GEOLOGA HISTRICA

L a Geologa Histrica es la rama de la Geologa que se encarga de estudiar la historia

de la Tierra, es decir, su evolucin en el transcurso del tiempo y en el espacio, la
distribucin de la tierra y mares en los perodos geolgicos pasados. Se distinguen en
ella dos fases: la cosmognica y la cronologa o edades geolgicas:
a) La fase cosmognica comprende la poca que va desde que la Tierra form
parte de una nebulosa, pasando luego al estado estelar gneo, hasta que finalmente
consolid su corteza y se transform en planeta.
b) La fase de edades geolgicas comienza con la formacin de la corteza
terrestre y llega hasta nuestros das. En ltima fase es donde verdaderamente
empieza la geologa histrica, ya que sobre la corteza terrestre, ms o menos
consolidada, empiezan los fenmenos sedimentarios, formacin de relieves y
destruccin de los mismos, as como la distribucin de tierras y mares en cada
edad geolgica en la que se divide, para su estudio, la historia de la Tierra.
De all que, en el estudio de los estratos y los fsiles en ellos encontrados, estn los
pilares del estudio de la geologa histrica, la cual tiene dos ramas principales y stas
son :
1. La estratigrafa. Estudia los estratos o capas sedimentarias determinando la
secuencia, composicin y correlacin de las rocas, as como la poca en que se
produjeron y, por tanto, la edad relativa de las mismas, as como las condiciones
reinantes, tanto climatolgicas como geogrficas, en aquellos momentos. Los
estratos son como documentos histricos en los que aparecen impresos todos los
acontecimientos ocurridos a travs de la historia de la Tierra y que interpretados por
los gelogos nos permiten tener un conocimiento de lo que ocurri en tiempos
pretritos
2. La Paleontologa. Estudia los organismos vegetales y animales de pocas
pasadas en estado fosilfero y se encarga, adems, de descifrar la evolucin y
origen de la vida.
Hay otras ciencias relacionadas con la geologa histrica, como la paleogeografa,
que nos indica la distribucin de la tierra y los mares en las diferentes edades
geolgicas; y la paleoclimatologa, que estudia el clima existente a lo largo de los
perodos geolgicos; pero ambas tienen como base la estratigrafa y la paleontologa.
ESTRATIGRAFA
Hasta principios del siglo XIX, se crea que la Tierra y todo lo que en ella exista
permanecan en un estado esttico. Esto equivale a decir que los mares y continentes
han estado siempre en el mismo lugar y que las formas de vida, animal y vegetal, han
sido siempre las mismas a travs del tiempo. Tuvo que desarrollarse la geologa y sus
ramas para truncar estas creencias y con el nacimiento de esta ciencia se adquiere
una nueva concepcin de mundo, las teoras evolucionistas cobran importancia.
Para que sea posible el estudio e interpretacin de la geologa histrica hay que
admitir el principio del actualismo, ya definido en el primer captulo segn el cual en la
Tierra los procesos geolgicos han ocurrido siempre del mismo modo que en la
actualidad, introduciendo el factor temporal; entonces, cuando en un estrato nos
encontramos con fsiles marinos; tenemos que suponer que estos sedimentos se

depositaron en un mar, si por el contrario encontramos restos de aves o plantas es

seal que se formaron en continente, pues el actualismo admite que animales
anlogos a los actuales debieron vivir de modo semejante y en condiciones
equivalentes.
Principios de la Estratigrafa:
Primero. El de la horizontalidad. El cual admite que los estratos tienden a dicha
posicin al depositarse los sedimentos que los forman sobre posiciones
horizontales a la superficie de sedimentacin. En la actualidad, podemos
encontrar que muchos estratos no presentan esta posicin, pero es debido a
diferentes eventos orognicos que actuaron sobre ellas y hoy los vemos
inclinados o verticales.
Segundo. El de la superposicin. Segn el cual en un conjunto de capas
sedimentarias superpuestas paralelamente, las superiores son ms jvenes que
las interiores. Cuando estn afectadas por un plegamiento o fallamiento, entonces
hay que seguir otros criterios para calcular la antigedad de las diferentes capas
sedimentarias o estratos.
Tercero. El de la concordancia. Segn el cual os estratos superpuestos cuyas
superficies limitantes son paralelas conservan su paralelismo aunque el conjunto
experimente inclinaciones. Los estratos concordantes indican continuidad en el
proceso sedimentario que los origino.
Cuarto. El de la discordancia. Segn la cual, cuando se presentan estratos
discordantes, es decir, cuando unos estratos estn inclinados con respecto a
otros, nos indican que hubo condiciones geolgicas diferentes en el tiempo de la
sedimentacin de cada uno de ellos. Cuando los estratos son paralelos, pero
separados por una superficie de erosin, nos indican tambin una discordancia.
Quinto. De la sucesiva. Cuando en un estrato aparecen rocas gneas se
consideran a estas ms modernas que los terrenos sedimentarios donde se
encuentran.
Sexta. Sucesiva faunstica. Cada terreno sedimentario contiene fsiles de flora y
fauna caractersticos de la poca en que se formaron y que sirven para datarlos
cronolgicamente en forma relativa. Los ms abundantes de cada capa o estrato y
que han tenido un rango corto de vida, as como una amplia distribucin se
denominan fsiles caractersticos y nos sirven para relacionar unos estratos con
otros aunque se encuentren muy separados sobre la superficie de la tierra.
De los estudios de todas estas caractersticas se llega a tener un conocimiento
tanto paleontolgico como estratigrfico de los diferentes conjuntos sedimentarios
Al conjunto de caractersticas que nos indican en qu condiciones se form el
estrato la denominaremos facies de estrato. Del estudio de las facies se pueden
obtener conclusiones tan interesantes como son:
-

Las condiciones ambientales que existieron durante una poca de

sedimentacin que dio origen a los mismos y
La poca en que se produjeron

As, por ejemplo, del estudio de los sedimentos y fsiles de origen marino, podemos
obtener datos relativos a la distancia de la costa al punto de sedimentacin,

temperatura de las aguas, salinidad y turbulencia de las mismas, etc. En los de

origen continental, si estos fueron producidos por un rio, un lago, un glaciar, por el
viento en el desierto, etc., lo que demuestra en general que en distintos ambientes
existen distintos fsiles que cronolgicamente son equivalentes.
Paleontologa
La Paleontologa, segn la misma etimologa griega significa, paleo, antiguo, onto,
ser, logos, tratados, es la ciencia que estudia los seres orgnicos que vivieron en
pocas pretritas sobre la tierra y, muy especialmente, busca sus posibles
relaciones mutuas con el medio ambiente en que se desarrollaron, y su ordenacin
en el tiempo.
Este estudio es posible gracias a los restos de tales organismos, que forman parte
de las rocas sedimentarias, que se han conservado en el transcurso de los tiempos
geolgicos, es decir: los fsiles, derivado del latn, fossilis, empleado por Plinio para
designar los objetos extrados de la tierra.
La Paleontologa puede definirse como la ciencia que se ocupa del estudio de los
fsiles en todos sus aspectos, analizando sus estructuras y buscando una
interpretacin lgica a la luz de las observaciones de animales y plantas actuales.
Por eso la Paleontologa no es una ciencia meramente descriptiva, sino que,
adems, pretende llegar a un conocimiento total de los seres que precedieron en el
tiempo a los actuales. Es, por tanto, una materia muy compleja que precisa del
concurso de todas las ciencias naturales, que ocupan una posicin intermedia entre
las biolgicas y las geolgicas, empleando mtodos de investigacin propias de
ambas, pero que no puede prescindir de otras ciencias como la qumica, la fsicoqumica, la fsica nuclear, etc.
Esta ciencia tiene, adems, un carcter netamente histrico, pues investiga la
sucesin en el tiempo de los acontecimientos relacionados con los seres vivos,
buscando sus causas y efectos ulteriores unificando todas las ciencias de la
naturaleza.
El Proceso de Fosilizacin
Despus de muerto, cualquier ser orgnico se destruye en un tiempo ms o
menos corto, por la accin combinada de agentes mecnicos, oxidacin y
accin de las bacterias y microorganismos, llegando, por lo general, a su
completa desaparicin. Para que tal cosa no ocurra, es necesario que los
restos orgnicos queden rpidamente incluidos en un material protector, que
los aisl del contacto de la atmosfera y de los microorganismos, pero aun as,
las partes blandas rara vez se conservan: son las piezas esquelticas, ms
duras y con un principio de mineralizacin, las que son fosilizadas.
El proceso de fosilizacin supone una serie de transformaciones qumicas
que reemplacen los compuestos orgnicos del organismo muerto por otros
minerales, generalmente calcita, slice, carbono, etc. Esta transformacin
depende, de la composicin originaria del resto orgnico y en parte, tambin
de las condiciones geoqumicas en las que se encontr durante el proceso.
En el caso ms favorable, la sustitucin llega a realizarse molcula por
molcula, conservndose, entonces. En el fsil hasta las estructuras ms
delicadas, que permiten, incluso, su estudio microscpico.

Por regla general, slo fosilizan las partes duras de los organismos
perdindose los tejidos y rganos blandos, que se destruyen rpidamente por
los procesos bacterianos. As, se conservan las canchas de los moluscos y
braquipodos, los plipos de los corales, los caparazones de los trilobites, las
placas drmicas de los equinodermos, los huesos de los vertebrados, etc. Los
microorganismos suelen fosilizar muy bien: caparazones de los
microforaminferos, cpsulas de los radiolarios y flagelados, frstulas de las
diatomeas, conodontes, etc.
La mayora de las veces se encuentran slo los moldes o vaciado, que
pueden ser:
- molde interno, formado al rellenarse la cavidad interna dejada por la
desaparicin de las partes blandas o viscerales y
- molde externo, al ser reemplazados los restos esquelticos por minerales.
- Otro tipo de fsiles son las impresiones, dejadas en las rocas
sedimentarias por determinados restos orgnicos que luego han
desaparecido, como las hojas de las plantas y las alas de los insectos,
las huellas de los animales al caminar o reptar, excrementos de los
mismos, huevos, etc.
En algunos casos muy especiales, los organismos se han conservado
ntegros, incluso sus partes blandas, como sucede con el mamut de Siberia,
encontrado dentro de hielo en esta regin. En este caso la composicin
original no ha sufrido modificaciones dando lugar a una momificacin,
proceso que permite la conservacin. Tambin se conservan en perfecto
estado algunos insectos dentro de trozos de resina o mbar, conservando
incluso sus colores. Algunos fsiles, despus de formados, pueden sufrir un
proceso rnetasomtico, quedando reemplazado el mineral primigenio por
otro.
Muchas de las rocas que se consideraban sin fsiles y, por tanto, eran difciles
de datar, hoy es fcil hacerlo, ya que en muchos casos contienen microfsiles
o fsiles microscpicos, de cuyo estudio se encarga una rama de la
Paleontologa denominada Micropaleontologa, que tiene gran importancia y
es de gran aplicacin en las prospecciones petrolferas. Mediante los
microfsiles se puede determinar la edad geolgica de diversos terrenos y
relacionarlos con otros en los cuales, mediante antiguos sondeos, ya se haba
encontrado petrleo.

a
)

Fig. 21.1 a) Molde externo de ammonite Raymondiceras raimondii (GABB),

encontrado en La Herradura, Lima; b) molde interno de un equinoideo
llamado Hemiaster fournelli DESHAYES encontrado en San Marcos,
Cajamarca (Fotos L. Romero).

Fig. 21.2 Araa de

sp del Pleistoceno
resina (mbar) (Foto L.

Espcimen de dolomedes
reciente encontrado en
Romero).

Principios paleontolgicos
La investigacin paleontolgica es, esencialmente, como en las ciencias
biolgicas actuales y se basa, ante todo, en el principio del actualismo biolgico.
Utiliza, constantemente, los recursos de la anatoma comparada y acude,
tambin, al principio de la correlacin orgnica para poder interpretar los fsiles
aunque estn incompletos.
a) Actualismo biolgico. Establece que los organismos (animales y
vegetales), cuyos restos hallados fosilizados, se regan por las mismas
leyes biolgicas que los seres vivos actuales, tenan sus mismas
necesidades en cuanto a su fisiologa (respiracin, nutricin,
metabolismo, reproduccin, etc.), y que estaban organizados en forma
anloga y equivalente.
El actualismo supone, ineludiblemente, la continuidad del proceso vital a
lo largo de los tiempos geolgicos, sin interrupcin para ningn grupo
biolgico desde su aparicin hasta su extincin.
La ley bsica de que todo ser vivo procede de otro u otros que le han
precedido en el tiempo han de cumplirse, de forma que los animales y
vegetales actuales son descendientes de los que han vivido durante la
Era Terciaria o Cenozoica, stos lo fueron de los que vivieron en la Era
Secundaria, y as sucesivamente.
b) Anatoma comparada. Estos estudios nos permiten establecer
diferencias y analogas entre los animales y vegetales actuales o entre
sus partes constituyentes, de forma que, por ejemplo, podemos
clasificar los gasterpodos slo a base de sus conchas o establecer
diferencias entre las vrtebras de los peces con las de los anfibios,
reptiles y mamferos. Anlogamente, cuando las partes esquelticas
sean suficientemente significativas podremos identificar a un animal por
una sola o, incluso, por un fragmento, como ocurre con los dientes de
los mamferos, donde es relativamente fcil reconocer a un mastodonte,
a un elefante, un caballo o un rinoceronte, por ejemplo, por un
fragmento de uno cualquiera de sus molares.
c) Correlacin orgnica. Este principio, enunciado por Cuvier, establece la
relacin existente entre los diversos rganos, piezas y estructuras que
forman un ser vivo, de tal forma que un animal no slo puede ser
reconocido por cualquiera de ellas, aunque est aislado, sino que
podemos inducir cmo sern las dems piezas que lo compongan. De
esta manera, en un conjunto de fsiles diversos, podernos seleccionar
las piezas que correspondan a un determinado animal, as con un solo
diente de mamfero se puede reconstruir ste completamente, y una

hoja de planta es suficiente para conocer el vegetal completo. Para

todas estas reconstrucciones tenemos que disponer siempre de un fsil
tipo de cada especie; de lo contrario, no se tendra un punto de
referencia con qu relacionarlo.

LA ESCALA GEOLGICA
La escala geolgica es la base en la cual se fundamentan las relaciones de los
acontecimientos importantes ocurridos en la historia de la Tierra. Para ello se
determinan unidades de tiempo, las que son ms bien trminos relativos, no
absolutos y de duracin diferente. La construccin de la escala geolgica se basa
en elementos estratigrficos y paleontolgicos, es decir, en el arreglo,
composicin y correlacin de los estratos rocosos, con sus fsiles contenidos.
Aunque en ninguna localidad se encuentra +a serie estratigrfica completa que
se habra depositado en el transcurso de los tiempos geolgicos, si la
sedimentacin hubiese sido contina, sin embargo se ha logrado reconstruir la
columna estratigrfica. Esta columna estratigrfica se ha subdividido a su vez en
secciones. Con criterios estratigrficos o paleontolgicos, asignando nombres
particulares a cada conjunto de estratos. De acuerdo con sus caractersticas
petrogrficas, paleontolgicas o utilizando nombres locales.
La divisin cronoestratigrfica fundamental ha sido organizada en unidades
cronoestratigrficas y geocronolgicas. Indicndonos la sucesin de los estratos
de la Tierra e intervalos de tiempo geolgico en la siguiente forma:

Divisin cronoestratigrfica
Eratema
Sistema
Serie
Piso

Divisin gocronologica
Era
Perodo
poca
Edad

Las Eras o Eratemas que son las unidades mayores del tiempo geolgico se
caracterizan por notables acontecimientos tales como orogenia, regresiones,
transgresiones, etc.
Estas eras han sido denominadas: Primaria, Secundaria, Terciaria y Cuaternaria
o tambin Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, de acuerdo con el carcter de las
faunas fsiles que comprenden. Luego dentro de cada era, se han establecido
otras menores; en Perodos o Sistemas y estos en pocas y Series. A estos
ltimos le siguen en rango unidades ms pequeas, Edades y Pisos,
respectivamente.
A lo largo del tiempo la escala geolgica puede presentar interrupciones, las
cuales obedecen a varias causas, como son: a) rocas que fueron intensamente
erosionadas, b) ausencia de sedimentacin durante cierto intervalo de tiempo
geolgico. Estas interrupciones se denominan hiatus.

Precambriano
Arqueozoico. Es el periodo ms primitivo de la Tierra, conocido tambin
como Precambriano, se inici hace unos 4,000 millones de aos (Ma), lo
que se supone la edad de la Tierra misma, y termin hace unos 2,500 Ma.
Las informaciones que se poseen de esta era son escasas y
fragmentarias, pues se trata de un intervalo de tiempo con grandes
convulsiones debido a la existencia de enormes presiones y elevadas
temperaturas en el seno del planeta, por lo que su estudio es muy difcil.
Los hallazgos de fsiles se reducen a restos no identificados de origen
orgnico y a diversas bacterias (micropaleontologa).
Las formaciones de este origen se encuentran distribuidas en todo el
globo. Estructuralmente se localizan en dos tipos de zonas: en el interior
de las cordilleras y en amplias zonas de poca elevacin o escudos;
asimismo, la actividad volcnica fue muy intensa por lo que muchas de las
rocas que pertenecen a esta Era son de origen plutnico; las sedimentarias
predominantes consisten en conglomerados y areniscas.
El arqueozoico es de hecho una etapa de transicin en la que la Tierra
inicia su consolidacin; debi existir en ella un nico ocano y, en
consecuencia, un solo continente. Se sospecha la existencia de posibles
indicios de vida, aunque solamente en el nivel bacteriano.
Proterozoico. Comprendido entre 2,500 y 570 Ma, dur aproximadamente
unos 2,000 Ma y se desarrollaron en ella diversas orogenias, su inicio
viene sealado por el resquebrajamiento de la corteza grantica y por la
aparicin de procesos de sedimentacin, sobre todo de dolomitas y
calcitas. En relacin a los seres vivos, se han hallado un gran nmero de
restos de seres pluricelulares, tales como cianoficeas, gusanos y
protozoos.
En el mundo se conocen algunas regiones donde afloran rocas de esta edad,
las cuales se denominan escudos, entre los cuales se destacan el escudo
Canadiense y el escudo del Mato Grosso en Brasil.
Primaria o Paleozoica
Hace unos 570 Ma se inicia esta Era y abarca aproximadamente unos 325
Ma, sus terrenos son claramente sedimentarios, a veces metamrficos,
aparecen fuertemente plegados y atravesados por rocas gneas, lo que nos
indica que debi existir tambin una gran actividad magmtica. La actividad
orognica tambin fue intensa, existiendo dos plegamientos y levantamientos
importantes, el Caledoniano y el Herciniano.
La flora y fauna fue muy variada, lo que hace pensar que en la era anterior ya
debieron existir diversas especies ms sencillas. Los fsiles caractersticos o
fsiles guas ms importantes de esta era son los trilobites, que hicieron su
aparicin y extincin en la misma era; eran artrpodos, con el cuerpo dividido
en tres lbulos por medio de dos depresiones longitudinales. Otros fsiles
abundantes de estos tiempos fueron los braquipodos, parecidos
externamente a los moluscos bivalvos, slo que en ellos las conchas son una

dorsal y otra ventral, mientras que en los bivalvos son laterales, una a la
derecha y la otra a la izquierda.
En general, abundaron los animales marinos por lo que se denomina la Era
de los Peces. En ella no existen ni aves ni mamferos, apareciendo en el
ltimo periodo los anfibios y los primeros reptiles.
La flora, adems de abundante, dio lugar a la formacin de los grandes
depsitos de hulla actuales, hay indicios de la existencia de zonas esteparias
y de alta montaa con una vegetacin muy diferente de las zonas
pantanosas. El clima debi ser clido y hmedo en las regiones pantanosas.
La Era Paleozoica se divide en seis grandes perodos correspondientes a los
sistemas Cambriano, Siluriano, Devoniano, Carbonfero y Prmico.
Cambriano. Se desarroll entre los 570 y 505 Ma, constituye la base de la Era
Paleozoica, durante la cual la vida se hallaba circunscrita a los mares y
ocanos pocos profundos. El clima, en general, fue clido y estable, surgieron
grandes cantidades de seres vivos, bsicamente marinos, segn se
desprende de los fsiles hallados. Adems de los protozoos, sobre todo
foraminferos y radiolarios, aparecieron los primeros grandes grupos de
metazoos, correspondientes a las esponjas calcreas, equinodermos (en
especial Cistoideos, Carpoideos, Crinoideos, Equinoideos y Asteroideos),
crustceos (ostrcodos), los primeros graptolites, braquipodos y sobre todo
los trilobites; en relacin con la flora, se desarrollaron las algas cianofceas.
Ordoviciano. El nombre de este periodo procede de los Ordovices, una tribu
celta anterior a la colonizacin romana. Se desarroll entre los 505 y 438 Ma.
De este perodo, caracterizado por intensos movimientos orognicos y de
clima clido, existen afloramientos en todo el mundo. Si bien la flora y fauna
experimentaron un notable incremento en nmero y variedad, tanto una como
la otra continuaron en medio marino, al tiempo que surgan los primeros
vertebrados: los ostracodermos, o peces acorazados. La temperatura clida
de las aguas y la poca profundidad de las mismas favoreci la proliferacin de
los seres vivos, as como el desarrollo de animales dotados de esqueletos
calcreos. Aparecieron los briozoos, que alcanzaron un gran desarrollo, al
igual que los trilobites, graptolites y algunos cefalpodos (Nautiloideos).
Siluriano. Este perodo denominado as por R. Murchison en honor de una
antigua tribu celta, los Silures, se desarroll entre los 438 y 408 Ma. Las rocas
silricas afloran en muchas partes del mundo, y hay depsitos de facies
continentales y marinas; los materiales marinos predominantes son: calizas,
areniscas y pizarras. Durante este periodo la vida marina continu en todo su
apogeo; los trilobites llegaron a todo su esplendor durante el Siluriano inferior,
en este perodo se encuentran los graptolites (plipos), braquipodos; la
fauna coralina aument de forma notable asociada a briozoos, abundaron los
cefalpodos nautiloideos dotados de una concha espiral. Los mares
alcanzaron su mxima expansin y aparecieron peces anspidos que
carecan de ojos, mandbulas y aletas pares. Aparecieron tambin los
primeros seres terrestres, sobre todo plantas vasculares y los artrpodos,
probablemente miripodos y escorpiones primitivos.

Devoniano. El nombre se debe a R. Murchison y proviene de la regin Devon,

al suroeste de Inglaterra, donde se hicieron los primeros hallazgos. Se
desarroll entre los 408 y 360 Ma. Los ocanos comenzaron a retroceder, y el
clima, aunque variable, fue muy templado, sin zonas climticas diferenciadas.
Desaparecieron los graptolites y otros como los corales y los trilobites
iniciaron un claro retroceso, a la vez que se extendan los cefalpodos
ammonoideos. Aparecieron tambin peces con mandbulas y placas seas,
los placodermos, as como los primeros crosopterigios y anfibios
(ictiostgidos). Pero donde se produjeron cambios fue en el continente donde
las plantas vasculares continuaron desarrollndose, originando los primeros
bosques; tambin aparecieron los primeros hongos, as como primitivos
briofitos y helechos.
Carbonfero. El nombre de este perodo hace referencia a la abundancia de
carbn en los depsitos sedimentarios formados en este tiempo. Este periodo
se desarroll entre los 360 y 286 Ma. Este hecho hace suponer que los
vegetales alcanzan su mximo esplendor. A lo largo de este periodo la Tierra
se pobl de bosques espesos, los helechos gigantescos constituyeron un
destacado elemento de la flora y presentaban una gran variedad de formas y
tamaos; sin embargo, en los mares declinaron los corales y los trilobites; los
braquipodos, foraminiferos, cefalpodos y briozoarios se desarrollaron. Se
presentaron los primeros reptiles, los protosaurios, los cuales empezaron a
desempear un destacado papel; igualmente abundaron los arcnidos y los
insectos primitivos de gran tamao (ms de 60 cm) y los anfibios. Aparecieron
los tiburones, as como las conferas. Al final de este perodo tiene lugar la
orogenia herciniana.
Permiano. La denominacin corresponde tambin, a R. Murchison, para hacer
referencia a una cuenca situada cerca de (a ciudad rusa de Perm. Se desarroll
entre los 286 y 246 Ma, caracterizndose por una intensa orogenia. En cuanto al
clima, ste experiment una serie de cambios y empezaron a diferenciarse las
estaciones: mientras que en el hemisferio norte fue seco e incluso rido, en el sur
fue glacial. El final de este perodo estuvo marcado por una crisis de la fauna, que
condujo a la extincin de un gran nmero de especies, tanto marinas como
continentales. Entre las especies que desaparecieron definitivamente se
encontraban muchos braquipodos, fusulinas, trilobites, tetracoralarios, goniatites,
etc. Los insectos experimentaron una expansin y surgieron rdenes que han
sobrevivido hasta la poca actual. Las plantas terrestres evolucionaron lentamente
en un principio y luego de forma mucho ms rpida. Predominando los
lepidodendron, calamitas, coniferales y helechos. En relacin con los vertebrados,
los anfibios laberintogocfalos alcanzaron formas gigantescas. Los reptiles
iniciaron su explosin evolutiva y destacaron los pelicosaurios, como el
dimetrodonte.
Secundaria o Mesozoica
Esta Era se inici hace 245 Ma y termin hace 66 Ma, tuvo una duracin de 179
Ma. Geolgicamente supuso el final del ciclo orognico herciniano y el inicio de la
orogenia andina y alpina. Es una era de gran calma, desde el punto de vista
volcnico y orognico, lo que fue un factor importante para el desarrollo de la flora
y de la fauna, al mismo tiempo que la erosin y sedimentacin fueron tan intensas

que produjeron materiales para la formacin de los geosinclinales que serviran de

base para los grandes plegamientos terciarios.
Se produjeron movimientos epirognicos que produjeron grandes transgresiones y
regresiones y, por lo tanto, importantes variaciones en la configuracin de los
continentes. Las rocas que predominan son areniscas, margas y calizas y en
ocasiones sal, lo que se deduce que el clima fue mucho ms clido y la
temperatura alta de las aguas marinas.
Se le denomina tambin la Era de los Reptiles por el gran desarrollo que
alcanzaron tanto en tamao como en nmero de especies, unos eran nadadores,
como el ictiosaurio; otros, terrestres, como los dinosaurios, entre los que destacan
los diplodocus, de unos 22 metros de longitud; el iguanodon, de 10 metros, que
caminaba a saltos ayudndose con la cola como los canguros actuales.

Fig. 21.3 Trilobite denominado Xystreidura saint-smith (CHAPMAN)

del Cambriano encontrado en Australia (Foto L. Romero).

Fig. 21.4 El graptolito llamado Didymograptus serratus (HALL).

Encontrado en la localidad de Sandia, Dpto. Puno, de edad
Arenigiaria. (Foto L. Romero).

Fig.
21.5
Graptolito
denominado
(HISINGER) (Foto L. Romero).

Monograptus

convolutus

Fi g .
21.6
Braquipodo
ll a m a d o
M ed io s p i r i fe r
a u d a c u lu s
(C O N RA D ) . E n c o n tr a d o e n el r o Yo ya t o , loc alid ad de Limpia,
Cusc o, d e edad del D evon ia no. (Fo to L. Ro mero ).

Fi g . 2 1 . 7 U n e s p c i m e n d e e s c o r p i n a c u t i c o
Pa r a i s o b u t h u s p r a n t l i ( K J E L L S V I G ) d e l C a r b on f ero
en c on tr a d o en N o r tea m r ic a (Fo to L . Ro m ero ).

llamado
s u p er io r

Fig . 21 .8 Br aqu i pod o lla ma do Conetes sp enc ontra do en EE .UU

(Fo to L . Ro mero ).

La mayora eran herbvoros. Pero tambin existieron algunos carnvoros,

como el tiranosaurio. Hacia la mitad de la Era aparecen las primeras aves,
con muchas caractersticas todava de los reptiles (dientes en el pico, grandes
colas, etc.) y los primeros mamferos pero son muy poco importantes en esta
Era. En las facies marinas, los fsiles caractersticos son los ammonites,
denominados as por su aspecto parecido a cuernos de carnero como los
ostentados por el dios egipcio Ammn, sus conchas se conservan muy bien y
tienen gran importancia como fsiles guas. Existen moluscos muy tpicos
denominados rudistas a finales de la era, con una valva pequea y la otra
mucha mayor, de forma cnica.
En la Era Mesozoica se distinguen tres perodos bien definidos, el Trisico, el
Jursico y el Cretceo.
Trisico. Esta denominacin procede de la triple divisin que presentaba una
serie de estratos en la facies alemana: areniscas, calizas y margas. Se
desarroll entre los 245 Ma y 208 Ma. El clima predominante fue clido y seco
y la fauna consistente principalmente de ammonoideos y belemnites;
igualmente aparecieron los crustceos decpodos, mientras que los corales
se encontraban constituidos por celentreos hexacoralinos. Los reptiles se
diversificaron y aparecieron los dinosaurios, algunos de los cuales retornaron
al medio marino, como los ictiosaurios, mientras que otros evolucionaron
adoptando caractersticas de mamferos. En la flora predominaron las
gimnospermas y algunas plantas como helechos gigantescos, conferas.
Jursico. Recibe su nombre por el gran desarrollo que tuvo en la localidad de
Jura donde se encuentran calizas litogrficas y mrmoles correspondientes a
este perodo. Se desarroll entre los 208 Ma y 144 Ma, si bien el clima fue
templado, se produjeron lluvias muy intensas, que provocaron una gran
erosin; stas dieron lugar a tres niveles de sedimentos: el Lias o rocas
negras, el Dogger o rocas pardas y el Malm o rocas blancas. En la flora se
acusa una gran monotona, aparecen las primeras angiospermas, es decir,
las plantas con semillas y flores. La fauna marina fue abundante y
predominaron los moluscos sobre los braquipodos. Los lamelibranquios y
cefalpodos, evolucionaron rpidamente; destacando los belemnites y tos
moluscos gasterpodos, as como los braquipodos. Aparece uno de los
fsiles ms interesantes y mejor conservados, el Arqueopterix, impreso en las
calizas litogrficas de Baviera, y que es considerado como la primera ave,
aunque si no fuese por las plumas fosilizadas encontradas, ms bien
parecera un reptil, con uas prensoras, diente en el pico y una cola muy
larga. Entre los vertebrados, continuaron predominando los grandes reptiles,
ictiosaurios,
plesiosaurios,
saurpodos,
dinosaurios
(brontosaurus,
stegosaurus, diplodocus) y reptiles voladores como el pterodctilo. En cuanto
a los primeros mamferos, todos ellos son marsupiales de poca importancia.
Cretceo. Se llama as por la roca predominante en este periodo, que es la
creta, un tipo de caliza con restos de foraminferos. Se desarroll entre los 144
Ma y 66 Ma, En cuanto a la fauna marina, los ammonites desaparecieron en
este perodo, los belemnites iniciaron su decadencia y los braquipodos
escasearon; si bien los crinoideos fueron perdiendo importancia, la de los
equinoideos fue cada vez mayor, a la vez que experimentaron una

diversificacin y alcanzaron su apogeo, lo que tambin ocurri con los

moluscos gasterpodos y los foraminferos orbitolinidos. Los reptiles
prosiguieron su desarrollo y los dinosaurios dominaron la tierra firme,
alcanzando proporciones gigantescas; algunos, como el tyranosaurus, de 14
m de longitud y 6 m de altura, eran feroces depredadores y otros como el
triceratops, herbvoros. Surgieron tambin los ofidios y se desarrollaron los
primeros mamferos placentarios. En relacin con la flora continental
desaparecieron las pteridospermas, precursoras de las angiospermas.
Hace 65 Ma se produjo la extincin de los grandes reptiles. Por qu se
extinguieron los dinosaurios? Esta interrogante parece encerrar ms inters y
fascinacin que cualquier otro problema del mundo prehistrico. Se han
sugerido decenas de teoras, algunas serias y juiciosas, otras sin ningn
fundamento cientfico. Las teoras ms juiciosas sugeridas incluyen cambios
de temperatura y de rgimen alimenticio; los movimientos de la corteza
terrestre podran haber producido los mismos efectos: los cambios en la
posicin del eje de rotacin de la Tierra; la inversin del campo magntico;
cambios en la gravedad, en la presin o composicin del aire y radiacin
csmica.
Una nueva hiptesis es la concerniente al impacto de un meteorito de unos 6 y
15 km de dimetro contra la Tierra, la enorme nube de polvo eclips la luz
solar, causando la completa extincin de los dinosaurios. Como ejemplo del
principio del Actualismo, lo ocurrido en 1994 con la desintegracin del corneta
ShoemakerLevy 9 que fue atrapado por la rbita del planeta Jpiter, cuyos
fragmentos bombardearon al planeta con una energa equivalente de cientos
de billones de toneladas de TNT, produciendo probablemente cambios en la
atmsfera jovina.
Terciaria o Cenozoica
Esta Era comenz hace 66 Ma hasta 0.01 Ma y tanto las formaciones
geolgicas como los seres vivos comenzaron a adoptar formas similares a las
actuales. El inicio de esta Era se ve marcado por un nuevo perodo progenie
y por una renovacin faunistica, la extincin de numerosos grupos biolgicos,
principalmente moluscos y vertebrados, y el predominio de otros que ya
haban iniciado su desarrollo en el Cretceo, aunque en realidad, son escasos
los grupos de invertebrados exclusivos del Cenozoico: Nummulitidos
(foramniferos), Clypeastroides (equ Moldees), Atridos (nautiloideos) y
algunas rdenes de insectos. En cambio, entre los vertebrados, son
numerosos los grupos que se desarrollan en el Cenozoico:
Peces acantopterigios, serpientes venenosas, varias rdenes de aves y
mamferos placentados. Esta renovacin de la fauna supone, en la mayora de
los casos, una autntica ruptura del equilibrio bitico que exista en el
Cretceo, probablemente debido a cambios geogrficos y climticos
acaecidos al final del Mesozoico, equilibrio que se vuelve a establecer en el
Eoceno. A esta era se la conoce como la de los mamferos.

Fig.
21.9
Biva lvo
llamado
Monotis
subcircularis
(GABB).
Encontrado en la localidad de Suta, chachapoyas, amazonas, de
edad del Noriano (Foto L. Romero).

Fig. 21.10 Amonite llamado Arnioceras ceratitoides QUENSTEDT.

Encontrado en la localidad de Uicumayo, Junn, de edad
Sinernuriana (Foto L. Romero).

Fiq.21 .11: Amonite llamado Tissotia singewaldi KNECHTHEL.

Encontrado en la quebrada Tunin, ro Huallaga, San Martin , de
edad coniaciana. (Foto L. Romero).

Fig.21.12: Un biva lvo llamado Pec ten beudanti, de distribucin

mundial (Foto L. Romero).

Fig.21.13: Bivalvo llamado Chione (Chionopis) sp. Encontrado en

cerro Ballena, Ocucaje, lea, de edad del Mioceno. (Foto L
Romero).

Esta era se divide en tres perodos: el Palegeno. Negeno y Cuaternario.

Palegeno. Se desarroll entre los 66 Ma y 36.6 Ma. El clima clido provoc
que las palmeras se extendieran ampliamente, y surgieran las cactceas y se
desarrollaran las conferas. Hay unos foraminferos exclusivos del Eoceno y
Oligoceno que son los Nummulites, consideradas fsiles gua, fueron
abundantes, los peces selceos de los cuales se conservan una gran cantidad
de dientes fsiles. Si bien los mamferos placentados haban surgido antes,
fue en el Palegeno cuando experimentaron una gran proliferacin;
aparecieron as, los primeros quidos, ungulados, creodontos y lemridos
(stos del grupo de los primates) y tambin los primeros camlidos,
proboscdeos y rinocerontes. Algunos mamferos regresaron al mar, como los
cetceos y pinnpedos; aparecieron las aves corredoras; las plantas que
predominaron fueron las fanerogamas y angiospermas
Negeno. Se desarroll entre los 36.6 Ma y 1.6 Me. La flora predominante
fueron las conferas, cuya resina se convirti en mbar, la cual encierra
mltiples insectos fsiles, y surgieron las gramneas. En el mundo animal,
predominaron a partir de entonces los mamferos, especialmente los
carnvoros, aparecieron las jirafas, los bovinos y primates semejantes al
hombre.
Cuaternario. La Era Cuaternaria considerada desde 1,6 Ma hasta el reciente,
tiene una duracin muy corta comparada con los dems perodos geolgicos,
apenas dos millones de aos. Este periodo queda bien caracterizado por la
aparicin del hombre sobre la Tierra, as como por un gran cambio
climatolgico que da origen a las glaciaciones y por la existencia de una fauna,
que an persiste en su mayora y de la que procede toda la actual.
Se caracteriz por la presencia de pocas de carcter glaciar o glaciaciones,
se denomina as a periodos de fro intenso durante los cuales la mayor parte
de Europa, Asia y Amrica del Norte quedaron cubiertas por grandes masas
de hielo; en las zonas ecuatoriales los cambios de clima no dieron lugar a
glaciaciones sino a lo que se denominaron pocas pluviales por la gran
cantidad de precipitaciones atmosfricas en forma de lluvia que se cree
existieron. No todos los gelogos estn de acuerdo con el nmero de
glaciaciones, mientras que para unos fueron cuatro, con tres periodos
interglaciares de clima clido, otros opinan que slo existieron tres, con dos
perodos interglaciares. Se mencionan las siguientes cuatro glaciaciones con
sus respectivos perodos interglaciares: Gunz, Mindel, Riss y Wurm.

La primera glaciacin se inici en el Pleistoceno medio. Las causas de las

glaciaciones, indiscutiblemente, fueron muy complejas, dado que actuaron
gran cantidad de factores simultneamente, principalmente por causas
astronmicas como son: la variacin del eje de rotacin de la Tierra con
relacin la elptica, variaciones de la excentricidad de la rbita terrestre, etc.
Estas glaciaciones produjeron una notable disminucin de las temperaturas, lo
que afect a diversas especies, tanto en la flora como en la fauna, obligando a
stas, en algunos casos, a realizar migraciones y conduciendo, en otros, a la
extincin de diferentes especies. La flora fue semejante a la actual, adaptada a
los cambios climatolgicos. En las pocas fras, parece ser que predominaban
en las praderas plantas herbceas y en los perodos templados los bosques de
conferas. La fauna es bastante parecida a la actual si se quita los grandes
mamferos de las pocas glaciares extinguidos, representados por el mamut,
rinoceronte lanudo, uro o toro primitivo, tigre diente de sable, ciervo gigante, el
oso ce las cavernas, etc. En Amrica del Sur abundan en este perodo los
mamferos desdentados como el megaterio y el gliptodonte.
Se conoce con mucha precisin la fauna del Cuaternario porque se
encontraron esqueletos completos o casi completos de muchos animales de
aquella poca, lo que facilit reconstruirlos por la cantidad de huesos y el buen
estado de conservacin (como ejemplo el milodontido encontrado en la laguna
de Yanacocha, en Chingas, Dpto. de Ancash). Los dientes fsiles son tambin
piezas importantes que permiten la identificacin de los vertebrados, ejemplo
el haplomastodonte, encontrado en 1995 en el serpentn de Pasamayo, a 45
km al norte de la ciudad de Lima. Adems tenemos las pinturas rupestres con
representaciones grficas de animales y plantas.

Fig .2 1 .1 4 M a s to do n te d en o m in ad o Ha p lo m as to d o n s p
.En c o n tr a d o en el S erp en tin d e Pa s a m a yo , Lim a , d e ed ad
Ho lo c en o (Fo to L . Ro m ero ) .

EL HOMBRE FSIL
Uno de los aspectos ms importantes del estudio del Cuaternario lo constituye
el estudio de los fsiles de los homnidos que pretende establecer la filogenia
humana y sus relaciones con el tronco de los primates. Los homnidos aunque

exhiben una variedad de formas poseen algunas caractersticas significativas

que los distinguen de otros hominoides: la primera es su manera de
locomocin, son bpedos teniendo una postura recta que se refleja en la
modificacin de su pelvis y de sus miembros, la segunda es una tendencia a un
cerebro grande e internamente reorganizado, y otras caractersticas incluyen
una cara reducida y diente canino reducido y su incremento a la destreza
manual con sus rasgos asociados, el uso y construccin de utensilios
sofisticados.
Muchos antroplogos creen que estas caractersticas comunes de los homnidos
evolucionan como una respuesta a los grandes cambios climticos que
empezaron en el Mioceno y continuaron en el Plioceno. Durante este tiempo
vastas sabanas reemplazaron a los bosques lluviosos del frica tropical donde
los prosimios y primeros antropoides fueron muy abundantes. Los fsiles de
homnidos en sus gneros Austrolopitecus y Pithecantropus, se han encontrado
en cavernas donde se refugiaban en pocas fras y en los aluviones fluviales
depositados en pocas ms clidas. Con certeza no se puede decir cules son
los primeros restos encontrados pertenecientes al hombre. Pues slo por las
caractersticas anatmicas incompletas que se tienen no se puede precisar si
alguno de los restos ms antiguos encontrados pertenece a hombres autnticos,
con un nivel de inteligencia, o pertenecen a primates prximos.

Homnidos
Australopithecus
Los Homnidos ms antiguos datan del Pleistoceno inferior y proceden del
Sudfrica, fueron encontrados por Raymond Dart en 1924 y otros especmenes
han sido encontrados en Tanzania, Kenya y Etiopia. A pesar de presentar
muchas caractersticas anatmicas que podemos considerar humanas, tal como
su denticin y estructura de la pelvis y cadera que nos indican que eran bpedos,
as como su capacidad craneal de 450 cc, no se sabe con certeza si eran ya
pertenecientes al gnero humano o solamente primates muy evolucionados. Se
conocen cuatro tipos principales, actualmente incluidos en el nico gnero
Australopithecus: el ms primitivo es A. Afarensis, A, Africanus, A. Robustus
(Parantropo) y A. Boisei (Zinjantropo).
Australopithecus Afarensis, el cual vivi hace cerca de 4 a 2.75 millones de aos,
los miembros de esta especie fueron bpedos y exhiban gran variedad de
tamao y peso particularmente entre el macho y la hembra, ellos tenan tallas
de, 1.0 a 1.7 m y pesaban entre 25 y 60 kg, su capacidad del cerebro (380 a 450
cc) era ms grande que los chimpancs (300 a 400 cc) pero mucho ms
pequeo del humano moderno (1 300 cc promedio).
Australopithecus Africanus, el cual vivi hace 3.0 a 1.6 millones de aos, la
distincin con A. Afarensis fue su promedio de talla ligeramente mayor (1.4
versus
1.2 m) y ligeramente mayor capacidad craneal de 400 a 600 cc versus 380 a 450
cc.

Australopithecus Robustus vivi hace 2.3 a 1.3 millones de aos, tuvo un talla
algo mayor de 1.5 m de promedio y capacidad craneal de 500 a 600 c. Los
miembros de este especie tuvieron calavera masiva y cara aplanada y profunda,
fuerte quijada, molares aplanados indicando que ellos fueron primariamente
vegetarianos.
Australopithecus Boisei tiene tambin una forma robusta encontrado en frica
Oriental, vivi desde cerca de 2.5 a 1.2 millones de aos, es muy similar al A.
Robustus en la posesin de una cresta en el tope del crneo, una cara aplanada
y diente molar grande, largo y aplanado, sin embargo estas caractersticas son
mucho ms exagerados en el A. Boisei. Aunque se han encontrado asociados a
una cultura ltica muy primitiva (cultura del guijarro) y parece que usaban huesos
de mamferos que ellos cazaban, no est definitivamente demostrado que
fuesen hombres autnticos.

Fig.21.15 Australopithecus boisei y Asutralopthecus africanus,

mostrando las diferencias craneanas (Segn Birdsell) (tomado de
Iriarte 1989).

EL LINAJE HUMANO
Horno Habilis
En 1959 se encontraron en la quebrada de Olduvai en Turkana Oriental en
frica, otros restos de Australopitecos ms completos y ms evolucionados
que se pueden considerar como autnticos precursores del hombre, con
menos robustez de la mandbula, con una capacidad craneal entre 640 y 733
cc, una disposicin de los huesos de la mano que la haca apta para empujar
objetos, denticin distinta, que indican tendencias evolutivas hacia el gnero
horno. A estos restos se les denomin horno habilis y se les encontr
asociados a una cultura ltica primitiva (olduwayense) y su antigedad se
calcula por el mtodo de potasio-argn, entre los que se encontraba el horno
habilis, de 1 750 000 aos, otras dataciones arrojan de 1 200 000 y 2 700
000 aos. Tambin han sido encontrados restos de horno habilis en Koobi
Fora y en frica.
Pithecanthropus
Estos restos humanos fsiles de mayor inters corresponden al primer
perodo interglacial Gunz-Mindel y proceden de la isla de Java. Son los del
famoso pitecantropo, hallado por Dubois entre 1891 y 1892, que durante
mucho tiempo fue conocido con el nombre de Pithecanthropus erectus y que
actualmente, despus de los nuevos hallazgos de Koenigswald en Java,

entre 1938 y 1940, han permitido la reconstruccin completa del crneo, con
una capacidad de 1000 cc, se incluye en el gnero horno, como especie
distinta horno erectus. Estos restos datan de un milln de aos
aproximadamente.
Sinanthropus
Los restos de sinantropo hallado en Chou-Kou-Tin, cerca de la ex Pekin
desde 1921, fue descrito por Block en 1930, como Sinanthropus pekinensis,
son equivalentes a los del pitencantropo y como aquellos se incluyen
tambin en el gnero horno erectus. En Europa, el resto humano fsil ms
antiguo es la clebre mandbula de Mauer hallado en 1908 en un depsito
aluvial cerca de Heidelberg. Tiene denticin netamente humana, pero es
extraordinariamente robusta y carece de mentn, actualmente se le asigna a la
misma especie de horno erectus. En frica, tambin se han encontrado restos
fsiles referentes al horno erectus, cerca del lago Njarasa (frica Oriental), un.
Crneo inicialmente bautizado con el nombre africanthropus y las
mandbulas encontradas en Ternifine (Oran), descritas como atlanthropus
mauritanicus, que deben corresponder a la misma especie.
Neanderthalensis
Se conocen unos ochenta esqueletos, algunos completos, constituyen un tipo
netamente humano que prolifer durante la ltima glaciacin (hace unos
80,000 aos). El hombre de Neanderthal tena una estatura baja alrededor de
1,60 metros, esqueleto robusto y crneo voluminoso que alcanz 1,400 cc, de
frente retirada, cara muy desarrollada, gruesos arcos superciliares, en forma
de visera, lo cual constituye su principal rasgo anatmico y le da un aspecto
bestial caracterstico y de fuerte mandbula. Los restos ms antiguos de
este tipo son los encontrados en Gibraltar.
Horno Sapiens Sapiens
Los esqueletos fragmentados hallados en Cromagnon, en Lez Eyzies,
Dordogna, Francia, en 1968, por Louis Lartet, fueron relacionados al horno
sapiens sapiens, el cual es muy semejante al actual. En Europa se denomina
raza de Cromagnn, con una capacidad craneal de 1,700 cc, se presume su
existencia al final de la cuarta glaciacin Wurm hace 20,000 aos en pequeos
grupos, fueron cazadores y recolectores se les atribuye las pinturas rupestres.
Parece ser que en los restos encontrados en diferentes partes del mundo de
este tipo horno sapiens ya se apreciaron diferenciaciones raciales. La
historia del hombre primitivo comprende dos edades: La Edad de Piedra y la
Edad de los Metales. La Edad de Piedra se divide en edad de la Piedra
Tallada o Perodo Paleoltico que corresponde al Pleistoceno y Edad de la
Piedra pulimentada o Perodo Neoltico que corresponde al Holoceno. En el
primero, los restos fsiles permiten apreciar diferencias raciales, pero no de
especie; en el segundo, el hombre se hace sedentario.

Fig.21.16: Horno habilis de Koobi Fora (Segn S.L. Washburn y R.

Moore). (Tomado de Iriarte, 1989).

Fig. 2 1.17 : Cr n eo reco nstru id o d e Pitheca nthropu s robus to s, de

Java (S egn Co mas ).

Fig.21 .18 : Cr neo reco nstru id o de S inan th ro pus oekin ens is , d e

Cou -Kou tien (China ) (Segn Com as).

Fig.21 .19 :

Com pa ra cin

de

c rn eo s

de

N ean dertha l

Horno

sap iens s apien s. (Segunl -iowells ).

Fig .2 1 .2 0 : D iferen c ia s en tre lo s c r n eo s d e Ho rn o s a p ien s (a la

iz qu ie rd a ) y d el a u s tr a lo p ith ec u s africanus. (Segn S.L. Washburn
y R. Moore)(Tomado de iriarte, 1989).