GUIA PARA LA DESCRIPCIN E

INTERPRETACIN DEL PERFIL

DE SUELO

2011

Ing. Agr. Abraham Kapln

Ing. Agr. Sergio Labella
Ing. Agr. Laura Rucks
Ing. Agr. Artigas Durn
Ing. Agr. lvaro Califra

PARTE 1 GUIA PARA LA DESCRIPCIN DEL PERFIL

INTERPRETACIN DEL PERFILDE SUELO
INTRODUCCIN
Esta gua tiene como objetivo ayudar a describir
interpretar el perfil de suelo con fines agronmicos.

Forma parte de un conjunto de documentos que viene

elaborando
el
Departamento
de
Suelos
para
facilitar
el
acceso a materiales de enseanza.
Esta es una actualizacin de la publicacin Manual
para la descripcin e interpretacin del perfil del suelo,
elaborada
por
los
Ingenieros
Agrnomos:
Abraham
Kapln,
Sergio Labella, Laura Rucks y Artigas Durn.
Su propsito es el mismo, el original. Sin embargo,
luego
de
ltima
edicin
(2005),
se
entiende
necesario
realizarle
ajustes
y
aportes
tendientes
a
mejorar
e
incrementar su utilidad. De esta forma se realiza una breve
introduccin sinttica, abordando: definiciones, factores y
procesos, expresin espacial y cartografa o relevamiento de
suelos. Existen otras publicaciones que tratan los temas
mencionados en forma ms exhaustiva o completa, por lo que
se recomienda su lectura complementaria.

DEFINICIONES DE SUELO
Las definiciones de suelo han ido variando en el tiempo;
aqu se sintetizan algunas de ellas que van creciendo en
precisin y complejidad conforme se exponen.

El
suelo es
un
cuerpo natural
fundamentalmente en forma horizontal,
ms
superficial de la tierra.

Es el medio en el que crecen y

plantas superiores a la intemperie.

un cuerpo que forma parte del paisaje y cubre gran parte

de la superficie continental de la tierra.

el producto de alteracin de sustancias minerales y

orgnicas, por la accin de agentes climticos durante
un perodo prolongado.

una coleccin de cuerpos naturales, que poseen una

morfologa, estructura, caractersticas
y propiedades
que reflejan las condiciones en las cuales se formaron.

se

que
se
extiende
formando la capa
desarrollan

las

FACTORES DE FORMACIN DEL SUELO

De acuerdo a uno de los modelos de formacin del suelo
ms utilizados, por su aporte conceptual, una propiedad dada
del suelo es funcin de la siguiente expresin:

p(S): F(clima, geologa, relieve, organismos vivos y tiempo)

siendo ,

p: una propiedad del suelo,

S: suelo y
F: funcin.
Ms recientemente se ha sugerido agregar la accin del
hombre como factor de formacin del suelo.

FACTOR CLIMA
La influencia de este factor, tanto a travs de su
incidencia pretrita como actual, es de magnitud tal, ya que
hasta no hace mucho tiempo se explicaba y refera a los
grandes
tipos
de
suelos
del
mundo.
En
el
pasado,
los
distintos tipos de Clima dieron lugar a trminos y tipos de
vegetacin a veces utilizados indistintamente con Tipos de
suelo a pequea escala.

FACTOR MATERIAL PARENTAL O ROCA MADRE

La
diferente
composicin
de
las
rocas,
su
edad
relativa, resistencia ante la accin del clima y organismos
inciden en
la composicin, tiempo de formacin, paisaje y
profundidad
de
los
suelos;
as
como
en
propiedades
mineralgicas, fsicas y qumicas de los mismos.

FACTOR RELIEVE
Condiciona la profundizacin de la formacin del suelo:
gobernando
agua,

la

relacin

escurrimiento:

infiltracin

del

Modificando la mayor o menor incidencia del viento o la

insolacin.
Controla una mayor o menor influencia de la humedad de
napas temporarias o permanentes en la formacin del
suelo.

ORGANISMOS VIVOS:
La flora y la fauna de una determinada regin,
algn modo, son consecuencia del clima reinante o pasado.

de

Por lo comn, en equilibrio con un determinado clima

se encuentra asociada un tipo de vegetacin y de sta ltima
depende la supervivencia de los animales que viven en ella.
La incorporacin de los restos de la flora y fauna al
suelo es un proceso de suma importancia.
La cantidad y calidad de humus de un
altamente dependiente del tipo de vegetacin y
equilibrio con ste.

suelo
fauna

es
en

Como consecuencia son diferentes las formas en que sus

restos ingresan, se descomponen e integran al suelo en
formas ms o menos estables.

FACTOR TIEMPO
Los
factores
de
formacin
de
suelo
mencionados
previamente pueden haber actuado por perodos muy variables:
desde relativamente breves a muy largos (decenas a miles de
aos).

El paisaje-suelo que conocemos hoy, es consecuencia de

procesos y fenmenos que han operado reiteradamente.
La combinacin de factores de formacin da lugar a una
serie de procesos simples o generales de formacin
(comunes
a todo tipo de suelo), que contribuyen a modelar el paisaje
y los suelos asociados al mismo.

PROCESOS SIMPLES O GENERALES DE FORMACIN DEL SUELO

Los procesos que contribuyen a modelar y formar el
paisaje suelo son mltiples e interaccionan resultando
muchas veces difcil su aislamiento y tipificacin. Varios
autores han intentado agruparlos en algunas pocas clases.
Una de ellas es la que se presenta a continuacin.

Descomposicin y alteracin de rocas hasta formar nuevos

minerales secundarios.
Acumulacin de materia orgnica.
Prdida de elementos, sustancias y partculas a travs
del Lavado o erosin fuera el perfil,
Translocacin (trasladacin) de sales, sustancias
minerales y orgnicas dentro del perfil.
Diferenciacin del perfil en capas u horizontes y
desarrollo de la estructura.

De forma an ms sinttica, an puede decirse que en todos

se experimentan:
1.
2.
3.
4.

transformaciones,
ganancias,
prdidas y
translocaciones (trasladaciones).

En la naturaleza los grados de intensidad en que se

manifiestan
cada
uno
de
los
procesos
simples
son
innumerables; como consecuencia
sus combinaciones posibles
resultan infinitas. Por lo cual las propiedades resultantes
de
los
suelos
son
mayormente
cuantitativas
y
no
cualitativas.

COMPOSICIN
La mayora de de los suelos que cubren la superficie
continental son minerales; es decir cuantitativamente su
mayor
componente
son
minerales
que
provienen
de
la
alteracin
de
las
rocas.
La
composicin
ideal
de
los
primeros centmetros es la siguiente:
COMPOSICIN PROMEDIO IDEAL DE LOS PRIMEROS cm de SUELO (% en
peso)
Materia mineral
Materia orgnica
Organismos vivos

95
4 5
< 1

%
%
%

COMPOSICIN PROMEDIO DEL SUELO (% en volumen)

Materia Orgnica
Materia Mineral
Agua
Aire

12%
38%
25%
25%

Los dos ltimos componentes son muy dinmicos, varan en

perodos breves; considrense las variaciones que podran
darse luego de una lluvia.
En la naturaleza, a lo largo y ancho del paisaje, los
grados de intensidad en que se manifiestan cada uno de los
procesos simples son innumerables; como consecuencia
las
combinaciones posibles resultan infinitas. Las propiedades
resultantes en composicin y propiedades son de carcter
cuantitativo
y no cualitativo. De esta forma, de
trecho en
trecho van resultando diferentes estratos o capas, ms o
menos distinguibles entre s por: color, estructura, textura
y otras propiedades. Al conjunto de esas capas u horizontes
se le denomina perfil del suelo y es posible observarlo
en un pozo, en la banquina de un camino o en alguna zanja.
El material al partir del cual se forman los suelos, por
lo comn es un sustrato geolgico de naturaleza mineral. De
manera que los componentes minerales del suelo tienen una
apreciable semejanza con el de aquella roca a partir de la
cual se forman o diferencian. Por su parte los componentes
orgnicos
del
suelo,
en
su
mayora
provienen
de
la
vegetacin bajo la cual se formaron, con un grado variable
de transformacin por los organismos (macro y micro fauna)
que habita en ese medio. A su vez los compuestos solubles y
coloidales se pueden desplazar dentro del perfil de suelo,
de manera que algunas partes se empobrecen relativamente y
otras se enriquecen.
El
conjunto
de
estos
procesos
conduce
a
una
diferenciacin progresiva de distintos horizontes y capas y
constituye el desarrollo del perfil. Los horizontes son
sucesivamente ms distinguibles a medida que el perfil es
ms evolucionado. Las diferencias dentro del perfil son ms
apreciables conforme vara la distancia entre las partes
observadas.
Por lo general el estudio del perfil de suelo se
inscribe dentro de una actividad que se desarrolla con el
objetivo de conocer la distribucin espacial de diferentes
tipos de suelo con un determinado propsito.
El ms comn es establecer las diferencias de suelos y
su
respectiva
evaluacin,
para
ordenar,
planificar
un
territorio
determinado:
pas,
regin,
divisin
administrativa, establecimientos empresariales agropecuarios
o forestales.
Otras
veces
es
para
contribuir
a
tomar
decisiones
polticas
de
promocin,
desarrollo,
impositivas
o
para
planificar obras pblicas y privadas de ingeniera como
planificacin
y
desarrollo
vial,
ferroviario,
represas,
preservacin del ambiente y conservacin de sitios que por
singularidad,
historia
o
valor
esttico
se
considere

conveniente.
A la metodologa para cumplir con esos objetivos se le
conoce como relevamiento de suelos y evaluacin de tierras.
Esta se describe en otra publicacin: Relevamiento de
suelos.
La
actividad
de
campo
ms
importante
de
esa
metodologa
implica
la
descripcin
de
caractersticas
asociadas y morfolgicas de los paisajes-suelos. Entre sus
resultados esta actividad arroja un resultado grfico o
carta o mapa, compuesta por unidades cartogrficas
de
suelos.
Para
conocer
la
composicin
de
las
unidades
cartogrficas es necesario describir perfiles de suelo. Lo
cual
se
logra
realizando
estratgicamente
en
diferentes
ubicaciones del paisaje perforaciones con herramientas como
taladros o bien en pozos o calicatas.
Otto Spaargaren (2006) resume los mbitos y propsitos u
objetivos de la descripcin como los siguientes:
1. En los relevamientos: como ejemplo tpico de la unidad
cartogrfica de suelos o de uno de sus componentes.
2. En la investigacin: como registro de referencia para
ilustrar el valor del medio ambiente y las relaciones
entre los atributos del suelo y el comportamiento,
rendimiento de diferentes
plantas, cultivos y usos en
general.
3. En la planificacin del desarrollo: aportando datos
bsicos en la construccin de sistemas informacin de
tierras y ambiente geo-referenciados.

DESCRIPCIN DEL SUELO

En el ordenamiento de los conceptos y tratamiento de las
diferentes caractersticas y propiedades que involucra la
descripcin de los suelos, se realiza una subdivisin de las
propiedades; pero se debe tener presente que estas actan
como
un
todo
en
forma
interrelacionada
y
no
en
forma
aislada. Tal subdivisin da lugar a propiedades:
a) Asociadas, b) morfolgicas simples,
analticas y d) propiedades complejas.

c)

propiedades

PROPIEDADES ASOCIADAS (AL PAISAJE):

geomorfologa,
relieve,
ubicacin-posicin,
rocosidad,
pedregosidad,
erosin actual,
drenaje natural,
inundaciones,
vegetacin.
Algunas geoformas:
La geomorfologa es una ciencia que contribuye a explicar
la gnesis del paisaje y los suelos que se asocian al mismo.
Las geoformas resultan de la interaccin de la geologa,
vegetacin, actividades humanas y climas pasados y presentes
hasta modelar el paisaje presente.

Planicie media

Lomadas

Lomadas fuertesalcalinas

Colinas

Colinas alcalinas

Lomadas fuertes

El trmino alcalino que aparece en las figuras o esquemas, podra ser ms

especfico; pretende adjetivar algunas tierras que presentan reas de poca
extensin de suelos un contenido de sodio intercambiable mayor a 15% en
alguna parte del perfil, acompaados o no de una acidez potencio-mtrica
mayor a 7.

RELIEVE
En cada una de las geoformas puede o es conveniente
explicitar el porcentaje y largo de las pendientes. A manera
de ejemplo en nuestro mbito se utilizan las siguientes
pautas.
Sin
perjuicio
de
ello
se
recomienda
leer
El
relevamiento de Reconocimiento de suelos 1:100.000 en el
Uruguay Metodologa y Pautas de Sganga, J.C. y Puentes, R.
(1982), MGAP, DSA.

Smbolo

% de pendiente

A
B
C
D
E

0
1
3
6
12

1
3
6
12
24

Denominacin
Casi plano
Suave
Moderada
Fuerte
Escarpada

UBICACIN-POSICIN
Todo
muestreo
merecera
ser
ubicado
en
trminos
de
coordenadas
geogrficas.
Esto
permitira
comparar
los
resultados del anlisis obtenido en ese sitio consigo mismo
a lo largo del tiempo seguimiento o monitoreo y a la vez
la reunin de datos con cierta densidad espacial facilitara
la
comparacin
y
agrupamiento
de
resultados
semejantes
colaborando
a
la
formulacin
de
clases
de
informacin:
parmetros
climticos
a
nivel
del
terreno,
vegetacin,
geologa, suelos, etc. Por tal motivo se recomienda utilizar
un
dispositivo
que
brinde
las
coordenadas
del
sitio
a
describir
y/o
muestrear,
tal
como
un
receptor
de
Geoposicionamiento Global (GPS).
Adems de ubicarlo, se debe proporcionar la posicin que
ocupa en el paisaje. O es lo mismo que el sitio a describir
se encuentre en: a) la lnea divisoria de aguas, b) la
ladera en su porcin ms alta, c) la ladera en su parte
media, d) la ladera en su porcin ms baja o pi de ladera,
e) un plano inundable f) prximo al cauce de una va de
drenaje permanente como un arroyo o un ro.
a
b
c
d
e

ROCOSIDAD
Las piedras de ms de 25 cm., de dimetro, as como los
afloramientos rocosos no se consideran parte de la masa del
suelo
a
los
fines
del
establecimiento
de
las
clases
texturales. Sin embargo, tienen importancia en el uso porque
interfieren
en
las
labores
con
maquinaria
agrcola.
La
Pedregosidad y Rocosidad son criterios que distinguen en
muchos lugares los suelos arables de los no arables.
En el presente, dada la creciente popularizacin de
tcnicas que evitan o minimizan el laboreo de la tierra con
herramientas
convencionales
(arado
de
rejas
u
otras
de
similar grado de intervencin), limitan la utilidad de los
criterios que se proponen a continuacin. Aunque en algunas
circunstancias mantienen total vigencia.
Muchas veces se han cometido errores por no haberse
establecido
detalladamente
este
factor
en
los
reconocimientos de suelos.
En los pargrafos siguientes se dan sugerencias para
distinguir piedras sueltas y piedras fijas, y se establecen
los siguientes grados. Las definiciones de dichos grados se
basan en las diferentes condiciones que presentan los suelos
en
pedregosidad
o
rocosidad
en
cuanto
a
la
labranza
convencional.
Grados de rocosidad
Por rocosidad se entiende el porcentaje de manto rocosos
expuesto tanto en lo que se refiere a afloramientos de roca
firme, cuanto a manchones de suelo somero, con una roca
demasiado cerca de la superficie para poder aprovecharlo. En
general se usa rocoso para suelos que poseen roca firme y
pedregoso
para los que tienen grandes fragmentos sueltos
de roca desprendida.
Al igual que con la pedregosidad, la rocosidad se usa
como criterio para distinguir fases y puede ser un criterio
para distinguir series. En una misma unidad cartogrfica se
pueden combinar dos o ms grados de rocosidad. En las
leyendas descriptivas y en los informes de reconocimiento,
dentro de cada serie se deben definir especficamente las
fases rocosas.
Los grados de rocosidad son los siguientes:
Grado 0 No hay afloramientos del estrato rocoso o son tan escasos que no
pueden interferir la labranza. Menos del 2% de la superficie del suelo est
constituido por roca firme.
Grado 1 La roca firme est tan expuesta que puede interferir la labranza,
pero no hace impracticables los cultivos de escarda. Los afloramientos estn
distanciados aproximadamente entre 30 y 100 metros entres s y cubren del 1 al
10 % de la superficie, lo que depende de cmo se vea afectado el cultivo, por
la forma de presentarse el afloramiento.
Grado 2 La roca aflora de una manera que hace impracticables los cultivos de
escarda, pero el suelo puede trabajarse para forrajes o con pasturas mejoradas;
siempre que las dems caractersticas del suelo sean favorables. Los
afloramientos estn distanciados entre s de 10 a 30 m aproximadamente y cubren
alrededor del 10 al 25 % de la superficie, dependiendo de la forma en que se
presenten.
Grado 3 Afloramientos de roca firme suficientes como para hacer impracticable
todo uso de maquinaria liviana y siempre que las dems caractersticas del
suelo sean especialmente favorables para pasturas mejoradas. Pueden tener
cierto uso para pasturas naturales o bosques, dependiendo de ello de las dems
caractersticas. Las rocas (o manchones de suelo somero entre rocas), estn
distanciados aproximadamente entre 3 10 m y cubren alrededor del 25 al 50% de
la superficie dependiendo ello de la forma como se presenten.

Grado 4 Afloramientos de roca firme en tal proporcin que hacen impracticable

el uso de cualquier tipo de maquinaria. La tierra puede tener algn valor solo
para pasturas pobres o forestacin. Los afloramientos rocosos se hallan a
distancias de slo 3 m o menos uno de otro y cubren del 50 al 90 % del rea.
Grado 5 Tierras en las cuales ms del 90% de la superficie est constituido
por afloramientos de roca firme.

PEDREGOSIDAD
Los grados de Pedregosidad son los siguientes:
Grado 1: - Suficiente cantidad de piedras como para interferir la labranza,
pero que no hagan impracticable el cultivo de escarda. (Cuando las piedras
tienen unos 30 cm de dimetro y estn distanciadas unos 10 a 30 m entre s,
ocupan alrededor de 0,01 0,1 % de la superficie y habr alrededor de 0,3
3,0 m3 de piedras por ha en los primeros 30 cm de suelo.
Grado 2: - Suficiente cantidad de piedras como para hacer impracticables las
labores y los cultivos de escarda, pero el suelo se puede trabajar en cultivos
de forrajes o en pasturas mejoradas siempre que las dems caractersticas del
suelo sern favorables. (Cuando las piedras tienen unos 30 cm. de dimetro y
estn distanciadas entre s de 2 a 10 m, ocupan alrededor del 0,1 3% de la
superficie y habr alrededor de 3 90 m3 de piedras por ha en los primeros 30
cm de suelo).
Grado 3: - Suficiente cantidad de piedras como para hacer impracticable todo el
uso de maquinaria, excepto la maquinaria muy liviana o instrumentos manuales y
mientras las dems caractersticas del suelo sean especialmente favorables para
pasturas mejoradas. Los suelos con este grado de pedregosidad pueden tener
algn uso en pasturas naturales o bosques, dependiendo ello de las dems
caractersticas del suelo. (Cuando distanciadas de 1 a 2 m entre s, ocupan
alrededor de 3 a 15% de la superficie y habr entre 90 a 450 m3 de piedras por
ha en los primeros 30 cm de suelo.
Grado 4: - Suficiente cantidad de piedras como para hacer impracticable el uso
de cualquier maquinaria agrcola: la tierra slo puede tener algn valor para
pasturas pobres o para forestacin. (Cuando las piedras tienen 30 cm de
dimetro y estn distanciadas menos de 1 m entre s, ocuparn alrededor del 15
al 90 % de la superficie y habr ms de 450 m3 de piedras por ha en los
primeros 30 cm del suelo).
Grado 5: - Tierras prcticamente pavimentadas con piedras que ocupan ms del
90% de la superficie expuesta.

Hay que hacer notar que estos grados son de aplicacin

general en las descripciones de suelos, pero una unidad de
mapeo se puede definir por la combinacin de varios grados
de pedregosidad. Es as que se puede usar en el nombre de de
una fase pedregosa trminos tales como: pedregosos, muy
pedregosos o extremadamente pedregosos.

EROSIN ACTUAL
Erosin Ligera: El suelo ha perdido menos del diez por ciento (10%) del
horizonte A. Slo se observan muy escasos sntomas de arrastre como ser
pequeos canalculos.
Erosin moderada: El fue erosionado entre el 25 75 % del horizonte
superficial, de manera que en la generalidad de los casos, los implementos de
laboreo slo interesan el horizonte A o bien slo la parte superior del
horizonte B. Dentro de este grado de erosin es dable encontrar lugares en que
la capa arable consiste exclusivamente de horizonte A, alternndose con otros
donde se roturan los horizontes subyacentes. Puede haber crcavas de poca
profundidad.
Erosin severa: Es suelo fuer erosionado al extremo que todo o prcticamente
todo el horizonte A fue removido. La capa arable consiste esencialmente de
materiales correspondientes al horizonte B u otro horizonte sub-superficial,
aunque puedan haber lugares donde la capa arable es una mezcla de horizonte A y
B, ms del 75% del espesor original del horizonte A y parte del horizonte B han

sido erosionados. Crcavas superficiales y algunas profundas, son comunes en

este grado de erosin.
Erosin muy severa: La superficie del suelo presenta un padrn intrincado de
crcavas moderadamente profundas y profundas. El solum ha desparecido, excepto
en pequeas reas comprendidas entre crcavas. En estas condiciones es
absolutamente impracticable todo laboreo.

INUNDACIONES
Las pautas respecto a este fenmeno que afecta a tierras
y suelos asociados a vas de drenaje natural de diferente
importancia relativa son las siguientes:
Clase 1 Inundaciones raras o de corta duracin o en aos excepcionales.
Algunos daos ocasionalmente o retardo en la poca de siembra.
Clase 2 Se pueden esperar algunas inundaciones ya sea en ciertos meses o, en
cualquier perodo con condiciones meteorolgicas excepcionales, que pueden
destruir cultivos o impedir el uso del suelo en ciertos aos.
Clase 3 Frecuentes inundaciones que ocurren en forma regular en ciertos meses
del ao, por lo que el suelo puede usarse nicamente en determinada poca.
Clase 4 Inundaciones frecuentes o irregulares, a veces de larga duracin, de
modo que el uso para cultivos se hace muy inseguro y casi impracticable.

VEGETACIN, USO O COBERTURA

En ste tpico debe suministrarse todo dato que pueda
servir para que el lector de la descripcin se imagine de
qu paisaje general se trata. Es decir si la vegetacin es
natural o artificial, si la tierra del rea se destina a
cultivos, ganadera, forestacin, recreacin y conservacin
de flora y fauna o con fines urbanos. En el caso de
cultivos: cules son, en qu poca se desarrollan, si son
perennes, de secano o irrigados, etc.
Un ejemplo de categoras utilizadas
Petraglia. C
y Dellaqua, M (200?).
Cobertura
Plantacin de Pino
Plantacin de Eucalipto Grandes
Plantacin de Eucalipto Globulus
Plantacin otros Eucaliptos
Plantacin de Salicceas
Monte Nativo %
Parques
Bosque costero
Plantacin de Citrus
Cultivos de Verano
Praderas artificiales-cultivos
Arroz
Arroz-Caa
Caa de Azcar
Chacras de Tabaco 0.05%
Horti-fruti-viticultura
Rastrojos de Cultivos de Verano
Rastrojos de Arroz
Rastrojo de Arroz-Caa
Rastrojo de Caa de Azcar
Rastrojos de Horti-fruti-cultura
Campo Natural o Regenerado
Dunas y Suelos desnudos
Baados y otros Humedales
Cuerpos de Agua

Has.
94,560
112,320
68,572
110,636
677
415,205
554
1,823
16,944
560,773
5,267
58,189
2,257
5,808
4,448
11,661
292,737
63,249
3,136
4,247
21,269
6,460,357
2,639
33,053
204,751

(%)
1.04%
1.24%
0.75%
1.22%
0.01%
4.57
0.01%
0.02%
0.19%
6.17%
0.06%
0.64%
0.02%
0.06%
0.05%
0.13%
3.22%
0.70%
0.03%
0.05%
0.23%
71.13%
0.03%
0.36%
2.25%

es

el

trabajo

de

Suelos con escasa vegetacin

Centros poblados y construcciones
Total

507,761
19,863
9,708,756

5.59%
0.22%
100.0%

Este es un ejemplo de una clasificacin del uso de la tierra en varias imgenes

satelitales que cubren casi la tercera parte del territorio nacional. La leyenda puede ser
ms especfica y detallada cuando tambin se aborda una escala ms detallada.

PROPIEDADES MOFOLGICAS

IDENTIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LOS HORIZONTES DEL Y CAPAS DEL

SUELO

La descripcin de un perfil forma parte de la descripcin

del completa del suelo, complementndose con la descripcin
de las propiedades asociadas, vistas recientemente. Consiste
principalmente en la descripcin de sus varios horizontes y
capas.
Un horizonte se puede definir como una capa de suelo
aproximadamente paralela a la superficie del suelo, y que
posee propiedades producidas por los procesos formadores del
suelo, pero distintas de las de las capas adyacentes. Las
variaciones en las propiedades de las capas ms o menos
paralelas a la superficie, suelen darse fundamentalmente en
el sentido vertical ms que en el horizontal.
Las capas se distinguen de los horizontes por su origen
ms
que
por
la
forma.
Las
capas
son
el
producto
de
crecientes
de
ros,
avalanchas,
erupciones
volcnicas
y
grandes
tormentas
de
viento
ms
que
por
procesos
de
formacin de suelo. lo general un horizonte se diferencia de
sus adyacentes, al menos parcialmente, por caractersticas
que pueden ser vistas o medidas en el campo, tales como
color,
estructura,
textura,
consistencia,
y
presencia
o
ausencia
de
carbonatos.
A
estas
capas
se
les
llama
horizontes
y
sus
variaciones
pueden
ser
desde
muy
aparentes a corta distancia o difcilmente advertidas.
De acuerdo con el criterio que usamos, los horizontes se
identifican en parte por su morfologa, y en parte por las
propiedades de los horizontes sub y supra-yacentes a l. No
obstante generalmente se requiere el complemento de datos de
laboratorio
para
la
identificacin
y
designacin
de
horizontes,
as
como
tambin,
para
su
caracterizacin
detallada.

Perfil
El perfil del suelo, incluye el conjunto de todos los
horizontes
genticos,
las
capas
orgnicas
sobre
la
superficie, y el material madre u otras capas debajo del
solum, que influyen en la gnesis y en el comportamiento
del suelo.
Aparte de los horizontes genticos, muchos suelos tienen
capas heredadas de un material madre estratificado; tal es
el caso de perfiles que tienen caractersticas debidas no
slo a los procesos de formacin del suelo, sino heredados
de un material madre estratificado, como es el caso de una
terraza aluvial, o incluso debidas en parte a procesos
geolgicos que acompaan la formacin del suelo. As, un
suelo
con
un
perfil
bien
desarrollado,
puede
ser
gradualmente cubierto con ceniza volcnica, loess, arena
transportada por viento, por ejemplo, sin afectar seriamente
la vegetacin; el horizonte superficial se va engrosando y

la parte inferior del perfil va quedando gradualmente fuera

del alcance de los procesos activos de formacin del suelo.

DESIGNACIN DE LOS HORIZONTES Y CAPAS

No es absolutamente necesario designar los horizontes
para
lograr
una
buena
descripcin
de
un
perfil.
No
obstante,
la
utilidad
de
las
descripciones
se
ve
incrementada
por
el
uso
adecuado
de
las
designaciones
genticas tales como A, E, B y C. Tales interpretaciones
muestran las relaciones genticas entre los horizontes de un
perfil, mientras que nmeros como 1, 2, 3, etc. o letras
indefinidas, no nos dicen nada, excepto la secuencia en
profundidad.
Las
designaciones
genticas
permiten
las
comparaciones entre suelos.
Se acepta que cada designacin de horizonte o capa no es
ms que un smbolo que indica a juicio de quien describa el
suelo, la magnitud de diferenciacin del horizonte respecto
del material original a partir del cual se form, incluyendo
el grado de diferenciacin, como en el caso de los estratos
R y de algunos C. Esto implica que cada smbolo indica
meramente
un
hecho
estimado,
no
provocado,
implica
que
cuando leemos un smbolo debemos reconstruir mentalmente el
carcter del material madre, pues esto es lo que se hizo
cuando
se
le
asign
una
denominacin.
Implica
que
los
procesos
que
han
provocado
el
cambio
no
necesitan
ser
conocidos. Tambin implica que una morfologa particular no
necesita ser estricta de perfil a perfil, y que el criterio
para dar un juicio es ms bien la morfologa en relacin con
un determinado material original.
Como base para la comparacin se utiliza el material
madre del horizonte en cuestin, y no el material del
horizonte o capa designado por el smbolo C. La morfologa
se interpreta en relacin con este material madre presumido,
y no en trminos de valores absolutos de las propiedades.

CONVENCIONES QUE

GOBIERNAN EL USO DE SMBOLOS

Los smbolos usados en la designacin de los

del suelo son los indicados a continuacin.

horizontes

Las letras maysculas: H, O, A, E, B, C y R indican

horizontes principales o clases dominantes de diferenciacin
de lo que se supone fue el material parental. Estrictamente,
C y R no deberan llamarse "horizontes del suelo, sino
"capas", ya que sus caractersticas no fueron producidas por
los factores de formacin del suelo. No obstante se les
incluye aqu con los horizontes principales (o mayores) como
elementos
importantes
del
perfil
del
suelo.
Para
los
horizontes
transicionales
se
emplea
una
combinacin
de
letras maysculas.
Las
letras
minsculas
se
emplean
como
sufijos
para
calificar a los horizontes principales en trminos de la
clase
de
diferenciacin
sufrida
a
partir
del
material
parental
supuesto.
Las
letras
minsculas
siguen
inmediatamente a la letra mayscula. Pueden emplearse dos
letras minsculas para indicar dos caracteres distintivos
concurrentes.
Los nmeros arbigos se emplean como sufijos para indicar
la subdivisin
vertical de un horizonte del suelo. Para los
horizontes A y B la cifra sufijo est siempre
precedida por
una letra minscula sufija.
Los nmeros arbigos se usan tambin como prefijos para
marcar discontinuidades litolgicas.

HORIZONTES PRINCIPALES o MAYORES

Los horizontes principales o mayores se pueden subdividir
en aquellos de composicin predominantemente orgnica de los
minerales.

Horizontes orgnicos
H: horizontes orgnico formado o en formacin a partir
de material orgnico depositado sobre la superficie, que
est saturado con agua durante perodos prolongados, excepto
si fue drenado artificialmente, y que contiene 18 por ciento
de carbono orgnico o ms si la fraccin mineral contiene
ms de 60 por ciento de arcilla, 12 por ciento de carbono
orgnico o ms si la fraccin mineral no contiene arcilla, o
proporciones intermedias de carbono orgnico para contenidos
intermedios de arcilla.
Los horizontes H se forman en la superficie de suelos
anegados, sea como capas espesas acumuladas en los suelos
orgnicos o como capas delgadas de turba, ms o menos
descompuesta, sobre los suelos minerales.
Aun cuando sea arado el suelo superficial conserva un
contenido elevado de materia orgnica despus de mezclada la
turba con el material mineral. La formacin del horizonte H
se relaciona a un anegamiento prolongado, salvo que los
suelos hayan sido drenados artificialmente. Los horizontes H
pueden estar enterrados de bajo de la superficie.

O: depsito orgnico formado o en formacin a partir de

acumulaciones
de
material
orgnico
depositado
sobre
la
superficie, que no est saturado con agua por ms de unos
pocos das al ao y que contiene 20 por ciento o ms de
materia orgnica o 15% de Carbono orgnico.
Los horizontes O son los horizontes orgnicos que se
desarrollan encima de algunos suelos minerales, por ejemplo
el tapiz de "humus bruto" que cubre ciertos suelos cidos.
El material orgnico de los horizontes O est por lo general
pobremente descompuesto y ocurre en condiciones de buen
drenaje.
Esta
designacin
no
incluye
a
los
horizontes
formados por una trama de races en descomposicin debajo de
la superficie del suelo mineral que es caracterstica de los
horizontes
A.
Los
horizontes
O
pueden
estar
enterrados
debajo de la superficie.

Horizontes minerales
En general tienen menos de 15% de Carbono orgnico
de 20% de materia orgnica.
A:

o menos

horizonte
mineral
/formado
o
en
formacin
adyacente a la superficie y que, o bien:
a) presenta
una
acumulacin
de
materia
humificada, ntimamente asociada con la
mineral, o

en

orgnica
fraccin

b) tiene una morfologa adquirida por formacin de

suelo
pero
carece
de
las
propiedades
de
los
horizontes E y B (definidos ms adelante).
La materia orgnica en los horizontes A, est bien
descompuesta y est distribuida como partculas finas o est
presente como revestimientos sobre las partculas minerales.
Como resultado, los horizontes A son normalmente ms oscuros
que los horizontes adyacentes inmediatamente por debajo. El
material orgnico deriva de restos de plantas y animales
incorporados al suelo por actividad biolgica ms que por
desplazamiento
(lavado).
En
climas
clidos
ridos
donde
solamente hay una acumulacin ligera o virtualmente nula de
materia orgnica, los horizontes superficiales pueden ser
menos oscuros que los horizontes adyacentes situados por
debajo. Si el horizonte superficial tiene una morfologa
distinta de la del presunto material parental y carece de
los rasgos caractersticos de los horizontes E y B, se le
designa como horizonte A en base a su ubicacin superficial.
E: horizonte mineral que presenta una concentracin de
fracciones arena y limo ricas en minerales resistentes,
resultante de una prdida de arcillas de silicatadas, hierro
y aluminio o alguna combinacin de ellos. El concepto general
es que se trata de un horizonte empobrecido de arcilla y
otros componentes.
Los horizontes E son generalmente horizontes eluviales
que subyacen a un horizonte H, O u A del cual se diferencian
por un contenido menor de materia orgnica y por un color
ms claro.
Un horizonte E se diferencia de un horizonte B subyacente
por colores de intensidad mayor o pureza menor, o por una
textura ms gruesa, o por ambas.
B: horizonte mineral en el cual la estructura de roca
est destruida o es apenas evidente, y que se caracteriza
por uno o ms de los rasgos distintivos siguientes:
a.

una concentracin iluvial de arcilla

hierro, aluminio o materia orgnica,
combinacin;

silicatada,
solos o en

b.

una
concentracin
residual
de
sesquixidos
relacin a. los materiales originales,

c.

una
alteracin
del
material
con
relacin
a
su
condicin original en un grado tal que se han
formado
arcillas
silicatadas,
se
han
liberado
xidos, o ambas cosas, o se ha formado estructura
granular, de bloques o prismtica.

con

Nota El trmino "horizonte mineral" se emplea aqu para indicar

que
los
contenidos
de
materia
orgnica
son
menores
que
los
correspondientes
a
los
horizontes
orgnicos
definidos
anteriormente como H y O.

Los horizontes B pueden diferir significativamente.

Generalmente se necesita establecer la relacin entre los
horizontes supra-yacentes y los subyacentes y estimar cmo
se
ha
formado
un
horizonte
B
antes
de
que
pueda
identificrsele.
En
consecuencia,
los
horizontes
B
necesitan generalmente calificarse con un sufijo para que
tengan connotacin suficiente en una descripcin de perfil.
Un horizonte B de acumulacin de humus se designa Bh,
un B de hierro como Bs, un "B textural" como Bt, un B
de
colores
como
Bw.
Debe
enfatizarse
aqu
que
las
designaciones
de
horizontes
son
solamente
descripciones
cualitativas. No se definen en los trminos cuantitativos
requeridos con propsito diagnstico. Los horizontes B
pueden presentar acumulaciones de carbonatos, de yeso o de
otras sales ms solubles. Tales acumulaciones, sin embargo,
no distinguen por s mismas a un horizonte B.
C: horizonte (o capa) mineral de material no consolidado
a partir del cual se presume que se haya formado el solum y
que
no
muestra
propiedades
diagnsticas
de
ningn
otro
horizonte principal.
Tradicionalmente, C ha sido la designacin del material
parental. Con lo cual no es posible asegurar que el material
subyacente a los horizontes A, E y B, y a partir del cual
supuestamente
se
han
desarrollado
stos,
permanezca
incambiado. La designacin de C se aplica por lo tanto al
material no consolidado que subyace al solum y que no
satisface los requisitos que definen a los horizontes A, E o
B. E1 material puede, sin embargo, haber sido alterado por
meteorizacin qumica debajo del suelo y puede incluso estar
altamente meteorizado o pre-meteorizado.
Pueden incluirse en los horizontes C acumulaciones de
carbonatos, de yeso o de sales ms solubles si el material,
aparte de ello est poco afectado por los procesos que
contribuyeron
a
la
formacin
de
estas
capas
interestratificadas.
Cuando un horizonte C consiste principalmente de rocas
sedimentarias
tales
como
esquistos,
margas
(roca
sedimentaria arcillosa y calcrea), y siltitos o lutitas,
areniscas, que son suficientemente densas y coherentes como
para permitir poca penetracin de las races de las plantas
pero que pueden no obstante ser excavadas con
una pala, el
horizonte C se
califica con
el sufijo m por compactacin.
R: capa de roca dura continua. La roca de las capas R
es suficientemente coherente cuando hmeda como para tornar
impracticable su excavacin a mano con una pala. La roca
puede contener fisuras pero stas son muy escasas y muy
pequeas como para permitir un desarrollo significativo de
races .
El material gravilloso y pedregoso que permite
desarrollo de races se considera como horizonte C.

el

HORIZONTES TRANS1CIONALES

Los horizontes transicionales en los que se mezclan las

propiedades Je dos horizontes principales se indican por la
combinacin de dos letras maysculas (por ejemplo: AE, EB,
BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA. La primera letra identifica el
horizonte principal al que ms se asemeja el horizonte
transicional.
Los
horizontes
mixtos
que
consisten
de
partes
entremezcladas de cada una de las cuales son asimilables a
horizontes
principales
diferentes,
se
designan
con
dos

letras maysculas separadas por una barra ( por ejemplo E/B,

B/C). La primera letra identifica el horizonte principal
dominante .
Como se aprecia, los
identifican
por
sufijos
anteriormente.

horizontes transicionales
numricos,
como
era

no se
usual

Adems de las citadas, pueden darse otras capas que no

se han formado por un proceso dentro del suelo. Por tal
motivo se dice que no son genticas. stas son capas que se
han acumulado por el arrastre de agua de arroyos y ros,
sedimentos de origen elico que se depositan repentinamente
sobre el suelo o cenizas y derrames de lavas volcnicas.
La denominacin de estas capas consiste en nmeros. Los
ms
bajos
se
encuentran
cercanos
o
en
la
superficie,
mientras que los ms altos estn en las profundidades del
perfil .
LETRAS SUFIJO

Con el propsito de calificar al horizonte principal

puede utilizarse una letra minscula como sufijo. Pueden
combinarse ms de una letra sufijo para indicar propiedades
que se presentan concurrentemente en el mismo horizonte
principal
(por
ejemplo
Ahz,
Bzg,
Cck).
Normalmente
no
deberan emplearse ms de dos sufijos en combinacin. En los
horizontes transicionales no se hace uso de sufijos que
califiquen solamente a una de las letras maysculas. Puede,
sin embargo, emplearse un sufijo cuando l se aplica al
horizonte transicional como un todo (por ejemplo BCk, ABg).
Las
letras
sufijo
empleadas
para
horizontes principales son las siguientes:

calificar

los

b. Para un horizonte enterrado o bi-secuencial,(por ejemplo,

Btb.
c.
Acumulacin
en
forma
concrecionara;
este
sufijo
se
emplea generalmente en combinacin con otro que indica la
naturaleza del material concrecionarlo (por ejemplo Bck,
Ccs).
g. Moteado que refleja variaciones en oxidacin y reduccin
(por ejemplo, Bg, Btg
h.

Acumulacin de materia orgnica en horizontes minerales

(por ejemplo Ah, Bh); para el horizonte A, el sufijo h se
aplica solamente cuando no ha habido perturbacin o mezcla
por labranza, pastoreo u otras actividades humanas (los
sufijos h y p son as mutuamente excluyentes).

i. Ocurrencia de permafrost.
j.

Ocurrencia
potasio).

de

jarosita

(sulfato

hidratado

de

hierro

k. Acumulacin de carbonato de calcio.

m.

Fuertemente
cementado,
consolidado,
endurecido;
este
sufijo se emplea generalmente en combinacin con otro que
indica el material cementante (por ejemplo, Cmk para un
horizonte petroclcico dentro de un horizonte C, Bms para
un ferripan - para de hierro - dentro de un horizonte B)

n. Acumulacin de sodio(por ejemplo, Btn).

p. Perturbado por labranza

u otras

prcticas

agrcolas (por

ejemplo, Ap).
q Acumulacin de

slice (Cmq, indicacin

de

una capa de

silcreta en un horizonte C).

r. Reduccin fuerte como resultado de la influencia de la
napa fretica (por ejemplo Cr).
s. Acumulacin de sesquixidos (por ejemplo: Bs).
t. Acumulacin
W.

de

arcilla

(por ejemplo, Bt).

Alteracin
in
situ
reflejada
por
el
contenido
arcilla, el color, la estructura (por ejemplo, Bw).

X. Ocurrencia de

de

fragipan (por ejemplo Btx).

y. Acumulacin de yeso
z. Acumulacin de
ejemplo, Az o Ahz)

(por ejemplo, Cy).

sales

ms

solubles

que

el

yeso

(por

SUFIJOS NUMRICOS

Los horizontes designados por una combinacin simple de

smbolos-letras pueden subdividirse verticalmente numerando
cada subdivisin consecutivamente, comenzando por la parte
superior del horizonte (por ejemplo Btl - Bt2 - Bt3 - Bt4).
El
sufijo
numrico
siempre
va
a
continuacin
de
los
smbolos literales. La secuencia numrica se aplica a un
smbolo solamente, de manera que la secuencia se reinicia
en caso de que cambie el smbolo (por ejemplo, Bt l - Bt 2 Btx l - Btx 2 ). Una secuencia no se interrumpe, no obstante,
por una discontinuidad litolgica (por ejemplo, Bt l - Bt 2 2Bt 3 ).
Las subdivisiones numricas tambin pueden aplicarse a
los horizontes transicionales (por ejemplo, AB l - AB 2 ), en
cuyo caso debe entenderse que el sufijo se aplica al
horizonte entero y no a la ltima letra mayscula.
Las subdivisiones numricas tambin pueden aplicarse a
los horizontes transicionales (por ejemplo, AB l - AB 2 ), en
cuyo caso debe entenderse que el sufijo se aplica al
horizonte entero y no a la ltima letra mayscula.
PREFIJOS NUMRICOS

Cuando
es
necesario
distinguir
discontinuidades
litolgicas, se agregan nmeros arbigos como prefijos a
las
designaciones
de
horizontes
que
lo
requieran (por
ejemplo, cuando el horizonte C es diferente del material en
el cual se presume que se ha formado el suelo, podra
obtenerse la secuencia de horizontes siguiente: A - B - 2C.
Capas fuertemente contrastantes dentro del material del
horizonte C pueden indicarse como una secuencia A-B-C-2C3C).
Puede apreciarse que en esta nomenclatura los nmeros
arbigos reemplazan a los nmeros romanos que se empleaban
anteriormente (1 en lugar de I, 2 en lugar -de II, etc.).

CONSIDERACIONES SOBRE LAS REGLAS DE NOMENCLATURA DE HORIZONTES DEL

SUELO
La nomenclatura
precedentemente
es

de horizontes del suelo

de
aplicacin
bastante

desarrollada
reciente
y

sustituye a la empleada anteriormente. Fue elaborada, en un

primer borrador, por un grupo de expertos internacionales
bajo el auspicio de FAO en 2006. La versin presentada en
este texto, y considerada por ahora como definitiva, es sin
embargo de difusin mucho ms reciente y no generalizada
an suficientemente en el seno de la comunidad cientfica
nacional. En Uruguay, carece de difusin en la actualidad;
se prev que ser alcanzada gradualmente como es habitual
en circunstancias de esta naturaleza.
Por
lo
indicado
precedentemente
y
porque
las
nomenclaturas
previas
(o
"tradicionales")
son
todava
frecuentemente
citadas
y
utilizada
en
la
bibliografa
tcnica a continuacin se realiza una correlacin entre los
sistemas de designacin de horizontes del suelo.
Designacin o Nomenclatura de los Principales Horizontes

Naturaleza

Orgnica

Mineral

Capas

Nomenclatura/Proceso o
condicin
H: hmedo
O: seco
A:ganancia,enriquecimien
to en material orgnico
E: prdida lavado o
eluviacin)
Horizontes
transicionales poco
diferenciables
B: ganancia o
acumulacin
Horizontes
transicionales poco
diferenciables
C: material parental
transformado no
consolidado
Horizontes donde se
aprecian los lmites
entre los diferentes
materiales que los
componen pero por su
forma son de difcil
descripcin (quebrada u
ondulante)
R: material parental
consolidado
I: de hielo, orgnicas o
minerales claramente
separables
L: Sedimento depositado
en un cuerpo de agua
compuesto por materiales
orgnicos e inorgnicos,
tambin llamado material
lmnico
W: capa o napa de agua
en los suelos o agua
sumergiendo suelos, ya
sea permanentemente o en
forma cclica dentro de
un perodo de 24 horas

1968

Antes
1968

H
O
A

O
A1

A2

AB
BA

A3
B1

B2

BC
CB
AC
CA
C

B3
B3
AC
AC
C

A/B
B/A

AyB
ByA

1,2,
3
,etc
.

I,
II,
III,
etc.

Nuevos
2006:

smbolos

para

horizontes

mayores,

anexados

en

Capa I: lentes de hielo y bordes que contienen como

mnimo 75% de hielo (en volumen) y materiales orgnicos o
minerales claramente separables en el suelo.
Capa
L:
Sedimento
depositado
en
compuesto por materiales orgnicos e
llamado material lmnico.

un
cuerpo
de
agua
inorgnicos, tambin

Capa W: capa o napa de agua en los suelos o agua

sumergiendo
suelos,
ya
sea
permanentemente
o
en
forma
cclica dentro de un perodo de 24 horas.
Debe tenerse presente que las correlaciones expuestas
son en algunos casos solamente aproximadas ya que las
nuevas designaciones no son solamente formales, en algunos
casos,
sino
tambin
conceptuales.
Esto
es
vlido
particularmente para varias letras empleadas como sufijos.
En
trminos
generales,
la
nueva
nomenclatura
es
esencialmente descriptiva y objetiva tanto que la anterior
inclua interpretaciones de naturaleza edafogentica. Por
ejemplo, un horizonte designado Bir anteriormente supona
necesariamente una acumulacin de hierro de origen iluvial.
En
la
presente
nomenclatura,
una
acumulacin
de
sesquixidos
de
hierro
puede
ser
de
origen
iluvial
o
residual (horizonte Bs y Bws
respectivamente).
Tal vez uno de los cambios conceptuales ms radicales en
el sistema de nomenclatura de horizontes es el relativo al
empleo de los sufijos numricos que en el sistema anterior
posea claras connotaciones genticas, mientras que ahora
solamente indica una subdivisin vertical consecutiva que
refleja
cambios
cuantitativos
menores
pero
no
cambios
cualitativos. Estos se designan en cambio mediante los
sufijos literales, aunque su connotacin gentica es de
todas maneras bastante limitada segn ya se indic.
Caractersticas subordinadas a los Horizontes Mayores
NOMENCLATURA
Actual(2006)
a: material altamente
descompuesto
b: horizonte gentico enterrado
c: en horizontes minerales
concreciones o ndulos; en
materiales lmnicos (L) material.
coprgeno (deyecciones).
d:capas densas, en suelos
minerales(L) tierra de
diatomeas,en materiales lmnicos
e: material orgnico
moderadamente descompuesto.
f: suelo congelado (permafrost).
g: condiciones stgnicas
(estancamiento, xido reduccin)
h: acumulacin de materia
orgnica.
i: en suelos minerales, caras de
presin o deslizamiento; en
suelos orgnicos material
orgnico ligeramente
descompuesto.
j: moteado de jarosita (sulfato
de hierro y potasio hidratado de
color amarillo).
k: acumulacin pedogentica de

1968

Previa
1968

b
c

b
cn

i
g

ca

ca

ca

CaCO 3.
i: moteado en franjas capilares.

i (ocurrencia
de
permafrost)

m: en suelos minerales
endurecimiento o cementacin; en
material lmnico (L) acumulacin
de sodio.
n:acumulacin
de sodio
o: acumulacin residual de
sesquixidos

p: perturbacin por arado u otro

tipo de herramienta
q: acumulacin de slice.
r: fuerte reduccin.
s: acumulacin iluvial de
sequixidos
t: acumulacin de arcilla
silicatada

q
r
s

g
ir

u: sin
significado
especfico,
utilizado
para designar
subdivisiones
necesarias a
juicio del
autor de la
descripcin
sin
significado
especfico,
utilizado
para designar
subdivisiones
necesarias a
juicio del
autor de la
descripcin

No
exista

U: materiales urbanos u otros

fabricados por el hombre.

v:ocurrencia de plintita
d: desarrollo de color o
estructura

x: carcter fragipan
y: acumulacin de yeso.
z: acumulacin de sales ms
solubles que el
yeso
@: evidencia de crioturbacin

W: alteracin
in situ
manifiesta a
travs de un
incremento en
el contenido
de
arcilla,alteracin de
minerales
primarios o
desarrollo de
estructura.
x
y

cs
sa

La ltima versin del manual para la descripcin del

perfil de suelo de la FAO 2006recomienda la utilizacin de
la siguiente nomenclatura:

Designacin o Nomenclatura de los Principales Horizontes

Horizontes Orgnicos: O u H
O seco
H hmedo
Horizontes Minerales:
Horizonte A (material orgnico),
E
B
C
R

(eluviacin)
(iluviacin)
(material parental no consolidado).
(material parental consolidado

A estos smbolos utilizados por un perodo significativo

se le suman algunos nuevos. Sin embargo se prev una muy
baja frecuencia de utilizacin en los suelos de nuestro
pas.
Caractersticas subordinadas a los Horizontes Mayores

a: material altamente descompuesto

b: horizonte gentico enterrado
c: en horizontes minerales concreciones o ndulos; en
materiales
lmnicos
(L)
material
coprgeno
(deyecciones).
d:capas
densas,
en
suelos
minerales(L)
tierra
de
diatomeas,en materiales lmnicos
e: material orgnico moderadamente descompuesto.
f: suelo congelado.
g: condiciones stgnicas (estancamiento.)
h: acumulacin de materia orgnica.
i: en suelos minerales, caras de presin o deslizamiento;
en
suelos
orgnicos
material
orgnico
ligeramente
descompuesto.
j: moteado de jarosita (sulfato de hierro y potasio
hidratado de color amarillo).
k: acumulacin pedogentica de CaCO 3.
I: moteado en franjas capilares.
m: en suelos minerales endurecimiento o cementacin; en
material lmnico (L) acumulacin de sodio.
o: acumulacin residual de sesquixidos
p: perturbacin por arado u otro tipo de herramienta
q: acumulacin de slice.
r: fuerte reduccin.
s: acumulacin iluvial de sesquixidos
t: acumulacin de arcilla silicatada

NOMENCLATURA DE HORIZONTES EN URUGUAY

Tanto la nomenclatura de horizontes actual como las

anteriores fueron diseadas en una perspectiva mundial, por
lo cual es evidente que en un medio geogrfico reducido
como el Uruguay, con escasa diversidad climtica y bitica,
muchos de los horizontes definidos arriba no ocurren en el
pas. Ello se debe a que no se dan en l las condiciones
ambientales que promueven los procesos de formacin del
suelo que dan origen a esos horizontes.
Los horizontes A,E,B,C, y R y sus combinaciones o las
transiciones entre ellos (horizontes transicionales) son
frecuentes en el Uruguay, en tanto que el horizonte H est
muy
limitado
a
reas
pantanosas
muy
reducidas
y
el
horizonte O solo ocurra en algunas plantaciones de pinos
en dunas costeras. En el presente las reas forestadas con

Eucaliptos y pinos vienen

aparicin de horizontes O.

extendindose

con

ellas

la

Los horizontes calificados con los sufijos g,h,k,n,p,r o

t, son frecuentes o muy frecuentes en Uruguay, en tanto que
otros definidos por los sufijos e, i,j,m,q,s,w, x, y z, son
inexistentes
o
de
ocurrencia
muy
excepcional
y
muy
localizada.

Secuencia terica de horizontes en un perfil de suelo. No todos los suelos

presentan una misma secuencia de horizontes, sea la indicada en la figura u otra. No
todos los horizontes aparecen representados en la figura.

Generalmente ausente en los suelos de pradera

Horizontes de mxima
Actividad biolgica y
Lixiviacin

- Horizonte orgnico constituido por restos vegetales

parcial o totalmente descompuestos no saturado con agua.
- Horizonte oscuro de composicin orgnica-mineral
- Horizontes claro, de mxima lixiviacin
- Horizonte de transicin ms similar al A que al B

SOLUM
Suelo formado
por procesos
genticos

Horizontes de mxima
acumulacin o
alteracin del
material parental

- Horizonte de transicin ms similar al B

que al A

- Horizonte de mxima iluviacin de arcilla, hierro o

humus o bien de mximo desarrollo de estructura.
-Horizonte de

transicin ms

similar al B que al C

Material parental

Material parental (por lo comn roca alterada por

agentes climticos o biolgicos).

Sustrato de roca
consolidada

Roca inalterada

COLOR

Casi todos los perfiles consisten en varios horizontes que

difieren por su color. Cada perfil de suelo examinado y descripto
en el campo, debe presentar un cuadro completo de los colores de
todos sus horizontes. El color de un horizonte puede ser uniforme
o presentarse rayado, manchado, abigarrado, o moteado en distintas
formas.
DETERMINACIN DEL COLOR
La forma ms conveniente de medir un color es mediante la
comparacin con una carta de colores estndar. La que se usa
generalmente para los suelos es una modificacin de la carta de
colores de Munsell e incluye alrededor de en 175 cuadros coloreados sistemticamente montados por matiz, pureza e intensidad,
las tres variables simples que se combinan para dar todos los
colores. El matiz es el color
dominante del espectro y est
relacionado con la longitud de onda dominante de la luz. La pureza
se refiere a la relativa iluminacin del color y es funcin
(aproximadamente la raz cuadrada) de la cantidad total de luz.
La intensidad (a veces llamada tambin "saturacin") es la pureza
relativa o intensidad del color del espectro y aumenta con la
disminucin del agrisado.
En la tabla de Munsell, los colores de cada tarjeta tienen el
mismo matiz el que se designa mediante un smbolo en el ngulo
superior derecho de la hoja correspondiente. Dentro de cada matiz
encontramos variaciones tanto en pureza como en intensidad.
Los colores en cada hoja entonces, estn dispuestos verticalmente
segn saltos visualmente iguales, y son sucesivamente ms claros hacia
arriba; su pureza aumenta en ese sentido.

Matiz

Pureza

Intensidad

La intensidad se incrementa horizontalmente hacia la derecha; los

colores son menos grises hacia ese lado (o sea, obviamente, ms grises
hacia la izquierda).

La nomenclatura de un color de suelo consiste en: a) el nombre

del color y b) la notacin Munsell o smbolo del color.
El primero se usa para las publicaciones generales. En
descripciones
oficiales,
correlaciones,
comparaciones
internacionales, etc. se debe usar la notacin Munsell acompaada
del nombre del color. Nombres
extravagantes
como
pardo
herrumbre, tostado, gris ratn, amarillo limn, pardo
chocolate no deben usarse jams en las descripciones de suelo.
La notacin Munsell consiste en notaciones distintas que
combinadas forman el smbolo del color. Este se forma con la
notacin del matiz, luego la pureza y finalmente la intensidad. El
smbolo del matiz es una abreviatura del color del espectro (R de
Red, rojo; YR de yellow-red, amarillo-rojo; Y de yellow,
(amarillo) precedido de un nmero entre 0 y 10. Dentro de cada
rango (Y, YR, y R) es el ms amarillo y menos rojo a medida que el
nmero crece. La mitad del rango es 5, el = de un rango coincide
con el 10 del matiz ms rojo que le sigue , de modo que por
ejemplo 5YR est en el medio del matiz amarillo rojo, que se
extiende desde 10R (0YR) hasta 10YR (o sea 0Y).

0R

0YR

0Y

2,5YR

5YR

7,5YR

10YR

La no tacin de la pur eza co nsiste de un numero

e ntr e O (e l ne gro absoluto hasta 10 (para el blanco),
aumentando hacia arriba. Se indica con la numeracin d e
una fraccin (qu ebrado).
La inte nsidad se anota con un denominador, es decir,
despus de la barra. Consiste en un nmero que comienza
con 0 para los colores neutros (negros, grises, blanco)
y au menta a inter valos reg ulares ha cia la derecha
alrededor de 20, aunque intensidades tan altas no
existen en suelo s.

Ejemplo:
Pureza

7
6
5
4
3
2

Intensidad
Los colores acromticos absolutos grises, blancos y
negros puros) tienen Intensidad y no tienen matiz. Para ellos se
usa como smbolo inicial la letra N (neutro). Para los gley
existe una cartilla especial confeccionada con Y - G - B.
La notacin de un color se escribe correctamente comenzando por
el smbolo del matiz y luego, dejando un espacio, la pureza y la
intensidad separadas por una barra de quebrado. Ejemplo, si el color
tiene un matiz de 5 YR, una pureza de 5 y intensidad de 6, la
notacin del color ser 5 YR 5/6.

Pueden existir colores con valores intermedios por

ejemplo, entre el 5 YR 5/6 y el 5 YR 6/6 tendramos el 5 YR 5,5/6.
Lo mismo puede suceder con la intensidad, por ejemplo,
entre el 5 YR 5/2 y el 5 YR 5/3, tendramos el 5 YR 5/2,5.
Pueden variar ambos a la vez, por ejemplo: 5 YR 5,5/2,5.
Los colores con matices intermedios tambin se pueden
usar: entre 2,5 YR 5/6 y 5 YR 6/8, tendramos 3,75 YR 5, 5/7. En

este ejemplo se han interpolado las tres notaciones. Por lo comn

solo es necesario anotar valores intermedios de pureza e
intensidad.
A los efectos de la determinacin prctica, se toma una
porcin de suelo, se coloca detrs de la tabla y a travs de los
orificios se le compara con los distintos cuadros. Las
determinaciones en el campo deben hacerse en lo posible con da
despejado y con la mxima intensidad de luz solar. La luz debe
incidir directamente sobre la tabla.
Si bien es difcil que la muestra sea absolutamente igual
en color a alguno de la tabla, con la prctica se llega a hallar
rpidamente el color ms cercano al de la muestra.
Color en seco y en hmedo
El color del suelo cambia con el contenido de humedad, en
algunos mucho, y en otros suelos comparativamente poco. Los colores
en hmedo son por lo comn son ms oscuros, desde un medio hasta
tres unidades en pureza y pueden cambiar desde 1/2 hasta 2 unidades
en intensidad. Pocas veces difieren en matiz. Las mayores
diferenciasen la pureza se observan en los horizontes con
contenidos moderados de materia orgnica.
Las
al aire y
humedece la
humedad haya

mediciones del color del suelo se obtienen: a) seco

b) a la capacidad de campo. Para esta ltima se
muestra y se lee el color en cuanto la pelcula de
desaparecido.

En general se prefiere dar el color en hmedo, pero es

conveniente, toda vez que sea posible, dar los colores en las dos
condiciones. El color en seco se tomar de superficies recin
rotas de la muestra seca al aire.
Al darse la notacin Munsell y el nombre del color
correspondiente (que trae la misma tabla, al dorso de la hoja),
pueden hacerse las abreviaturas que simplifiquen la exposicin.
Ejemplo; " pardo rojizo" (5 YR 4/4 (S); en hmedo (H).En este
ejemplo el suelo presenta el mismo matiz tanto en seco como en
hmedo, y slo ha variado la pureza en una unidad.
Las descripciones para uso tcnico, o las de serie, deben
incluir los colores en seco y hmedo, especialmente cuando sean
significativamente diferentes.
En las fichas edafolgicas basta con dar los smbolos de
Munsell en ambas condiciones de humedad, pero nunca en otros
estados (mojado).
Descripcin del moteado

Horizonte "moteado"
motas de color".

significa

"manchado

con

lunares

El moteado se describe anotando: a) el color de la matriz

y el de las motas principales, y b) el tipo de moteado que se

observa.
El color de las motas (o color del moteado) se puede dar
al igual que el de la matriz, mediante la notacin de Munsell,
pero en general suele ser suficiente emplear los trminos
lingsticos corrientes, para simplificar la descripcin.
En cuanto al tipo de moteado, se describe correctamente
con tres notaciones: contraste, abundancia y tamao de los
moteados.
Contraste
Se describe como: tenue, neto o sobresaliente
1) Tenues (t): los moteados son
indistintos y slo se
hacen evidentes y reconocibles con un riguroso examen. La matriz
y los moteados presentan purezas o intensidades estrechamente
relacionadas.
2) Netos (n): aunque los moteados no son llamativos pero
se ven sin esfuerzo. El matiz, pureza e intensidad de la matriz
se distinguen fcilmente de los moteados y pueden variar en uno o
dos matices o en vari unidades de intensidad y pureza.
3) Sobresaliente (s): los moteados son evidentes y
constituyen uno de los rasgos destacados del horizonte. El matiz,
pureza e intensidad de la matriz suele estar separado por varias
unidades respecto del color de los moteados.
Abundancia
Se expresa por la porcin relativa de la superficie que
aparece moteada por unidad de rea del
horizonte expuesto.
Puede ser:
1) Poco moteados (Pc): los moteados ocupan menos del 2% de
la superficie expuesta.
2)
20% de

Moteados comunes (Cm): los moteados ocupan del 2 al

la superficie.

3) Moteados abundantes (Ab): los moteados ocupan ms del

20%.
Tamao
Se refiere a los dimetros aproximados de las motas o lunares
individuales.
1)
2)
3)
4)
5)

Muy pequeos- Moteado de 1mm. de dimetro mayor.

Pequeos - 1 - 2mm.
Moderado - 2 - 5mm.
Grandes - 5 -15mm.
Muy grandes - ms de 15mm.
Tambin se puede agregar a la descripcin del moteado, si

los bordes de las motas son agudos (es decir de bordes netos),
claros (de menos de 2 mm de ancho) o difusos (de ms de 2 mm.).
Cuando se quiere hacer una descripcin menos detallada se
puede decir "ligeramente moteado"; "moteado" o "fuertemente
moteado" para dar una idea general de la abundancia. Del mismo
modo se puede proceder para indicar el contraste, especialmente
cuando de la notacin de los colores no se aprecian claramente
dicho contraste: " dbilmente moteado", "sobresalientemente
moteado", etc.
Finalmente se ha de hacer una especial advertencia cuando
se observe una relacin entre color y la estructura o porosidad
del suelo e indicar el color del interior de los agregados y el
de los revestimientos o pelculas que los cubran.

TEXTURA

La textura del suelo se refiere a las proporciones

relativas de los varios grupos de tamaos de granos individuales
en una masa de suelo. Especficamente se refiere a las
proporciones de arcilla, limo y arenas de menos de 2 mm de
dimetro.
Las distinciones entre grupos de tamaos de partculas
son ms o menos arbitraras. Las discusiones se presentan en dos
prrafos distintos:
1) nombres
de
las
clases
texturales,
basados
sobre
proporciones de las fracciones arcilla, limo y arenas.

las

2) definicin de las agrupaciones de fragmentos gruesos de

dimetro hasta 25 cm que pueden considerarse parte de la masa
del suelo y modificar la clase textural.
CLASES TEXTURALES
La textura de un horizonte es tal vez su caracterstica
ms permanente. El manejo puede modificar la estructura
rpidamente, pero no su textura. A menudo la textura de la capa
arable sufre modificacin, pero no por cambios en dicha capa,
sino por mezcla de materiales con algn horizonte ms inferior de
distinta textura; otras veces por incorporacin de arena volada o
limo arrastrado, por el agua de riego. Los suelos que vuelan en
sequa pueden cambiar la textura por remocin de las partculas
finas.
La estructura y consistencia dependen mucho del tipo y
condicin de la arcilla tanto como de su proporcin, y tambin de
otros constituyentes del suelo, an de su parte orgnica. La

estructura, consistencia y textura entonces deben considerarse

por separado.
No se deben asociar nombres de carcter agrcola a
condiciones de textura. Del mismo modo no se pueden aplicar a
todos los suelos de las distintas clases texturales, relaciones
fijas de fertilidad, productividad, y otras cualidades inferidas.

LAS FRACCIONES DEL SUELO

Las fracciones son los grupos de tamaos individuales de

partculas minerales. A veces se incluyen los fragmentos gruesos,
pero por lo general solo las partculas de menos de 2 mm de
dimetro se toman en cuenta como fracciones de suelo. Puesto que
muchas de las reacciones fsicas y qumicas del suelo ocurren
principalmente sobre la superficie de los granos, la ms
importante ser la parte fina del suelo. Slo 4,500 gr de
arcilla seca de 0,001 mm presentan una superficie total de
alrededor de una hectrea. Esa superficie por unidad de peso
desciende rpidamente al aumentar el dimetro hasta que por
encima de 0,005 mm las diferencias son pequeas.
Dos escalas son de uso comn:
a. el sistema internacional de Atterberg.
b. el esquema usado por el U.S.D.A. que en que en esencia
es concordante con el primero, pero establece ms
separaciones.

Nombre de
Fraccin
Arena
gruesa

la Dimetro (mm)

Nombre
fraccin

de

la Dimetro (mm)

muy 2,0 1,0

Arena gruesa

1,0 0,5

Arena media

0,5 0,25

2,0 0,2

Arena fina

0,25 0,10

Arena muy fina

0,10 0,05

0,2 -0,02

Limo

0,05 0,002

0,02 0,002

Arcilla

Menos de 0,002

Menos de 0,002

Nombre de las clases texturales

Muy raramente una muestra de suelo consiste totalmente de

una fraccin. Las clases de textura se basan sobre distintas
combinaciones de arena, limo arcilla.
Dichas clases en el orden de incremento de las fracciones
finas son 12: arenoso, arenoso-franco, franco-arenoso, franco,
franco-limoso,
limoso,
franco-arci1loso-arenoso,
1/francoarci1lo-limoso, arci1lo-arenoso, arci1lo-limoso y arcilloso. 1/
Franco arcilloso.
Las clases que llevan el trmino "arena" o "arenoso" se
modifican adems con los trminos "muy fino", "fino", "grueso", y
"muy grueso". Para observar grficamente las 12 clases texturales
bsicas se puede utilizar el tringulo de texturas adjunto.

Las diferentes combinaciones de: Arena,

dan lugar a las clases texturales:

limo y arcilla

CLASE TEXTURAL
Abreviatura

Espaol

Ar
Arf
FAr
F
FL
FAc
FAcAr
AcAr
L
FAacL
AcL
Ac

Arenosa
Arenoso Franca
Franco Arenosa
Franca
Franco Limosa
Franco Arcillosa
Franco Arcillo Arenosa
Arcillo Arenosa
Limosa
Franco Arcillo Limosa
Arcillo Limosa
Arcillosa

Ingls
Sand
Loamy Sand
Sandy Loam
Loam
Silt Loam
Clay Loam
Sandy Clay Loam
Sandy Clay
Silt
Silty Clay Loam
Silty Clay
Clay

Agrupamiento general de las clases texturales

La necesidad de distinciones minuciosas en la textura de
los horizontes ha producido gran nmero de clases texturales. A
veces, sin embargo, conviene hablar en general de las texturas en
forma aproximada.
En otros tiempos se usaron trminos como "suelos pesados"
o "suelos livianos" pero son confusos, ya que ms bien se
referan a la energa necesaria para el laboreo, que no siempre
coincide con la verdadera composicin mecnica.
Se da a continuacin un esquema en trminos generales que
agrupa en slo 3 y 5 clases a las texturas bsicas:

Trminos Generales

Clases Texturales
Arenosos

SUELOS
Suelos de textura gruesa
ARENOSOS

Arenoso-francos
Franco - Arenosos

SUELOS
FRANCOS

Suelos de textura moderadamente

gruesa

Franco _Arenosos finos

Franco
finos

_Arenosos

muy

Franco
Suelos de textura media

Franco Limoso
Limoso
Franco arcillo arenoso

Suelos de textura moderadamente

fina

Franco arcilloso
Franco arcillo limoso
Arcillo arenoso

SUELOS
Suelos de textura fina

Arcillo limoso

ARCILLOSOS
Arcilloso

FRAGMENTOS GRUESOS

Cuando existen cantidades apreciables de fragmentos de

mayor tamao que arena muy gruesa y de menos de 25 cm de
dimetro, se establecen modificaciones mediante un adjetivo en el
nombre de la clase textural del suelo. Estos fragmentos se

consideran parte de la masa del suelo. Tienen importancia en el

almacenamiento de humedad, en la infiltracin y escurrimiento, en
el crecimiento de las races, en la proteccin de la erosin,
etc. y son removidos con la masa de suelo durante la labranza.

Nombres utilizados para los fragmentos gruesos:

Hasta 75 mm de dimetro

De 75 mm a 25 cm

De ms de 25 cm

Gravilloso

Guijarroso

Pedregoso

Incluye gravas y gravillas

Incluye
guijarros, Incluye piedras y bloques
cantos
rodados
y
cascajos

Esta subdivisin se refiere a

angulosos de cualquier clase de roca.

fragmentos

redondeados

Gravilloso
Guijarros
Piedras
Rocas

Los adjetivos de las dos primeras columnas se agregan al

nombre textural cuando se hallan en una proporcin de ms de un
15% o un 29% en volumen de la masa del suelo. Si pasan de un 90%
del suelo en los 20 cm, superiores 1a tierra se clasifica del
tipo miscelneo, (clase de uso VIII).
Las

piedras

de

ms

de

25

cm

de

dimetro

como

los

afloramientos rocosos, no se consideran parte de la masa del

suelo a los fines del establecimiento de las clases texturales.
Sin embargo, tiene importancia desde el punto de vista del uso
del suelo. El objetivo de la tercera columna entonces se
considera separado como fase (debe aludir a la adjetivacin de la
clase textural).

TCNICA DE CAMPO PARA ESTIMAR LA CLASE TEXTURAL

1. Se toma una muestra de suelo.

2. Se humedece sin llegar a mojarlo excesivamente.
3. Se amasa entre los dedos tratando de formar una pasta
homognea.
4. Se toma la masa formada entre los dedos ndice y
pulgar y se la presiona hacindola deslizar sobre
el pulgar tratando de formar una cinta.
5. Se
observan
las
caractersticas
del
brillo
y
consistencia de la cinta y se trata de referirla a
clases texturales tenido en cuenta los siguientes
caractersticas:

CARACTERSTICAS DE LAS DIFERENTES FRACCIONES GRANULOMTRICAS EN

UNA DETERMINACIN A NIVEL DE CAMPO
Arena:
a. Tiene tacto spero y abrasivo sobre todo las
fracciones gruesas.
b. carece de cohesin y brillo al amasarlo y
tratar de hacer la cinta; esta no se forma.
c. Hace un ruido caracterstico al amasarla
entre
los dedos debido al razonamiento de los granos
de arena.
d. la arena muy fina se confunde con el limo.
e. probando con los dientes pueden notarse los
granos y aproximadamente su cantidad relativa y
tamao.
Limo:
a) tiene tacto suave y talcoso.
b) la cinta formada es escamosa.
c) no presenta casi pegajosidad y
hmedo.
Arci1la:

plasticidad en

a) la cinta presenta gran cohesin y es muy brillan

b) es muy plstica en hmedo y pegajosa en mojado.
La clase textural a que pertenece una muestra de suelo se
determina usando el tringulo de texturas. La entrada al
tringulo textural se hace por arcilla.
Existe una correspondencia aproximada entre la cinta y el
porcentaje de arcilla.
- cinta lisa y brillante: ms de 40% de arcilla.
- cinta escamosa: 21 a 40%, de arcilla.
- cinta no contina o que no se forme: menos de 21% de
arcilla.
Arena y limo se determinan teniendo en cuenta las caractersticas
de ambas fracciones, vistas anteriormente.

Trminos generales Clases de Estructura

TIPO DE ESTRUCTURA

Existen cuatro tipos primarios de estructura:

1. Laminar, con partculas dispuestas alrededor de un plano
generalmente
horizontal.
Tambin
se
suele
llamar
"platiforme".
2. Semejando prismas, con partculas dispuestas alrededor de
un eje
vertical y limitada por superficies verticales
relativamente planas.
3. Semejando poliedros regulares, con partculas dispuestas
alrededor de un punto y limitadas por superficies planas o
redondeadas, las cuales se ven moldeadas por las caras de
los agregados que los rodean.
4. De forma esferoidal, con partculas dispuestas alrededor
de un punto y limitada por superficies curvas o muy
irregulares que no estn acomodadas a la forma de los
agregados vecinos.
Cada uno de los 3 ltimos tipos se subdivide en 2 subtipos:
En el tipo de estructura en forma de prismas se distingue la
estura "Prismtica" en la cual los agregados en forma de prismas
tienen su cara superior plana: y la "Columnar" cuyas bases
superiores o cabezas son redondas.
Los subtipos en la estructura de poliedros regulares son
"bloques angulares" donde los agregados estn limitados por
planos que se interceptan segn ngulos relativamente agudos; y
"bloques sub-angulares" con caras mixtas redondeadas y planas, y
vrtices principalmente redondeados.
La estructura esferoidal se subdivide en "granular" cuando
relativamente no es porosa, y "migajosa" cuando se presenta muy
porosa.
CLASE DE ESTRUCTURA

En cada uno de los tipos que se han definido, se reconocen

cinco clases" por sus tamaos, cuyos nombres y lmites
correspondientes se dan en la tabla y cuadros al final de este
captulo.
GRADO DE ESTRUCTURA

El "grado de estructura" es el grado de agregacin, y expresa

la cohesin dentro del agregado y la adhesin entre agregados.
La observacin de un perfil expuesto mostrar muchas
veces agregados o unidades estructurales que se evidencian ms o
menos claramente segn sean ms o menos evidentes las superficies
de disyuncin que los separan. Es decir, la estructura de un
horizonte ser tanto ms notoria cuanto ms contrastante sean la
diferencia en el grado de cohesin de las partculas elementales
del suelo dentro y entre los agregados de este horizonte.
El grado de estructura expresa ese grado de evidencia o si
se quiere, la variabilidad en el espacio del grado de cohesin de
un material de suelo: en un horizonte sin estructura esta fuerza
de cohesin es uniforme (nula o muy dbil si fuera "Grano Simple"
o fuerte si fuera "masivo".
En la prctica de campo el grado de estructura se
determina
principalmente
mediante
la
apreciacin
de
la
subsistencia o permanencia de los agregados, y las proporciones
de material agregado y desagregado que resultan cuando los
agregados son dislocados o comprimidos dbilmente.
El grado de estructura vara con la humedad del suelo y se
describir con el contenido de humedad ms importante del
horizonte. Sin embargo, se llamar la atencin sobre cualquier
importante contraste que haya en la estructura en condiciones de
humedad distintas a las que el horizonte presenta al hacerse la
descripcin.
Cuando no se especifique en qu estado de humedad se ha
descripto el grado de estructura, se presumir que el suelo
estaba casi seco o muy dbilmente humedecido, pues es en ese
estado, cuando la estructura est ms fuertemente expresada.
Los trminos que se usan
estructura son los siguientes:

para

expresar

el

grado

de

O - Sin estructura, No existe agregacin observable ni un

arreglo definido de superficie naturales de disyuncin. Recibe el
nombre de masivo si es coherente y grano simple si no lo es.
1- Dbi1, Agregados poco definidos, pobremente formados,
apenas observables "in situ". Cuando se lo perturbe, el material
se rompe en una mezcla de unos pocos agregados enteros, muchos
rotos, y una gran parte de material sin agregacin.
2Moderada.
Agregados
precisos
y
bien
formados,
moderadamente durable y evidentes aunque no muy claros en el
suelo no perturbado. Cuando se lo per_ turba, se rompe en una

mezcla de muchos agregados enteros bien netos o precisos, algunos

rotos, y un poco de material desagregado.
3 - Fuerte. Agregados durables, totalmente evidentes en el
suelo no perturbado, que se adhieren dbilmente a los dems
agregados, soportan el desplazamiento y quedan separados cuando
el suelo es desplazado. Cuando se remueve el material del perfil,
consiste casi en su totalidad de agregados enteros, o incluye
unos pocos agregados rotos y poco o nada de material desagregado.
Para formar el nombre completo de la estructura, se debe
seguir este orden: tipo, clase y grado. As por ejemplo para
expresar una estructura en la cual los agregados estn
empaquetados con flojedad, u sean redondea_ dos pero no muy
porosos predominando los de tamao entre 1 y 2mm. de dimetro,
bien precisos, se dir: "estructura granular fina fuerte".
Muchos
horizontes
tienen
estructura
compuesta
por
agregados de ms de un tipo, en esos casos se describir, por
ejemplo, "estructura en prismas muy gruesos moderados y granular
media moderada". As mismo hay suelos que presen tan una
estructura cuando estn en un sitio, y toman otra distinta cuando
se los remueve. Los agregados mayores entonces pueden romperse en
otros ms chicos, los secundarios: as, un prisma grueso puede
romperse en bloques medios. En estos casos se puede anotar las 2
estructuras haciendo la indicacin correspondiente. Por ejemplo,
"estructura en prismas gruesos moderados que rompen a bloques
medios moderadosSi la perturbacin es exagerada, cualquier agregado puede
romperse
en partculas
menores. Estos
pueden o
no
ser
"agregados", por lo tanto se cuidar de no confundir simples
fragmentos de suelo sin ningn ordenamiento estructural con
agregados de estructura secundaria. Los horizontes con estructura
masiva de ningn modo pueden romperse en seco dando agregados.

CONSISTENCIA

La consistencia del suelo comprende los atributos del

material de suelo que son expresados por el grado de cohesin y
adhesin o por la resistencia a la deformacin o rotura. Conviene
recordar que cada material del
suelo tiene consistencia propia
con independencia de si la masa es grande o pequea, en
condiciones naturales o muy alteradas, que tenga o no agregacin.
La
terminologa
para
consistencia
incluye
trminos
separados para tipos de contenido de humedad (seco, hmedo y
mojado). Al usar el trmino consistencia debe anotarse las
condiciones de humedad bajo el cual se usa particularmente el
trmino. As por ejemplo, para consistencia "friable" indica en
qu condiciones de humedad est el suelo en el momento que se
defina
aquella
consistencia
especificando
"friable
cuando
hmedo".
CONSISTENCIA

EN

MOJADO

La consistencia en mojado se determina con un grado de

humedad a capacidad de campo o ligeramente por encima de ese
contenido de humedad.
A) Pegajosidad - Es la cualidad de adhesin a otros objetos.
Para la evaluacin en el campo de la adhesividad, el
material del suelo es presionado entre el pulgar y el ndice
y se observa la adherencia. Los grados de pegajosidad son:
0

- No adhesivo, Despus de soltar la presin, el suelo

prcticamente no se adhiere a los dedos.

1 - Ligeramente pegajoso. Despus de la presin el suelo se

adhiere a ambos dedos pero se despega de ellos en
forma ms bien limpia. No se ensancha o se alarga
apreciablemente cuando se separan los dedos.
2. - Pegajoso. Despus de la presin el suelo se adhiere a
ambos dedos y tiende a alargarse un poco y romperse en
dos porciones al tratar de separar los dedos.
3 - Muy pegajoso. Despus de la presin, el suelo se adhiere
fuertemente a ambos dedos y se alarga notablemente
cuando ellos se separan.
B) Plasticidad.
Es
la
aptitud
de
cambiar
de
forma
continuadamente bajo la influencia de fuerza y a retener la
forma s no se renueva la fuerza. Para la determinacin de
campo de la plasticidad se hace rodar el material entre el
pulgar y el ndice observando si puede formarse u/i
filamento o fideo.
El grado de resistencia a la deformacin se expresa como sigue:
0. No plstico. No puede formarse fideo.
1.

Ligeramente plstico. Se forma el fideo pero la masa

de suelo es fcilmente deformable.

2.

Plstico. Se forma el fideo y se requiere una

presin moderada para deformar la masa del suelo.

3. - Muy plstico. Se forma el fideo y se requiere

mucha presin para
la deformacin de la masa de
suelo.
CONSISTENCIA EN HMEDO

La consistencia en hmedo se determina con un contenido

mediano de humedad, entre seco al aire y capacidad de campo. Con
este contenido de humedad muchos materiales del suelo tienen una
forma de consistencia caracterizada por (a) tendencia a romperse
en pequeas masas algo pulverulentas, (b) alguna deformacin
previa a la rotura, (c) ausencia de fragilidad y (d) aptitud del
material despus de destruido para regenerarse cuando es
prensado.
La consistencia decrece con el contenido de humedad y la
exactitud de la descripcin de campo de esta consistencia est
limitada por la exactitud de la estimacin del contenido de
humedad. Para evaluar la consistencia en este rango de humedad se
debe probar romper en la mano una masa que parezca ligera_ mente
hmeda.
0. - Suelta. No coherente
1. - Muy friable: Material del suelo que se rompe bajo una
presin muy suave pero que se regenera cuando es prensado.

2. - Friable: Material de suelo que se rompe fcilmente bajo

presin suave a moderada y que se une al ser prensado.
3. - Firme: Material de suelo que se rompe bajo presin
moderada y .cuya resistencia es apreciablemente visible,
4. - Muy firme: Material de suelo que se rompe bajo fuerte
presin difcilmente rompible entre los dedos.
5. Extremadamente: firme. Material de suelo solamente
rompible debajo de una presin muy fuerte. No puede ser
roto con los dedos y debe ser roto en trozos, pedazo a
cedazo.
El trmino compacto denota una condicin de consistencia
firme y arreglo denso y comprimido de las partculas y ser usado
solamente en este sentido. Los grados que suelen usarse son de
"muy" y "extremadamente".
CONSISTENCIA EN SECO

La consistencia de materiales de suelo en seco est

caracterizada por rigidez, fragilidad, mxima resistencia a la
presin, mayor o menor tendencia a romperse y formar polvo o
fragmentos con bordes agudos e in-aptitud del material roto a
unirse nuevamente cuando es prensado.
Para su evaluacin se debe elegir una masa seca al aire y
se le aprieta con la mano. Los grados de comparacin son:
0. Suelto: No coherente.
1. Blando: de suelo es muy dbilmente coherente Se transforma
en polvo o grnulos individuales bajo una presin muy
ligera.
2. Dura: Moderadamente resistente a la presin, se rompe con
facilidad bajo la presin de los dedos.
3. Muy dura: Muy resistente a la presin. Puede ser rota con la
mano, con dificultad. Pero es difcilmente rompible con los
dedos.
4. Extremadamente dura: Extremadamente resistente a la presin;
no puede ser rota con la mano.

TIPOS Y CLASES DE ESTRUCTURA DE SUELO

Tipo y disposicin de los agregados naturales (peds)
En bloques polidricas o esferoidales con tres dimensiones del
mismo orden de tamao, dispuestos alrededor de un punto.

En bloques o poliedros teniendo

superficies planas o curvas que se
presentan modeladas por las caras de
los contornos de los agregados
naturales.
Caras achatadas.
Caras redondas
La mayor parte de
achatadas.
los vrtices
Mezcladas con
marcadamente
muchos vrtices
angulares.
redondeados.
Bloques angulares
Bloques sub(1).
angulares (2).
Bloques angulares
muy finos < 5 mm

Bloques sub-

En esferas o poliedros teniendo

superficies planas o curvas que
tienen ligera o ninguna acomodacin
a las caras de los agregados
naturales.
Agregados
naturales,
relativamente
porosos.

Agregados
naturales,
porosos.

GRANULAR

MIGAJOSA

Granular muy fino

Migajosa muy

angulares muy
finos < 5 mm

fina
< 1 mm

Bloques angulares
finos 5 - 10 mm

Bloques subangulares muy

finos 5 - 10 mm

Bloque angulares
medios 10 20 mm

Granular fina 1 2
mm

Migajosa fina
1 2 mm

Bloques subangulares medios

10 20 mm

Granular media 2 5 mm

Migajosa media
2 5 mm

Bloque angulares
gruesos 20 50
mm

Bloques subangulares gruesos

20 50 mm

Granular gruesa 510 mm

Migajosa
gruesa 5
10mm

Bloque angulares
muy gruesos > 50
mm

Bloques subangulares muy

gruesos > 50 mm

Granular muy gruesa

> 10 mm

Migajosa muy
gruesa > 10mm

(1).Algunas veces llamados Nuez La palabra angular del nombre

puede ser omitida.
(2) Algunas veces llamados nuciformes. Nuez o Nuez angular,
desde que la especificacin del tamao en estos trminos es causa
de confusin para muchos de ellos no es recomendado.

Aspectos prcticos de la descripcin del perfil de suelo

La mayora de los trabajos de levantamiento y clasificacin
de suelos llevan a una determinacin de la morfologa y gnesis
de los suelos. Morfologa es el estudio de las propiedades del
suelo a travs de la vista, el tacto y el olor. Gnesis es el
conjunto de procesos que determinan la morfologa y otras
caractersticas del suelo.
En el sentido estricto la morfologa incluye solo aquellas
propiedades que pueden ser determinadas por los sentidos. Para
los propsitos prcticos se incluyen algunas observaciones que se
ayudan de aumentos y algunos test sencillos de campo como: pH,
reaccin al cido, etc.
Esas caractersticas morfolgicas son las que usualmente se
determinan en las descripciones de los perfiles de suelo.
Al hacer el examen del suelo, todas las capas u horiz0ontes
distinguibles se describen separadamente, sin tener en cuenta la
gnesis. Estas descripciones deben ser completamente objetivas y
claras sin tener en cuenta presuncin de gnesis o nomenclatura.
Las descripciones objetivas son el punto bsico para la

clasificacin de suelos, as
interpretacin de los mismos.

tambin

como

para

una

correcta

Al describir el perfil, usualmente se localiza los lmites

entre horizontes, se mide su profundidad y se estudia el perfil
como un todo antes de describir cada horizonte.
El perfil se describir segn las siguientes instrucciones:

Para hacer la descripcin se har una planilla como la que

se adjunta al final de este captulo.

Para hacer la descripcin se proceder primariamente a hacer

una separacin de los horizontes tomando en cuenta
caractersticas que se pueden diferenciar a simple vista,
fundamentalmente color y estructura. Algunos lmites son
claros y bien definidos como el que se encuentra entre el E
y B de los Planosoles. Otras veces pueden ser difusos como
entre un AS un AB de un suelo poco diferenciado
texturalmente. Estos horizontes poco claros
requieren
dedicar cierto tiempo a la comparacin de pequeas muestras
de suelo hasta que se pueda establecer los puntos medios de
cada horizonte. Una vez que todos los horizontes se han
determinado se pueden insertar pequeas seales para
demarcar sus lmites y se efectan descripciones, mediciones
y eventualmente su correspondiente muestreo.

En una segunda instancia se describirn detalladamente cada

uno de esos horizontes procediendo a separar nuevos
horizontes si son texturalmente diferentes a pesar de no
serlo por color o estructura, como se aclar antes.

Cuando se tienen todos los horizontes bien separados se

procede a describirlos. Se anotar el espesor indicando la
profundidad del lmite superior e inferior, por ejemplo; 0
25, 25 42, 42 60, etc.
Luego se determinar el color mediante la tabla Munsell, en
hmedo y en seco (si es posible) y se indicar con la
notacin respectiva como se explic en el captulo
correspondiente. Cuando existe moteado se describir el
color de la matriz, el moteado, el tamao y otras
caractersticas del mismo as como su abundancia. Tanto el
color de las motas como de la matriz pueden darse mediante
la notacin Munsell, aunque generalmente es suficiente
emplear trminos corrientes. El tipo de moteado se describe
correctamente estudiando abundancia, contraste y tamao de
los moteados (ver tabla al final de este captulo). Deber
indicarse de la misma manera, si existen, el color de los
revestimientos y pelculas que recubren los agregados, cuyas
pautas y explicacin figuran ms adelante.

Posteriormente se determinar la textura de cada horizonte

Segn el tringulo textural, agregando 'l para liviano y

p para pesado. Un caso en el que se usa I y p es para

resaltar diferencias texturales que se observan al tacto
entre
dos horizontes que pertenecen a la misma clase
textural. Las anotaciones se harn como lo indica la tabla
adjunta.

Se seguir la descripcin con la determinacin de la

consistencia, en lo posible en los 3 estados: seco, hmedo y
mojado. Esto es slo posible cuando el suelo est seco, de
lo contraro depender del estado de humedad que tenga el
perfil. La consistencia en hmedo se determina con un
contenido de humedad entre seco al aire y la capacidad de
campo. La consistencia en mojado se determina a la capacidad
de campo o un poco por encima y comprende adhesividad y
plasticidad.

Luego se describir la estructura considerando por su orden:

1) Forma de los agregados, es decir el tipo de estructura.
2) La clase de estructura o tamao de los agregados.
3) El grado de estructura o sea la evidencia de los
agregados y su modalidad para resquebrajarse.

OTRAS CARACTERSTICAS IMPORTANTES A CONSIDERAR EN LAS DESCRIPCIONES

1. REVESTIMIENTOS

0.
1.
2.
3.

Pelculas de arcilla
Pelculas de arcilla y materia orgnica
Arcilla ms xidos de Fe y Mn.
Superficies de deslizamiento (slickensides)

de arcilla . Las partculas de arcilla generalmente

tienen forma laminar y se depositan en el horizonte iluvial
orientadas con su eje mayor paralelo a las superficies de
deposicin (poros y/o agregados). Esto provoca patinas brillantes
y lisas sobre dichas superficies que resultan fcilmente visibles
en el campo a simple vista o con ayuda de una lupa.
Pelculas

Es posible sin embargo que en muchas ocasiones la arcilla

aparezca orientada y no sea de origen iluvial. Por ej., las
arcillas formadas de micas o feldespatos que aparecen orientadas
segn la estructura del cristal de los minerales que les dieron
origen. Sin embargo, se distinguen claramente de las arcillas
iluviales por cuanto nunca aparecen orientadas con respecto a
ningn elemento del suelo (agregados, poros) en tanto las
iluviales lo estn siempre.
De todas maneras, en las descripciones de campo las ptinas de
arcilla siempre las consideramos como pelculas de origen
iluvial.

Deber determinarse la abundancia, el espesor, la continuidad y

lugar en que se encuentran como indica la tabla de pautas.
Abundancia
Escasas (+) - Pequeos barnices muy dispersos en Ta
superficie de los agregados, o como
escasos revestimientos de poros.
Abundantes(++) - Barnices que cubren gran parte de los
agregados, o como revestimientos de
poros.
Muy abundantes (+++) - Barnices continuos que cubren
enteramente los agregados y el interior de poros,
grietas y canalculos.
Espesor
d - Delgadas: de espesor microscpico: bajo la lupa se
distinguen con facilidad los granos de arena
fina.
m - Medianas: los granos de arena fina son an visibles
o
al
menos
sus
siluetas
envueltas
en
revestimientos.
g - Gruesas: los revestimientos no permiten distinguir
los granos de arena fina; hay puentes fuertes
entre los granos de arena gruesa.
mg - Muy Gruesas: No se distinguen los granos de arena
media y pueden presentar aspecto de gotas como si
fuera cera derretida.
de deslizamiento (slickensides). Son planos lustrosos y
estriados que indican movimientos diferenciales en la masa del
suelo. Estos movimientos son causados por una hinchazn o
expansin no uniforme, que provoca friccin entre los agregados
al humectarse.
Caras

Estos planos se observan en suelos con abundantes minerales de

arcilla 2:1 especialmente montmori1lonita.
La presencia de caras de deslizamiento en un suelo es una buena
caracterstica diagnstico, pues revela la presencia de abundante
arcilla expansiva.

2. CONCRECIONES

Las
concreciones
son
determinadas
sustancias
qumicas
endurecidas en forma de ndulos o granos de diverso tamao forma
y color.

Las
concreciones
indican
fenmenos
de
disolucin
y
precipitacin en el suelo debido a repetidos humedecimientos y
movimientos de agua en los perfiles, seguidos por perodos de
desecacin.
Las concreciones ms comunes en nuestros suelos son las de Fe
- Mn y las de CaCO3.
Las primeras semejan municiones o chumbos. Parecen
desarrollarse
bajo
condiciones
alternadas
de
oxidacin
reduccin.
Las de CaCO3 existen en formas redondeadas o con aspecto
ramificado. Los tamaos son muy variados.
El
CaCO3
puede
presentarse
en
otras
formas,
como
eflorescencias blancas o libres, detectndose por medio de HC1
que produce una reaccin con efervescencia.
En la descripcin de un suelo deber anotarse, tipo, tamao,
consistencia y cantidad de concreciones (ver tabla).
pH
Se anotar el dato que se obtenga a campo
indicadores colorimtricos u potencio mtricos.

usando

los

Transiciones

Una vez hecha la descripcin completa del perfil se pondrn las

transiciones y la nomenclatura de los horizontes.
El lmite entre horizontes es el pasaje de un horizonte al
subyacente, y se caracteriza por dos rasgos: por la distincin
que puede establecerse entre los horizontes que separa y por la
forma del plano que lo constituye. La distincin de horizontes
depende del contraste que haya entre ellos y tambin en parte,
del ancho del lmite mismo, es decir de la porcin de perfil
dentro de la cual se establece el pasaje de un horizonte al
siguiente. Segn esto ltimo los lmites entre horizontes pueden
describirse as:
1.
2.
3.
4.

Abrupto: si el ancho del lmite es de menos de 2,5 cm.

Claro: si el ancho est entre 2,5 - 6,5 cm.
Gradual: si el ancho del lmite es ms de 12,5 cm
Difuso: si ancho est entre 6,5 - 12,5cm.

La forma del plano que constituye el lmite entre horizontes

vara tanto como la distincin que hay entre stos. Debe
recordarse sin embargo, que los lmites no son bandas o lneas
horizontales, sino capas de tres dimensiones que pueden tener
bases planas o irregulares.
En este sentido los lmites de horizontes pueden describirse
as:
1) Suave - Si el lmite es casi un plano horizontal.
2) Ondulado - Si presenta concavidades ms anchas que
profundas.

3) Irregular- Si las concavidades son ms profundas que

anchas.
4) Quebrado - Si ciertas partes del lmite estn
interrumpidas.
Nomenclatura

Se pondr el smbolo del horizonte de acuerdo a la

nomenclatura convencional adoptada (por ejemplo: Al-A2-Btl-Bt2-BCCk).

Horizonte

Espesor

Transicin

Color

Moteado

Textura

Consi stencia

Estructura

Revestimientos

Concreciones

Reaccin al
cido

0-18

gradual

10YR

Franco
Arenoso

Friable

Bloques
subangulares
medios

Franco
Arcillo
Arenoso

Friable

Bloques
subangular-es
medios y
moderados

Arcillos
o

Friable a
firme

Bloques
angular-es
medios y
moderados

Arcillos
o

firme

Bloques
angulares
medios y
moderados

Arcillos
o

firme

Bloques
angulares a
prismtica
grande a media

3,5/3
(h)
5/2 (s)
AB

18 30

clara

10 YR
3,5/3
(h)

BA

30 40

Clara

7,5 YR
4/4(s)

Bt 1

40 65

gradual

7,5YR
4/4(s)

Bt 2

65 - 93

gradual

5YR
5/6
(s)

7,5YR
5/8,
comn,
Pequeo,
dbil

BIBLIOGRAFA

1. Guidelines for soil Description (FAO).

2. Guia para la descripcin e interpretacin del perfil de suelo
(web.fagro.edu)
3. http://soils.usda.gov/survey/geography/ }
4. Keys to Soil Taxonomy | NRCS Soils - NRCS Soils - USDA.gov