SISTEMAS DE GESTIN AMBIENTAL

1. ANTECEDENTES
Para realizar de una manera lgica la planificacin y el manejo ambiental de un
proyecto o empresa se requiere fundamentalmente tener claridad y conocimiento con
respecto a la naturaleza y a las implicaciones de las actividades propias del proyecto;
y sobre las obligaciones y responsabilidades de carcter ambiental que se derivan de
su ejecucin. Cuando hablamos de "implicaciones", nos referimos a lo que comnmente
se denomina como impacto ambiental, mientras que las "responsabilidades" hacen
alusin a los compromisos tanto de carcter legal y normativo, como aquellos que
voluntariamente los sectores productivos han asumido.
Surge entonces la necesidad de organizar formalmente, al interior de las empresas,
de las entidades, e incluso de las pequeas unidades productivas, el proceso de
planificacin ambiental de los proyectos, su ejecucin, y la posibilidad de evaluarlo
peridicamente con el objeto de mejorarlo y hacerlo cada vez ms eficiente. Lo
anterior constituye, en esencia, lo que universalmente se conoce como un "Sistema de
Gestin (o Manejo) Ambiental - SGA".
El objeto de presentar un mdulo explicativo de los Sistemas de Gestin Ambiental
para proyectos carbonferos es contribuir a la consolidacin de la gestin del
medioambiente como disciplina con entidad propia, dentro de la estructura
organizativa de las empresas y entidades que desarrollan esta actividad.
Las entidades y empresas responsables de la generacin de impactos sobre el medio
ambiente y sobre el ser humano han tenido diferentes respuestas a los retos
ambientales, desde no hacer nada, hasta responder a la crisis e integrar el manejo
ambiental a la administracin general de la empresa mediante un Sistema de Manejo
Ambiental bien definido.
Los sistemas de manejo ambiental se han beneficiado del desarrollo y la experiencia
de dos instrumentos independientes de administracin durante los ltimos quince
aos, estos son:
Los costos crecientes de responsabilidad ambiental llevaron a las compaas en Norte
Amrica y en Europa a desarrollar la auditora ambiental como un instrumento
administrativo para identificar problemas ambientales y para controlar el desempeo
ambiental de la compaa similar a la forma como se utiliza la auditora financiera para
medir el desempeo financiero. La primera etapa era asegurar el cumplimiento de la

compaa con las leyes y las regulaciones ambientales. Despus, el alcance se ampli
para cubrir el control de las "mejores prcticas de manejo" ante las vulnerabilidades
ambientales.
Los conceptos de "Manejo de Calidad Total" (MCT), cuyo objetivo general fue ideado
para reducir y eventualmente eliminar defectos (incumplimiento de especificaciones)
en la fabricacin y mejorar la eficiencia de los procesos empresariales, se ha aplicado
cada vez ms a los asuntos de manejo ambiental.
La gestin del medio ambiente no es una creacin moderna, lo novedoso de la gestin
se desarroll en la segunda mitad del siglo pasado y se suscribe a los siguientes
aspectos:
Concepcin global, derivada de un enfoque mucho ms amplio de los problemas que, por
extensin, da un tratamiento de ser vivo nico al conjunto del planeta (Hiptesis Gaia).
Petroliferacin de polticas activas para salvaguardar el medio ambiente en todos los
niveles: internacional, regional, estatal y local. As han aparecido multitud de tratados
internacionales, programas de amplia envergadura, incorporacin de unidades de
gestin

del

medio

ambiente

mltiples

organizaciones,

creacin

de

reas

administrativas ex profeso, incremento de recursos humanos y materiales con tal fin,

etc.
Incorporacin de los costos ambientales al debate econmico.
Aparicin de ideas catastrficas relacionadas con el medio ambiente, con una base
ms o menos rigurosa desde el punto de vista cientfico, pero con gran repercusin
social.
Aparicin de movimientos sociales organizados que piden de forma muy activa un
mayor intervencionismo administrativo en la gestin del medio ambiente. A raz de ello
se empieza a ver el medio ambiente como un sector econmico y poltico en auge y su
control como una fuente de poder. (Ortega y Rodrguez , 1994)
2. EL CONCEPTO DE GESTIN AMBIENTAL
En sentido general se entiende por gestin ambiental al conjunto de acciones
encaminadas a lograr la mxima racionalidad en el proceso de decisin relativo a la
conservacin, defensa, proteccin y mejora del medio ambiente, basada en una

coordinada informacin multidisciplinar y en la participacin ciudadana. (Estevan

Bolea, 1994).
De otra parte Ortega y Rodrguez (1.994) definen la gestin del medio ambiente como
el conjunto de disposiciones necesarias para lograr el mantenimiento de un capital
ambiental suficiente para que la calidad de vida de las personas y el patrimonio natural
sean lo ms elevado posible.
Todo lo anterior da origen a una nueva metodologa de decisin en material ambiental,
e incluso en materia econmica y socioeconmica, que supone la aceptacin por parte
del hombre de la responsabilidad de protector y vigilante de la naturaleza,
administrando debidamente los recursos medioambientales, partiendo de una
perspectiva ecolgica global, que posibilite la actividad humana, manteniendo la calidad
de vida y la diversidad y el equilibrio biolgico a largo plazo.
La gestin ambiental se apoya bsicamente en una serie de principios, de los que hay
que destacar los siguientes.
Optimizacin del uso de los recursos
Previsin y prevencin de impactos ambientales
Control de la capacidad de absorcin del medio de los impactos, o sea control
de la resistencia del sistema.
Ordenacin del territorio.
La gestin ambiental es un instrumento moderno de planificacin ambiental, estos
principios son coherentes y deseable su aplicacin en el desarrollo de cualquier
actividad susceptible de causar alteracin al medio ambiente, pero la realidad es que,
en muchos casos, no son fciles de aplicar.
Con el objeto de dar orden al desarrollo de la gestin ambiental dentro de una
empresa, entidad o grupo de trabajo que realice una actividad determinada, se han
definido los componentes y la funcionalidad de un Sistema de Gestin Ambiental
S.G.A.
2.1.

COMPONENTES

FUNCIONALIDAD

DEL

SISTEMA

DE

GESTIN

AMBIENTAL S.G.A
Un Sistema de Gestin Ambiental se estructura usualmente con base en los
siguientes componentes: La definicin de la poltica y los compromisos ambientales de
la empresa, el anlisis ambiental de la actividad por desarrollar, la identificacin e

implementacin de las medidas de manejo ambiental, el seguimiento y monitoreo, y la

evaluacin de los resultados, como se indica de manera esquemtica en la Fig. 1, y se
explica en los prrafos siguientes.
Figura 1
Estructura tpica del sistema de gestin ambiental

El sistema de gestin ambiental consta, como se ve, de cinco componentes cuyo eje
central es el compromiso de la empresa o entidad responsable del proyecto
exploratorio. Sin un compromiso formal y claro de la empresa con respecto a su
responsabilidad ambiental no podr tener xito ningn tipo de gestin que se pretenda
adelantar para mejorar las condiciones ambientales en las cuales se desarrolla la
actividad.
3. POLTICAS Y NORMATIVIDAD
Como un primer paso en la estructuracin del SGA se recomienda que la empresa
defina su poltica y los objetivos ambientales. El establecimiento de una poltica
ambiental es una manera de hacer explcito el compromiso de la empresa en relacin
no slo con el cumplimiento de la normatividad, sino con la adopcin de los mejores
estndares de gestin ambiental concordantes con las posibilidades de viabilidad
tcnica y econmica de la actividad. La poltica ambiental debe ser divulgada, conocida
y aplicada por todos los niveles de la empresa y se ajustar en la medida en que las
condiciones de desarrollo institucional, o cambios importantes en el entorno, as lo
precisen.

4. ANLISIS AMBIENTAL
La etapa de planificacin y anlisis ambiental como parte del SGA comprende las
acciones relacionadas con los siguientes aspectos:
El conocimiento del entorno: Descripcin de las caractersticas ambientales del rea a
intervenir, identificacin del estado actual de las componentes del medio biofsico
(atmsfera, agua, suelo, vegetacin, fauna, y paisaje), y del medio socioeconmico.
Identificacin de reas ambientalmente sensibles, crticas, o protectoras.
La descripcin del proyecto: Sus componentes estructurales y funcionales, las fases
de desarrollo y las opciones o alternativas para su ejecucin incluyendo cada una de las
etapas de desarrollo del proyecto.
La evaluacin ambiental: Identificacin y calificacin de los impactos que genera cada
actividad del proyecto.
5. MEDIDAS DE MANEJO AMBIENTAL
Corresponde al proceso mismo de ejecucin de los planes, programas y proyectos,
contenidos en un Plan de Manejo Ambiental P.M.A. formulado especficamente para
cada proyecto. Para la ejecucin de las medidas de manejo ambiental ser necesario:
Disponer de una estructura orgnica y funcional articulada a la organizacin
empresarial, con el fin de definir las instancias de direccin, de coordinacin
y de ejecucin del SGA, as como la asignacin de responsabilidades y el
establecimiento de lneas de direccin e interaccin.
Una vez definida la estructura organizacional y, teniendo como referencia los
objetivos del PMA, podrn asignarse recursos, establecerse procedimientos,
flujos de comunicacin, controles operativos, y definir sistemas de soporte
para cada nivel de la organizacin del SGA.
Dotar al SGA de los recursos humanos, fsicos y financieros para el logro de
los objetivos propuestos. El aprovisionamiento de recursos deber estar
soportado en presupuestos elaborados con base en las actividades a ejecutar
y sus requerimientos de personal, materiales, equipos, insumos y otros.
6. MONITOREO Y SEGUIMIENTO

Comprende la evaluacin sistemtica de los componentes ambientales con el fin de

conocer su evolucin y revisar las medidas de manejo ambiental para anticipar el
control de comportamientos anmalos, as como confrontar el cumplimiento de la
normatividad ambiental.
Igualmente, se recomienda, como parte del proceso de seguimiento y de conformidad
con su duracin y la extensin del rea a investigar, realizar peridicamente
Auditoras Ambientales con el propsito de determinar si el Sistema de Gestin
Ambiental ha sido correctamente implementado y mantenido de acuerdo a lo planeado.
7. EVALUACIN Y MEJORAMIENTO
Por ltimo, la evaluacin de la gestin ambiental corresponde a la revisin y al
mejoramiento de los planes y programas ambientales que conforman el SGA. Se
recomienda que la empresa, con una frecuencia acorde a la duracin y tamao del
proyecto, proceda a:

Revisar los objetivos y metas ambientales.

Revisar el desempeo de sus planes y programas.
Analizar y adoptar las recomendaciones generadas a raz de las Auditoras
Ambientales
Hacer una evaluacin de la efectividad y continuidad de sus planes y
programas

Con base en lo anterior deber analizar la necesidad de ajustar los planes y programas
ambientales para adaptarlos a probables cambios en:

La legislacin ambiental.
Las expectativas y requerimientos socioeconmicos del sector carbonfero.
Avances en la ciencia y la tecnologa.
Lecciones aprendidas de incidentes ambientales.
Recomendaciones contenidas en reportes y comunicaciones.

El mejoramiento se alcanza mediante la continua evaluacin del desempeo de los

planes y programas ambientales, comparndolos contra los objetivos y metas, con el
propsito de identificar oportunidades de ajustes y determinar la raz o causa de las
deficiencias.

8. APLICABILIDAD DE LOS SISTEMAS DE GESTIN AMBIENTAL EN EL

SECTOR
Para que un Sistema de Gestin Ambiental sea efectivo debe hacer parte del sistema
de manejo general de una empresa o entidad. Este incluye la estructura
organizacional, las actividades de planeamiento, las responsabilidades, prcticas,
procedimientos, procesos y recursos para implementar y mantener el manejo
ambiental.
La aplicacin de un Sistema de Gestin Ambiental dentro de la estructura
organizacional de las empresas que manejan y administran el recurso del carbn,
facilitar el desempeo ambiental de las mismas, a nivel externo e interno. Algunas de
las ventajas de la aplicacin son:
Dar cumplimiento a la legislacin ambiental y aplicacin de la misma. De el objetivo
Cdigo de Minas (Decreto - Ley 2655 de 1988) es regular las relaciones entre los
organismos y entidades del Estado y de los particulares entre s, sobre las actividades
de prospeccin, exploracin, explotacin, beneficio, transporte, aprovechamiento y
comercializacin de los recursos no renovables que se encuentren en el suelo o
subsuelo, as sean de propiedad de la nacin o privada.
Atender la presin ejercida por las partes interesadas en el aprovechamiento y
racionalizacin del uso de los recursos naturales: presin de instituciones financieras,
compaas aseguradoras, accionistas y empleados, grupos con intereses ambientales,
consumidores y sus asociaciones y del pblico en general.
Concientizar a la comunidad, mejorar la imagen y la reputacin. Ejercer una mayor
concientizacin de la comunidad empresarial frente al medio ambiente (tener
responsabilidad ambiental), optimizar o mejorar la imagen corporativa, evitar la
publicidad negativa o la lesin de la imagen por errores ambientales.
Mejorar la competitividad. El manejo adecuado de los aspectos ambientales, de los
productos y los procesos pueden desempear un importante papel en la competitividad
del sector a nivel internacional, el "consumismo verde" es una fuerza significativa del
mercado. Cumplir con estndares de desempeo ambiental a nivel internacional.
Mejorar las finanzas. Prevenir el impacto que sobre los negocios puedan tener los
accidentes y fallas en los controles de Manejo ambiental por parte del sector. Reducir

costos del manejo ambiental en el desarrollo de procesos y generacin [on de

productos La introduccin de elementos econmicos como impuestos o gravmenes a
las emisiones, para estimular la disminucin de los niveles de contaminacin. Los
incentivos aplicados por parte del gobierno, de la banca y de las compaas de seguros
a empresas con un manejo ambiental ptimo. Los ahorros en costos a travs de una
produccin ms limpia y eficiente ambientalmente. (Poltica nacional de produccin ms
limpia).