EL PROCESO DEL PIRATA BARTHOLOMEW SHARP, 1682

Fernando Serrano Mangas

Licenciado en Historia

El presente estudio trata un hecho demostrativo del apoyo que la Corona

Co
y
Administracin britnicas daban
daban a unos individuos y grupos que asolaban y depredaban
los dominios espaoles en Amrica con sus actividades
actividades pirticas. Es un ejemplo
ejempl ms de
la tctica de mantener una guerra
guerra encubierta contra la potencia que dominaba la mayor
parte del nuevo continente. Estas agresiones al otro lado del Atlntico en poca de paz
raras veces daban lugar a conflictos diplomticos. Este, sin embargo, es un caso que
enturbi las relaciones entre Espaa e Inglaterra.
Ingla
En el ltimo cuarto del siglo XVII encontramos que son ms frecuentes
frecuen
que
nunca las incursiones que tenan como objeto conseguir botn en las costas de las
colonias espaolas baadas
adas por el Ocano Pacfico
Pacfico y en los navos que hacan el
comercio en estas aguas. Este aumento de la actividad pirtica en el Mar del Sur, puede
ser explicado por hechos como la toma e incendio
incen
de Panam en 1671, que demostraba
la debilidad de las defensas
sas hispanas en el Istmo, llave del trfico comercial con el
virreinato peruano.
Los dos nicos caminos para acceder
acceder al Mar del Sur eran el Estrecho
Estre
de
Magallanes y el Istmo de Panam. El primero fue desechado rpidamente por las
enormes dificultades
tades a que los expedicionarios tenan
tenan que hacer frente, como eran el
llevar gran cantidad de bastimentos, el que el paso del Estrecho slo
slo era factible en
determinada poca del ao, las costas eran inhspitas y el clima dursimo, siendo
preciso llevar navos
vos especialmente acondicionados
acondicionados por las peculiares caractersticas de
los mares del Estrecho, etc. Por todo esto, la accin de los piratas
piratas se orient a la va de
Panam1. El mtodo consista en atravesar el Istmo
Ist
y, yaa en la costa del Pacfico,
hacerse con canoas o barcos pequeos
pe
con los que ms tarde tomaban
maban barcos mayores.
De esta manera irrumpi Bartholomew Sharp en las tranquilas aguas del Mar del Sur en
1680.
1

Martn-Nieto, Antonio: Piratas del Pacfico.

Pac
Bilbao, 1968, pg. 92.

38

No tiene este trabajo como objeto analizar todas las

las vicisitudes, ms o menos
afortunadas, del pirata ingls.
gls. Baste decir que deambul por aquellas latitudes durante
diecinueve meses y regres a Europa con un buen botn. Hizo el trayecto de Paita al
Estrecho de Magallanes en un tiempo mnimo
mo y, hallando el paso impracticable por los
temporales, sali al Atlntico por la ruta exterior del Cabo de Hornos. Su xito

tuvo dos
consecuencias inmediatas: una, la orden dictada por el gobierno espaol
es
para que
ningn buque se hiciese
ciese a la mar sin ir artillado y con tripulacin de guerra; la otra fue
la aparicin de numerosos imitadores de Sharp. La orden del monarca espaol, sin
embargo, no pudo llevarse
varse a cabo, pues en toda la costa del Pacfico era imposible
encontrar marineros, artilleros y caones, aparte de que los mercantes peruanos
perua
no eran
adecuados para llevar artillera
artiller 2.
Ante las numerosas alusiones de
de los historiadores a las andanzas de Sharp, llama
la atencin el olvido del proceso a que se vio sometido este pirata y del robo que hizo en
una de sus presas de un libro de mapas de las costas chilenas y peruanas,
peruanas, asunto que
tambin ha sido pasado por alto.
a
As, Antonio Martn-Nieto
Nieto nos dice slo que al llegar
a Inglaterra, Sharp, acusado de ejercer
ejercer la piratera, ingres en la crcel; pero no
habindose presentado pruebas de la acusacin, no tard en salir de ella
ella3. Nada est
ms lejos de la realidad,
dad, pues las pruebas existieron, as como el testimonio de testigos
directos de sus delitos.

Detencin y prisin de Sharp

Se saba que algunos de los piratas
piratas que entraron en el Mar del Sur haban llegado
a Londres
dres con la mayor parte del botn
bot y que estaban
aban escondidos. Se hacan diligencias
para prenderlos y buscar pruebas para su castigo. Estando as las cosas,
cosas, a principios de
mayo de 1682, fue a la Embajada espaola un ingls
ingls llamado Thomas Campe y, con la
esperanza dee ser gratificado, dijo que saba
sab dnde se encontraban los piratas y lo que les
2

Cspedes del Castillo, Guillermo: La defensa del Istmo de Panam. Anuario

Anuario de Estudios Americanos,
Americanos
vol. IX (Sevilla, 1952), pgs. 6 y 7.
3
Martn-Nieto, pg. 140. De la misma manera se manifiesta Gosse al decir que
ue los encausados fueron
absueltos, por carencia de pruebas directas. Gosse, Philip: Historia de la piratera.
a. Madrid, 1935, pg.
197. El error viene dado, al parecer, porque Gosse, al igual que otros autores, ha seguido
uido una
u narracin de
los hechos escrita por Basil Ringrose, publicada
pu
en 1684, y que est llena de inexactitudes
titudes y falsedades.
Por su parte, Pilar Bernal
nal ignora las depredaciones hechas por Sharp en el mar, centrndose slo en las
operaciones terrestres en que
ue fue rechazado. Por supuesto una cuestin tan vital como el libro de mapas
no se menciona, diciendo que el
botn fue de veinticuatro pesos duros para cada componente de esta
expedicin. Bernal Ruiz, M del Pilar: La toma del puerto de Guayaquil en 1687.. Sevilla, 1979, pg. 3.

39

haba odo decir. Don Pedro Ronquillo, embajador espaol

espaol en Londres, dio orden a Don
Felipe de la Guerra para que llevase a Thomas Campe ante el Secretario de Estado,
Jenkins, que era tambin el primer juez del Almirantazgo. Jenkins
kins hizo tomar
declaracin a Campe,
pe, por la cual se supo que haba odo decir varias veces en la casa
donde posaba el capitn Bartholomew
Bartholomew Sharp y otros piratas, que estos individuos
hablaban y rememoraban
moraban muchas veces los robos
robos que haban hecho en el Mar del Sur.
Sharp se ufanaba de los delitos que haba cometido, nombrando diferentes
diferentes parajes de las
Indias. Tambin
bin declar Campe que slo entre tres de aquellos sujetos llevaban 30.000
patacones
nes de plata y otras alhajas4.
A pesar de estos indicios, por no estar permitido el tormento en Inglaterra,
In
ni
admitirse pruebas de testigos
tigos ausentes, pareci de poco fundamento
fundamento esta declaracin por
ser de odas. Cuando daba la impresin de que no iba a poder seguirse la investigacin,
in
surgi un personaje llamado
mado Simn Caldern, que los piratas
piratas haban llevado consigo a
Inglaterra.
terra. Don Felipe de la Guerra lo llev ante Jenkins y, al tomarle declaracin,
de
dijo
que era natural de Santiago de Chile y marinero de profesin. Gracias a su testimonio se
pudo reconstruir todo el proceso de uno de los hechos delictivos de Sharp. Yendo de El
Callao a Panam
m en el navo Rosario, cargado de vinos, aguardientes, estao en barras
ba
y
gran cantidad de patacones, con veinticinco hombres, encontraron
encontra n a la mitad del camino
el navo La Trinidad y lo estimaron espaol, dndose cuenta ms tarde que era de
piratas. Estos hicieron tres descargas,
des
matando al capitn del Rosario,
sario, llamado Juan
Lpez, y apresaron
saron el navo. Se llevaron la plata y lo que les pareci del vino y el
aguardiente y dieron tormento a dos espaoles para ver si haba ms plata. Quitaron las
velas y las jarcias,
cias, menos la mayor, y dejaron ir al navo, menos cinco o seis personas
que tomaron consigo, entre ellas Simn
Si
Caldern. De all fueron a la Isla de la Plata,
donde descansaron tres das y, sospechando que los prisioneros queran dar un golpe de
mano y hacerse con el barco, mataron
mataron a uno y castigaron a otro. De la Isla de la Plata
fueron a Paita, siendo
ndo rechazados. Por ltimo se dirigieron
dirigieron al Estrecho de Magallanes,
pero no pasaron por l, sino alrededor
alrede
de la Isla del Fuego, apartada del Estrecho cinco
o seis das. Nueve jornadas tardaron en hacer este trayecto. Ya en el Atlntico, pusieron
rumbo a Barbados, pero antes de llegar, un navo del Rey de Inglaterra les advirti que

Deduccin de lo que ha pasado

do en el proceso de los piratas que
ue se determin en Londres, 20 junio 1682.
Remitido por Pedro Ronquillo
uillo a S. M. Londres, 29 junio 1682. AGI, Indiferente,
Indif rente, 2.578.

40

no seran
eran bienvenidos, por lo que cambiaron el rumbo hacia Antigua, donde se les hizo
un buen recibimiento. En Antigua se produjo la dispora de los expedicionarios. Unos
fueron a Nevis; otros,
ros, divididos en dos grupos,
gru
uno de dieciocho y otro de ocho
hombres,, se encaminaron a Londres en dos barcos diferentes. Bartholomew Sharp hizo
el viaje en el navo llamado La Comadreja Blanca, del capitn Charles Howard. Al
llegar a Inglaterra dejaron a Simn
Simn Caldern en Plymouth, de donde fue a Londres. Dijo
que saba dnde
nde estaban otros cuatro espaoles,
espaoles, uno blanco y tres negros, que podan
ser testigos suficientes porque
que haban sido cogidos prisioneros como l.
El 28 de mayo de 1682, los jueces del Almirantazgo despacharon mandamiento
man
de prisin y embargo de bienes contra los piratas. Aquella noche, de madrugada,
prendieron a tres
res de los principales: el capitn Bartholomew Sharp, el piloto John Cox y
William Williams. Sus bienes eran dos bales de ropa, aunque los testigos declararon
que su botn no lo tenan all. Al tomarles confesin dijeron que
haban
haban hecho el viaje, pero no los robos y que haban llevado patente de un Rey
Indio que tenaa guerra con los espaoles y que stos los haban atacado
ata
primero,
acercndose con pretexto
texto de que queran
queran comprar alguna cosa o por falta de bastimento
y otras cosas a este modo,
o, aunque no de ms sustancia ni ms satisfaccin.
satisfaccin
Tambin se tom declaracin a Jacinto de Urbina, negro de Lima, marinero de
profesin, que serva a bordo del navo San Pedro cuando,
do, yendo de Lima a Guayaquil
por cacao, se cruzaron con La Trinidad del que, por saber que lo haban tomado los
piratas, intentaron huir durante todo el da para ser, al final, apresados. Del San Pedro se
llevaron
ron al piloto, llamado Juan Ortiz de Gamboa, dos frailes dominicos y otro capitn
llamado Benabediz. El botn ascendi a 25.000 patacones, as como otras piezas de plata
y cacao. Le quitaron al San Pedro todas
das las velas, menos la mayor. Tambin
Tam
se repiti
la historia de dar tormento
mento a dos espaoles para ver si haba plata escondida. Tres das
despus se encontraron con el barco luengo llamado San Juanito,
o, al que tambin
robaron. Luego se dirigieron a Manta y tres semanas
sema
despus
espus asaltaron el Rosario. A
partir de aqu, el testimonio de Jacinto
Jacinto de Urbina coincide con el de Simn Caldern. En
el Ocano Atlntico
lntico dividieron el botn, tocando a cada una de las sesenta y cuatro
personas de la expedicin la cifra de cuatrocientos
cuatrocientos pesos de plata, sin las dems alhajas.
Tambin vendieron entre s los prisioneros, tanto negros como blancos.

41

Don Felipe de la Guerra envi a Jacinto de Urbina para que liberase a otro
negro, natural de la Isla de Cabo Verde, al que tena encerrado su amo.
a
Lograron
escapar a los quince das, refugindose en casa del embajador. El nombre de este negro
era Domingo Fernndez y declar
declar lo mismo, pues ambos fueron apresados en el navo
San Pedro.

Los mapas del Pacfico

El cuarto testigo era un indiano que responda al nombre de Francisco
Fran
Bernardo
y que segua en poder
der de Bartholomew Sharp en el momento de su detencin. Cuando
fueron a prender al pirata, Bernardo consigui hacerse con un libro en el cual, segn
haba proclamado a los cuatro vientos Sharp, estaba el itinerario
nerario seguido. El libro
sustrado por el indiano en los momentos de confusin de la detencin result ser un
manuscrito en folio de
de muy buen espaol de 315 hojas con muchos
muchos mapas en que se
haca descripcin
cripcin de las entradas, puertos y bahas
ba
de lo ms de la costa del P
Per5. El
libro de mapas llevaba ya diez aos manuscrito y una nota en l deca que se iba a
imprimir, aunque esto nunca se lleg a realizar.
realizar. El nombre del autor no constaba.
cons
Al daa siguiente, Don Felipe de la Guerra envi el libro que le haba entregado el
testigo al embajador, a Windsor. Mientras, en el Almirantazgo
Almirantazgo lo echaron de menos,
formndose
dose un gran escndalo y dicindose
dicindose que si no apareca no se podra
po
seguir la
causa.
El libro, al ser analizado en Windsor,
Windsor, result tener en todos los mapas,
ma
que
constituan las dos terceras partes del total, traducido al ingls todo el texto que vena
escrito en espaol. Se averigu que se haba hecho esto para sacar un libro nuevo, en
lengua inglesa, y presentrselo
trselo al rey, como en efecto se hizo. En virtud de esto y de los
grandes servicios que Sharp deca haber
haber hecho al rey y a Inglaterra en tantos
descubrimientos y buenas
nas noticias como constaban de este libro,
libro , pretenda que su
soberano
rano lo perdonase, cosa que no logr.
El agente del rey de Espaa, Don Felipe de la Guerra, escribi a Windsor
Wind
contando la repercusin que haba
ha
tenido en Londres la desaparicin
cin del libro. El
embajador, por no dar lugar al pretexto
pretexto de falta de pruebas para la continuacin de la
causa y porque lo que el volumen contena eran mapas del Mar del Sur que ya posean
5

Ibdem.

42

los ingleses de una manera ms exacta gracias al traidor Pealosa, remiti el libro al
agente y ste lo puso en manos de Jenkins6.
A decir verdad, el inters demostrado
demostrado en Madrid y por el embajador sobre los
mapas se basaba en la creencia de que junto a ellos poda venir el itinerario seguido por
los piratas
ratas en sus correras y, sobre todo, la ruta que usaron, que no era
era la normal, para
salir del Pacfico al Atlntico,
lntico, es decir por el Cabo de Hornos,
Hornos, bordeando la Isla del
Fuego. Se tema que, tras el ejemplo de Sharp, pudiera venir una avalancha de
imitadores, como as fue, y era necesario saber con exactitud sus vas de penetracin
para intentar neutralizarlos. Sin embargo, a pesar de que en el libro de mapas de las
costas americanas slo haba traducciones
tra
en ingls de lo que estaba
taba plasmado en
espaol, era cierto que los piratas, con este importantsimo
importan
soporte, haban elaborado un
volumen nuevo en el que indicaban tambin el diario de su navegacin, los grados por
donde fueron navegando,
gando, los rumbos que tomaron y los vientos que tuvieron7. Todo ello
fruto no slo de sus experiencias
experien
y conocimientos, sino de las
as informaciones obtenidas
de los pilotos
tos de los navos espaoles apresados.
apresa
Este volumen, como anteriormente
anterior
se ha dicho, lo presentaron al rey y al duque
de York por octubre
bre de 1682, es decir, una vez finalizado
finalizado el proceso, llevando por ttulo
Gua del Gran Mar del Sur
ur. Se logr averiguar que el original loo tena el marinero que
lo elabor, y hacia l se encaminaron
encam
los intentos del embajadorr para hacerse con dicha
di
publicacin.
Extraordinario inters mostraron tambin en Francia por esta obra, y as un
francs ofreci, de entrada, sesenta guineas por ella.
ella. Don Pedro Ronquillo deca que
para lograr obtenerlo
tenerlo del marinero haba que ofrecerle,
ofrecerle, por lo menos, cien guineas, que
equivalan a la nada despreciable
despreciable suma de cuatro mil reales y, visto el inters de los
galos, informaba
maba el embajador que estaba dispuesto a recogerle
le a cualquier precio
pre
que
sea8. Recordemos que las relaciones franco-espaolas
franco
atravesaban
vesaban momentos

Ibdem. En cuanto al asunto de Pealosa,

Pe
que escap a Inglaterra
erra en 1669, debemos recordar que
q tuvo
como consecuencia
encia final la expedicin cientfico-comercial
cient
de John Narborough
ugh (1670-1671)
(1670
que
consigui levantar mapas de las costas occidentales americanas. En 1682, tras un largo proceso, fueron
ejecutados
tados en Per cuatro de los expedicionarios, entre los quee se encontraban un espaol
espa y un
norteafricano, apresados por el gobernador de Valdivia
ivia cuando desembarcaron a comerciar.
comer
Morales,
Ernesto: Historia de la Aventura.
tura. Exploradores y Piratas en Amrica del Sur. Buenos Aires, 1942, pgs.
175-176.
7
Pedro Ronquillo a S. M. Londres, 28 diciembre 1682. AGI, Indiferente, 2.578.
8
Ibdem.

43

delicados, hasta el punto de manifestar el embajador

embaja
hispano
pano en la corte britnica que
la
la infestacin de las Indias no la temo ahora
ahora de Inglaterra tanto como de Francia
Francia 9.
No sabemos qu fin tuvieron las diligencias del embajador, pero cualesquiera
cua
que hubiese sido no pudieron
ron evitar nuevas apariciones de piratas
piratas en el Pacfico.

El proceso
La importancia de este proceso viene
viene dada porque en l qued patente
pa
el
beneplcito con que fue tratado
tratado el pirata por parte de quienes deban juzgarlo y de las
autoridades britnicas.
El da sealado para celebrar la causa fue el sbado
sbado 20 de junio de 1682 en el
Marshall Seas,, como deca
dec el embajador Ronquillo. De los cinco testigos presentados
por el agente del rey de Espaa, uno no fue admitido porque su residencia en las Indias
haba sido muy corta y, por consiguiente, no se cristianiz
cristianiz a fondo. Como no estaba
bautizado no pudo jurar.
El tribunal lo presida Sir Thomas Exton en lugar del secretario Jenkins,
Jen
primer
juez del Almirantazgo. Haba
Haba diez comisarios por parte del rey de Inglaterra porque el
juicio no era de justicia ordinaria, sino ante el Almirantazgo, ya que era un delito de
piratera contra un pas amigo. Cinco eran los delitos y por cualquiera
cualquiera de ellos les poda
ser impuesta la pena de muerte. Los delitos deban
deban ser juzgados uno por uno, sese
paradamente, y no de manera conjunta,
con
por lo que, para evitar embrollos
brollos y dilaciones,
pareci conveniente
niente enjuiciar a los acusados solamente
sol mente por uno de los casos
cas concretos.
El que pareci mss grave y para el que haba pruebas ms claras
claras era el del robo y
saqueo del navo Rosario, con la muerte de su capitn Juan Lpez.
Ledas las acusaciones, el presidente
presidente dio orden a los miembros del
d Gran Jurado cuyo cometido era determinar si haba base suficiente para proseguir la causa, y estaba
compuesto por hombres de probidadprobi
de retirarse a deliberar aparte, donde examinaron
a los testigos. Al cabo de una hora volvieron al tribunal
tribu
y declararon
raron que la causa deba
seguirse.
irse. Entonces el presidente orden
or
comparecer a los doce jurados que llaman el
Peti Juri,, que deba determinar si los acusados eran culpables
pables o inocentes10.

Ibdem.
Deduccin de lo que
ue ha pasado
pasad en el proceso de los piratas que
ue se determin en Londres. 20 junio
1682. Cit.
10

44

Volvieron a leerse las acusaciones y empezaron a examinar los testigos por

segunda vez, sta en pblico; pero ya antes de tomarles juramento se les pusieron trabas
como la de que no eran cristianos, por ser esclavos.
esclavos. El presidente del tribunal, a peticin
espaola, tuvo que hacer un examen sobre los conocimientos teolgicos
teolgicos de los cuatro
testigos con preguntas como quin era Dios, quin era Jesucristo, qu significaba el
juramento y qu cosa eran los Evangelios. Al responder satisfactoriamente
satisfacto
fueron
admitidos como testigos. En este examen de religin qued ya patente
patente la parcialidad de
los miembros del jurado. As, por ejemplo, uno de ellos manifest que, dijeran lo que
dijeran, l no iba a creer ni una palabra. Por supuesto,
supuesto, tampoco podan dejar de aparecer
las diferencias religiosas, como se demuestra en el comentario
comen rio que hizo uno de los
abogados de la parte contraria, Mister Moule,
Mo
durante el mencionado
encionado examen acerca de
que a bien librar,
rar, por lo menos, son papistas.
papistas
Antes de empezar el juicio, el comisario
co
Sir Johnn Wet Wang le dijo a Sharp que
qu
ya estamos asegurados
dos del negocio,
negocio , dando a entender que los doce miembros del
jurado haban sido comprados. Por otra parte, el mismo Don
Don Felipe de la Guerra oy
que no
no se haban de castigar aqu delitos cometidos en otro mundo.
Las preguntas a que fueron sometidos
sometidos los testigos eran siempre planteadas con el
nico fin de confundirlos
fundirlos y, las ms de las veces, hechas por los comisarios encargados
encarga
de defender los intereses del rey de Inglaterra. De esta manera, uno de los jurados les
pregunt que si Sharp haba matado a Juan Lpez,
Lpez, respondiendo que no lo podan saber
porque del navo La Trinidad disparaban muchos a un tiempo. El Jurado dijo entonces:
enton
Tngase noticia
ticia que los testigos
testigo dicen que no saben que el capitn
itn Sharp haya muerto
al capitn del Rosario.
Sir Thomas Miers, comisario del rey, pregunt a los testigos que quin los
sustentaba y dnde vivan en Londres, a lo que respondieron, lgicamente,
lgicamente, que en la
Embajada de Espaa. Entonces se levant un gran murmullo en la sala, oyndose
o
decir a
grandes voces: Oh,
Oh, muy bien! Muy bien!
bien! Vendrn muy bien instruidos!.
instruidos!
En un dilogo que entabl otro de los comisarios, Sir Robert Homs, con
Bartholomew
rtholomew Sharp, sali a relucir
relucir que este pirata haba ido a las Indias espaolas
protegido por una comisin de uno de los reyes indios que estaban en guerra con los
espaoles.
oles. Este rey indio, para ayudarlo ms, destac a uno de sus hombres en el navo
dee Sharp. Al pedirle el presidente,
presi
a instancias de Don Felipe
lipe de la Guerra, que mostrase
45

la comisin,
isin, respondi el pirata que todo el mundo saba que aquellos
uellos reyes no saban
escribir.. Despus de terminado el proceso, Don Pedro Ronquillo indag sobre este rey
que dio paso a los piratas hasta la costa del Per, pudiendo slo averiguar que responda
res
al pintoresco nombre de el
el rey del sombrero de oro
oro 11.
La opinin pblica, en la causa, estaba
est
a favor de los piratas, excepto,
cepto, claro est,
Don Felipee de la Guerra. Ni el fiscal ni el abogado de la parte espaola, el Dr. Newton,
hablaron una sola palabra, ni en pro ni en contra,
contra, en todo el proceso. Hasta tal punto
lleg la farsa que, en el momento culminante del juicio aparecieron dentro de la sala dos
de los piratas que se andaban buscando
buscando los das anteriores. Algunos de los presentes se
burlaban de los testigos dicindoles que all haba dos ms. Habindose dado cuenta el
agente espaol, dio parte al fiscal para que mandase prender a los piratas,
pi
a lo que
respondi que
sera muy bueno que condenasen por entonces a los tres que tenamos acusados
sera
y que le pareca que no nos metiramos en ms historias y esto se qued as
as 12.
Despuss del interrogatorio de los testigos, el Jurado se retir a deliberar.
deli
Estaran retirados
rados como poco ms de un credo
credo y cuando volvieron, su veredicto fue la
absolucin.
lucin. Sin ningn castigo, los piratas
piratas fueron liberados y sus bienes desembargados.

Malestar
tar en el comercio londinense por el desarrollo y final del proceso
Si en algn ambiente ingls caus mala impresin la forma en que se
desenvolvi la causa contra Sharp y sus secuaces fue en el de los comerciantes.
co
El
tratado firmado entre Espaa e Inglaterra
Inglaterra en julio de 1670, en Madrid, abra
oficialmente unos portillos por donde las mercancas inglesas podan introducirse en la
Amrica espaola. El artculo octavo deca que los vasallos, habitantes, mercaderes y
capitanes, maestres de navos y marineros
marineros de cada una de las dos partes se abstendran
de traficar y navegar en los puertos y abras que tuvieran fortificaciones y almacenes.
Como se ve, la prohibicin
cin slo afectaba a las plazas fuertes
fuer y, an as, ambas Coronas
reconocan
conocan que podran conceder
conced licencia o privilegio general para comerciar
merciar con estas
plazas. Pero el artculo que ms favoreca a los mercaderes britnicos era el noveno,
no
por
el que los navos de guerra
guerra y mercantes de cualquiera de las dos Coronas y de
11

Pedro Ronquillo a S.M.

M. Londres, 28 diciembre
diciem
1682. Cit.
Deduccin de lo que
ue ha pasado
pasad en el proceso de los piratas que
ue se determin en Londres, 20 junio
1682. Cit.
12

46

particulares podan refugiarse

arse en los puertos de la otra potencia en caso de tormenta o
persecucin,
secucin, siendo recibidos con cortesa
cor
y correccin13. Este fue el sistema ms usado
por los ingleses para comerciar con las colonias espaolas:
espaolas: llegar a un puerto con la
excusa de avera
ra del barco o persecucin
per
y vender all sus productos.
Cuando el embajador espaol fue a manifestarle al monarca britnico el disgusto
producido en Madrid por el simulacro de juicio contra Sharp, ste le respondi que en la
cuestin legal l no tena autoridad. Don Pedro Ronquillo amenaz con dejar de
observar lo estipulado por parte de Espaa porque si el rey de Inglaterra
Inglaterra
no
no tena autoridad para alterar las leyes para la observacin
observacin de los tratados,
tra
tampoco debaa V. M., en consecuencia,
consecuencia, observar los artculos que derogaban las de sus
14
reinos en tanto perjuicio suyo y ventajas de Inglaterra
Ingla
.

Este era el verdadero temor de los comerciantes ingleses que traficaban

trafica
con las
colonias espaolas, al que se le vena a aadir otro, como el de que las autoridades
espaolas en Amrica difcilmente podan discernir
discernir qu barco era pirata y qu barco no
lo era y, en consecuencia,
a, al acercarse a cualquier puerto espaol
espaol podan ser recibidos a
caonazos
nazos o encontrar la poblacin abandonada. El comercio londinense
londinense estuvo del lado
espaol en el proceso contra Sharp. Quien puso en conocimiento del agente del rey de
Espaa que antes de comenzar la causa el Jurado estaba comprado fue Henry Rumbol,
que anteriormente
mente haba sido cnsul en Cdiz. Por esto Don Pedro Ronquillo escribi
es
al
rey dicindole
ndole que el pleito se sigui con
con escndalo de todos los mercaderes
mercaderes 15. Ahora
bien, si Inglaterra
nglaterra se encontr con un grave incidente diplomtico y sus mercaderes
merca
no
se beneficiaron quin se aprovech de la situacin?

Verdaderas causas de la absolucin

Los nicos beneficiarios de la sentencia
sentencia eran, adems de los inculpados,
inculpa
los dos
nidos de piratas desde donde irradiaba casi toda la actividad
actividad de robos y saqueos en
Amrica,
rica, es decir, Jamaica y Barbados. El mismo
mismo embajador espaol reconoca
reco
que en
ninguna parte hay marineros tan osados y con ms disposicin para hacer mal respecto
13

Artculos
culos del Tratado entre Espaa
Esp
y Gran Bretaa para acomodar las diferencias,
diferencia estorbar las
depredaciones y establecer la paz en Amrica. Madrid, 8 julio 1670. Archivo Histrico
rico Nacional/Madrid,
Nacion
Estado, 5.041.
14
Pedro Ronquillo a S.M.
M. Londres, 29 junio 1682. Cit.
15
Deduccin de lo que
ue ha pasado en
e el proceso de los piratas que se determin en Londres, 20 junio
1682. Cit.

47

de Jamaica y Barbados16. Se aprovechaban estos dos nidos de piratas directamente,

porque sus delitos quedaban impunes, pero quienes se beneficiaban de casi todo el
producto eran los gobernadores
dores de las colonias britnicas anteriormente
anteriormente mencionadas, y
los quee les suministraban los pertrechos, que eran una especie de comerciantes
comercian piratas
muy diferentes a la mayora
yora de los mercaderes ingleses.
En Jamaica, el gobernador controlaba
controlaba todos los centros de corrupcin,
corrup
en donde
sustraa el botn a los que lo haban
hab conseguido a sangre y fuego. Muy ilustrativa es una
carta del gobernador de Cartagena de Indias, Don Juan de Pando, al rey, en donde deca:
Son
Son los ingleses tan dobles como nosotros, que no miran a otro fin que a su
negocio. Los ms de los piratas se componen de ellos y viendo el gobernador
go
de
Jamaica que esto es pblico
blico dice que l no lo puede remediar,
remediar, y dice bien, porque le est
muy bien no remediarlo, porque esta tropa tan numerosa de ladrones se meten en
Pitiguao a dar carena y ellos, en barquillos,
barqu
se pasan a Jamaica, venden
den todo el saqueo,
alhajas de iglesias y cosas tan preciosas como llevan, y no salen de Jamaica hasta que lo
gastan en borracheras. El gobernador se queda con lo ms de ello porque son suyas las
hosteras y los juegos. Lo mismo
mismo hace el del Pitiguao con los que se quedan all. Estos
Esto
dos gobernadores
nadores los reclutan,
recluta , los pertrechan y los auxilian, y el de Jamaica nos anda
vendiendo finezas y dndonos a entender es un gran servidor de V. M.17.
El embajador espaol en Londres era consciente de esta relacin entre los
piratas, los gobernadores de Jamaica
Ja
y Barbados y los traficantes de Inglaterra, y como
prueba de ello remiti a Madrid el nombre y la ocupacin de cada uno de los jurados
jura
que absolvieron a los piratas. Aunque el Jurado deba de componerse
componerse de miembros
relacionados con la marina, no cabe duda que esta lista es harto reveladora. Para que
estos doce sujetos fuesen nombrados
nombrados y admitidos como jurados debi de correr bien el
oro por las manos de jueces y sheriff encargados de nombrarlos. La lista es la siguiente:
Andrew Wardlo, John Jesson, Peter Black, Thomas Black, Joseph Ball, Henry Sepson,
Peter Narborrow, Richard
ard Cotton, Henry Grinde, John Grant, John Heath y Edward
Perthy18. Todos ellos eran maestres de navos que comerciaban con Jamaica
Jamaica y Barbados.
16

Pedro Ronquillo a S.M. Londres,

ondres, 28 diciembre
diciem
1682. Cit.
El gobernador Juan de Pando a S. M. Cartagena
Carta
de Indias,
ias, 17 enero 1684. AGI, Indiferente,
Indife
2.578. Sobre el apoyo de los gobernadores
nadores ingleses y franceses a los piratas puede consultarse a Parry, J. H. y P.
M. Sherlock, A Short History of the West Indies. New York. 1968, pgs. 83-94.
18
Deduccin de lo que
ue ha pasado en el proceso de los piratas que
ue se determin en Londres, 20 junio
1682. Cit.
17

48

Difcilmente podan
dan condenar a Sharp los que suministraban
suministraban todos los pertrechos a la
multitud de piratas que
ue pululaban por las Antillas, y que tenan ocasin
oca
de hacer
estupendos negocios despus de incursiones como sta que hemos tratado. Todos los
miembros
bros del Jurado estaban fuertemente
fuertemente vinculados a este trfico de despojos y
pertrechos que tena como centro
centro Jamaica y, en menor grado, Barbados.
El consentimiento del gobierno ingls
ingls en asuntos como ste tiene su explicacin
en el miedo a la opinin pblica, como anteriormente sucedi
sucedi con Morgan, en la
corrupcin y soborno de autoridades y en el beneficio a corto plazo que supona para la
Gran Bretaa la entrada de metales preciosos en cantidades nada despreciables.
despreciables

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