UNIDAD 5 Y 6.

CENTRALES ELECTRICAS
Qu es una central hidroelctrica?
Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de
agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa elctrica,
utilizando turbinas acopladas a los alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:

Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW

de potencia elctrica.
Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.
Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.

2. Componentes principales de una central hidroelctrica

La presa, que se encarga de contener el agua de un ro y

almacenarla en un embalse.
Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es

retenida sin que pase por la sala de mquinas.

Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa
que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran
altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el
terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa:
o
Los dientes o prismas de cemento, que provocan un
aumento de la turbulencia y de los remolinos.

Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa

haciendo aumentar la friccin del agua con el aire y a travs del

choque con el colchn de agua que encuentra a su cada.
Sala de mquinas. Construccin donde se sitan las mquinas

(turbinas, alternadores) y
elementos de regulacin y
control de la central.
Turbina. Elementos

que transforman en
energa mecnica
la energa cintica de una
corriente de agua.
Alternador. Tipo

de generador elctrico
destinado a transformar la
energa mecnica en
elctrica.
Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a
travs de un sistema complejo de canalizaciones.

En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial

mediante estructuras de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las
condiciones geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de carga,
aunque el coste de inversin sea ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se
realiza a travs de una tubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se
utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y hormign para saltos de agua de
500m.

Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la

circulacin del agua por las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas
que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete, que se
produce cuando hay un cambio repentino de presin debido a la apertura
o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La presa

La presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Se

encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado desnivel de agua, que
es aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma

depende principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene
que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en
presas de tierra y presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres
tipos de presas de hormign en funcin de su estructura:

Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una

base ancha que se va haciendo ms estrecha en la parte superior.

Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento.
La altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia del
terreno.
Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La

presin provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las

paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son
favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de
gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.
Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y
una serie de contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la
pared y transmiten la carga del agua a la base.

En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.

La turbina hidrulica
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la
energa en las centrales hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa
cintica (fruto del movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor , que tiene una serie de palas que son
impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin

del agua se transforma completamente en energa cintica. Tienen como

caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la
entrada y la salida del rodillo.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.

Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte

de la energa de presin del agua se transforma en energa cintica. En
este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida
que en la entrada.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.

Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son
las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. A continuacin se enumeran sus caractersticas
tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:

Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre de turbina de

presin. Son adecuadas para los saltos de gran altura y para los
caudales relativamente pequeos. La forma de instalacin ms
habitual es la disposicin horizontal del eje.

Turbina Francis. Es conocida como turbina de sobrepresin,

porque la presin es variable en las zonas del rodillo. Las turbinas Francis
se pueden usar en saltos de diferentes alturas dentro de un amplio
margen de caudal, pero son de rendimiento ptimo cuando trabajan en
un caudal entre el 60 y el 100% del caudal mximo.
Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin
vertical pero, en general, la disposicin ms habitual es la de eje vertical.

Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de reaccin. Se

usan en saltos de pequea altura con caudales medianos y
grandes. Normalmente se instalan con el eje en posicin vertical, pero
tambin se pueden instalar de forma horizontal o inclinada.

En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejor la relacin entre el caudal y

la altura en las centrales hidroelctricas.

3. Tipos de centrales hidroelctricas

Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno
donde se sita la central condicionan en gran parte su diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:

Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el

terreno no tiene mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea

lo suficientemente constante como para asegurar una potencia
determinada durante todo el ao. Durante la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan
pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca,
la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi nulo en
algunos ros en verano.
Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms

presas que forman lagos artificiales donde se almacena un volumen

considerable de agua por encima de las turbinas.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas.
Con el embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao
aunque el ro se seque completamente durante algunos meses, cosa que
sera imposible con una central de agua fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande
que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de
centrales:

 Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel

apreciable se construye una presa de una altura determinada. La
sala de turbinas est situada despus de la presa.
Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son

desviadas mediante una pequea presa y son conducidas mediante

un canal con una prdida de desnivel tan pequea como sea posible,
hasta un pequeo depsito llamado cmara de carga o de
presin. De esta sala arranca una tubera forzada que va a parar a
la sala de turbinas. Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo,
mediante un canal de descarga. Se
consiguen desniveles ms grandes
que en las centrales a pie de presa.
Centrales de bombeo o

reversibles. Son un tipo especial de

centrales que hacen posible un uso ms
racional de los recursos hidrulicos.
Disponen de dos embalses situados a
diferente nivel. Cuando la demanda
diaria de energa elctrica es mxima,
estas centrales trabajan como una central
hidroelctrica convencional: el agua cae
desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda
almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al
embalse superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.

4. Funcionamiento de una central hidroelctrica

La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua
para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial que
despus se transformar en electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la
entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el
agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en
cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su
energa cintica en energa mecnica de rotacin.

El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la
energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a
travs de un canal de desage.

5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas

Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:

No necesitan combustibles y son limpias.

Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades
importantes: el regado, como proteccin contra las inundaciones o para
suministrar agua a las poblaciones prximas.
Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de
mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros

tipos de centrales elctricas.

La generacin de energa elctrica est influenciada por las

condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin.

Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo
y, por lo tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte
pueden ser elevados.

6. Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una alternativa
energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos ambientales debido a la
construccin de centrales hidroelctricas y su infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un
impacto ambiental que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la
costa. Este impacto tiene las siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles:

Sumerge tierras, alterando el territorio.

Modifica el ciclo de vida de la fauna.
Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas

abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).

Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas
freticas, la composicin del agua embalsada y el microclima.

Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable
si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es
importante que en el momento de construir una nueva presa se analicen muy bien los
posibles impactos ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.

Seguridad, manejo y confinamiento de residuos

radiactivos
1.- La radiacin
La radiacin es la emisin o propagacin de energa en forma de ondas o de
partculas subatmicas como, por ejemplo, las ondas electromagnticas emitidas por el
Sol o las partculas emitidas por sustancias radioactivas.
La radioactividad es una propiedad interna de los tomos, por eso est muy
relacionada con el estudio de la estructura de la materia. Numerosos cientficos
colaboraron en estos descubrimientos: Rutherford, Pierre y Marie Curie, Bequerel,
Geiger y Marsden, Planck, Bohr, Hertz, entre muchos ms.

Emisiones radioactivas
Cuando se produce alguna transformacin en los ncleos atmicos se emiten partculas
y radiaciones electromagnticas de elevada frecuencia. Hay elementos que pueden
producir este fenmeno de manera natural y hay otros de los cuales se pueden obtener
istopos radioactivos de forma artificial.

Radioactividad natural
Puede ofrecer tres tipos de transiciones radioactivas, a cada una de las cuales le
corresponde un tipo de radiacin:

Radiacin Alfa. Una desestabilizacin del ncleo puede llegar a

hacer que dos protones y dos neutrones

se junten y formen un ncleo de helio
con energa suficiente como para
abandonar el ncleo inicial.
Radiacin Beta. En esta radiacin

un neutrn se transforma en un protn.

Esta radiacin es mucho ms penetrante
que la radiacin Alfa y para frenarla es
necesaria una lmina de aluminio de
unos cuantos milmetros de grosor. Por lo
tanto, puede afectar fcilmente a los
tejidos humanos.
Radiacin Gamma. Consiste en una radiacin electromagntica
emitida por un ncleo en estado de excitacin. Cuando desparece la
excitacin siempre se forma un ncleo ms estable. Esta es muy difcil
de parar, pudiendo traspasar con naturalidad el cuerpo humano.
Radioactividad artificial

Cuando se bombardea un ncleo con las partculas adecuadas , estas pueden

penetrar en el ncleo y formar uno nuevo.
La radioactividad artificial fue descubierta en el ao 1939 por el matrimonio Curie.

La fisin nuclear
La fisin nuclear consiste en la divisin del ncleo de un tomo pesado (como puede
ser el uranio) en otros elementos ms ligeros, de forma que en esta reaccin se genere
una gran cantidad de energa. Esta divisin es provocada por el choque
del tomo con un neutrn.
El proceso de fisin es posible a causa de la inestabilidad que tienen los ncleos de
algunos elementos qumicos de elevado nmero atmico. En estas condiciones solo
hace falta una pequea cantidad de energa para provocar que el ncleo se rompa
en dos trozos.
Tienes a tu disposicin un juego interactivo que explica la fisin nuclear de una manera
sencilla.

La reaccin nuclear de fisin fue descubierta por los cientficos O. Hahn y F. Strassmann
el ao 1938.

2. Qu es una
central nuclear?
Una central nuclear es una
instalacin industrial
construida para generar
electricidad a partir de la
energa nuclear.
Las centrales nucleares
forman parte de la familia
de las centrales
termoelctricas, lo que
implica que utilizan el calor
para generar la energa elctrica. Este calor proviene de la fisinde materiales como el
uranio y el plutonio.

3. Funcionamiento de una central nuclear

El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del calor
para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est conectada
a un generador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza como combustible
el uranio o el plutonio.
El proceso se puede simplificar en cinco fases:

Debido a la fisin del uranio que se lleva a cabo en el reactor

nuclear, se libera una gran cantidad de energa que calienta el

agua hasta evaporarla.
Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador mediante un

circuito de vapor.
Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y

mueven el generador que trasforma la energa mecnica

en electricidad.
Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a

un condensador donde se enfra y se vuelve lquido.

Y nuevamente se transporta el agua para volver a conseguir
vapor, cerrando as el circuito del agua.

Los residuos generados por la fisin del uranio son almacenados dentro de la propia
central, en unas piscinas de hormign especiales para materiales radioactivos.

4. Reactores nucleares de fisin

Un reactor nuclear de fisin es una instalacin capaz de iniciar, mantener y
controlar las reacciones de fisin en cadena, disponiendo de los medios
adecuados para extraer el calor generado.
Los elementos esenciales que forman un reactor nuclear son:

Combustible. Formado por un material fisionable, generalmente

compuesto de uranio en el que tienen lugar las reacciones de fisin. Es,

por lo tanto, la fuente de generacin de calor.
Moderador. Hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos

generados en la fisin, manteniendo la reaccin. Se acostumbra a utilizar

agua, agua pesada, helio, grafito o sodio metlico.
Elementos de control. Permiten controlar en todo momento la

poblacin de neutrones y mantener estable el reactor.

Refrigerante. Extrae el calor generado por el combustible.

Generalmente se utilizan refrigerantes lquidos como el agua ligera y el

agua pesada o gases como el anhdrido carbnico y el helio.
Blindaje. Evita que les radiaciones y los neutrones del reactor se

escapen al exterior. Se acostumbra a usar hormign, acero o plomo.

Elementos de seguridad. Todas las centrales nucleares de fisin
disponen de mltiples sistemas que evitan que se produzcan accidentes
que provoquen una liberacin de la radioactividad al exterior del reactor
nuclear.

5. Tipos de reactores nucleares

Los reactores trmicos se pueden clasificar segn el moderador que utilicen.
Generalmente, cada moderador tiene asociado un tipo de combustible y un tipo de
refrigerante. Las diferencias esenciales entre estos reactores son los siguientes:

Reactor de agua ligera

Dentro de este grupo existen dos tipos de reactores:

Reactor de agua a presin (PWR Pressurized water reactor). Utilizan

agua como moderador y refrigerante. El combustible utilizado es el
uranio ligeramente enriquecido en forma de dixido de uranio. Este tipo
de reactor se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos,
Rusia, Alemania, Francia y Japn.
Reactor de agua en ebullicin (BWR Boiling water reactor). En este
tipo de reactor, una parte del agua del refrigerante (que a la vez acta
como moderador) pasa a la fase vapor en el propio reactor. Se ha
desarrollado principalmente en los Estados Unidos.
Reactor de agua pesada

El reactor de agua pesada usa como combustible uranio natural y el agua pesada se
utiliza como moderador y como refrigerante.
Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en Canad.

Reactor de uranio natural, gas y grafito

Este tipo de reactor utiliza como combustible uranio natural en forma metlica. Utilizan
grafito como moderador y anhdrido carbnico como refrigerante.
Estos reactores se han desarrollado principalmente en Francia y Gran Bretaa.

Reactor avanzado de gas

Las principales diferencias se presentan en el combustible. Estos utilizan xido de
uranio ligeramente enriquecido y dispuesto en tubos de acero inoxidable.

Reactor de grafito y agua ligera

Este diseo, exclusivamente sovitico, utiliza uranio ligeramente enriquecido como
combustible, grafito como moderador y agua como refrigerante, que se transforma en
vapor en el propio reactor.

6. Caractersticas de una central nuclear de agua a presin (PWR)

El combustible que utilizan las
centrales nucleares PWR es
dixido de uranio enriquecido y el
proceso comienza
introducindolo en forma de
pastillas en unos tubos.
Los elementos de combustible se
refrigeran mediante un circuito de
agua (llamado circuito primario )
que, a su vez, sirve como
moderador.
El agua aumenta la temperatura y
se mantiene en estado lquido a
causa de la elevada presin del
sistema.
El refrigerante circula por los generadores de vapor, cediendo el calor a otro circuito
de agua diferente y totalmente independiente (circuito secundario ) que se
transforma en vapor, haciendo girar los labes de la turbina, que est acoplada a
un generador elctrico.
El vapor, una vez ha pasado por la turbina, se condensa y vuelve al generador de
vapor.

Todo este circuito est situado en el interior de un edifico de contencin, constituido

de hormign armado con un espesor de entre 50 y 100 cm y con un cubrimiento
interior de acero que hace que sea hermtico. Este edificio de contencin se mantiene
por debajo de la presin atmosfrica para evitar, en caso de accidente, que los posibles
escapes salgan al exterior.
Puedes entender mejor el funcionamiento de una central nuclear de agua a presin
mediante un juego.

7. Caractersticas de una central nuclear de agua en ebullicin

(BWR)
Las centrales BWR se diferencian de las anteriores principalmente en que no
tienen circuito de agua secundario.
Adems, el circuito primario
trabaja a una presin inferior y el
vapor se produce en el
reactor desde donde se enva
directamente a la turbina para
mover el generador.
Tanto las centrales PWR como las
BWR disponen de un edificio de
combustible que sirve para
almacenar los elementos de
combustible nuevos y para
guardar el combustible ya
utilizado hasta que se pueda
trasladar a un centro de
almacenaje final de combustible
gastado.
El edificio de combustible y el de contencin estn conectados entre s para poder
trasladar los elementos combustibles sin salir de la zona controlada de la central y que
se encuentra totalmente aislada del resto de instalaciones de la central.
Adems, las centrales nucleares disponen de edificios auxiliares en los que estn
situados los equipos y sistemas de seguridad.
Puedes profundizar en el funcionamiento de una central nuclear de agua en ebullicin
con el siguiente juego interactivo.

8. Impacto ambiental de las centrales nucleares

Cabe destacar que las centrales nucleares no envan a la atmsfera xidos de carbono,
azufre, nitrgeno ni otros elementos derivados a la combustin, como las cenizas. Por
lo tanto, no contribuyen al calentamiento
global, el cual es el responsable del clima del
planeta o la lluvia cida.
No obstante, debe tenerse precaucin en la
generacin de electricidad mediante la
energa nuclear, tanto en la extraccin, el
concentrado y enriquecimiento del uranio
como en la propia produccin de energa
elctrica.
La produccin de energa elctrica en
centrales nucleares genera residuos
radioactivos de larga duracin que deben
almacenarse en la misma central y en
depsitos especiales para materiales
radioactivos.
Las centrales nucleares han estado siempre
sujetas a un estricto control reglamentario institucional difcil de igualar por otras
actividades industriales. Esta reglamentacin tiene en cuenta todas y cada una de las
fases que forman el ciclo de produccin, contemplando tambin la proteccin de los
trabajadores, el pblico en general y el desmantelamiento de la central al final de su
vida til.

Funcionamiento de una central de energa nuclear

El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la
generacin de energa elctrica . Las centrales nucleares son las instalaciones
encargadas de este proceso. Prcticamente todas las centrales nucleares en
produccin utilizan la fisin nuclear ya que la fusin nuclear actualmente es
inviable a pesar de estar en proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central trmica
que funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de proporcionar
calor al agua para convertirla en vapor. En el caso de los reactores
nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones de fisin de
los tomos del combustible nuclear .
A nivel mundial el 90% de los reactores de potencia, es decir, los reactores
destinados a la produccin de energa elctrica son reactores de agua ligera (en
las versiones de agua a presin o de agua en ebullicin). De modo que
explicaremos ms extensamente el funcionamiento de este tipo de reactor.

Funcionamiento de un reactor nuclear de agua ligera

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la

obtencin de energa calorfica mediante la fisin nuclear del ncleo de
los tomos del combustible. Con esta energa calorfica , que tenemos en forma
de vapor de agua, la convertiremos en energa mecnica en una turbina y,
finalmente, convertiremos la energa mecnica en energa elctrica mediante un
generador.

El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones

atmicas que generarn una gran cantidad de calor. Con este calor se calienta
agua para convertirla en vapor a alta presin y temperatura.
El agua transformada en vapor sale del edificio de contencin debido a la alta
presin a que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar. En este
momento parte de la energa calorfica del vapor se transforma en energa
cintica. Esta turbina est conectada a un generador elctrico mediante el cual
se transformar la energa cintica en energa elctrica .

Por otra parte, el vapor de agua que sali de la turbina, aunque ha

perdido energa calorfica sigue estando en estado gas y muy caliente. Para
reutilizar esta agua hay refrigerarla antes de volverla a introducir en el circuito.
Para ello, una vez ha salido de la turbina, el vapor entra en un tanque (depsito
de condensacin) donde este se enfra al estar en contacto con las tuberas de
agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido y mediante una bomba se redirige
nuevamente al reactor nuclear para volver a repetir el ciclo.
Por este motivo las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de una
fuente abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta agua en el
depsito de condensacin. La columna de humo blanco que se puede ver
saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca cuando
se este intercambio de calor.

Reactor nuclear
Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, controlar y mantener las
reacciones nucleares (generalmente de fisin) en cadena que se produzcan en el
ncleo de esta instalacin.
La composicin del reactor nuclear est formada por el combustible, el
refrigerante, los elementos de control, los materiales estructurales y, en el caso
de que se trate de un reactor nuclear trmico, el moderador.

Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores trmicos y reactores

rpidos.
Los reactores trmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando) los
neutrones ms rpidos o incrementando la proporcin de tomos fisibles. Para
ralentizar estos neutrones, llamados neutrones lentos, se necesita un moderador
que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito.
Los reactores rpidos son los que no necesitan moderar la velocidad de
los electrones y utilizan neutrones rpidos.
Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible
suficiente, que llamamos masa crtica. Tener suficiente masa crtica significa
disponer de suficiente material fisible en ptimas condiciones para mantener una
reaccin en cadena.
La disposicin de absorbentes de neutrones y de las barras de control permite
controlar la reaccin en cadena y la parada y puesta en funcionamiento del
reactor nuclear.

En el ncleo del reactor se produce y mantiene la reaccin nuclear en cadena con

el objetivo de calentar el agua que se utilizar para accionar las turbinas de la
central.

Componentes del ncleo del reactor nuclear

Un reactor nuclear est formado por los siguientes componentes:

Combustible nuclear

El combustible nuclear es un material con capacidad

de fisionarse lo suficiente como para llegar a la masa crtica, es decir, para
mantener una reaccin nuclear en cadena. Se coloca de manera que se pueda
extraer rpidamente el calor que produce esta reaccin nuclear encadenada.
En las centrales nucleares se utiliza combustible slido. Los combustibles
nucleares varan dependiendo del tipo de reactor pero generalmente se utilizan
derivados del uranio .
En general, un elemento de combustible est constituido por una disposicin
cuadrangular de las varillas del combustible, como se puede apreciar en la
imagen. Aunque el reactor nuclear ruso de agua a presin VVER est constituido
por una disposicin hexagonal.
Los tubos gua se sujetan a las rejillas de soporte de combustible, de esta forma
se consigue mantener los centros de las varillas de combustible y los tubos gua
a la misma distancia.
El diseo mecnico de los diferentes elementos de combustible es
idntico. Algunos contienen haces de barras de control y otros contienen venenos
consumibles o fuentes neutrnicas.
Para asegurar la calidad de los elementos de combustible, se realizan numerosas
inspecciones y ensayos tanto de las materias primas como del producto final.

Barras de control
Los haces de barras de control proporcionan un medio rpido para controlar la
reaccin nuclear. Permiten realizar cambios rpidos de potencia del reactor y su
parada eventual en caso de emergencia. Estn fabricadas con materiales
absorbentes de neutrones (carburo de boro o aleaciones de plata, indio y cadmio,
entre otros) y suelen tener las mismas dimensiones que los elementos de
combustible. La reactividad del ncleo aumenta o disminuye subiendo o bajando
las barras de control , es decir, modificando la presencia de material absorbente
de neutrones contenido en ellas en el ncleo.
Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener un
exceso de reactividad, que es mximo con el combustible fresco y va
disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula, momento en el que se
hace la recarga del combustible.
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control total o
parcialmente extradas del ncleo, pero el diseo de las centrales nucleares es
tal que ante un fallo en un sistema de seguridad o de control del reactor, siempre
acta en el sentido de seguridad de reactor introducindose totalmente todas
las barras de control en el ncleo y llevando el reactor a parada segura en pocos
segundos.

Moderador
Los neutrones resultantes de una reaccin de fisin tienen una elevada energa
cintica (adquieren mucha velocidad). Cuanto ms alta sea su velocidad es
menos probable que fisionen otros tomos de modo que conviene reducir esta
velocidad para incentivar nuevas reacciones en cadena. Esto se consigue
mediante choques elsticos de los neutrones con los ncleos del elemento que
hace de moderador.
Entre los moderadores ms utilizados estn el agua ligera, el agua pesada y el
grafito.

Refrigerante
Para poder aprovechar la energa calorfica que desprenden las reacciones
nucleares de fisin se utiliza un refrigerante. La funcin del refrigerante es
absorver dicho calor y transportarlo. El refrigerante debe ser anticorrosivo, con
una gran capacidad calorfica y no debe absorber neutrones.
Los refrigerantes ms usuales son gases, como el anhdrido carbnico y el helio,
y lquidos como el agua ligera y el agua pesada. Incluso hay algunos compuestos
orgnicos y metales lquidos como el sodio, que tambin se utilicen para esta
funcin.

Reflector
En una reaccin nuclear en cadena, un cierto nmero de neutrones tiende a
escapar de la regin donde sta se produce. Esta fuga de neutrones puede
minimizarse con la existencia de un medio reflector que les vuelva a dirigir dentro
de la regin de reaccin. De esta forma se consigue aumentar la eficiencia del
reactor. El medio reflector que rodea al ncleo debe tener una baja seccin eficaz
de captura para no reducir el nmero de neutrones y que se reflejen el mayor
nmero posible de ellos.
La eleccin del material depende del tipo de reactor. Si tenemos un reactor
trmico, el reflector puede ser el moderador, pero si tenemos un reactor rpido el
material del reflector debe tener una masa atmica grande para que los
neutrones se reflejen en el ncleo con su velocidad original (dispersin inelstica).

Blindaje
Cuando el reactor est en operacin, se genera gran cantidad de radiacin. Es
necesaria una proteccin para aislar a los trabajadores de la instalacin de las
radiaciones ocasionadas por los productos de fisin.
Por ello, se coloca un blindaje biolgico alrededor del reactor para interceptar
estas emisiones.
Los materiales ms usados para construir este blindaje son el hormign, el agua
y el plomo.

Tipos de reactores nucleares

La clasificacin de los tipos de reactor nuclear se puede realizar de distinta forma
dependiendo del criterio que se utiliza. Entre los criterios ms habituales se
encuentran:

Segn el combustible utilizado encontramos los reactores nucleares

de uranio natural y los reactores nucleares de uranio enriquecido. El combustible
de uranio natural contiene la misma proporcin de uranio que se encuentra en la
naturaleza, mientras que en el combustible de uranio enriquecido esta proporcin
se aumenta artificialmente. Otros reactores utilizan xidos mixtos de Uranio y
Plutonio.
Segn la velocidad de los neutrones producidas en las reacciones
nucleares de fisin: reactores se distinguen los reactores rpidos y los reactores
trmicos.
Segn el moderador utilizado pueden ser reactores nucleares de agua
pesada, agua ligera o de grafito.

Segn el material usado como refrigerante : los materiales ms

habituales son un gas (helio o anhdrido carbnico) o agua (ligera o pesada).
Algunas veces estos materiales, a la vez, tambin actan como moderador.
Tambin se puede utilizar vapor de agua, sales fundidas, aire, o metales lquidos
como refrigerante.
Las diferencias entre los diferentes tipos de centrales nucleares en operacin se
basan en el tipo de reactor nuclear que utilizan para producir energa. La forma en
que se genera energa elctrica a partir del vapor generado es similar en todas
las centrales nucleares.
Tipos de reactores nucleares en operacin:

Reactor de agua a presin (PWR)

El reactor de agua a presin es el reactor nuclear ms utilizado en el mundo. Se
ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F. Alemania, Francia y
Japn.
Este reactor nuclear utiliza uranio enriquecido en forma de xido como
combustible.
El moderador y el refrigerante utilizado es el agua.
La energa generada por el ncleo del reactor es transportada mediante el agua
de refrigeracin que circula a gran presin hasta un intercambiador de calor,
donde se genera el vapor que accionar las turbinas.

Reactor de agua en ebullicin (BWR)

El reactor de agua en ebullicin, tambin se utiliza con frecuencia.
Tecnolgicamente ha sido desarrollado principalmente, en Estados Unidos,
Suecia y la R.F. Alemana.
En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.
El combustible es uranio enriquecido en forma de xido.

Reactor de uranio natural, gas y grafito (GCR)

Este tipo de reactor nuclear utiliza uranio natural en forma de metal como
combustible. El combustible se introduce en tubos de una aleacin de magnesio
llamado magnox.
El moderador utilizado es el grafito y el refrigerador es gas, anhdrido carbnico.

La tecnologa de este tipo de reactor nuclear , ha sido desarrollada principalmente

en Francia y Reino Unido.

Reactor avanzado de gas (AGR)

Ha sido desarrollado en el Reino Unido a partir del reactor
nuclear de uranio natural-grafito-gas.
Las principales novedades son que el combustible nuclear , en forma de xido
de uranio enriquecido, est introducido en tubos de acero inoxidable y que la
vasija, de hormign pre-tensado, contiene los cambiadores de calor en su
interior.

Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR)

Este reactor nuclear es una nueva evolucin de los reactores
nucleares refrigerados por gas. Desarrollado en R.F. Alemana, Reino Unido y
Estados Unidos.
Las diferencias con el anterior son principalmente tres: se sustituye el helio por el
anhdrido carbnico como refrigerante, se utiliza combustible cermico en vez de
combustible metlico y las temperaturas del gas con el que trabaja son mucho
ms elevadas.

Reactor de agua pesada (HWR)

Este tipo de reactor nuclear ha sido desarrollado principalmente en Canad.
El combustible utilizado es el uranio natural, en forma de xido, que se introduce
en tubos de circonio aleado.
Su principal caracterstica es el uso de agua pesada como moderador y
refrigerante.
En su diseo ms habitual, los tubos del combustible se introducen en una vasija
que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene a presin para mantener
su estado lquido. El vapor se produce en unos cambiadores de calor por los que
circula el agua ligera.

Reactor reproductor rpido (FBR)

Hay varios diseos, siendo el ruso y el francs los que se encuentran ms
avanzados.
La principal caracterstica de los reactores rpidos es que no utilizan moderador
y que, por tanto, la mayora de las fisiones se producen por neutrones rpidos.

El ncleo del reactor consta de una zona fisionable, rodeada de una zona frtil en
la que el uranio natural se transforma en plutonio . Tambin puede utilizarse el
ciclo uranio 233-torio.
El refrigerante es sodio lquido, el vapor se produce en intercambiadores de
calor. Su nombre de reproductor se debe a que en la zona frtil se produce
mayor cantidad de material fisionable que la que consume el reactor en su
funcionamiento, es decir ms combustible nuevo que el que se gasta.

Ventajas y desventajas de la energa nuclear

En este apartado analizamos las ventajas y desventajas de la energa nuclear .
Aunque en la mayora de las organizaciones relacionadas con la energa nuclear
ya estn posicionadas a favor o en contra el uso de la energa nuclear, en esta
web procuramos hacer un anlisis objetivo, dar la mxima informacin y que sea
el visitante quien saque sus propias conclusiones.

Ventajas de la energa nuclear

La generacin de energa elctrica mediante energa nuclear permite reducir la
cantidad de energa generada a partir de combustibles fsiles (carbn y
petrleo). La reduccin del uso de los combustibles fsiles implica la reduccin
de emisiones de gases contaminantes (CO 2 y otros).
Actualmente se consumen ms combustibles fsiles de los que se producen de
modo que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotaran o el precio
subira tanto que seran inaccesibles para la mayora de la poblacin.
Otra ventaja est en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad de
combustible se obtienen grandes cantidades de energa. Esto supone un ahorro
en materia prima pero tambin en transportes, extraccin y manipulacin del
combustible nuclear. El coste del combustible nuclear (generalmente uranio )
supone el 20% del coste de la energa generada.

La produccin de energa elctrica es continua. Una central nuclear est

generando energa elctrica durante prcticamente un 90% de las horas del ao.
Esto reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles como el
petrleo.
Esta continuidad favorece a la planificacin elctrica. La energa nuclear no
depende de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de las
energas renovables en que los horas de sol o de viento no siempre coinciden
con las horas de ms demanda energtica.
Al ser una alternativa a los combustibles fsiles no se necesita consumir tanta
cantidad de combustibles como el carbn o el petrleo. La reduccin del consumo
de carbn y petrleo ayuda a reducir el problema del calentamiento global del
cambio climtico del planeta. Al reducir el consumo de combustibles fsiles
tambin mejorara la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicara en
el descenso de enfermedades y calidad de vida.

Desventajas de la energa nuclear

Anteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilizacin de la
energa nuclear para la reduccin del consumo de combustibles fsiles. Se trata
de un argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la energa
nuclear pero es una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que l a gran parte
del consumo de combustibles fsiles proviene del transporte por carretera, de su
uso en los motores trmicos (automviles de gasoil, gasolina etc.). El ahorro en
combustibles fsiles en la generacin de energa elctrica es proporcionalmente
muy bajo.

A pesar de el alto nivel de sofisticacin

de los sistemas de seguridad de las centrales nucleares el componente humano
siempre tiene cierta repercusin. Ante un imprevisto o en la gestin de un
accidente nuclear no se puede garantizar que las decisiones tomadas por los
responsables sean siempre las ms apropiadas. Tenemos dos buenos ejemplos
en Chernobyl y en Fukushima .

El accidente nuclear de Chernobyl es, por el momento, el peor accidente nuclear

de la historia. Una sucesin de decisiones equivocadas por el personal que
gestionaba la central acab causando una fuerte explosin nuclear.
En el caso del accidente nuclear de Fukushima , una vez producido el accidente,
la actuacin del personal encargado de gestionarlo fue muy cuestionada.
Despus del accidente de Chernobyl , el accidente nuclear de Fukushima fue el
segundo peor de la historia.
Una desventaja importante es la difcil gestin de los residuos
nucleares generados. Los residuos nucleares tardan muchsimos aos en perder
su radioactividad y peligrosidad.
Los reactores nucleares , una vez construidos, tienen fecha de caducidad. Pasada
esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales pases de
produccin de energa nuclear para mantener constante el nmero de
reactores operativos deberan construirse aproximadamente 80 nuevos reactores
nucleares en los prximos diez aos.
Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada. La
inversin para la construccin de una planta nuclear es muy elevada y hay que
recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el coste de
la energa elctrica generada. En otras palabras, la energa generada es barata
comparada con los costes del combustible, pero el tener que amortizar la
construccin de la planta nuclear la encarece sensiblemente.
Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.
Genera dependencia del exterior. Poco pases disponen de minas de uranio y no
todos los pases disponen de tecnologa nuclear, por lo que tienen que contratar
ambas cosas en el extranjero.
Los reactores nucleares actuales funcionan mediante reacciones nucleares por
fisin. Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los sistemas de
control fallasen cada vez se produciran ms y ms reacciones hasta provocar
una explosin radioactiva que sera prcticamente imposible de contener.
Probablemente la desventaja ms alarmante sea el uso que se le puede dar a la
energa nuclear en la industria militar. El primer uso que se le di a la energa
nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron sobre Japn
durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y tima vez que se utiliz
la energa nuclear en un ataque militar. Ms tarde, varios paises firmaron el
Tratado de No Proliferacin Nuclear, pero el riesgo que en el futuro se vuelvan a
utilizar armas nucleares siempre existir.

Ventajas de la fusin nuclear frente a la fisin nuclear

Actualmente la generacin de energa elctrica en los reactores nucleares se

realiza mediante reacciones de fisin nuclear . La fusin nuclear , por el
momento, no es aplicable para generar energa elctrica . Est en va de
desarrollo, pero si la fusin nuclear fuera practicable, ofrecera las grandes
ventajas respecto a la fisin nuclear :

Obtendramos una fuente de combustible prcticamente inagotable.

Evitaramos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se
producen en las fisiones .
Los residuos generados son mucho menos radiactivos .
Por otra parte, la energa nuclear de fusin es inviable debido a la dificultad
para calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero
suficiente de ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa
liberada superior a la necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente
costoso.

Residuos nucleares
Uno de los principales problemas del uso de la energa nuclear es la gestin de
los residuos nucleares ya que son muy peligrosos y difciles de eliminar.

Que se hace con los residuos de la energa nuclear?

Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados la
energa nuclear. Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan altamente
peligrosos para la poblacin y el medio ambiente.
Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn sus caractersticas fsicas y
qumicas y por su actividad.
Clasificandolos por su actividad tenemos:

Residuos nucleares de alta actividad , compuestos por los elementos del

combustible ganado.
Residuos nucleares de media actividad , son radionucleidos producidos
en el proceso de fisin nuclear .
Residuos nucleares de baja actividad , bsicamente se trata de las
herramientas, ropas y material diverso utilizado para el mantenimiento de una
central de energa nuclear.
La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos ( ENRESA ) es la empresa que
se encarga en Espaa de la gestin de residuos nucleares (provengan de
centrales nucleares o de otras instalaciones radiactivas como hospitales y
centros de investigacin relacionados con la energa nuclear). La gestin de

dichos residuos nucleares est definida en el Plan General de Residuos aprobado

por el Parlamento.
Los protocolos para el tratamiento de los residuos nucleares depende de su nivel
de actividad radiactiva:

Residuos nucleares de media y baja actividad

Los residuos nucleares de media actividad se generan por radionucleidos
liberados en el proceso de fisin (el que actualmente se utiliza en las centrales
de energa nuclear) en cantidades pequeas, muy inferiores a las consideradas
peligrosas para la seguridad y la proteccin de las personas.
Con un tratamiento se separan los elementos radioactivos que contienen en estos
subproductos y los residuos resultantes se depositan en bidones de acero
solidificndolos con alquitrn, resinas o cemento.
Los residuos nucleares de baja actividad radiactiva (ropas, herramientas, etc)
se prensan y se mezclan con hormign formando un bloque slido. Al igual que
en el caso anterior stos tambin se introducen en bidones de acero.

[Este contenido se distribuye en el sitio web de Enresa bajo las condiciones de la

licencia Creative Commons Reconocimiento - Sin obras derivadas (BY-ND) 3.0 ]
En Espaa, los bidones se trasladan al Centro de Almacenamiento de El Cabril
(Crdoba), que ENRESA se encarga de gestionar. Adems de depositarse todos
los residuos nucleares de todas las centrales nucleares espaolas, tambin se
depositan los residuos nucleares generados por la medicina, la investigacin, la
industria y otros campos que tambin trabajan con energa nuclear.

Todos los almacenamientos de residuos nucleares, en la actualidad, estn

vigilados y controlados rigurosamente.

Residuos nucleares de alta actividad

Una vez se ha gastado el combustible en una central de energa nuclear, se
extrae del reactor para almacenarse temporalmente en una piscina de
agua construida de hormign y paredes de acero inoxidable dentro de la central
para crear una barrera a las radiaciones y evitar escapes.
Si bien es cierto que estas piscinas pueden ampliarse mediante una operacin
llamada reracking , los ltimos Planes Generales de Residuos prevn la
construccin de almacenes temporales en seco dentro de la propia central
nuclear. ste seria un complemento a las piscinas en el paso intermedio hasta
definir una localizacin definitiva.
La investigacin sobre almacenamientos definitivos se desarrolla en
numerosos pases, algunos de los cuales, como Finlandia y EE.UU., han dado
pasos muy importantes para su construccin y puesta en servicio.
Una de las soluciones que ms se aceptan entre expertos es el Almacenamiento
Geolgico Profundo ( AGP ) , generalmente en minas excavadas en formaciones
geolgicas estables.
Actualmente ENRESA trabaja para localizar, construir y gestionar un Almacn
Temporal Centralizado donde guardar, de manera provisional y segura, los
residuos nucleares de alta actividad que actualmente se guardan en las centrales
nucleares espaolas. Este almacenamiento permitir ganar tiempo para buscar
una ubicacin adecuada para el AGP permitiendo la continuidad de las
instalaciones nucleares y el almacenamiento seguro de los residuos de alta
actividad.

Clasificacion europea de residuos nucleares

Dado que no todos los pases emplean la misma clasificacin, la Comisin
Europea ha recomendado unificar criterios, para lo cual propone la siguiente
clasificacin, en vigor desde el 1 de enero de 2002:

Residuos nucleares de transicin : residuos, principalmente de origen

mdico, que se desintegran durante el perodo de almacenamiento temporal,
pudiendo a continuacin gestionarse como residuos no radiactivos, siempre que
se respeten unos valores de des-clasificacin.
Residuos nucleares de baja y media actividad : su concentracin
en radionucleidos es tal que la generacin de energa trmica durante su
evacuacin es suficientemente baja. A su vez se clasifican en residuos de vida
corta que contienen nucleidos cuya vida media es inferior o igual a 30 aos,
con una concentracin limitada de radionucleidos alfa de vida largay en
residuos de vida larga con radionucleidos y emisores alfa de vida larga cuya
concentracin es superior a los limites aplicables a los residuos de vida corta.
Residuos nucleares de alta actividad : Residuos con una
concentracin de radionucleidos tal que debe tenerse en cuenta la generacin
trmica durante su almacenamiento y evacuacin. Este tipo de residuos se
obtiene principalmente del tratamiento y acondicionamiento del combustible
gastado.
Gestin transporte y alamcenamiento
Se entiende por gestin de residuos como el conjunto de actividades que
conducen a su reutilizacin, su desaparicin o su neutralizacin y evacuacin a
lugares adecuados, garantizando la seguridad a largo plazo.

Energas renovables
Las energas renovables son aquellas energas que utilizan una fuente energtica
o combustible que se considera inagotable o que se puede regenerar al mismo
ritmo al que se consume.
La clasificacin de las energas renovables depende de los recursos naturales
que se aprovechan.

Energa Solar
Distinguimos dos formas de aprovechamiento de la energa solar :

Energa solar trmica

Energa solar fotovoltaica
El aprovechamiento de la energa solar trmica consiste en utilizar la energa
calorfica obtenida a travs de la radiacin del sol para calentar un fluido que, en

funcin de su temperatura, se emplea para producir agua caliente e incluso

vapor.
El aprovechamiento de la energa solar fotovoltaica se realiza a travs de la
transformacin directa de la energa solar en energa elctrica mediante el
llamado efecto fotovoltaico. Esta transformacin se lleva a cabo mediante
clulas solares que estn fabricadas con materiales semiconductores (por
ejemplo, silicio) que generan electricidad cuando incide sobre ellos la radiacin
solar.

Energa elica
Los sistemas de energa elicos utilizan la energa cintica contenida en el viento
para producir electricidad mediante los denominados aerogeneradores. Existen
dos tipos de instalaciones elicas:

Aisladas, para generar energa elctrica en lugares remotos para autoconsumo. Es muy comn que estas instalaciones vayan combinadas con paneles
fotovoltaicos.
Parques elicos, formados por un conjunto de aerogeneradores, para
vender la energa elctrica generada a la red.
El desarrollo tecnolgico actual, as como un mayor conocimiento de las
condiciones del viento en las distintas zonas, est permitiendo la implantacin de
parques elicos conectados a la red elctrica en numerosas regiones de todo el
mundo.

Energa minihidrulica
El aprovechamiento de la energa potencial del agua procedente de un salto para
producir energa elctrica es lo que se conoce como Energa Hidrulica. El agua
mueve una turbina cuyo movimiento de rotacin es transferido mediante un eje a
un generador de electricidad. Se considera que este tipo de energa es renovable
cuando la potencia es inferior a 10 MW (Energa Minihidrulica).
Existen fundamentalmente dos tipos de centrales hidroelctricas:

Centrales de agua fluyente: Aquellas que captan una parte del caudal
circulante por un ro y lo conducen a la central para ser turbinado y
generar energa elctrica . Despus, este caudal es devuelto al cauce del ro.
Centrales a pie de presa: Aquellas situadas aguas abajo de los embalses
destinados a usos hidroelctricos o a otros fines como abastecimiento de agua a
poblaciones o riegos. Tienen la ventaja de almacenar la energa (el agua) y
poder emplearla en los momentos en los que ms se necesite.

Energa de la biomasa

La biomasa es una fuente de energa basada en el aprovechamiento de materias

orgnicas de origen vegetal o animal, incluyendo los productos y subproductos
resultantes de su transformacin. Bajo la denominacin de biomasa se recogen
materiales energticos de muy diversas clases: residuos forestales, residuos
agrcolas leosos y herbceos, residuos de procesos industriales diversos,
cultivos energticos, materiales orgnicos contenidos en los residuos slidos
urbanos, biogs procedente de residuos ganaderos o de residuos biodegradables
de instalaciones industriales, de la depuracin de aguas residuales urbanas o de
vertedero, etc. Pueden tambin incluirse bajo la denominacin de biomasa, los
biocombustibles, que tienen su principal aplicacin en el transporte.
Las aplicaciones de la biomasa se pueden englobar en dos grupos:

Aplicaciones domsticas e industriales que funcionan mediante la

combustin directa de la biomasa.
Aplicaciones vinculadas a la aparicin de nuevos recursos y nuevas
tcnicas de transformacin, como la gasificacin y la pirolisis de la biomasa.

Energa mareomotriz y de las olas

Los mares y los ocanos son inmensos colectores solares de los cuales se puede
extraer energa de orgenes diversos (oleaje, mareas y gradientes trmicos).
La energa liberada por el agua de mar en sus movimientos de ascenso y
descenso de las mareas (flujo y reflujo) se aprovecha en las centrales
mareomotrices, haciendo pasar el agua a travs de turbinas hidrulicas.
La energa de las olas es producida por los vientos y resulta muy irregular. Esto
ha llevado a multitud de tipos de mquinas para su aprovechamiento.
Por ltimo, la conversin de energa trmica ocenica es un mtodo de convertir
en energa til la diferencia de temperatura entre el agua de la superficie y el
agua que se encuentra a 100 m de profundidad. Para el aprovechamiento es
suficiente una diferencia de 20 C. Las ventajas de esta fuente de energa se
asocian a que es un salto trmico permanente y benigno desde el punto de vista
medioambiental.

Energa geotrmica
La energa geotrmica es la manifestacin de la energa trmica acumulada en
rocas o aguas que se encuentran a elevada temperatura en el interior de la tierra.
Para el aprovechamiento en zonas con condiciones trmicas especiales, por
ejemplo las zonas volcnicas, se hace circular en ellas un fluido que transporta
hasta la superficie la energa calorfica en forma de calor acumulado en las zonas
calientes.

La energa generada en funcin de su temperatura (alta, media o baja) es

aprovechada, bien para producir energa elctrica , o bien para el calentamiento
de agua y calefaccin.
La energa geotrmica tiene la principal ventaja de que su impacto ambiental es
mnimo, y tiene rendimientos que le permiten competir con el petrleo. Pero sus
principales desventajas son que requieren de grandes inversiones y que los
campos geotrmicos son relativamente escasos y muchas veces se ubican en
zonas desfavorables.