios comer
alguma coisa.
Ao ver-se sozinha, Nicole juntou-se a Louis e o sr. Luccy e, sorrindo, dirigiu-se a este
ltimo:
Sua festa est magnfica, sr. Lucci.
Sim, magnfica repetiu Louis, sarcstico.
Ao ouvi-lo falar, Nicole ficou ainda mais apreensiva com o tom de sua voz. S agora
avaliava o quanto Louis j bebera. Ele sempre fazia questo de controlar-se em todas as
festas em que se apresentava, mas, desta vez, perdera o limite. Provavelmente, devia ter
comeado a beber antes de chegar festa.
Pode me trazer um drinque, Cary, por favor? ela pediu, impaciente, quando o
parceiro reapareceu.
Prontamente Cary foi lhe buscar uma bebida, quase no mesmo instante em que o pai
dele foi chamado por um novo convidado que acabara de chegar ao salo.
Aproveitando que estavam afinal a ss, Nicole pediu rapidamente a Louis:
Por favor, leve-me para casa!
J se cansou de Cary? zombou ele, tentando sorrir.
Voc j est praticamente bbado ela falou francamente. E acho melhor que v
embora antes que o sr. Lucci consiga arrancar de voc, sem muita dificuldade, todas as
informaes de que ele precisa.
Eu no estou bbado! afirmou Louis. Estou perfeitamente sbrio, mas, mesmo
assim, muito obrigado pela sua preocupao.
Cary j estava voltando, bem como seu pai.
Louis, leve-me para casa! implorou Nicole, puxando-o pelo brao.
No serei to perverso a ponto de acabar desta maneira com a alegria de Cary.
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Cary e o pai juntaram-se a eles quase que ao mesmo tempo. O sr. Lucci parecia
aborrecido, como se tivesse percebido que Nicole aproveitara sua ausncia para tramar
alguma coisa com Louis. E, meio desapontada, Nicole no sabia mais o que fazer.
Nisso, para sua surpresa, Louis colocou de repente seu copo sobre a bandeja, dizendo ao
garom.
Ns j vamos indo. Muito embora a festa esteja magnfica! Nicole logo entendeu a
indireta, enquanto Cary a olhava, indignado.
Seu drinque ofereceu ele, estendendo-lhe o copo, que Nicole no teve outro jeito
seno aceitar. Depois, dirigindo-se a Louis, disse-lhe:
Sinto muito, Louis, mas fui eu quem a trouxe festa, portanto sou eu quem deve
lev-la at em casa.
No vai no, senhor! J disse que ela ir comigo! reafirmou Louis.
Quando finalmente Nicole conseguiu tirar Louis daquela festa, suspirou aliviada. Deu
graas a Deus quando entraram no carro e partiram. Mas, quando olhou para Louis,
empertigado diante do volante, ela surpreendeu um sorriso maroto em seus lbios. Um
sorriso que Nicole conhecia muito bem...
Ora, seu mentiroso! exclamou ela, enraivecida. Voc no est nem um pouco
bbado!
Mas por acaso eu disse que estava? Muito pelo contrrio: foi voc quem me acusou
injustamente! defendeu-se ele com um ar de inocncia.
No seja cnico! Voc fingiu que estava bbado de propsito!
Ele ento comeou a cantarolar baixinho, indiferente revolta deia.
Quero voltar festa agora mesmo! exigiu, cada vez mais brava.
Nada disso! Vou levar voc para casa. Sabe... fiquei contente em descobrir, esta
noite, que ainda posso contar com vac. Gostei da sua lealdade, Nicole!
Foi a vez de Nicole no responder. Ela estava furiosa, e tudo que queria era descer
daquele carro o mais depressa possvel. Quando finalmente Louis estacionou em frente
ao seu prdio, ela fez meno de descer, mas Louis a impediu, segurando-a pelo brao.
Deixe-me descer! pediu ela, confusa.
Voc est muito bonita esta noite, sabia? Fica bem de preto... sua pele parece uma
seda. Inclinou-se um pouco sobre ela e aspirou-lhe o.perfume. O cheiro de sua
pele me deixa louco! murmurou ao seu ouvido, forando-a a recostar sobre o banco
do carro.
Nicole entrou em pnico. No tivera sequer tempo para pensarem como se livrar numa
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situao como aquela. Apesar de no dizer uma s palavra, a expresso do seu rosto
denunciava seu desgosto. Quando, afinal, resolveu falar, foi impedida pelos bios de
Louis que, vidos, buscaram os seus com sofreguido, imediatamente, ela comeou a
empurr-lo.
Mas, medida que o beijo foi se tornando mais intenso, Nicole foi tambm
esmorecendo, entregando-se excitao.
Louis estava com todo o peso do corpo sobre ela, porm no ra por esse motivo que
sentia-se sufocar. O que a deixava sem ar eram seus prprios desejos adormecidos que
agora desper-tavam com toda intensidade.
Nicole tinha plena conscincia da loucura que estava cometendo mas isso j no tinha a
menor importncia. Tudo que ela queria naquele momento era usufruir aquelas
sensaes deliciosas que somente Louis era capaz de provocar-lhe.
Enquanto ele a beijava, Nicole desabotoava-lhe a camisa, lentamente. Sentiu que ele
estava completamente tenso e excitado. Os dedos dela tremiam ao descer pela pele do
peito msculo, coberto de plos macios.
Nicole... Oh, Nicole... gemia ele, tomado de um desejo quase insuportvel.
Faa amor comigo, Louis pediu ela, j no se contendo mais. Seus dedos se
atreveram a descer aos poucos, pondo Louis louco de prazer.
Nicole acomodou-se melhor no banco do carro, protegida pela sombra da noite. Estava
completamente entregue ao fascnio de Louis, deliciando-se em poder toc-la e dar-lhe
prazer. Comeou ento a beijar-lhe a boca, o pescoo, os ombros...
Mas, subitamente, ele se endireitou, voltando ao seu lugar em frente ao volante. Nicole,
ainda tonta de desejo, abriu os olhos, sem entender o que estava acontecendo.
Sua sem-vergonha! Os olhos dele brilhavam com raiva. Nicole ficou plida. "O
que aconteceu de errado? Por que ele a ofendia daquele jeito?", questionou-se, aflita.
Como que pode fazer isso comigo, Nicole! exclamou ele, arrasado. Primeiro
voc quis me provocar cime e agora isto!
Mas do que que est falando afinal? perguntou ela, aturdida.
No se faa de santa! Sabe muito bem. Pensa que eu no percebi a diferena?
Que diferena?
Entre a sua maneira de se comportar antes e agora. Na primeira vez que eu a toquei,
voc corou toda, como uma colegial prestes a entrar em pnico. Eu podia ouvir at seu
corao batendo. Faz pouco mais de um ms que isso aconteceu... Agora est
completamente diferente. Com quem foi que aprendeu a amar deste jeito? Sua voz
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tornara-se subitamente aguda e fria, dolorida por um cime causticante. Acertei em

cheio, no mesmo? continuou ele, j que Nicole no se defendia.
Foi na Espanha, no foi? Com aquele amigo que viajou com voc.
Aflita, Nicole percebeu o quanto ele estava descontrolado e cheio de desconfiana. Quis
falar, mas o tremor de seus lbios no lhe permitiu.
Louis tomou o silncio como pouco-caso e, alucinado, segurou-a pelos ombros.
Louis, por favor, voc est me machucando!
Machucando! Ele soltou uma gargalhada. Voc me d um fora, vai para a
cama com outro e, depois, reclama que eu a estou machucando?
Louis... ela queria explicar, mas no sabia como comear. Para complicar a
situao, ele a interrompeu, no lhe dando ao menos tempo de raciocinar.
Foi tudo de propsito, eu sei. Voc nunca aprovou minha maneira de viver e quis
tirar uma desforra... Bem, espero que agora esteja satisfeita!
Caindo em si Nicole concluiu que afinal no podia continuar ali sentada, completamente
inerte, ouvindo-o dizer aquela poro de mentiras a seu respeito. Precisava fazer alguma
coisa.
Quem voc pensa que ? reagiu, por fim, furiosa. Estas acusaes no tm o
menor sentido. Que direito voc tem de me criticar? Sou livre para sair com quem eu
bem quiser e voc no tem nada com isso!
Eu concordaria, se a situao fosse diferente. Tudo que voc fez foi premeditado,
com a nica inteno de me ferir.
Quantas mulheres j passaram pela sua vida desde que eu o conheo? ela
perguntou, tentando mostrar-lhe a inconsistncia de suas crticas.
Isso no da sua conta.
Oh, no, mas claro que no. Voc pode fazer o que bem entende; eu, no.
Mas diferente exclamou Louis, mais sereno. diferente porque voc me
ama! De repente ele se calou, parecendo surpreso com as prprias palavras.
Nicole quis protestar, mas lgrimas sentidas comearam a rolar de seus olhos,
impedindo-a. O que Louis tinha dito era a pura realidade, embora no tivesse ousado
confessar aquele sentimento nem para si mesma. Teimava em acreditar que tudo no
passava de uma simples atrao fsica; mas, agora, o prprio Louis abria-lhe os olhos,
revelando a verdade. Amava-o sim; com todo o seu ser, desesperadamente, e Louis
sabia disso!
Tentou controlar-se um pouco antes de dizer:
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Bem, como voc mesmo diz, o amor no dura para sempre. Vou acabar esquecendo
voc. Vou aprender a no me incomodar com voc, mesmo que isso me leve loucura.
Dizendo isso, Nicole abriu a porta do carro e saiu.
Louis ficou ali sentado, esttico e silencioso. Antes de ir embora, Nicole voltou-se e
ainda mais uma vez olhou-o com profunda tristeza. No havia conseguido escapar da
dor, afinal.

CAPTULO IX
Nicole acordou na manh seguinte terrivelmente indisposta. No tinha conseguido
dormir a noite toda pensando em Louis. As imagens da festa apareciam e desapareciam
em sua mente, conturbada pelos ltimos acontecimentos. Sem querer, relembrou todo o
perodo em que convivera com Louis desde que o conhecera. Parecia-lhe incrvel que,
depois de todo seu esforo para manter um comportamento sbrio e sensato diante dele,
as coisas tivessem chegado quele ponto. "E agora? Como voltar a encar-lo no
escritrio depois de ter praticamente se atirado nos braos dele depois da festa?",
ponderou.
Mas, querendo ou no, ela precisava ir trabalhar.
Quando afinal Nicole entrou no escritrio, seu corao disparou. Louis j havia chegado
e ao v-la lanou-lhe um olhar frio e inexpressivo.
Bom-dia ela o saudou timidamente.
Bom-dia respondeu, seco.
Durante o resto do dia Louis s se dirigiu a Nicole para lhe falar a respeito de trabalho,
como se nada tivesse acontecido. Nicole, por sua vez, estava cada vez mais ansiosa e
irritada, mas nada demonstrava. At Andrew notou que o clima estava diferente, porm
no teceu nenhum comentrio.
Aquele dia para Nicole transcorreu longo, interminvel! J no suportava mais ver
Louis fechando calmamente as portas e gavetas, agindo com educao e, por mais
incrvel que pudesse parecer, mantendo o tom da voz sempre calmo e baixo.
Ao voltar para casa ela sentiu um alvio imenso. Entretanto, seu apartamento nunca lhe
pareceu to vazio... Ligou o aparelho de som, tentando se distrair ouvindo msica, mas
todas as canes lembravam-lhe Louis. Mensagens de amor que ela gostaria de poder
transmitir a ele.
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Quando enfim adormeceu, a imagem dele surgiu em seus sonhos: sorrindo, lindo...
caminhando com os braos estendidos para ela!
No dia seguinte, no escritrio, Louis comportou-se exatamente como no dia anterior.
Desesperanada, Nicole chegou concluso de que o relacionamento deles seria sempre
assim.
Os dias foram se passando e nada mudou. Andrew, que j percebera a mudana
repentina no comportamento do irmo, perguntou:
Louis anda muito quieto, de uns tempos para c... Ser que no est se sentindo bem?
Acho que ele est trabalhando muito respondeu Nicole, aparentando
tranquilidade.
E voc? Ainda est namorando James Fairfax?
Nicole confirmou com um gesto de cabea. Realmente encontrara-se com James no
meio daquela semana. Ele vinha ligando h vrios dias, insistindo em sair com ela, e,
por fim, acabara aceitando um convite para jantar. Tinham passado a noite toda
conversando sobre arquitetura. Nicole o encorajara a falar sobre a profisso dele para
que, empolgado com o assunto, no tentasse beij-la.
O vero se foi e chegou o outono. Nos parques londrinos as folhas amareladas caam
das rvores, formando um extenso tapete.
A caminho do trabalho, Nicole olhava a paisagem com tristeza. Andava to abatida que,
na tentativa de reanim-la, Andrew convidou-a para velejar.
Vamos, Nicole. Vai lhe fazer bem!
Acho que no. O tempo no est apropriado para isso.
Bem, voc tem razo ele concordou.
De repente, Louis abriu a porta de sua sala, deparando com os dois conversando.
Voc quer falar comigo, Andrew? perguntou, irritado.
No, nada em especial balbuciou Andrew, sem jeito. Em seguida, Louis voltou-se
friamente para Nicole:
Algum recado para mim?
No ela respondeu, igualmente seca.
Sem dizer mais nada, Louis ento voltou para sua sala.
Cada vez mais deprimida, Nicole acabou aceitando outros convites de James para sair e
afugentar a solido. Era terrvel ficar em seu apartamento, ouvindo o incansvel tiquetaque do relgio, sem ter com quem conversar e nada de interessante para fazer.
Contudo, no podia considerar James mais do que um simples amigo.
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Em fins de outubro, ele a levou para assistir estreia de uma pea no teatro. No
intervalo entre os dois atos, Nicole viu Louis no barzinho conversando com Mnica e
Toby. Louis parecia bastante aborrecido, como, alis, costumava ficar sempre que era
assaltado por interrogatrios e constantes pedidos de favores por parte da irm.
Aquele no o seu chefe? perguntou James, olhando
na mesma direo que Nicole olhava.
sim respondeu ela, distrada, temendo que Louis os visse juntos.
Entretanto, mesmo com o local cheio de gente, Louis no demorou muito a v-la.
Percebendo o olhar insistente de Louis sobre ela, Nicole desviou o rosto, querendo
evit-lo. Mas aquela atitude de nada adiantou, porque instantes depois os trs vieram ao
seu encontro por incentivo de Mnica.
Sem ter como escapar, Nicole apresentou James aos recm-chegados, sempre evitando
encarar Louis. Mas, no momento em que James estendeu a mo para ele, Louis
simplesmente deu-lhe as costas e foi embora.
Todos ficaram espantados, principalmente James que, alm de surpreso, sentiu-se
ofendido.
O que que ele tem? perguntou Toby, dirigindo-se a Mnica, que tambm no
estava entendendo nada.
Felizmente, soou o sinal avisando que a pea iria recomear, e todos retomaram seus
lugares. Depois disso Nicole no conseguiu prender a ateno no palco. A atitude de
Louis, h pouco, no lhe saa da cabea.
sada, Nicole no o viu mais, o que afinal a decepcionou.
No dia seguinte, Nicole foi trabalhar com o corao ansioso, sem saber como iria
encontrar Louis. Ele por sua vez no demorou muito a chegar ao escritrio,
terrivelmente mal-humorado.
O servio est todo atrasado! Gosto de encontrar a correspondncia separada e aberta
logo que chego, mas voc parece sempre se esquecer disso! ele reclamou instantes
depois.
Desculpe, mas fora isso est tudo em ordem.
No est no! De amanh em diante quero que chegue mais cedo. Agora quero que
procure para mim os trs memorandos que vieram de Gloucester. E depois v minha
sala, tenho que lhe ditar uma carta.
Embora pudesse parecer contraditrio, Nicole estava feliz por v-lo daquele jeito.
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Qualquer coisa seria melhor do que a horrvel indiferena dos ltimos tempos.
Localizou rpido os memorandos solicitados e, satisfeita, foi lev-los a ele.
Do que voc est rindo? ele perguntou desconfiado com a mudana de Nicole.
Vamos, conte-me! Se for uma piada melhor que seja engraada!
No estou rindo ela protestou timidamente.
E de fato no estava; mas a expresso de contentamento era visvel demais.
Est sim insistiu ele, atirando os memorandos sobre a mesa e levantando-se
bruscamente. Pensa que eu no sei que est rindo de mim?
Aquele disparate no a tirou do srio.
Posso fazer a ligao para a firma de Gloucester?
Sim.
Nicole ento voltou para sua mesa. Nesse momento, Andrew reapareceu, desta vez para
falar com Louis. Mas, pouco depois, ela pde ouvir a voz exaltada do chefe dirigindose ao irmo.
Aborrecido, Andrew saiu da sala, mas antes de deixar o escritrio desabafou:
Parece que ele j voltou antiga forma.
O resto do dia passou depressa: Louis completamente absorto no trabalho e Nicole
tambm. Por isso ela preferiu comer apenas um lanche no prprio escritrio. Louis
preferiu sair para almoar.
Quando ele voltou, aps ter se demorado mais do que de hbito, Nicole notou um
cravo vermelho na sua lapela. Sentiu um aperto no corao, pois aquilo significava que
ele no tinha almoado sozinho. Quem seria sua nova conquista?
No final da tarde, Louis veio at sua mesa.
O que est fazendo?
So seis horas, estou me preparando para ir embora.
Tem um novo encontro com James Fairfax?
No. Quero apenas ir para casa descansar e dormir cedo ela respondeu, sem
esconder sua irritao.
J enjoou dele tambm?
Nicole no se deu ao trabalho de dizer nada. Apenas lanou-lhe um olhar significativo
e passou por ele, sem se despedir.

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Depois de uma refeio ligeira, Nicole entrou no banho. Aquele tinha sido um dia
cansativo, e ela merecia agora um banho bem demorado e relaxante. Quando comeou a
lavar os cabelos, ouviu a campainha tocar.
"James!", ela pensou logo, irritada. Ele a convidara para sair aquela noite, mas Nicole
recusara, pois estava muito cansada.
Mesmo assim, ele teimara em vir.
A nica roupa que estava a seu alcance era uma camisola.
Rapidamente, Nicole a vestiu e foi abrir a porta disposta a despach-lo.
Entretanto no era James quem ali estava, e sim Louis.
Surpresa, Nicole no conseguiu articular uma s palavra. Simplesmente ficou olhando-o
incrdula. Ele usava a mesma roupa com a qual trabalhara o dia todo. Apenas havia
tirado a gravata e aberto a camisa, deixando uma parte do peito mostra. Por um
momento, Nicole pensou que talvez ele tivesse bebido, e tentou fechar a porta. Ele,
porm, foi mais rpido e a impediu,entrando em seguida.
Surpresa por me ver?
Posso saber o que est fazendo aqui?
Voltei razo, Nicole. Eu estava agindo como um tolo!
O corao de Nicole batia descompassado e sua mente recusava-se a articular os
pensamentos com lgica.
Nada mais tem a menor importncia continuou ele, srio. S uma coisa
realmente importa.
Nicole receava ouvir o que ele tinha para lhe dizer. Com muito custo, conseguiu dar
um passo para trs, mas seus olhos no se desprendiam dos dele.
Do que voc est falando?
No se faa de ingnua! No h muita coisa a meu respeito que voc no saiba,
mocinha. Sempre jurei a mim mesmo que jamais deixaria que uma mulher me tivesse
em suas mos, e ainda no sei bem ao certo como isso aconteceu. Mas a verdade que
voc o conseguiu.
Se a visita a surpreendera, o que ele lhe dizia a estava deixando completamente
aturdida.
Consegui o qu?
Pare de bancar a bobinha! Quanto mais eu a conheo, jamais me assusto com sua
inteligncia. H meses vem brincando comigo. No acha que est na hora de acabar
com a brincadeira?
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Por favor, v embora.

medida que Louis se aproximava, Nicole ia recuando, at que se viu presa entre
ele e a parede. Louis apoiou as mos, cercando-a.
No, no vou embora. Ainda tenho muita coisa a lhe dizer.
Por sorte, a campainha tocou de repente e Nicole respirou aliviada. Louis, entretanto,
ficou tenso.
Voc est esperando algum? Ah, j sei, Fairfax, no ? Pode deixar que vou livrarme dele logo, logo.
Nicole sabia que devia fazer alguma coisa, aproveitar a chegada providencial de James e
mandar Louis embora; mas, no ntimo, no era esse seu desejo.
Louis foi abrir a porta, e ela ouviu a voz de James, cumprimentando-o, surpreso.
Nicole est? perguntou, em seguida.
No respondeu Louis, rspido.
No! exclamou James. Bem, ento eu vou esperar.
Nicole ouviu-o tentando entrar e Louis barrar a sua passagem.
No vai, no disse ele, autoritrio, por entre os dentes.
Olhe aqui... James comeou a dizer, no menos hostil que o outro, mas foi
interrompido abruptamente.
Caia fora, James! E considere-se um felizardo por eu no mand-lo embora com
mais delicadeza ainda! gritou Louis, fechando a porta, sem dar-lhe tempo para
mais nada.
No minuto seguinte, a campainha voltou a tocar insistentemente.
No! implorou Nicole, quando Louis tornou a abrir a porta com violncia.
Desta vez James se esgueirou, entrando rapidamente.
Quem voc pensa que ?
Eu lhe avisei! disse Louis, uma estranha satisfao no tom de voz.
Horrorizada, Nicole colocou-se entre os dois.
Eu no admito uma briga na minha casa falou com deciso, e os dois homens
pararam perplexos. Se eu mereo um pouco de respeito, por favor, retirem-se j!
James e Louis se entreolharam, cada um esperando que o outro tomasse a iniciativa.
Por fim, Louis, engolindo a prpria raiva e orgulho, pediu:
Est bem! James, eu peo desculpas, no devia ter sido to grosseiro. Agora, Nicole,
por favor, me deixe ficar. Se depois do que eu lhe disser ainda quiser me mandar
embora, prometo que irei.
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Charlotte Lamb

Nicole, acho perigoso voc...

Deixe ela resolver, James Fairfax! Louis impediu-o de continuar, a custo
mantendo o autocontrole.
Sentindo que ambos aguardavam sua deciso e ainda espantada pelo comportamento de
Louis, ela no conseguia pensar com frieza. Por fim, cedeu vontade de seu corao.
James, agradeo que tenha vindo. Se no se importa, poderia me deixar a ss com
Louis?
O rapaz se retirou, compreendendo que seria tolice se intrometer naquela situao.
No sem antes se pr disposio de Nicole, caso precisasse de ajuda. Ela
acompanhou-o porta e ento voltou-se para Louis.
O que era to importante? indagou, disfarando a ansiedade.
Era uma noite de revelaes para Nicole. Nunca o vira admitir um erro e demonstrar
humildade como acontecera h pouco!
Tambm era surpreendente a expresso emocionada de seu rosto, onde j no se via
nenhum trao de arrogncia. Aproximou-se dela devagar e, segurando-lhe o rosto com
suavidade, admitiu:
Preciso de voc, Nicole. Muito!
Ela j no suportava questionar se era certo ou no envolver-se com Louis. Queria
estar junto dele e no reagiu quando a envolveu num abrao carinhoso.
Sinto como se tivesse esperado por este momento h anos, Nicole.
Pois eu venho esperando-o por muito mais tempo! A minha vida toda.
Gentilmente Louis a guiou para o quarto e a acomodou sobre a cama. Nicole se deixou
levar e instantes depois estavam deitados lado a lado.
Quer mesmo fazer amor comigo, querida?
Sim, muito respondeu Nicole, sentindo o sangue fluir quente por suas veias.
Era s o que ele precisava ouvir. Logo se perdiam em carcias, guiudos pelo desejo
louco que os consumia. Beijos ardentes e carinhos foram trocados at o prazer atingir o
limite que exige a plena satisfao. Mas, quando Louis a penetrou, Nicole no pde
evitar um grito de dor.
Relaxe, querida ele a orientou carinhosamente.
Mas era impossvel relaxar. Involuntariamente gemeu novamente.
O que est havendo? perguntou Louis, franzindo a testa.
Como Nicole no respondeu, Louis a fitou desconfiado.
Nicole... olhe para mim insistiu.
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Ela, no entanto, manteve seus olhos bem fechados, com o rosto virado para o lado.
Nicole... ele exclamou. Voc virgem?
Tmida, ela concordou.
E mentiu para mim? Deixou que eu pensasse que tinha ido para a cama com aquele
sujeito s para me castigar... disse ele, segurando-a pelos ombros.
Nicole quis se defender, mas no encontrava palavras.
Que maldade, mulher! Deve ter se divertido muito me deixando quase louco, no ?
desabafou magoado.
A acusao era injusta. Precisava defender-se e mostrar-lhe o quanto ele estava errado,
mas no conseguiu. Disse apenas:
Eu te amo, Louis.
Louis estacou, olhando-a com desespero, como se quisesse constatar a veracidade
daquela declarao em sua alma.
Sua pequena tola! exclamou aliviado. Ser que no percebeu que eu estava
ficando louco, julgando que voc estava tendo um caso com um outro homem?
Mas eu nunca afirmei uma coisa dessas! Voc que tirou concluses precipitadas
protestou ela.
Louis no disse mais nada. Apenas abraou-a com fora, como se temesse, de repente,
perd-la outra vez. Depois, sentindo um n na garganta, balbuciou:
No fcil para mim dizer-lhe isto, mas... eu tambm te amo.
Nicole chorava e ria ao mesmo tempo, tal era sua felicidade.
S me dei conta dos meus sentimentos quando a vi com Fairfax ele proseguiu.
Percebi, ento, que no suportava imaginar voc com outro homem.
Nicole chorava incontrolavelmente. Aquela confisso de amor era o presente mais
precioso que esperava receber.
Quando voltamos da casa de Mnica, naquele fim de semana, eu j estava
apaixonado. Mas logo depois voc saiu de frias, e quando a vi voltando da Espanha
com Fairfax fiquei desesperado. Naquela noite, no carro, estava to diferente! Tive a
sensao de que voc era minha e fiquei feliz. Ao mesmo tempo, no admitia a idia de
que tivesse dado carinho igual a outro homem.
Louis ergueu a cabea, beijou-lhe a testa e continuou:
No consegui pensar em mais nada, dia aps dia. Tentei me convencer de que j no
mais gostava de mim, mas essa idia me torturava. No imagina como me feriu, me
tratando com tanta indiferena...
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Mas voc tambm me magoou muito quando me acusou injustamente, Louis ela
confessou com as faces ainda molhadas de lgrimas.
Eu no quis mago-la, querida. Foi cime... Eu morro de cime de voc. Por favor,
me perdoe!
Tudo bem! Mas ainda tenho muito medo, Louis. Talvez dentro de trs meses eu
esteja recebendo rosas vermelhas... No entanto eu no podia mais continuar reprimindo
meus sentimentos.
Eu sei que eu no inspiro confiana s mulheres ele reconheceu, tristemente. A
verdade que nunca havia me apaixonado antes.
No importa, querido! Eu ainda tenho trs meses e no quero perder mais tempo
falando.
Louis achou graa da brincadeira, mas no ntimo sabia que os temores de Nicole tinham
razo de ser.
Nicole, querida, tenho me comportado to mal com voc que nem sei se tenho direito
de lhe pedir alguma coisa... a primeira vez que me apaixono e ainda estou meio
confuso... Mas, por favor, compreenda. Sabe, naquele dia que eu fiquei doente...
Doente? Voc quer dizer resfriado.
Certo. Naquele dia eu estava mesmo muito mal... Bem, nesse dia voc deixou de ser
apenas a minha secretria, voc se tornou a mulher da minha vida. Nicole, passei tantas
noites sozinho, pensando em voc, desejando-a... Eu no quero mais passar uma s
noite sem voc!
Est me pedindo para morar com voc?
No. Estou pedindo para que se case comigo.
Nicole sorriu e Louis a beijou ternamente.
Este seu sorriso... disse ele. Eu devia ter percebido logo que esse sorriso um
dia iria me pegar...
Pobre Louis! Ela balanou a cabea fingindo-se penalizada.
Malandra! Planejou tudo isso direitinho... Vamos, confesse!
Ainda est em tempo de escapar, meu amor! ela disse, rindo.
Mas quem que quer escapar? Pode me prender vontade! Alis, acho que
interrompemos algo muito importante... Que tal recomearmos? sugeriu ele,
tocando-lhe levemente os lbios.
Chega de loiras? E de rosas vermelhas?
Sim, meu anjo, agora eu s quero uma morena muito especial. Quanto s rosas
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vermelhas, mandarei dzias para voc quando comemorarmos as nossa bodas de prata,
est bem?
Nicole riu outra vez e acariciou-lhe o rosto, feliz.
S mais uma coisa disse.
Hummm... O que ?
Ns vamos ficar conversando a noite toda?
O sorriso dele alargou-se e, antes de abra-la, murmurou baixinho em seu ouvido:
Se depender de mim, no.
FIM

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