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universo
Fsica y creacin
Mariano Artigas
Publicado en Aceprensa, 54/92 (15 abril 1992)
La Cosmologa cientfica estudia la historia del universo y se remonta hasta los
orgenes. Parece inevitable que ah surja la pregunta acerca de la creacin, y de hecho
as es: los fsicos hablan en la actualidad acerca de la creacin del universo. Pero qu
puede decir la Fsica sobre esta cuestin?
Los antiguos dijeron que de la nada no sale nada. En la poca moderna se deca que la
materia no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Hoy da se dice lo mismo,
pero hablando del conjunto materia-energa. Todo esto vale si miramos al mundo de
tejas abajo, o sea, de acuerdo con las leyes de la naturaleza. La creacin a partir de la
nada no puede ser obra de las fuerzas naturales, porque exige un poder creador que slo
es propio de Dios. Por tanto, resulta sorprendente que en la actualidad algunos
cientficos pretendan estudiar la creacin del universo mediante las leyes de la Fsica.
Clarificar las palabras
Un ejemplo reciente es el artculo "Cosmologa cuntica y creacin del universo",
publicado por Jonathan J. Halliwell en Investigacin y Ciencia (n 185, febrero 1992,
pp. 12-20). Qu sucede realmente?, estn invadiendo los cientficos un terreno que no
les corresponde, o es que ha cambiado la situacin?
El artculo mencionado tiene un subttulo sorprendente, que dice as: "Aplicando la
mecnica cuntica al conjunto del universo los cosmlogos esperan ver ms all del
propio instante de la creacin". No se trata de un error del traductor, cuya competencia
est fuera de dudas. El original ingls dice exactamente lo mismo. Vuelvan a leer, por
favor, el ttulo y el subttulo: se trata de un artculo de Fsica que no slo habla de la
creacin del universo, sino de ver ms all del propio instante de la creacin. Se
habrn vuelto locos los cientficos?
Si usted lee el artculo, ver que casi todo lo que dice son cosas de Fsica. Quiz no
entender algunas cosas, porque trata de cuestiones difciles. Sin embargo, est bien
escrito y resume de modo ordenado el estado actual de los estudios sobre el origen del
universo. Lo ms sorprendente es el ttulo y, sobre todo, el subttulo. Parece que
tendremos que acostumbrarnos a que incluso en las revistas ms serias se atraiga nuestra
atencin con titulares que no acaban de corresponder al contenido de los artculos. Si el
titular fuese Cosmologa cuntica, slo atraera a los enterados. En cambio, la creacin
del universo ya nos interesa a todos, y si se nos promete ver ms all del propio instante
de la creacin, nos entra ya autntica curiosidad.
En parte, lo que sucede es que se habla acerca de la creacin de modo equvoco. La
Cosmologa estudia cmo se form el universo a partir del Big Bang o gran explosin
Cmo conseguira un fsico producir la nada, o producir algo a partir de la nada? Para
conseguirlo no hacen falta fsicos, sino magos.
La gravedad cuntica
El presunto nacimiento espontneo del universo se explicara mediante la gravedad
cuntica. Se trata de una de las teoras ms difciles de la Fsica actual. Intenta
compaginar la relatividad general de Einstein, que est centrada en torno a la fuerza de
la gravedad, con la Fsica cuntica. Existen propuestas interesantes que permiten ver por
dnde pueden dirigirse las investigaciones, pero poco ms. Propiamente no ha
alcanzado todava una formulacin rigurosa.
En cualquier caso, aunque la gravedad cuntica llegue a formularse de modo
satisfactorio, se tratar de una teora fsica que, como sucede con cualquier otra teora de
la ciencia experimental, slo se referir a las transformaciones de algo en algo. La
creacin a partir de la nada seguir siendo un problema metafsico.
Cuando se habla de estos temas, siempre suele citarse a John Archibald Wheeler. A
finales de mayo de 1987 encontr a Wheeler en Vico Equense, cerca de Npoles, en el
Simposio anual de la Academia Internacional de Filosofa de las Ciencias. El da 29
charlamos ampliamente. Wheeler es profesor emrito de la Universidad de Princeton, y
muchos fsicos de prestigio le consideran como su maestro. Paseamos durante ms de
una hora, y le expuse mi perplejidad ante la propuesta de la auto-creacin del universo,
en la que suelen tomarse como punto de partida sus trabajos. De modo inequvoco, el
profesor Wheeler se mostr de acuerdo conmigo y en total desacuerdo con la idea de la
autocreacin del universo.
La Cosmologa: Fsica y Metafsica
En definitiva, la presunta explicacin cientfica de la creacin del universo se basa en
dos extrapolaciones ilegtimas.
En primer lugar, se pretende extraer de la Fsica algo que esta ciencia, por su propio
mtodo, es incapaz de suministrar, puesto que sus ideas slo pueden tener significacin
emprica si existe algn procedimiento para relacionarlas con experimentos reales o
posibles, y esto no sucede cuando se considera el problema del origen absoluto del
universo a partir de la nada.
En segundo lugar, el mtodo seguido para obtener esas imposibles conclusiones
consiste en atribuir a las teoras fsicas sobre el espacio, el tiempo, la materia, la
energa y el vaco un sentido metafsico que no poseen, ya que tales ideas han de ser
definidas en Fsica de acuerdo con teoras matemticas y datos experimentales, por lo
cual necesariamente se refieren a entidades o propiedades o procesos fsicos, y de
ningn modo pueden aplicarse a un evento como la creacin a partir de la nada que, por
su propia naturaleza, no es un proceso que relaciona un estado fsico con otro estado
tambin fsico.
No puede sorprender que tales extrapolaciones ilegtimas conduzcan a dificultades y a
tecnicismos aparentemente profundos, que permitan disimular las contradicciones
conceptuales. Este es el caso del trabajo de Zel'dovich ya mencionado. Este fsico
afirmaba, al final de su exposicin: "Yo tengo la sensacin tambin de que hay una
cierta arbitrariedad y nebulosidad en el concepto mismo de nacimiento espontneo.
Emerge el nacimiento espontneo de la nada, o en un espacio de ms dimensiones, o
como una separacin topolgica desde un espacio vaco de Minkowski dado
inicialmente? Puede compararse la probabilidad del nacimiento espontneo de
diferentes universos? Estas preguntas no resueltas y quiz otras que todava no se
comprenden deberan estimular el trabajo ulterior en esta rea de la investigacin que
est madurando". Pero lo primero que debe hacerse para conseguir que el problema
madure es librarlo de las confusiones metafsicas que se contienen en las preguntas
anteriores, ya que slo as se conseguir un planteamiento cientfico riguroso.
Tambin Hawking
Algo semejante puede decirse de las ideas que sobre este tema expuso Stephen Hawking
en su conferenciaThe Origin of the Universe, de julio de 1987, en un Simposio
celebrado en Cambridge; el mismo texto fue utilizado por Hawking como conferencia
dirigida, en septiembre de 1987, a la reunin de la Real Sociedad Espaola de Fsica, en
la Universidad de Salamanca.
En aquella ocasin, Hawking se pregunt si el universo ha sido creado, si su posible
creador ha sido a su vez creado, o si el universo o su creador han existido siempre y no
han necesitado ser creados, y continu diciendo: "Hasta hace poco, los cientficos han
tendido a evitar tales preguntas, pensando que pertenecan a la metafsica o a la religin
ms que a la ciencia. Sin embargo, en los ltimos aos, ha emergido la idea de que las
Leyes de la Ciencia pueden aplicarse incluso al origen del universo. En ese caso, el
universo podra ser auto-contenido y completamente determinado por las Leyes de la
Ciencia". Evidentemente, aqu tropezamos de nuevo con una confusin del plano
metafsico con el de la fsica matemtica.
Cuando un fsico que tiene el prestigio de Hawking dice esas cosas, puede parecer que
ya no hay dificultad en hablar de una creacin sin creador y de un universo autocontenido, como si la Fsica pudiera prestar apoyo a estas descabelladas ideas.
Volvemos al tema de las modas. Puede parecer absurdo salir a la calle con un calcetn
verde en la cabeza, pero si se pone de moda, el asunto se acepta sin mayor dificultad. En
este caso, el problema es mucho ms serio. No slo desafa al sentido comn ms
elemental, sino que supone llevar a la Fsica totalmente fuera de su terreno a la vez que
se pretende seguir hablando en nombre de la Fsica.