Astronoma

Para otros usos de este trmino, vase Astronoma (desambiguacin).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus
maravillosas imgenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronoma moderna.
La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la ciencia que se
ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus
satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas
de materia oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias;
por lo que estudia sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y la
investigacin de su origen viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de
la radiacin electromagntica o de cualquier otro medio. La astronoma ha estado ligada
al ser humano desde la antigedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con
esta ciencia. Personajes como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras, Aristarco de
Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandra, Nicols Coprnico,
Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley
han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas de
luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

ndice

1 Etimologa
2 Breve historia de la Astronoma
o

2.1 Revolucin cientfica

2.2 Nueva Astronoma

3 Astronoma Observacional
o

3.1 Estudio de la orientacin por las estrellas

3.2 Instrumentos de observacin

3.2.1 Astronoma visible

3.2.2 Astronoma del espectro electromagntico o

radioastronoma

3.2.2.1 Astronoma de infrarrojos

3.2.2.2 Astronoma ultravioleta

3.2.2.3 Astronoma de rayos X

3.2.2.4 Astronoma de rayos gamma

4 Astronoma Terica
o

4.1 La mecnica celeste

4.2 Astrofsica

4.3 Estudio de los objetos celestes

4.3.1 El sistema solar desde la astronoma

4.3.1.1 Astronoma del Sol

4.3.1.2 Historia de la observacin del Sol

4.3.1.3 Manchas solares

4.3.1.4 El fin del Sol: el fin de la vida humana?

4.3.1.5 Astronoma de los planetas, satlites y otros

objetos del sistema solar

4.3.2 Astronoma de los fenmenos gravitatorios

4.3.3 Astronoma cercana y lejana

4.3.4 Cosmologa

4.3.4.1 Formacin y evolucin de las estrellas

4.4 Astronutica

4.4.1 Expediciones espaciales

5 Hiptesis destacadas

6 Apndices
o

6.1 Apndice I - Astrnomos relevantes en la Historia

6.1.1 Ampliaciones

6.2 Apndice II - Ramas de la astronoma

6.3 Apndice III - Campos de estudio de la astronoma

6.3.1 Campos de estudio principales

6.3.2 Otros campos de estudio

6.3.3 Campos de la astronoma por la parte del espectro utilizado

6.4 Apndice IV - Exploraciones espaciales ms relevantes

6.5 Apndice V - Investigaciones activas y futuras

6.5.1 Investigadores relevantes

6.5.2 Observatorios terrestres

6.5.3 Observatorios espaciales

6.6 Apndice VI - Lneas de tiempo en astronoma

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Etimologa
Etimolgicamente, la palabra "astronoma" proviene del latn astronoma, que a su vez
proviene del griego ('astronoma' compuesto por 'astron' estrella y
seguido de 'nomos' regla, norma). La mayor parte de las ciencias utilizan el
sufijo griego ('loga' tratado, estudio), como por ejemplo cosmologa y biologa.
De hecho, "astronoma" deba propiamente haberse llamado "astrologa", pero esta
denominacin ha sido usurpada por la pseudociencia que hoy en da es conocida con
dicho nombre. Por ello no debe confundirse la astronoma con la astrologa. Aunque
ambas comparten un origen comn, son muy diferentes. Mientras que la astronoma es
una ciencia estudiada a travs del mtodo cientfico, la astrologa moderna es una
pseudociencia que sigue un sistema de creencias no probadas o abiertamente errneas.

Breve historia de la Astronoma

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre
conocimientos astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura
indica, a quien mira desde el centro, la direccin exacta de la salida del Sol en el
solsticio de verano. Algunos investigadores opinan que ciertas cavidades pudieron haber
servido para colocar postes de madera capaces de indicar puntos de referencia en el
recorrido de la Luna.
Artculo principal: Historia de la astronoma

Aristteles inaugur toda una nueva perspectiva de la visin csmica, formalizando el

modelo astronmico, contra el astrolgico.
En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando ste a los elementos mitolgicos. La historia de la
astronoma es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba,
nicamente, de la observacin y predicciones de los movimientos de los objetos visibles
a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Fsica. En SajoniaAnhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la
representacin ms antigua conocida de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos
chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las
doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas
constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la
astronoma, entre ellas, la definicin de magnitud. La astronoma precolombina posea
calendarios muy exactos y parece ser que las pirmides de Egipto fueron construidas
sobre patrones astronmicos muy precisos.
A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la
Tierra. No pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra
proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto
que, entre otras razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del
Mediterrneo que en el sur. En el modelo aristotlico lo celestial perteneca a la
perfeccin -"cuerpos celestes perfectamente esfricos movindose en rbitas circulares
perfectas"-, mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban
como opuestos. Aristteles defenda la teora geocntrica para desarrollar sus
postulados. Fue probablemente Eratstenes quien diseara la esfera armilar que es un
astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

Esfera armilar.
La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la
Edad Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con
sus tablas alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero floreci en el mundo con el
Imperio persa y la cultura rabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue
construido cerca de Tehern (Irn), por el astrnomo persa Al-Khujandi, quien observ
una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permiti calcular la oblicuidad de la

eclptica. Tambin en Persia, Omar Khayyam elabor la reforma del calendario que es
ms preciso que el calendario juliano acercndose al Calendario Gregoriano. A finales
del siglo IX, el astrnomo persa Al-Farghani escribi ampliamente acerca del
movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latn en el siglo XII.
Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teoras astronmicas
conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegacin de la marina portuguesa.
sta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos
de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolucin cientfica

Vista parcial de un monumento dedicado a Coprnico en Varsovia.

Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar.
Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido
por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se
desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que
explicasen el comportamiento observado (vase su obra Sidereus Nuncius). Al principio
slo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler,
descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los
cuerpos celestes las teoras de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la
gravitacin universal, inventando as la mecnica celeste, con lo que explic el
movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vaco entre las leyes de Kepler y la
dinmica de Galileo. Esto tambin supuso la primera unificacin de la astronoma y la
fsica (vase Astrofsica).
Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin
desarroll el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir de
1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando
para ello su latitud y su longitud. La determinacin de la latitud fue fcil pero la
determinacin de la longitud fue mucho ms delicada. Los requerimientos de la
navegacin supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronmicas e instrumentos ms precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los cientficos.

Ilustracin de la teora del "Big Bang" o primera gran explosin y de la evolucin

esquemtica del universo desde entonces.
Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos, donde
Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los movimientos de
la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace,
permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones. 2

Nueva Astronoma
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan
observar multitud de lneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser
observadas en el espectro de los gases, lneas especficas correspondientes a diferentes
elementos qumicos. De esta manera se demostr que los elementos qumicos en el Sol
(mayoritariamente hidrgeno) podan encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el
helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y slo ms tarde se encontr en la
Tierra, de ah su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostr que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y
tamaos. La existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se
demostr sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
despus, la expansin del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La
astronoma moderna tambin ha descubierto una variedad de objetos exticos como los
qusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado
estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos. La
cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang
fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica, como
la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmolgica de
los elementos qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del
nacimiento de la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones
astronmicas y experimentales.

Astronoma Observacional
Artculo principal: Astronoma observacional

Estudio de la orientacin por las estrellas

La Osa Mayor es una constelacin tradicionalmente utilizada como punto de referencia

celeste para la orientacin tanto martima como terrestre.

Representacin virtual en 3D de la situacin de las galaxias de nuestro grupo local en el

espacio.
Artculos principales: Astronoma de posicin, Historia de la navegacin astronmica y
Coordenadas celestes.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. As, continuamente se desarrollan mapas (cilndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronmica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
ltimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a travs de las estrellas, la astronoma estudia el
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de
coordenadas astronmicas. Estos toman como referencia parejas de crculos mximos
distintos midiendo as determinados ngulos respecto a estos planos fundamentales.
Estos sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero
el primer sistema adopta como segundo crculo de referencia el meridiano del
lugar mientras que el segundo se refiere al crculo horario (crculo que pasa por
los polos celestes).

Sistema eclptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de

los planetas y calcular los eclipses; los crculos de referencia son la eclptica y el
crculo de longitud que pasa por los polos de la eclptica y el punto .

Sistema galctico, se utiliza en estadstica estelar para describir movimientos y

posiciones de cuerpos galcticos. Los crculos principales son la interseccin del
plano ecuatorial galctico con la esfera celeste y el crculo mximo que pasa por

los polos de la Va Lctea y el pice del Sol (punto de la esfera celeste donde se
dirige el movimiento solar).
La astronoma de posicin es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el
movimiento de los astros, planetas, satlites y fenmenos como los eclipses y trnsitos
de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se
introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzara en la rbita cada da
suponiendo movimiento uniforme. La astronoma de posicin tambin estudia el
movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la
misma la determinacin de la hora y para la navegacin el clculo de las coordenadas
geogrficas. Para la determinacin del tiempo se usa el tiempo de efemrides tambin
el tiempo solar medio que est relacionado con el tiempo local. El tiempo local en
Greenwich se conoce como Tiempo Universal.
La distancia a la que estn los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades
astronmicas, aos luz o prsecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bveda celeste se puede predecir la situacin
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicacin en el pasado viendo
como evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeo telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur

es amplio y cuenta con muchos seguidores.

Instrumentos de observacin

Galileo Galilei observ gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Jpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la
Iglesia Catlica de la poca.
Artculo principal: Observatorio astronmico

Para observar la bveda celeste y las constelaciones ms conocidas no har falta ningn
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas slo sern necesarios unos
prismticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de
los discos de los planetas del sistema solar o sus satlites mayores bastar con un
telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas
caractersticas de los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisin y
tecnologa de los ltimos avances cientficos.
Astronoma visible
Artculos principales: Astronoma visible y Telescopio.

El telescopio fue el primer instrumento de observacin del cielo. Aunque su invencin

se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronoma
fue Galileo Galilei quien decidi construirse l mismo uno. Desde aquel momento, los
avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas
avanzados de posicionamiento.
Actualmente, el telescopio ms grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
pticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolucin.
Astronoma del espectro electromagntico o radioastronoma
Artculos principales: Radioastronoma y Radiotelescopio.

Se han aplicado diversos conocimientos de la fsica, las matemticas y de la qumica a

la astronoma. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos
mtodos. La informacin es recibida principalmente de la deteccin y el anlisis de la
radiacin electromagntica (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero tambin se puede
obtener informacin de los rayos csmicos, neutrinos y meteoros.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, ste es un array interferomtrico
formado por muchos radiotelescopios ms pequeos.
Estos datos ofrecen informacin muy importante sobre los astros, su composicin
qumica, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la
Tierra y pueden plantear hiptesis sobre su formacin, desarrollo estelar y fin.
El anlisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
slo resulta obstaculizado por la absorcin atmosfrica, sino que el problema principal,

vigente tambin en el vaco, consiste en distinguir la seal recogida del "ruido de

fondo", es decir, de la enorme emisin infrarroja producida por la Tierra o por los
propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 C) emite seales
electromagnticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones
de "fondo". Hasta los propios telescopios irradian seales. Realizar una termografa de
un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy
difcil: adems de utilizar pelcula fotogrfica especial, los instrumentos son sometidos a
una refrigeracin continua con helio o hidrgeno lquido.
La radioastronoma se basa en la observacin por medio de los radiotelescopios, unos
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiacin
electromagntica emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronoma ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronmico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos
objetos, incluyendo los plsares (o magntares), qusares, las denominadas galaxias
activas, radiogalaxias y blzares. Esto es debido a que la radiacin electromagntica
permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronoma ptica. Tales
objetos representan algunos de los procesos fsicos ms extremos y energticos en el
universo.
Este mtodo de observacin est en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnologa.

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero Messier 104.
Astronoma de infrarrojos

Artculos principales: Astronoma infrarroja y Espectroscopia infrarroja.

Gran parte de la radiacin astronmica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000m) es absorbida en la atmsfera. Por esta razn, los mayores telescopios de
radiacin infrarroja se construyen en la cima de montaas muy elevadas, se instalan en
aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor an, en satlites de la rbita
terrestre.

Astronoma ultravioleta

Artculos principales: Astronoma ultravioleta y Espectroscopa ultravioleta-visible.

Imagen que ofrece una observacin ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta
reveladora imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.
La astronoma ultravioleta basa su actividad en la deteccin y estudio de la radiacin
ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronoma. Las observaciones realizadas mediante este mtodo son muy
precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composicin de la materia interestelar e intergalctica, el de la periferia de las estrellas,
la evolucin en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades
fsicas de los qusares y de otros sistemas estelares activos. En las observaciones
realizadas con el satlite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos
descubrieron que la Va Lctea est envuelta por un aura de gas con elevada
temperatura. Este aparato midi asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que
naci en la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez
para observar a la estrella precursora de una supernova.

La Galaxia elptica M87 emite seales electromagnticas en todos los espectros

conocidos.
Astronoma de rayos X

Artculos principales: Astronoma de rayos-X y Radiografa.

La emisin de rayos x se cree que procede de fuentes que contienen materia a

elevadsimas temperaturas, en general en objetos cuyos tomos o electrones tienen una
gran energa. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio
en 1962 se convirti en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 est situada
en la constelacin de Escorpio en direccin al centro de la Va Lctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 2002.

Astronoma de rayos gamma

Artculos principales: Astronoma de rayos gamma y Espectroscopa de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift est especficamente diseado para percibir seales

gamma del universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenmenos
observados.
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energtico extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o tambin llamados BRGs. Se trata de los fenmenos fsicos ms luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energa en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicacin de estos fenmenos
es an objeto de controversia.
Los fenmenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de
supernovas, su estudio tambin intenta clarificar el origen de la primera explosin del
universo o big bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton -ya inexistente- fue el segundo de los
llamados grandes observatorios espaciales (detrs del telescopio espacial Hubble) y fue
el primer observatorio a gran escala de estos fenmenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satlite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo
en el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.
A energas por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma slo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energas el universo tambin puede estudiarse usando partculas distintas a los
fotones, tales como los rayos csmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como
Fsica de Astropartculas.

Astronoma Terica
Los astrnomos tericos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemticos analticos y simulaciones numricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemticos analticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazn del problema y explican mejor lo que est sucediendo. Los
modelos numricos, pueden revelar la existencia de fenmenos y efectos que de otra
manera no se veran.3 4

Los tericos de la astronoma ponen su esfuerzo en crear modelos tericos e imaginar

las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a
buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos
alternativos o incluso contradictorios.
Los tericos, tambin intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mnimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos
casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a travs del tiempo puede llevar al
abandono total de un modelo.
Los temas estudiados por astrnomos tericos incluyen: dinmica estelar y evolucin
estelar; formacin de galaxias; origen de los rayos csmicos; relatividad general y
cosmologa fsica, incluyendo teora de cuerdas.

La mecnica celeste
Artculo principal: Mecnica celeste

La astromecnica o mecnica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos de la

astronoma de posicin, en el mbito de la parte de la fsica conocida como mecnica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitacin Universal de Isaac Newton). Estudia
el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satlites, el clculo de las rbitas
de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue
por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento
extrao de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces
desconocido, permiti a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta
Neptuno. El descubrimiento de una pequea desviacin en el avance del perihelio de
Mercurio se atribuy inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la
explic con su Teora de la Relatividad.

Astrofsica
Artculo principal: Astrofsica

La astrofsica es una parte moderna de la astronoma que estudia los astros como
cuerpos de la fsica estudiando su composicin, estructura y evolucin. Slo fue posible
su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la
composicin fsica de las estrellas. Las ramas de la fsica implicadas en el estudio son la
fsica nuclear (generacin de la energa en el interior de las estrellas) y la fsica
relativstica. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto
lleva a algunas de sus partculas a adquirir altas velocidades que debern estar limitadas
por la velocidad de la luz, lo cual afectar a sus condiciones de degeneracin.
Asimismo, en las cercanas de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o
agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo
radiacin intensa y formando potentes chorros de materia.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronoma

Artculos principales: Sistema solar, El sistema solar y Formacin y evolucin del Sistema

Solar.
Vase tambin: Cronologa del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus

satlites naturales

Posicin figurada de los planetas y el sol en el sistema solar, separados por planetas
interiores y exteriores.
El estudio del Universo o Cosmos y ms concretamente del Sistema Solar ha planteado
una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cmo y cundo se form el sistema,
por qu y cundo desaparecer el Sol, por qu hay diferencias fsicas entre los planetas,
etc.
Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que puede situarse
hace unos 4.600 millones de aos, cuando una inmensa nube de gas y polvo empez a
contraerse probablemente, debido a la explosin de una supernova cercana. Alcanzada
una densidad mnima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenz
a girar a gran velocidad, por conservacin de su momento cintico, al igual que cuando
una patinadora repliega los brazos sobre si misma gira ms rpido. La mayor parte de la
materia se acumul en el centro. La presin era tan elevada que los tomos comenzaron
a fusionarse, liberando energa y formando una estrella. Tambin haba muchas
colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unan o chocaban con violencia y se
partan en trozos. Algunos cuerpos pequeos (planetesimales) iban aumentando su masa
mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogan ms materiales con
el paso del tiempo (acrecin). Los encuentros constructivos predominaron y, en slo 100
millones de aos, adquiri un aspecto semejante al actual. Despus cada cuerpo
continu su propia evolucin.
Astronoma del Sol

Artculo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento ms importante en nuestro sistema y el
objeto ms grande, que contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema
solar. Mediante la radiacin de su energa electromagntica, aporta directa o
indirectamente toda la energa que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y
esparcindose por todo el Sistema solar en forma de espiral tenemos al conocido como
viento solar que es un flujo de partculas, fundamentalmente protones y neutrones. La

interaccin de estas partculas con los polos magnticos de los planetas y con la
atmsfera genera las auroras polares boreales o australes. Todas estas partculas y
radiaciones son absorbidas por la atmsfera. La ausencia de auroras durante el Mnimo
de Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.

Uno de los fenmenos ms desconcertantes e impactantes que podemos observar en

nuestro planeta, son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero
recientemente han sido explicadas, gracias al estudio de la astronoma del Sol.
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella tpica, el Sol es un recurso
extraordinario para el estudio de los fenmenos estelares. No se ha estudiado ninguna
otra estrella con tanto detalle. La estrella ms cercana al Sol, Prxima Centauri, est a
4,2 aos luz.
El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Va Lctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de aos. Ahora se mueve hacia la constelacin
de Hrcules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satlites, como el
Observatorio Heliosfrico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten
apreciar aspectos que, hasta ahora, no se haban podido estudiar. Adems de la
observacin con telescopios convencionales, se utilizan: el corongrafo, que analiza la
corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magntico,
y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiacin que resultan
imperceptibles para el ojo humano.
El sol es una de las 200.000 millones a 400.000 millones de estrellas de nuestra galaxia.
Es una enana amarilla corriente, que esta a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de media
edad. Con 1,4 millones de kilmetros de dimetro, contiene el 99,8 por ciento de la
masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de
toneladas de hidrgeno por segundo, produciendo 596 millones de toneladas de helio.
Convirtiendo as 4 millones de toneladas en energa segn la ecuacin E=mc2. Adems
el sol es similar a una bomba de hidrgeno por la colosal fusin nuclear de hidrgeno
que mantiene en su ncleo y la gran cantidad de energa que emite cada segundo. El
equilibrio que mantiene su tamao es la contraposicin entre su gravedad y la expulsin
continua de energa. Tambin es una estrella de tercera generacin. El protio, el istopo
de hidrgeno ms abundante de la naturaleza, con su ncleo solamente compuesto por
un protn, es adems el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazn
de las estrellas gracias a cuya ingente energa emitida las estrellas brillan incluyendo a
nuestro sol.

La parte visible del Sol est a 6.000 C y la corona, ms alejada, a 2.000.000 C.

Estudiando al Sol en el ultravioleta se lleg a la conclusin de que el calentamiento de
la corona se debe a la gran actividad magntica del Sol. Los lmites del Sistema Solar
vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un rea denominada
Frente de choque de terminacin o Heliopausa.
Historia de la observacin del Sol

Artculo principal: Formacin y evolucin del Sistema Solar

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se qued ciego por
observar los eclipses. Hace ms de cien aos se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composicin qumica, densidad, temperatura, situacin los gases de su superficie, etc.
En los aos 50 ya se conoca la fsica bsica del Sol, es decir, su composicin gaseosa,
la temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnticos en la
actividad solar y su ciclo magntico de 22 aos.
Las primeras mediciones de la radiacin solar se hicieron desde globos hace un siglo y
despus fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronmicos. En 1914, C. Abbot envi un globo para medir la constante solar
(cantidad de radiacin proveniente del sol por centmetro cuadrado por segundo). En
1946 el cohete V-2 militar ascendi a 55 km con un espectrgrafo solar a bordo; este
fotografi al sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez aos antes de la
fundacin de la NASA) ya se fotografi al Sol en rayos X. Algunos cohetes
fotografiaron rfagas solares en 1956 en un pico de actividad solar.
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitore al
sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra las
emisiones de hidrgeno; este rango de longitud de onda se conoce como lnea Lyman .
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue
lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 aos y con
ellos se experimentaron nuevas tcnicas de transmisin fotogrfica a la tierra.

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en rbita durante nueve meses en
1973 y principios de 1974. Observ al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo
la mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jams para
un objeto celeste. En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol
para medir las condiciones del viento solar. No llevaron cmaras.
En 1980 se lanz la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo
una avera y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparacin.
Manchas solares

George Ellery Hale descubri en 1908 que las manchas solares (reas ms fras de la
fotosfera) presentan campos magnticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en
parejas, con las dos manchas con campos magnticos que sealan sentidos opuestos. El
ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares vara de menos a
ms y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 aos, se conoce desde principios del siglo
XVIII. Sin embargo, el complejo modelo magntico asociado con el ciclo solar slo se
comprob tras el descubrimiento del campo magntico del Sol.
El fin del Sol: el fin de la vida humana?

En el ncleo del Sol hay hidrgeno suficiente para durar otros 4.500 millones de aos,
es decir, se calcula que est en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende
de la observacin de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrgeno combustible,
el Sol cambiar: segn se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamao actual
de la rbita de la Tierra, el Sol se convertir en una gigante roja, algo ms fra que hoy
pero 10 000 veces ms brillante a causa de su enorme tamao. Sin embargo, la Tierra no
se consumir porque se mover en espiral hacia afuera, como consecuencia de la
prdida de masa del Sol. El Sol seguir siendo una gigante roja, con reacciones
nucleares de combustin de helio en el centro, durante slo 500 millones de aos. No
tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de combustin nuclear o un
cataclismo en forma de explosin, como les ocurre a algunas estrellas. Despus de la

etapa de gigante roja, se encoger hasta ser una enana blanca, aproximadamente del
tamao de la Tierra, y se enfriar poco a poco durante varios millones de aos.
Astronoma de los planetas, satlites y otros objetos del sistema solar

Astronoma lunar: el crter mayor es el Ddalo, fotografiado por la tripulacin del

Apollo 11 mientras orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta
de la luna, tiene un dimetro de alrededor de 93 kilmetros.

Vista que present el cometa McNaught a su paso prximo a la Tierra en enero de 2007.
Una de las cosas ms fciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son
los objetos de nuestro propio Sistema Solar y sus fenmenos, que estn muy cerca en
comparacin de estrellas y galaxias. De ah que el aficionado siempre tenga a estos
objetos en sus preferencias de observacin.

Los eclipses y los trnsitos astronmicos han ayudado a medir las dimensiones del
sistema solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio
de base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas
exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta condiciones
singulares: la curiosa geologa de Mercurio, los movimientos retrgrados de algunos
como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos ros de Marte, el gran
tamao y los vientos de la atmsfera de Jpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotacin
inclinado de Urano o la extraa atmsfera de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas
cuentan con satlites que tambin tienen singularidades; de entre estos, el ms estudiado
ha sido la Luna, el nico satlite de la Tierra, dada su cercana y simplicidad de
observacin, conformndose una historia de la observacin lunar. En la Luna hallamos
claramente el llamado bombardeo intenso tardo, que fue comn a casi todos los
planetas y satlites, creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de
impactos.
Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando su
habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los seres vivos.
As se delimita la ecsfera, un rea del sistema solar que es propicia para la vida.
Ms lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace
poco considerado planeta Plutn, la morfologa y naturaleza de este planeta menor llev
a los astrnomos a cambiarlo de categora en la llamada redefinicin de planeta de 2006
aunque posea un satlite compaero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamao no
pueden ser considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con stos,
siendo ms grandes que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este
ltimo singularmente binario y de los denominados cubewanos. A todo este compendio
de planetoides se les denomina coloquialmente objetos o planetas transneptunianos.
Tambin existen hiptesis sobre un planeta X que vendra a explicar algunas incgnitas,
como la ley de Titius-Bode o la concentracin de objetos celestes en el acantilado de
Kuiper.
Entre los planetas Marte y Jpiter encontramos una concentracin inusual de asteroides
conformando una rbita alrededor del sol denominada cinturn de asteroides.
En rbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia
al contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en
sus efmeros pasos por las cercanas de la Tierra los cometas McNaught o el Halley.
Mencin especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que termin estrellndose
contra Jpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas
conocidas como Perseidas o lgrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se
concentran en lugares como el cinturn de Kuiper, el denominado disco disperso o la
nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del Sistema Solar.
En el Sistema Solar tambin existe una amplsima red de partculas, meteoroides de
diverso tamao y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos
al influjo del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el
Sol.

Astronoma de los fenmenos gravitatorios

Artculos principales: Gravedad, Agujero negro y Materia oscura.

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este.
El influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina
marea galctica.
Tal como demostr Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la
geometra del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes
deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones
del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas
galaxias que estn muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no
podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las denomin materia oscura.
Encontrar materia oscura no es fcil ya que no brilla ni refleja la luz, as que los
astrnomos se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes
cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a cmo una lente distorsiona una
imagen tras ella, de ah el trmino lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las
leyes de la fsica, conocer cunta luz se curva dice a los astrnomos cunta masa hay.
Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear imgenes de cmo est
distribuida la materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan
anomalas gravitatorias que impiden realizar estos estudios con exactitud, como las
ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.
Los agujeros negros son singularidades de alta concentracin de masa que curva el
espacio, cuando stas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les
denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que
se acerca a su permetro es absorbido por este, incluso la luz (de ah el nombre). El
agujero negro Q0906+6930 es uno de los ms masivos de los observados. Varios
modelos tericos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan
soluciones a los planteamientos de Einstein.
Astronoma cercana y lejana
Artculos principales: Astronoma galctica y Astronoma extragalctica.

Un caso particular lo hallamos en Andrmeda que dado su grandsimo tamao y

luminiscencia es posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con una
asombrosa nitidez a pesar de la enorme distancia que nos separa de ella: dos millones y
medio de aos luz; es decir, si sucede cualquier cosa en dicha galaxia, tardaremos dos
millones y medio de aos en percibirlo, o dicho de otro modo, lo que vemos ahora de
ella es lo que sucedi hace dos millones quinientos mil aos.
La astronoma cercana abarca la exploracin de nuestra galaxia, por tanto comprende
tambin la exploracin del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas
determina si stas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su clasificacin
estelar determinar, entre otras variables, si el objeto celeste estudiado es "cercano" o
"lejano".
Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v.
El Sistema Solar desde la astronoma) y nuestro sistema solar forma parte de una
galaxia que es la Va Lctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones de
objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy denso donde se mezclan
varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y
encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con
determinadas propiedades diferentes.
La estrella ms cercana a nuestro sistema solar es Prxima Centauri que se encuentra a
4,2 aos luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella tarda 4,2 aos en
llegar a ser percibida en La Tierra desde que es emitida.
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son formadas por
estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra
galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del tiempo, por ejemplo la
Estrella Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra galaxia.
La astronoma lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra
galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de
millones de estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su
centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado pequeas o
simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su
vez derivan alejndose unas de otras cada vez ms, lo que apoya la hiptesis de que
nuestro universo actualmente se expande.
Las galaxias ms cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el
grupo local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrmeda,
nuestra Va Lctea y la Galaxia del Tringulo.
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos qumicos
y formas (espirales, elpticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o
incluso con forma espiral barrada entre otras ms sofisticadas como cigarros, girasoles,
sombreros, etc.).
Cosmologa
Artculos principales: Cosmologa y Cosmologa fsica.

La cosmologa en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento.

Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronoma. Varias investigaciones
conforman la cosmologa actual, con sus postulados, hiptesis e incgnitas.
La cosmologa fsica comprende el estudio del origen, la evolucin y el destino del
Universo utilizando los modelos terrenos de la fsica. La cosmologa fsica se desarroll
como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de diversos
acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho perodo.

Principio cosmolgico
Constante cosmolgica

Formacin y evolucin de las estrellas

Artculos principales: Formacin estelar, Formacin y evolucin de las galaxias y

Evolucin estelar.

Astronoma estelar, Evolucin estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsin de

gas de una estrella moribunda en el centro muestra patrones simtricos diferentes de los
patrones caticos esperados de una explosin ordinaria.
Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales

Aceleracin de la expansin del Universo

Inestabilidad de Jeans

Interaccin nuclear fuerte

Astronutica
Artculo principal: Astronutica
Asistencia gravitatoria

Expediciones espaciales

Pioneer 10 y Anomala de las Pioneer

Hiptesis destacadas

Aceleracin de la expansin del universo

Hiptesis Nmesis

Colonizacin de Mercurio

Teora del Big Bang y la Nucleosntesis primordial

Teora del Estado Estacionario

Expansin csmica en escala

Ambiplasma

Inflacin csmica

Forma del universo

Destino ltimo del universo

Apndices
Apndice I - Astrnomos relevantes en la Historia
Artculo principal: Astrnomo

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con

respecto a la forma, conformacin, comportamiento y movimiento de la tierra, hasta
llegar al punto en el que vivimos hoy en da. Actualmente hay una serie de teoras que
han sido comprobadas cientficamente y por lo tanto fueron aceptadas por los cientficos
de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo,
durante el cual coexistieron varias teoras diferentes, unas ms aceptadas que otras. A
continuacin se mencionan algunas de las aportaciones ms sobresalientes realizadas a
la Astronoma.
Concibi la redondez de la tierra.

Tales de Mileto

Teoriz que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que
giraba alrededor de esta (as explicaba la noche) y que tena algunos agujeros
por los cuales se observaba, an en la oscuridad nocturna, un poco de la luz
exterior a la tierra; la que l llamo "fuego eterno".

Siglo VII a. C. Aproximadamente

Discpulos de Pitgoras
Siglo V a. C. Aproximadamente

Sostuvieron que el planeta era esfrico y que se mova en el espacio.

Tenan evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas,
los de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.
Dedujo que la Tierra era redonda basndose en la sombra de esta sobre la
Luna durante un eclipse lunar.
Concibi a la Tierra inmvil y como centro del Universo.

Sostena que la Tierra era inmvil y, adems era el centro del Universo.
Aristteles
del 384 a. C. - 322 a. C.

Sostena que la Tierra giraba, que se mova y no era el centro del Universo,
proponiendo as el primer modelo heliocntrico. Adems determin la
distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.
Aristarco de Samos
del 310 a. C. al 230 a. C.

Su contribucin fue el clculo de la circunferencia terrestre.

Eratstenes
del 276 a. C. al 194 a. C.
Observ y calcul que la Tierra era esfrica y estaba fija.
El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.

Hiparco de Nicea
'
Posidonio de Apamea

Observ que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.

del 135 a. C. al 31 a. C.

Elabor una enciclopedia astronmica llamada Almagesto.

Claudio Ptolomeo
Ao 140.

Consider al sol en el centro de todas las rbitas planetarias.

Nicols Coprnico
(1473 - 1543).
Con su telescopio observ que Jpiter tena cuatro lunas que lo circundaban.
Observ las fases de Venus y montaas en la Luna.

Galileo Galilei

Apoy la teora de Coprnico.

(1564 - 1642).
Demostr que los planetas no siguen una rbita circular sino elptica respecto
del Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.
La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven ms
rpidamente cuando se acercan al Sol que cuando estn en los extremos de las
rbitas.
Johannes Kepler

En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que
tardan los planetas en recorrer su rbita son proporcionales al cubo de su

distancia media al Sol.

(1571 - 1630).

Estableci la ley de la Gravitacin Universal:

Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus rbitas deben ser recprocas a los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a
los cules gira.

Estableci el estudio de la gravedad de los cuerpos.

Isaac Newton

Prob que el Sol con su squito de planetas viaja hacia la constelacin del
Cisne.

(1642 - 1727).

Desarroll su Teora de la Relatividad.

Albert Einstein
(1879 - 1955).
Ampliaciones
Entre otros:

Henrietta Swan Leavitt

Hipatia

Gerard Kuiper

Edwin Hubble
o

Milton Humason

Harlow Shapley

Alexander Friedmann

Vesto Slipher

Georges douard Lematre

Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle

George Gamow

Vera Rubin

Apndice II - Ramas de la astronoma

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronoma se divide en diferentes

ramas. Aquellas ramas no estn completamente separadas. La astronoma se encuentra
dividida en cuatro grandes ramas:

Astronoma de posicin. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posicin

de los astros midiendo determinados ngulos respecto a unos planos
fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas de coordenadas
astronmicas. Es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de
los astros, planetas, satlites y fenmenos como los eclipses y trnsitos de los
planetas por el disco del Sol. Tambin estudia el movimiento diurno y el
movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripcin de cada uno de
los planetas, asteroides y satlites del Sistema Solar. Son tareas fundamentales
de la misma la determinacin de la hora y la determinacin para la navegacin
de las coordenadas geogrficas.

Astronoma planetaria o Ciencias planetarias: un fenmeno similar a un tornado en

Marte. Fotografiado por el Mars Global Surveyor, la lnea larga y oscura est formada
por un vrtice de la atmsfera marciana. El fenmeno toca la superficie (mancha negra)
y asciende por la orilla del crter. Las vetas a la derecha son dunas de arena del fondo
del crter.
Mecnica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la
astronoma de posicin, en el mbito de la parte de la fsica conocida
como mecnica, generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitacin
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas
alrededor del Sol, de sus satlites, el clculo de las rbitas de cometas y
asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra
fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia.
El movimiento extrao de Urano, causado por las perturbaciones de un
planeta hasta entonces desconocido, permiti a Le Verrier y Adams
descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una
pequea desviacin en el avance del perihelio de Mercurio se atribuy
inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explic con
su Teora de la Relatividad.
Astrofsica. Es una parte moderna de la astronoma que estudia los astros
como cuerpos de la fsica estudiando su composicin, estructura y
evolucin. Slo fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los
espectros se pudo averiguar la composicin fsica de las estrellas. Las
ramas de la fsica implicadas en el estudio son la fsica nuclear
(generacin de la energa en el interior de las estrellas) y la fsica de la
relatividad. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia
degenerada; esto lleva a algunas de sus partculas a adquirir altas
velocidades que debern estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectar a sus condiciones de degeneracin. Asimismo, en las cercanas

de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la

materia que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo radiacin
intensa y formando potentes chorros de materia.

Cosmologa. Es la rama de la astronoma que estudia los orgenes,

estructura, evolucin y nacimiento del universo en su conjunto.

Apndice III - Campos de estudio de la astronoma

Campos de estudio principales

Astronoma extragalctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos

azules con forma de anillo, los cuales son imgenes mltiples de la misma galaxia,
duplicados por el efecto de lente gravitacional del grupo de galaxias amarillas en el
centro de la fotografa. La lente es producida por el campo gravitacional del grupo que
curva la luz aumentando y distorsionando la imagen de objetos ms distantes.
Astrometra. Estudio de la posicin de los objetos en el cielo y su cambio de
posicin. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemtica de los
objetos en nuestra galaxia.
Astrofsica. Estudio de la fsica del universo, incluyendo las propiedades de
objetos astronmicos (luminosidad, densidad, temperatura, composicin
qumica).

Cosmologa. Estudio del origen del universo y su evolucin. El estudio de la

cosmologa es la mxima expresin de la astrofsica terica.

Formacin y evolucin de las galaxias. Estudio de la formacin de galaxias y

su evolucin.

Astronoma galctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra

galaxia y de otras.

Astronoma extragalctica. Estudio de objetos fuera de la Va Lctea.

Astronoma estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolucin y muerte.

Evolucin estelar. Estudio de la evolucin de las estrellas desde su formacin

hasta su muerte como un despojo estelar.

Formacin estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la

formacin de estrellas en el interior de nubes de gas.

Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los

planetas extrasolares.

Astrobiologa. Estudio de la aparicin y evolucin de sistemas biolgicos en el

universo.

Otros campos de estudio

Arqueoastronoma
Astroqumica

Astrodinmica

Astronutica

Campos de la astronoma por la parte del espectro utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiacin electromagntica con la que se observa
el cuerpo celeste la astronoma se divide en:

Astronoma ptica, cuando la observacin utiliza exclusivamente la luz en las

longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de
ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama ms antigua.
Radioastronoma. Para la observacin utiliza radiacin con longitudes de onda
de mm a cm, similar a la usada en radiodifusin. La astronoma ptica y de radio
puede realizarse usando observatorios terrestres porque la atmsfera es
transparente en esas longitudes de onda.

Astronoma infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda

ms largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fcilmente
absorbida por el vapor de agua, as que los observatorios de infrarrojos deben
establecerse en lugares altos y secos.

Astronoma de alta energa. Incluye la astronoma de rayos X, astronoma de

rayos gamma y astronoma ultravioleta, as como el estudio de los neutrinos y
los rayos csmicos. Las observaciones se pueden hacer nicamente desde globos
aerostticos u observatorios espaciales.