Racionalidad y racionalizacin:

Dos conceptos claves para la crtica de la vida moderna

Mter. Dolores Santamarina
1Racional es una palabra compleja. La tradicin filosfica le atribuy esta
propiedad a una diversidad amplia de objetos al mundo, al hombre, a los juicios, a los
enunciados y a las creencias, -. As, algunos han dicho que el mundo es racional
porque es susceptible de ser entendido mediante el uso de la razn o que el hombre
es racional cuando conoce y elige dentro de un horizonte de posibles cursos de accin.
Muchas de estas afirmaciones las tenemos naturalizadas por el amplio uso que hemos
hecho de ellas aunque hayan sido tambin ampliamente problematizadas y debatidas por
pensadores y tericos sociales.
En este escrito diferenciamos los conceptos de racionalidad, racionalizacin y
racionalismo y usaremos el trmino racional slo para referirnos a las acciones.
Definiremos la racionalidad como una caracterstica de la accin; la racionalizacin
como el proceso por el cual se instala la racionalidad como modelo de vida social, y al
racionalismo como el movimiento cultural que exalta la razn.
La racionalidad de una accin consiste en la adecuacin de los medios a los
fines, en la eleccin de las posibilidades segn las expectativas y de manera sopesada y
medida. Para comprender el concepto de accin racional, tomemos como referencia la
tipologa de acciones propuesta por Max Weber, diferenciando 1) la accin teleolgica
u orientada a la utilidad, 2)- la accin axiolgica u orientada por valores y creencias, 3)la accin afectiva determinada por emociones y afectos y 4)- la accin tradicional
arraigada en la costumbre. De estos cuatro tipos de accin, reconocemos como racional
slo la primera, -la accin teleolgica- por estar liberada de los afectos, las tradiciones
y los imperativos, y por estar ocupada en la consecucin exclusiva de sus fines.
Denominamos racionalizacin, al proceso sociocultural moderno por el cual la
racionalidad se transforma en el modus operandi de la sociedad capitalista. En este
proceso modernizador, la racionalidad se transforma en el ethos que mueve las
conductas individuales y el funcionamiento de las instituciones sociales. Por el proceso
de racionalizacin, se instala progresivamente en los individuos una concepcin de la
virtud asociada a la bsqueda de la ganancia, del xito y de la eficiencia, junto al
autodisciplinamiento, la austeridad del presente en vista a la recompensa futura y el
aprovechamiento mximo del tiempo. Tambin por este proceso de racionalizacin, se
crean organizaciones sociales de gran escala dentro de las cuales los individuos ejercen
actividades especializadas de manera impersonal y conforme a normas administrativas
esto es, sin discrecionalidad y en funcin de competencias tcnicas-. Junto al proceso
de racionalizacin, tienen lugar nuevas instituciones sociales como las escuelas, los
hospitales, los hospicios, que reemplazan a las familias o pequeas comunidades en
las tareas de proteccin criar los nios, cuidar los enfermos, asistir a los ancianos,-,
y que pretenden brindar servicios ms eficientes.

Por racionalismo entendemos la corriente filosfica -ms especficamente la

Teora del Conocimiento- que sostiene que la razn es la fuente principal del
conocimiento, que es el instrumento por excelencia para acceder a la verdad. Por lo
general se elige a Descartes como iniciador de la filosofa racionalista moderna y
frecuentemente se presenta esta corriente contraria al empirismo representado por
Hume. Se suele aceptar tambin a Kant como el mediador de ambas perspectivas,
pensador que coloc a la razn frente a su propio tribunal, estableciendo las
condiciones de posibilidad del conocimiento confiable, y proponiendo un lmite entre lo
cognoscible y la pura especulacin de la razn.
2.
Hechas estas salvedades, nos referimos a la llamada Escuela de Frankfurt. Se
conoce con este nombre a un conjunto de intelectuales que viven entre la primera y
segunda guerra mundial, que se identifican entre ellos por compartir algunos rasgos
biogrficos y un mismo proyecto poltico1. Estos autores tienen la influencia de una
diversidad amplia de filsofos Schopenhauer, Hegel, Marx, Lukcs, - y la audacia
de llevar a cabo un trabajo interdisciplinario con los aportes de la psicologa y de la
sociologa. Algunos de los autores que forman parte de esta Escuela de manera
indiscutida son Max Horkheimer (1895-1973), Teodor Adorno (1909-1969), Herbert
Marcuse (1898-1979) -2.
Los pensadores frankfurtianos denuncian los lmites de la accin racional y el
carcter ideolgico de la filosofa racionalista y visualizan negativamente el proceso
de racionalizacin llevado a cabo en las sociedades modernas. Por eso, la produccin
intelectual de estos filsofos de Frankfurt se la conoce con el nombre de Teora
Crtica.
La teora crtica renuncia a lo dado y se esfuerza por desocultar y desengaar.
Qu desenmascara? Fundamentalmente al pensamiento que pretende captar lo real en
conceptos o que sostiene que los conceptos son capaces de expresar adecuadamente
lo que las cosas son. La Escuela de Frankfurt particularmente Adorno- sostiene que la
razn abstrae, capta lo concreto reducindolo a la identidad de un concepto, pero que al
hacerlo ignora la diversidad de lo real. Por eso, una teora verdaderamente crtica debe
sugerir el fin de esta razn-identidad . Y decimos slo sugerir o evocar porque
sta no puede ser declarada discursivamente; la crtica de la razn no puede darse
sometiendo a la misma al tribunal de la propia razn, en cuanto sera continuar con la
razn racionalizadora, con la identidad y negacin de las diferencias. La teora crtica
propone una razn que va ms all de s misma, que piensa contra s misma recorriendo
los bordes de su sentido.
3En 1947, Horkheimer y Adorno publican la Dialctica del Iluminismo. En
este trabajo los autores impactados por los campos de concentracin y el genocidio
1

Eran hijos de familias burguesas, tnicamente judas, de filiacin marxista. Muchos de ellos fueron
obligados a abandonar Alemania en tiempos del nazismo y se refugiaron en los EEUU.
2
Cabe aclarar que hoy existe una segunda generacin de autores formada Jurgen Habermas (1929-.),
Otto Apel y Claude Offe.

nazi- se proponen analizar por qu la humanidad, en lugar de entrar en un periodo

ms humano, desemboc en una nueva barbarie; se preguntan por qu el proyecto
iluminista que puso su expectativa en la razn como instrumento de autopreservacin
ha conducido a la negacin del otro, a la represin de los instintos y al desplazamiento
de las pasiones.
Continuando con esta lnea argumental, Horkheimer publica en 1951 Crtica
a la Razn Instrumental. All movido por la situacin del pensamiento filosfico y el
futuro de la Humanidad, se propone estudiar la nocin de racionalidad que sirve de base
a la cultura industrial. En el curso de su trabajo, el autor identifica la razn iluminista
con la mera razn instrumental, y paradjicamente, con la negacin de la Razn
misma, la que histricamente haba pensado la tradicin filosfica.
A los fines expositivos, Horkheimer diferencia la razn subjetiva de la razn
objetiva. La razn subjetiva guarda relacin con lo til; observa las reglas y adecua los
procedimientos a los fines, dando por sobreentendidos a los mismos y sin someterlos al
juicio moral de la razn. Por oposicin, la razn objetiva, es la razn autorreflexiva
que busca desinteresadamente la verdad, no planifica, es conciencia moral y memoria de
la Humandidad.
Horkheimer sostiene que algunas corrientes filosficas contemporneas son
expresin de la razn instrumental; el darwinismo, que naturaliza el principio de
adaptacin, la accin egosta y la seleccin natural; el relativismo, que niega cualquier
intento de verdad general en el orden moral; el pragmatismo, que identifica la verdad
con el xito y degrada la razn ocupndose ms del cmo que del qu y reduciendo
el sujeto a un organismo; el formalismo que vuelve todas las nociones envoltorios
formales y no puede determinar si un objetivo es deseable o no; el positivismo, que ve
al mundo como hechos deshistorizados y desinteresados, que desprecia la teora como
metafsica y postula una falsa correspondencia entre el conocimiento de las cosas y la
libertad.
Ms adelante, Horkheimer ve correspondencia entre las posiciones filosficas
contemporneas y la situacin de la sociedad capitalista industrializada. Interpreta esta
sociedad como la irracionalidad racionalizada que ha adaptado el individuo a las
exigencias de autoconservacin, que lo ha desprovisto de objetivos y metas, le exige
renunciar a la espontaneidad, la emocin y al pensamiento. Del mismo modo,
comprende que la investigacin y la ciencia estn orientadas a dar respuestas a las
necesidades socavando el fundamento humanista, promoviendo un dominio no slo
sobre la naturaleza, tambin sobre los hombres.
La civilizacin de la que Horkheimer es observador condena al hombre a una
forma regresiva y deformada en cuanto le exige mimetizarse con el orden de los objetos
como un autmata, esto es, cosificarse. Para el autor, la civilizacin industrial presenta
como progreso un falso cambio basado en la repeticin mecnica separado del nexo y
de las contradicciones sociales; el resultado final de este proceso no es la emancipacin
sino la atomizacin de los individuos o la colectivizacin a travs de la impersonal
cultura de masas, conjunto de individualidades que se consideran forjadoras de sus
destinos pero que son objeto de dominio por parte de sus propios dirigentes.

4En 1954, Herbert Marcuse publica El hombre unidimensional. En este libro

el autor describe los procesos de racionalizacin social con mayor radicalidad que
Horkheimer, Muestra all, la contradiccin de una sociedad total que adquiere la
forma o el aspecto de la Razn en el modo en que est organizada y organiza a sus
miembros pero en la que subyace una irracionalidad que destruye y reprime. Para el
autor, esta racionalizacin progresiva y negativa de la sociedad se manifiesta en nuevas
formas de intervencin del Estado, en el cierre del universo poltico, en la
instalacin total de la racionalidad tecnolgica, en nuevas formas de organizacin
del trabajo y la familia, en la crisis de la autonoma y de las libertades.
Para Marcuse la tendencia general del capitalismo es hacia una sociedad
cerrada: Los monopolios; el capitalismo de Estado que asumiendo actividades
privadas genera controles directos sobre los ciudadanos e impacta sobre la distribucin
de la riqueza; la democracias de masas que permiten la imposicin totalitaria de las
mayoras sobre las minoras; los bipartidismos que llevan a la unificacin o
convergencia de los opuestos; las polticas de la integracin que desdibujan la
oposicin de clases; los modelos universales de desarrollo para pases perifricos que
se proponen en desmedro de las identidades regionales; las alianzas militares a gran
escala; Todo esto conduce a una sociedad sin exterior, que asimila las resistencias
y las oposiciones, y que se vuelve inmune a la crtica.
En estas sociedades industriales unidimensionales la tcnica no opera como
mero instrumento que puede ser aislado de sus efectos sociales y polticos; la tecnologa
es un sistema o un aparato que determina y condiciona todas las esferas de la vida
social, las ocupaciones, las aptitudes y actitudes. La tecnologa es poltica porque se ha
instalado como proyecto y se presenta en formas de control y cohesin social cada vez
ms efectivas.
La racionalizacin progresiva de la sociedad ha dado lugar a una organizacin
del trabajo en la que el individuo ha perdido su relacin inmediata con el objeto e
impersonal gestin cientfica, automatizacin y mecanizacin de los procesos
industriales, rutina, fortalecimientos de la funcin directiva, resignacin de los
trabajadores, La impersonalidad a la que conducen las nuevas formas de trabajo se
manifiesta tambin en una crisis de la autoridad paterna al interior de las familias; al
no existir la figura de padre (como centro) contra la cual luchar en la formacin de la
identidad, la rebelda se vuelve contra s misma, generando culpa y desaparicin de la
personalidad autnoma. Las personalidades dbiles se someten a falsas necesidades
necesidades no vitales - y tambin a falsas libertades simulacros de libertad
como la de prensa, la libertad de eleccin, la supuesta libertad de contratacin y de
trabajo, Y en esta faz del capitalismo, la represin de la naturaleza interna y externa
ha crecido de tal manera, que el nico modo de rebelin contra esa represin es un
nuevo objeto de explotacin: el consumo.
Para Marcuse, lo dramtico del proceso de racionalizacin es que la sociedad
toda adquiere vida propia por encima de la intervencin deliberada de los individuos:
El crculo vicioso parece en verdad la imagen ms apropiada de una
sociedad que se autoexpande y autoperpeta en su propia direccin
preestablecida, guiada por las crecientes necesidades que genera y contiene

5.
De lo dicho, podemos concluir que la Escuela de Frankfurt identifica la accin
racional orientada a fines con la racionalidad ilustrada y sostiene que la misma, niega
la razn objetiva, el pensamiento reflexivo y la memoria crtica de la Humanidad.
Partiendo de este supuesto, promueven una crtica de la vida moderna y del proceso de
racionalizacin de la sociedad, mostrndolo contradictorio con la razn misma y con los
ideales de la Modernidad ilustrada.
La teora crtica no propone el irracionalismo, pero muestra cmo las
posiciones filosficas y sociales que han promovido el concepto-identidad, la razn
instrumental, el principio de adaptacin, el escepticismo moral, han contribuido al
establecimiento de una sociedad de control y disciplinamiento, una sociedad
polticamente cerrada.
Qu inters mueve a la teora crtica? El inters por la emancipacin. Los
frankfurtianos abren posibilidades para explorar sin nimos propositivos - lo que an
no tuvo lugar, convencidos que los individuos son sujetos constitutivos del mundo
social, que ellos pueden liberarse y trascender, que la vida humana debe ser digna de
vivirse, que todas las sociedades tienen posibilidades de mejoramiento y que en las
sociedades existen fuerzas y tendencias capaces de romper todas las barreras
represivas.

BIBLIOGRAFIA:
BENHABIB, Seyla, 2003, La crtica de la razn instrumental, en ZIZEK, ideologa, un
mapa de la cuestin, FCE, Mexico.
CORTINA Crtica y utopa. La escuela de Frankfort,
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HORKHEIMER, 1969, Crtica a la Razn Instrumental: Sur, Buenos Aires.
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