En 1940, unos chicos descubrieron por casualidad, en una cueva del suroeste

de Francia, un impresionante conjunto de pinturas rupestres

Por Pedro ngel Fernndez Vega. Museo de Prehistoria y Arqueologa de
Cantabria, Historia NG n 105
En mayo de 1940, cuando los alemanes invadieron Francia a comienzos de la
segunda guerra mundial, un profesor ya sexagenario se sum a la oleada de
parisinos que huan hacia el sur del pas. Se llamaba Henri Breuil, aunque se
lo conoca como abate Breuil por su condicin de clrigo, y era la mayor
autoridad en arte paleoltico de la poca, el hombre que haba explorado y
calcado prcticamente todo el arte parietal que, desde el descubrimiento de
Altamira en 1879, se haba ido hallando en Espaa y Francia.
Breuil abandon Pars en un coche alquilado. Con l iban sus documentos
cientficos y una seleccin de sus colecciones de crneos humanos fsiles,
arte mueble y huesos grabados del Instituto de Paleontologa Humana y el
Museo del Hombre, donde trabajaba. Se instal en la poblacin de Brive-laGaillarde, en casa de un antiguo compaero de seminario, Jean Bouyssonie.
Fue all donde, el 21 de septiembre de 1940, un maestro retirado, Lon Laval,
alcanz a remitirle un mensaje: en su pueblo, Montignac, a unos 25
kilmetros de Brive, haba aparecido una cueva con pinturas prehistricas. Se
llamaba Lascaux.
El tesoro escondido
El nombre de la cueva proceda de una familia noble, los Labrousse de
Lascaux, a la que perteneci un castillo abandonado situado cerca de
Montignac. Junto al castillo haba una cueva envuelta en leyendas locales. Se
deca que durante la Revolucin Francesa un sacerdote de la familia se haba
refugiado en ella y que la entrada haba sido tapada para ocultar un tesoro;
en realidad, el supuesto sellado quiz se debi a un corrimiento de tierras.
Hasta se escuchaban misteriosos sonidos procedentes de su interior. Cuando,
hacia 1920, un abeto fue derribado por una tormenta, sus races volcadas
hicieron que quedara despejada la entrada a la gruta, pero los ganaderos de
la zona la cubrieron para evitar riesgos al ganado, pues un burro desapareci
en sus entraas.
El 8 de septiembre de 1940, Marcel Ravidat, un adolescente de 17 aos, y su
perro Robot decidieron ir en busca del tesoro de la cueva de Lascaux. Tras
mucho rondar, al final de la tarde fue el perro quien dio con un hoyo de un
metro de dimetro por metro y medio de profundidad, oculto entre los
matorrales. El perro se puso a escarbar en el fondo y logr abrir un orificio.
Marcel arroj piedras por el agujero y el sonido delat un hueco profundo. La
noche se cerna ya sobre Lascaux y haba que aplazar la exploracin.

Cuatro das ms tarde, Marcel volvi con tres amigos de su edad. Con un
largo cuchillo de fabricacin casera trabaj durante una hora para abrir un
orificio por el que se introdujo de cabeza. Una vez dentro se puso a reptar
con los codos, iluminando el camino con una lmpara que haba fabricado l
mismo (era aprendiz en un taller mecnico): una bomba de aceite de un
coche con una mecha de algodn. Transcurridos seis metros cay pozo abajo,
rodando sobre ndulos de slex. La lmpara se apag, pero pudo recuperarla
entre magulladuras y anim a sus amigos a entrar. Lo primero que
encontraron en el camino fue el esqueleto del burro desaparecido. Pero esto
no fue todo. Los jvenes avanzaron unos cuarenta metros hasta llegar a una
galera estrecha. Cuando levantaron la lmpara quedaron atnitos: todo el
techo estaba tapizado con pinturas de caballos y toros.
Tras explorar la cueva durante dos das, los jvenes convinieron en hablar
con Lon Laval, el maestro jubilado. Al principio, Laval pens que era una
broma. Conducido al lugar, se resisti a entrar por aquel hueco, hasta que
una aldeana de setenta aos le dio ejemplo. Una vez dentro, Laval
comprendi que era un hallazgo extraordinario y se apresur a avisar a
Breuil. Un chico, Maurice Thaon, llev el mensaje al abate, junto con unos
croquis y calcos que l mismo haba trazado. Vivamente interesado, Breuil se
traslad de inmediato a Montignac. Pas en la cueva prcticamente los tres
meses siguientes estudiando las pinturas.
Joya del arte paleoltico
Las primeras conclusiones de Breuil no se hicieron esperar. Para l, las
pinturas eran del perodo auriaciense (que se extiende entre 38.000 y
30.000 aos atrs), y en un artculo de 1941 afirm que Lascaux, la Altamira
francesa, iguala como valor y como arte al de la caverna cantbrica, y,
adems, la explica, al modo en que un precursor puede explicar la obra de
generaciones posteriores.
Pero Breuil se equivocaba en parte: los materiales asociados a la ocupacin
de Lascaux, aunque anteriores a los bisontes de Altamira, pintados hace
entre 15.000 y 12.000 aos, son magdalenienses, no auriacienses, y se
datan hace 17.000 o 18.600 aos, segn el anlisis de una varilla de asta de
reno. Se ha descubierto que en Altamira se pintaba hace ms de 35.600
aos, precisamente durante el auriaciense, y que en El Castillo (Puente
Viesgo, Cantabria) hay signos con ms de 40.800 aos.
A partir de Henri Breuil, muchos estudiosos han analizado la riqusima
decoracin rupestre de Lascaux. Las cifras son apabullantes. En los ochenta
metros de longitud de la cueva se han catalogado 1.963 unidades grficas,
entre pinturas y grabados, de las que 915, casi la mitad, son de animales, si
bien slo se identifican con precisin 615. Encontramos 364 representaciones

de caballos, 90 de ciervos, unos pocos toros y bisontes... Lascaux atesora

casi la dcima parte de todas las manifestaciones grficas paleolticas
inventariadas en Francia y, desde el principio, aspira, junto con Altamira, al
ttulo de capilla Sixtina del arte prehistrico.
Panormica del techo de la sala de los Toros
Vista panormica de la gran sala de los Toros de la cueva de Lascaux, donde
destacan grandes figuras de bvidos.
Pinturas en peligro
En lascaux, las investigaciones de Henri Breuil (en la imagen, con sus
colaboradores, en la sala de los Toros) dieron a conocer las pinturas al gran
pblico. Cuando la cueva se abri a las visitas, en 1948, el calor humano y la
luz artificial daaron las pinturas. Pese a que fue cerrada al pblico en 1966,
recientemente se han detectado nuevos problemas.
El bestiario de la sala de los Toros
Imponentes figuras de animales revisten las paredes de la llamada sala de los
Toros de Lascaux. Caballos, diversos bvidos (entre ellos uno ya extinguido,
el uro), ciervos e incluso un oso se alinean y encabalgan en una franja de
veinte metros de longitud, pintada durante el magdaleniense, hace unos
18.000 aos.
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Se trata de una caverna con unas extraordinarias pinturas prehistricas
(17.000 aos a.c.). Podemos considerarla como la Capilla Sixtina del Arte
Rupestre Taurino. No hay nada parecido en el resto del arte rupestre
descubierto hasta la actualidad.
La cueva fue descubierta por unos jvenes el 12 de septiembre de 1940 y
tras la Segunda Guerra Mundial se facilit la visita al pblico. En 1963, debido
al deterioro ocasionado por la presencia del pblico, se cerr para proteger
las pinturas. Posteriormente se restauraron las pinturas a su aspecto original .
Con objeto de divulgar este extraordinario ejemplo de arte rupestre, del
Paleoltico Superior, periodo Magdaleniense, se hizo Lascaux II en 1983 ,una
rplica de las mismas para que fuesen visitables. Otras reproducciones que
se encuentran en el Centre d'art prhistorique du Thot (Thonac - Dordogne).
La cueva se localiza en la colina de Lascaux , en la cuenca del ro Vezere
prxima a Eyzies-de-Tayac Sireuil; cerca de Montignac, en el suroeste de
Francia
La entrada de la cueva se encuentra a 185 m de altura, y la cueva forma

parte del conjunto de cavidades que siguen el valle . La longitud total es de

unos 250 m con un desnivel de unos 15 m.
Se distinguen varias salas o zonas segn la localizacin o temtica de sus
pinturas. Sin duda , las ms apreciada para nosotros la Sala de los Toros, la
de los felinos, el bside y el Pozo. Disponemos de unos 1500 grabados y 600
pinturas en tonos amarillos, marrones y negros El recorrido sigue tres ejes. El
primero sigue la direccin de la entrada, la Sala de los Toros , el segundo
conecta el Pasaje, la Nave, la galera del Mondmilch y el Divertculo de los
Felinos. Finalmente, el ltimo recorre el Pozo y la Gran Diaclasa.
Entre los motivos pictricos representados en la cueva de Lascaux podemos
destacar la presencia de enormes figuras de toros que tienen unos 5 mts. de
longitud, muy detallados y extraordinariamente realistas. Resaltar los detalles
como cornamentas, orejas, pezuas, etc. Tambin hay caballos ,ciervos, aves,
etc.
En la zona de la caverna llamada el Pozo aparece la pintura ms dramtica.
Un toro, con el vientre perforado por una lanza, desparrama sus intestinos,
mientras que frente al animal est el matador muerto en el suelo por la
cornada del toro