Energa solar termoelctrica

Qu es la energa solar termoelctrica?

La energa solar termoelctrica o energa termosolar es la tecnologa que usa el
calor del Sol para generar electricidad.
Las ventajas de esta fuente de energa es que es limpia, abundante y renovable:
cada diez das, la Tierra recibe una energa del Sol que equivale a todas las
reservas conocidas de petrleo, gas y carbn.
Actualmente conviven varios tipos de centrales solares termoelctricas.
Cmo funciona la energa solar termoelctrica?
El funcionamiento de una planta termosolar es similar al de una central trmica,
pero en lugar de carbn o gas utiliza la energa del sol. Los rayos solares se
concentran mediante espejos en un receptor. Este calor se usa para calentar un
fluido y generar vapor, que mueve una turbina y produce la electricidad.
Los sistemas para aprovechar la energa solar por la va trmica se pueden dividir
en tres grupos:

Sistemas a baja temperatura. El calentamiento del agua se produce por

debajo de su punto de ebullicin, es decir, 100C. La mayor parte de los
equipos basados en esta tecnologa se aplican en la produccin de agua
caliente sanitaria y en climatizacin.
Sistemas a media temperatura. Se utilizan en esas aplicaciones que
necesitan temperaturas
entre
100
y
300C para
calefaccin,
proporcionando calor en procesos industriales, suministro de vapor, etc.
Sistemas a alta temperatura. Se utilizan en aplicaciones que
necesitan temperaturas superiores a 250 o 300C como, por ejemplo, para
producir vapor o para la generacin de energa elctrica en centrales
termosolares.

Aunque las primeras centrales slo podan operar durante las horas de irradiacin
solar, hoy en da es posible almacenar el calor para producir de noche.

Tipos de centrales solares termoelctricas

Actualmente existen tres grandes tipos de centrales termosolares. La forma de
producir la electricidad es similar; la diferencia radica en cmo se concentra la
energa del sol.
Central de torre

SolarPACES
Utiliza un conjunto de espejos orientables (denominados heliostatos) que
concentran los rayos solares en un receptor situado en una torre. Es una
tecnologa probada, eficaz y rentable a medio plazo.
Central de disco parablico

SolarPACES
Esta clase de central termosolar utiliza un espejo en forma de disco parablico
para concentrar los rayos del sol en un motor Stirling situado en el foco de la
parbola, por eso tambin se denomina central de disco-Stirling. El calor
acumulado eleva la temperatura del aire, lo cual acciona el motor Stirling y mueve
una turbina que genera electricidad.

Un motor Stirling es un motor trmico operando por compresin y expansin

cclica de aire u otro gas, el llamado fluido de trabajo, a diferentes niveles de
temperatura tales que se produce una conversin neta de energa calorfica a
energa mecnica.
Central de cilindro parablico

SolarPACES
Este tipo de plantas son las ms prometedoras desde el punto de vista comercial.
Usan espejos en forma de cilindros parablicos por cuyo eje discurre una tubera
donde se concentran los rayos del sol. La tubera contiene un fluido que se
calienta y genera vapor que mueve una turbina.
Desarrollo de la energa solar termoelctrica
Los principios bsicos de la energa termosolar fueron definidos por Augustin
Mouchot en 1878 y en los aos 80 varias experiencias demostraron su viabilidad.
Sin embargo, hasta hace poco la energa solar termoelctrica se haba visto
frenada por tres factores:
1.
El alto coste de los materiales, que se ha empezado a reducir a medida que
se ha desarrollado la tecnologa y aumentado el volumen de produccin.
2.

La imposibilidad de almacenar la energa para producir por la noche. Esta

limitacin se ha comenzado a superar recientemente mediante tecnologas que
conservan el calor. Por ejemplo, la planta de Gemasolar en Sevilla emplea sales
fundidas para almacenar el calor, gracias a lo cual se ha convertido en la primera
central termosolar capaz de suministrar energa 24 horas seguidas.

3.

La necesidad de una gran irradiacin solar a lo largo de todo el ao, lo cual

limitaba la implantacin de esta energa a las regiones ms meridionales.
Actualmente se desarrollan numerosos proyectos termosolares en pases como
Argelia, Marruecos, Estados Unidos o Australia. Muchos cuentan con participacin
espaola.

Limitaciones de las centrales termosolares

El desarrollo de este tipo de centrales hace frente a varias limitaciones:

Econmicas: sus costes de explotacin son an muy altos, por eso no son
competitivas ante otro tipo de centrales.

Tecnolgicas: an se deben realizar muchas mejoras para aumentar la

eficiencia de los sistemas de concentracin y almacenaje.

Estacionalidad: hay que hacer frente a la variabilidad de la radiacin solar y

las incertidumbres meteorolgicas.

Ventajas de la termosolar
Eficiencia. La termosolar es ms eficiente que la fotovoltaica, esto significa
que con algo menos de superficie podemos tener una planta de igual
potencia. O dicho de otra manera, que a igual superficie se puede tener una
planta ms potente.
Acumulacin de energa. Es la principal ventaja frete a la fotovoltaica. La
energa termosolar se puede almacenar en tanques de sales fundidas para
su utilizacin posterior. Esto permite a las plantas termosolares ser
totalmente gestionables, es decir, programar arranques y paradas, as como
generar da y noche, si es que se ha acumulado potencia suficiente durante
el da. La acumulacin incrementa de manera notable los gastos de capital
pero puede llegar incluso a reducir el coste de la electricidad, en funcin de
la radiacin solar, debido al incremento de capacidad de generacin.
Capacidad de hibridacin. La turbina de la central termosolar puede ser
alimentada con el calor procedente del sol o de otras fuentes, como por
ejemplo gas o biomasa. Esto tambin permite la gestionabilidad de la
planta, aunque en el caso de usar combustibles fsiles podramos decir que
es una planta medio renovable, pero no deja de ser una ventaja ya que
puede salvarnos en un momento de dficit de energa.

Energa solar fotovoltaica

Este tipo de energa solar produce energa y calor renovables a travs del uso de
clulas fotovoltaicas. Estos aparatos son capaces de transformar los fotones, esto
es, la energa lumnica, en electricidad. Suelen tener una vida til cercana a los 25
aos.
El elemento bsico de un parque fotovoltaico es el conjunto de clulas
fotovoltaicas que captan la energa solar, transformndola en corriente elctrica
continua. Las clulas fotovoltaicas estn integradas en mdulos que, al unirse,
formarn placas fotovoltaicas.
La corriente continua generada se enva, en primer lugar, a un armario de
corriente continua donde se producir la transformacin con la ayuda de
un inversor de corriente y, finalmente se lleva a un centro de transformacin donde
se adapta la corriente a las condiciones de intensidad y tensin de las lneas de
transporte de la red elctrica.

Existen fundamentalmente dos tipos de aplicaciones de la energa solar

fotovoltaica: instalaciones aisladas de la red elctrica y centrales de generacin
conectadas a la red.
Sistemas aislados de energa solar fotovoltaica, gracias a esta tecnologa
podemos disponer de electricidad en lugares alejados de la red de distribucin
elctrica. De esta manera, podemos suministrar electricidad a casas de campo,
refugios de montaa, bombeos de agua, instalaciones ganaderas, sistemas de
iluminacin o balizamiento, sistemas de comunicaciones, etc.
Los sistemas aislados se componen principalmente de captacin de energa solar
mediante paneles solares fotovoltaicos y almacenamiento de la energa elctrica
generada por los paneles en bateras.
Sistemas fotovoltaicos conectados a red, esta aplicacin consiste en generar
electricidad mediante paneles solares fotovoltaicos e inyectarla directamente a la
red de distribucin elctrica.

Este tipo de centrales fotovoltaicas pueden ir desde pequeas instalaciones de 1 a

5 kw en nuestra terraza o tejado, a instalaciones de hasta 100 kw sobre cubiertas
de naves industriales o en suelo, e incluso plantas de varios megawatios.
El modelo ms desarrollado en Espaa es el conocido como huerta solar, que
consiste en la agrupacin de varias instalaciones de distintos propietarios en suelo
rstico. Estas instalaciones pueden ser fijas o con seguimiento, de manera que los
paneles fotovoltaicos estn instalados sobre unas estructuras que se mueven
siguiendo el recorrido del sol para maximizar la generacin de electricidad.
Limitaciones de los parques fotovoltaicos

Las tecnologas disponibles se han de optimizar para que la eficiencia de las

clulas fotovoltaicas pueda mejorar hasta llegar a cifras del orden del 18-20%.
Espaa es un pas pionero en desarrollo de esta tecnologa y se facilitan ayudas
econmicas a este tipo de produccin elctrica.
Impacto sobre el medio ambiente de las centrales solares
Desde el punto de vista medio ambiental, la produccin de electricidad a partir de
este tipo de sistemas tiene grandes ventajas:

No genera ningn tipo de emisiones atmosfricas.

No produce fluentes lquidos.

Evita el uso de combustibles fsiles.

A pesar de esto, las grandes centrales termosolares pueden generar un gran

impacto sobre el paisaje y necesitan grandes superficies para colocar los espejos
direccionales.
Cabe mencionar tambin que una vez han terminado su vida til, las placas
fotovoltaicas dejan residuos que deben ser tratados especficamente.

Ventajas de la tecnologa fotovoltaica

Potencial de reduccin de costes. En la energa fotovoltaica, el principal coste

es el mdulo fotovoltaico, y en este las clulas. Hasta ahora, ha tenido un
descenso continuo de los costes de fabricacin, y parece que nada impide que
sigan bajando. Por su parte, la termosolar no parece tener potencial de reduccin
de costes, ya que en su mayor parte es acero, espejos y hormign.
Generacin con nubes. Las tecnologas de concentracin, esto es la termosolar
y la fotovoltaica de concentracin, solo son capaces de convertir en electricidad la
radiacin directa. Esto significa que en un da nuboso, incluso con nubes tenues,
las tecnologas de concentracin no son capaces de generar electricidad. La
fotovoltaica es capaz de convertir en electricidad tanto la radiacin directa, como la
difusa. Esto permite que, si bien a potencias inferiores, la fotovoltaica siga
generando electricidad en das nubosos e incluso con lluvia ligera.
Es escalable. Se pueden instalar desde pequeos paneles hasta grandes
superficies. Este incremento no lleva asociado un incremento de la complejidad de
la instalacin, cosa que si ocurre con la termosolar.
Mantenimiento simple. La fotovoltaica es una tecnologa muy simple y el mtodo
de generacin elctrica (convencional o renovable) con menos costes de
mantenimiento. Esto es debido a que la fotovoltaica es el nico mtodo de
generacin elctrica 100% electrnico y libre de mecnica. Tampoco hay fluidos a
alta temperatura y presin, con lo cual el mantenimiento es prcticamente nulo y
sin coste. Esto con el resto de tecnologas, incluida la termosolar, no es posible.
Es necesario un mantenimiento constante, tanto preventivo, como correctivo. Hay
mucha mecnica, con mquinas que requieren reparaciones y engrases
habituales.
No necesita agua. La termosolar actualmente necesita agua para su
refrigeracin. Algunas de las nuevas termosolares del futuro van a usar un nuevo
sistema de refrigeracin por aire, pero esto va a incrementar ligeramente el coste
de su electricidad.
Desarrollo tecnolgico. La fotovoltaica es una tecnologa mucho ms
desarrollada tcnicamente y con muchos ms aos de vida que la termosolar.

Cuadro comparativo.
Termosolar

Fotovoltaica

Es gestionable, es decir, es capaz de adaptar

Bajo costo.
la produccin de energa a la demanda.
Se puede hibridar con combustibles fsiles de Amplia rea geogrfica de aplicacin.

como el gas natural. Esto permite la reduccin

de emisin de gases contaminantes a la
atmsfera en las plantas convencionales, a la
vez que puede alargar su vida til.
Promueve el desarrollo socioeconmico
mediante la creacin de empleo y de tejido
industrial que favorecen el desarrollo
tecnolgico, la innovacin y el
emprendimiento.

Bajo costo de mantenimiento: la tecnologa

fotovoltaica no requiere de importantes
esfuerzos econmicos y humanos para su
mantenimiento.

Bibliografa
http://www.solarweb.net/termosolar.php
http://www.solarweb.net/solar-fotovoltaica.php
http://www.endesaeduca.com/Endesa_educa/recursos-interactivos/produccionde-electricidad/xii.-las-centrales-solares
http://desenchufados.net/ventajas-y-desventajas-de-la-fotovoltaica-frente-a-latermica-solar/
http://www.laenergiadelcambio.com/diferencias-entre-energia-termosolar-yfotovoltaica-2
http://mc2coruna.org/emuseo/?p=1184