Pasturas y Forrajes

A diferencia de la tierra, el conocimiento

aumenta cuando se lo comparte.
Willam Ury

Este es un lugar de divulgacin tcnica, en el que se pretende compartir las experiencias,

analizar y solucionar los problemas en el manejo de las pasturas y los forrajes, con el
objetivo de tener sistemas de produccin ganaderos rentables, flexibles, simples y
sustentables.

Director: Exequiel Bustillo

Buenos Aires, Argentina

Alfalfa
En nuestro pas, la alfalfa es un componente bsico de la dieta animal, en la produccin de leche o carne. Se
adapta a distintos tipos de clima y suelos, y tiene capacidad para recuperar la fertilidad del suelo a travs del
proceso de fijacin biolgica de nitrgeno.
En los sistemas de produccin ganadera, en la regin alfalfera, funcionan con un alto porcentaje de
pasturas. Estas son de alfalfa pura, en la zona norte y de alfalfa en consociacin con gramneas en la zona sur.

El impacto de la alfalfa en los sistemas ganaderos es muy importante y por ello hay que extremar todas las
medidas de implantacin y manejo, para lograr alfalfas rentables.
Es aconsejable un adecuado programa de manejo, basado en los principios fisiolgicos de la planta, ajustando el
momento del corte o pastoreo a estados especficos de crecimiento y teniendo en cuenta las diferencias varietales
en la madurez, las variaciones ambientales que ocurren ao tras ao y la zona.
En los ltimos aos los programas de mejoramiento gentico han desarrollado variedades de alfalfa con mejor
persistencia, resistencia a enfermedades, calidad de forraje y lo que la mayora de los productores quieren, alto
rendimiento en forraje.

Eleccin de la variedad de alfalfa

En general, cuando se va a sembrar un cultivo agrcola, maz, girasol, soja, etc. busca toda la informacin que
haya disponible para la zona, y se eligen los de mayor rendimiento. Sin embargo, cuando se siembra alfalfa,
muchas veces la decisin se toma por el precio.
Cuando la eleccin de un cultivo agrcola no fue la acertada, en seis meses se termina y se puede empezar
nuevamente. En cambio, cuando esto ocurre en alfalfa, el problema se tiene por todo el perodo que dura la
pastura.
Es por ello que una de las decisiones ms importantes que toman los productores es la eleccin de la variedad de
alfalfa.
En el mercado, se ofrecen numerosas variedades pero la eleccin conviene hacerla en base a la informacin
local. Las diferencias entre variedades de alfalfa se comienzan a marcar a partir del segundo ao.

Si la variedad se adapta a las condiciones de suelo, clima y manejo, producir forraje de alta calidad y recuperar
la fertilidad, por medio de la fijacin biolgica de nitrgeno y la estructura del suelo, por la capacidad de sus
races de profundizar el suelo.
En el momento de la siembra de alfalfa, la inversin puede aparecer como significativa: semilla, fertilizante,
herbicidas, etc., sin embargo si la variedad tiene buen comportamiento, el costo del kg de materia seca
producida, no tiene incidencia en los costos de produccin.
Una variedad que se adapta bien, tiene alta produccin de forraje, justifica la inversin de corregir el suelo o los
fertilizantes y los gastos de herbicidas y mantenimiento.
La seleccin de una variedad es importante en el control de malezas. Las variedades que tienen buena
resistencia a enfermedades y plagas, rpido rebrote despus del corte o pastoreo, permite que la pastura sea ms
competitiva con las malezas.

Criterios para la eleccin de la variedad

Los criterios que se deben tener en cuenta para elegir las variedades de alfalfa son:

grado de reposo invernal,

resistencia a enfermedades

resistencia a plagas

persistencia

produccin

Tanto para los productores como para los tcnicos, la eleccin de las variedades es difcil. Una variedad que
produce bien en una zona, no necesariamente tiene un buen comportamiento en otras zonas.
El avance en el mejoramiento gentico en resistencia a enfermedades y plagas, persistencia y produccin se nota
a campo viendo pasturas que mantienen un buen stand de plantas al final del ciclo de cuatro o cinco aos.
Una de las causas de este avance es que algunas compaas instalaron ensayos en distintas localidades de nuestra
regin alfalfera y seleccionan las variedades con mejor comportamiento a enfermedades y plagas locales, y
mayor produccin de forraje.

Qu significa grado de reposo invernal de

la alfalfa?
En un principio se conoca como reposo invernal o latencia, a la caracterstica gentica de la alfalfa de
permanecer en estado latente, para sobrevivir el rigor del invierno. Luego, se vio que tambin influa el

fotoperodo, es decir la longitud del da y el concepto cambi a: "es el resultado del efecto combinado de das
cortos y temperaturas fras.
La latencia invernal, es inducida por una temperatura de 15 C y una longitud del da de
12 horas. Bajo condiciones de das cortos, las diferencias entre variedades sin reposo y
con reposo invernal son ms pronunciadas que a bajas temperaturas. En resumen, los
grupos de variedades se clasificaban de la siguiente manera:

Clasificacin de los grupos de acuerdo a la resistencia

al fro y la velocidad de rebrote
Grupo

Resistencia al
fro

Velocidad de
rebrote

Mayor

Menor

4
5
6
7
8

Menor

Mayor

9
10
11

En mejoramiento gentico, se trabaj para obtener plantas con menor reposo invernal y
mayor resistencia al fro. De esta manera se lograron variedades sin reposo invernal,
capaces de producir y persistir en climas ms fros.

A partir de este logro, podemos decir que el reposo invernal en alfalfa es una
respuesta directa a la longitud del da. Cuando los das se acortan en el otoo, la
alfalfa comienza fisiolgicamente a detener el crecimiento. Las plantas detienen su
crecimiento vertical y hay una notable reduccin en la produccin de forraje. La
detencin del crecimiento comienza despus del da ms largo del ao y gradualmente se
intensifica hasta el da ms corto. Una disminucin en el fotoperodo causa mayor
disminucin del crecimiento en las variedades con reposo que las sin reposo. Esto ocurre
independientemente de las condiciones climticas.

No se debe confundir el reposo invernal con la latencia inducida por las temperaturas
fras o las sequas. stas son verdaderas dormancias, ya que ocurren en respuesta a
condiciones adversas. El reposo invernal, no es una verdadera dormancia porque ocurre
an cuando las condiciones son adecuadas para continuar el crecimiento. Es una estricta

respuesta a la longitud del da que ocurre a cualquier temperatura y a cualquier nivel de

humedad. Las plantas varan en su expresin de reposo invernal dependiendo de la
longitud del da y de los genes que ellas poseen para la sensibilidad al fotoperodo.

La latencia inducida por el fro, es una respuesta a la gradual baja de temperaturas. El

fro avanza rpidamente cuando las temperaturas estn cerca de las heladas. La
dormancia por fro, puede ocurrir a cualquier longitud del da, en plantas que tienen
genes para la resistencia al fro. Esta dormancia se romper en respuesta al aumento de
la temperatura.

La resistencia de la alfalfa a las condiciones invernales, es una habilidad de las plantas

para sobrevivir en el invierno y ser productivas en la primavera siguiente. Est definida
por la persistencia y el rendimiento en forraje. La persistencia mide la sobreviviencia,
mientras el rendimiento del forraje mide la sobrevivencia y el grado de dao que la planta
sufri durante el invierno.

Se consideran condiciones invernales a las causadas por las temperaturas fras, heladas,
cobertura de nieve, lmina de hielo, aire seco y congelado, el suelo congelado y el
descongelamiento.
La dormancia inducida por la sequa, ocurre cuando la alfalfa est sometida al estrs por
sequa. La alfalfa permanecer en aparente inactividad durante ese perodo e
inmediatamente comienza a rebrotar cuando cambian las condiciones.

Las variedades con reposo invernal intermedio a largo, tienen la aptitud de producir
mucho forraje en pocos cortes. Se adaptan a regiones con inviernos rigurosos y largos,
con un perodo libres de heladas corto y por lo tanto tienen la produccin ms
concentrada, pero no significa que sean menos productivas. Por ejemplo en los ensayos
de la EEA INTA de Gobernador Gregores, provincia de Santa Cruz, Argentina, (ensayo
CARC/90) en 2 cortes se obtuvieron entre 12,6 y 15,8 tm de MS/ha en el primer ciclo de
evaluacin. En el segundo ciclo de evaluacin, en dos cortes, la produccin de MS/ha fue
entre 10,4 a 12,4 tm. En el tercer ciclo de evaluacin, en tres cortes se obtuvieron entre
11,7 y 13,2 tm de MS/ha. Estas producciones se lograron con variedades de los grupos 3
y 4.
Por otra parte en los ensayos de la EEA INTA Rafaela, provincia de Santa Fe, Argentina,
(ensayo CASR/90) en siete cortes la produccin de pasto fue entre 11,4 y 13,2 tm de
MS/ha, en el primer ao de evaluacin. En el segundo ao, la produccin vari entre 8,9
y 11,3 tm de MS/ha, en ocho cortes. No se evalu en el tercer ciclo de produccin. En
este ensayo se utilizaron variedades de los grupos 8 y 9.
En ambos casos, las producciones mencionadas corresponden a los rendimientos ms
altos y en los que no hubo diferencia estadstica significativa, para los mismos aos de
evaluacin. No se presentan datos de anlisis de suelo en ninguna de las dos localidades.
Para este ejemplo, se tomaron dos zonas extremas y la idea es mostrar que la
produccin de la alfalfa en una zona fra al sur de nuestro pas no tiene porqu ser menor
a la zona alfalfera por excelencia. La conclusin que surge, es que no se obtendr mayor
cantidad de pasto por sembrar una variedad con menor reposo invernal, si sta no se
adapta a la zona de produccin.
Una diferencia importante es que en Gobernador Gregores es muy difcil obtener ms de
4 5 cortes, mientras que en Rafaela se pueden obtener entre 10 y 11 cortes segn el
ao.
Las variedades de alfalfa estn clasificadas en los siguientes grupos de acuerdo al grado
de reposo invernal.
Grupos de reposo invernal

Grupos

Nombre del grupo

Extremadamente largo

Muy largo

Largo

Intermedio largo

Intermedio

Intermedio corto

Corto

Muy corto

Extremadamente corto

10

Sin Reposo I

11

Sin Reposo II

Fuente: National Alfalfa and Forage Alliance

En Canad se utilizan grupos 2 al 5 y en Estados Unidos se utilizan grupos de variedades
que van desde el 2 hasta el 9. En nuestro pas se importaron variedades del grupo 3 y 4
hasta el 10. La tendencia actual y coincide con lo descripto en reposo invernal, se estn
utilizando variedades que van desde el grupo 6 al 10, pero los ms sembrados son los
grupos 8 y 9.

A partir de la edicin 2004/05 el listado de variedades de alfalfa de la National Alfalfa and

Forage Alliance para Canad y Estados Unidos, clasifica las variedades de acuerdo a la
resistencia al fro mediante la capacidad de las variedades para sobrevivir al invierno. En
el cuadro siguiente se muestran las categoras y los testigos para cada categora:
Capacidad de las variedades para sobrevivir al invierno
Categora

Variedad testigo

Puntaje

Superior

ZG 9830

Muy buena

5262

Buena

WL325HQ

Moderada

G-2852

Baja

Archer

Muy baja

CUF 101

Fuente: National Alfalfa and Forage Alliance

Como ya mencionramos, no todas las variedades tienen el mismo
comportamiento al fro. En los Estados Unidos, las clasifican de acuerdo a la
tolerancia al fro. En este caso estn usando la CUF101 que es una variedad con
muchos aos y que est superada. Como se mencion antes, debido al
mejoramiento gentico, variedades del mismo grupo de reposo invernal que la
CUF101 tienen mejor comportamiento al fro.

El grado de reposo en siembras de alfalfa pura o consociada

Las variedades de grupos de reposo invernal de 4 a 7 se adaptan para sembrar en pasturas consociadas con
gramneas, debido a que su rebrote es un poco ms lento durante el ciclo de produccin.
Las variedades sin reposo invernal 8 a 10 no se aconsejan para siembras en pasturas consociadas, ya que la
velocidad de rebrote que tienen, no le da posibilidad a las gramneas de recuperarse luego del pastoreo. En estas
condiciones las gramneas sufren un sobrepastoreo. La excepcin a esto sera en el caso de usar gramneas con
latencia estival como es el caso de las festucas mediterrneas.

Por otra parte las gramneas templadas, debido a las condiciones ambientales de la zona alfalfera por excelencia,
que es la Cuenca lechera SanCor (Provincias de Santa Fe y Crdoba), no producen el forraje esperado y slo
sirven como competencia para la alfalfa, por lo que no es aconsejable sembrarlas.
En trminos generales podemos diferenciar los grupos de variedades de acuerdo a nmero de cortes y los das
entre cortes que tienen los distintos grupos de reposo invernal, para las zonas recomendadas:
Nmero de cortes por grupo de acuerdo a la zona de adaptacin

Grupo

Nmero de cortes

Das entre corte

4a6

33 a 40

6a7

30 a 38

7a9

28 a 35

7a9

28 a 32

8 a 10

25 a 30

9 a 11

23 a 30

9
10
11

Fuente: elaboracin propia

El nmero de cortes es el normal para las zonas recomendadas. Los das entre corte, miden la velocidad de
rebrote o el intervalo entre pastoreos y nos da idea del descanso de la pastura. En primavera corresponden la
menor cantidad de das porque el rebrote es ms rpido y mientras que en el otoo el intervalo entre pastoreo es
mayor por lo que el rebrote es ms lento.

Cmo afectan las enfermedades a la alfalfa?

La enfermedad que se muestra en la foto de arriba es la fitoftora o podredumbre hmeda de
la raz causada por la Phytophthora megasperma. Aparece en condiciones de suelos con
exceso de humedad por varios das, provoca la podredumbre de la raz a distintos niveles
afectando la cantidad de sustancias de reserva. Al principio se ven plantas con menor
desarrollo, amarillentas y algo marchitas. En los perodos de sequa, cuando la planta
necesita las reservas, no las tiene y aparece la mortandad.
La persistencia est dada por factores intrnsecos y extrnsecos a la planta. Los factores intrnsecos son
su resistencia a enfermedades y plagas, y los extrnsecos estn influenciados por el ambiente en que se
desarrolla la alfalfa, es decir:

1.
2.

la fertilidad del suelo: el nivel de fsforo y otros nutrientes, el pH, etc.;

el manejo de los pastoreos o cortes y los descansos, clima, etc.

Numerosas enfermedades atacan las hojas, los tallos, la corona y la raz de la alfalfa. Las ms
importantes son las que daan a la corona y raz, ya que conforman la parte perenne de la planta y por
lo tanto estas enfermedades van a afectar la persistencia y la produccin de la pastura.
Cuando el nmero de plantas disminuye y aumenta la cantidad de malezas. Las plantas afectadas
tienen el rebrote ms lento y esto le da ventaja a malezas como el gramn. Una vez que se meten las
malezas en la pastura, en especial el gramn, sta comienza a degradarse.

Podredumbre Hmeda

Aquellas enfermedades que atacan tallos y hojas son slo circunstanciales. Aparecen cuando se dan las
condiciones climticas y pueden afectar la calidad y la produccin de un corte o pastoreo. Si las
condiciones persisten el rebrote se ver afectado y por lo tanto tambin la produccin. Adems de la
produccin se afecta la calidad del forraje, debido al desecamiento y la cada de las hojas.

Enfermedades de hoja
En el mejoramiento gentico realizado en nuestro pas se avanz mucho en la resistencia a
enfermedades y plagas. Uno de los mayores impactos logrados es el mejor comportamiento de
las variedades de los grupos 8 a 10, frente a enfermedades de las hojas. Ahora las variedades
tienen mayor retencin de hojas lo que significa mayor produccin y de mejor calidad
Si bien la persistencia no slo est dada por la resistencia a enfermedades y plagas las
variedades actualmente llegan con un promedio de 65% de cobertura al cuarto ao de
ensayos.
Desde implantacin, en climas hmedos hay ataque de Antracnosis y cuando el suelo est
saturado de agua hay mortandad de plntulas por Fitoftora. Estas dos enfermedades afectan a
la alfalfa durante todo en perodo de la pastura.

En siembras de primavera es comn ver la cada de las plntulas provocada por el Damping
off.
La Fusariosis afecta al alfalfar a partir del segundo o tercer ao, lo mismo ocurre con la
Corchosis.

Corchosis
La resistencia a enfermedades y plagas se clasifica de acuerdo al porcentaje de
plantas que sobrevive al ataque de una enfermedad o plaga en condiciones
controladas. En el siguiente cuadro se observan las distintas categoras:
Clasificacin de la resistencia a plagas y enfermedades
de las variedades de alfalfa
% de plantas
resistentes

Nivel de resistencia

0a5

Susceptible (S)

6 a 14

Baja resistencia (BR)

15 a 30

Moderada resistencia (MR)

31 a 50

Resistente (R)

51 a 99

Alta resistencia (AR)

Fuente: National Alfalfa and Forage Alliance

Se puede observar en el cuadro de clasificacin de la resistencia a plagas que, una variedad es considerada
resistente y tiene una prdida del 50 al 69% de las plantas. Esta medida es en condiciones controladas, a campo
las resistencias son mayores. Las enfermedades son una de las causas de prdida de plantas.

Distribucin de las enfermedades y plagas en el pas

Es imprescindible conocer cules son los problemas del campo y ms an de cada lote en cuanto a
enfermedades. Como ejemplo podemos mencionar que en los lotes con los suelos pesados drenaje lento y en
los lotes muy planos donde el agua de lluvia escurre o drena en forma lenta hay mayor probabilidad de ataque de
fitoftora. Hay zonas en las que la aparicin de determinadas enfermedades es ms probables que en otras. En la
regin alfalfera y en trminos generales, los problemas ms frecuentes se presentan con la siguiente distribucin:
Mayor probabilidad de ocurrencia de las enfermedades y plagas en las distintas zonas del rea alfalfera.

Zona

Enfermedades

Plagas

Centro Este
Y Noreste
Centro Oeste
Y Noroeste

Fitoftora y Antracnosis
Enfermedades de hoja

Pulgones verde, azul, moteado y

negro
Pulgones verde, azul, moteado y
negro.

Sudeste
Sudoeste

Fitoftora y Antracnosis
Enfermedades de hoja

Pulgones verde, azul, moteado.

Pulgones verde, azul, moteado y
negro.

El cuadro de probabilidad de ocurrencia de las enfermedades y plagas, es slo una aproximacin ya que las
enfermedades y las plagas se pueden dar en todo el pas, en mayor o menor incidencia.

Cmo analizar el potencial de rendimiento

de las variedades de alfalfa?
En primer lugar, se debe tener en claro que el potencial de rendimiento de forraje no solamente lo fija la
variedad, sino las condiciones de fertilidad del suelo y manejo posterior al que la alfalfa es sometida.

La produccin de forraje es un ndice muy importante a tener en cuenta, pero no el nico. La distribucin de esa
produccin puede ser definitoria a la hora de armar el presupuesto forrajero. De acuerdo al plan de rotaciones, la
persistencia de la variedad indicar si se adapta a dicho plan.
Las variedades de mejor comportamiento, que surjan en una determinada zona, es probable que tengan una
buena combinacin de resistencia a enfermedades y plagas.
Por ltimo y con el listado de las mejores variedades para la zona, hay que considerar el manejo. De nada vale
sembrar la mejor variedad si no va tener un buen manejo. Una baja eficiencia de pastoreo dejar mucho forraje
en el lote, que si bien fue producido, no fue consumido.

Requerimientos de suelo
La alfalfa se adapta a distintos tipos de suelos, si bien prefiere los suelos profundos, bien
drenados y aireados. Tolera deficiencias hdricas prolongadas, pero es sensible a la falta de
oxgeno que produce el anegamiento del suelo.

La planta satisface sus requerimientos de las capas superficiales del suelo. En la capa arable
se produce la mayor absorcin de los nutrientes, por ejemplo el 70% del fsforo se extrae de
los primeros 30 cm de suelo.

Requerimientos de suelo y clima

La alfalfa es una especie de gran adaptacin a distintos climas: hmedos, subhmedos,
semiridos y ridos.

Se adapta a distintos tipos de suelos, pero prefiere los suelos profundos y bien drenados, con
pH 6,8 a 7,5, bien provistos de nutrientes como por ejemplo: calcio, potasio, fsforo,
magnesio y azufre.
La planta tiene una raz principal pivotante que profundiza el suelo, extrae agua y le permite
tolerar sequas, y un sistema radicular secundario, superficial, en cabellera que le permite
absorber el 70% de los nutrientes. Por estas races, se introducen las bacterias Rhizobium
(Sinorhizobium meliloti) que forman los ndulos.

La alfalfa tolera deficiencias hdricas prolongadas pero no tolera el anegamiento del suelo y
en especial si stos se dan con temperaturas altas. En implantacin, un anegamiento de 36
horas y con 30C, en 36 horas hay muerte de plantas. Las plantas adultas presentan ms
tolerancia que las jvenes.
Tolera salinidad de 2 a 6 Mm/cm. En suelos con 8 Mm/cm reduce la produccin de pasto en
un 50%.

Es conveniente hacer anlisis de suelo?

La alfalfa tiene una demanda continua de nutrientes durante muchos meses del ao,
dependiendo del grado de reposo invernal. Por lo tanto es necesario tener buen un anlisis
para conocer las condiciones en que est el suelo y tomar las medidas necesarias para
corregirlo. La alfalfa responde en forma econmica a las correcciones y al agregado de los
nutrientes necesarios. Es importante conocer, como mnimo, los niveles de: pH, fsforo y la
materia orgnica.

Del cuidado y la frecuencia de muestreo del lote depende el resultado. Si se piensa en tomar
una muestra en un lote de 50 ha es mejor no hacerlo, el resultado no va a ser representativo de
todo el lote. De esta manera se pierde tiempo y dinero.

Usar el laboratorio de confianza y pedir, de ser posible, las recomendacin de fertilizacin.

Qu importancia tiene el pH del suelo?

El ambiente de la pastura cambia de acuerdo al pH del suelo. Hay especies que se sienten
ms cmodas que otras a pH bajo, por ejemplo el trbol blanco comparado con la alfalfa. En
un ensayo con diferentes pH, se ven claramente esas diferencias.

Con un pH bajo, la alfalfa no tiene persistencia y se ve dominada por el trbol blanco.

A medida que el pH aumenta, la alfalfa tiene ms presencia en la pastura.

Cuando las condiciones de pH son las adecuadas para la alfalfa, muestra el potencial de
rendimiento.
El pH es un ndice muy importante y nos puede dar idea de:
Disponibilidad de nutrientes
Nodulacin

Desarrollo normal de la raz

Disponibilidad de nutrientes
La disponibilidad de nutrientes afecta dramticamente el rendimiento de los cultivos y en
especial el de la alfalfa.
Potencial de produccin de los cultivos en distintos pH del suelo.
ndices de pH

Alfalfa

42

100

100

Soja

65

79

80

100

93

Maz

34

73

83

100

85

Fuente: A.I. Laboratories, Jacques Seed Co., Wisconsin, U.S.A.

Como se ve en el cuadro de potencial de produccin de los cultivos, la disminucin de la
produccin de pasto en la alfalfa es sensiblemente mayor que en la produccin de grano de
soja y maz.
Haciendo un clculo sencillo se podr determinar la prdida econmica que significa tener un
suelo con pH bajo. Para una zona en que la alfalfa produce potencialmente 13.000 kg de
materia seca por hectrea por ao, si el suelo tiene un pH de 5,7 partimos de una disminucin
del pasto producido de 58%, es decir tendremos aproximadamente 5.500 kg de MS/ha. Si la
eficiencia de cosecha es buena, los animales cosecharn el 50% o sea 2.750 kg de materia
seca/ha. Por partir con un pH bajo se dejan de producir 7.500 kg de materia seca/ha, si por
cada 10 kg de MS aproximadamente se produce un kg de carne esto equivaldra a unos 375 kg
de carne/ha/ao con una eficiencia de cosecha del 50%. Dndole el valor del mercado nos
damos cuenta de la magnitud de la prdida por no corregir las deficiencias del suelo.
Esta cada de la produccin se debe a la limitada disponibilidad de nutrientes como el calcio,
fsforo y la imposibilidad de lograr nodulacin.
El grfico muestra la disponibilidad de los nutrientes a distintos niveles de pH del suelo y por
lo tanto influye en la nutricin de las plantas:
Disponibilidad de nutrientes de acuerdo al pH del suelo

En el grfico de disponibilidad de nutrientes se puede observar que entre pH 6,5 y 7,5 se

encuentra la mxima disponibilidad de los nutrientes necesarios para la alfalfa. Las plantas
estarn bien nutridas y por lo tanto tendrn mejor comportamiento frente a las enfermedades y
una mayor produccin de pasto.
Con el sistema radicular secundario, la alfalfa absorbe los nutrientes de la capa superficial del
suelo. La actividad en esta zona del suelo es tal que la alfalfa toma el 70 - 80% de los
nutrientes de los primeros 20 cm del suelo.
Cuando el pH es bajo, adems de haber menor disponibilidad de nutrientes, hay poca cantidad
de races secundarias y por lo tanto es menor la capacidad de la planta de tomar esos
nutrientes e incluso de nodular.
En la medida que el pH se hace ms cido comienzan a producirse reacciones qumicas con el
aluminio y el hierro; en pH mayores a 7,5 comienzan las reacciones con el calcio. Estas
reacciones qumicas fijan en el suelo al fsforo como se puede ver en el siguiente grfico:
Relacin entre pH, fijacin y disponibilidad de fosfatos

Fuente: Havlin et al. (1999), en Jones, C. y Jacobsen, J. (2002)

Cuando el pH es bajo, el P, en forma de fosfato es atrado y fijado al suelo por minerales como
el hierro (Fe) y el aluminio (Al), en formas de xidos e hidrxidos. Los fosfatos de aluminio y
hierro son los predominantes en suelos con pH inferiores a 6,5. La solubilidad de estos
fosfatos decrece a medid que desciende el pH.
En suelos con pH 6,5 y mayores el fsforo es tomado por el calcio (Ca) en distintas formas,
que van de muy solubles (fosfato monoclcico) a muy baja solubilidad (Fluorapatita).
El consumo de nutrientes por tonelada de materia seca de alfalfa depender de la produccin
que sta tenga. En el siguiente cuadro se muestran los requerimientos de la alfalfa:
Consumo de nutrientes de acuerdo a la produccin de pasto
Nutrientes
Produccin
(Tm MS/ha)

Nitrgeno

Fsforo

Potasio

Calcio

Magnesio

Azufre

Kg/ha
Hasta 9

227

25

205

99

17

18

9 a 11,2

253

32

270

121

21

22

11,2 a 13,4

351

38

315

148

27

28

13,4 a 15,7

418

45

451

187

34

38

15,7 a 17,9

480

53

451

187

34

38

+ de 17,9

559

61

524

226

39

47

Fuente: Lanyon y Griffith (1998) Alfalfa and Alfalfa Improvement

En el cuadro de consumo de nutrientes se observa:

El gran consumo de nitrgeno. Es lgico por el alto nivel de protena que tiene la alfalfa, la
que estando bien nodulada obtiene el nitrgeno del aire gracias a las bacterias (Sinorhizobium

meliloti). Este nitrgeno lo usa para la produccin de pasto, formar sus protenas y deja un
excedente en el suelo.
Alto consumo en potasio y calcio.
En cambio, el consumo de fsforo es bajo. Pero en los suelos que es el nutriente
limitante, no aumenta la produccin en la medida en que no se le agregue.

Nodulacin
La alfalfa es una leguminosa, que tiene la capacidad de asociarse con bacterias especificas
fijadoras del nitrgeno atmosfrico (Sinorhizobium meliloti). Estas bacterias toman el
nitrgeno del aire y lo convierten en nitrgeno asimilable para la alfalfa. En esta
asociacin simbitica, la alfalfa provee hidratos de carbono necesarios para la
supervivencia y actividad de las bacterias fijadoras, a cambio del nitrgeno que las
bacterias le proveen a la planta.

Estas bacterias son sensibles a la acidez del suelo, toleran hasta pH 6. De 6 a 5,6 la
supervivencia se limita a la rizfora de la alfalfa y por debajo de ste hay poca
probabilidad de supervivencia del rizobio.
Adems con pH bajo hay muy poco desarrollo de las races secundarias y por lo tanto no
hay posibilidades que la bacteria inocule a la planta.
Al no haber nodulacin la alfalfa busca nitrgeno del suelo, necesario para producir
forraje y formar sus protenas. Como muestra el cuadro anterior, los requerimientos de
nitrgeno son elevados y la disponibilidad del suelo no alcanza para cubrir tales
requerimientos. Por otra parte, la alfalfa de por s es ineficiente en la absorcin de este
elemento del suelo y ms an si est en mezcla con gramneas.
En nuestros suelos existen rizobios naturales (cepas nativas) que en general no producen
nodulacin efectiva. Al inocular la semilla se introducen cepas de rizobio seleccionadas
para infectar en forma efectiva y que compiten con las cepas nativas logrando infectar a la
planta. Esto ocurre en las tres primeras semanas de implantacin y es por ello muy

importante que los rizobios especficos aportados por el inoculante estn presentes al
inicio del desarrollo de la raz y en cantidades adecuadas.
Para la alfalfa se determin que la fijacin biolgica de nitrgeno por hectrea depende de
la cantidad de plantas por hectrea que tenga la pastura. En el cuadro se muestran los
aportes al suelo que hacen algunas leguminosas.
Fijacin de nitrgeno de diferentes leguminosas usadas en la rotacin.
Leguminosa

Aporte de Nitrgeno
(kg/ha)

Alfalfa > 80 % de stand

100 - 140

60 - 80 % de stand

60 - 100

< 60 % de stand
2o ao despus de alfalfa

0 60
50 % del primer ao

Trbol rojo

40 80

Melilotus sp

80 120

Soja

30 60

Fuente: Lamond, Ray E. Universidad de Kansas, 1993

Del cuadro de fijacin de nitrgeno se puede concluir que, la cantidad de nitrgeno que
fija la alfalfa depende del nmero de plantas que tenga la pastura. Esto es importante
porque muchas veces se deja que las pasturas cumplan el ciclo de rotacin y la cantidad de
plantas es baja y el nmero de malezas aumenta. Con esta situacin la pastura no cumple
con los objetivos de producir y recuperar fertilidad.
Para evaluar econmicamente este aporte de nitrgeno, debemos convertir la cantidad de
nitrgeno en urea (45% de nitrgeno). Si tomamos una fijacin de 100 kg de nitrgeno/ha
es equivalente a 220 kg/ha de urea que nos deja una pastura de alfalfa, para mejorar los
rendimientos de los cultivos agrcolas. El efecto del nitrgeno contina en el segundo ao
despus de roturar una alfalfa.

La nodulacin se inhibe ante la presencia de nitrgeno. En suelos con alto contenido de

materia orgnica (5% o ms) es difcil lograr una buena nodulacin. El nitrgeno
proveniente del agregado de fertilizantes nitrogenados, tambin inhibe al rizobio.

La tcnica de la inoculacin es muy econmica y permite incorporar bacterias altamente

infectivas y efectivas. Los ndulos efectivos son de color rojo en su interior y se ubican
junto a la raz primaria, en racimos.
Hay que revisar la pastura con una pala, descalzar plantas y sacarle con mucho cuidado la
tierra, evitando que se desprendan los ndulos. Los ndulos que no son efectivos tiene una
coloracin blanquecina en su interior.
El momento para encontrarlos es la primavera. En verano con las altas temperaturas y el
suelo seco es muy difcil encontrarlos.

Desarrollo normal de la raz

La alfalfa tiene una raz principal, que es pivotante y races secundarias. En suelos con pH
bajo, la raz pivotante es muy delgada y hay un desarrollo mnimo de races secundarias, que
son las responsables de la absorcin de nutrientes en los primeros centmetros de suelo.

En la medida que la raz pivotante que es la parte perenne de la planta no tenga un buen
desarrollo, habr menor acumulacin de reservas y por lo tanto se ver afectado el rebrote y la
produccin de pasto.
La baja acumulacin de reservas en la raz tambin afecta la resistencia a las heladas,
enfermedades y plagas. La planta bien nutrida resiste ms a las adversidades.
De acuerdo a los datos de investigacin, el efecto sobre la reduccin de la produccin de
alfalfa a distintos niveles de pH es el siguiente:
Efecto del pH sobre el rendimiento de forraje

pH

Rendimiento Potencial
(Tm. MS/ha)

(%)

6,8 - 7,5

20

100

6,5

17

85

6,3

12

60

6,0

10

50

5,7

40

5,0

10

Fuente: Adaptado de Dairyland Seed Co., 1993

Es muy importante, tener presente el consumo de nutrientes cuando se siembran alfalfas
exclusivamente para corte, ya que en este tipo de explotacin la extraccin de nutrientes es
muy elevada. En cambio, en condiciones de pastoreo, hay nutrientes que se reciclan en un alto
porcentaje, por ejemplo el nitrgeno a travs de la orina, el fsforo y potasio por la bosta, pero
no se puede contar con esto ya que la distribucin en el lote no es uniforme.

Fertilizacin de alfalfa
La intensificacin de los sistemas de produccin animal, los avances en mejoramiento
gentico, en mtodos de siembra y sistemas intensivos de manejo de los pastoreos y cortes, la
fertilizacin juega un papel importante en la produccin de forraje y en la persistencia de los
alfalfares.
En situaciones de altos costos de produccin y de reduccin de ingresos, el uso apropiado de
la fertilizacin es ms importante que nunca.

Con los resultados de los anlisis de suelo y conociendo el cultivo antecesor, tiempo de
barbecho, fecha de siembra, mtodo de aplicacin si es en banda o la voleo , objetivos de

produccin, etc., se puede determinar la dosis de fertilizacin de manera de lograr la mxima

rentabilidad.

Necesidades de la planta
Para una buena nutricin de la planta se requiere la presencia de macro y micro nutrientes. La
denominacin de macro y micro se refiere a las cantidades que la planta requiere y no a la
importancia. La presencia de todos los nutrientes y en la cantidad adecuada es importante para
lograr altas producciones de pasto.
Se debe fertilizar de acuerdo al anlisis del suelo. Los resultados del anlisis nos dan idea de
la disponibilidad de nutrientes que tiene el suelo. La dosis y el tipo de fertilizante a usar sern
de acuerdo con estos resultados y con los objetivos de produccin.
Para expresar el potencial de produccin de pasto, la alfalfa requiere suelos con 20 ppm como
mnimo. Si el contenido de fsforo del suelo no llega a ese mnimo, la fertilizacin hay que
planificarla para lograrlo y adems hay que tener en cuenta el consumo anual de de nutrientes
que se debern reponer todos los aos.
En el cuadro de consumo de nutrientes, estn las cifras de consumo de una pastura de alfalfa
de aproximadamente 15 tm de MS/ha. Estas son las cantidades aproximadas de nutrientes que
se deberan reponer anualmente. A esto se le debe agregar la cantidad de fertilizante para
levantar el contenido de fsforo del suelo. Entre el 70 y el 90% de estos nutrientes son
extrados de la capa superficial del suelo.
Consumo de nutrientes por tm de MS
Nutrientes

Consumo
(kg/Tm de MS)

Nitrgeno

27,8

Fsforo

3,0

Potasio

30,5

Calcio

12,5

Magnesio

2,3

Azufre

2,5

Fuente: Adaptado de Lanyon y Griffith (1988)

Mirando el cuadro de consumo de nutrientes, se ve que el fsforo es uno de los elementos que
menos requiere la alfalfa, sin embrago en un alto porcentaje de nuestros suelos hay respuesta
a fsforo. Esto se debe a que el contenido de fsforo de nuestros suelos es muy bajo.

El ejemplo del barril nos muestra que en la medida que no se cubra el o los nutrientes que se
encuentran en menor cantidad, no se podrn elevar los rendimientos. En muchos de nuestros
suelos la tabla ms corta es el fsforo.
Para corregir los niveles de fsforo no slo hay que mirar el resultado del anlisis que indica
el contenido sino que tambin hay que tener muy en cuenta al pH de suelo. El fsforo por
ejemplo, es un nutriente que se fija con pH bajos o cidos y con pH altos o alcalinos. En el
caso de un pH cido, antes de agregarle fsforo hay que analizar la posibilidad de corregirlo
mediante encalado.
Es comn que en la implantacin de pasturas de alfalfa se utilicen cantidades estndares sin
tener anlisis de suelo. Estas fertilizaciones estndares son por ejemplo: 100 kg/ha de SFT (046-0) o 80 a 100 kg/ha de FDA (18-46-0), y el nitrgeno se lo agregan para ayudar en el
arranque a la alfalfa o a las gramneas en el caso de pasturas de gramneas y alfalfa.
Qu significa este aporte? 100 kg/ha de SFT son 46 kg/ha de P2O5. Segn el cuadro de
consumo de nutrientes, la alfalfa consume para producir una tonelada de materia seca 3 kg/ha
de P que equivalen a aproximadamente 7 kg/ha de P2O5. Es decir lo que se le aporta a la
pastura es para producir slo casi 7 tm/ha de MS. Esto en caso que las plantas puedan
consumir todo lo que le agregamos sin considerar lo que se puede fijar en el suelo. Este aporte
de fsforo limita la produccin de forraje.
Lo mismo ocurre en el caso de FDA, con el agravante que el nitrgeno aportado puede tener
dos efectos: por un lado, la muerte de plntulas, como lo demuestra el grfico de efecto txico
y por el otro, el nitrgeno disponible inhibe la nodulacin de la alfalfa.

Cmo fertilizar?
Debemos distinguir dos situaciones: fertilizacin de pasturas en implantacin o fertilizacin
de pasturas ya implantadas. En este ltimo caso, de pasturas ya implantadas, la fertilizacin
se hace al voleo en cobertura total.
En pasturas en implantacin se pueden utilizar dos mtodos:
Cobertura.
En siembras convencionales se puede aplicar a voleo, en cobertura total con una fertilizadora
de plato e incorporar el fertilizante con un disco doble accin a una profundidad de 5 a 7
cm. Esta tcnica se usa cuando hay que aplicar grandes cantidades de fertilizante que,
colocados en el surco puede ser txico para la semillas o la plntulas. Por otra parte,
operativamente este tipo de fertilizacin es ms conveniente porque las fertilizadoras tienen
ms capacidad en la tolva lo que evita demoras.

Surco.
En el momento de la siembra, aplicado en el surco. En este caso hay que evitar el contacto
directo de fertilizantes cidos - como el superfosfato - con la semilla. Hay que ubicar el
fertilizante debajo de la semilla y a no ms de 2,5 a 3 cm de profundidad para que las plantas
absorban el mximo porcentaje.

Se deben fertilizar las alfalfas en siembra directa?

Hay que usar el mismo criterio que para la siembra convencional. Si el contenido de fsforo
del suelo es menor a 20 ppm, hay que llevarlo a ese nivel mediante la fertilizacin, si no hay
problemas de pH. En caso que lo hubiera, primero es conveniente corregir el pH del suelo y
luego aumentar el nivel de fsforo.

Si el suelo tiene ms de 20 ppm de fsforo hay que agregar de acuerdo al objetivo o a la

expectativa de produccin de pasto.
Evitar el contacto de la semilla con el fertilizante como el Superfosfato. Este fertilizante es de
pH cido y al entrar en contacto con la semilla inoculada, mata a las bacterias. El Hiperfosfato
no tiene ese problema, ya que es un fertilizante orgnico y de pH neutro.

La alfalfa tiene requerimientos de nitrgeno?

Como se observa en el cuadro de consumo de nutrientes, la alfalfa requiere de grandes
cantidades de nitrgeno que utiliza para formar sus protenas. En numerosos trabajos se
analiza los requerimientos de nitrgeno pensando en agregarle a travs de
fertilizaciones. Pensar en fertilizacin nitrogenada para las leguminosas es pretender resolver
el problema actual y no el problema de fondo.
Lo que hay que buscar, es que todo el nitrgeno que consume la alfalfa se lo provean las
bacterias de rizobio, que lo hacen a un costo casi nulo, por lo que es recomendable inocular la
semilla con los cuidados necesarios que requieren los inoculantes o sembrar semilla peleteada.
Lo que hay que buscar, es que todo el nitrgeno que consume la alfalfa se lo provean las
bacterias de rizobio, que lo hacen a un costo casi nulo, por lo que es recomendable inocular la
semilla con los cuidados necesarios que requieren lo inoculantes o sembrar semilla peleteada.
Las carencias de nitrgeno aparecen en las hojas inferiores que presentan un color verde
plido a amarillento. Las plantas detiene el crecimiento y la produccin de pasto es menor.

Fuente: CelPril Ind. Inc, 2000

El efecto del nitrgeno sobre las plntulas

de alfalfa
La inclusin del fosfato diamnico, durante la implantacin, tiene efectos negativos sobre la
alfalfa. Como se puede ver en el siguiente grfico:
Efecto txico de la urea y superfosfato sobre el nmero de plantas de alfalfa emergidas

Fuente: Vivas, H.S. EEA-INTA Rafaela, Santa Fe

En el grfico de efecto txico, se observa que la toxicidad causada por la urea an en las dosis
bajas disminuy drsticamente el nmero de plantas, por lo que no es aconsejable el uso de
fertilizantes nitrogenados en la lnea de siembra. En cambio con el superfosfato no se observ
toxicidad. Esto es importante ya que el uso de fertilizantes fosforados ayuda a un mejor
arraigue de las plntulas de alfalfa.
El fosfato diamnico tiene 18 % de nitrgeno que como se ve en la curva de urea (46% de
nitrgeno), 25 kg de urea contienen 11 kg de nitrgeno. Es comn el uso de 80 kg/ha de
fosfato diamnico en la implantacin de pasturas de alfalfa y gramneas para darle el
arranque a las gramneas. La cantidad de nitrgeno que se est aplicando es de algo ms de
14 kg/ha, por lo que tiene un efecto negativo durante la implantacin.
Por otro lado, el uso de nitrgeno inhibe la nodulacin de las leguminosas y por lo tanto no se
aprovecha el beneficio econmico de la inoculacin.

Conviene refertilizar las alfalfas?

La alfalfa requiere suelos bien provistos de nutrientes. Ante situaciones de suelos con niveles
bajos a medios de fsforo, la refertilizacin es rentable. Para que la alfalfa exprese su
potencial de rendimiento de forraje el suelo debe tener como mnimo 20 ppm de fsforo.

De acuerdo a la produccin de forraje obtenida en una temporada, la refertilizacin debe ser

de por lo menos el equivalente al consumo de nutrientes que la alfalfa extrajo del suelo. No
conviene tener en cuenta lo que se recicla, debido a que es muy desparejo. La mayor
concentracin estar en los callejones y en la aguada.

Refertilizando la alfalfa en el tercer ao, en una rotacin de 4 a 5 aos se obtiene un

incremento de la produccin de forraje del 25 al 40%. El criterio para decidir la
refertilizacin, deber ser el de reponer los nutrientes que la alfalfa consumi de acuerdo a la
produccin de forraje.
En el caso de alfalfa consociada, la refertilizacin conviene hacerla durante los meses de
Marzo - Abril, antes del descanso otoal. La aplicacin de nutrientes en este momento
beneficia tanto a la alfalfa, como a las gramneas.
Para alfalfa pura, la fertilizacin conviene hacerla a la salida del invierno o principios de
primavera. Si la pastura est limpia, fertilizar antes de rebrote, en cambio si tiene malezas es
mejor hacerlo despus del primer corte o pastoreo. En este caso se puede aplicar un
fertilizante de alta solubilidad como el Superfosfato Triple.
En trminos generales, se puede decir que la alfalfa requiere entre 15 y 20 kg de fertilizante 046-0 por tonelada de materia seca que produce.

Cmo acta el fsforo?

La plntula de alfalfa necesita relativamente grandes cantidades de fsforo para un rpido
crecimiento de la raz y un buen desarrollo inicial. Bajo condiciones adversas, como suelos
fros o sequa que reducen la absorcin de nutrientes, el fsforo ayuda a continuar con el
desarrollo radicular y la supervivencia de la planta. El fsforo no se pierde por lixiviacin o
lavado a las capas ms profundas del suelo, no obstante, no est fcilmente disponible para la
planta. Slo entre un 10 al 30 % del fsforo aplicado est disponible en forma inmediata para
la planta.
La alfalfa requiere suelos con 20 ppm de P como mnimo para expresar el potencial de
produccin. Las recomendaciones que se han usado y an se usan no sirven si se quiere lograr
pasturas de alta produccin.

Fertilizacin fosforada de alfalfa en implantacin

Nivel de P en el suelo

P (ppm)

Fertilizante 0-46-0
(Kg/ha)

Bajo

< 10

80 100

Medio

10 20

60 80

Alto

> 20

40 60

Estas recomendaciones son slo para lograr un buen arranque, que se nota ms cuando por
alguna razn se atrasa la siembra de la alfalfa y la temperatura del suelo baja, pero no son para
que la alfalfa exprese su potencial de produccin. Si por ejemplo el suelo tiene 10 ppm sern
necesarios 160 kg/ha de 0-46-0 para llevarlo a por lo menos 20 ppm y lograr una buena
produccin de pasto.
Las plantas con carencias de fsforo presentan un color azul verdoso en la cara superior de la
hoja y rojizo en el envs. Los foliolos toman una posicin erecta y son pequeos.

Cmo acta el potasio?

El potasio es el nutriente ms importante para la produccin de alfalfa. Es el de mayor
requerimiento para la produccin de pasto. Durante la implantacin el requerimiento es bajo,
la demanda aumenta rpidamente con el crecimiento de la planta. Estimula el rebrote,
momento en el que puede duplicar el rea foliar compitiendo mejor contra las malezas.
Nuestros suelos tienen valores de potasio intercambiable mayores a 0.4 mEq/100 g de suelo,
de acuerdo al contenido de arcillas. No obstante no conviene descuidar este nutriente.
La deficiencia de potasio se manifiesta en pequeas manchas color blanquecinas en los bordes
de las hojas.

Carencia de potasio caracterstica en la hoja de la derecha

Cmo actan el calcio y el magnesio?

El calcio es esencial para la fijacin de nitrgeno y promueve el desarrollo radicular. El
magnesio est relacionado con el metabolismo de los carbohidratos. Las deficiencias ocurren
cuando el Magnesio intercambiable es menor que 0.6 mEq/100g de suelo.
La alfalfa consume aproximadamente cuatro veces ms de calcio y casi la misma cantidad de
magnesio que de fsforo. Una alta disponibilidad de calcio beneficia la fijacin de
nitrgeno. Cuando se encala con carbonato de calcio, puede ocurrir una deficiencia de
magnesio, por eso es recomendable usar cal tipo dolomtica que tiene los dos elementos.

Carencia de calcio en el fololo izquierdo

Cmo acta el azufre?

El azufre interviene en la sntesis de protena y mejora la eficiencia del uso de fsforo. Las
deficiencias se dan con mayor probabilidad en suelos arenosos y a partir del segundo ao
muestran mayor intensidad. La alfalfa requiere suelos con 15 a 20 ppm de azufre.

Planta de la izquierda con deficiencia de azufre

La deficiencia se ve en las hojas superiores que presentan un color amarillento y ante
carencias severas se extiende a toda la planta. Puede confundirse con la falta de nitrgeno,
pero sta comienza por las hojas inferiores.

Cmo acta el boro?

El boro es esencial para el movimiento del calcio dentro de la planta y para una normal
nutricin de calcio en plantas y animales. Adems es fundamental en la velocidad de
crecimiento de la raz, nuevas hojas y desarrollo de yemas. La alfalfa requiere relativamente
elevadas cantidades de boro. Fertilice cuando en el anlisis de suelo el nivel de boro sea
inferior a 1 ppm y los anlisis de plantas den por debajo de 30 ppm.
Las plantas con deficiencia de boro muestran las hojas color rojo violceo y se observa en la
parte superior de la planta. Si bien normalmente se observa en todo tipo de suelos, es ms
frecuente en suelos arenosos con bajo contenido de materia orgnica, durante los perodos de
sequa.

La coloracin rojo violceo caracterstica de las hojas

La carencia de boro puede limitar el rendimiento potencial de la alfalfa, por eso y de acuerdo
al costo, es un fertilizante que se podra aplicar en forma preventiva, en aquellos suelos
livianos. Las dosis van de 1 a 5 kg/ha, y se puede mezclar con otros fertilizantes.
Slo el 0,5 a 2,5% del boro presente en el suelo est disponible para las plantas y la mayora
se distribuye en los primeros 20 cm del suelo, depositado en la materia orgnica.
En caso de fertilizar en implantacin, no se debe mezclar con la semilla.
Para la refertilizacin se puede aplicar fraccionando la dosis. La primera aplicacin despus
del primer corte o pastoreo y la segunda al final del verano, debido a que el boro le da a la
alfalfa mayor resistencia al fro.

Inoculacin y peleteo
La alfalfa tiene un 20 a 25% de protena, la que se forma a partir de un alto consumo de nitrgeno. Las
posibilidades de obtener el nitrgeno son: del suelo y por simbiosis. En el suelo existen microorganismos que
son capaces de utilizar el nitrgeno del aire para producir compuestos nitrogenados que quedan disponibles para
las plantas. A este proceso se lo denomina Fijacin Biolgica de Nitrgeno (FBN).

El objetivo de la inoculacin es asegurarle a la planta un nmero suficiente de bacterias Rhizobium especficas y

seleccionadas, que son altamente infectivas y efectivas, para lograr una nodulacin correcta.
Cuando las semillas se siembran, las bacterias estn durante un tiempo en el suelo, perodo en el cual tienen que
sobrevivir a las condiciones del suelo y al ataque de las bacterias nativas, que agresivas. Para proteger a los
rizobios de condiciones adversas, se peletea la semilla.

El peleteado es un tratamiento que se hace a la semilla, recubrindola con una capa de

carbonato de calcio, que protege a las bacterias de Rhizobium, asegurando el nmero de
bacterias adecuado por semilla. Adems se le incorpora la dosis exacta de fungicidas,
insecticidas, etc.
En los sistemas agrcola-ganaderos, las rotaciones con pasturas son muy beneficiosas debido a que permite la
acumulacin de nitrgeno durante el perodo de alfalfa. Ese nitrgeno luego es aprovechado por los cultivos
siguientes.

Qu es el peleteado?
El peleteado es un tratamiento que se hace a la semilla recubrindola con una capa que protege a las bacterias de
Rhizobium asegurando el nmero de bacterias adecuado por semilla.

Adems se le incorpora la dosis exacta de fungicidas, insecticidas, etc. Esta capa que consiste en:
1. inoculante, el que contiene cepas seleccionadas de Rhizobium meliloti, para asegurar una eficiente
nodulacin;
2. soporte orgnico, minerales y azcares para asegurar la sobrevivencia de las bacterias;
3.

fungicida Apron(*) (Metalaxil), para el control de hongos del suelo tales como Damping off (Phytium
sp.), Podredumbre hmeda de la raz (Phytophtora sp.), y

4. carbonato de calcio.
Todos estos elementos son esenciales para mantener un alto nmero de bacterias y proteger la semilla.

Fuente: Celpril Industries, (2000)

Si bien en el esquema se muestra como capas separadas, es una sola capa que contiene los elementos
mencionados.

Fuente: Celpril Industries, (2000)

Es conveniente sembrar semilla peleteada?

Si, las semillas peleteadas vienen listas para ser sembradas. Estn inoculadas y tratadas con la cantidad adecuada
de Apron. Cuando el peleteado est bien hecho no hay desprendimiento de polvo por lo que facilita la
siembra. Por otra parte, el peleteado protege la sobrevivencia de las bacterias llegando a 300 bacterias/ semilla,
al cabo de 12 meses:
Sobrevivencia del rizobio en semillas peleteadas y no peleteadas

El peleteado provee mayor nmero de bacterias por semilla y mejora la sobrevivencia del Rhizobium.
En el suelo normalmente se encuentran bacterias Rhizobium naturales las que se desconoce si son efectivas y si
estn disponibles en cantidad suficiente para que ocurra una nodulacin eficiente. Como resultado de esto habr
una insuficiente fijacin de nitrgeno para lograr un mximo potencial de rinde. El inoculante que se incluye en
el peleteo provee las cepas seleccionadas de Rhizobium y en las cantidades necesarias para que cada planta
exprese todo su potencial de rendimiento:

Comparacin entre semilla inoculada y semilla peleteada

Tratamiento de semilla

Nodulacin (%)

Inoculada y No peleteada

61,8

Inoculada y peleteada

76,3

Diferencia (%)

+ 23,5

Una buena nodulacin, dar como resultado mayor produccin de forraje, con altos niveles de protena y
nutrientes, por lo que obtendremos mayores ganancias, las que en algunos casos han sido de un 10 a un 15% en
el primer ao.
Adems de lograr un mayor porcentaje de nodulacin el nmero de ndulos activos es mayor:

Nmero total de ndulos activos

Semilla sin tratar

Semilla inoculada

Semilla peleteada

143

196

294

Fuente: F.A.V.Esperanza, Santa Fe

Est claro que con la semilla inoculada y peleteada el productor se asegura lograr una
nodulacin efectiva que le proveer el nitrgeno necesario para la planta y los excedentes los
aportar al suelo, mejorando la fertilidad del mismo.

Fuente: Celpril Industries, (2000)

El peleteo ayuda a la implantacin de la alfalfa?

El inoculante y el fungicida sistmico Apron, encerrados en la cobertura de
carbonato de calcio, ofrecen numerosos beneficios para la implantacin de
alfalfa y trboles. Protege a las semillas de las altas temperaturas, de suelos
alcalinos y cidos. Tambin protege al Rhizobium de la deshidratacin en
condiciones secas, y de la acidez del fertilizante. El peleteo evita que la semilla
tenga falsos arranques. La semilla germina cuando tiene la cantidad adecuada
de agua para que la plntula sobreviva:
Distintos niveles de agua aplicada y su influencia en la germinacin

En diversos ensayos, las semillas peleteadas tuvieron como resultado ms alta sobrevivencia de plntulas,
comparado con las semillas no peleteada:
Resultados de ensayos comparativos de semilla no peleteada con semilla peleteada en distintas localidades
Plantas/m2
Localidades

Diferencia (%)
No peleteada

Peleteada

Rosemont

339

427

+ 26,0

Becker

357

490

+ 37,2

Lamberton

221

310

+ 40,3

Staples

409

515

+ 26,0

Grand Rapids

288

370

+ 28,5

322,8

422,4

+ 31,6

Promedio

Fuente: Universidad de New Mexico

Con la semilla peleteada se logra un mayor nmero de plntulas, como lo demuestran los ensayos de la
Universidad de New Mexico:

Tratamiento (*)

Emergencia (%)

Pl/m2

No peleteada

25,7

173

Peleteado (**)

32,3

217

Diferencia (%)

+ 25,4

Fuente: New Mexico State University, 1982

(*) Densidad de siembra = 13 Kg/Ha; (**) Rhizo-Kote XL

Adems de una ms rpida emergencia y de un mayor nmero de plntulas logradas como se

muestra en el grfico de recuento de plantas:
Recuento de plantas a las 37 y 113 das de la siembra

Las semillas peleteadas tienen mayor nmero de brotes por corona, lo que significa mayor
nmero de tallos y hojas, y por lo tanto ms produccin de forraje:
Nmero de brotes por corona.

Tratamiento

Brotes/planta

No peleteada

7,2

Peleteada

12,8

Diferencia (%)

+ 77

Se han encontrado diferencias en el desarrollo de las races, Luego de tres meses y medio, el
desarrollo de la raz fue 4 a 5 veces mayor en las semillas peleteadas, comparada con la
semilla no peleteada.

Cul es la funcin del Apron (Metalaxil)?

Los organismos presentes en la mayora de los suelos matan a las plntulas de alfalfa. Apron
es un efectivo fungicida sistmico que protege a las plntulas contra la podredumbre de las
races, provocada por Fitoftora, Phytium y Downy mildew, durante las primeras semanas,
cuando las plantas luchan por establecerse.

La implantacin de alfalfa es lenta y todo lo que proteja a las plntulas ayudar a lograr un
mayor nmero de plantas.

En qu me beneficia el Apron?
La resistencia gentica de las plantas de alfalfa, necesita tiempo para desarrollarse. Por lo
tanto, durante el perodo de implantacin, las plntulas de alfalfa son muy vulnerables a
enfermedades. Apron da proteccin a la semilla tanto interna y como externa, y cuando la
semilla germina, se traslada por la plntula, ofreciendo la proteccin adecuada durante las
primeras 2 a 4 semanas, que son crticas, hasta que desarrolle su propia resistencia.
Con la semilla peleteada que incluye Apron se logran plantas sanas que se implantan ms
rpido.

La raz es el rgano perenne de la planta, cuando las plntulas estn protegidas tienen un
desarrollo radicular mayor, por lo tanto acumulan ms cantidad de sustancias de reserva para
rebrotar ms rpido.

Cuntos kg/ha de semilla peleteada sembrar?

De acuerdo a las experiencias antes mencionadas y a las observaciones realizadas a campo, se
pueden tomar como promedio de plantas logradas, en los ensayos de implantacin realizados,
los siguientes valores:

para semilla no peleteada = 32 %

para semilla peleteada = 57 %
Con estos datos podemos hacer el siguiente ejercicio, para la siembra de una alfalfa pura con
una densidad de 10 Kg/ha:

para semilla no peleteada: 10 kg/ha x 50 sem/m2/kg x 0,32 = 160 pl/m2

logradas
para semilla peleteada: 10 kg/ha x 50 sem/m2 x 0,66 x 0,57 sem/m2 = 188
pl/m2
(en este caso debemos tener en cuenta que hay un 34% en peso que corresponde al peleteado)
Esto significa que lograron un 17,5 % ms de plantas por m2. De acuerdo con los resultados
obtenidos podemos decir que: si bien las bolsas de semilla peleteada contienen un 34 % menos de
semilla por kilo, el nmero de plantas que se logran por bolsa es mayor que en las bolsas de semilla no
peleteada.
Plantas logradas a los 30, 60, 90 y 120 das despus de la siembra

Recomendaciones para la siembra

Cuando se utiliza semilla peleteada de alfalfa la densidad mnima para la siembra es de 10 kg/ha.
En las pasturas consociadas en base a alfalfa, las densidades de siembra recomendadas son las mismas
que las usadas con semillas sin peletear.

Durante la siembra, al final de cada da hay que tener cuidado que no quede la mquina sembradora con
semilla a la intemperie. El roco ser perjudicial y provocar que las semillas se peguen unas con otras,
lo que ocasionar problemas para la siembra.

En los casos en que la sembradora quede con semilla durante la noche, conviene taparla bien con un
plstico o guardarla en el galpn. An si la mquina va a quedar debajo de un tinglado, convendr
adems taparla bien con una manta plstica.

(*) Apron (Metalaxil) es Marca Registrada de Syngenta Agro SA