BUENAS PRCTICAS

DE MANEJO DE FERTILIZANTES

RAFAEL NOVOA 5-A. 1

Ingeniero Agrnomo, Ph.D.
SERGIO GONZLEZ M. 2
Ingeniero Agrnomo, M.S.
GIOVANNA OPAZO S. 3
Ingeniero Agrnomo

CRI La Platina, Santiago. Telfono 2-5417223, Fax 2-5417667. E-mail: rnovoa@platina.inia.cl

E-mail:sgonzale@platina.inia.cl
3
E-mail: gopazo@platina.inia.cl

129

NDICE
Pg.
1.

INTRODUCCIN ............................................................................................................... 12>'2>

1.1. Importacin de los nutrientes ................................................................................... 1 ~~
1.2. Absorcin de nutrientes por las plantas ................................................................... 1,?JY
1.3. Ingresos y egresos de N, P y K en suelos ............................................................... 1')5
A. Nitrgeno ............................................................................................................. 13.E::.
B. Fsforo ................................................................................................................. 138
C. Potasio ................................................................................................................. 13':r

2.

IMPORTANCIA DE LAL APLICACIN DE FERTILIZANTES .......................................... 140

3.

EFECTOS AMIENTALES EN EL USO DE FERTILIZANTES ........................................... 143

3.1. Contaminacin de aguas .......................................................................................... 1 L.to
3.2. Acidificacin .............................................................................................................. 1 4'1
3.3. Salinizacin ....................................... ;....................................................................... 14.15
3.4. Acumulacin progresiva de metales pesados ......................................................... 11..(5

4.

CONCEPTOS BSICOS EN EL USO DE FERTILIZANTES ............................................ 1 J./5

4. 1. Aporte del suelo ........................................................................................................ 1L/5
4.2. Rendimientos decrecientes ...................................................................................... 1 /,./(;.
4.3. Efecto de la variedad o cultivo ................................................................................. 14':f-

5.

TECNOLOGA DE USO ..................................................................................................... 14B

5.1. Seleccin del fertilizante a aplicar ............................................................................ 1 4.c:i
5.2. Dosis .......................................................................................................................... 150
A. Anlisis de suelo y foliares .................................................................................. 160
B. Balance nutricional ............................................................................................... 15A
5.3. Cmo y cundo aplicar los fertilizantes ................................................................... 1 5.Z
5.4. Costo .......................... ............................................................................................... 15-4

6.

BUENAS PRCTICAS EN EL USO DE FERTILIZANTES ............................................... 15'1

7.

BIBLIOGRAFA .................................................................................................................. 151-

131

BUENAS PRCTICAS DE MANEJO DE FERTILIZANTES

Rafael Novoa S-A.

Ingeniero Agrnomo, Ph.D.
Sergio Gonzlez M.
Ingeniero Agrnomo, M.S.
Giovanna Opazo S.
Ingeniero Agrnomo

1. INTRODUCCIN
Los vegetales requieren 17 elementos para completar sus procesos fisiolgicos y tener la
posibilidad de expresar su potencial productivo. Por esta razn, son conocidos como
nutrientes (elementos esenciales para la vida vegetal). Dos de ellos (oxgeno, carbono) son
aportados, mayoritariamente, por la atmsfera (C0 2 y O) absorbidos a travs de los
estomas 1 Los restantes nutrientes son, mayoritariamente, absorbidos por las races, en formas disueltas en el agua del suelo.
Los nutrientes se clasifican en macros y micros, en funcin de si el contenido en los tejidos
vegetales es mayor o menor, respectivamente, a 0,2% en peso seco (200 mg/kg ms 2 ). Los
macronutrientes son carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, potasio, calcio,
magnesio y azufre; los micronutrientes -cuyos contenidos fluctan entre 1 y 200 ppm- son
boro, cloruro (esencial slo para algunas especies), cinc, cobre, hierro, manganeso,
molibdeno, silicio (esencial para arroz) y sodio (esencial para plantas halfitas o adaptadas
a condiciones salinas).

1.1. Importancia de los nutrientes

Cada nutriente cumple funciones fisiolgicas especficas, en las cuales no pueden ser reemplazados por ningn otro elemento; si hay ausencia o deficiencia de algn- nutriente, las
reacciones que dependen de ste no llegarn a completarse. Parte de estos roles se informan en el Cuadro 1.

1 Poros

existentes en las hojas, a travs de los cuales, la planta transpira vapor de agua a la atmsfera y absorbe C0 2

y otros gases.
2

Materia seca: materia vegetal, despus de ser secada a 60 C, hasta peso constante.

133

Cuadro 1. Roles de los nutrientes vegetales (tomado de Mengel y Kirkby, 1987)

Nutriente

Funciones o roles de los nutrientres

Primer Grupo
C,H,O,N,S

Principales constituyentes de la materia orgnica. Elementos esenciales y grupos atmicos que estn involucrados en el proceso enzimtico.
Asimilacin de reacciones de xido-reduccin.

Segundo Grupo
P, B, Si

Esterificacin con grupos de alcohol nativo en las plantas. Los steres

de fosfato estn involucrados en la transferencia de energa en las reacciones.

Tercer Grupo
K, Na Mg, Ca, Mn, CI

Funciones no especficas, establecimiento del potencial osmtico.

Cuarto Grupo
Fe, Cu, Zn, Mo

Presenta predominancia en los quelatos que estn incorporados a grupos prostticos. Facilita el transporte de electrones y cambio de
valencia.

1.2. Absorcin de nutrientes por las plantas

Para que las races absorban nutrientes desde el suelo, stos deben estar en forma de iones
(tomos o conjunto de tomos el~.ctricaniente cargados, positiva o negativamente)
inorgnicos (Cuadro 2.) y encontrarse disueltos en la solucin del suelo, como indica la Figura 1. Esta solucin corresponde al agua que se encuentra en los microporos del suelo
(pequeos conductos e intersticios entre partculas slidas del suelo, donde el agua se mueve por capilaridad y no por gravedad). Este proceso resulta de la atraccin del agua por las
paredes de los poros capilares del suelo y permite que no sea arrastrada por la gravedad y
ascienda en el suelo: el tpico ejemplo del terrn puesto tocando el agua, que termina completamente mojado. Mientras ms fino es el capilar, mayor es el ascenso del agua.
Cuadro 2. Formas qumicas bajo las cuales son absorbidos los nutrientes por las plantas, desde la solucin del suelo (Mengel y Kirkby, 1987)
Nutriente

Absorcin de los nutrientes

Primer Grupo
C,H,O,N,S

En forma de HC0 3 -, Hp, N0 3 -, SO

Segundo Grupo
P, B, Si

En forma de fosfatos (H 2 P0 4 -), cido brico o borato, silicato desde

la solucin del suelo.

Tercer Grupo
K, Na Mg, Ca, Mn, CI

En forma de iones desde la solucin del suelo.

Cuarto Grupo
Fe, Cu, Zn, Mo

En forma de iones o quelatos desde la solucin del suelo.

134

desde la solucin del suelo.

Races
Absorcin por
plantas
Lluvia

Fase Slida

Drenaje
Fertilizantes
Acidez en lluvia

Adsorcin
Complejacin
Solucin Suelo

Aire del Suelo

Fase Slida

Oxigeno

Minerales, arcillas,
otros
Solubilidad

C02
Fase Slida

Or:nica
Biosntesis
Biodcscomposicin
Figura 1. Diagrama de los elementos que determinan la solucin del suelo (segn Gupta, 1991 ).

1.3. Ingresos y egresos de N, P y K en suelos

Como en todo ser vivo, el crecimiento y desarrollo de las plantas depende del suplemento de
alimentos, o sea, de nutrientes. Por ello, desde hace ya ms de 150 aos, se sabe que, para
que las plantas de cultivo alcancen altos rendimientos y calidad de produccin, deben tener
un suplemento nutricional balanceado y suficiente. Como lo frecuente es que los suelos sean
deficitarios en uno o ms de ellos, el agricultor se ve obligado a aportar nutrientes peridicamente, va fertilizantes, composts o estircol. Debido a su condicin de macronutrientes, los
que deben ser aportados en mayores cantidades y frecuencias son N, P y K; el aporte de los
micronutrientes queda restringido a condiciones especiales, menos frecuentes.
No todos los macronutrientes ~on fcilmente controlables por el hombre; en la categora de
poco controlables, caen el carbono (tomado como C0 2 atmosfrico y, en segundo lugar,
como HC0 3 - del suelo) y oxgeno (tomado principalmente como 0 2 atmosfrico y desde el
disuelto en el H2 0 del suelo). El hidrgeno (tomado del H2 0 del suelo) es controlable cuando
hay riego. En consecuencia, la gestin agrcola del contenido de nutrientes para las plantas,
tiene que ver, mayoritariamente, con el nitrgeno, fsforo y potasio.
Antecedentes sobre contenidos frecuentes en suelos, de estos nutrientes, se presentan en
el Cuadro 3. Cabe hacer notar la gran variabilidad en estos valores, los que son dependientes del relieve, tipo de suelo, clima dominante, estacin del ao, vegetacin nativa y cultivada, e historial de manejo agrcola.
135

Cuadro 3. Contenido de N, P y K en suelos (capa arable, 0-20 cm de profundidad)

N
p
K
N
p
K
N til
p til
K til

0,02 - 0,04
0,02 - 0,08
0,2 - 0,3
300 - 800
500 - 1.600
4.000 - 60.000
5 a 500
1O a 500
2 a 300

%
%
%
kg/ha
kg/ha
kg/ha
kg/ha
kg/ha
kg/ha

Por esta razn, es importante tener presente que el contenido de un nutriente, en un suelo y
momento dados, proviene del equilibrio entre los ingresos (aportes) y egresos (salidas). Entender este equilibrio, es esencial para un eficiente manejo productivo de los suelos.

A. Nitrgeno

La Figura 2 es una forma de expresar el ciclo de nitrgeno, en los suelos. De ella, se deduce
que la presencia de nitrgeno en un suelo se debe, bsicamente, a los siguientes procesos:
fijacin o captura de nitrgeno atmosfrico (N 2 ), lo que se debe a la existencia de bacterias en el suelo, algunas de las cuales son de vida libre (que no requieren establecer relaciones con otros seres vivos). Entre stas, predomina el gnero Azotobacter, bacterias
fotosintticas). Otras que viven simbiticamente (bacterias que viven en relacin con algunas plantas y donde ambos participantes se ven beneficiados: las bacterias aportan N
y las plantas energa en forma de azcares) en ndulos de races de plantas hospedantes,
especficamente de leguminosas (trboles, alfalfa, poroto, espinos, hualputras, arveja,
lupinos); es un proceso que aporta, continuamente, nuevas cantidades de nitrgeno al
suelo, aunque, en cantidad, es la va menos importante (por la baja proporcin de las
leguminosas en mezclas forrajeras o por mal funcionamiento de los ndulos),
liberacin por descomposicin microbiana de la materia orgnica muerta en el suelo
(mineralizacin de la materia orgnica muerta); los microorganismos del suelo, al alimentarse de la materia orgnica, liberan nitrgeno, principalmente en forma inorgnica
(amoniacal que se transforma a N0 3- o nitrato), a la solucin suelo. El nitrato es la principal forma en que las plantas absorben el nitrgeno del suelo, este es mvil ~n suelos neutros o alcalinos, por lo que pueden lixiviar fcilmente cuando encuentran condiciones favorables (suelos permeables, zonas lluviosas), y
aporte como fertilizante o estircol o composts, que es la va ms importante en suelos
cultivados y que permite que los cultivos alcancen altos rendimientos.

136

(PI\Jb)
ATMSFERA

OTROS
Aguas servidas,

111:HCULOS

lndu&ria

Catalticos
3 vas

GANADERA

-r
SalesNH 4

'"
NH3

ATMSFERA

PLANTAS

a.

,,

',
FERTILIZANTES

,...
~

UREA

.,...

SALITRE

SUELOS
NOj

AGUAS

Figura 2. Diagrama de los procesos y compartimentos del ciclo del nitrgeno.

Como contraparte, el nitrgeno se pierde en el suelo, debido a:

extraccin y captura por las plantas, que requieren grandes cantidades de nitrgeno, para
formar sus biomasas; como ejemplo, una pradera natural, con una produccin de 5 t ms/
ha, ha capturado unos 50 kg de nitrgeno, los que forman parte de la biomasa (como protenas, aminas). Un~ pradera de leguminosas de igual produccin requiere unos 100 kg,
1

prdidas por lixiviacin, hacia capas inferiores de la tierra y, finalmente, hasta contaminar las napas subterrneas; durante la mineralizacin de la materia orgnica, se liberan
formas solubles de nitrgeno (por lo tanto, mviles), las que pueden irse del suelo, disueltas en el agua de lixiviacin,
prdidas por escurrimiento superficial de aguas, de lluvias o derrames de riego, debido a
la disolucin de nitrgeno en ellas o a la remocin de partculas de fertilizantes, y
prdidas por volatilizacin a la atmsfera, la que ocurre cuando la materia orgnica o los
fertilizantes quedan expuestos a la atmsfera sobre la superficie del suelo; en estas condiciones, se produce la formacin de xidos de nitrgeno, cuyo estado natural es gaseoso y, por tanto, difunden a la atmsfera.

137

Esta volatilizacin de alguno de los xidos de nitrgeno, como el N20, es un tema de extrema importancia ambiental , debido a su contribucin directa al aumento del efecto invernadero y , como consecuencia, al cambio climtico mundial. Este gas tiene un poder calrico
equivalente a 320 veces la del C0 2 , otro gas con fuerte impacto en la intensificacin del efecto
invernadero.
B. Fsforo

Como se ve en la Figura 3, el ciclo del fsforo presenta algunas diferencias con el del nitrgeno , especialmente porq ue no presenta intercambios con la atmsfera , porque hay una
reserva en el suelo (proveniente de las rocas) y porque la lixiviacin es un proceso menor,
dada la baja movilidad de las formas del fsforo (el fsforo se mueve muy poco, en la mayora de los sue los) .

~~,

p FERTILIZANTE
DISPONIBLE.

; DESCOMPUESTO

~QQRGANISMOS

~ERADO

PAAA a CULTIVO

.,g

~
COMPUEST0 OE P.
UNIDO A Ca; Fe, AJ. Mil. elP-

..- ESERVA DE P EN EL SUELO

Lixiviacin

Figura 3. El ciclo del fsforo (Cargi/1, 1991).

138

Las principales vas de aporte de fsforo a los suelos son la descomposicin microbiana de
los residuos orgnicos, la fertilizacin (incluyendo el aporte de materias orQnicas) y la propia reserva del suelo, generalmente muy baja, que identifica el aporte de las rocas (fuente
originaria del nutriente). Como contraparte, las principales vas de reduccin de fsforo del
suelo son la extraccin por las plantas y, muy poco, por la remocin de partculas de fertilizantes que produce el escurrimiento superficial de aguas. Las prdidas por lixiviacin, si
bien deben tomarse en cuenta en suelos arenosos, son menores y no tienen la importancia
que para el nitrgeno.
Prcticamente, todo el fsforo del suelo se mueve por difusin, un proceso lento y de corto
alcance, que depende de la humedad del suelo y la temperatura. En el suelo, el fsforo proviene, en su mayor parte, de la intemperizacin de la apatita, un mineral que contiene calcio,
flor y cloro, entre otros elementos.
A medida que la apatita se descompone y desprende fsforo al suelo, se forman numerosos
compuestos distintos, incluyendo los dos ortofosfatos (H 2 P0 4 -, HPO/-) que las races de las
plantas absorben; stos son, generalmente, solubles y se les puede encontrar disueltos en
pequeas cantidades en la solucin suelo.
Otra parte del fsforo formar compuestos con el calcio, hierro y aluminio. La mayora de
estos compuestos no son utilizados por las plantas, debido a que son insolubles. Se dice
que se encuentran en forma fija. Otras fuentes que aportan fsforo son la materia orgnica,
el humus, microorganismos y los cuerpos de insectos y otras formas de vida en descomposicin.

C. Potasio

El ciclo del potasio se presenta en la Figura 4. Es un elemento que se encuentra ligado,

dominantemente, a la fraccin mineral. Su origen se debe a la descomposicin de minerales
primarios (minerales heredados de las rocas madres) ricos en potasio. El potasio se halla
relativamente en cantidades suficientes, en la mayora de los suelos chilenos.
La liberacin de potasio, por la descomposicin de los minerales primarios, permite su presencia en la solucin suelo (como in soluble K+), cuya concentracin se mantiene en equilibrio con el in K+ adsorbido S(?bre los minerales de arcilla y con el potasio atrapado por los
coloides del suelo (arcillas y humus). Si el potasio llega a moverse, lo hace por difusin, en
un movimiento lento y a corta distancia, en las pelculas de agua que rodean las partculas
del suelo. Las condiciones de sequa hacen a este movimiento an ms lento. Altos niveles
de potasio en el suelo lo aceleran.
Lo mismo que el fsforo, la descomposicin de la materia orgnica muerta restituye parte
del potasio extrado por las plantas. En este caso, las prdidas de potasio se deben a la
extraccin por los cultivos y al escurrimiento superficial; las prdidas, por lixiviacin en profundidad, son poco relevantes.
139

______.._..._......,___...,_...._...........-._._....._;._........-..,....,._........................r;,-tlkr...............,.,...................,. . EKummiPw

'

UJCMacln

K"' K+ K~ K~ K..,

Rocas
y minerales
del we10

SUpetflclal

K+ .~ COlolde,,det~~,o~

1<+

K"' K+ K*

t<+1

t<+ii(+' ~

Dt,ponlble
de inmedtato

No disponible

\
Coloide,'.del suelo.

K trapado
Disponible ltilntamente
Figura 4. Ciclo del potasio (Cargi/11991).

En general, la frecuencia de problemas de potasio aumenta hacia el sur (suelos volcnicos),

debido principalmente a la menor riqueza en potasio del material parental. En la zona central (suelos aluviales) el contenido de potasio es alto porque el material parental posee elevados contenidos de potasio. Sin embargo, por la mayor extraccin sostenida asociada a
mayores rendimientos, ha aumentado las necesidades de K.

2. IMPORTANCIA DE LA APLICACIN DE FERTILIZANTES

Como ya se ha indicado en captulos anteriores, normalmente en Chile los suelos no son
capaces de entregar todos los nutrientes requeridos por los cultivos, para alcanzar un nivel
alto de produccin. sto hace que se tenga deficiencia de nitrgeno y fsforo, en casi el
100% de los suelos cultivados del pas. Tambin se ha mencionado al potasio como otro de
los nutrientes ms utilizados; aunque su deficiencia es. menos comn, cada da aumenta el
riesgo de que resulte deficitario en los suelos, debido a las grandes extracciones que hacen
los cultivos. Las fotos 1 a 3 ilustran algunos sntomas de deficiencia de estos nutrientes.
Lo mismo del potasio ocurre con el azufre. En el caso de este elemento, hay un hecho anecdtico: en Europa, se ha tenido que volver a aplicar como fertilizante, despus de muchos
aos, debido al xito tenido por los programas de reduccin de emisiones de 50 2 a la atmsfera; por ello, los suelos dejaron de recibir la "fertilizacin espontnea" que significaba una
contaminacin atmosfrica con este compuesto.
140

A. Uva de mesa.

B. Duraznero.

Foto 1. Deficiencias de nitrgeno. Razeto, 1991.

Foto 2. Deficiencia de Fsforo en almcigo de tomates, serie Santiago. Ruiz, 1989.

Foto 3. Deficiencia de potasio, izquierda: uva de mesa; derecha: duraznero. Razeto, 1991.

141

La fertilizacin en Chile, tiende a circunscribirse a los elementos mencionados anteriormente {N, P, K, S}, con excepciones cada vez ms frecuentes de aplicacin de micronutrientes
en suelos con cultivos de alta rentabilidad, como los frutales, o en sitios especiales, particularmente el Ben la remolacha en suelos arenosos y trumaos de las regiones VIII a X, y en
vides o plantaciones forestales en suelos granticos del secano costero. Esta fertilizacin
ha venido creciendo, en paralelo a la introduccin de fertilizantes de aplicacin foliar. El Cuadro 4. entrega una informacin resumid.a de los principales fertilizantes comercializados en
el pas.

Cuadro 4. Principales fertilizantes disponibles en Chile y sus contenidos de elementos nutritivos (Novoa, 1989)
Tipo de
fertilizante

Nombre

Nitrogenados

Nitrato de amonio NH 4 N0 3
Nitrato clcico Ca(N0 3 ) 2
Nitrato potsico K(N0 3 ) 2
Salitre potsico
Salitre o nitrato sdico NaN0 3
Urea (NH 2 ) 2 CO

Fosfatados

Potsicos

Azufrados

Estircol fresco

N
%

Fosfato monoamnico
Fosfato diamnico
Superfosfato normal
Superfosfato normal magnsico
Superfosfato triple
Roca fosfrica Bifox

p
%

K
%

Mg

Na

Ca

33

26

11

13
15
16

36
7-12

26

46
10
18

22
20
11

2,2

8
0,5

8
1,4
3

50
41
18

18
22

20
8

Cloruro de potasio K2CI

Sulfato de potasio K2SO 4
Sulfomag
Azufre
Fertiyeso

11

Cerdo
Pollo
Oveja
Vacuno

0,5
1,5
0,6
0,7

0,17
0,52
0,13
0,13

60 65
18

23
17
14
21

11
23

0,4
0,5
1,0
0,7

Por su parte, el Cuadro 5 presenta algunos datos de solubilidad en agua de fertilizantes.

Esta informacin es relevante, al momento de elegir el fertilizante, especialmente cuando
va a ser aplicado en zonas de alta precipitacin.
142

Cuadro 5. Solubilidad de fertilizantes ms utilizados en Chile y su velocidad de entrega. Pizarro,

1987
Fertilizante

Solubilidad, g/L

Temperatura, C

1.000
257
1.130
227
413
1.630
326

17
15
15

Urea
Nitrato potsico
Nitrato clcico
Fosfato monoamnico
Fosfato diamnico
Nitrato amnico
Cloruro potsico

o
15
15
15

3. EFECTOS AMBIENTALES EN EL USO DE FERTILIZANTES

3.1. Contaminacin de aguas

La contaminacin difusa de las aguas se debe, en gran medida, al mal manejo de los suelos
y a la remocin de partculas de fertilizantes adheridas a slidos de suelo, que escurren junto con el agua de lluvia o excedentes de riego. En el caso del nitrgeno, se debe sumar la
contaminacin de napas con nitratos, lo que se origina en la solubilidad de este anin; as,
un exceso de nitrgeno aplicado puede con~ucir a la contaminacin de napas con nitratos,
si se dan las condiciones adecuadas (suelos permeables en zonas lluviosas).
El impacto de este proceso no est completamente dimensionado en Chile, pero s en Europa, donde se controla estrictamente la aplicacin de fertilizantes o abonos orgnicos. En
Chile, las evidencias de contaminacin de ros y de napas con nitrgeno, son escasas e imprecisas. Un anlisis de la situacin chilena ha demostrado que los ros tienen mayor contenido de nitratos al avanzar desde la cordillera al mar y aguas abajo de ciudades (Gonzlez,
1993).
Sin embargo, hasta el momento, en la zona central ello es debido principalmente a las descargas de aguas servidas no tratadas, en tanto que en la zona sur, est ms asociado a la
explotacin ganadera.
El ro Maipo aparece como el d_e ms alto contenido de nitrgeno ntrico, con niveles de 18 a
32 mg/L, debido principalmente a descargas de aguas servidas no tratadas. Este contenido
es bajo, en comparacin con Europa. En Holanda y Francia, hay altos nivele~ de nitrato en
las napas freticas (> 50), dado tanto el elevado empleo de fertilizantes, estircol y purines
de las lecheras, como la alta vulnerabilidad de las napas. En Chile, la autoridad sanitaria ha
establecido que el agua para consumo humano no puede exceder los 1O mg/L de N0 3- y el 1
mg/L de N0 2-.
Los pocos datos existentes hacen difcil una conclusin sobre el nivel de esta contaminacin, pero parece ser baja o, al menos, de menor incidencia que las otras posibles fuentes.

143

De todas maneras, hay que estar atento para no hacer uso exagerado de fertilizantes
nitrogenados, lo que es una tentacin para los agricultores dado el enorme efecto que tienen en los rendimientos.
3.2. Acidificacin

El uso persistente de algunos fertilizantes produce acidificacin del suelo. Lo que limita el
crecimiento de algunos cultivos que no son tolerantes a la acidez del suelo o a un bajo pH,
con lo cual la planta no prspera y se ven muy limitadas sus posibilidades de produccin. El
caso ms concreto en Chile es el uso de fertilizantes acidificantes, tales como los fosfatos
de amonio y de la urea, principalmente en suelos de las regiones VIII y X. Dado el conveniente precio de los fosfatos de amonio y de la urea en relacin con otros fertilizantes, durante muchos aos se us de manera excesiva estos fertilizantes en cultivos anuales, lo que
aumento este problema.
Una estimacin aproximada de los suelos afectados por el fenmeno descrito en el sur de
Chile, derivada de los trabajos de Campillo y otros en 1993, 1994 y 1997, indica que en la IX
Regin, un 40% de los suelos (unas 481.900 ha) tiene pH menores de 5,5. Todo ello, como
consecuencia del uso de fertilizantes acidificantes.
Si tomamos la X Regin, tambin hay suelos acidificados, aunque slo en algunas reas ha
sido por efecto de uso de fertilizantes. Se puede decir que la acidez, en la Provincia de Chilo,
que afecta a un 61 % de sus suelos, se debe causas naturales (casi no se usan fertilizantes, pero s llueve mucho).

La Provincia de Llanquihue tiene afectado un 44% de los suelos, la de Osorno un 35% y la de

Valdivia un 30%. Si consideramos que estas tres provincias son, aproximadamente, un 60%
de la X Regin, que slo un 50% de esos suelos se han acidificado por efecto del uso de
fertilizantes, que la Regin tiene 2,8 millones de ha de clases entre I y VI y un 35% de los
suelos son cidos, se puede estimar que hay alrededor de 975.000 ha afectadas en la X
Regin.
En la VII Regin, se encuentra acidificacin de suelos, con una estimacin de 217.000 ha.
Ms al norte, debido al tipo de suelos y las menores lluvias, el fenmeno sera mucho menor.
De los antecedentes anteriores podemos concluir que unas 800.000 ha se han acidificado
por uso de fertilizantes y alrede_dor de dos millones han sido afectadas por acidez.
En todo caso, es un problema subsanable va encalado, pero aumenta el costo de la produccin; sta es una prctica comn en la zona sur del pas. Otra alternativa es usar nitrato de
sodio (NaN0 3 ), el que, por su contenido de sodio (26%), es recomendable para cultivos, como
la betarraga y tabaco, que son demandantes de este elemento; pero, no es tan recomendable para otros cultivos, ya que el contenido de nitrgeno es bajo (16%) y existen otros fertilizantes con ms nitrgeno y menos sodio, elemento que tiende a destruir la estructura del
suelo y es perjudicial para las plantas.

144

3.3. Salinizacin

El uso sistemtico de nitrato de sodio u otros fertilizantes que contienen sodio puede producir incrementos importantes en el sodio del suelo lo cual puede traer consecuencias graves,
ya que concentraciones altas de este elemento evita que las plantas puedan tener una nutricin normal, llegando a veces a niveles txicos para los cultivos.
3.4. Acumulacin progresiva de metales pesados

Los fertilizantes fosforados, especialmente aquellos denominados rocas fosfricas, contienen una serie de impurezas metlicas, la ms importante de las cuales es el cadmio, un
metal pesado de alta capacidad txica pero no tanto para vegetales sino que para los mamferos superiores, a travs de los cuales se transfiere al ser humano.
Una vez aportado, por va de la fertilizacin fosforada, el cadmio puede ser absorbido por
las plantas y llegar hasta quienes se alimentan de ellas. En estas concentraciones, el cadmio
no es txico para las plantas, las cuales se presentan sanas y vigorosas, a pesar de contener ms cadmio que lo normal. Existe una enfermedad tipificada en Japn, la enfermedad
de ltai-ltai, de intoxicacin de seres humanos, por autoconsumo -por largo tiempo- de arroz
contaminado con cadmio. En Chile, este problema no est evaluado.

4. CONCEPTOS BSICOS EN EL USO DE FERTILIZANTES

Para alcanzar un buen uso de los fertilizantes, caracterizado ste por una mxima eficiencia
de uso de los nutrientes aportados y, por consecuencia, un menor costo de produccin y una
menor prdida en las aguas, se deben integrar cuatro conceptos bsicos, que son:

los aportes del suelo,

el factor de los rendimientos decrecientes,
el efecto de la variedad o cultivo, y
la poca de aplicacin.

4.1. Aporte del suelo

El rendimiento de un cultivo o pradera no parte de cero, cuando no se aplica fertilizante; ello

se debe al aporte de nutrientes por el suelo (ver punto 1.3.). Por ejemplo, el rendimiento de
un cultivo sin usar fertilizante nitrogenado, est en directa relacin con la cantidad de nitrgeno aportado por el suelo. Por otra parte, esto ocurre siempre que no haya algn otro factor limitante como falta de agua, dficit de otro nutriente, presencia de malezas, ataque de
enfermedades u otro. En la Figura 5, se puede ver que los rendimientos que muestran las
lneas de respuesta a los dos tipos de variedades, parten sobre las 2 t/ha, gracias a la disponibilidad natural de nitrgeno en el suelo.

145

Figura 5. Relacin del rendimiento con el nitrgeno aplicado en dos variedades .

J.L Rouanet, citado por Novoa, 1989.

4.2. Rendimientos decrecientes

Al aumentar la aplicacin del nitrgeno, el rendimiento aumenta inicialmente, en forma directamente proporcional a la cantidad de nitrgeno apl icada, para luego disminuir su eficiencia . sto se debe a que , una vez superado el dficit de nitrgeno , empiezan a aparecer
otros factores limitantes de la produccin u otros procesos que disminuyen la cantidad de
nitrgeno disponible en el suelo (lixiviacin, captura por los microorganismos del suelo, otros)
o a limitaciones en la capacidad de absorcin del sistema radicular.
La Figura 6 grafica esta situacin (es ejemplo) para dos tipos de variedades de trigo. Las
lneas y puntos representan qu pasa cuando se va aumentando el nitrgeno aplicado . Se
puede apreciar como la curva empieza como una lnea y luego se curva indic.ando que los
rendimientos aumentan menos a con dosis altas que bajas. Este efecto es general para todos los cultivos y fertilizantes. Informacin nacional muestra este mismo tipo de respuesta
para el caso de ajos (Ruiz, 1985) y para maz (Fernndez, 1995).

146

Figura 6. Relacin del rendimiento con el nitrgeno absorbido en dos variedades

(J.L Rouanet, cita.d o por Novoa, 1989).

El aumento de la produccin, por efecto del aumento en la dosis de fertilizante, tiene un

techo. En teora, este techo es del orden de las 14 t/ha de grano de trigo 20 t/ha de grano
de maz pero, en la prctica, es variable para cada lugar, dependiendo del clima, suelo y
manejo. Dado que el potencial productivo de los cultivos es muy superior a lo obtenido por
los agricultores, es lcito suponer que la disminucin de la respuesta a los fertilizantes, que
se observa en el campo, no se debe a factores intrnsecos de la planta sino que a elementos
externos, que no le permiten expresar su pleno potencial.
Por esta razn, mientras mejor se maneja el cultivo (control de malezas, plagas, enfermedades), es posible seguir aumentando el rendimiento va aplicacin de ms fertilizantes, en
tanto que mientras peor se maneja, peor ser la respuesta a la entrega de dosis altas de
fertilizante. Por lo tanto, si no ~e hace un buen manejo del cultivo, es mejor no gastar mucho
en usar grandes cantidades de nutrientes, porque se va a perder plata.
Adems, se puede ver el efecto de la variedad. Por ejemplo, si se aplican 80 kg, se logran
alrededor de 4 t/ha en la variedad tradicional y casi 6 t/ha en la variedad nueva; si se aplican
160, las cifras suben a poco ms de 5 t/ha y sobre 7 t/ha, respectivamente.

4.3 . Efecto de la variedad o cultivo

En la Figura 5, la lnea (curva experimental) de la variedad nueva se ha cambiado por dos
rectas: una que sigue la pendiente inicial y otra que muestra el techo del rendimiento. La
147

pendiente de la recta indica el aumento de rendimientos por kilo de nitrgeno aplicado o

eficiencia agronmica. Tambin, se puede apreciar que hay un efecto de la variedad. No
todas responden igual; ello depende de su potencial gentico. Las variedades actuales de
trigo superan los 100 qqm/ha como potencial de produccin si se superan bien todos los
factores limitantes .
En la Figura 7, muy similar a la anterior, se observa cmo vara el rendimiento, cuando consideramos el nitrgeno absorbido por la planta. En este caso, vemos que sin absorcin de
nitrgeno, no hay rendimiento, pero que ste aumenta linealmente hasta que la planta ha
absorbido unos 100 kg de nitrgeno. Posteriormente sigue absorbiendo , pero la respuesta
en los rendimientos disminuye hasta detenerse a los 140 kg absorbidos. Sobre esta cantidad , sigue la absorcin hasta 200 kg de nitrgeno. La parte final de la curva implica ms
nitrgeno por kg de materia seca, esto es ms protena. O sea, a estos niveles de absorcin
no hay mayor rendimiento , pero s hay mejor cal idad del grano.

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Figura 7. Relacin del nitrgeno aplicado y el absorbido en dos tipos de variedades

(Novoa, 1989).

5. TECNOLOGA DE USO
La aplicacin de un fertilizante demanda el anlisis de algunos factores previos , entre los
cuales son importantes la seleccin del fertilizante, la determinacin de las dosis y el estilo
de aporte .
148

5.1. Seleccin del fertilizante a aplicar

El Cuadro 4 presenta la lista de fertilizantes usados en Chile. Desde el punto de vista de la

contaminacin de las aguas, especialmente las subterrneas, los compuestos de nitrgeno
son los ms importantes, como ya se ha sealado, debido a la movilidad de los nitratos. Un
porcentaje importante de nitrgeno es aplicado al suelo en forma orgnica, como estircol o
urea. El resto lo es en forma inorgnica, como nitrato de sodio, amonaco NH 3 , nitrato de
amonio.
stas que acabamos de ver, son las fuentes qumicas principales que se utilizan para aportar nitrgeno al suelo, principalmente adems de otros elementos que componen estos compuestos, pero en un menor porcentaje. Se diferencian unos de otros, ya que cada compuesto aporta al suelo un porcentaje diferente de cada nutriente, debido a los distintos elementos que lo componen.
En cunto al fsforo, la fuente ms usada en nuestro pas, es el superfosfato triple; le siguen, en consumo, el fosfato diamnico y el fosfato monoamnico. El potasio es aplicado,
normalmente, como sulfato de potasio y como cloruro de potasio, pudiendo causar aumento
de los niveles de K+ en las aguas subterrneas, dada su solubilidad. Los niveles a que aumenta no son peligrosos, ya que nunca llegan a las concentraciones necesarias para ello.
De hecho, a los nios con problemas estomacales se les recomienda tomar Coca-Cola, que
tiene un alto nivel de K. Los sulfatos y cloruros de elementos alcalinos no sirven para corregir el pH, con ese objetivo se recomienda el uso de cal.
La decisin sobre el fertilizante a usar, se basa principalmente en las siguientes cuatro consideraciones:

contenido de elementos nutritivos que aporta,

efecto que pueda producir sobre el suelo,
solubilidad del producto, y
costos.

Dado que la urea es acidificante, no es recomendable utilizarla en suelos cidos de la zona

sur, es decir con pH inferior a 5,5, sobre todo si su uso es continuado. En suelos ricos en
calcio o regados con aguas ricas en carbonato de calcio en la zona central, ese efecto es
despreciable. Por otra parte, en suelos alcalinos sdicos en la zona norte, puede ser inconveniente el uso de salitre sdico, ya que sube el pH.
El estircol presenta normalmente una eficiencia menor, en comparacin al fertilizante mineral, pero en el largo plazo muestra un efecto mejor en el fsforo asimilable. Algunos fertilizantes fosfatados (Bifos o rocas fosfricas, escorias Thomas, Superfosfato magnsico,
son adecuados slo para suelos de pH menor a 6, pero tienen el factor negativo de contener
cadmio, metal pesado extremadamente txico.
Si se toma como ejemplo el trigo, la respuesta es igual para cualquier tipo de fertilizante.
As, si se aplica una misma cantidad de nitrgeno, ya sea como salitre o urea, el resultado
149

en los rendimientos es similar. Igual cosa sucede con el potasio o el fsforo soluble al agua
en el caso de los fertilizantes minerales.
5.2. Dosis
La determinacin de la dosis de un fertilizante puede basarse en dos sistemas:
mediante anlisis de suelo (para cultivos anuales) o foliar (para huertos frutales), y/o
balance nutricional.
A. Anlisis de suelo y foliares
En la prctica, el nivel de disponibilidad de los nutrientes, en un suelo determinado y en un
momento dado, se determina tomando muestras representativas de un suelo (ver Foto 4) y
analizndolo en laboratorio. Los resultados son contrastados contra curvas previamente
construidas (sobre la base de ensayos de campo) de respuesta del cultivo que se va a establecer, a fertilizantes, en la zona que corresponde.
Generalmente, este procedimiento es aplicable a cultivos anuales y se aplica antes del esta blecimiento de ste. El anlisis qumico consiste en usar una solucin extractora, que se
asemeja a lo que hacen las races.
El anlisis qumico de suelo es una herramienta de gran valor , para la toma de decisiones
del profesional encargado de dar recomendaciones sobre frmula de fertilizacin por usar
bajo determinadas condiciones de suelo . Es importante resaltar que los resultados de laboratorio no tendran valor alguno si no se contara con curvas de calibracin, por cultivo y localid ad , como las que INIA ha logrado construir despus de largos aos de ensayos de campo .

Foto 4. Toma de muestras de suelos y posterior anlisis en laboratorio, como base para
determinar necesidades de fertilizantes (Rojas W., C. y Rodrlguez, N., 1997).

150

Otra forma de estimar las necesidades de fertilizantes de los cultivos, es el diagnstico foliar.
Este procedimiento, aplicable a rboles frutales, corresponde a un muestreo de determinadas hojas de los rboles y arbustos frutales (vides, por ejemplo), en un momento dado del
ciclo vegetativo anual y su anlisis en laboratorio, para determinar el contenido total de
nutrientes.
De la misma forma del anlisis de suelos, los resultados analticos deben contrastarse con
las curvas de respuesta a fertilizantes del cultivo en cuestin para la localidad en cuestin.
INIA tiene una gran experiencia en este campo. El anlisis foliar se usa para cultivos de rboles frutales donde el anlisis de suelo no es un buen ndice para decidir una fertilizacin.
En general es similar al disponer de anlisis de sangre de una persona para decidir si tiene
alguna falla en su nutricin.
Esta tcnica se basa,en que el rendimiento y la calidad de la produccin est muy relacionada con el contenido de los elementos esenciales en las hojas Por otra parte, el contenido de
nutrientes en las hojas lo define la riqueza del suelo y la cantidad y tipo de fertilizante que se
est agregando.
Este sistema permite:
conocer el estado nutricional de las plantas, inclusive antes que aparezcan los sntomas
visuales de deficiencia o exceso,
diagnosticar y/o confirmar un sntoma visual ya presente, y
orientar el programa de fertilizacin en uso, aplicando slo aquellos fertilizantes que contienen los elementos en dficit y dejando de aplicar los innecesarios.
Dado que la informacin que entrega un anlisis foliar es difcil de interpretar por una persona no especialista, le corresponde al asesor profesional, ir acomodando un plan de fertilizacin que cumpla con los requerimientos que seala el anlisis foliar para cada caso particular de cultivo.
B. Balance nutricional
Este ltimo es un enfoque diferente, pues permite definir en forma particular una dosis de
fertilizante. Consiste en igualar la demanda de un nutriente dado con los aportes del suelo y
considerando la eficiencia de 4so del fertilizante. Se calcula mediante una frmula, que vemos a continuacin en un ejemplo con nitrgeno y trigo:
Dosis/ha= (N demandado por el cultivo/ha - N disponible por ha de suelo) I eficiencia
El resultado de este clculo, que corresponde al dficit de nitrgeno en el suelo debe ser
suplementado por un fertilizante, que normalmente tiene una eficiencia de un 30-50%. As,
en el caso del trigo, si se determina una demanda del cultivo de 100 kg de N, y un aporte en
el suelo de slo 50 kg, se tendra un dficit de 50 kg, que deben ser suplementados mediante un fertilizante como salitre o urea. Dado que estos fertilizantes tienen una eficiencia de
151

slo un 50% (es decir que el resto no se aprovecha por fijacin en biomasa bacteriana del
suelo, lixiviacin o por escurrimiento}, se debe aplicar el equivalente a 100 kg de N/ha para
completar el dficit.
En el caso del P la eficiencia medida es mucho menor, entre 1O y 15%.
N demandado/ha=% de N biomasa area x kg de grano/ha (en el caso del trig o)
que se desea producir/ndice cosecha. [Qu es Indice Cosecha?]
Indice de cosecha es la fraccin de la biomasa area que constituye el grano u
rgano cosechado. Permite transformar rendimiento en grano a biomasa.
N disponible por ha en el suelo= N inicial (anlisis de suelo)+ N mineralizado
Nitrgeno mineralizado es el que se libera al descomponerse la materia orgnica
del suelo. Su valor requiere de un anlisis de laboratorio.

5.3. Cmo y cundo aplicar los fertilizantes

Definida la dosis, se debe cuidar la forma de aplicar un fertilizante y su momento. Las aplicaciones pueden hacerse al voleo con "trompo", ver Foto 5, o localizadas a la siembra, 4.6 . o
durante el cultivo. En general, es preferible localizar el fertilizante, pues se aumenta su eficiencia, sobre todo cuando se trata de fsforo , porque es "fijado" por el suelo.

Foto 5. Aplicacin de fertilizante con "trompo". Tomado de revista Agricultura, Marzo 1999.
152

En el caso del nitrgeno, se recomienda

aplicar, por ejemplo en trigo, avena y cebada un tercio a la siembra y dos tercios a
la macolla; en maz es similar, pero la segunda dosis se aplica al estado de 5 a 6
hojas.
En praderas se aplica antes de la siembra
y posteriormente, si es una gramnea hacer aplicacior:,es peridicas de N, unas 4
veces por ao.
En la mayora de los cultivos hortcolas se
aplica dos veces, a la siembra y a algn
perodo posterior que depende del cultivo
y cuando se espera mayor demanda de N:
bulbificacin, en ajos y cebollas, a la cuaja, de la primera flor, en tomates , etc.
En cultivos frutales se aplica en dos pocas: a mediados de primavera y comienzo
del perodo de receso , en otoo.

Foto 6. Aplicacin manual en surco.

Zolezzi, 1993.

En cultivos regados por goteo o aspersin se pueden aplicar fertilizantes en el agua de

riego .
El fsforo se recomienda aplicarlo todo a la siembra , en banda, aprovechando el sistema
abonador de la sembradora . Si no se tiene sembradora, aplicarlo al voleo e incorporarlo con
el ltimo rastraje antes de la siembra . La profundidad la da la rastra, no ms de 15-20 cm.
Igual para todos las especies cultivadas. En frutales y rboles forestales se puede aplicar
con rastras entre las hileras.
La fert ilizacin con potasio se hace normalmente a la siembra o antes de ella, incorporando
el fertilizante con rastra. En este caso no es tan importante aplicarlo en banda, ya que los
fertilizantes potsicos son muy solubles e interaccionan poco con el suelo, salvo en suelos
especiales que no es el comn de los casos. La profundidad es similar a la usada para el
fsforo .
Si la aplicacin de fertilizante se hace con mquina sembradora , tome la precaucin de que
siempre los engranajes se mantengan cubiertos. Es preferible que el fertilizante no quede
en contacto directo con la semilla para evitar dao a las semillas por alta salinidad. Por ello
son preferibles las mquinas que botan el fertilizante abajo y al lado de la semilla. Cuando
ello no es as , porque la sembradora bota juntos semilla y fertilizante fosfatado, no es problema si se usa superfosfato triple. Si se usa fosfato diamnico, es posible aplicar hasta
unos 250 kg/ha junto a la semilla .
153

Para una fertilizacin correcta, es preciso realizar anlisis de suelo en el caso de los cultivos
y anlisis foliares en el caso de frutales. Los anlisis se pueden hacer en los laboratorios de
INIA La Platina u otros acreditados. Tambin, se recomienda hacer anlisis de aguas para
conocer su calidad para usarla en riego sin salinizar o afectar negativamente los suelos, en
zonas regables, antes de la aplicacin de los fertilizantes. Adems se debe tener en cuenta
las necesidades de cada cultivo, segn su fase de desarrollo y las producciones esperadas,
para calcular las dosis adecuadas en cada caso. Fertilizar con dosis muy elevadas, an sabiendo que el nitrgeno no va a ser totalmente aprovechado por la planta, conlleva prdidas
econmicas y gran riesgo de contaminacin. Estas indicaciones son vlidas para todos los
cultivos.
5.4. Costo

El factor costo para los agricultores es determinante a la hora de elegir un fertilizante. Con
esta consideracin en mente y dado que lo ms importante es la cantidad del nutriente aportado, el costo del kilogramo de nutriente determinar cul fertilizante usar, si las condiciones de suelo lo permiten.

6. BUENAS PRCTICAS EN EL USO DE FERTILIZANTES

Este cdigo de buenas prcticas tiene por finalidad reducir la contaminacin producida por
nitratos de origen agrcola, debido al empleo de fertilizantes nitrogenados y al mal manejo
del agua de riego (Garca, 1999). Es recomendable poner en prctica ciertas medidas para
evitar la contaminacin difusa, haciendo su uso de forma correcta y evitando las prdidas de
nitrgeno por escorrenta o lixiviacin que, como hemos venido estudiando, es arrastrado a
capas ms profundas del suelo o arrastrado por las aguas superficiales, en vez de ser aprovechadas por las plantas (Cazorla, 1999).
Las principales recomendaciones son las siguientes:
En primer lugar, se recomienda al agricultor asesorarse y capacitarse por personal tcnico calificado para que las prcticas que se indican a continuacin sean confiables (eleccin del mejor producto; planificacin ptima de las aplicaciones tanto en oportunidad
como forma).
Hacer un clculo adecuado y balanceado de fertilizacin, segn las producciones esperadas, y llevarlo a cabo en las pocas ms recomendables para cada cultivo. Sobre todo
es imprescindible, tanto en los regados existentes como en los futuros, hacer un estudio
profundo del sistema de riego y, siempre que el costo lo permita, montar instalaciones de
bajo consumo de agua, como sucede en el riego por goteo, para economizar tanto el fertilizante como el de agua. Estos ahorros traen como consecuencia grandes beneficios
tanto econmicos para el agricultor como ambientales para toda la sociedad en la cual se
incluye. Para ello se puede recurrir a profesionales que tengan esta formacin tcnica
como por ejemplo Ingenieros Agrnomos, como se indic en el prrafo anterior.
154

 Usar una rotacin de cultivos, procurando que exista siempre una cubierta vegetal. La
rotacin de cultivos favorece una disminucin de plagas y enfermedades, adems de permitir un mayor aporte de nutrientes por parte de los suelos con el consecuente ahorro de
insumos. [Pueden darse algunas sugerencias de cubiertas vegetales para distintas zonas del pas y a distintos niveles de costo?] Lo ms importante es no repetir en el mismo
suelo el mismo cultivo todos los aos, excepto para el caso de maz y arroz en que es
posible repetir ao tras ao el mismo cultivo. Se recomienda alternar, en lo posible,
gramneas (trigo, maz, avena, cebada, centeno) con leguminosas (porotos, lentejas, garbanzos, chcharos, alfalfa, trboles, arvejas).
Para asegurar la uniformidad en la aplicacin de fertilizante, es importante tener en cuenta las condiciones climticas en el momento de su aplicacin (posibilidad de precipitacin). Evite aplicar fertilizantes si hay pronstico de lluvias para las siguientes 72 horas.
La Direccin Meteorolgica de Chile hace pronsticos que aparecen en diarios y en
intenet, sin costo.
Evite aplicar fertilizantes de alta solubilidad en sitios con napas freticas cercanas a la
superficie del suelo (lase, a menos de 1 metro de profundidad). Con una huincha de medir
se puede conocer la distancia desde la superficie del suelo a la del agua.
Cuando el cultivo cubre el suelo, aplicar el fertilizante de la forma ms uniforme posible,
pero cuando las plantas son pequeas y hay una proporcin apreciable de suelo sin races que puedan absorber el nitrgeno, es mejor localizarlo junto a las plantas. Aplicarlo
junto a las plantas en este estado es muy difcil. Para aplicarlo uniformemente se
puede usar un "trompo" o si no solo cabe que se haga al voleo por una persona con
experiencia.
Mantener el suelo siempre cubierto con vegetacin. Los abonos verdes, cultivos que se
siembra para usarlos como abono y no para cosechar su producto, y las cubiertas vegetales naturales toman el exceso de nitratos del suelo, evitando sus prdidas en profundidad. Cuando se incorpora el abono verde o se siega la cubierta, el nitrgeno vuelve al
suelo, en forma orgnica difcil de ser arrastrado. Deben cortarse o incorporarse al suelo
con arado por lo menos un mes antes de la siembra del cultivo que le sigue. Un abono
verde es ms caro de hacer que usar vegetacin natural pero es de mejor calidad como
abono. Si se elige una leguminosa aportar ms nitrgeno que una vegetacin natural.
Un abono verde reduce la contaminacin difusa. El ahorro en nitrgeno es variable porque depende de su produccin en biomasa y su contenido en N, pero puede llegar a ms
del 70%. Las quemas de rastrojos son favorables desde algunos puntos de vista (econmico, enfermedades) pero negativos desde otros (contaminacin atmosfrica con C0 2 ,
prdida de N, riesgo de incendios) y por ello se ha prohibido su uso en algunas regiones y
perodos del ao.
Evitar los riegos excesivos, ya que favorecen la lixiviacin o lavado de las sales del suelo
y, por lo tanto, la contaminacin de aguas con nitratos. Una dosis ajustada de agua que,
alcance nicamente la capa de suelo explorada por las races, minimiza estas prdidas,
155

aunque puede generar salinizacin (justamente por aportes de fertilizantes que no se remueven por el agua). Para ello, con los sistemas de riego tradicionales (riego por tendido,
por bordes y surcos, etc.), se deber ajustar la duracin del riego, o bien recurrir asistemas de riego localizado (microaspersin, goteo) o al riego por aspersin. La forma ms
usada de determinar un riego es haciendo balances de agua con datos de la capacidad de
retencin de agua del suelo, en mm, y datos de evaporacin, en mm, que entregan estaciones meteorolgicas. Se parte con el suelo recin regado y se va disminuyendo el agua
de ste de acuerdo a la evaporacin. Se riega cuando se ha consumido el 50% del agua
que retiene el suelo. Tambin se puede recurrir a servicios de programacin de riego que
INIA da en algunas zonas.
Intente conseguir una alta uniformidad de riego, ya que con ello se evita generar centros
de acumulacin de agua, depresiones del suelo, donde adems se puede producir lavado
de nutrientes. Para mejorar la uniformidad se requiere un buen diseo de los surcos de
riego, largo adecuado y de acuerdo a pendiente del terreno.
Antes de utilizar la maquinaria, hacer una revisin general, engrasar y poner en funcionamiento. Cuando se ocupe, hacer una correcta regulacin para aplicar la dosis de fertilizante predeterminada. Despus de su uso, realizar una limpieza y engrase general, mantenindola bajo techo, hasta volver a emplearla.
Por ningn motivo lavar la maquinaria utilizada en el canal ms cercano o en el arroyo que
cruza por el predio, ya que con ello se estn contaminando las aguas y siempre hay usuarios, aguas abajo, que recibirn el impacto contaminante. Hacerlo en lugares a ms de
100 m de un curso de agua.
Finalmente, los lugares de almacenamiento de fertilizantes deben ser tales que los sacos
o bolsas que contienen fertilizantes no sean alcanzados por el agua de lluvia ni por animales domsticos o animales-plaga, como ratones. Con ello, se preservan las cualidades
de los productos, se evitan derrames que contaminen sectores aledaos y se reduce el
riesgo de intoxicacin en personas expuestas, ya sean stas empleados de los predios,
nios, visitas u otras.
En general, adquiera las cantidades exactas de fertilizantes que vaya a ocupar durante la
temporada, a objeto de reducir las posibilidades de contaminacin por derrames
residuales. Esto, adems, ofrece el beneficio de tener un menor costo de insumos y
optimizar sus resultados.

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