Distimia, crnicamente tristes

Escrito por Juan Moiss de la Serna, Doctor en Psicologa, Master en

Neurociencias y Biologa del Comportamiento
Todos hemos tenido una mala racha, en la que estamos apticos y abatidos;
pero si este estado se mantiene durante aos podemos estar sufriendo un
trastorno del estado de nimo denominado distimia.

1. Qu es la distimia?
2. Sntomas de la distimia
3. Diagnstico de la distimia
4. Tratamiento de la distimia

Distimia, crnicamente tristes

La mayora de nosotros hemos tenido en algn momento de nuestras vidas una mala
racha, una etapa en la que no tenemos ganas de hacer nada, nos sentimos apticos y
abatidos, cualquier problema nos supera y no levantamos cabeza, pero con el tiempo
todo se va solucionando y recuperamos nuestro estado anterior. Sin embargo, si sientes
que este estado se mantiene durante aos, ojo, porque puedes estar sufriendo un
trastorno del estado de nimo denominado distimia. A continuacin se van a responder
las principales cuestiones sobre ste trastorno.
Qu es la distimia?

La distimia es un tipo de trastorno del estado de nimo, donde la persona experimenta

sntomas depresivos crnicos, de duracin superior al ao en el caso de nios y
adolescentes, y a dos aos en los adultos. Se considera que tiene un inicio temprano si
se presenta antes de los 21 aos y tardo si es posterior.
Es un trastorno con sntomas leves o moderados y no tiene suficiente intensidad para ser
considerado un episodio depresivo, requisito imprescindible para diagnosticar un
trastorno depresivo mayor.
Segn el Estudio ESEMeD-Espaa, la distimia es el tercer tipo de trastorno mental ms
frecuente en la poblacin espaola, afectando a casi un 1,5% de los ciudadanos cada
ao. Al contrario que en otros trastornos psicolgicos, existen importantes diferencias
en cuanto a la distribucin en la poblacin por gnero de la distimia, afectando hasta
cinco veces ms a las mujeres que a los hombres.
Las causas de la distimia no estn todava suficientemente clarificadas, atribuyndose a
una alteracin de un determinado tipo de neurotransmisor denominado serotonina,

responsable de manejar las emociones y los juicios de valor; igualmente podran estar
en su origen situaciones de estrs continuadas y factores de personalidad.

Sntomas de la distimia
Entre las quejas ms frecuentes que llevan a una persona a la consulta mdica por este
motivo nos podemos encontrar con los siguientes signos de distimia:

Estado de nimo deprimido o irritable (en el caso de nios y

adolescentes).

Prdida de inters por las cosas que antes resultaban placenteras.

Sentimientos de culpa, minusvalorndose a s mismo.

Percepcin de s mismo como triste o desanimado.

Persistencia de dicho estado durante mucho tiempo.

A todo lo anterior, adems el diagnstico debe explorar la presencia de los siguientes

sntomas de distimia:

Alteraciones del apetito (puede presentarse en exceso o en defecto).

Escasez de energa y fatiga.

Baja autoestima.

Dificultad para concentrarse y para tomar decisiones.

Alteraciones del sueo (puede presentarse en exceso o en defecto).

Sntomas crnicos y persistentes, ms leves que los de la depresin.

Diagnstico de la distimia
Como se puede deducir, la distimia es una enfermedad silenciosa, con una
sintomatologa leve que puede llegar a pasar desapercibida, siendo en muchos casos,
difcil establecer su comienzo; adems, antes de poder establecer el diagnstico de
distimia hay que descartar otras causas que pueden estar detrs, como problemas fsicos
(como el hipotiroidismo) o un origen mdico (al estar consumiendo algn tipo de
medicamento que justifiquen dicho estado).
Igualmente, hay que prestar especial cuidado para diferenciarlo de otros trastornos con
sntomas parecidos, como el trastorno depresivo breve recurrente o el trastorno de
personalidad depresiva:

En el primero se experimentan mltiples trastornos depresivos a lo

largo de la vida, pero estos son episdicos y aislados, y muestran una
sintomatologa ms grave.

Con respecto al trastorno de personalidad depresiva, ste es un rasgo

permanente de la persona, luego se puede diagnosticar la distimia si
ha tenido un inicio tardo.

A pesar de lo indicado con anterioridad, hay que resaltar que la distimia suele
presentarse junto con otros trastornos tanto fsicos como psicolgicos. Entre los
primeros estara el dolor crnico, la fibromialgia y el sndrome de colon irritable; entre
las enfermedades mentales, se suele presentar junto con depresin mayor en el 40% de
los casos, denominndose entonces depresin doble; pero tambin puede ir acompaada
de trastornos de ansiedad, especialmente del trastorno por crisis de angustia.

Tratamiento de la distimia
Entre las terapias psicolgicas empleadas en el tratamiento de la distimia estn:

Las psicoterapias cognitivas, orientada a proporcionar las

herramientas necesarias para hacer frente a las necesidades diarias,
as como a combatir los pensamientos negativos sobre uno mismo, el
mundo que le rodea o el futuro (pilares del pensamiento depresivo).

Las psicoterapias conductuales, dirigidas a aumentar la actividad

del
paciente,
proporcionndole
experiencias
satisfactorias,
aumentando as su autoestima e independencia; igualmente se
trabaja con tcnicas de relajacin para controlar el estrs.

El psicoanlisis, como mtodo de auto-descubrimiento, que segn

sta corriente explora los traumas responsables de la sintomatologa
de la distimia, en cuyo origen se encuentran las relaciones
establecidas en las primeras etapas de la vida.

Adems de lo anterior, estas psicoterapias suelen ir acompaadas con una intervencin

farmacolgica, supervisada mdicamente, en donde se recetan antidepresivos, que en el
caso de algunos pacientes tendrn que tomarlos durante toda su vida.
Consejos para prevenir la distimia

Entre las acciones que se pueden llevar a cabo para prevenir la distimia podemos
destacar:

Realizar diariamente algn tipo de actividad deportiva moderada,

aunque slo sea pasear, preferentemente al aire libre.

Llevar un sistema de comidas adecuado, en el que se eviten los

excesos o las dietas prolongadas.

Mantener un nivel moderado de actividad (trabajo/estudio) diaria,

evitando situaciones de estrs, en el que la persona se pueda sentir
til con aquello que hace.

Cuidar las relaciones sociales, ya sean familiares o de amistad,

consolidando relaciones emocionales duraderas y de calidad.

Dormir alrededor de ocho horas diarias, tiempo que puede variar en

funcin de la edad, teniendo en cuenta que debe ser el suficiente
para recuperarse y poder rendir adecuadamente al da siguiente.

Ansiedad La ansiedad forma parte de la condicin humana y sirve para

afrontar situaciones de peligro o riesgo. Sin embargo, cuando es demasiado
intensa, se convierte en una fuente de sufrimiento que es necesario
controlar.

Ansiedad
Qu es la ansiedad?

La ansiedad constituye un aspecto normal del estado emocional de los seres humanos.
La angustia se define como un afecto similar al miedo pero que, a diferencia de este, no
obedece a un estmulo amenazante externo, sino que es vivida como procedente de la
interioridad psquica del individuo. Para la psiquiatra europea la ansiedad se refiere a la
expresin sobresaltada de ese afecto.
Epidemiologa
El trastorno de ansiedad generalizada es uno de los trastornos psiquitricos ms
comunes; es ms frecuente en mujeres y est relacionado con el estrs ambiental
crnico. En personas de mayor edad existe una mayor prevalencia de ansiedad grave.
Hay una asociacin con el mbito social, y existe una mayor incidencia sobre la
poblacin con bajos niveles socioeconmicos.
El sntoma que los pacientes refieren como sentirse nervioso es el de mayor
frecuencia y gravedad, seguido por sentirse irritado; el pnico es ms frecuente en
mujeres. Los dolores de espalda y cuello y las cefaleas son las afecciones ms comunes,
seguidas por cansarse fcilmente y sentirse dbil.

La prevalencia de ansiedad por zona geogrfica muestra una relacin positiva con las
reas ms densamente pobladas o de mayor conflicto armado; con una edad de inicio
entre los veinte y los treinta aos, pero con sntomas ansiosos desde edades tempranas.

Causas de la ansiedad
La ansiedad, al igual que otros sentimientos (placer, exaltacin, euforia, xtasis, tristeza,
ira, rabia y calma), son fundamentales en la vida de las personas; regulan la interaccin
con los dems y ofrecen un sistema de alarma que, en el caso del miedo, sirven para
afrontar situaciones de peligro o riesgo.
Estas emociones, as como la percepcin y la accin, estn controladas por circuitos
neuronales del encfalo. En el caso especfico de la angustia, su experiencia incluye tres
tipos de componentes:

Un componente cognoscitivo.

Respuestas autonmicas, endocrinas y esqueleto-motoras.

Representaciones subjetivas del estado emocional.

Dos emociones humanas tienen mucha importancia en cuanto a las causas de la

ansiedad: la sexualidad y la agresividad. Sin embargo, en la descripcin que las
personas hacen de su angustia, pueden esgrimir muchas razones que no guardan
ninguna relacin con deseos agresivos o sexuales. Muchos pacientes, por ejemplo, se
sienten extraados frente al hecho de que la causa de la ansiedad surja precisamente
cuando se encuentran ms contentos y han conseguido por fin el logro deseado. Otros
culpan de su estado al abandono de un ser amado, la mala suerte en los negocios, la
soledad, un medio ambiente adverso o el fracaso de un proyecto.
Estas quejas manifiestas son la expresin inconsciente de situaciones traumticas de
separacin en las etapas iniciales de la vida, cuando el desarrollo psicolgico es
incompleto, y el sujeto no cuenta con elementos suficientes para defenderse del temor a
perder la vida o ser aniquilado por peligros supuestos o reales. Cada nueva situacin de
abandono o separacin es ahora mal soportada; hasta un hecho cotidiano aparentemente
banal puede ser motivo para desencadenar el estado de angustia y ser la causa de la
ansiedad
De acuerdo con la teora conductista, la angustia es una respuesta condicionada a un
estmulo ambiental; las personas afectadas por la ansiedad han sobregeneralizado sus
temores y han aprendido, por imitacin, a responder ansiosamente. La imitacin
proviene de respuestas semejantes de sus padres, cuidadores o figuras importantes; en
consecuencia, las respuestas de los ansiosos son valoraciones que exceden la
peligrosidad de las situaciones, y subestiman sus propias habilidades para enfrentar esas
amenazas.

La angustia es un afecto normal; su intensificacin, que se convierte en fuente de

sufrimiento e incapacidad, es lo que la convierte en patolgica.

Sntomas de la ansiedad
La caracterstica esencial de este trastorno es un sentimiento de desazn y desasosiego
generalizados y persistentes, que no estn referidos a ninguna circunstancia ambiental
en particular. Lo ms habitual es que el paciente se queje de estar permanentemente
nervioso, as como de sentir otros sntomas tpicos de la ansiedad como temblores,
tensin muscular, exceso de sudoracin, mareos y vrtigos, taquicardia, y molestias
epigstricas.
Con frecuencia manifiestan el temor a que ellos mismos, o sus seres queridos, puedan
contraer una enfermedad o sufrir un accidente, entre diversas obsesiones y
presentimientos de carcter negativo. La ansiedad es un trastorno ms frecuente en
mujeres y est a menudo relacionado con el estrs ambiental de su vida cotidiana. Tiene
un curso variable, dependiendo de las caractersticas de la persona afectada, pero tiende
a ser fluctuante y crnico.
Para que el trastorno de ansiedad sea diagnosticado como tal, el paciente debe presentar
sntomas de ansiedad casi todos los das durante varias semanas seguidas. Los signos de
ansiedad ms indicativos son:

Aprensin (excesiva preocupacin sobre posibles desgracias futuras,

sentirse al lmite de sus fuerzas, dificultad de concentracin,
etctera).

Tensin muscular (agitacin e inquietud psicomotrices, cefaleas de

tensin, temblores, incapacidad de relajarse).

Hiperactividad vegetativa (mareos, sudoracin, taquicardias o

taquipnea, molestias epigstricas, vrtigo, sequedad de boca...).

Los nios suelen manifestar una necesidad

seguridad y atencin, y quejarse reiteradamente.

constante

de

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Tratamiento de la ansiedad
En el tratamiento de la ansiedad se recurre generalmente a la utilizacin de estos
frmacos:

Benzodiazepinas (ansiolticos).

Inhibidores selectivos de la receptacin de serotonina (ISRS).

Antidepresivos
tricclicos
monoaminooxidasa (MAO).

inhibidores

selectivos

de

la

No obstante, antes de utilizarlos recuerda que hay que consultar siempre con un
especialista:
Tratamiento psicoteraputico de la ansiedad

Pretende reforzar los mecanismos de defensa, aumentar la fortaleza del yo, y lograr que
el paciente utilice los aspectos emocionalmente correctivos de la relacin con el
terapeuta, para lograr una compresin mejor de la naturaleza, frecuentemente
inadecuada, de sus propias relaciones interpersonales.
El tratamiento psicoteraputico de la ansiedad ha de ser realizado por un profesional
capacitado.
Grupos de autoayuda y grupos psicoeducativos
El propsito de los grupos psicoeducativos es ofrecer conocimientos acerca de los
psicofrmacos, los sntomas premonitorios de nuevas crisis, tcnicas de relajacin, y
mtodos para convivir y tolerar mejor el estrs cotidiano.
Por su parte, los grupos de autoayuda constituyen un medio receptivo en el que se
ofrece y se recibe solidaridad, y se comparte con otros la experiencia dolorosa y los
mtodos para sobreponerse emocionalmente al sufrimiento inevitable que la existencia
trae consigo. Adems, el grupo se convierte en un referente social, y aumenta la red de
apoyo que todo ser humano necesita, y en especial las personas con trastorno de
ansiedad.