RESEAS

CULTURA ESCRITA, LITERATURA E HISTORIA. Conversaciones de

Roger Chartier con Carlos Aguirre Anaya, Jess Anaya Rosique, Daniel
Goldin y Antonio Saborit. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1999. 271
pp.
Este libro tiene su origen en el encuentro de cuatro lectores mexicanos, de
diferentes formaciones e intereses profesionales, con la obra de Roger Chartier,
historiador francs que ha logrado unir la reflexin metodolgica y terica con
una rigurosa investigacin emprica en el terreno de la historia sociocultural.
En medio de la dispersin y atomizacin de la disciplina histrica, la historia
sociocultural ha logrado su reciente consolidacin por la capacidad para
convocar diversidad de ciencias sociales y convertirse en un fenmeno
trasnacional. Esto se refleja en obras como las del mismo Chartier, Joyce
Appleby, Margaret Jacob, Lynn Hunt, Gabrielle S. Spiegel. Robert Darnton,
Stephen Greenblat y la corriente importante en Estados Unidos del new
historicism.
El mbito de la historia sociocultural es la psique colectiva, pero en la
estrategia amplia del conflicto, el enfrentamiento del mundo vivido,
"interpretado" con el mundo material, "real". Esta "nueva" historia
sociocultural se encuentra hoy da reformulada, o mejor, en palabras de
Chartier, repensada con el apoyo preciso de la obra de Norbert Elias y Pierre
Bordieu a partir de dos campos: el de la prctica, es decir, manera de leer,
modalidades de creencias, usos culturales del espacio, la construccin de un
nuevo espacio poltico; y el de la representacin. Adems de la obra de estos
dos socilogos, Chartier intenta proporcionarle su estatuto especfico al
conocimiento histrico apoyado en la obra del semilogo Louis Martin, en los
trabajos filosficos en canteras histricas de Michel Foucault y Paul Ricoeur, y
en el de Michel de Certeau, quien era etnlogo, antroplogo, psicoanalista,
historiador y, como jesuta, historiador de la teologa.
Pero ese estatuto tambin ha tomado fuerza con los dilogos explcitos o
implcitos con historiadores. Tal fue el caso de la polmica sobre el texto que
da ttulo al libro de Robert Darnton, "La gran matanza de gatos", que en su
momento fue una discusin en torno al uso de la antropologa simblica en el

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campo de historia. Una segunda polmica fue la planteada con Hayden White,
quien identifica el registro del conocimiento de ficcin y el registro del
conocimiento de la historia. Otra controversia se llev a cabo con Angelo
Torre, un historiador cercano a Giovanni Levi, que escribi un artculo crtico
contra Bordieu, el historiador portugus Antonio M. Espaa y contra Chartier.
La crtica de Torre estaba dirigida al enfoque de los tres, pues, en su criterio,
en l se anulan las prcticas a favor de sus representaciones y, por lo tanto, no
hay lugar para la prctica entendida como accin. Otro ha sido el dilogo con
Cario Ginzburg, representante de la innovacin historiogrfica ms importante
en los ltimos decenios, la microhistoria. Sin embargo, Chartier se cuida de
distinguir entre el uso de la microhistoria por Ginzburg y la definicin social
del tipo de microhistoria que realiza su colega italiano Giovanni Levi.
A Chartier se le ha sealado como el representante de la cuarta generacin de
Anuales, la escuela francesa de notable influencia en la historiografa del siglo
XX. Sin embargo, evita hablar de la existencia de esa escuela para acercar a sus
lectores a un punto metodolgico esencial: la discusin o colaboracin entre
historiadores que vienen de una tradicin de historia social y cultural, como es
su caso, y que pertenecen al mundo no quiero decir escuela porque no me
parece que haya escuela de los Annales, a su tradicin, con historiadores de
la literatura, bibligrafos, palegrafos y otros, lo cual implica reconocer la
vinculacin esencial entre el texto en su materialidad, que soporta los textos, y
las prcticas de apropiacin, que son las lecturas (p. 35).
Precisamente, esos elementos estaran presentes en los hilos conductores de las
conversaciones realizadas en cinco jornadas con un eplogo. El ttulo del libro
recoge el tema fundamental de la obra dirigida hacia dos preguntas: cmo
comprender los cambios de la cultura escrita en una perspectiva de larga
duracin?, y cmo situar a la literatura en el seno del conjunto de discursos
que produce y recibe una sociedad?
En la primera jornada, La cultura escrita en la perspectiva de la larga
duracin, se intent sealizar, fechar y analizar, teniendo en cuenta los
inquietantes diagnsticos del presente, las principales transformaciones que
han afectado la forma del libro o del objeto escrito, el significado de las
revoluciones de la lectura y la reconsideracin del papel heroico atribuido a
Gutenberg.
En el segundo dilogo, Los espacios de la historia del libro, es trazado el mapa
de la historia del libro en un doble sentido, es decir, los espacios de la
produccin y la circulacin de los impresos as como la geografa de la
disciplina que los estudia.
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Las dos siguientes jornadas, Literatura y lectura y Prcticas privadas, espacio

pblico, estuvieron dedicadas a situar los diversos usos estticos, privados o
pblicos, de la escritura y la impresin. En ellas son abordados temas como el
de las fuentes de la historia de la lectura, cmo es posible definir quines eran
los lectores y qu lean, cuestin capital para los historiadores que intentan
descifrar el acto efmero y misterioso que es la apropiacin de un texto; las
definiciones de la opinin pblica y la invencin del peridico.
La ltima jornada, La revolucin del texto electrnico, constituye un repaso de
temas como la lectura: hbito o interiorizacin, o escribir y leer en el siglo
XXI. Se trata de pensar en esta nueva economa de la escritura, qu significa el
texto electrnico, la creacin esttica, la identidad del texto, la sumisin o
libertad del lector respecto a la pantalla y lo ms importante, la definicin del
espacio pblico y la relacin con los poderes. Y este hecho es ms una cuestin
fundamental que nos reclama como lectores, intelectuales y ciudadanos. Aqu
se trata de abandonar cualquier posicin nostlgica, literaria o poltica, sobre
una edad de oro, real o imaginaria, de la lectura. Para Chartier, hoy se lee ms
que en el pasado, el problema es que los lectores carecen de instrumentos
crticos de lectura. Pero, y quin dota a los lectores de esos instrumentos
crticos?, un proyecto ilustrado?
La ltima sesin, como una buena comedia concluye con un eplogo destinado
a captar la benevolencia de los lectores con una reflexin sobre las prcticas de
la historia, la escritura de la historia y la responsabilidad de los historiadores.
Aunque como lo afirma Chartier, estas conversaciones fueron slo una
aproximacin a la entrevista ideal (p. 263), no por eso este libro deja de
mostrar una vitalidad de indudable inters para historiadores, antroplogos,
socilogos, crticos literarios, pedagogos, literatos y editores.
Jorge Conde Caldern
Departamento de Historia
Universidad del Atlntico

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