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EL ARTE PALEOLTICO: HISTORIA DE LA INVESTIGACIN, ESCUELAS INTERPRETATIVAS Y

PROBLEMTICA SOBRE SU SIGNIFICADO.
Juan Francisco Pascua Turrin. khorsabad@msn.com rea de Prehistoria, Universidad de Alcal.
Este material ha sido adaptado por la docente del curso, nicamente en su presentacin formal y en la supresin de
algunos aspectos que refieren especficamente a la situacin espaola.
Resumen: Aqu se aborda uno de los temas ms controvertidos y debatidos dentro del mbito del estudio arqueolgico y el
campo de la Prehistoria como es la significacin del fenmeno grfico Paleoltico. Para ello se realiza una revisin de las
principales escuelas interpretativas y el proceso de investigacin llevado a cabo por diferentes autores desde una perspectiva
critica.
1. INTRODUCCIN
El anlisis del fenmeno grafico Paleoltico ha sido, desde los casi 150 aos de su descubrimiento, una de las pocas
facetas de la investigacin en el campo de la Prehistoria, en el que gran parte de las interpretaciones sobre su significado han
estado vinculadas a presupuestos inamovibles y a enfoques de tipo unicausal. El arte se ha estudiado, salvo
excepciones, como un elemento al margen del hombre prehistrico que lo cre, observando slo aquellos datos que
la etnologa aportaba. El mundo real (o digamos, el que nos aporta el dato arqueolgico) se olvidaba a favor de teoras e
interpretaciones sin contraste emprico o basada en pueblos primitivos de la actualidad.
Resulta sorprendente que hoy da se revigoricen este tipo de propuestas, cuando los ms recientes descubrimientos
introducen nuevos hechos, stos ms objetivos por aadir en el estudio el dato arqueolgico, que ponen en tela de juicio los
axiomas ms aceptados. Presentamos una revisin aqu de las principales interpretaciones sobre este controvertido tema.

2. EL DESCUBRIMIENTO Y LA ACEPTACIN DEL ARTE PALEOLTICO: PRIMERAS INVESTIGACIONES.

Fue en el ao 1869 con motivo de la celebracin del
Congreso Internacional de Antropologa en Copenhague
cuando se expuso por primera vez un hueso grabado
que Brouillet haba descubierto aos antes, en 1834, en
la cueva suiza de Chaffaud. El hueso presentaba dos
pequeas ciervas realizadas con una calidad esttica de
gran valor, que no seran consideradas como prehistricas

Primera transcirpcin conocida de un objeto de la "era del hielo",

por Prosper Mrimee (1853).

hasta aos ms tarde. () en 1846, an los descubrimientos de materiales y obras prehistricas se atribuan a
momentos histricos.
El desarrollo de congresos de Antropologa y Arqueologa, la realizacin de numerosas comunicaciones sobre
paleontologa de restos hallados en cuevas, el descubrimiento de numerosos yacimientos prehistricos (europeos: Veyrier,
Massat, Chabot; y africanos: Tassili en el Sahara) as como el estudio y teorizacin de las etapas de la prehistoria sentadas

en las bases de los arquelogos daneses y perfeccionadas por Boucher y Lubock, permitieron que entre 1860 y 1870 se
reconociese la existencia de un arte realizado por el "hombre de las cavernas".
An en el Congreso Antropolgico de Paris de 1878, figuras tan
destacadas de la poca como Mortillet mostraban desde
perspectivas evolucionistas la desconfianza, e incluso desagrado,
en imaginar el que un hombre, para ellos incompleto en la escala
del desarrollo mental e intelectual, hubiese realizado figuras con tal
grado de perfeccin y belleza como las que se haban descubierto
Una de las primeras transcripciones del techo de la cueva
de Altamira, Santander, Espaa (por Sanz de Sautuola,
1880).

en Santillana del Mar slo dos aos antes del citado congreso.
Fueron este tipo de desconfianzas, y la creencia en aquellos

momentos de que la capacidad artstica e intelectual del hombre primitivo no era equiparable a la del hombre moderno, lo que
no permiti que hasta 1905 fuese reconocida la autenticidad de Altamira (descubierta en 1876).
Pese al escepticismo inicial mostrado por aquellos que defendan la concepcin lineal de progreso, que vean
difcil de aceptar que los pueblos primitivos fueran capaces de tal complejidad artstica, los que defendan
postulados acientficos y clericales, o incluso los incrdulos que vean en los bisontes de Altamira una falsificacin,
el descubrimiento de otras cuevas con representaciones parietales en Francia cambi la situacin.
El escepticismo se volvi reconocimiento y defensa cuando empezaron a aparecer, entre 1883 y 1901,
representaciones en La Mouthe, Les Combarelles o Font de Gaume. Pero sobre todo la desconfianza se torn en
aceptacin total por la comunidad cientfica cuando ante el peso de las evidencias, Cartailhac en 1902 public "Mea
culpa dun sceptique" y visitaba ese mismo ao la cueva de Altamira. El reconocimiento de Altamira supuso el detonante
para el estudio y la investigacin del fenmeno artstico prehistrico no slo mobiliar (descubierto y reconocido desde
mediados del XIX), sino tambin del parietal, identificado en los albores del XX, tanto en Espaa como en toda Europa.
La multiplicacin de descubrimientos de manifestaciones artsticas en cuevas del occidente europeo, se produce con
gran presteza y comienza a consolidar la idea de un hombre prehistrico ya no dominado por la barbarie y la
simplicidad, sino dotado de una complejidad mental y un depurado gusto esttico.
[]
(A continuacin el artculo cita a una serie de investigadores espaoles claves en los
descubrimientos de los primeros aos del siglo XX: Hermilio Alcalde del Ro, estudioso de
enclaves como Covalanas, La Haza, Hornos de la Pea, El Castillo, El Pendo, o El Pinda; H.
Hernndez Pacheco, J. M. Barandiarn, T. Aranzadi y E. Eguren, que vienen a sumarse al
proceso investigador de todo el mbito cantbrico.)
Estos fructferos estudios revelaban cada vez con ms determinacin que el hombre paleoltico no era slo
productor de obras de arte, sino que dominaba una depurada tcnica pictrica y grabatoria, que expresaba formas,
volmenes, perspectiva, dominio de la luz, y documentaba los animales con los que viva a travs de ella (de
todos los animales con los que viva?). Debido a ello se haca necesario elaborar un cuadro explicativo,

dentro del cual se generasen diferentes teoras que arrojasen luz sobre el arte del hombre primitivo, que no "simple".
As de forma rpida y tomando el relevo de las explicaciones que en el ltimo cuarto del siglo XIX se haban utilizado
para el arte prehistrico mobiliar, comienza a articularse una serie de teoras generales para la significacin y
organizacin de un arte, el parietal, que responda a esquemas mentales estructurados.

3. LAS PRIMERAS INTERPRETACONES Y BSQUEDAS DE SIGNIFICADO DEL ARTE: (en negrita lo propuesto,
subrayado los argumentos y en otra letra las crticas)
3.1. EL ARTE POR EL ARTE:
La primera interpretacin fue propuesta por E. Lartet, H. Christy (1865-1875) y E. Piette (1907), tomando como base
el arte mobiliar en zonas como el Perigord (los dos primeros), y los Pirineos (el ltimo). Estos tres investigadores defendan
que el hombre prehistrico no estaba movido por sentimientos de tipo religioso en ninguna de sus acciones, puesto
que como hombre primitivo, y an siendo considerado simple por influencia del evolucionismo, no poda tener unos
pensamientos tan elaborados. Por ello pensaron que el arte paleoltico deba ser considerado como meramente
decorativo y fruto del carcter ocioso de sus autores. As el fenmeno artstico se explicaba como una manifestacin de
los momentos de ocio, de los que dispondra el hombre cuaternario entre los perodos de caza. Autores posteriores como
Luquet (1926) y Ridell (1940), utilizaran la interpretacin "ociosa" del arte como fundamento de sus posteriores
elaboraciones interpretativas, considerando que el artista primitivo posea un instinto natural por representar los
animales con los que viva, causndole ello un gran placer, en el caso del primero; o interpretando que el hombre
paleoltico, que dispona de grandes periodos de tiempo libre en invierno, poca en la que no cazaba y tena almacenado el
alimento, desarrollaba un curioso inters por la ornamentacin del lugar donde viva, en el caso del segundo autor.
Algunos investigadores como Piette, afirmaban incluso la exclusividad del carcter decorativo y artstico como
mvil de las representaciones y manifestaciones en el campo del arte mueble prehistrico. Pero la teora del "arte por
el arte" pronto fue sustituida por nuevas interpretaciones que surgan de la comparacin etnogrfica.

3.2. ETNOGRAFA Y TOTEMISMO:

A finales del siglo XIX la observacin de los procesos socioculturales de las tribus de carcter primitivo modernas tales
como bosquimanos , polinesios, pigmeos, y cazadores australianos, permitieron establecer puntos de conexin en el
comportamiento dentro de ellas, que fueron rpidamente puestos en relacin con el hombre prehistrico. Este contraste y
anlisis de la vida primitiva de las tribus grafas en los tiempos modernos, pareci de repente dar sentido a la interpretacin
que se haba de dar, a partir de ese momento, respecto al arte prehistrico. Los etnlogos como Tylor (E.B. Tylor 1977) o
Frazer (J.G. Frazer 1965), empezaron a establecer paralelos entre las tribus totemistas y el hombre del Pleistoceno Superior,
argumentando que la complejidad y estructuracin mental de los actuales primitivos era extensible y retrotrable a los
paleolticos.
Las generalizaciones simplistas sobre el carcter poco desarrollado, intelectualmente hablando, de estas tribus grafas,
empezaban a desaparecer para dar paso a teoras que vean en el totemismo una buena base interpretativa. La relacin
del hombre con su medio natural y en especial con las especies animales y flora con la que convive, es explicada por

estos autores (sobre todo por Tylor) desde un punto de vista creencial y espiritual. El hombre primitivo practica el
culto a los antepasados y a la reencarnacin del ser humano muerto en forma de animal. Frazer (1965), matiza an
ms este tipo de relaciones, indicando la estrecha y marcada vinculacin del individuo con el ttem del clan. Este, al igual que
Durkheim (1912), inciden en le importancia del ttem como smbolo, que tiene un carcter social marcado al
identificar la pertenencia del individuo a un grupo.
Los postulados basados en el deseo inherente del hombre paleoltico a expresar su creatividad y disfrute artstico,
haban sido sustituidas ya por interpretaciones, en las que las condiciones culturales de muchos pueblos primitivos modernos,
eran puestas en relacin de semejanza con el hombre paleoltico (haciendo referencias a factores de tipo social que aludan a
la organizacin del grupo).
Pero si la primera interpretacin fue difcilmente sostenible, esta segunda hubo de ser transformada parcialmente y
matizada en sus puntos. Era, en el caso de la primera, raro imaginarse a un hombre que sometido a la rudeza del clima
tardiglaciar y muy condicionado en sus formas de vida por el medio, disfrutase de largos perodos ociosos; pero en el caso de
la segunda, resultaba imposible identificar smbolos totmicos en la diversidad de especies que se representaban. La
problemtica giraba tambin en la segunda interpretacin, en torno a la identificacin de un vector comn, que identificase a
todas aquellas manifestaciones sociales y culturales que se agrupaban y juzgaban como totmicas.

3.3. MAGIA PROPICIATORIA:

En los primeros aos del siglo XX se empezaron a marcar diferencias entre el estricto totemismo, el animismo,
(entendido como el conjunto de creencias basadas en la existencia de espritus que animan todas las cosas en la
naturaleza), el naturismo, (que atribuye el sentido de todas las cosas a la naturaleza como primer principio), y la
magia simptica o propiciatoria. Pero podemos decir que aunque se perfilaba una matizacin de los contenidos totmicos,
que en la poca se consideraba pudieron inspirar y motivar las representaciones artsticas paleolticas, durante la primera
parte del siglo XX los conceptos de magia y totemismo fueron siempre de la mano, no estando marcada casi su
separacin. Esto es algo que llevara a la confusin ms tarde de algunas interpretaciones de carcter mgico con
expresiones de tipo religioso, por algunos autores.
3.3.1. Reinach
Una nueva interpretacin que tomaba como base y fundamento los conocimientos que aportaba el contraste
etnogrfico es la que formulaba S. Reinach (1903), a la hora de exponer una interpretacin para el arte paleoltico. El mvil
del arte resida segn Reinach en las prcticas propiciatorias y en la magia simptica. El hombre obtena a travs de
una serie de ritos "homeopticos" el control del medio, y era a travs de la representacin artstica como el artista
obtena una influencia determinante sobre aquello que se haba representado. El arte, tanto parietal como mueble, se
encontraba as cimentado en lo que se le supona a un grupo de individuos prehistricos como necesidades bsicas
y casi "nicas": la caza y la reproduccin.
Esta magia de la "caza y fertilidad" se vea adems respaldada por los paralelos etnogrficos, que mostraban como
actividades, creencias, y formas de vida de pueblos primitivos modernos, tenan como fundamento la magia propiciatoria.
Reinach se eriga as en defensor de la teora de la magia de la caza y la fecundidad, argumentando que el arte

prehistrico era en esencia un arte animalstico, en el que los animales que se representaban eran los mismos que
ofrecan sustento y abrigo al hombre que los cazaba. El fenmeno mgico propiciatirorio se vea asentado en la creencia
de que las manifestaciones artsticas de los animales que queran ser cazados, se situaba en las partes ms profundas y
ocultas de las cuevas, donde slo algunos elegidos podan aventurarse. La magia del arte venatorio y la procreacin, siempre
dentro del contexto totmico en Reinach, se vea en ltima instancia dotada de un carcter mistrico y oculto. Esta ltima
caracterstica, unida a los indefinidos mrgenes entre el totemismo y otras expresiones creenciales, como el
animismo y el naturismo entre otras, llevaron a dotar a la interpretacin del arte cuaternario de un carcter sacro y
significacin religiosa, que se explicara ms tarde y durante mucho tiempo como nica motivacin en el origen de
las representaciones.
3.3.2. H. Breuil (1952)
El abate Breuil adopt la interpretacin de la magia simptica de Reinach, para utilizarla de base en sus
esquemas tericos sobre la significacin del arte. Utilizando por un lado los criterios interpretativos y de investigacin de
la escuela histrico cultural del padre P. Schmidt, y por otro la visin y postulados de corte evolucionista de Tylor, elabor una
interpretacin que, apoyada tambin en paralelos etnolgicos, vea en el arte la expresin de una actividad, la artstica,
cuyo fin y sentido resida en la obtencin del alimento cotidiano y el control del medio por parte del individuo. La
visin significativa del arte en el abate, era as un crisol en el que se mezclaban elementos etnolgicos, evolucionistas y
difusionistas, pero se aada ahora el carcter sacro y los principios de interpretacin religiosa, que se dejaban
entrever en algunos aspectos de la visin de Reinach y que Breuil, debido a la influencia de la escuela de Viena,
asoci de forma evidente con la magia como mvil de las manifestaciones artsticas.

H. Breuil
La presencia de animales que eran representados, incluso
en algunos casos "heridos", con el fin de ser controlados, la
interpretacin de los signos como armas venatorias, trampas, y
smbolos sexuales, los datos aportados por el contraste
etnolgico, y los descubrimientos realizados en Montespan o
Tuc dAudovert, que sealaban la presencia de ceremonias y
rituales propiciatorios en lugares profundos y ocultos (que
exigan, a su parecer, la existencia de oficiantes), demostraban una condicin religiosa del arte. De esta forma la realizacin
de ceremonias de carcter mgico- espiritual, rituales de paso, y prcticas iniciticas, como instrumento para
controlar la naturaleza, transformaban el lugar en el que se realizaban, la cueva, en un lugar sagrado o santuario. La
manifestacin artstica sera el vehculo que conduca dichas ceremonias y la esencia del sistema espiritual del
hombre prehistrico, y el artista, el oficiante que diriga el evento religioso.
La interpretacin sobre el significado del arte haba adoptado una nueva forma, ya no eran una simple ornamentacin en
las paredes de la hmeda cueva, tampoco era un sistema totmico. El tiempo haba transformado, y unido al mismo
tiempo, la visin mgico-propiciatoria en religiosa. Si en momentos anteriores los lmites entre totemismo y magia
simptica eran poco tangibles, la interpretacin de Breuil dejaba poco definidas las matizaciones de significado
entre los mgico y lo religioso.

Breuil, al igual que hara Bgoun, matiz y aport elementos complementarios a la interpretacin de Reinach, referentes
tambin al tipo de animales que eran representados, y a los lugares donde se realizaban las representaciones. El
prehistoriador reconoce por primera vez la presencia de animales "no comestibles", como los carnvoros, en el arte
prehistrico, incorporndolos al bestiario de representaciones. Este descubrimiento no invalidaba la teora de la
magia de la caza y de la fecundidad, puesto que igual que se representaban los animales a los que se quera
controlar como futuro alimento, se deban de mostrar, segn Breuil, aquellos peligrosos que se queran eliminar o
alejar.
Tambin el abate seal que las manifestaciones artsticas no slo eran un fenmeno que se acomodaba al
contexto cavernario, sino que se situaban tambin en lugares al exterior de ste y en zonas de habitacin como
mostraba el abrigo de La Grze, que l mismo estudi. Estos lugares tambin fueron incorporados a la teora
mgico-religiosa, lo que contradeca la visin interpretativa del propio autor, al considerar la significacin religiosa
del arte en relacin de unas ceremonias propiciatorias que segn l se apartaban de la vista de los no iniciados en
lugares profundos que el consideraba como santuarios.
Breuil con el tiempo fue desvinculndose cada
vez ms de la temtica relacionada con la
significacin, para acercarse definitivamente al
estudio de la evolucin estilstica del arte. As,
adems de dejar una interpretacin sobre el
significado del arte prehistrico para las venideras
generaciones de investigadores que le sucedieron,
aport otra sobre el significante de ste.
El investigador propuso un sistema interpretativo
cronolgico basado en un esquema evolucionista
"simple-complejo" que tena como principales pilares

Grabado rupestre de un bisonte. Gruta La Grze, Dordoa. (Tomado de

http://www.jp.culture.fr/culture/cnp/fr/parietal_01.htm )

el anlisis de la evolucin tcnico-cromtica, el

estudio de la perspectiva, y la observacin de los sistemas de superposiciones en las obras. Fruto de sus estudios surgieron
los dos ciclos interpretativos del arte prehistrico desde el punto de vista estilstico y cronolgico: el auriaco-perigordiense,
que dominado por el cromatismo rojo estableca una evolucin desde formas simples (como puntuaciones, manos, y trazos
lineales) hasta la bicroma; y el soltreo-magdaleniense, que presentaba una evolucin tambin unilineal desde formas
simples a la policroma, pero siendo la cromtica negra la que destacara. Mientras la ordenacin cronolgica se argument
en el contraste con objetos de arte mobiliar ya fechado, la estilstica se centr en el sistema de superposiciones. Breuil se
percat de algunas de las deficiencias que sugeran partes importantes de su sistema, pero no lo rectific de forma explcita y
lo mantuvo de forma inalterable hasta su muerte en 1961.
De forma general debemos considerar que, aunque Breuil basaba algunas de sus interpretaciones sobre supuestos
anteriores, y no planteaba presupuestos y postulados de gran especificidad contra planteamientos opuestos a su visin, dej
en herencia para la investigacin cientfica de la prehistoria una base documental de la mayor relevancia, y un
estudio y sistema interpretativo del arte que, pese a sus deficiencias, reconocidas por el propio investigador,

constituyen la base documental y el punto de origen en el mbito de la investigacin para cualquier estudioso. Tal
fue la relevancia que adquirieron las interpretaciones del maestro francs que han perdurado durante ms de
cuarenta aos como visin de referencia general y bsica, y como cimiento del sistema interpretativo, casi sin
encontrarse alternativa alguna a ste.
3.4. Bgoun
La interpretacin de H. Begoen, en 1958, se presentaba conceptualmente idntica a la de Breuil, como colaborador
personal que era de ste ltimo. El arte prehistrico encontraba en los ritos de magia simptica oficiados por brujos y
magos su significado. Era esta tambin una visin mistrica y religiosa del mvil artstico, que aada solamente
hiptesis sobre las diferentes formas de representar a los animales, y cules eran las funcionalidades que tenan
stas dentro de la magia propiciatoria. Tambin aada explicaciones sobre la omisin intencional de algunos
detalles en las representaciones, y una visin personal sobre el significado de los tectiformes.
Para el conde Bgoun la propia accin de pintar y grabar supona la verdadera esencia de la ceremonia mgica y
los ritos propiciatorios.

4. LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX:

Las primeras interpretaciones que ponen en tela de juicio las explicaciones de Breuil y Bgoun son las de M. Raphal, y
aos ms tarde P. Ucko y A. Rosenfeld, que empiezan a ver en la significacin propiciatoria contradicciones y deficiencias
importantes.
4.1. M. Raphal
El propsito de Raphal (1945, 1986) se basaba en realizar un corpus universal de arte rupestre. Como historiador
del arte que era, expres en varias ocasiones dudas sobre el mtodo de estudio de las manifestaciones artsticas paleolticas,
as como sobre la significacin del dispositivo iconogrfico de stas. En el aspecto metodolgico, el investigador centraba su
atencin en los sistemas de anlisis del arte parietal, insistiendo en la importancia de la descripcin de las proporciones,
actitudes y dinamismo de las representaciones animales, as como su observacin como conjuntos coherentes prescindiendo
de anlisis fragmentados e individuales. Tambin analizaba las superposiciones de figuras entendindolas como una forma
de representacin espacial en varios planos.
En relacin a la motivacin del arte, Raphal reconoca en las figuras parietales asociaciones de carcter
conceptual y significativo, que reflejaban en cierta manera el sistema y la organizacin de la sociedad que las haca
nacer.
4.2. Peter Ucko y Andre Rosenfeld (1967).
Estos autores tambin se sumaron a la visin crtica de la interpretacin clsica y destacaron la importancia del
conocimiento del contexto del arte paleoltico, unido al anlisis sistemtico de las representaciones, como frmula
ms favorable a la hora de hallar una significacin, insistiendo en que es el contexto lo que distingue al arte de las
paredes del arte mueble. El trabajo de Ucko y Rosenfeld analizaba las interpretaciones basadas en el contraste etnolgico,
el totemismo, la magia simptica y el enfoque religioso del arte paleoltico desde una perspectiva crtica, sealando lo

variado de la motivacin artstica, la cual se encontrara condicionada por el grupo, las circunstancias econmicosociales de ste, y la regin en la que se emplazaba dicho grupo humano. De esta forma las representaciones
artsticas podran incorporar desde elementos mgico-religiosos hasta mviles meramente decorativos, simblicos o
comunicativos. La interpretacin de las obras prehistricas por tanto, dependera de una apreciacin subjetiva (P.
Ucko 1989), que a falta de mayores datos no nos podra ofrecer ms que hiptesis interpretativas.
La revisin crtica de Ucko y Rosenfeld sobre el estudio del arte paleoltico, llega tambin a la evaluacin metodolgica del
sistema de Leroi Gourham para la descripcin y anlisis de las representaciones. En ella sealan que, adems de tener en
cuenta los temas representados y su disposicin en el mbito cavernario (el cual a ojos de los autores se encuentra
organizado por Leroi en relacin a unas divisiones arbitrarias) debera contemplarse el nmero, las dimensiones, la
coloracin, y el grado de acabado y terminacin de las representaciones. De esta forma las caractersticas de cada
representacin podran tambin ponerse en conexin con los sistemas de yuxtaposicin y complementareidad de las
diferentes figuras.
Para Ucko y Rosenfeld, en lneas generales, cualquier representacin poda responder a una situacin ideolgica
o mental distinta, en la que motivaciones estticas, mgico religiosas, sociales, o comunicativas podran responder
como motivacin del fenmeno artstico. En cualquier caso las crticas que ambos autores virtieron sobre interpretaciones
"clsicas" o ms novedosas se caracterizaron por tener el valor de su revisin y negativa a propuestas anteriores, sin plantear
un nuevo enfoque interpretativo, o hiptesis general alguna.
Quedaba as invalidada la visin de un hombre, el prehistrico, que representaba los animales aislados, puesto que
era incapaz de realizar composiciones ms complejas por su desarrollo mental. Quedaban as planteadas las bases
para la elaboracin de interpretaciones o teoras basadas en la estructuracin del arte parietal.
Ser aos ms tarde, ya en la dcada de los sesenta, cuando tomando como punto de partida las crticas anteriores al
sistema "religioso", y utilizando una metodologa basada en el anlisis sitematizado, el contraste estadstico, y los modernos
anlisis cientficos, surjan nuevas interpretaciones y alternativas sobre la significacin del arte.

4.3. La visin estructuralista de A. Leroi Gourhan y A. Laming Emperaire:

Ambos prehistoriadores coinciden en la negacin del paralelo etnolgico como base de cualquier elaboracin
terica, puesto que segn ellos, no podemos explicar el pasado basndonos en reconstrucciones actuales
realizadas sobre pueblos grafos modernos, que sin duda pueden ser artificiales. Abogan tambin por la
documentacin exhaustiva del hecho artstico, mediante la compilacin y contraste de datos de forma estadstica, y
basndose nicamente en los hechos observables, eludiendo as la generalizacin interpretativa de contextos,
categoras y significaciones.
()
La lnea maestra que dirige los trabajos de Leroi o Lamming es el sistema basado en la asociacin estructuralista
y el carcter compositivo del arte. Es decir, la asociacin entre principios opuestos de carcter sexual que identifican
un determinado animal con un principio determinado sea masculino o femenino, y que asociado a otro animal

dotado de un carcter sexual opuesto, forman un esquema compositivo. Todo el universo interpretativo de estos dos
autores reside as en esta dicotoma de las representaciones parietales.
Las crticas que aportaban y las nuevas visiones interpretativas de Leroi y Lamming venan a rebatir los sistemas
tericos tradicionalmente aceptados, introduciendo en la significacin del arte el concepto social de ste. Aparecan
as por primera vez consideraciones que tenan en cuenta la organizacin social, las relaciones parenterales y de
pertenencia o vinculacin a un grupo, ms all de la visin clnico-totemista, y bajo los presupuestos de la escuela
estructuralista de Levy Strauss (1968).
Leroi Gourhan (1971) introdujo una nueva metodologa en el
estudio del arte prehistrico que se cimentaba en trabajos e hiptesis
centrados en la revisin temtica de las representaciones, la
contextualizacin de cada tema observado, la distribucin y
localizacin de animales y signos en el espacio, adems de la
investigacin de las asociaciones existentes entre ellos. Apoyndose
en este nuevo mtodo cientfico, elaboraba una nueva interpretacin
de carcter general sobre la significacin del arte prehistrico,
fundamentalmente parietal.

Andr Leroi-Gourhan

Para Leroi la razn fundamental de la expresin artstica se basaba en un complejo dispositivo iconogrfico, en el
que la simbologa de elementos sexuales opuestos organizaba el mundo ideolgico y creencial del hombre
prehistrico. De esta forma la oposicin de elementos que el autor considera como masculinos (caballo y signos
alargados), a otros considerados como femeninos (bisonte y signos llenos), responda a una organizacin del
esquema mental del hombre cuaternario y del mbito cavernario, que fue considerado tambin por Leroi como
santuario. De nuevo, y pese a la introduccin de mtodos cientficos y sistemticos para el estudio del arte, se
recurra a un cierto carcter sacro y creencial en el que el concepto, de por s espiritual, de santuario nos llevaba a
significaciones de tipo "religioso".
Leroi tena una extensa formacin etnolgica, pero pese a ello criticaba el contraste etnolgico como base interpretativa
para el estudio del arte paleoltico, debido a su carcter "presentista". Para el autor, la aproximacin al pasado mediante el
anlisis de costumbres y comportamientos en uso por los pueblos primitivos, no tena por qu tener reflejo en los hombres del
paleoltico, pues quizs las sociedades que dieron luz a las representaciones parietales prehistricas, no se regan por los
mismos patrones que las primitivas actuales, aunque stas tambin fueran cazadoras recolectoras. Tampoco deban
estudiarse las representaciones bajo los presupuestos actualistas de las interpretaciones del arte, ni en la rbita del
pensamiento histrico-cultural, que presentaba de forma arbitraria hombres y grupos humanos que se reemplazaban en el
tiempo con el nombre de Auriacienses o Solutrenses, y que posean tiles y pensamientos diferentes.
Algunos estudios como los de Mountford o Mac Carthy, (Mountford 1961; Mac Carthy 1965) parecan demostrar que las
analogas realizadas desde el punto de vista etnolgico con respecto a la motivacin del arte parietal, posean grandes
divergencias entre la de los aborgenes actuales y las interpretaciones que se admitan para el hombre prehistrico (entre
ellas la de la magia propiciatoria de la caza). Pese a que Leroi renegaba de la reconstruccin del hombre prehistrico a
partir de datos obtenidos del estudio de los aruntas australianos, los papas de Nueva Guinea o los bosquimanos,

tal como la que llevaron a cabo los investigadores de principios de siglo, el autor francs utiliz estas analogas
etnolgicas con frecuencia, sobre todo a la hora de referirse a la problemtica sobre la circulacin de modelos y
tradiciones artsticas en el paleoltico (1971) y la marcacin tnica del territorio (1981).
()
Tambin la interpretacin de las representaciones paleolticas como smbolos de identidad de los diferentes grupos
humanos (1981), estaba muy prxima a la interpretacin etnolgica. El signo paleoltico (desde los tectiformes de las
cavidades de Font de Gaume, Bernifal o Roufignac, a los claviformes, pasando por los cuadrilteros de Altamira, La
Pasiega o El Castillo), es interpretado como un elemento de contenido mitogrfico y entendido como testimonio
tnico que marca el territorio, lo que, segn Leroi, permitira mediante un estudio de su reparticin regional, la
identificacin de la identidad cultural. De esta forma, pese a que Leroi revalorizaba y propona el estudio del resto
arqueolgico o la evaluacin del dato, frente a las hiptesis de la
comparativa etnolgica, y pese a que expuso en varias ocasiones que
el mtodo comparativo no aclaraba el comportamiento del hombre
prehistrico, recurra con frecuencia a l de forma indirecta, sobre todo
en lo tocante a la simbologa e iconografa de las representaciones.
Pero quizs la contradiccin ms destacada es que el mtodo
etnolgico, del que Leroi bebe y toma referencias, presenta a los
pueblos primitivos como aquellos en los que la organizacin del grupo,
las frmulas de subsistencia, y lo metafsico o creencial, estn en
ntima conexin y cuyos valores encuentran unos mrgenes difciles de
marcar, lo que est en divergencia con la interpretacin unvoca y, al fin
y al cabo religiosa, que Leroi presenta para la motivacin del arte
prehistrico.
El sistema de estudio de Leroi (1971) presentaba tres lneas
fundamentales de investigacin. En primer lugar estableci un
anlisis de la distribucin de las representaciones animales y de los

Signos del Paleoltico superior. Segn Leroi Gourhan

(1968 The Evolution of Palaeolithic Art. Scientific
American)

signos dentro de las cuevas. Este estudio revel la diferente localizacin de los temas en relacin con la topografa,
identificndose hasta siete reas dentro de la cueva donde se realizaban y distribuan las manifestaciones. De la
misma forma, no slo se sealaba si el tipo de representacin se situaba a la entrada, en los paneles centrales, o al
fondo de la cueva, sino que se observaba tambin la localizacin y la posicin que ocupaban las figuras en el interior
de los paneles mismos, sitos en cada rea del mbito cavernario. Este nuevo sistema que tena en cuenta la
organizacin espacial de las figuras en la topografa, supona un avance en la metodologa de estudio, puesto que hasta ese
momento slo se realizaban descripciones individuales, y comparaciones morfolgicas entre las figuras. Como resultado a
estos anlisis, Leroi destaca la presencia de una temtica principal-central, la del bisonte, caballo, toro y mamut, y otra
secundariaperifrica como ciervo y cabra, acompaada de una serie de figuras complementarias como la humana, los
felinos, el oso, el rinoceronte, y algunas aves y peces. Acompaando a la panoplia de representaciones naturalistas se
encontraran una amplia gama de signos (1971).

La siguiente lnea de estudio se centrara en la asociacin de los temas representados, tanto de animales
como de signos, y entre ellos mismos. La conclusin que se extraa era la existencia de un dualismo masculino-femenino
en las representaciones, destacando como la pareja caballo-bisonte, o la formada por los signos lineales-llenos (derivados
stos de los rganos sexuales masculino y femenino respectivamente), formaban asociaciones de relacin temtica y
simblica indisolubles.
La ltima lnea analtica que Leroi plantea, se centra en la consideracin de los paneles con ms de una
representacin como escenas dotadas de significacin. Aunque el propio autor reconoce (1971), la escasez de escenas
con carcter narrativo en el arte prehistrico, a excepcin de alguna como la del bisonte "herido" de Lascaux y alguna ms,
se aportaba as una nueva visin que contravena la general idea aceptada hasta ese momento, de la ausencia total
de escenas en las manifestaciones paleolticas. Tambin se interpretaban ahora los sistemas de superposiciones en
los paneles, no como una actividad que interpretaciones anteriores vean como un ritual propiciatorio, sino como
una frmula de asociacin entre las diferentes representaciones con un sentido cronolgico.
()
Pero ante todo este bien estructurado y defendido sistema interpretativo, se realizaron tambin numerosas crticas.
La primera se centraba en el estudio de la localizacin espacial de las representaciones, argumentando que no se
podan establecer cuadros especficos o modelos generales de organizacin topogrfica de cuevas, cuando la falta de
estudios adecuados, o el insuficiente manejo de las topografas, nos impide saber con seguridad cual era la disposicin
original de las cuevas.
Tambin fue observado con escepticismo algn punto del apartado temtico de Leroi, puesto que el autor basa su
anlisis en la especie animal que se representa y no en el nmero real de animales. De la misma forma se evalu, no sin
cierta crtica, que el autor, tras un exhaustivo y detallado anlisis, no contemplase las diferencias en cada sitio de las tcnicas
utilizadas en las representaciones y los tamaos diferentes de stas.
El apartado sobre la significacin del arte pareca contradecirse en algn punto de la argumentacin, puesto que
pese a la renuncia expresa del autor al contraste etnolgico como base de cualquier estudio sobre la significacin del arte,
ste se utiliz y se reconoci finalmente en sus interpretaciones, sobre todo en sus ltimas publicaciones (1981), donde
orienta sus hiptesis a las relaciones de tipo social que se establecen entre distintos grupos humanos.
Una vez ms la visin que se propona aceptaba algunos postulados defendidos en el pasado, adoptando la
concepcin de santuario, lo que propona nuevamente una interpretacin de tipo creencial que encontraba en un nico
principio, en este caso un complejo sistema de simbologa sexual, el sentido del arte.
A la religin de los ritos y ceremonias ocultos, de los animales cazados o temidos, de las armas y las trampas,
sustitua ahora la de los smbolos sexuales y la fecundidad.
Tambin se seal dentro de esta visin, la presencia de lugares a la entrada de las cuevas en los que se realizaron
obras de arte. Estos tambin fueron llamados santuarios, aunque dotados de menor relevancia que aquellos que se
desarrollaban progresivamente, segn el autor, buscando el oscuro fondo cavernario.

De la misma forma el arte mobiliar , aunque contenido y estudiado en la obra de Leroi, fue desplazado por la
interpretacin de las obras paritales, orientndose las hiptesis en gran manera a estas ltimas.
Las propuestas de A. Laming Emperaire (1962), comparten el enfoque
global de considerar la significacin del arte rupestre paleoltico como
expresin de un sistema simblico-metafsico de base sexual, que mostrara la
relacin del hombre con las especies animales con las que vive. Laming, al igual
que Leroi, lleva a cabo una metodologa basada en la revisin sistemtica de los
datos a partir de la localizacin de las especies y su contextualizacin temtica.
La autora va a destacar que las asociaciones entre las diferentes
especies animales, no son involuntarias, sino que responden a un plan
estructurado en la mente del artista. Por ello las figuras no pueden ser
estudiadas individualmente, ni consideradas como aisladas.
De la misma forma reconoce dos grupos de arte parietal, uno situado en

Annette LamingEmperaire

lugares exteriores y otro en las profundidades cavernarias. Desde esta premisa, pone en duda las teoras "clsicas"
sobre la interpretacin del arte, las que aludiendo a la situacin de las representaciones en lugares profundos y apartados de
la luz, presuponan un sentido mgico-religioso a stas. Tambin critica el carcter "ocioso" del arte como sentido de las
manifestaciones.
En el aspecto temtico, se fundamenta al igual que Leroi en la relacin y asociacin de animales y signos centrales y
perifricos, los que a su parecer manifiestan un carcter compositivo.
Estas asociaciones van ligadas tambin aqu a una dicotoma sexual, en la que en el caso de la autora se
invierten los valores macho-hembra manejados por Leroi, al identificar el principio masculino con el bisonte, y el
femenino con el caballo. Sin embargo aunque se trasponen los valores, la esencia interpretativa de los dos autores
franceses es idntica: dos elementos asociados-opuestos que construyen un esquema conceptual inmerso en el
pensamiento del hombre paleoltico.
Laming, tomando en consideracin las superposiciones en la representaciones, incide en el aspecto compositivo e
intencional de stas para rechazar su interpretacin como evidencia de la naturaleza mgica "per se" de la actividad artstica.
De la misma forma, critica el sistema de superposiciones como mtodo para establecer una cronologa de las
manifestaciones artsticas, puesto que estas figuras que se superponan podan haber sido realizadas en un mismo momento
y no de forma sucesiva a lo largo del tiempo.
La visin de Lamming aada adems un nuevo planteamiento en la evolucin cronolgica y estilstica del arte, al
sustituir los ciclos artsticos del abate Breuil por un sistema de evolucin lineal de tres fases, en el que tras una fase arcaica
(auriaciense-perigordiense) y una transicional (que acoga las ltimas representaciones de la etapa precedente y las
primeras del ciclo solutreo-magdaleniense), se llegaba a una fase magdaleniense en la que los polcromos suponan el ltimo
paso evolutivo (1962).

Tambin la significacin y el sentido del arte vari con el paso del tiempo, al igual que en Leroi, desde explicaciones
en las que la dicotoma sexual constitua la base interpretativa, a enfoques de tipo social (1972).

5. LA REACCIN CONTRA EL ESTRUCTURALISMO: HISTORICISMO Y POSTESTILISMO.

Las interpretaciones estructuralistas y el modelo explicativo que propona empiezan a ser sometidas a una revisin critica
desde los aos setenta, que llevar a la investigacin a nuevos modelos explicativos. Tras la reformulacin terica de Leroi
y Laming (en la que abandonan la teora de la dicotoma sexual de animales y signos para centrarse en la
investigacin de las grafas como parte del mundo cultural y social dentro de la realidad arqueolgica (A. Leroi
Gourham 1981, A. Laming Emmperaire 1972), se producen algunas interpretaciones de base semiolgica, e incluso
algunas que resucitan la teora del "arte por el arte" y los criterios de autor.
En la primera (semitica) se plantea el estructuralismo (lingstico en este caso), como mtodo de anlisis de las grafas
prehistricas, proponindose que la realidad del fenmeno representativo paleoltico se encuentra en un cdigo comunicativo,
estructurado y complejo al mismo tiempo (G. Sauvet 1977,1988), algo a lo que Leroi ya se haba referido al hablar del
mitograma. En el caso de la reaparicin de la teora sobre la motivacin esttica y ociosa del arte paleoltico, algunos autores,
dejndose llevar por la indudable belleza y calidad de las representaciones, vuelven a buscar en las condiciones econmicas
del grupo (la comodidad y abundancia de recursos de ste), bases de apoyo para postular que la ociosidad del hombre
cavernario fue la que llev a realizar las grafas (J. Halverson 1987, M. Lorblanchet 1995).
Tambin dentro de la escuela inglesa y en el marco neoevolucionista, se plantean nuevas interpretaciones, en las que el
arte encuentra su significado bajo la frmula de sistema explicativo o de aprendizaje vinculado a las estrategias de
subsistencia. (Layton R. 2000 Mithen S. 1991, 1998).
Pero ser en los aos 90 cuando la introduccin de los nuevos mtodos de datacin en el mbito de estudio del
arte paleoltico, y el anlisis del contexto parietal, inauguren la poca postestilista, en la que la negacin del
concepto de estilo y de la evolucin lineal de las grafas paleolticas como premisas fundamentales, desembocarn
con el tiempo en la readopcin de patrones interpretativos historicistas.
Las primeras dataciones con C-14 en Pech Merle y Cougnac (M. Lorblanchet 1995) y en Niaux (J. Clottes 1995),
retrasaban las fechas de las representaciones de estas cavidades desde un E III (solutreo-magdaleniense) atribuido
por Leroi, hasta momentos gravetienses (25000 BP). Debido a esto, se empieza a evaluar de manera crtica la
aplicacin del sistema de los estilos de Leroi a las representaciones, destacndose que el arte prehistrico no
debera observarse dentro de un esquema evolutivo simple-complejo basado en estilos, pues hay una serie de
variantes regionales. De la misma forma, se pone en tela de juicio el sincronismo en las representaciones de los
grandes conjuntos artsticos, plantendose como alternativa la construccin progresiva del "santuario", dilatada en
el tiempo con retoques y superposiciones. Pero la adopcin de los nuevos mtodos de datacin y anlisis (lese C14, termoluminiscencia, anlisis de pigmentos, etc), frente al mtodo tradicional de contraste con el arte mueble, y
estudio de la superposiciones, plantea una nueva forma de enfocar el estudio del arte prehistrico (y en general de
todos los estudios de la prehistoria), aquel que reivindica la "Ciencia" frente a la Arqueologa.

La propuesta "cientifista", que infravaloraba y

exclua del campo de estudio supuestamente, a
todo modelo explicativo que no dispusiese de
dataciones absolutas, frente a las nuevas fechas y
dudas que se le plantean, responde contradictoria
e

incomprensiblemente

con

una

vuelta

planteamientos historicistas que revalorizan el

concepto etnocultural (sin advertir la problemtica
de observacin actualista que conlleva), y que
Jean Clottes. Tomado de:
http://www.bradshawfoundation.com

mezclan ideologa, representacin artstica y

tecnocomplejos. Los modelos explicativos de Breuil

Portada de la edicin en ingls de" Los

son puestos de nuevo en funcionamiento con la

chamanes de la prehistoria" de Clottes y

reaparicin de diferentes grupos de origen tnico,

Lewis Williams.1996

que se sustituyen en el tiempo, que permiten

hablar del arte de los "Auriacienses hasta el arte de los "Magdalenienses". Incluso se
recogen interpretaciones de principios de siglo vinculadas a planteamientos
mgico-religiosos (J. Clottes, D. Lewis Williams 1996), o que perciben en la
evolucin de las representaciones un cambio de las creencias de los grupos humanos, que se traducen en "modas"
a la hora de representar (M. Lorblanchet 1995,1999).
De esta forma, nos volvemos a encontrar con interpretaciones de tipo sacral o religioso en las que la ocultacin,
lo mistrico, lo ritual se mezclan con lo chamnico, lo totmico y la magia propiciatoria para la caza y la fertilidad.
Pero aun este tipo de interpretaciones sobre la significacin del arte paleoltico, siguen sin mostrar una visin clara de lo que
son muchos conceptos a los que se refieren constantemente y que sirven de apoyo a sus discursos interpretativos, tales
como "santuario", chamanismo, totemismo, magia, etc. Da la sensacin que todos ellos son la misma cosa, y aunque es
cierto que poseen un mismo hilo conductor, no podemos almacenarlos en un mismo cajn en el que introducimos conceptos y
elementos similares slo en apariencia, pero nunca iguales.
Por otro lado, podemos afirmar que la introduccin de los nuevos mtodos de datacin absoluta en los modelos
explicativos del fenmeno artstico paleoltico, aportan nuevas posibilidades al anlisis de tipo cronolgico, pero en cualquier
caso se han probado compatibles con el sistema estilstico de Leroi, al cual complementan y matizan en sus aspectos
temporales. (ver FIGURA 1 abajo)

6. PROPUESTAS ALTERNATIVAS Y REFLEXIN FINAL.

Los ltimos trabajos y estudios sobre el arte paleoltico y su interpretacin, alternativas a la propuesta historico-cultural,
han completado las teoras precedentes y han aportado nuevos enfoques. Algunas propuestas interpretativas plantean la
diversidad simblica de los conjuntos cavernarios, frente a los estudios interpretativos totales como los de Leroi (D.
Vialou 1986). Otros estudios revisan mediante una nueva metodologa informatizada la distribucin estadstica y
espacial de las figuras, para establecer nuevas asociaciones temticas (G. Sauvet 1988).

En general las nuevas investigaciones, se centran ms que en la significacin, en el conocimiento del contexto
arqueolgico de las representaciones, la revisin de conjuntos antiguos, los nuevos trabajos de documentacin, as
como el estudio de las manifestaciones al aire libre y su disposicin territorial.
()
El salto en el mbito de la investigacin ha sido cuantitativo y cualitativo desde la visin de finales del XIX,
en la que un hombre de las cavernas, primitivo y brbaro, realizaba las manifestaciones, a otra actual que muestra un
hombre prehistrico que realiza un arte complejo, rico, y organizado. Pero aunque la consideracin del individuo que
hace las representaciones y la interpretacin del arte ha cambiado, la significacin que se le ha dado se ha basado
siempre en un nico principio o planteamiento. Fuese desde una perspectiva "ociosa", totmica, mgica, religiosa, o
sexual-simblica, la interpretacin que se le da al sentido de las manifestaciones ha quedado contemplada mediante
un nico valor y explicada mediante una teora unvoca. El arte se ha observado como un hecho nico, cuyo mvil
reside en una sola causa. Resulta sorprendente que mientras estudiamos desde un enfoque plural y proponemos la
multicausalidad como origen de cualquier proceso histrico, en el caso de la prehistoria la explicacin del arte
responda a un motivo contemplado desde la singularidad. A ello se sumara el que no slo es un nico motivo o
causa el que se da al arte, sino que siempre ha sido considerado tambin ste desde la misma ptica: aquella que
tiene un carcter sacro o religioso. La mezcla de valores totmicos, mgicos, con rituales y ceremonias, cuya
significacin se extraa del contraste con pueblos actuales, desenfoc trminos y uni conceptualmente hechos
diversos que, pese a su apariencia similar, tenan significados diferentes. La cueva se convierte en santuario, el
artista en brujo y la significacin en religiosa.
La significacin del arte presenta una gran problemtica, pero sea cual fuere, sta debe responder a varios
factores, pues resulta raro que una serie de manifestaciones tan elaboradas, organizadas, y bellas a la vez como son
las artsticas, respondan a un nico fenmeno y no a un universo expresivo y comunicativo al mismo tiempo, donde
cabra tambin la explicacin religiosa.
Deberamos observar asimismo, si admitimos la interpretacin religiosa, el santuario como centro de la
manifestacin espiritual que se ha considerado que es. La visin tradicionalmente aceptada ve como santuario aquel
lugar que, situado en el fondo cavernario y alejado de los ojos del no iniciado, se caracteriza por albergar, mediante
una serie de ritos y ceremonias expresadas por el arte, una actividad espiritual, que generalmente se considera
religiosa. El hecho de pintar y grabar constitua segn esta visin el acto esencial del ritual, y el artista por tanto el oficiante.
Pues bien, la presencia constatada de manifestaciones al aire libre trastocara, como sealan Balbn y Alcolea (Balbn R. y
Alcolea J.J. 2001 ), la presuncin de atribuir un significado sagrado a los contextos ocultos y profundos cavernarios. No
existen diferencias, que conozcamos por el momento, entre las representaciones al interior o exterior por lo que podemos
suponer que sea cual sea su significacin y sus motivaciones stas deben responder a motivos similares.
Pero no slo observamos que el arte no se circunscribe al mbito cavernario y est oculto, (parece por el contrario
ms bien visible y accesible), sino que tambin y a la luz de los nuevos datos, se sita en zonas cercanas a la vivienda. Las
revisiones realizadas en algunos santuarios considerados como clsicos (Altamira, La Pasiega, Tito Bustillo, la Lluera)
muestran que, atendiendo a la disposicin original de la cueva, y al estudio minucioso de la topografa y el contexto
arqueolgico, (siendo en algunos casos la observacin suficiente), las representaciones artsticas y el yacimiento de

habitacin se encuentran en el mismo lugar. Tambin al aire libre se reproduce la situacin de que lo que generalmente se ha
llamado santuario, no se diferencia de la vivienda por encontrarse juntos. Ejemplos de la zona del Duero, tanto en el curso
que transcurre por la zona espaola como por la portuguesa (Siega Verde y Foz Coa respectivamente), nos remiten a esta
situacin. Por ello se hace necesario definir, o al menos contemplar, desde una nueva ptica, el concepto de santuario y la
visin religiosa a la que tras mucho tiempo se vuelve a recurrir en el momento presente. Deberamos estudiar qu es lo que
podemos llamar santuario, y qu vivienda, si es que se encuentran separados, para luego observar si el sentido de las
representaciones responde a la religiosidad propuesta.
La evaluacin del grafismo paleoltico debera realizarse dentro del lugar en el que fue desarrollado, teniendo
en cuenta no slo el entorno que lo enmarca sino el dato emprico y arqueolgico con el que se relaciona.
Para ello, en primer lugar, debemos identificar la verdadera realidad que envuelve al grafismo paleoltico, realizando
una revisin metodolgica. En ella sera necesario contemplar tanto las manifestaciones artsticas (parietales y mobiliares),
como los espacios habitacionales de los antiguos emplazamientos ya conocidos, y su contraste con los nuevos
descubrimientos desde el plano espacial, contextual, y temporal.
El anlisis de las tcnicas, temas, soportes, y contenidos de las representaciones, debe realizarse teniendo en
cuenta la organizacin topogrfica del complejo cavernario y la ordenacin de las composiciones dentro de l. La observacin
de las condiciones de accesibilidad, profundidad, visibilidad, y distancia entre las representaciones, as como la relacin de
proximidad con respecto a la situacin del yacimiento de habitacin, permiten ubicar la grafa en su entorno, del que no
puede separarse.
Este tipo de estudios son de especial relevancia para verificar si el fenmeno grfico est oculto, y por tanto
vinculado a significados de tipo creencial, o por el contrario ms visual y ligado a lo cotidiano. Se constata as mediante el
dato emprico, la situacin del hecho que sometemos a anlisis y que estudiaremos en diferentes enclaves para comprobar
su frecuencia.
Tambin necesario se presenta el anlisis del territorio y sus caractersticas espacio-ambientales, a partir del
descubrimiento de las grafas paleolticas al aire libre en los aos 80.
La presencia del grafismo paleoltico es un hecho que constata por si slo la ocupacin del territorio; un
territorio que el hombre paleoltico conoce a la perfeccin y en el que abundan diferentes recursos econmicos a
explotar (materias primas de diferente naturaleza, ros y zonas de estuario, valles por los que circulan numerosas
manadas de animales, etc). Si analizamos las grafas como parte integrante del territorio percibimos que las
representaciones se ubican en lugares de inters para las poblaciones (bien desde el punto de vista econmico,
habitacional, etc.) a modo de "marcadores" que indican la importancia de ese lugar y que incluso sirven para
vincular ese territorio a un determinado conjunto humano que lo ocupa y que transita a travs de l. En este ltimo
sentido toman especial relevancia las representaciones afigurativas del fenmeno representativo paleoltico, es decir
los signos, los que en trminos estadsticos suponen el 50% de lo que se pinta o graba. Se ha observado que dentro
de los mltiples e innumerables tipos que se han representado suele ser habitual una repeticin de los mismos
signos con variaciones de situacin segn las cuevas. La existencia de paralelismos claros entre los signos de
diferentes cuevas, conjuntamente con el carcter repetitivo en la decoracin de algunos elementos de arte mueble, y

en representaciones parietales, nos plantean que muchos de estos signos podran ser referencias territoriales que
pueden indicarnos smbolos de grupo.
()
Debemos entender que las manifestaciones grficas han de ser estudiadas y valoradas dentro del contexto y
espacio en el que estn inmersas, ya que forman parte de la vida de los grupos humanos paleolticos que las crearon
y con los que manifiestan una relacin estrecha e interaccin constante. El anlisis de todas las manifestaciones
grficas y de los restos arqueolgicos en las reas que ocupaban y el territorio por el que transitaban estas gentes,
es vital para entenderlas culturalmente y encuadrarlas en su horizonte cronolgico.
Las grafas paleolticas parecen componer un medio de expresin que refleja las concepciones e ideologa del
hombre paleoltico, desde la organizacin de los grupos y su ordenacin en el territorio, pasando por sus motivaciones
econmicas, hasta su visin del mundo y de la vida. Concepciones stas que presentan mediante figuraciones animalsticas y
signos que graban y pintan tanto en el mbito cavernario como al aire libre.
La reiteracin de temas, asociaciones y ubicaciones en diferentes enclaves cavernarios demuestran un
carcter normativo dentro del hecho grfico paleoltico que por un lado excluye las motivaciones estticas de un
autor individual y por otro conforma ste como un sistema de smbolos que son la expresin ideolgica y de
identidad grupal. De esta forma las representaciones prehistricas componen un lenguaje que nos habla acerca de
las formas de vida y organizacin social de los grupos paleolticos. Un lenguaje eso s codificado, pero que
transmitira mensajes reconocibles e interpretables para aquellos que los practicaban y conocan por formar parte de
un grupo.
Debemos apartarnos de aquellos argumentos que, como a principios de siglo, manifiestan un carcter rgido, aunque
indefinido, al unir conceptos dispares como santuario, totemismo, chamanismo, magia, o religin, sin tener en cuenta el dato
emprico que proporciona la arqueologa, ya que no podemos aislar el hecho grfico del hombre que lo cre.
Se hace necesario por tanto realizar nuevos estudios que nos permitan arrojar luz sobre stos controvertidos
conceptos y valoraciones que, durante mucho tiempo, han sido categricamente defendidos y sistemticamente aceptados
por gran parte de los investigadores.

Fig. 1 INTERPRETACIONES ARTE PALEOLTICO

Lartet y Christy 1865-1875

Significado: decorativo y ocioso

Piette E. 1907

Arte como ornamentacin del lugar donde se vive.

Reinach S. 1903

Prctica propiciatoria / magia simptica

Arte: control e influencia sobre el medio y la caza.

Durkheim 1912

Relacin hombre-entorno (flora y fauna):

Culto a los antepasados
Vinculacin del individuo con Ttem del clan.
Ttem: smbolo que identifica al grupo.

Breuil H. 1952
Begoen 1958

Carcter religioso.
Arte: Ceremonia / ritual propiciatorio en
lugar oculto a no iniciados (fondo cavernario)
Cueva como santuario.

Ucko y Rosenfeld 1967

Motivacin variada: econmica, social, comunicativa, religiosa, simblica, etc.

Contexto condiciona arte.

Leroi/ Lamming
1962-71.

Sistema estructurado asocia principios opuestos de carcter sexual.

Carcter religioso/ Santuario.
Importancia del Contexto: Documentacin exhaustiva
(anlisis temas, tcnicas, distribucin, localizacin).
1981 Arte: Organizacin social / marcadores tnicos.

Clottes y
Lorblanchet
1995

Magia y religin: Cueva como Santuario.

Patrn interpretativo historico-cultural
Negacin concepto Estilo/Ciencia frente Arqueologia

Balbn y Alcolea
1999-2003

Arte: Medio expresivo-comunicativo mltiples causas.

Contextualizacin grafas /Anlisis marco Arqueolgico.
Relacin Hombre-territorio.

Arte por el arte

Mgia - Religin
Estructuralismo
Medio comunicacin: causa mltiple

Cmo citar este artculo:

Pascua Turrin, Juan Francisco. El arte paleoltico: historia de la investigacin, escuelas interpretativas y problemtica
sobre su significado. En Rupestreweb, http://rupestreweb2.tripod.com/artepaleolitico.html
2006
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