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Ijar M. da Fonseca
Material adaptado do artigo de Aydano Barreto Carleial, Uma
Breve Histria da Conquista Espacial, Parcerias Estratgicas
nmero 7 Outubro/1999, e material da pgina da Internet do
INPE (www.inpe.br).
Histria da Era Espacial e o Brasil na Conquista do Espao
Na imaginao humana, a conquista do espao exterior deve ter comeado na prhistria, com a contemplao do cu. Dezenas de milhares de anos mais tarde, j na
Antigidade histrica, alguns povos civilizados aprenderam a descrever e prever com
admirvel preciso o movimento aparente dos astros na abbada celeste. Entretanto, at a
Idade Moderna o Universo permaneceu inteiramente misterioso. Os bandeirantes j tinham
desbravado o interior do Brasil quando, finalmente, na Europa, foram descobertas leis fsicas
capazes de explicar os movimentos dos corpos celestes (entre os quais a prpria Terra). Ficou
demonstrado que os objetos materiais com que convivemos na superfcie da Terra esto
sujeitos a essas mesmas leis.A partir dessa poca o conhecimento cientfico da Natureza vem
se acumulando. O espao exterior deixou de ser inacessvel. Todavia a cada nova descoberta a
humanidade constata que o mistrio do Universo maior e mais fascinante do que antes se
imaginava.H trezentos anos, no fim do sculo XVII, um hipottico discpulo de Isaac
Newton j teria conhecimentos de fsica suficientes para analisar a dinmica de vo de uma
nave espacial. Poderia at fazer uma estimativa da propulso necessria ao lanamento. Seus
clculos demonstrariam que construir uma tal nave e lan-la ao espao estava completamente
fora do alcance da tecnologia ento disponvel. De fato, no nada fcil acelerar um objeto s
enormes velocidades que possibilitam iniciar um vo espacial a partir da superfcie da Terra.
A propsito, naquela poca s faria sentido explorar o espao com naves tripuladas, as quais
pesariam toneladas e teriam de ser capazes de trazer os astronautas, vivos, de volta para casa.
No havia outra forma de tirar proveito da experincia. As comunicaes pelo rdio s seriam
inventadas duzentos anos mais tarde, no fim do sculo XIX, e equipamentos automticos
capazes de substituir o ser humano na explorao do espao s se tornariam realidade em
pleno sculo XX. Por tudo isso, at 1957 as viagens espaciais foram apenas um sonho, que se
expressava na fico literria.
Panorama e histria da pesquisa espacial
Entre os pioneiros de estudos e experimentos em astronutica merecem destaque
Konstantin E. Tsiolkovsky, Robert H. Goddard e Hermann Oberth. Trabalhando
independentemente, quase sempre com poucos recursos, eles resolveram problemas de
engenharia e demonstraram que foguetes de propulso qumica poderiam um dia levar cargas
teis ao espao. Em geral seus trabalhos foram mal compreendidos e receberam pouco apoio.
A possibilidade concreta de uso militar dos foguetes que levou os governos da Alemanha,
da URSS e dos EUA, a partir de um dado momento, a apreciar e aproveitar os resultados
obtidos por esses pioneiros. Durante a Segunda Guerra Mundial a Alemanha investiu no
desenvolvimento de foguetes de propelentes lquidos para transportar bombas voadoras. At
o fim da guerra Oberth trabalhou com Wernher Von Braun e uma equipe de especialistas na
base de Peenemnde. Depois da guerra, os EUA e a URSS aproveitaram a experincia dos
prpria. Em 1962 estabeleceu sua agncia espacial, o Centre National dtudes Spatiales
(CNES), assegurando investimentos para pesquisas, desenvolvimento e industrializao. De
1965 a 1971 a Frana lanou ao espao nove pequenos satlites tecnolgicos e cientficos,
dois com foguete da NASA e sete com lanador prprio. Em 1968 ps em operao uma base
de lanamentos na Guiana Francesa. A Itlia e os outros pases da Europa Ocidental s deram
impulso significativo indstria espacial quando se consolidou a Comunidade Europia e
formou-se a Agncia Espacial Europia (ESA). O Canad tambm desenvolveu a indstria de
satlites, contando com outros pases para fazer os lanamentos. Na sia, alm do Japo,
primeiro a China e mais tarde a ndia, apesar do atraso econmico e do isolamento,
empreenderam programas espaciais autnomos. A China desenvolveu uma famlia de
foguetes e ps em rbita seu primeiro artefato em 1970. Desde ento lanou com sucesso
dezenas de satlites, muitos dos quais recuperveis aps manobra de reentrada na atmosfera.
A ndia produziu satlites para aplicaes cientficas, tecnolgicas e utilitrias, que foram
lanados a partir de 1975 por foguetes estrangeiros e indianos.
Nos ltimos vinte anos diversos outros pases comearam a participar da explorao
do espao (entre eles o Brasil, do qual falaremos mais adiante). A competio entre pases
cedeu lugar cooperao internacional (exceto nas tecnologias com aplicao militar) e
competio entre grupos industriais. O uso de sistemas de satlites para aplicaes rentveis
(das quais as principais so as telecomunicaes) teve enorme expanso, com investimentos
de bilhes de dlares. Em abril de 1961, meros trs anos e meio depois do Sputnik 1, a URSS
noticiou o vo orbital de Yuri A. Gagarin a bordo da Vostok 1, abrindo uma nova fase da
conquista espacial, fascinante e dispendiosa, que culminaria com o pouso de astronautas na
Lua. No incio astronautas solitrios deram umas poucas voltas em torno da Terra a bordo das
naves Vostok e Mercury. Depois voaram em grupos de dois ou trs, cumprindo misses cada
vez mais longas. Em 1961 o presidente dos EUA anunciou a meta nacional de explorar a Lua
com astronautas antes do final da dcada. Em poucos anos todas as etapas necessrias a esse
feito extraordinrio foram planejadas e levadas a cabo com pleno sucesso. No Natal de 1968
trs astronautas navegaram em torno da Lua a bordo da Apollo 8. Finalmente, a 20 de julho de
1969, Neil A. Armstrong e Edwin E. Aldrin Jr., da Apollo 11, pousaram no Mare
Tranquillitatis. O programa terminou com a misso da Apollo 17, em 1972, e desde ento at
hoje ningum mais se afastou das cercanias da Terra! Os soviticos nunca puseram em prtica
seus planos de enviar naves tripuladas Lua, mas coletaram amostras de rochas lunares com o
mdulo de regresso da nave automtica Luna 16 (1970).
A histria das andanas do ser humano no espao exterior mereceria um relato a parte.
A contribuio dos astronautas pesquisa cientfica do espao modesta (em comparao
com a das naves automticas) e sua presena nos satlites comerciais inteiramente
dispensvel. No obstante, na viso do cidado comum, sem eles a explorao espacial
perderia grande parte de sua razo de ser. Talvez por isso, mais do que por alguma viso
estratgica de colonizao do espao exterior no curto prazo, os investimentos dos EUA e da
URSS com naves e estaes tripuladas tornaram-se desproporcionalmente vultosos durante a
Guerra Fria. Conseqncias dessa poltica persistem at hoje. O Space Shuttle e a futura
estao espacial internacional resistem a todas as crticas e continuam com a parte do leo nos
oramentos da NASA. Enquanto isso, ao longo de mais de trs dcadas prosseguiu a
explorao da Lua, dos planetas e do espao interplanetrio por sondas automticas cada vez
mais sofisticadas, e a Terra foi circundada por uma multido de satlites artificiais.
A explorao sistemtica do Sistema Solar por naves no-tripuladas sem dvida uma
das realizaes cientficas mais notveis da humanidade. Os primeiros astros visitados foram
a Lua e os dois planetas vizinhos, Vnus e Marte. Aps as misses pioneiras da URSS Lua,
j citadas, os EUA obtiveram dados e imagens da superfcie lunar com as sondas da srie
Ranger. A URSS conseguiu pousar a Luna 9 na superfcie no incio de 1966, e logo em
seguida ps outra sonda em rbita da Lua. Meses depois, os EUA tambm conseguiam pousar
com sucesso na Lua a primeira nave da srie Surveyor, e imagearam toda a superfcie com os
satlites Lunar Orbiter. As primeiras misses interplanetrias foram dirigidas a Vnus, pelos
soviticos, que em 1965 fizeram a nave Venera 3 colidir com o planeta. Em 1967 a Venera 5
transmitiu dados enquanto mergulhava nas altssimas temperaturas e presses da atmosfera
venusiana. O primeiro pouso com sucesso s foi conseguido em 1970 (Venera 7). Os EUA
deram mais prioridade a Marte. Em 1965 a sonda Mariner 4 passou perto do planeta
vermelho e transmitiu imagens de algumas reas. Seis anos depois o orbitador marciano
Mariner 9 obteve dados cientficos muito valiosos e fez imagens de toda a superfcie, que se
revelou variada e interessantssima. A URSS tambm aproveitou a mesma poca favorvel e
fez chegar a Marte no final de 1971 duas sondas orbitais de grande porte, das quais se
separaram mdulos que pousaram com sucesso na superfcie. A explorao desses planetas
vizinhos prosseguiu com misses mais complexas. As naves Viking (1976) procuraram e no
encontraram processos bioqumicos no solo marciano. Bem mais recentemente a nave
Magalhes, em rbita de Vnus, mapeou por radar toda a superfcie do planeta. Tambm
houve grandes fracassos, como a perda de um par de naves soviticas enviadas a Marte (pelo
menos uma delas vtima de falha humana no envio de telecomandos) e a mais recente e ainda
misteriosa perda do Mars Orbiter, dos EUA, que custara centenas de milhes de dlares.
Atualmente o Mars Global Surveyor, um novo observador orbital, transmite imagens de alta
resoluo da superfcie marciana, onde pousou com sucesso o pequeno veculo Pathfinder. O
planeta Mercrio s foi visitado em duas passagens da sonda imageadora Mariner 10, lanada
em 1973. Os planetas gigantes, Jpiter, Saturno, Urano e Netuno, bem como os satlites
desses planetas, receberam bastante ateno desde o final da dcada de setenta, da parte de
naves norte-americanas das sries Pioneer e Voyager, que fizeram muitas descobertas
cientficas e transmitiram imagens impressionantes. A nave Galileo partiu com grande atraso
(em 1989) para uma nova fase da explorao de Jpiter e foi prejudicada pela falha de sua
antena principal. No obstante, a longa misso teve sucesso. Em 1995 transmitiu dados
captados por um mdulo que se separou do corpo principal da nave e mergulhou na atmosfera
do planeta. A nave Cassini-Huygens, lanada em 1997, empreendimento conjunto
NASA/ESA, dever chegar a Saturno e ao seu satlite Tit em 2004.
O prprio espao interplanetrio, povoado de partculas, radiao e campos
magnticos, tem sido esquadrinhado por sondas espaciais. Telescpios e sensores foram
lanados ao espao para observar sinais provenientes de todo o Universo, especialmente nas
faixas de radiao s quais a atmosfera terrestre no permevel. A nave Ulysses foi posta em
rbita em torno do Sol em um plano que lhe permite olhar para as regies polares da nossa
estrela. Outras misses j foram realizadas ou esto planejadas para explorar cometas e
asterides. Algumas delas foram empreendidas pelos europeus (caso da sonda Giotto, que se
aproximou do cometa de Halley em 1986) e pelos japoneses.
Panorama e histria da pesquisa espacial no Brasil
O Brasil oficializou seu interesse pela explorao do espao em 1961, com a criao
da CNAE, precursora do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). Desde o incio
esse rgo pblico federal cooperou com agncias espaciais estrangeiras e instalou estaes
para receber e processar dados de satlites cientficos e meteorolgicos. Com o tempo, o
Brasil tornou-se um dos maiores usurios de imagens da Terra transmitidas por satlites, e
desenvolveu tcnicas prprias para sua utilizao. Atravs da Embratel, o pas tambm foi um
dos primeiros pases a usar comunicaes por satlites.
O satlite SCD2, da mesma forma que o SCD1, tem como carga til principal um
transponder de coleta de dados, cuja funo retransmitir os dados recebidos pelas PCDs.
Dada a nova atitude em rbita, no so mais necessrias antenas de recepo no painel
inferior do satlite, havendo apenas quatro monopolos em UHF no painel superior.
A transmisso dos dados para as estaes feita com maior eficincia, uma vez que so
adotadas polarizaes inversas para as antenas quadrifilares em banda S localizadas nos
painis superior e inferior.
No SCD2 o controle de atitude tambm feito por rotao. Dada a utilizao de duas
novas bobinas magnticas, a velocidade pode ser controlada entre 32 e 36 rpm. Os demais
equipamentos so similares ao SCD1.
A gerao de potncia, utilizando painis solares de silcio fabricados j por empresa
brasileira, feita somente a partir dos painis laterais, dada a atitude do satlite em rbita. A
concepo geral deste subsistema essencialmente a mesma do SCD1. A concepo da
superviso de bordo foi otimizada, realizando as mesmas funes com o utilizao de apenas
um computador, o OBC (On-board computer computador de bordo). O subsistema de
TT&C composto por um conjunto de equipamentos equivalentes aos do SCD1, sendo que
um transponder de banda S foi provido por empresa brasileira e o decodificador de
telecomandos fabricado no INPE.
Os subsistemas de estrutura e controle trmico so tambm muito semelhantes aos do
SCD1. H pequenas diferenas decorrentes apenas do diferente arranjo fsico de
equipamentos entre os dois satlites. Como desenvolvimento, voam a bordo do SCD2 um
experimento de clulas solares mais sofisticado e um prottipo de uma roda de reao (ERR).
O experimento ERR, desenvolvido pelo INPE, objetiva atingir a qualificao nacional em
sistemas espaciais com partes mveis lubrificadas acopladas a um motor. Em termos de ndice
de nacionalizao, para um valor de 73% para o SCD1, chegou-se a 85% para o SCD2.
Adicionalmente, a participao de empresas brasileiras passou de 9% no SCD1 para 20% no
SCD2, consagrando a diretriz do INPE de transferncia de tecnologia para a indstria
nacional. Lanado no dia 22 de outubro de1998 novamente utilizando um Pegasus, o SCD2
desde o incio de sua vida em rbita j vem desempenhando sua misso de coleta de dados,
continuando e ampliando o servio prestado pelo SCD1. Apesar de se especificar uma vida
til de dois anos, acredita-se que este perodo tambm venha a ser em muito excedido,
conforme vem ocorrendo com o SCD1.
Tambm fez parte prevista do sistema de coleta de dados o satlite SCD2-A,
equivalente em configurao ao SCD2. O SCD2-A deveria ser lanado ao espao a partir do
Centro de Lanamento de Alcntara, no Maranho, utilizando o VLS (Veculo lanador de
Satlites), provido pelo IAE/Maer. Desta forma, estaria se cumprindo a premissa da MECB de
lanar satlites brasileiros com veculos lanadores nacionais a partir de uma base em
territrio do Brasil. Entretanto o lanamento do SCD2-A no se concretizou porque houve
falha no lanamento. No ocorreu a ignio de um dos 4 motores laterais do VLS. Foi
necessrio explodir o foguete (em trajetria errada) por razes de segurana perdendo-se
assim o satlite SCD2-A.
Os dados coletados pelos satlites SCD1 e SCD2 esto sendo usados para aplicaes
como alimentar os modelos de previso de tempo do CPTEC, estudos sobre correntes
ocenicas, mars, qumica da atmosfera, planejamento agrcola, entre outras. Uma aplicao
importante dos satlites o monitoramento das bacias hidrogrficas atravs das plataformas
da ANEEL, que adquirem dados fluviomtricos e pluviomtricos.
Atualmente h cerca de quinhentas PCDs em operao no territrio brasileiro e
algumas em territrio de pases vizinhos. Este nmero, que s cresceu recentemente, ainda
muito pequeno em relao capacidade dos satlites. Uma PCD tpica mostrada na figura
ao lado.
Satlite CBERs
Configuraes do EQUARS
rbita: Equatorial, Altitude 750 km (LEO),
inclinao 20
Massa total: 130 kg
Volume: 60 x 70 x 80 (em cm)
Consumo de energia: 145 W
Posicionamento do satlite: geocntrico, com
preciso de 1
Controle de atitude: ativo, 3 eixos
Data storage: 1800 Mbits/ 24 h
O satlite EQUARS vai fornecer dados que sero teis nos estudos do clima espacial,
atmosfrico e nos estudos climticos. Trata-se de um projeto de colaborao do INPE com
vrias instituies brasileiras e estrangeiras e o cronograma prev seu lanamento em meados
de 2006. O projeto do satlite cientfico EQUARS do INPE - Instituto Nacional de Pesquisas
Espaciais contar com a participao de pesquisadores canadenses da rea de ondas de
gravidade. Para definir aspectos da participao do grupo canadense GWIN-Gravity Wave
Imager, da Universidade Western Ontario, estiveram no Canad os pesquisadores do INPE
Hisao Takahashi e Himilcon Carvalho. Na ocasio, eles apresentaram o projeto e mostraram a
projetado. Por exemplo, se a misso requer uma antena apontada para a Terra durante toda a
vida do satlite, ento temos que controlar sua atitude de tal forma que a antena fique
apontada para a Terra. Se uma face do satlite tem que ficar apontada para o Sol para, por
exemplo, captar energia solar, ento temos que controlar o movimento de atitude do satlite
de tal forma que aquele requisito seja satisfeito. A necessidade de controle da atitude do
satlite deu origem a uma rea de estudo chamada Dinmica e Controle de Atitude de
Satlites. Existem vrios procedimentos para se fazer o controle de atitude dos satlites. Por
exemplo podemos estabilizar o satlite por rotao de tal forma a manter uma face do satlite
em uma certa direo. Uma das formas de fazer isto rotacionar o satlite. Ocorre algo
semelhante ao que ocorre quando brincamos com o pio. Em alta rotao, mesmo na
superfcie da Terra, o pio dorme estvel, em torno do seu eixo de rotao. O pio perde a
estabilidade por causa do atrito com o ar e o atrito na ponta, que o suporte para seu
movimento rotacional. No espao o atrito do ar muito mas muito pequeno. Por outro lado o
satlite no espao no precisa apoiar-se em uma superfcie. Por isto ele gira em torno do seu
centro de massa da mesma forma que a Terra gira em torno de si mesma, suspensa no espao.
Os satlites brasileiros SCD1 e SCD2 foram colocados em rbita girando como um pio. O
SCD1 foi estabilizado por rotao a 120 rpm. Est no espao a mais de 10 anos e sua rotao
s caiu para aproximadamente 50 rpm durante este tempo. O SCD2 foi estabilizado a 30 rpm.
Muitas misses requerem controle em trs eixos ou seja, existem duas ou trs direes que
precisam ser controladas. Um exemplo disto seria o satlite apontar uma face para a Terra
enquanto mantm a outra apontada na direo da velocidade. Nestes casos o sistema para
controlar o satlite pode requerer pequenos motores ou jatos de gs para gerar empuxo,
bobinas magnticas para torque (temos algo semelhantes no motor de arranque de nossos
carros), e rodas de reao, que usam o principio da lei de ao e reao de Newton. As
bobinas magnticas combinam propriedades magnticas com propriedades eltricas (Neste
caso o satlite precisa de bateria eltrica, como nosso carro) para gerar torques e girar o
satlite para as posies desejadas. Rodas de reao tambm so usadas para isto. Existe um
aspecto associado a Dinmica de Satlites que difere das situaes em terra. As foras e
torques aplicados ao corpo do satlite ocorrem em ambiente de gravidade zero. No existe
suporte para o corpo no espao. Por isto se dois corpos esto conectados o esforo sobre um
corpo se transfere para o outro. Este fato ocorre por exemplo com as rodas de reao, que
giram quando o satlite sofre um torque externo, absorvendo assim o efeito indesejado do
torque externo. Por outro lado, estas rodas podem ser intencionalmente aceleradas para fazer o
satlite girar no sentido contrrio.
Projeto Brasileiro AEB Escola A Participao do INPE
Pases com grande avano na conquista do espao como os Estados Unidos
desenvolvem programas educacionais visando preparar os futuros cidados para
compreenderem melhor as razes para se investir na conquista do espao e ao mesmo tempo
para despertar e estimular nos jovens o interesse cientfico pela conquista do espao. A NASA
desenvolveu um programa no apenas para educar crianas e adolescentes para o espao mas
tambm para educar e preparar educadores para atuarem junto aos estudantes na rea espacial.
Por exemplo, a NASA tem uma pgina na Internet voltada para educadores (professores) na
rea espacial (http://www.nasa.gov/audience/foreducators/).
O Brasil comea formalmente este processo educativo com o programa AEB Escola.
O projeto envolve professores e estudantes do ensino fundamental e de segundo grau.
Este projeto adquire maior importncia quando consideramos que a Terra o nosso lar
comum. A casa de todos os humanos. O desenvolvimento tecnolgico trouxe um progresso