ANTHROPOLOGICA/AO XXXII, N.

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Gubrium, Aline y Krista Harper. Participatory Visual and Digital Methods.

Walnut Creek, CA: Left Coast Press, 2013, 227 pp.
Este libro es un punto de encuentro en varios sentidos. Por un lado, representa el
confluir de las trayectorias de investigacin de sus autoras, Gubrium y Harper,
profesoras respectivamente de Salud Pblica y de Antropologa y Polticas
Pblicas en la Universidad de Massachusetts Amherst, a cuyas voces se suman en
el libro muchas otras. Por otro lado, la reflexin planteada se sita en el cada vez
ms transitado cruce de caminos entre las metodologas participativas, visuales
y digitales, en el mbito de la antropologa. Lapreocupacin central del libro
es ofrecer respuestas a las crticas feministas, postcoloniales y postmodernas
que, cada una a su manera, han supuesto un desafo a la etnografa. Laurgencia
que se percibe en el fondo del texto es la necesidad de cuestionar el poder de la
representacin tal y como se ha venido construyendo en antropologa.
Cmo utilizar las metodologas visuales y digitales para implicar a los
sujetos en la etnografa? Con mtodos y tecnologas participativas, el proceso
de investigacin puede ser ms abierto, ms democrtico, ms atractivo e incluyente. Las autoras llegan a los mtodos visuales y digitales a travs del enfoque
participativo, en el que el conocimiento se produce en colaboracin entre investigadores y sujetos, y que puede cambiar radicalmente la relacin tradicional entre
acadmicos y miembros de la comunidad estudiada.
Sin embargo, la participacin y la colaboracin no son solo uno de los temas
principales de este trabajo, sino tambin el eje vertebral de su construccin. Si al
principio el objetivo de Gubrium y Harper era la recopilacin sencilla y prctica
de las tcnicas ms utilizadas entre las metodologas participativas visuales y
digitales, como referencia para los estudiantes e investigadores interesados, al
final el proceso de escritura acab alinendose con el enfoque participativo de
construccin del conocimiento que protagoniza las pginas del libro. Elprimer
ejemplo: para la estructura se toma prestado el concepto de core story, el relato
central, tal como lo utiliza Sarah Elder refirindose a las historias de Timoty
Asch: son el tipo de relatos identitarios que cada uno cuenta sobre su vida. Estas
historias son tan parte de nosotros como nuestras huellas digitales [...], dan forma
y sentido a los incoherentes detalles de nuestras experiencias, permitindonos
poner orden en el material en bruto de nuestras vidas.
En este sentido, cada captulo del libro, tras concentrarse sobre una tcnica
en concreto, relata unas historias centrales que reflejan las trayectorias de produccin de sentido metodolgico de cada estudioso sobre su propio trabajo.
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Para construir estos relatos se opt tambin por un enfoque colaborativo: las
historias se construyen a partir de entrevistas, a menudo posibles gracias a una
tecnologa digital (Skype), sobre la experiencia directa de cada participante,
y se revisan de forma colaborativa hasta la redaccin final. Espor esto que se
puede considerar el libro tanto una introduccin metodolgica como una (auto)
etnografa colaborativa de la investigacin participativa digital. Dehecho, las
autoras incluyen sus relatos centrales en los captulos correspondientes: para
Gubrum. el uso del relato digital como herramienta en sus estudios de antropologa mdica en el mbito de la salud pblica y para Harper el uso del Photovoice
como metodologa de investigacin-accin en el mbito de la justicia ambiental,
en una comunidad Rom, en Hungra.
En el delicado intento de tejer todas estas voces y estos itinerarios de investigacin, el segundo captulo sita en un nivel terico los mbitos de referencia
principales: el enfoque participativo en etnografa, los mtodos desarrollados en
antropologa visual y la ms reciente, pero no menos pronunciada, presencia de
las tecnologas digitales en la investigacin.
Lamayor implicacin y visibilidad de los sujetos en los mtodos considerados
conllevan tambin una serie de riesgos que las autoras advierten con cautela.
Espor eso que el tercer captulo del libro se dedica enteramente a las cuestiones
ticas, insistiendo de cerca y con precisin en cuatro momentos principales.
Desde la participacin como tica de investigacin, que supone una relacin
igualitaria entre investigadores y participantes, pasando por la responsabilidad de
los investigadores en la sincronizacin de objetivos entre instituciones, academia
y participantes, haciendo especial hincapi en la toma de conciencia tica de los
propios sujetos y la necesidad de su consentimiento para utilizar los datos producidos, as como la gestin de la autora de estos ante los mbitos acadmicos
y artsticos. Aunque el apartado dedicado a la tica termina con el ejemplo del
trabajo de Darcy Alexandra, contado en la forma detallada del relato central,
este no se cierra sino que vuelve continuamente en todo el libro, a travs de las
historias y los aspectos prcticos de cada tcnica descrita y comentada.
Empezando por el captulo dedicado al Photovoice, un mtodo de investigacin-accin participativa basado en la implicacin de miembros de la
comunidad en la produccin de imgenes fotogrficas a partir de un tema concreto.
Tras la produccin, los participantes seleccionan algunas fotografas, y a partir
de la puesta en comn de la reflexin alrededor de las imgenes, suele plantearse
el dilogo con las instituciones implicadas en relacin con el tema tratado y que
pueden aplicar polticas de cambio para solucionar los problemas evidenciados.
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Esun mtodo sencillo y econmicamente asequible, especialmente interesante

para explorar los aspectos ms relacionados con la percepcin y la experiencia
como formas incorporadas de conocer el mundo. Si por un lado las imgenes
pueden ser poderosas herramientas de elicitacin que conllevan la posibilidad de
evocar memorias y reflexiones, por otro, tambin se pueden utilizar para montar
exposiciones y comunicar directamente con un amplio pblico, como muestran los
estudios de caso incluidos, el de la misma Harper y el trabajo de Claudia Mitchell.
Las autoras dedican el quinto captulo al largo recorrido del cine y el video
participativo, detenindose en la historia de este mtodo y sus pioneros, desde la
antropologa compartida de Jean Rouch, el trabajo de Faye Ginsburg y el de Sol
Worth y John Adair, entre muchos otros. Las historias centrales de este apartado
estn dedicadas al excelente trabajo de Sarah Elder y Leonard Kamerling, al de
Charles Menzies y al de Peter Biella, que hacen especial nfasis en el video participativo como posibilidad de ahondar en la comprensin de la construccin de
la identidad de los sujetos, abordando tambin temas muy prcticos y ofreciendo
sugerencias puntuales, como la manera de introducir la cmara en el campo.
Relacionado con la construccin de narraciones personales sobre la identidad
y la experiencia se sita tambin el Digital Storytelling o relato digital, descrito
en el captulo 6, que consiste en una narracin visual muy breve construida por
un participante a travs de imgenes, video, msica, voz y texto a partir de un
tema escogido. Desarrollado en el Center for Digital Storytelling de SanFrancisco
(storycenter.org), este mtodo se ha aplicado en situaciones muy dispares, como
muestran los relatos centrales de Gubrium y el de Otaez, as como el proyecto
Silence Speaks de Amy Hill.
Siguen las tcnicas relacionadas con sistemas de informacin geogrfica
(GIS) participativos, especialmente adecuados para reflejar situaciones relacionadas con el espacio como en los ejemplos reportados, que van desde casos
de derecho y tierra en Sudfrica o Nueva Zelanda, hasta el caso del magnfico
proyecto de planificacin urbana comunitaria en el Third Ward de Houston. Si el
problema principal de este tipo de trabajo resida hasta hace poco en la dificultad
de manejar programas complejos de cartografa, parece que cada vez ms se estn
desarrollando tecnologas que permiten un acceso mucho menos especializado.
Lamisma tendencia de rpida simplificacin en la tecnologa se aplica tambin
a la gestin de archivos digitales y la posibilidad de crear exposiciones virtuales
para la investigacin, con el objetivo de descolonizar y democratizar el concepto de
archivo y de museo, tema abordado en el captulo octavo y que se ejemplifica con
el proyecto del museo virtual Kommunalka en Rusia o el interesante experimento
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del archivo digital online de la Brown Paper en New Hampshire, en el que se abre
una coleccin fotogrfica a la interpretacin del pblico. Esta apertura no se debera
limitar sugieren Gubrium y Harper en el ltimo captulo solo a la fase de
recoleccin de datos etnogrficos, sino que habra que extender la colaboracin a
la fase de anlisis, de escritura y de difusin de los resultados.
Elentusiasmo palpable y contagioso que permea el libro hacia las posibilidades, ricamente documentadas, que permiten abrir el proceso etnogrfico y
compartir la investigacin con un pblico ms amplio, va acompaado de una
rigurosa lucidez ante las posibles limitaciones y riesgos de las metodologas
empleadas, como se nota por la insistente presencia de advertencias ticas.
En equilibrio entre creatividad y responsabilidad social, la riqueza de detalles
tcnicos, sugerencias, temas peliagudos como la financiacin o la gestin de la
autora, hacen de este libro un compaero de viaje importante para quien quiera
dibujar su propio camino en este terreno de investigacin, teniendo como mapa
un amplio horizonte de posibilidades que sigue en proceso de transformacin, una
transformacin que escapa a este mbito especfico y afecta a todo el panorama
de la disciplina antropolgica.
Francesca Bayre
Universidad de Barcelona

Underberg, Natalie M. y Elayne Zorn. Digital Etnography: Anthropology,

narrative, and new media. Austin: University of Texas Press, 2013, 127 pp.
Digital Ethnography, publicado en el ao 2013 por las antroplogas Elayne Zorn
y Natalie Underberg, estudia la aplicacin de tecnologas digitales en la investigacin antropolgica. Elobjetivo es mostrar cmo estas tecnologas pueden ser
utilizadas por los antroplogos para desarrollar nuevos modelos de investigacin
y transmisin de conocimientos a travs de plataformas colaborativas y participativas. Dadas las amplias posibilidades grficas y de contenido de las tecnologas
multimedia, estas plataformas permitiran nuevas formas de expresin y adquisicin de conocimiento etnogrfico, centradas menos en el documento escrito y
ms en las experiencias y sensibilidades de los usuarios.
Underberg y Zorn reconocen la gran gama de posibilidades que las nuevas
tecnologas digitales ofrecen para la disciplina antropolgica en cuanto permiten
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