PLANTA ONA

PROCESO DE LICUEFACCIN DE AIRE

PRINCIPIO FSICO

La produccin de los gases oxigeno (O 2), nitrgeno (N2) y argn (Ar), consiste bsicamente
en la licuefaccin y posterior destilacin del aire, separndose tales componentes mediante
columnas de fraccionamiento.

El proceso de destilacin separa los componentes del aire para sus diferentes puntos de
ebullicin. Cuando se evaporiza parte de una mezcla liquida, en este caso aire lquido, el
vapor formado es ms rico en los componentes ms voltiles (de ms bajo punto de
ebullicin) que el lquido original y el remanente. Si este vapor se separa y se condensa, se
obtiene una divisin de los componentes de la mezcla.

COMPOSICIN DEL AIRE SECO

GAS
Oxigeno
Nitrgeno
Argn
Incondensables

% DE VOLUMEN
20,93
78,10
0,93
0,04

DESCRIPCIN DEL PROCESO

(VER FLUJOGRAMA EN LA FOTO ADJUNTA)

El aire es aspirado a travs del filtro de partculas (1) del compresor de aire (2) y comprimido
hasta una presin de 6 bares a una temperatura de 36C. Luego es enviado al evaporador
(3) del grupo frigo de freon-22 enfrindose hasta 5C, condensndose parte de la humedad
presente en el aire. El agua condensada es drenada automticamente por medio de una
vlvula solenoide. Seguidamente el aire va a la unidad de secado y descarbonatacin (4A y
4B) donde se elimina la humedad restante, el dixido de carbono y trazas de hidrocarburos.
La unidad de secado est constituida por dos barriles, 4A y 4B, que contienen un material
absorbente que trabaja en secuencia alternada, de modo que cuando uno est funcionando
el otro se halla en fase de regeneracin.

La regeneracin ocurre mediante insuflacin sobre el lecho absorbente con nitrgeno seco
(WGAN), calentando hasta 130C con el calentador (HE), y luego enfriando hasta
temperatura ambiente.
A la salida de la unidad de secado el aire es enfriado hasta -172C, a una presin de 5,2 bar.
En el intercambiador de calor principal (5A), aprovechando el intercambio de frigoras en
contra corriente con respecto a los gases fros: HPGAN, GAN, WGAN y GOX que salen de la
columna fraccionada (6 y 9).
El aire entra a columna inferior (6) donde se convierte al estado lquido. Ah ocurre la
separacin en nitrgeno gas (HPGAN), y nitrgeno liquido en la parte superior, y liquido rico
en salida de dicha columna. Al lquido rico se le llama as debido a que contiene
aproximadamente 38,5% de oxgeno.
El flujo de aire frio, 10.000Nm 3/h, constituye la alimentacin principal a la columna
fraccionada (6 y 9), junto a un flujo de nitrgeno lquido (LIN) procedente del licuefactor (26).
El vapor de nitrgeno es parcialmente licuado en el condensador principal (7) que contiene
oxgeno lquido (LOX). El nitrgeno es utilizado como el reflujo de la columna (6), mientras
que el restante (REMONTA LIN), es subenfriado en el intercambiador (5B) y usado para el
reflujo de la columna superior (9). La restante parte de nitrgeno gaseoso (HPGAN), es
enviado al circuito de licuefaccin (26), despus de pasar por el intercambiador de calor
principal (5A).
En la columna superior (9) ocurre la separacin final del oxgeno del aire lquido (Liquido
rico).
El oxgeno gaseoso (GOX), es sacado cerca del condensador principal (7) pasando por el
intercambiador de calor principal (5A).
El oxgeno lquido (LOX) es sacado del fondo de la columna superior (9) cerca del
condensador principal (7) y enviado al tanque de almacenamiento.
El nitrgeno gaseoso (GAN), es obtenido de la parte alta de la columna superior (9). Tal
como y como se ha indicado anteriormente, un flujo de nitrgeno lquido (LIN) es enviado al
tope de la columna superior para proveer las frigoras necesarias para la destilacin del aire y
la produccin de los producto deseados.
Para la produccin de argn se extrae una porcin de gas de la parte media de la columna
superior. Es gas rectificado y no licuado en el condensador de argn crudo (8).
El argn crudo contiene 1% y 2% de oxgeno y aproximadamente 0,5% de nitrgeno.
Dicho argn es enviado al sistema de purificacin. En efecto, este argn cede sus frigoras
en el intercambiador de calor (11) en contracorriente con el argn que viene del sistema de
purificacin, calentndose hasta temperatura ambiente.
El argn crudo se le aade hidrogeno (12), luego el compresor de argn (13) lo comprime
hasta 4 bar. Este flujo pasa por un depurador cataltico (14), donde se produce la reaccin
qumica siguiente: O2 + H2 = H2O + Calor, como se observa el oxgeno es quemado,

eliminndose de esta manera, convirtindolo en vapor de agua. El calor generado en dicha

reaccin es enfriado con agua, a tal efecto el catalizador tiene un serpentn-enfriador.
El vapor de agua es eliminado en el absorbedor (15 A y/ 15B) antes de pasar por el
intercambiador de calor (11).
Seguidamente el argn entra en la parte inferior (16) de la columna de argn puro donde se
convierte en lquido. El argn lquido (LAR), es enviado a la parte superior de la columna
rectificadora (18). El lquido de reflujo de dicha columna es alimentado por la condensacin
de vapor en el condensador de cabeza con nitrgeno lquido (LIN), procedente del licuefactor
(26). La parte de vapor no condensada y trazas de nitrgeno son venteados
automticamente a la atmosfera a travs de la vlvula (20).
El argn lquido (LAR) producido es sacado de la base de la columna rectificadora (18),
pasando luego a un contenedor (21) y posteriormente enviado al tanque de almacenamiento
(22).
Para la produccin de nitrgeno se utiliza (HPGAN) procedente de la columna inferior (6) y
GAN procedente de la columna superior (9). El HPGAN es succionado por el turbocompresor
de reciclo (24) y el GAN es succionado por el compresor (23) hasta comprimirlo a 4,2 bar y
enviado a la succin del turbocompresor de reciclo (24). El turboreciclo opera con un caudal
3
de 23.346 N m /h de nitrgeno.
El turbo reciclo (24) comprime el nitrgeno hasta 32,5 bar y lo enva hasta el compresor
Booster (25) que esta acoplado a la turbina (28). El Booster eleva la presin hasta 46 bar,
luego lo enva al licuefactor (26) donde se divide en dos corrientes: Una va hacia la turbina
3
aproximadamente de 17.868 N m /h , a una temperatura de -86C donde se expande
hasta 4,5 bar de presin y una temperatura de -164C. La otra corriente se dirige hasta la
vlvula de expansin 28 a una temperatura de -160,8C donde se expande hasta 4,5 bar y
una temperatura de -178C convirtindose en nitrgeno lquido (LIN). Este LIN es enfriado
por el subenfriador (30) hasta -191C. Luego es repartido de la manera siguiente: Columna
superior (9) para reflujo, condensador de argn puro (19) para la licuefaccin de argn y la
cantidad restante es almacenada en el tanque de produccin.

PUREZA DE LOS PRODUCTOSS:

LIN: 99,9995%
LAR: 99,9995%
LOX: 99,85%