Cultura tributaria

La nacin 16 setiembre 2002

El fin social estimula la capacidad contributiva
Carlos Sojo
Recientemente la Contralora General de la Repblica ha dado a conocer una amplia
investigacin sobre los ingresos tributarios. Al suscrito, en conjunto con el Dr. Roy Rivera,
se nos encomend la realizacin de un estudio sobre la cultura tributaria de los
costarricenses. La nocin de cultura tributaria es, desde una perspectiva sociolgica, el
conjunto de representaciones que los individuos formulan en relacin con los impuestos.
No se trata, como frecuentemente se seala, del conocimiento de los ciudadanos de sus
responsabilidades contributivas y su accin en correspondencia. Se refiere a la forma en
que construimos una imagen de los impuestos basados en una combinacin de informacin
y experiencia vital sobre la accin del Estado y su desempeo. Dada la actualidad de la
discusin nacional en torno a la cuestin impositiva, considero pertinente presentar algunas
conclusiones.
En Costa Rica la visin ciudadana sobre los impuestos es polivalente. Oscila entre la
obligacin solidaria y la accin inevitable obligada por la ley. La poblacin est convencida
de la relacin entre la accin contributiva y el tipo de sociedad a la que aspira, pero esta
percepcin est tamizada por valoraciones de desempeo institucional, solidaridad
colectiva, justicia y corrupcin.
Expectativa de beneficio. Dado que el cumplimiento de las obligaciones tributarias es un
acto cultural de contenido econmico, es comprensible que los factores que explican la
variacin en las percepciones se localicen en la condicin socioeconmica ms que en otras
dimensiones de la vida social. En el estudio realizado aspectos como el sexo o la edad no
determinan en general cambios significativos en la opinin pblica sobre los impuestos.
Es un rasgo reconocido de la cultura poltica costarricense la existencia de una especie de
acuerdo ciudadano sobre la importancia y la utilidad de un aparato estatal comprometido
con tareas del desarrollo, especialmente en su dimensin social. Esta relacin es tanto ms
directa cuanto manifiesta la conviccin de que, en la transaccin impuestos-acciones
gubernamentales, el contribuyente se formula una expectativa de beneficio.
La confianza en las instituciones es vital para la construccin de un vnculo positivo entre
ciudadanos que pagan impuestos e instituciones que administran y utilizan los recursos. En
general, se observa una percepcin relativamente favorable para las instituciones que
"defienden" a los ciudadanos, en contraste con las que aprueban los impuestos (Asamblea
Legislativa) o los gastan (Gobierno Central).
Voluntad contributiva. El desempeo institucional es una dimensin; la otra cara de la
medalla de una poltica de bienestar est relacionada con el compromiso contributivo de los

ciudadanos. En el estudio realizado hemos advertido una voluntad contributiva clara. Sin
embargo, la calidad de esa voluntad se divide cuando se relaciona con el uso potencial de
los recursos adoptados. Una solidaridad abierta, que no vincula su contribucin con el
destino de los recursos, convive con una forma ms racional o utilitaria de la obligacin
contributiva, donde se percibe la necesidad de que el impuesto se destine a usos sociales
ms que a usos productivos.
Es notable advertir que, en general, la cultura tributaria de los costarricenses parte del
reconocimiento de que hay injusticia en la contribucin y el cobro. En general se cree que
los ricos pagan poco y los pobres, mucho. Asimismo, se estima que no hay castigo para los
evasores o para el uso indebido de los recursos pblicos.
Grado de equidad. La cultura tributaria se mueve en medio de una tensin entre la
tendencia a juzgar negativamente todo acto evasin y la formacin de rdenes mltiples de
"circunstancias atenuantes" que explican grados diferenciales de atencin de las
obligaciones tributarias. La solidaridad en abstracto entra en conflicto directo con la
evasin en concreto.
En suma, las representaciones sociales sobre los impuestos son sensibles a la percepcin del
grado de equidad en el cobro y la contribucin. El tema de la evasin est asociado al
efecto de demostracin negativo producto de la combinacin de mala gestin con
irresponsabilidad solidaria de parte de los grupos de mayor ingreso relativo. Las acciones
"aleccionadoras" de la administracin fiscal pueden contribuir a disminuir la tolerancia
social con los delitos tributarios y a mejorar la confianza en la administracin. Pero es el
desempeo socialmente progresivo de las instituciones pblicas, es decir, ms activo a
favor de los ms necesitados, la clara precondicin para el mejoramiento de la capacidad
contributiva de los costarricenses.