Bernard Guerrien

INTRODUCCIN
Como su nombre lo indica, la microeconoma se propone estudiar el
comportamiento econmico de las unidas bsicas ---micro, indivisible- de la
sociedad. Uno de sus postulados esenciales es que tal comportamiento se
caracteriza por la racionalidad individual; cada una de las unidades bsicas
es movida slo por el deseo de maximizar su placer o su beneficio, habida
cuenta de sus recursos disponibles. Para lograr tal objetivo, los individuos
-es decir, las unidades bsicas de la economa- procurarn efectuar
intercambios tanto para el consumo como para la produccin.
Los intercambios indican la existencia de relaciones interindividuales; el
microeconomista debe otorgar una atencin muy particular a tales
relaciones y, muy especialmente al marco en el cual estas se desarrollan,
marco que puede tomar formas muy distintas; ahora, tales relaciones se
traducen en modelos. Es as como cada modelo microeconmico
corresponde a una forma de organizacin social precisa, considerada por
algunos como una representacin simplificada, depurada de sociedades
existentes, en tanto que otros ven mas bien en los modelos el esbozo de
sociedades ideales, que pueden incluso servir de norma para la
implementacin de polticas econmicas.
Microeconoma y matemticas.
La hiptesis de racionalidad conduce de un lado, a la bsqueda del mximo
de ciertas funciones que traducen los objetivos de los individuos; por otro
lado los modelos microeconmicos toman la forma de conjunto de
relaciones matemticas, tanto ms complejas en la medida que el nmero
de individuos y de bienes es mayor. Sin embargo, no es la solucin de los
modelos lo que nos va a interesar sino su explicacin; dicho de otra manera,
se buscar ante todo precisar el significado econmico, evitando el recurso
a los smbolos matemticos, en tanto stos slo transcriben en un lenguaje
particular conceptos que tienen contenido econmico accesible de
manera intuitiva. Se proceder de la misma manera con los resultados de
los modelos, a los cuales se le puede dar un significado preciso, aunque se
obtengan por deduccin pura. De esta manera se espera llegar a dos tipos
de interesados:

El pblico de los no iniciados, esto es, quienes no estudian ciencias

econmicas o de gestin, pero que pretenden conocer mas sobre las
teoras econmicas entre las cuales la microeconoma ocupa hoy un
lugar preponderante-;

El pblico de estudiantes en ciencias econmicas y de gestin, que a

causa de la presentacin matemtica, con frecuencia no le ve
contenido a la microeconoma, a tal punto de slo ver en sta un
conjunto de mtodos de clculo sin ninguna significacin.

Microeconoma y macroeconoma
Desde hace algunos decenios, -mas o menos desde la dcada del cincuentase acostumbra, al menos al seno de la corriente econmica dominante,
establecer una distincin entre microeconoma y macroeconoma; la primera
toma como punto de partida los comportamientos individuales, mientras
que la segunda adopta de entrada el punto de vista global razonando sobre
agregados como el ingreso nacional, el producto interno, la masa monetaria
etc. Es evidente que tal ruptura, debido tanto a circunstancias histricas
como divergencias de orden terico, no es muy satisfactoria; se ha hecho
sentir la necesidad de establecer un puente entre ellas.
No obstante esta pretensin se ha tornado un imposible, en tanto los puntos
de partida son opuestos (en un caso se va de la parte al todo en el otro del
todo a la parte); ahora, actualmente, se ha dado la prioridad al enfoque
microeconmico, en lo que se ha dado en llamar los fundamentos
microeconmicos de la macroeconoma. Incluso si hubiese reservas sobre lo
adecuado de este procedimiento, no se puede negar que contribuye mucho
a hacer de la microeconoma el ncleo duro de la teora econmica
dominante denominada neoclsica. De ah la necesidad de conocer bien
los partidarios y los logros de esta teora, sobre los cuales esta obra se
propone entregar una visin sinttica.
Orgenes de la microeconoma.
Aunque la palabra microeconoma sea de origen relativamente reciente, el
proceso que designa tiene una larga historia de ms de un siglo, ya que se
ve primero aparecer y ms tarde imponer las tesis marginalistas, que son la
base de la actual microeconoma. El estudio de la gnesis de ciertas
nociones esenciales permite con frecuencia conocer mejor su significacin,
de tal manera que se empezar este captulo por recordar el procedimiento
terico de los marginalistas, como padres fundadores de la
microeconoma. A continuacin se ver como tom forma definitiva en los
aos treinta y cuarenta de este siglo, bajo la influencia de circunstancias
histricas, pero tambin por el desarrollo de un cierto nmero de resultados
matemticos importantes.