1 Aspectos psicolgicos ante desastres naturales

Aspectos psicolgicos de la intervencin ante los desastres naturales

Narvez, M; Trujillo, S; Vergara, D.
Resumen:
El presente artculo tiene como fin realizar una revisin terica y emprica sobre los
aspectos psicolgicos relevantes para la intervencin en situaciones de emergencia. Las
consecuencias psicolgicas ms frecuentes en una poblacin afectada hacen referencia a
cuadros depresivos y de ansiedad, especficamente el estrs post traumtico (EPT). Los
momentos de intervencin del psiclogo no se limitan a un espacio, su rol es dinmico y
continuo por lo que es importante considerar que el profesional posea las competencias
para afrontar situaciones de este tipo. Por ltimo se hace una revisin de algunos protocolos
de intervencin creados por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) y el Comit
Permanente entre Organizaciones. La estructura del artculo sigue los lineamientos de un
estado del arte.
Abstract:
This article aims to make a theoretical and empirical review about relevant
psychological aspects for intervention in emergency situations. The most common
psychological consequences in an affected population are depressive and anxiety diagnosis,
specifically post traumatic stress (PTS). Moments of intervention by the psychologist are
not limited to space, its roll is dynamic and continuous, and that is why it is important to
consider that the professional has the skills to deal with such situations. Finally a review of
some intervention protocol was realized written by the Pan American Health Organization
and the Inter-Agency Standing Committee.
Palabras Clave:
Desastre natural, intervencin, estrs post traumtico, aspectos psicolgicos
Debido al incremento de la poblacin, la urbanizacin masiva sin planificar, el
deterioro ambiental, y el cambio climtico causado por actividades humanas, se ha
aumentado la intensidad y frecuencia de algunas amenazas naturales y se ha incrementado

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la vulnerabilidad de los grupos humanos y las comunidades, especialmente de la poblacin

de pases en va de desarrollo (Lavell, A. 2000; Martens, W. Sloof, R. & Jackson, E. 1998;
Vargas, 2002).
Los desastres naturales han sido sucesos que durante la historia de la tierra han
generado consecuencias en diferentes dimensiones y magnitudes. Con el paso del tiempo, el
hombre se ha encargado de encontrar estrategias para poder controlar este tipo de
acontecimientos (Martens, Sloof, y Jackson, 1998), pero la naturaleza es impredecible y por
ms esfuerzos y logros alcanzados, no se ha descubierto la manera concreta para evitar las
manifestaciones de la madre tierra. Siendo stas en gran medida incontrolables, el trabajo
del hombre se ha centrado en ciertos aspectos como la preparacin antes del acontecimiento
y en el manejo post-desastre (Vargas, 2002).
Para entender qu es un desastre natural hay que tener en cuenta el concepto de
fenmeno natural. Un fenmeno natural se refiere a la expresin de la naturaleza producto
de su funcionamiento interno, y un desastre natural hace referencia a la correlacin entre
fenmenos naturales y ciertas condiciones socioeconmicas y fsicas expuestas (Romero &
Maskrey, s,f). De igual forma, los desastres naturales son considerados como una violenta
prdida del control de fuerzas, las cuales intervienen de forma importante y masiva
produciendo graves consecuencias que afectarn a grandes comunidades en muchos
sentidos (Medina, Rizo, & Caris, 1986).
Los desastres naturales se pueden dividir en tres fases, cada una con consecuencias y
caractersticas propias.
Figura 1
Pre impacto
-Hechos
que
preceden
el
acontecimiento (alarmas-avisos).
- La poblacin no le da la
importancia que requiere.

Impacto
-El hecho desastroso.
-Reaccin comn de la poblacin
es de temor y bsqueda de ayuda.

Post Impacto
-La poblacin sufre de efectos
inmediatos como trastornos de
ansiedad del estado de nimo

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Figura 1. Momentos que se presentan ante una situacin de desastre, conductas ms

frecuentes.
En un informe presentado por la oficina de Reduccin de Desastres (ISDR) de las
Naciones Unidas (2010), se comunic que en la ltima dcada se han presentado ms de
3.800 desastres naturales, que costaron la vida a ms de 780.000 personas. El 60% de estas
muertes ha sido provocado por terremotos. Lo cual se ha convertido en una amenaza contra
la poblacin de algunas de las ciudades ms pobladas de la Tierra, pues 8 de stas se
encuentran situadas sobre fallas de la corteza terrestre.
Adems, las consecuencias de los desastres naturales no son iguales en todas las
regiones del mundo. En los pases en va de desarrollo, los riesgos naturales actan como
elementos de reduccin de poblacin, y generan an mayores crisis de salud y econmicas.
Son las comunidades pobres las que viven con las mayores amenazas de salud y sustento
luego de un desastre natural. Mientras que, en los pases que gozan de elevadas ventajas
econmicas, los daos no son tan profundos y se genera menor nmero de muertes y
menores prdidas econmicas (Arranz & Palacios, 2000; Pelling, 2003).
Sin embargo, el dao no es producido slo por los grandes desastres naturales, sino
tambin por los llamados pequeos y medianos desastres. stos abarcan inundaciones
localizadas, avalanchas, desplazamientos de tierra, contaminacin de aguas, entre otros.
Nuevamente son las poblaciones en condicin de pobreza las que se ven afectadas por este
tipo de desastres, pues han sido obligadas a establecer sus viviendas en reas propensas a
experimentarlos (Vargas, 2002).
En Colombia, segn el Sistema Nacional para la Prevencin y Atencin de Desastres
(s,f) las vctimas de desastres naturales en el cuarto trimestre del 2009 fueron: 28 muertos,
24 heridos, 6 desaparecidos y 61.780 personas damnificadas. Otro documento publicado
por la misma fuente en el 2010 como el consolidado de emergencias que se presentaron en
la emergencia invernal del ao en mencin, manifiesto que fueron 326 muertes, 313 heridos
y 2.457.669 personas afectadas en 905 municipios y 28 departamentos Estos datos son
evidencia del gran impacto que los desastres naturales generan. Son muchas las personas
que quedan con vida pero sin herramientas de afrontamiento ante la nueva situacin. La
vulnerabilidad de los seres humanos frente a una situacin de este tipo, hace replantear la

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importancia de tener un sistema estructurado y multidisciplinario de prevencin y atencin

de desastre. El trabajo del psiclogo es esencial, ya que las personas que se enfrentan a
prdidas tanto materiales como afectivas, y muchas de stas no tienen la educacin y
herramientas pertinentes para resolver este tipo de inconvenientes (Vargas, 2002).
Fortalecer el periodo de prevencin en la poblacin, sera un factor protector para la salud
mental de las personas que sin saberlo se expondrn a cualquier tipo de desastre natural
(Crocq, 2002).
De ah surge el objetivo principal del presente trabajo: identificar los aspectos
psicolgicos relevantes para la intervencin en vctimas de desastres naturales. Para
lograrlo, se realiza una revisin emprica y terica sobre las principales consecuencias
psicolgicas y el trabajo del psiclogo frente a una situacin de desastre, y conocer los
aspectos que tienen en cuenta dos guas utilizadas como protocolos de intervencin ante
dicha situacin.
Inicialmente, se describe lo encontrado en la literatura acerca de las consecuencias
psicolgicas generadas a partir de un desastre natural. Posteriormente, se describen los tipos
de intervencin psicolgica empleada en los ltimos aos. Finalmente se describe la gua
utilizada por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) y la empleada por el Comit
Permanente entre Organizaciones (IASC).
Consecuencias psicolgicas
Los desastres naturales, como lo son los terremotos, las inundaciones, los accidentes,
entre otros, adems de causar la muerte y desmejora en la salud fsica, son capaces de
generar consecuencias psicolgicas: Salazar, Heredia, y Pando (s,f) establecen que, los
desastres naturales desligan reacciones de estrs, cuadros depresivos y ansiedad en las
personas que estuvieron presentes u observaron el acontecimiento, pues perturba el
funcionamiento vital de cada una de las personas y ataca directamente los siguientes
sistemas: sistema biolgico de sobrevivencia (alimentacin, cobijo, salud, reproduccin),
sistema de orden (divisin del trabajo, patrones de autoridad, normes culturales, roles
sociales), y sistema de significados (valores, definiciones compartidas de realidad,
mecanismos de comunicacin) (pp 36).
Por su parte Crocq (2002), encuentra que los desastres naturales conllevan a una

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sobresaliente prdida del control con severas consecuencias como el sufrimiento psquico y
la infelicidad. Para explicar la reaccin de los individuos, este autor identifica tres fases que
inician al instante del desastre natural. Figura 2

Figura 2

Desastre

Primeras horas
-Adaptacin
-Complicaciones estado de
conciencia
Excitacin Fisiolgica

Fase post inmediata

-Reacciones previas se
pueden extinguir.
-Se puede desarrollar
periodo de latencia pata
EPT

Fase Crnica
-Despus de un mes
-Lo que mas se evidencia
es la presencia de EPT

De igual manera, es importante reconocer la colectividad de la escena y no olvidar

que hay un comportamiento en conjunto; estas 3 fases tambin se deben tener en cuenta en
el grupo de personas, que no es solo la suma de cada individuo sino el significado de la
situacin que es compartida, y a la vez resaltar que no todas las personas responden de la
misma manera ante un mismo hecho. Por lo tanto, los nios, las personas con estrs previo,
y personas con falta de redes de apoyo tendrn una mayor vulnerabilidad a afectarse
psicolgicamente. En cuanto a las consecuencias especficas de los nios, se establece que
sus reacciones no dependen nicamente al terror inmediato del evento, sino tambin a la
alteracin de la vida diaria normal, la angustia y la alarma que presentan los adultos que
cuidan de los nios, y la destruccin de todo lo que es familiar, incluida su casa, as como
estructuras fsicas y sociales en las comunidades. De igual manera, los nios sobrevivientes
frecuentemente presentan una serie de problemas con sntomas de estrs postraumtico
notorio, pero comnmente comrbidos con depresin, ansiedad y trastornos de conducta
(Margolin, Ramos & Guran, 2010; Proctor, Fauchier, Ramos, Rios, & Margolin, 2007;

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Vernberg & Varela, 2001). Esto mismo se corrobora en Humenay, Mitchell, Witman, y
Taffaro (2010), que realizaron una investigacin en la cual examinaron el estado de salud
mental de los jvenes en St. Bernard Parish, Louisiana, 2 aos despus del huracn Katrina.
Sus resultados revelaron que la prevalencia de sntomas de salud mental de la juventud fue
relativamente alta en comparacin con las tasas que se reportaban antes del Katrina. Segn
lo que los participantes informaron, la prevalencia de sntomas fue ms elevada en el ao
inmediato posterior al huracn, pues el 79% de los jvenes notific la aparicin de
sntomas. Sin embargo, a los 2 aos despus de Katrina, el 56% de los jvenes siguieron
presentando altos niveles de sntomas depresivos, post-traumticos, y sntomas de ansiedad.
En otro estudio realizado luego del huracn Katrina (Osofsky, Osofsky, Kronenberg,
Brennan, & Cross, 2009), cuyo propsito fue examinar los factores relacionados con el
desarrollo del estrs postraumtico, se encontr tambin que luego de dos aos del desastre,
el 40% de los estudiantes examinados aun presentaban sntomas. Dentro de los factores
predictores encontraron que: a) la experiencia de un trauma previo, b) la prdida de
propiedad, c) la separacin del cuidador, d) importantes prdidas personales, e) falta de
apoyo de la comunidad, y f) vivir en un refugio, eran predisponentes a un aumento en la
sintomatologa despus del desastre. Adems, encontraron que las mujeres reportaban ms
sufrimiento que los hombres. De igual manera, Weems, et al (2007) encontr que la
presencia de rasgos de ansiedad y afecto negativo en los nios antes del desastre, as como
el nmero de veces que han sido expuestos a un huracn, predice la aparicin de sntomas
postraumticos relacionados con estrs, depresin y los sntomas del trastorno de ansiedad
generalizada.
En cuanto a las consecuencias en poblaciones generales, en una investigacin
realizada en Grecia por Livanoua, et al. (2004), tambin se encontr que, especficamente
la exposicin a un terremoto, est asociada con el desarrollo EPT. En el estudio evaluaron a
157 sobrevivientes luego de 4 aos del terremoto Parnitha de 1999, y encontraron que el
25% de los sobrevivientes presentaba al menos 10 sntomas de EPT; aproximadamente el
22% inform presentar malestar subjetivo y el 15% present ajuste deteriorado debido a sus
sntomas. De la misma manera Onder, Tural, Aker, Kili, y Erdoan (2006), encontraron
que 3 aos despus del terremoto Marmara en Turka, el perfil de salud nacional mostr

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que la prevalencia de los trastornos depresivo mayor, de pnico, obsesivo compulsivo

(TOC), de ansiedad generalizada, fobia social y fobias especiales, eran ms altos en la
regin afectada despus del terremoto. Especficamente, el 19,2% y el 18,7% de los 683
sobrevivientes que participaron en la investigacin, presentaron luego del terremoto EPT y
trastorno depresivo mayor respectivamente.
En cuanto a los criterios clnicos que se deben tener en cuenta para diagnosticar los
trastornos mencionados anteriormente, el Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders (DSM IV, 1994) establece que para diagnosticar depresin se deben presentar
cinco sntomas o ms de los siguientes sntomas durante dos semanas: a) sentimiento de
tristeza la mayor parte del da, b) desinters en la mayora de actividades que sola disfrutar,
c) prdida o aumento importante de peso, d) insomnio o hipersomnia a diario, e) agitacin o
enlentecimiento de lo psicomotor a diario, f) fatiga, g) sentimientos de culpa, h)
disminucin en la capacidad de concentracin, i) pensamiento recurrente de muerte o
ideacin suicida. Haciendo referencia a los trastornos de ansiedad, se necesitan de los
siguientes sntomas para diagnosticar estrs agudo: a) la persona estuvo expuesta a un
acontecimiento traumtico en el que la persona ha experimentado acontecimientos que se
relacionan con la muerte o amenaza su integridad fsica y su respuesta fue de temor y
desesperanza; b) durante el episodio traumtico la persona presenta tres o ms de los
siguientes sntomas: ausencia de reactividad emocional, reduccin del conocimiento de su
entorno, desrealizacin, despersonalizacin y/o amnesia disociativa; c) se re experimenta el
episodio traumtico por medio de imgenes, pensamientos, sueos, ilusiones, episodios de
flashbacks y sensacin de malestar al estar expuesto a objetos o situaciones que recuerden
el episodio traumtico; d) evitacin de ciertos estmulos que recuerden el episodio; e)
activacin del arousal; f) deterioro social, laboral, familiar, entre otros; g) las alteraciones
deben durar mnimo dos das y mximo cuatro semanas y deben aparecer en el mes
siguiente al episodio traumtico. Si la persona presenta estos sntomas por menos de tres
meses, la persona se ver afectada por un estrs agudo, si los sntomas insisten por ms de
tres meses y se convierten en disfuncionales para su vida, se habla de EPT (DSM IV,
1994).
En cuanto al Trastorno obsesivo compulsivo (TOC), su principal caracterstica es el

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sufrimiento de obsesiones y compulsiones, las cuales generan malestar y no hay capacidad

de evitacin. Las obsesiones hacen referencia a ideas obsesivas que el sujeto tiene durante
el da de forma persistente y repetitiva limitando su vida personal, produciendo angustia a
pesar de entender su irracionalidad. Las compulsiones son acciones que se repiten
dependiendo de la obsesin y que tienen cierta finalidad (Mardomingo, 1994).
Intervencin psicolgica
En cuanto al papel del psiclogo ante los desastres naturales, la literatura describe
que puede estar dirigido hacia tres momentos y estrategias diferentes. Antes de ocurrir un
desastre los psiclogos pueden encargarse de generar estrategias de intervencin; poco
tiempo despus de ocurrir un desastre natural, se deben prestar primeros auxilios
psicolgicos, y por ltimo realizar intervencin a largo plazo sobre los factores
psicolgicos que se ven afectados tiempo despus de sobrevivir a un desastre.
Inicialmente, se debe considerar que el psiclogo, y en general las personas que
trabajan en estas situaciones no trabajan solo en los momentos concretos o despus del
evento. Hay que tener en cuenta que debido a la enormidad de las necesidades bsicas en
materia de seguridad, refugio y atencin mdica de emergencia que se presentan luego de
un desastre, el papel del psiclogo puede ser un tanto ambiguo. La prevencin hace parte de
una fase, que no ha sido nombrada anteriormente, llamada advertencia. En esta fase se
brinda informacin de los posibles desastres y las reacciones que se deben tener antes stos.
De igual manera, se brinda informacin especfica sobre terapias basadas en el trauma,
sobre ayuda concreta, en primer lugar psicolgico, as como sobre el reconocimiento de la
carga emocional a todos los proveedores de atencin de salud, y se realiza una mejor
integracin interdisciplinaria con los equipos de respuesta a desastres. El objetivo aqu es
destacar el papel de los psiclogos en tres mbitos: a) coordinar, activar, e informar a los
contextos, b) el desarrollo de programas de prevencin y conocimiento, y c) la obtencin de
conocimientos necesarios travs de la investigacin emprica (Crocq, 2002; Margolin,
Ramos, & Guran, 2010). De igual manera, McNally, Bryant, y Ehlers (2003), establecen
que la prevencin debe estar dirigida a mitigar el impacto de los desastres, interviniendo
con anterioridad sobre los factores que se han encontrado como predisponentes a la
presencia de sntomas de salud mental luego de un desastre, para prevenir la aparicin de

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los mismos.
Tambin existen estrategias de intervencin inmediatas al desastre natural, las
cuales se llevan a cabo a travs de primeros auxilios psicolgicos. Los primeros auxilios
psicolgicos tienen por objetivo contrarrestar los factores de inestabilidad de cada persona,
potenciar estrategias de afrontamiento y generar procesos de autonoma y normalizacin
(Slaikeu, 1984 en: Benegas, J, et al, 2007). Estos primeros auxilios, se han utilizado para
proporcionar ayuda inmediata en entornos tales como refugios comunitarios, hospitales de
campo y otros centros de servicio de asistencia de desastres. Entre los aspectos para tener
en cuenta en estas intervenciones se encuentran: a) la expresin de lo vivido teniendo en
cuenta las emociones experimentadas; b) disminucin del estrs derivado de amenazas
psicolgicas; c) trabajar sobre expectativas; d) distorsiones cognitivas; e) potenciacin de
recursos internos y externos de afrontamiento; f) disminucin de anomala; y por ltimo g)
una preparacin para las prximas experiencias como el surgimiento de sntomas
(Dyregrov, 1989 en: Benegas, J, et al, 2007).
En esta etapa se ofrece apoyo prctico, el establecimiento de vnculos con el apoyo
social y los servicios disponibles, y se debe ofrecer informacin sobre cmo afrontar la
situacin. La viabilidad de estas intervenciones depende de la coordinacin con otros
esfuerzos de rescate de desastres y el acceso a los sobrevivientes. La angustia psicolgica
de alta experiencia inmediata despus de un desastre sugiere la importancia de estos
procedimientos pero poco se sabe acerca de su impacto (La Greca & Silverman, 2009).
Aunque los psiclogos han aumentado su comprensin acerca de las reacciones
posteriores a los desastres y las estrategias para ayudar a los nios y adolescentes a lidiar
con el trauma, los modelos para responder a catstrofes en masa son limitados,
particularmente en comunidades geogrficamente remotas y en regiones en las que
servicios de salud mental son estigmatizantes (Margolin, Ramos, & Guran, 2010).
En un estudio realizado en Mxico por Orozco y Bausela (2010), se dise un
programa de intervencin psicolgica para vctimas de desastres naturales y estaba
enfocado principalmente en reducir la sintomatologa del estrs postraumtico a travs de
un enfoque psicoeducativo y cognitivo-conductual. El programa tiene como objetivos
especficos los siguientes: autoconocimiento, reducir niveles de ansiedad, cambio de

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actitudes y estrategias de afrontamiento del estrs. Como tcnicas se utilizaron la pltica

introductoria, escala subjetiva de ansiedad, relajacin muscular progresiva, TRE y
relajacin autgena.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) y psicoterapias centradas en el trauma, o una
combinacin de ambos, son las ms usadas luego de un desastre. En general despus de los
desastres, las intervenciones se centran en modificar los pensamientos relacionados con el
trauma con formas ms adaptativas de pensar, en brindar educacin acerca de las
reacciones de estrs postraumtico, de relajacin para reducir ansiedad, y la promocin de
estrategias activas de afrontamiento, todas ellas diseadas para mejorar el estado de nimo
y motivar la participacin en las actividades diarias (Campillo, Rivas, Luna, & Esteban,
2004; La Greca, Sevin, & Sevin, 2008).
De igual manera, Campillo, et al. (2004), establecen que entre las funciones y
estrategias ms generales que el psiclogo debe ejercer luego de un desastre natural, se
encuentra una tcnica grupal llamada debriefing, la cual previene secuelas psicolgicas
que son altamente probables tras una experiencia crtica y que permite expresar y compartir
los sentimientos vividos, ayudando a discernir entre la parte emocional y la parte cognitiva
de la experiencia hasta llegar a comprender la normalidad de lo ocurrido ( pp 10).
Protocolos de intervencin
Diferentes organizaciones han creado guas que dan pautas de cmo manejar las
situaciones de emergencia y desastres naturales, el papel del psiclogo en cada una de estas
es principalmente de intervencin y acompaamiento. Una de estas, es la creada por la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) en el 2006. En ella se establece que la tercer
parte de la poblacin sufre alguna manifestacin psicolgica, la cual no es obligatoriamente
patolgica pero si requiere un acompaamiento prolongado por parte del profesional, para
evitar consecuencias graves a largo plazo. En lo anterior radica la importancia de tener
protocolos de intervencin, para que se genere beneficio a la comunidad afectada.
Para empezar, lo que se plantea en la gua prctica de salud mental en situaciones de
desastre de la OPS como primer paso frente a un desastre natural, es la evaluacin de
daos y el anlisis de necesidades (EDAN). Este es un proceso dinmico, el cual debe
hacerse de manera continua porque con el paso del tiempo que se van evidenciando las

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consecuencias de la situacin. El psiclogo debe hacer un registro cualitativo y cuantitativo

de los efectos psicosociales. Las personas encargadas de esta evaluacin, pueden ser
personas locales o externas. Es importante tener en cuenta que las personas del lugar tienen
un mayor conocimiento del acontecimiento, pues lo vivieron, sin embargo pueden estar
afectados emocionalmente lo que no permitira una evaluacin objetiva, por lo que se
recomienda tener instrumentos previamente establecidos. El tiempo que se tiene en cuenta
para esta evaluacin son 30 das despus de que sucede el evento. En la Figura 3. se
presentan las etapas del proceso y lo caracterstico de cada una de stas.

Figura 3

Es importante que antes del suceso, se cuente con una base de datos en la que se
evidencie la situacin de salud mental del lugar. Por otra parte se debe tener la descripcin
demogrfica, enfocada en el aspecto sociocultural es decir la composicin tnica, estructura
social, antecedentes histricos de la comunidad, estructuras comunitarias para emergencias,
entre otros aspectos. Tambin se deben conocer los programas, instituciones, o servicios de
salud mental que existan previamente.
En el protocolo se establece que, para hacer intervencin psicolgica individual, se
deben conocer estrategias que permitan una mayor eficacia. Para esto la responsabilidad del

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psiclogo es generar un ambiente de confianza, en el cual la vctima sienta que el

profesional est en toda la disposicin de escucharlo y ayudarlo. Siempre la buena
comunicacin debe ser el principio de cualquier intervencin, pues va dando la pauta de la
relacin. Por otro lado, se debe respetar y tolerar las diferencias culturales y sociales, ya
que esos aspectos pasan a un segundo plano y lo realmente importante es entender y poder
apoyar al individuo que sufri por el desastre. El psiclogo o el profesional que este
ayudando, debe dar el tiempo necesario para una ventilacin emocional, debe tambin
indagar sobre las creencias, pensamientos y sentimientos del suceso para en un futuro
trabajar sobre stas. La vctima con la gua del profesional debe fortalecer los aspectos
positivos para usarlos como factores protectores de la situacin, hay que incentivar la
bsqueda de soluciones para que sientan y vean la importancia de una participacin activa
en el proceso. Es importante la elaboracin no patolgica del duelo, y para eso se debe
indagar sobre cmo la persona ha reaccionado a prdidas anteriores. Hay que dar
herramientas para que superen la negacin y puedan confrontar la realidad. Si hay
fallecimiento de algn familiar apoyar en el proceso de identificacin del cadver y la
sepultura individual segn sus creencias. Cada persona es nica, y como tal tiene diferentes
maneras de afrontar la vida.
Otro trabajo importante del psiclogo es conocer los riesgos psicosociales de las
personas afectadas y que estn en riesgo. Por lo tanto se debe evaluar en qu circunstancias
ocurri el hecho traumtico, conocer los antecedentes personales, hacer una evaluacin
estricta de los signos y sntomas, ver la manera en que la persona accede a la ayuda
humanitaria y cmo es su cotidianidad. Cuando el profesional se encuentra frente alguno de
los siguientes casos se debe prestar ms atencin, pues los siguientes factores dificultan el
proceso: a) existencia de una dificultad fsica o mental, b) encontrarse en un duelo
patolgico, c) que haya de base una psicopatologa, y c) si hay una historia de dificultad de
adaptacin a situaciones inesperadas o nuevas.
Es importante rescatar la utilidad de trabajar con grupos en situaciones de desastre,
las principales razones son: la cantidad de personas que son vctimas de una situacin de
este tipo no permite ni da tiempo de hacer intervencin individual, muchas de las personas
afectadas no necesitan intervencin individual y por ltimo, se ha demostrado que los

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trabajos grupales mitigan de manera ms til los efectos psicolgicos. Los objetivos
principales en el trabajo con grupos son informar y orientar de manera clara, tambin
estabilizar y mejorar las condiciones psquicas de las vctimas, dar o potencializar
herramientas de afrontamiento para la situaciones posteriores del evento, y por ltimo
favorecer a un ambiente de normalidad.
Dependiendo del propsito del grupo, se pueden identificar los siguientes tipos: de
informacin y orientaciones, encargado de la psicoeducacin y apoyo emocional en donde
se encuentran personas con necesidades ms especificas, otro dirigido a una ayuda mutua
en el cual se encuentran las personas que no tienen la autonoma suficiente para enfrentar la
situacin y requieren de apoyo, y por ltimo el grupo ms especializado en el que se trabaja
con personas que tienen trastornos psquicos y que deben recibir terapia.
El grupo que se encarga de dar informacin y orientar, debe conocer estrategias de
comunicacin que permitan cumplir con el objetivo de reducir consecuencias psicosociales.
Existen fases para la planificacin de la comunicacin (171) y son las siguientes; el
diagnstico se basa en la evaluacin de daos y anlisis de necesidades, adems hay que
identificar los medios de comunicacin existente. Luego identificar los objetivos del plan
de comunicacin, los cuales deben divulgar informacin para que se disminuyan los riesgos
psicosociales, tambin deben permitir un cambio positivo de actitud y mejoramiento de
hbitos en la comunidad y por ultimo facilitar el dilogo para que las tensiones vayan
desapareciendo. La siguiente fase, es la implementacin de estrategias las cuales deben ser
dinmicas siempre guiadas por las caractersticas propias de la comunidad. Y por ltimo, se
debe generar un cronograma el cual permita delimitar funciones para evaluar y mejorar
oportunamente el proceso.
Por otro lado, el grupo que se encarga de la psicoeducacin y el apoyo emocional
tiene dos objetivos; el primero es manejar de manera adecuada los sentimientos de miedo,
tristeza y otras manifestaciones psicolgicas y el segundo es dar informacin sobre lo
sucedido y los efectos de este. Las personas que hacen parte de este grupo, comparten
sintomatologa o problemas, principalmente el uso se le da en el periodo poscrtico
inmediato, es decir hasta 3 meses.
Otra de las organizaciones que ha creado guas para este tipo de situaciones, es el

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Comit Permanente entre Organizaciones (IASC) en el 2007. IASC est conformada por
diferentes organismos de ayuda humanitaria que pertenecen a las Naciones Unidas y otras
independientes. El objetivo principal de esta herramienta es planificar, establecer y
coordinar un conjunto mnimo de respuestas multisectoriales para proteger y mejorar la
salud mental y el bienestar psicosocial de las personas que atraviesan por situaciones de
catstrofe. El contenido de la gua, da las herramientas necesarias para que el psiclogo
pueda suplir las principales necesidades en salud mental y bienestar psicosocial, de las
victimas que se enfrenta a un desastre.
La matriz que presenta el IASC en el 2007, se compone de 11 acciones pertinentes
que se deben desarrollar en las diferentes funciones y esferas de accin humanitaria. Las 11
acciones mencionadas anteriormente, se agrupan en funciones intersectoriales, esferas
bsicas de salud mental - apoyo psicosocial (SMAPS) y consideraciones sociales en
determinados sectores. Para lo que corresponde en este trabajo, se describir
especficamente la segunda agrupacin, es decir SMAPS. Para empezar, se debe organizar
la comunidad y el apoyo humanitario es decir, facilitar la movilizacin de la comunidad y
empoderarlos del control sobre la respuesta de emergencia en todos los sectores. Tambin
se deben considerar las prcticas teraputicas religiosas y culturales, para que los
individuos de la poblacin puedan acceder a ellas si lo consideran pertinente. Como paso a
seguir en el aspecto de servicios de salud, se deben identificar las personas con graves
problemas mentales y permitirles el acceso al servicio indicado, es necesario que los
profesionales que atienden la emergencia estn capacitados acerca de las diferentes terapias
que usan los lugareos. Hay que identificar los daos que puedan generar el consumo de
alcohol y otras sustancias. Con respecto a la educacin, hay que mejorar el acceso a sta
para que sirva como fuente de apoyo. Por ltimo, el paso que se debe seguir es la difusin
de informacin la cual debe incluir los derechos legales, las acciones que se estn llevando
a cabo en pro del bienestar de la poblacin, el contexto y la emergencia como tal.
Conclusiones
Segn las investigaciones y los textos revisados, los sntomas psicolgicos que ms
se presentan luego de un desastre natural son los depresivos y los de ansiedad,
especficamente del estrs post traumtico (Crocq, 2002; Humenay, et al. 2010; Salazar,

15 Aspectos psicolgicos ante desastres naturales

Salazar, Heredia, y Pando, s,f; Onder, et al. 2006; Osofsky, et al. 2009). Se puede establecer
que las categoras planteadas en el Manual de la OPS (2006), para compilar los trastornos
mentales, abarcan todas las patologas que pueden presentarse ante un desastre natural, y
adicionan el consumo indebido de sustancias psicoactivas y los cuadros orgnicos. Es decir,
en cuanto a las consideraciones de las consecuencias que se generan luego de un desastre
natural, el manual est estructurado.
De igual manera, se encontr concordancia entre las fases que establece en Manual de
la OPS y las establecidas por Croq (2002), as como con las necesidades que deben ser
suplidas en cada una de ellas. Sin embargo, durante la etapa inicial se debe hacer un mayor
nfasis en la ventilacin emocional. En Ampudia-Blasco, Girbs, Martn, y Marco, (2007),
se establece que en momentos de crisis se debe realizar ventilacin emocional para prevenir
trastornos futuros debido a la inhabilidad para expresar las emociones. De igual manera,
Velasco, Campos, Iraurgui, y Pez (2004), encontraron que cuando se presenta
afrontamiento directo, reevaluacin positiva, apoyo social y expresin emocional, las
estrategias de afrontamiento son ms funcionales en comparacin con la evitacin, el
aislamiento y la rumiacin. Es decir, es necesario que en los protocolos se establezca como
primer objetivo de ayuda psicolgica, la movilizacin de la dimensin emocional para
propiciar una expresin adecuada de las emociones, as la movilizacin de los recursos
internos de los individuos para lograr un afrontamiento adecuado a la situacin y una
adaptacin lo ms rpido posible, y as evitar la aparicin de futuros sntomas psicolgicos
(Ancinas, 2007).
Por otro lado, McNally, Bryant, y Ehlers (2003) establecen que, el psiclogo tiene un
papel fundamental en la fase de prevencin, antes de que ocurra un desastre, y ninguno de
los dos protocolos apunta o brinda estrategias para trabajar en dicho momento. Se considera
importante tener en cuenta la historia de salud mental de cada individuo, e identificar
quines son los ms susceptibles a reaccionar de manera inadecuada ante una situacin de
desastre, sin embargo ese trabajo no se puede hacer despus del hecho pues el tiempo y la
situacin no lo permitiran. Lo que propone el Manual de la OPS (2006) de contar con un
banco de datos que posea una descripcin personal de cada habitante del lugar, basado en
un tipo de censo que se pueda realizar anualmente para mantenerlo actualizado, se

16 Aspectos psicolgicos ante desastres naturales

considera de mucha utilidad. Indagar sobre estos datos debe ser un trabajo del sistema de
salud, el cual cumpla unos lineamientos rigurosos para que la informacin que se obtenga
sea verdica, adems se debe contar con la opcin de actualizacin para que en caso que se
presente una situacin de desastre natural efectivamente se tenga la informacin real. No
debe ser una descripcin superficial sobre la poblacin, por el contario debe permitir que el
profesional establezca factores protectores y de riesgos, para trabajar sobre estos dndole
herramientas como charlas, cartillas, simulacros (entre otras actividades) a los habitantes
del rea en el que se puede presentar el desastre. Este banco de datos es una herramienta
que permite ampliar el campo de accin del psiclogo ya que le da la informacin necesaria
de manera ms acertada para que en el momento de la intervencin los profesionales
puedan conocer que las caractersticas de la poblacin se van a encontrar, as como los
predisponentes para determinar quines se encuentran en mayor riesgo de presentar alguna
de las patologas mencionadas anteriormente.
As mismo, la psicoeducacin que los programas plantean que se debe realizar luego
de un desastre, podra tambin brindarse antes del desastre a las poblaciones que se
encuentran en riesgo. De la misma forma, la intervencin sobre los problemas psicolgicos
de los individuos en riesgo, disminuye la probabilidad de que luego del desastre se
presenten mayores de salud mental. Es decir, desde la psicologa se podra trabajar en
estrategias de prevencin de factores de riesgo y promocin de factores protectores, desde
el mismo momento en que una poblacin queda expuesta a un evento desastroso.
Como se estableci previamente, no todas las personas responden de la misma
manera ante un mismo hecho, y tanto las consecuencias como los predisponentes son
distintos segn factores como la edad y el sexo (Margolin, Ramos & Guran, 2010; Proctor,
et al. 2007; Vernberg & Varela, 2001; Weems, et al. 2007). Se encontr que ninguno de los
dos protocolos revisados tiene en cuenta las diferencias a la hora de realizar un plan de
intervencin. Como se establece en Mndez, Orgils, Lpez-Roig y Espada (2004), la
intervencin en la poblacin infantil difiere de aquella en la poblacin adulta. Con los nios
es importante realizar psicoeducacin tanto a ellos como a los padres explicando la
situacin en la que se encuentran. Sin embargo, el lenguaje empleado en ambos casos es
diferente, pues debe ir dirigido para ser comprendido segn la etapa del desarrollo en la que

17 Aspectos psicolgicos ante desastres naturales

se encuentren. De la misma forma, el trabajo con la poblacin infantil debe realizarse con el
acompaamiento cercano de sus padres o cuidadores, pues stos juegan un papel
fundamental en la adherencia y la mejora de los sntomas.
Humenay, Mitchell, Witman, y Taffaro (2010), y Osofsky, Osofsky, Kronenberg,
Brennan, & Cross (2009) exponen que luego de dos aos de un acontecimiento desastroso,
ciertas vctimas siguen presentando altos niveles de sntomas depresivos, de ansiedad y
EPT. Lo que indica que stos se han convertido en algo disfuncional para sus vidas, pues el
DSM IV (1994), expone que si los sntomas insisten por ms de tres meses, se convierte en
patologa y ya se estara hablando de un EPT luego de haber pasado por un estrs crnico.
Por lo tanto, en los protocolos se debera dar la importancia del rol del psiclogo aqu
dirigindolo hacia la mitigacin de los sntomas en primera instancia para que stos no se
conviertan luego de un tiempo en patologas.
En las situaciones de desastres los daos se pueden identificar en un nivel individual
y en otro colectivo. Como lo establecen las cifras del Sistema Nacional para la Prevencin
y Atencin de Desastres (s,f), la proporcin de victimas es mucho mayor que las muertes,
los heridos y las desaparecidos. Esto hace reflexionar sobre el trabajo en la comunidad
como una sola dependencia, y no de manera individual y fragmentada. Es mucha gente la
que se convierte en vctima y el trabajo en grupo ofrece una mayor eficacia que el trabajo
individual. As, como lo plantea el manual de la OPS (2007) en la cual tienen como razones
de intervencin en grupos: el poco tiempo y la efectividad de la intervencin grupal en la
mitigacin de efectos psicolgicos. Se considera, que socializar la experiencia del desastre
permite crear una realidad colectiva en la que todos participan de manera activa, le permite
ver a las vctimas que hay una oportunidad de vida por la cual se debe luchar y trabajar de
manera ardua. Sin embargo, es importante resaltar que existen algunos casos en los cuales
la intervencin debe ser individual ya que existen psicopatologas de bases.
Como grupo, durante la realizacin de esta revisin terica, notamos que Colombia
es vulnerable a este tipo de situaciones, por tal motivo es de vital importancia que el
sistema de atencin de desastres se siga apoyando en los profesionales de psicologa para
lograr efectividad y buenos resultados ante los desastres naturales. Aun es necesario
avanzar y realizar investigaciones mas profundas para lograr establecer un sistema mas

18 Aspectos psicolgicos ante desastres naturales

eficaz. Sin embargo, es notable el esfuerzo por parte de las entidades de salud. Los dos
protocolos revisados estn dirigidos a alcanzar lo que muchos investigadores han
establecido que se debe realizar ante dichas situaciones. En general quedamos satisfechas
con saber que al menos existen guas que faciliten el abordaje de las problemticas que se
presentan luego de un desastre natural. No obstante, quedamos con la duda de si dichos
protocolos se realizan al pie de la letra, y si realmente estn aportando a la disminucin de
problemas de salud mental.
Finalmente, se recomienda la realizacin de investigaciones que permitan comparar la
efectividad de las diversas intervenciones propuestas, para determinar si el uso de estas
cubre todas las necesidades que se presentan antes, durante y despus de un desastre
natural.
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