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LATERCERA Lunes 31 de diciembre de 2012

Tendencias

que las personas que estn

enfermando de alzheimer
pueden tener dificultades
con el procesamiento de la
informacin semntica -reconocimiento e interpretacin del significado de las
palabras-, incluso antes de
los problemas evidentes de
memoria, lo que afecta ms
su calidad de vida. Esta habilidad del cerebro est ubicada en el lbulo temporal
izquierdo, que es una de las
zonas que comienzan a fallar
con esta enfermedad.

Informacin semntica

Realizan nueva prueba

para medir deterioro
cognitivo en pacientes
con alzheimer
R Problemas relacionados

con el significado de las

palabras aparecen en las
primeras etapas del mal.

R Estudio revela que falla

se manifiesta en el
lbulo temporal
izquierdo del cerebro.

Cecilia Yez
Los profesionales de la salud
que tratan a pacientes con
alzheimer en la primera etapa clnica de la enfermedad
siempre se fijan en el deterioro cognitivo leve que
puedan evidenciar. As, preguntas sobre el nombre de
alguna autoridad del pas,
de sus hijos o su edad son
frecuentes en la primera visita. La razn? La prdida
de memoria reciente es uno
de los primeros signos de
esta enfermedad.
En esta ocasin, un nuevo
estudio realizado por Terry
Goldberg, del Feinstein Institute for Medical Research
(Estados Unidos), muestra

Para demostrarlo, los investigadores usaron una

serie de pruebas de inteligencia, que medan la velocidad con que los pacientes
comprendan el significado
de ciertas palabras. As,
crearon una prueba con objetos de distintos tamaos
para probar la capacidad
que tenan las personas
para utilizar la informacin
semntica y comparar dos
elementos evidentemente
diferentes.
La misma prueba la hicieron a 25 pacientes con deterioro cognitivo leve, 27 pacientes con alzheimer diagnosticado y 70 personas
sanas, que sirvieron como
grupo de control. A todos
ellos se les pregunt: Qu es
ms grande? Una llave o
una casa?
Segn explica Goldberg en
el ltimo nmero de la revista American Journal of Psychiatry, los pacientes con
deterioro cognitivo leve y
alzheimer demoraron ms
tiempo en contestar que el
grupo de voluntarios sanos.
Los pacientes que tardaron en la respuesta lo hicieron porque en ellos el procesamiento semntico se corrompi, explica Goldberg.
De hecho, cuando se les peda comparar el porte de objetos ms cercanos en tamao -como una llave y una
hormiga-, ms tiempo tardaron en contestar.
La segunda parte de la
prueba consisti en muestra
de imgenes. Los participantes deban comparar la foto
de una hormiga pequea

LA FRASE

Probar el sistema
semntico es til para
saber si algo se est
desacelerando en la
mente del paciente.
Dr. Terry Goldberg
Feinstein Institute.

con una casa grande, o una

casa pequea con una hormiga grande. En general,
con las dos primeras imgenes los pacientes con
alzheimer no tuvieron dificultades, pero s con el segundo par de imgenes incongruentes. Lo mismo pas
con los pacientes con deterioro cognitivo leve, que o
tardaron en contestar o simplemente lo hicieron mal.
Los pacientes sanos no tuvieron problema alguno.
El sistema semntico est
organizado en el cerebro en
redes que reflejan los diferentes tipos de relacin o
asociacin que se aprenden
con el tiempo. Por eso, lo
que las pruebas hicieron fue
medir elementos semnticos y conocimientos que han
sido adquiridos durante la
vida de las personas y que no
reflejan el aprendizaje reciente, dijeron los investigadores. Eso quiere decir
que no se relacionan con
memoria a corto plazo.
Lo importante de estos hallazgos, dice Goldberg, es
que estas conexiones pueden ser reforzadas con formacin y ejercicios. Pruebas como estas nos dicen que
algo se est desacelerando
en el paciente, y no es la memoria episdica, sino la memoria semntica, explic.
En una prxima etapa del
estudio, los cientficos harn seguimiento a estos pacientes para evaluar si estos
problemas semnticos empeoran a medida que avanza el alzheimer.b

Fallece Rita Levi-Montalcini, premio

Nobel de Medicina de 1986
C. P./J. A.
Ayer, en su casa de Roma, falleci a los 103 aos la biloga italiana Rita Levi-Montalcini, conocida por sus investigaciones sobre las neuronas,
por las que recibi en 1986 el
Premio Nobel de Medicina.
La seora de las clulas
logr el galardn gracias a
su investigacin conjunta
con el bioqumico Stanley

Cohen. Sus aportes a la ciencia an perduran, ya que su

estudio sobre neuronas ayud a comprender varias condiciones que siguen siendo
analizadas, como la proliferacin de tumores, el desarrollo de las malformaciones
y la demencia senil.
Nacida en 1909, entr a estudiar medicina a los 20 aos
y se doctor en 1936, traba-

jando en la U. de Turn hasta 1939. Con la llegada de la

Segunda Guerra Mundial, la
persecucin antisemita oblig a la cientfica, de origen
judo, a trasladarse a Bruselas. De Blgica debe huir en
1940, con la llegada de las
tropas de Hitler, volviendo a
Italia, donde mont un laboratorio improvisado en su
cocina, en el que experimen-

t con embriones de pollo. El

resto de la guerra lo vivi
clandestinamente en Florencia, ejerciendo de mdico en
las tropas estadounidenses.
En 1947 recibi una invitacin para ir a la U. de Washington en St. Louis. Desde
ese ao fija su residencia en
Estados Unidos, pas donde
ejerce la investigacin por
tres dcadas.b

RR A sus 103 aos, Levi-Montalcini era el premio Nobel

ms longevo. FOTO: EFE