LITE TUCUMANA, CUESTIN REGIONAL

Y PROYECTO UNIVERSITARIO PARA

EL NORTE ARGENTINO (1907-1929)

Mara Celia Bravo

(CONICET-UNT)

RESUMEN: El trabajo aborda la creacin de la Universidad de Tucumn,

uno de los proyectos ms ambiciosos de la lite reformista liberal de la
provincia. Esta fundacin se sustent en un pensamiento de corte regional
que cuestionaba el monopolio universitario de Buenos Aires y Crdoba y
propiciaba la descentralizacin cultural de la Repblica. Sostena que esta
institucin contribuira a restablecer el equilibrio regional alterado por el
crecimiento vertiginoso del rea pampeana y afirmara la estructura poltica
federal del Estado argentino. La lite tucumana asumi el liderazgo de esta
empresa que recibi el respaldo de los sectores medios de la ciudad de San
Miguel de Tucumn.
PALABRAS CLAVE: lite liberal, Universidad, pensamiento regional
ABSTRACT: The foundation of the University was one of the most ambitious
projects of the liberal reformist elite of the province of Tucumn. This creation
had his base in a regional oriented thinking that defied the university monopoly of Buenos Aires and Crdoba and promoted the cultural decentralization
of the Argentine Republic. It maintain that this institution would contribute to
re-establish the regional balance disturbed by the very rapid development of
the area of the pampas and would strengthen the federal political structure of
the national State. The Tucumn elite take on the leadership of this enterprise
which received the support of the middle classes of the city of San Miguel de
Tucumn.
KEY WORDS: Liberal elites, University, regional thinking

Boletn Americanista, Ao LVII, n57, Barcelona, 2007, pp. 35-52, ISSN: 0520-4100

Introduccin
La creacin de un centro de estudios universitarios constituy uno de los
proyectos ms ambiciosos de la lite de la provincia de Tucumn. Este emprendimiento comenz a tomar forma con la creacin y funcionamiento del Colegio
Nacional en 18641. La presencia de esta institucin revitaliz el reclamo de los
sectores propietarios de la ciudad de San Miguel de Tucumn de la fundacin
de un centro universitario para dar continuidad a los estudios secundarios realizados en la provincia (Cervio, 1964: 43)2. Sin embargo, el propsito de instituir
cursos de enseanza superior constitua una empresa cultural de envergadura
que requera de un medio propicio para su implantacin. Este objetivo contrastaba con el deplorable panorama educativo y cultural de la provincia y revelaba
que la expansin de la educacin pblica responsabilidad provincial- constitua todava un horizonte difcil de alcanzar. En efecto, los resultados del primer
censo nacional de 1869 a cuatro aos de la creacin del Colegio Nacionaleran contundentes en lo relativo a la expansin y arraigo del analfabetismo en
la provincia. La poblacin de Tucumn tena para esa fecha 108.953 habitantes, de los cuales 98.718, el 91 % de los habitantes, no saban leer ni escribir.
Asimismo, el total de nios de ambos sexos de 6 a 14 aos en condiciones de
recibir escolarizacin bsica ascenda a 26.693; de los cuales, slo 3.219, el 12
% del total, asistan a la escuela (De la Fuente, 1872: 518).
Estas cifras revelaban que la educacin bsica, componente central del
imaginario liberal, asociado con la civilizacin y el progreso, contrastaba con
el preocupante panorama nacional, puesto que slo el 17 % de los habitantes
de la Repblica, saban leer y escribir (Posada, 1986: 155). Al influjo de tan
crtico balance, el Estado Nacional y los gobiernos provinciales comenzaron a
desarrollar una poltica de instruccin pblica, sobre la base de la cooperacin,
en tanto la educacin primaria, por norma constitucional, era un atributo de las
provincias, mientras que la enseanza superior y la universitaria fueron mbitos
en los que actu directamente el gobierno central, aunque las provincias podan
fundar este tipo de instituciones3. De modo que, la formacin sistemtica y
continuada de los hijos de los sectores propietarios principalmente urbanos,
simbolizada por la enseanza impartida en los colegios secundarios naciona-

1. La Constitucin argentina de 1853, de signo liberal, conceba a la educacin pblica como una
funcin primordial del Estado. Segn este marco normativo la instruccin primaria qued bajo la
rbita de las provincias, mientras que la enseanza secundaria que habilitaba para el ingreso de la
universidad fue una funcin asumida por el gobierno nacional.
2. El nico colegio de este gnero era el Colegio San Miguel sostenido con fondos provinciales. El
establecimiento funcion de 1854 a 1862 con dificultades financieras. Languideci en 1862 debido
a la renuncia de su director, Amadeo Jacques, que luego estara al frente del Colegio Nacional de
Buenos Aires.
3. La ley nacional 1420 de 1884 instituy el sistema educativo argentino caracterizado por la enseanza obligatoria, laica y gratuita. La provincia de Tucumn se adhiri a esta ley pero mantuvo la
enseanza religiosa en las escuelas primarias.

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les, constituy un compromiso de la nacin que fund y financi la mayora de

estos establecimientos, que fueron concebidos para el ingreso a la educacin
superior. Sin embargo, esta formacin slo poda realizarse en los dos nicos
centros universitarios del pas, ubicados en las provincias de Buenos Aires y de
Crdoba (Martnez Paz, 1986: 46)4.
La lite tucumana5 que comenz a demandar la creacin de un centro de
enseanza superior lideraba una sociedad en vas de transformacin acelerada
por el desarrollo de la agroindustria azucarera. En 1873 el telgrafo haba permitido la conexin con las restantes provincias argentinas y con el extranjero. Tres
aos despus se inaugur la lnea frrea que vinculaba Tucumn con Crdoba,
Rosario y Buenos Aires. La conexin ferroviaria permiti la generalizacin de la
modernizacin de la industria azucarera y posibilit una serie de transformaciones que modificaron la fisonoma de la provincia.
En 1869 la mayora de la poblacin llevaba todava una existencia rural (82 %
de los habitantes). Sin embargo, los cambios fueron vertiginosos en las dcadas
posteriores. A comienzos de 1870, el nico centro urbano de importancia, era
la ciudad de San Miguel de Tucumn, con poco ms de 17.000 habitantes, de
los cuales el 9 % de la poblacin revesta la categora de propietarios. En este
sector se recortaba un segmento de alrededor de cinco centenares de tenderos,
caeros6, industriales (Groussac, 2001: 166)7 que componan la autodenominada
sociedad culta (Gallo, 1941: 10) de la provincia. El movimiento econmico giraba en torno del comercio y la fabricacin de azcar, que comenzaba a experimentar transformaciones tecnolgicas aceleradas, como ya se seal. Al igual que la
lite gobernante de la mayora de las provincias argentinas, la tucumana adopt
el postulado liberal transmutado en el constitucionalismo alberdiano que reclamaba la creacin de un Estado fuerte, cuya funcin esencial consista en asegurar
la gobernabilidad y transformar la sociedad a travs de la educacin popular y
el fomento de la inmigracin. Sin embargo, el consenso en torno a estos tpicos
no rest virulencia a la lucha facciosa en las provincias, motorizada por clanes
familiares que pujaban para ocupar y preservar las posiciones polticas.
A comienzos de la dcada de 1870, en consonancia con el dinamismo econmico generado por la especializacin azucarera, se produjeron movimientos
en el interior de la lite tucumana y nuevas familias como los Mndez, los
Lpez, los Garca, los Columbres accedieron a posiciones dominantes en
la Legislatura provincial. Uno de los rasgos caractersticos de la lite gobernan-

4. En 1870 un decreto del Gobierno de Buenos Aires reconoci aptos para el ingreso a la Universidad, entonces provincial, los ttulos expedidos por los Colegios Nacionales. La Universidad de
Crdoba haba sido nacionalizada en 1856.
5. Se usa este trmino en su acepcin ms amplia para designar un crculo de notables donde converge el poder econmico, la preeminencia poltica y la dominacin social.
6. Designacin que reciban los cultivadores de caa de azcar en la provincia. Este sector abasteca
a las fbricas azucareras con materia prima.
7. Caracterizacin realizada por el francs Paul Groussac del pblico lector del peridico La Razn,
fundado para patrocinar la candidatura de Nicols Avellaneda, presidente de la Nacin en 1874.
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te consisti en la construccin de un campo poltico fuertemente influido por

redes parentales, compleja trama de parientes, amigos y clientes, que gestaron
vnculos fuertemente jerarquizados, donde la preeminencia del grupo o la familia se antepona a las decisiones individuales. Esta lgica poda poner en peligro
relaciones de solidaridad y colaboracin poltica contradas laboriosamente. Al
respecto, la carta enviada a Sarmiento por su amigo Jos Posse en 1873 revelaba los patrones de comportamiento de las lites y sus nociones respecto de
la prctica politica:
s que ests mal impresionado por mi desavenencia con Fras y quiero darte una explicacin
[] sabes toda la estimacin que he tenido con Fras [] miembros de su familia ha ido al
Congreso por mi voluntad y sostenindose en empleos provinciales porque yo lo he querido: todo ello sin reciprocidad. Lejos de eso, me han hecho guerra cruda toda su vida []
Desgraciadamente, para que la rotura no pudiera soldarse ocurre en estos das la eleccin de
diputados nacionales al Congreso presentando Fras su candidatura. Mis amigos y mis parientes
salimos al encuentro de ella. Qu poda hacer yo? Me puse de parte de los mos, como Fras se
haba puesto de parte de los suyos. La derrota deba traer encono y as han quedado las cosas
(Epistolario, 1947: 352)8.

Las solidaridades de las redes parentales se manifestaban fundamentalmente en los negocios y en la poltica. Esta ltima actividad constitua el principal
tema de las conversaciones en las reuniones sociales y en las visitas familiares (Gallo, 1941: 10). Sin embargo, la virulencia de la confrontacin facciosa
poda ser controlada sobre la base de la negociacin aunque podan generarse
situaciones conflictivas. A medida que avanzaba la institucionalizacin en la
esfera provincial y nacional, la ampliacin de la comunidad poltica facilit la
estabilidad de la lite dirigente que logr construir un consenso en funcin
de ciertas demandas polticas al gobierno nacional. El factor aglutinante fue
la defensa de la agroindustria expresada en el proteccionismo arancelario en
materia azucarera y en la formacin de la universidad. Mientras la primera problemtica era considerada una cuestin perentoria, la segunda constitua un
objetivo estratgico a mediano plazo. En ambos casos estas demandas fueron
identificadas con los intereses de la provincia y de la regin. En este trabajo se
analizar el segundo de estos tpicos9.

1. El primer intento de formacin de la Universidad de Tucumn

El funcionamiento del Colegio Nacional moviliz el clima intelectual de la
provincia y gener la necesidad de crear una institucin de enseanza superior
en el medio local para proporcionar formacin a los jvenes que no podan
trasladarse a dichas universidades. El argumento que dio forma y contenido
8. Las palabras en cursiva estn en el texto original.
9. En lo referente al proteccionismo azucarero, la agroindustria tucumana se fund sobre la base de
un corpus legal que aseguraba tarifas arancelarias elevadas, requisito que asegur rentabilidad y
desarrollo a la actividad, que hacia 1895 era la principal abastecedora del mercado nacional.

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a esta demanda tena un claro sentido regional. En 1872, el vicerrector del

Colegio Nacional, Jos Ignacio Aroz y Crdoba, al fundamentar la apertura de
los cursos libres de Derecho que se dictaron en el local del establecimiento,
sostena que deba estimularse la instruccin primaria y la instruccin superior
del mayor nmero posible y terminar con ese eterno monopolio que el Centro
y el Medioda estn haciendo de toda la juventud de la Repblica (Paz de la
Torre, 2004: 13)10.
El ministro de Instruccin Pblica de la Nacin, Nicols Avellaneda, accedi a la solicitud pero aclar que este emprendimiento no persegua instalar
una Facultad Universitaria de Derecho, ni propender a un nmero mayor de
doctores, sino simplemente difundir y vulgarizar los conocimientos legales,
estableciendo clases libres para ser frecuentadas por personas deseosas de
ilustracin (Cervio, 1964: 67). No obstante, Jos Posse, Rector del Colegio
Nacional, en su discurso de apertura de los cursos sostena que los mismos
respondan a una necesidad sentida y reclamada en el interior de la Repblica,
donde se siente necesidad del estudio del Derecho para ilustrar la inteligencia
del pueblo en lo que inmediatamente toca a la vida civil de cada ciudadano
(Cervio, 1964: 67).
La implementacin de los cursos libres constitua, en gran medida, el
primer paso para la formacin de una Facultad de Derecho, emprendimiento
considerado necesario por el gobierno provincial que requera de profesionales
idneas para el perfeccionamiento de la administracin pblica. A su vez, este
proyecto constitua un viejo anhelo de la lite provincial que ansiaba para sus
hijos educacin universitaria accesible a sus posibilidades. Al respecto, Aroz y
Crdoba indicaba que la disparidad de oportunidades perjudicaba a la juventud
de la provincia porque los establecimientos estaban ubicados en el Litoral y
Centro, a distancias enormes del norte y oeste del pas, donde excepto una
milsima parte, el resto son pobres, muy pobres (Pez de la Torre, 2004: 13).
Efectivamente, haba dos universidades en la Argentina, la de Crdoba y
la de Buenos Aires. De las distintas Facultades, la ms requerida era la de
Derecho. En 1873 la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad
de Buenos Aires registraba 382 alumnos matriculados que representaban el
17% del total de los estudiantes inscriptos, mientras que en la Universidad de
Crdoba los alumnos de jurisprudencia representaban el 30 % de la poblacin
universitaria (Martnez Paz, 1986: 50-54). A contrapelo de este creciente inters
por la formacin profesional en el campo del Derecho, carrera considerada
prestigiosa en tanto habilitaba para posiciones en la justicia y en la burocracia
estatal, sectores de la lite poltica e intelectual argentina comenzaban a manifestar una creciente antipata hacia los conocimientos tericos y las doctrinas

10. Carta de Jos Ignacio Aroz y Crdoba a Domingo F. Sarmiento, Manuel Taboada y Juan M.
Gutirrez.
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jurdicas abstractas11. En consonancia con estos postulados, en 1874 Juan M.

Gutirrez, Rector de la Universidad de Buenos Aires, procur fortalecer las ciencias exactas y naturales al reformular el Departamento de Ciencias Exactas que
dividi en dos Facultades, la de Matemticas y la de Ciencias Fsico-Naturales.
El imperativo era orientar las vocaciones hacia los conocimientos prcticos.
Sin embargo, en Tucumn se transitaba por el camino opuesto. Luego de
tres aos de dictado de los cursos libres de Derecho, se consider que las
disciplinas impartidas constituan el fundamento para formar la Facultad de
Jurisprudencia y Ciencias Polticas, creada por el gobierno provincial en 1875
con la pretensin de fundar las bases de una futura Universidad Provincial. No
obstante, hasta que se resolviera el plan de estudio y el plantel docente definitivo, se estipulaba que el cuerpo de profesores sera el del Colegio Nacional.
La Facultad sera dirigida por un Directorio integrado por el Rector, Vicerrector,
dos censores titulares y suplentes y un secretario, elegidos por una asamblea
de abogados y habilitados para litigar. El Directorio qued constituido de la
siguiente forma: Rector: Benjamn Paz, Vicerrector: Uladislao Fras, censores titulares: Tiburcio Lpez, Angel Gordillo y el Secretario: Angel Pereyra.
(Compilacin, 1954: 9).
La designacin del cuerpo directivo indicaba que se trataba de un emprendimiento de la lite al que involucrar a su crculo ms distinguido. Benjamn Paz,
diputado provincial, senador nacional y entre 1882-1884 se desempe como
gobernador de la provincia. Posteriormente fue designado miembro de la Suprema Corte de Justicia de la Nacin. Similar trayectoria poltica tuvo Uladislao
Fras, diputado y senador nacional, gobernador de la provincia entre 1869-1871,
ministro del presidente Sarmiento y vocal de la Suprema Corte de Justicia de la
Nacin. El censor Tiburcio Lpez fue convencional constituyente provincial en
1872 y se desempe entre 1873-1876 como diputado provincial, por su parte
Angel Gordillo fue diputado provincial entre 1874 y1879.
El proyecto era de neto corte provincial aunque se financiaba con fondos
nacionales, puesto que el edificio y los sueldos de los profesores eran solventados por el Ministerio de Justicia, Culto e Instruccin Pblica de la Nacin. Sin
embargo, el ministro Pizarro retir el apoyo al emprendimiento. En diciembre
de 1880, un decreto del presidente Roca orden la clausura de los cursos de
derecho en todos los colegios nacionales del pas12. La Memoria del Ministerio
argumentaba que las Universidades provean de suficientes abogados y que
esta profesin pesa de manera desigual y desastrosamente en la instruccin
y en la vida pblica (Memoria, 1881: 189-191). En consecuencia, se ordenaba
al rector del Colegio Nacional, Jos Posse, suspender los cursos de derecho
que se dictaban en el establecimiento. Si Tucumn quera tener una Facultad de
Derecho deba financiarla con fondos provinciales. Al ao siguiente, el ministro
11. En estos conceptos puede advertirse la influencia de Hipolyte Taine que propona la formacin
de un conocimiento cientfico, fundado en los hechos sociales, especialmente la historia.
12. La provincia de Santa Fe haba desarrollado una iniciativa similar a travs del Colegio Nacional.

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nacional insista que alrededor de los Colegios Nacionales se agrupaban espontneamente profesores gratuitos y se fundaban Escuelas de Derecho que
nacen por ensalmo y se alimentan a s mismas produciendo dolorosos esfuerzos
para desprenderlas del cuerpo a que se adhieren (Memoria, 1882: 24-25).
Al retirar la nacin el financiamiento, la provincia deba alquilar un local y
solventar los sueldos de los profesores, esfuerzo que no tuvo disposicin de
afrontar. El funcionamiento de la Facultad dependa estrechamente del Colegio
Nacional. Sin recursos propios, sin biblioteca, la institucin languideci y en
1882 la Legislatura provincial derog la ley de creacin. Se suprima as el primer intento de creacin de una Universidad Provincial. No obstante, la situacin
fiscal de la provincia era floreciente. La reconversin industrial del azcar adoptaba un ritmo acelerado. Haba 23 fbricas movidas por trapiches accionados
a vapor que reemplazaban una fuerza de trabajo equivalente a 55.786 hombres
adultos. La modernizacin corra en paralelo a la instauracin del proteccionismo azucarero que deparaba la rentabilidad de la actividad (Groussac, 1882:
538)13. En la dcada de 1880, los recursos fiscales de Tucumn aventajaban
sensiblemente a las restantes provincias del norte argentino. Para 1887 el presupuesto provincial era $ 602.680,88, mientras que el de Santiago del Estero
era de $ 295. 375,76; el de Salta $ 281.686,80, el de Jujuy de $ 96.650 y el de
Catamarca $ 204.607,92. De modo que, durante la dcada de 1880, Tucumn
era el centro econmico del norte de la Argentina. La clausura de la Universidad obedeci a la falta de una decisin poltica explcita en dicha direccin, a
la escasa presin social y fundamentalmente, a la pretensin de que la nacin
solventara el establecimiento.
Sin embargo, el cierre de la Universidad no mitig las inquietudes culturales
de un sector de la poblacin urbana de San Miguel de Tucumn. Esta bsqueda
intelectual se verific a travs de una asociacin cultural, la Sociedad Sarmiento. Fue fundada en 1882 por jvenes ex-alumnos del Colegio Nacional y la Escuela Normal14. Al principio se denomin Ateneo de las Provincias porque sus
integrantes representaban las distintas provincias del norte, pero se modific esa
designacin y se adopt la de Sociedad Sarmiento, en honor al ex-presidente
y a su labor en materia educativa. Es probable que con esa denominacin el
grupo persiguiera una legitimacin que ocultara sus orgenes humildes, puesto
que durante los primeros aos funcion en un cuarto alquilado de pensin. Para
ser socio activo se deba presentar un trabajo literario o cientfico que se discuta
y se aprobaba entre los miembros. Tal era el sello de membresa. A dos aos de
su fundacin, la institucin ya contaba con una biblioteca y 5 aos ms tarde
haba formalizado su existencia legal al obtener la personera jurdica. Desde el

13. Se calculaba que en el curso de dos cosechas podan saldarse la compra de maquinaria completa de ingenio, gastos de instalacin, fletes, terreno, edificios, valor de la caa comprada, ms
intereses, estimados en 438.000 pesos bolivianos.
14. Esta institucin fue creada por el gobierno nacional en 1875. Su funcin era formar maestros
normales nacionales de acuerdo al modelo vigente en Estados Unidos.
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comienzo, la actividad de la Sociedad gir en torno a los concursos literarios, la

publicacin de una revista y el desarrollo de la biblioteca que, con los aos, se
convertir en la ms importante de la provincia y del norte argentino.
Patrocinados por la Sociedad Sarmiento, los certmenes literarios denominados Juegos Florales, adquirieron proyeccin nacional. Bajo su influjo surgieron los primeros poetas y escritores de la provincia y se podra afirmar que, desde
1882 hasta 1900, cobij el movimiento literario de la provincia. En ese sentido, el
historiador Lizondo Borda sostiene que con esta sociedad se inici la literatura
tucumana (Borda, 1932: 22). El otro objetivo de la Sociedad, las publicaciones
culturales, tuvieron suerte diversa. Sus primeras expresiones fueron El Porvenir
y el Tucumn Literario que funcionaron de manera discontinua. El primero dur
slo unos meses, mientras que el segundo tuvo un funcionamiento ms sistemtico, como semanario de 1888-1891 y como quincenario de 1893-1896
(Martnez Zuccardi, 2005: 41). Se publicaban poesas, cuentos, ensayos literarios, artsticos, educativos, sanitarios, de divulgacin cientfica, etc. Se abasteca
especialmente con colaboraciones locales de estilos diversos, al igual que sus
mritos literarios. La biblioteca adquiri gran impulso en 1884 cuando se resolvi
la apertura al pblico. En su nuevo carcter de biblioteca popular consigui la
entrega de la Biblioteca de la Municipalidad que representaba una dotacin de
385 volmenes. Luego de 18 aos de funcionamiento, en 1900, la biblioteca tena
ya 8.851 volmenes y era la ms importante del norte argentino.
En los comienzos, la Sociedad Sarmiento fue un emprendimiento juvenil de
egresados de los establecimientos secundarios nacionales. Los cronistas de la
institucin coinciden en sealar que se fomentaba la unin entre los jvenes;
no se haca distingos, todos eran iguales; bastaba tener inquietudes intelectuales (Kreibhom, 1960: 51). En ese sentido, la sociedad complet la tarea
desarrollada por la educacin secundaria nacional, que no slo se imparti a los
hijos de la lite, sino tambin a los de los sectores medios urbanos de la ciudad
de San Miguel de Tucumn. De modo que esta institucin al reunir jvenes de
distintos orgenes sociales modific las formas de sociabilidad de un segmento
de estudiantes secundarios de la ciudad. En consecuencia, gest un espacio
de intercambio y camaradera fundado en la implementacin de prcticas consensuadas, que tenan como fundamento el inters de comn por la difusin y
produccin de obras que respondieran a los cnones de la cultura letrada. En
un clima de poca signado por la valorizacin del saber libresco, el objetivo de
la sociedad centrada en el conocimiento y en el estudio, otorg legitimidad a
la institucin que paulatinamente logr construir un espacio cultural dotado de
cierta autonoma.
La visita de notables ilustres como Sarmiento o Julio Argentino Roca, que visitaron el local y donaron libros a la biblioteca15 confiri a la Sociedad Sarmiento
un rpido prestigio. Progresivamente, profesores y egresados de los estableci-

15. Roca visit la Sociedad Sarmiento en 1883, mientras que Sarmiento lo hizo en 1886.

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mientos educativos nacionales, polticos y vecinos de la ciudad con inquietudes

literarias, se integraron a la institucin. Al despuntar el siglo XX, luego de 18 aos
de existencia, la sociedad contaba con 638 miembros. Desde la dcada de 1890,
la direccin de la institucin estuvo en manos de notables que desarrollaron
carreras pblicas importantes, gobernadores, ministros, legisladores nacionales,
miembros de la Corte Suprema de Justicia, directores o profesores de establecimientos secundarios nacionales, fueron presidentes de la institucin. Estos
rasgos revelan que la prestigiada actividad cultural constitua un componente
simblico central de la prctica poltica. Al respecto, es elocuente el testimonio
de Juan B. Tern, joven perteneciente a la lite local con inquietudes culturales
y polticas definidas, cuando se incorpor a la institucin: llegar a la Sociedad
Sarmiento era casi la gloria, sobre todo cuando siendo secretario, me mezclaba
con hombres como Silvano Bores y Adn Quiroga (Kreibohm, 1960: 92)16.
De modo que, la legitimidad de la lite dirigente resida no slo en las
transformaciones econmicas y materiales generadas por el auge azucarero,
sino tambin en su papel de promotora del movimiento cultural de la ciudad
de San Miguel de Tucumn, cuyo epicentro era la Sociedad Sarmiento. En
esta empresa asociaron a los sectores medios urbanos de la ciudad que no
disputaron su liderazgo en el campo poltico, social, econmico ni intelectual.
En ese sentido, la Sociedad Sarmiento proyectaba una imagen de unidad y
colaboracin entre individuos pertenecientes a distintas agrupaciones polticas
y a orgenes sociales diversos. Propona as, una metfora integradora de la
sociedad provincial, que se ubicaba en las antpodas de la que expresaba la
prctica poltica, en la medida que el asociacionismo cultural homogeneizaba y
una lo que el faccionalismo poltico decimonnico separaba.
Otro factor que ciment el prestigio de la Sociedad Sarmiento fue la
preocupacin por mantener el fervor patritico. El cuidado de La Casa
Histrica o Casa de la Independencia17 constituy un objetivo central de
la institucin que acostumbraba a presidir los actos populares dedicados
a las efemrides nacionales. Asimismo, custodiaba los retratos de los congresales de 1816 y los colocaba en la Casa Histrica en los aniversarios
de la independencia nacional. Tambin organiz y presidi peregrinaciones
universitarias a la Casa Histrica para la conmemoracin de la independencia argentina. De modo que, a pesar de su ndole estrictamente literaria,
la asociacin reivindic para s el papel de preservadora de la tradicin
argentina. Con ceremonias sistemticas pautadas segn la liturgia patritica, la Sociedad Sarmiento contribuy junto con las instituciones escolaresa difundir un relato heroico del pasado argentino, en el que las provincias
ocupaban un papel relevante. Estas actividades consolidaron su legitimidad

16. Silvano Bores haba publicado poesas en las revistas de la Sociedad, pero fundamentalmente
fue un poltico que lleg a ser gobernador de la provincia, mientras que Adan Quiroga era un literato
de prestigio nacional.
17. Solar donde se declar la independencia argentina el 9 de julio de 1816.
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como asociacin cultural, ntimamente asociada al postulado de la difusin

de la educacin pblica sostenido por la lite gobernante.
Al promediar la primera dcada del siglo XX, la Sociedad Sarmiento era la principal institucin cultural de la provincia. En 1906, por iniciativa de su presidente
Juan B. Tern se decidi implementar Cursos Libres sobre diversos tpicos
(ciencia, sanidad y cuestiones sociales) que se dictaron en el local de la Escuela
Normal. Como haba sucedido en 1875, el gobierno de la provincia solicit al
Ministerio de Justicia, Culto e Instruccin Pblica autorizacin para utilizar las
instalaciones de la escuela. En dicha oportunidad, Tern se refiri al sentido de
los cursos: no llevan a ningn ttulo ni preparan para ninguna profesin; no se
proponen sino la mayor cultura abstracta, la mayor difusin de conocimientos []
pero su tendencia es la enseanza superior (Compilacin, 1964: 16).
Este fue el primer anuncio formal del proyecto de fundacin de la Universidad.
Para Tern, los cursos expresaban la madurez y evolucin cultural de la provincia
y revelaban la existencia de un ambiente social propicio para el conocimiento y la
investigacin. Esta experiencia representaba el fundamento de la futura creacin
de la Universidad. Respecto al frustrado emprendimiento provincial de 1875 consideraba que este declin falseado por un concepto errneo que el ministro Pizarro
expuso claramente al sustentar su supresin (Compilacin, 1964: 16). Sostena
que era necesario radicar nuevas universidades en distintas ciudades de la repblica para repartir con mayor equidad los beneficios de la cultura (Compilacin,
1964: 16). Afirmaba que la nueva institucin no se asentaba en el vaco. Para este
emprendimiento la Sociedad aportaba una biblioteca de 15.000 volmenes y la
provincia deba contribuir con el Instituto de Bacteriologa, La Escuela de Bellas
Artes y el Museo de Historia Americana e Historia Natural regionales que deban
articularse para sostener la nueva universidad. Por otro lado sealaba que la
Universidad deba sustentarse en una base social ya formada, la clase media ilustrada y disciplinada por la ciencia, garanta del orden social capaz de demostrar
su capacidad para los estudios prcticos (Compilacin, 1964: 16).
Una nueva versin de los cursos se realiz en 1907. Al ao siguiente Tern,
quien haba obtenido una banca en la legislatura provincial, present el proyecto de creacin de la Universidad de Tucumn. La misma estara integrada por
cuatro departamentos: la Facultad de Letras y Ciencias Sociales, la Seccin
Pedaggica, la seccin de Qumica y la de Bellas Artes. Se incorporaban a
la Universidad como institutos anexos: el Museo de productos naturales, el
Laboratorio de Bacteriologa, la Oficina Qumica de la Provincia, La Estacin
Experimental Agrcola y el Archivo Histrico. Sin embargo, el tpico ms relevante consisti en los fundamentos de corte regional esgrimidos para la creacin de la institucin universitaria.

2. La concepcin regional de la Universidad de Tucumn

Los argumentos esgrimidos por Tern tenan una impronta claramente regional. Conceba a la Universidad como un organismo capaz de influir decisiva44

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mente en las transformaciones del medio local y de la regin. A su vez, eran

las necesidades econmicas y sociales de la provincia y del norte argentino,
las que requeran de la fundacin de una universidad. Lo explicaba en estos
trminos:
esta fundacin universitaria, erigida en una zona azucarera, intensamente industrial, es as una
etapa lgica en la historia econmica de varias provincias. En un pas que debe vivir de sus
manufacturas, el hombre importante, indispensable, no es el torico, es el ingeniero tcnico,
que concibe, organiza y dirige. De esta manera, la universidad tcnica, que nace al amparo de la
vida industrial de una regin, devuelve duplicado el esfuerzo que la elabora (Tern, 1954: 167).

En consecuencia, el perfil universitario a adoptarse se modelaba segn las

exigencias de la agroindustria, que precisaba de la investigacin agronmica y
qumica. Esta educacin deba orientarse decididamente a la experimentacin,
desechando la enseanza exclusivamente profesional, simbolizada en los estudios de derecho. Asimismo, la lite provincial reivindicaba el rol de Tucumn
como centro econmico y cultural del norte y se eriga en el sector dirigente
capaz de liderar la regin, cuyos intereses pretendan representar.
Otro de los argumentos esgrimidos, consista en ratificar la existencia de un
ambiente propicio para la creacin de Universidad de Tucumn. En efecto, la
presencia de un plantel de cientficos capacitados que se desempeaban en los
ingenios azucareros y la accin de la Estacin Experimental, creada por iniciativa del industrial Alfredo Guzmn en 1907, constituan para Tern testimonios
elocuentes de la vocacin cientfica y tcnica de la provincia. En consecuencia,
el nuevo emprendimiento universitario de carcter provincial deba adoptar
el mismo perfil, acorde al medio que la propiciaba. Desde su punto de vista,
la Universidad a crearse difera de las similares de Buenos Aires y Crdoba
exclusivamente doctorales y de enseanzas abstractas (Tern, 1980: 16). La
nueva institucin no contribuira a engrosar el proletariado intelectual argentino integrado por togados sin destino (Tern, 1980: 17). Por el contrario, se
concentrara en carreras vinculadas a la qumica industrial, a la agricultura, a los
estudios comerciales y a las lenguas vivas.
Esta concepcin regionalista responda a un propsito de carcter poltico
y estratgico. Se trataba de terminar con el monopolio universitario ejercido
por Buenos Aires y Crdoba que debilitaba cualitativamente a las restantes
provincias, las que perdan de manera sistemtica a los jvenes ms capaces que emigraban a estudiar a dichos centros y terminaban radicndose
fuera de la provincia. Por lo tanto, la institucin que proyectaba Tern estaba destinada a convertirse en el instrumento privilegiado para restablecer
una suerte de equilibrio poltico perdido por el crecimiento econmico y
demogrfico del litoral. Para Tern, la descentralizacin universitaria del
pas constitua una cuestin prioritaria que slo poda ser una iniciativa de
las provincias, nicas entidades que podan garantizar el sentido regional de
dichos emprendimientos. Posteriormente, el Estado nacional tena el deber
de involucrarse con el destino de la nueva Universidad provincial, porque
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la impronta regional de su origen ratificaba el mandato constitucional de

diversidad y de unidad que caracterizaba a la estructura poltica federal del
Estado argentino.
El proyecto pas a comisin para su estudio y estuvo dos aos sin ser tratado. En ese lapso, la prensa nacional critic duramente esta iniciativa. Para el
diario La Nacin se proyectaba crear un organismo intil, que a pura prdida
distraer recursos importantes, cuya aplicacin reclama el estmulo de otras
funciones del Estado18. La rplica de Tern fue inmediata y para defender el
proyecto reiter argumentos de neto corte regional. Sostena que todas las universidades argentinas haban comenzado siendo provinciales y que no exista
incapacidad constitucional por parte de estas entidades para crearlas. Por el
contrario, afirmaba que la fundacin de un instituto de enseanza superior era
la verdadera solucin para resolver el problema econmico del norte argentino.
Desde este punto de vista, la nueva universidad sera regional porque aspiraba
a estudiar las caractersticas de una vasta zona de la Argentina que hasta el
momento haba sido ignorada por los centros enseanza superior.
Finalmente, en 1909, a consecuencia del recambio legislativo, Tern y su
grupo accedieron a la direccin de la Cmara de Diputados. Al influjo de esta
coyuntura, el proyecto fue reactivado y aprobado en Diputados. Pas al Senado
que demor tres aos ms para estudiarlo. Finalmente, debido a las gestiones de Tern y de los miembros de la Sociedad Sarmiento, a las crticas de la
prensa local por la demora en el tratamiento, el Senado discuti el proyecto de
Universidad que fue aprobado sin objeciones en 1912. Entre las razones para
sancionarlo se indic que la provincia aportara una suma relativamente pequea para el funcionamiento de la institucin y que la nacionalizacin se producira
en corto plazo.
Al ao siguiente se designaba el Consejo Superior fundador de a Universidad19
y se aprobaba la Ordenanza Preliminar que estableca la personalidad jurdica y
la estructura organizativa de la nueva institucin. El Rector duraba cuatro aos
y poda ser reelecto tres veces consecutivas, la primera vez sera elegido por
el Consejo; las sucesivas, por la Asamblea General de Profesores. A fines de
1913 Tern es elegido primer Rector de la institucin que comenz a funcionar
al ao siguiente.
En reiteradas oportunidades, el Rector se refiri a las caractersticas que
tendra la nueva institucin. En la apertura de los cursos de 1915 su discurso
se centr en la labor social de la Universidad. Deba contribuir, mediante la
investigacin a crear conocimientos aplicados capaces de imponer nuevos
procedimientos que reemplazaran el empirismo y la rutina que se aplicaba a los

18. Opiniones del diario La Nacin de Buenos Aires publicadas en el diario El Orden de Tucumn,
6.11.1909.
19. Lo integraban Juan B. Tern, Miguel Lillo, Jos Ignacio Aroz, Guillermo Paterson, Ricardo Jaimes Freire, Arturo Rosenfeld, Miguel Daz, Estergidio de la Vega, Alejandro Uslenghi, Jos Padilla,
Juan Chavanne y Jos Benito Gonzlez. Todos ellos eran miembros de la Sociedad Sarmiento.

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emprendimientos productivos. En consecuencia, la Universidad estaba destinada a cooperar con la realizacin del destino econmico de una vasta regin
argentina (Tern, 1980: 24). En ese sentido, para los dirigentes de la provincia,
la Universidad constitua una instancia preliminar y decisiva de un complejo
programa de reformas sociales. Seal la necesidad de implementar una nueva
poltica agraria para reconvertir los pequeos fundos caeros en explotaciones
de granja, destinadas a arraigar al campesino y a asegurar el sustento de su
familia. Se deba organizar una amplia y eficiente poltica sanitaria para disminuir la mortalidad y morbilidad en la campaa y desarrollar una poltica escolar
destinada a erradicar las escuelas ranchos. De modo que, para Tern la fundacin de la Universidad complementaba un vasto programa de gobierno de
carcter social.
Este propsito, que embarg las expectativas de una generacin de polticos
liberales con sensibilidad hacia la cuestin social, se haba plasmado en 1906
en el mensaje presentado por el gobernador Luis F. Nougus en la Legislatura
provincial. Se anunciaba el inters por reglamentar la sanidad industrial, construir
viviendas populares y desarrollar la educacin tcnica. En 1907 Ernesto Padilla,
Juan B. Tern y Jos Ignacio Aroz, quienes tuvieron una actuacin destacada
en la fundacin de la Universidad, se desempearon como convencionales para
reformar la Constitucin provincial. En ese mbito propusieron la inclusin de
un artculo -que desat polmica- destinado a obligar a la Legislatura a reglamentar el trabajo y la salubridad en las fbricas (Bravo, 2000: 56). Aunque los
resultados tangibles de estos esfuerzos fueron modestos, tal iniciativa reflejaba
el pensamiento de una nueva generacin de polticos liberales que consideraba
necesaria la intervencin del Estado en materia laboral, sanitaria, educativa
y habitacional para mejorar la situacin de los sectores populares. Esta concepcin cuestionaba el principio de prescindencia o neutralidad estatal en los
temas sociales y propona una redefinicin de las relaciones entre el Estado
y la sociedad. Tal corriente de pensamiento tena conexiones a nivel nacional
con un grupo de dirigentes e intelectuales, conservadores y socialistas, como
Joaqun V. Gonzlez, Jos Ingenieros, Jos Nicols Matienzo, Gregorio Aroz
Alfaro, quienes se haban desempeado como funcionarios y como profesores
en la Universidad de Buenos Aires y La Plata. Tern y el grupo que lo secund
en la fundacin de la Universidad de Tucumn compartan similar orientacin y
sostenan que la enseanza universitaria deba dar respuesta a las necesidades
sociales del medio.
Las primeras carreras de la Universidad respondan a los principios enunciados por Tern. Fueron esencialmente tcnicas, ingenieras industriales y
qumicas, matemticas y farmacia. Los programas de extensin universitaria
contaban con un importante plan de publicaciones referidos a la historia del
norte argentino: Historia de Tucumn de Ricardo Jaimes Freyre, Descripcin
de Tucumn de Germn Burmeister, Viajes por el Ro de la Plata y el interior
de la Confederacin Argentina de Paolo Mantegazza; la Revista de Tucumn
dirigida por Manuel Lizondo Borda; los Boletines de extensin agrcola, desBoletn Americanista, Ao LVII, n57, Barcelona, 2007, pp. 35-52, ISSN: 0520-4100

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tinados a los agricultores; los Boletines de extensin popular, dirigidos al

pblico en general, que abarcaban especialmente temas de salud e higiene,
revelaban el propsito de apertura al medio. Las compilaciones de msica
nativa del norte argentino encargada al santiagueo Gmez Carrillo; los ciclos
de conferencias en los que disertaron intelectuales de renombre como Ricardo
Rojas, Leopoldo Lugones, Alejandro Bunge, Eliseo Cantn, etc, expresaban la
preocupacin social de la Universidad.
En consecuencia, desde su fundacin, la poltica de extensin de la
Universidad adquiri particular importancia. Se implement en la ciudad de San
Miguel de Tucumn la escuela nocturna de enseanza de dibujo y de plstica
para obreros, cursos de extensin agrcola destinados a formar agricultores tcnicos, cursos de docencia libre sobre letras o ciencias a solicitud de ms de 10
interesados20. Se organiz un concurso de trabajos sobre el tema morbilidad
en la provincia de Tucumn y se inici un plan de publicaciones cientficas e
histricas que posteriormente fueron editadas por la Universidad.
Estos modestos comienzos revelaban el pensamiento de Tern respecto de
la funcin y alcance de la Universidad. Su radio de influencia no se limitaba a los
alumnos regulares de la institucin, la Universidad deba auscultar las demandas del medio, alcanzar a todas las clases sociales y ofrecer carreras tcnicas
de enseanza prctica que crean la honestidad ms segura, la disciplina ms
slida porque dan cimiento a la independencia personal [] y no se ha de
esperar los 25 aos para tener un ttulo, en que a tamaa altura aparece el profesional argentino en las puertas de la vida, indeciso e infatuado a un tiempo
(Tern, 1980:102). En 1921, con motivo de la nacionalizacin de la Universidad,
Tern ratific estos conceptos al entregar la institucin al Ministro de Justicia
e Instruccin Pblica de la Nacin Jos Salinas ensayo de universidad social,
no soy yo quien ha de decir si se ha cumplido, en la limitacin forzosa de su
modestia y en los siete aos de vida (Compilacin, 1964: 149).
Durante sus primeros aos la Universidad no dispuso de local propio. Las
clases se dictaban en la Escuela Sarmiento, en la Estacin Experimental y en
el Instituto de Bacteriologa de la Provincia. Tern diriga la Universidad desde
su bufete de abogado con la colaboracin del procurador que lo asista.
Finalmente, en septiembre de 1914 adquiri una sede propia. Durante esos
aos tuvo que combatir el escepticismo generado en torno de la institucin.
Segundo Villarroel, uno de los primeros alumnos, recordaba que vecinos de
la ciudad se referan a la misma en trminos despectivos, generalmente la
llamaban boliche (Villarroel, 1974: 32). En 1923, la Universidad estaba constituida por tres facultades, de Ingeniera, de Qumica y Ciencias Naturales
y la Escuela de Farmacia e Higiene Subtropical. Contaba con 149 alumnos
matriculados, que reflejaban un lento pero continuado proceso de expansin
de la matrcula. Respecto a la extensin universitaria, la oferta de cursos se

20. Se dictaron clases de idiomas, taquigrafa, agricultura, mecnica y electrotcnica.

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haba ampliado notablemente, en consonancia con los alumnos asistentes

que alcanzaban a 535 personas (Compilacin, 1964: 149).
La nacionalizacin de la Universidad constituy una nueva etapa en la vida de
la institucin, puesto que, la validez nacional de los ttulos permiti ampliar positivamente su radio de influencia al norte argentino. En la ceremonia de traspaso
de la institucin a la Nacin, el ministro Salinas institucionaliz dicha orientacin
al afirmar que la accin cultural ha de dirigirse, con especial solicitud, al pueblo
trabajador, hacindole partcipe de los beneficios de sus enseanzas, por medio
de cursos adecuados [] tendientes a fortificar y dignificar la personalidad
ciudadana, intelectual y moral del obrero (Compilacin, 1964:138). Para ese
entonces, el perfil de la nueva institucin estaba definido. La Universidad tena
un carcter tcnico y experimental, con un fuerte nfasis en las actividades de
extensin al medio, aunque contaba con 484 alumnas inscriptas en los cursos
normales de la Escuela Pedaggica Sarmiento, anexa a la universidad. En consecuencia, en un breve lapso, el radio de influencia de la institucin se ampli
notablemente, especialmente incidi en los sectores medios de la ciudad de
San Miguel de Tucumn. Culminaba as un proceso iniciado con la fundacin
de los colegios secundarios nacionales.

3. Consideraciones finales
La formacin de un centro de estudios universitarios en Tucumn tuvo como
punto de partida la fundacin de colegios secundarios nacionales en la provincia. Esta decisin permiti concretar la continuidad de los estudios en el
medio local y proporcion un bagaje de conocimientos clsicos y humanistas
caracterstica de los bachilleratos argentinos- que se reflejaron en inquietudes culturales, cuya mxima expresin local fue la fundacin de la Sociedad
Sarmiento en 1882. En gran medida, la Universidad de Tucumn sintetizaba la
evolucin de un ambiente intelectual, en el que participaron la lite local y los
sectores urbanos de la ciudad que integraron y animaron una institucin cultural
como la Sociedad Sarmiento en cuyo mbito se inici el proyecto universitario
definitivo.
La Universidad representaba tambin la expresin de un pensamiento
regional que cuestionaba el monopolio universitario del pas y procuraba la
descentralizacin cultural de la Repblica. La formacin de un centro universitario local que investigara los problemas sociales, econmicos y culturales
de la provincia y del norte argentino constitua una forma de restablecer el
equilibrio regional alterado por el crecimiento vertiginoso del rea pampeana.
En este punto, la lite tucumana asumi el liderazgo de los intereses regionales
del norte al considerarse portadora de un mandato histrico. En ese sentido
construy una imagen homognea de la regin, en lo cultural y en lo econmico. Asimismo, identific las necesidades de la agroindustria azucarera con
los intereses de la provincia, especialmente en lo relativo al proteccionismo en
materia arancelaria. De modo que la Universidad fue el producto de la prdica
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del sector ms lcido de la lite reformista liberal de Tucumn, que procur

conciliar un proyecto universitario, de perfil tcnico y experimental, que tendra
a los sectores medios del norte como destinatarios principales. La creacin
del centro universitario se complementara con un amplio de plan de reformas
sociales en la provincia tendiente a mejorar la situacin de los sectores populares. En consecuencia, la poltica de extensin universitaria, con nfasis en lo
social, constituy un componente importante de este ambicioso proyecto poltico, que no lleg a realizarse en su totalidad en lo relativo al mejoramiento de
las condiciones de vida de los sectores populares. Sin embargo, la fundacin
de la Universidad constituye un testimonio del aspecto cultural y cientfico de
dicho emprendimiento.

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