549 Acogimiento Familiar

ACOGIMIENTO FAMILIAR
Pere Amors
Jess Palacios
Alianza Editorial
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Primera edicin electrnica, 2014

www.alianzaeditorial.es
Pere Amors Mart y Jess Palacios Gonzlez, 2004

Alianza Editorial, S. A. Madrid, 2014
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
ISBN: 978-84-206-6593-1
Edicin en versin digital 2014
NDICE
PRLOGO ......................................................................................................................
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1.
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EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA ...........................................
El superior inters del nio .........................................................................

Necesidades bsicas de la infancia ..................................................................
Necesidades relacionadas con la seguridad, el crecimiento y la supervivencia ..
Necesidades relacionadas con el desarrollo emocional ..............................
Necesidades relacionadas con el desarrollo social ......................................
Necesidades relacionadas con el desarrollo cognitivo y lingstico ............
Necesidades relacionadas con la escolarizacin .........................................
Maltrato infantil: concepto y tipos ................................................................
Consecuencias del maltrato infantil ...............................................................
Consecuencias fsicas y neurofisiolgicas ..................................................
Trastorno de estrs postraumtico ............................................................
Repercusiones emocionales ......................................................................
Repercusiones sobre las relaciones con compaeros ..................................
Consecuencias sobre el lenguaje, la inteligencia y el desempeo acadmico .
El sistema de proteccin de la infancia maltratada .........................................
Necesidades bsicas de los nios y las nias que estn en el sistema de proteccin ..
Necesidad de un contexto familiar ...........................................................
Necesidad de un contexto familiar estable y con buena dinmica familiar .....
2.
Evitar la acumulacin de rupturas ............................................................

El especial significado del tiempo en los nios y las nias ........................
Necesidad de reparacin de los daos producidos previamente ................
Necesidad de saber ...................................................................................
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EVOLUCIN DEL ACOGIMIENTO FAMILIAR Y TIPOS DE ACOGIMIENTO ...
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Antecedentes histricos .................................................................................

Primer periodo. De la guarda y custodia al acogimiento familiar (1975-1986) ..
Segundo periodo. Los cambios legislativos y la elaboracin de una nueva
metodologa de intervencin (1987-1995) .........................................
Tercer periodo. Los nuevos retos (de 1996 hasta la actualidad) ................
Modalidades de acogimiento familiar ............................................................
Modalidades de acogimiento segn la forma de su constitucin ...............
Modalidades de acogimiento segn la finalidad .......................................
Modalidades de acogimiento segn las caractersticas de los nios y las nias
acogidos .............................................................................................
Modalidades de acogimiento segn la relacin del nio y la nia con la
familia ...............................................................................................
3. LOS PROTAGONISTAS Y LOS FACTORES CLAVE EN EL ACOGIMIENTO
FAMILIAR ...........................................................................................................
Los protagonistas del acogimiento familiar ....................................................

Las familias biolgicas de los nios y las nias acogidos ..........................
Familias de acogida ..................................................................................
Nios y nias en acogimiento familiar .....................................................
Factores clave en el acogimiento familiar .......................................................
Factores relacionados con los padres y las madres de los nios y las nias
acogidos .............................................................................................
Factores relacionados con los acogedores ..................................................
Factores relacionados con los nios y las nias acogidos ...........................
Factores relacionados con la intervencin profesional ...............................
4.
EL PROCESO DE ACOGIMIENTO ........................................................................
La captacin de familias de acogida ...............................................................

Principios generales .................................................................................
La organizacin del proceso de captacin .................................................
El proceso de valoracin/formacin ...............................................................
Fase inicial ...............................................................................................
Fase intermedia. Programa de formacin .................................................
Fase final .................................................................................................
El proceso de adaptacin ...............................................................................
La familia biolgica .................................................................................
Los nios y las nias en acogimiento .......................................................
La familia acogedora ................................................................................
Seguimiento y apoyo .....................................................................................
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NDICE
5.
ALGUNAS MODALIDADES DE ACOGIMIENTO DE ESPECIAL INTERS .....
Acogimiento de urgencia o urgencia-diagnstico ...........................................

Caracterizacin del acogimiento de urgencia ............................................
Las familias biolgicas en los acogimientos de urgencia ............................
Las familias acogedoras de urgencia .........................................................
Nios y nias en acogimiento de urgencia ...............................................
Duracin de los acogimientos y destino posterior de los acogidos ............
El lugar del acogimiento de urgencia en el sistema de proteccin .............
El acogimiento en familia extensa ..................................................................
Historia y concepto ................................................................................
Aspectos diferenciales entre el acogimiento en familia ajena y el acogimiento
en familia extensa ..............................................................................
Caractersticas de los padres biolgicos ....................................................
Caractersticas de los acogedores .............................................................
Caractersticas de los nios y las nias acogidos en familia extensa ...........
La valoracin de los acogedores ................................................................
Formacin y apoyos ................................................................................
Acogimiento especializado .............................................................................
Historia y concepto .................................................................................
La intervencin profesional en acogimiento especializado ........................
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Principios generales .......................................................................................

Los padres de los nios y las nias en acogimiento ........................................
Los acogedores ..............................................................................................
Nios y nias acogidos ..................................................................................
El sistema y los profesionales .........................................................................
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BIBLIOGRAFA ................................................................................................................
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NDICE ANALTICO ......................................................................................................
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NDICE ONOMSTICO ................................................................................................
275
6.
CONCLUSIONES Y PROPUESTAS ........................................................................
PRLOGO
La inmensa mayora de los nios y las nias nacen y crecen en el seno de

su familia, tpicamente con sus padres y madres. Existen tambin otras
formas de organizacin familiar, algunas de las cuales han ido surgiendo a medida que la sociedad se ha ido haciendo ms compleja y las
personas ms libres para organizar su vida de la forma que les pareciera
ms adecuada, de forma que uno de los rasgos de las sociedades contemporneas es el de la gran diversidad de formas de organizacin familiar que hay en su interior, diversidad que no deja de aumentar al
menos en las sociedades occidentales. De una de esas formas de organizacin familiar trata este libro, en el que se analiza con detalle el acogimiento familiar.
Aunque forma parte de la diversidad de formas de familia que caracteriza a las sociedades contemporneas, el acogimiento familiar no es un
fenmeno nuevo, sino que constituye una respuesta comn en las sociedades de todos los tiempos. Una respuesta a aquellas situaciones en las
que nios y nias no pueden o no deben estar con sus padres y pasan a
vivir temporal o permanentemente con otra familia que se hace cargo de
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su cuidado y educacin, familia que puede estar emparentada con la del

nio o la nia, o puede no tener nada que ver con ella. Pero si el acogimiento familiar no es ningn fenmeno de ltima hora, su organizacin
como parte del sistema de proteccin de la infancia en situacin de riesgo es una realidad mucho ms reciente. Aunque haya existido durante
siglos como parte de las prcticas sociales informales, es a lo largo del
siglo XX (y, muy particularmente, en su segunda mitad) cuando, al socaire de los movimientos a favor de la infancia y en contra del maltrato
infantil, el acogimiento forma parte del cuerpo legislativo que articula la
respuesta social al problema planteado por aquellas circunstancias familiares especiales que exigen la intervencin de los poderes pblicos para
garantizar al mximo el derecho al bienestar y a la proteccin que se atribuye a las personas ms indefensas. Las leyes que protegen a la infancia,
en efecto, determinan qu es el acogimiento familiar, en qu circunstancias est indicado, cules son sus modalidades y en qu trminos y condiciones debe llevarse a cabo.
Una de las consecuencias de la regulacin formal del acogimiento familiar es el surgimiento y el desarrollo de toda una prctica profesional
alrededor de la toma de decisiones, la salida del nio o la nia de su hogar para entrar en otro, la disponibilidad y la preparacin de familias
alternativas, el trabajo hecho con los padres de cara a su posible recuperacin y con los acogedores de cara a asegurar que el acogimiento est
transcurriendo en las mejores condiciones, etc. Surge as y se desarrolla la
intervencin profesional en el acogimiento familiar, un conjunto de
prcticas profesionales tan diversas como complejas alrededor del objetivo fundamental del sistema de proteccin de la infancia: asegurar al
mximo el bienestar de los nios y las nias a los que atiende.
Junto a su regulacin legal y al desarrollo de la intervencin profesional, alrededor del acogimiento familiar surge tambin la investigacin que trata de documentar cmo funciona y qu repercusiones tiene esta alternativa para todos los que en ella estn implicados: los
padres biolgicos, los acogedores y los nios y las nias que tienen en
comn. Una investigacin que no ha hecho sino crecer y desarrollarse,
aunque de forma desigual en funcin de los temas y las modalidades
de acogimiento. Poco a poco se ha ido asentando un importante cuerpo de conocimientos que a la vez se ha visto informado por la prctica
profesional y la ha ido conformando.
PRLOGO
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Todo lo anterior es perfectamente aplicable a la realidad del acogimiento familiar en Espaa, que ha sido una frmula utilizada desde
tiempos remotos, que ms recientemente se ha formalizado en nuestra
legislacin sobre proteccin de la infancia, que ha dado lugar a una
intervencin profesional alrededor de su organizacin y puesta en
prctica y que, nalmente, ha empezado a conocer tambin esfuerzos
de investigacin destinados a generar conocimiento en torno a la realidad del acogimiento, a sus consecuencias para todos los implicados y
a las prcticas profesionales con ella relacionadas.
De todo ello trata este libro. A lo largo de nuestro quehacer profesional en torno al acogimiento familiar, en el trabajo con instituciones,
con profesionales, con familias y nios, as como en nuestra actividad
investigadora, hemos echado frecuentemente de menos una sistematizacin de los conocimientos actuales sobre el acogimiento familiar.
Y cuando se nos pedan recomendaciones sobre lecturas o estado de la
investigacin, no tenamos ms remedio que remitir a publicaciones
escasas y fragmentarias, habitualmente en otros idiomas. Y as es como
surgi la idea de este libro, que trata de responder al vaco existente en
lengua castellana de una sistematizacin actualizada de los conocimientos y de la prctica profesional en torno al acogimiento familiar.
De los seis captulos que componen el libro, el primero est dedicado al anlisis de las necesidades de la infancia, del maltrato infantil y
sus consecuencias, a una presentacin general del sistema de proteccin de la infancia y, nalmente, a una reexin sobre las necesidades
especcas de los nios y las nias que en l son atendidos. Se trata,
obviamente, de una panormica general organizada en torno a las necesidades infantiles fundamentales, tanto de nios y nias en general
como de aquellos atendidos por el sistema de proteccin.
El segundo captulo se centra ya especcamente en el acogimiento
familiar. Tras analizar sus antecedentes histricos, se analizan con detalle las distintas modalidades de acogimiento familiar existentes, denidas en funcin de su forma de constitucin y su nalidad, en funcin
de las caractersticas de los nios y las nias acogidos y en funcin de
la relacin de los acogidos con los acogedores.
El tercer captulo presenta de forma sistematizada los datos fundamentales aportados por la investigacin en torno al acogimiento familiar en lo que se reere al conocimiento que tenemos tanto sobre sus
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protagonistas (adultos y nios) como sobre los factores clave en el desarrollo de los acogimientos. Es un captulo central del libro, en la
medida en que trata de organizar la gran cantidad de conocimientos
generada por la investigacin en torno a esta alternativa familiar, una
investigacin fundamentalmente internacional, pero tambin crecientemente referida a nuestra propia realidad.
Si el tercer captulo est basado en los datos de la investigacin, el
cuarto tiene como eje fundamental la intervencin profesional en acogimiento familiar. Los procesos de captacin de familias, de su valoracin y formacin, la dinmica del proceso de adaptacin una vez que
el acogimiento empieza y el posterior proceso de seguimiento y apoyo
profesional son los temas fundamentales de este captulo, tan central
respecto a la prctica profesional como el anterior lo era en relacin
con la investigacin.
En el captulo quinto analizamos con ms detalle algunas modalidades especcas de acogimiento familiar. En concreto, hemos seleccionado tres que representan al mismo tiempo la modalidad histricamente ms asentada (el acogimiento en familia extensa), una de las
ms recientemente impulsadas entre nosotros (el acogimiento de urgencia-diagnstico) y una de las que probablemente habr de ser ms
desarrollada en el futuro (el acogimiento especializado). La idea de este
captulo es profundizar en modalidades de acogimiento que al mismo
tiempo representan la diversidad y los retos que existen en esta forma
de organizacin familiar.
Finalmente, el captulo sexto ofrece una serie de conclusiones y de
propuestas que, a la vez que compendian gran parte de los conocimientos analizados en el libro, abren tambin perspectivas de futuro.
Las que ms han merecido nuestra atencin son las relacionadas con la
intervencin profesional en torno al acogimiento, un campo en el que
es ya mucho lo conseguido, pero es ms todava lo que queda por hacer.
CAPTULO 1
EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA
El superior inters del nio

A lo largo del siglo XX, las distintas instancias e instituciones jurdicas
internacionales fueron consolidando una doctrina clara y coherente que
aboga por la especial proteccin de la familia y de la infancia. Aunque
enunciados de forma an genrica a nales del primer cuarto de siglo
(as, ya la Declaracin de la Sociedad de Naciones sobre los Derechos del
Nio, celebrada en 1924 en Ginebra tras los desastres de la Primera
Guerra Mundial, estableca que los miembros ms jvenes deban recibir
lo mejor de la sociedad en la que viven), es en la segunda mitad del siglo
XX, tras la catstrofe de la Segunda Gran Guerra, cuando dicha doctrina
se desarrolla y consolida, tanto en la esfera internacional como en la de
muchos pases, particularmente en occidente.
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948 estableci que la maternidad y la infancia tienen derecho a cuidados y asistencia especiales. Pero sin duda alguna es la Declaracin de los Derechos del
Nio, aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de
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noviembre de 1959, la que ms concreta lo que hasta el momento haban

venido siendo declaraciones muy genricas y poco precisas. Tras un primer principio en el que se especica que todos los nios, con independencia de su raza, color, sexo, idioma, religin, origen nacional o social,
posicin econmica o cualquier otra condicin, gozarn de los derechos
recogidos en la Declaracin, se enumeran con mayor detalle los contenidos de esos derechos, algunos de los cuales establecen que:
El nio gozar de una proteccin especial y dispondr de oportunidades y servicios (...) para que pueda desarrollarse fsica, mental,
moral, espiritual y socialmente en forma saludable y normal, as
como en condiciones de libertad y dignidad. El principio segundo
aade: Al promulgar leyes con este n, la consideracin fundamental que se atender ser el inters superior del nio.
El nio tendr derecho a crecer y desarrollarse en buena salud;
tendr derecho a disfrutar de alimentacin, vivienda y recreo y
servicios mdicos adecuados.
Para el pleno y armonioso desarrollo de su personalidad, el nio
necesita amor y comprensin. Siempre que sea posible, deber
crecer al amparo y bajo la responsabilidad de sus padres y, en
todo caso, en un ambiente de afecto y de seguridad moral y material. Salvo circunstancias excepcionales, no deber separarse al
nio de corta edad de su madre.
El nio tiene derecho a recibir educacin. El inters superior del
nio debe ser el principio rector de quienes tienen la responsabilidad de su educacin y orientacin; dicha responsabilidad incumbe en primer trmino a sus padres. El nio debe disfrutar
plenamente de juegos y recreaciones.
El nio debe, en todas las circunstancias, gurar entre los primeros que reciban proteccin y socorro.
El nio debe ser protegido contra toda forma de abandono,
crueldad y explotacin. No ser objeto de ningn tipo de trata.
En ningn caso se le dedicar ni se le permitir que se dedique a
ocupacin o empleo alguno que pueda perjudicar su salud o su
educacin, o impedir su desarrollo fsico, mental o moral.
El nio debe ser protegido contra las prcticas que puedan fomentar la discriminacin racial, religiosa o de cualquier otra ndole.
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La Convencin de los Derechos de la Infancia, aprobada por la Asamblea General de la ONU en 1989 (y raticada por Espaa en 1990), completa y matiza los principios establecidos en la Declaracin de 1959.
Los Estados rmantes se comprometen ahora a:
Satisfacer las necesidades bsicas de la infancia, proporcionando
a los nios atencin sanitaria, educacin y formacin, seguridad
social, oportunidades de juego y recreo...
Proteger al nio contra toda forma de crueldad y explotacin:
maltrato y abandono, tortura, pena de muerte, consumo y trco de drogas, explotacin laboral y sexual, etc.
Ayudar a las familias, respetando sus responsabilidades y sus derechos, y creando servicios de atencin a la infancia para que
atiendan convenientemente las necesidades de sus hijos;
Dedicar una atencin especial a los nios particularmente vulnerables, como (...) los nios vctimas de malos tratos, abandono, nios sin familia, etc.
Permitir al nio expresar su opinin en los asuntos que le conciernen, profesar su religin (...); todo ello en funcin de su edad
y madurez.
Por su parte, la Constitucin Espaola de 1978 expresa su compromiso con todos los principios anteriores al indicar en su artculo 39 que los
nios gozarn de la proteccin prevista en los acuerdos internacionales
que velan por sus derechos. Sin duda como consecuencia de este compromiso, la ley 1/1996 establece en su artculo segundo la primaca del
inters superior de los menores sobre cualquier otro inters legtimo que
pudiera concurrir. Y tanto la recin citada ley como su precedente, la ley
21/1987, ponen todo el nfasis en la proteccin de los nios ante situaciones de desamparo, que son aquellas en las que los nios quedan privados de la necesaria asistencia moral o material, fundamentalmente por
causa del incumplimiento, o del imposible o inadecuado ejercicio de los
deberes de proteccin establecidos por las leyes para la guarda de los menores; tales deberes vienen denidos como la obligacin que tienen los
padres o los guardadores de un nio de velar por l, tenerlo en su compaa, alimentarlo, educarlo y procurarle una formacin integral.
Como se ve, tanto los acuerdos internacionales en materia de proteccin de la infancia y la adolescencia como las leyes espaolas que los re-
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ejan y desarrollan otorgan una clara prioridad a unos derechos y necesidades que se convierten en la principal fuente de inspiracin de todo el
sistema de proteccin de los menores de edad, sobre cuyos detalles se
profundizar al nal de este mismo captulo. Pero, como es lgico, lo
propio de las leyes es establecer los principios generales, sin entrar en el
detalle de las consideraciones tcnicas que deben despus ser reglamentariamente desarrolladas. Es evidente que expresiones como derechos
de los nios o la necesaria asistencia moral y material dejan un amplio
campo abierto a la determinacin de cules sean esos derechos y en qu
aspectos concretos se maniesta la asistencia moral y material, as como
su ausencia. Es, por eso, por lo que conviene analizar, en primer lugar,
cules son las que hoy da, en nuestro contexto histrico y cultural, podemos considerar como necesidades bsicas de la infancia, centrando
nuestra atencin posteriormente en la vulneracin de esas necesidades
conocida genricamente como maltrato infantil.
Necesidades bsicas de la infancia
El anlisis de las necesidades bsicas de nios y adolescentes tiene inters, en primer lugar, porque nos ayudar a especicar en torno a qu
cuestiones concretas deben analizarse los derechos a los que los tratados
internacionales y las leyes espaolas hacen referencia. Pero tiene, adems, inters porque tales necesidades constituyen el parmetro con el
que habrn de evaluarse situaciones concretas de cara a determinar el
grado de buen o mal trato que en ellas hay implicado. En otras palabras,
las necesidades bsicas de nios y adolescentes constituyen la vara de
medir las prcticas educativas y de crianza con ellos utilizadas para tomar
decisiones que aseguren el mayor bienestar posible para los menores implicados. Por eso, tiene sentido repasar ahora las necesidades consideradas bsicas y examinar en el apartado siguiente tanto el concepto como
las diversas modalidades de malos tratos inigidos a nios y a nias.
Las necesidades infantiles fundamentales pueden analizarse agrupadas en cuatro grandes apartados: necesidades relacionadas con la seguridad, el crecimiento y la supervivencia; necesidades relacionadas con
el desarrollo emocional; necesidades relacionadas con el desarrollo social; necesidades relacionadas con el desarrollo cognitivo y lingstico.
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Necesidades relacionadas con la seguridad, el crecimiento y la supervivencia

Pocas criaturas son en la naturaleza tan frgiles como un beb humano
recin nacido. Su grado de dependencia de los cuidados adultos es absoluto, de manera que su supervivencia y su normal crecimiento y desarrollo van a depender por entero de las atenciones que se le dediquen
de cara a satisfacer las necesidades de alimentacin, higiene, proteccin frente a los rigores del clima, prevencin de situaciones de riesgo
de accidentes, etc. De hecho, las necesidades que los bebs tienen al
respecto son una continuacin de las que ya tuvieron durante el embarazo, que es un complejsimo proceso biolgicamente guiado desde
dentro, pero que requiere de toda una serie de cuidados y atenciones
por parte de la embarazada.
Visto desde el lado positivo, cuando un embrin, ms tarde un feto y
luego un beb reciben las atenciones adecuadas, todo su proceso de crecimiento y desarrollo funciona como una maquinaria perfectamente
engrasada en la que los muy diversos y muy complejos elementos y procesos que intervienen se desarrollan normalmente: el peso, la altura, las
conexiones neurolgicas en el interior del cerebro, la secuencia de los
cambios evolutivos precisa y ajustada (sonrer a las pocas semanas, mantenerse sentado sin apoyo a los 7 meses, decir las primeras palabras en
torno al primer cumpleaos, caminar en algn momento del primer
semestre del segundo ao...). Procesos todos ellos muy complejos e interrelacionados, pero guiados por una dinmica interna que funciona
de forma generalmente muy precisa en la medida en que no haya ningn problema hereditario, ningn contratiempo especial durante el
embarazo y en que haya una adecuada atencin a los aspectos mdicos,
higinicos, alimenticios y relacionales. Si las condiciones son mnimamente adecuadas, la lgica interna del desarrollo se impone y se despliega, dando lugar a perles de crecimiento y maduracin compatibles
con la normalidad. Merece la pena subrayar el adverbio mnimamente, porque dicha lgica interna es tan implacable, est tan prevista en
el cdigo gentico de nuestra especie, que no hacen falta condiciones de
estimulacin o de cuidado excepcionales para que todo ocurra con normalidad evolutiva. De hecho, nios y nias concebidos, nacidos y crecidos en circunstancias adversas (en las situaciones de penuria econmica generalizada posterior a una guerra, por ejemplo), pero cuidados y
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tratados de manera adecuada, se desarrollan con toda normalidad. Es

cierto que si tales nios y nias hubieran crecido en otra poca, tal vez
su talla nal hubiera sido unos centmetros mayor, habran tenido una
esperanza de vida algo ms larga, etc., pero evidentemente ello no compromete su crecimiento y desarrollo plenamente normales.
Visto desde el ngulo negativo, si el complejsimo proceso de crecimiento humano no recibe al menos los mnimos requerimientos para
desenvolverse correctamente, se producirn problemas que en algunos
casos pueden llegar a ser irreversibles y que pueden comprometer muy
seriamente, segn los casos, la supervivencia, el desarrollo normal y la
evolucin psicolgica correcta. As, ocurre, por ejemplo, si durante el
embarazo sucede algn problema serio que pueda alterar el complejsimo
y frgil conjunto de procesos en desarrollo; especial mencin merecen a
este respecto aquellas inuencias negativas que pueden alterar el normal
desarrollo de los procesos neurolgicos que van dando poco a poco lugar a un cerebro de la complejidad del humano: cualquier agresin a la
embarazada o por parte de la embarazada que pueda afectar al feto;
la adiccin de la madre a sustancias como el alcohol o la herona, que
tienen impacto sobre el funcionamiento cerebral; la ausencia de cuidados bsicos durante la gestacin; etc., son todas ellas circunstancias que
comprometen de partida el crecimiento y el desarrollo normales. Y, lgicamente, una vez que el nacimiento ha tenido lugar, sigue aplicndose la
misma lgica, pues la falta de atencin a las necesidades bsicas de sueo,
alimentacin e higiene, as como cualquier agresin que pueda tener repercusiones sobre el cerebro o sobre cualquier otro rgano vital comprometern, o bien la supervivencia del nio, o bien su normal crecimiento
y su correcto desarrollo de acuerdo con las normas evolutivas que establecen las edades de adquisicin de las diferentes capacidades y habilidades.
Algunas de las necesidades bsicas a que estamos haciendo referencia
son ms evidentes que otras. As, por ejemplo, la necesidad de alimentacin o el peligro de las agresiones son muy evidentes. Pero otras pueden
serlo menos y no por ello ser menos importantes. As ocurre, por ejemplo, con la necesidad de sueo, a que se ha hecho referencia hace un
instante y que constituye un requisito imprescindible para el crecimiento infantil. As ocurre tambin con la necesidad de supervisin que durante bastantes aos tienen nios y nias, una supervisin que les proteja de peligros y accidentes, y que sea sensible a las necesidades que con
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su conducta los pequeos maniestan. As ocurre, por citar un ejemplo

ms, con la imposicin a nios y a nias de condiciones laborales que no
se corresponden con su fuerza o que comprometen otras cuestiones tan
bsicas como el descanso y el sueo (por hablar ahora slo de los aspectos relacionados con el crecimiento y la maduracin).
Algunas formas de maltrato a que se har referencia en el apartado
siguiente tienen que ver con la falta de atencin o atencin inadecuada
a todas las necesidades a que se han venido haciendo aqu referencia:
negligencia, maltrato prenatal, maltrato fsico y explotacin laboral.
Necesidades relacionadas con el desarrollo emocional
Constituyente fundamental de nuestro funcionamiento psicolgico,
las emociones son la clave principal de la salud mental de las personas;
as, del mismo modo que una vida emocional slida, segura y positiva
nos hace psicolgicamente fuertes y resistentes a las tensiones y a las
contrariedades, una vida emocional frgil y dominada por la inseguridad nos debilita y nos deja a merced de las tensiones y de los contratiempos. Del amplio y complejo mundo de las emociones, dos deben
ser destacadas por su importancia central: las que sentimos a propsito
y en relacin con las personas que nos son ms signicativas (apego) y
las que experimentamos a propsito de nosotros mismos (autoestima).
Probablemente, el apego constituye el ncleo primigenio y central
de nuestra vida emocional (Bowlby, 1973, 1986). Est previsto en
nuestro cdigo gentico y en nuestro calendario madurativo como un
rasgo particularmente importante de los humanos. En el mismo sentido en que antes se deca que un mnimo de atencin a las necesidades
fsicas fundamentales es el soporte suciente para un crecimiento normal, basta con que un beb mantenga un mnimo de relaciones positivas y estables con un adulto sensible a sus necesidades para que dicho
beb experimente fuertes sentimientos aliativos hacia esa persona, de
manera que la echar de menos cuando no est, la reclamar cuando
necesite ayuda, se alegrar con su retorno tras la ausencia...; es decir, el
tipo de dependencia afectiva conocida como apego. Merece la pena
subrayar de nuevo el mnimo de relaciones positivas para indicar que
con ello pretendemos slo mostrar la fuerte preparacin con que el
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beb viene equipado para vincularse, de manera que lo hace a poco

que las circunstancias sean mnimamente adecuadas; por supuesto que
lo ideal es que las relaciones positivas y duraderas no funcionen al mnimo y que las circunstancias favorables sean mximamente propicias.
Siguiendo la lgica anterior, visto en positivo, el tipo de relaciones
favorables, sensibles y duraderas a que se ha hecho referencia da lugar a
un apego de tipo seguro: el beb es plenamente feliz en compaa de la
gura de apego, se entristece cuando se marcha, pero se queda tranquilo
ante la seguridad de su retorno, se alegra cuando tal retorno se produce,
etc., (Ortiz, Fuentes y Lpez, 1999). La relacin evoluciona en el sentido
de una creciente interiorizacin de la gura de apego y de la relacin con
ella, de manera que el nio o la nia soportar cada vez mejor separaciones ms prolongadas porque la persona querida acaba volviendo y contina respondiendo de manera favorable, sensible y emocionalmente
positiva a sus necesidades. Dicha interiorizacin es buena no slo porque el nio acabar llevando dentro a la persona querida temporalmente ausente, sino tambin porque la calidad de nuestras relaciones
emocionales tempranas con las guras de apego constituye un patrn de
importante inuencia sobre las relaciones de apego posteriores (lo que se
ha denominado un modelo interno de relaciones afectivas), de manera
que si bien las relaciones de apego seguro en los primeros aos no garantizan que todas las relaciones posteriores vayan a tener el mismo carcter,
s predispone a ello. Las relaciones de apego de los primeros aos tienen,
pues, una crucial importancia tanto por s mismas cuanto por constituir
la base y el modelo para relaciones emocionales posteriores.
El lado negativo es, o bien la ausencia de relaciones de apego, o bien
relaciones de apego disfuncionales por no haber en el entorno del beb
ninguna persona que de manera estable y reiterada responda de forma
positiva a sus llamadas y a la expresin de sus necesidades a travs del
llanto, los gestos, etc. Pueden ser personas que nunca responden de
manera positiva, o que responden positivamente unas veces y negativa
o negligentemente otras, o personas que responden de manera negativa de modo habitual. Cuando alguna de estas circunstancias se da, se
desarrollan tipos de apego de naturaleza ambivalente (el beb desea,
por ejemplo, ser tomado en brazos por la madre, pero luego da muestras de rechazo y patalea por desprenderse de ella), evitativa (el beb no
busca el contacto cuando la gura de apego regresa, llegando incluso a
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esquivar la interaccin con ella) o desorganizada (un comportamiento

ante la gura de apego catico, no predecible, o sencillamente extrao
o abigarrado, como ocultarse, refugiarse en una esquina mirando a la
pared, etc., cuando dicha gura aparece o est presente).
Por lo que se reere a la autoestima, su contribucin a nuestra felicidad
y a nuestra salud mental es igualmente fundamental. La autoestima constituye el trasunto interno de la valoracin que recibimos de nosotros mismos por parte de las personas que nos son signicativas, de manera que la
autoestima no es sino la imagen en espejo de esa valoracin: nos sentimos
valiosos si se nos valora, nos sentimos capaces si como capaces nos valoran
quienes para nosotros son importantes (Palacios e Hidalgo, 1999). Para
mostrar la importancia de la autoestima, baste con sealar que es uno de
los ms potentes predictores de la salud mental de una persona, de modo
que, usando de nuevo los contrastes anteriores, una autoestima positiva se
relaciona con buena estabilidad emocional, estado de nimo positivo,
sentimientos de competencia personal ante los retos y exigencias que la
vida plantea, etc. Por el contrario, la autoestima negativa predispone a la
depresin, a los sentimientos personales negativos, a una menor motivacin ante situaciones que exigen esfuerzo, etc. Muy moldeable en los primeros aos, se va luego solidicando a medida que el tiempo pasa y las
imgenes de nosotros mismos que recibimos se mantienen coherentes y
estables en la misma direccin, lo que no quiere decir que el cambio no
sea posible y que estemos condenados de por vida a llevar una autoestima
negativa si de esa manera se desarroll en nuestros primeros aos. Tampoco haber tenido una autoestima positiva en la infancia nos vacuna denitivamente contra los peligros de la autoestima negativa. Pero en la mayor
parte de las personas la continuidad a lo largo del tiempo predomina sobre los grandes cambios, que son de todas formas posibles si las circunstancias llevan estable y coherentemente hacia ellos.
Algunas de las formas de maltrato que se analizarn en el siguiente
apartado estn estrechamente relacionadas con el mundo de las emociones (hacia los dems en forma de apego, hacia nosotros mismos en forma de autoestima) a que hemos venido rerindonos: la negligencia, el
maltrato psicolgico, el maltrato institucional y el abuso sexual, por
ejemplo. Conviene, no obstante, avanzar ya la idea de que cualquier forma de maltrato implicar un cierto coste emocional para la vctima, pero
sobre ese asunto tendremos ocasin de volver despus con ms detalle.
24
Necesidades relacionadas con el desarrollo social

Desde los remotos tiempos de la losofa griega, los humanos hemos
sido denidos como seres sociales. Ello es as sencillamente porque necesitamos del entorno social para crecer y desarrollarnos normalmente.
Basta, a este respecto, con recordar el caso de los llamados nios salvajes, crecidos en contacto con otros animales pero carentes de relaciones
sociales y, a la postre, carentes de habilidades humanas tan bsicas como
el lenguaje y la interaccin social convencional. Gracias a la interaccin
social aprendemos multitud de habilidades que nos son tremendamente tiles para nuestro desarrollo personal y, por supuesto, para nuestro
desarrollo social. Estas habilidades se adquieren, en primer lugar, en el
contexto familiar (donde aprendemos, por ejemplo, cmo pedir ayuda,
cmo llamar la atencin de los dems, que nuestras necesidades no
siempre se pueden satisfacer inmediatamente; donde aprendemos a ser
ayudados y consolados, pero tambin a ayudar y prestar consuelo, etc.),
pero su adquisicin contina luego a medida que vamos entrando en
contacto con otros nios y nias de nuestra edad, que van a reclamar de
nosotros habilidades para el juego, la cooperacin, el control de los impulsos y la agresividad, etc. (Moreno, 1999a).
En su aspecto positivo, las relaciones sociales son, sobre todo, una
fuente de estimulacin y de diversin. En efecto, es en el contacto con
los dems como aprendemos a relacionarnos, como observamos el
comportamiento de otros y rpidamente lo imitamos, como aprendemos a jugar y disfrutar del contacto social. Pero las relaciones sociales
son tambin fuente importante de aprendizaje de formas y modos de
relacin: en contacto con los otros es como aprendemos a satisfacer
nuestras necesidades sin olvidar las de los dems; como aprendemos
habilidades tan bsicas pero tan tiles como guardar turnos, ganar
unas veces y perder otras; es como aprendemos a hacer un uso socialmente aceptable de la agresividad para conseguir nuestros nes o para
defender nuestros derechos; es como aprendemos a ayudar y a buscar
ayuda, a consolar y a buscar consuelo. La insercin en grupos de iguales como la que se da en las agrupaciones escolares, por ejemplo, va a
permitir (y a exigir) a nios y a nias mostrar y desarrollar sus habilidades sociales y encontrar un lugar en el grupo que va a venir, en gran
medida, denido por su competencia y sus habilidades sociales: capa-
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cidad para relacionarse positivamente con los dems, para controlar su

agresividad, para facilitar la convivencia, el juego y los intercambios.
La ausencia o deciencia de contactos y relaciones sociales estimulantes se va a traducir en una variada fuente de problemas. La no estimulacin de las relaciones y las interacciones positivas en el contexto familiar
van a impedir llevar a cabo el aprendizaje bsico de las habilidades de comunicacin interpersonal y de interaccin social. Nios y nias sometidos a estilos de crianza caracterizados por la indiferencia, o por la incoherencia, o por el exceso de agresividad, van a tener enormes dicultades
para desarrollar algunas de las habilidades sociales e interpersonales bsicas a que se ha hecho referencia un poco ms arriba. Por otra parte, el
aislamiento social va a ser una fuente de importantes privaciones de estimulacin y aprendizaje; aislados de los dems, carentes de contactos sociales, nios y nias van a carecer de habilidades que por denicin slo
son posibles en interaccin. Cuando se inserten en grupos de compaeros, estos nios y nias tendrn dicultades para ser aceptados por los
dems y para ocupar un lugar en el grupo en el que disfrutar de las relaciones con los dems; por el contrario, frecuentemente ocuparn posiciones marginales o bien sern abiertamente rechazados. En efecto, la falta
de habilidades de relacin y de iniciativa en el contacto con los dems da
lugar muy frecuentemente al aislamiento social dentro del grupo, mientras que el exceso de agresividad y la falta de conductas de cooperacin y
ayuda suele dar lugar al rechazo social. Lgicamente, cuando esa agresividad no slo es favorecida por determinados estilos de crianza paternos,
sino que es adems enseada, fomentada y estimulada, las consecuencias
para el desarrollo social sern an ms contraproducentes.
En el apartado siguiente se har referencia a algunas formas de maltrato que tienen directa repercusin sobre los aprendizajes y las relaciones sociales. As, la negligencia, el maltrato psicolgico, el maltrato
fsico, el abuso sexual y la corrupcin estn en el origen de graves perturbaciones en el desarrollo y la adaptacin social.
Necesidades relacionadas con el desarrollo cognitivo y lingstico
Para los humanos, las relaciones tempranas constituyen una autntica
matriz social que viene a tener en los primeros aos un signicado y un
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valor parecido al que la placenta tuvo durante la gestacin. Envueltos y

protegidos por los cuidados y la estimulacin de quienes vigilan y promueven nuestro desarrollo temprano, vamos desarrollando nuestro
cuerpo y sus posibilidades de accin y de expresin, las relaciones de
apego y los primeros fundamentos de la identidad y la autoestima, las
habilidades y la competencia social. Y son tambin esas relaciones tempranas las que nos permiten aprender a relacionarnos con los objetos y
descubrir sus propiedades (el sonido del sonajero; la textura del chupete; la agitacin del mvil; las propiedades de la pelota que rueda, desaparece bajo el silln y con un pequeo empujn vuelve a aparecer rodando...), las que nos permiten descubrirnos como agentes sobre las
cosas y las personas (si yo agito el sonajero, suena; si doy una patada a
la pelota, rueda; si lloro, alguien viene; si sonro, se queda...). Y es en el
contexto de esas relaciones tempranas donde aprendemos, primero, a
comunicarnos (lloro y vienen, sealo un objeto y me lo alcanzan, emito
sonidos guturales y me sonren y hablan...) y, luego, a hablar. Como a
otras conductas complejas de las que hemos hablado ms arriba, los
humanos venimos tan genticamente predispuestos a adquirir el lenguaje que basta con que encontremos un mnimo de estimulacin lingstica a nuestro alrededor para que aprendamos a hablar. Aunque,
naturalmente, si de lo que se trata no es slo de aprender a hablar, sino
adems de hacerlo en el momento evolutivamente ms adecuado y con
una complejidad y riqueza crecientes, entonces con el mnimo de estimulacin no ser suciente, sino que se requerir tanto para el desarrollo cognitivo como para el lingstico una estimulacin ms
na, que sintonice mejor con nuestras potencialidades y las estimule
adecuadamente.
Si las condiciones ambientales son positivas, si en las interacciones
tempranas, primero, y, luego, en las posteriores recibimos los estmulos
que en cada momento del desarrollo mejor promuevan las capacidades
que la maduracin biolgica va abriendo, vemos desplegarse en nias y
nios el maravilloso espectculo de la adquisicin del lenguaje conducta complejsima que, en condiciones adecuadas, nios y nias adquieren con sorprendente facilidad (Prez Pereira, 1999; Vila, 1999),
as como su extraordinaria capacidad para absorber la realidad y sus propiedades con un conocimiento cada vez ms complejo y articulado (Palacios, 1999). Y, lo que es tanto o ms importante, al realizar todos estos
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progresos y adquirir todos estos aprendizajes, no slo se estn adquiriendo contenidos concretos (cmo son las cosas, cmo funcionan, cmo
responden a nuestra accin sobre ellas, cmo se llaman, etc.), sino que
adems estn desarrollando habilidades cognitivas tan bsicas como la
atencin selectiva, la memoria, el anlisis y la resolucin de problemas...,
habilidades sin cuyo concurso la adquisicin de nuevos conocimientos y
la resolucin de nuevos problemas se ver muy seriamente comprometida. En efecto, cuando nos sentamos junto a una nia y le leemos un
cuento estamos ensendole palabras (y sintaxis y gramtica y semntica...), estamos tambin ensendole cosas sobre la realidad y su funcionamiento (el nio salt desde tan alto que al caer se hizo mucho dao,
el perro ms grande alcanz el bocado al que no pudo llegar el ms pequeo, el nio que ayud a resolver un problema fue recompensado...),
pero estamos adems ensendole cosas todava ms bsicas y de mayor
repercusin a largo plazo: a mirar un objeto y no otro, a prestar atencin,
a imaginar, a prever, a recordar... Cuando meses o aos despus este nio
o esta nia tenga que hacer frente a situaciones de aprendizaje escolar,
disponer de un buen arsenal de estas habilidades bsicas le ser tanto o
ms til como tener un buen vocabulario y una buena capacidad de
comprensin y produccin lingstica.
El lado negativo lo tenemos en circunstancias ambientales que no
aciertan a proveer a los pequeos en desarrollo de ese contexto que
estimula su capacidad para la comunicacin, el lenguaje y el dilogo,
as como su capacidad para aprehender la realidad y enfrentarse a los
dilemas y problemas que plantea. En su versin extrema, aquellos
nios y nias institucionalizados aquejados de lo que Spitz denomin sndrome de hospitalismo: nios y nias a los que no se estimulaba, a cuyas llamadas de atencin no se responda, que pasaban
largos periodos de tiempo solos y sin estimulacin personalizada,
acababan con profundos trastornos de la comunicacin y el desarrollo, con graves alteraciones evolutivas. Cualquier circunstancia en la
que los pequeos estn sometidos a condiciones de aislamiento, soledad, inadecuada atencin, pobre o ausente estimulacin, supondr
un dcit evolutivo tanto ms importante cuanto ms extremas sean
las condiciones de privacin o mala estimulacin. La consecuencia
ms habitual y dramtica es el retraso evolutivo generalizado en el
que el nio o la nia afectado muestra un perl evolutivo marcada-
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mente pobre y desajustado en relacin con lo esperable para su edad.

Y lo peor no estriba en las palabras que no ha aprendido, en la gramtica o la sintaxis que tiene mal desarrollada; lo peor no estriba en
su escasa experiencia con las cosas, situaciones y objetos, su escasa
comprensin de la realidad y de su relacin con ella. Lo peor son las
graves deciencias en las capacidades cognitivas y lingsticas bsicas
(la atencin, la imaginacin, la memoria, las destrezas para comprender y producir lenguaje...), dicultades que limitarn severamente
sus posibilidades de desarrollo posterior. Es cierto que si el retraso no
es muy severo y si la estimulacin reparadora se introduce pronto,
muchos de estos nios y nias van a conseguir buenos niveles de recuperacin. Pero tambin es desgraciadamente cierto que si el retraso
ha sido muy severo y/o la actuacin reparadora tarda en introducirse,
a veces habr que poner ms esperanzas en compensar y reducir las
limitaciones que ilusiones en una completa recuperacin y normalizacin.
De las diversas formas de maltrato que se analizarn a continuacin,
sin duda alguna es la negligencia la que ms agudamente va a comprometer el buen desarrollo de todos estos aspectos, aunque otras modalidades de maltrato como el institucional o el psicolgico, tambin pueden relacionarse con problemas en estos mbitos.
Necesidades relacionadas con la escolarizacin
En sociedades como la nuestra, la escuela se ha convertido a la vez en
un poderoso agente de socializacin, en un privilegiado espacio para el
despliegue y el desarrollo de las habilidades sociales, y en un ltro social que contribuye poderosamente a discriminar la posicin que las
personas van a ocupar primero en los tramos avanzados de la escuela y
ms tarde en la sociedad. Se trata de un espacio un tanto especial, con
su propia lgica, con su lenguaje, con su gradacin, con sus ritos, con
sus normas y con sus prcticas peculiares. La incorporacin a este contexto socializador y educativo tiende a hacerse a edades cada vez ms
tempranas, de manera que aunque la obligatoriedad de la escolarizacin est legalmente situada entre los 6 y los 16 aos, la mayora de los
nios y las nias espaoles a principios del siglo XXI se incorporan va-
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rios aos antes y permanecen varios aos ms que los marcados por la
obligacin legal.
Analizado en una perspectiva positiva, la escuela en cierto sentido
supone una continuidad con la familia, pero supone sobre todo la
apertura de nuevos horizontes, la llegada de nuevas exigencias y la posibilidad de nuevos aprendizajes y desarrollos. La continuidad con la
familia viene dada por el hecho de que se trata de un espacio organizado por los adultos en funcin de los nios en desarrollo, con relaciones
fuertemente asimtricas entre los primeros y los segundos; tambin,
por el hecho de que, para nios procedentes de entornos cuya cultura
familiar est prxima a la cultura escolar, el tipo de relaciones y de lenguaje tiende a presentar muchos elementos similares. Pero lo que ms
llama la atencin de la incorporacin a la escuela son las posibilidades
que en ella se abren: nuevas exigencias que van a obligar al desarrollo
de nuevas habilidades, nuevas oportunidades de aprendizaje, el acceso
al conocimiento cultural curricularmente organizado, el acceso continuado al grupo de compaeros y compaeras, con sus aportaciones y
con sus exigencias. Si en el desarrollo temprano en la familia se han
adquirido elementos fundamentales relacionados con la atencin, el
lenguaje, la interaccin social, etc., los nios y las nias presentarn
normalmente una buena adaptacin a la escuela y encontrarn en ella
un lugar en el que desplegar todas las habilidades ya adquiridas y en el
que adquirir otras muchas nuevas. Aunque los adultos tendamos a
prestar atencin sobre todo a los aprendizajes escolares, para los nios
y las nias la escuela es sobre todo un espacio de encuentro social, un
lugar donde estar con compaeros, disfrutar con ellos y confrontarse a
ellos. Un mundo de posibilidades que sin duda ensancha mucho las
contenidas en el hogar.
Pero lo que para muchos nios y nias es sobre todo oportunidad
de desarrollo, para otros es ms que nada un universo de dicultades.
Algunas de ellas vienen del lado ms estrictamente acadmico, cuando
los aprendizajes bsicos llevados a cabo en la familia dejan al nio mal
equipado para hacer frente a las exigencias de lenguaje, de atencin, de
memoria, de resolucin de problemas, de habilidades que en la escuela
se convierten en herramientas de trabajo cotidianas; as, por ejemplo,
problemas en el desarrollo del lenguaje o tendencias hiperactivas son
un predictor negativo del buen ajuste escolar. Otras dicultades vienen
30
de la esfera social, que, como se ha indicado, para los nios es tan o

ms importante que la estrictamente acadmica; a este respecto, debe
destacarse sobre todo el papel de la falta de empata y de la agresividad
como fuentes de la mala adaptacin escolar y la poca aceptacin por
parte de compaeros y compaeras y, frecuentemente, por parte de
profesores y profesoras (Moreno, 1999b).
De forma directa, es sin duda la negligencia la tipologa de maltrato
ms relacionada con las dicultades de adaptacin y xito escolar, aunque otras modalidades (como la explotacin laboral, por ejemplo) vayan tambin claramente en el mismo sentido. Pero de manera ms
indirecta, particularmente a travs de las tensiones emocionales que
acarrean a los afectados, seguramente no hay forma de maltrato que no
tenga un negativo efecto potencial sobre el ajuste escolar, como ms
adelante tendremos ocasin de ver.
Maltrato infantil: concepto y tipos
En la medida en que las diversas necesidades infantiles bsicas analizadas en el apartado anterior sean atendidas de forma satisfactoria, podemos decir que hay un buen trato a nios y a nias; en ese caso, el proceso de crecimiento y desarrollo funcionar correctamente y, dentro de
las marcadas diferencias interindividuales que son norma, dar lugar a
perles evolutivos diversos, pero plenamente compatibles con la normalidad. Por el contrario, cuando alguna o varias de las anteriormente
analizadas necesidades bsicas no sean atendidas, sean gravemente amenazadas o sean directamente imposibilitadas y atacadas, nos encontraremos ante situaciones de maltrato que variarn en su modalidad, en
su intensidad y en su mantenimiento a lo largo del tiempo, pero que
tendrn en comn estar comprometiendo o imposibilitando el normal
crecimiento y desarrollo.
Sin duda alguna, lo que predomina entre los humanos son las situaciones de buen trato a nios y a adolescentes. Ello es as por un mandato evidente de la especie, que para su conservacin, reproduccin y
mantenimiento requiere y ms dada la enorme debilidad e inmadurez iniciales de los humanos una adecuada atencin y un correcto
cuidado de los ms pequeos. Pero es as adems porque los fuertes
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sentimientos que desde muy pronto se generan de los padres hacia los
hijos y, muy poco despus, de los hijos hacia los padres predisponen a
una relacin positiva y estimuladora mucho ms que a otra entorpecedora del desarrollo. Por lo dems, es inevitable que tambin en estos
aspectos se reejen los cambios histricos y la diversidad cultural que
caracterizan tantos otros aspectos del desarrollo humano y su heterogeneidad.
Dando por hecho, pues, que lo predominante entre los humanos es
el trato adecuado de los ms pequeos por parte de padres, educadores
y cuidadores, y sabiendo tambin que lo que hoy y aqu consideramos
buen o mal trato est sujeto a las inevitables variaciones de tipo histrico y cultural, lo cierto es que el maltrato infantil existe y que por ms
que en otro tiempo histrico o en otra realidad cultural golpear a los
nios, o hacerles trabajar, o someterlos a importantes privaciones como
castigo se considere o se haya considerado adecuado, lo cierto es que
quienes vivimos en este tiempo y en este lugar del mundo debemos
ajustar nuestra conducta dentro de la amplsima variedad de posibilidades de manifestacin que el buen trato tiene. Cuando se traspasan
los lmites de la variedad considerada aceptable en nuestra cultura, y
en este momento, estamos ante situaciones de maltrato. En efecto, se
habla de maltrato infantil para referirse a toda accin u omisin no accidental que impide o pone en peligro la seguridad de los menores de 18 aos
y la satisfaccin de sus necesidades fsicas y psicolgicas bsicas.
Merece la pena detenerse para subrayar, brevemente, algunos de los
aspectos contenidos en la denicin precedente. En primer lugar, para
remarcar que el maltrato puede producirse por accin (golpear a un
nio, abusar sexualmente de una nia, obligarles a trabajar, etc.), pero
tambin por omisin (no atender a un nio, no responder a sus llamadas y peticiones, no defender a quien est siendo violentado sexualmente, etc.). En segundo lugar, para resaltar el carcter no accidental
(lo que equivale a decir, en un sentido u otro, voluntario e intencionado) de tales acciones y omisiones. En tercer lugar, para remarcar que la
proteccin y la estimulacin se entienden obligatorias hasta la mayora
de edad, establecida en los 18 aos, lo que no obsta para que en edades
inferiores a sta las leyes establezcan determinadas capacidades y posibilidades, como lo hacen, por ejemplo, nuestras normas jurdicas al
permitir el trabajo a partir de los 16 aos o al prever la posibilidad de
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relaciones sexuales consentidas a partir de los 13 aos. Finalmente,

merece la pena subrayar el hecho de que todas las apreciaciones sobre
buen o mal trato a la infancia se hacen teniendo como teln de fondo
y como parmetro las necesidades bsicas a las que se ha hecho referencia en el apartado precedente.
Por otra parte, la anterior denicin de maltrato tiene la ventaja de
su simplicidad, pero el inconveniente de ocultar realidades que son
siempre mucho ms complejas y heterogneas:
En primer lugar, que bajo esa misma denominacin se encuentran conductas muy diversas, como se ver a continuacin al
analizar las diversas modalidades o tipologas de maltrato.
En segundo lugar, que dentro de cada tipo de maltrato hay una
abundante diversidad de formas y de niveles de gravedad; as,
por ejemplo, el abandono puede referirse a la falta de higiene,
pero tambin a la falta de alimentacin o a dejar al nio o a la
nia sin supervisin durante largos periodos de tiempo.
Por otra parte, las fronteras entre los diversos tipos de maltrato
distan a veces de ser ntidas. Probablemente, el ejemplo ms
claro lo proporciona el maltrato psicolgico, que difcilmente
puede considerarse independiente y aislado de otras formas de
maltrato: puede, por ejemplo, pensarse en el maltrato fsico o
en el abuso sexual sin una clara implicacin de maltrato psicolgico?
Adems, los diversos tipos de maltrato pueden aparecer como
tipos aislados o, muy frecuentemente, en combinaciones en las
que se dan varios de ellos. As, por ejemplo, un determinado
nio puede ser vctima a la vez de abandono y de maltrato fsico.
La clasicacin de las diversas formas de maltrato es arbitraria:
unos autores gustan de establecer unas tipologas y otros preeren
utilizar otras. El hecho es relativamente irrelevante siempre y cuando
cualquier clasicacin se haga explcita y no haya formas de maltrato
que queden al margen de las tipologas elegidas. As, por ejemplo,
una forma bastante habitual de clasicar las diversas formas de maltrato se realiza con una matriz de doble entrada en la que, por un
lado, estaran formas de malos tratos activas (por accin) y pasivas
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(omisin), y, por otro lado, estaran formas de maltrato fsico y emocional (vase cuadro 1.1). El cruce de estas dimensiones lleva a distinguir, por ejemplo, entre maltrato fsico y maltrato psicolgico en
el lado de la accin, y entre abandono fsico y abandono emocional
en el lado de la omisin.
CUADRO 1.1 Una forma habitual de denir las distintas formas de maltrato
Activo
Pasivo
Fsico
Abuso fsico, abuso sexual
Abandono fsico
Emocional
Maltrato psicolgico
Abandono emocional
Es, sin duda, una forma adecuada de clasicacin, pero tiene al menos dos serios inconvenientes: deja fuera bastantes formas de maltrato
e introduce una distincin que en la prctica puede ser algo forzada
entre abandono fsico y abandono psicolgico, pues de hecho el abandono, cuando se da, suele ser bastante generalizado y, en consecuencia,
se entrecruzan el fsico y el psicolgico.
El cuadro 1.2 presenta una clasicacin y una denicin de las
diversas formas o modalidades de maltrato infantil (Palacios, Jimnez, Oliva y Saldaa, 1998). Como cualquier otra, la clasicacin
que se presenta tiene algo de arbitraria y tiene adems el inconveniente de dar la impresin de que en el mundo del maltrato infantil
nos enfrentamos a tipos puros o separados de malos tratos, cuando
en la realidad nos encontramos con mezclas e interacciones de unos
con otros. Ello est particularmente claro, por ejemplo, en relacin con
el maltrato psicolgico: un nio o una nia puede estar siendo objeto slo de maltrato psicolgico (en forma de aislamiento social, en
forma de rechazos a su persona explcitos y reiterados, en forma de
no responder a sus demandas de afecto o estimulacin, etc.), pero el
maltrato psicolgico forma tambin parte de los dems tipos de maltrato; as, por ejemplo, resulta difcil imaginar que en la negligencia,
en el maltrato fsico, en el abuso sexual, en el sndrome de Munchausen por poderes, etc., no haya adems claros componentes de maltrato psicolgico, como ya se ha indicado.
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CUADRO 1.2 Maltrato infantil: deniciones e indicadores

Abandono o negligencia
Las necesidades bsicas de un nio y su seguridad no son atendidas por quienes tienen la responsabilidad de cuidarlo.
Indicadores: Suciedad muy llamativa, hambre habitual, falta de proteccin
contra el fro, necesidades mdicas no atendidas (controles mdicos, vacunas, heridas, enfermedades), repetidos accidentes domsticos debidos a
negligencia, periodos prolongados de tiempo sin supervisin de adultos,
falta de atencin a las necesidades emocionales y de estimulacin, falta de
atencin a las necesidades educativas.
Maltrato psicolgico
Comportamientos adultos que ponen en peligro el normal desarrollo psicolgico, particularmente en los mbitos del apego, la autoestima y las relaciones interpersonales. Tambin cuando el nio y la nia son testigos de violencia domstica, aunque no les afecte a ellos directamente.
Indicadores: Rechazar, aterrorizar, privar de relaciones sociales, insultar, ridiculizar, ignorar demandas emocionales y de estimulacin, notable frialdad afectiva. Ser testigos de violencia domstica.
Maltrato fsico
Accin no accidental que provoca dao fsico o enfermedad en el nio o en
la nia, o que le coloca en grave riesgo de padecerlo como consecuencia de
alguna negligencia intencionada.
Indicadores: Heridas, magulladuras o moratones, quemaduras, fracturas,
torceduras o dislocaciones, seales de mordeduras humanas, cortes, pinchazos, lesiones internas, asxia o ahogamiento.
Abuso sexual
Utilizacin que un adulto hace de un menor de 18 aos para satisfacer deseos
sexuales. El nio o la nia es utilizado para realizar actividades sexuales o
como objeto de estimulacin sexual (por ejemplo, utilizacin de menores
para pornografa).
Indicadores: Conocimientos, intereses o conductas relacionados con la
sexualidad y que son inadecuados para la edad, dicultades para andar o
sentarse y otros indicadores siolgicos.
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CUADRO 1.2 (Continuacin)

Maltrato prenatal
Situaciones y caractersticas del estilo de vida de la mujer embarazada que,
siendo evitables, perjudican el desarrollo del feto.
Indicadores: Situaciones y caractersticas del estilo de vida que afectan negativamente a la madre gestante, especialmente de manera prolongada; agresiones al
feto. Sndrome alcohlico fetal, sndrome de abstinencia en el recin nacido.
Mendicidad
El nio o la nia es utilizado habitual o espordicamente para mendigar, o
bien ejerce la mendicidad por iniciativa propia.
Indicadores: Solo o en compaa de otras personas, el nio o la nia pide
limosna.
Corrupcin
Conductas de los adultos que promueven en el nio pautas de conducta antisocial o desviada, particularmente en las reas de la agresividad, la apropiacin indebida, la sexualidad y el trco o el consumo de drogas.
Indicadores: Crear dependencia de drogas, implicar al nio en contactos sexuales con otros nios o adultos, utilizar al nio en actividades delictivas.
Explotacin laboral
Para la obtencin de un benecio econmico se asigna al nio o a la nia la
obligacin de realizar trabajos que exceden los lmites de lo habitual, que deberan ser realizados por adultos, e intereren de manera clara en las actividades y necesidades escolares.
Indicadores: Participacin de menores de 16 aos en actividades laborales,
sea continuada o por periodos de tiempo. El nio no puede participar en
las actividades sociales y acadmicas propias de su edad.
Sndrome de Munchausen por poderes
Se provocan en el menor sntomas fsicos patolgicos que requieren hospitalizacin o tratamiento mdico reiterado.
Indicadores: Reiteradas hospitalizaciones y exploraciones mdicas que no resultan
en diagnsticos precisos, sntomas persistentes de difcil explicacin etiolgica;
abundantes contradicciones entre los datos clnicos y los conductuales. Los sntomas desaparecen cuando el nio o la nia no est en contacto con su familia.
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Maltrato institucional
Situaciones que se dan en centros u organizaciones que atienden a menores
de edad y en las que por accin u omisin no se respetan los derechos bsicos
de la proteccin, el cuidado y la estimulacin del desarrollo.
Indicadores: En el centro o en la institucin en que el nio se encuentra
(escuela, hospital, sistema de administracin de justicia, centro de proteccin de menores...), la seguridad fsica del nio est en peligro, el menor es objeto de discriminacin, se le separa innecesaria y prolongadamente de su contexto familiar, se ejerce una autoridad desptica y no se
toman en consideracin sus caractersticas o sus necesidades evolutivas.
Existe una tendencia cada vez ms amplia a incluir tambin entre

las formas de maltrato infantil el hecho de que nios y nias contemplen en su casa situaciones de violencia entre los padres. Aunque es
cierto que muchas veces los pequeos no salen fsicamente indemnes
de esta violencia, incluso en el caso de que las agresiones se queden
entre los adultos, parece claro que hay implicada una importante dosis
de trauma para los nios que asisten a esos episodios. De hecho, como
se ver ms adelante, al reexionar sobre los efectos negativos de las
experiencias de maltrato, es frecuente referirse a las consecuencias de
asistir a situaciones de violencia entre los padres.
Es muy difcil saber cuntos nios y nias estn afectados por el
problema del maltrato. Muchas situaciones maltratadoras se quedan
en el mbito privado. El caso extremo es quiz el del abuso sexual, en
el que frecuentemente slo la vctima y el abusador saben lo que est
ocurriendo; no es ya, por tanto, que la gente de fuera de la casa no sepa
que all hay maltrato, sino que ni siquiera los que conviven con el abusador y la vctima son conscientes de lo que est ocurriendo. Por otra
parte, cuando alguien conoce de un caso de maltrato, lo ms habitual
es que no lo denuncie, con lo que al problema de la escasa deteccin se
une el de la baja noticacin. Esa es la razn por la que se dice que el
maltrato detectado y cuanticado es slo una muy pequea parte del
realmente existente. Una estimacin que aparece una y otra vez en diversas investigaciones de incidencia (nmero de casos que se detectan
en una unidad de tiempo dada, que suele ser un ao) indica que el 15
37
por mil de la poblacin menor de 18 aos est sometida a algn tipo

de maltrato, lo que en realidad se debe entender como que al menos el
15 por mil est afectado por el problema (Palacios, 1995). El ejemplo
del abuso sexual puede de nuevo servir para ilustrar la debilidad de las
cifras de que disponemos sobre la realidad del maltrato infantil: segn
diversos estudios que informan de la incidencia del maltrato, el abuso
sexual es una de las formas de maltrato menos frecuentes, afectando
slo a un 4% de los maltratados (por tanto, a un 4% del 15 por mil).
La impresin, por tanto, es que se trata de una forma de maltrato con
un perl de ocurrencia claramente bajo. Sin embargo, los estudios espaoles de prevalencia (porcentaje de la poblacin que arma haber
sufrido algn tipo de abuso sexual en su infancia o adolescencia) muestran que en torno al 20% del total de la poblacin se ha visto afectada
por alguna experiencia de abuso, lo que da la impresin de ser una tasa
bastante importante (Lpez, 1994).
Por lo que a la distribucin de las formas de maltrato se reere, sin
duda alguna la negligencia es el ms extendido, afectando aproximadamente a 7 de cada 10 nios maltratados. Como forma aislada de maltrato, el psicolgico ocupa el segundo lugar por orden de incidencia,
afectando aproximadamente a 4-5 de cada 10 nios maltratados. El
maltrato fsico ocupa el tercer lugar, con una tasa de 3 de cada 10 nios
maltratados. El resto de las formas de maltrato ocupara tasas por debajo de 2 de cada 10 nios maltratados (Palacios, 1995). Como se ve
por estas cifras, es bastante frecuente que un mismo nio o una misma
nia sufra ms de un tipo de maltrato, pues la suma de los parciales
anteriores es mayor que 10. En efecto, se estima que al menos la mitad
de los maltratados sufren ms de una forma de maltrato, y ello considerando el psicolgico slo como una forma pura de maltrato, es
decir, sin contar su casi inevitable asociacin a otras modalidades,
como ya se ha comentado anteriormente.
Consecuencias del maltrato infantil
El anlisis de las consecuencias del maltrato puede hacerse desde dos
pticas diferentes: por tipos de maltrato (cules son las consecuencias
de la negligencia, cules las del maltrato psicolgico...) o por tipos de
38
consecuencias (secuelas fsicas, emocionales...). Dada la frecuente concurrencia de ms de una forma de maltrato sobre el mismo nio o la
misma nia, parece que tiene aqu ms sentido optar por la segunda
aproximacin.
Antes de examinar, sin embargo, las repercusiones de las experiencias de maltrato sobre distintas reas del funcionamiento y la conducta
infantil, conviene detenerse a reexionar sobre los factores que van a
ser clave a la hora de determinar si tales repercusiones van a tener mayor o menor magnitud. Aunque hay formas de maltrato que producen
automticamente consecuencias irreversibles (por ejemplo, una agresin a un beb que le deja ciego), en la mayor parte de los casos el nexo
maltrato-consecuencias va a ser ms complejo y va a estar mediado por
una serie importante de factores:
La forma concreta de maltrato que est implicada: no es lo mismo abusar de la cocana durante el embarazo que tener a un
nio desnutrido, que golpearle en la cabeza o que insultarle, riduculizarle, etc.
La magnitud y duracin del maltrato: no es lo mismo una negligencia ocasional que una crnica, no es lo mismo una negligencia menos acusada que otra severa.
Las secuelas concretas que el maltrato ha dejado: no es lo mismo
una paliza que rompe un brazo que una paliza que daa el cerebro.
Las caractersticas individuales del sujeto afectado (por ejemplo,
su resistencia al estrs y a la adversidad, etc.)... Por supuesto, la
edad de la vctima juega tambin un papel clave, pues no es lo
mismo golpear la cabeza de un beb cuyo cerebro est en formacin que hacerlo sobre un adolescente; o, por poner un ejemplo
distinto, no es lo mismo una agresin sexual a una nia de edad
preescolar (que puede producir, por ejemplo, importantes desgarros vaginales), que a una adolescente (que puede producir un
embarazo no deseado).
La relacin entre la persona que maltrata y la vctima es otra importante fuente de variacin sobre las repercusiones del maltrato; aunque por supuesto toda forma de abuso sexual es rechazable y puede producir un impacto muy negativo, no es lo mismo
39
que el abuso sea cometido por una persona desconocida o que

sea cometido por el propio padre, caso este ltimo en el que la
previsin de consecuencias se torna claramente ms negativa.
Las repercusiones variarn en funcin de si se considera el impacto
a corto o el impacto a largo plazo. Una situacin de abandono, por
ejemplo, puede dar lugar a un retraso subsecuente en el desarrollo
psicomotor, pero eso no necesariamente signica que el futuro desarrollo psicomotor del nio o la nia implicado se vea necesariamente comprometido. En sentido contrario, una forma de maltrato
concreta puede dejar consecuencias a corto plazo poco apreciables
y, sin embargo, traducirse posteriormente en efectos ms negativos,
como puede ocurrir, por ejemplo, con la situacin de negligencia
en relacin con un beb cuyo retraso lingstico va a ser al principio
poco apreciable, dada la canalizacin normativa que le lleva a balbucear y decir sus primeras palabras con un calendario evolutivo razonablemente normal, pero en el que slo posteriormente, cuando la
presin de la canalizacin madurativa temprana haya desaparecido,
las muy negativas consecuencias de la negligencia sobre el lenguaje
se pondrn crudamente de maniesto.
Por otra parte, las repercusiones del maltrato estn determinadas
de forma crucial no slo por las caractersticas del maltrato y de las
personas en l implicadas a que se acaba de hacer referencia, sino
tambin por las experiencias posteriores al maltrato que el nio o
la nia tenga. El ejemplo de lo que ocurre en el caso de la exposicin fetal a drogas y alcohol nos proporciona un buen ejemplo:
aunque dicha exposicin suele provocar serias consecuencias a
corto plazo, como se mostrar enseguida, las consecuencias a largo
plazo van a depender enormemente del ambiente postnatal: como
la investigacin ha documentado, el impacto negativo de la exposicin prenatal a drogas y alcohol dar lugar a secuelas evolutivas
muy negativas si va asociado con factores de riesgo postnatal tales
como pobreza extrema, inestabilidad familiar, violencia en el hogar y pobres interacciones entre el nio o la nia y sus cuidadores.
Por el contrario, si un nio sometido a una experiencia temprana
muy adversa encuentra despus un entorno favorable, protector,
estimulante, su desarrollo puede normalizarse y su funcionamiento psicolgico ser adecuado (Schaffer, 1996).
40
Todos los factores anteriores deben ser considerados no aisladamente, sino en interaccin: as, si el dao producido por una
experiencia de maltrato ha ocurrido a una edad muy temprana y
ha sido severo, afectando a procesos neurosiolgicos o psicolgicos bsicos, y creciendo posteriormente el afectado en un entorno poco protector y poco estimulante, las previsiones evolutivas van a ser mucho menos optimistas que si los factores en
interaccin hubieran mostrado una conguracin menos negativa.
Consecuencias fsicas y neurosiolgicas
Como se ha indicado anteriormente, las consecuencias fsicas y
neurosiolgicas del maltrato infantil van a depender enormemente
de la forma concreta de maltrato que est implicado, as como de su
severidad, del momento en que ocurra y del resto de las variables recin analizadas. As, por ejemplo, se pueden destacar algunas consecuencias concretas de tipos de maltrato sobre estos mbitos:
Si el maltrato prenatal ha consistido en abuso de drogas y/o alcohol, el menor tamao de la cabeza y la acentuada reactividad ante
los estmulos suelen estar entre las consecuencias ms comunes.
Los bebs con estos antecedentes nacen con sndrome de abstinencia, presentan gran agitacin, son difciles de calmar, presentan temblores, lloran agudamente o bloquean la entrada de estmulos exteriores cayendo en un sueo profundo (Chasnoff,
Grifth, Freier y Murray, 1992). Algunas enfermedades infecciosas
con consecuencias posteriores de muy alto riesgo, como las hepatitis tipo B y C o el sida, se transmiten en fase prenatal.
La negligencia puede dar lugar a una muy diversa serie de consecuencias somticas: retraso en estatura y peso, trastornos de crecimiento derivados de carencias en la alimentacin, la higiene y los
cuidados (llegando, por ejemplo, al raquitismo), lesiones derivadas de quemaduras o congelaciones por falta de cuidados y supervisin, repetidos accidentes domsticos por la misma causa, riesgo
de contraer determinadas enfermedades por no cumplimentar el
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calendario de vacunas, aplanamiento del occipucio y deformacin

craneal por tener al nio continuamente inmvil boca arriba...
El maltrato fsico provocar lesiones de muy diversa consideracin
y gravedad, desde heridas y quemaduras superciales a otras ms
profundas; con todo, las agresiones ms graves suelen ser aquellas
que provocan lesiones internas; as, por ejemplo, cuando se trata
de traumatismos craneales, pueden darse hemorragias cerebrales,
hidrocefalias postraumticas o edemas subdurales que fcilmente
se traducirn en retrasos, deciencias motoras y/o cognitivas, epilepsias... En el caso de traumatismos oculares, pueden encontrarse
ceguera por desprendimiento de retina, glaucoma, cataratas postraumticas... (Martnez y de Pal, 1993).
Lgicamente, las formas de abuso sexual con consecuencias somticas son aquellas que implican contacto genital (que, por fortuna,
son las menos abundantes dentro del abuso sexual). En ese caso,
las consecuencias pueden ser desgarros de diversa entidad, enfermedades de transmisin sexual (slis, sida...) y embarazos no deseados. Sin embargo, la secuela fsica ms frecuente de los abusos
sexuales (impliquen o no contacto entre genitales) tiene que ver
con trastornos psicosomticos diversos a los que enseguida se har
referencia (Echebura y Guerricaechevarra, 2000; Intebi, 1998).
Pero, adems de las secuelas somticas asociadas a formas concretas
de maltrato, se puede identicar una serie de consecuencias sobre este
mbito que son comunes a diversas formas de maltrato y que tienen su
base en la afectacin temprana del desarrollo del cerebro y el sistema
nervioso, bien sea por daos directos, por ausencia o inadecuacin de
la estimulacin, o, en otras ocasiones, por sobreestimulacin de ciertas
estructuras cerebrales. Algunas de las consecuencias comunes a distintas formas de maltrato son (Gmez de Terreros, 1995):
Nivel de activacin y capacidad para reaccionar ante situaciones
de estrs; problemas frecuentes seran la reactividad excesiva, el
tono muscular elevado, conductas de alarma excesiva, anormalidades en la regulacin cardiovascular y problemas de sueo. Algunas de estas situaciones (reactividad y alarma excesivas, por
ejemplo) pueden ser funcionales en situaciones de estrs ocasio-
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nal, pero se convierten en problemticas cuando presentan un

carcter ms permanente, como ocurre con frecuencia en nios
sometidos a estrs crnico.
La inuencia del estrs y los traumas puede tambin afectar a
estructuras neurosiolgicas relacionadas con el crecimiento,
por lo que entre las posibles consecuencias del maltrato pueden
encontrarse retrasos y trastornos en el crecimiento, as como
complicaciones en el desarrollo puberal.
Los problemas psicosomticos asociados al estrs son frecuentes
en nios y nias sometidos a diversos tipos de maltrato, incluidos aquellos que son vctimas de la contemplacin de violencia
domstica: asma, diarrea, lceras y otros problemas intestinales,
regresiones en el lenguaje o en el control de esfnteres, trastornos
de la alimentacin y el sueo, sonambulismo y pesadillas... son
algunas de las consecuencias observadas.
Trastorno de estrs postraumtico
De acuerdo con Margolin y Gordis (2000), las repercusiones siolgicas del maltrato infantil estn ntimamente ligadas a los sntomas del
trastorno de estrs postraumtico, respuesta a situaciones particularmente estresantes caracterizada por conductas como revivir una y otra
vez el acontecimiento causante del estrs, bloqueo y parlisis psicolgica, pesadillas y otras dicultades del sueo. Segn Terr (1991), los nios y las nias afectados por traumas relacionados con experiencias de
maltrato presentan cuatro conductas tpicas del sndrome de estrs
postraumtico: recuerdos repetidos de las situaciones de maltrato a
travs de su visualizacin, conductas y juegos repetitivos relacionados
con los acontecimientos estresantes, miedos relacionados con el contenido del maltrato, y actitudes pesimistas relacionadas con sentimientos
de indefensin ante su futuro y ante la vida.
Otra de las caractersticas de los nios y las nias afectados por el
sndrome de estrs postraumtico tiene que ver con la activacin excesiva, la hiperactividad y los problemas de atencin. Estos sntomas tienen que ver con las respuestas de exageradas conductas defensivas y de
vigilancia mencionadas anteriormente, conductas que pueden ser fun-
43
cionales para hacer frente a situaciones episdicas de amenaza, pero que

se convierten en disfuncionales y problemticas cuando se cronican.
Merece la pena insistir en la idea de que el trastorno de estrs postraumtico se observa no slo en nios y nias vctimas de abandono
o violencia, sino tambin en aquellos otros que estn expuestos a la
violencia domstica entre sus padres. Y aunque es verdad que este tipo
de secuelas es ms grave cuando se est expuesto a la violencia (directa
o indirecta) repetidamente, tambin es cierto que la investigacin ha
documentado la inuencia de este tipo de situaciones a largo plazo
incluso con una sola experiencia (Margolin y Gordis, 2000).
Repercusiones emocionales
Las experiencias de maltrato tienen entre sus secuelas ms importantes las afectaciones en el mbito de lo que genricamente se puede
clasicar como emociones, que pueden estar, o bien relacionadas con
los dems (como el apego, por ejemplo), o bien relacionadas con uno
mismo (como, por ejemplo, la autoestima). Las secuelas emocionales
pueden presentar un carcter estrictamente vinculado al tipo de maltrato sufrido, pero suelen estar presentes con mucha frecuencia en las
vctimas de cualquier tipo de maltrato, que ser la perspectiva de anlisis que adoptaremos a continuacin.
Los trastornos del apego deben mencionarse de manera destacada entre
las consecuencias negativas del maltrato infantil. Al contrario de los nios y las nias que crecen en ambientes familiares en los que se responde
de manera positiva y coherente a sus demandas de atencin, afecto y
ayuda (y que, consecuentemente, desarrollan apegos de tipo seguro), los
que sufren malos tratos desarrollan frecuentemente tipos de apego o
bien inseguro o bien desorganizado y desorientado. En el primer caso, el
apego ser de tipo evitativo o de tipo ambivalente, en gran parte en funcin de las experiencias concretas de maltrato que hayan sufrido; as, si
la madre es habitualmente punitiva es ms probable que se desarrolle
una conducta evitativa en su presencia o cuando trata de aproximarse al
beb, mientras que si la madre alterna situaciones de atencin positiva y
adecuada con otras de falta de atencin o de atencin y afecto inadecuados, es ms probable que d lugar a respuestas ambivalentes por parte del
44
beb. A su vez, el apego desorganizado suele ser la respuesta a comportamientos adultos insensibles, carentes de sintona y, sobre todo, incoherentes, comportamientos que no permiten al nio aprender una pauta
de conducta adecuada para obtener reacciones concretas, con lo cual se
genera en ellos una ansiedad extrema y conductas errticas en las que en
un mismo episodio pueden alternar reacciones muy diversas que dan,
efectivamente, la pauta de la desorganizacin y la desorientacin del pequeo (Cerezo, 1995).
Como ya qued indicado anteriormente, las experiencias tempranas de apego son importantes en s mismas, pero tambin por la impronta que dejan en la forma de modelos internos de relaciones interpersonales, modelos que repercutirn sobre las relaciones emocionales ms
all de los primeros aos. Una nia o un nio, por ejemplo, que haya
crecido con un apego inicial fuertemente inseguro y que no haya tenido la oportunidad de establecer relaciones de apego sanas y seguras
posteriormente, correr el riesgo de repetir conductas y pautas de apego disfuncionales cuando entre en contacto con otros adultos (educadores en un centro de acogida, padres acogedores, profesores...) o
cuando empiece a intimar con personas de su edad.
Otro de los mbitos emocionales sobre el que las experiencias de
maltrato tienden a dejar secuelas problemticas tiene que ver con sentimientos negativos respecto a s mismos. Uno de los ms frecuentes y
paradjicos son los sentimientos de culpa en relacin con sus experiencias de maltrato. En efecto, es muy frecuente que los nios y las nias
que han pasado por tales experiencias desarrollen la creencia de que
ellos son en todo o en parte responsables de lo que les est ocurriendo
o les ha ocurrido. En parte, porque en ocasiones el maltratador se encarga de transmitir esa idea (t tienes la culpa, si no fueras malo no
te hara esto...), en parte, porque al nio le es difcil pensar en su padre o en su madre como malos, violentos, agresores, abusadores... y, en
parte, porque en ocasiones son conscientes (por ejemplo, en episodios
de violencia domstica donde hay argumentos sobre los hijos) de que
ellos forman parte de los conictos. Uno de los corolarios de lo anterior son los sentimientos de vergenza, frecuentemente acompaados
de tristeza, depresin, inseguridad e indefensin.
Es tambin muy frecuente que las experiencias de maltrato dejen
importantes secuelas sobre la autoestima, es decir, una visin negativa
45
de uno mismo como persona y de las propias caractersticas, cualidades y capacidades. Tales problemas pueden observarse ya a edades muy
tempranas; por ejemplo, cuando nios o nias maltratados de un par
de aos se enfrentan a tareas que requieren un cierto esfuerzo por su
parte y reaccionan con escasa motivacin, con nulo entusiasmo o esfuerzo, con enfado y frustracin: no han tenido la oportunidad de
aprender a interesarse o a esforzarse, no han recibido ayuda para resolver tareas que plantean una cierta dicultad y reaccionan con enojo y
evitacin, dando muestras de un enfado y de unas conductas negativas
que en el fondo no son sino formas de reconocerse incapaces de enfrentarse a la tarea y resolverla, o bien de pedir ayuda ecaz para poder
hacerlo. Los sentimientos de incapacidad e indefensin se pueden,
pues, observar ya a edades tempranas. Y, por supuesto, tales sentimientos no suelen sino aumentar y solidicarse con el paso del tiempo y
con la conrmacin repetida a travs de situaciones de maltrato, abandono o abuso de que ellos no son personas valiosas, respetables, capaces, dignas de ser queridas y admiradas. La autoestima negativa que as
se va desarrollando dar lugar a fuertes sentimientos de tristeza que
pueden llegar a la depresin y a la indefensin (Cerezo, 1995).
Aunque no suelen ser los que ms llaman la atencin, los sntomas
de tipo interno son muy frecuentes en las vctimas de maltrato y en realidad no son sino una consecuencia o una manifestacin ms de los
problemas a que ya hemos hecho referencia en los prrafos precedentes. Entre tales sntomas se incluyen emociones negativas tales como la
introversin excesiva, la depresin, la ansiedad, los miedos, la rabia,
una capacidad de afecto limitada y como embotada, conductas de hipervigilancia (excesiva sensibilidad respecto a ruidos, movimientos,
cambios de humor de los adultos...).
Ms llamativos que los anteriores suelen ser los sntomas hacia fuera,
que pueden presentarse en lugar de, pero a veces adems de, los expuestos en el prrafo anterior. Uno de los ms recurrentes es la presencia de agresividad instrumental en niveles y edades desproporcionadas.
En el desarrollo normal de la agresividad, la de tipo instrumental es
caracterstica de nios y nias menores de 3 aos, que responden con
agresiones fsicas a situaciones de frustracin o a los rutinarios conictos entre iguales (as, un nio de 2 aos empuja a otro para quitarle un
sitio, o le golpea para apoderarse de su juguete, etc.). Pronto en los
46
aos preescolares la agresividad instrumental se ve sustituida con frecuencia cada vez mayor por la llamada agresividad hostil, en la que se
trata de molestar o de daar al otro, pero de forma cada vez menos fsica, recurriendo ms, por ejemplo, a ataques verbales, a agresiones
sociales varias (desprestigiar al otro, hacer circular rumores, poner motes o insultar...). Como este tipo de agresin suele tener consecuencias
muy claras y visibles sobre la competencia social y sobre las relaciones
con los compaeros, reservaremos un comentario ms detallado para
el apartado siguiente (Palacios y otros, 1998).
Repercusiones sobre las relaciones con compaeros
Las relaciones con los iguales de los nios y las nias que han pasado
por experiencias de maltrato van a venir inuidas por algunas de las
caractersticas de personalidad bsicas examinadas anteriormente. La
investigacin ha demostrado continuidad, por ejemplo, entre las pautas de apego temprano con los padres y la competencia social puesta de
maniesto, posteriormente, en las relaciones con los compaeros y
amigos; los nios que en sus relaciones familiares tempranas desarrollaron tipos de apego inseguro o desorganizado, as como algunas de
las dems conductas revisadas anteriormente, van a desplegar con sus
compaeros conductas colricas y agresivas (ms frecuentes en los nios de apego inseguro evitativo), o bien comportamientos quejicas,
fcilmente frustrables e inhibidos (ms frecuentes en los de apego inseguro ambivalente), o bien comportamientos habitualmente inmaduros e imprevisibles que pueden ir desde la reaccin colrica y agresiva,
a la inhibida y en exceso retrada (ms frecuente en los de apego desorganizado) (Moreno, 1999a, y b).
Como consecuencia de sus adversas experiencias familiares, los nios
y las nias que han sufrido malos tratos o que han sido testigos de ellos
presentan frecuentemente dicultades para el procesamiento de la informacin social. Tal procesamiento requiere, para ser ecaz, de una serie de
fases que implican decodicar las claves sociales (si alguien me empuja,
qu aspecto tiene?, qu expresiones faciales presenta?), interpretarlas
(ha sido un accidente o trata de fastidiarme y agredirme), buscar respuestas adecuadas (qu puedo hacer en estas circunstancias?), tomar
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decisiones (de las respuestas posibles, la mejor me parece que es...),

llevarlas a la prctica y, nalmente, evaluar sus consecuencias (vase Moreno, 1999b). Los nios que han crecido en ambientes de malostratos
suelen tener dicultades en este proceso y con frecuencia se observa que
tienen capacidades distorsionadas para decodicar claves sociales (que requieren pararse a atender los rasgos de la situacin, particularmente
cuando sta es ambigua y poco clara) y para interpretarlas adecuadamente (con una excesiva tendencia a atribuir al otro intenciones hostiles y
agresivas), as como un limitado repertorio de conductas disponibles
(siendo las agresivas las que ms frecuentemente les dominan), que se
ejecutan con poca reexin y previsin de consecuencias.
Sin duda alguna, una de las consecuencias ms llamativas de las experiencias de maltrato (consecuencia, a su vez, de rasgos que venimos examinando) es el comportamiento agresivo que tan frecuentemente se observa en las vctimas. Consecuencia en parte de la pura imitacin de las
conductas que con frecuencia han observado, pero en ocasiones tambin
resultado de su impulsividad, o de su menor inteligencia, o de sus dicultades para interpretar adecuadamente las claves sociales, o de su frustracin y enfado, la conducta agresiva forma parte del escenario habitual
en la personalidad de estos nios y nias. Como se ha indicado hace un
momento, se trata adems de una forma de agresividad frecuentemente
inmadura, pues adopta formas instrumentales en edades en las que debe
haberse producido ya la transicin evolutiva hacia formas de agresividad
ms hostiles y, si se quiere, indirectas. Adems, se trata de un tipo de
agresividad que presenta una gran estabilidad a lo largo del tiempo, de
manera que el nio pequeo agresivo tiene una alta probabilidad de ser
un nio mayor y luego un adolescente tambin agresivo. Se trata de una
agresividad que se va a poner de maniesto en las relaciones con los
compaeros, como ahora veremos, pero que frecuentemente aparece
tambin en las relaciones con los adultos, en forma de desobediencia,
desafos, retos e, incluso, violencia fsica. En la adolescencia, las manifestaciones de estas conductas adoptarn con frecuencia la forma de peleas,
ataques, robos y otras conductas delictivas (Palacios y otros, 1998).
Lgicamente, todo lo anterior va a tener un importante impacto negativo sobre el lugar que se ocupa entre los compaeros (estatus sociomtrico), pues como consecuencia de sus mltiples problemas (de apego, de
procesamiento de informacin social, de agresividad...) los nios vcti-
48
mas y testigos de malos tratos van a presentar con mucha frecuencia serias dicultades de ajuste y competencia social. Llevarse bien con los
otros, prestar atencin a sus necesidades y emociones (empata) y saber
responder a ellas (conducta prosocial), reaccionar adecuadamente en situaciones de conicto y de frustracin, acostumbrarse a ganar unas veces
y a perder otras, etc., son conductas que requieren mucha competencia
y habilidad social (Moreno, 1999b). Las circunstancias en que se ha producido el desarrollo de los nios maltratados no estn precisamente a
favor de estas capacidades, siendo la principal consecuencia una conducta social que lleva a sus compaeros a marginarlos, cuando no a rechazarlos. El nio maltratado resulta ser un compaero de juego no atractivo, y las consecuencias se maniestan pronto y de forma duradera,
marcando negativamente las experiencias sociales de nios y nias que
ya venan sealados por experiencias familiares negativas.
Consecuencias sobre el lenguaje, la inteligencia y el desempeo acadmico
Finalmente, pero de forma no menos importante, las experiencias de
maltrato pueden tambin tener un impacto negativo sobre la esfera
que genricamente se llama de lo cognitivo y que incluye en realidad
cosas muy diversas.
Algunos de los problemas ms importantes tienen su origen en la negligencia, ya se presente sola, ya formando parte de cuadros de maltrato
ms complejos. La atencin inadecuada o ausente a un nio o a una
nia en sus primeros aos va a afectar a lo que en el apartado Necesidades
relacionadas con el desarrollo cognitivo y lingstico presentamos como elementos bsicos del correcto funcionamiento cognitivo: procesos bsicos
de atencin selectiva (ahora presto atencin a esto, ms tarde prestar
atencin a eso otro), de anlisis (qu ocurre aqu?) y resolucin de problemas (qu otras soluciones puede haber para resolver esto adems de
la primera que se me ha ocurrido?), de memoria (tengo que acordarme
de que guardo esto aqu para encontrarlo maana), de evaluacin de
consecuencias antes de que se produzcan (si hago esto, qu pasar despus?). Cuando estos fundamentos bsicos se ven alterados, se establecen las bases a corto y largo plazo para serias dicultades en el aprendizaje. As, por ejemplo, las dicultades de atencin, los problemas de
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impulsividad cognitiva, la incapacidad para pararse a reexionar antes de

actuar o para prever los errores antes de cometerlos y, en consecuencia,
cambiar el rumbo de la accin antes de que sta empiece a ponerse en
marcha. De hecho, los problemas relacionados con la impulsividad, los
problemas de atencin e hiperactividad estn entre los ms frecuentemente encontrados en los nios y en las nias que han tenido experiencias de pobre estimulacin y de maltrato; dichos problemas tienen una
gran importancia porque van a determinar dicultades casi inevitables
en el funcionamiento cotidiano, en el aprendizaje y en el ajuste y adaptacin escolar (Palacios y otros, 1998).
Muy frecuentemente presentes en toda forma de educacin poco
estimulante, los problemas de lenguaje suelen formar parte de los problemas de los nios y las nias sometidos a condiciones de crianza inadecuadas y maltratadoras. Los problemas pueden manifestarse de
muy diversas formas, pero el retraso en la adquisicin del lenguaje, su
uso muy restringido (pobre vocabulario, jergas personales, dicultades
para producir o comprender sintaxis con alguna complejidad, como es
el caso de oraciones subordinadas...) y su escasa funcin autorreguladora (uso del lenguaje interior para dirigir la accin) suelen estar entre
las manifestaciones ms comunes.
Por lo que al funcionamiento intelectual se reere, los problemas entre
los nios y las nias maltratados son frecuentes, ya sea como consecuencia directa del maltrato que les afecte (por ejemplo, negligencia), ya sea
como consecuencia indirecta (explotacin laboral que impide o diculta
la escolarizacin). En ocasiones, el origen del problema no es estrictamente intelectual, sino que tiene ms que ver con las interferencias emocionales producidas por las perturbaciones consecuentes al maltrato (por
ejemplo, en el caso del abuso sexual). Y, con mucha frecuencia, el problema se reere no al hecho de que el nio o la nia carezca de capacidad
intelectual, sino a que su hiperactividad o su impulsividad le impide sacar todo el partido de unas capacidades aceptables.
Con todo lo anterior, resulta poco sorprendente que las dicultades
escolares formen parte del cuadro de problemas que presentan los afectados por maltrato. Tales dicultades estn sobre todo presentes en situaciones que implican negligencia, pero, por las razones ya explicadas, hay
otras formas del maltrato (forme o no la negligencia parte del cuadro)
que pueden dar lugar a serios problemas en este mbito, bien por pro-
50
blemas de capacidad, bien de motivacin, bien de estrategias cognitivas

bsicas (atencin, por ejemplo), bien de interferencia emocional.
Finalmente, antes de concluir este examen de las consecuencias del
maltrato, conviene hacer una reexin sobre el alcance y el signicado
de algunos de los datos y hechos que se han revisado:
Ser objeto de maltrato y verse expuesto como testigo a la violencia familiar es una potencial fuente de serios problemas tanto a
corto como a largo plazo.
Estos problemas pueden hacerse presentes en reas muy diversas
y pueden presentar una intensidad igualmente muy variada.
Los problemas no son inevitables: no todos los afectados por un
problema reaccionan de la misma manera ni padecen las mismas
consecuencias, de forma que algunas vctimas parecen salir relativamente indemnes a largo plazo de esas experiencias, mientras
que otras se ven afectadas muy profundamente.
La diversidad de consecuencias a largo plazo a que se acaba de hacer
referencia depende, en parte, de factores relacionados con las circunstancias del maltrato y del sujeto, pero depende tambin de cul
sea el contexto general en que el maltrato ocurre (si est asociado o
no, por ejemplo, a otras fuentes de tensin y problemas) y de cules
sean las circunstancias posteriores a las experiencias maltratadoras.
El sistema de proteccin de la infancia maltratada
Tiene ahora sentido volver sobre el anlisis que al principio de este captulo se hizo sobre los derechos de nios y adolescentes, as como sobre las
leyes que se han promulgado para defenderlos. Por todo lo expuesto en los
apartados anteriores, queda claro que las experiencias de maltrato del tipo
que sean suponen una potencial amenaza al bienestar infantil presente y al
ulterior desarrollo de los afectados. Un sistema legislativo basado en la preeminencia del bienestar de los menores de edad debe, lgicamente, articular una serie de medidas que, en primer lugar, traten de evitar que el maltrato llegue a producirse y que, en segundo lugar, si el maltrato ocurre se
acte para proteger a las vctimas de la forma que se considere ms adecuada y ecaz. En lo que queda de captulo analizaremos la lgica y las previsiones de nuestro sistema de proteccin, previsiones entre las cuales el
51
acogimiento familiar ocupa un lugar importante. En el captulo siguiente

se profundizar sobre el acogimiento como una de las medidas de proteccin, dedicando el resto del libro a examinar esta alternativa en detalle.
El ordenamiento legal establecido en la ley 1/1996 a que se hizo
referencia en el apartado primero contempla y establece una gradacin
de medidas en funcin de cules sean las circunstancias y las previsiones. Como se muestra en el cuadro 1.3, la medida de proteccin que
en cada caso se adopte depender, por una parte, de si nos encontramos ante una situacin de riesgo o de maltrato ya consumado y, por
otra, de cules sean las previsiones que de cara al futuro de las relaciones del nio o la nia afectado con sus padres puedan establecerse.
CUADRO 1.3 Medidas de proteccin en contexto familiar
Situacin de riesgo
Programas de preservacin de la unidad familiar con intervencin para modicar la situacin de riesgo y con seguimiento de la intervencin y la situacin.
Situacin de maltrato
Separacin del nio o la nia de su familia.

Separacin con vistas a la posterior reunicacin: acogimiento simple.
Separacin sin previsin de posterior reunicacin, pero sin modicacin legal
de la liacin: acogimiento permanente.
Separacin sin previsin de reunicacin y
modicando el estatus jurdico de la liacin: adopcin (con acogimiento preadoptivo como paso previo).
Naturalmente, la situacin ideal es aquella en la que las necesidades

de nios y adolescentes estn bien atendidas, ya sea porque todas las
circunstancias son favorables a ese n, sin que existan motivos de ries-
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go o de preocupacin especiales, ya sea porque, habiendo circunstancias que pudieran ser preocupantes, las actuaciones preventivas y compensatorias han conseguido que el riesgo no llegue a materializarse. Se
tratara, en esos casos, de las situaciones ms deseables, pues implican
que las necesidades infantiles y adolescentes han estado adecuadamente atendidas, sea o no con la mediacin de actuaciones preventivas especcas.
Ocurre, sin embargo, que no siempre las circunstancias son favorables y que, cuando no lo son, no siempre se ponen los medios de prevencin que seran necesarios. Puede incluso ocurrir que se hubieran
puesto tales medios, pero que por cualquier razn no hubieran dado el
resultado apetecido. En tales casos, cuando las necesidades de la nia,
del nio y los adolescentes no estn siendo adecuadamente atendidas
o corren grave peligro de no serlo, nos encontramos ante situaciones de
riesgo, denidas en la exposicin de motivos de la ley 1/1996 como
aquellas caracterizadas por la existencia de un perjuicio para el menor
que no alcanza la gravedad suciente para justicar su separacin del
ncleo familiar. En tales casos, el objetivo de la intervencin ser intentar eliminar, dentro de la institucin familiar, los factores de riesgo, viniendo obligada la entidad pblica competente (en la mayor
parte de los casos, los servicios sociales de la comunidad autnoma) a
poner en marcha las actuaciones pertinentes para reducir la situacin
de riesgo y a realizar el seguimiento de la evolucin del menor y su familia (artculo 17 de la ley 1/1996). Ante estas situaciones, pues, se
abre el camino para los programas de intervencin familiar o programas de tratamiento familiar, que tienen una nalidad fundamentalmente educativa y reparadora de cara a poder mantener a la familia
unida, evitando la separacin de los pequeos de su interior. A este
respecto, debe tenerse en cuenta que si el primer principio rector de las
actuaciones en materia de proteccin es la supremaca del inters del
menor (artculo 11, 2 a) de la ley 1/1996), a rengln seguido la ley
establece el segundo principio rector de tales actuaciones, que no es
otro que el mantenimiento del menor en el medio familiar de origen
salvo que no sea conveniente para su inters (artculo 11, 2 b) de la
ley 1/1996). En una situacin de riesgo, la primera preocupacin debe
ser el inters del menor y la primera hiptesis debe ser la de mantener
al nio o a la nia con sus padres, introduciendo todas aquellas medi-
53
das de apoyo y compensacin, ya sean de tipo econmico, educativo,

teraputico o de cualquier otra ndole, que sirvan para disminuir los
riesgos y aumentar la respuesta adecuada ante las necesidades infantiles
y adolescentes.
Puede haber ocasiones en que la prevencin no funcion adecuadamente o no obtuvo el xito deseable, o bien otras en las que la intervencin no consigui reducir y hacer desaparecer la situacin de riesgo, que
lleg a convertirse en situacin de maltrato. Cuando la gravedad de los
hechos aconseja la extraccin del menor de la familia (exposicin de
motivos de la ley 1/1996) estamos ante una situacin de desamparo, que
viene denida como aquella que se produce de hecho a causa del incumplimiento o del imposible o inadecuado ejercicio de los deberes de
proteccin establecidos por las leyes para la guarda de los menores,
cuando stos queden privados de la necesaria asistencia moral o material (disposicin nal quinta de la ley 1/1996 que modica el artculo
172 del Cdigo Civil). La referencia al incumplimiento o al inadecuado
cumplimiento de los deberes de proteccin es, de hecho, una referencia
a las situaciones diversas de maltrato a que se ha hecho referencia en el
apartado Maltrato infantil: concepto y tipos de este captulo.
Determinada una situacin de desamparo, la entidad pblica competente asumir la tutela del menor o de los menores implicados, responsabilizndose adems de poner en marcha las medidas de proteccin adecuadas (artculo 18). La asuncin de la tutela lleva consigo la
suspensin de la patria potestad y la obligacin por parte de la entidad
pblica de asegurar una adecuada respuesta a las necesidades de los
declarados en desamparo. Pero la propia ley 1/1996 establece que la
respuesta a tales necesidades debe darse en un medio familiar, instando a
la entidad pblica a procurar que el menor permanezca internado
durante el menor tiempo posible en dispositivos residenciales, teniendo en cuenta que es necesario que tenga una experiencia de vida
familiar (artculo 21).
As es como aparece en nuestro ordenamiento jurdico actual la gura
del acogimiento familiar, con el que se busca una sustitucin o complementacin del medio familiar original y que se presenta con la siguiente
caracterizacin bsica: el acogimiento familiar produce la plena participacin del menor en la vida de la familia e impone a quien lo recibe las
obligaciones de velar por l, tenerlo en su compaa, alimentarlo, edu-
54
carlo y procurarle una formacin integral (disposicin nal sexta de la

ley 1/1996 que modica el artculo 173 del Cdigo Civil).
El captulo siguiente explora en detalle las caractersticas y las modalidades del acogimiento familiar. La pretensin por ahora ha sido
establecer el marco en el que esta medida de proteccin tiene sentido:
la supremaca del inters de los menores de edad, la reexin sobre sus
necesidades, el anlisis de las situaciones en las que esas necesidades no
se atienden de forma adecuada (situaciones de maltrato) y las consecuencias de tal inatencin, y, nalmente, el contexto legal que traduce
todos estos principios en un conjunto de medidas en el que se prev un
continuo que va desde la prevencin y la preservacin de la unidad
familiar, hasta la separacin de su familia de aquellos nios y nias
para los que proceda una situacin de desamparo. Son stos los que
pueden y deben beneciarse de las experiencias proporcionadas por el
acogimiento familiar.
No obstante, antes de entrar en el detalle de lo que esta medida es,
cmo est regulada y organizada, terminaremos este captulo con un
complemento que nos parece lgico y necesario: el anlisis de las necesidades bsicas de aquellos nios y nias que estn en el sistema de
proteccin de infancia, no importa cul sea la medida en que se encuentren.
Necesidades bsicas de los nios y las nias
que estn en el sistema de proteccin
Como no podra ser de otra manera, los nios y las nias que estn en
cualquiera de las situaciones contempladas por nuestro sistema de proteccin comparten con los dems las necesidades bsicas a que se hizo
referencia en el apartado segundo de este captulo: las relacionadas con
la seguridad, el crecimiento y la supervivencia; las relativas al desarrollo
emocional, al social, al desarrollo cognitivo y lingstico, y las relacionadas con la escolarizacin. Pero, puesto que se trata de nios y nias
que en la mayor parte de los casos han pasado por alguna o varias de
las situaciones de maltrato que se analizaron en el apartado tercero,
conviene reexionar aunque sea brevemente sobre las necesidades especcas que presentan en cuanto a su trnsito por el sistema de pro-
55
teccin, reexin que ha de ser de gran utilidad de cara a prestar a estas

necesidades especcas una atencin tan completa como sea posible.
Necesidad de un contexto familiar
Son muchas y datan de muchos aos las investigaciones que han mostrado las consecuencias que para los nios y las nias tiene crecer en
contextos institucionales. Desde los viejos trabajos de Spitz (1949) en
torno a lo que l denomin sndrome de hospitalismo, hasta los trabajos ms recientes que han analizado las consecuencias que a largo
plazo tiene haber pasado los primeros aos de la infancia en instituciones rumanas para nios (ver, por ejemplo, los trabajos de Rutter y su
equipo, como Rutter y otros, 2000), todos los datos muestran que el
paso por instituciones, particularmente si es prolongado y particularmente si es en instituciones que no responden a las necesidades infantiles de estimulacin y afecto, tiene consecuencias muy negativas y
muy a largo plazo para muchos de los nios y las nias afectados. No
son pocas las investigaciones en que los problemas que los nios y las
nias adoptados presentan despus de varios aos de haber dejado las
instituciones en las que estuvieron, se ponen en relacin con las malas
experiencias institucionales iniciales.
Las negativas consecuencias de la institucionalizacin no se limitan a
los casos dramticos de los nios abandonados en hospitales o crecidos
en las nefastas condiciones de los orfanatos rumanos. Es decir, no son
una consecuencia de la, por as decirlo, mala institucionalizacin, sino
del hecho institucional en s mismo. Porque la investigacin tambin ha
documentado el caso de nios y nias que han pasado por instituciones
de mejor calidad y que presentaban problemas y dicultades a largo plazo que bien podan relacionarse con las experiencias institucionales iniciales. Si nos limitamos, por ejemplo, a los datos de algunos estudios
espaoles recientes, cuando se ha querido comparar a los nios y a las
nias institucionalizados con los adoptados y con los que viven con sus
familias biolgicas (Palacios, Snchez y Snchez, 1997), no se han encontrado ya grandes instituciones, sino agrupamientos que raramente
superaban los 20 30 nios y nias en los grupos ms numerosos. Con
frecuencia, estos nios y nias estn al cuidado de profesionales experi-
56
mentados y especializados en el trabajo en esas circunstancias; se trata

siempre de nios y nias que llevan una vida muy normalizada, pues
asisten a los colegios del entorno de la residencia en la que viven y en
ellos se relacionan con compaeros y compaeras con los que tambin
realizan actividades extraescolares. Y, sin embargo, a pesar de estas circunstancias tan alejadas de las viejas instituciones, su desarrollo psicolgico y su bienestar personal distan mucho de ser satisfactorios, presentando un complejo cuadro de problemas que contrasta con el perl de
los grupos con que son comparados.
No se trata, naturalmente, de satanizar las instituciones. Desaparecidas ya del sistema de proteccin en algunos pases, siguen ofreciendo en
muchos otros una alternativa para los nios y las nias que tienen que
ser separados de sus familias y para los cuales no es fcil o posible encontrar familias alternativas. El problema de las instituciones estriba, por
una parte, en lo que difcilmente pueden ofrecer a quienes en ella estn
(particularmente, el tipo de relaciones emocionales estrechas y fuertemente personalizadas que son caractersticas del contexto familiar) y, por
otra, en que resuelven el presente de los acogidos en mucha mayor medida que su pasado o su futuro, pues ni suelen ofrecer programas teraputicos para ayudar a los afectados a superar las secuelas de sus traumas
y sus separaciones, ni con frecuencia pueden ofrecer al tipo de nios que
en la actualidad est institucionalizado una salida de futuro que implique su incardinacin en un contexto familiar (Palacios, 2003).
El tipo de relacin emocional estrecha, personalizada y con continuidad que est entre las necesidades bsicas de la infancia anteriormente
analizadas, parece que se encuentra sobre todo en la familia, que proporciona un contexto que favorece el surgimiento y asegura el mantenimiento de ese tipo de relacin. Y si la familia biolgica no garantiza tal
relacin, entonces ha de buscarse en familias alternativas, de acuerdo con
lo que, por una parte, indica la investigacin acumulada y, por otra, establecen las normas que regulan nuestro sistema de proteccin.
Necesidad de un contexto familiar estable y con buena dinmica familiar
Pero si las instituciones no deben ser demonizadas, tampoco la familia
debe ser sacralizada e hipostasiada. La familia no es buena porque sea fa-
57
milia, sino porque ofrezca en su interior un tipo de relaciones estrechas,

personalizadas y estables marcadas por el afecto, el compromiso y la atencin continuada. Los rasgos de la dinmica familiar que ms tpicamente
se relacionan con su buena calidad tienen que ver con la presencia de altas
dosis de afecto y de comunicacin en las relaciones padres-hijos.
Efectivamente, son muchas las investigaciones que han analizado el
funcionamiento de agrupamientos familiares de caractersticas muy
diversas, llegando tpicamente a la conclusin de que lo fundamental
no tiene que ver con el tipo de estructura familiar, sino con las caractersticas de las relaciones que se dan en su interior, siendo los rasgos
mencionados al nal de prrafo anterior los que ms claramente ayudan a diferenciar los contextos familiares de mejor y de peor calidad.
Pero la gran mayora de esas investigaciones da por supuesto que se
trata de agrupamientos familiares estables. Precisamente, en algunos
pases en los que las instituciones han dejado de existir, uno de los problemas ms frecuentemente mencionados como fuente de graves perturbaciones es el de los reiterados cambios de familia a que se ven sometidos algunos de los nios y las nias del sistema de proteccin que
no slo no logran consolidar una relacin estable con una familia, sino
que adems experimentan reiterados fracasos en su intento de establecer el tipo de relaciones que ms fcilmente aseguran esa estabilidad.
Como se analizar en un captulo posterior, tales fracasos son de la
mxima importancia no slo por lo que en s mismos suponen de experiencia fracasada, sino porque se relacionan con la mayor probabilidad de que las cosas no vayan bien en intentos posteriores con otras
familias.
Siendo la estabilidad en las relaciones familiares muy deseable, el
acogimiento familiar nos sita a veces precisamente ante situaciones
en las que no es posible, pues, como se ver en el captulo prximo,
existen tipos de acogimiento que vienen denidos por su provisionalidad y, en algunos casos, por su corta duracin. Se trata entonces de
una opcin indeseable? No es una mala opcin si la alternativa es la
permanencia del nio o la nia en una situacin de grave riesgo en su
ncleo familiar, o su paso por una institucin. El argumento que a veces se plantea es que si se pone al nio en una familia alternativa temporal, formar unos lazos de apego que luego le resultar doloroso
romper si ha de volver a su familia biolgica o pasar a convivir con otra
58
familia alternativa estable. Lgicamente, lo que parece implcito a tal

argumentacin es que es preferible que el nio o la nia est en un
lugar donde el establecimiento de lazos de apego no sea posible o sea,
en todo caso, improbable. Pero puesto que el apego se establece en circunstancias en las que el nio o la nia se siente querido y protegido,
y se responde a sus necesidades de manera coherente y sistemtica, resulta entonces evidente la poca solidez de la argumentacin, cuya esencia vendra a ser que para los nios y las nias que proceden de familias
que no han sabido o podido atender a sus necesidades bsicas, se recomienda una alternativa una de cuyas caractersticas sera la inadecuada
atencin a una de las ms bsicas de esas necesidades, la de tipo emocional.
En realidad, que el nio establezca buenas relaciones de apego en
un contexto familiar temporal no es un problema, sino que puede empezar a ser parte de la solucin a los problemas que ese nio tiene
como consecuencia de sus negativas experiencias familiares. Si el nio
ha de pasar de un contexto familiar alternativo provisional a otro ms
estable, el problema no es que forme lazos de apego en el primero, sino
cmo se realiza la transicin al segundo, garantizando al mximo la
continuidad y protegiendo al nio de la vivencia de una ruptura que es
lo que en realidad produce dao emocional. La forma de hacerlo variar enormemente en funcin de la edad del nio, como es evidente,
pues no es lo mismo un beb de 6 meses que una nia de 8 aos. Pero
la idea central es la de tomar en consideracin las necesidades bsicas
de aceptacin y respeto, as como asegurarse de que la expresin de
cario sea claramente perceptible por aquel a quien va dirigida.
Evitar la acumulacin de rupturas
Estrechamente relacionada con el argumento anterior est la necesidad
de evitar a los nios y a las nias a los que atiende el sistema de proteccin una sucesin de rupturas negativas, es decir, no de aquellas como
las planteadas al nal del apartado anterior, en que un nio sale de un
entorno familiar provisional favorable para pasar a otro igualmente
favorable pero ms estable, sino del tipo de ruptura que procede del
fracaso de las relaciones anteriores.
59
Como se ha sealado anteriormente ms arriba al hablar de las necesidades bsicas relacionadas con el desarrollo emocional, las relaciones
de apego de la infancia tienen una doble virtualidad. Por una parte, aseguran la satisfaccin en el presente de una de nuestras ms bsicas necesidades, que es la de afecto. Por otra, dejan en nuestro interior un poso
que tiene que ver con la forma en que percibimos a los dems como donantes y a nosotros como receptores de cario. Si en sus relaciones de
apego una nia se ha sentido querida de forma sostenida y sistemtica,
si sabe que tanto cuando ha estado enferma como cuando ha estado
sana, que tanto cuando las cosas le han ido bien en el colegio como
cuando le han ido peor ha podido contar con la seguridad del afecto de
sus padres, la nia no slo se ha beneciado de ese afecto, sino que adems ha aprendido a conar en sus padres como fuente segura de cario
y proteccin. Si, por el contrario, hubiera tenido unos padres a veces
afectuosos pero a veces negligentes o rechazadores, si hubiera tenido
unos padres de cuyo afecto no poda estar segura, en este caso no slo no
habra disfrutado de la seguridad continuada del afecto, sino que habra
aprendido a dudar y a desconar de sus padres como fuente de cario.
En relacin con uno mismo, en la medida en que uno se sabe querido de forma estable e incondicional, le es ms fcil desarrollar una
imagen de s mismo como persona que es importante para alguien y
merecedora de su afecto. Y, por el contrario, la percepcin de falta de
cario por parte de las personas ms signicativas genera dudas sobre la
propia vala y despierta todo tipo de sentimientos de indefensin y de
culpa. Por ello, al evitar la acumulacin de rupturas negativas se est protegiendo uno de los ncleos ms profundos y signicativos de nuestra
personalidad: aquel en el que se dene la percepcin de nosotros mismos
como personas merecedoras de respecto, consideracin y afecto.
El especial signicado del tiempo en los nios y las nias
Para todos es valioso el tiempo, nios y adultos. Pero el signicado del
tiempo en la infancia y los primeros aos de la juventud es muy especial
en gran parte por la cantidad de desarrollo y de experiencias nuevas que
ocurren en unidades de tiempo relativamente pequeas. Los nueve meses
de la concepcin, por ejemplo, tienen un valor que no es comparable con
60
nueve meses en ningn otro momento de la vida. Y lo mismo se puede

decir respecto al primer ao, al segundo o a cualquiera de los que componen nuestra infancia y adolescencia. Se trata de aos cruciales en los que es
mucho lo que se juega en relacin con nuestra felicidad presente y futura.
Uno de los objetivos que debe proponerse el sistema de proteccin es
tomar decisiones con la mayor prontitud que sea posible, manteniendo el
menor tiempo posible a los nios y a las nias en circunstancias indeseables o en situaciones provisionales e inestables. Son muchas las investigaciones que han demostrado que unos cuantos meses ms de institucionalizacin, por ejemplo, no son inocuos, que pueden afectar de forma
negativa al desarrollo del nio o la nia (vase, por ejemplo, el trabajo de
Rutter y otros, 2000, antes mencionado). Y lo mismo puede decirse respecto a las situaciones de inestabilidad o inseguridad, en las que el nio
est, o bien en un contexto inadecuado, o bien en un limbo de indenicin y falta de perspectiva. Para los nios con un pasado problemtico, la
prolongacin de un presente incierto no puede ser sino perjudicial.
La toma de decisiones en el sistema de proteccin no siempre es fcil.
Hay protocolos que deben cumplimentarse, trmites que tienen que hacerse, informes que deben ser elaborados, comisiones que tienen que
tomar decisiones. Y, en ocasiones, intervenciones judiciales que pueden
prolongarse sine die. Siendo todo eso comprensible, no lo es menos que
quienes estn afectados por la espera son nios y nias para los cuales el
tiempo es crucial. Seguramente uno de los indicadores de calidad de un
buen sistema de proteccin est constituido por los esfuerzos hechos
para evitar a toda costa la prolongacin innecesaria de situaciones provisionales, inestables o indeseables. Y, por el contrario, un indicador seguro de mala calidad es la no preocupacin por el factor tiempo, la desidia
respecto a la importancia que tiene y la ausencia de control sobre los
procedimientos para aligerar al mximo la toma de decisiones.
Necesidad de reparacin de los daos producidos previamente
El repaso de los prrafos inmediatamente anteriores a ste, as como
del apartado anteriormente dedicado a las consecuencias del maltrato
infantil son sucientes para dar una idea de la complejidad y negatividad de las experiencias por las que pasan nios y nias que son objeto
61
de algn tipo de maltrato y tienen la experiencia de salir de su entorno

familiar y pasar por instituciones o por contextos familiares alternativos. Como qued puesto de maniesto, las secuelas son complejas,
frecuentemente graves y duraderas. Y, sin embargo, es muy frecuente
que estos nios no reciban la atencin teraputica que reclaman su
historia y las consecuencias que de ella derivan.
A veces da la impresin de que se acta en este terreno con una lgica simple del tipo: si una familia que no cumpli adecuadamente
con sus funciones caus el dao, el contacto con otra familia que s las
cumpla ser suciente para repararlo. Pero la investigacin ha documentado suciente y reiteradamente que con el amor no basta para
resolver todos los problemas que los nios y las nias afectados acarrean.
Sin duda alguna, para un nio que ha crecido en un entorno familiar
maltratador, en el que no se le ha respetado ni querido, encontrarse en
un entorno protector, afectuoso, comprensivo, comprometido y dedicado supone un cambio cualitativo de una extraordinaria importancia.
Sern muy numerosos y muy duraderos los beneficios que de ese
cambio se deriven. Pero el cario que el nio reciba ahora, ser suciente para responder a las preguntas que en su interior se hace sobre
por qu sus padres no se lo dieron?, tranquilizar al nio en sus sentimientos de culpa de acuerdo con los cuales lo que ocurri se debi
a su mala conducta?, le ayudar a tener una perspectiva clara de qu
va a ocurrir con l, qu ha pasado con sus padres y tal vez con sus
hermanos? Y si estos problemas pudieran considerarse resueltos por
el paso de un contexto de desproteccin a otro de proteccin, qu
ocurrir, por ejemplo, con las secuelas en otros mbitos, como el de
la hiperactividad y la falta de atencin?; una dieta rica en cario y
estimulacin ser suciente para que el nio se sobreponga de todas
las carencias en medio de las cuales se conguraron sus caractersticas
psicolgicas?
Traspasar el umbral de un hogar estimulante y afectuoso encierra
un sinfn de promesas de futuro, pero no ejerce poderes taumatrgicos. Y si los nios y las nias afectados pueden beneciarse enormemente de sus nuevas experiencias familiares, no debe olvidarse que con
mucha frecuencia seguirn necesitando ayuda profesional especializada que les permita poner orden y perspectiva en sus recuerdos, en sus
emociones, en su presente y en su futuro. Y que necesitarn con mucha
62
frecuencia ayuda en mbitos concretos relacionados con su desarrollo

cognitivo, lingstico y social, ayuda que no siempre estarn en condiciones de ofrecer los adultos responsables del nuevo contexto familiar.
Cuando la investigacin documenta retrasos y problemas en nios
acogidos o adoptados, se hace a veces difcil saber si tales problemas
son fundamentalmente la secuela de las malas experiencias de partida,
o la consecuencia de una inaccin basada en la errnea creencia de que
el amor todo lo puede.
Necesidad de saber
Para la mayor parte de las personas es fcil pensar en su propia vida en
trminos de continuidad, con vagos recuerdos iniciales y memoria ms
clara de acontecimientos y etapas posteriores, pero con un entorno familiar estable en el que la presencia continuada, durante un buen nmero de aos, del padre, de la madre o de ambos, as como de hermanos, abuelos, etc., constituye un teln de fondo fcilmente identicable.
Se han odo adems historias familiares que llevan la memoria ms
atrs en el tiempo y que dan an un mayor sentido de continuidad a
la propia vida, prolongndola a veces ms all de sus propios connes
temporales.
Como ha quedado reiterado anteriormente, la continuidad es una
de las cosas que por denicin va a verse interrumpida en la vida de
nios y nias que por diversas razones deben salir de su contexto familiar original para insertarse en uno alternativo. Discontinuidad en la
experiencia vital que marcar tambin una discontinuidad en la memoria y en la biografa. Y es aqu donde surge la importancia de que a
estos nios y nias les sea posible reconstruir su propia biografa para
as tener un sentido realista y coherente de su propia trayectoria vital.
Por ello, entre los profesionales de la proteccin de menores est cada
vez ms generalizada la conviccin de que el conocimiento que un
nio o una nia tenga de la verdad que le afecte no es sobre todo una
opcin que tienen los adultos que conocen esa verdad y pueden administrarla, sino que es fundamentalmente un derecho que el nio o la
nia tiene a saber la verdad que le concierne. Y es precisamente el derecho del nio o la nia a saber lo que genera en los adultos responsa-
63
bles la obligacin de decir. Tales adultos pueden ser los profesionales

de la institucin en la que el nio est, su terapeuta, sus acogedores,
sus adoptantes o cualquier otro que est en situacin de estar obligado
a respetar el derecho a saber que todo nio o nia tiene.
Dando por supuesto ese derecho como algo bsico, el papel de los
adultos ser no decidir si cuentan o no, sino qu, cmo y cundo lo
harn. El punto de partida es que el nio debe saber la verdad que le
afecta que en cada momento sea capaz de entender y de gestionar tanto cognitiva como emocionalmente. Cuanto antes esa verdad forme
parte de la autobiografa, mejor. Naturalmente, no se trata de que el
nio sepa desde el principio todo lo que le ha ocurrido ni la complejidad de su situacin, que durante aos sobrepasar sus capacidades de
comprensin y asimilacin. Se trata de que el nio pueda situarse ante
su pasado, su presente y su futuro con las herramientas cognitivas que
su edad o su situacin personal le permitan manejar. Lgicamente, la
informacin deber irse incrementando y ganando en complejidad a
medida que esas herramientas vayan siendo ms complejas y sosticadas.
Una de las claves del proceso de informacin es que la historia que
se cuente al nio sea coherente y verdadera. Es muy importante no
mentir, siendo preferible omitir alguna informacin temporalmente a
deformar la realidad y dar al nio o a la nia una imagen falsa que antes o despus se descubrir, quebrando entonces la relacin de conanza con quien hubiera mentido anteriormente.
Se podra pensar que la necesidad de comunicacin a propsito de
la propia biografa afecta sobre todo a aquellos casos en los que los
acontecimientos sobre los que se deba hablar ocurrieron en los primeros aos, de manera que el nio o la nia no guarda memoria de ellos
y, por tanto, se hace necesario proceder a una revelacin en el sentido
etimolgico de manifestacin de una verdad secreta u oculta. En ese
caso, aquellos nios y nias que han tenido que ser separados de su
familia biolgica a una edad ms tarda, que les permite tener claros
recuerdos de lo que era su vida, lo que ocurri en ella, lo que hicieron
o dejaron de hacer su padre y su madre, etc., no tendran necesidad de
que se les revelara aquello que les es por dems conocido. Pero si bien
es cierto que a estos nios no hay que contarles lo que bien saben, no
lo es menos que eso no signica que no tengan importantes necesida-
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des de comunicacin a propsito tanto de su pasado (tal vez para entenderlo, para ponerlo en orden, para interpretarlo), como de su presente y de su futuro. De hecho, investigaciones llevadas a cabo con
nios mayores adoptados han puesto de maniesto que los que fueron
adoptados por encima de los 6 aos (por lo tanto, con memoria de su
vida anterior) experimentan tantos o ms deseos de comunicacin a
propsito de su historia y su vida que aquellos que fueron adoptados
como bebs (Snchez-Sandoval, 2002). A veces, estos chicos y chicas
pueden saber ms sobre s mismos y su pasado que sus propios adoptantes o acogedores, lo que deja de maniesto que su necesidad no es tanto de saber cuanto de poder entender, poner orden, comprender, integrar, dar sentido, saber su papel en lo que pas, etc.
La comunicacin a que estamos haciendo referencia suele ser difcil
para los adultos, que tienden siempre a pensar que ese no es el mejor
momento, que es preferible esperar a que sea el propio nio o la propia
nia quien pregunte, que todava no est en condiciones de entender
la informacin, etc. El problema adicional es que cuanto ms se demore, ms difcil resultar iniciar la comunicacin, con lo que empiezan a
complicarse las cosas: ya no slo hay que hablar del tema, sino que
a medida que el tiempo pasa empieza a ser necesario justicar por qu
razn no se ha hablado antes, etc. Sin duda alguna, la temtica de la
comunicacin con los nios y con las nias que pasan por alguna situacin relacionada con la proteccin es uno de los contenidos que no
deben faltar ni en la formacin de quienes van a acoger o a adoptar, ni
en los apoyos posteriores, ni en la formacin de los profesionales que
intervienen con nios y nias o con adultos.
CAPTULO 2
EVOLUCIN DEL ACOGIMIENTO FAMILIAR

Y TIPOS DE ACOGIMIENTO
Establecido en el captulo anterior el lugar que el acogimiento familiar

ocupa en el sistema de proteccin de la infancia en situacin de riesgo,
el propsito de este captulo es doble. Por una parte, examinar los antecedentes histricos, ms remotos y ms prximos, de nuestros actuales
planteamientos en acogimiento familiar. Por otra, analizar con detalle las
distintas modalidades de acogimiento familiar tal y como vienen denidas, por un lado, por el sistema legal de proteccin a la infancia y, por
otro, por la prctica profesional habitual. Con este captulo se pretende,
pues, analizar el origen y la situacin actual del acogimiento familiar,
tratando de facilitar una comprensin bsica de las distintas opciones
existentes y de sus caractersticas y requisitos fundamentales.
Antecedentes histricos
A lo largo de los siglos XVIII y XIX ya existan guras que sin ser iguales
a lo que hoy en da entendemos como acogimiento familiar eran pare-
66
cidas. Exista la costumbre de conar nios y nias institucionalizados

a familias para que los cuidasen. Esta prctica, por lo general, no tena
ningn tipo de control y poda provocar abusos por parte de algunas
familias. Para evitar estas situaciones en 1788 se public una Real Orden
de Carlos III en donde se recomendaba a los directores de las instituciones que los nios y las nias deban ser colocados en familias que pudieran garantizar un mnimo de formacin y educacin (Creus, 1994).
La gura del prohijamiento se regul en la Ley de la Benecencia
de 1822, aunque su aplicacin fue mnima. Posteriormente, se fueron
creando nuevas leyes y reglamentos de Benecencia que fueron regulando la gura del prohijamiento, aunque no quedaba del todo denida y daba lugar a confusin con la gura de la adopcin. De una forma
ms concreta, es la orden del 1 de abril de 1937 la que dene el acogimiento familiar como una colocacin familiar destinada a la proteccin de la infancia abandonada. Posteriormente, el decreto de 11 de
junio de 1948 regula que bajo la facultad protectora el Tribunal Tutelar de Menores puede ordenar que un nio o una nia sea conado a
una persona, a una familia o a un establecimiento.
Durante la posguerra civil espaola, la medida del acogimiento familiar no fue utilizada de forma generalizada por las diferentes juntas de
proteccin de menores. En Espaa, la medida ms utilizada era el internamiento en centros de proteccin, y la tendencia generalizada era la
existencia de macrocentros en los que vivan muchos nios (frecuentemente, varios centenares) en autnticas ciudadelas, pues en el interior
del centro contaban con todo lo necesario para la vida diaria (colegio,
enfermera, peluquera...), de manera que los nios no necesitaban salir
si no era por causas de fuerza mayor, como ir al hospital. De los macrocentros en que crecan juntos nios y nias pequeos se pasaba luego
frecuentemente a ciudades juveniles en las que se separaba ya a chicos
y a chicas y en cuyo interior, de nuevo, podan desarrollar su vida de la
maana a la noche sin necesidad de ms contacto con el exterior.
Primer periodo. De la guarda y custodia al acogimiento familiar (1975-1986)
En 1975 se produce en Espaa una democratizacin de los ayuntamientos y esto tiene una repercusin en las polticas sociales. Son los
EVOLUCIN DEL ACOGIMIENTO FAMILIAR Y TIPOS DE ACOGIMIENTO
67
ayuntamientos y las diputaciones los que inician el cambio en las polticas de proteccin a la infancia. La inuencia de los organismos internacionales para favorecer una atencin ms individualizada a los nios
en situacin de desproteccin provoca que las macroinstituciones se
transformen en los llamados colectivos infantiles, pisos de acogida,
pequeas residencias que estn insertas en la misma comunidad y no
alejadas de ellas. Los nios y las nias viven en una pequea comunidad o una casa, pero salen al colegio, acuden a actividades extraescolares diversas, reciben atencin mdica en el centro de salud de su zona,
etc. Estas polticas iniciadas en algunas comunidades a mediados de los
aos 70 del pasado siglo se fueron consolidando en otras en los aos
80 y en algunas otras en los 90.
Por otra parte, surge una mayor sensibilizacin social y una bsqueda
de alternativas ms normalizadas. En este sentido, en 1975 Luis Sanz,
pedagogo y psiclogo, crea en Barcelona una asociacin denominada
MACI (Movimiento de Atencin a Cierta Infancia). Esta asociacin
tena como objetivo dar una respuesta familiar a los nios y a las nias
en situacin de lo que ellos denominaban semi-abandono. El acuerdo establecido con los Tribunales de Menores de Catalua posibilit
que muchos nios y nias que hasta aquellos momentos tenan como
nica alternativa la institucionalizacin pudieran disponer de una familia de acogida, denominada en aquellos tiempos de guarda y custodia. Por primera vez se introdujeron procedimientos de seleccin/
valoracin de las familias candidatas, actividades realizadas por un
equipo de profesionales (pedagogo, psiclogo, psiquiatra y trabajador
social).
La labor realizada por esta institucin en Barcelona posibilit su
expansin a otras regiones. A partir de 1979 se van creando equipos de
trabajo en distintas comunidades autnomas (Aragn, Asturias, Andaluca, Baleares, Galicia, Madrid, Murcia y Valencia), hasta que en 1986 se
inicia un nuevo periodo constituyente para darle a la Asociacin una
estructura federativa en consonancia con la situacin planteada en Espaa por el estado de las autonomas.
La modalidad de acogimiento que mayoritariamente propuso MACI
la denominaramos hoy en da acogimiento preadoptivo, abrindose de
esta forma la medida de la adopcin para los nios institucionalizados
que ya tenan cierta edad. Empezaba a cambiar el concepto de la adop-
68
cin: su objetivo no era buscar nios (tpicamente, bebs) para familias

que no pueden tenerlos biolgicamente, sino buscar familias para los
nios y las nias que las necesitan para desarrollarse felizmente.
No ser hasta el ao 1984 cuando se crearn los primeros servicios
de acogimiento familiar en el sentido moderno del trmino. En Barcelona y Girona se inicia una nueva modalidad de acogimiento familiar,
los llamados acogimientos temporales, acogimientos que en la terminologa actual llamaramos con previsin de retorno. De una forma
lenta se fueron utilizando estos acogimientos en la Comunidad de Valencia, el Pas Vasco, Madrid, Canarias, Aragn...
En resumen, en esta primera fase podramos destacar que no exista
una cultura de acogimiento familiar, que la alternativa ms utilizada
era el acogimiento en centros y que la modalidad ms utilizada era el
acogimiento preadoptivo, aunque ya se empezaban a vislumbrar los
acogimientos con previsin de retorno con una perspectiva ms abierta
a una intervencin integral, tanto con el nio y la nia acogido como
con su familia biolgica.
Segundo periodo. Los cambios legislativos y la elaboracin
de una nueva metodologa de intervencin (1987-1995)
La ley 21/1987, de 11 de noviembre, por la que se modican determinados artculos del Cdigo Civil y de la Ley de Enjuiciamiento Civil en
materia de adopcin, regula el acogimiento familiar, sealando ya en su
prembulo: se ha estimado que la gura posee la sustantividad necesaria
para ser digna de incluirse en el Cdigo Civil, con lo que tambin se
lograr unicar prcticas divergentes y difundir su aplicacin.
Esta ley propici la creacin de programas de acogimiento familiar
en el 60% de las diferentes delegaciones territoriales de proteccin de
menores existentes en Espaa (Amors, 1989). Dos aos despus de la
entrada en vigor de la ley, slo en un 4% de las delegaciones no se utilizaba todava el acogimiento familiar.
Los acogimientos realizados a lo largo de 1988, segn los datos ofrecidos por las delegaciones territoriales (Amors, 1989) y complementados con los datos obtenidos de la Direccin General de Proteccin
del Menor, fueron los siguientes:
N de Acogimientos
N de delegaciones
Ninguno
12%
De 1 a 5
16
30%
De 6 a 20
19
37%
De 21 a 50
12%
Ms de 50
9%
69
En esta fase, los acogimientos en familia ajena que ms se realizaban

seguan siendo los preadoptivos, aunque ya se empezaba con la utilizacin de acogimientos en familia extensa. Para los acogimientos de tipo
permanente se utilizaban mayoritariamente los centros residenciales.
Es a principios de los 90 cuando conuyen varios factores que potencian la gura del acogimiento familiar en las comunidades autnomas ms innovadoras:
Formacin de los profesionales.
Cambio en la utilizacin de los programas de proteccin y adecuacin a las caractersticas de los nios y las nias en situacin de desproteccin.
Determinacin de la metodologa de intervencin.
Elaboracin de guas, instrumentos y programas.
Formacin de los profesionales
La motivacin de los profesionales, la sensibilizacin de los responsables
polticos respecto a este nuevo recurso y la creacin del Centro de Estudios
del Menor del Ministerio de Asuntos Sociales potenciaron la formacin de
los profesionales, el intercambio de experiencias y la elaboracin de procedimientos o materiales que facilitasen el proceso de intervencin.
Se realizaron innumerables cursos, jornadas y encuentros de formacin dirigidos a los diferentes profesionales de los servicios de proteccin y a los de entidades colaboradoras. Tambin se potenci la
creacin de materiales e instrumentos para la valoracin y la formacin
de familias de acogida (Amors, 1989; Amors, Fuertes y Roca, 1994).
70
Esta formacin facilit una mayor adecuacin de los acogimientos, un

acompaamiento ms adecuado al nio y a la familia de acogida y la
evidencia de que era preciso dedicar muchos ms esfuerzos a la intervencin con la familia biolgica como elemento fundamental para la
reunicacin del nio o la nia con su familia.
Cambio en la utilizacin de programas de proteccin de menores
La conanza adquirida en los primeros aos de funcionamiento del acogimiento familiar y la legislacin especca por parte de diferentes comunidades autnomas favorecieron que algunos de los nios que estaban en instituciones tuviesen la posibilidad de utilizar un recurso ms
normalizado e individualizado como era el acogimiento familiar. La modalidad de acogimiento familiar ms utilizada fue el acogimiento en familia extensa, lo que en muchas ocasiones no era sino el reconocimiento
de una situacin de hecho. Esta modalidad, que se ha extendido considerablemente, no ha utilizado criterios de valoracin rigurosos ni procesos de formacin para las familias acogedoras. Paralelamente al acogimiento en familia extensa, tambin se generalizaron los acogimientos
con previsin de retorno y los acogimientos permanentes, surgiendo al
mismo tiempo los programas de acogimiento familiar especializado,
destinados a la atencin y al cuidado de nios con particularidades o
necesidades especiales. Las primeras experiencias de acogimiento familiar especializado se llevaron a cabo en Catalua y en Castilla y Len.
Elaboracin de una metodologa de intervencin
El asumir nuevos retos requera un planteamiento ms riguroso de las
diferentes fases del programa de acogimiento, particularmente en lo
referido a las campaas de captacin y los procesos de valoracin/
formacin. En este sentido, se disearon campaas de captacin con la
utilizacin de medios de comunicacin de masas (prensa, radio y TV)
y la ayuda de materiales complementarios (psters, trpticos, folletos o
guas de acogimiento). Respecto al proceso de valoracin se pas de un
modelo de evaluacin de familias por medio de entrevistas a un modelo de valoracin/formacin en el que se ofrece a las familias acogedoras
71
la oportunidad de tomar conciencia de lo que representa el acogimiento familiar y se les facilita la posibilidad de conocer sus propias limitaciones o potencialidades para decidir si son o no capaces de asumir el
reto del acogimiento. Para posibilitar este modelo de valoracin/formacin, se elabor el Programa de formacin para las familias acogedoras (Amors y otros, 1994), impulsado por la Comunidad de Castilla y Len y editado por el Ministerio de Asuntos Sociales. Distribuido
ampliamente entre las diversas comunidades autnomas espaolas, el
programa ha sido utilizado profusamente en los procesos de valoracin/
formacin con las futuras familias acogedoras.
Tercer periodo. Los nuevos retos (de 1996 hasta la actualidad)
En esta ltima etapa tambin conuyen varios factores que facilitan la
potenciacin del acogimiento familiar.
La Ley orgnica 1/1996 de Proteccin jurdica del menor.
El programa de acogimientos impulsado por la Fundacin La
Caixa con el nombre genrico de Familias canguro.
El cambio en el concepto del acogimiento y en los roles de los
acogedores.
El cambio en las actitudes de los profesionales.
La Ley Orgnica 1/1996 de Proteccin jurdica del menor
Este periodo est marcado por la publicacin de la Ley Orgnica 1/1996
de 15 de enero de Proteccin jurdica del menor, de modicacin parcial del Cdigo Civil y de la Ley de enjuiciamiento Civil, con la que se
ha pretendido abordar de una forma ms adecuada la proteccin de la
infancia. En la ley, las necesidades de los menores son el eje de sus derechos y de su proteccin. Concibe a las personas menores de edad como
sujetos activos, participativos y creativos, con capacidad para modicar
su propio medio personal y social; de participar en la bsqueda y la satisfaccin de sus necesidades y en la satisfaccin de las necesidades de los
dems (prembulo).
72
Respecto al acogimiento familiar, esta ley recoge la posibilidad de un

acogimiento provisional que podr ser acordado por la entidad pblica
en inters del menor cuando los padres no consientan o se opongan al
acogimiento. Adems, la ley tambin contempla la adecuacin de modalidades diferentes segn las condiciones de temporalidad. Se reconoce el acogimiento simple para aquellas situaciones en las que se prev el
retorno del nio o la nia a su hogar y el acogimiento permanente, para
aquellos casos en los que la edad u otras circunstancias del nio o la
nia o su familia aconsejan dotarlo de mayor estabilidad, ampliando
la autonoma de la familia acogedora respecto a las funciones derivadas del cuidado del menor, mediante la atribucin por el juez de aquellas facultades de la tutela que faciliten el desempeo de sus responsabilidades. Tambin se recoge la modalidad del acogimiento preadoptivo,
principalmente para favorecer un periodo de adaptacin al nio y a la
familia o mientras se eleva una propuesta de adopcin. De estos diferentes tipos de acogimiento se habla con ms detalle ms adelante en este
mismo captulo y en algunos de ellos se profundiza en el captulo 5.
El programa Familias canguro de la Fundacin La Caixa
La Fundacin La Caixa puso en marcha en 1997 un programa llamado
Familias canguro que trataba de llenar un vaco existente en la sociedad espaola para los nios y las familias en situacin de riesgo. La iniciativa se ha ido desarrollando en colaboracin con distintas comunidades autnomas, diputaciones y consejos insulares: Andaluca, Aragn,
Asturias, Mallorca, Canarias, Cantabria, Castilla-La Mancha, Castilla y
Len, Catalua, Extremadura, La Rioja, Madrid, Vizcaya y Valencia.
Familias canguro ayuda a resolver el problema de muchos nios y
nias que deben ser separados de sus familias, para los cuales se considera
inadecuado vivir en instituciones de proteccin y para los que adems no
es posible plantearse la adopcin, ya que no se dan en ellos circunstancias
que lleven a una ruptura denitiva con su familia de origen, sino que, por
el contrario, dicha familia es una de las opciones de futuro. A lo largo de
estos aos, y bajo la denominacin genrica del programa, se han creado
nuevas modalidades de acogimiento familiar o se han diversicado modalidades ya existentes. Entre las innovaciones podemos destacar los aco-
73
gimientos de urgencia-diagnstico, los acogimientos de inmigrantes, los

programas de intervencin familiar con las familias biolgicas, el programa piloto de formacin dirigido a familias extensas y a los jvenes acogidos y el programa de formacin para familias acogedoras de urgenciadiagnstico (Amors, Palacios, Fuentes y Len, 2003).
A partir del ao 1998, probablemente bajo la inuencia de la nueva
regulacin legal, el impulso de la Fundacin La Caixa en colaboracin con
las diferentes comunidades autnomas y una poltica social ms de acuerdo con los principios de individualizacin y normalizacin, se ha ido produciendo una mayor potenciacin de los acogimientos familiares y un
mantenimiento de los acogimientos residenciales. Los datos que se presentan en la gura 2.1 son de acogimientos familiares sin distincin de modalidad y de acogimientos residenciales acumulados a nal de cada ao.
20.000
18.055
19.426
15.897
15.000
16.184
15.826
14.159
10.000
5.000
0
15.687
13.568
15.542
12.420
1996
1997
1998
1999
2000
Acogimientos familiares
Acogimientos residenciales
Figura 2.1 Acogimientos familiares y residenciales a nal de ao (Ministerio de
Trabajo y Asuntos Sociales, 2002)
En el estudio realizado por Fernndez del Valle y Bravo (2003) se

reeja que de los acogimientos familiares acumulados en 2002, el
85,5% eran acogimientos en familia extensa y el 14,5 en familia ajena
y que las altas realizadas en el mismo ao representan un 71,5% en
familia extensa y un 28,5% en familia ajena. Para formarse una idea
74
precisa del lugar que el acogimiento familiar tiene en el conjunto de

medidas de acogimiento que se toman (excluido, en este caso, el acogimiento preadoptivo), la gura 2.2 (Fernndez del Valle y Bravo,
2003, p. 78) muestra la semejanza en las cifras de acogimiento residencial y en familia extensa y el lugar relativamente marginal que ocupan
los acogimientos en familia ajena. Los datos de acogimiento residencial se reeren a 2001 y los de acogimiento familiar a 2002.
Cifras del total de Espaa
Acogimientos acumulados a nal del ao
Acogimiento familia extensa
46,8%
Acogimiento familia ajena

7,9%
2.487
14.670
14.211
Acogimiento residencial
45,3%
Figura 2.2 Acogimiento residencial, en familia extensa y en familia ajena
Cambio en el concepto del acogimiento y en los roles de los acogedores

A lo largo de estos ltimos aos, en los lugares con ms tradicin en la
utilizacin de este recurso se han producido cambios de gran magnitud en la concepcin del acogimiento familiar. Los cambios ms signicativos han sido:
Mediante el acogimiento familiar se pretende dar una atencin
complementaria en la medida en que los padres no puedan pres-
75
tarla. No se trata de sustituir a la familia biolgica, sino de complementar la labor que ella temporalmente no puede realizar. Esta
lgica ha llevado a potenciar los programas de intervencin con
las familias biolgicas para facilitar el retorno del nio o la nia.
En cuanto a los destinatarios del acogimiento familiar, se han
ampliado los tipos de nios y nias susceptibles ser acogidos. El
acogimiento familiar se ha abierto a los que pueden presentar
ciertas particularidades o necesidades especiales: discapacidades fsicas, psquicas o sensoriales, problemas de comportamiento, grupos de hermanos, etnias diferentes a la mayoritaria, enfermedades crnicas, adolescentes, inmigrantes, etc.
Se han buscado modalidades que permitan la no institucionalizacin de los nios, en particular de los ms pequeos, creando
los acogimientos de urgencia-diagnstico, que permiten una
atencin inmediata para menores de 6 aos.
Se han comprendido mejor las causas que provocan una situacin
de desproteccin. Los resultados de las investigaciones han indicado que el funcionamiento de los padres est inuido por sus recursos personales (historia del desarrollo, personalidad), las caractersticas del nio (temperamento, salud, estado de desarrollo, edad)
y las fuentes de estrs y apoyo contextuales (relacin matrimonial,
red social, trabajo) (Belsky, 1993; Belsky y Vondra, 1989; Bronfenbrenner, 1986; Quinton y Rutter, 1988).
La escasez de recursos externos, el desempleo, una vivienda inadecuada y las situaciones de marginalidad tambin se consideran factores de riesgo que pueden afectar a la calidad de la paternidad y la maternidad (Elder y Caspi, 1988; Jones, 1990). Sin
embargo, el enfoque actual subraya que los defectos o las debilidades de un factor pueden compensarse con los efectos compensadores de otro factor u otros factores. El maltrato se concibe
como el resultado de factores de riesgo acumulados y acompaados por una deciencia de los factores de apoyo compensatorios
(Belsky y Vondra, 1989).
Todas las tendencias anteriores suponen igualmente una denicin

diferente de las funciones de los acogedores. Los roles actuales de las
familias de acogida son:
76
Cuidar y educar a un nio o a una nia en una etapa evolutiva de

su vida sin que en la mayor parte de los casos conozcan ni hayan podido
compartir su vida anterior. La familia de acogida tendr que responsabilizarse del cuidado, da a da, de un nio, ofrecindole un modelo correcto de comportamiento y unas pautas claras de relacin,
afecto y comunicacin. En este sentido, es preciso comprender que
algunas pautas educativas pueden ser inadecuadas al aplicarlas al nio
o a la nia acogido, por las diferentes vivencias negativas que hayan
tenido; as, por ejemplo, situaciones de enfados o de levantar la voz,
que pueden ser relativamente normales en la relacin con los hijos en
un momento determinado, deben ser evitadas con nios que proceden de situaciones en las que han estado sometidos a gritos y a manifestaciones de rechazo constantes por parte de sus padres.
Comprender las reacciones que puede manifestar el nio y la nia
ante la separacin. Cuando una persona es separada de alguien con
quien se siente vinculada afectivamente, se produce un sentimiento
de prdida. La importancia y la gravedad de esta prdida estarn
relacionadas con la intensidad del vnculo previo, la fortaleza emocional de la persona y su preparacin, as como con el apoyo que
reciba cuando se produzca la separacin. En la medida en que el
acogimiento implica una separacin, la comprensin de los sentimientos y de las reacciones que puedan manifestar tanto el nio y
la nia como sus padres ser muy importante para ayudarles. El
propio acogimiento puede convertirse en una experiencia dolorosa
y complicada para el nio o la nia desde el punto de vista emocional. As, se han descrito procesos tpicos, como el conicto de lealtades, con los que el acogedor debe estar familiarizado y a los que
debe saber hacer frente.
Facilitar al nio o a la nia posibilidades de comunicacin y relacin
con el entorno. El acogimiento familiar tiene que contar con el soporte de los equipos tcnicos de acogimiento, pero tambin con otras
fuentes de apoyo, como son los propios amigos y familiares, los servicios comunitarios o los grupos de apoyo. De esta forma, tanto la familia acogedora como el nio o la nia fortalecern su capacidad de
enfrentarse a las dicultades y resolverlas satisfactoriamente.
77
Asumir la situacin temporal del acogimiento con la consiguiente vivencia de la despedida. Un tema constante de preocupacin para las
familias de acogida es el retorno del nio o la nia a su casa. Las familias temen establecer unos vnculos afectivos demasiado profundos
que diculten este retorno y que ello pueda representar un problema
tanto para el nio o la nia como para la familia de acogida. En este
sentido, el apoyo y la preparacin que reciban ambos sern de gran
importancia para asumir cualquier nal del acogimiento. Especialmente hay que asegurarse de que las despedidas se realicen de una
forma adecuada y que el nio o la nia cambia de residencia comprendiendo lo que sucede y esperanzado con su futuro.
Prever el posible contacto con la familia biolgica. Aunque la relacin
que el nio o la nia pueda mantener con su familia biolgica guarda
una estrecha relacin con las posibilidades de retorno a su hogar, estos
contactos pueden ser una fuente de problemas y tensiones. El tema de
las visitas y contactos debe, por ello, ser abordado con realismo, cuidado y sensibilidad. El mantenimiento de contactos adecuados aumenta la autoestima y el desarrollo de una identidad positiva.
Trabajar con el equipo y con otros profesionales. El trabajo en equipo
se contempla como una necesidad en los acogimientos. Las decisiones que se deben tomar requieren que las partes implicadas se sientan
incorporadas en la mayor medida posible a la toma de decisiones. Las
familias de acogida deben ser contempladas como colaboradoras del
servicio, con todas las implicaciones que esto lleva consigo.
Copartir infomacin manteniendo la condencialidad. Compartir
informacin (respetando, a la vez, el derecho a la condencialidad)
es una de las maneras de reducir la ansiedad. La informacin facilitar la comprensin de algunas de las situaciones conictivas que
pueda manifestar el nio o la nia y, al mismo tiempo, permitir
utilizar unas pautas educativas que respeten tanto las vivencias anteriores como las necesidades actuales.
Respetar la historia, los antecedentes personales y los valores de la familia biolgica. Es fcil, en nuestra sociedad, utilizar tpicos sobre las familias con problemtica social y tener una actitud moralizante ms
78
que una actitud educativa y de comprensin y de respeto a las situaciones. El respeto a la historia del nio o de la nia es fundamental para
que se sienta comprendido ante las situaciones por las que ha pasado y
para que se entiendan las dicultades que han tenido sus padres.
Cambio en las actitudes de los profesionales
La experiencia, los conocimientos y los resultados de las investigaciones
han facilitado que los profesionales que trabajan en el mbito de la proteccin de la infancia hayan ido cambiando su actitud hacia la utilizacin de
los programas de acogimiento familiar. Nos queda mucho camino por recorrer, pero el que se ha iniciado en este espacio corto de tiempo de 25 aos
nos plantea la posibilidad de seguir trabajando en esta lnea, superando dicultades y asumiendo nuevos retos. Gracias al impulso de los profesionales, el acogimiento familiar se est convirtiendo poco a poco en una alternativa importante en el mbito de la proteccin de la infancia y tiene que
ir asumiendo nuevos retos a los que nos referiremos a lo largo de este libro.
Modalidades de acogimiento familiar
Las nuevas necesidades de los nios y las nias y de sus familias, los nuevos planteamientos profesionales, la nueva mentalidad social, la diversidad existente de unos pases a otros, o de unas comunidades autnomas
a otras, todo ello contribuye a que vayan surgiendo diferentes modalidades de acogimiento familiar y una nueva terminologa relacionada con el
acogimiento. Una de las consecuencias inevitables es que se crea una
cierta confusin respecto a qu signica cada etiqueta o a qu tipo de
acogimiento corresponde. El problema se agrava porque un mismo acogimiento puede recibir etiquetas diferentes en funcin del criterio que se
aplique, o porque hay tipos de acogimiento que acabarn teniendo una
signicacin u otra en funcin de cmo continen, como ocurre, por
ejemplo, con los acogimientos de urgencia.
En el apartado anterior, al comentar la ley 1/1996, ya se han citado
las modalidades de acogimiento que nuestra legislacin contempla:
acogimiento simple, permanente, preadoptivo y provisional. Pero la
79
realidad esconde en su interior una mayor diversidad de tipos de acogimiento, de forma que, sin separarse de lo legalmente establecido, en
la prctica profesional suelen utilizarse otras clasicaciones en funcin
de la nalidad y la duracin del acogimiento, en funcin de las caractersticas de los acogidos y en funcin de las relaciones de parentesco
entre el nio o la nia y los acogedores:
Segn la forma de su constitucin:
Acogimiento administrativo.
Acogimiento judicial.
Segn la nalidad y la duracin:
Acogimiento de urgencia-diagnstico.
Acogimiento simple o con previsin de retorno.
Acogimiento permanente.
Acogimiento preadoptivo.
Segn las caractersticas de los nios:
Acogimientos especializados.
Segn la relacin del nio y la nia con la familia:
Acogimiento en familia extensa.
Acogimiento en familia ajena.
Modalidades de acogimiento segn la forma de su constitucin
La legislacin espaola en materia de acogimiento familiar prev dos
posibles vas de constitucin del acogimiento familiar: la administrativa
y la judicial. Se habla de acogimiento administrativo cuando todas las partes implicadas estn de acuerdo, lo que signica que prestan su consentimiento para el acogimiento la entidad pblica con competencia en
proteccin de la infancia (es decir, la Administracin), los padres biolgicos no privados de patria potestad, los acogedores y los nios o nias
que van a ser acogidos (cuyo parecer debe tenerse en cuenta si tienen 12
aos o ms). La administracin constituye el acogimiento y se lo notica
a la Fiscala para que de ello quede constancia en sede judicial. Como
indica Cubiles (2003), sta es la frmula ms frecuente en los acogi-
80
mientos permanentes y en muchos acogimientos simples, pues en ellos

se requiere con mucha frecuencia la colaboracin de los padres.
Son muchos los casos en los que una de las partes (tpicamente, los
padres biolgicos) no estn de acuerdo con la separacin de sus hijos y la
propuesta de acogimiento en otra familia. Cuando eso ocurre, estamos
ante un acogimiento judicial, ya que, si el acogimiento llega denitivamente a constituirse, ser por la decisin tomada por el juez que ha conocido y decidido sobre el caso. Pero como ocurre que la decisin del juez
puede demorarse mucho en el tiempo y se considera indeseable que
mientras tanto el nio o la nia siga con su familia o pase a acogimiento
residencial, se puede constituir un acogimiento provisional por parte de la
entidad pblica (o, menos frecuentemente, del ministerio scal), con la
obligacin de presentar una propuesta al juez en un plazo inferior a 15
das a partir de dicha constitucin a n de que sea el juez quien al nal se
pronuncie sobre el caso. As, el acogimiento provisional no es en realidad
una modalidad de acogimiento, sino una fase del acogimiento judicial. El
acogimiento judicial es frecuente en casos de acogimiento preadoptivo en
que los padres biolgicos se oponen a la medida (Cubiles, 2003).
Modalidades de acogimiento segn la nalidad
Acogimiento de urgencia-diagnstico
Es la modalidad ms novedosa. Su nalidad es doble: por una parte, ofrecer una atencin inmediata a nios y a nias, evitando su institucionalizacin; por otra, llevar a cabo el proceso de diagnstico durante el espacio
de tiempo previsto, que idealmente no debera exceder de tres meses y,
excepcionalmente, de seis. En Espaa, los acogimientos de urgencia se
han desarrollado principalmente a partir de 1997 bajo el impulso del programa de Familias canguro de la Fundacin La Caixa. En ningn caso,
los de urgencia son acogimientos permanentes, porque son por denicin de corta duracin. Pero tampoco son en todos los casos acogimientos simples, pues en ocasiones lo que sigue no es el retorno a la familia,
sino el paso a otra medida de acogimiento (simple, permanente, preadoptivo, residencial). En realidad, el acogimiento de urgencia viene a asumir
una de las funciones tpicas del acogimiento residencial (situacin transitoria que permite la separacin del nio o la nia de la familia cuando
81
ello es necesario y que da un tiempo para la toma de decisiones mientras

se estudia el caso y se analizan las alternativas), pero se lleva a cabo en un
contexto familiar y no institucional. Se trata, pues, de una situacin en la
que se combinan el acogimiento familiar, la urgencia de la medida que
hubo de tomarse y el diagnstico del futuro que habr que congurar.
Aunque en el captulo 5 volveremos con ms detalle sobre este tipo
de acogimiento, merece la pena subrayar al menos que uno de sus aspectos clave son las propias familias acogedoras. Estas familias requieren un proceso de formacin adecuado, ya que deben asumir un conjunto de roles especcos para desarrollar su funcin. Son familias que
deben estar preparadas para acoger al nio disponiendo de escasa informacin sobre sus caractersticas. Pueden acoger a varios nios diferentes a lo largo del ao, con todo lo que ello comporta de establecimiento
de relacin afectiva y posterior separacin, teniendo presente que la
mayora de los nios acogidos sern de corta edad. Deben colaborar en
el proceso de diagnstico, manteniendo una observacin sistematizada
del nio o la nia y una estrecha colaboracin con el equipo de profesionales. Tienen que aceptar los contactos con la familia biolgica cuando stos sean necesarios para el bienestar del nio y la nia.
Estudios realizados en Inglaterra y Espaa demuestran que los nios que ms se benecian de esta alternativa son los ms pequeos y
que una parte importante retorna a sus familias (Amors, Palacios,
Fuentes y Len, 2003; Stone, 1991). La investigacin muestra que los
acogimientos de urgencia estn entre los que mejor consiguen los objetivos previstos inicialmente.
Un aspecto muy importante para la utilizacin de estos acogimientos
es respetar al mximo el tiempo de permanencia de los nios en esta situacin de urgencia, siendo aconsejable un periodo de tres meses y no
sobrepasar los seis meses. En los casos en que el nio o la nia no pueda
retornar a su familia, debe disponerse de familias de acogida o adoptivas
para ofrecer una continuidad del acogimiento a medio o largo plazo.
Acogimiento simple con previsin de retorno
El artculo 173 bis del Cdigo Civil indica que una de las modalidades
de acogimiento familiar es el acogimiento familiar simple, que tendr
82
carcter transitorio, bien porque de la situacin del menor se prevea la

reinsercin de ste en su propia familia, bien en tanto se adopte una
medida de proteccin que revista un carcter ms estable.
En cierto sentido, esta modalidad reeja lo que es la esencia del acogimiento, ya que se prev la recuperacin de la familia y, en la mayor
parte de los casos, su aceptacin voluntaria de la situacin de acogimiento temporal. Los acogimientos con previsin de retorno son los
que, desde un punto de vista de los tcnicos, presentan una mayor dicultad diagnstica, ya que la toma de decisin se basar en un pronstico en el que se valorar si los recursos, los medios y la dedicacin
que se faciliten a la familia biolgica posibilitarn, en el tiempo previsto, la recuperacin necesaria para que se consideren resueltas las causas
que provocaron la separacin provisional. La experiencia y la investigacin indican cules son los factores que favorecen o que, por el contrario, ponen en riesgo la posibilidad de retorno. Entre ellos se pueden
destacar algunos de los que se reeren a continuacin, algunos de los
cuales son examinados con ms detalle en el captulo siguiente.
Por una parte, la posibilidad de recuperacin de la familia de origen en
un espacio de tiempo no superior a los dos aos. La investigacin (por ejemplo, Amors y otros, 2003) nos indica que las posibilidades de recuperacin de las familias biolgicas estn en relacin con la problemtica inicial
(a mayores problemas, mayores dicultades de cambio) y con la ayuda
recibida. Los cambios satisfactorios experimentados en salud, drogodependencia y situaciones familiares conictivas se dan en alrededor del
20% de las familias. La existencia de problemas de salud, particularmente
el consumo de drogas, se relaciona negativamente con la reunicacin familiar (Maluccio, 2000). Otros factores relevantes implicados incluyen la
pobreza extrema, nios con muchos problemas (de salud, de conducta...)
y la falta de apoyo social formal e informal (Jones, 1998).
Otro factor relevante es la aceptacin voluntaria de la situacin de
acogimiento por parte de los padres y, si es el caso en funcin de su
edad, por parte del nio o la nia implicados. La clave est en que la
familia sienta que forma parte del equipo, que mantiene sus posibilidades de participar en la toma de decisiones y que percibe que el nio
o la nia podr retornar. Cuando la familia, despus de un proceso de
preparacin e informacin clara por parte del equipo de tcnicos,
acepta voluntariamente la intervencin, se favorecen la adaptacin y el
83
desarrollo del acogimiento. Por lo dems, la adaptacin de los nios se

ve enormemente facilitada cuando cuentan con una buena preparacin inicial (Quiton, Rushton, Dance y Mayes, 1998).
Si la relacin afectiva es uno de los pilares bsicos para el desarrollo
adecuado del nio y la nia, la existencia de estos vnculos con los padres es uno de elementos determinantes para favorecer el acogimiento
con previsin de retorno. De hecho, como se analizar en el captulo
siguiente, la existencia de buenos vnculos afectivos entre padres e hijos
es uno de los factores que se relacionan con la posibilidad de reunicacin familiar (vase tambin Perkins, 1999). Para que tal relacin positiva pueda mantenerse o mejorarse, se hacen habitualmente necesarios
contactos entre padres e hijos mientras stos estn en acogimiento.
En efecto, otro de los factores importantes para el buen desarrollo
del acogimiento con previsin de retorno es el deseo de los padres de
mantener visitas con el nio o la nia, y el deseo de stos de mantener
visitas con sus padres. La convergencia de deseos por ambas partes reeja un sentimiento de querer mantener el vnculo afectivo, de poder
conocer la evolucin de ambas partes, de comprobar que se est atendido y seguro, de experimentar el sentimiento de prdida de forma
ms atenuada y de poder transmitir de forma directa los sentimientos
y las preocupaciones acerca de la situacin. De hecho, la existencia de
visitas y el contacto frecuente entre el nio y su familia se relacionan
significativamente con la probabilidad de reunificacin, siempre y
cuando se den determinadas circunstancias (Cleaver, 2000; Kelly, 2000;
Millham y otros, 1986; Wulczyn, 1991). Si las familias acogedoras
pueden participar en estas visitas, las cosas suelen evolucionar incluso
mejor (Perkins, 1999). Naturalmente, como se examinar con ms
detalle en el captulo siguiente, lo que cuenta no es la existencia de visitas, sino su calidad y su frecuencia. Para empezar, obviamente, hay
que buscar familias acogedoras con las que las visitas vayan a ser posibles al existir proximidad geogrca o facilidad de transporte.
Cuando los nios necesitan ser separados de sus padres es porque
estos presentan muchos y serios problemas. Si la previsin de que los
nios puedan retornar a su hogar quiere hacerse efectiva, resulta imprescindible el apoyo profesional y social para ayudar a los padres a superar sus problemas. En este sentido, la aceptacin de la relacin de
ayuda por parte de los padres resulta tan fundamental como la existen-
84
cia de recursos tcnicos puestos a su disposicin. La recuperacin de la

familia implica aceptar una relacin de ayuda que le permita en primer
lugar conocer las circunstancias que le han llevado a aquella situacin
conictiva, comprender globalmente la situacin y nalmente determinar con la ayuda de los profesionales los cambios que son necesarios. El profesional debe valorar esta aceptacin por parte de la familia
y determinar qu recursos sern necesarios. Una apreciacin equivocada de las posibilidades y de los recursos conducir en la mayora de las
situaciones a que el acogimiento no pueda alcanzar el objetivo ms
importante, que es el retorno del nio y la nia con su familia.
Finalmente, para que el acogimiento simple pueda cumplir sus nalidades hace falta disponer de familias de acogida adecuadas a las necesidades de los nios y de las nias implicados, de un buen equipo de
profesionales y de un adecuado diseo del programa de acogimiento familiar que facilite la captacin y la valoracin de familias acogedoras.
Para llevar a cabo un buen programa de acogimiento familiar hace falta
ante todo disponer de un nmero adecuado de familias seleccionadas y
preparadas para asumir las diferentes modalidades de acogimiento.
Como veremos en el captulo 4, hoy en da ya disponemos de suciente
experiencia para la realizacin de campaas de captacin que pueden ser
aprovechadas para disponer de sucientes familias acogedoras.
Acogimiento permanente o de larga duracin
El artculo 173 bis del Cdigo Civil indica que el acogimiento familiar
permanente se utilizar cuando la edad u otras circunstancias del menor
y su familia lo aconsejen y as informen los servicios de atencin al menor. Son acogimientos que se caracterizan porque el retorno no es posible o deseable, al tiempo que la adopcin no resulta posible o aconsejable. Suelen durar hasta la mayora de edad o hasta que se encuentre
una opcin ms adecuada para el nio y la nia. Son acogimientos que en
ocasiones estn condicionados por la edad, las caractersticas especiales
del nio y la nia, la existencia de referentes familiares, etc. En ocasiones, suele ser una alternativa a la adopcin.
Algunos estudios han indicado que los acogimientos permanentes
pueden no ser tan adecuados como la adopcin, ya que para los nios es
85
ms difcil establecer un sentido de pertenencia y es ms fcil tener sentimientos de inseguridad (Thoburn, 1994). Sin embargo, la investigacin tambin ha conrmado que la integracin social satisfactoria de los
jvenes que han estado acogidos de forma permanente est asociada con
la estabilidad del entorno de los acogedores, con la calidad de la ayuda y
con el apoyo psicolgico recibido en el acogimiento. La mayora de los
adultos que fueron en su momento acogidos permanentemente tienen
una vida aceptable y estn satisfechos con su situacin actual. Una cuarta parte de quienes haban tenido una experiencia de ruptura indicaron
que crean que se hubiera podido hacer algo para evitarla y que en todo
caso hubieran repetido el acogimiento (Dumaret, 1998).
Para una propuesta de acogimiento permanente, los profesionales
deben tener presentes factores muy diversos. En primer lugar, el acogimiento permanente est indicado cuando la recuperacin de la familia
es poco probable, ya sea por enfermedades crnicas, discapacidades u
otras situaciones conictivas. Ante esta situacin, la determinacin de
un acogimiento permanente o una adopcin estar relacionada con
otros factores, algunos de ellos relacionados con los padres; otros, con los
nios, y otros, con la relacin entre ellos.
Si la alternativa al acogimiento permanente que los profesionales se
plantean muchas veces es la adopcin, debe valorarse la viabilidad judicial de una propuesta de adopcin. Por ejemplo, hay circunstancias en
las que la separacin de padres e hijos viene obligada por factores que no
se reeren a las relaciones padre-hijo, sino por problemas de otra naturaleza. As, los padres pueden haber sido condenados a una larga pena en
prisin por haber cometido un delito que nada tiene que ver con las relaciones padre-hijo, existiendo adems buenas relaciones paterno-liales. En este caso, la adopcin no sera una medida adecuada, entre otras
cosas porque uno de los aspectos ms relevantes a considerar cuando se
duda entre acogimiento permanente y adopcin es si el nio o la nia
tiene algn referente afectivo que realmente permita y justique el mantenimiento de una relacin con su familia. La no existencia de ningn
referente afectivo o familiar que permita una relacin a lo largo del tiempo que dure el acogimiento y una posible convivencia posterior ser un
elemento a tener muy presente en la determinacin de esta alternativa.
Lgicamente, habr que valorar tanto el deseo de los padres de mantener
la relacin como, en su caso, la opinin de los propios hijos al respecto.
86
Respecto a la opinin de chicos y chicas, la ley espaola establece

que a partir de los 12 aos es preceptivo, de cara a una posible adopcin, contar con la opinin de los jvenes afectados. La prctica habitual es contar incluso con la opinin de nios y nias por debajo de esa
edad cuando se estime que tienen suciente juicio para expresarla.
Ocurre en ocasiones que algunos chicos o chicas para los que la adopcin podra ser una medida adecuada no quieren, sin embargo, ser
adoptados, principalmente si son mayores y, o bien no quieren romper
su vinculacin con la familia de origen, o bien no desean comprometerse con una relacin familiar estable, a veces porque han tenido malas experiencias de relacin familiar no slo con su propia familia de
origen, sino tambin con otras familias con las que han estado.
Cuando hablamos de acogimiento permanente, hacemos referencia
a un cuidado continuo, donde el nio y la nia y los acogedores esperan poder establecer un compromiso ms permanente del uno hacia el
otro. Este acogimiento representa, en ocasiones, convivir de forma
continuada con la familia acogedora y mantener contactos con la familia biolgica.
Y, lgicamente, para poder hacer acogimientos permanentes es necesario no slo que jurdicamente sea una buena opcin y que los implicados la acepten, sino que se disponga adems de familias acogedoras con perles adecuados para atender las necesidades de los nios o
de las nias afectados. Algunos elementos clave identicados por la
investigacin respecto a estas familias son la madurez, la estabilidad
emocional y la experiencia en acogimientos (Denby, 1999). No por
casualidad, la investigacin ha documentado un cierto papel de la
edad de los acogedores, de forma que los mayores de 40 aos tienden
a tener ms xito en el acogimiento (Berridge y Cleaver, 1987; Triseliotis, 1989). La existencia de un buen plan de intervencin y que las
familias acogedoras compartan sus experiencias con otras que estn en
situacin similar son tambin factores relacionados con el buen desarrollo de los acogimientos permanentes (Denby, Rindeisch y Bean,
1999; GRISIJ, 1999).
87
Acogimiento preadoptivo
Como ya sabemos, el acogimiento preadoptivo es una modalidad de
acogimiento prevista en nuestra legislacin. Si se nos permite la expresin, este tipo de acogimiento tiene un pie en el acogimiento y otro en
la adopcin. El legislador ha querido que quienes vayan a ser adoptados (en este caso, en adopcin nacional) no pasen directamente a esa
situacin, ya que la adopcin es una medida irreversible y es crucial
asegurarse de que la adaptacin mutua adoptado-adoptantes se produce de forma satisfactoria. El acogimiento preadoptivo se utiliza, pues,
cuando se ha optado ya por la adopcin, se ha asignado al nio a una
familia concreta y se quiere asegurar la existencia de una buena relacin adoptantes-adoptados: el nio o la nia pasa a vivir con su nueva
familia y es objeto de los oportunos seguimientos para asegurar que
todo se desarrolla felizmente, en cuyo caso se hace al juzgado la propuesta de adopcin. No debe olvidarse que mientras que las medidas
de acogimiento son en su mayora administrativas (aunque sujetas a
control judicial posterior), la adopcin es una medida estrictamente
judicial en la que lo nico que cabe al sistema de proteccin es asegurarse de que se han cumplido todos los requisitos necesarios, de que se
ha llevado a cabo una buena integracin familiar y, nalmente, elevar
al juzgado la propuesta de adopcin.
Aunque no vamos aqu a analizar qu es y qu supone la adopcin,
baste con sealar que deben darse una serie de requisitos bsicos tanto
en los nios o las nias como en los adoptantes. Respecto a lo primero,
la idea bsica es que tienen que ser nios o nias que legalmente estn
en situacin de ser adoptados, es decir, que hayan sido declarados en
desamparo y que no tengan posibilidad de ser reintegrados a su familia
de origen. Respecto a los adoptantes, una de las cuestiones clave a considerar tiene que ver con su motivacin, que diere entre acogimiento
y adopcin. Mientras que quienes desean adoptar lo que realmente
quieren es tener un hijo o una hija y desarrollar con l o con ella la
experiencia de la maternidad y la paternidad de por vida, en el caso de
los acogedores la motivacin fundamental se relaciona con el deseo de
ayudar, de servir de puente temporal en la vida de un nio en su trnsito de unas situaciones iniciales no adecuadas a situaciones futuras
ms promisorias.
88
Modalidades de acogimiento segn las caractersticas

de los nios y las nias acogidos
Acogimiento especializado
A medida que el acogimiento familiar ha ido adquiriendo seguridad en
sus planteamientos, ha ido tambin asumiendo nuevos retos. El acogimiento familiar especializado es el acogimiento con mayor complejidad
y dicultad (Rowe y otros, 1989), implicando por parte de la administracin la creacin de un programa que disponga de recursos profesionales especializados que permitan una valoracin y un acompaamiento
posterior a los nios acogidos y a las familias acogedoras. Es una modalidad de acogimiento que requiere una cierta profesionalizacin de las
familias acogedoras, profesionalizacin en el sentido de una formacin
inicial y permanente, as como de una retribucin econmica de acuerdo con las necesidades de los nios y las nias implicados.
Mayoritariamente, el acogimiento familiar especializado se ha utilizado en algunos sitios para el acogimiento de jvenes, siendo el proyecto Kent, desarrollado por N. Hazel (1981), la primera experiencia
evaluada. En Espaa se usa el nombre de acogimiento familiar especializado para referirse a acogimientos destinados a ofrecer un ambiente
familiar a los nios y a las nias que presentan necesidades especiales o
ciertas particularidades que requieren una atencin ms especializada
(discapacidad fsica, psquica, sensorial, trastornos graves del comportamiento, enfermedades crnicas, etc.).
Se hace difcil comparar los resultados de diversas investigaciones sobre
acogimiento familiar especializado, ya que bajo el mismo epgrafe se engloban situaciones muy heterogneas de nios y nias. Lgicamente, cuanto mayores sean las necesidades educativas de estos nios o sus dicultades
de comportamiento, mayores son los esfuerzos que deben realizar las familias acogedoras. Las experiencias y los estudios llevados a cabo en Catalua
(GRISIJ, 1999) indican que cuando se utilizan buenos procedimientos de
captacin, valoracin, formacin y acompaamiento a las familias acogedoras, el proceso de adaptacin, la evolucin de los nios y las nias y la
valoracin de los acogedores son altamente satisfactorios. Redding, Fried y
Britner (2000) han hecho una buena revisin de los factores relacionados
con el buen desarrollo de este tipo de acogimiento, que, como se sealar
89
en el captulo siguiente, no dieren mucho de los factores que predicen un

buen desarrollo de las dems formas de acogimiento. En el captulo 5 analizaremos con ms detalle esta modalidad de acogimiento.
Modalidades de acogimiento segn la relacin
del nio y la nia con la familia
Acogimiento en familia extensa
El acogimiento de un nio o una nia por sus familiares ms cercanos
cuando sus padres no pueden hacerse cargo temporalmente de l o de ella
es uno de los recursos ms importantes en el mbito de proteccin a la
infancia, habiendo sido utilizado a lo largo de toda la historia de manera
informal por familiares que han ayudado a otros familiares. Frente a los
realizados en familia ajena, algunas ventajas evidentes de este tipo de acogimientos, bien documentadas por la investigacin, son que favorecen los
sentimientos de pertenencia, continuidad y seguridad (Hegar, 1993).
A partir de los aos 80 del siglo XX, el acogimiento en familia extensa se
ha convertido en una prctica que est en aumento en pases como Holanda, Israel, el Reino Unido y Suecia (Thoburn, 1994). Las estadsticas de
otros pases muestran que el porcentaje de acogimientos en familia extensa
est alrededor del 30%-50% de los casos en Estados Unidos (Hegar, 1993;
OBrain, 2000) y en torno al 20% en Gran Bretaa (Administration for
Children and Families, 1999). En Espaa, el acogimiento en familia extensa fue histricamente una alternativa informal utilizada ampliamente,
pero es a partir de la Ley 21/1987 cuando se aplica de manera formalizada
y generalizada por los servicios de proteccin de la infancia. Como se mostr anteriormente en la gura 2.2, constituye, a gran distancia de los dems, el tipo de acogimiento ms frecuente entre nosotros.
El empleo masivo de estos acogimientos se ha producido por diferentes razones: regularizacin de situaciones de hecho, mayor predisposicin de las familias extensas y menor esfuerzo profesional y de
gasto econmico por parte de las administraciones. Sin contar, naturalmente, con que en muchos casos es en s misma una buena opcin,
ya que supone mantener al nio en contacto con su familia, en un
contexto donde es conocido y querido, y en el que la probabilidad de
90
mantener contacto con los padres queda mximamente facilitada. Por

todo ello, no es sorprendente que el acogimiento en familia extensa
haya pasado a ser la primera hiptesis a valorar cuando un nio o una
nia debe ser separado de sus padres. No obstante, es importante sealar que el acogimiento en familia extensa no siempre es una opcin
posible (tiene que haber parientes dispuestos a ser una alternativa familiar para el nio o la nia), ni deseable (los acogimientos en familia
extensa no pueden ser acogimientos de segunda categora en los que
las familias carezcan de las cualidades adecuadas). Por otra parte, el
sistema de proteccin debe considerar que este tipo de acogimiento
necesita tantos apoyos, recursos e intervenciones profesionales como
cualquier otro acogimiento. As, los parientes acogedores deben estar
preparados para proporcionar seguridad, para aanzar el bienestar,
para cubrir las necesidades especiales y para manejar los contactos y la
vinculacin con la familia biolgica.
En resumen, los acogimientos en familia extensa permiten que los nios o jvenes vivan con personas que ya conocen y en las que confan,
apoyan la transmisin de la identidad de la familia del nio y la nia, facilitan su identidad cultural y tnica, refuerzan las relaciones entre los hermanos y las hermanas, as como la construccin y la solidicacin de los
vnculos afectivos con los miembros de la familia extensa (Child Welfare
League of America, 1994; Hegar y Scannapieco, 1999). Sobre el acogimiento en familia extensa volveremos con ms detalle en el captulo 5.
Acogimiento en familia ajena
El acogimiento en familia extensa es en cierto sentido la respuesta natural de una familia ante graves problemas que afectan a alguno de sus
miembros, de forma que en este tipo de acogimiento la familia resuelve
un problema planteado dentro de la familia. Esa es la situacin tpica,
por ejemplo, cuando unos abuelos se hacen cargo de los nietos que no
pueden o no deben seguir al cuidado de unos padres que estn inmersos
en graves y prolongados problemas. Pero esta solucin no siempre es
posible, ya que no en todos los casos existen miembros de la familia extensa en disposicin de hacerse cargo de los nios o las nias implicados.
Puede tambin ocurrir que haya familiares dispuestos al acogimiento,
91
pero que la valoracin que los profesionales hacen de sus capacidades

educativas sea negativa, en cuyo caso la alternativa familiar que conviene
a los afectados debe buscarse fuera de las lneas de parentesco. Nos encontramos entonces con acogimientos en familia ajena.
En este tipo de acogimiento no se dan las ventajas que evidentemente hay en la familia extensa: conocimiento del problema y de los
implicados, continuidad en las relaciones, mantenimiento de contextos y ambientes de crianza, menos dudas sobre la identidad propia y la
de los cuidadores. Pero cuando se opta por l, es evidente que este tipo
de acogimiento plantea otras ventajas: ofrece a los nios y las nias que
la necesitan una familia con buenas capacidades educativas, introduce
en sus vidas una discontinuidad que se considera les va a resultar favorable en muchos aspectos, y no necesariamente tiene por qu suponer
una ruptura en las relaciones con los padres o con otros miembros de
la familia extensa, ya que se pueden programar contactos y visitas en
funcin de las caractersticas y posibilidades de cada caso.
Las estadsticas de acogimiento familiar que hemos mostrado en este
mismo captulo muestran que el que se lleva a cabo en familia ajena es
un tipo de acogimiento comparativamente mucho menos utilizado que
el realizado dentro de la familia extensa. Eso no signica que sea en s
mismo menos deseable, sino que es el resultado de la inuencia combinada de dos factores: en primer lugar, si es necesario proceder a la separacin del nio de su familia nuclear, la opcin por la familia extensa es,
en principio, la primera hiptesis de trabajo de cara a mantener la continuidad de los vnculos y las relaciones; en segundo lugar, mientras que
la familia extensa forma parte de lo que ya hay en la vida y el entorno del
nio o la nia, la disponibilidad de familias ajenas debe ser creada a travs de las campaas de captacin de las que se tratar en el captulo siguiente, lo que obviamente implica una dicultad aadida.
Aunque no necesariamente tuviera que ser as en todos los casos por
imperativo legal, hay, sin embargo, modalidades de acogimiento que
tpicamente se hacen en familia ajena, las ms sealadas de las cuales
son el acogimiento simple, el acogimiento de urgencia-diagnstico y el
acogimiento especializado. Y, por supuesto, el acogimiento preadoptivo, que est precisamente encaminado a la constitucin de nuevos
vnculos y relaciones familiares.
CAPTULO 3
LOS PROTAGONISTAS Y LOS FACTORES CLAVE EN

EL ACOGIMIENTO FAMILIAR
Se puede decir con justicia que las investigaciones sobre acogimiento familiar son escasas. Otros temas relacionados con el sistema de proteccin
de infancia, como ocurre, por ejemplo, con el maltrato infantil o con la
adopcin, han atrado en mucha mayor medida la atencin y el inters de
los investigadores. Con seguridad, eso no es casual, sino mero reejo de la
escasa visibilidad social del acogimiento familiar, que no ha salido an del
oscuro rincn en el que en otro tiempo tambin estuvieron fenmenos
relacionados (como el maltrato infantil, el abuso sexual, las secuelas de los
malos tratos, la adopcin) del que luego fueron poco a poco emergiendo. Lamentablemente, el ostracismo al que el acogimiento familiar est
sometido afecta no slo a la opinin pblica, sino tambin a los estudiosos e investigadores interesados por la proteccin de la infancia, pues la
investigacin tanto espaola como internacional sobre acogimiento familiar es ms escasa de lo deseable y la existente es relativamente joven.
Pero aun siendo mucho lo que nos queda por saber sobre acogimiento
familiar, la investigacin ha dejado ya un buen puado de conclusiones
de la mayor relevancia, tanto para la investigacin en s misma como para
94
la intervencin profesional. El propsito de este tercer captulo es precisamente ofrecer un resumen de algunos de los ms signicativos hallazgos dejados hasta la fecha por la investigacin sobre acogimiento familiar,
buena parte de los cuales procede de revistas y publicaciones internacionales, pero a los que ya es posible, por fortuna, aadir unas cuantas contribuciones derivadas de la investigacin espaola.
Son muchos los criterios que pueden seguirse al organizar una revisin de los resultados de investigacin como la que proponemos para
este captulo. Para simplicar y facilitar al mximo la exposicin y la
comprensin, presentaremos en un primer apartado una caracterizacin
de los protagonistas del acogimiento familiar (las familias biolgicas de
las que proceden los nios y las nias acogidos, los propios nios y nias, y sus acogedores) y en un apartado posterior un anlisis de lo que la
investigacin ha encontrado como los factores relacionados con el mejor
y el peor desarrollo de los acogimientos familiares, anlisis que estar
organizado de nuevo en torno a los protagonistas del acogimiento, incluidos en este caso los profesionales que intervienen en el proceso.
Los protagonistas del acogimiento familiar
Si cualquier realidad familiar es compleja, el acogimiento familiar lo es
an ms, dadas las especiales caractersticas de todos los implicados y
de los procesos que entre ellos se desarrollan. Y aunque la investigacin
sobre acogimiento se ha centrado preferentemente en los nios y las
nias y sus acogedores, hay tambin investigaciones sobre la familia de
origen que deben ser recogidas, pues, aunque notablemente ms escasas, dejan algunas enseanzas de especial inters. Por ellas precisamente comenzaremos nuestro repaso.
Las familias biolgicas de los nios y las nias acogidos
En el entramado del acogimiento, las familias biolgicas son, en efecto,
las que han recibido menos atencin por parte de los investigadores, lo
que no es casual y seguramente se relaciona con la escasa dedicacin que
se les da por parte del sistema de proteccin de la infancia. As es que si
LOS PROTAGONISTAS Y LOS FACTORES CLAVE EN EL ACOGIMIENTO FAMILIAR
95
el acogimiento familiar es una realidad poco conocida, los padres de los

acogidos constituyen la parte menos visible de lo que apenas se ve.
A nales de la dcada de 1990, en el contexto de la evaluacin de una
serie de innovaciones en acogimiento familiar en Espaa (vase Amors,
Palacios, Fuentes, Len y Mesas, 2003), tuvimos ocasin de evaluar a
129 nios y nias, a las 100 familias biolgicas de las que procedan y a
las 89 familias de acogida con las que pasaron a vivir temporalmente.
Aproximadamente nueve y dieciocho meses despus de esa evaluacin
inicial, tuvimos ocasin de volver a examinar la situacin de un buen
nmero de los sujetos de la muestra inicial (en el seguimiento tras ao y
medio participaron 75 nios, 64 familias biolgicas y 51 familias de acogida). Los tcnicos encargados de cada uno de los casos completaron una
serie de cuestionarios que preguntaban minuciosamente por distintos
aspectos relacionados con la situacin de cada nio o cada nia, las caractersticas de sus padres y de sus acogedores. A lo largo de este captulo
y del resto del libro nos referiremos con frecuencia a los datos de esa investigacin para ilustrar muchos de nuestros argumentos.
Conviene ante todo reexionar sobre algunas limitaciones de esos datos. La muestra utilizada no trata de ser representativa de todos los nios y
nias en acogimiento familiar en Espaa, de sus padres y sus acogedores.
Los evaluados en la investigacin son los implicados en una serie de innovaciones en acogimiento familiar de las que se ha dado cuenta en el captulo anterior, con un fuerte peso de los acogimientos de urgencia, lo que
sin duda sesga la muestra hacia edades ms bajas que el promedio de los
nios y las nias en acogimiento familiar en Espaa. Los acogimientos
permanentes en familia extensa, que tan alto porcentaje representan del
total de los acogimientos familiares espaoles, no estn representados en la
muestra, precisamente por ser esa una realidad tan extendida y por centrarse nuestro estudio en las nuevas iniciativas. Por tanto, los datos de esa
investigacin que en este libro se expongan no deben tomarse como representativos del acogimiento en general, sino slo de la muestra a la que se
reeren. Sin embargo, hay que apresurarse a aadir que los datos de esta
muestra son perfectamente compatibles con los encontrados por otras investigaciones que se han centrado en muestras diferentes, con nios y nias de otras edades y en otras modalidades de acogimiento.
Por lo que a las familias biolgicas de los nios y las nias acogidos se reere, en efecto, los datos extrados de nuestra muestra son
96
perfectamente compatibles con los existentes en la investigacin internacional sobre estas mismas familias (vase, por ejemplo, la revisin de Berridge, 1997), lo que nos permite exponer los nuestros con
cautela, pero con la conviccin de que reejan realidades ms amplias
que las de nuestra propia muestra.
Se trata de padres y madres ni excesivamente jvenes ni muy mayores,
con edades de entre 25 y 45 aos. En otros pases, la presencia de madres
adolescentes es ms alta que entre nosotros, lo que seguramente reeja
no lo que ocurre en el mbito del acogimiento, sino en la sociedad en
general. La mitad de las familias de la muestra estudiada tiene ms de un
hijo en el sistema de proteccin y lleva al menos cinco aos en contacto
con los servicios sociales, lo que nos habla de unas dicultades que no
son transitorias, sino en general cronicadas. Los padres y las madres de
los nios y las nias que pasan a acogimiento familiar son adultos con
un bajo nivel educativo (por ejemplo, en nuestra muestra slo el 19%
haba pasado de los estudios primarios y aproximadamente un tercio
constaban como sin estudios). Las tasas de inestabilidad en la vida de
pareja son muy altas, de manera que slo en el 50% de los casos se trataba de parejas con una cierta estabilidad en la relacin. La situacin
econmica es calicada por los profesionales que trabajan con estas familias como insatisfactoria o muy insatisfactoria en el 70% de los casos,
con un 15% de poco satisfactoria. El aislamiento social es notable: las
dos terceras partes tienen relaciones poco o nada satisfactorias con los
miembros de sus familias extensas, y en casi el 80% de los casos este aislamiento se extiende a amigos y vecinos. En las tres cuartas partes de los
casos, la capacidad para administrar recursos econmicos y organizar la
vida cotidiana es considerada tambin insatisfactoria.
Respecto a los estilos educativos, predominan desproporcionadamente los de tipo indiferente y permisivo, que son los relacionados con
una menor implicacin en la relacin con los hijos. En el 95% de los
casos, los profesionales que trabajan con ellos han valorado sus capacidades parentales como no satisfactorias. De hecho, si sus hijos han
pasado a acogimiento familiar, como ms adelante veremos, es porque
se han dado con ellos situaciones de maltrato, o bien por grave violencia entre los padres, o bien por la existencia de graves problemas psicolgicos, frecuentemente asociados a drogodependencias, que afectan
casi a la mitad de los padres y a la cuarta parte de las madres.
97
Sumergidos en tan negras circunstancias personales y familiares,

slo entre el 20 y el 25% busca soluciones de forma activa. Entre el
resto, predominan los que tienen una falsa o escasa conciencia de su
realidad y la de sus hijos, as como las actitudes de evasin y las pasivas,
a la espera de soluciones que no se sabe de dnde han de venir.
Cuando se les plantea la necesidad de que sus hijos sean temporalmente acogidos por otras familias, la mayor parte de los padres suele
reaccionar con expresiones de rechazo, aunque tras un proceso de preparacin y explicaciones, conociendo los derechos y los deberes del acogimiento y las ventajas que podran derivarse de la experiencia, tanto para
ellos como para sus hijos, aproximadamente las dos terceras partes comprenden y aceptan la medida. Carecemos de datos que nos permitan
saber si esta proporcin es generalizable a la media de los acogimientos
familiares que se realizan o si es especca de esta muestra y sus circunstancias. Jenkins y Norman (1975) encontraron porcentajes parecidos a
los nuestros en una evaluacin retrospectiva de madres cuyos hijos estaban en acogimiento. De todas formas, aunque sean muchos los que la
comprenden y aceptan, no son pocos los que se enfrentan a ella con alguna preocupacin. As, a casi la mitad le cuesta trabajo la separacin, y,
aunque hay padres y madres que no ven en ella ningn problema, son
bastantes los que se reeren a temores varios, como que su hijo le coja
cario a otra gente, que la medida que se plantea como provisional acabe
convirtindose en denitiva, etc.
Por ltimo, merece la pena resaltar que las dos terceras partes de las
familias biolgicas se muestran dispuestas a colaborar en el plan de intervencin propuesto, mientras que hay un tercio que maniesta actitudes
negativas al respecto. Como antes, ignoramos en qu medida estas proporciones son generalizables o son particulares para esta muestra y sus
circunstancias de intervencin. En la investigacin recin aludida sobre
madres cuyos hijos pasaron a acogimiento, Jenkins y Norman (1975)
encontraron tres tipos de actitudes diferentes: el grupo ms numeroso
estaba constituido por madres que reaccionaron a la decisin del acogimiento con rabia y hostilidad; tpicamente se trataba de madres que
haban estado implicadas en alguna forma de maltrato y que presentaban los perles socioeconmicos ms problemticos. Un segundo grupo
estaba constituido por madres para las que el paso del nio o la nia a
acogimiento era vivido como una liberacin y una descarga; se trataba
98
en este caso de madres con mejor perl socioeconmico y que, o bien

estaban enfermas, o bien tenan hijos cuya conducta eran incapaces de
controlar. Finalmente, un tercer grupo ms reducido estaba compuesto
por madres con problemas de salud mental y que se sentan muy culpabilizadas por el hecho de que sus hijos tuvieran que ser acogidos.
Como se ha sealado anteriormente, las familias del estudio de Amors y otros (2003) fueron evaluadas en dos ocasiones durante el ao y
medio que sigui a la salida de sus hijos del hogar para pasar con sus
acogedores. De aproximadamente la cuarta parte de estas familias carecemos de datos de seguimiento, por lo que el resumen que sigue es slo
aplicable a aquellos casos en los que tenemos informacin disponible.
Por otra parte, merece la pena sealar que, mientras sus hijos estaban
con otra familia, estos padres y madres fueron objeto de intervencin
profesional, recibiendo apoyos diversos con objeto de hacer ms probable el retorno de sus hijos con ellos. El resumen de los datos de seguimiento que aparece a continuacin debe, pues, entenderse como vlido
para las parejas o las personas que han sido evaluadas, y para aquellas
situaciones en las que adems de la retirada temporal de los hijos, se estn poniendo una serie de medios para ayudar a estas familias a recuperarse de sus problemas y, con ello, a facilitar el retorno de los nios.
Globalmente, se puede decir que la situacin promedio de estas familias ha mejorado. As, por ejemplo, en los temas ms materiales se observan mejoras en el aspecto laboral, incremento medio en los ingresos econmicos, algunas mejoras en el acondicionamiento de la vivienda y la
capacidad del hogar para atender a las necesidades bsicas de sus miembros. Los cambios son de magnitud en general moderada (por ejemplo,
la disminucin de las familias que ingresan 3.000 al ao es a costa del
incremento de las que ingresan entre 3.000 y 6.000 al ao), aunque
signicativa. Por otra parte, estas mejoras son promedio, por lo que esconden en su interior realidades muy diferentes: desde quienes han mejorado bastante, hasta quienes han empeorado notablemente. En el caso,
por ejemplo, de los problemas de drogadiccin, se observa una disminucin del 15% de situaciones de adiccin, aunque es cierto que el porcentaje de mejoras en otras reas afecta hasta a un 50% de las familias. Cuando se dan cambios positivos, es ms frecuente que afecten a las mujeres
que a los hombres; as, la mejora en los problemas de salud afecta a un
7% de hombres y a un 16% de mujeres. En resumen, por tanto, por lo
99
que a estas cuestiones ms materiales se reere, las familias objeto de estudio muestran un progreso moderado a lo largo del tiempo, progreso
que tiende a darse en todas las cuestiones en este apartado consideradas
y que suele afectar ms a las mujeres que a los hombres. Desde luego, hay
familias que cambian bastante y en direccin positiva. Y tambin las hay
que no cambian o empeoran. Queda por saber en qu medida ms intervencin, ms apoyo profesional y un modelo ms sosticado de intervencin podran haber conseguido mejorar estos resultados, aunque no es
difcil imaginar que cuanto mejor, ms complejo y ms mantenido en el
tiempo sea el apoyo que estos padres reciben, mayores sern sus progresos
a partir de situaciones iniciales realmente muy problemticas. Como indica Ratterman (1987, citado en Martin, 2000), las intervenciones profesionales destinadas a ayudar a estas familias deben valorarse, en primer
lugar, por su relevancia, es decir, por en qu medida estn adaptadas al
tipo de problema, a su gravedad y a su cronicidad; deben valorarse, adems, en funcin de la calidad de la intervencin y de cada uno de los esfuerzos que se pongan en juego para tratar de mejorar las cosas; y debe
valorarse tambin en funcin de la cantidad de dichos esfuerzos, pues si
los problemas de estas familias suelen ser muchos, las ayudas que se les
brinden deben estar en consonancia con esa diversidad.
Por lo que se reere a los cambios en otros mbitos, las cosas no son
muy diferentes a lo descrito al comienzo del prrafo anterior. Tomemos, por ejemplo, lo ocurrido en relacin con la conictividad familiar (fuertes desavenencias o, incluso, agresiones entre los cnyuges),
terreno en el que al cabo de ao y medio de iniciado nuestro seguimiento las cosas haban cambiado favorablemente para aproximadamente la cuarta parte de las familias, lo que evidentemente no signica
que todos sus problemas estuvieran resueltos, sino que estaban avanzando en su resolucin de manera signicativa. Por el contrario, para
aproximadamente las tres cuartas partes de las familias biolgicas de
los nios y las nias acogidos, las cosas seguan igual o peor que ao y
medio antes. En sentido parecido, en aproximadamente la tercera parte de las familias se observan cambios favorables en la motivacin para
cambiar y en la disponibilidad para recibir las ayudas que se les ofrecen. Y algo parecido ocurre respecto a la modicacin de las habilidades parentales, en las que los cambios en expresin de afecto, comunicacin, establecimiento de normas, etc., han sido favorables para unos
100
contenidos en el caso del 10%, y en otros, en el 25% de la muestra

estudiada, observndose en general ms progresos en las madres que en
los padres. Como se ha indicado anteriormente, queda por saber en qu
medida una intervencin profesional diferente, o ms intensa, o ms
larga, podra haber mejorado estos porcentajes.
En los datos de esta investigacin, en torno al 70% de los padres y
las madres tienen una vivencia satisfactoria o muy satisfactoria del acogimiento de sus hijos, y un porcentaje menor (entre el 50 y el 60%) ha
cumplido de forma ms o menos satisfactoria los acuerdos iniciales
respecto a las visitas, el cumplimiento de normas, etc.
Lgicamente, al tratarse de una investigacin longitudinal es posible establecer ciertas relaciones entre las puntuaciones de partida y las
posteriores. Lo que ms llama la atencin de estas relaciones es su continuidad a lo largo del tiempo, de manera que normalmente los padres
que evolucionaron mejor son los que tenan una situacin de partida
ms favorable y los que evolucionaron peor son los que en la primera
evaluacin ya haban presentado peores perles. Lo anterior es cierto
para mbitos tan diversos como la situacin de salud, la situacin econmica o las habilidades parentales. Adems de la situacin personal
de partida, otros factores mostraron guardar una relacin signicativa
con los cambios o con la ausencia de cambios a lo largo del tiempo; de
ellos, tres nos parecen dignos de ser destacados.
En primer lugar, al lado de las caractersticas individuales de partida
deben situarse las de la pareja, de manera que es ms probable que la
evolucin sea favorable en aquellas personas cuya pareja est menos deteriorada o tiene menos problemas. En segundo lugar, est el apoyo familiar y social, de manera que a mayor aislamiento social, menos cambios positivos o, incluso, empeoramiento a lo largo del tiempo de la
situacin de partida. En tercer lugar, se deben mencionar la actitud y la
predisposicin iniciales para colaborar con el acogimiento y el plan de
intervencin que se propone, de manera que cuanto menos colaboradora fuera esa actitud, peor result ser la evolucin posterior del caso.
Puesto que en la investigacin nos interesamos tambin por la intervencin que se haba llevado a cabo con estas familias, era lgico preguntarse en qu medida haba relacin entre dicha intervencin y la evolucin posterior de las familias. Los datos muestran que hay aspectos en los
que tal relacin parece darse (por ejemplo, en la evolucin de la salud,
101
con disminucin signicativa del porcentaje de drogodependencias),

pero otros muchos en los que es menos clara. El conjunto de los datos
lleva a pensar que la intervencin no parece producir efectos llamativos
en bastantes mbitos, pero que los problemas disminuyen con la intervencin y se estabilizan o empeoran en su ausencia. Ello no debe necesariamente interpretarse como que estamos ante problemas de imposible
resolucin, sino que puede tambin interpretarse en trminos de un
tiempo de intervencin an insuciente teniendo en cuenta la gravedad
de las situaciones de partida, o en trminos de un modelo de intervencin al que le faltan elementos importantes para ser ms ecaz.
Familias de acogida
Sentir que se est ayudando a un nio o a una nia y observar su evolucin
y sus cambios positivos son dos recompensas a las que frecuentemente se
reeren quienes acogen. Y aunque tengan adems otras satisfacciones, hay
que reconocer que su labor no siempre es fcil. Berridge (1997) ha sealado dos de las dicultades a las que tendrn que enfrentarse: por un lado,
llevan a cabo una actividad de bajo estatus dentro de los departamentos de
asuntos sociales, donde tal vez reciban ms atencin y tengan ms visibilidad los padres adoptivos o, incluso, las familias biolgicas. Por otro, tienen
que llevar a cabo sus funciones en medio de una indudable ambigedad
respecto a su rol, pues se les pide que se impliquen activamente con los
acogidos, que respondan a todas sus necesidades y les incorporen a su familia, y, al mismo tiempo, que no olviden el carcter transitorio de esas
relaciones. Pero las dicultades son ms de estas dos, siendo posible enumerar al menos cuatro ms:
1. Con mucha frecuencia se les pide que colaboren estrechamente
en el rgimen de visitas, lo que puede implicar contactos con los
padres biolgicos, debiendo apoyar al nio o a la nia acogido
antes y despus de las visitas.
2. Adems, tienen que hacer frente a la problemtica que el nio o
la nia presenta, que con frecuencia es muy compleja como secuela de la dicultad de las circunstancias de las que proceden y
de las situaciones por las que han pasado.
102
3. Si tienen hijos biolgicos viviendo con ellos en casa, tendrn tambin que hacer frente a la probable conictividad en las relaciones
que pueda surgir, as como a las casi inevitables situaciones de celos que entre hijos biolgicos y nios acogidos puedan suscitarse.
4. No siempre el apoyo que reciben (tanto por parte de su entorno
como de los servicios sociales) est a la altura de los problemas a
los que tienen que hacer frente. Este apoyo implica cosas muy
diversas: desde la compensacin econmica por su trabajo, dedicacin, esfuerzo y por los gastos que el acogimiento les genere,
hasta en qu medida pueden tener acceso a servicios de ayuda y
apoyo, particularmente en situaciones de crisis y, si es necesario,
de manera inmediata.
A pesar de estas dicultades, hay familias que deciden embarcarse en
la compleja y apasionante aventura del acogimiento familiar. El nmero de familias disponibles ser siempre inferior al de las familias necesitadas. Tal vez por la escasa visibilidad social del acogimiento familiar, tal
vez por las dicultades que le son inherentes, tal vez porque el perl del
nio o la nia que necesita ser acogido (y el de su familia biolgica) va
siendo crecientemente complejo, lo cierto es que hay menos familias en
disposicin de acoger que nios y nias con necesidad de ser acogidos.
El contraste con lo que ocurre en el campo de la adopcin est claro:
son muchas las familias que espontneamente acuden a los servicios de
proteccin solicitando su inscripcin para poder adoptar, no siendo
necesario hacer campaas de captacin de estas familias si no es para los
tipos de adopcin que implican mayor complejidad. En el caso del acogimiento familiar, tal cosa es muy infrecuente y, de hecho, casi inexistente; al contrario, es el sistema de proteccin el que tiene que hacer
todo lo posible para que haya familias que, primero, se interesen por el
acogimiento y, luego, lleven a cabo todo el proceso de preparacin para
el mismo. En este sentido, los procesos de captacin de que se hablar
ms adelante y en el captulo siguiente son un elemento clave en la potenciacin de los acogimientos.
Una vez que se ponen en marcha campaas de captacin, hay un
cierto nmero de familias que se interesan por la posibilidad de un acogimiento. Tanto los datos espaoles (Amors y otros, 2003) como
los internacionales (por ejemplo, Lowe, 1990; Martin, 2000) muestran
103
que aproximadamente entre un 10 y un 20% de quienes se interesan

por el acogimiento familiar en respuesta a las campaas de captacin
acaban llevando a cabo acogimientos (con muchas investigaciones ms
cerca del 10% que del 20%). En el caso de los acogimientos de nios
con necesidades especiales, las cifras son an menos optimistas, habindose estimado por algunos en un 3% el porcentaje de aquellos
que, inicialmente interesados, acaban luego haciendo acogimientos de
estas caractersticas, una vez informados con ms detalle y, eventualmente, una vez comenzado el proceso de intervencin profesional que
se describir brevemente ms abajo y con ms detalle en el captulo
siguiente. No obstante, cuando las campaas de captacin son ms
intensas, estn mejor organizadas y van dirigidas a sectores de la poblacin inicialmente ms sensibilizados, los resultados pueden ser mejores, como lo muestra la tasa del 10% obtenida por Amors, Freixa,
Fuentes y Molina (2001). Y, como se ver en el captulo 4, este porcentaje se triplica si se parte no de las familias que hacen una primera llamada para interesarse, sino de las que acuden a recibir ms informacin en reuniones o entrevistas.
Qu caractersticas presentan los hombres y las mujeres que nalmente se deciden a llevar a cabo acogimientos? La respuesta depender
enormemente del tipo de acogimiento de que se trate, pues es evidente
que las cosas son muy diferentes si se trata de familia extensa que si hablamos de familia ajena. Evidentemente, la motivacin de una abuela para
el acogimiento de su nieto no puede ser la misma que la de una persona
que lo desconoce todo respecto a ese nio y no tiene nada que ver con l
hasta el momento de la formalizacin del acogimiento. Esta diferencia se
pone de maniesto claramente en la motivacin que conduce al acogimiento, pues en torno al 90% de quienes llevan a cabo acogimientos en
familia ajena hacen referencia a motivos de tipo social y altruista, mientras
que el 100% de quienes llevan a cabo acogimientos en familia extensa
mencionan motivaciones de ndole familiar (Amors y otros, 2003).
Merece la pena, pues, referirse a estos dos grupos de acogedores por separado, empezando nuestro anlisis por los acogedores en familia ajena.
En relacin con las caractersticas sociodemogrcas y por referirnos
en primer lugar a la edad, el 75% de las acogedoras en familia ajena est
por debajo de 45 aos, tanto en la investigacin espaola a que venimos
haciendo referencia como en la de otros pases (por ejemplo, Triseliotis,
104
Borland y Hill, 2000). Los perles educativo y laboral de las familias que
acogen a nios y a nias con los que no tienen relaciones familiares presentan una notable diversidad, desde familias sin estudios y con ingresos
econmicos por debajo de los 12.000 anuales (las menos), hasta familias
con elevado nivel educativo y con ingresos superiores a los 48.000 anuales del ao 2000. El perl tpico de los acogedores representa la heterogeneidad de la poblacin de la que surgen; de manera que, por ejemplo,
en Espaa, una tercera parte tena estudios primarios, otra tercera parte
tena estudios medios (bachillerato o formacin profesional) y casi un
40% tena estudios universitarios (Amors y otros, 2003), lo que muestra la presencia algo superior de este grupo entre los acogedores respecto
a su representacin en la poblacin general. Excepto en este ltimo aspecto, los datos no son muy diferentes de los de la investigacin en otros
pases (vase, por ejemplo, Bebbington y Miles, 1990). Respecto al perl
profesional, vara de los acogedores (bastante heterogeneidad: desde ocios hasta empresarios, con casi un 20% del sector educacin o sanidad)
a las acogedoras (casi exclusivamente o amas de casa, o relacionadas con
educacin o sanidad). Llama, pues, la atencin la sobre-representacin
entre los acogedores de personas vinculadas profesionalmente con temas
relacionados con la infancia, dato, por lo dems, que no es exclusivo de
los datos espaoles (Triseliotis y otros, 2000, por ejemplo, encuentran
datos muy similares en Escocia).
La mayora de los acogedores vive en pareja (82% en los datos espaoles, algo muy parecido en los internacionales), siendo los restantes
personas solas, tpicamente mujeres que, segn los datos de Triseliotis
y otros (2000), son en su mayora separadas o divorciadas. En ms del
80% de los casos se trata de parejas que ya tienen hijos, siendo lo mayoritario que tengan dos o ms hijos. Si a la experiencia con sus propios hijos se une la experiencia profesional de un porcentaje importante de estas parejas, se trata con frecuencia de personas con especiales
conocimientos y destrezas para las relaciones con nios y nias.
Antes del comienzo de los acogimientos, las relaciones en el interior
de estas familias fueron valoradas por los tcnicos que trabajaron con
ellas como caracterizadas por la cohesin y la exibilidad, as como por
la buena colaboracin entre sus miembros y la coherencia de criterios.
El estilo educativo predominante result ser el democrtico, con altas
dosis de afecto, comunicacin, disciplina y control. Adems, estas fa-
105
milias contaban con abundantes apoyos externos, ya se trate de su propia familia extensa o de amigos y vecinos, ya de acceso a recursos y
servicios educativos (Amors y otros, 2003).
Puesto que son muchas las familias acogedoras que tienen sus propios hijos, es lgico preguntarse por cmo viven estos nios y nias el
acogimiento. Aunque la investigacin al respecto es escasa, los datos
existentes muestran que la mayor parte de los que han pasado por situaciones de acogimiento en su familia ven favorablemente la experiencia. Segn los datos de Part (1993), el 80% de estos nios y nias
se mostr satisfecho con el acogimiento, frente al 5% claramente insatisfecho y un 15% con valoraciones ms mezcladas. En la investigacin
de Triseliotis y otros (2000), los acogedores valoraron el impacto sobre
sus hijos como claramente positivo en una tercera parte, como ms positivo que negativo en similar proporcin, igualmente positivo que
negativo en un 20% y de forma negativa en el algo ms del 15% restante. La mayora de los acogedores sealaron que el acogimiento haba ayudado a sus hijos a mejorar su conciencia social y a fortalecer su
carcter, aunque una minora manifest su conviccin de que la experiencia haba sido perjudicial para sus hijos. Los datos de esta investigacin indican que es mejor evitar poner juntos a hijos biolgicos y
nios acogidos de la misma edad, porque los conictos frecuentes entre ellos sern casi inevitables. As mismo, los datos indican que si el
acogido es mayor que el hijo biolgico de los acogedores, es recomendable una distancia de al menos cinco aos para evitar conictos y
experiencias desagradables. Segn las valoraciones de los propios interesados, lo que ms les gust de la experiencia de acogimiento fue el
tener compaa, disfrutar del cuidado de bebs o de nios ms pequeos que ellos y sentir el acogimiento como una forma de ayuda atractiva y que supona un cierto reto. Lo que ms difcil les result fue tener que soportar conductas difciles y enojosas (como el robo de
alguna propiedad suya, por ejemplo), que los padres tuvieran que prestar tanta atencin al nio o a la nia acogido y la intromisin en su
privacidad. Es bueno recordar con Martin (1993) que las experiencias
de los hijos de los acogedores no deben ser tomadas a la ligera, pues
asumen una doble funcin, a la vez de compaeros y de cuasi-acogedores, por lo que convendra que no quedaran fuera del foco a la hora
de programar la intervencin con la familia acogedora.
106
Por lo que se reere a los acogimientos en familia extensa, el panorama puede denirse en contraste con los datos anteriores. De acuerdo
con el perl presentado por Scannapieco (1999), las protagonistas de
los acogimientos en familia extensa suelen ser mujeres, con predominio de las abuelas maternas (ms del 60%) y de las tas. En comparacin con los datos de familia ajena, la monoparentalidad es aqu ms
frecuente, as como edades ms avanzadas. Los niveles educativos y
profesionales son ms bajos que entre los acogedores en familia ajena,
y, por consiguiente, los niveles de ingresos son tambin tpicamente
inferiores. Los problemas de salud son mayores entre los acogedores en
familia extensa. La percepcin de rol por parte de estos acogedores es
ms ntida, con menos confusin de papeles, pues tienen ms clara
cul es su funcin y la importancia de las relaciones con los padres de
los nios (no obstante lo cual, hay casos en que la convivencia resulta
complicada precisamente por el problema de denir las fronteras entre
el papel de la abuela y el de la madre). Las edades de los acogidos son
superiores en acogimiento en familia extensa que en familia ajena y su
rendimiento acadmico est claramente por debajo de la media.
Respecto al acogimiento en familia extensa, resultan muy ilustrativos los datos de la investigacin que Villalba (2002) llev a cabo en la
provincia de Sevilla sobre 40 abuelas cuidadoras. Con casi 61 aos de
media en el momento de ser estudiadas, haban empezado el acogimiento con una edad promedio de 54 aos. Se trata de mujeres que
haban tenido una media de 5,5 hijos y con algo ms de 8 nietos como
promedio. Algo ms de la mitad son mujeres analfabetas. Curiosamente, el 55% de estas abuelas reeren haber sido ellas mismas cuidadas
por sus abuelas de pequeas. La edad media de los nietos en acogimiento por estas abuelas es de algo ms de 9 aos, pero debe tenerse en
cuenta que ms del 60% de ellas arma estar cuidando de sus nietos
desde que stos nacieron. Como se ve, por tanto, un perl muy diferente del que se ha descrito anteriormente para las familias ajenas que
hacen acogimientos.
Volviendo a la descripcin de los acogedores que fueron estudiados
por Amors y otros (2003) en la que haba un pequeo porcentaje de
acogimientos en familia extensa y un fuerte predominio de los acogimientos en familia ajena, hay datos de inters respecto a la situacin y
a las perspectivas de los acogedores antes de iniciar el acogimiento y des-
107
pus de haber pasado por los procesos de formacin y valoracin. As, los
acogedores analizados en esta investigacin se muestran conocedores del
acogimiento y sus diferentes modalidades, son en su mayor parte conscientes de las historias personales y familiares de los nios y las nias a los
que esperan acoger, se muestran ms exibles respecto a unos rasgos que
respecto a otros (as, no les preocupa mucho la etnia, pero s los problemas de conducta y los retrasos en el desarrollo), muestran cierta preocupacin ante el tema de las visitas y el de la despedida. Los aspectos que en
principio les resultan ms fciles de asumir son la atencin a las necesidades bsicas (alimentacin, vestido, atencin sanitaria, educacin...), la
organizacin de la vida cotidiana de la familia, la colaboracin con los
profesionales que intervienen en el caso y las caractersticas fsicas y de
salud de los nios que acogern. Por el contrario, los aspectos que ms
difciles les resultan a priori tienen que ver con los problemas de comportamiento relacionados con agresividad y rebelda, las relaciones entre los
hijos propios y los nios y las nias acogidos, el miedo a una vinculacin
afectiva demasiado intensa, la despedida al nal del acogimiento y los
conictos que pueden surgir en la relacin con la familia del nio.
Los datos de estas mismas familias a lo largo del proceso de acogimiento muestran una muy interesante evolucin. Claramente, a lo largo del
ao y medio o hasta dos aos que se prolong la investigacin, muchas
familias acogedoras han visto cmo iban mejorando la adaptacin individual y familiar al acogimiento. As, por ejemplo, los ajustes en la
organizacin familiar se van haciendo cada vez ms fciles, las relaciones entre los hijos de la familia y los nios y las nias acogidos tienden
a ir mejorando con el tiempo, as como la integracin en el entorno y
con los iguales fuera del hogar; mejoran tambin con el paso del tiempo las relaciones entre familia acogedora y familia biolgica (que a lo
largo del proceso de acogimiento se mantienen mejores en unas familias que en otras, dndose las relaciones menos favorables en las familias ajenas que hacen acogimientos permanentes). De hecho, la aceptacin de las visitas se mantiene ao y medio despus de iniciado el
acogimiento en lnea con la valoracin que antes del mismo se haba
hecho en los acogedores, con cerca de un 70% que muestra actitudes
favorables, un 20-25% con actitudes parcialmente favorables y un 1015% con actitudes de rechazo a las visitas. Algunos aspectos han variado a peor a lo largo del acogimiento, sin embargo. As, por ejemplo,
108
los acogedores han percibido signicativamente menos apoyo por parte de los profesionales a medida que el acogimiento ha ido progresando, las resistencias respecto a la vuelta del nio o la nia con la familia
biolgica han ido aumentando y la despedida ha ido vindose como
un proceso crecientemente difcil por los acogedores.
Los datos de otras investigaciones no dieren sensiblemente de los
nuestros en algunos aspectos, pero los matizan o modican en otros. As,
por ejemplo, en su investigacin sobre acogimientos escoceses, Triseliotis y otros (2000) encontraron tambin una favorable evaluacin de la
experiencia de acogimiento por parte de los acogedores, si bien en su
caso alrededor del 50% se mostr claramente satisfecho, en torno al
40% se mostr parcialmente satisfecho y un 10% se mostr claramente
insatisfecho. Los aspectos mencionados como ms satisfactorios fueron
ver el progreso de los nios, sentir que estaban haciendo y logrando cosas con ellos, y creer que sus propias vidas se haban enriquecido con la
experiencia. Los aspectos que los acogedores mencionaron como ms
insatisfactorios para ellos fueron la organizacin de los servicios profesionales alrededor del acogimiento, los problemas de conducta de los nios
y la acumulacin de trabajo y estrs. La separacin de los acogidos les
result ms o menos difcil en funcin de la edad de los nios, la duracin del acogimiento y la intensidad de las relaciones afectivas establecidas entre ellos, pero en general, como tambin mostraron Berridge y
Cleaver (1987), la partida de los nios es vivida con sentimientos de
prdida y de tristeza, tanto por los acogedores como por sus hijos biolgicos, sentimientos que se intensican cuanto ms largo sea el acogimiento y cuanta menos informacin sobre el nio reciban una vez que
se marcha, sea a su familia de origen, sea a otra distinta. En este ltimo
caso, particularmente cuando se trata de nios que pasan a adopcin, no
son pocos los que piensan que hubiera sido ms justo que el nio se quedara con ellos en su casa para siempre.
Nios y nias en acogimiento familiar
Si escasas son las investigaciones sobre acogimiento familiar, peores
an son las estadsticas disponibles que nos den una informacin detallada de cuntos nios y nias hay en acogimiento familiar, en qu
109
modalidades de acogimiento se encuentran, cul es su edad media en

el momento de entrar, cunto tiempo permanecen en acogimiento,
etc. Mientras que en otros pases esa informacin est disponible y es
fcilmente accesible a travs de Internet, el caso espaol se ve adems
complicado por el hecho de que cada comunidad autnoma tiene sus
propios registros, no siempre unicados con los de las dems en cuanto a tipo de informacin que se incluye, criterios que denen la organizacin de la informacin, etc. No es fcil, por ello, aportar cifras
detalladas de las diversas cuestiones que se acaban de mencionar.
Tenemos, por una parte, datos del Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales referidos a las altas anuales en acogimiento familiar en Espaa,
ilustradas en la gura 3.1. Ntese en esta gura cmo, a pesar de que
la legislacin espaola en materia de proteccin marca una clara preferencia por el acogimiento familiar frente al residencial, la realidad es
que el segundo sigue predominando claramente sobre el primero, habiendo una lenta y uctuante aproximacin de las cifras, aunque siempre con claro predominio del acogimiento residencial sobre el familiar
(Fernndez del Valle, 2003).
9.000
8.000
7.000
6.000
5.000
4.000
3.000
2.000
1.000
0
1990 1991 1992
1993
1994
Acogimiento residencial
FUENTE:
1995
1996
1997
1998 1999 2000
Acogimiento familiar
Fernndez del Valle, 2003, p. 376.
Figura 3.1 Altas anuales en acogimiento familiar en Espaa
Respecto a los tipos concretos de acogimiento, los datos de Catalua ilustrados en la gura 3.2 (Anuari Estadistic de Catalunya, 2001)
pueden servir como ejemplo si no de los nmeros concretos en otras
110
partes de Espaa, s al menos de las tendencias generalizadas, con un

fuerte predominio del acogimiento en familia extensa, una clara tendencia a la disminucin en los acogimientos preadoptivos de adopcin
nacional y un incremento progresivo de los acogimientos en familia
ajena.
1.800
1.600
1.400
1.200
1.000
800
600
400
200
0
1992
Familia extensa
FUENTE:
1994
1996
Preadoptivo
1998
2000
Familia ajena
Anuari Estadistic de Catalunya, 2001.
Figura 3.2 Evolucin de los tipos de acogimiento en Catalua
Por lo que al perl personal de los nios y las nias acogidos se reere,
las caractersticas dependen mucho del tipo de acogimiento de que estemos hablando. As, por ejemplo, en la investigacin espaola a que venimos haciendo reiterada referencia, en la que el porcentaje de nios y de
nias era muy semejante, los haba desde un mes de edad hasta los 17
aos, con una edad media en torno a los 5 aos de edad y con una desviacin tipo de cuatro aos y medio (Amors y otros, 2003). Esta edad
no se aleja mucho de los 4 aos que, de acuerdo con la revisin de Berridge (1997), es la edad promedio de los nios cuando entran en familias
acogedoras. Pero si se analizan las edades promedio en distintas modalidades de acogimiento nos encontramos con que la media de los nios
111
espaoles en acogimiento de urgencia es de dos aos y ocho meses

(Amors, Palacios, Fuentes, Len y Mesas, 2002), la edad media en acogimiento especializado es de entre 8 y 9 aos (Amors, Freixa, Fuentes y
Molina, 2001) y la edad media en acogimiento en familia extensa es de
entre 9 y 10 aos (Villalba, 2002). Las anteriores son las edades en el
momento de llevar a cabo las investigaciones respectivas, no las edades en
que los acogimientos comenzaron. A este respecto, son varias las investigaciones que muestran que la edad promedio de los nios y las nias en
el momento de iniciarse el acogimiento va aumentando segn pasa el
tiempo, de manera que se va congurando un panorama en el que slo
la tercera parte se incorpora al acogimiento por debajo de los cinco aos
(vase, por ejemplo, Berridge, 1997; y Triseliotis y otros, 2000).
La procedencia de los nios en el momento de su entrada en acogimiento es variable, con un cierto porcentaje que procede directamente
de sus familias biolgicas (el 41% en la investigacin espaola con cuyos datos estamos ilustrando este captulo) y otros que proceden de
centros e instituciones. Aproximadamente la cuarta parte de los acogedores se hace cargo de un grupo de hermanos, tpicamente de una pareja (Triseliotis y otros, 2000).
Los nios y las nias que estn en acogimiento familiar lo estn porque ha habido una decisin de acuerdo con la cual su familia biolgica no
est cumpliendo adecuadamente sus funciones, no est respondiendo a
las necesidades bsicas de sus hijos y, por ello, se decide poner al nio en
el seno de otra familia, frecuentemente despus de algunos intentos de
que la situacin mejorara en el interior de su familia para evitar la separacin. Estamos, pues, hablando de nios que en su gran mayora han estado sometidos a distintas experiencias de maltrato y que, por consiguiente, experimentan las secuelas esperables de acuerdo con lo analizado
en el captulo primero. As, por ejemplo, hay un cierto porcentaje que
presenta problemas mdicos de diverso tipo. En los datos de Amors y
otros (2003), el 30% de los nios tena algn problema en el desarrollo
fsico y en el 16% se daban bastantes de dichos problemas, incluso algunos graves. Los datos de Simms (1989) son similares, con un 35% de
nios y nias con problemas crnicos de salud. Segn Halfon, Mendonca y Berkowitz (1995), el perl medio es an ms negativo: un 20% con
problemas de crecimiento; un 30% con trastornos neurolgicos; un 16%
con asma, siendo pocos los que no presentan ningn problema mdico
112
(20%), y algunos ms los que presentan tres o ms problemas de ese tipo

(29%). Por su parte, Rosenfeld y sus colaboradores (1997) han sealado
la presencia creciente de nios cuyos padres tienen sida, estando muchos
de los propios nios afectados de una u otra forma por el VIH.
Los datos espaoles muestran que, aproximadamente, la mitad de
los nios y las nias que entran en acogimiento familiar llega con problemas en hbitos y conductas que tienen que ver con la salud: el 45%
presenta algn problema en la alimentacin, el 55% en la limpieza y
los hbitos de higiene, el 22% en el sueo, el 18% terrores nocturnos
y pesadillas reiteradas.
Por lo que se reere a aspectos relacionados con el desarrollo psicolgico y la educacin, el perl promedio muestra la existencia de bastantes problemas, cuya incidencia vara en funcin del mbito de que
se trate. As, el 50% de los nios y las nias de la muestra de Amors
y otros (2003) presenta un desarrollo cognitivo y lingstico normal
para su edad, pero el 30% muestra algunos problemas en esos mbitos;
el 14% bastantes problemas y el 6% graves problemas. La integracin
y el rendimiento escolar en el momento de iniciarse el acogimiento era
satisfactoria para el 40% y con distinto grado de problemas para el
resto (38% con bastantes problemas y 5% con graves problemas). Algo
ms de la mitad de los nios y las nias presenta problemas relacionados con la autoestima, y el 60% es evaluado por los profesionales que
intervienen en el caso como con problemas emocionales (24% con
bastantes y 7% con graves problemas). As es que, en resumen, al menos el 50% de los nios y las nias acogidos presenta problemas de
distinta gravedad en mbitos psicolgicos muy relevantes. El porcentaje parece similar entre los nios que entran en el sistema con la etiqueta de necesidades especiales; sus problemas ms frecuentes no son
discapacidades fsicas o psquicas, sino la acumulacin del tipo de dicultades a que se acaba de hacer referencia.
Resulta interesante sealar que la gran mayora de los nios y lass
nias (91%) mostraron reacciones de prdida tras la separacin de sus
padres, lo que indica que tenan establecidos con ellos vnculos de apego. La tendencia de los bebs a apegarse es tan fuerte que la vinculacin se produce incluso con respecto a personas que maltratan, lo que
no quiere decir, lamentablemente, que en todos los casos se trate de un
apego sano y seguro, sino, con mucha ms probabilidad, de tipos de
113
apego marcados por la inseguridad. Finalmente, hay que hacer referencia a la importante presencia en al menos el 50% de estos nios y nias
de problemas de conducta que pueden presentar muy diversas formas,
siendo frecuente el sndrome que integra problemas de impulsividad,
agresividad, hiperactividad y dicultades de atencin (vanse, por ejemplo, Berridge, 1997; Rosenfeld y otros, 1997; Triseliotis y otros, 2000).
Los problemas emocionales son tambin muy frecuentes y de muy diverso tipo, pudiendo expresarse a travs de las ms variadas conductas:
violencia, trastornos de la alimentacin, dicultades de vinculacin,
mentiras compulsivas, robos, conductas de huida, obsesiones sexuales,
desorganizacin emocional, hipersensibilidad emocional, en unos casos, y emociones congeladas, en otros, etc. Lamentablemente, son
varios los investigadores (por ejemplo, Altshuler y Gleeson, 1999) que
se reeren al incremento progresivo de la gravedad de los problemas
emocionales de los nios que se van incorporando a programas de acogimiento.
La investigacin ha documentado la estrecha relacin entre este abigarrado conjunto de problemas y las circunstancias familiares de las
que estos nios y nias proceden. La ecuacin parece ser sencilla de
entender: a mayor gravedad de los problemas en los padres y su situacin, mayor acumulacin de problemas en sus hijos en el momento de
incorporarse a un programa de acogimiento; cuanto ms riesgo acumulado y durante cuanto ms tiempo, peores consecuencias. Por ilustrarlo con un ejemplo sencillo, mientras que el 21% de los nios y las
nias con problemas de autoestima no haba sido objeto de malos tratos, el 83% de ellos haba recibido tres o ms tipos distintos de maltrato (Amors y otros, 2003). Sin duda, la mezcla de problemas personales, relacionales, sociales, de salud y de comportamiento, que vimos
como caracterstica de las familias biolgicas de estos nios, es el caldo
en el que se cultivan los graves problemas que los nios presentan.
A este respecto, conviene recordar la clebre investigacin de Werner y
Smith (1992) en la que siguieron durante ms de tres dcadas a 500
nios nacidos en Kauai, en Hawai, y en la que controlaron factores de
riesgo tales como la pobreza extrema, el estrs familiar, los bajos niveles
educativos, los conictos de pareja, el alcoholismo u otras drogodependencias, etc. Aquellos nios que a los dos aos tenan ms de cuatro factores de riesgo presentaban posteriormente con mucha ms
114
probabilidad problemas tales como dicultades de aprendizaje, problemas de conducta y de salud mental y embarazos prematuros. Pues
bien, de acuerdo con Thorpe y Swart (1992), el nio tpico de acogimiento familiar presenta como promedio 14 factores de riesgo, lo que
abunda en la idea de acumulacin de problemas de partida que da lugar a los serios problemas que la conducta de estos nios reeja.
A medida que pasa el tiempo en acogimiento, es frecuente que se
produzcan cambios no ya slo de familia acogedora, sino tambin de
tipo de acogimiento. La tendencia lgica es que cuanto ms tiempo
est un nio en acogimiento, ms probable es que pase de estar en modalidades ms provisionales y de corta duracin, a otras ms estables y
prolongadas. As, por ejemplo, en los datos espaoles, el 35% de los
nios y las nias acogidos volvi con sus padres (aunque ignoramos si
algunos de ellos han vuelto posteriormente a ser acogidos). Del 65%
restante, el 41% inicial de urgencia-diagnstico era un 4% ao y medio despus; los acogimientos con previsin de retorno fueron disminuyendo (del 42% inicial al 4% nal) y fueron aumentando los acogimientos permanentes y los preadoptivos (estos ltimos, del 2% inicial
al 22% nal) (Amors y otros, 2003).
El tiempo medio en situacin de acogimiento vara mucho en funcin del tipo de acogimiento, lo que es consecuencia lgica de lo anterior. As, en la muestra espaola en la que tena un peso importante la
innovacin de los acogimientos de urgencia, la mayora de los acogimientos duraron menos de dos aos. Con toda probabilidad, la media
de tiempo de acogimiento es bastante mayor y no slo, lgicamente,
en el acogimiento permanente, sino seguramente tambin en el que se
hace con previsin de retorno. Respecto al acogimiento en familia extensa, en el caso de las abuelas estudiadas por Villalba (2002), la media
de duracin del acogimiento fue de siete aos.
Nuestra investigacin ha documentado ampliamente los cambios
que se producen en los nios y las nias desde su situacin inicial hasta la que presentan cuando llevan ya algn tiempo en acogimiento, en
concreto, a los 18 meses de haberse iniciado. Tales cambios son muy
favorables y empiezan a ocurrir muy pronto, lo que muestra la enorme
capacidad de recuperacin de los nios y las nias frente a la adversidad de partida. A los seis meses de iniciado el acogimiento, por ejemplo, las dos terceras partes de quienes inicialmente presentaban proble-
115
mas fsicos o de crecimiento haban pasado a ser valorados como de

desarrollo normal, una proporcin que sigui aumentando posteriormente. Al ao y medio, el 80% ha avanzado de forma muy importante en todo lo relacionado con los hbitos, la autonoma, etc., quedando en un 15% los que no han presentado avances signicativos en esos
terrenos. El 80% de los acogedores arma que los nios han evolucionado favorablemente en la relacin afectiva con ellos a lo largo del
tiempo. El 90% ha hecho progresos muy signicativos en la autoestima.
El 60% ha hecho progresos en el desarrollo y el funcionamiento cognitivo, frente al 50% que ha mostrado favorables cambios en el lenguaje, que se muestra como una de las reas ms resistente a la recuperacin de todas las exploradas.
Otro de los mbitos en el que los cambios de los nios se producen
con dicultad o lentitud tiene que ver con sus relaciones afectivas con
sus padres. En los datos de nuestra investigacin, en torno al 65% de
los nios y las nias ha presentado cambios en este sentido, de los que
un 20% ha sido valorado por los tcnicos que han intervenido como
cambios no favorables, frente al 16% de cambios algo favorables y el
28% de cambios favorables. A este respecto, debe tenerse en cuenta
que ao y medio despus de empezado el acogimiento, el 85% de los
nios o las nias de la muestra mantiene contactos con su familia de
origen, sea con la madre (56%) y/o el padre (31%), con hermanos
(34%) o con otros familiares (familia extensa, 15%). Tales contactos
adoptan sobre todo la forma de visitas, sean controladas por la presencia de algn tcnico (36%) o sin control alguno (40%), pero otras
veces son contactos por telfono (21%). La mitad de esos contactos
tiene lugar en el domicilio de los familiares a los que se visita, mientras
que el resto de los contactos tiene lugar en sitios diversos, como lugares
pblicos (21%), centro de trabajo del equipo de acogimiento (15%) o
centro en que se encuentran los padres internados (5%). En el 45% de
los casos, tales contactos tienen lugar semanal o quincenalmente, siendo ms espordicos en el resto de los casos. De acuerdo con la valoracin que hacen los tcnicos, las visitas a sus familiares repercuten sobre
los nios y las nias acogidos de manera muy satisfactoria o satisfactoria (55%), frente al 40% de los casos en que la repercusin es considerada poco satisfactoria y un 5% en el que es sencillamente muy insatisfactoria.
116
Puesto que disponemos de datos de estos mismos nios y nias un

tiempo despus de iniciado su acogimiento (en torno a 18 meses,
como se recordar), hemos podido preguntarnos por los factores que
se relacionan con los cambios, su sentido y su magnitud. Aunque est
claro que la situacin de acogimiento ha supuesto una importante discontinuidad positiva en la vida de estos nios y nias, y que, en general, todos se benecian ampliamente del cambio de situacin, los datos
muestran las relaciones existentes entre la situacin de partida y la situacin posterior de cada nio, de manera que quienes tenan inicialmente menos problemas siguieron as posteriormente, mientras que
los nios que empezaron con ms problemas tenan ms probabilidad
de no tenerlos del todo resueltos pasados unos meses.
Por otra parte, los cambios producidos no guardan relacin tanto con
las caractersticas de la familia biolgica cuanto con los de la acogedora.
Respecto a sta, los cambios en los nios son ms favorables en los casos
de acogedores que presentan un perl ms favorable. As, por ejemplo,
progresan ms los nios y las nias que estn con familias con ms recursos personales (econmicos, educativos, ocupacionales...) y con una red
de apoyo ms tupida; mejoran ms aquellos nios que viven con parejas
que tienen entre s las relaciones ms satisfactorias, as como aquellos
cuyos acogedores sean pareja, sean personas solas tienen estilos
educativos con buenas dosis de afecto, comunicacin y control. Es importante subrayar, sin embargo, que la investigacin ha documentado
sucientemente que los recursos de tipo econmico, educativo y ocupacional estn lejos de ser una condicin para el progreso de los nios y
para el xito del acogimiento, pareciendo jugar un papel mucho ms
clave factores tales como las expectativas de los acogedores, sus capacidades educativas, su tolerancia a la frustracin, su clima familiar, etc.
La impresin que los datos dan es como si todo en la familia de acogida, desde sus recursos personales y sociales hasta las relaciones de pareja y las estrategias educativas, actuara con una sinergia que tiende a
favorecer al mximo las posibilidades de desarrollo positivo. Esa sinergia es sin duda de la mxima utilidad para los nios y las nias cuyo
contexto de desarrollo anterior estaba caracterizado por sinergias que
actuaban en detrimento de la expresin y el desarrollo de sus capacidades personales. De hecho, a juzgar por los datos de Johnson, Yoken y
Voss (1995), la mayor parte de los preadolescentes acogidos por ellos
117
estudiados se mostraba de acuerdo en la necesidad de su acogimiento

y en su impacto positivo, lo que no impeda que sugirieran unas cuantas propuestas para mejorar la experiencia. Por lo que a nuestros propios datos se reere, resulta particularmente llamativo y esperanzador, desde el punto de vista de las posibilidades de recuperacin tras la
adversidad que el importante progreso observado en prcticamente
todos los mbitos de la personalidad infantil se haya podido documentar fehacientemente en una investigacin en la que el tiempo transcurrido desde la llegada de los nios y las nias a sus familias de acogida es
inferior a dos aos (Amors y otros, 2003).
Factores clave en el acogimiento familiar
Dentro de las investigaciones sobre acogimiento familiar, uno de los
temas que ha despertado el inters de los estudiosos es el referido a la
evolucin de los acogimientos y, ms en concreto, los factores que se relacionan con su mejor o peor curso a lo largo del tiempo. A veces se
hace referencia a este tema en trminos de xito o de fracaso, analizndose entonces los factores que predicen o se relacionan, respectivamente, con un nal ms o menos feliz de la experiencia de acogimiento.
Tpicamente, se considera que un acogimiento tiene xito si contina
a lo largo del tiempo, y se considera fracasado si tiene que ser interrumpido antes de lo inicialmente previsto. Sin embargo, somos muchos
quienes pensamos que tanto los trminos xito y fracaso como la identicacin del uno con la continuidad y el otro con la ruptura deben ser
evitados porque, como ha sealado Berridge (1997), hay acogimientos
que continan que no necesariamente son positivos y hay acogimientos que se interrumpen y que, sin embargo, han resultado beneciosos
(p. 33). Por otra parte, la bondad de una continuidad o una interrupcin debe ser valorada en relacin con el tipo y la nalidad del acogimiento. As, un acogimiento de urgencia previsto para tres o cuatro
meses que se prolonga ms all de un ao tiene tanto de fracaso
como un acogimiento permanente que debe interrumpirse a los tres o
cuatro meses de iniciado. Finalmente, el reconocimiento de que un
acogimiento no ha ido como se esperaba no supone, en principio, responsabilidades concretas de ninguno de los implicados, pues la razn
118
puede haber estado en alguno de los protagonistas (por ejemplo, los

acogedores) o en el sistema de proteccin (falta de apoyo adecuado
ante los conictos, por ejemplo). En el ejemplo anterior, un acogimiento de urgencia previsto para pocos meses que se prolonga excesivamente est poniendo de maniesto que algo no ha funcionado
correctamente, sea que el tipo de acogimiento por el que se opt ha
resultado a la larga no ser el ms adecuado, sea que la toma de decisiones no se ha llevado a cabo con la celeridad necesaria, sea cualquier
otro aspecto achacable a una o ms de una de las partes que intervienen en el proceso.
En lo que queda de este captulo nos proponemos llevar a cabo una
revisin de los resultados de diversas investigaciones que han explorado los factores clave en acogimiento familiar, sea para contribuir a que
funcionen satisfactoriamente y con buenos resultados para los implicados, sea que su desarrollo deba ser considerado menos positivo. Para
seguir con la misma lgica que hemos usado en las pginas precedentes, nos referiremos, en primer lugar, a los factores relacionados con los
padres de los nios; luego, a los que tienen que ver con los acogedores
y, en tercer lugar, a los relativos a los propios acogidos. Pero en ese caso
aadiremos un cuarto apartado para referirnos a la inuencia de factores que tienen que ver con la intervencin profesional en acogimiento
familiar, lo que nos llevar de la mano para analizar en el captulo siguiente las caractersticas fundamentales de dicha intervencin.
Factores relacionados con los padres y las madres de los nios y las nias acogidos
La mayor parte de la investigacin sobre los padres y las madres de los
nios que estn en acogimiento trata de describir y analizar sus caractersticas y la dinmica familiar que ha llevado a la necesidad de recurrir a
otras familias. El tipo de datos obtenidos gracias a esas investigaciones ha
sido presentado ms arriba, al describir las caractersticas de las familias
biolgicas de los nios y las nias acogidos. Una vez comenzado el acogimiento, existe mucha menos investigacin que implique a la familia
biolgica, que pasa a convertirse en lo que a veces se ha llamado el vrtice olvidado del tringulo familia-nio-acogedores. De los estudios existentes, probablemente los ms interesantes son los que se relacionan con
119
la reunicacin familiar y, ms en concreto, con las caractersticas y la

dinmica de la familia biolgica que guardan relacin con la mayor o
menor probabilidad de retorno del nio a ella una vez nalizado el acogimiento en una familia alternativa. Ser, por ello, a ese tema al que dediquemos la revisin de investigaciones que contiene este apartado.
Al menos desde el estudio longitudinal de Fanshel y Shinn (1978)
se ha venido sosteniendo que la existencia de contactos entre padres e
hijos mientras stos estn en acogimiento con otra familia es el mejor
predictor de la reunicacin familiar en los acogimientos orientados a
ese n. Sin embargo, la investigacin posterior ha demostrado que el
proceso de reunicacin es mucho ms complejo y que no depende de
una nica variable, as como que la reunicacin debe verse ms como
un proceso que como el hecho mismo de la vuelta de un nio o de una
nia con sus padres. Existe ya una cierta cantidad de investigacin acumulada que conrma estas dos armaciones, de entre la que nos interesa destacar el trabajo de Len (2003) por ser el primero llevado a
cabo en Espaa sobre la reunicacin familiar y sus caractersticas.
La investigacin de Len (2003) merece ser resaltada no slo por su
carcter pionero entre nosotros, sino tambin, y sobre todo, porque viene a situarse en la lnea de las ms actuales investigaciones sobre la reunicacin familiar, mostrndola como un proceso en el que conuyen un
nmero importante de variables interrelacionadas. En efecto, los datos
de esta investigacin conrman con una muestra espaola lo que otras
investigaciones de los ltimos quince aos haban venido mostrando,
por lo que en este apartado nos apoyaremos sobre todo en sus conclusiones, aunque ponindolas en relacin con las de otros investigadores. Lo
que la investigacin hace es explorar cules son las caractersticas que
se relacionan con la reunicacin, sean caractersticas de las familias
biolgicas, de las acogedoras, de los nios o del proceso de acogimiento mismo. Conviene recordar que, como ocurre siempre en este tipo
de investigaciones, lo que se estn encontrando no son relaciones de
causa-efecto, sino ms bien asociaciones o correlaciones, es decir, cosas
que parecen suceder las unas en relacin con las otras, sin que el tipo
de anlisis efectuado, con el tipo de datos y de muestra disponible permitan decir que unas son causa y otras consecuencia.
De la muestra de la investigacin de Amors y otros (2003), Len
(2003) ha analizado con detalle aquellos casos en los que se produce la
120
reunicacin familiar, que constituyen aproximadamente un 30% del

total de la muestra. Este porcentaje coincide con el hallado en algunas
investigaciones, pero diere del encontrado en otras, que han dado cifras
o sensiblemente superiores o claramente inferiores. Las variaciones de
unas investigaciones a otras tienen mucho que ver, lgicamente, con el
tipo de acogimiento que se considere (hay ms probabilidades de reunicacin en acogimientos que la prevn, como es el caso del acogimiento
simple, que en modalidades de acogimiento que en principio no estn
orientadas al retorno del nio o la nia con sus padres).
Los factores relativos a las familias biolgicas que la investigacin de
Len (2003) ha encontrado relacionados con la reunicacin familiar
se entienden mejor si se agrupan bajo unas cuantas rbricas, unas relacionadas con caractersticas personales y relacionales, otras con la forma y el estilo de vida, otras con historia y estilo educativo y, nalmente, otras que tienen que ver con el proceso mismo y la dinmica del
acogimiento familiar.
Por lo que al primer grupo se reere, hay unas cuantas caractersticas
personales y relacionales de los padres que parecen estar asociadas con la
mayor probabilidad de reunicacin familiar. As, por ejemplo, en los
datos de Len (2003), la reunicacin parece ms probable cuando
los padres y, particularmente, las madres son algo ms jvenes (menos de 35 aos), dato este que coincide con el de algunas otras investigaciones, aunque no con todas, lo que probablemente indica que es
una variable que en s misma muestra una asociacin ms dbil que otras
con la existencia o no de reunicacin. Sin embargo, el estado de salud y,
muy particularmente, la situacin con respecto al consumo de drogas
aparecen como factores claramente asociados a la reunicacin, conrmando as lo aportado por muchos otros investigadores (por ejemplo,
Hohman y Butt, 2001; Maluccio, 2000) que han sealado tambin
cmo la acumulacin de problemas de salud de los padres, con particular incidencia del consumo de alcohol u otras drogas, se relaciona
negativamente con la reunicacin familiar.
Uno de los factores relacionados con el retorno de los nios acogidos con sus padres es, segn los datos de Len (2003), el hecho de que
en el tiempo del acogimiento se haya producido la separacin de los
padres, lo que con toda probabilidad se relaciona con una mejora sensible en la dinmica familiar al desaparecer una gura maltratadora, por
121
ejemplo. Datos en direccin semejante han sido encontrados tambin

por Jones (1998). Adems, en la investigacin de Len (2003), la reunicacin es menos probable en familias con ms hijos (cuatro o cinco) y con ms hijos con expedientes de proteccin. Y es tambin menos probable en aquellas familias que presentan ms aislamiento social
y menos apoyo familiar, dato este en el que coinciden otras investigaciones, como la recin citada de Jones (1998), que muestran sistemticamente la conexin entre reunicacin y apoyo social de diverso tipo
(informal, familiar, profesional...).
En relacin con la forma y el estilo de vida, unos cuantos rasgos aparecen claramente relacionados con la mayor o la menor probabilidad
de reunicacin familiar. As, a mayores niveles de precariedad econmica, de incapacidad para sostener un hogar con los propios recursos
ms los aportados a travs de la intervencin, menor probabilidad de
reunicacin, dato ste encontrado en muchas otras investigaciones
(por ejemplo, Maluccio, 2000). Por otra parte, y segn los datos de
Len (2003), cuanto peor es la valoracin del hogar respecto a su capacidad para organizarse adecuadamente en la vida cotidiana y para
atender a las necesidades bsicas de nios y nias (alimentacin, salud,
vestido, educacin...), menos probable es que la reunicacin llegue a
darse. Esta investigacin muestra una interesante relacin entre la evolucin de la situacin socioeconmica familiar y el trabajo de la madre,
que suele aparecer como mucho ms activa que el padre en aquellas
familias en las que se han producido cambios signicativos en estos
aspectos que luego han hecho posible la reunicacin.
En parte relacionado con lo indicado en el prrafo precedente,
pero tambin con lo expuesto en pasajes anteriores, el nivel de estrs
de las familias se muestra negativamente relacionado con la reunicacin, de manera que aquellas en las que el estrs es mayor (como
consecuencia de la suma de caractersticas personales, de pareja, de
apoyo social, de nmero de hijos y sus caractersticas, de la situacin
econmica, etc.) tienen menos probabilidades de reunicarse con sus
hijos.
Como no poda ser menos, hay aspectos relacionados con los estilos
educativos de los padres que guardan una estrecha relacin con el futuro de las relaciones padres-hijos. Por lo que se reere a la situacin que
dio lugar a la separacin, la reunicacin parece claramente menos
122
probable en aquellos casos en los que el problema de partida tena que

ver con el maltrato infantil. Mientras que parece haber acuerdo entre
diversos autores respecto a las negativas previsiones de reunicacin en
caso de negligencia (Davis, Landsverk y Newton, 1997; Len, 2003;
Wells y Guo, 1999), los datos son discrepantes en otros aspectos, pues
en la investigacin espaola ninguno de los casos de abuso sexual acab en reunicacin, mientras que otras investigaciones han hallado
que sta es una forma de abuso que se relaciona con mayor probabilidad de retorno. Tal vez se estn utilizando distintas caracterizaciones,
o el papel y la actuacin de los servicios de proteccin sea diferente y
ello explique esta notable diferencia. En todo caso, la investigacin
acumulada ha indicado que tal vez no se trata slo del tipo de maltrato, sino tambin de su severidad, de manera que las familias que haban maltratado ms gravemente a sus hijos tenan luego menos probabilidades de verlos regresar tras el acogimiento (Barth, Snowden,
Ten Broek, Jordan, Barusch y Clancy, 1986).
Como es ya clsico en las investigaciones sobre dinmica familiar,
aquellas familias biolgicas de los nios acogidos en las que las pautas
educativas estn ms cerca de los llamados estilos democrticos (con
alta presencia de afecto, de comunicacin y de control no punitivo) y
en las que en el clima familiar hay ms presencia de afecto tienen ms
probabilidad de que en ellas se d la reunicacin tras el acogimiento
(Festinger, 1994; Len, 2003).
Finalmente, hay factores relacionados con el proceso de acogimiento y
sus caractersticas que se muestran tambin relacionados con la mayor o la
menor probabilidad de reunicacin familiar tras el acogimiento. Para
empezar, como ya se ha sealado anteriormente, el tipo de acogimiento
por el que se opta (que, sin duda, toma en cuenta todas las circunstancias
y caractersticas de la familia del nio, pues al n y al cabo, optar por una
modalidad u otra de acogimiento lleva implcito un pronstico de la evolucin de la situacin de partida) guarda una clara relacin con la mayor
o la menor probabilidad de reunicacin, que lgicamente debe ser mucho mayor en acogimientos con previsin de retorno que en aquellos
otros que de entrada no contemplan esa posibilidad. Decidido el tipo de
acogimiento, la ubicacin del hogar de acogida en relacin con el familiar es otro aspecto relevante, pues tanto los datos de Len (2003) como
los de otros investigadores (Petr y Entriken, 1995) muestran que cuanto
123
ms alejados estn geogrcamente el hogar de acogida y el familiar, menor probabilidad hay de reunicacin familiar. Todo ello, naturalmente,
contando con el compromiso, la aceptacin y la colaboracin de la familia biolgica del nio con el plan de intervencin propuesto, pues de
nada servira reducir la distancia geogrca entre el nio y sus padres si
stos no se mostraran dispuestos a trabajar por su regreso.
Lgicamente, el dato anterior debe ponerse en relacin con la existencia o no de visitas y contactos entre padres e hijos durante el acogimiento,
la variable que tpicamente se ha credo ser responsable ltima de la existencia o no de reunicacin familiar. Los datos de Len (2003) aportan
una visin ms matizada, coincidiendo en ello con otros investigadores
(como Cleaver, 2000, por ejemplo) que apuntan que el valor de las visitas y los contactos debe medirse en relacin con variables diversas como
el clima afectivo entre padres e hijos en acogimiento, la gravedad de la
situacin de partida y de los malos tratos inigidos, la frecuencia de las
visitas y contactos (ms probabilidad de reunicacin a ms frecuencia
de contactos), y la calidad misma de esas visitas y contactos (a mejor calidad, ms probabilidad de reunicacin). Por tanto, no seran las visitas
en s mismas las que favoreceran la reunicacin familiar tras el acogimiento, sino visitas que ocurran frecuentemente y con un buen clima de
relacin afectiva entre los padres y el nio o la nia, clima relacional que
se reere tanto a la realidad actual como a la situacin de partida. Por lo
dems, tanto Len (2003) como otros investigadores (por ejemplo,
Quinton, Rushton, Dance y Mayes, 1997) han encontrado que la reunicacin es ms probable cuando las visitas y los contactos son slo con
la madre. En resumen, aunque las visitas y los contactos no garantizan
per se el retorno del nio con sus padres, parece que tanto en s mismos
como por lo que implican, estn estrechamente relacionados con la reunicacin familiar, a condicin, naturalmente, de que sean satisfactorios y se mantengan con frecuencia.
Factores relacionados con los acogedores
Resulta cualquier cosa menos sorprendente que gran parte del mejor o
el peor proceso de adaptacin y posterior desarrollo de un acogimiento
se deba a las caractersticas de la familia que acoge. Como ha quedado
124
expuesto ms arriba, se trata de familias con un buen perl educativo,

con una buena dinmica familiar, tpicamente con experiencia con hijos propios, parejas estables y con buen nivel de cohesin y armona.
En muchos casos, se trata de familias que adems han recibido alguna
preparacin especial para el acogimiento, lo que sin duda contribuye a
incrementar los aspectos positivos de su perl inicial.
La investigacin aporta algunas claves para entender qu caractersticas y procesos de estas familias estn ms asociados con la continuidad y cules ms con la imprevista interrupcin del acogimiento. Las
caractersticas de los acogedores que han mostrado relacin con un
buen desarrollo de los acogimientos son relativamente variadas, lo que
una vez ms pone de maniesto que, en este como en otros casos, no
hay un elemento mgico cuya presencia por s sola garantice la continuidad y la satisfaccin con el acogimiento. Por lo dems, los factores
asociados a un buen proceso de acogimiento parecen repetirse de unas
modalidades a otras de acogimiento, de manera que, por ejemplo, los
descritos por Redding, Fried y Britner (2000) respecto al acogimiento
familiar especializado son muy parecidos a los descritos respecto al
acogimiento en general (Berridge, 1997; Triseliotis, 1989).
Entre los factores de los acogedores que deben mencionarse estn
los relacionados con la motivacin para el acogimiento. Motivaciones
del tipo querer dar cario a nios o a nias que lo necesitan estn asociadas a una mayor satisfaccin con el acogimiento (Denby, Rindeisch y Bean, 1999), lo que probablemente signica que las necesidades
de los acogidos son contempladas como un factor primordial en la
toma de decisiones por parte de los acogedores. Ello no signica que
no puedan tambin pensar en s mismos y, eventualmente, en sus hijos
como beneciarios de la experiencia, sino que el objetivo fundamental
del acogimiento es percibido en relacin sobre todo con lo que va a
signicar en la vida de los acogidos. En este sentido, que los acogedores tengan claros sus roles y sus expectativas es un hecho de la mayor
importancia subrayado por Triseliotis (1989): que los acogedores tengan claras sus motivaciones sin confundir acogimiento con adopcin,
que comprendan que en situaciones de acogimiento simple su papel
no es tanto el de sustituir a los padres de los acogidos cuanto el de colaborar con ellos y ayudarles en el cuidado de sus hijos y en su eventual
vuelta con ellos, que no aspiren a que el nio se convierta en su hijo o
125
la nia en su hija constituyen puntos de partida de la mayor relevancia

para el buen desarrollo de los acogimientos familiares.
Algunos factores sociodemogrcos han aparecido como relevantes de
cara al buen desarrollo de los acogimientos, mientras que otros se han
mostrado irrelevantes. As, por ejemplo, la edad de los acogedores parece jugar un papel relevante, en el sentido de que las edades entre 45
y 55 aos parecen las ms relacionadas con resultados positivos (Sanderson y Crawley, 1982). Eso no quiere decir, naturalmente, que una persona por debajo o por encima de esos lmites no pueda llevar a cabo
acogimientos con gran xito, sino que generalmente entre padres an
jvenes (tal vez an muy centrados en la crianza de sus propios hijos,
o en el comienzo de su desarrollo profesional, por ejemplo) y entre
padres de edades avanzadas (a veces quiz sin la exibilidad y la energa
necesaria para hacer frente a las cambiantes necesidades de pequeos y
jvenes), el buen desarrollo de los acogimientos es algo menos probable. Sin embargo, el nivel educativo de los acogedores no parece relacionarse con un mejor o peor desarrollo de los acogimientos, ya que
los hay que funcionan muy bien o que son ms insatisfactorios con
padres de los distintos niveles culturales y profesionales. No obstante,
algunas investigaciones han mostrado que las personas de ms elevado
nivel educativo tienen ms probabilidad de acogimientos interrumpidos antes de que se cumplan sus objetivos (James Bell Associates,
1993), habiendo ms estabilidad en los acogimientos llevados a cabo
por personas y parejas de niveles educativos bajos y medios.
Uno de los rasgos de las familias acogedoras que tiene un papel relevante en el proceso de acogimiento es la presencia de hijos en la familia acogedora. Los acogimientos van mejor, lgicamente, en las circunstancias ms sencillas: cuando los hijos de los acogedores ya no viven en
el hogar familiar, o cuando los que en l viven no son del mismo sexo
y, sobre todo, de la misma edad que los acogidos. Como es lgico, de
lo que se trata es de evitar situaciones de celos y conictos, porque si
stos se dan de manera continuada, pueden ser muy desestabilizadores
para todos. Como ha sealado Triseliotis (1989), cuando la conducta
de los acogidos amenaza la estabilidad y la seguridad de los hijos de los
acogedores, el riesgo de interrupcin del acogimiento es elevado, pues
en situaciones como sa los acogedores antepondrn las necesidades de
sus propios hijos (p. 13).
126
Algunos investigadores han encontrado que los acogedores que mejor funcionan tienen ciertas caractersticas de personalidad: gente equilibrada, con niveles de ansiedad moderados, introvertidos y extrovertidos en partes proporcionales, capaces de tomar decisiones basndose
tanto en la cabeza como en el corazn (Ray y Hormer, 1990). Segn
los datos de esta investigacin, el perl de personalidad de hombres y
mujeres vara un poco dentro de esas caractersticas generales, de manera que en ellos destacan rasgos como algo desconados (difciles de
engaar), sensibles y ms orientados a usar la razn que la fuerza,
mientras que en ellas llaman un poco ms la atencin caractersticas
tales como entusiasta y animada, emocionalmente madura y tranquila,
controlada y capaz de tomar una cierta distancia emocional. La tolerancia a la frustracin, la capacidad para trabajar por objetivos a largo
plazo y el sentido del humor y la capacidad para sacar una punta divertida a situaciones cotidianas (incluso a situaciones potencialmente
problemticas) han sido tambin citados en ocasiones como otros de
los rasgos positivos de algunos acogedores.
Una de las caractersticas que la investigacin ha encontrado como
muy relevante son las actitudes inclusivas respecto a la familia biolgica
del nio (Berridge y Cleaver, 1987; Triseliotis, 1989), dato poco sorprendente si se recuerda el positivo papel que las visitas y los contactos
de los acogidos con sus padres tienen tanto sobre el bienestar infantil
como sobre la calidad del acogimiento (vase, por ejemplo, Millham,
Bullock, Hosie y Haak, 1986). Los acogedores estn en una posicin
privilegiada para mediar entre el nio o la nia y sus padres en la preparacin de visitas, los comentarios posteriores a ellas, etc. Por ello,
una actitud de los acogedores ms positiva, de mayor respeto y consideracin respecto a la familia biolgica, actuar como facilitadora y
ayudar notablemente a los acogidos.
La investigacin de Denby y otros (1999) muestra un interesante
dato segn el cual tener que hacer frente a los serios problemas de conducta del acogido es una variable que se relaciona tanto con la continuidad
de los acogimientos como con su interrupcin. Lo que ello signica es
que la clave probablemente no est en los problemas de conducta por
s mismos, sino en cmo de capaces se ven los acogedores de hacerles
frente. As, cuando los acogidos resultan ser problemticos pero los
acogedores pueden verse a s mismos como capaces de enfrentarse a esa
127
dicultad e ir resolvindola, el sentimiento de control y de satisfaccin

con el acogimiento tiende a aumentar. Por el contrario, serios problemas de conducta (o incluso no tan serios) que los acogedores se ven
incapaces de gestionar y de modicar constituyen una seria amenaza a
la continuidad del acogimiento. En este sentido, Wilkinson (citado en
Triseliotis, 1989) hall cmo los acogedores se desilusionaban si vean
que un ao despus de iniciado el acogimiento no se observaban progresos signicativos en la conducta infantil problemtica. Segn Triseliotis (1989), sa es la razn por la que la mayora de los acogimientos
que se interrumpen lo hacen en torno a los 15-18 meses despus de
haberse iniciado.
En parte relacionado con lo anterior se encuentra el nivel de apoyo
que los acogedores reciben por parte del sistema de proteccin y de las
entidades que organizan y gestionan los acogimientos. Aunque ste es
un aspecto sobre el que hemos de volver ms adelante, merece la pena
dejar sealado que todas las revisiones de investigacin coinciden en
sealar que el grado de preparacin antes del acogimiento y de apoyo
durante el acogimiento estn entre los factores ms fuertemente asociados con el mejor o el peor desarrollo de los acogimientos. As, por
ejemplo, segn los datos de Denby y otros (1999), la preparacin, la
formacin, el apoyo y el respeto dado a los acogedores aparecen entre
los ms potentes predictores de la satisfaccin de los acogedores y su
intencin de seguir haciendo acogimientos. Estos datos son muy coherentes con los aportados por Triseliotis, Borland y Hill (1998) en su
anlisis de las familias acogedoras que decidieron dejar de acoger, las
tres quintas partes de las cuales explicaron su decisin como consecuencia de su insatisfaccin con el apoyo que estaban recibiendo por
parte de unos servicios a los que vean como crecientemente poco sensibles a sus necesidades y poco disponibles. Adems, estas familias
mencionaron las serias dicultades que los nios acogidos estaban presentando y el impacto negativo que la experiencia estaba teniendo sobre sus propias familias.
En su anlisis del acogimiento familiar especializado, Redding y
otros (2000) llegan respecto a los acogedores a unas conclusiones que
nos parecen enteramente aplicables a cualquier forma de acogimiento:
los acogedores ms ecaces son aqullos con un buen grado de estabilidad familiar y profesional, con una fuerte y clara motivacin hacia el
128
acogimiento, que son emocionalmente maduros y estables y que pueden educar en una atmsfera de afecto, comunicacin y control, as
como en un entorno familiar estimulante (cfr. p. 438). Su carcter inclusivo respecto a la familia biolgica (en aquellos tipos de acogimiento en que sea pertinente), su capacidad para hacer frente ecazmente a
los problemas de conducta que puedan presentar los acogidos y un
buen sistema de apoyo social y profesional nos parecen caractersticas
que deben ser aadidas y que se desprenden del resumen de investigaciones que hemos venido presentando.
Factores relacionados con los nios y las nias acogidos
Son varios los factores relativos a los nios y las nias acogidos que la
investigacin ha encontrado estar signicativamente relacionados con
el desarrollo de los acogimientos, con su continuidad o su riesgo de
interrupcin, as como con la satisfaccin con que son vividos por parte de todos los implicados. Mientras que algunas caractersticas infantiles no parecen resultar de especial trascendencia o han dado lugar a
evidencias contradictorias, otras, sin embargo, han mostrado estar sistemtica y coherentemente relacionadas con la forma en que la experiencia del acogimiento se ha desarrollado y ha funcionado.
El gnero de los acogidos es una de las variables que la investigacin
ha encontrado como no relacionada o relacionada de forma poco clara
y rme con el desarrollo de los acogimientos. Son muchas las investigaciones que no han encontrado una relacin signicativa entre el hecho de ser nio o nia y la forma en que el proceso ha funcionado y se
ha desarrollado. Algunas investigaciones pueden haber encontrado
una ligera tendencia a que los acogimientos de nios o los de nias
hayan presentado ms dicultades, pero el conjunto de la investigacin deja la impresin de que se trata de una variable no especialmente relevante para el tema que nos ocupa.
Muy diferente es lo que ocurre en relacin con la edad de los nios
y las nias en acogimiento. De una investigacin a otra se repite el
mismo patrn, segn el cual cuanto mayores son los nios y las nias
en el momento de iniciarse el acogimiento, tanto mayor es el riesgo de
que ste resulte problemtico y, con alguna frecuencia, interrumpido
129
antes de lo previsto en el plan de intervencin inicial. Desde la revisin

de investigaciones de Triseliotis en 1989 a la de Berridge en 1997, el
dato de que los acogimientos que implican a preadolescentes y adolescentes son ms difciles de mantener es una constante. Pero a veces se
ha puesto tanto el acento en las dicultades de los acogimientos con
adolescentes, que se olvida que los nios y las nias que estn por debajo de esa edad pueden tambin correr el riesgo de tener dicultades
similares. En este sentido, los datos de la investigacin de Berridge y
Cleaver (1987) obligan a recordar que las dicultades de continuidad
en el acogimiento con nios y nias de entre 6 y 11 aos son tambin
importantes.
El importante papel que la edad de los acogidos en el momento de
iniciarse el acogimiento juega en el proceso de acogimiento no debe
llevar a pensar que los acogimientos con adolescentes estn mayoritariamente condenados a la interrupcin indeseada y prematura. As,
por ejemplo, en la investigacin de Rowe, Hundleby y Garnett (1989)
se encontr que los objetivos propuestos para el acogimiento de nios
y nias menores de 11 aos se haban logrado de manera total o muy
signicativa en el 84% de los casos por ellos estudiados, mientras que
por encima 11 aos se obtuvieron resultados similares slo en el 64%
de los casos. Como los datos muestran, cuanto mayores son los chicos
y las chicas acogidos ms probable es que surjan dicultades, pero estas
dicultades no estn por completo ausentes de los acogimientos con
nios y nias ms pequeos, ni el tener ms de una cierta edad hace
imposible que las cosas vayan bien, aunque evidentemente las hace
algo ms complicadas.
En realidad, el cuadro de las predicciones es ms complejo de lo que
resultara si slo o fundamentalmente la edad fuera tomada en consideracin. De hecho, los problemas de conducta deben ser tenidos en
cuenta como uno de los primordiales elementos que contribuyen al
desarrollo y a la dinmica de los acogimientos. Los datos de la investigacin sealan claramente que cuanto ms problemtica sea la conducta de los nios y las nias acogidos tanto ms dicultoso resultar
el proceso de acogimiento y tanto ms en riesgo estar de tener que ser
interrumpido antes de lo previsto. En sentido contrario, aquellos nios y nias con buenas capacidades de apego, no agresivos, bien adaptados en la escuela y con experiencias previas de maltrato no cronica-
130
das, facilitan enormemente el proceso de acogimiento y tienen escasas

probabilidades de interrupciones no deseadas (Stone y Stone, 1983).
La investigacin no contiene una denicin precisa de qu deba
entenderse por problemas de conducta. Algunos autores ponen el nfasis en la conducta agresiva; otros, en las dicultades emocionales;
otros, en los retos a la autoridad de los adultos; otros, en las mentiras y
robos, etc. De hecho, parece que cualquiera de estas conductas, o una
combinacin de ellas, que desestabilice el funcionamiento del hogar
(particular, pero no exclusivamente, cuando hay hijos de los acogedores implicados), que disminuya en los acogedores el sentimiento de
competencia y satisfaccin y que lleve a que el acogimiento sea vivido
fundamentalmente como fuente de estrs y de tensin, ms que como
un proceso graticante, ser suciente para constituir un serio obstculo a la satisfaccin con el acogimiento y, por consiguiente, a su
buen desarrollo y su continuidad.
Algunas situaciones potencialmente problemticas, como las necesidades educativas especiales, no parecen pertenecer al grupo de los
problemas de conducta, al menos a juzgar por lo que la investigacin
nos ensea sobre su impacto en el desarrollo de los acogimientos. De
hecho, si se puede juzgar por lo que ocurre en un territorio prximo
como es la adopcin, hay datos de investigacin que muestran que la
crianza de nios y nias con estas caractersticas puede incluso ser vivida ms satisfactoriamente y con menos estrs por parte de quienes
deciden compartir la vida con este tipo de nios, que por parte de los
padres biolgicos que de manera inopinada se encuentran ante situaciones para las que no estaban preparados (ver, por ejemplo, Glidden,
1992, 2000). Los datos de un estudio llevado a cabo en Escocia (citado
por Berridge, 1987) conrman, en efecto, que la mayora de los acogimientos de nios y nias con necesidades especiales se desarrollaron de
forma muy satisfactoria y fueron muy estables.
Por otra parte, los dos factores que hemos presentado por separado, la
edad y los problemas de conducta, guardan relacin entre s, de manera
que, en general, cuanto mayor es el nio o la nia en el momento del
acogimiento, tanto ms probable es que haya estado sometido durante
ms tiempo a situaciones traumatizantes y/o de escasa o inadecuada estimulacin. Naturalmente, esto no excluye que haya nios y nias de
ms corta edad que han pasado por situaciones que han dejado en ellos
131
la huella de graves problemas, como tampoco excluye la posibilidad de

nios y nias mayores que llegan al acogimiento sin graves problemas,
bien porque su resistencia a las tensiones y a las dicultades sea mayor,
bien porque esas tensiones y esas dicultades hayan estado menos presentes, o presentes durante menos tiempo, o de forma menos cronicada. Pero la tendencia de los datos parece sealar claramente en direccin
de la existencia de correlaciones positivas entre edad y problemas de
conducta. Y, como seala acertadamente Triseliotis (1989), cuando la
edad elevada y los graves problemas de conducta coinciden en un mismo
nio o nia, el riesgo de que el acogimiento no funcione bien e incluso
se interrumpa aumenta de forma signicativa.
En buena medida relacionado con lo anterior est otro factor que la
investigacin ha mostrado relacionado con el buen funcionamiento y
la estabilidad de los acogimientos: las experiencias en acogimientos
previos y, particularmente, el nmero de acogimientos diferentes en que
un nio o una nia haya estado implicado. De hecho, los datos de Kagan y Reid (1986) muestran que tanto la duracin de la estancia en
instituciones como el nmero de acogimientos previos guardan relacin con el desarrollo y la satisfaccin con los acogimientos por parte
de los acogedores: el pronstico es peor cuanto ms prolongada fuera
la institucionalizacin y cuantas ms transiciones de una familia acogedora a otra se hubieran visto obligados a llevar a cabo los acogidos.
Lo anterior est seguramente relacionado con un tipo concreto de
problemas psicolgicos a que se ha hecho referencia anteriormente: los
problemas emocionales y, ms en concreto, los problemas de apego.
Como se indic en el captulo primero, los trastornos del apego son
una de las ms repetidas y comunes secuelas del maltrato en la infancia, particularmente porque como all se indic afectan negativamente a los llamados modelos internos de relaciones interpersonales,
es decir, la representacin que el nio o la nia se hace de en qu medida pueden conar en los dems como fuente segura y estable de apoyo y afecto en la vida cotidiana y, particularmente, en caso de necesidad. Cuando un nio o una nia ha tenido repetidas experiencias de
fracaso en sus relaciones con adultos en los que tal vez pusiera inicialmente su conanza y sus ilusiones, sus capacidades para establecer
posteriores relaciones de apego seguras y conadas se ven con toda
probabilidad mermadas, lo que afecta a las relaciones interpersonales,
132
as como a la conanza y a la espontaneidad con que se implica en

nuevas relaciones. Y los nios y las nias que han tenido una larga experiencia de institucionalizacin pueden haber carecido de oportunidades para establecer el tipo de relacin estable, privilegiada y de cierta
exclusividad que hace posible el surgimiento y el mantenimiento de las
relaciones de apego. Los datos de investigaciones como la de Milan y
Pinderhughes (2000) muestran claramente la importancia de las actitudes y las expectativas que respecto a las relaciones interpersonales ha
dejado la historia infantil previa al acogimiento, as como su papel en
el ajuste del nio o la nia a la familia acogedora.
La percepcin que el nio o la nia tiene de su propia historia y su
situacin ha sido repetidamente sealada por Triseliotis (1989; Triseliotis, Borland, Hill y Lambert, 1995) como otro de los factores importantes en el desarrollo y evolucin de los acogimientos. Por un
lado, segn este autor, est la representacin que el nio o la nia
tiene de su propia historia, de su pasado, de su presente y de sus circunstancias, en el sentido de que cuanto ms clara sea la percepcin
que el nio o la nia tenga tanto ms probable ser que presente una
buena adaptacin, debindose evitar en este sentido que el nio o la
nia viva en situaciones de confusin o de irrealidad. Y, en lo que a la
situacin de acogimiento se refiere, Triseliotis y sus colaboradores
han resaltado la enorme importancia que para los acogidos tiene sentirse cuidados, queridos y respetados por sus acogedores. La contribucin que nios y nias pueden hacer entonces al buen desarrollo
del acogimiento se ve mximamente favorecida. Lgicamente, la sensacin que tengan respecto a en qu medida son queridos y respetados va a depender en gran parte de su propia percepcin de las cosas,
pero en gran parte tambin de la claridad con que la conducta de los
acogedores les transmita mensajes positivos al respecto. No debe olvidarse que un nio o una nia que ha pasado por experiencias de
abandono y otras formas de maltrato y que ha interiorizado una visin de los adultos como peligrosos y no merecedores de conanza,
llega con frecuencia al acogimiento con la seguridad de que sus acogedores, antes o despus, acabarn abandonndolo o maltratndolo
(Rosenfeld y otros, 1997), por lo que la claridad y la estabilidad de
las conductas de los acogedores en sentido contrario a esas expectativas son de la mayor importancia. Debe tenerse en cuenta que son
133
muchos los nios y las nias acogidos que piensan que se merecen la
situacin de separacin de sus padres en que se encuentran, que son
ellos la causa de los problemas y conictos en su familia, etc., entre
otras cosas porque se es el mensaje que con frecuencia tal vez oyeron. Por eso, resulta tan importante que estos nios y nias puedan
tener una percepcin lo ms ajustada posible de las circunstancias
que les han llevado a la separacin familiar, de su situacin actual y
de sus perspectivas de futuro.
Como reexin complementaria a lo anterior, nos parece especialmente pertinente el nfasis que Butler y Charles (1998) han puesto en
la diferente percepcin que acogedores y acogidos tienen de su situacin y sus relaciones. El cuadro 3.1, adaptado a partir de su propuesta,
deja clara la diferente percepcin de la realidad antes, durante y tras el
acogimiento (en este caso, tras su interrupcin) por parte de acogedores y acogidos.
CUADRO 3.1 Diferencias en las percepciones de acogedores y acogidos en distintas
fases del proceso de acogimiento (adaptado de Butler y Charles, 1998)
Fase del acogimiento
Acogedores
Acogidos
Antes
Valor de la familia y la
vida familiar.
Hogar estable.
Imagen negativa de la familia.

Muchas dudas sobre el
futuro.
Durante
Intentan tratar a los acogidos como si fueran sus

hijos.
El afecto de una familia
como solucin para los
acogidos.
Se ven tratados de manera especial, no en pie de

igualdad.
Acogedores formados y
pagados: cario autntico?
Tras la ruptura
Resaltan las diferencias

entre ellos y los acogidos.
Auto-imagen como familia negativamente afectada.
Sus esfuerzos de adaptacin a la familia no

han sido valorados.
No encajan en la familia por ser muy diferentes.
134
Estrechamente relacionado con lo anterior est la preparacin que

nios y nias reciben antes de su acogimiento. La preparacin para el acogimiento es una de las variables que la investigacin ha mostrado sistemticamente relacionada con el buen desarrollo de los acogimientos.
Pero en la mayor parte de los casos, la expresin preparacin para el
acogimiento remite al trabajo profesional hecho con quienes van a
convertirse en acogedores. La preparacin de los nios y las nias para
su acogimiento recibe mucha menos atencin y es menos frecuentemente considerada, tanto en la investigacin como en la prctica profesional. Y, sin embargo, los datos de investigacin muestran que cuanto
mejor se prepare a nios y a nias para el acogimiento, explicndoles
cul es la situacin, por qu se llega a ella, qu perspectivas existen, qu
va a ocurrir con ellos en los prximos meses o aos, quines son los
acogedores y por qu les acogen, qu va a pasar con sus padres y con la
relacin con ellos, etc., cuanto mejor se haga esta preparacin tanto ms
probable es que el acogimiento se desarrolle de forma positiva. Lamentablemente, segn los datos de la investigacin de Lowe (citado por
Berridge, 1998), la preparacin que los nios y las nias reciben suele
ser muy escasa, lo que contribuye a sus sentimientos de confusin, porque frecuentemente reciben mensajes diferentes de sus padres, de sus
acogedores y de los profesionales que se relacionan con ellos.
Otra de las variables cuya contribucin los investigadores han tratado
de analizar a la hora de valorar el desarrollo y la duracin de los acogimientos ha sido el acogimiento de hermanos juntos. Aunque los datos de
las investigaciones no son concordantes en todos los casos y hay algunas
que han encontrado que son un factor de riesgo para el buen desarrollo
de los acogimientos (Rowe, Hundleby y Garnett, 1989), la mayora de
los estudios indican que nios y nias se benecian del hecho de permanecer juntos, sin que ello parezca suponer un mayor riesgo de cara
al desarrollo del acogimiento (por ejemplo, Berridge y Cleaver, 1987).
Como seal Hegar (1988), la prdida de un hermano o una hermana
es una experiencia traumtica ms para los nios, mientras que el hecho
de permanecer unidos les ayuda a superar las otras prdidas y situaciones
estresantes a las que estn enfrentndose. En gran parte por los positivos
hallazgos de la investigacin sobre la materia, la Child Welfare League of
America (1991, p. 39) adopt una rme posicin ocial al respecto, sosteniendo que la destruccin de una relacin de hermanos por medio de
135
su separacin es demasiado perjudicial como para ser tolerable, excepto

en circunstancias totalmente excepcionales. Entre estas circunstancias
excepcionales pueden mencionarse situaciones en las que uno de los hermanos haya abusado previamente del otro o ejerza sobre l una relacin
claramente negativa para su desarrollo, o aquellas otras en las que el nmero de hermanos hace muy difcil o imposible encontrar una familia
que se haga cargo de todos ellos. En conjunto, pues, parece que la recomendacin general que se extrae de las investigaciones es que los hermanos deben mantenerse unidos a no ser que haya muy poderosas razones
que aconsejen (o fuercen) su separacin (vase, por ejemplo, Triseliotis,
1989).
No obstante, debe tenerse presente que el acogimiento de hermanos
puede implicar retos mayores para los acogedores, porque la adaptacin a la familia puede ser ms lenta (especialmente si los hermanos
forman un bloque cerrado en lo que algunos llaman la pia fraterna), o porque si el acogimiento de uno resulta por cualquier razn
problemtico, ello puede afectar al del otro. En todo caso, se trata de
acogimientos perfectamente viables que requieren ms seguimiento y
apoyo que en el caso de un solo nio.
Finalmente, quisiramos hacer referencia a otro aspecto relacionado
con los nios y las nias en acogimiento que nos parece ser tomado en
consideracin con menos frecuencia de la que sera deseable: la ayuda
teraputica que reciben mientras estn en acogimiento. Como ya comentamos en el primer captulo, el sistema acta a veces bajo la ingenua
pretensin de que si los problemas de nios y nias se originaron en el
seno de una familia muy conictiva, su convivencia con una familia
competente y afectiva ser suciente para que esos problemas se resuelvan. Sin duda alguna, hay muchos casos en los que las cosas pueden
funcionar de esa manera, en los que las capacidades de los acogedores
para responder a las necesidades de sus acogidos sean muy notables, o en
las que los problemas de los acogidos no sean tan graves, o en las que se
trate de nios o nias particularmente resistentes a la adversidad y especialmente sensibles al buen trato y la estimulacin adecuada. Pero no
debe olvidarse que habr otras muchas situaciones en las que esas circunstancias no se den: en las que los acogedores no sean tan competentes, o en las que los problemas de los acogidos sean de naturaleza mucho
ms compleja y grave, o en las que se trate de nios particularmente vul-
136
nerables. En tales casos, la psicoterapia puede frecuentemente ser muy

til, convirtindose en un apoyo fundamental para el desarrollo del nio
o la nia, as como para el apoyo de la labor realizada por los acogedores.
Con la precaucin, subrayada por Rosenfeld y otros (1997), de que la
psicoterapia no debe ser vista como una panacea capaz de resolver cualquier problema en cualquier momento, o capaz de darle a un nio o a
una nia concreto lo que sus acogedores no estn sabiendo o pudiendo
darle; pues, como estos autores sealan, la psicoterapia slo puede contribuir a que nios y nias con serios problemas saquen el mayor partido
de su situacin en un entorno claramente favorable a su desarrollo y progreso; en otras palabras: la psicoterapia no puede cambiar el contexto en
que el nio se encuentra, pero puede contribuir a que se benecie mximamente de las posibilidades de mejora que un buen y favorable contexto le facilitan. Puesto que son muchos los chicos y las chicas que cuentan
con un entorno acogedor muy favorable, y puesto que no son pocos los
que tienen importantes problemas psicolgicos derivados de sus experiencias previas, deberan tambin ser muchos los que se beneciaran de
un apoyo teraputico adecuado mientras estn en situacin de acogimiento, particularmente cuando no sea previsible que esta situacin, por
s misma, vaya a ser suciente para resolver la problemtica de fondo.
Factores relacionados con la intervencin profesional
Hemos mencionado anteriormente la metfora del tringulo del acogimiento, que frecuentemente se utiliza para referirse a las relaciones entre padres biolgicos-nios acogidos-acogedores. Para ser completa, la
metfora geomtrica debera ms bien referirse al cuadrado del acogimiento con el cuarto vrtice ocupado por la intervencin profesional en
torno a l. Dicha intervencin es tan importante y trascendental, que
merece tratamiento aparte en un captulo especco, que ser el que siga
a ste. Pero como de la reexin sobre los factores que se relacionan con el
desarrollo de los acogimientos este vrtice no puede quedar olvidado,
sealaremos al menos algunas de las cuestiones de que se ha ocupado la
investigacin y cules han sido sus conclusiones fundamentales, dejando
para el captulo siguiente el tratamiento de las formas y las etapas concretas de intervencin profesional en torno al acogimiento.
137
Dada la escasa visibilidad social del acogimiento familiar a que se

hizo referencia al comienzo de este captulo, resulta poco sorprendente
que la captacin de acogedores sea una de las actividades profesionales a
las que resulta inevitable hacer referencia. En su investigacin sobre el
funcionamiento del acogimiento en Escocia, Triseliotis, Borland y Hill
(2000) encontraron que las campaas de captacin eran episdicas,
tpicamente montadas a propsito de alguna presin concreta (algn
acontecimiento, la celebracin de un da de especial signicado para la
infancia, etc.) y que la razn fundamental para no hacer campaas ms
frecuentes era de tipo econmico, relacionada con las limitaciones presupuestarias bien para pagar campaas, bien para pagar a los profesionales que deberan estar luego disponibles una vez que los efectos de
las campaas empezaran a hacerse sentir. El problema, segn Pasztor y
Wynne (1995), es que cuando las campaas de captacin son de tipo
intensivo suelen requerir que haya muchos profesionales dispuestos a
atender a quienes responden; como habitualmente las limitaciones
presupuestarias no lo permiten, lo que ocurre entonces es que quienes
se interesan en respuesta a una campaa no reciben de forma casi inmediata el tipo de respuesta que querran, lo que les desanima y hace
que se pierdan como potenciales acogedores.
Como se seal ms arriba, aproximadamente un 10% de las personas que inicialmente se interesan por el acogimiento en respuesta a
las campaas de captacin acaba luego convirtindose en acogedores,
lo que resalta la necesidad si se quiere contar con una base de familias acogedoras que responda a las necesidades existentes de campaas con continuidad en el tiempo y a travs de una diversidad de
medios, tanto los destinados a pblico en general (a travs de los medios de comunicacin) como aquellos dirigidos a grupos ms sensibilizados (asociaciones relacionadas con la infancia, por ejemplo). Parece
que las ms ecaces son campaas que se basan en una diversidad de
medios complementarios; as, por ejemplo, en el estudio escocs (Triseliotis y otros, 2000), las campaas a travs de la televisin y, ms
ocasionalmente, la radio mostraron un impacto signicativo sobre la
captacin, mientras que los psters y los folletos tal vez fueron menos
ecaces para iniciar la motivacin para el acogimiento, pero resultaron
inuyentes a la hora de tomar la decisin nal. De todas formas, segn
los datos de esta misma investigacin, el medio ms ecaz de captacin
138
fue el de boca a oreja: la mitad de los acogedores analizados por Triseliotis y otros (2000) entr en contacto con el mundo del acogimiento a travs de parientes, amigos o compaeros de trabajo que acogan.
Una de las implicaciones de lo anterior es clara: la satisfaccin con la
experiencia de quienes hacen acogimiento es una de las formas ms
ecaces de contribuir a la captacin de futuros acogedores. Sobre todas
estas cuestiones se volver en el captulo 4.
Existe acuerdo unnime en que los procesos de formacin de los acogedores constituyen uno de los elementos clave en el xito de los acogimientos. La tarea de acoger es muy compleja y, por ms que sus motivaciones sean las ms adecuadas, los acogedores no tienen por qu estar
intuitivamente preparados para hacer frente de forma adecuada a las
muchas y muy complejas demandas con que se van a encontrar desde el
comienzo mismo de la experiencia. Nios y nias llegan al acogimiento
despus de haber pasado por una serie de experiencias personales muy
negativas, que han dejado en ellos conductas, sentimientos, expectativas
y formas de relacin que van a marcar sus interacciones con los acogedores. Para poder responder adecuadamente a las necesidades y a los problemas de los acogidos, los acogedores necesitan formacin para saber
cmo interpretar las conductas infantiles, cmo educar y estimular a sus
acogidos, cmo relacionarse con los servicios y profesionales... Ninguna
de estas cuestiones forman parte de lo que cualquier padre o madre sabe
por su propia experiencia o por su sentido comn. En castellano, por
fortuna, disponemos de un programa de formacin en grupo para el
acogimiento que ha sido amplsimamente utilizado y que sin duda ha
reportado muchos benecios (Amors y otros, 1994). De l se tratar
con ms detalle en el captulo siguiente.
La necesidad de la formacin se extiende a todas las familias acogedoras, sean del tipo que sean. Conviene subrayarlo porque tanto la
investigacin internacional como lo que sabemos de nuestro entorno
muestran que con mucha frecuencia la formacin se limita a los acogedores en familia ajena, no llegando a los acogedores en familia extensa,
como si el hecho de ser los abuelos de un adolescente automticamente capacitara para entender sus dicultades, ayudarle a resolver sus
problemas, tomar decisiones razonables sobre sus contactos con los
padres, etc. Y, por otra parte, conviene tambin recordar tres importantes enseanzas dejadas por la investigacin internacional (que sepa-
139
mos, no hay estudios al respecto entre nosotros). En primer lugar, que

la formacin no debe limitarse al periodo anterior al acogimiento, sino
que debe continuar una vez que el acogimiento se ha iniciado, existiendo, incluso, algunas investigaciones que muestran que la formacin una vez empezado el acogimiento puede incluso tener ms impacto que la que se da antes de comenzarlo, aunque ambas se consideran
necesarias (Hampson, 1985). En segundo lugar, que no toda la formacin es igualmente ecaz. La estructura y el contenido del programa de
formacin (tpicamente, en grupo) son piezas clave, como es lgico;
tambin lo son el nivel de preparacin y las habilidades de los coordinadores del grupo de formacin, as como el grado de compromiso y
la implicacin de los participantes. En una ilustrativa investigacin al
respecto, Engel (1983) mostr que slo algunos de los programas de
formacin examinados merecan ser caracterizados como de buena calidad, evaluada sta a travs de la asistencia a las sesiones, el nivel de
participacin y la relevancia de los contenidos. En otra interesante investigacin, un programa de formacin de tres das result no tener un
impacto signicativo sobre el bienestar de los nios y las nias acogidos
por quienes participaron en l (Minnis y Devine, 2001). Y, en tercer lugar, que la formacin en grupo tiene el valor aadido de crear una red
de apoyo entre futuros acogedores que resulta ser luego de la mxima
utilidad una vez comenzado el acogimiento (vase, por ejemplo, los
datos de Triseliotis y otros, 2000). Como en el caso de los temas mencionados con anterioridad y de los que siguen a continuacin, en el
captulo 4 volveremos sobre estos asuntos.
La valoracin de acogedores y el emparejamiento acogedores-acogidos son
las intervenciones profesionales que siguen a las campaas de captacin.
Como seala acertadamente Triseliotis (1989), no tenemos manera de
estar seguros de si una persona o una pareja va a funcionar satisfactoriamente como acogedor, y el emparejamiento de un nio o una nia concretos a una determinada familia est tambin lleno de incertidumbres.
Pero, evidentemente, toda la informacin revisada en este captulo contiene elementos que ayudan a los profesionales en la toma de decisin en
lo relativo a las motivaciones, los estilos educativos, la composicin familiar, el apoyo social disponible, etc. En otras palabras, los resultados de
las investigaciones sobre acogimiento familiar permiten que los procesos
de valoracin de familias y asignacin de nios no se hagan en la oscuri-
140
dad ni de manera aleatoria, sino de acuerdo con ciertos criterios que

aumentarn la probabilidad de que las decisiones sean acertadas. Sera
bueno que los profesionales del acogimiento familiar contaran con manuales y protocolos para la toma de decisiones y la evaluacin del acogimiento (en castellano, vase Amors, Diego, Ger, Mora y Santa Cruz,
1997; en ingls, vase, por ejemplo, Ward, 1995).
La decisin de con qu familia poner a un nio o a una nia concreto se torna particularmente delicada cuando stos presentan caractersticas o necesidades especiales, sea por el tipo de conguracin (una pareja
de hermanos, por ejemplo), sea por caractersticas personales (edad, problemas de conducta, necesidades educativas especiales...). Lgicamente,
cuanto mayor riesgo haya de que el acogimiento no vaya bien, ms importante resulta que la eleccin de la familia concreta a la que el nio o
la nia va a ir sea cuidadosa y meditada. Lamentablemente, como ha
sealado Berridge (1997), el problema es que con mucha frecuencia los
nios van a parar all donde hay una familia disponible, que no necesariamente es la que en teora podra resultar idnea para sus caractersticas
o necesidades. En tales condiciones, se aumenta el riesgo de que el acogimiento no tenga un buen desarrollo, lo que es malo no slo para el
nio o la nia afectados y para sus acogedores, sino tambin para los
profesionales implicados y para el sistema de proteccin, as como por el
mensaje social que en el entorno de los acogedores la negativa experiencia deja (un boca a oreja negativo en vez de positivo).
Todas las investigaciones coinciden en sealar que el apoyo a lo largo
del acogimiento es una de las ms relevantes y decisivas variables para
determinar cmo se va a desarrollar la experiencia, cunto va a durar,
cul va a ser su impacto, etc. (Lowe, 1990). Lamentablemente, los datos de la investigacin tanto espaola (anteriormente comentados) como
internacional muestran una cierta hiperactividad profesional antes de
comenzar el acogimiento (tareas de captacin, valoracin, formacin,
preparacin para la llegada del nio o la nia...), seguida de una cierta
pasividad una vez comenzado el acogimiento (pasividad que no signica que los profesionales se queden con los brazos cruzados, sino que
se entregan a las urgencias que reclaman otros casos). De hecho, los
datos de Berridge y Cleaver (1987) muestran claramente que, una vez
comenzado un acogimiento concreto, los profesionales tienden ms a
ser reactivos que proactivos, es decir, que tienden ms a actuar si la fa-
141
milia se lo reclama que por iniciativa propia o porque as est programado y forme parte del protocolo de intervencin. Esta ausencia de
contacto por parte de los profesionales, a la espera de que los padres
llamen si tienen algn problema, tiene entre otros el efecto perverso de
desincentivar los contactos espontneos por parte de los acogedores,
temerosos de que sus llamadas o peticiones de ayuda se interpreten
como incapacidad para hacer frente a los problemas y, por tanto, para
llevar a cabo con xito el acogimiento (Berridge, 1997).
La necesidad de apoyo a los acogedores una vez comenzado el acogimiento se extiende a todos los acogimientos, en familia extensa o
ajena, con o sin previsin de retorno, de corta o larga duracin. Lgicamente, esa necesidad es todava ms incuestionable en los casos de
acogimientos de ms complicado pronstico, porque, como indican
Rushton, Quinton y Treseder (1993), hay chicos y chicas cuya historia
y cuyas caractersticas les hacen particularmente perturbados y que
pueden desestabilizar, incluso, a las familias ms slidas y con mejores
habilidades educativas.
De la investigacin llevada a cabo por Triseliotis y otros (2000) en
Escocia se deriva que la mayora de los acogedores estn insatisfechos
con el nivel de apoyo que reciben una vez iniciado el acogimiento. En
concreto, las cosas que reclaman son: visitas ms frecuentes de los profesionales, sobre todo para interesarse por el nio o la nia; mayor
disponibilidad por parte de los profesionales, incluyendo servicio permanente de 24 horas; ser escuchados y valorados; trabajar en equipo;
formacin y apoyo continuados como parte de los contactos habituales; ayuda concreta en el manejo tanto de las visitas de los nios con
sus padres como de los problemas de conducta; ms apoyo a todos los
miembros de la familia cuando el acogimiento termina y los acogidos
se marchan; ms apoyo en el caso de que los acogidos hagan acusaciones falsas contra los acogedores; servicios de respiro para momentos de
crisis o cada cierto tiempo.
El de la remuneracin econmica por el acogimiento es un tema polmico que debe ser mencionado aqu porque algunas investigaciones han
encontrado una relacin positiva entre la calidad y la estabilidad de los
acogimientos y el hecho que los acogedores reciban alguna retribucin
econmica (Chamberlain, Moreland y Reid, 1992). La polmica sobre
la remuneracin econmica esconde en realidad un debate ms de fon-
142
do sobre si el acogimiento debe ser una accin altruista o paraprofesional. En el primer caso, se supone que lo que los acogedores hacen es por
su especial sensibilidad respecto a los nios y a las nias con graves problemas familiares, que se trata de un acto de amor y solidaridad, y que
esos trminos estn reidos con la remuneracin econmica. En el segundo caso, se pone el acento en las muchas tareas que los acogedores
tienen que asumir; en las dicultades y los esfuerzos de su labor; en el
dinero que, por una parte, ellos estn gastando y el que, por otra, estn
ahorrando al sistema en cuidados residenciales, y, en esa perspectiva (de
la que el amor y la solidaridad no tienen por qu considerarse ausentes),
la remuneracin es vista como justa y necesaria.
La investigacin internacional que se ha ocupado del problema de
las remuneraciones coincide en la enorme variabilidad que existe de unas
situaciones a otras: hay acogedores que no reciben ninguna compensacin econmica por su labor; los hay que reciben una cantidad ja
semanal o mensual por nio o nia acogido durante el periodo que
dura el acogimiento; los hay que reciben cantidades extra si se trata de
un nio o una nia con necesidades especiales; los hay que reciben
compensacin econmica no slo cuando tienen a un nio o a una
nia acogido, sino tambin mientras estn disponibles y a la espera de
que los profesionales les asignen un caso; los hay que deben incluir la
remuneracin que reciben como un ingreso sujeto a declaracin de
impuestos... (vase, por ejemplo, Triseliotis y otros, 2000, como ejemplo de la gran diversidad incluso dentro de una misma regin). No
obstante esta gran variabilidad, parece que hay al menos cinco constantes que merecen ser subrayadas: una, que los acogedores llegan al
acogimiento ms movidos por la perspectiva de graticaciones intangibles que tangibles (Butler y Charles, 1998) y que la remuneracin
econmica no suele formar parte de las motivaciones para el acogimiento, lo cual no impide que una vez que el acogimiento empieza los
acogedores vean del todo lgico ser, como mnimo, compensados por
los muchos gastos en que incurren, si no adems remunerados por su
esfuerzo, su dedicacin y el problema social que resuelven. En segundo
lugar, que son muchos los acogedores que, incluso si reciben algn
tipo de compensacin econmica, gastan a propsito del acogimiento
ms de lo que ingresan por l. Tercero, que los acogimientos en familia
extensa tienen menos probabilidad de ser remunerados que los acogi-
143
mientos en familia ajena, siendo as que frecuentemente las familias

que realizan acogimientos de nietos o sobrinos estn ms necesitadas
econmicamente que el resto de las familias acogedoras. En cuarto lugar, que cuando hay remuneracin, lo ms frecuente es que sea escasa
y llegue con retraso y de forma irregular, lo que, segn los propios
acogedores, es una demostracin de la importancia que los servicios
sociales dan a su labor (Berridge, 1997). Y, nalmente, que la mejor
forma de incentivar a los acogedores y asegurar su satisfaccin no es a
travs de la remuneracin econmica, sino por medio de una combinacin de dicha remuneracin con buenos servicios de formacin (antes y despus de iniciado el acogimiento) y de apoyo (continuado y,
especialmente, en situaciones de crisis) (Chamberlain y otros, 1992).
El debate sobre las remuneraciones es complejo, pero parece que se
va abriendo ms y ms paso la idea de los acogedores como paraprofesionales, muy particularmente (pero no slo) cuando se trata de
acogimientos especialmente exigentes (nios y nias mayores, con
necesidades especiales, grupos de hermanos...). Segn Triseliotis (1990,
citado por Berridge, 1997), el acogimiento debe abandonar su amateurismo y debe tender a un enfoque ms profesionalizado. Esta concepcin lleva directamente a la conclusin de que, en principio, todos
los acogimientos deben ser remunerados (como mnimo, para compensar por los gastos; mejor an, para graticar por el esfuerzo y la
labor realizada), variando de unos casos a otros la cantidad concreta en
funcin de las variables en cada caso ms relevantes. Los datos de investigacin parecen mostrar que este enfoque ms profesional, en el
que los acogedores estn ms cuidadosamente seleccionados, reciben la
preparacin adecuada, estn remunerados y tienen ms implicacin en
la toma de decisiones, da lugar a menos bajas entre los acogedores y a
mejores resultados para los acogidos (Berridge, 1997).
Finalmente, otro asunto del que se ha ocupado la investigacin que
ha tratado de desentraar los factores ligados a la calidad de la intervencin profesional en el acogimiento tiene que ver con la organizacin de los servicios profesionales en torno al acogimiento. Los investigadores se han interesado por saber si hay un cierto modelo de
organizacin profesional ms ecaz que otro. Algunas de las variables
analizadas tiene que ver con la composicin del equipo profesional, su
dependencia administrativa y organizacin jerrquica, y sus sistemas
144
de coordinacin y control. Los hallazgos de estas investigaciones se

pueden resumir de manera muy breve y sencilla: no parece que haya
ningn modelo de organizacin de la intervencin profesional que en
principio sea mejor o ms ecaz que otro, pues la clave no parece radicar en el modelo organizativo, sino en la calidad de la intervencin
profesional (vanse, por ejemplo, Berridge, 1997; Martin, 2000; Triseliotis y otros, 2000). Las claves que en el resumen que ahora concluye
se han aportado, referidas a los factores cruciales en el desarrollo de los
acogimientos (en la captacin, la formacin, el apoyo, etc.), son las
que de verdad se relacionan con el xito de la intervencin profesional,
no importa cul sea su modelo organizativo bajo el cual los profesionales
trabajen. Lo anterior no signica que no haya modelos que pueden dar
mejores resultados que otros, sino que la diferencia vendr determinada
no por la organizacin de la intervencin en s misma, sino por la medida en que dicha organizacin permita y facilite una intervencin de buena calidad en torno al complejo mundo del acogimiento familiar.
Para concluir este captulo, la reexin anterior da pie a llamar la
atencin sobre la complejidad y la dicultad de la intervencin profesional en acogimiento familiar. Como han sealado Hess, Mintum,
Moehlman y Pitts (1992), esta intervencin requiere habilidades profesionales como la arriesgada toma de decisiones en medio de la incertidumbre; la capacidad para tomar en consideracin necesidades, peticiones y expectativas en conicto; el saber hacer frente a situaciones
continuamente cambiantes, as como el manejo de reacciones emocionales intensas, tanto en los dems como en uno mismo. Frente a tan
complejas demandas, la realidad muestra a veces una elevada inestabilidad en el puesto de trabajo, falta de experiencia o de preparacin para
la realizacin de las complejas tareas implicadas en el acogimiento, e
incluso dicultades personales para sentirse personal y profesionalmente cmodo en medio de grandes tensiones emocionales y de relaciones interpersonales conictivas y cambiantes. De nuevo, el hecho
de que profesionales poco experimentados, a veces no bien formados,
insucientemente apoyados y con una gran sobrecarga de casos se enfrenten a la complejidad del acogimiento remite al valor que para los
servicios de proteccin de la infancia tiene esta alternativa familiar.
CAPTULO 4
EL PROCESO DE ACOGIMIENTO
Si el captulo anterior ha servido para analizar los factores clave en el

proceso de acogimiento, nuestro anlisis necesita ahora orientarse por
derroteros ms prcticos. El presente captulo se propone analizar los
puntos y los momentos clave en el proceso de acogimiento, hacindolo desde la lgica de la secuencia de la intervencin profesional: la captacin de familias acogedoras, el proceso por el que son valoradas y
formadas, la llegada del nio o la nia a su familia acogedora y el proceso de adaptacin que a partir de ah se pone en marcha, y el seguimiento y los apoyos una vez que el acogimiento ha comenzado. As, si
el captulo anterior estaba fundamentalmente informado por los contenidos de la investigacin, sern los contenidos de la intervencin
profesional los que guen ahora la lgica de la exposicin.
La captacin de familias de acogida
La captacin de familias acogedoras es la primera fase de un programa
de acogimiento familiar y disponer de un nmero suciente de fami-
146
lias es un requisito necesario para llevar a cabo los acogimientos. Esto

implica que buena parte de la imaginacin y de los esfuerzos de los
profesionales y las administraciones se han de dedicar a la planicacin
adecuada de las campaas de captacin. En realidad, el reto planteado
no slo entre nosotros, sino a escala internacional, es doble: captar a
nuevas familias y mantener en el sistema a las que ya estaban para poder as aprovechar sus conocimientos y experiencia.
Principios generales
Como se indic en el captulo 3, los estudios sobre campaas de captacin en diversos pases indican que entre el 10 y el 20% de las familias inicialmente interesadas gracias a las campaas terminan haciendo
acogimientos (Martin, 2000). En los estudios realizados en Espaa
(GRISIJ, 1999), los datos oscilan entre el 6 y el 10% cuando se contabiliza el nmero de personas que han solicitado informacin telefnica. Pero si se parte de las personas que despus de la llamada telefnica
acuden a realizar la primera entrevista informativa, el porcentaje
aumenta hasta el 30%. Ello indica que en muchas ocasiones las campaas tienen una inuencia eminentemente informativa y de sensibilizacin y son las personas que acuden a los servicios para obtener ms
informacin aquellas con una mayor predisposicin y a cuyas expectativas, dudas o temores hay que saber responder adecuadamente.
En los pases anglosajones, con amplia y documentada experiencia en
acogimiento familiar, uno de los elementos clave es la utilizacin en las
campaas de captacin de las propias familias acogedoras como elementos activos y de mayor credibilidad. As, en algunos estudios hasta un
37% de los acogedores haba recibido informacin sobre el acogimiento
a partir de otras familias acogedoras (James Bell Associates, 1993). Carentes todava entre nosotros de una buena y extendida cultura de acogimiento, la sociedad en general conoce poco este recurso, por lo que las
campaas de captacin tienen que hacer una gran parte del esfuerzo de
informar sobre el acogimiento y estimularlo.
Las campaas de captacin se iniciaron en Espaa a nales de los
ochenta y a principios de los noventa del siglo XX y desde entonces una
gran mayora de las comunidades autnomas han realizado campaas
147
con diversos resultados habitualmente poco o nada documentados.

Tpicamente, estas campaas se plantean un doble objetivo: por una
parte, sensibilizar a la comunidad en general para que se conozcan y
entiendan las necesidades que tienen los nios y las nias en situacin
de desproteccin, para que comprendan la bondad del acogimiento
familiar como una alternativa normalizadora y apoyen a las familias
que quieran asumir el reto del acogimiento. Por otra parte, captar familias que estn motivadas y que tengan las actitudes y las habilidades
adecuadas para asumir el conjunto de derechos y deberes que implica
el acogimiento en la actualidad.
Las investigaciones sobre la captacin de familias son escasas y se centran fundamentalmente en las estrategias ms adecuadas para captar y
retener a las familias acogedoras. Como se seal en el captulo 3, en los
estudios realizados en el Reino Unido por Triseliotis y otros (2000) se
observ que los servicios de proteccin no realizan campaas sistemticas, sino acciones espordicas que dependen de varios factores: por una
parte, de la disponibilidad econmica suciente para realizar una campaa utilizando todos los medios necesarios y, por otra parte, de la predisposicin y disponibilidad de los profesionales para realizar una campaa en la que puedan realmente atender las demandas generadas de
forma adecuada. Evidentemente, las campaas de captacin implican
previsiones nancieras, de personal y de posibilidades reales de realizar
adecuadamente todo el proceso de atencin inmediata y la posterior valoracin y formacin de las futuras familias acogedoras.
Algunos datos de la investigacin internacional (Waterhouse, 1997)
indican que ha habido un cierto descenso en el nmero de familias
dispuestas a realizar acogimientos. Como quiera, por otra parte, que
cada vez hay ms nios y jvenes con mayores problemas que entran
en el sistema, resulta crucial conocer cules son los factores que intervienen en la toma de decisiones y de qu forma pueden subsanarse los
problemas de las familias para sentirse atradas por el acogimiento.
Un grupo de factores est relacionado con la percepcin positiva o
negativa que los destinatarios de las campaas pueden tener sobre diversos aspectos del funcionamiento de los servicios de proteccin a la
infancia y, ms en concreto, de los programas de acogimiento familiar.
Entre los factores que pueden dicultar la captacin (Berridge, 1997;
Chamberlain y otros, 1992) podemos destacar:
148
Las mayores dicultades que presentan hoy en da los nios y las

nias acogidos.
La falta de un mayor reconocimiento social de la gura del acogedor.
Las escasas ayudas econmicas en relacin con el coste real del
acogimiento y la baja eciencia de la administracin para cumplir a tiempo sus compromisos econmicos.
La falta de apoyo continuado por parte de los servicios de proteccin de la infancia.
La necesidad de mayor formacin inicial y continuada.
Se hace, pues, necesario mejorar todos aquellos aspectos que faciliten los sentimientos de seguridad y de confianza entre los potenciales acogedores. Entre las diversas recomendaciones que a este
respecto la investigacin internacional ha formulado (Benedict y
White, 1991; Bereika, 1991; Chamberlain y otros, 1992; Pasztor y
Wynne, 1995), algunas se refieren especficamente a la captacin,
pero otras hacen referencia a cuestiones ms generales que, al incidir sobre la organizacin de los acogimientos en general, acaban
tambin teniendo repercusin sobre los procesos de captacin. Entre las recomendaciones que se han mencionado se pueden citar las
que siguen:
Facilitar una mejor formacin de las familias, ms de acuerdo
con las necesidades reales.
Incrementar la frecuencia y la calidad de la supervisin y el
acompaamiento.
Mejorar la formacin de los profesionales del acogimiento.
Facilitar a las familias que lo necesiten momentos y oportunidades de descanso y respiro.
Ofrecer respuestas rpidas a sus problemas.
Promover una retribucin econmica y un reconocimiento social de su labor.
Entre las medidas ms especcamente relacionadas con el proceso
de captacin, la realizacin de campaas especializadas y una buena
organizacin del proceso de captacin estn entre las recomendaciones
149
ms habituales. A profundizar en esta ltima cuestin dedicamos las

pginas que siguen.
La organizacin del proceso de captacin
Como se ha indicado, las campaas de que hablamos deben responder
a un doble objetivo: sensibilizar y captar. Pero para poder disear adecuadamente el proceso de captacin es preciso partir de algunas cuestiones clave que merecen ser analizadas en seguida con cierto detalle:
La modalidad o modalidades de acogimiento que se desea realizar.
Las caractersticas de la poblacin a la que ir dirigida la captacin, atendiendo tanto a los motivos que tienen las familias para
ser acogedoras como a los factores que pueden dicultar la toma
de decisiones de las familias.
Los mensajes que se deben trasmitir.
Los medios y recursos que se utilizarn.
La recepcin de la campaa.
Modalidad o modalidades de acogimiento
para las que se realiza la captacin
El primer elemento que hay que determinar es si se quiere realizar una
campaa para captar familias que puedan asumir alguna de las diferentes modalidades de acogimiento sin que a priori se cierre ninguna posibilidad (campaas de captacin general), o si, por el contrario, se
pretende centrar la campaa en una modalidad concreta que aconseje
dirigir la campaa a un segmento determinado de la poblacin (campaas de captacin especializada).
Por lo general, en Espaa se han realizado campaas de los dos tipos: generales y especializadas. En las comunidades autnomas que no
tenan un proyecto especco y que necesitaban familias para las diferentes modalidades de acogimiento, tpicamente se han realizado campaas dirigidas a la poblacin en general, siendo luego las familias y los
profesionales quienes en el proceso de valoracin decidan la modali-
150
dad ms adecuada en cada caso. Obviamente, la ventaja de estas campaas es que pueden captar a un nmero mayor de familias que pueden luego ser utilizadas en las diversas modalidades de acogimiento. El
inconveniente es que el mensaje a veces no es tan claro y responden
familias con expectativas incorrectas, aparte de que al acudir un mayor
nmero de familias se precisa una mayor dedicacin de los profesionales para valorar y formar. Lgicamente, las campaas ms especializadas (dirigidas, por ejemplo, a captar familias acogedoras de urgencia)
resuelven bien este ltimo inconveniente: el mensaje es ms claro y las
familias que acuden estn mejor informadas, de forma que los esfuerzos y la dedicacin de los tcnicos estn ms equilibrados con los resultados nales. El inconveniente de este planteamiento, obviamente, es
que este tipo de campaas no promueve un banco amplio de familias
disponibles para diferentes modalidades.
Caractersticas de la poblacin a la que se dirigen las campaas
y motivaciones para el acogimiento
All donde, como ocurre en nuestro caso, no se parte de una adecuada cultura de acogimiento, las campaas de captacin tienden a dirigirse a toda la comunidad para lograr el doble objetivo de sensibilizacin y captacin. La captacin y la posterior valoracin de familias
tienen un objetivo bsico que es encontrar familias que renan las motivaciones, las actitudes y las habilidades suficientes para atender a
las necesidades de los nios y las nias en situacin de desproteccin y que asuman los aspectos caractersticos del acogimiento familiar (relaciones con la familia biolgica, colaboracin con el equipo
de intervencin y la administracin, etc). Por lo general, las familias
han llegado al acogimiento por una variedad de razones, entre las que
destacan las de tipo social (70%), aunque tambin las hay con una
predominante motivacin de desarrollo y realizacin familiar (25%)
y otras con connotaciones de tipo religioso (5%) (GRISIJ, 1999). En
los estudios realizados por Triseliotis y otros (2000) se indican una
serie de motivos no excluyentes entre s, ya que, como se puede observar en los porcentajes que siguen, varios de ellos pueden estar presentes (vase cuadro 4.1):
151
CUADRO 4.1. Motivos de los acogedores (adaptado de Triseliotis y otros, 2000)

Motivos
Mujer
Hombre
Deseo de ofrecer algo a los dems
38%
30%
Gusto especial por los nios
35%
27%
Conciencia de las necesidades que algunos nios tienen
21%
20%
Se ajusta bien a las circunstancias familiares actuales
17%
7%
7%
7%
Deseo de constituir una familia ms amplia
Junto con estos motivos, que pueden ser alentados a travs del proceso de captacin, existen tambin factores que pueden dicultar la
participacin: cierta desconanza de la administracin, falta de conanza en sus propias posibilidades para hacer frente a las necesidades
de los nios, temor a ser rechazados por parte de los servicios, desconanza respecto al intrusismo de los profesionales del acogimiento.
Todos estos factores pueden estar presentes desde el primer momento o pueden aparecer posteriormente en la toma de decisiones
para llegar a ser una familia acogedora, por lo que hay que tenerlos
muy presentes a la hora de disear una campaa de manera tal que los
objetivos, el mensaje y las actitudes de los profesionales faciliten el inters de aquellas familias que desean ayudar, al tiempo que se despejan
y aclaran al mximo sus temores o sus dicultades.
Los mensajes que se deben trasmitir
El tema central para poder elaborar una campaa de captacin es conocer cules son las necesidades de los nios y las nias que precisan ser
acogidos y cules pueden ser las satisfacciones o los estmulos que las
familias puedan tener o necesiten para asumir el reto del acogimiento.
En los sistemas tradicionales, los acogedores eran seleccionados a partir
de una fuerte motivacin por el acogimiento y una actitud responsable de cara a la atencin a los nios (Plumer, 1992). Hoy en da se concibe el acogimiento familiar como un trabajo en equipo en el que la colaboracin entre las partes es fundamental (Testa y Rolock, 1999). Por
152
ello, la captacin de acogedores se centrar en la bsqueda de familias

que acepten un proceso de formacin que les permita una madura toma
de decisiones, que acepten el trabajo en equipo como un sistema para la
resolucin de los problemas que puedan surgir a lo largo del acogimiento e, incluso, que sepan ayudar a la familia biolgica en la adquisicin de
habilidades parentales (Pecora, Withaker y Maluccio, 1992).
Existe una coincidencia entre los expertos en que los mensajes de las
campaas de captacin tienen que ser verdaderos y realistas en relacin
con las necesidades y caractersticas del acogimiento, incluyendo las
dicultades de los nios y las satisfacciones que su cuidado puede tambin reportar. Al mismo tiempo, es preciso trasmitir que el acogimiento es un trabajo en equipo en el que las responsabilidades estn compartidas entre los profesionales y las familias, y que todo ello requiere
de una formacin que les ser facilitada y de un apoyo tcnico y econmico que recibirn. Un elemento importantsimo en la captacin y
en la posterior retencin de las familias acogedoras es que sientan que
sern apoyadas y reconocidas en las diversas necesidades que se les presenten, sean de tipo psicolgico, educativo o econmico.
Los medios y los recursos de las campaas
Las experiencias realizadas en otros pases con una larga tradicin en el
acogimiento familiar dieren en cuanto a la utilizacin de los recursos.
Los estudios realizados por Triseliotis y otros (2000) encontraron que
el 46% de los acogedores haba sido captado mayoritariamente por el
conocimiento que ya tenan del tema, por los amigos o los familiares; un
19%, por artculos en el peridico; un 17%, por anuncios en la prensa,
y un 11%, por la televisin y la radio. Hay que matizar la tradicin y la
cultura de acogimiento que existe en el Reino Unido y, al mismo tiempo, indicar que las campaas de captacin funcionan fundamentalmente
en el mbito local, en parte porque no se dispone del dinero suciente
para utilizar medios como la televisin o la prensa de mbito nacional.
Las experiencias que se han llevado a cabo en Espaa han surgido
mayoritariamente de las comunidades autnomas, que en ocasiones han
dedicado a la captacin esfuerzo e imaginacin, habiendo obtenido resultados satisfactorios cuando se han utilizado los medios adecuados. El
153
estudio realizado por GRISIJ (1999) en Catalua seala que el 69%

de los candidatos al acogimiento haba sido captado a travs de la televisin; el 25%, a travs de la prensa escrita (en particular, los artculos
en los que se relataban experiencias de familias o jvenes acogidos); el
3%, por la radio, y el 3%, por carteles. Los datos conrman el gran poder de captacin y sensibilizacin que tiene la televisin en nuestro pas,
con su incomparable capacidad para llegar en un momento a miles de
hogares. En una primera fase de sensibilizacin y captacin, la utilizacin de medios de comunicacin de masas como la televisin puede ser
muy aconsejable. En este mismo estudio, se observ que las campaas
sirven para despertar el inters latente que tienen algunas familias ya sea
sobre el acogimiento o sobre la atencin y la proteccin de la infancia.
Por lo general, las familias maniestan que este inters latente fue despertado por la televisin y reforzado posteriormente por otros medios
escritos como la prensa y los folletos y las guas que les permitieron tener
un conocimiento ms profundo de las caractersticas del acogimiento.
Tambin en un estudio realizado en Inglaterra se indica que la televisin
puede ser ms efectiva que el material impreso (Moore, Granpre y Scoll,
1988), al menos en relacin con una parte del proceso de captacin.
Para un 67% de las familias acogedoras, la campaa les supuso el
detonante de un pensamiento latente para embarcarse en un proyecto
sobre el que ya tenan alguna informacin a travs de amigos o familiares. La informacin de la campaa transmiti a muchas familias el
sentimiento de que tambin podan hacer alguna cosa para los otros o
colaborar en su bienestar. Para un 33% que nunca se haba planteado
esta posibilidad anteriormente, la campaa supuso aventurarse en algo
nuevo (GRISIJ, 1999):
Veamos que haba un problema y que a nuestra manera pareca que podamos ofrecer una pequea solucin. Nos planteamos conocer un poco
ms cmo funcionaba este tema y hasta qu punto nosotros lo podramos
asumir.
(Familia acogedora)
La valoracin de la campaa realizada por parte de los tcnicos coincide en utilizar los medios de comunicacin de masas, pero tambin
introducir los testimonios de familias acogedoras y el respaldo en la
campaa de los representantes de la administracin que ofrecen un
154
respaldo institucional al programa. Son varios los estudios que han

destacado la utilizacin de acogedores en las campaas, a las que dotan entonces de mayor credibilidad (Child Welfare League of America,
1991; James Bell Associates, 1993).
La televisin tiene la indudable ventaja de que llega a miles de familias
al mismo tiempo y juega un papel muy importante de cara a la sensibilizacin y, eventualmente, a la captacin. Puede tratarse de spots publicitarios para divulgar y promocionar el acogimiento, pero tambin de espacios diferentes en los que se entrevista a un profesional o se cuenta el
testimonio de una familia acogedora, por ejemplo. Puede ser una televisin estatal, autonmica o local, en funcin de las posibilidades, pero la
idea central es que es un medio excelente para cooperar en la meta de acabar teniendo familias acogedoras que atiendan a los nios y a las nias que
las necesitan. De la radio se pueden decir cosas parecidas, aunque tal vez
su impacto sea algo menor. La utilizacin de carteles, la distribucin de
folletos informativos, la presentacin de la experiencia de acogimiento en
determinados encuentros en los que coinciden muchas personas potencialmente interesadas en temas de infancia son algunos de los ejemplos de
las vas complementarias a travs de las cuales se lleva a cabo la mayor parte de las campaas de captacin que entre nosotros se realizan.
En cuanto a la duracin e intensidad de las campaas de captacin,
las experiencias realizadas en Espaa indican la necesidad de realizarlas
con cierta intensidad y a lo largo de unos dos meses, ya que de esta
manera pueden llegar mensajes a travs de los diferentes medios y facilitar la informacin bsica para una toma de decisiones. Las experiencias realizadas de forma poco sistematizada y con informaciones espordicas durante largos periodos de tiempo no parecen haber dado
resultados positivos.
Los resultados de GRISIJ (1999) indican que el espacio de tiempo para
la toma de decisin es muy variable, pero, mayoritariamente (63%), las
familias se deciden en el espacio de unos das a dos meses; el resto necesita
un periodo ms largo de tiempo y/o un estmulo o un recordatorio por
parte de la administracin. As, algunas familias llaman directamente para
concertar una entrevista personal con los equipos de tcnicos nada ms
recibir la campaa, mientras que otras necesitan un periodo de reexin
que puede ser estimulado cuando, pasados los dos primeros meses, se les
recuerda telefnicamente la primera informacin solicitada. La toma de
155
decisin fue realizada conjuntamente por los miembros de la familia en un

86% de los casos, mientras que en un 14% predomin la decisin de un
miembro. En general, parece que la toma de decisin se lleva a cabo en el
interior del ncleo familiar, no informando a los dems hasta que ya se
han dado los primeros pasos en direccin al acogimiento.
La recepcin de los resultados de la campaa
Una vez puesta en marcha una campaa, algunas familias se sentirn interesadas y querrn tener ms informacin. Se hace entonces importante
tener organizada la forma de responder a ese inters, porque ello permite
a las familias sentirse seguras en su decisin y les revela una imagen responsable por parte de la Administracin. Las experiencias realizadas en
distintas comunidades autnomas indican que hay varias formas adecuadas de realizar la recepcin de los resultados de las campaas de captacin:
Disponibilidad de una lnea telefnica gratuita con acceso directo
a un profesional que pueda responder de forma clara y precisa a las
cuestiones o temticas que maniesten los interesados. La utilizacin de telfonos gratuitos de lnea 900 puede facilitar la comunicacin. Es muy importante que el primer contacto que las familias
tengan con quienes les atiendan sea agradable, claricador y motivador. Los profesionales dispondrn de un horario para atender a
las llamadas a lo largo del da, dejando la posibilidad de la lnea
abierta por medio de un contestador que permitir llamar al da
siguiente a las familias interesadas.
Existencia de folletos o guas del acogimiento. En los casos en que
las familias demuestren inters, se les solicitar su direccin y se les
facilitarn documentos explicativos (folletos o guas del acogimiento) en donde se reejen de forma escrita los deberes y los derechos
de todas las partes implicadas y la forma de establecer un primer
contacto personal con los profesionales responsables del programa.
Atencin inmediata y motivadora: las solicitudes de informacin
personal realizadas por los interesados sern atendidas en el espacio
mximo de quince das, por lo que es preciso una organizacin interna
de los profesionales para atender esta demanda en los plazos previstos.
156
Realizacin de un encuentro personal. La primera entrevista entre la familia interesada y los profesionales tiene la nalidad de
atender las demandas de la familia, aclarar las dudas, informar
del proceso y facilitar un clima de conanza. A partir de este
momento, si la familia sigue interesada, se iniciar el proceso de
valoracin y formacin.
Por ltimo, como sealamos anteiormente, debe recordarse que la
preocupacin actual de las entidades o servicios de proteccin de la infancia no slo est en captar familias, sino tambin en que las familias acogedoras puedan permanecer colaborando durante largo tiempo y con
diferentes acogimientos. La experiencia, la formacin y las habilidades
que acumulan estas familias son elementos muy importantes para facilitar una mejor adaptacin de los nios o las nias acogidos. Los estudios
que se han realizado para identicar los factores que facilitan la permanencia de las familias como acogedoras (por ejemplo, Ramsay, 1996)
indican que un buen apoyo por parte de los profesionales y una compensacin econmica adecuada son algunos de los factores clave para la permanencia. El apoyo que ofrecen los profesionales no slo sirve para resolver problemas, sino tambin para ofrecer un reconocimiento de la labor
que realizan las familias acogedoras y reforzar la calidad del servicio. Los
acogedores sienten y expresan satisfaccin cuando se ven como personas
capacitadas que colaboran con los profesionales con los que trabajan conjuntamente para mejorar el acogimiento. La ayuda econmica reduce la
necesidad de que algn miembro de la familia acogedora tenga que buscar empleo y permite un mayor grado de libertad para llevar a la prctica
el deseo de contribuir al cuidado de los nios. De todas formas, es importante destacar que la compensacin econmica sin el apoyo por parte de
los profesionales no produce el sentimiento de satisfaccin a que antes
nos referamos y que tan importante resulta para la permanencia de una
familia en el programa de acogimiento (Chamberlain y otros, 1992).
El proceso de valoracin/formacin
La intervencin clsica en acogimiento familiar estaba muy circunscrita
a la valoracin de familias acogedoras. A travs de pruebas y entrevistas
157
se determinaba si una familia pareca tener las caractersticas requeridas

para el buen desarrollo de un acogimiento. Frente a este modelo de trabajo, poco a poco se ha ido imponiendo una lgica de intervencin diferente, en la que la valoracin de las familias y su formacin y preparacin se entrelazan y apoyan mutuamente. Por una parte, los candidatos
a acoger deben reunir ciertos requisitos y no deben presentar determinados factores de riesgo. Por otra parte, las familias deben prepararse para
las situaciones, sentimientos y reacciones que se puedan dar a lo largo del
acogimiento y al mismo tiempo adquirir un mayor conocimiento de sus
propias fuerzas, debilidades, emociones y caractersticas de personalidad.
Adems, es preciso que las familias acogedoras se sientan una parte importante del acogimiento y un recurso para la Administracin y para las
familias y los nios que las necesitan. Todos estos objetivos han dado al
traste con el viejo modelo basado slo en la valoracin y han conformado un modelo de valoracin/formacin abierto y exible destinado a
asegurar al mximo que las familias acogedoras puedan responder mejor
a las necesidades y sentimientos que presentan los nios y las nias acogidos. En estos planteamientos resulta importante que los futuros acogedores comprendan y vivencien que la actitud de los profesionales es
congruente con el planteamiento de ayuda y apoyo, y no slo parte de
un procedimiento de valoracin. Como es obvio, el acogimiento actual
representa un cambio en la concepcin de los roles del profesional y de
los acogedores, pues las familias de acogida no son clientes del servicio,
sino sus colaboradores, con todo lo que ello implica en la toma de decisiones.
Fase inicial
El proceso de valoracin puede realizarse como paso previo a la formacin, como conclusin de la formacin o en una situacin intermedia.
Por lo general, la frmula intermedia es la que ms se utiliza actualmente. Este procedimiento consiste en realizar una primera entrevista
de toma de contacto con la familia que sirve para claricar las dudas o
los temores que pudieran tener, recoger unos primeros datos familiares, informar de las caractersticas del proceso de valoracin y facilitar
desde el principio un clima de conanza.
158
Es aqu crucial que los profesionales sepan escuchar y atender las

demandas de los interesados. El establecimiento de un clima de conanza y la bsqueda de un lenguaje y un conocimiento comunes son
objetivos bsicos de los primeros contactos. Las entrevistas posteriores (dos o tres, realizadas por los diferentes profesionales a los componentes de la unidad familiar) servirn para profundizar en diferentes reas clave. El cuadro 4.2 muestra los detalles de algunos de los
contenidos que deben ser abordados en este inicio del proceso de
valoracin.
CUADRO 4.2 reas generales a explorar en los inicios del proceso de valoracin
para el acogimiento
A. Datos personales y sociodemogrcos
Recursos de tipo personal
1. Composicin del ncleo familiar.
a.
b.
c.
d.
Edad del acogedor

Edad de la acogedora
Nmero de hijos biolgicos
Convivencia en el mismo domicilio de otros miembros de la familia
extensa
2. Domicilio actual, telfono, otros telfonos de contacto (la informacin se

necesita para poder contactar con las familias).
3. Nivel educativo de cada uno de los integrantes del ncleo familiar. Nivel
de escolarizacin ms alto alcanzado por cada uno.
4. Situacin laboral de cada uno de los integrantes del ncleo familiar. Profesin de cada miembro.
5. Nivel de suciencia econmica del ncleo familiar.
6. Grado de disponibilidad para atender a la vida familiar de cada uno de los
miembros adultos de la familia.
7. Experiencia previa en relacin con nios. Especicar el grado de experiencia (por ejemplo, experiencia con hijos propios, no propios, en acogimiento, profesional, etc.).
8. Historia de salud de los integrantes del ncleo familiar: enfermedades signicativas.
159

Vivienda de la familia y entorno en el que est ubicada.
9. Caractersticas de la vivienda. Tipo de vivienda (piso, casa,...) nmero y
amplitud de habitaciones, habitaciones compartidas o no, aislamiento
trmico y sonoro, luminosidad, limpieza, orden y cualquier otro aspecto
de inters.
10. Equipamientos y servicios que existan en el entorno que puedan ser importantes para la atencin y desarrollo del nio(a) como colegios, dispensarios mdicos, parques, centros de tiempo libre...
B. Estructura y dinmica familiar
Relaciones familiares
11. Relaciones entre los miembros de la pareja: expresiones de afecto, satisfaccin con la vida en comn, grado de autonoma familiar.
12. Grado de colaboracin entre los miembros de la pareja: distribucin de
roles en las tareas del hogar, cooperacin, reparto de responsabilidades
en las tareas de crianza y educacin.
13. Grado de coherencia de la pareja por lo que se reere a criterios, gustos, etc.
14. Estilo de afrontamiento de los problemas y tensiones, as como de las
dicultades.
15. Grado de exibilidad de la pareja cuando aparecen situaciones imprevistas
(por ejemplo, si es necesario ajustar horarios o aspectos organizativos, etc.).
16. Relaciones existentes entre los nios de la familia (si hay otros nios): relaciones de afecto, rivalidad, cooperacin, dependencia, etc.
Estilo educativo
17. Estilo educativo de los acogedores (impositivo, democrtico, permisivo,
indiferente): grado de acuerdo y, si las hubiere, diferencias ms importantes entre uno y otro.
18. Capacidad de comunicacin de los acogedores (por ejemplo, si tienden
a hablar, a comentar, a expresar opiniones y a pedirlas, etc.) en relacin
con los nios.
19. Capacidad de los acogedores para establecer normas y exigir su cumplimiento.
20. Manejo con los nios de estrategias educativas concretas tales como el
castigo y la negociacin.
160

Ayuda/apoyos familiares y sociales
21. Relaciones con la familia extensa. Existencia o no de familiares accesibles
para apoyo emocional (compartir vivencias) e instrumental (ayudas concretas).
22. Relaciones con las personas del entorno. Existencia o no de vecinos accesibles para apoyo emocional e instrumental.
C. Motivacin, actitud y conocimientos ante el acogimiento
23. Conocimiento que la familia tiene sobre los tipos de acogimiento y sus
caractersticas.
24. Motivacin de la familia para plantearse el acogimiento.
25. Aceptacin del resto de los miembros de la familia nuclear al plantearse
la idea de acogimiento.
26. Aceptacin de la idea por parte de la familia extensa.
27. Aspectos del acogimiento que la familia ve como ms fciles de asumir y
como ms difciles.
28. Tipo de acogimiento que la familia estara dispuesta a asumir. En relacin con la edad, hermanos, minusvalas o deciencias, enfermedades,
trastornos de conducta, etc.
29. Evolucin de la familia en relacin con la idea del acogimiento.
D. Expectativas sobre el nio/a y el acogimiento
30. Actitud ante los orgenes del nio o la nia y la problemtica de la familia biolgica.
31. Actitud ante las posibles visitas o contactos con la familia biolgica.
32. Consideracin de una imagen correcta, excesivamente idealizada o excesivamente negativa del nio o la nia concreto o de los que habitualmente estn disponibles para acogimientos.
33. Actitud ante la separacin del nio o la nia y su salida del hogar o su
retorno a la familia biolgica.
34. Grado de concordancia o de acuerdo existente entre los miembros de la
pareja por lo que al acogimiento se reere.
161

E. Colaboracin con el equipo tcnico del programa
35. Grado de aceptacin por parte de la familia del curso de formacin. Datos que al respecto pueden ser de inters.
36. Aceptacin por parte de la familia del contacto con otras familias de acogida.
37. Grado de aceptacin y de colaboracin con la familia biolgica, si existe.
D. Valoracin general de la entrevista
Valoracin general de la entrevista por lo que se reere al clima durante su desarrollo, valoracin del grado de cooperacin, de la facilidad de comunicacin,
de la dinmica familiar durante la entrevista (quin suele contestar, qu ocurre
cuando no hay acuerdo, relacin con el nio o con la nia si est presente...).
Otros autores han sistematizado de forma diferente la informacin que

debe ser considerada: historias previas familiares, de sus hijos y de sus familias; relaciones personales y familiares con ocasin de la llegada de un
nuevo miembro; habilidades educativas; reacciones ante nios afectados
por malos tratos previos; percepcin de las visitas; grado de colaboracin y
actitud ante las despedida (Berrick, Needell y Barth, 1999; Child Welfare
League of America, 1995; Touliatos y Lindhome, 1992).
Con la ayuda de los instrumentos de recogida de informacin distribuidos por reas, los diferentes miembros del equipo de acogimiento realizan entrevistas con la familia candidata al acogimiento familiar
y con los miembros que conviven en la unidad familiar (hijos, abuelos...). La experiencia misma de las entrevistas proporciona a quienes
se plantean acoger unos primeros elementos de reexin sobre el acogimiento familiar. El 89% de las familias de acogida valora positivamente esta fase, remarcando que para ellos sirve como una primera
reexin. Lgicamente, si a las familias estas entrevistas les son tiles,
sern del mximo inters para los profesionales que las realizan, pues a
travs de ellas conocen a las familias y pueden hacer una valoracin de
sus posibilidades y capacidades (GRISIJ, 1999).
Existen diferentes posicionamientos por parte de los tcnicos en
cuanto a la nalidad de esta fase. Unos deenden que forma parte del
162
proceso y que la valoracin denitiva debe hacerse cuando se terminan

tanto las entrevistas como la formacin, momento en que tanto las
familias candidatas como los profesionales tendrn ms elementos
para la toma de decisiones. Para otros, esta fase debe ser excluyente
cuando se detectan indicadores que pueden dicultar la adaptacin del
nio, por lo que no es conveniente que las familias que ofrezcan dudas
durante las entrevistas participen en la formacin. De momento, no
existen datos de investigacin que avalen uno u otro modelo. El sentido comn parece sealar que si los indicadores que se detectan no son
muy claros, es ms aconsejable continuar el proceso aun con el riesgo
de que al nal acabe con una evaluacin negativa.
Fase intermedia. Programa de formacin
Posteriormente a las entrevistas iniciales se realiza el programa de formacin grupal, que oscila entre seis y ocho sesiones de unas dos horas
y media de duracin cada una de ellas. Los programas de formacin
proporcionan a los acogedores una posibilidad de aprender lo que necesitan saber sobre cmo actuar ante ciertas circunstancias que puedan
producirse a lo largo del acogimiento y deben prever formacin inicial
antes de comenzar el acogimiento y formacin continuada que responda a las necesidades que vayan surgiendo posteriormente (Child
Welfare League of America, 1975).
En el mbito internacional existen diferentes programas de formacin. Entre ellos podemos destacar el Parenting Plus, de la Child Welfare League of America; el Model Approach to Partnership in Parenting
(MAPP), de Pasztor, Shannon y Buck (1989). Un programa especco
para las familias extensas (Jackson, 1999) y un programa para adolescentes (Pine y Jacobs, 1989). Recientemente, y como parte del programa de formacin, se ha elaborado un material para la sensibilizacin
respecto a las diferencias culturales (Child Welfare League of America,
1990).
En Espaa se dispone del Programa para la formacin de familias
acogedoras (Amors y otros, 1994) y del Programa de formacin
para familias acogedoras de urgencia-diagnstico (Amors, Palacios,
Fuentes, Len y Mesas, 2002). El primer programa contempla ocho
163
sesiones de unas dos horas y media de duracin cada una. En el manual vienen descritos los objetivos, los contenidos, las estrategias, las
tcnicas y las actividades para poderlo desarrollar. La formacin se realiza en grupo, con la participacin de unas 16-18 personas, atendiendo
a tres contenidos fundamentales:
Aspectos actitudinales y emocionales: disposicin a aceptar el
pasado del nio, sus sentimientos y recuerdos sobre su familia;
disposicin a mostrar respeto hacia la familia biolgica y las circunstancias que llevaron a la separacin; ayudar al nio a conservar y a valorar su propia historia y a aceptar sus sentimientos de
ambivalencia e inseguridad.
Desarrollo de habilidades que permitan afrontar de forma competente la tarea de educar a un nio con todos sus aspectos y
necesidades concretos.
Aspectos cognitivos relacionados con el proceso del acogimiento
y sus implicaciones, los problemas ms habituales, los recursos
existentes en la sociedad, etc.
El programa de formacin para familias acogedoras de urgenciadiagnstico es complementario al primero y permite combinar diferentes actividades y recursos didcticos diseados especcamente para
las familias candidatas a los acogimientos de urgencia.
Tanto en un caso como en otro se trata de programas basados fuertemente en la participacin, en la expresin de vivencias y sentimientos y en conocer las vivencias y los sentimientos de otros recogidos en
vdeos en los que personas que ya tienen la experiencia de acogimiento, o familias biolgicas o nios y nias que han pasado por acogimiento cuentan diferentes aspectos de sus experiencias ms signicativas. Como han mostrado varias investigaciones, la implicacin de
acogedores actuales y potenciales como parte de la formacin ayuda
mucho a mejorarla y hacerla ms realista (Rodwell y Biggerstaff, 1993;
Sanchirico, Lau, Jablonka y Russel, 1998). Por lo dems, se trata de
una formacin que hace amplio uso de las tcnicas de grupo y que en
muy escasa medida se basa en dar explicaciones o contar teoras. Por el
contrario, est muy basada en situaciones y casos concretos, dentro de
un gran realismo y con contenidos tomados de la prctica del acogimiento entre nosotros.
164
En la evaluacin del programa de formacin de familias acogedoras se encontr que para el 80% de las familias la realizacin del
programa se consideraba un paso previo necesario y una herramienta muy
valiosa para ayudar a tomar una decisin sobre ser o no ser familia acogedora. Las experiencias grupales con otros acogedores permiten a los
participantes reconocer y analizar sus ilusiones, sus miedos y sus ansiedades y prever los problemas. El rol de los profesionales como conductores del proceso formativo ayuda a las familias a romper tpicos y a
reexionar sobre las implicaciones personales, familiares y sociales del
acogimiento. Las familias toman conciencia de lo que es el acogimiento no desde el sentimentalismo, sino a partir de las situaciones y los
problemas concretos sobre los que se trabaja. El estudio observ que
las expectativas de las familias antes de empezar el curso de formacin
eran muy variadas, desde quienes pensaban que no servira para nada
hasta una actitud abierta a recibir informacin que le permitiera una
toma de decisin. Por fortuna, la actitud recelosa fue mejorando de
una forma importante a lo largo del proceso de formacin en la mayora de las familias que inicialmente tenan esa actitud (GRISIJ,1999).
Fase nal
Es la culminacin del proceso de valoracin. Las ltimas entrevistas que
se realicen servirn para completar la recogida de datos, conocer con
mayor profundidad los cambios que se han operado en la familia despus del curso de formacin, valorar las expectativas ante las diferentes
modalidades de acogimiento y analizar las caractersticas de los nios o
los jvenes que se consideran capaces de asumir. Es un encuentro que se
puede realizar en el propio domicilio y en el que estarn presentes los
profesionales que estn participando en el proceso de valoracin. Es importante que la familia vea que el proceso de valoracin/preparacin est
abierto y que tiene continuidad durante el tiempo que pueda estar en
espera. Una vez nalizado el proceso de valoracin/formacin el equipo
tcnico tomar una decision y, en el caso de idoneidad, se realizar un
perl de la misma y de las caractersticas de los nios y del tipo de acogimiento que presumiblemente podran asumir. A cada familia se le noticar de una forma personal la valoracin recibida.
165
El proceso de valoracin comporta contrastar los datos recogidos a lo

largo de las entrevistas y del proceso de formacin con un conjunto de
criterios que a priori los tcnicos creen que deben reunir las familias
de acogida. Los criterios tienen que analizarse dentro de un contexto y no de
forma aislada. Es importante sealar que no existe un modelo tpico
de familia de acogida y que lo que realmente determinar su adecuacin
ser si las caractersticas presentes y sus potencialidades pueden responder a las necesidades especcas de un nio o una nia determinado.
Las familias acogedoras deben ser seleccionadas en base a sus caractersticas personales y, muy fundamentalmente, a su capacidad para
afrontar las responsabilidades que pueden derivarse de tener un nio o
una nia acogido. En el caso de algunas modalidades de acogimiento
es particularmente importante la aceptacin de la relacin con su familia biolgica, y en todos los casos es muy relevante la capacidad para
colaborar con los profesionales. Segn la Child Welfare League of
America (1975), los acogedores tienen que ser personas que:
sean capaces de cuidar de otras personas y responder por ellas;
puedan dar afecto y cuidado a los nios sin esperar una graticacin inmediata;
muestren exibilidad en sus expectativas, actitudes y conductas
en funcin de la edad, las necesidades y los problemas del nio,
as como habilidad para usar la ayuda cuando se necesite para
resolver los problemas de la vida familiar;
puedan aceptar las relaciones del nio con sus padres biolgicos
y con los servicios sociales;
tengan un trabajo satisfactorio y unas relaciones estables, con
una slida identidad y un maduro manejo de los sentimientos;
sean capaces de mantener relaciones positivas y signicativas con
los miembros de su propia familia y con las personas del entorno
familiar;
sean emocionalmente estables y capaces de funcionar adecuadamente en relacin con las responsabilidades familiares y el trabajo, y
tengan unos valores y una tica que permitan predecir un ambiente propicio al bienestar del nio.
Respecto al nmero y la edad de los nios que una familia puede
acoger, vendrn normalmente determinados por la resistencia, la capa-
166
cidad y las habilidades de la familia acogedora, por las condiciones fsicas de la vivienda y el impacto que sobre el equilibrio de la familia
como unidad pueda causar la llegada de uno o ms nios acogidos
(Child Welfare League of America, 1975).
Otras caractersticas que deben tomarse en consideracin son la
edad de los acogedores y su estado de salud. Respecto a la edad, lo relevante es en qu medida pueda afectar a la energa fsica, la exibilidad y la habilidad en el cuidado de un nio determinado. Tambin es
relevante la edad en el caso de acogimientos de larga duracin, en los
que hay que prever una convivencia prolongada durante la que el adulto debe estar en condiciones de atender adecuadamente las necesidades del acogido. Con respecto al estado de salud de los acogedores, la
informacin ser obtenida, normalmente, por el estudio de la historia
clnica de los padres (se estudiarn detalladamente las enfermedades
especcas y las posibles discapacidades, as como su repercusin) y por
un examen de la salud actual, que se vericar a lo largo del tiempo si
fuera necesario. Ser importante tambin determinar que otros miembros de la familia no presenten riesgos de salud para el nio acogido
(Child Welfare League of America, 1975).
Junto a los criterios generales para todos los acogimientos, existen
otros que son especcos para algunas de las modalidades de acogimiento, pero no necesariamente para las dems.
Criterios generales para todos los acogimientos
Capacidad de aceptacin de las caractersticas del acogimiento,
lo que implica aceptacin de la temporalidad, de los contactos
del nio o la nia con su familia y de los contactos de la familia de acogida con la familia del nio o la nia cuando sea adecuado.
Actitud comprensiva respecto a la familia del nio o la nia y a
su historia.
Capacidad de colaboracin con el servicio.
Capacidades educativas y de adaptacin a las nuevas situaciones.
Capacidades de comprensin de los conictos y de bsqueda de
solucin de los problemas.
167
Estructura familiar: preferente, pero no necesariamente, familias

con hijos.
Proximidad: familiar (en el caso de familia extensa), geogrca
(vivir en el mismo barrio o en sitio prximo), social (nivel sociocultural similar en la medida de lo posible).
Motivacin de ayuda a otras personas (familia y nio).
Disponibilidad horaria.
Equilibrio y solidez en las relaciones familiares (pareja, padreshijos, hermanos).
Actitudes abiertas ante los cambios, ante la expresin de los sentimientos, ante la exibilizacin de normas.
Comunicacin fcil entre los miembros de la familia, capacidad
de escucha, de respeto, de comprensin.
Relaciones adecuadas con el entorno y con su familia extensa.
Aceptacin del acogimiento por todos los miembros de la unidad familiar.
Criterios especcos para un acogimiento de urgencia-diagnstico
Conocimiento bsico del desarrollo infantil de 0 a 6 aos.

Capacidad de observacin.
Aceptacin de la temporalidad.
Capacidad de adaptacin a las nuevas situaciones.
Capacidad de asumir las despedidas frecuentes.
Entorno colaborador tanto de la familia como de las amistades.
Criterios especcos para un acogimiento con previsin de retorno
Prioritaria, pero no necesariamente, que sea familia extensa.

Capacidad para colaborar con los profesionales.
Aceptacin de contactos y visitas con la familia del nio o la nia.
Motivacin de ayuda a una problemtica familiar, no slo al
nio o a la nia.
Proximidad geogrca.
Capacidad de mediacin.
168
Familias preferentemente, pero no exclusivamente, con hijos.

Capacidad para aceptar y respetar al menor y todas sus caractersticas.
Capacidad de aceptacin de la reunicacin familiar.
Aceptacin del acogimiento por parte de todos los miembros de
la unidad familiar.
Capacidades educativas: adecuacin de pautas educativas a las
necesidades de los acogidos.
Estabilidad emocional y salud fsica.
Criterios especcos para un acogimiento sin previsin de retorno

Salud fsica.
Familias preferentemente, pero no exclusivamente, con hijos.
Capacidad para aceptar y respetar al menor y todas sus caractersticas.
Aceptacin del acogimiento por parte de todos los miembros de
la unidad familiar.
Capacidades educativas: adecuacin de pautas educativas a las
necesidades de los menores.
Capacidad de dilogo y de reexin.
Estabilidad emocional para aceptar una relacin de ayuda a un
nio, sin sentimiento de posesin sobre el mismo.
Capacidad de colaboracin con el servicio y/o con otras familias
de acogida.
Comprensin y aceptacin de la posible temporalidad del acogimiento.
Criterios especcos para un acogimiento en familia extensa

Como norma general, el acogimiento en familia extensa debera ser la
primera opcin a considerar cuando se tiene que separar el nio provisionalmente de su familia biolgica. La utilizacin de la familia extensa permite la continuidad de las relaciones y de la identidad, reducien-
169
do los sentimientos de prdida ante la separacin. Pero aunque a

priori puede ser una buena alternativa, la familia extensa no siempre
rene las condiciones adecuadas para asumir las necesidades del nio
o la nia acogido, por lo que es preciso aplicar un proceso de valoracin adecuado a las caractersticas de esta modalidad.
Berrick, Needell y Barth (1999) encontraron que los criterios de valoracin con las familias extensas eran inferiores a los utilizados con las
familias ajenas. Y aunque desde luego no deben ser inferiores, los criterios de valoracin cambian en ciertos aspectos respecto a los utilizados
con familias ajenas. En todo caso, la valoracin de la trada (Jackson,
1999) debe hacerse examinando las relaciones presentes y pasadas entre
el nio, la familia biolgica y la familia extensa acogedora.
Algunos de los elementos clave a tener en cuenta en la valoracin de
la familia extensa son (Child Welfare League of America, 1994):
La naturaleza y la calidad de las relaciones entre el nio y los familiares.
La capacidad y el deseo de ser parientes acogedores y de proteger
al nio de abusos o de otros maltratos.
La seguridad del hogar de los familiares y su capacidad y habilidad
para proporcionar al nio o a la nia un entorno adecuado.
La buena voluntad de la familia extensa para aceptar al nio
dentro de su casa.
La naturaleza y la calidad de las relaciones entre los padres biolgicos y los parientes acogedores, incluyendo las preferencias de
los padres biolgicos sobre el acogimiento en familia extensa.
Que en la familia acogedora no haya riesgo alguno de maltrato,
abuso o negligencia.
Ausencia de problemas de alcohol u otras drogas en la casa y en
el entorno de la casa de los parientes acogedores.
Buena voluntad de la familia extensa acogedora y habilidad para
cooperar con los profesionales y con el servicio.
Existencia de apoyos y recursos en el entorno de la familia acogedora.
El nmero de nios ya acogidos por los parientes y la situacin
de los dems nios de la casa (su salud, su historial, sus problemas).
170
La posibilidad de que los miembros de la familia presionen al

nio para retractarse ante la revelacin de abusos.
La edad y la salud de los acogedores.
El proceso de adaptacin
La llegada del nio o la nia a su familia acogedora marca el comienzo
de un proyecto con importantes implicaciones para todos los afectados
(familia biolgica, nio o nia, familia acogedora, profesionales). Para
cada uno de ellos el comienzo del acogimiento va a tener repercusiones
que merecen ser consideradas, por lo que dedicaremos este apartado a
un anlisis de la dinmica que se pone en marcha una vez iniciado el
acogimiento, con una especial atencin a los procesos que tienen lugar
en los nios y en las nias acogidos. Suele utilizarse el trmino acoplamiento para referirse a la transicin del nio o la nia a su nueva familia de acogida, pero ese trmino sugiere que estamos hablando de
algo mecnico o, en todo caso, muy transitorio, como si slo afectara
a los primeros das del acogimiento. Las palabras tienen su importancia y el diccionario de la Real Academia dene acoplar como ajustar
una pieza al sitio donde deba colocarse (lo que, efectivamente, remite
a una operacin puramente mecnica), o como ajustar o unir entre s a
las personas que estaban discordes, o las cosas en que haba alguna
discrepancia (lo que sugiere que una vez producido el acoplamiento,
el problema ha terminado). Por nuestra parte, preferimos utilizar el
trmino adaptacin, que pone ms nfasis, a nuestro entender, en el
carcter dinmico y progresivo de los procesos que se ponen en marcha
con la salida del hogar familiar y la entrada en una familia alternativa.
De lo que no cabe duda es de que se trata de una fase de una gran
importancia de cara al posterior desarrollo del acogimiento, por lo que
no es extrao que suela recibir una atencin especial por parte de los
profesionales implicados. Como ocurre con tanta frecuencia en el acogimiento, quienes quedan ms desdibujados en el cuadro son los
miembros de la familia de la que salen el nio o la nia que pasan a
acogimiento, mientras que hay bastante ms informacin sobre los
acogidos y sus acogedores. No obstante, aunque su tratamiento sea
mucho ms breve, no dejaremos de hacer referencia al proceso de
171
adaptacin a la nueva situacin por parte de la familia biolgica, sobre

todo para dejar testimonio de que tambin pasa por una adaptacin,
aunque de ella sea poco lo que sepamos.
La familia biolgica
Obviamente, la salida de un nio o una nia de su familia para irse con
una familia alternativa indica que las cosas no han ido bien en la primera. Las circunstancias pueden ser muy diversas, desde aquellas muy
poco frecuentes en las que los padres de unos nios reconocen que no
pueden atender bien las necesidades de sus hijos y que quiz lo mejor sea
que pasen una temporada con quienes puedan atenderlas mejor, hasta
aquellas otras la inmensa mayora en las que la separacin de los
nios de sus padres es forzada por una actuacin impulsada desde el sistema de proteccin o, en menor medida, desde los juzgados de familia.
En su investigacin sobre acogimiento permanente, Schoeld,
Beek, Sargent y Thoburn (2000) analizaron el impacto que la separacin de sus hijos haba tenido para la familia biolgica. Sus datos
muestran que con independencia de cules fueran las razones y las causas por las que ocurri la separacin, su impacto emocional sobre alguno, varios o todos los miembros de la familia biolgica (madre, padre,
hermanos, abuelos) parece inevitable. Los sentimientos de rabia, tristeza y desesperacin fueron probablemente los ms frecuentes. En algunos casos, pero no en todos, se daban tambin sentimientos de culpa. Como han mostrado otras investigaciones, estos sentimientos son
ms intensos si los familiares del nio o la nia tienen la impresin de
que se ha ido para no volver nunca ms y que no habr forma de estar
en contacto o mantener relaciones (Horejesi, Craig y Pablo, 1992).
La salida de sus hijos del hogar supone para los padres una prdida
afectiva importante, incluso en el caso de que las relaciones que con ellos
mantenan no fueran adecuadas. La importancia de las prdidas afectivas
es tal que el propio fundador de la moderna teora del apego se ocup
tambin de ellas (Bowlby, 1973; en castellano, vase Bowlby, 1986), sealando que tanto nios como adultos que tienen que hacer frente a
separaciones afectivas pasan por una secuencia caracterizada en una
primera fase por el shock y la negacin (intento de no reconocer que la
172
prdida se ha producido, minimizando su ocurrencia y su impacto), en

una fase posterior por la protesta (que implica que la prdida se reconoce, pero que no se trata como irreversible, de forma que se intentan
maniobras de recuperacin), en una tercera fase por la desesperacin
(reconocimiento de la prdida y su irreversibilidad, con sentimientos
de duelo, rabia e indefensin) y en una fase nal por el desapego (aceptacin de la prdida y reajuste a la nueva situacin).
Naturalmente, en el acogimiento familiar no nos encontramos ante
prdidas irreversibles, aunque, como se ha sealado hace un momento,
son muchos los padres que con la salida de sus hijos tienen la impresin
de que nunca ms volvern. De hecho, las reacciones adultas de embotamiento y negacin no son infrecuentes, como ha analizado Fahlberg (1991), que ha indicado que eso es precisamente lo que hay detrs
de conductas que parecen como de falta de implicacin o de inters, o
incluso tras conductas de uso abusivo de alcohol u otras drogas. Lgicamente, la existencia de visitas y contactos con los hijos puede cumplir un papel de primera importancia de cara a mitigar estos sentimientos y a situar a los padres ante la realidad de que su hijo no ha
desaparecido de sus vidas, que ellos siguen siendo importantes y que el
retorno es incluso posible si se dan ciertas circunstancias.
Los sentimientos que en los padres provoca la separacin de sus hijos
tienen importancia no slo en s mismos, sino tambin por sus repercusiones sobre sus actitudes hacia el acogimiento y hacia los acogedores.
Como indican Schoeld y otros (2000), cuando los padres no aceptan la
separacin de sus hijos y su ida a otra familia es mucho menos probable
que vayan a ser capaces de mantener una buena relacin de cooperacin
con la familia acogedora o incluso con el propio hijo o hija en acogimiento. Por el contrario, en la medida en que entienden que la nueva
situacin puede ser beneciosa para sus hijos y que ellos siguen siendo
importantes en su vida, es mucho ms probable que las relaciones entre
las dos familias sean agradables y ms de cooperacin que de enfrentamiento. Lgicamente, el trabajo de los profesionales en todos estos
aspectos es crucial, tanto para explicar las razones por las cuales se ha
adoptado esa medida de proteccin como para permitirles formarse expectativas realistas sobre el futuro de sus relaciones y contactos con sus
hijos. En la medida en que se entienda que el proceso de acogimiento
funciona mucho mejor cuando se trata de dos familias que cooperan en
173
benecio de los nios que tienen en comn, la experiencia de acogimiento ser mejor y los contactos entre las familias sern ms positivos.
El carcter positivo que para los padres biolgicos tienen los contactos con sus hijos acogidos una vez comenzado el acogimiento ha sido
puesto de maniesto por las investigaciones en un territorio vecino
como es una modalidad de adopcin existente en pases anglosajones en
la que se mantienen contactos entre el nio y sus nuevos padres con la
madre biolgica y/o con otros miembros de su familia de origen (la
llamada adopcin abierta). La idea de que el nio o la nia mantenga
alguna forma de contacto con su familia de origen cuando ya ha sido
adoptado por otros padres suscita toda suerte de temores, pero lo cierto
es que la investigacin ha mostrado que muchos de esos miedos en realidad no se cumplen, como lo indica, por ejemplo, el hecho de que el
proceso de duelo subsecuente a la separacin parece resolverse mejor en
frmulas que implican contacto que en otras en las que se rompen no
slo las relaciones, sino tambin el conocimiento de dnde est el nio,
cmo est, si todava se acuerda o no de sus padres biolgicos, etc. (Grotevant y McRoy, 1998). Y, como estas mismas investigaciones han mostrado, estos mayores benecios para las familias biolgicas no tienen la
contrapartida de mayores perjuicios para los nios y las nias afectados,
cuya evolucin en las frmulas de adopcin abierta es al menos tan satisfactoria como la de quienes estn en modalidades ms condenciales o
cerradas a la posibilidad de contactos con la familia biolgica.
En cualquier caso, quiz la idea fundamental a retener es la de que
los padres de los nios en acogimiento pasan tambin por una fase de
adaptacin a su nueva situacin, que esta transicin es potencialmente
dolorosa para ellos porque pone en marcha fuertes sentimientos de prdida y rabia, sentimientos que no pueden ser ignorados, particularmente en los casos en los que sea importante trabajar con la familia
biolgica de cara a la existencia de contactos o visitas, as como con
vistas a la posible reunicacin familiar.
Los nios y las nias en acogimiento
Aunque la salida de un nio o una nia de su hogar y su llegada a una
nueva familia supone importantes cambios no slo para el nio o la
174
nia en cuestin, sino tambin, como acabamos de ver, para sus padres
y, como se ver luego, para sus acogedores, son los nios y las nias
afectados quienes se enfrentan a esta situacin con una mayor vulnerabilidad, por lo que merece la pena analizar con especial detenimiento
lo que para ellos es y supone el proceso de adaptacin a su nueva situacin. Analizaremos, en primer lugar, las prdidas que inevitablemente
estn asociadas a la salida de la propia familia para ser acogidos por
otra, as como las reacciones tpicas ante tales prdidas. Examinaremos
luego cmo los nios y las nias tratan de entender y de dar sentido a
lo que les est ocurriendo, as como de situarse emocionalmente ante
ello. Finalmente, analizaremos las fases por las que pasa el proceso de
adaptacin y las importantes diferencias entre unos nios y otros en la
forma de llevarlo a cabo.
Pero antes de entrar en el detalle de estas diversas cuestiones importa
sealar que el proceso de adaptacin se inicia antes de la llegada a la
nueva casa o en el proceso de transicin que a ella lleva. As, por ejemplo, a los nios y a las nias que van a irse con una familia de acogida
les facilita mucho la transicin poder llevar consigo alguno de sus objetos y juguetes preferidos, as como fotos de sus personas queridas
(Child Welfare League of America, 1995; Fahlberg, 1991). A este respecto, una investigacin mostr que la inmensa mayora de los chicos
y las chicas de la muestra pensaban que poder llevarse algn objeto personal era muy til de cara a facilitar su transicin al hogar de los acogedores y lo mismo ocurri respecto a la posibilidad de llevar fotos de su
familia. Sin embargo, los datos de esa misma investigacin mostraban
que menos de la mitad de los nios pudieron llevarse cosas consigo y
que menos de las dos terceras partes llevaron con ellos fotos de familiares (Kufeldt, Armstrong y Dorosch, 1989, citado por Martin, 2000).
Otra forma de facilitar enormemente la transicin es, cuando resulte
posible, implicar en ella a los padres, lo que tiene la ventaja de indicarles que su colaboracin es importante y bienvenida, as como la de
mostrar a los nios y a las nias que sus padres son partcipes y aprueban el proyecto de acogimiento en que se van a embarcar.
Como ya se ha indicado, cuando los nios tienen que salir de su familia y pasar a estar con otra, normalmente es porque en la familia biolgica
las cosas estaban yendo mal o muy mal. Puesto que las familias a las que
van suelen haber sido valoradas como adecuadas, protectoras y compe-
175
tentes, la transicin que los nios hacen es de un contexto familiar marcado por los problemas y el riesgo a otro marcado por la estimulacin y
la proteccin. El razonamiento que entonces se hace es que puesto que
los nios pasan de estar mal a estar bien, de vivir en tensiones a vivir en
paz, de verse rechazados o maltratados a verse queridos y protegidos, lo
lgico es pensar que antes los nios se encontraban muy mal y que ahora
se encuentran muy bien. Pero, como ya hemos visto, este razonamiento
es enormemente simplista, porque si bien es cierto que con el trnsito a
una nueva familia los nios estn ganando mucho, tambin lo es que con
la salida de su propia familia es mucho lo que estn perdiendo: padres,
hermanos, vecinos, amigos, colegio, compaeros, rutinas...
Una de las primeras tareas a lo largo del proceso de adaptacin va a
consistir, precisamente, en hacer frente a las prdidas inherentes a su nueva situacin, particularmente en nios y nias que ya haban tenido la
oportunidad de formar relaciones de apego con su familia, lo que ocurre
tpicamente a partir de los seis meses. A este respecto, conviene recordar
lo ya analizado en el captulo primero a propsito de la formacin de los
vnculos de apego, donde se analiz cmo crecer en contextos familiares
disfuncionales e incluso maltratadores no signica que los nios no se
apeguen a sus cuidadores, sino que desarrollan con ellos tipos de apego
marcados por la inseguridad, la ambivalencia o la desorganizacin. Por
tanto, la separacin no va a consistir en alejarse de alguien afectivamente neutro o carente de importancia, sino de las guras centrales de
apego, sea cual sea su calidad. De los nios y las nias de la muestra de
Amors y otros (2003), nueve de cada diez tenan claramente establecidos vnculos de apego con las personas de las que se separaban, lo que
muestra que para la gran mayora de quienes pasan a una situacin de
acogimiento la de la separacin afectiva ser una de las primeras tareas a
que tendrn que enfrentarse. Como se muestra en esta misma investigacin y en otras muchas (por ejemplo, Johnson, Yoken y Voss, 1995), la
mayora de los nios y las nias que pasan a acogimiento familiar echa
de menos a sus familias, aunque con una intensidad y frecuencia variable
en funcin de circunstancias tales como la edad en que se produce la
separacin, la intensidad de las relaciones previas, el tipo de dicultades
por las que se ha tomado la decisin de la separacin, etc.
Como se ha indicado anteriormente, las reacciones a la separacin de
las guras de apego analizadas por Bowlby son comunes a adultos y ni-
176
os que se enfrentan a situaciones de prdida afectiva, por lo que la secuencia de shock y negacin, protesta, desesperacin y desapego se aplica
tambin a los procesos que en teora pueden darse como consecuencia
de la separacin. Como en el caso de los adultos, conviene recordar que
el acogimiento no debe suponer en la mayora de los casos una prdida
denitiva y que la forma en que se organicen los contactos y las relaciones va a determinar en gran medida la manera en que se resuelve la tristeza por la separacin. Por poner slo dos ejemplos bastante evidentes, la
fase primera de shock y negacin ser en los nios ms acusada cuando la
separacin de produzca de manera brusca y tras alguna situacin traumtica, y la fase de desapego no tiene por qu producirse si se mantienen
contactos que permitan la continuidad de las relaciones y la expresin de
sentimientos. Lgicamente, en los casos en que haya visitas y contactos
posteriores a la separacin, la forma en que se manejen inuir decisivamente en los sentimientos subsecuentes en los nios. Los anlisis de
Fahlberg (1991) y Schoeld y otros (2000) ilustran con detalle la secuencia de acontecimientos y reacciones que siguen a la separacin, as
como la diversidad de reacciones a lo largo del proceso.
Por lo dems, la separacin que muchos nios y nias sufren no es
slo respecto a sus padres, sino a veces tambin en relacin con sus
hermanos. Con independencia de cules fueran sus relaciones con
ellos, no debe olvidarse que, como sealan Heptinstall, Bhopal y Brannen (2001), los hermanos tienen un signicado simblico como parte
esencial del concepto de familia, por lo que es poco sorprendente que,
como estos mismos autores muestran en su investigacin, los sentimientos de prdida de que estamos hablando impliquen tambin tristeza por la separacin de los hermanos cuando sta se ha producido.
Adems de hacer frente a las prdidas que la separacin supone, los
nios y las nias que pasan a acogimiento familiar tienen que tratar de
entender lo que est ocurriendo. Para los profesionales que estn tomando las decisiones y para los acogedores, el signicado de lo que est
pasando puede ser perfectamente claro, pero no es seguro que los padres y sus hijos tengan la misma claridad en su percepcin y comprensin de la situacin. As, en una investigacin sobre chicos y chicas de
entre 11 y 14 aos que llevaban en acogimiento entre seis meses y dos
aos, para al menos el 40% las circunstancias que haban dado lugar a
la separacin familiar no estaban claras (Johnson y otros 1995). Si para
177
un buen nmero de estos chicos relativamente mayores existan dudas

al respecto, resulta fcil imaginar que el problema ser todava mayor
cuando se trata de nios y nias ms pequeos, cuya comprensin de
un fenmeno tan complejo como es la salida de su familia y su entrada
en otra sin duda alguna es ms limitada. Los sentimientos de confusin son, pues, frecuentes y forman parte del proceso de adaptacin a
la nueva situacin por los que tienen que pasar los nios y las nias
acogidos. Como han sealado Heptinstall y otros (2001), la comprensin que stos tienen de las razones y las circunstancias de su acogimiento va a ir cambiando con el tiempo, por lo que no estamos hablando de algo que quede jado de una vez para siempre cuando los
nios se incorporan a su familia de acogida o a lo largo del proceso de
adaptacin inicial, sino de una realidad que va a estar sujeta a importantes cambios a lo largo del proceso, con el paso del tiempo y a medida que las circunstancias se vayan modicando.
Por lo dems, es obvio que no se trata de un asunto meramente intelectual de comprender y encontrar sentido. Bien al contrario, el proceso de adaptacin va a tener como uno de sus componentes hacer
frente a los sentimientos producidos por las nuevas circunstancias. Entre
esos sentimientos, los de ambivalencia y el conicto de lealtades deben
ser mencionados entre los ms frecuentes. Por una parte, nios y nias
echan de menos a sus padres y suean con reunirse de nuevo con ellos.
Por otra, pueden sentirse tanto avergonzados respecto a unos padres
que les trataban de manera inadecuada y que con su conducta dieron
lugar a la separacin como enojados por un abandono o maltrato que
les ha hecho sufrir mucho. Adems, estn ahora con unos acogedores
que se portan bien con ellos y que les ofrecen unas condiciones de vida
(materiales y no materiales) ms satisfactorias. Estn tambin sus propios sentimientos de culpa, que con tanta frecuencia agobian a quienes
han sido maltratados (como se mostr en el captulo 1) y que pueden
ser particularmente intensos cuando la propia conducta ha formado
parte de los conictos que precipitaron su salida del hogar. Es fcil,
pues, entender la complejidad de los sentimientos infantiles, que en
cierto modo se sienten traicionados por sus padres, pero que pueden
tambin sentir que son ellos quienes les han fallado, que se encuentran ahora en otra familia que no es la suya, pero en la que se preocupan por ellos.
178
Adems, en las fases iniciales del acogimiento los nios y las nias
acogidos tienen que llevar a cabo una serie de inevitables ajustes conductuales a la nueva familia, con sus costumbres, rutinas y normas tan diferentes de aquellas a las que estaban acostumbrados en su hogar familiar.
Martin (2000) se ha referido a la dicultad de este proceso indicando
que en esta primera etapa los nios acogidos viven fsicamente en una
casa, pero psicolgicamente, en otra, sintindose, como han sealado
Johnson y otros (1995) queridos por sus padres y cuidados por sus
acogedores. Es en este contexto en el que tiene que producirse la socializacin en un nuevo hogar, el reajuste de su conducta y de sus interacciones. El proceso que se pone en marcha puede ser sencillo o complejo
y merece ser analizado con un poco ms de detalle.
Suele decirse que el proceso de adaptacin a la nueva familia comienza de forma suave y agradable, captando sobre todo las ventajas
de la nueva situacin, probablemente tras el periodo de tormentas y de
tensiones que antecedieron a la salida del hogar. Tambin para los acogedores termina el largo proceso que les llev, primero, a tomar la decisin de acoger y, luego, de pasar por procesos de formacin y valoracin. Con frecuencia se utiliza la expresin luna de miel para referirse
a esta transicin en la que tal vez la percepcin de las ganancias predomine sobre la de las prdidas. A ello puede contribuir que los nios
estn en la primera fase de las que se inician tras la prdida de las guras de apego, aquella caracterizada por la negacin de que sta se haya
producido y la minimizacin de sus implicaciones. Particularmente
cuando se trata de nios pequeitos, esta luna de miel puede prolongarse por ambas partes y dar despus lugar a una adaptacin mutua
menos idealizada y ms basada ya en el conocimiento y en los ajustes
mutuos, pero fundamentalmente satisfactoria. Hay casos, sin embargo, en que la luna de miel es un periodo corto que se ve sucedido por
problemas y desajustes derivados en gran medida de la adaptacin a las
nuevas demandas educativas (cuidar de las cosas, colaborar en las tareas de la casa, ordenar, no utilizar un lenguaje ofensivo, obedecer, esforzarse...) y de algunas conductas que pueden ser especialmente preocupantes para los acogedores (desobediencia sistemtica, conducta
sexualizada...). Un cierto distanciamiento afectivo puede ser casi inevitable en algunos casos, particularmente cuando los nios presentan
muchas dicultades y los acogedores no estaban preparados para estas
179
complicaciones y las viven como una seal de que el nio es muy problemtico o de que hay incompatibilidades entre ellos. Las cosas pueden complicarse si en la conducta de los nios aparecen retos, desafos y
muestras de rechazo, que los acogedores pueden interpretar de nuevo
como una amenaza al proyecto de acogimiento, como la expresin de
un cierto rechazo hacia ellos y como la manifestacin de graves problemas de difcil solucin en el nio o la nia. Algunas de estas conductas
tienen que ver con desobediencia sistemtica, robos, mentiras, rabietas... Quinton, Rushton, Dance y Mayes (1998) han analizado estos
problemas y su evolucin a lo largo del primer ao de convivencia con los
acogedores, mostrando un cuadro complicado y uctuante (p. 107), por
usar la expresin de los autores: algunos problemas se resuelven o disminuyen, pero pueden aparecer otros nuevos, aunque no todos los que
aparezcan deben ser interpretados negativamente (por ejemplo, el hecho
de que el nio sea ahora menos tmido y exprese ms abiertamente sus
puntos de vista, a veces con conductas de oposicin).
Resulta interesante indicar que las conductas de reto y desafo se
interpretan con mucha frecuencia como manifestaciones de rechazo e
insatisfaccin de los nios y las nias hacia los acogedores, cuando a
veces tienen un signicado bien diferente: se trata en gran medida de
una manifestacin de sus tensiones internas, pero tambin de explorar
los lmites y de poner a prueba el compromiso afectivo de los acogedores. Algunos nios pueden llevar tan lejos esta exploracin que pueden
poner el acogimiento al borde de la ruptura, por lo que la preparacin
previa y el apoyo profesional posterior a los acogedores se convierten
en una necesidad de cara a proteger el proceso en sus fases ms complicadas.
Por otra parte, no puede olvidarse que a estas alturas del proceso de
acogimiento los nios pueden haber pasado de la fase de shock y negacin a la de protesta, y que algunas de sus conductas desaantes y de
rechazo pueden ser precisamente una forma de expresar su rabia y desesperacin. Estn al mismo tiempo reclamando comprensin y no
aceptndola cuando se les da, con un rechazo casi ritualista de la ayuda
que se les ofrece (Levine, 1990). Si ante esta situacin los acogedores
no estn preparados para entender la complejidad de la situacin y
para hacerle frente de manera adecuada, el propio proceso de acogimiento puede entrar en situacin de riesgo.
180
Por fortuna, en muchos casos las dicultades de que estamos hablando tienen un carcter transitorio y forman parte del proceso normal de
adaptacin, que, como se ve, est muy lejos de ser un mero acoplamiento entre partes anteriormente disjuntas. Tras la fase de protesta, los nios
y las nias por ella afectados es probable que acaben reconociendo la situacin tal como es, que la elaboren con mayor realismo, incluyendo
tanto el hecho de que ellos no pueden estar con sus padres como, eventualmente, la posibilidad de retorno con ellos, as como las ventajas y los
aspectos positivos de su nueva situacin. Y si bien es cierto que a la protesta le sigue la desesperacin, que trae consigo sentimientos de tristeza
y desmotivacin, tambin lo es que superadas las fases tal vez ms complicadas del proceso de adaptacin, el acogimiento puede ahora entrar
en una fase ms constructiva y de mejor entendimiento mutuo.
Los datos de la investigacin longitudinal de Amors y otros (2003)
muestran los cambios operados en los primeros meses del acogimiento. Los progresos en mbitos tan diversos como los hbitos de alimentacin, limpieza e higiene, capacidad de autonoma, disposicin
a recibir ayuda, la expresin y aceptacin de expresin de emociones,
la autoconanza, la integracin en el grupo de iguales... son ya apreciables despus de unos cuantos meses de convivencia en la familia acogedora. Por poner slo un ejemplo, la gura 4.1 muestra la valoracin
que los tcnicos que seguan el proceso hicieron del desarrollo emocional de los nios y las nias acogidos al comienzo de su acogimiento y
entre seis y nueve meses despus.
0
10
20
30
40
Graves problemas
Bastantes problemas
Algn problema
Normal
Muy satisfactorio
Inicial
6-9 meses despus
Figura 4.1 Desarrollo emocional inicial y tras 6-9 meses
50
60
181
Como puede apreciarse, los problemas ms graves parecen haber

desaparecido y, en el otro extremo, aparecen nios y nias que merecen una valoracin muy satisfactoria. En conjunto, la situacin emocional de este grupo de nios y nias ha experimentado un cambio
positivo incuestionable, con un signicativo aumento de quienes han
normalizado su situacin y una clara disminucin de los problemas.
No obstante, aunque sta sea la tnica general, conviene no olvidar la
existencia de muy importantes diferencias interindividuales en todos los
procesos de que nos venimos ocupando. Hay nios y nias que tienen
una adaptacin muy rpida, mientras que otros la tienen mucho ms
lenta; hay algunos que apenas plantean problemas, mientras que otros
resultan muy complicados de manejar; los hay que maniestan sus tensiones sobre todo hacia fuera, en forma de conducta molesta o agresiva,
mientras que otros las interiorizan, presentando tendencias depresivas y
conductas ansiosas. Factores tales como la edad, las experiencias previas
a la separacin, la preparacin para el acogimiento, el estilo de personalidad, el tipo y la duracin del acogimiento, el tipo de apoyo que encuentran en sus acogedores y la ayuda profesional que puedan recibir
estn entre los que determinan cmo ser y cunto llevar el proceso de
adaptacin a la nueva situacin.
La variedad de estilos de adaptacin al acogimiento se puede ilustrar con la clasicacin que Schoeld y otros (2000) hace de los nios
y las nias de su muestra. Se trata de chicos y chicas de entre 4 y 12
aos en situacin de acogimiento permanente. La clasicacin que de
ellos hacen los autores permite distinguir cuatro patrones diferentes
dentro de su muestra:
Nios y nias que son libros abiertos: se trata de chicos y chicas
que expresan clara y abiertamente sus sentimientos; que son a la
vez dicharacheros y sentimentales, pero tambin irritables y exigentes; nios que reclaman mucho afecto y que estn deseosos de
agradar y complacer, pero que al mismo tiempo son inquietos,
impulsivos, hiperactivos; desarrollan conductas de riesgo (saltar
desde muy alto, por ejemplo, o aceptar irse con cualquiera), y tienen fantasas relacionadas con situaciones de miedo y angustia.
Nios y nias que son libros cerrados: se trata de chicos y chicas muy reservados, obedientes, auto-sucientes y algo despega-
182
dos, con dicultades para expresar sus sentimientos a otras personas, con tendencia a cerrarse en sus propios pensamientos y
fantasas.
Nios y nias en el lmite: recelosos y desconados, estos chicos y chicas son miedosos (miedo de la gente, miedo a ser rechazados), indefensos y tristes; para expresar sus emociones pueden
usar la agresividad o la violencia, a veces contra s mismos o contra animales, con conductas infantiles (mojar e incluso ensuciar
la cama, por ejemplo) y con pobres procesos mentales, que afectan incluso al sentimiento de identidad.
Nios y nias reforzantes. Chicos y chicas de conducta normal,
agradables, cariosos, simpticos, con buena adaptacin escolar y
buenas relaciones con amigos y compaeros. Se trata en este caso
de nios y nias que no plantean problemas especiales y con los
que las relaciones son fundamentalmente satisfactorias.
El inters de esta clasicacin no radica en su generalizabilidad a
otras muestras, pues lo ms probable es que con chicos y chicas diferentes, que hubieran tenido experiencias previas distintas, los resultados fueran en parte semejantes y en parte diferentes. Su inters est en
que ilustra claramente la gran diversidad de caracteres, de formas de
reaccionar, de actitudes ante los dems y ante los problemas. Y es tambin de inters la frecuente y en cierto modo inevitable presencia de
problemas a lo largo del proceso de adaptacin, problemas que los
autores de la investigacin citada relacionan sobre todo con diferentes
historias de maltrato y diferentes estilos de apego (Schoeld y otros,
2000). En cualquier caso, la idea clave a retener es la de una gran diversidad de unos casos a otros, as como que la presencia de problemas
y dicultades en el proceso de adaptacin es bastante frecuente.
La familia acogedora
Tambin en el caso de la familia acogedora el proceso de adaptacin a
quienes van a ser acogidos y a la nueva situacin familiar comienza
antes de su incorporacin efectiva. Los dos aspectos previos cruciales
que pueden jugar un papel importante sobre el proceso de adaptacin
183
son, por una parte, la informacin que los acogedores reciben sobre el
nio o la nia que todava no ha llegado y, por otra, la forma en que se
produce la transicin de la situacin previa a la familia acogedora.
Por lo que se reere a la informacin previa, el conocimiento detallado de las caractersticas del nio o la nia (su edad, sus antecedentes,
su personalidad, sus capacidades y limitaciones, sus problemas...) y de su
familia biolgica (el motivo del acogimiento, las perspectivas de retorno, las caractersticas de los padres, sus problemas y posibilidades...)
permitir a los acogedores hacerse una idea lo ms precisa posible de
las situaciones a las que van a tener que enfrentarse, de los tipos de satisfacciones y de tensiones con que se van a encontrar, del tipo de relaciones que va a ser posible establecer con el nio y sus padres, formndose as unas expectativas que es preferible que la realidad no defraude
posteriormente de forma signicativa. De hecho, partir de una informacin muy insuciente o muy inadecuada se ha asociado por los
investigadores con mayor riesgo de dicultades en el acogimiento e,
incluso, con el mayor riesgo de ruptura (Berridge y Cleaver, 1987). Es
importante subrayar que la necesidad de informacin completa y adecuada se da en todo tipo de acogimiento, no quedando excluidos los
de familia extensa de ese requerimiento, pues el hecho de que el nio
forme parte de la familia no garantiza que los acogedores dispongan de
toda la informacin que les puede resultar relevante de cara a pasar a
convivir directamente con l, y algo parecido puede decirse respecto a sus
padres, cuyas circunstancias y perspectivas no tienen por qu ser completamente conocidas por los acogedores.
Por lo que se reere a la forma en que se lleva a cabo la transicin de
un hogar a otro, lo ms habitual es que se haga en condiciones que no
son las ms recomendables. As, suele considerarse una buena idea que
los padres ayuden al nio o a la nia a preparar su equipaje (poniendo
en l algunas de las cosas que al nio o a la nia ms le gustan y ms
asocia con su bienestar o relajacin), as como que los padres acompaen a los nios en sus visitas a la familia acogedora anteriores al acogimiento. Los mensajes que de esta forma se transmiten al nio son
claros: su familia no es algo que se vaya a esperar que olvide, las cosas
que le gustan y que le recuerdan a su casa y a sus padres son valoradas,
los padres estn implicados en el proceso de acogimiento y no es algo
que les sea extrao o en lo que ellos no hayan tenido nada que ver, la
184
familia biolgica y la acogedora no son completamente extraas la una

a la otra... Sin embargo, a pesar de que la teora del acogimiento familiar recomienda claramente esta prctica en la que los padres acompaan a sus hijos en los primeros contactos con los acogedores (Triseliotis, Sellick y Short, 1995), la realidad es que son muy pocos los casos
en que se acta de esta manera (3% en la investigacin de Palmer, 1995,
por ejemplo).
Una vez que el acogimiento ha comenzado, otro aspecto en que la
teora y la prctica frecuentemente se distancian tiene que ver con las
relaciones entre la familia biolgica y la acogedora. Mientras que lo ideal es
que se trate de relaciones de complementariedad y cooperacin, la realidad apunta con frecuencia hacia la rivalidad, la incomprensin y las tensiones. Los padres biolgicos pueden ver a los acogedores como rivales
que pueden acabar monopolizando el afecto de sus hijos; los acogedores pueden experimentar toda suerte de sentimientos negativos hacia
unos padres a los que consideran responsables de los problemas y dicultades por los que atraviesan sus hijos. Las visitas sern muy frecuentemente el catalizador de todas estas tensiones, pues los acogedores podrn
pensar que no es lo mejor para el nio volver a tener contacto con quienes le han ocasionado daos y sufrimientos, argumentando, por ejemplo, que los avances conseguidos entre visitas se pierden cuando el nio
est con sus padres, etc. Por su parte, los padres del nio pueden vivir las
visitas como el punto culminante de sus recelos respecto a los acogedores, como una comprobacin de que su hijo est cambiando o est siendo manipulado en sus afectos, etc.
En todas las cuestiones hasta ahora mencionadas (la informacin
previa al acogimiento, la transicin de una familia a otra y las relaciones entre las familias), el papel de los profesionales que intervienen es
crucial. Es a ellos a quienes corresponder facilitar al mximo las cosas,
removiendo factores de tensin y de riesgo, y tratando de incorporar
en las relaciones y en su vivencia elementos positivos y facilitadores sin
los que es difcil que el acogimiento funcione y prospere adecuadamente.
Cuando se ha producido la incorporacin del nio o la nia acogido, los temas relacionados con la vinculacin afectiva se convierten en
muy importantes para los acogedores. Como se indic ms arriba, es
frecuente que la primera reaccin por parte de los nios tras su separa-
185
cin de los padres biolgicos sea la de negacin, actuando a veces de

forma muy idealizada en relacin con sus padres y sus circunstancias
familiares, lo que puede conducir a un bloqueo para aceptar el cario
y los cuidados que se le ofrecen por parte de sus acogedores, que estn
deseando ver en el nio o la nia muestras de apego hacia ellos y una
respuesta adecuada a los esfuerzos que estn haciendo (Butler y Chadler,
1998). La distinta vivencia que de la situacin tiene cada uno de los
implicados est aqu en el centro del problema, que para el nio adquiere frecuentemente la forma de un conicto de lealtades (cuanto
ms se aproxima a la familia acogedora, ms inel se siente a sus padres, como ha indicado McFadden, 1996) y para los acogedores se
convierte en una situacin incomprensible en la que un nio que ha
sido gravemente maltratado parece mostrarse emocionalmente aferrado a sus maltratadores, al mismo tiempo que parece poco sensible a
todo el cario y todas las atenciones que se le estn dando.
Como ya se indic ms arriba a propsito del proceso de adaptacin
de los nios y las nias en acogimiento, el proceso de integracin y
adaptacin a la familia de acogida puede complicarse notablemente
cuando aparecen problemas de conducta en los acogidos, particularmente cuando se trata de problemas hacia fuera tales como la agresividad, la impulsividad, conductas de llamar la atencin, quitar a otros
las cosas que les pertenecen, etc. Hay nios que expresan estos problemas de manera tan frecuente y aguda que pueden llegar a ser muy desestabilizadores de las relaciones familiares y de la vinculacin con ellos
por parte de sus acogedores. El signicado de las conductas puede ser
muy diferente para el nio (que trata, por ejemplo, de probar los lmites o de obtener conrmacin del compromiso afectivo) y para sus
acogedores (que lo interpretan en parte como su fracaso para controlar
al nio y conseguir una vida cotidiana tranquila y agradable), lo que
aumentar la incomprensin mutua y el distanciamiento. De hecho,
los problemas de conducta aparecen muy frecuentemente en los anlisis de los acogimientos que llegan a ponerse en serio riesgo o, incluso,
a interrumpirse (ver, por ejemplo, Triseliotis, Borland y Hill, 1998).
Las tensiones que pueden surgir en el proceso de adaptacin y a lo
largo del acogimiento pueden afectar seriamente a la dinmica familiar
en la familia acogedora. Como ha sealado McFadden (1996), estos
problemas son en parte un asunto de fronteras. No ya slo las fron-
186
teras entre la familia biolgica y la acogedora a que se ha hecho referencia anteriormente, sino tambin las internas a la propia familia
acogedora, que al mismo tiempo tiene que estar abierta y permanecer
cohesionada en su interior, manteniendo la unidad familiar de la pareja y, si existen, sus hijos, y a la vez dando entrada a elementos hasta
entonces ajenos a ella. Se trata de preservar espacios y momentos de
privacidad y de cohesin de la familia, y de atencin a las necesidades
especcas de cada uno de sus miembros y del sistema en su conjunto,
al mismo tiempo que se lleva a cabo la inclusin de quienes en ella se
integran por la va del acogimiento. Una tensin que indudablemente
no siempre es fcil de resolver.
Los problemas planteados a los hijos de los acogedores deben traerse
aqu a colacin, pues ellos tambin forman parte del acogimiento, frecuentemente con una comprensin de la situacin notablemente ms
limitada que la que sus padres tienen. Y, por otra parte, con un papel no
siempre fcil, pues se van a ver simultneamente en el rol de compaeros de los acogidos y en el de sus acogedores y cuidadores (Martin,
1993). Van a tener que compartir, posponer a veces la satisfaccin de
sus necesidades, perder parte de su privacidad y sus privilegios, hacer
frente a las tensiones y problemas en el interior de la familia... Las escasas investigaciones llevadas a cabo sobre los nios y las nias acogedores parecen concluir que su papel y su tarea no es fcil y que tienen la
percepcin de que su familia ya no es la misma, pero, al mismo tiempo,
parece que la mayor parte encuentra agradable ser parte de una familia
acogedora y son bastantes los que arman haber adquirido una mayor
madurez gracias a la experiencia de acogimiento en su familia (Part,
1993). Algunos autores llevan su preocupacin por las posibles consecuencias negativas que el acogimiento puede tener en los hijos de los
acogedores a sugerir que stos estn tan necesitados de formacin y preparacin como sus padres, habiendo incluso desarrollado materiales
especcos para esta tarea (Martin, 1993).
Volviendo a la temtica de la dinmica familiar alrededor del acogimiento, vale la pena destacar que los cambios que se estn analizando no
se limitan a una fase inicial de integracin de nuevos nios en la familia.
De hecho, como ha indicado McFadden (1996), el ciclo tpico del acogimiento implica tanto las crisis vinculadas a la incorporacin de nuevos
miembros a la familia como las que se originan con motivo de su salida
187
una vez nalizado el acogimiento. Crisis de incorporacin y de desmembramiento, como las calica esta autora. Y crisis de desmoralizacin cuando la salida no es debida a que se hayan cumplido los objetivos del programa, sino a que las cosas no han ido bien y la convivencia
de acogida ha tenido que ser interrumpida. Por fortuna, entre las casi
inevitables crisis a la llegada y a la salida, los acogedores disfrutan de la
experiencia de acogimiento y la valoran en general de manera claramente satisfactoria (vase, por ejemplo, Triseliotis y otros, 2000).
Finalmente, el ltimo aspecto a mencionar del proceso de adaptacin tal como lo vive la familia acogedora remite al otro vrtice del
acogimiento: el de los encargados de la intervencin profesional. Es evidente que sobre ellos recae toda una serie de responsabilidades de la
ms crtica importancia: la captacin de familias, su formacin, su valoracin, su preparacin para la llegada de un nio o una nia concreto; el apoyo continuado, pero muy particularmente en las situaciones
de crisis a que acabamos de referirnos o en otras que puedan surgir. En
su anlisis de los servicios de apoyo al acogimiento familiar, Rushton,
Quinton y Treseder (1993) han insistido en la necesidad de que el apoyo no sea meramente reactivo con ocasin de problemas o crisis, sino
ms bien continuado y, en todo caso, de fcil acceso. Y, por otra parte,
han mostrado que lo que los acogedores necesitan con mucha frecuencia no es tanto que se les prescriba qu es lo que tienen que hacer cuanto que se les ayude a pensar en el problema de que se trate y a buscar
juntos las mejores soluciones y alternativas. Pero los temas relacionados con el apoyo al acogimiento constituyen el argumento a desarrollar en el apartado que sigue.
Seguimiento y apoyo
Al igual que al hablar de los requisitos previos para un buen acogimiento la referencia a procesos de formacin es tan obligada como
inevitable, resulta difcil encontrar un trabajo sobre el acogimiento familiar, su desarrollo y sus problemas que no termine concluyendo que
el seguimiento y el apoyo una vez comenzado el acogimiento son cruciales. Se trata de un autntico lugar comn que al mismo tiempo reeja una verdad bien asentada y una necesidad mal cubierta. De la
188
importancia de los apoyos y actuaciones profesionales antes de que el

acogimiento comience ha quedado ya amplio testimonio en los tres
primeros apartados de este captulo, ocupndonos ahora de los apoyos
profesionales una vez que el acogimiento est en marcha. En la exposicin que sigue nos inspiraremos ampliamente en el anlisis de Triseliotisy otros (2000), aunque no nos limitaremos a l. La idea bsica
que pretendemos desarrollar es que el apoyo al acogimiento es un proceso con diversos componentes y que se debe manifestar en distintas
circunstancias y a travs de variados procedimientos. As, el apoyo al
proceso de acogimiento est en realidad constituido por una variedad
de actuaciones profesionales que tienden a crear las condiciones adecuadas para el buen funcionamiento del proceso, particularmente en
aquellos momentos o situaciones en que aparezcan las casi inevitables
dicultades.
El primero de los componentes del apoyo identicados por Triseliotis y otros (2000) es el de visitas frecuentes por parte de los profesionales
que apoyan el acogimiento. Nada ms opuesto a esta idea que la prctica profesional que consiste en desaparecer una vez que el emplazamiento del nio o la nia en su familia acogedora queda resuelto.
Como hemos tenido ocasin de mostrar en los anlisis anteriores, el
proceso de adaptacin mutua del nio o la nia a su familia y de sta
a aqullos es complejo y lleno de posibilidades de tensin y dicultad. Y si la formacin previa al acogimiento haba preparado a los acogedores en cuanto a actitudes, conocimientos y pautas de conducta
generales, una vez que el acogimiento comienza es cuando hay que
concretar todo eso en relacin con un nio o una nia determinado,
con sus necesidades, su historia pasada, sus problemas y sus posibilidades. Incluso si los acogedores tienen recursos sucientes para hacer
frente a todo esto, las visitas de los profesionales son necesarias, aunque slo fuera para rearmarles en sus buenas prcticas familiares. Obviamente, cuando los acogedores se sienten agobiados o sobrepasados por los problemas, la importancia de las visitas es todava mucho
mayor. Y esto, evidentemente, con independencia de que se trate de
acogimientos en familia extensa o ajena, pues el hecho de ser abuela no
deja a la acogedora automticamente equipada con la comprensin de
la situacin problemtica o con las habilidades educativas que en un
momento determinado pueden serle necesarias.
189
Como se ha indicado unas lneas antes, el buen apoyo profesional al

acogimiento familiar no es espordico y reactivo (es decir, en respuesta
a las llamadas o peticiones de los acogedores o de los acogidos), sino
que tiene un carcter ms estable y continuado, con un ritmo y periodicidad que ese s puede perfectamente ajustarse a las necesidades
concretas de cada caso, pues es evidente que las necesidades de apoyo
de una familia que est acogiendo a un beb de dos meses sin especiales problemas tienen poco que ver con la de quienes se han hecho cargo del acogimiento de dos hermanos que plantean mltiples problemas entre s y por separado, poniendo a la familia en situacin de
estrs y tensin continuada.
Parece evidente que lo ms deseable es que haya continuidad en los
profesionales con los que las familias se relacionan, pues si la persona o las
personas de referencia cambian continuamente y la familia sabe mucho
ms del nio o la nia que los profesionales que aparecen, es menos probable que la visita profesional sea vivida como til y enriquecedora para
la familia y/o para el nio o la nia acogidos. En este sentido, uno de los
males endmicos al sistema de proteccin, cual es la indeseable rotacin
de profesionales que aparecen y desaparecen, constituye una amenaza a
un apoyo de calidad que responda satisfactoriamente a las necesidades
de todos los implicados (incluidos los profesionales, lgicamente).
Adems de las visitas por parte de los profesionales a la familia de
acogida, la disponibilidad de los profesionales es otro importante elemento de apoyo. En este caso, se trata de ser reactivos a las necesidades
de las familias, estar disponibles para una conversacin telefnica o
para una visita no programada. Para las familias se trata de momentos
de especial tensin o desesperacin en los que poder contrastar opiniones y alternativas con el profesional o los profesionales de referencia.
La rapidez y la inmediatez de la atencin suelen ser aqu factores clave,
particularmente en el caso de los acogimientos ms complicados y con
mayor riesgo de problemas graves. Particularmente en estos casos, las
familias agradecen enormemente poder disponer de un nmero de telfono que est disponible 24 horas, pues no hay nada ms opuesto a
la disponibilidad que algunas familias necesitan que los horarios de 8
a 3, los nes de semana que empiezan al nal de la maana del viernes
(cuando son precisamente esos los das en que frecuentemente hay un
mayor contacto continuado de todos los miembros de la familia y ma-
190
yor probabilidad de que surjan problemas), las ausencias del despacho

para asistir a reuniones, los permisos para asistir a cursos de formacin... Como indican Triseliotis y otros (2000), las familias se desesperan si dejan mensajes a los que nadie responde, si el profesional por el
que se pregunta est habitualmente no disponible... En estas circunstancias, existe el riesgo de que las familias se convenzan de que es intil
llamar para pedir ayuda.
Una vez que se produce el contacto entre los acogedores y los profesionales, sea en el curso de visitas peridicas, sea en el de contactos
de emergencia, la actitud de los profesionales resulta crucial. Si el apoyo
al acogimiento tiene aspectos tangibles (frecuencia de las visitas o compensacin econmica, por ejemplo), existen en el apoyo componentes
intangibles (Triseliotis y otros, 2000) de los que uno de los ms importantes tiene que ver precisamente con la forma en que los profesionales
se relacionan con los acogedores o los acogidos. Algunas de las cosas
que ms valoran las familias tienen que ver con sentirse atendidas, escuchadas, entendidas y valoradas. Lo que reclaman no es una relacin
burocrtica o distante. Tampoco necesariamente esperan que se les den
soluciones ya hechas, ni que se les diga lo que hay que hacer sin haber
explorado antes juntos diversas alternativas. Por supuesto, frases hechas del tipo lo estis haciendo bien o hay que dejar pasar un poco
de tiempo pueden ser tiles en ocasiones, pero la mayor parte de las
veces se espera algo ms de los profesionales a los que se recurre para
pedir apoyo.
El tipo de relacin con los profesionales de que estamos hablando
tiene, pues, mucho que ver con el trabajo en equipo entre profesionales
y acogedores. Un trabajo en equipo en el que cada uno juega un rol
distinto y tiene capacidades y competencias diferentes, pero en el que
el tono predominante no sea el de profesionales que prescriben y acogedores que se limitan a seguir instrucciones. En la medida en que los
acogedores tienen alguna implicacin en la planicacin y la toma de
decisiones que les afectan, en la medida en que su voz se oye cuando
hay que orientar el caso en una u otra direccin, en la medida en que
se pide su opinin, en la medida en que se les usa como fuente de informacin able en relacin con el nio o la nia, en esa medida los
acogedores sienten que estn trabajando en equipo y no que son un
mero instrumento de que el sistema de proteccin se sirve para derivar
191
problemas y tensiones. Por otro lado, el hecho de participar como acogedores con experiencia en programas de formacin de nuevos acogedores aade una dimensin de satisfaccin de incuestionable valor, situando a los acogedores en una posicin lo ms alejada posible de
simples terminales de un sistema con el que ellos tienen poco que ver
y en el que se les dan escasas oportunidades de ser odos, tomados en
consideracin y valorados.
Una forma de reforzar la labor que hacen los acogedores es a travs
de los grupos de autoayuda. A lo largo del proceso de valoracin/
formacin, los acogedores tuvieron ocasin de experimentar lo que
representa compartir con otras personas sus conocimientos, sentimientos y experiencias; la continuacin de esta experiencia por medio de grupos de autoayuda es muy valorada por las familias. A travs de ellos se
puede facilitar la comunicacin entre iguales, se comparten satisfacciones y dicultades, se facilita el aprendizaje de la resolucin de problemas y se genera un apoyo mutuo. Las relaciones que se establecen facilitan el intercambio de ideas que ayudan a la solucin de los problemas
y reducen el aislamiento, proporcionando seguridad en las actuaciones
y capacidad para hacer frente a sentimientos de cansancio, frustracin
o enfado. De hecho, se ha observado que las relaciones que se inician
dentro del grupo se expanden fuera de l, crendose un sentimiento de
pertenencia e identidad con el grupo y el programa, lo que posibilita
que las familias acogedoras se ayuden en momentos de crisis.
Un componente del apoyo que se analiz con detalle en el captulo 3
debe ser al menos mencionado aqu para que no quede ausente de esta
relacin de elementos constitutivos del apoyo: la remuneracin o compensacin econmica por el acogimiento. Como se indic en el captulo 3, los
acogedores no se acercan al acogimiento buscando dinero, sino con su
mayor ilusin puesta en las graticaciones intangibles (Butler y Charles,
1998) en forma de sentimiento de ser tiles, de ayudar a un nio o una
nia y a su familia, de sentirse partcipes en un proyecto a la vez personal
y social, de dedicar su tiempo, su energa y sus afectos a una buena causa.
Pero la investigacin ha documentado reiterada y sucientemente que la
remuneracin por el acogimiento (o, en todo caso, la compensacin por
los gastos que ocasione) forman parte del cuadro de apoyos que son a la
vez lgicos y positivos. Lo que llega con el dinero no es slo la retribucin o la compensacin que se hubiera acordado previamente, sino tam-
192
bin el reconocimiento por el trabajo y la funcin que se estn desarrollando. Por lo dems, la idea de una remuneracin o compensacin
econmica es del todo coherente con la exigencia de formacin y con los
procesos de valoracin a que se somete a los acogedores, habiendo no
poca incoherencia en pretender que sean paraprofesionales en cuanto a
lo que se les exige, pero voluntarios en cuanto a lo que de ellos se espera.
En cualquier caso, la investigacin ha documentado abundantemente
no slo que las cuestiones econmicas forman parte del cuadro que facilita o diculta el buen desarrollo de los acogimientos (Berridge, 1997),
sino que los esfuerzos adicionales que se hagan en el aspecto econmico
y en el resto de los tipos de apoyo que venimos considerando se traducirn en una mayor satisfaccin por parte de los acogedores, en una mayor
probabilidad de que continen acogiendo y en un mejor funcionamiento de los acogimientos que llevan a cabo (vase, por ejemplo, Chamberlain y otros, 1992).
Tambin debe mencionarse aqu otro elemento del apoyo que habitualmente se considera slo en la preparacin para el acogimiento,
pero que tiene tambin pleno sentido una vez que se ha iniciado: la
formacin. En efecto, aunque lo ms habitual sea vincular los trminos
formacin y preparacin, la necesidad de entender qu es lo que est
ocurriendo y cmo se le puede hacer frente de la mejor manera posible
sigue estando presente y ahora de manera mucho ms concreta y
acuciante una vez que el acogimiento ha comenzado, por lo que
tiene pleno sentido la existencia de programas de formacin que adopten ms la forma de programas de acompaamiento que de preparacin. Estos programas son un magnco contexto para analizar las
diversas situaciones que a los acogedores se les van planteando, para
explorar las alternativas educativas que pueden ser ms adecuadas y,
adems, para crear lazos de comprensin, simpata y conexin con
otros acogedores que estn haciendo frente a situaciones muy parecidas. En el momento de escribir estas lneas estamos ultimando la preparacin de un programa de esta naturaleza para apoyar a acogedores
en familia extensa que hacen frente a diversas tensiones relacionadas
con la educacin de sus acogidos adolescentes. Y, en la misma direccin, preparamos otra intervencin formativa dirigida a los propios
adolescentes que estn acogidos por esas familias. La intencin es sacar
al acogimiento en familia extensa de la mayor desatencin que suele
193
caracterizarlo en contraposicin con otras formas de acogimiento y dar

a los implicados todo el reconocimiento y todo el apoyo que necesitan
y que sin duda merecen.
Un servicio de apoyo incluido en la prctica de acogimiento familiar en algunos pases, pero todava poco extendido entre nosotros,
tiene que ver con la posibilidad de descanso o respiro en situaciones en
las que los acogedores se sienten particularmente cansados, sobrecargados o, incluso, quemados con un acogimiento concreto. Como sealan Triseliotis y otros (2000), es irnico que los padres biolgicos puedan tener el respiro de tener a sus hijos en acogimiento familiar y que
los acogedores no puedan disponer de la oportunidad de un n de semana o unas vacaciones en que puedan realmente descansar, tener
tiempo solos como familia nuclear y recuperar fuerzas para continuar
con un acogimiento particularmente problemtico. Incluso en pases
donde la tradicin de los servicios de descanso o respiro existe como
posibilidad, su utilizacin real es muy escasa. Y aunque sean muchos
los acogimientos en los que tales servicios no son necesarios, puede
que haya ocasiones en que sea la nica manera de preservar a los acogedores no slo para el acogimiento que en ese momento estn llevando, sino para otros que en el futuro se les puedan plantear.
Finalmente, si todos los servicios y apoyos que hasta ahora hemos
estado comentando tienen o deben tener un carcter continuado a lo
largo del proceso de acogimiento, se debe tambin hacer mencin a la
existencia de momentos crticos en los que la necesidad de apoyo puede hacerse particularmente sentida y puede ser especialmente valorada por los acogedores. Momentos tales como la llegada y el proceso
de adaptacin, o como situaciones de crisis que pueden surgir, o
como la salida del hogar acogedor de los nios o las nias acogidos
son algunos de los que se pueden claramente identicar como ms
sensibles de cara a la necesidad de apoyo y ayuda.
Para terminar, existe una obviedad que no queremos dejar de mencionar. Nos hemos referido en este apartado a las necesidades y a las
vas de apoyo al acogimiento familiar, entendiendo por tal el dirigido
a la familia acogedora, incluidos, naturalmente, los nios o las nias
que estn con ella en acogimiento. Lgicamente, en el caso de acogimientos familiares con previsin de retorno se debe estar simultneamente haciendo todo un trabajo de apoyo, de ayuda y, en su caso, un
194
tratamiento a los padres biolgicos que tratan de resolver sus problemas y estar en condiciones de recuperar a los hijos que tuvieron que
pasar a ser temporalmente cuidados por la familia acogedora. Si con la
familia biolgica no se lleva a cabo un trabajo concienzudo, sus probabilidades de recuperacin espontnea son muy reducidas, si no nulas.
Y aunque no es el objetivo de este libro ni de este captulo entrar en las
cuestiones que afectan a la recuperacin de la familia biolgica, no
queramos dejar de sealar que si muchas son las necesidades de los
acogedores, no menos sern las de los padres de los nios y las nias de
que se han hecho cargo por su acumulacin de problemas y tensiones.
CAPTULO 5
ALGUNAS MODALIDADES DE ACOGIMIENTO

DE ESPECIAL INTERS
En el captulo 2 se hizo una detallada exposicin de la historia y las

modalidades del acogimiento familiar en Espaa. Se examinaron all
los distintos tipos de acogimiento, atendiendo tanto a la clasicacin
legal como a las modalidades de acogimiento que, dentro de esa clasicacin, se utilizan en la prctica profesional habitual. El objetivo de
este captulo es analizar con ms detalle algunas modalidades de acogimiento de especial inters. Nuestra seleccin ha estado guiada por la
consideracin, por una parte, de los acogimientos entre nosotros ms
novedosos (acogimientos de urgencia), por otra, de los ms frecuentes
pero no siempre bien planteados (acogimientos en familia extensa) y,
nalmente, de los ms difciles de llevar a cabo dadas las peculiaridades
de las personas y los procesos implicados (acogimientos especializados). Aunque de todos ellos se habl en el captulo 2, nos proponemos
ahora un anlisis ms detallado que permita una mejor comprensin y
que aporte mayores elementos de utilidad de cara a la intervencin. El
tratamiento que sigue reeja la cantidad de conocimiento que la investigacin y la experiencia de intervencin han acumulado sobre cada
196
uno de los tipos de acogimiento a examinar, por lo que nuestra exposicin ser claramente ms detallada para el acogimiento en familia
extensa (el ms usado y ms investigado de los tipos de acogimiento),
algo menos extensa para el acogimiento de urgencia y menos extensa
an para el especializado, reejando el menor desarrollo de la investigacin y la experiencia de intervencin.
Acogimiento de urgencia o urgencia-diagnstico
Como ya se ha expuesto, el acogimiento de urgencia-diagnstico tiene
entre nosotros menos de una dcada de existencia. Surgi en el contexto del programa Familias canguro, que se propona introducir innovaciones en acogimiento familiar en la sociedad espaola de nales del
siglo XX. No debe sorprender, pues, que la informacin de que disponemos sobre este tipo de acogimiento sea considerablemente ms escasa de la que tenemos a propsito de formas de acogimiento con mayor
tradicin.
Adems, en este caso no nos sirve de gran ayuda la investigacin llevada a cabo en otros pases que tienen una ms larga tradicin en acogimientos de urgencia, ya que la forma en que este tipo de acogimiento se
ha denido y usado entre nosotros diere sustancialmente de la prctica
de otros pases. Tomemos, por ejemplo, el caso de Gran Bretaa, que tan
larga y productiva tradicin tiene en la prctica y en la investigacin sobre acogimiento familiar. Como ha sealado Stone (1991), el trmino
acogimiento de corta duracin es un autntico cajn de sastre en el
que se han metido juntas toda suerte de actividades de acogimiento mal
diferenciadas unas de otras (p. 6). Triseliotis (1995) ha distinguido tres
subtipos de este tipo de acogimiento: el de respiro, utilizado para dar
descansos breves a padres que cran a sus hijos en condiciones particularmente estresantes y agotadoras; el de urgencia, utilizado durante tiempos muy breves para atender a nios y a nias que proceden de situaciones de riesgo y a los que en ese momento no se puede atender en servicios
ms estables (por ejemplo, porque es n de semana y esos servicios estn
cerrados); y, en tercer lugar, el de corta duracin, usado durante hasta
tres meses para situaciones de crisis familiar (hospitalizacin, encarcelamiento) o cuando hay que llevar a cabo una valoracin de la familia.
ALGUNAS MODALIDADES DE ACOGIMIENTO DE ESPECIAL INTERS
197
La investigacin de Stone (1991) encontr que aproximadamente

la mitad de los nios y las nias en acogimientos de corta duracin
haban ingresado como un servicio a la familia (p. 6), para ofrecerle
ayuda con el cuidado del nio mientras resolva algn problema importante. En una tercera parte de los casos, este acogimiento se utilizaba para rescatar al nio de alguna situacin de riesgo. Cuatro de cada
cinco casos en esta investigacin eran situaciones de acogimiento con
acuerdo de los padres biolgicos, y en el 95% de los casos los nios y
las nias volvieron a su casa antes de tres meses.
Tanto Triseliotis (1995) como Berridge (1997) coinciden en que
este tipo de acogimientos de urgencia o corta duracin constituye la
va de entrada al sistema de proteccin de un gran nmero de nios
(en torno a la mitad, segn la estimacin del primero de los autores
citados). Y sin embargo, estos acogimientos han recibido un mnimo
inters por parte de los investigadores (Berridge, 1997, p. 25), hasta
el punto de que Stone (1991) los calic como la Cenicienta del acogimiento.
Algo parecido ha ocurrido en los Estados Unidos, otro pas del que
procede una gran parte de la investigacin sobre acogimiento familiar.
Aunque tambin all existe el acogimiento de urgencia, se trata de una
medida de muy corta duracin en trnsito hacia otras alternativas
ms estables. Tal vez esa brevedad explique por qu este tipo de acogimiento, por lo dems tan frecuente, ha sido tan escasamente estudiado (R. Barth, comunicacin personal).
Por lo que se reere a la situacin espaola, el acogimiento de urgencia fue, como se ha sealado, una de las modalidades introducidas bajo
el paraguas genrico de Familias canguro. Y como quiera que ese programa fue evaluado, disponemos de informacin detallada de unos
cuantos rasgos y aspectos de este tipo de acogimiento (Amors, Palacios,
Fuentes, Len y Mesas, 2001). En lo que sigue presentamos, en primer
lugar, una caracterizacin del acogimiento de urgencia tal como ha sido
utilizado entre nosotros. Posteriormente analizaremos los perles caractersticos de los protagonistas de estos acogimientos (padres, acogedores
y nios) en el momento de iniciarse; para hacerlo, usaremos la informacin fundamentalmente descriptiva de que disponemos. Como se ver,
muchos de los rasgos de estos protagonistas son muy semejantes a los
que se analizaron en el captulo 3 para el conjunto de los acogimientos,
198
aunque hay tambin aspectos diferenciales a los que nos referiremos. Terminaremos analizando cul fue el destino posterior de los nios y las
nias que pasaron por acogimientos de urgencia y reexionando sobre el
lugar del acogimiento de urgencia en el sistema de proteccin.
Caracterizacin del acogimiento de urgencia
Entre nosotros, el acogimiento de urgencia o de urgencia-diagnstico se
ha implantado con unas caractersticas en parte relacionadas con dos de
los tipos descritos por Triseliotis (1995). En nuestro contexto, este tipo
de acogimiento trata de evitar la institucionalizacin de nios y nias de
corta edad que deben ser separados de sus padres de forma inmediata y
de cuyas circunstancias se conoce muy poco. En estos casos, los objetivos
bsicos a cumplir son tres: proteger al nio o a la nia situndolos en un
contexto seguro, evitar su institucionalizacin proporcionndoles una
familia de acogida y disponer de unos meses para llevar a cabo un diagnstico de la situacin y de sus posibilidades. Entre nosotros, los acogimientos de urgencia cumplen funciones muy similares a las que desempean los centros de acogida inmediata o de primera acogida, pero lo
hacen en un contexto familiar y no institucional. Cumplidas sus funciones, del acogimiento de urgencia los nios pasan a una situacin ms
estable, ya sea por el retorno con su familia, ya sea por su paso a una frmula de acogimiento ms estable o a una situacin preadoptiva.
Algunos rasgos adicionales completan la caracterizacin de este tipo de
acogimientos entre nosotros. Por una parte, los implicados son nios y
nias menores de 6 aos y el acogimiento no debe durar ms de tres o,
como mximo, seis meses. Por otra, se trata de un tipo de acogimiento no
programado y, por tanto, imprevisible en cuanto al momento de su comienzo, lo que exige una gran disponibilidad por parte de los acogedores,
que bsicamente deben estar en condiciones de acoger a un nio o a una
nia a cualquier hora de cualquier da o cualquier noche. Tpicamente,
cada familia acoge simultneamente a uno o dos nios. Otro rasgo caracterstico del acogimiento de urgencia es que es muy poca la informacin
de que se dispone en el momento de la incorporacin del nio o la nia,
tanto sobre estos como sobre sus padres y sus circunstancias. Por tanto,
asegurada la proteccin del nio o la nia en su familia de acogida, lo si-
199
guiente que hay que hacer es llevar a cabo una valoracin concienzuda de
las circunstancias familiares y hacer un pronstico de recuperacin que va
a orientar la salida del caso en una direccin (por ejemplo, retorno con los
padres) u otra (por ejemplo, propuesta de acogimiento preadoptivo).
En este tipo de acogimiento, como en cualquier otro, los nios se
incorporan a su familia de acogida y llevan con ella una vida normalizada, recibiendo los cuidados, las atenciones, la estimulacin y el afecto de los acogedores y del resto de los miembros de la familia (otros
nios que pueda haber en el hogar, por ejemplo). Mientras, los profesionales llevan a cabo todas las indagaciones y las valoraciones que
necesiten para tomar una decisin respecto al futuro.
Puesto que es evidente que este tipo de acogimiento plantea unos
retos especcos, se hace necesaria para los acogedores una formacin
que en parte ser compartida con la formacin recibida por cualquier
otro acogedor, pero que en parte tendr sus propias particularidades.
Pinsese, por ejemplo, que en muchos casos estamos hablando de bebs a los que es fcil apegarse tras unas semanas de contacto; y, sin
embargo, las familias que hacen acogimiento de urgencia saben (porque forma parte de su compromiso) que en ningn caso el nio o la
nia al que estn acogiendo se quedar con ellos, lo que signica que
habr que prepararles para una despedida que no se da en el caso de
otros tipos de acogimiento, por ejemplo, en los permanentes.
Las familias que participan en este tipo de acogimiento reciben una
graticacin econmica por su disponibilidad (tengan o no tengan
algn nio en acogimiento en ese momento en su casa) y una compensacin econmica por los gastos en que necesariamente incurrirn
como parte de los cuidados y las atenciones al nio o a la nia (alimentacin, vestido, equipamiento del hogar, etc). No se trata de que estas
familias reciban un salario como pago, sino simplemente de que el
acogimiento de urgencia no se convierta en una carga econmica para
quienes lo hacen.
Las familias biolgicas en los acogimientos de urgencia
De las cien familias que participaron en la investigacin de Amors y
otros (2003), 39 tenan hijos que estuvieron en un acogimiento de ur-
200
gencia. Tales familias en ocasiones se parecen y en ocasiones dieren

del resto de familias cuyos hijos pasaron a otros tipos de acogimiento,
aunque generalmente las semejanzas son superiores a las diferencias.
Aproximadamente, la mitad de los padres de los nios acogidos de
urgencia estaban casados o vivan juntos de forma razonablemente estable, lo que signica que en el otro 50% haba situaciones diversas entre
las que se incluye la maternidad en solitario, que la madre viva con el
hijo pero con un hombre distinto al padre, que la presencia del padre
del nio en el hogar no sea estable, sino espordica, etc. En algo ms de
la mitad de los casos ha habido experiencias de separacin o divorcio.
Aproximadamente, la mitad de los padres y las madres tena estudios
primarios, careciendo de estudios un 35% adicional de los padres y
algo ms del 20% de las madres. La precariedad econmica (menos de
3.000 anuales por familia en la mitad de los casos al comenzar el acogimiento), las dicultades para tener vivienda (la tercera parte viva en el
domicilio de familiares o amigos, y un 13% adicional lo haca en alguna
institucin pblica) o para mantenerse en ella (el 70% de estas familias
cambia de domicilio en el periodo en que sus hijos estn en acogimiento
de urgencia) forman parte del cuadro familiar.
Al comenzar el acogimiento de sus hijos, un 36% de los padres tena problemas de toxicomana, un 14% adicional presentaba serios
problemas psicolgicos y hasta un 70% presentaba algn problema de
salud. Respecto a las madres, el 26% eran toxicmanas, y los porcentajes de problemas psicolgicos y de salud eran similares a los de sus
parejas. El anlisis de en qu medida las necesidades bsicas de los nios y las nias (en alimentacin, vestido, cuidados de salud, educacin) estaban atendidas muestra, segn las valoraciones de los tcnicos,
un cuadro poco optimista: falta de atencin educativa en el 69% de los
casos, problemas en la alimentacin y el vestido en aproximadamente
la mitad de los casos. Ms de las tres cuartas partes de los padres y madres de los nios y las nias que pasaron a acogimientos de urgencia
mostraban una dedicacin a la vida familiar considerada insuciente o
muy insuciente. La dinmica familiar fue considerada por los tcnicos que intervinieron como poco satisfactoria en una cuarta parte de
los casos y como insatisfactoria o muy insatisfactoria en el resto.
En el momento de ingreso de sus hijos en acogimiento de urgencia,
algo ms de la mitad de las familias fue evaluada por los tcnicos como
201
teniendo dicultades en la comunicacin con sus hijos o para expresarles afecto. Un porcentaje parecido tena dicultades para establecer
normas y controlar su cumplimiento, con un fuerte predominio de los
estilos educativos permisivos e indiferentes. En el 67% de los casos se
valor como escasa la responsabilidad e inuencia de estos padres respecto a la integracin escolar de sus hijos.
Como ocurre frecuentemente con este tipo de familias, el aislamiento social y las dicultades de relacin con el entorno inmediato
forman parte del cuadro de problemas que les afectan. As, estas familias tenan malas relaciones con su familia extensa en un 65% de los
casos y con sus vecinos o amigos en un 83%.
La mitad de estas familias tiene ms de un hijo con expedientes de
proteccin y lleva dos o ms aos usando los servicios sociales. Y frente al 32% de ellas que busca soluciones a sus problemas, el resto se
distribuye en categoras menos esperanzadoras: falsa o escasa conciencia de los problemas (21%), se evade ante los problemas (22%), espera
pasivamente a que lleguen soluciones (3%)... La gran mayora de estas
familias (96%) haba sido objeto de intervenciones de apoyo por parte
de los servicios sociales comunitarios (ayudas econmicas, intervenciones sanitarias, orientaciones psicolgicas...). Pero la motivacin para el
cambio se consider escasa o nula en un 70% de los padres y en un
57% de las madres.
Al ser separados de sus hijos, el 55% cree que la separacin le va a
resultar muy difcil de aceptar, aunque es consciente de las ventajas que
el acogimiento supone frente a la institucionalizacin y de cara a su
mejor educacin. Son mayora los que comprenden la importancia de
mantener los vnculos entre ellos y sus hijos mientras dure el acogimiento, lo que se considera un dato favorable de cara al establecimiento de visitas y de cara al cumplimiento de los compromisos que se alcancen.
Comparando el grupo de padres y madres cuyos hijos e hijas pasaron a acogimientos de urgencia con el resto de los padres y madres de
la muestra estudiada por Amors y otros (2003), se observan muchas
semejanzas entre unos y otros, aunque son tambin bastantes los indicadores en los que el perl de los padres de nios en acogimiento de
urgencia es ms optimista que el del resto de los padres: su situacin
econmica era algo mejor al inicio del acogimiento, en mayor porcen-
202
taje buscaban activamente solucin a sus problemas (32% de los padres de acogimiento de urgencia frente al 17% del resto), parecan
tener menos dicultades para establecer y controlar las normas (54%
frente a 87%, respectivamente, con problemas en esta rea) y tener
una mejor y ms positiva actitud ante la separacin y ante el posible
retorno.
Las familias acogedoras de urgencia
Como era de esperar, las familias acogedoras de urgencia tienen muchos rasgos en comn con el resto de las familias acogedoras. En la
muestra por nosotros estudiada (Amors y otros, 2001) se trata en el
90% de los casos de parejas, frente a un 10% de mujeres solas. El 84%
de estas familias tiene hijos, lo que de nuevo redunda en la idea de que
la motivacin fundamental de estas personas no es tener la experiencia
de la maternidad o la paternidad.
Mientras que la cuarta parte de los padres y las madres de estas familias tiene estudios primarios, el resto ha cursado estudios secundarios (25%) o universitarios (50%). La situacin econmica no plantea
problemas, teniendo en su mayora ingresos mensuales medios y siendo sus profesiones bastante variadas (ocios diversos 32%, empresarios
28%, relacionados con educacin o sanidad 14%). El 55% de las acogedoras de urgencia es ama de casa. Las viviendas son adecuadas en
todos los casos y estn dotadas de servicios pblicos adecuados en su
entorno. Las relaciones con familiares, vecinos y amigos son en general
satisfactorias, con apenas un 3% que es valorado como teniendo algunas dicultades en el mbito de las relaciones sociales. Disponen en su
entorno de los servicios mdicos y psicolgicos que resultan necesarios
para atender las necesidades de los nios y las nias acogidos.
Desde el punto de vista de la dinmica familiar, son escasas las familias con perles permisivos o autoritarios, e inexistentes las que tienen un perl indiferente. Como vimos que ocurre con los acogedores
en general, la gran mayora de los de urgencia parece responder al llamado estilo democrtico, con nfasis en la expresin de afecto y la
comunicacin, pero tambin en la imposicin de normas y el control
de su cumplimiento por parte del nio o de la nia. Las relaciones en-
203
tre los miembros de la pareja eran mayoritariamente muy satisfactorias

o satisfactorias.
Comparadas con el resto de las familias acogedoras de la muestra de
Amors y otros (2003), las que realizan acogimientos de urgencia destacan por la mayor presencia entre ellas de mujeres que no trabajan,
por haber encontrado ms resistencia de sus familiares respecto a la
idea del acogimiento, por presentar un mayor nfasis en la motivacin
social, por disponer de menos informacin sobre el nio o la nia en
el momento de su incorporacin y por desarrollar con ellos desde el
principio del acogimientos una relacin afectiva ms positiva. Tambin el porcentaje de acogedores que mantienen contacto con los padres de los nios a los que acogen es menor que en el caso de otros
acogimientos, lo cual tiene mucho que ver con la frecuente inexistencia de rgimen de visitas en el tiempo en que se est haciendo la valoracin de la familia biolgica y sus circunstancias.
En la gran mayora de los casos, la evolucin del acogimiento es buena o muy buena, con un alto nivel de satisfaccin por parte de los acogedores y con muchas seales de avance y progreso por parte de los
nios (Amors y otros, 2002a). La salida de los nios y las nias del
hogar de urgencia para pasar a alternativas ms estables prueba que se
han cumplido los nes del acogimiento, consistentes, fundamentalmente, en permitir el diagnstico y la toma de decisiones sobre un
nio o una nia que ha tenido que ser separado de su familia y al que
se ha ahorrado la experiencia de la institucionalizacin. Un poco ms
adelante nos referiremos a cules han sido los destinos de estos nios y
nias una vez acabado su acogimiento de urgencia.
Nios y nias en acogimiento de urgencia
En la muestra por nosotros estudiada, los 49 nios y nias en acogimiento de urgencia comenzaron el acogimiento a una edad media de
dos aos y ocho meses, teniendo el ms pequeo un mes y el mayor
11 aos. Aproximadamente la mitad nios y la otra mitad nias, presentan perles muy parecidos a los del resto de los nios en acogimiento estudiados como parte de la misma investigacin, incluido el hecho
de que entre el 40% y el 50% son acogidos junto a algn hermano.
204
Como en la investigacin de Stone (1991), los nios de la nuestra

llegan al acogimiento de urgencia no por sus problemas, sino por los
de sus padres. Los ms frecuentes son situaciones de maltrato de diverso tipo (con predominio de la negligencia, como es habitual)
(27%), presencia de enfermedades fsicas o psquicas (22%), drogodependencia (22%) y, en menor medida, falta de recursos (12%) y
renuncia (10%).
La mitad de los nios y las nias llegan a sus familias acogedoras de
urgencia con problemas de distinto tipo en los hbitos cotidianos de
alimentacin e higiene. Ms de la tercera parte tienen problemas relacionados con la autonoma y la independencia. En torno al 45% lleg
con problemas cognitivos de diverso tipo, as como con dicultades en
el lenguaje. Un porcentaje parecido de nios y nias tena una historia
de escolarizacin pobre o irregular, teniendo aproximadamente la mitad bastantes o muchos problemas de rendimiento escolar (naturalmente, estos datos se reeren slo a aquellos nios que por su edad
estaban ya escolarizados).
Tambin algo ms del 40% presentaba problemas en su autoestima,
y la tercera parte mostraba dicultades para conar en los adultos.
Como ocurre con la mayor parte de los nios y las nias en acogimiento, la gran mayora de ellos mostr al inicio del acogimiento que para
ellos sus padres y la relacin afectiva con ellos eran importantes, lo que
nuevamente conrma que el hecho de que el nio pase por situaciones
de maltrato o se vea en medio de crisis de sus padres o entre ellos no
quita para que forme relaciones afectivas y vnculos que darn lugar a
inevitables sentimientos de prdida y ruptura cuando la separacin se
produzca.
Aunque fueron bastantes los que al llegar a sus familias acogedoras
reaccionaron con nerviosismo y temor (50%), su evolucin posterior
fue en casi todos los casos muy positiva. Los progresos en todos los
dominios (hbitos, salud, desarrollo cognitivo, lenguaje, independencia, autoestima) fueron generalizados, de manera que se puede decir
que a lo largo de los meses que dur su acogimiento de urgencia se
beneciaron de una estabilidad y una estimulacin de la que su desarrollo tom buena nota. Slo en dos de los casos estudiados se produjo una ruptura de la situacin de acogimiento como consecuencia
de problemas de convivencia surgidos a lo largo del acogimiento.
205
Duracin de los acogimientos y destino posterior de los acogidos

El diseo de los acogimientos de urgencia prevea para ellos una duracin de 3 meses y mxima de 6 meses. Tal era tambin el compromiso inicial con los acogedores en el momento en que el acogimiento
se iniciaba. Sin embargo, slo el 39% de los acogimientos de urgencia
por nosotros estudiados se ajust a esa cronologa. Un 43% adicional
dur entre siete y doce meses, y el resto dur, o bien hasta los 18, o
hasta los 24 meses. El desajuste entre la duracin prevista y la real sin
duda es debido a una diversidad de factores, entre los que se debe destacar el hecho de que se trataba de un nuevo tipo de acogimiento para
el que los procedimientos no siempre estaban bien rodados entre los
profesionales que intervenan y en el propio sistema de proteccin. Las
dicultades para la toma de decisin o para encontrar la familia dispuesta a hacerse cargo del nio en otro tipo de acogimiento tambin
fueron causa de ms de una prolongacin del acogimiento de urgencia
ms all de lo previsto.
En el momento de concluir la investigacin de Amors y otros
(2003), el 41% de los nios y las nias en acogimiento de urgencia
haba vuelto con su familia biolgica (el anlisis de los procesos de reunicacin familiar de buena parte de estos nios se present en el
captulo 3). De los que no lo hicieron, un 31% pas a acogimiento
preadoptivo, un 6% a acogimiento permanente en familia extensa y
otro 6% a acogimiento residencial. El resto (dos grupos de hermanos
bastante atpicos por sus circunstancias concretas) segua an en acogimiento de urgencia.
El lugar del acogimiento de urgencia en el sistema de proteccin
La utilizacin de los acogimientos de urgencia y la valoracin claramente positiva de su implantacin y desarrollo constituyen sin duda
dos de las aportaciones ms novedosas del conjunto de innovaciones
genricamente llamadas Familias canguro. Se trata de un tipo de
acogimiento que funciona con un alto nivel de satisfaccin y con muy
bajo nivel de rupturas o interrupciones. Y es una magnca alternativa
familiar a la institucionalizacin de nios y nias. De hecho, como
206
consecuencia de la buena experiencia de la implantacin piloto, su utilizacin no ha dejado de aumentar en distintas comunidades autnomas espaolas. Algunas de ellas se estn ya atreviendo a plantear que
para los nios y las nias menores de 6 aos que deben ser separados
de forma imprevista y urgente de sus familias, la nica alternativa extrafamiliar debe ser el acogimiento de urgencia, quedando cerrado
para ellos el camino de las instituciones.
De hecho, esa era precisamente la intencin de la puesta en marcha
en plan piloto de las experiencias de acogimiento de urgencia cuyos
datos aqu se han resumido. Las investigaciones nacionales e internacionales (por ejemplo, Barth, 2002) muestran claramente las ventajas
de los acogimientos familiares sobre los residenciales y ello es particularmente importante para los nios y las nias ms pequeos. De paso,
merece la pena sealar que aunque entre nosotros este tipo de acogimiento se ha utilizado slo por debajo de los seis aos (con excepciones ligadas, fundamentalmente, a la presencia de hermanos de otras
edades), en otros pases la frmula de acogimiento de urgencia, en las
variantes que ya comentamos anteriormente, se han utilizado tambin
con xito con adolescentes como alternativa a su institucionalizacin.
En el proceso de implantacin de los acogimientos de urgencia se
hizo pronto evidente que los acogedores necesitaban una formacin en
parte semejante a la que reciban los acogedores de las dems modalidades, pero en parte tambin diferente. Fue as como surgi la necesidad de elaborar un material de formacin complementario al que se
utiliza en la formacin para el acogimiento en general (Amors y
otros, 1994). La idea es que a lo largo del proceso de formacin, quienes van a hacer acogimientos de urgencia trabajen sobre algunos contenidos comunes a las dems formas de acogimiento, pero realicen
tambin actividades especcas. Se trata, por una parte, de ponerles al
tanto de las peculiaridades de este tipo de acogimiento desde el punto
de vista de su tramitacin y de su ubicacin en el sistema de proteccin. Pero se trata, sobre todo, de entrar en profundidad en algunos
asuntos que en el acogimiento de urgencia son particularmente importantes. As, por ejemplo, los acogedores tendrn que colaborar en la
observacin del nio o la nia acogidos para as prestar ayuda en el
proceso de diagnstico que se est llevando a cabo, tendrn que acostumbrarse a relacionarse con nios de los que se sabe muy poco en el
207
momento de su llegada, tendrn que estar capacitados para establecer

una buena relacin con estos nios al mismo tiempo que para despedirse de ellos cuando pasen a una alternativa ms estable, etc. (Amors,
Palacios, Fuentes, Len y Mesas, 2002b). El programa para la formacin de quienes van a realizar acogimientos de urgencia es una buena
demostracin de que cada tipo de acogimiento plantea necesidades
especcas y que no se puede dar la misma respuesta a personas y a situaciones que son sustancialmente diferentes.
El acogimiento en familia extensa
Como se seal al principio del captulo, el acogimiento en familia
extensa cuenta con una larga tradicin en la investigacin y la intervencin. Para dar cuenta de los conocimientos ms importantes
acumulados sobre esta modalidad de atencin a nios y a nias, analizaremos, en primer lugar, la historia y el concepto de este tipo de acogimiento, tratando, luego, de sus diferencias con el acogimiento en
familia ajena; posteriormente, analizaremos los perles de los implicados (padres, acogedores y nios) y algunas cuestiones clave en el proceso de intervencin en el acogimiento en familia extensa.
Historia y concepto
El acogimiento en familia extensa es el realizado por los familiares
cuando un nio o una nia est en situacin de desproteccin o cuando sus padres biolgicos no pueden hacerse cargo temporalmente de su
cuidado y educacin. Se trata de un tipo de organizacin familiar muy
utilizado a lo largo de la historia, pues desde siempre la labor de crianza
y el proceso de socializacin de los nios y las nias han estado compartidos con integrantes de la familia tales como los abuelos, los tos o los
primos, por ejemplo. De hecho, desde hace siglos se conoce el hecho de
que los padres comparten la labor educativa con adultos con los que
tienen lazos de parentesco. Diversas narraciones de las culturas antiguas
o investigaciones respecto a la familia en la Edad Media aportan informacin sobre la presencia de nios acogidos por la familia extensa para
208
su cuidado y educacin como recurso de ayuda a los familiares con problemas o con menos posibilidades econmicas (Korbin, 1991).
El que se llevo a cabo en la propia familia extensa es un tipo de acogimiento que permite la preservacin de la familia y que los nios o
jvenes vivan con personas que ya conocen y en las que confan, lo que
facilita enormemente la identidad cultural y tnica, refuerza las relaciones entre los hermanos y las hermanas, as como la construccin y
solidicacin de los vnculos afectivos con los miembros de la familia
extensa (Child Welfare League of America, 1994; Hegar y Scannapieco, 1999). Por todo ello, esta modalidad de acogimiento suele ser la
primera hiptesis que se plantea cuando un nio tiene que ser separado de sus padres, aunque no siempre hay parientes dispuestos o en
condiciones adecuadas para responder a ese planteamiento.
Conviene no ignorar que el acogimiento en familia extensa no ha
estado exento de polmica. Aunque muchas familias han recurrido informalmente a este tipo de solucin, muchos profesionales lo valoraban como una opcin inadecuada, en gran parte por la creencia de que
el maltrato se transmita intergeneracionalmente (Belsky, 1980; Kadushin, 1980), de forma que si una nia, por ejemplo, haba sido maltratada por su madre, se daba por supuesto que ella haba sido a su vez
maltratada por la abuela de la nia, lo que haca indeseable ponerla
bajo su responsabilidad. Siguiendo esa lgica, si un nio haba sido
maltratado por sus padres, los servicios de proteccin evitaban ponerlo
con sus abuelos. As est documentado que ha ocurrido en Inglaterra,
por ejemplo, donde los profesionales del sistema de proteccin evitaban el acogimiento en familia extensa, siendo el acogimiento en familia ajena la modalidad predominante tras el acogimiento residencial.
Es alrededor de la dcada de 1980 cuando en algunos pases se produjo un reconocimiento de los acogimientos en familia extensa, producindose una revalorizacin positiva de esta alternativa (Greef,
1999). Diversas investigaciones mostraron que los acogimientos en
familia extensa tenan ms consecuencias positivas de las que se pensaba. As, por ejemplo, la investigacin de Rowe, Cain, Hundleby y Keane (1984) sobre acogimientos a largo plazo lleg a la conclusin de
que, comparados con los que estaban en otras modalidades de acogimiento, los nios acogidos en familia extensa parecan estar mejor en
todos los aspectos.
209
El reconocimiento de que el acogimiento en familia extensa responde a

una losofa de preservacin familiar, las dicultades para los acogimientos en familia ajena, el apoyo social a las familias con dicultades, la problemtica de la compensacin econmica ligada a otros tipos de acogimiento son algunos de los factores que han ocasionado un cambio en la
actitud, en la poltica y en la prctica de algunos pases, permitiendo que
el acogimiento en familia extensa se difundiese y aumentase (Berrick,
Barth y Nedell, 1994). Este aumento se ha realizado en pases tan diversos
como Holanda (Portengen y Van Neut, 1995), Suecia (Bergerhed, 1995),
Israel (Mosek y Adler, 1993), el Reino Unido (Colton y Willians, 1997;
Thoburn, 1994) y Estados Unidos. Concretamente en este ltimo
pas, la tradicin de este tipo de acogimientos comenz en los aos 80 del
siglo XX, llegando a realizarse este tipo de acogimientos entre el 30% y el
50% de los casos (Hegar, 1993). En Gran Bretaa, en 1999, 52.000 nios
(un 20% de los que estaban en acogimiento) estaban en acogimientos en
familia extensa (Administration for Children and Families, 1999).
El acogimiento en familia extensa representa en Espaa un porcentaje mucho mayor. El estudio realizado por Fernndez del Valle y Bravo (2003) referido a la situacin de los distintos tipos de acogimiento
en Espaa en el ao 2002 muestra unos totales de 14.287 nios en
acogimiento residencial, 14.670 en acogimientos en familia extensa y
2.500 en acogimientos en familia ajena. As, en Espaa el 85% de los
acogimientos familiares se lleva a cabo en familia extensa, lo que supone proporciones mucho ms elevadas que las indicadas en el prrafo
anterior, referidas a otros pases.
La expansin del acogimiento en familia extensa en Espaa se debe
a una serie de factores. Por una parte, se piensa que es una buena opcin mantener al nio en contacto con su familia, en un contexto donde es conocido y querido, y en el que la probabilidad de mantener
contacto con los padres queda facilitada. Adems, el crecimiento del
acogimiento en familia extensa entre nosotros se debe tambin a la regularizacin de situaciones de hecho, a la mayor predisposicin de las
familias extensas y al ahorro de tiempo y dinero que este acogimiento
supone para las administraciones. Por todo ello, no es sorprendente
que el acogimiento en familia extensa haya pasado a ser la primera hiptesis a valorar cuando un nio o una nia debe ser separado de sus
padres. No obstante, es importante sealar que el acogimiento en fa-
210
milia extensa no siempre es una opcin posible (tiene que haber parientes dispuestos a ser alternativa familiar para el nio o la nia), ni
deseable (los acogimientos en familia extensa no pueden ser acogimientos de segunda categora en los que las familias carezcan de las
cualidades adecuadas). Por otra parte, el sistema de proteccin debe
considerar que este tipo de acogimiento necesita tantos apoyos, recursos e intervenciones profesionales como cualquier otro acogimiento.
As, los familiares acogedores deben estar preparados para proporcionar seguridad, para aanzar el bienestar, para cubrir las necesidades de
todo tipo (las habituales y las especiales) y para manejar los contactos
y la vinculacin con la familia biolgica.
Existe ya consenso profesional en que el acogimiento en familia extensa presta un buen servicio a las necesidades de nios y nias. Da continuidad a una vida en la que cierta discontinuidad debe introducirse,
ayuda a vivir con naturalidad una transicin que no es fcil, sin crear un
entorno cargado de profesionales y desconocidos en que el nio pueda
sentirse perdido. El cambio tiene mucho ms de suave que de brusco y
tpicamente aporta importantes elementos de seguridad y continuidad
(la red de amigos, el entorno de personas conocidas, la escuela, la proximidad de los padres, el vecindario....) (Greff, 1999). Se piensa que al
minimizar los diversos aspectos negativos que conlleva la separacin del
nio del ncleo familiar (las rupturas de todo tipo), se minimizarn las
posibles consecuencias emocionales (ansiedades de separacin, confusin...) y conductuales que puede conllevar la separacin (agresividad,
inhibicin, problemas de integracin...), aumentando, a su vez, la probabilidad de xito. Diversas investigaciones (por ejemplo, Hegar, 1993)
han mostrado cmo los acogimientos en familia extensa aumentan la
seguridad, el sentimiento de pertenencia y la sensacin de integracin.
Aspectos diferenciales entre el acogimiento en familia ajena
y el acogimiento en familia extensa
El acogimiento en familia extensa se diferencia del acogimiento en familia ajena, fundamentalmente, porque se construye sobre relaciones
que ya existan, manteniendo y aumentando los vnculos entre el nio,
los padres biolgicos y los parientes acogedores. Se han realizado diver-
211
sos estudios en los que se comparan los acogimientos en familia extensa y los acogimientos en familia ajena, estudios que han comparado el
porcentaje de acogimientos que son exitosos, el comportamiento de
los menores acogidos, los servicios que reciben las familias acogedoras
y la temporalidad del acogimiento.
Respecto al xito del acogimiento, Berridge y Cleaver (1987) muestran que existe un alto porcentaje de acogimientos en familia extensa
con xito. En esta modalidad de acogimiento hallaron una media de
un 9% de interrupciones dentro del primer ao de acogimiento, no
existiendo interrupciones en los cuatro aos subsiguientes. Por el contrario, la proporcin de interrupciones en los acogimientos en familia
ajena se sita entre un 15%-40%, segn las investigaciones. Datos parecidos fueron aportados por Triseliotis (1989); por Starr, Dubowitz,
Harritgton y Feigelman (1999), y por la Administration for Children
and Families (1999). Los nios que estn en acogimientos en familia
extensa tienden a volver a los servicios de proteccin en un porcentaje
menor que los acogidos en familia ajena. Parte de este xito, segn
Holman (1975), puede deberse a la actitud ms inclusiva de los acogedores, al hecho de no tener que competir con otros nios de la misma
edad y sexo, o a la mayor edad de los acogedores.
Algunas investigaciones han hecho comparaciones directas entre los
problemas de conducta de los nios acogidos en familia extensa y en
familia ajena, existiendo discrepancias entre ellas. Algunos autores indican que los nios que estn acogidos con familiares tienen menos
problemas de comportamiento y de salud mental que los acogidos en
familia ajena (Berrick, Barth y Needell, 1994; Keller, Wetherbee, Le
Prohn, Payne, Sim y Lamont, 2001; Starr y otros, 1999). Otros, en
cambio, indican lo contrario (Landsverk, Davis, Ganger y Newton,
1996). Para Shore, Sim, Le Prohn y Keller (2002) no existen diferencias en los problemas de comportamiento salvo en el mbito del comportamiento delictivo evaluado por el CBCL, resultando superior en
los chicos de familia extensa; los acogidos en familia ajena presentan
mayores problemas en la casa que en la escuela. En conjunto, los acogidos tanto en familia ajena como extensa presentan mayores problemas de comportamiento que la poblacin en general.
En relacin con los servicios que reciben los acogedores, las investigaciones coinciden en que los acogedores de familia extensa reciben me-
212
nos servicios y una menor formacin (Berrick, Barth y Needell, 1994;

Gebel, 1996), hecho sobre el que hemos de volver ms adelante por
tener, a nuestro juicio, una gran trascendencia de cara a la intervencin
profesional en este tipo de acogimiento, intervencin que no debiera
ser de menor calidad que la que se ofrece en otras modalidades.
Finalmente, con respecto a la temporalidad de los acogimientos, se
trata de un aspecto que preocupa tanto a los nios acogidos como a las
familias acogedoras. Los datos de investigacin muestran que los nios
que son cuidados por su familia extensa tienen menos probabilidades
de regresar con sus padres, mientras que los que van con familias ajenas
tienen ms probabilidades de reunicacin. Pero aunque los nios en
acogimiento familiar en familia extensa permanecen ms tiempo y retornan menos a sus casas (Pecora, Le Prohn y Nasuti, 1999), este hecho les preocupa tres veces menos que a los que estn en familia ajena
(Rowe y otros, 1984). Por otra parte, una serie imbricada de factores,
tales como la empata, los sentimientos de responsabilidad y los sentimientos de reciprocidad parecen inuir sobre el deseo de los familiares
de acoger al nio (all donde el acogimiento en familia extensa sea remunerado, este factor puede tambin jugar un cierto papel). As, por
ejemplo, Testa y Shook (2002) observaron que si la relacin de acogimiento se percibe como intrnsecamente satisfactoria, los familiares
tienden menos a renunciar a sus responsabilidades, lo que evidentemente repercute en la duracin del acogimiento.
Algunos contrastes adicionales entre el acogimiento en familia extensa y ajena permiten ver que, por una parte, las familias biolgicas
suelen mayoritariamente preferir que su hijo est entre su familia, pues
piensan que de esta manera se fortalecen las relaciones. Por otra parte,
los nios que se encuentran acogidos por parientes presentan un mayor
sentimiento de seguridad y menos experiencia de la estigmatizacin
social, que ocurre en uno de cada cinco casos en familia extensa frente
a uno de cada dos en familia ajena (Rowe y otros, 1984). Finalmente,
los contactos con los padres son mucho ms frecuentes en el acogimiento en familia extensa (un contraste del 65 frente al 20% en comparacin con los acogimientos en familia ajena) (Rowe y otros, 1984).
Pero mientras que la experiencia afectiva del acogimiento con familiares puede proporcionar una mayor comodidad y seguridad a los nios, no debe ignorarse que algunas circunstancias que rodean el acogi-
213
miento en familia extensa pueden poner en peligro otras reas del

bienestar infantil. As, es ms probable que los nios en acogimiento
en familia extensa vivan en un vecindario desfavorecido y en hogares
ms pobres, sin que los servicios de proteccin colaboren adecuadamente a paliar estos problemas (Geen y Berrick, 2002). Por otra parte,
los acogedores en familia extensa pueden tener sus propios problemas,
tanto en el seno mismo de la familia extensa como en la relacin con
los padres de los nios, que puede ser conictiva y poco adecuada.
Caractersticas de los padres biolgicos
La mayora de los estudios sobre familia extensa se centran en los nios
y en los acogedores, dejando de lado el anlisis de los padres biolgicos
de los nios acogidos. Segn el estudio realizado por Burdnell (1999),
la mayora de los servicios de proteccin opinan que los factores que
determinan la colocacin del nio en familia extensa son, por orden de
prevalencia: el abuso de drogas de los padres biolgicos y la exposicin
de las drogas por partes de los nios, maltrato y negligencia infantil, y
problemas de salud mental.
Uno de los problemas en que suelen estar implicados los padres
tiene que ver con la calidad de las relaciones afectivas con sus hijos.
Las deciencias observadas en la calidad del afecto han sido puestas
en relacin con limitaciones en los padres para las relaciones afectivas, con su poco inters en comprometerse en una relacin emocional intensa con los hijos, con factores relacionados con el consumo
de drogas y, en relacin con ello, sus frecuentes estancias en prisin
(Khknen, 1999). Este mismo estudio cita deciencias en las habilidades parentales y en el escaso conocimiento y comprensin de las
necesidades infantiles.
Los problemas en la relacin de pareja es otro fenmeno muy frecuente en estas familias; problemas tpicamente agravados por consumo de drogas, maltrato, etc. La imagen ms frecuente es la de una
familia desestructurada, con graves conictos en la convivencia y la
relacin (Khkonen, 1999).
214
Caractersticas de los acogedores

Los acogedores que realizan acogimientos en familia extensa suelen
tener algunas caractersticas diferentes a los acogedores en familia ajena. Lgicamente, al ser los acogedores en familia extensa miembros de
la familia, suelen tener ms elementos en comn con la familia biolgica que los acogedores en familia ajena. Pero una de las diferencias
principales entre unos y otros acogedores es la percepcin del rol de
acogedor y las actitudes ante el cuidado del nio en sus casas (Gebel,
1996; Le Prohn, 1994). Aunque tanto los acogedores en familia extensa como los de familia ajena tienden a percibir su rol como mucho ms
parecido al de los padres que al de los profesionales, se dan entre ellos
algunas diferencias importantes que merecen ser comentadas.
La percepcin del rol que se tiene cobra una especial importancia en
el acogimiento familiar. Se trata de un tema de cierta complejidad, ya
que no hay un claro consenso en la denicin del rol y adems puede
haber discrepancia entre la concepcin del rol (cmo se ve uno) y las
demandas del rol (qu espera el sistema de proteccin), lo que frecuentemente da lugar a conictos de rol. Uno de los problemas es que en la
modalidad de familia extensa (al contrario que en la familia ajena) lo
ms habitual es que el rol de acogedor no ha sido planicado: los familiares empiezan a acoger al nio para reforzar la vinculacin con la familia o por obligacin, ya que no quieren que el nio o la nia vaya a
vivir con desconocidos. De hecho, el acogimiento en familia extensa se
lleva a cabo como parte de la percepcin del rol, ya que se trata de
mantener al nio unido a la familia y no disgregado de ella, lo que no
ocurre en el caso de la familia ajena.
Los roles de los acogedores en familia extensa se complican, adems,
porque de por medio estn las relaciones con los padres de los nios.
Acogedores y padres pueden percibirse como competidores entre s,
con sentimientos de culpabilidad y desconcierto, en los unos, por pensar que al acoger al nio estn contribuyendo a la separacin familiar;
en los otros, por sentirse culpables y desconcertados ante la salida del
nio de su hogar. A los sentimientos de culpa que ello implica, los acogedores aaden otras culpabilidades percibidas: pueden sentir que no
van a saber educar adecuadamente al nio o a la nia, pueden considerar que las pautas educativas que usaron con sus hijos no fueron las
215
adecuadas pero no estn seguros de cules son las alternativas; pueden

sentirse incapaces de asumir nuevas responsabilidades o de hacer frente a los temas legales. Cuando tienen que informar al nio o a la nia
de la situacin, su desconcierto y sus sentimientos de culpa se ven incrementados.
De entre los diversos aspectos en que los acogedores en familia extensa dieren de los dems acogedores, se pueden destacar tres grupos
de factores. En primer lugar, el lugar y las condiciones que ocupan en el
sistema de proteccin. Para empezar, muchos acogimientos en familia
extensa no estn formalizados, sino que estn organizados de manera
totalmente informal. En la investigacin de Rowe y otros (1984), por
ejemplo, el 30% de los nios ya estaba acogido antes de que los profesionales intervinieran. Ello hace que muchos acogimientos en familia
extensa carezcan de valoracin y de atencin profesional. A veces, los
profesionales se han enterado cuando el acogimiento ya llevaba tiempo, con lo que pueden empezar a apoyarlo, pero no hubo valoracin
inicial. Por otra parte, se ha visto que los acogimientos en familia extensa no dan lugar a seguimientos tan exhaustivos como los que se
llevan a cabo en familia ajena.
Como se ha comentado, las familias extensas acogedoras no suelen
estar preparadas con antelacin para la llegada del nio o la nia, con lo
que no disponen de tiempo para preparar la atencin a las necesidades
de los nios acogidos (espacio, juguetes...). El hecho de que, como se
comenta en seguida, la mayora sean abuelos signica que no han hecho
de padres hace bastante tiempo, de manera que los problemas de los nios les son ya lejanos. Estn, adems, menos familiarizados con el sistema de proteccin y con los servicios sociales comunitarios (aunque, por
el contrario, conocen mucho mejor la historia y la dinmica familiar)
(U. S. Department of Health and Human Services, 2000).
Otro grupo de diferencias relevantes tiene que ver con las caractersticas demogrcas. Como ya qued apuntado en el captulo 3, los acogedores en familia extensa suelen ser personas de mayor edad que el resto
de los acogedores, y generalmente son los propios abuelos (U. S. Department of Health and Human Services, 2000; Villalba, 2002). Ms
en concreto, existe ms probabilidad de que los acogedores en familia
extensa sean las abuelas por parte de madre, seguidas por las tas
(Dubowitz y Sawyer, 1994; Scannapieco y Hegar, 1996). En la investi-
216
gacin de Rowe y otros (1984), el 70% de los acogedores en familia

extensa eran abuelas y abuelos, y el 20% eran tas y tos; la cuarta parte eran viudos. La consecuencia lgica es que hay diferencias entre
acogedores en familia extensa y en familia ajena respecto a la edad y al
estado marital, de forma que los parientes acogedores suelen tener ms
edad que los acogedores de familia ajena (Berrick y otros, 1994). Una
de las consecuencias de las diferencias de edad que hacen que los acogedores en familia extensa sean ms mayores es que van a tener ms
problemas de salud que los acogedores en familia ajena.
Finalmente, existen entre acogedores en familia extensa y ajena diferencias en el nivel educativo y econmico. Tpicamente, los acogedores
de familia extensa tienen un menor nivel educativo y, por tanto, empleos de menor cualicacin. Y aunque el 48% de los acogedores en
familia extensa trabaja fuera de casa, los acogedores en familia ajena
tienen niveles ms altos de ingresos (Berrick y otros, 1994; Gebel,
1996; Le Prohn, 1994). De hecho, los acogedores en familia extensa
tienen ms problemas econmicos y ms dicultades para resolverlos,
lo que hace que reciban ms ayudas pblicas (U. S. Department of
Health and Human Services, 2000).
Caractersticas de los nios y nias acogidos en familia extensa
Estn acogidos en familia extensa o ajena, todos los nios presentan necesidades de proteccin y alimentacin, as como necesidades emocionales, sociales y de estimulacin. Algunos estudios, como el de Berrick y
otros (1994) no han encontrado diferencias signicativas entre los nios en funcin de la modalidad de acogimiento, de forma que tanto
los que estaban en familia extensa como los de familia ajena presentaban en un 15% problemas de salud y en un 40% exposicin prenatal a
drogas que haba llevado al 10% al sndrome de alcoholismo al nacer.
Ya de mayores, aproximadamente una tercera parte de los nios y las
nias haba repetido un curso.
De las pocas diferencias encontradas puede indicarse que en los acogimientos en familia extensa es ms probable que haya algn otro hermano en situacin de acogimiento y que haya ms incidencia de maltrato. Por lo que a los problemas de conducta se reere, aunque algunas
217
investigaciones hayan encontrado que los nios en familia extensa tienen ms dicultades (Shore y otros, 2002), son varias las investigaciones
que han hallado en ellos una menor presencia de problemas (Berrick y
otros, 1994). De todas formas, los datos tienen algo de contradictorio,
pues mientras que entre los 4 y los 15 aos se observan menos problemas
entre los chicos y las chicas acogidos en familia extensa, presentan ms
tarde mayor incidencia de delincuencia que los que estn en familia ajena (Berrick y otros, 1994). En todo caso, Keller, Wetherbee, Le Prohn,
Payne, Sim y Lamont (2001) han sugerido algunas explicaciones para
justicar la menor problemtica de los jvenes en acogimiento con familia extensa: tal vez algunos rasgos de este tipo de acogimiento (por ejemplo, el mantenimiento de los lazos familiares) reduzca la problemtica de
estos chicos y chicas; o tal vez se trate de que los parientes slo se hacen
cargo de jvenes que no sean particularmente difciles; o tal vez que los
de familia extensa sean acogedores menos inclinados a informar de los
problemas de conducta de los acogidos, mientras que los de familia ajena (sobre todo los profesionalizados) pueden tender ms a informar de
cara a obtener ms apoyos y servicios.
La valoracin de los acogedores
Cualquier familiar de sangre o familiar poltico de la red familiar de los
padres biolgicos puede ser considerado un acogedor en familia extensa. Hay culturas en las que ciertos miembros de la red social no familiar tienen lazos tan fuertes con miembros de la familia, que sta los
considera como familiares. En tales casos, lo que es realmente importante no son los familiares legales, sino los familiares afectivos. Por
este motivo, de cara a encontrar para un nio o una nia acogedores
en familia extensa, los profesionales del sistema de proteccin, normalmente, toman en consideracin a todas las personas que mantengan lazos afectivos signicativos con el nio o la nia y que, a la vez, puedan
ofrecer un apoyo al menor y a la familia biolgica. As, para tomar una
decisin, los profesionales tendrn que recopilar informacin sobre
todos los familiares (legales y afectivos), los contactos que han ido
manteniendo con la familia biolgica y la posibilidad de compromiso
y de colaboracin ecaz en el caso, tomando siempre en consideracin
218
la proximidad y las posibilidades de la familia biolgica para mantener

contactos con el nio o la nia. (Portengen y Neut, 1999).
El rol de los profesionales diere signicativamente cuando el acogimiento familiar es en familia extensa. En este caso, los acogedores suelen
conocer muy bien la historia familiar y la situacin actual de la familia,
siendo su conocimiento, en la mayora de las ocasiones, mucho mayor
que el de los profesionales. En los acogimientos en familia extensa, los
profesionales no hacen de intermediarios entre los dos grupos familiares,
y, por tanto, no pueden ltrar la informacin, a diferencia de los acogimientos en familia ajena, en que los profesionales hacen de intermediarios, lo que les coloca en una posicin muy superior en la que pueden
controlar la informacin que se proporciona y los contactos que se realizan. De hecho, en los acogimientos en familia extensa hay un mayor
control de la informacin en manos de los acogedores, siendo frecuentemente los profesionales los ltimos en enterarse de los problemas o de
los cambios que se estn operando en la familia biolgica.
En relacin con el conocimiento del nio y su historia familiar, Portengen y Neut (1999) hablan del acogimiento familiar como un continuum. Como se puede observar en el cuadro 5.1, hay toda una gradacin en el nivel de conocimientos que se tienen sobre la historia
familiar y la situacin del nio. Los dos extremos seran los casos tpicos de acogimiento en familia ajena (extremo de la derecha) y familia
extensa (extremo de la izquierda).
CUADRO 5.1. Conocimiento de la historia familiar y modalidad de acogimiento
Acogimiento
en familia extensa
Los acogedores conocen toda la historia familiar.
Acogimiento
en familia ajena
Los acogedores conocen toda la historia familiar, pero no conocen la situacin de los
ltimos aos.
Los acogedores no
tienen ninguna informacin previa.
219
No obstante, las excepciones a lo anterior son numerosas, como

cuando una familia acogedora ajena vive en el mismo barrio que la
familia biolgica y por ese motivo tiene cierta informacin sobre la
familia. O puede darse una familia extensa que viva lejos de la familia
biolgica, y que las dos familias hayan perdido el contacto en los ltimos aos. Como podemos observar existe una multitud de posibilidades.
Segn Portengen y Neut (1999), un acogimiento en familia extensa
puede comenzar de varias formas: puede haberse empezado de manera
informal, puede hacerse a propuesta de la familia biolgica o puede
requerir de una intervencin profesional cuando la familia biolgica
no tiene o no conoce a ningn pariente que pueda hacerse cargo de los
nios. Es en esta tercera situacin cuando se plantea la necesidad de
llevar a cabo una captacin de familia. En este caso, los profesionales
implicados en el caso investigan todas las posibilidades dentro de la red
familiar y social, procediendo, en su caso, a seleccionar a quienes van a
recibir la propuesta de acogimiento. En la toma de decisin sobre a
quin seleccionar, Portengen y Neut (1999) valoran los siguientes aspectos:
La motivacin y la relacin que mantiene con la familia biolgica.
Si los potenciales acogedores tienen la posibilidad de negarse en
caso de que lo deseen.
Qu repercusiones tendr la entrada del nio o la nia acogida,
qu cambios en los roles, en las relaciones, en la organizacin de
la vivienda, etc. Debe valorarse cmo de importantes sern los
cambios y a quines afectarn.
Cmo repercutir el acogimiento sobre la relacin entre la familia biolgica y la acogedora.
Hasta qu punto existe una visin realista de la situacin y si se
conocen bien los problemas del nio o la nia.
Las habilidades de los acogedores para poder resolver las situaciones conictivas que puedan ir surgiendo.
En Espaa, un equipo de investigacin de la Universidad de Barcelona y de la Universidad de Sevilla, trabajando conjuntamente con diversos equipos de profesionales de los servicios de proteccin de la infancia, ha elaborado un instrumento que actualmente est en proceso
220
de experimentacin para poder realizar una valoracin de los candidatos a familias acogedoras en familia extensa. An estando en fase piloto,
nos parece que puede tener inters reproducirlo (vase cuadro 5.2).
CUADRO 5.2 Instrumento para la valoracin inicial de la familia acogedora
extensa (en fase de experimentacin)
EVALUACIN INICIAL DE LAS FAMILIAS EXTENSAS DE ACOGIDA
A. Datos personales y sociodemogrcos
1.1. Nombres y apellidos de los acogedores y de todas las personas que convivan en el domicilio. Domicilio actual, telfono, otros telfonos de contacto y correo electrnico.
1.2. Composicin del ncleo familiar.
Genograma familiar (en l se tiene que incluir la relacin entre la familia biolgica y la familia acogedora, fecha de nacimiento de todos
los miembros de la familia acogedora y de las personas que conviven
en el domicilio familiar de sta y lugar de residencia).
El padre o la madre del menor convive en el mismo domicilio que el
menor acogido?
1.3. Capacidades y limitaciones (econmicas, temporales, de salud...) para cubrir
las necesidades bsicas del menor (materiales, afectivas, cognitivas y sociales).
Nivel de suciencia econmica del ncleo familiar y forma de percepcin de ingresos (prestaciones, renta mnima de insercin, pensin...).
Enfermedades fsicas y psquicas signicativas.
Antecedentes de adiccin y/o adicciones actuales.
Tiempo del que dispone cada uno de los miembros adultos de la familia para atender la vida familiar.
B. Cobertura de las necesidades bsicas
2.1. Capacidad y pautas o hbitos adquiridos para la cobertura de las necesidades bsicas del nio o la nia acogido.
Cobertura de la alimentacin.
Cobertura del vestido.
Cobertura de la salud.
Cobertura de la educacin.
Condiciones de la vivienda.
221

C. Estructura y dinmica familiar
3.1. Relaciones entre los miembros de la familia acogedora (expresiones de
afecto, satisfaccin con la vida en comn, grado de autonoma familiar).
3.2. Historia y/o existencia actual de maltrato en la familia. Contrastar la
veracidad de lo que dice la familia con otros informes externos sociales y
sanitarios.
Historia y antecedentes de maltrato de las dos familias, biolgica y
acogedora (especicar antecedentes de maltrato y existencia actual).
Especicar la relacin familiar de las personas maltratadas y las maltratadoras con la familia de acogida y el nio acogido.
3.3. Capacidad de comunicacin, de resolucin de conictos, organizativa y
para establecer normas y exigir su cumplimiento que poseen el acogedor
y la acogedora.
Especicar los modelos y estilos educativos de cada uno de los acogedores.
3.4. Integracin social de los acogedores.
D. Relacin de la familia acogedora con el menor y con su familia biolgica
4.1. Relacin entre el menor y los acogedores (relaciones de afecto, actitud,
predisposicin, expectativas... tanto del nio como de la familia acogedora).
Historia de vinculacin entre la familia acogedora y el menor.
4.2. Relaciones existentes entre los otros miembros de la familia acogedora
(relaciones de afecto, rivalidad, cooperacin, dependencia, etc.).
Relaciones con los nios que viven en el domicilio.
Relaciones entre los miembros de la familia extensa que viven en el
mismo domicilio.
Grado de aceptacin de los miembros que viven en el mismo domicilio.
4.3. Relacin entre la familia acogedora y la familia biolgica del nio: relacin afectiva, nivel de aceptacin y ayuda, contactos...
Relacin afectiva entre la familia acogedora y los padres del nio o la nia.
Contactos entre la familia acogedora y los padres del nio o la nia.
222

4.4. Aceptacin y grado de colaboracin con la familia biolgica.
Aceptacin y comprensin de la problemtica en que estn envueltos
los padres del nio o la nia.
Tipo de colaboracin y ayuda de la familia de acogida con respecto a
los padres del nio/a.
E. Postura ante el acogimiento (motivacin, actitud, informacin y expectativas)
5.1. Motivacin y actitudes que maniestan los acogedores para acoger (para
realizar un acogimiento temporal o permanente). Aspectos diferenciales
entre los miembros de la pareja.
5.2. Conocimiento prctico que la familia tiene sobre lo que signica el acogimiento en familia extensa y actitud ante el acogimiento en la vida diaria.
5.3. Aspectos del acogimiento que la familia ve como ms difciles y actitud
de los acogedores ante las posibles dicultades.
5.4. Actitud ante las posibles visitas o contactos con la familia biolgica.
5.5. Actitud ante la posible reunicacin.
5.6. Grado de aceptacin de la familia biolgica del proyecto de acogimiento.
5.7. Opinin y deseo del nio.
F. Colaboracin con el equipo tcnico del programa
6. Aceptacin del seguimiento que realizan los profesionales.
G. Sntesis nal
7.1. Caracterizacin global de la familia acogedora (idoneidad o no idoneidad de la familia).
Principales puntos dbiles, crticos, trastornos o limitaciones (indicadores claros de no aptitud).
Aspectos positivos destacables (tipo de ayudas o intervenciones necesarias y existencia de posibilidades de mejorar).
7.4. Posibilidad de mejorar la situacin con ayudas (especicar si las ayudas
son para el menor o para la familia acogedora).
Existencia de posibilidades.
Tipo de ayudas o intervenciones necesarias.
223
Conviene tener en cuenta que, de acuerdo con la Child Welfare League of America (1994), existen dos momentos de valoracin, aunque
en realidad se trata ms de puntos en un continuo que de dos fases
propiamente dichas: por un lado, la valoracin del preacogimiento,
centrada en el anlisis de la seguridad, la proteccin y la cobertura de
las necesidades bsicas, tanto fsicas como emocionales, junto con las
habilidades educativas de la familia acogedora. Por otro, una vez iniciado el acogimiento ser necesario un anlisis en profundidad para
evaluar en qu medida se estn percibiendo y cubriendo adecuadamente las necesidades del nio o la nia.
Lgicamente, en el caso que se dictamine como contraindicado que
una familia sea acogedora, el nio no ser acogido. Ello ocurrir cuando
se crea que los factores de riesgo predominan sobre los favorecedores. Y
en ausencia de posibilidad de acogimiento en familia extensa, se optar
por otro en familia ajena.
Formacin y apoyos
Cuando los acogimientos son en familia extensa, la intervencin profesional suele ser menor, no realizndose, por ejemplo, procesos de formacin. Es un hecho bien constatado que las familias extensas reciben menos preparacin que las ajenas; as, por ejemplo, OBrain (2000) muestra
que, frente al 76% de las ajenas, nicamente un 13% de las familias extensas recibe formacin para el acogimiento. Esta misma investigacin
encontr tambin menos seguimiento en grupo en el caso de acogimientos en familia extensa (15%) que en el de ajena (62%) (Congressional Research Services, 1993).
Dado el claro dcit formativo en la intervencin profesional con
los acogedores en familia extensa, un equipo de investigacin de las universidades de Barcelona y Sevilla, en colaboracin con profesionales de
ocho comunidades autnomas, estamos en la actualidad desarrollando
un material de formacin para las familias acogedoras en familia extensa adaptado a las caractersticas concretas de los acogedores y de la situacin, y tratando de abarcar todos los aspectos conictivos que suelen surgir en este tipo de acogimiento y de proporcionar a los acogedores
habilidades y recursos para afrontarlos.
224
La relacin entre los profesionales y las familias acogedoras requerir

especiales actitudes y habilidades sociales, siendo la meta fundamental mejorar las habilidades educativas de los miembros de la familia y ayudarles a
conar en sus propias capacidades, y todo ello en el clima de una buena
colaboracin entre profesionales y familia. De acuerdo con Portengen
(1995), es importante que los acogedores en la familia extensa sientan que
son una parte del sistema de proteccin alrededor de sus acogidos, que se
vean a s mismos como personas capaces tanto de formular metas como de
alcanzarlas, y que perciban que lo que se est haciendo con ellos no es solucionarles un problema desde fuera, sino ayudarles a desarrollar los conocimientos y las destrezas que les permitan resolverlos por s mismos.
Uno de los objetivos de la intervencin profesional es que los acogedores tomen conciencia de su nuevo rol y ayuden al nio o a la nia
y a sus padres a ser conscientes del cambio de situacin producido. Los
nuevos roles comportarn nuevas responsabilidades, nuevas interacciones y nuevas formas de resolver las situaciones problemticas. Lgicamente, lo ms deseable es que se establezcan de forma consensuada
entre las dos familias los objetivos y las estrategias de actuacin, evitando a toda costa las descalicaciones mutuas. El buen clima en las relaciones ayudar al nio a conocer mejor la nueva situacin, cules son
sus derechos, qu posibilidades de relacin existen entre las diferentes
partes implicadas, si puede mantener la relacin con sus hermanos,
qu nuevos roles tiene que asumir, cmo desarrollar una nueva identidad y hacer frente a los sentimientos de prdida.
La intervencin profesional dedicar especial atencin a algunos
puntos que pueden ser crticos. Por ejemplo, habr de velar para que
las familias acogedoras no maniesten una excesiva sobreproteccin
derivada de la extrema empata y simpata hacia el nio y del intento
de compensar todas sus carencias. Tambin algunos abuelos ven la
educacin de sus nietos como una segunda oportunidad en sus vidas,
en la que se marcan como meta que el nio y sus padres vuelvan a estar
juntos, siendo importante que los profesionales se aseguren de que estas expectativas se corresponden con las posibilidades reales a n de no
forzar situaciones o dar al nio esperanzas o mensajes que las limitaciones de los padres hagan desaconsejables.
Para acabar, si se espera que los acogedores en familia extensa proporcionen seguridad, faciliten el bienestar infantil, cubran sus necesidades
225
concretas, y sean capaces de manejar los contactos y mantener la vinculacin del nio con sus padres, la intervencin profesional, a travs de la
formacin, el apoyo y el seguimiento debe aspirar a ayudar a los acogedores y desarrollar con ellos una alianza como equipo de trabajo alrededor
de los nios y sus necesidades (Child Welfare League of America, 1994).
Acogimiento especializado
El acogimiento familiar especializado surge para dar respuesta a las necesidades que presentan los nios y las nias que tienen serios problemas y que se ven inmersos en las situaciones de alto riesgo que presentan actualmente sus familias. Como consecuencia de situaciones de
grave maltrato y de otros problemas de las familias biolgicas (Kates,
Johnson, Rader y Streider, 1991), es cada vez es ms frecuente encontrar nios y nias con serios problemas de salud y de comportamiento
que necesitan de atenciones especiales (Amors y otros, 2003; Rosenfeld y otros, 1997; Soliday, 1998).
Historia y concepto
El acogimiento familiar especializado trata de atender en un contexto
familiar las necesidades y dicultades que presentan nios y nias con
graves problemas. Los programas de acogimiento familiar especializado se iniciaron en Estados Unidos en la mitad del siglo XIX y surgieron
del trabajo de Charles L. Brace (Hudson y Galaway, 1989) desarrollndose a partir de nales de los aos de 1950. De acuerdo con Bryant
(1981, 1983), existen dos etapas en su desarrollo. La primera comienza a nales de la dcada de 1950 e inicios de la de 1960, cuando se
utiliza el acogimiento familiar como un tratamiento complementario
de los hospitales psiquitricos y de los centros residenciales, con el objetivo de que los nios y los jvenes pudieran volver a su comunidad.
La segunda etapa corresponde al movimiento de desinstitucionalizacin de hacia nales de los 60 del siglo XX, momento en que este tipo
de acogimiento se us como alternativa a la institucin, pasando los
nios y las nias a vivir plenamente con sus acogedores.
A partir de esta poca, los acogimientos familiares especializados se
han desarrollando a escala mundial. En los inicios de la dcada de
226
1970 surgieron programas como el PATH en Minnesota, Estados

Unidos (Galaway, 1972, 1976, 1978); The Parent Counselors, en Alberta (Larson, Allison y Johnston,1978); The Parent Therapist, en
Ontario (Levin, Rubestein y Streiner,1976), ambos en Canad, y The
Family Placement en Kent, Inglaterra (Hazel, 1981). Estos programas
fueron precursores de hasta 157 programas distintos identicados en
Canad y EEUU (Nutter, Hudson y Gallaway, 1989).
En Europa, los acogimientos familiares especializados se desarrollaron a nales de la dcada de 1960 a partir de la experiencia de Suecia,
que fue el pas pionero en desarrollar programas de acogimiento dirigidos a jvenes con serios problemas de conducta, emocionales o de
drogadiccin. Las experiencias suecas fueron las que inspiraron a Nancy Hazel el diseo en Inglaterra del Proyecto Kent, que se inici en el
ao 1975. Dirigido a jvenes, este programa ha sido uno de los ms
emblemticos, sobre todo por el proceso de evaluacin que se ha ido
realizando a lo largo de su implantacin y desarrollo. En el Reino Unido, el acogimiento familiar especializado se fue luego incrementando
en los aos de 1990 (Barth y otros, 1994).
Como se analiz en el captulo 2, en Espaa, desde la implantacin de
la ley 21/1987 que regula la adopcin y el acogimiento familiar, se han ido
realizando programas de acogimiento familiar, en particular, acogimientos
permanentes y preadoptivos. Posteriormente surgieron los acogimientos
simples o con previsin de retorno. No es hasta principios de los aos de
1990 cuando surgen los acogimientos especializados. En un primer momento, el objetivo de los acogimientos especializados fue ofrecer una posibilidad de convivencia familiar a muchos chicos y chicas que llevaban
mucho tiempo institucionalizados y que por sus caractersticas especiales
no haban podido tener la ocasin de realizar un acogimiento. La realizacin de estos acogimientos requiri la elaboracin de un programa de
acogimientos familiares especializados que contemplaba la metodologa
adecuada para realizar la captacin, la valoracin, la adopcin y el seguimiento de las futuras familias acogedoras. En 1992 se iniciaron los programas de acogimiento familiar especializado de Castilla y Len y Catalua.
Posteriormente, otras comunidades autnomas han introducido este modelo de acogimiento (Amors y Hernndez, 1993).
El acogimiento familiar especializado se ha ido asentando y es una
opcin con mucho futuro, ya que facilita la normalizacin de la vida
227
de muchos nios y nias las necesidades especiales que hasta el momento slo eran atendidas en contextos institucionales.
No existe una unanimidad en la literatura cientca sobre el concepto
de acogimiento familiar especializado, no habiendo si quiera acuerdo
respecto a la terminologa con que denominarlos. As, los anglosajones
utilizan diferentes expresiones para referirse a estos acogimientos: treatment foster care, specialized foster care, specialist family care, professional
foster care o family-based treatment and community care.
En nuestra opinin, el acogimiento familiar especializado viene denido por ser una parte de los servicios de proteccin integral de la infancia
en la que se atiende en un contexto familiar a las necesidades educativas
especiales que pueden presentar nios o jvenes con ciertas particularidades (preadolescentes, adolescentes, grupos de hermanos, disminuciones
fsicas, sensoriales o psquicas, trastornos del comportamiento, enfermedades crnicas, etc). Estos acogimientos se centran cada vez ms en nios
y jvenes con disminuciones psquicas, autistas, trastornos del comportamiento, delincuencia. Entre sus ventajas est el favorecer una mayor
adaptacin del nio o el joven con su entorno y el tener un menor coste
que los acogimientos residenciales (Hudson y Gallaway, 1989) o que el
internamiento psiquitrico (Rosenfeld y otros, 1997).
Un elemento signicativo en los acogimientos especializados es
que, junto con los cuidados familiares, tambin se ofrece un cierto tratamiento teraputico de acuerdo con las caractersticas del nio o el
joven. En una revisin realizada por Hudson y Gallaway (1989) sobre
diversos programas especializados, encontraron que el tratamiento teraputico es un elemento clave en muchos de estos programas (como
ocurre, por ejemplo, en los programas PRYDE o en el Treatment Program Development). En ellos, se ejecutan planes individualizados elaborados y realizados por profesionales en el hogar de las familias de
acogida. En cambio, otras experiencias (como el Proyecto Kent, en
Inglaterra, o el PAFE iniciado en 1993, en Catalua) plantean el tratamiento desde una perspectiva ms global, tendiendo a combinar la
normalizacin y la individualizacin que ofrece la familia de acogida
con la utilizacin de los recursos del entorno. Este planteamiento ecolgico remarca la necesidad de que el joven pueda establecer unos buenos vnculos con su entorno. Los acogedores desarrollan una funcin
de orientacin y ayuda en la que tienen que descubrir sus propios re-
228
cursos y los de la comunidad de cara a una mejor solucin de la situacin.

El acogimiento familiar especializado tiene como requisitos la formacin de las familias acogedoras, la atencin a las necesidades especiales de
los nios acogidos y la retribucin econmica como reconocimiento de
la labor y los esfuerzos que tienen que realizar (Redding y otros, 2000).
Generalmente, en los acogimientos especializados, se tienen uno o
dos nios acogidos y se dispone de apoyo por parte de los servicios de
proteccin de la infancia y de los servicios especializados de mbito
comunitario. Todos estos apoyos son muy necesarios, ya que los problemas emocionales y de conducta que presentan los acogidos suelen
ser serios y estn negativamente relacionados con el xito del acogimiento (Keane, 1983; Proch y Taber, 1985).
En la revisin realizada por Redding y otros (2000), los nios que
presentaban una buena adaptacin a este tipo de acogimiento eran
aquellos con:
Pocos problemas emocionales o de comportamiento.
Menos acogimientos previos y poco tiempo de espera antes del
acogimiento.
Menos experiencias negativas en anteriores acogimientos.
Buenas relaciones con la familia de acogida.
Equilibrio en la frecuencia y en el tipo de visitas con su familia
biolgica, que son un elemento importante si el nio las vive de
una forma satisfactoria.
La satisfaccin de estos nios parece estar determinada ms por su
control sobre la situacin y su satisfaccin con las visitas que por la cantidad de contactos con los padres biolgicos (Festinger, 1983). En general, los resultados indican que la mayor estabilidad se consigue cuando
existe un buen proceso de valoracin y formacin de las familias acogedoras, se establece un proceso de adaptacin con informacin de todas
las partes y un seguimiento y acompaamiento por parte de los profesionales que aporta conanza y seguridad a las familias. De hecho, tres son
las variables del proceso de intervencin que Baker (1989) identica
como asociadas al xito en este tipo de acogimientos: una estrecha y
afectuosa relacin entre los profesionales y la familia de acogida, una
buena colaboracin entre la familia acogedora y los servicios de protec-
229
cin y una relacin de conanza entre el acogido y el profesional. En

concreto, Baker (1989) enfatiza que lo ms importante es el establecimiento de una vinculacin emocional y un respeto mutuo entre la familia y los profesionales. La dedicacin del profesional puede ayudar a resolver las posibles dicultades que puedan presentar los acogidos.
La intervencin profesional en acogimiento especializado
Lgicamente, uno de los aspectos clave en los acogimientos familiares
especializados es poder captar familias que asuman las caractersticas que
presentan estos nios y nias. El xito de las campaas ser saber despertar el inters de las familias hacia este tipo de acogimientos. Para Chamberlain y otros (1992), la forma de despertar este inters se relaciona con
la energa y la ilusin que maniestan los profesionales, la orientacin de
las campaas de captacin hacia poblaciones sensibilizadas y el ofrecimiento de una retribucin econmica sucientemente atractiva.
En cuanto al proceso de valoracin, los criterios son similares al resto
de los acogimientos: fuerte motivacin para el acogimiento, estilos educativos adecuados, utilizacin de los recursos del entorno y apoyo social.
De una forma particular se valora la estabilidad emocional y las expectativas realistas ante las necesidades del nio (Gray y Steiberg, 1999). Lgicamente, las aptitudes y las caractersticas de las familias deben contrastarse con las necesidades concretas que puedan presentar los nios
en el momento del acogimiento. Dentro del proceso de seleccin, en
los acogimientos familiares especializados, la formacin de los candidatos conforma un elemento estrictamente necesario. Las familias necesitan poder tomar conciencia de las necesidades que pueden presentar los nios y las nias y de los retos que supone su acogimiento.
Una vez seleccionadas las familias, se pasa por un tiempo de espera
durante el que las familias pueden reexionar sobre las implicaciones
del acogimiento. En este periodo de espera son muy importantes los
contactos que puedan mantener con los profesionales. Llegado el
momento, el equipo debe trasmitir toda la informacin sobre las
caractersticas del nio y del acogimiento. Es necesario que las familias perciban que los profesionales ofrecen de una forma veraz toda la
informacin necesaria para conocer al nio y facilitar su adaptacin. El
230
proceso de adaptacin (habitualmente llamado fase de acoplamiento)

es un momento muy sensible tanto para los nios como para los acogedores, por lo que es preciso llevar a cabo un acompaamiento intenso para compartir tanto los problemas como las situaciones satisfactorias que puedan surgir.
El proceso de acompaamiento resulta imprescindible, a ser posible con continuidad de los profesionales concretos que atienden cada
caso. Las familias maniestan que a lo largo de este acompaamiento
necesitan poder comentar, sobre todo, tres aspectos: las dicultades
de los nios para expresar sentimientos y emociones, la resolucin de
los conictos y la incertidumbre de la temporalidad del acogimiento
(GRISIJ, 1999). Junto con el acompaamiento individual, la creacin
de grupos de autoayuda puede permitir compartir experiencias con otras
familias para reducir la angustia que comporta el proceso, buscar soluciones ante las situaciones y sentirse respaldado por los iguales.
El seguimiento que puede recibir cada familia es muy variable, siendo lo ms importante que las familias encuentren en los profesionales
una gran capacidad de escucha, de buena disposicin y de colaboracin. En este sentido, es bueno que la comunicacin entre las familias
y los profesionales no gire exclusivamente sobre los problemas, sino
que verse tambin sobre las satisfacciones.
Los resultados (GRISIJ, 1999) indican que si bien el acogimiento
familiar especializado ha facilitado la superacin de ciertos trastornos
a un nmero importante de nios, quedan todava buena parte por
resolver. Los trastornos que ms persisten son los relacionados con el
comportamiento, seguidos por los de la salud. Estos resultados son similares a otros estudios, como los de Garlan y otros (1996) y Glisson
(1996), que han demostrado que los acogidos tienen mayores problemas de conducta que la poblacin general. Estos problemas se han
relacionado con factores tales como el nmero de acogimientos que ha
experimentado el nio (Marcus, 1991), la inestabilidad matrimonial
de los padres biolgicos (Hulsey y White, 1989), la escasez de contactos y visitas (Fanshel y Shinn, 1978) y la existencia de abusos como
origen del acogimiento (Dubowit y otros, 1993).
La revisin de Hudson y otros (1994) y de Reddy y Pfeiffer (1997)
sobre ms de cincuenta estudios, en los que el acogimiento familiar
especializado se ha comparado con otras alternativas (acogimiento fa-
231
miliar convencional, hogares residenciales, etc), sugiere que este tipo

de acogimiento produce cambios positivos en los jvenes: desarrollo
de habilidades sociales y buena adaptacin psicolgica, reduccin de
los problemas de conducta, aumento de la posibilidad de permanecer
en acogimiento y menos coste que los tratamientos residenciales.
En la investigacin sobre acogimientos familiares especializados llevada a cabo por GRISIJ (1999) se ha constatado que la adaptacin
familiar es un hecho complejo en el que entran en juego un conjunto
de factores. Las familias de acogida y el joven han tenido que hacer un
proceso de adaptacin que ha sido considerado difcil en el 56% de los
acogidos, ya sea por las dicultades de relacin con alguno de los miembros de la familia, o por las dicultades que manifestaba para asumir
las normas familiares.
Globalmente, el acogimiento familiar especializado se vive satisfactoriamente cuando todas las partes se sienten apoyadas y escuchadas
(Jivanjee, 1999); cuando se planica como un acogimiento estable,
pero que a la vez permita el retorno del nio a su hogar (Staff y Fein,
1995), y cuando se ha realizado suciente formacin con las familias
acogedoras (Wells y DAngelo, 1994). Las familias de acogida deben
sentir que forman parte del equipo y que no son clientes de un servicio. Si en todos los acogimientos ello es cierto, en los especializados es
quiz ms evidente que en ninguno que sin familias dispuestas a llevarlo a cabo y a trabajar en equipo con los profesionales, este tipo de acogimiento sera imposible. De cara a asegurar el bienestar, el desarrollo,
la educacin y las atenciones necesarias al nio, es preciso trabajar de
forma consensuada y coordinada. Y el seguimiento no podr consistir
en dirigir, controlar o ignorar a la familia de acogida, sino en buscar
procedimientos que puedan ofrecer seguridad, reducir las tensiones,
superar las dicultades y disfrutar de los progresos de los nios.
Los programas de acogimiento familiar especializado han experimentado un importante incremento, y los resultados que conocemos hasta
ahora son esperanzadores, aunque ello no signica que no se deba seguir
investigando y conociendo con mayor profundidad los factores que pueden facilitar una mejor solucin de las complejas necesidades que presentan los nios y los jvenes acogidos a los que va dirigido.
CAPTULO 6
CONCLUSIONES Y PROPUESTAS
Nuestro anlisis del acogimiento familiar y algunos de sus aspectos

ms relevantes, tanto desde el punto de vista de la investigacin como
desde el de la intervencin profesional, termina con la formulacin de
una serie de conclusiones y propuestas que derivan, o bien de todo lo
anteriormente expuesto, o bien de reexiones ms generales sobre el
acogimiento y sus procesos. Tras unos cuantos principios generales, y
siguiendo una lgica parecida a la que hemos usado ya repetidamente
en este libro, nos centraremos en conclusiones y propuestas referidas a
los padres biolgicos, a los acogedores, a los nios y a las nias en acogimiento familiar, y a la intervencin profesional en este campo. Nos
sern de utilidad muchas de las cosas que se han analizado en captulos
anteriores del libro, as como los diversos artculos que sobre los retos
futuros del acogimiento familiar acaban de aparecer publicados en The
Future of Children.
234
Principios generales
De las diferentes alternativas existentes en el sistema de proteccin de
la infancia, el acogimiento se encuentra entre las ms complejas. Esta
complejidad afecta a los cuatro sistemas que participan en el acogimiento familiar. Porque, en efecto, si bien clsicamente se ha hablado
del tringulo del acogimiento (con vrtices en padres biolgicos, acogedores y acogidos), y tal como sealamos en el captulo 3, parece ms
adecuado referirse al cuadrado del acogimiento, aadiendo la intervencin profesional como cuarto sistema que interacta con los tres
anteriores.
Desde el punto de vista de los padres de los nios, el acogimiento implica la salida de sus hijos del hogar, con las inevitables dudas e incertidumbres sobre su posible retorno, con el establecimiento a veces de un
rgimen de visitas que no siempre les ser fcil y con el contacto con
profesionales del tratamiento familiar que han apostado por su posibilidad de recuperacin, pero que al mismo tiempo les reclaman cambios
en sus complicadas vidas que con mucha frecuencia les sern muy difciles. Desde el punto de vista de los acogedores, el acogimiento implica
una relacin familiar que inevitablemente tiene una intensidad diferente a la relacin profesional que se da en el acogimiento residencial, una
relacin familiar complicada a veces por las complejas necesidades del
acogido; otras, por las dicultades inherentes al rgimen de visitas;
otras, por el aparente contrasentido de, por una parte, hacer esfuerzos
para incorporar y vincularse y, por otra, tener que hacerlos ms adelante para favorecer la salida y facilitar la separacin. Desde el punto de
vista de los nios y las nias en acogimiento, su situacin no es ms sencilla, inmersos como estn a la vez en dos mundos familiares muy diferentes, con conictos de lealtades, con imprevisin respecto a su futuro,
con sus propios problemas y dicultades personales, fruto muchas veces
de un pasado conictivo y siempre de un presente incierto. Desde el
punto de vista de los profesionales, el acogimiento no es la alternativa en
la que ms tiempo y esfuerzos invierte el sistema de proteccin, y los
profesionales no siempre disponen del apoyo que necesitaran o de las
destrezas profesionales que les seran necesarias.
Siendo, pues, el del acogimiento un mundo cargado de complejidad, ocurre adems que buena parte de los casos que entran en acogi-
235
miento estn entre los ms complicados con los que actualmente se

trabaja en el sistema de proteccin. Por una parte, los programas de
tratamiento logran retener en sus familias a muchos de los nios y nias cuyas situaciones de partida quiz eran menos conictivas, de manera que aquellos para los que se considera necesaria la medida de separacin proceden de situaciones que se han valorado como ms
complejas y perjudiciales. Por otra, para nios y nias con serias dicultades o, incluso, altamente perturbados que otrora hubieran sido
sin ms institucionalizados, el acogimiento familiar se ve ahora como
una alternativa posible y deseable. El nfasis puesto, por una parte, en
la preservacin de la unidad familiar y, por otra, en los esfuerzos para
lograr reunicaciones una vez producida la separacin implica muchas
ms complicaciones que las derivadas de una separacin radical y denitiva (que, por otra parte, no est exenta de complicaciones, pero que
simplica mucho el funcionamiento del sistema).
A la complejidad inherente al acogimiento hay que aadirle, pues,
la que se deriva de la mayor problemtica que suponen el pasado y el
presente de los nios y las nias en acogimiento, lo que convierte esta
alternativa en un conjunto de difciles retos para todos los implicados.
Seguramente esto es as de manera inevitable, de forma que hay que
hacerse a la idea de que el trabajo en el mundo del acogimiento va a
reclamar importantes esfuerzos de organizacin y de intervencin. Las
estructuras, las lgicas y las herramientas simples estn condenadas al
fracaso cuando enfrente tienen realidades cargadas de complejidad y
dicultad. Y el acogimiento se encuentra por denicin en el entrecruce de diversas realidades con esa carga. Como han sealado Bass,
Shields y Behrman (2004), el acogimiento est caracterizado por la
incertidumbre y una cierta inestabilidad, incluso en las condiciones
ms favorables (que aadimos nosotros son las que con ms frecuencia se resisten a aparecer).
En medio de los retos y las tensiones que el acogimiento implica,
conviene no perder de vista unos pocos principios generales que por elementales no son menos esenciales. El primero de ellos tiene que ver con
la forma en que se organizan y conceptualizan los vrtices del cuadrado
a que se ha hecho referencia un poco antes. Porque si un cuadrado puede en principio ser colocado de cualquier manera, siendo indiferente la
posicin que ocupa cada uno de sus lados y ngulos, en el caso del aco-
236
gimiento no debe olvidarse que los nios y las nias implicados constituyen el vrtice fundamental, aquel en torno a cuyas necesidades deben
pivotar los dems elementos implicados. Naturalmente, el bienestar de
nios y nias no es el nico bien a preservar, y, en la medida de lo posible, se debe atender al de las dems partes implicadas. Pero si se quiere
ser coherente con el principio de que el bienestar infantil es el bien superior a proteger, ese debe ser el eje y la gua en la toma de decisiones.
El objetivo primero del acogimiento familiar, como el de todas las
dems actividades en el sistema de proteccin de la infancia en situacin de riesgo, debe ser garantizar la seguridad y el bienestar de los nios
y las nias implicados, que adems son sujetos con una especial vulnerabilidad, dadas las circunstancias en que su vida ha tenido que desarrollarse. Porque, como sealan Bass y otros (2004), para nios y
nias que con frecuencia ya han sufrido mucho, el acogimiento familiar no puede ser una experiencia que aada traumas y malas experiencias. Como acertada y esquemticamente ha sabido decirlo Badeau
(2004), el objetivo nmero uno del acogimiento familiar es muy sencillo: no hacer dao. Y, sobre todo, no hacer dao a los ms vulnerables, que son los nios y las nias implicados.
Un segundo principio general que nos parece importante traer a este
pequeo grupo de grandes principios tiene que ver con un aspecto esencial del estilo de intervencin profesional. En la medida de lo posible, la
toma de decisiones no debe hacerse sobre los protagonistas (decisiones
sobre la familia biolgica, o sobre el nio, o sobre los acogedores), sino
con ellos. Como sealaremos en ms de una ocasin en las pginas que
siguen, implicar todo lo que sea posible a los padres, a sus hijos o a los
acogedores de stos en la toma de decisiones que les afectan es un principio que a veces no puede realizarse, pero que en las ms de las ocasiones
puede ser llevado a cabo en mayor o menor medida. Y el resultado cuando se les da la participacin posible no es peor que cuando las decisiones
las toman exclusivamente los profesionales, sino que suele ser mejor y
producir resultados ms satisfactorios, con una percepcin de participacin que aumenta la sensacin de control sobre la propia vida frente a los
sentimientos de incapacidad, impotencia e indefensin.
Un tercer principio general que tambin nos parece importante destacar tiene que ver con uno de los componentes del modelo de intervencin utilizado para aproximarse a la resolucin de los difciles pro-
237
blemas implicados. Con mucha frecuencia, el trabajo profesional est

excesivamente estructurado en torno a las deciencias o limitaciones
de los implicados (sobre todo, de los padres biolgicos y de sus hijos),
y no siempre toma en consideracin la existencia en ellos de algunos
factores de proteccin o, simplemente, de algunos recursos personales
que pueden y deben ser potenciados. La perspectiva del dcit es la
ms fcil cuando adems las deciencias son tan llamativas, pero no se
debe olvidar que existe tambin la perspectiva de las potencialidades y
que el trabajo profesional no consiste slo en reducir las limitaciones
y puntos dbiles, sino tambin en aumentar las capacidades y los puntos fuertes que adems se encuentran en la mayora de las personas,
incluso en las que tienen situaciones ms negativas. As es que, por
ejemplo, los padres de un nio no slo son unas personas a las que hay
que tratar de sacar de su alcoholismo o de su desestructuracin familiar, sino que son tambin padres que han sabido esforzarse en algunos
aspectos concretos, que han encontrado algunos recursos en los que apoyarse, o que tienen sentimientos hacia sus hijos que constituyen un buen
punto de apoyo a partir del cual trabajar. Y otro tanto ocurre con sus
hijos, que pueden tener multitud de problemas y dicultades, pero que
tambin tienen potencialidades que merecen ser aprovechadas y resaltadas de cara a utilizarlas en el proceso de recuperacin de sus dicultades.
Y, nalmente, un cuarto principio general sobre el que tambin hemos de volver ms adelante tiene que ver con la forma en que se organiza la intervencin profesional en torno al acogimiento. Por la cantidad y diversidad de profesionales que estn implicados, por el hecho
de que en el acogimiento intervienen la entidad pblica, un nmero
creciente de entidades colaboradoras, profesionales que espordicamente se relacionan con alguno de los implicados en una situacin de
acogimiento, el sistema de justicia, etc., la organizacin del acogimiento familiar puede fcilmente convertirse en una maraa de intervenciones profesionales mal estructuradas, pobremente engarzadas entre
s y carentes de la necesaria coordinacin. Cuando un sistema o una
realidad son fuertes y slidos, la debilidad de las estructuras de su entorno puede que no sea un grave problema. Pero cuando se trabaja con
realidades de una enorme fragilidad y complejidad, la falta de planicacin y coordinacin se convierte en una amenaza para el xito de los
muchos esfuerzos que pueden estar hacindose.
238
Los padres de los nios y las nias en acogimiento

Como qued ampliamente expuesto en el captulo 2, hay modalidades
de acogimiento familiar que no contemplan la posibilidad de retorno
a su hogar de los nios y las nias que de l fueron separados, mientras
que en otras modalidades, sin embargo, el retorno es la hiptesis de
trabajo fundamental. En unos casos y en otros, no se puede olvidar
que detrs de los nios y las nias separados de sus familias estn unos
padres que tienen problemas y necesidades. Responder a la problemtica de los padres de los acogidos parece necesario en todos los casos,
pero muy particularmente en aquellos en los que se trabaja para el regreso de los nios. Lgicamente, no tendra sentido optar por un acogimiento simple, con previsin de retorno, y tomar como nica medida el acogimiento de los nios en una familia alternativa, esperando a
ver si los padres se recuperan de sus problemas. Porque la separacin
de sus hijos se convierte para ellos en un problema ms que sumar a los
muchos que ya tienen y, con toda probabilidad, la separacin no les
resuelve la situacin, sino que sencillamente la complica. Dejados a su
albur, es difcil que estos padres encuentren la forma de salir de problemas en los que llevan atrapados ya mucho tiempo.
Por todo ello, el trabajo con la familia del nio o la nia en acogimiento familiar es esencial si de verdad se apuesta por su retorno. No
es ste el lugar en el que entrar en el anlisis de los programas y estrategias de tratamiento familiar, pero s lo es para sealar la importancia
de que tales programas se pongan en marcha como complemento imprescindible a la disgregacin familiar que supone el paso del nio o la
nia a un programa de acogimiento. Digmoslo claramente: optar por
un acogimiento simple y no poner en marcha simultneamente un
programa serio de trabajo con la familia del nio es una contradiccin
en los trminos; sera tan contradictorio como optar por la adopcin y
no ponerse a buscar una familia adecuada para llevarla a cabo.
Como siempre ocurre, una parte del xito del tratamiento familiar
radica en un adecuado diagnstico. Y para la evaluacin de estas familias disponemos tpicamente de instrumentos que estn orientados
fundamentalmente a evaluar sus factores de riesgo, con poca apreciacin de los factores de proteccin que pueden existir y de las buenas
posibilidades y cualidades que la familia y sus miembros pueden tener
239
en ciertos aspectos (porque, entre otras cosas, si no los tuvieran, difcilmente se hubiera optado por una modalidad que implica la hiptesis de la reunicacin familiar). Evaluar a una familia desde el punto
de vista de su capacidad para el retorno de sus hijos implica poner una
especial atencin en sus competencias de cara al cuidado y la interaccin con sus hijos (Budd y Holdsworth, 1996) y no simplemente
analizar cules son sus debilidades y factores de riesgo. La identicacin de reas de competencia y aspectos positivos constituye un paso
previo a su fomento y potenciacin en la intervencin que se lleva a
cabo con estas familias, que ven as que se aprecian aquellos aspectos
en que su funcionamiento es ms adecuado o parece tener una mayor
potencialidad.
Los programas de intervencin familiar han de plantearse con la
suciente intensidad y calidad para que puedan ser ecaces y generar
posibilidades reales de retorno del nio o la nia a su hogar. A buen
seguro, el trabajo con las familias cuyos nios han tenido que ser llevados a otra familia no es fcil. Como se analiz en el captulo 3, se trata
tpicamente de personas y sistemas familiares de una extraordinaria
complejidad y fragilidad, con una acumulacin de factores de riesgo
tales como la pobreza extrema, viviendas inadecuadas, drogadiccin y
otros problemas de salud, historias personales marcadas por la adversidad, serias dicultades psicolgicas, desestructuracin familiar, violencia domstica... Con frecuencia, estos problemas aparecen entremezclados en la misma persona y en la misma familia. Como es evidente,
a esta enmaraada complejidad no se le puede pretender hacer frente
con unos cuantos buenos consejos y alguna ayuda econmica espordica. O existen planteamientos de intervencin rigurosos, complejos,
mantenidos en el tiempo, bien coordinados, llevados a cabo por profesionales con los medios y las destrezas adecuados a la magnitud de los
problemas, o lo ms probable es que los problemas de los padres no
puedan resolverse.
Como parte de estas intervenciones, el planteamiento de visitas y
contactos entre los padres y sus hijos suele ser un ingrediente esencial.
En el captulo 3 se analiz en qu circunstancias estas visitas son adecuadas y constituyen un elemento positivo tanto para los padres como
para los nios como para el proceso de acogimiento. La coordinacin
entre los profesionales del tratamiento familiar y los del acogimiento
240
resulta entonces esencial (algo sobre lo que volveremos en el ltimo

apartado de este captulo).
En parte porque tienen una tradicin de problemas y conictos con
los profesionales de la proteccin de menores, en parte porque se ha
tomado la decisin de sacar a sus hijos del hogar, las familias de que
estamos hablando ven frecuentemente al sistema de proteccin como
un enemigo del que hay que defenderse, como un conjunto de actuaciones punitivas en las que ellos siempre salen perdiendo. Precisamente una de las primeras tareas de la intervencin familiar ser tratar de
revertir esta lgica de relaciones, tratando de llegar a una alianza y a
unos compromisos de trabajo en los que queden claras las ayudas y los
apoyos que se van a aportar y las ventajas que de todo ello pueden derivar. Para que este cambio de lgica de relaciones sea factible, un elemento que puede servir de gran ayuda ha sido ya mencionado entre los
principios generales que hemos discutido ms arriba: incorporar a los
padres, en la medida de lo posible, en la toma de decisiones que afectan a sus hijos. Al principio, por ejemplo, en cuestiones relacionadas
con detalles del rgimen de visitas y contactos. Al nal, en relacin con
las posibilidades de retorno de los nios y las circunstancias y las condiciones en que habra de producirse. Tan importante como que los
padres sientan que no han perdido del todo el control de sus vidas y de
la relacin con sus hijos, es que puedan llegar a percibir al sistema
de proteccin no como su enemigo sino como su aliado. Un aliado
para ellos exigente, pero un elemento en el que apoyarse y en el que
basar la esperanza de retorno de sus hijos.
Una ltima consideracin nos parece relevante para aquellos casos
en que se produce la vuelta con sus padres de los nios que han estado
en acogimiento. Cuando pensamos en las familias acogedoras nos resulta fcil identicar la necesidad de que cuenten con los apoyos profesionales adecuados para hacer frente a las dicultades que sin duda
les surgirn (asunto este sobre el que abundaremos un poco ms adelante). Parece entonces claro que la misma lgica debe extenderse a las
familias biolgicas una vez que la reunicacin familiar se ha producido. La intervencin familiar no terminara, pues, con la decisin de
reunicacin, sino que exigira el mantenimiento de los apoyos necesarios para asegurar al mximo que las necesidades de la familia toda
sigan estando atendidas una vez que los nios han vuelto. Si, como
241
vimos en el captulo 3, en torno a un 30% de los nios y las nias en

acogimiento familiar retorna a sus familias (Len, 2003), no puede
ignorarse que entre un 15% (Festinger, 1994) y un 35% de los casos
(Block y Libowitz, 1983; Wulczyn, 1991) retornan otra vez al sistema
de proteccin. Hay que recordar que, por una parte, estamos tratando
con personas y sistemas particularmente frgiles y que, por otra, hay
que evitar a toda costa nuevas separaciones, que no hacen sino ensombrecer la posibilidad de reunicacin y dejar adems en los nios el
amargo poso de la inseguridad respecto a su futuro, comprometiendo
adems su buen ajuste en futuros acogimientos.
Los acogedores
Como se ha insistido en ms de una ocasin a lo largo de este libro, el
acogimiento es una de las formas ms complejas y exigentes de vida
familiar. Se espera de los acogedores que ofrezcan un hogar a los nios
de los que se van a hacer cargo, que trabajen con el sistema de proteccin, con las escuelas y con otros profesionales que atiendan al nio; al
mismo tiempo, se espera que se relacionen y mantengan visitas con los
padres biolgicos, lo que puede acabar llevando a que el nio vuelva
con ellos; se espera, pues, que colaboren en el retorno de los nios y las
nias con los que previamente tuvieron que hacer el esfuerzo de integracin familiar. Las dicultades del acogimiento se acrecientan a veces por el alto nivel de atenciones que los nios acogidos pueden llegar
a requerir o por la complejidad de sus conductas (Bass y otros, 2004;
Stukes Chipungu y Bent-Goodley, 2004).
Como se analiz con detalle en el captulo 3, se trata de familias que
tienen especiales caractersticas y muchos factores de proteccin con
los que hacer frente a los retos y exigencias que el acogimiento les va a
plantear. Tienen adems una especial motivacin y generalmente unas
buenas actitudes y capacidades educativas, contando adems frecuentemente con la ventaja de disponer de experiencia en la educacin de
sus propios hijos. Pero no sera justo conar a estas buenas cualidades
y caractersticas personales y familiares el xito del acogimiento familiar en que se embarcan. Porque dada la complejidad de la tarea, es
esencial que estas familias cuenten con los apoyos y recursos de los que
242
se trat en el captulo 4. Como all se vio, las dos vas fundamentales

para apoyar a los acogedores son la formacin (inicial y a lo largo del
acogimiento, si es el caso) y el apoyo profesional. En ambos casos, debe
tratarse de una formacin y unos apoyos de buena calidad, adecuados
a las necesidades concretas que el acogimiento plantee y accesibles
cuando se necesiten.
Por lo que a la formacin se reere, sus caractersticas y contenidos
quedaron analizados con detalle en el captulo 4. Baste ahora con recordar que al hablar de formacin debe pensarse no slo en la que se
debe proporcionar a todos los futuros acogedores antes de comenzar el
acogimiento, sino tambin en la formacin una vez que el acogimiento est teniendo lugar. Los formatos de uno y otro tipo de formacin
pueden o no ser los mismos, de manera que si la formacin inicial se
hace en grupo, ser muy frecuente (y en muchas ocasiones, deseable)
que la formacin una vez iniciada la experiencia de acogimiento se lleve a cabo tambin de forma grupal, pero habr sin duda muchas actividades de formacin que se desarrollarn en el curso de visitas de supervisin y seguimiento. Ambos tipos de formato de formacin (en
grupo, individual) responden a necesidades y momentos diferentes del
proceso, por lo que no deben entenderse como incompatibles. En
todo caso, lo que es crucial es que los procesos de formacin sean de
alta calidad, impliquen un elevado nivel de participacin por parte de los
acogedores (por tanto, sean programas mucho ms basados en la discusin, el contraste de opiniones y el trabajo sobre vivencias y situaciones concretas aportadas por los acogedores, que programas basados en la transmisin de informacin), respondan a sus necesidades
concretas y se mantengan a lo largo del tiempo en la medida en que
sea necesario.
Los apoyos profesionales de que se habl en el captulo 4 tienen que
ser necesariamente trados a colacin de nuevo en este captulo sobre
conclusiones y propuestas. Elemento imprescindible en los programas
de acogimiento familiar, los apoyos a los acogedores resultan tanto
ms crticos cuanto ms complejo sea el acogimiento que estn llevando
a cabo. Algunas de las cosas que las familias acogedoras echan a veces de
menos son tan sencillas y bsicas como tener un profesional de referencia con el que hablar, tener un telfono al que llamar, estar seguro de
que las llamadas telefnicas sern atendidas o devueltas en cuanto sea
243
posible, poder hablar de problemas concretos y esperar recibir ayudas

igualmente concretas, estar informados de los aspectos fundamentales
que puedan afectar al acogimiento y su desarrollo. Por bsicas que todas estas cuestiones parezcan, no siempre estn aseguradas o no siempre lo estn de manera ecaz. Cuando eso ocurre, es evidente que la
calidad de los servicios de apoyo no est a la altura de la complejidad
de la tarea de los acogedores. Y si, como se ha analizado en captulos
anteriores, una de las mejores formas de extender el acogimiento es
con el boca a oreja que viaja de unos padres a otros, una de las mejores formas de desincentivarlo es no ofreciendo a los acogedores los
servicios y los apoyos que necesitan para hacer frente de manera adecuada a sus tareas y responsabilidades como acogedores.
Por no insistir de nuevo en cosas que se han reiterado a lo largo del
libro, haremos mencin a slo dos aspectos del tipo de apoyos que los
padres necesitan. El primero de estos aspectos tiene ya antecedentes en
cada uno de los apartados de este ltimo captulo: en la medida de lo
posible, incorporar a los acogedores en la planicacin y la toma de
decisiones, haciendo que la familia acogedora se convierta en una parte no slo del proceso, sino tambin del equipo de intervencin. Las
buenas cualidades personales y familiares de los acogedores a que ya
hemos hecho mencin, y, adems, su contacto continuado con el nio
o la nia, cuya conducta y reacciones observan en directo de forma
continua, hacen de ellos una fuente de informacin valiossima que
debe ser incorporada al proceso de evaluacin y a la toma de decisiones. Para ello, inevitablemente, la cercana de los profesionales y el
contacto con ellos se convierte en imprescindible. Los contactos profesionales-familias muy distanciados en el tiempo o basados en meras
conversaciones telefnicas para ver cmo van las cosas no son sucientes, particularmente en el caso de los acogimientos que impliquen
una mayor dicultad por la razn que sea.
El otro ejemplo que puede ilustrar las respuestas que los acogedores
tienen por parte del sistema de proteccin y sus profesionales tiene que
ver con la compensacin econmica por el acogimiento. Como se vio
en su momento, en el proyecto de acogimiento que las familias se hacen suelen tener un lugar importante la solidaridad y el altruismo, pero
ello no es bice para que el sistema de proteccin deba asumir el coste
que representa el mantenimiento de un nio o una nia y la atencin
244
a sus muy diversas necesidades. Y, en el caso de nios con necesidades

especiales, parece lgico que junto a la compensacin econmica por
el mantenimiento haya otra en concepto de dedicacin. Est claro que
las familias no se embarcan en el acogimiento por razones econmicas,
pero tampoco es lgico que su implicacin en esta actividad tenga que
ser a costa de su propio patrimonio, entre otras cosas porque eso puede
signicar que muchas familias queden automticamente excluidas de la
posibilidad de acoger cuando su capacidad econmica no permita hacer frente a gastos adicionales.
Nos parece, pues, que todos los acogimientos deben tener un cierto
nivel de compensacin econmica, aunque la cantidad no puede ser
ja, sino adecuada a los gastos que en realidad supone la atencin a
cada nio o cada nia. Nos parece adems que es particularmente importante que las compensaciones econmicas sean lo ms puntuales posibles en cuanto al momento en que llegan a las familias. Si al nio hay
que comprarle zapatos hoy o si a la nia hay que ponerle gafas maana, no parece lgico que la compensacin econmica de esos gastos
llegue un ao despus. Por bsicas que parezcan, estas cuestiones traslucen la ecacia de la organizacin del sistema y su capacidad para
responder a las necesidades reales de los implicados. Y todo ello, inevitablemente, se va a relacionar con la satisfaccin de las familias y con
su disponibilidad para seguir acogiendo o para transmitir a otros la
ilusin por hacer acogimientos.
Y aunque entre nosotros la experiencia carece casi por completo de
antecedentes, para aquellas familias que llevan a cabo los acogimientos
ms difciles y que suponen un mayor desgaste fsico y psicolgico, la
disponibilidad de servicios de respiro que les permitan recuperar energas para poder seguir haciendo frente a la dura tarea parece que es una
de las direcciones en las que habra que mirar de cara a disponer de un
sistema de acogimiento ms completo y ecaz.
No podemos terminar este apartado referido a los acogedores sin
hacer una mencin muy especial a los acogimientos en familia extensa,
de los que se ha hablado en el captulo anterior. Por una variedad de
razones, se trata a veces de los acogimientos ms difciles. Con frecuencia, como se vio en los captulos 3 y 5, los acogedores suelen ser mayores, tienen menor nivel educativo, ms problemas de salud, menos
ingresos, etc. Adems, la relacin con los padres es mucho menos con-
245
trolable que la que se da en el caso de familias ajenas, donde el rgimen

de visitas, por ejemplo, forma parte de acuerdos formales. En el caso
de los acogimientos en familia extensa, la frontera entre la familia biolgica y la acogedora est enormemente desdibujada y ello puede dar
lugar a conictos y tensiones ms frecuentes. Adems, los acogedores
en familia extensa suelen tener menos propensin a buscar ayuda profesional, lo que hace ms probable que se enfrenten a todas estas cuestiones con sus solos recursos y posibilidades. Para empeorarlo todo, los
servicios de apoyo les llegan con menos frecuencia, como si el hecho de
ser la abuela de un adolescente ayudara automticamente a resolver los
conictos y las tensiones que puedan aparecer. Y lo mismo ocurre con
la ms frecuente ausencia de compensacin econmica en este tipo de
acogimientos, como si por ser el abuelo del nio las camisas que ste
necesita le fueran regaladas en las tiendas.
Los acogimientos en familia extensa tal vez debieran situarse no entre los acogimientos considerados ms fciles, sino precisamente entre
los que implican mayor dicultad. Tal vez con ese cambio de mentalidad no seran acogimientos de segunda categora en cuanto al apoyo
de todo tipo que de hecho reciben, pasando entonces los recursos que
les llegan a estar a la altura de las complejas exigencias de las tareas que
se les plantean. Como sntoma, el hecho de que el programa de formacin para acogedores en familia extensa en que en este momento estamos trabajando haya respondido no al encargo de ninguna entidad
pblica con responsabilidad sobre el acogimiento familiar, sino al de
una entidad privada con tradicin en programas de intervencin social, nos parece plenamente signicativo del lugar que el acogimiento
en familia extensa todava tiene entre las preocupaciones y las prioridades del sistema de proteccin.
Nios y nias acogidos
Ha quedado dicho anteriormente que los nios y las nias en acogimiento son el vrtice fundamental en torno al cual deben girar todos
los elementos que integran el cuadrado del acogimiento. Ha quedado
dicho tambin que el objetivo primero debe ser no causar daos adicionales a quienes con toda probabilidad ya han sido afectados por
246
experiencias negativas previas. Por el contrario, la experiencia de acogimiento debera servir para introducir en sus vidas un cambio positivo y el inicio de una etapa ms prometedora. Como ha sealado Harden (2004), el sistema de proteccin ha actuado tpicamente como si
su misin fuera separar a los nios de las situaciones de riesgo de las
que proceden y asignarles a familias alternativas, preocupndose menos sobre qu pasaba a continuacin, cmo quedaban y evolucionaban, qu necesidades les surgan, etc. Como ocurre en otras situaciones
(la adopcin, por ejemplo), sacar a un nio o a una nia de un contexto altamente problemtico y situarle en un contexto protector es una
medida sin duda necesaria, pero no suciente, porque si el cambio de
ambiente resuelve algunos de los problemas, no puede por s solo acabar con todos.
Mucho nos parece que queda por hacerse todava, para empezar, en
la preparacin de los nios y las nias para el acogimiento. Con razn
ha sealado Nez (2002) que stos se ven muchas veces arrastrados
de acontecimiento en acontecimiento sin entender qu nalidad se
persigue, qu plazos de tiempo se estn barajando, cules son las perspectivas de futuro, etc. Como la misma autora indica, el trabajo de
preparacin del menor es fundamental para su bienestar y para el mejor desarrollo del proceso de acogimiento, exigiendo una planicacin
cuidadosa, una adecuada atmsfera de relacin con el nio o la nia y
una serie de fases (el estudio del menor, su preparacin para la convivencia con otra familia, el acoplamiento y, en su caso, la preparacin
para la nalizacin del acogimiento) en cada una de las cuales se deben desarrollar actividades profesionales especcas. Tal como se analiz en el captulo primero, los nios y las nias que transitan por las
distintas alternativas del sistema de proteccin tienen una necesidad de
saber que debe ser atendida adecuadamente en el proceso de preparacin para el acogimiento al que estamos haciendo referencia.
Conviene recordar que, como se analiz en el tercer captulo, la separacin de un nio o una nia de su entorno familiar habitual, por
problemtico que ste sea, pone en marcha una serie de sentimientos de
prdida difcilmente evitables. Tal como all se indic, no son pocos los
nios que tras la separacin, al mismo tiempo que sin duda experimentan sentimientos de alivio en ms de un sentido, tienen tambin manifestaciones de tristeza y retraimiento que no deben interpretarse como
247
que no se encuentran contentos o a gusto en su nuevo entorno, sino

como que estn, sencillamente, elaborando interiormente la situacin
por la que estn pasando. La intervencin profesional no puede ignorar
que estos sentimientos existen y que, si en parte son inevitables, en buena parte pueden tambin ser aliviados a travs de la adecuada preparacin antes del acogimiento y el correspondiente acompaamiento y
apoyo una vez que el acogimiento est en marcha. Dar a los acogedores
claves que les permitan entender la situacin y las manifestaciones de
conducta a que d lugar en los nios es una forma de ayudar a stos en
el proceso por el que casi inevitablemente tienen que pasar.
Por todas las circunstancias que les han rodeado y les rodean, los nios y las nias acogidos tienen un indudable riesgo de problemas y dicultades. Por ejemplo, en las relaciones afectivas y en las interacciones
sociales, en el ajuste y el rendimiento acadmico. Ni los nios ni los
acogedores pueden ser dejados solos para hacer frente a estas circunstancias problemticas. El diagnstico de cules son los problemas y las
necesidades de los acogidos y de qu medios van a ser necesarios para
aumentar su adaptacin y bienestar es esencial para su mejor desarrollo
(y, de paso, para el mejor funcionamiento de su proceso de acogimiento). Y, por supuesto, la puesta en accin de las medidas que se consideren necesarias para atender adecuadamente a sus necesidades es el corolario que de todo ello se desprende. El plan del caso est, pues, lejos de
acabarse una vez que se ha optado por la medida de acogimiento y se ha
situado al nio en su hogar de acogida, siendo necesario continuar desarrollndolo y llevndolo a la prctica. Como ejemplo, en el estudio
sobre los acogimientos en familia extensa en el Principado de Asturias,
la primera necesidad manifestada por los acogedores tras los apoyos de
tipo material era el apoyo psicolgico para ellos mismos y/o para los
acogidos (Fernndez del Valle, lvarez-Baz y Bravo, 2002).
Todo lo anterior, lgicamente, debe adaptarse a las necesidades concretas que cada nio o cada nia presenta en funcin de sus caractersticas, la ms notable de las cuales es su edad. Lgicamente, no es lo
mismo que hablemos de un beb que va a pasar a un acogimiento de
urgencia, que de una adolescente que va a pasar a vivir con su abuela
en rgimen de acogimiento permanente. Pero, siendo una de las ms
importantes y visibles, la edad no es la nica circunstancia que determinar el tipo de apoyos y las caractersticas de la intervencin que ser
248
necesaria. Pensemos, por ejemplo, en los nios y las nias que tienen
hermanos pero que, por la razn que sea, no se han incorporado con
ellos a la situacin de acogimiento, sino que estn en otras familias;
para ellos puede ser de gran importancia plantearse no slo el tema de
las visitas de los padres, sino tambin las conexiones con los hermanos.
En denitiva, la talla nica no puede funcionar bien en una realidad
tan diversa, tan heterognea y cambiante como es el acogimiento familiar: la diversidad de modalidades, la variedad de situaciones familiares
y de caractersticas de todos los implicados, la heterogeneidad de problemas y necesidades reclaman un trabajo que inevitablemente tendr
que ser fuertemente personalizado en el que de nuevo las necesidades concretas de nios y nias en cada momento deben ser el eje
fundamental en torno al cual organizar la intervencin.
Intervencin, por otra parte, que no termina con el acogimiento,
sino que debe continuar una vez que el nio o la nia pasa a una nueva situacin. De particular importancia nos parece hacer referencia a
las necesidades de nios y nias para los que se ha optado por la reunicacin familiar, que van a necesitar de servicios accesibles, duraderos
y de buena calidad (Bass y otros, 2004, p. 18). No es ocioso recordar
que estamos hablando de personas y situaciones particularmente frgiles y vulnerables a las que no se puede dejar a su suerte sencillamente
porque han cambiado de situacin administrativa.
Un aspecto que nos parece esencial en el caso de los nios y las nias
en acogimiento tiene que ver con una realidad que en la infancia tiene
un signicado bien diferente al que luego adquiere en otros momentos
de la vida: el tiempo. Un ao en la vida de un adulto es una unidad de
tiempo importante, pero no trascendental. En la vida de un nio o
una nia, el valor de esa misma unidad es mucho ms elevado. Como
se analiz en el primer captulo, lo que inevitablemente se desprende
del especial signicado y la especial importancia del tiempo en la infancia es la necesidad de intervenciones profesionales en las que la rapidez sea uno de los componentes que se tomen en consideracin, particularmente cuando las medidas que se han adoptado tienen carcter
provisional y transitorio. El limbo de la provisionalidad no es un lugar
en el que tener instalado a un nio si se le quiere proteger adecuadamente. En el mismo sentido, la prolongacin mucho ms all de los
tiempos previstos (por ejemplo, en el caso de los acogimientos de ur-
249
gencia) est indicando como ya sealamos que, o bien se opt

por una modalidad de acogimiento equivocada, o bien que no se est
gestionando bien el trnsito del nio o la nia por el sistema.
Conviene tambin recordar aqu otras de las necesidades bsicas de
las que tambin hablamos en la ltima parte del primer captulo: la de
evitar la acumulacin de rupturas en las vidas de estos nios y nias.
Porque, naturalmente, no resuelve las cosas, sino que las complica, sacar a un nio de una situacin provisional simplemente porque se ha
cumplido el plazo establecido para pasarle a continuacin a otra situacin provisional y poder poner as el contador de tiempo de nuevo a
cero. La estabilidad es un valor que debe perseguirse, y el paso por situaciones transitorias debe evitarse y reducirse en el tiempo todo lo
que sea razonablemente posible.
Por otra parte, como venimos sealando a lo largo de este captulo,
en la medida en que sus capacidades y su situacin lo permitan, chicos
y chicas deben ser incorporados al proceso de las tomas de decisin
que les afectan. Lo hemos dicho a propsito de los padres y de los acogedores, siendo el mismo principio pertinente tambin en el caso de
los nios: en la medida en que sea posible, es deseable que no sean los
ltimos en enterarse de lo que sobre ellos se ha decidido, sino que puedan participar en los procesos de toma de decisin de la forma ms
activa que sus capacidades y circunstancias lo permitan, lo que redundar, como en el caso de los adultos, en un sentimiento de mayor seguridad y control sobre las cosas que les ocurren.
Una ltima reexin sobre los nios en acogimiento hace referencia
a una realidad que ya empieza a darse entre nosotros y que probablemente est llamada a aumentar en los prximos aos. En aquellos pases
en los que existen importantes grupos tnica y culturalmente minoritarios se ha observado que los nios y las nias acogidos pertenecientes a
tales grupos reciben menos visitas por parte de los profesionales, tienen
menos contacto con el sistema de proteccin y permanecen ms tiempo en l (Stukes Chipungu y Bent-Goodley, 2004). En la medida en que
nuestro sistema de proteccin vaya atendiendo cada vez ms como, de
hecho, empieza ya a ocurrir a nios y a nias que pertenecen a diferentes minoras, habrn de arbitrarse medidas que impidan que su trnsito por el sistema ocurra en condiciones para ellos ms perjudiciales que
para los dems.
250
El sistema y los profesionales

La complejidad del acogimiento familiar ha quedado sucientemente
acreditada y documentada a lo largo de las pginas de este libro. Y corresponde al ltimo de los vrtices del acogimiento, al que ahora nos referimos, hacer frente a esa complejidad y darle respuestas adecuadas.
Para resaltar algunos de los aspectos fundamentales que nos permitan
a la vez sacar algunas conclusiones de todo lo analizado y formular algunas propuestas de actuacin, subrayaremos cuatro elementos que
nos parecen esenciales si el funcionamiento de los acogimientos familiares pretende estar a la altura de los retos que la complejidad de esta
alternativa plantea: organizacin y planicacin, diversicacin, coordinacin y ecacia.
En primer lugar, organizacin y planicacin: como ha quedado
bien patente a lo largo de este libro, en el proceso de acogimiento son
muchos los agentes que intervienen y muchos los procesos implicados.
Con mucha frecuencia, el sistema de acogimiento presenta una estructura dbil, encontrndose, como vimos, en un lugar muy poco prominente dentro del sistema de proteccin. Si pensamos ahora en cosas
tales como las campaas de captacin, los procesos de valoracin y
formacin, la preparacin especca de todos los implicados en la salida de un nio de su familia y su adaptacin a otra, el seguimiento individual y grupal, la provisin de los apoyos y los recursos que respondan
a las diversas necesidades de todos los implicados, se hace evidente la
enorme desproporcin que existe entre los retos y las exigencias que el
acogimiento plantea y las estructuras desde las cuales se trata de darles
respuesta. Slo desde una organizacin ms potente de los servicios y
desde una minuciosa planicacin de las actuaciones es posible acercarse a la respuesta adecuada a las exigencias que la buena prctica en
acogimiento familiar reclama.
En segundo lugar, diversicacin: para realidades tan diversas y necesidades tan heterogneas a las que el acogimiento tiene que responder,
disponer de respuestas estndar resulta claramente insuciente. La diversicacin a que hacemos referencia afecta, en primer lugar, a las modalidades de acogimiento familiar existentes, que deben ser sucientes
para dar respuesta adecuada a la variedad de hiptesis que la realidad y
la intervencin sobre ella plantean. Pero afecta tambin a las actividades
251
profesionales que deben llevarse a cabo con los padres de los nios, con
sus acogedores y, por supuesto, con los nios mismos; afecta a los tipos
de apoyo, por ejemplo, o a la frecuencia y la modalidad de los seguimientos. Resulta estremecedor el contraste entre el abigarrado cuadro
de necesidades que el acogimiento plantea y el esculido soporte institucional desde el que se trata de darle respuesta. Slo desde una diversicacin de los servicios, los profesionales y las respuestas parece posible reducir de forma signicativa este lamentable contraste.
Lgicamente, cuanto mayor sea la diversicacin, ms riesgo hay de
fragmentacin y caos. De ah que el tercer aspecto que nos importa
subrayar sea el de la coordinacin. La fragmentacin y, sobre todo, la
descoordinacin entre los agentes de la intervencin y entre los servicios que ponen en marcha resultan una fuente de continua confusin
y frustracin para los padres, para los acogedores y para los nios
(Stukes Chipungu y Bent-Goodley, 2004). El sistema en s mismo y la
ecacia de su respuesta y sus actuaciones se debilitan enormemente
cuando las intervenciones profesionales se retrasan por falta de coordinacin, cuando se duplican de forma indeseable, cuando dejan de producirse porque se supone que otros elementos del sistema se hacen
cargo, cuando se retrasan porque no se haban engranado sucientemente los mecanismos de coordinacin, etc.
Finalmente, el criterio ltimo del buen funcionamiento del sistema
est en su ecacia, es decir, en su capacidad para responder de forma
adecuada a los objetivos planteados y para atender adecuadamente a
las necesidades de los implicados, muy particularmente de los nios y las
nias. Hasta donde sabemos, entre nosotros est por elaborarse una
lista sistemtica de indicadores de calidad del acogimiento familiar y
tal vez esa elaboracin constituyera un hito que contribuyera a aumentar
la sensibilidad del sistema respecto a la importancia de asegurar una
respuesta adecuada a los problemas planteados. Porque es evidente que
la ecacia del sistema no consiste en emplazar a un nio o a una nia
con una familia acogedora, sino en ser capaz de responder adecuadamente a la numerosa y compleja diversidad de retos que a todos los
implicados en el proceso de acogimiento se les plantean.
La ecacia de que hablamos tiene que traducirse en las muy diversas
tareas implicadas en el acogimiento. Baste pensar, por ejemplo, en la
necesidad de mejorar el conocimiento y la sensibilizacin social con
252
respecto al acogimiento, o las campaas de captacin como las analizadas en el captulo 4, sin las que no habr familias acogedoras que
hagan posible esta alternativa familiar. O en la importancia de la evaluacin inicial y la toma de decisiones, momento crtico del proceso
porque de l van a derivar cosas tan trascendentales como la modalidad de acogimiento por la que se opta y los recursos y los apoyos que
se prevn necesarios.
Pero la reexin sobre las necesidades del sistema que organiza y
desarrolla los programas de acogimiento no puede ser completa si no
incluye una referencia a los profesionales que protagonizan las muchas
intervenciones que en el proceso de acogimiento estn implicadas. Sin
duda alguna, Bass y otros (2004) aciertan cuando arman que sin profesionales bien preparados ni los mejores planteamientos respecto al
acogimiento familiar pueden conducir al xito. El trabajo de los profesionales del acogimiento es de una gran complejidad, pues tienen que
tomar decisiones muy importantes teniendo presentes las necesidades,
las demandas, las expectativas y los conictos de las diferentes partes
implicadas. Tienen que hacer frente a situaciones con un gran dinamismo y muchos cambios, as como a reacciones emocionales intensas
(en los dems y en ellos mismos).
Una buena formacin tanto inicial como continuada parece un requisito indispensable para el buen ejercicio profesional en acogimiento
familiar. El surgimiento de nuevas modalidades de acogimiento, la
mayor complejidad de los perles de los nios y las nias que entran
en acogimiento familiar, una actitud cada vez ms exigente y reivindicativa por parte de muchos padres biolgicos, las peticiones de apoyo
crecientes por parte de los acogedores son algunas de las razones por las
que se hace necesaria una formacin de calidad repetimos, tanto
inicial como continuada que asegure al mximo el buen funcionamiento de los acogimientos y de todos los en l implicados.
Pero no es slo cuestin de formacin, porque igualmente importante para los profesionales es estar inmersos en redes o grupos de trabajo que permitan el intercambio de conocimientos y experiencias que
puedan ser utilizados en la prctica profesional cotidiana. Tales redes
forman parte de los servicios de apoyo a los profesionales implicados,
que pueden tambin beneciarse mucho de la supervisin de otros
profesionales con ms experiencia y tal vez mayores conocimientos.
253
La realidad es, sin embargo, que, junto a otros excelentemente formados y capacitados, no son pocos los profesionales del acogimiento
que tienen una formacin escasa, que carecen de herramientas y recursos tcnicos puestos a su disposicin, as como de la supervisin tcnica que sobre todo en la etapa de iniciacin profesional, pero tambin posteriormente les ayude a planicar y realizar un buen trabajo.
Para complicar las cosas, los profesionales del acogimiento familiar
suelen tener que hacerse cargo de muchos casos a la vez, tienen que
hacer mucho trabajo burocrtico-administrativo, tienen puestos de
trabajo especialmente inestables, etc. Y es en estas condiciones como
tienen que tomar decisiones que afectan a cosas esenciales en la vida de
otras personas, sometidos a una gran presin por parte del sistema del
que dependen y de las familias a las que atienden. La consecuencia es
un estrs profesional poco compensado por el reconocimiento social y
por las condiciones de trabajo. Un estrs que ayuda poco de cara a la
realizacin de un trabajo complejo y exigente en el que uno de los problemas indicados, el de la inestabilidad profesional, acaba distorsionando y debilitando seriamente el sistema. Tal vez por la complejidad
misma del trabajo que tienen que realizar, tal vez por las condiciones
en que se ven obligados a llevarlo a cabo, no resulta fcil atraer y retener en los programas de acogimiento a los mejores profesionales. Los
hay, por fortuna, que se mantienen en su trabajo a pesar de las dicultades y a pesar de la ausencia o escasez de reconocimiento y apoyo institucional, pero la inestabilidad predomina de forma perjudicial, de
manera que es frecuente que profesionales con preparacin, con espritu innovador y comprometidos con el acogimiento familiar acaben
encontrando acomodo en otros espacios del sistema de proteccin o,
sencillamente, en proyectos profesionales diferentes y que lo hagan a
veces por voluntad personal, pero en otras ocasiones como parte de la
enrevesada lgica de las rotaciones de personal de la maquinaria administrativa, o de la inestabilidad inherente al trabajo de asociaciones y
entidades colaboradoras.
No debe olvidarse que, como han sealado Stukes Chipungu y
Bent-Goodley (2004) la competencia y la ecacia de los profesionales
dependen en parte de sus caractersticas y capacidades individuales,
pero tambin de la organizacin del sistema en su conjunto. El mejor y
ms ecaz de los profesionales puede, en efecto, ver su trabajo debili-
254
tado o sencillamente comprometido por una mala o inadecuada organizacin del servicio, por una deciente planicacin del conjunto de
las actuaciones e intervenciones, por una insuciente red de apoyos.
Por ello, que en una determinada comunidad autnoma el programa
de acogimiento funcione ms o menos satisfactoriamente va a depender en parte de la ecacia y competencia de los profesionales del acogimiento, pero en buena medida tambin de la forma en que el programa est estructurado, de la importancia que tenga dentro del
conjunto del sistema de proteccin, de la atencin que los profesionales reciban de cara a la mejora de su trabajo, etc. En otras palabras, el
buen funcionamiento del acogimiento familiar es slo en parte responsabilidad de los profesionales implicados, dependiendo tambin
de forma importante de quienes tienen la capacidad de organizar los
servicios y de proveer los recursos, es decir, de los responsables de las
polticas de infancia y familia. La debilidad crnica de las estructuras
administrativas y profesionales alrededor del acogimiento familiar no
suele dar de ellos la mejor imagen, con las muy meritorias excepciones
que tambin en este terreno existen.
Y si en pginas anteriores hemos defendido que los profesionales del
acogimiento deben dar la palabra y, en la medida de lo posible, hacer
partcipes a los implicados en la toma de decisiones que les conciernen,
justo es aplicar aqu el mismo razonamiento a propsito de los profesionales y de su papel en la organizacin y planicacin de los servicios, que no pueden hacerse ecaz y seriamente ignorando la experiencia y las perspectivas de quienes en ellos trabajan y, frecuentemente, de
quienes mejor conocen la realidad, sus necesidades y limitaciones. Porque los profesionales deben estar no slo para ejecutar los diseos que
se determinen, sino tambin para contribuir a conformar y a enriquecer esos diseos sirvindose de sus conocimientos y experiencia.
A propsito de la organizacin poltico-administrativa del acogimiento familiar, merece la pena hacer referencia al hecho de que la
organizacin del Estado espaol en comunidades autnomas, a las que
se ha transferido toda la responsabilidad en materia de proteccin de
la infancia, ha tenido indudables aspectos muy positivos en muchos
terrenos. Sin embargo, en el campo concreto que en este libro nos ocupa, la dispersin de la responsabilidad y el control ha dado lugar a una
sorprendente diversidad. Es sorprendente, por ejemplo, que estando
255
todas las comunidades autnomas bajo la misma legislacin que dene

claramente los tipos de acogimiento de que se habl en el captulo 2,
se haya impuesto una diversidad que, al menos en apariencia, conducira a pensar que cada una trabaja con una legislacin de partida diferente. As, en el anlisis que Fernndez del Valle y Bravo (2003) han
hecho del acogimiento familiar en Espaa se pone de maniesto una
diversidad de tipologas de acogimiento familiar entre la que no siempre es fcil reconocer las modalidades descritas en nuestro segundo
captulo. En efecto, en su repaso a la realidad del acogimiento en las
distintas comunidades autnomas espaolas, estos autores se han encontrado con acogimientos referenciales, con acogimientos de menor con
medida, con acogimientos especializados por especial preparacin o
por especial dedicacin, con acogimientos a tiempo parcial o completo, con acogimientos compartidos, con familias educadoras, con familias sustitutas profesionalizadas y hasta con familias sustitutas institucionalizadas.
Hay mucho de positivo en que cada entidad pblica dena y desarrolle los programas de acogimiento que ms se ajusten a sus necesidades y planteamientos. As, por ejemplo, all donde haya una incidencia importante de poblacin inmigrante tiene todo el sentido
prever la forma en que se atender a los acogimientos de inmigrantes,
lo que carece de sentido donde esta problemtica sencillamente no
existe. Hay adems tradiciones locales que merecen la pena mantenerse porque han demostrado ecacia y buenos resultados. Si anteriormente hemos defendido la bondad de la diversicacin de los
programas de acogimiento familiar, no defenderemos ahora su uniformidad y estandarizacin. Pero cuando al analizar la situacin global del acogimiento en Espaa lo primero que aparece es la jungla
terminolgica a que acabamos de referirnos, existen razones para temer que esa diversidad en los trminos sea simplemente la manifestacin ms supercial de una gran diversidad en la calidad de los
programas de acogimiento.
Por otra parte, las polticas de infancia y familia de las diferentes
comunidades autnomas son estancas entre s, existiendo escasa permeabilidad entre ellas que permita que las innovaciones de las unas sean
aprovechadas por las otras, o que los instrumentos y herramientas profesionales que se ponen a punto en una zona sean incorporadas a la
256
prctica profesional que se desarrolla en otra. Como se ha indicado

anteriormente, es del todo revelador que el esfuerzo ms reciente por
llevar a cabo una intervencin y una investigacin que han trascendido
las fronteras de la divisin poltico-administrativa haya provenido de
una entidad privada vinculada a una caja de ahorros. Por nuestra parte,
pensamos que nuestra conguracin territorial no debera ser obstculo para la existencia de esfuerzos coordinados para hacer del acogimiento familiar una realidad ms profesionalizada y mejor atendida.
De hecho, hubo un tiempo en que existi suciente liderazgo tcnico
desde la administracin central como para impulsar el tipo de coordinacin del que estamos hablando. Pero un cambio de gobierno en
1996 trajo consigo el desmantelamiento de la estructura administrativa que daba soporte a la idea de esfuerzos comunes para una empresa
comn, y no parece que el paso del tiempo haya sido capaz de resolver
adecuadamente el vaco entonces producido.
Una de las lamentables consecuencias de la ausencia de coordinacin a que estamos rerindonos tiene que ver con la enorme dicultad para disponer de datos estadsticos ables y de buena calidad sobre
el acogimiento familiar. Resulta poco sorprendente que si las denominaciones varan con las fronteras territoriales sea tan difcil disponer de
estadsticas y datos unicados sobre acogimiento familiar en Espaa.
Y la importancia de los datos no radica fundamentalmente en que permitan responder a la curiosidad de los investigadores, sino en que hacen posible diagnosticar mejor las dicultades, identicar ms adecuadamente los problemas y controlar la ecacia del sistema (Stukes
Chipungu y Bent-Goodley, 2004). En otras palabras, con mejores datos se puede prestar un mejor servicio y hacer una mejor intervencin
sobre el acogimiento familiar. Para que tales datos puedan existir hace
falta superar las barreras territoriales y disponer de un sistema de indicadores compartido, as como de unos procedimientos para la recogida, la recopilacin y la explotacin de la informacin. Si tales cosas
existen respecto a otras facetas de nuestra realidad social (la educacin,
por ejemplo), no es imposible que existieran tambin en relacin con
el acogimiento familiar. Pero, para ello, se requieren una voluntad poltica y una capacidad organizativa de las que se dispone en unos mbitos y de las que se carece en otros, entre los que se encuentra el acogimiento familiar.
257
Los datos que se echan de menos incluyen prcticamente todos los

aspectos y procesos del acogimiento familiar: modalidades de acogimiento, tiempo de permanencia, motivos de entrada y salida, porcentajes de nios y nias que pasan a cada una de las alternativas posteriores y motivos por los que ello ocurre, acogimientos que se interrumpen
y por qu, servicios que se ponen a disposicin de los implicados, con
su tasa de utilizacin y la valoracin de su ecacia, etc. Los datos que
se necesitan tendrn muchas veces a los nios y a las nias como protagonistas centrales, pero tambin sern necesarios respecto a sus padres, a
sus hermanos, a sus acogedores, a los profesionales que intervienen en el
proceso, etc. Y aunque la empresa parezca en exceso ambiciosa, es perfectamente posible. Y si no lo fuera para las administraciones, podra
serlo para un equipo universitario con conocimientos y experiencia en
el tema, que en estrecho contacto con los responsables administrativos
y los profesionales y los protagonistas del acogimiento, podra desarrollar un sistema de indicadores de la mxima utilidad para la intervencin profesional.
Relacionado en parte con este problema se encuentra la necesidad
de fomentar la investigacin sobre acogimiento familiar. Como en el
caso anterior, una investigacin que puede servir para responder a la
curiosidad de los investigadores, pero que tiene como objetivo ltimo
la mejora del acogimiento familiar. Porque si la prctica profesional
genera una gran cantidad de experiencias personales del mximo valor,
tiene en s misma ms dicultades para generar conocimiento compartido y contrastado. Para ello, el papel de la investigacin es insustituible. Una investigacin que ser tanto ms rica y aprovechable cuanto
menos alejada est del trabajo que los profesionales realizan y de las
necesidades y los problemas de los protagonistas del acogimiento familiar. Saber ms para intervenir mejor es una de las claves del progreso
en todos los mbitos, incluido el que nos ha ocupado a lo largo de este
libro. La formacin y la consolidacin de equipos de investigacin especializados en acogimiento familiar son seguramente las va ms prometedoras en este sentido; equipos que hoy mejor que nunca pueden
beneciarse de las redes de investigacin y documentacin que las nuevas tecnologas de la comunicacin han puesto a nuestra disposicin.
Es mucho lo que necesita ser investigado en torno al acogimiento
familiar. Por una parte, investigacin descriptiva para permitirnos co-
258
nocer mejor la realidad del acogimiento, sus datos, sus problemas, sus
recursos y sus tendencias. Por otra parte, investigacin bsica para analizar algunos de los procesos clave en el desarrollo de los acogimientos
familiares, como, por citar slo un ejemplo, los cambios en las representaciones mentales del apego una vez que los nios son separados de
sus familias y luego de transcurrido un cierto tiempo desde su inicio.
Finalmente, investigacin ligada a la evaluacin del impacto de las intervenciones profesionales, como la evaluacin de la ecacia de los programas de formacin o la de las innovaciones en acogimiento familiar,
como se hizo, por ejemplo, a propsito del programa Familias canguro
(Amors y otros, 2003), varias veces mencionado a lo largo de este libro. El del acogimiento es entre nosotros un vasto territorio inexplorado que est a la espera de iniciativas de investigacin que ayuden a
conocerlo mejor y, por ende, a mejorarlo.
Por ltimo, hay toda una serie de importantes factores que afectan
al acogimiento familiar y que pertenecen no al mbito de la intervencin profesional, sino al de la accin poltica. De ella depende, por
ejemplo, la forma en que se denen, se organizan y se coordinan las
polticas de familia e infancia; la manera en que se articulan las intervenciones administrativas y las judiciales; la arquitectura del sistema de
proteccin y el engarce entre sus diferentes componentes; el lugar y la
importancia que el acogimiento tiene dentro del sistema y los recursos
que se destinan a su puesta en marcha, a su apoyo, a su evaluacin y
mejora. Todos los anteriores son ejemplos de las responsabilidades que
tienen las autoridades de las que depende el acogimiento familiar, un
formidable pero muy complejo recurso que debe todava luchar por
salir del muy secundario papel que las polticas de proteccin de la infancia le han asignado.
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NDICE ANALTICO
abuelos acogedores, 73, 103, 106, 138, 188,

207, 215-216, 224, 245, 247
acogimiento
de urgencia-diagnstico, 14, 72-73, 75, 7881, 91, 95, 111, 114, 117-118, 150, 167,
195-197, 203, 247-249
en familia ajena, 69, 74, 79, 90, 103, 106-107,
138, 141-143, 188, 208, 210-213, 223, 245
en familia extensa, 14, 69-70, 73-74, 79, 8990, 95, 103, 106, 111, 114, 138, 141-142,
168-179, 183, 188, 192, 195, 207-225, 244245, 247
especializado, 14, 79, 88, 91, 111, 124, 127,
195, 225
permanente, 51, 70, 72, 79-80, 84, 95, 107,
114, 117, 141, 168, 171, 205, 247
preadoptivo, 51, 67-69, 72, 74, 79-80, 8788, 91
residencial (institucionalizacin), 66-67, 69,
72-74, 80, 109, 131, 198, 203, 205-206,
208-209, 227, 231, 234-235
simple, con previsin de retorno, 51, 68, 70,
72, 79-84, 91, 114, 119-120, 122, 124, 141,
167, 193, 238
adaptacin (acoplamiento), 14, 72, 87-88, 122123, 132-133, 135, 145, 156, 167, 170, 188,
193, 210, 227-231, 246-247
adopcin, 51, 55, 64, 66-68, 72, 81, 84, 86, 87,
93, 101-102, 108-110, 114, 130, 132, 173,
198-199, 205, 238, 246
agresividad, 24-25, 30, 35, 45-46, 99, 107, 113,
129-130, 181-182, 185, 210
apego (vinculacin) 21-23, 26, 34, 43-44, 46,
57-59, 77, 112-113, 129, 131, 171, 176,
178, 184-185, 199, 201, 203, 210, 213,
225.
apoyo profesional (vase intervencin profesional)
apoyo social, 75-76, 82-83, 100, 102, 121, 128,
139, 191, 201-202, 209, 229
autoestima, 21, 23, 26, 34, 43-45, 59, 112-113, 204
captacin de familias, 14, 70, 84, 88, 91, 102103, 137-138, 140, 144-156, 187, 219, 229,
250, 252
compensacin econmica, 88, 102, 133, 141143, 148, 152, 156, 190-192, 199, 209, 212,
228-229, 243-245
272
comunicacin, 27, 62, 76, 128, 159, 161, 167,

191, 201-202, 230
conicto de lealtades, 76, 177, 185, 234
crecimiento (vase desarrollo fsico)
desamparo, situacin de, 17, 53, 87
depresin, 23, 44-45
desarrollo
cognitivo, 19, 25, 48, 54, 62, 112, 115, 204
del lenguaje, 19, 25, 29, 39, 42, 54, 62, 112,
115, 204
fsico, 19, 42, 54, 111, 115
social, 24, 46, 54, 62
despedida, 107-108
dinmica familiar (vase estilos educativos)
drogadiccin, 20, 35, 40, 82, 96, 98, 101, 113,
120, 172, 200, 204, 213, 216, 220, 237
edad
de los acogedores 86, 103, 125, 158, 166,
170, 215-216, 244
de los acogidos, 64, 75, 79, 84, 128-131,
140, 160, 165, 175, 181, 183, 198, 203,
247
de los padres, 96, 120
estadsticas, 69, 73, 89, 91, 108, 209, 256
estilos educativos, 25, 76-77, 96, 99, 104, 116,
118-122, 124, 139, 159, 166, 168, 200-202,
213, 215, 221, 229
estrs, 41-43, 75, 108, 113, 121, 130, 189, 253
expectativas, 116, 124, 132, 160, 165, 172, 183,
221, 224, 229
Factores de riesgo (vase riesgo, factores de)
Familia biolgica, 94, 101
Formacin, 12, 14, 69-71, 73, 81, 88, 127, 133,
138-141, 143-145, 147-148, 150, 152, 156170, 178-179, 186-188, 191-192, 199, 206207, 212, 223, 225, 228, 245, 257-258
hermanos (de los acogidos), 75, 90, 111, 115,
121, 130, 134-135, 140, 143, 160, 171, 177,
203, 205, 208, 216, 224, 227, 248
hijos de los acogedores, 102, 104-105, 108, 124125, 158, 186, 199
hiperactividad, 29, 42, 49, 61, 113, 181
ingresos econmicos, 82, 98, 100, 104, 106,
116, 121, 158, 200-202, 216, 220, 239, 244
interrupcin del acogimiento, 85, 117, 124,
126, 128-136, 143, 183, 185, 187, 204-205,
211, 257
intervencin profesional, 12, 13, 14, 70, 75-76, 8283, 86, 99-100, 102-103, 105, 108, 118, 127-
128, 136-144, 148, 152, 156, 172, 179, 184,

187-194, 199, 201, 210-212, 223-224, 245
legislacin sobre acogimiento, 12, 13, 15-18,
51-53, 65, 68-71, 78-79, 84, 86-87, 206
maltrato infantil, 12, 13, 17, 21, 23, 28, 30-35,
42, 53, 60, 75, 94, 111, 113, 122, 129, 131132, 177, 204, 208, 213, 221, 225, 230
abuso sexual, 23. 25, 33-34, 36-38, 41, 49,
93, 112
maltrato fsico, 25, 32, 37, 41
maltrato psicolgico, 23, 25, 28, 30, 32-34,
37
negligencia (abandono), 23, 25, 28, 30, 3234, 37-38, 40, 48-49, 122, 132, 213
mentiras, 63, 113, 130, 179
modelos internos de relaciones interpersonales,
22, 44, 59, 131-132, 258
motivacin, 23, 87, 97, 99, 103, 124, 139, 142,
147, 149-151, 153, 160, 167, 201-203, 219,
222, 229, 241
necesidades educativas especiales, 70, 75, 88,
103, 112, 130, 140, 142-143, 160, 227,
244,
nivel educativo
de los acogedores, 104, 106, 125, 158, 202,
216, 244
de los padres, 96, 113, 200
prdida, sentimientos de, 59, 76, 83, 157, 163,
169, 171-173
preservacin de la unidad familiar, 51, 54, 111,
208-209
preparacin para el acogimiento, 83, 134, 140,
181, 187, 192, 246-247
problemas de conducta, 75, 82, 88, 107-108,
113, 126-131, 140-141, 177-178, 181, 185,
189, 204, 211, 216, 227-228, 230-231
respiro (servicios de), 141, 148, 193, 196, 244
rendimiento acadmico, 27-28, 48-50, 112,
114, 204, 214, 247
retribucin a los acogedores (vase compensacin econmica)
reunicacin familiar, 51, 77, 81-84, 114, 119123, 160, 173, 180, 198-199, 205, 212, 222,
235, 238-240, 248
riesgo, factores de, 39, 75, 113, 134, 157, 184,
237-239, 247
riesgo, situacin de, 51-52, 179, 197, 236
robos, 105, 113, 130, 179, 185
NDICE ANALTICO
roles de las familias acogedoras, 71, 74, 81, 101,

106, 124, 142, 157, 186, 190, 214, 224, 234,
241
ruptura (vase Interrupcin del acogimiento)
salud
220, 244
de los nios, 19-20, 40, 107, 111-112, 121,
160, 200, 216, 225, 227, 230
de los padres, 82, 85, 98, 100, 113, 120, 200
salud mental, 23
de los acogidos, 75, 88, 204, 211
de los padres, 98, 213
satisfaccin con el acogimiento, 127-128, 130131, 138, 143, 151-152, 156, 187, 191-192,
203, 230-231, 244
seguimiento, 14, 52, 87, 95, 98-99, 135, 145,
187-194, 215, 222-223, 228, 230-231, 242,
250-251,
sentimientos de prdida, 59, 76, 83, 157, 163,
169, 171-177, 204, 224, 237, 246-247
sentimientos de culpa, 44, 59, 61, 98, 171, 177,
214-215
273
separacin
207, 234
de los acogidos, 160-161
de los padres, 12, 63, 76, 80. 82, 97, 112,
120, 122, 169, 171-173, 178, 201-202, 204,
210, 214, 234, 238, 241, 246, 258
sida (VIH), 41, 112
sistema de proteccin de la infancia, 12, 13, 18,
50-54, 87, 135, 140, 144, 190, 197-198,
206, 210, 214-215, 224, 227, 234-236, 240241, 243, 249-250, 253-254, 258
tratamiento familiar, programas de, 52, 75, 234235, 238-240
valoracin, 14, 67, 69-71, 84, 88, 91, 139-140,
143, 145, 147, 149-150, 156-170, 178, 187,
191-192, 196, 198-199, 203, 215, 217, 220,
223, 228-229, 250
vinculacin (vase apego)
visitas, contactos, 77, 81, 83, 90, 100-101, 107, 115,
123, 126, 138, 141, 160-161, 165-167, 172173, 176, 183-184, 188-190, 201, 203, 210,
212, 222, 228, 230, 234, 239-240, 242, 248-249
NDICE ONOMSTICO
Adler, L., 209

Administration for Children and Families, 209, 211
Albert, V., 226
Allison, J., 226
Altshuler, S., 113
lvarez-Baz, E., 247
Amors, P., 68-69, 71-73, 81, 82, 95, 98, 102106, 110-114, 117, 119, 138-140, 162, 175,
197, 201-202, 205, 207, 225-226, 258
Badeau, S. H., 236
Baker, J. N., 228-229
Barth, R. P., 122, 161, 169, 197, 206, 209, 211212, 216-217
Barusch, A.S., 122
Bass, S., 235-236, 241, 248, 252
Bean, G., 86, 126-127
Bebbington, A., 104
Beckett, C., 55, 60
Beek, M., 171-172, 176, 181-182
Behrman, R. E., 235, 241, 248, 252
Belsky, J., 75, 208
Benedict, M., 148
Bent-Goodley, T. B., 241, 249, 251, 253, 256
Bereika, G., 148

Bergerhed, E., 209
Berkowitz, G., 111
Berrick, J. D., 161, 169, 209, 211-213, 216,
226
Berridge, D., 86, 96, 101, 111, 113, 117, 124,
126, 129-130, 134, 140-144, 147, 183, 192,
197, 211
Bhopal, K., 176
Biggerstaff, M. A., 163
Block, N. M., 241
Borland, M., 104-105, 108, 111, 113, 127, 132,
137-144, 147-148, 150, 152, 185, 187-188,
190, 193
Bowlby, J., 21, 171, 175
Brannen, J., 176-177
Bravo, A., 73, 209, 247, 255
Britner, P. A., 88, 124, 127, 228
Bronfenbrenner, U., 75
Bryant, B., 225
Buck, P., 162
Budd, K., 239
Bullock, R., 83, 126
Butler, S., 133, 142, 191
276
Butt, R. L., 120
Fuertes, J., 69, 71, 138
Cain, H., 208

Caspi, A., 75
Castle, J., 55, 60
Cerezo, M. A., 44-45
Chamberlain, P., 141, 143, 147-148, 156, 192, 229
Charles, M., 133, 142, 191
Chasnoff, I. J., 40
Child Welfare League of America, 90, 134,
154, 161, 162, 164, 165, 169, 174, 208,
223, 225
Clancy, T., 122
Cleaver, H., 83, 86, 108, 123, 126, 129, 134,
140, 183, 211
Colton, M., 209
Congressional Research Services, 223
Courtney, M., 226
Craig, B. R. H., 171
Crawley, M., 125
Creus, E., 66
Croft, C., 55, 60
Cubiles, J. E., 79-80
Gallaway, B., 225, 227

Ganger, W., 211
Garlan, A. F., 230
Garnett, L., 88, 129, 134
Gebel, T., 212, 214, 216
Geen, R., 213
Ger, M., 140
Gleeson, J., 113
Glidden, L. M., 130
Glisson, C., 230
Gmez de Terreros, I., 41
Gordis, E. B., 42-43
Grandpre, M., 153
Gray, M. R., 229
Greef, R., 208, 210
Grifth, D. R., 40
GRISIJ, 86, 88, 146, 150, 153-154, 161, 164,
230-231
Groohues, Ch., 55, 60
Grotevant, H., 173
Guernicaechevarra, C., 41
Guo, S., 122
DAngelo, L., 231

Dance, C. H., 83, 123, 179
Davis, L., 122, 211
de Pal, J., 41
Denby, R., 86, 126
Devine, C., 139
Diego, F., 140
Dubowitz, H., 211, 215, 230
Dumaret, A., 85
Dunn, J., 55, 60
Echebura, E., 41
Elder, G., 75
Engel, J. M., 139
Entriken, C., 122
Fahlberg ,V., 173-174, 176
Fanshel, D., 119, 230
Feigelman, S., 211
Fein, E., 213
Fernndez del Valle, J., 73, 109, 209, 247, 255
Festinger, T., 122, 228, 241
Freier, C., 40
Freixa, M., 103
Fried, C., 88, 124, 127, 228
Fuentes, M. J., 22
Fuentes, N., 73, 81-82, 95, 98, 102-106, 110114, 117, 119, 162, 175, 180, 197 199, 202203, 205, 207, 258
Haak, M., 83, 126

Halfon, N. G., 111
Hampson, R., 139
Harden, B. J., 246
Harrington, D., 211
Hazel, N., 88, 226
Hegar, R. L., 89-90, 134, 208-210, 215
Heptinstall, E., 176-177
Hernndez, E., 226
Hess, P., 144
Hidalgo, M., 23
Hill, M., 104-105, 108, 111, 113, 127, 132, 137144, 147, 150, 152, 185, 187-188, 190, 193
Hohman, M. M., 120
Holdsworth, M., 239
Holman, R., 211
Horejesi, C., 171
Hormer, W. C., 126
Hosie, K., 83, 126
Hudson, J., 225-227, 230
Hulsey, T. C., 230
Hundleby, M., 88, 129, 134, 208, 212, 215216
Intebi, I., 41
Jablonka, K., 163
Jackson, S., 162, 169
NDICE ONOMSTICO
Jacobs, M., 162

James Bell Associates, 125, 146, 154
Jenkins, S., 97
Jimnez, J., 33, 49
Jivanjee, P., 231
Johnson, P. R., 116, 175-176, 225
Johnston, E., 226
Jones, L., 75, 82, 121
Jordan, C. T., 122
Kadushin, A., 208
Kagan, R. M., 131
Khkonen, P., 213
Kates, W. G., 225
Keane, A., 208, 212, 215, 228
Keller, T., 211, 217
Kelly, G., 83
Korbin, J., 208
Kreppner, J., 55, 60
Lamont, E., 211, 217
Landsverk, J., 122, 211
Larson, G., 226
Lau, W., 163
Le Prohn, N. S., 211-212, 214, 216-217,
Len, E., 73, 81-82, 95, 99, 102-104, 106, 110114, 117, 119-125, 162, 175, 180, 197, 199,
202-203, 205, 207, 211-212, 214, 216-217,
225, 241, 258
Levin, S., 226
Levine, K. G., 179
Libowitz, A. S., 214
Lindhome, B., 161
Lpez, F., 22, 37
Lowe, K., 102, 132, 140
Maluccio, A., 82, 120-121, 152
Marcus, R. F., 230
Margolin, G., 42-43
Martin, G., 99, 102, 104, 144, 146, 174, 178,
186
Martnez, A., 41
Mayes, D., 83, 123, 179
McFadden, E. J., 185-186
McRoy, R., 173
Mendonca, A., 111
Mesas, A.,, 82, 95, 98, 102-106, 110-114, 117,
119-125, 162, 175, 180, 197, 199, 202-203,
205, 207, 225, 258
Miles, J., 104
Millham, S., 83, 126
Minnis, H., 139
Mintum, G., 144
277
Moehlman, A., 144

Molina, M. C., 103
Moore, B., 153
Mora, M. J., 140
Moreland, S., 141, 143, 147, 192, 229
Moreno, M. C., 24, 30, 47-48
Mosek, A., 209
Murray, J., 40
Nasuti, J., 212
Needell, B., 161, 169, 209, 211-212, 216-217
Neut, B., 218-219
Newton, E., 122, 211
Norman, E., 97
Nez, A., 246
Nutter, R. W., 226
OBrain, V., 89, 233
OConnor, Th., 55, 60
Oliva, A., 33, 46-47, 49
Ortiz, M. J., 22
Pablo, J., 171
Palacios, J., 23, 26, 33, 37, 46-47, 49, 55-56, 73, 8182, 95, 98, 102-106, 110-114, 117, 119, 162,
175, 180, 197, 199, 203, 205, 207, 225, 258
Palmer, S., 184
Part, D., 105, 186
Pasztor, E., 148, 162
Payne, V., 211, 217
Pecora, P., 152, 212
Prez Pereira, M., 126
Perkins, D. F., 83
Petr, C. G., 122
Pfeiffer, S. L., 230
Pinderhughes, E. E., 132
Pine, B., 162
Pitts, G., 144
Plumer, E., 151
Portengen, R., 184
Proch, K., 228
Quinton, D., 75, 83, 123, 141, 179, 187
Rader, M. W., 225
Ramsay, D., 156
Ratterman, D., 99
Ray, J., 127
Redding, R. E., 88, 127, 228
Reddy, L. A., 230
Reid, K., 131, 141, 143, 147-148, 192, 229
Rindeisch, N., 86, 126-127
Roca, M. J., 69, 71, 138
278
Rodwell, M. K., 163

Rolock, N., 151
Rosenfeld, A. A., 112-113, 132, 136, 225, 227
Rowe, J., 88, 129, 134, 208, 212, 214, 216
Rubenstein, J., 226
Rushton, A., 83, 123, 141, 179, 187
Russel, S., 163
Rutter, M., 55, 60, 75
Saldaa, D., 33, 46-47, 49
Snchez-Sandoval, Y., 64
Sanchirico, A., 163
Sanderson, H. W., 125
Santa Cruz, M. A., 140
Sargent, K., 171, 172, 176, 181-182
Sawyer, R., 215
Scannapieco, M., 90, 106, 208, 215
Schaffer, H. R., 39
Schoeld, G., 171-172, 176, 181-182
Scoll, B., 153
Sellick, C., 184
Shannon, D., 162
Shields, M. K., 235, 241, 248, 252
Shinn, E. B., 119
Shook, K. L., 212
Shore, N., 211, 217
Short, R., 184
Sim, K., 211, 217
Simms, M. D., 111
Smith, R. S., 113
Snowden, R. L., 122
Soliday, E., 225
Spitz, R., 55
Staff, I., 231
Starr, R., 211
Steinberg, L., 229
Stone, N. M., 81, 130, 196-198, 203
Streider, F. H., 225
Streiner, D., 225

Stukes Chipungu, S., 241, 249, 251, 253, 256
Swart, G. T., 114
Taber, M., 228
Ten Broek, E., 122
Terr, L., 42
Testa, M. F., 151, 212
Thoburn, J., 85, 89, 171-172, 176, 181, 209
Thorpe, M., 114
Touliatos, J., 161
Treseder, J., 141, 187
Triseliotis, J., 86, 104-105, 108, 111, 113, 124,
131-132, 134, 137-144, 147, 150, 152, 184188, 193, 196-198, 211
U. S. Department of Health and Human Services, 215, 216
Van Neut, B., 209
Vila, I., 26
Villalba, C., 106, 111, 114, 215
Vondra, J., 75
Voss, R., 116, 175-176
Ward, H., 140
Waterhouse, S., 147
Wells, K., 231
Werner, R., 113
Wetherbee, K., 211, 217
White, R.B., 148, 230
Whittaker, J., 152
Wilkinson, C., 127
Willians, M., 209
Wulczyn, F., 83, 241
Wynne, S., 137, 148
Yoken, C., 116, 175-176, 178

549 Acogimiento Familiar

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ACOGIMIENTO FAMILIAR

Primera edicin electrnica, 2014

Pere Amors Mart y Jess Palacios Gonzlez, 2004

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA ...........................................

El superior inters del nio .........................................................................

Evitar la acumulacin de rupturas ............................................................

EVOLUCIN DEL ACOGIMIENTO FAMILIAR Y TIPOS DE ACOGIMIENTO ...

Antecedentes histricos .................................................................................

Los protagonistas del acogimiento familiar ....................................................

EL PROCESO DE ACOGIMIENTO ........................................................................

La captacin de familias de acogida ...............................................................

ALGUNAS MODALIDADES DE ACOGIMIENTO DE ESPECIAL INTERS .....

Acogimiento de urgencia o urgencia-diagnstico ...........................................

Principios generales .......................................................................................

NDICE ANALTICO ......................................................................................................

NDICE ONOMSTICO ................................................................................................

CONCLUSIONES Y PROPUESTAS ........................................................................

La inmensa mayora de los nios y las nias nacen y crecen en el seno de

su cuidado y educacin, familia que puede estar emparentada con la del

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

El superior inters del nio

noviembre de 1959, la que ms concreta lo que hasta el momento haban

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

Necesidades relacionadas con la seguridad, el crecimiento y la supervivencia

tratados de manera adecuada, se desarrollan con toda normalidad. Es

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

su conducta los pequeos maniestan. As ocurre, por citar un ejemplo

beb viene equipado para vincularse, de manera que lo hace a poco

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

esquivar la interaccin con ella) o desorganizada (un comportamiento

Necesidades relacionadas con el desarrollo social

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

cidad para relacionarse positivamente con los dems, para controlar su

valor parecido al que la placenta tuvo durante la gestacin. Envueltos y

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

mente pobre y desajustado en relacin con lo esperable para su edad.

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

de la esfera social, que, como se ha indicado, para los nios es tan o

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

relaciones sexuales consentidas a partir de los 13 aos. Finalmente,

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

Abuso fsico, abuso sexual

CUADRO 1.2 Maltrato infantil: deniciones e indicadores

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

CUADRO 1.2 (Continuacin)

CUADRO 1.2 (Continuacin)

Existe una tendencia cada vez ms amplia a incluir tambin entre

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

por mil de la poblacin menor de 18 aos est sometida a algn tipo

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

que el abuso sea cometido por una persona desconocida o que

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

calendario de vacunas, aplanamiento del occipucio y deformacin

nal, pero se convierten en problemticas cuando presentan un

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

cionales para hacer frente a situaciones episdicas de amenaza, pero que

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

decisiones (de las respuestas posibles, la mejor me parece que es...),

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA

impulsividad cognitiva, la incapacidad para pararse a reexionar antes de

blemas de capacidad, bien de motivacin, bien de estrategias cognitivas

EL SISTEMA DE PROTECCIN DE LA INFANCIA