LOS MAYAS

Es uno de los pueblos ms antiguos antecedentes de la nacionalidad mexicana. Se form de la fusin de

dos corrientes migratorias: una que se origin en la cuenca del Misisipi y otra de origen cubano. Se
establecieron a orillas del ro Usumacinta, para extenderse, mas tarde, a lo largo de la Pennsula de
Yucatn, llegando hasta Guatemala y Honduras.
La historia maya se divide en dos grandes perodos: el antiguo (siglo V AC siglo VI DC) y el nuevo Imperio
(siglo VI a siglo XVI).
Las sucesivas expediciones espaolas y especialmente la crueldad del conquistador Hernn Corts fueron
desbastando y desmembrando el Imperio Maya.
LA SOCIEDAD
La sociedad maya estaba organizada sobre la base de una marcada estratificacin social. La nobleza,
monopolizaban el poder y la autoridad, y detentaban los puestos polticos y religiosos.
El cargo de halach uinic era hereditario dentro de una sola familia y pasaba del padre al hijo mayor. Era, al
mismo tiempo, el jefe local de la ciudad donde viva, tena bajo su mando al resto de los jefes locales de las
poblaciones que conformaban la provincia. Como jefe supremo, reciba tributo, convocaba a los guerreros,
formulaba la poltica exterior del Estado, y posea los conocimientos necesarios para ser el sacerdote
supremo. En la toma de decisiones polticas se ayudaba de una especie de consejo de Estado constituido
por jefes, sacerdotes y consejeros, todos miembros de la nobleza. En la guerra cada jefe local comandaba a
sus soldados, pero exista un comandante militar supremo, que desempeaba el cargo durante tres aos y
responda directamente ante el halach uinic.
Existan tambin los funcionarios encargados de las cuestiones sociales y ceremoniales, llamados ah
holpop. La categora ms baja de funcionarios era la de los tupiles, que hacan las veces de alguaciles o
policas, manteniendo el orden y vigilando el cumplimiento de la ley.
El grupo de sacerdotes tena la misma categora que los jefes. El sacerdocio tambin era hereditario y
privativo de unas cuantas familias de la nobleza. Sus actividades se relacionaban con el ritual, los
sacrificios, la adivinacin, la astronoma, los clculos cronolgicos, la escritura jeroglfica, la educacin
religiosa y la administracin de los templos.
Los mercaderes profesionales eran miembros de la nobleza, por descender de los navegantes
conquistadores de esa tierra y por tener en sus manos el comercio. Por su condicin de nobles fueron
aliados poderosos de los jefes militares, ya que les informaban sobre las rutas y las posibilidades
econmicas y defensivas de otros pueblos.
Los frutales, las plantaciones de cacao y las salinas eran de propiedad privada y exclusiva del grupo
dirigente. Este reciba tambin el pago de tributos, consistentes generalmente en productos de la caza y la
pesca, cultivos de la milpa, miel, mantas de algodn y servicio personal.
El pueblo, la gente comn era la ms numerosa y comprenda a los campesinos, pescadores, leadores,
aguadores, albailes, artesanos, canteros, carpinteros, tejedores y cargadores, entre muchos otros. El
pueblo era el que cultivaba el maz y produca los alimentos para su propio consumo y el de la nobleza. Era
el que cortaba, cargaba, labraba y esculpa las piedras que conformaran los grandes edificios; construa las
calzadas y los templos; decoraba fachadas con pinturas y mosaicos, y con su tributo en especie y en trabajo
sostena a los grupos privilegiados.
En el ltimo peldao de la escala social se hallaban los esclavos. Eran, en su mayor parte, individuos
capturados en la guerra o esclavizados por algn delito. Tambin se poda nacer esclavo, o convertirse en
tal al ser vendido en el comercio.
CULTURA Y COSTUMBRES
Los Mayas practicaban la agricultura, la caza, la pesca y la recoleccin. Elaboraban objetos de barro,
madera, hueso, jade y de conchas de mar. Saban confeccionar trampas, lazos y cerbatanas para cazar, as
como herramientas de piedra: cuchillos, punzones y hachas. Tambin hilaban prendas de vestir con fibras
de algodn y hacan collares de cuentas para su adorno personal. Practicaban el comercio, intercambiando
sus productos con los de otras regiones mayas y en ocasiones con pueblos ajenos a la pennsula.
Los pueblos mayas vivieron en aldeas pequeas, eran sedentarios. Habitaban en casas de forma redonda,
rectangular u ovalada con paredes hechas con ramas entretejidas con caas y barro; los techos eran de
paja.
Cuando se habla de la cultura maya, es inevitable hacer referencia a los logros obtenidos en los campos de
la arquitectura, urbanstica, escultura, pintura, matemtica, astronoma, cronologa, etctera. Avances que
han causado la admiracin del mundo.

Las bases de la sociedad maya y la vida social y poltica, sustentaron una rica vida artstica y de
conocimientos, que hizo de su cultura una de las ms destacadas del mundo prehispnico.
Dentro de las artes, los mayas sobresalieron en la escultura utilizando la piedra caliza, el cincel, el martillo y
mazos de madera. Utilizaron tambin diferentes tipos de madera y el barro para confeccionar figurillas o
bien adornar las fachadas de los templos. En el modelado de arcilla se alcanz una sorprendente
originalidad y perfeccin con el dominio de mltiples recursos tcnicos en las representaciones de figuras
humanas y animales. En los vasos se lograron superficies suaves y lisas con un gran lustre y una amplia
gama de anaranjados y rojos resplandecientes, con brillo casi metlico y otros diferentes matices que
oscilan desde el terracota al gris plomo.
La msica y la danza fueron otras de las manifestaciones artsticas del pueblo maya, estrechamente ligados
al ceremonial religioso.
Los mayas tambin se destacaron en las ciencias, especialmente en la astronoma y la matemtica. Los
observatorios astronmicos que se encuentran en varios centros ceremoniales, dan cuenta de lo importante
que era para los mayas el paso del tiempo, el movimiento de los cuerpos celestes, la evolucin de las
estaciones y los cambios climticos.
Los mayas conocieron el concepto del cero siglos antes que los europeos y utilizaron el sistema numrico
vigesimal. La misteriosa escritura maya es an indescifrable, se encuentra esculpida en piedra en estelas,
tableros y dinteles; modelada en estuco en vasijas, o bien pintada en murales y joyas.
Los mayas posean un profundo conocimiento de diversas enfermedades y prcticas mdicas, incluyendo
ms de 400 remedios a base de plantas medicinales y de algunos animales.
RELIGION, DIOSES Y RITUAL
La religin dominaba todos los aspectos de la vida, presente en los ritos agrcolas, en las ceremonias
pblicas, en el arte y en la cultura. Su importancia fue muy grande y estuvo fuertemente ligada al control
poltico y a la concepcin de la vida que sustent la cultura maya.
La religin maya tena tres caractersticas fundamentales:
era una religin politesta, es decir, se adoraba a varios dioses a la vez.
era una religin de aspectos naturalistas, ya que los dioses eran los elementos naturales (agua, fuego,
aire y tierra), los fenmenos atmosfricos, los cuerpos celestes, etc.
era dualista, pues parta del principio de que el bien y el mal son igualmente divinos. Los dioses del bien
estaban en constante lucha con los dioses del mal, pero eran tan inseparables unos de otros como el
da y la noche. Los destinos de la humanidad se vean afectados siempre por esta lucha. Los dioses
benvolos producan cosas positivas, como el trueno, el rayo, la lluvia, el maz y la abundancia. A los
dioses malvolos, en cambio se les atribuan el hambre y la miseria causadas por los huracanes, las
sequas y la guerra: sembradora de la muerte y destruccin.
El dios principal maya era HUNAB, creador del mundo y de la humanidad a partir del maz. Era considerado
el padre y seor de todos los dioses, el ser absoluto.
Otros dioses importantes eran: ITZAMNA el seor de los cielos, de la noche y del da; KUKULKAN dios del
viento; CHAAC dios de la lluvia; YAM KAX dios del maz y seor de los bosques; IX-CHEL diosa de las
inundaciones, de la preez y del tejido; XAMAN EK representaba la estrella polar; EK CHUAH dios del
cacao y el comercio; IXTAB dios del suicidio y KAAK U PACAT dios de la guerra.
Solicitaban de sus dioses los dones de la vida, la salud y el sustento, a cambio de las cuales realizaban una
serie de ofrendas y de ceremonias purificadoras inmersas en un complejo ritual. Practicaban el ayuno, as
como una serie de sacrificios que iban desde sencillas ofrendas de alimentos, ornamentos y joyas, hasta los
sacrificios humanos.
La danza era tambin una parte importante del ritual. Tanto hombres como mujeres tenan sus bailes
particulares y rara vez bailaban juntos.
Los sacerdotes organizaban las ceremonias, la ornamentacin de los templos y la presentacin de las
ofrendas. Haba tambin juegos de pelota, dramatizaciones, procesiones y otros festejos.
LOS MAYAS HOY
Actualmente, muchos descendientes se encuentran distribuidos en pequeos grupos por todo el territorio
mexicano, siendo la ciudad de Chiapas la que concentra la mayor cantidad de grupos indgenas,
que ha resistido a la invasin de la civilizacin moderna. La gente indgena que habita el Mundo
Maya de hoy es descendiente directo de los antiguos mayas y se apegan a las antiguas costumbres
y tradiciones en diferentes grados. Por ejemplo los indios lacandones, debido a su vida de
aislamiento desde la conquista, mantienen muchos de sus ritos y no han sido afectados por el
catolicismo. Los sacrificios a Chac y a otros dioses son llevados a cabo frecuentemente en

Yaxchiln y Bonampak en la selva chiapaneca y sus muertos son enterrados con los objetos que
consideran necesarios para el viaje al ms all.