Primrdios do capitalismo

Como resultado da abertura de novas minas de prata nas Amricas entre 1540 e 1600, a
Europa passou a ser fartamente abastecida por uma abundncia de dinheiro metlico, o
que facilitou o estabelecimento de uma verdadeira economia baseada em um sistema de
preos.
Com efeito, tal fenmeno levou a uma grande transio em todo o arranjo econmico:
vrias economias at ento meramente locais se fundiram em uma grande economia
nacional; o feudalismo deixou de existir e deu lugar ao capitalismo comercial; um arranjo
de comrcio comparativamente pequeno abriu espao para uma poca de extenso
comrcio internacional. Esta mudana na estrutura econmica costuma ser rotulada,
pelos historiadores econmicos, de "Revoluo Comercial".
Em primeiro lugar, todos os mercantilistas entendiam que o objetivo supremo de toda e
qualquer atividade econmica era o benefcio do estado. Para eles, os interesses do
estado sempre deveriam ter prioridade em relao aos interesses do indivduo. O
propsito de todas as doutrinas mercantilistas e sempre foi aumentar o poder
econmico do estado. Os interesses do estado de modo algum tinham de estar
necessariamente em harmonia com as atividades do indivduo. Para os mercantilistas,
coisas como salrios, juros, indstria e comrcio deveriam ser regulados de modo a
sempre beneficiar o estado. No tardou muito para que tudo isso levasse a uma grande
nfase importncia da acumulao de metais por um estado.
Os mais conhecidos porta-vozes dos interesses dos teceles eram John Cary e John
Pollexfen. Assim como outros mercantilistas, eles basearam suas argumentaes no
conceito de que o estado era uma entidade econmica, e clamaram por uma poltica
econmica nacional especfica que beneficiasse o estado. Cary e Pollexfen julgavam os
benefcios do comrcio de acordo com a natureza das exportaes e importaes, e no
de acordo com seu volume e valor. Em outras palavras, "s vantajoso para o Reino o
comrcio que exporta nossos produtos e manufaturas; que importa para ns mercadorias
que ajudem na fabricao de nossas manufaturas; que nos fornea bens sem os quais no
poderamos manter nosso comrcio exterior; e que estimule nossas navegaes e
aumente nosso nmero de marinheiros".
Baseando-se nestes critrios, o comrcio com as ndias orientais era tido como
prejudicial e nada benfico para a Inglaterra. Consequentemente, os mercantilistas da
poca deixaram de valorizar o comrcio estrangeiro pelos seus prprios benefcios e at
mesmo pelos metais preciosos que ele trazia para o pas, mas sim de acordo com seus
efeitos sobre as indstrias nacionais.
osiah Child e Charles Davenant. Eles no negavam o bvio fato de que o comrcio
indiano era prejudicial para determinadas indstrias britnicas, mas ainda assim
afirmavam que tal fato no era o bastante para condenar o comrcio com as ndias
orientais. Em vez de critrios mercantilistas e protecionistas, eles tentaram estabelecer

uma nova regra para testar se um determinado comrcio era benfico para um pas ou
no:
O melhor e mais infalvel critrio observar se h um aumento ou uma diminuio de
nosso comrcio como um todo. Se o comrcio for volumoso e estiver crescendo contnua
e diariamente, tanto importaes quanto exportaes, e se isso estiver ocorrendo no
somente por alguns anos, mas por eras, ento tal comrcio tem de ser nacionalmente
proveitoso.
Utilizando este critrio e recorrendo a fatos que eles haviam coletado como prova de que
o comrcio com as ndias orientais vinha promovendo a prosperidade geral da nao, eles
foram capazes de apresentar um argumento convincente de que o comrcio com as ndias
orientais era benfico para todo o pas. Da mesma maneira, e inversamente, eles
tentaram mostrar que as propostas de se proibir o uso de todos os tecidos indianos
importados seria deletrio para a Inglaterra.
O comrcio, por sua prpria natureza, livre. Ele capaz de encontrar seu prprio
conduto e capaz de se dirigir ao melhor arranjo. Todas as leis criadas com o intuito de
impor regras e direes, de limitar e confinar o comrcio, iro servir apenas aos
objetivos particulares de determinados indivduo. Raramente sero benficos para o
pblico.
Capitalismo A Grande Inveno

E a realidade que, para as massas, a histria do ltimo milnio foi uma histria de
fome, escassez e doenas. Na Inglaterra do sculo XII, por exemplo, ocorria uma crise de
inanio generalizada a cada 14 anos. Do sculo XIII ao sculo XVII, a escassez de
alimentos aparecia a cada 10 anos. J nos dias de hoje, quando se fala em 'tempos
difceis', isso nada tem a ver com surtos de fome, inanio e doenas letais exceto em
pases da frica, onde no h nem resqucios de capitalismo. Esses episdios, comuns
quela poca, mataram dezenas de milhes, e obrigaram as pessoas a comer cachorros e
cascas de rvores.
E mesmo aqueles que no sofriam com a fome tambm no viviam com conforto. Para a
maioria das pessoas, as casas eram minsculas, com um buraco em seus tetos de junco e
palha para permitir que a fumaa sasse. As cidades tinham apenas uma bomba d'gua,
que era a fonte de toda a cidade. A rede sanitria era precria, e surtos de lepra,
escorbuto e tifide eram coisas comuns e esperadas. As pessoas se consideravam
abenoadas quando seu filho conseguia sobreviver ao primeiro ano de vida, e eram muito
poucos os adultos que passavam dos 30 anos de idade.
A primeira ruptura nessa longa histria de sofrimento aconteceu com o surgimento das
sociedades comerciais da Espanha e do norte de Itlia, e depois com a revoluo
industrial na Gr-Bretanha. As pessoas passaram ento a fugir em manada do interior
rural em direo s fbricas. Hoje os historiadores dizem que as condies de trabalho
nessas fbricas eram deplorveis, com longas e duras horas de trabalho. Sim, mas qual o

padro de comparao? As condies eram ruins comparadas a quais outras? A

alternativa para a maioria das pessoas era viver como um indigente ou como uma
prostituta ou morrer de fome nas reas rurais.
Muito pouca ateno dada aos hericos proprietrios das primeiras fbricas. Eles
geralmente eram pessoas humildes, que incorreram em enormes riscos empresariais e
que reinvestiam seus lucros na expanso das fbricas, em benefcio dos trabalhadores.
Eles conseguiram abrir suas fbricas mesmo sob forte oposio das elites j
estabelecidas, que no queriam concorrncia e que os acusavam de estar enchendo a
cidade de "gentalhas" e "rals". O nico apoio intelectual que esses empreendedores
tinham vinha dos economistas liberais clssicos, que perceberam que essa iniciativa
empreendedorial representava liberdade e prosperidade para o homem comum.
O que estava sendo produzido nessas fbricas? No eram bens para a nobreza, mas
vesturios e equipamentos utilizados pelas pessoas comuns para melhorar sua vida
diria. Como disse Mises, essa foi a primeira vez na histria em que a produo em massa
foi feita para as massas.
Mas qual foi a causa fundamental dessa revoluo? O desenvolvimento econmico, que
nos trouxe alimentos abundantes, boa nutrio, saneamento e um grande avano
medicinal. E, no entanto, analise nosso comportamento atual: simplesmente assumimos
que restaurantes, bares, lanchonetes e supermercados com enormes variedades so
coisas comuns, que sempre existiram e sempre existiro. Ficamos irritados quando acaba
o estoque de picanha do supermercado, e sequer tocamos na alface que j murchou na
prateleira. Deveramos ter em mente que somos apenas a terceira ou a quarta gerao
na histria do mundo que tem acesso rotineiro a essas coisas "banais" todos os dias do
ano.
E qual , por sua vez, a causa de todo esse desenvolvimento econmico? Essa to
vilipendiada instituio chamada capitalismo, uma palavra que significa nada mais do
que liberdade de gerir a sua propriedade, de fazer trocas voluntrias e de inovar. O
capitalismo se mostrou o mais espetacular motor do progresso humano, e sua expanso
foi a maior ideia dos ltimos sculos. Todo o conforto material de que desfrutamos hoje
devemos economia de mercado, que talvez seja o menos compreendido e mais atacado
alicerce da vida civilizada.
A legitimidade do capitalismo global como sendo o sistema dominante de produo,
distribuio e trocas ser erodida ainda mais, at o nervo central de seu sistema...;
embora os viles j tenham sido abundantemente apontados, todo o problema central
est na dinmica desse sistema capitalista global, desregulado e voltado para as
finanas. Certamente, essa convico de que o problema est no sistema de mercado
acolhida gostosamente por todos os burocratas que atualmente regulam a economia e
provavelmente por quase todos os professores universitrios mundiais.
"Esse capitalismo desregulamentado tem de acabar", esperneia a mdia, sempre
desnorteada, exigindo que os governos e seus bancos centrais assumam o controle (o qual

nunca abandonaram) e apliquem regulamentaes punitivas ao mercado, dando-lhe uma

"conscincia" e acabando com essa "ganncia infecciosa".
Com a arrecadao no acompanhando o aumento dos gastos, polticos ameaam colocar
na cadeia empresrios sob qualquer suspeita de 'sonegao', que nada mais do que o
pecado supremo de querer manter para si os frutos de seu prprio trabalho.
Eles dizem no querer erradicar a economia de mercado e nem substitu-la pelo
socialismo; eles querem apenas melhor-la, deix-la mais transparente, torn-la mais
honesta e salv-la de si prpria. Essa a argumentao favorita dos moderados, que se
dizem a favor do mercado, mas contra um capitalismo sem controles. (A bvia
contradio entre mais controle estatal e mais honestidade e transparncia algo que
aparentemente lhes escapa).
No importa se o problema foi ganncia, erro ou apenas um mau prognstico, os
mercados so implacveis. A bancarrota ser o resultado. Os governos podem apenas
postergar o inexorvel. Que estejam utilizando dinheiro dos pagadores de imposto para
tentar adiar os problemas e salvar empresas com boas conexes polticas algo que,
alm de imoral, trar resultados malficos mais pra frente. Nenhuma instituio e
certamente no o governo tem um maior desejo de se corrigir a si prpria do que o
mercado.
Entretanto, se voc acredita que h algum pecado no cerne do capitalismo, ento de fato
no faz sentido permitir que o mercado se policie a si prprio. Voc certamente ir
querer deixar tal servio para polticos e burocratas. A consequncia ser inevitvel:
uma vez que os reguladores estiverem livres para "corrigir" a economia de mercado, no
haver fim quantidade de falhas e defeitos que a classe poltica para proveito prprio
ir descobrir e tentar corrigir.
O resultado final sero mercados restringidos e aleijados at o ponto em que no
conseguiro fazer o que supostamente devem fazer. Na melhor das hipteses, teremos
uma sociedade imvel, burocratizada e paralisada, com escassez de inovaes e
oportunidades, tendo de sustentar um estado assistencialista improdutivo e recheado de
corrupo poltica. Isso, por sua vez, ir infectar toda a mentalidade das pessoas,
encorajando uma atitude de dependncia e de resignao, algo contrrio ao esprito
empreendedor, que o que traz desenvolvimento.

aqui que se requer imaginao. O problema que as atividades do

governo inibem as atividades privadas e reduzem os servios do setor
privado para nveis menores do que seriam em um livre mercado. Antes da
era do assistencialismo, as instituies de caridade do sculo XIX formavam
uma vasta operao cujo tamanho era comparvel ao das maiores
indstrias. Elas se expandiam de acordo com as necessidades. Eram em
grande parte supridas por igrejas atravs de doaes, e a questo tica
estava l: todos davam uma poro do oramento familiar para o setor
caritativo. Uma freira como Madre Cabrini chegou a cuidar de um verdadeiro
imprio beneficente.

E ento veio a era progressista, e a ideologia mudou. A caridade passou a ser

considerada um bem pblico, algo a ser estatizado. O estado comeou a invadir um
territrio at ento reservado ao setor privado. E medida que o assistencialismo estatal
cresceu durante o sculo XX, o tamanho comparativo do setor privado diminuiu. Vejam
a situao trgica de Europa, justamente o continente que deu luz aos servios de
caridade. Hoje, poucos europeus doem para a caridade porque todos tm a crena de que
esse um servio para o governo. Alm do mais, tendo que pagar impostos abusivos,
realmente no sobra muito para doaes.
Pense bem na histeria que vivenciamos nos ltimos cinco anos, a quem direcionaram a
culpa e a quem pediram solues, e voc ter a perfeita definio de um mundo s
avessas. algo no apenas incrvel, como tambm assustador. A economia de mercado
criou uma prosperidade incomensurvel e, dcada aps dcada, sculo aps sculo,
gerou miraculosos feitos de inovao, produo, distribuio e coordenao social. Ao
livre mercado devemos toda a nossa prosperidade material, todo o nosso tempo de lazer,
nossa sade e longevidade, nossa enorme e crescente populao e praticamente tudo o
que chamamos de vida em si. O capitalismo, e apenas o capitalismo, salvou a
humanidade da pobreza degradante, das enfermidades desenfreadas e da morte
prematura.
Compare o histrico do capitalismo com o do estado, que, apenas no sculo
passado, matou centenas de milhes de pessoas com seus campos de concentrao, suas
guerras e com a fome provocada tanto pela economia planejada quanto
deliberadamente, como estratgia poltica. E o prprio histrico do tipo de
planejamento central que agora est sendo imposto ao mundo totalmente abismal.
Considere a descrio que Ludwig von Mises fez da cultura intelectual predominante em
1931, quando o mundo ia se afundando na depresso econmica:
O sistema econmico capitalista, que o sistema social baseado na propriedade privada
dos meios de produo, hoje rejeitado unanimemente por todos os governos e partidos
polticos. Mas nenhum acordo foi feito em relao a qual sistema econmico deve
substitu-lo no futuro. Muitos, embora nem todos, veem o socialismo como o objetivo
final. Eles teimosamente rejeitam o resultado do exame cientfico da ideologia
socialista, o qual demonstrou a impossibilidade econmica do socialismo. Eles se recusam a
aprender com os experimentos socialistas da Rssia e de outros pases europeus.
Entretanto, considerando-se os objetivos das atuais polticas econmicas, parece haver
um completo acordo entre as partes. A finalidade um arranjo econmico que
supostamente represente uma soluo conciliatria, um "meio-termo" entre socialismo e
capitalismo. No h a inteno de abolir a propriedade privada dos meios de produo; a
propriedade privada poder continuar existindo, embora sendo regulada, controlada e
tributada, e tendo suas aplicaes direcionadas pelo governo e por outros agentes do
aparato coercivo do governo. Com relao a esse sistema intervencionista, a cincia
econmica demonstra com indiscutvel lgica que ele contrrio razo; demonstra que

essas intervenes, que objetivam moldar o sistema, jamais podero cumprir os objetivos
que seus proponentes esperam alcanar, e que cada interveno ter consequncias
inesperadas e indesejveis.