Lectura VI: Kaplan y Manners, 1979: Crtica a la teora antropolgica.

Teora es un trmino que aparece con frecuencia en literatura antropolgica: sin

embargo es difcil tener una idea clara acerca de lo muchos antroplogos han querido
decir al utilizar este trmino. Creemos que en la actualidad seria imposible lograr un
consenso claro acerca de lo que es una teora, incluso son muy pocos los que ven el
consenso como algo importante.
Al investigar y reunir los tipos de cosas que los antroplogos han denominado teoras se
han obtenido resultados muy variados. Existe, entonces una gran cantidad de
generalizaciones de diferente alcance y grado de abstraccin.
En el texto los autores tratan de hacer un estudio critico de lo que a su juicio son el
alcance y los intereses tericos de la antropologa en la actualidad, no tratan de elaborar
teoras propias, Resaltan que la antropologa carece de un lenguaje terico comn que
permita a los antroplogos comunicarse entre si , al contrario que otras disciplinas ms
desarrolladas y la falta de consenso que existe acerca de estndares claros para decidir
cuando una proposicin es o no apoyada por evidencias, por esto algunos crticos la han
llamado cuasi-ciencia, aunque es claro que para estudiar y definir fenmenos culturales
se necesita emplear teoras y cierto grado de generalizacin.
La antropologa tiene un enorme campo de trabajo, es la ms ambiciosa de las ciencias
sociales al abarcar a las culturas de todos ellos lugares y pocas y por comprender
tpicos como el parentesco, organizacin sociales, la poltica, la tecnologa, la
economa, la religin, el arte, mitologaAdems es la nica que habla tanto de lo
biolgico como de lo cultural.
El campo de investigacin podemos reunirlos en dos interrogantes: Cmo los sistemas
culturales llegaron a ser lo que son? y Cmo funcionan los sistemas culturales? Si
todas las culturas fuesen iguales, la antropologa no seria necesaria.
Cierto es que las poblaciones del mundo pertenecen a unimisma especie y que la
naturaleza psicobiologica es la misma, la cual puede explicar semejanzas culturales
generales observadas, pero no puede hacer lo mismo con las diferencias, adems hay
semejanzas que puede ser explicada por la naturaleza psicobiologica, pero hay otras que
no.
El problema central de la antropologa es entonces la explicacin de las semejanzas y
las diferencias de la continuidad y del cambio cultural en el tiempo.
Slo examinando mecanismos, estructuras y factores externos al hombre, medios por
los cuales ste realiza su propia transformacin, podemos aprender el porque de que
algunos grupos difieran de otros en sus creencias en sus valores, en su conducta y en sus
formas sociales y la visin de las diferencias en el tiempo aporta la mejor evidencia para
una explicacin sociocultural de las diferencias humanas, contrapuesta a la
psicobiologica.
Para la mayora de los antroplogos, por lo menos en EEUU, cultura ha sido el trmino
central de la antropologa, con ms de 100 definiciones. Cultura es una clase de
fenmeno conceptualizado por los antroplogos para poder tratar con preguntas que

procuran contestar. Cultura se refiere a aquellos fenmenos que conforman patrones de

comportamiento que no pueden explicarse por completo mediante conceptos
psicobiologicos. Se admite que cultura es un termino muy amplio, muchos dicen que
demasiado general para ser utilizado como herramienta analtica. Aunque hay razones
para conservar el trmino, en primer lugar, la organizacin social no es exclusiva del
hombre aunque este tiene una gran variedad de tradiciones heredadas, y en segundo
lugar, los antroplogos se han interesado en la interaccin entre subsistemas o
instituciones, tal como los socioestructurales, los ideolgicos y los tecnoeconmicos.
Los antroplogos han reaccionado de dos formas diferentes ante la gran diversidad de
formas culturales. Por un lado las han considerado simplemente existentes, el ser
humano se adapta de forma diferente a los muchos problemas que se encuentra
(relativismo), la otra forma va mas all y es preguntndose como pueden explicarse
tales diferencias, (comparativismo).
El relativismo establece que cada cultura es una configuracin nica, con su propio
sabor, estilo y espritu. Los relativistas nos dicen que una cultura debe ser examinada
como una totalidad y slo en trminos de si mismas, los extremos parten de la
suposicin de que no existen dos culturas iguales.
El comparativismo, al igual que el relativista, sabe que no hay dos culturas iguales, pero
difiere de este en que el comparativismo acepta al menos en principio que todas las
partes de una cultura estn de alguna forma interrelacionadas funcionalmente y la
comparacin seguida de abstraccin es veraz y metodolgicamente legitima y
cientficamente fructfera.
Para investigar cualquier cosa en este universo se requiere en cierta medida que esta sea
separada de su contexto, el problema al que se enfrentan los cientficos sociales es el
saber que tanto del contexto de los fenmenos debe ser tomado junto con ellos cuando
estos se aslan conceptualmente con fines de estudios o de anlisis. La antropologa
debe superar los excesos de relativismo por que precisamente tales excesos hacen difcil
sino imposible la comparacin y la investigacin cientfica. De forma explicita o
implcita se hace comparacin y sin ella no puede haber teora antropolgica, de igual
modo que el mtodo comparativo es esencial para la formulacin de teoras. Solo por
medio de comparacin podemos diferencias lo general de lo particular y proponer
relaciones razonables de causa-efecto.
Edmund Leach : Cuando clasificamos dos o mas fenmenos culturales como de una
misma clase estamos haciendo esencialmente un juicio terico, es decir que nos
enfocamos a los que consideramos como rasgos crticos del fenmeno involucrado y
entonces decidimos si estos rasos son suficientemente parecido para ser demonizados
del mismo tipo. El juicio que se hace depende tanto del propsito que se tiene como de
los rasgos que se identifican como cruciales, por lo que para Leach, la comparacin es
una seleccin dirigida por suposiciones tericas,
Tipos estructurales y comparacin: La particular importancia de la nocin de tipos
estructurales est en elementos como el tomar decisiones sobre comparar o no los
fenmenos culturales, Tipo estructural es una clasificacin de los fenmenos que se
estudien en base a sus rasgos crticos, tal como estos sean definidos, esta estructura
implica cierta teora y los tipos estructurales varan de acuerdo al problema estudiado.

Los antroplogos siempre piensan en tipos estructurales aun cuando no lo sepan.

Cuando hablamos de sociedad industrial, comunidad campesina, Estado orientalnos
referimos a tipos estructurales. Los estudios a gran escala tienen ms difcil la
definicion de los tipos, pero tantos comparatistas a pequea o gran escala destacan la
importancia de utilizacin de tipos estructurales para fines comparativos.
El problema de la definicin de teora: Las teoras no solo dicen lo que sucede, sino por
qu sucede as, cualquier teora que valga la pena debe explicar hechos ya conocidos y
abrir perspectivas que puedan conducirnos a nuevos hechos. La terica es un tipo de
generalizacin por lo que hay que conocer la naturaleza de la generalizacin, la cual es
una proposicin que relaciona dos o mas clases de fenmenos entre s. Las teoras son
generalizaciones pero hay que distinguirlas de las empricas porque estn clasifican
regularidades de la naturaleza (su capacidad explicativa es limitada), pero las teoras
dicen por qu existen tales regularidades.
Las proposiciones descriptivas se refieren a eventos que ocurren en un contexto
especfico de espacio y tiempo.
Las generalidades empricas se refieren a relaciones independientes de tiempo y
espacio.
Las generalizaciones tericas se refieren a relaciones muy abstractas bajo las cuales las
generalizaciones empricas y descriptivas pueden subordinarse como ejemplos
especiales.
John Hospers: La distincin entre una teora y una ley (generalidad emprica) es algo
vago pero muy importante: en general construimos o ideamos teoras, pero a las leyes
de la naturaleza las descubrimos. . Las leyes de la naturaleza son extensiones de la
observacin, comprobable por observacin directa, las teoras por otro lado incluyen
trminos abstractos que refieren a algo no observable. As la ciencias sociales utilizan
muchos trminos abstractos que sealan procesos muy complejos, patrones, estados
de los cuales ninguno es susceptible de observacin directa, son creados por el cientfico
social, implicando que para confirmar o desconformar una teora al ser construcciones
abstractas, hay que operacionar esos trminos.
Para la mayora de los filsofos de la ciencia, una teora es algo que explica un
fenmeno o grupo de fenmenos por medio de un sistema deductivo formal. Dada una o
ms generalizaciones empricas o leyes y series de afirmaciones singulares, se puede
deducir lgicamente el fenmeno a ser explicado.
Una diferencia importante entre las generalizaciones estadsticas de las ciencias exactas
y de las ciencias sociales, es que no pueden estas ltimas determinar la frecuencia con la
que B va suceder si dada la condicin A.
Adems de la forma de explicacin probabilstica y deductivas, existe un tercer tipo,
llamo teoras concatenadas y teoras de modelos. Abraham Kaplan: una teora
concatenada es una de cuyas leyes componentes participa en un sistema de relaciones,
as como para constituir una configuracin identificable o patrn. As las teoras
concatenadas pueden ser convertidas con frecuencia en explicaciones de patrones.

Todas las explicaciones satisfactorias tienen algn valor predictivo, pero no todas las
predicciones surgen de ella, porque podemos conocer la frecuencia en la que ocurre algo
y as poder predecirlo, pero no conocer sus causas.
El poder predecir correctamente nos permite anticiparnos a los acontecimientos y
prepararnos para ellos, pero si sabemos por qu somos capaces de predecirlos
correctamente estaremos provistos de un mecanismo por medio del cual podremos
intervenir y ejercer cierto control sobre ellos.
Existen leyes culturales? Algunos antroplogos son escpticos, otros objetan la
bsqueda de leyes culturales, pero todos estaran de acuerdo en los en que los
fenmenos culturales siguen ciertos patrones y muestran ciertas constantes: siendo as
no hay razn por la cual stas no pueden ser formuladas como proposiciones generales.
La relacin entre la teora etnolgica y el hecho etnogrfico: La idea de que cualquier
ciencia consiste en dos tipos de proposiciones es comnmente aceptada, por un lado las
empricas de hecho, logradas mediante observacin, son las ms slidas y por otro las
tericas, de las cuales se piensa que son especulativas. Esta distincin ha sido
conservada en la antropologa en la distincin entre la etnografa (la descripcin de las
culturas) y etnologa (la teorizacin acerca de estas descripciones). Esta dicotoma
puede ser engaosa, no podemos observar todos los hechos, nosotros observamos los
hechos y los filtramos influenciados por consideraciones tericas. Los hechos slo
existen cuando se relacionan con teoras. Todas nuestras observaciones son selectivas en
relacin con algn punto de vista.
Problemas derivados de la teorizacin antropologa:
La visin interna frente a la visin externa de una cultura: El antroplogo tiene una
visin y un marco conceptual distinto al de las personas a las que estudia y esto plantea
un problema porque sus conceptos son diferentes y se crea un problema al describir otra
cultura, no sabemos cuando se acerca a la mirada del pueblo al describirlos o cuanto
influye su propia visin del mundo.
La investigacin antropolgica no slo comprende el intento de descubrir el punto de
vista del nativo, sino tambin la forma en la que stas se relacionan con otras estructuras
menos determinadas por el contexto.
La objetividad del informe antropolgico: Un problema derivado de las ciencias
sociales es el del investigador y como saber cuanta objetividad hay en su investigacin,
muchos cientficos sociales, niegan toda posibilidad de una objetividad y neutralidad
absoluta, aunque este argumento tambin tiene puntos dbiles.
La formulacin de teoras: Es la antropologa una de las humanidades, es una ciencia o
es una tercera cultura con un pie en cada campo? Es algo muy discutido e influenciado
por posiciones ideolgicas. En la medida en que la antropologa desee distinguir
patrones generales y regularidades dentro de un fenmeno cultural y hacer algn tipo de
proposiciones generales sobre ellas, no existe ninguna razn para negar su estatus
cientfico.

Las ciencias sociales en su naturaleza son mas ideogrficas (particularistas), ms que

nomotticas (generalizadoras), para quienes sostienen esto la finalidad de las ciencias
sociales no es la formulacin de sistemas generales explicativos, sino la organizacin y
la presentacin de datos, en una forma tal que sean inteligibles mediante un proceso de
comprensin individual o empata y que no podemos esperar producir el mismo tipo de
teoras generales que proponen las llamadas ciencias exactas.
Existen diferencias importantes que ayudan a explicar el carcter relativamente incierto
de la teora antropolgica, cuatro de ellas son las siguientes:
Historicidad: Las ciencias naturales no han tenido que enfrentarse , como la
antropologa, con la historicidad de los sistemas que investigan, cuando los fsicos se
enfrentan a fenmenos de carcter incierto que sufren cambios sistemticos, sus teoras
tienen el mismo carcter incierto que la de las ciencias sociales.
Sistemas abiertos: Los tipos de sistemas con los que tratan los antroplogos, son
abiertos, trabajan con muchas ms variables que los fsicos por lo que estos ltimos
pueden controlarlas con mayor xito.
Temas sociales: Los fsicos aunque no son completamente inmunes a las influencias de
la sociedad, parecen ser ms libres para responder a los problemas generados por el
desarrollo interno de sus disciplinas, la antropologa y dems ciencias sociales tuvieron
mas problemas para abrirse paso entre los intereses de la sociedad, a las ciencias
sociales se les exige explicaciones en detalle mientras que en la fsica somos mas
indiferentes.
Ideologa: Las teoras son propuestas y se reacciona ante ellas en base a factores extracientficos, tales como las implicaciones morales,