Boca La boca es la entrada del tubo digestivo. Es una cavidad limitada por el paladar, los carrillos y la lengua. La porcin posterior del paladar es ms blanda que la anterior y en su parte media presenta una prolongacin carnosa denominada vula o campanilla. Los bordes laterales del velo del paladar se unen a las paredes de la faringe, formando salientes o repliegues a cada lado, entre los cuales queda una cavidad ocupada por una glndula llamada amgdala. En la boca se llevan a cabo tres funciones importantes, denominadas: masticacin, insalivacin y deglucin. La masticacin la realiza los dientes, moliendo y triturando los alimentos. La insalivacin se produce gracias a un lquido que segrega las glndulas salivares, la saliva. La deglucin permite que los alimentos pasen desde la boca a la faringe, para seguir por el esfago hasta el estmago. Glandulas Salivares Las glndulas salivares son las encargadas de segregar saliva. La funcin de la saliva es digestiva y protectora pero, sobre todo, sirve para facilitar la masticacin y la deglucin de los alimentos. Las seis glndulas salivares tienen un conducto que vierte la saliva elaborada en la boca. Las glndulas salivares estn reapartidas por toda la cavidad bucal, pero existen tres acmulos de mayor importancia: son las sublinguales, submaxilares y partidas. La glndula salival partida vierte por el conducto que atraviesa el msculo bucinador y va a parar encima de la segunda molar. Su secrecin es serosa, semejante al suero. Las glndulas submaxilares vierten casi justo detrs de los incisivos centrales; son glndulas mixtas, pero predominantemente serosas. Por ltimo, las sublinguales son glndulas mixtas que vierten debajo de la lengua por varios canales. Faringe La faringe est situada inmediatamente detrs de la boca. Es un conducto corto, que tiene muchas aberturas de comunicacin. Por arriba se comunica con las fosas nasales, mediante dos orificios, llamados las coanas, y el odo, mediante las trompas de Eustaquio. Por su parte inferior, la faringe se comunica con la laringe y el esfago. Es, pues, un rgano del sistema digestivo de doble funcin, ya que por ella pasa el aire cuando respiramos, y los alimentos cuando comemos.Por tanto, es una zona de paso de las cavidades bucal y nasal hacia el esfago y la trquea. La comunicacin de la faringe con la laringe est protegida por una lmina cartilaginosa llamada epglotis. Los alimentos no pueden pasar a la trquea porque en el momento de la deglucin se levanta la laringe y queda la epiglotis abatida sobre ella. A ambos lados de la faringe estn dos rganos llamados amgdalas. Esofago El esfago es un tubo de tejido duro, que mide de veinte a veinticinco centmetros y comunica a la faringe con el estmago, despus de atravesar el diafragma, que separa la cavidad torcica de la abdominal. Se sita entre la trquea y la columna vertebral en el mediastino o espacio situado en medio de la cavidad torcica entre los dos pulmones. Prcticamente, el esfago es un conducto de paso de los alimentos, ya que la superficie interna es acanalada longitudinalmente. Por ello, la funcin que cumple el esfago es de simple conduccin de los alimentos al estmago. Las clulas de revestimiento abundan, al estar expuestas al continuo roce de los alimentos, y se regeneran activamente. Las clulas caliciformes estn dispuestas a largo del esfago. Las glndulas tubulares segregan, adems de jugo gstrico, moco, por la necesidad en esta zona de proteccin contra alimentos insuficientemente masticados. Higado El hgado es una glndula muy voluminosa que desempea varias funcionesen el organismo. Se halla situado debajo del diafragma en la regin abdominal derecha, cubriendo algo al estmago. Del hgado sale la bilis por el conducto heptico-. Las clulas secretoras ms importantes del tejido heptico son los hepatocitos. Estas clulas sintetizan casi todas las proteinas disueltas en el plasma sanguneo y regulan la concentracin en la sangre de los principales nutrientes: glucosa, aminocidos y cidos grasos. Adems, los hepatocitos eliminan
de la sangre el amonaco y otras sustancias, desechos de glbulos rojos desintegrados,
transformados para otros usos o para la excrecin renal. Desde el punto de vista de la digestin, el hgado es una glndula que no segrega enzimas, sino una serie de productos que sirven para neutralizar el quimo y emulsionar las grasas y facilitar su digestin y absorcin. Estomago El estmago es una gran dilatacin del tubo digestivo, en forma de "fuelle de gaita" alargada verticalmente, que est situado debajo del diafragma. Posee dos orificios: uno superior, que lo comunica con el esfago, llamado cardias, y otro inferior, por el que se comunica con el intestino delgado, denominado ploro. Interiormente, est tapizado por un conjunto de glndulas que segregan diferentes fermentos y cido clorhdrico. Al lquido que resulta de la mezcla de estas sustancias se le denomina jugo gstrico. El estmago no es un rgano pasivo pues acta mecnicamente, provocando una continua agitacin, en la que se trituran y reducen a papilla los bolos alimenticios llegados a l, a la vez que los mezcla ntimamente con el jugo gstrico: ste ejerce una accin qumica sobre los alimentos. El resultado es una especie de papilla muy cida, llamada quimo. Vesicula Biliar La vescula biliar, situada por debajo del hgado, es una bolsa en forma de pera que concentra y almacena la bilis. La bilis es una sustancia lquida, viscosa, de color verdeamarillento, sabor amargo y reaccin alcalina, que es secretada por el hgado y vertida en el intestino por los conductos biliares. La expulsin de la bilis y jugo pancretico se debe a que el peristaltismo duodenal abre la ampolla de Vater y se descarga la bilis contenida en el conducto coldoco y el jugo pancretico. Pero para que la vesicula biliar se vace, ha de contraerse, exprimirse. Lo hace, en efecto, obedeciendo a estmulos nerviosos procedentes del bulbo; la "seal" que llega al bulbo es la hormona colecistonina que secreta el intestino delgado en cuanto las grasa, aunque sea en pequeas cantidades, entran en l. Pancreas El pncreas es una glndula compacta o lobulada, situada junto al intestino delgado y tine uno o varios conductos excretores que desembocan en el duodeno. Consta de una parte exocrina que elabora un jugo que vierte en el intestino y contribuye a la digestin porque contiene varios fermentos, y otro endocrina, que produce una hormona, la insulina, cuya misin es impedir que pase de un cierto lmite la cantidad de glucosa existente en la sangre. El jugo pancretico desempea un papel muy importante en las actividades digestivas del intestino. Se ha comprobado que la adaptacin de la secrecin a la composicin de la dieta se efecta en parte por el mecanismo humoral y en parte por el nervioso. En cuanto a su estructuramicroscpica se trata de una glndula constituida por un complejo alveolar, semejante a las glndulas salivales, salvo en lo referente a las "insulas" de clulas especiales incluidas en los alveolos. Apndice El apndice cecal o vermiforme es una porcin tubular con aspecto de lombriz que sale del extremo cerrado del intestino ciego. Este anexo del ciego reviste especial inters debido a que es asiento frecuente de procesos patolgicos. Embriolgicamente, se trata del extremo inferior del ciego que no se ha dilatado tan rpidamente como el resto del rgano, y, en consecuencia, aparece como un divertculo que nace del ciego a tres centmetros o menos por debajo del lugar de penetracin del ilen. El apndice cecal se encuentra frecuentemente incurvado o incluso arrollado sobre s mismo. Es entonces cuando existe el grave peligro de que la actividad de las bacterias destruya no slo el contenido del apndice, sino la propia pared del rgano, ya que los grmenes, al penetrar en la pared intestinal, la infectan. La apendicitis es uno de los trastornos intestinales ms graves y peligrosos. Recto El recto es la ltima parte del intestino, en cuyo extremo se abre el ano u orificio de salida de los restos de la digestin. El recto tiene unos doce centmetros de longitud y est normalmente vaco, excepto poco antes y durante la defecacin. En el intestino grueso, contina el proceso de la digestin, aunque en l ya no existe la vellosidad glandular del intestino delgado.
En cambio, se encuentran muchas bacterias intestinales que provocan fermentaciones. La
cantidad de bacterias que continuamente se forman en el intestino grueso es tan grande, que se calcula que casi la mitad de las heces fecales son bacterias vivas o muertas. Por debajo del recto est el canal anal, de unos cuatro centmetros de longitud, revestido de crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes hojas planas de msculos llamados esfnteres interno y externo, que actan como vlvulas y que se relajan durante la defecacin.