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que sali a combatir lo hizo por su cuenta y riesgo. Fue el pueblo humilde quien
se hizo cargo, a tiros y pualadas, de una soberana nacional de la que se
desentendan los gobernantes. La relacin de vctimas prueba quines se
batieron realmente: chisperos, manolas, rufianes, mozos de mesn, albailes,
presidiarios, carpinteros, mendigos, modestos comerciantes. El 2 de Mayo fue
menos un da de gloria que un da de clera popular que apenas dur cinco
horas. Eso limita el mbito inicial del mito, pero engrandece la gesta. Adems,
hizo posible lo que vino despus: una epopeya nacional extraordinaria. Aquella
jornada callejera, con sus consecuencias, dio lugar al 3 de mayo. Y a partir de
ah, de modo espontneo y solidario, una nacin entera se confirm a s misma
sublevndose contra la invasin extranjera, y arrastr a los tibios, a los
indecisos y a muchos de los que, por sus ideas avanzadas, estaban ms cerca
de los invasores que de los invadidos.
Un hecho singular es que, en estos 200 aos, el 2 de Mayo no ha sido
patrimonio exclusivo de ninguna fuerza poltica espaola; todas procuraron
hacerlo suyo en algn momento. En los primeros tiempos, no sin cierta
prudencia, la monarqua absolutista y la Iglesia catlica lo reclamaron como
propio. Luego tomaron el relevo los liberales. La Espaa fiel a la Constitucin
de Cdiz volvi a hacer suya la insurreccin, plantendola de nuevo como
hazaa cvica de un pueblo soberano que habra peleado, heroico, para labrar
su destino: una nacin moderna, responsable, hecha por ciudadanos libres de
cadenas.
Tambin resulta esclarecedor el modo en que se han considerado las figuras
de los capitanes de artillera Luis Daoiz y Pedro Velarde. Ya desde el primer
momento, el absolutismo hall en ellos un argumento que oponer al del pueblo
de Madrid como protagonista nico de la jornada. Lo paradjico es que, del
mismo modo, los militares liberales que durante el siglo XIX se pronunciaron
por las nuevas ideas y el progreso tambin se justificaron mediante Daoiz y
Velarde: modelos de oficiales que, poniendo a la nacin de ciudadanos por
encima de reyes y jerarquas, abrazaron la causa de la libertad y dieron la vida
por ella, junto a un pueblo fraterno, protagonista de su destino. Lo mismo
haran luego, con opuesto enfoque, Primo de Rivera y el general Franco.
Con el tiempo, la fecha del 2 de Mayo qued, a menudo, englobada en el
marco general de la guerra de la Independencia, como simple primer acto de
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sta. Eso era ms fcil de asumir por todos, y ahorraba debates. Frente a la
realidad de unos pocos madrileos ignorantes, fanticos del trono y la religin,
saliendo a pelear ese da contra los franceses mientras el ejrcito permaneca
en sus cuarteles y la gente de orden se quedaba en casa, el marco general de
la guerra, la espontnea solidaridad pica y el esfuerzo comn contra los
invasores proporcionaban, en cambio, un espacio slido; una indiscutible
certeza de nacin en armas y consciente, o intuitiva, de s misma. De ese
modo, hasta los carlistas hicieron suya la fecha. Tranquilizaba recurrir a
palabras como abnegacin, sacrificio y lealtad al Estado, al trono, a la tradicin.
Para los conservadores era ms conveniente hablar de libertad de la patria que
de libertad a secas. Hasta los mismos liberales, una vez alcanzado el poder,
procuraron diluir el protagonismo del pueblo, distancindose a favor de la
burguesa en la que ahora se apoyaban. Todo esto habra de plantearse, desde
diversos puntos de vista, en la agitada vida poltica espaola del reinado de
Isabel II, la primera Repblica y la Restauracin, en trminos de inters
partidario. Ni siquiera el primer centenario, en 1908, hizo posible una autntica
conmemoracin nacional, ms all de los actos puntuales y la retrica de unos
y otros. Slo los republicanos siguieron confiando en la fuerza del mito popular
como ruptura revolucionaria. Y esa interpretacin se mantendra, con altibajos y
matices diversos, hasta la Guerra Civil.
En el primer tercio del siglo XX, el 2 de Mayo sigui sujeto a interpretaciones
varias, tanto de la izquierda revolucionaria como de la derecha defensora de la
religin y las tradiciones nacionales. En el Pas Vasco, donde el discurso
reaccionario sabiniano an no haba cuajado en los extremos que alcanz ms
tarde, el primer centenario se plante como parte de un esfuerzo patritico,
incuestionablemente espaol, con las batallas locales de Vitoria y San Marcial.
En Catalua fue diferente. All, carlistas y catlicos se ocuparon de los
combates del Bruc y de los sitios de Gerona, con una lectura distinta: el
somatn luchando en su tierra y por su tierra. Y es significativo que el
catalanismo poltico prefiriera centrarse en la celebracin del sptimo
centenario de Jaime I el Conquistador.
La Dictadura, la Segunda Repblica, la Guerra Civil y el rgimen franquista
hicieron tambin sus interpretaciones particulares del 2 de Mayo. La izquierda
radical asumi esa fecha para aplicarla al concepto del pueblo como
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