Orgenes

La tradicin Chan es un conjunto de enseanzas que parte del budismo Mahayana. Si

bien se la cita como escuela independiente, el Chan en realidad nunca funcion
propiamente como tal.
En China, el budismo comienza a aparecer alrededor del siglo I de nuestra era. Antes de
la llegada del budismo, en China existan dos ramas fundamentales de pensamiento que
todava perviven en la actualidad: el taosmo y el confucianismo. En general, mientras
que el confucianismo rega los modos sociales, las costumbres y los vnculos con los
antepasados, el taosmo se enfocaba ms en el arte y la mstica.

Aunque los chinos de los primeros siglos de nuestra era sentan fascinacin por todo lo
extico, el confucianismo imperante no permita progresar las tendencias budistas. No
es sino hasta una crisis de los valores confucianos desatada en la dinasta Han cuando se
propicia el arraigo del budismo. A partir de entonces, y durante los primeros cinco
siglos de nuestra era, el budismo chino llev a cabo numerosas edificaciones de templos
contando con el respaldo de los gobernantes. As, a finales del siglo V ya existan en
China ms de 30.000 templos budistas.
A partir del siglo V, el budismo se divide en cinco escuelas. Son denominada Tsung
(Clan) y su linaje se remonta hasta el propio Buda. Cada una de dichas escuelas se
especializ en un aspecto en particular de la enseanza del budismo, por lo que sus
monjes y monjas a menudo viajaban de una a otra para recibir una formacin ms
completa.
Algunas de estas escuelas eran un calco de las escuelas de budismo indias. Sin embargo,
otras desarrollaron una personalidad definida y propiamente china. Este fue el caso de
las escuelas Hua-Yen y Tien-Tai. Estas escuelas fueron intentos de sistematizacin
total de las enseanzas de Buda; es decir, trataron de crear un camino completo y

autosuficiente a partir de la reunin de las enseanzas de diversas escuelas, para lo que

invirtieron un notable esfuerzo en el estudio y la traduccin de textos relacionados con
el budismo.

Aunque estas escuelas dan lugar a un impresionante desarrollo intelectual del budismo
mahayana, fueron otras, ms entregadas a la meditacin prctica que al estudio de
textos, las que tuvieron ms xito. Este es el caso de la escuela Chan.
Unos de los pilares de la enseanza Chan se basa en un episodio de los Sutras en el que
Buda intenta trasmitir la enseanza sobre la verdad sin mediar palabra a sus discpulos.
Slo uno de ellos logra entenderle. Este episodio ejemplifica el espritu directo y ajeno a
la conceptualizacin como la principal caracterstica de la escuela Chan a lo largo de su
historia.

En este sentido, segn la tradicin, fue un monje indio llamado Bodhidharma, que
permaneci en China del 470 al 520 D.C., el primer patriarca de la escuela Chan. La
escuela surgi en el propio Templo de Shaolin y Bodidharma estableci la meditacin
como aspecto principal de la enseanza budista, siendo fiel al Sutra del Lankavatara, en
el que Buda transmite su conocimiento sobre la verdad sin utilizar el habla.
Si bien la meditacin era habitual en el budismo chino desde sus comienzos, tal prctica
no formaba parte de la especializacin de ninguna de las escuelas existentes. Por ello, la
profundizacin en este aspecto del Budismo fue el papel primordial atribuido al monje
Bodhidharma.

El Chan vivir una poca de mximo esplendor en la dinasta Tang (618-907 D.C.) al
amparo de la proteccin de la emperatriz Wu. Pocos casos de efervescencia budista en
el mundo pueden ser comparados con ste, en el que un sinfn de maestros y discpulos,
santos y farsantes, escrituras y plagios aparecieron en un corto periodo de tiempo, dando
lugar a un episodio nico de la historia del budismo y tambin de la cultura china.

Este singular desarrollo del budismo se debi a varios factores: en buena parte a un gran
apoyo oficial a los monasterios, los cuales llegaron centralizar un gran poder en la
sociedad, pero tambin a que el arte y la filosofa florecan en la sociedad bajo un
peculiar ambiente bohemio en los salones de las clases acomodadas, donde el budismo
ocupaba un lugar preferente en la bsqueda de lo sublime.
Dicho periodo de esplendor comienza a declinar en el ao 842 D.C. Un nuevo
emperador encarna una poca corta pero de gran devastacin y persecuciones contra el
budismo. Instigado por nuevos tiempos confucionistas, aparece el recelo contra el gran
poder de los monasterios. A partir de entonces, el budismo chino en general, y el Chan
en particular, ya nunca alcanzarn las cotas de esplendor que mantuvieron durante la
dinasta Tang.

Crecimiento
Durante los primeros once siglos de nuestra era el budismo Chan se expande con
rapidez a otros pases. Primero pasa a Corea, donde arraigara con notoriedad, de
manera que algunos de los grandes personajes claves de esta rama del budismo han sido
coreanos, como el monje Chinul. Tambin el Chan llega al Tibet, en donde tras una
corta poca de rpido crecimiento sera expulsado en el siglo VIII tras un polmico
debate en la ciudad de Lhasa. Penetrara tambin en otros pases del sudeste asitico
como Vietnam o Thailandia, aunque sin duda en donde tuvo un mayor impacto sera en
Japn.
El Chan se conoce en Occidente sobre todo a travs del Zen japons. Por tanto, es
necesario mencionar cmo se establece en Japn. El budismo ya exista en Japn antes
de que se que se desarrollase la escuela Zen. Haba llegado hacia el ao 538 D.C. como
parte del presente de un rey coreano que inclua escrituras, imgenes y un grupo de
monjes.
Junto con sus propias enseanzas, el budismo aport a Japn las visiones confucionista
y taosta. La religin autctona japonesa, el Shinto, sufri un proceso parecido a lo que
ocurri en China con el taosmo, mantenindose entre la poblacin en paralelo con las
nuevas prcticas budistas. Y an hoy en da los japoneses pueden casarse mediante
celebraciones sintostas y, no obstante, utilizar prcticas mortuorias budistas. En este
sentido, a menudo en los templos se comparten espacios para ambas devociones.

En el siglo VI, durante el mandato del prncipe Shotoku, el budismo se implanta en

Japn como religin de Estado. A partir de entonces diversas escuelas budistas chinas se
establecieron en Japn de la mano de monjes chinos o japoneses. Tales escuelas
adoptaron su nombre en japons. Las ms importantes fueron la Tien Tai (en japons:
Tendai), la Shin (Tierra Pura) y la esotrica Shingon.
El Zen como tal no llega hasta el periodo Kamakura. Durante dicho perido el monje
japons Eisai (1141-1212) introduce la enseanza de Lin-chi (japons: Rinzai) que
haba trado de China. Poco tiempo despus, hacia el ao 1227 aparece tambin la
escuela Tsao-Tsung (japons: Soto) de manos del monje Dogen. Estas dos escuelas se

pueden considerar como las principales del escuelas del budismo Zen, si bien hay una
tercera importante, menos conocida en Occidente, que es la Obaku.
De las dos escuelas principales se considera que mientras la Rinzai era bien aceptada
por la clase Samurai, la Soto lo era en las clases populares. Esto se debi en parte a que
en la poca antigua, la escuela Rinzai mostraba ciertas rigideces que eran del gusto de
las clases dominantes, adems de que polticamente sus monasterios eran controlados
por los seores feudales. No obstante, con respecto al estricto cdigo de honor propio de
los Samurai, que se ve recogido en el Hagakure, es necesario apuntar que es de
influencia confucionista y no budista.
Muchos japoneses se sienten incmodos ante la afirmacin de que la cultura Japonesa
es slo un desarrollo de la cultura china y coreana, pero lo cierto es que la implantacin
y evolucin del budismo en Japn es paralela a lo que iba sucediendo en China,
exceptuando algunas excepciones como ocurre con el legado de Shinran.
En el caso de la rama del budismo conocida como Zen, si bien con el tiempo adopt sus
propias particularidades, en general ha permanecido siempre ligada a su herencia china.
Y no es posible entender el Zen en Japn sin partir del conocimiento del budismo
Chan.
En Occidente, exceptuando los conocimientos sobre budismo que aportaron algunos
misioneros religiosos, el Zen no se introduce hasta el siglo XX, de la mano del erudito
japons Daisetz Teitaro Suzuki, el cual influira profundamente en la Europa intelectual
de principios de siglo.
Una segunda oleada del desarrollo del Zen en Occidente tiene lugar en la poca de la
contracultura de los aos sesenta. En este periodo el Zen tuvo una gran influencia en
personajes muy importantes de la poca tales como lderes espirituales, escritores,
msicos, etc., sobre todo en EEUU, donde el Zen lleg debido al contacto cultural con
Japn que se produjo durante la posguerra.
En Europa el Zen se introduce de la mano de diversos personajes entre los que hay que
destacar, en los aos setenta, a Taisen Deshimaru, el cual mont una numerosa red de
centros de enseanza. Una vez muerto, Deshimaru no dej sucesor, y sus discpulos
occidentales se enzarzaron en una agria disputa por el control de los centros.
En la actualidad el budismo Chan o Zen sigue siendo poco conocido en Europa. Y an
permanece anclado en la manera en que se introdujo durante los dos periodos de moda
del siglo XX. Existe una gran cantidad de conocimientos sobre esta prctica que todava
no se han transmitido en Occidente. No obstante, en los ltimos aos el Zen y el
budismo en general es objeto de estudio en universidades y se han realizado ms
traducciones e investigaciones en Europa, Australia, EEUU y algunos pases de America
del Sur.

A pesar de estos esfuerzos, el Zen occidental contina en un estado embrionario. La

practica en occidente tiene serias limitaciones y existe poco conocimiento con respecto
a las bases doctrinales, los textos principales y sus implicaciones en la prctica. Adems,
es necesario advertir que el inters creciente por el Zen va acompaado en muchas
ocasiones por todo un fenmeno mercantil de venta de baratijas y de literatura de escaso
o nulo valor.

Introduccin al budismo
El budismo es un conjunto de enseanzas de unos 2.500 aos de antigedad centrada en
el desarrollo personal del individuo. Debido a que este desarrollo es fundamentalmente
espiritual, en muchas ocasiones se incluye el budismo entre las grandes religiones del
planeta. Sin embargo, la prctica budista no requiere de ningn Dios externo, sino que
se enfoca en la propia evolucin del individuo. Por ello, quiz sea ms adecuado
considerar el budismo como una filosofa de vida.
Como se ha visto, a lo largo de la historia el budismo se ha desarrollado mediante
numerosos enfoques, aunque su esencia es siempre la misma. En esta introduccin se
intenta explicar de forma sencilla las bases de la prctica, la filosofa y las races
histricas del budismo sin tener en cuenta ninguna escuela particular, sino agrupando las
enseanzas de las principales tradiciones. Por tanto, los siguientes prrafos tratan de
presentar los fundamentos del budismo de una forma objetiva, sin detallar las prcticas
de ninguna escuela en concreto.
Miles de textos, al igual que este, intentan explicar en qu consiste el budismo. No
obstante, ningn escrito puede satisfacer completamente las preguntas relacionadas con
esta disciplina, ya que el camino budista se fundamenta en la experiencia, en la prctica,
en la vida diaria, por lo que las palabras nunca pueden esclarecerlo por completo.

Segn se ha mencionado, el budismo se puede considerar una filosofa de vida con un

fondo espiritual. Pero tambin podra verse como una religin que exige al practicante
introducir una serie de pautas filosficas en su vida diaria. En todo caso, es complicado
establecer de una forma estricta si el budismo es una filosofa o una religin. Sobre todo
porque el budismo nace en Oriente, donde la distincin entre filosofa y religin es
mucho menos clara que en Occidente.
La raz del pensamiento budista se origina en la idea del sufrimiento. Qu es el
sufrimiento y qu significa para el individuo. Despus de nacer, todos tenemos que
enfrentarnos a la vida en las condiciones que nos haya tocado vivirla. Tales condiciones
pueden ser mejores o peores. Pero a lo largo de nuestra vida siempre surgir en mayor o
menor grado un sentimiento de insatisfaccin, de rechazo hacia las condiciones de
nuestra existencia. Este sentimiento es parte de lo que en el budismo se denomina
sufrimiento.
En la medida en que ese sentimiento, el del sufrimiento, se haga ms intenso o adquiera
ms importancia en nuestra vida, trataremos de buscar las races del problema y
distintas vas para hallar una solucin. Esa bsqueda de explicacin y de soluciones
indica el comienzo de nuestro despertar espiritual. De hecho, en cuanto comenzamos a
formular preguntas del tipo qu es lo que me ocurre?, por qu no estoy en paz?, ya
hemos empezado a recorrer un camino espiritual. Y cada uno recorrer ese camino con
las ideas y recursos que tenga o que crea vlidos y adecuados en cada momento.
El budismo es un camino espiritual como muchos otros que se han desarrollado en la
humanidad. Se basa en la experiencia de Siddharta Gotama, llamado el Buda, un
prncipe indio nacido hace unos 2.500 aos cerca de la frontera con Nepal. Su bsqueda
le llev a lo que l llam la felicidad absoluta e incondicionada. Desde entonces,
muchas personas se han interesado y han seguido las pautas del camino espiritual que l
recorri.
El budismo no es un camino para ir a un lugar en concreto, sino que supone una vuelta a
casa, al hogar interior de cada individuo. Esto quiere decir que, en muchos sentidos, el
budismo supone ms un desenredo de nuestra mente actual que no un acceso a nuevas
realidades. El objetivo principal del budismo es que cada ser pueda desarrollar al
mximo la felicidad en esta vida. Este desarrollo de cotas cada vez ms altas de calma y
felicidad acabar incluyendo a los dems seres que forman parte de su realidad.
Asimismo, el budismo es fundamentalmente un camino de experiencia personal y no de
creencias ciegas. Por tanto, la duda es algo fundamental en el budismo. En este sentido,
es bueno que el lector de estas pginas mantenga siempre su espritu crtico.
No obstante, aun considerando que cualquier explicacin se puede ver de formas
distintas, existen una serie de conocimientos objetivos acerca del budismo que pueden
ayudar a comprenderlo. Si el lector est interesado en este camino, es posible que los

siguientes prrafos le ayuden a introducirse en l. Si no es as, lo mejor es que se siga la

va espiritual que se adece ms a sus creencias.
Las cuatro Verdades Nobles
El Budismo rene una filosofa de vida creada a partir de las enseanzas de Siddharta
Gotama, un prncipe indio nacido hace unos 2.500 aos en el norte de la India, en la
frontera con Nepal. Este prncipe fue conocido como el Buda, que significa el que ha
despertado.
Segn la tradicin, tras una vida llena de placeres en la corte, Siddharta realiz unas
salidas de palacio en las que qued profundamente impactado por la existencia del
sufrimiento. En dichas salidas conoci, por primera vez, la enfermedad, la vejez y la
muerte. Ello le llev a renunciar a su ttulo de heredero y a escoger una vida asctica
para encontrar una solucin a estos problemas ligados a la existencia del ser humano.
Tuvo diferentes maestros que le ensearon distintos mtodos de vida y meditacin. Pero
con dichos maestros no encontr una solucin definitiva para el problema del
sufrimiento.
Un da comprendi que haba un sutil camino medio entre la ascesis y la indulgencia
que llevaba a niveles muy elevados de comprensin espiritual. Con ste hallazgo, se
sent bajo un rbol con la firme promesa de no moverse hasta encontrar por fin la
solucin al problema del sufrimiento humano. Finalmente lleg su despertar definitivo,
su iluminacin, que conllevaba el cese del sufrimiento. A partir de ese momento se
dedic a ensear su mtodo para que los dems tambin pudiesen alcanzar la
iluminacin espiritual. Desde entonces fue conocido como el Buda, el que ha
despertado.
El mtodo budista se basa en las llamadas Cuatro Nobles Verdades de nuestra
existencia:
La verdad de la existencia del sufrimiento.
La verdad de que el sufrimiento tiene una causa, el deseo.
La verdad de que si eliminamos esa causa se elimina el sufrimiento.
La verdad de que para eliminar esa causa existe el noble sendero ctuple.
El mtodo es similar al usado por la medicina de la poca, y de hecho, Buda afirma que
l es un mdico para la enfermedad del espritu y que su enseanza es la medicina. En
definitiva se realiza una diagnosis del principal problema de la existencia del ser
humano, tras la cual, es necesario un tratamiento. Dicho tratamiento es el noble sendero
ctuple.
El Noble Sendero ctuple consta de:
Recta visin o recto entendimiento
Recto pensamiento
Recta palabra
Recta accin

Recto modo de subsistencia

Recto esfuerzo
Recta atencin
Recta concentracin

As las dos primeras vas de accin corresponden a la sabidura, la tercera, la cuarta y la

quinta, a la moral, y la sexta, la sptima y la octava a la meditacin. Todos estos factores
son importantes en el camino budista, y dependiendo de la escuela, tradicin o maestro,
se enfatizan ms unos u otros. En el siguiente captulo se explican con detalle.
El fin de este ctuple sendero es realizar en el practicante, al igual que Buda y otros
muchos desde entonces, el completo despertar espiritual llamado iluminacin, lo que
significa la liberacin del sufrimiento y la felicidad completa e incondicionada.
Chan
El Chan es una tradicin budista desarrollada en China. Las enseanzas de dicha
tradicin fueron introducidas en el Templo Shaolin original por el monje Ta Mo o
Bodhidarma y constituyen una unin entre budismo tradicional Mahayana y los
conocimientos taostas previamente existentes.
El Chan establece un enfoque directo e intuitivo para descubrir la naturaleza esencial
de individuo. Se caracteriza por la simplicidad de sus rituales y por la escasa
importancia que da al estudio de las escrituras con respecto a otras tradiciones budistas.
Ampliamente extendida en China, la tradicin Chan pronto se traslada a otros pases
como Corea, Japn o Vietnam. En occidente es ms popularmente conocida como Zen,
su vertiente japonesa. En Japn tuvo una influencia enorme en la vida religiosa, cultural
y social del pas.
Dentro de esta tradicin budista conviven numerosas escuelas agrupndose en lneas de
transmisin patriarcal cuyo origen llega hasta el propio Buda histrico.
A pesar de que el Zen japons es bastante conocido en Occidente, la informacin y
prctica del budismo es parcial y escasa en los pases occidentales.
Sutras
Los Sutras forman parte del compendio de escrituras budistas. Dentro de dichas
escrituras, los Sutras corresponden a las recopilaciones que hicieron los discpulos de
los sermones impartidos por el Buda histrico.
Aunque para practicar budismo no es imprescindible un profundo estudio de las
escrituras, lo cierto es que todas las tradiciones y linajes budistas se apoyan en los
Sutras como una parte fundamental de su enseanza.

La lectura de Sutras es considerada en el budismo como una va ms de liberacin, si

bien en la mayora de tradiciones se utilizan ms bien como un apoyo para la prctica.
Los Sutras dan acceso a las fuentes de la enseanza budista. Asimismo, su lectura ayuda
entender los planteamientos de la prctica. El practicante del budismo encuentra en los
Sutras directrices que con el tiempo pueden resultar fundamentales para su desarrollo
espiritual. Adems, los Sutras han sido fuente de consuelo e inspiracin para aquellos
que los leen, y una gran parte del arte y la cultura de muchos pases de Asia se ha
generado a partir de estos textos.
Los Sutras del Corazn y del Diamante son dos textos esenciales en la tradicin budista
mahayana y en todas las escuelas budistas que han derivado de dicha tradicin. Su
lectura, la profundizacin en los textos y las reflexiones posteriores a partir de ellos son
necesarias para el desarrollo en este camino espiritual.
Preceptos
El objetivo final del desarrollo espiritual budista es la liberacin del sufrimiento. Por
tanto, tanto la vida como la muerte tienen una importancia fundamental para un
practicante del budismo, ya que es en la vida donde quedan plasmadas sus acciones, y
por tanto su prctica, y es en la muerte donde se determina el resultado de dichas
acciones.
Dicho objetivo final, la liberacin del sufrimiento, genera una visin tica de la vida
particular para los practicantes del budismo. As, el practicante debe ser especialmente
cuidadoso para evitar todo aquello que pueda causar sufrimiento, en l mismo y en los
dems seres.
Mientras percibimos el mundo exterior como algo real, el sufrimiento constituir un
hecho real en nosotros y en los dems seres. Y cada una de nuestras acciones pueden ir
dirigidas hacia que ese sufrimiento disminuya o que se haga mayor. Los preceptos son
una gua para que nuestras acciones se orienten hacia la disminucin del sufrimiento.
Al final del camino budista, el practicante constata lo irreal de lo que muestran los
sentidos, es decir, la inexistencia material de uno mismo y de todo lo que le rodea.
Asimismo, los que alcanzan un pleno desarrollo espiritual en el budismo experimentan
la unin de su propio ser con el resto del universo. Al llegar a este despertar la
compasin florece en el practicante de forma natural, ya que siente dentro de s como el
bien o el mal de otros es el de uno mismo y el sufrimiento o la alegra de uno es tambin
el sufrimiento y la alegra de los otros.
Hasta llegar a dicho despertar espiritual son necesarios una serie de preceptos, ya que
cumplirlos es un mtodo eficaz para evitar acciones que generen sufrimiento y para
debilitar la solidez del ego, que es esa parte dentro de nosotros que trata de
convencernos de que somos algo nico y por tanto aislado de los dems seres. Los
preceptos no son dogmas morales, sino un mtodo para debilitar el ego y sentirnos cada
vez ms integrados en la totalidad.

Cuando somos egostas reafirmamos nuestro ego intensamente. En cambio, al ser

generosos nos olvidamos de nosotros en pos del bien de los dems. Cuando odiamos
percibimos al otro como un ser completamente ajeno. Sin embargo, al amarlo lo
percibimos como si fuera parte de nosotros.
En muchas ocasiones la meditacin da sus frutos (el despertar espiritual) cuando
previamente ha existido una observacin estricta de los preceptos.
Por consiguiente, el practicante budista necesita comprometerse moralmente al iniciar
su camino. Y ese compromiso seguir siendo slido al final de su desarrollo espiritual,
ya sin la necesidad de las obligaciones y los razonamientos, sino de forma natural, al
experimentar por l mismo la unidad de todas las cosas.

Los preceptos bsicos para los budistas laicos son cinco:

No matar: no matar seres sintientes.
No robar: no tomar lo que no nos es dado.
No mentir: no mentir deliberadamente de manera que causemos sufrimiento.
En ocasiones una mentira puede evitar sufrimientos mayores. Pero la mentira debe tratar
de evitarse a toda costa. En caso de producirse, se debe usar slo para evitar sufrimiento
a otras personas y se debe revelar la verdad en cuanto sea posible.
No tomar substancias intoxicantes: no alterar nuestro estado mental con
substancias externas.
La atencin es fundamental para el desarrollo espiritual en la prctica budista. Las
drogas o el alcohol conducen a una disminucin en la atencin y en la concentracin y,
por tanto, nos impiden actuar con claridad y cumplir con el resto de preceptos.
No llevar una vida sexual incorrecta: no involucrarse en prcticas sexuales que
conlleven sufrimiento para la propia persona o para otras.
El apego al sexo acaba siendo causa de sufrimiento. Asimismo, una absoluta represin

de nuestra conducta sexual puede provocar rechazo hacia el sexo y por tanto
sufrimiento. Por otra parte, el adulterio es contrario a la prctica budista, ya que
conlleva a hacer sufrir a otras personas y a nosotros mismos.
Al contrario de lo que podra pensarse, que un practicante que acaba de iniciarse trate de
cumplir todos los preceptos budistas de una forma estricta puede suponer un obstculo
para su desarrollo espiritual. Al principio de su camino espiritual el practicante puede no
estar preparado para afrontar tal reto, y esto puede hacer surgir en l sentimientos de
culpa. Si esto se produce, sobre todo en su vida cotidiana, dichos sentimientos de culpa
aumentarn su sufrimiento y, por tanto, lo alejarn de los objetivos del budismo.
Los preceptos no constituyen una serie de reglas que el practicante debe imponerse de
forma estricta. En realidad, el practicante debe enfocar su atencin en ellos y asimilarlos
como una enseanza ms de su prctica. En las fases iniciales de su desarrollo espiritual
el practicante ir as dndose cuenta de cundo cumple con los preceptos y cundo no,
de cules son las situaciones que le llevan hacia acciones negativas (las que generan
sufrimiento) y cuales le conducen hacia acciones positivas (las que le liberan del
sufrimiento).

Con la profundizacin en camino budista, el cumplimiento de los preceptos surgir de

forma natural, sin tener que pensar constantemente en su cumplimiento. El propio Buda
seal que la atencin es la principal cualidad a desarrollar para el practicante del
budismo. Mediante la atencin constante hacia nuestras propias acciones y hacia lo que
nos rodea no es necesario preocuparse en exceso por los preceptos, porque la propia
atencin sobre nuestras acciones hace que los cumplamos de una forma espontnea. Por
ello, en todas las escuelas budistas existen numerosas tcnicas para mejorar la atencin.
Dependiendo de la escuela budista, a los preceptos se les da una importancia mayor o
menor desde el inicio del aprendizaje. Por consiguiente, se debe tener en cuenta la
personalidad del practicante a la hora de elegir una escuela concreta para la prctica. No
obstante, en cualquier caso hay que ser conscientes de que las dificultades para cumplir
con los cinco preceptos se debe a un ego demasiado fuerte y a que el camino no se vive
plenamente y con sinceridad.
Karma
En snscrito, la palabra Karma significa Accin. La ley del Karma es una manera de
traducir la ley fsica de causa y efecto a todas las acciones del universo. Al igual que
todos los fenmenos fsicos estn sujetos a la ley de causa y efecto, de forma que toda
causa (por ejemplo el impacto sobre una pelota) produce un efecto (el movimiento de la
pelota), cualquier accin emprendida de palabra, obra o pensamiento conlleva un efecto
que se manifestar en funcin de las condiciones existentes.

Si disparamos una flecha esta recorre cierta distancia hasta que finalmente cae en el
suelo. La gravedad y otras condiciones (como el rozamiento) son las que hacen que
caiga en un determinado lugar, produciendo el efecto.
No obstante, una vez que hemos disparado la flecha hemos de darnos cuenta de que
caer en alguna parte. Aunque no seamos capaces de ver por dnde vuela, no podemos
mantenernos en la ilusin de que no va a caer. La flecha ir a parar al suelo, o se clavar
en un rbol, o matar a alguien, dependiendo de dnde, cmo y cundo la hemos
lanzado. Del mismo modo, todas y cada una de nuestras acciones, y esto incluye lo que
decimos y nuestros pensamientos, provocan unos efectos. Muchos de estos efectos son
visibles a corto plazo (como la cara de enfado de alguien a quien insultamos) y otras
veces no se sabe cundo llegarn ni de qu forma (como el rechazo que puede provocar
a lo largo de los aos un insulto lanzado en un determinado momento). A veces
podemos reflexionar o tratar de adivinar sobre cmo sern dichos efectos, pero es
imposible conocerlos con exactitud, ya que todas las acciones de todos los seres estn
enredadas en una red infinita de acontecimientos.
Como nada ocurre sin una causa, entonces se puede pensar que somos seres sin libre
voluntad. Es decir, que nosotros somos el resultado de una infinidad de acciones que
nos precedieron, y que, por tanto, nuestras acciones ya estn determinadas de antemano
en funcin de todo lo que sucedi antes. Pero tambin se puede pensar que, aunque
estamos condicionados por todo lo que aconteci en el pasado, nosotros somos los
responsables de nuestras acciones en el presente, y por tanto lo que hagamos ahora, lo
que digamos y lo que pensemos, determinar lo que pase en el futuro.
Si tenemos libre voluntad o estamos completamente condicionados por el pasado es un
dilema complicado que cada quien ha de resolver por s mismo.
Buda ense la ley del karma aplicada a los seres humanos. Si una manzana cae de un
rbol, lo har por la ley fsica de causa y efecto. Ni el rbol ni la manzana tienen karma,
es decir, no son responsables de sus acciones desde un punto de vista budista. Por el
contrario, los seres humanos somos responsables de nuestras acciones, y por
consiguiente tenemos nuestro karma, que viene dado como resultado de las acciones de
nuestro ser a lo largo de su historia en el universo.
En este sentido, un mal karma podra verse como una mochila llena de piedras. Si
nuestras acciones generan sufrimiento para nosotros y para otros seres, el resultado son
ms piedras que llenan la mochila. Si nuestras acciones nos liberan del sufrimiento a
nosotros y a los dems, entonces es como ir quitando piedras de la mochila.
Asimismo, existe un karma colectivo, que sera la suma de las acciones de varios seres.
As, Buda explica el estado del mundo en funcin de la suma de todas nuestras
acciones. Y lo mismo se puede aplicar a cualquier grupo humano.
Samsara y Nirvana

El Samsara vendra a significar La rueda de las reencarnaciones. Desde el punto de

vista del budismo, nosotros vivimos en el Samsara. Esto es, el mundo material que
vemos todos los das es ese Samsara, esa rueda a la que estamos sujetos. El Samsara es
pues el mundo tal como lo experimentamos ahora, que incluye nuestro interior (lo que
sentimos y pensamos) y nuestro exterior (lo que vemos y tocamos). Por tanto es en el
Samsara, el mundo de los fenmenos, el que todos conocemos, donde existe el
sufrimiento. Escapar del Samsara supone liberarse del sufrimiento y acceder al Nirvana
o estado de felicidad incondicionada.
Samsara y Nirvana no son en realidad lugares fsicos. El Samsara y el Nirvana estn
accesibles a nosotros en todo momento, ahora mismo. Samsara y Nirvana son slo dos
palabras que representan dos estados del individuo. Estar en uno o en otro es un
problema pues de realizacin personal. Si uno vive en un estado de sufrimiento,
entonces todo lo que ve y experimenta es Samsara. Si uno vive en un estado de felicidad
incondicionada, liberado del sufrimiento, entonces lo que ve y experimenta es Nirvana.
La diferencia entre un estado y otro est por tanto relacionada con nuestra ignorancia.
En el momento en el que sabemos en qu consiste la ausencia del sufrimiento y cmo
llegar hasta un estado en el que se produce dicha ausencia de sufrimiento, el Nirvana se
sita al instante delante de nuestros ojos.
Reencarnacin
La reencarnacin entendida a partir del budismo es a menudo confundida con la
transmigracin, pero son dos conceptos distintos.
La transmigracin consistira en el paso de un alma, del alma del mismo ser, del mismo
individuo, de un cuerpo a otro. Pero en el en budismo no hay un alma que pase de un
cuerpo a otro. En las enseanzas budistas se utiliza la nocin de anatman o noalma, es
decir, que no hay nada permanente en el individuo. Cuando una persona muere, con su
muerte tambin desaparecen sus pensamientos, sus aficiones, sus recuerdos. Entonces,
de qu reencarnacin habla el budismo?
La reencarnacin budista no consiste en un alma o nada de uno mismo que regresa a
otra vida usando otro cuerpo. La ley del karma nos ensea que todas nuestras acciones,
nuestras palabras y nuestros pensamientos producen unos efectos. Uno de esos efectos
puede consistir en que surja un nuevo individuo si las circunstancias son las propicias.
Ese nuevo ser tendr cierta relacin con nosotros, ya que se ha producido a partir de
nuestras acciones pasadas, pero no ser como nosotros, ni tendr lo que constitua
nuestro yo, nuestra individualidad en la vida anterior (nuestros recuerdos, nuestros
gustos, nuestras ideas).
Para explicar esto se utiliza la analoga de una antorcha que se prende con otra. Si antes
de que se extinga una antorcha acercamos otra para continuar teniendo luz, las dos
antorchas son distintas y la llama tampoco es la misma. Sin embargo, la segunda
antorcha existe gracias a la primera. Esa es la relacin que existe entre uno mismo y la

persona o las personas que nos precedieron. Del mismo modo, una relacin semejante
se dar con el ser que nazca a partir de nuestras acciones en el futuro.
Asimismo, es necesario mencionar que la reencarnacin es usada en las distintas
tradiciones budistas de diferente manera. En algunas no se habla mucho de ello, como
ocurre en las escuelas de budismo mahayana. Estas escuelas, llamadas tambin de
enfoque sbito, la teora sobre la reencarnacin forma parte de lo que el practicante
debe descubrir por s mismo. La necesidad de creer en la reencarnacin puede provocar
en ocasiones el estancamiento del practicante. Por ello, en muchas escuelas que derivan
del budismo mahayana no se hace un fuerte hincapi en este aspecto. En otras escuelas,
por el contrario, la reencarnacin es un concepto que se usa mucho en su enseanza y se
apela a la fe en esta creencia desde el inicio.
Hemos visto que existe un punto de vista convencional y otro definitivo en el camino
budista. El punto de vista convencional sera el de quienes todava no estn liberados
completamente del sufrimiento, y por tanto permanecen en Samsara. El punto de vista
definitivo sera el de los seres que se han liberado, que han despertado, y por tanto estn
en estado de Nirvana. Desde el punto de vista definitivo no hay nada que se reencarne,
puesto que el individuo est integrado en la totalidad, y no hay nada que sea realmente
l como tal. Por eso hemos de entender que cuando en el budismo se habla de
reencarnacin, se hace desde un punto de vista convencional.
Entonces, desde ese punto de vista convencional, qu es lo que hace que las causas
generadas por un ser actual produzcan un nuevo ser en el futuro?, porqu al morir no
se plantea que todo acaba cuando muere el cuerpo y el cerebro?, qu es lo que causa
que una antorcha encienda a otra?
Si se utiliza la analoga de las antorchas sera la necesidad de una luz lo que hace que se
prenda la segunda antorcha. En nuestro caso es la ilusin de una propia individualidad,
de un propio yo (que creemos necesario en nosotros) la causa que origina que esos
efectos pendientes acaben en la generacin de un nuevo individuo. La ilusin del yo
se alimenta a s misma, mantenindose como real constantemente en nosotros,
produciendo causas y recogiendo efectos, sin darse cuenta de que todo est vaco,
incluido el propio yo.
El yo percibe las cosas como reales. Por tanto desea, acta y piensa ante ellas. As
generamos sin cesar mltiples causas en el espacio y en el tiempo que necesitarn tras la
muerte de otro yo, de otro ser, para objetivarse como efectos: necesitarn de otro
soporte. Por ejemplo, la misma percepcin de la vida y la muerte que vivimos como
cosas plenamente reales, necesitar tras nuestra muerte de otro ser que perciba esa
existencia de una vida y una muerte como totalmente reales. Esa generacin de un
nuevo ser que perciba eso no es ms que un efecto de las causas actuales que provoca
nuestro yo.

Los grandes vehculos

La primera recopilacin escrita de las enseanzas de Buda se realiza hacia el ao 100 A.
C. Esto supuso en parte un intento de consolidar la doctrina budista, que ya contaba con
un gran nmero de practicantes. Este rpido desarrollo se debi en buena medida al
emperador indio Asoka que durante el siglo III A.C. adopt el budismo como religin
de su enorme imperio. An hoy en da el emblema de la India lleva el sello de Asoka, en
el que se muestra la rueda budista de la ley.
Despus de ese rpido crecimiento, en torno al siglo II A.C. se establece lo que se
conoce como budismo temprano. En el budismo temprano existan diferentes tendencias
y maneras de enfocar la enseanza. De dichas tendencias surgieron los principales
desarrollos posteriores de la enseanza budista, llamados tambin vehculos: el
Hinayana y el Mahayana.
Mientras se realizaba esa primera compilacin de escrituras en lo que hoy conocemos
como el Canon Pali del budismo Theravada, algunos monjes, de forma inconexa y sin
contacto entre ellos, desarrollaron nuevas vas para entender la enseanza y el progreso
en el camino budista.
Esa nueva corriente se autodenomin en un principio Bodhisattva-yana que quiere decir
el Vehculo del Bodhisattva. Esto contrastaba con el Sravaka-yana o Vehculo del
Discpulo, que era el mtodo que se haba seguido hasta entonces. Tambin exista el
llamado Pratyeka-buddha-yana, que quiere decir el Vehculo del Buda solitario. Este
tercer vehculo serva para designar a aquellos que se retiraban a vivir en soledad para
tratar de conseguir su despertar espiritual.
Con el tiempo, el vehculo del Bodhisattva se autodenomin Mahayana, que quiere
decir Gran Vehculo. El Mahayana contena muchas conceptos nuevos que no fueron
admitidos por aquellos que preferan ceirse a lo conocido hasta entonces.
Por ejemplo, en la corriente Mahayana se daba la posibilidad de que nuevas enseanzas
pudieran surgir en algunas personas completamente iluminadas, de tal manera que
dichas enseanzas tuvieran la misma autoridad que las propias del Buda. As, el
Mahayana se vea a s mismo como un vehculo superior para alcanzar los fines del
budismo. Para ello, se basaba en la defensa de la compasin universal y calificaba al
resto de enseanzas como Hinayana o Pequeo vehculo, ya que los practicantes del
Mahayana afirmaban que su vehculo del Bodhisattva era capaz de llevar a todos los
seres hacia el despertar, y por tanto era superior.
La denominacin Mahayana (Gran Vehculo) dejaba denotar cierta consideracin
despectiva hacia la otra gran va budista Hinayana (Pequeo Vehculo), y tuvo un fuerte
impacto propagandstico. En parte debido a ello el movimiento Mahayana cobr una
gran importancia. La idea heroica y de sacrificio para la salvacin de todos los seres que
constitua el ideal del Bodhisattva penetr con fuerza entre los practicantes budistas. De
forma concisa, el Bodhisattva afirma que la iluminacin no puede ser completa si no se

produce de una forma universal. Por tanto, el seguidor del budismo Mahayana renuncia
a quedar permanente en el Nirvana (su definitivo cese del sufrimiento) para as poder
ayudar a otros a despertar. El budismo Theravada en cambio prefiri quedarse con lo
conocido, considerando que cuando se alcanza el Nirvana, la liberacin total del
sufrimiento, significa obtener el ideal completo del Buda.
El primer canon
En esos primeros siglos que constituyen el budismo temprano (IV a I A.C.) se
sucedieron una serie de concilios sobre las enseanzas budistas que a veces resultaron
en fuertes discrepancias. Alrededor del ao 100 A.C. se realiza la definitiva compilacin
escrita de todo lo dicho y vivido por Buda, en lo que se conoce actualmente como el
Canon Pali.
El Canon budista est formado por una enorme cantidad de escrituras que se agrupan en
tres temticas o Pitakas (cestas).
Vinaya: coleccin de textos concerniente a las reglas de conducta de laicos y
monjes, con historias sobre cada norma y soluciones a los problemas explicadas
por Buda.
Sutra: Discursos atribuidos a Buda y a unos pocos de sus discpulos, con
enseanzas y prcticas.
Abhidharma: coleccin de textos que analizan los conocimientos subyacentes en
los Sutras (Es una parte muy densa y profundamente filosfica).
Expansin
El budismo Mahayana se expandera en los primeros 10 siglos de nuestra era por pases
como China, Tibet, Nepal, Japn, Mongolia o Corea. El budismo Theravada quedara
establecido en pases como Thailandia, Sri Lanka, Birmania o Laos. Por tanto,
actualmente el budismo ms practicado en el mundo es el Mahayana.
Con el tiempo, el budismo Mahayana fue utilizando para su enseanza el compendio de
escrituras o Canon Pali del Theravada ms las adiciones y modificaciones que fueron
surgiendo dentro de los lugares donde se estableci el Mahayana, que fueron numerosas
y esenciales.
As, no existe un nico Canon Mahayana, sino que en la historia se ha conformado un
Canon Chino, uno Tibetano, uno Japons, etc. Aunque todos contienen los mismos
textos principales, existen en ellos diversas modificaciones propias de cada rama y
tambin otras que provienen del sustrato cultural de las religiones autctonas de cada
lugar.
En su evolucin posterior, el budismo contina penetrando en distintos pases y
adaptndose a la cultura del lugar de asentamiento, aunque conservando sus verdades
fundamentales. Surgen as tradiciones y escuelas.
En el budismo Mahayana cobra fuerza la nocin de linaje, que garantiza hasta cierto
punto (no siempre) que se mantiene una cadena de transmisin de la enseanza entre

maestros. Dicha cadena llega hasta el propio Buda histrico. Aunque esto no se cumple
siempre, lo cierto es que los esfuerzos para que as sea contribuyen a mantener en buen
estado el sentido primigenio de la doctrina budista.
Evolucin
Desde sus comienzos ha existido una gran polmica entre el vehculo grande
(Mahayana) y el vehculo pequeo (Hinayana) como medios para transmitir las
enseanzas budistas. Dicha polmica ha perdurado en el tiempo. Los practicantes
Mahayana consideraban a los seguidores del budismo que se cean al Canon Pali como
Hinayana, una va inferior y no completa.
Pero, segn diversos autores, esta consideracin de los Mahayana hacia otros
practicantes sufri un giro importante hacia el 200 D.C, con la aparicin de una
escritura Mahayana llamado el Sutra del Loto del Verdadero Dharma. En este Sutra,
Buda explica la existencia de diferentes vehculos de aprendizaje. Tales vehculos
constituyen uno solo en el fondo, y Buda los presenta como una necesidad de adaptar
las enseanzas a los distintos tipos de personas. Esto tambin forma parte de una nocin
importante que se establece en el Mahayana respecto a la forma de entender la
enseanza de Buda. Tal concepto se conoce como medios hbiles, y se basa en la
necesidad de adaptar la enseanza a cada ser.
Como resumen, se puede sealar que el budismo Theravada (como hoy en da se llama a
los seguidores del Canon Pali, en vez de la acepcin Hinayana, que puede resultar
despectiva) no ha alterado prcticamente sus fundamentos y se ha centrado en mltiples
desarrollos a partir de ellos. Por el contrario, en el Mahayana han ido apareciendo
nuevos enfoques aparndose sobre todo en esa diferente visin sobre la autoridad de los
textos sagrados. Eso tambin ha causado la aparicin de una numerosa cantidad de
enseanzas apcrifa, pero que debido a su importancia y difusin se mantiene en tan
alta consideracin como las que no lo son.
Segn se ha visto, el papel de las escrituras es muy importante en el desarrollo y
expansin del budismo. Muchas veces esta importancia se suma a la de los propios
personajes que difundieron las escrituras. Durante los siglos posteriores existi una gran
actividad misionera y comercial en Asia y tales personajes legendarios y las propias
escrituras influiran no solo en el desarrollo del budismo, sino tambin en la
introduccin de nuevas formas culturales y sociales en numerosos pases. De tal forma
que hoy en da la mayora de sociedades asiticas slo pueden entenderse si se parte de
la enorme influencia que ha tenido el budismo.
Actualmente
Hoy existe un amplio consenso en llamar Theravada y no Hinayana a aquellos
practicantes que se cien al Canon Pali. Theravada significa los antiguos. Por tanto, este
trmino resulta mucho ms respetuoso y correcto. No obstante, en ocasiones por

ignorancia, an hoy en da se ve aparecer la calificacin de Hinayana para referirse al

budismo ms tradicional.
En este siglo ambos vehculos estn compartiendo prcticas y enfoques. Esto se debe a
varias causas, pero sin duda la principal ha sido el desarrollo de las comunicaciones.
Muchos practicantes Mahayana se ven atrados por algunas prcticas Theravada, en
especial la meditacin Vipassana. Asimismo, los practicantes Theravada ven similitudes
de su enseanza en algunas prcticas de escuelas Mahayana como la Zen.
Un Tercer Vehculo?
De los muchos desarrollos que se han producido en el budismo mahayana es necesario
destacar la influencia ejercida por el tantrismo hind en el budismo tibetano, chino y
japons. Para los seguidores de las escuelas que introducen esta variante, sus enseanzas
forman un tercer vehculo llamado Vajra-yana, o Vehculo del Diamante. El budismo
Vajrayana se ha desarrollado con profusin en el Tibet, en parte de China, en Corea y en
Japn.
El nombre de Vajra o diamante proviene de un mito hind anterior al budismo relativo
al dios Indra. Asimismo, dicho nombre tambin se adopta a partir de un concepto del
budismo temprano en el cual se afirmaba que existe un estado de la mente que se puede
comparar con la pureza del diamante.
Una de las particularidades del Vajrayana consiste en transmutar fuerzas inconscientes
profundas como la pasin sexual y el odio, para que, canalizadas de una forma
adecuada, sirvan para alcanzar el Nirvana. Las prcticas del Vajrayana comprenden un
complejo sistema de iniciaciones y ritos, entre los que el cuerpo fsico tiene una
importancia fundamental. Dicha importancia se fundamenta en una enigmtica
afirmacin del Buda: el Nirvana est en este cadver de una braza de longitud.
El Vajrayana constituye un budismo lleno de rituales y smbolos, con multitud de
deidades, etc. En este tipo de escuelas es esencial la relacin entre maestro y discpulo,
que se debe producir de una manera profunda y en varios niveles. Asimismo, el
Vajrayana utiliza mucho los famosos mantras. La palabra mantra significa literalmente
encantamiento. Durante la prctica se repiten enseanzas o frases durante largos
periodos de tiempo hasta que el practicante logra anular su mente y, por tanto, debilitar
su propio ego. Rituales de este tipo se han trasladado a varias escuelas Mahayanas no
tntricas por considerarlos una va rpida para el despertar
A pesar de que muchos de sus practicantes denominan al budismo Vajrayana el tercer
vehculo, lo cierto es que tal denominacin no est consensuada. En parte esto se debe a
que adems de las escuelas tntricas, en la historia del budismo existen otras escuelas no
tntricas que tambin se han referido al estado de Vajra. En cualquier caso, el budismo
considerado tntrico conforma una manera muy diferenciada de enfocar la enseanza.

Por ltimo hay que sealar que dentro del budismo mahayana tambin se menciona un
vehculo superior, llamado Eakayana.
En general puede verse que cada escuela o tradicin budista ha tratado de afirmar la
superioridad de su enfoque por encima de los otros. Pero se puede decir que en la
historia del budismo existen slo dos grandes vehculos o movimientos: el Mahayana y
el Theravada.