Revista Crtica de Cincias Sociais, 69, Outubro 2004: 73-93

ALEJANDRO PORTES

Convergncias tericas e dados empricos

no estudo do transnacionalismo imigrante1
Sintetizam-se alguns dos pontos empricos e conceptuais em relao aos quais os
estudos sobre o transnacionalismo, at h pouco envolvidos em litgio, atingiram uma
certa forma de consenso. Esses pontos so indicadores de progresso, na medida em
que a evidncia dos dados e a reflexo subsequente sobre eles levaram investigadores
com perspectivas muito diferentes a porem-se de acordo sobre a consistncia de certos
argumentos e a fragilidade de outros. Apresentam-se cinco concluses que parece
terem-se tornado consensuais entre os especialistas desta rea.

Proponho-me fazer o contrrio daquilo que geralmente se espera de uma

concluso: em vez de apresentar um conjunto de reflexes tericas sobre
o material emprico, vou proceder a uma apresentao abreviada dos resultados decorrentes dos inquritos do Projecto Comparado sobre o Empreendedorismo Imigrante (Comparative Immigrant Entrepreneurship Project
CIEP), recentemente concludos. Antes disso, contudo, seria til resumir
alguns dos pontos empricos e conceptuais sobre os quais os estudos sobre
o transnacionalismo, at h pouco muito divididos, atingiram um certo consenso. Esses aspectos so indicadores de um certo progresso, na medida
em que a evidncia dos dados e a reflexo que esta posteriormente veio a
suscitar fizeram com que investigadores dos mais variados quadrantes se
pusessem gradualmente de acordo quanto consistncia de determinados
argumentos e fragilidade de outros.
1. Convergncias
As cinco concluses a seguir referidas parece terem obtido um certo consenso entre os especialistas deste campo.
1

O presente texto uma traduo do artigo Conclusion: Theoretical Convergencies and Empirical Evidence in the Study of Immigrant Transnationalism, International Migration Review, 37(3),
2003: 874-92. Agradecemos ao autor a autorizao concedida para a incluso neste nmero da
RCCS.

74 | Alejandro Portes

1. O transnacionalismo representa uma perspectiva nova, no um novo fenmeno

A discusso sobre se h algo de novo nas prticas hoje chamadas transnacionais parece ter ficado decidida com o reconhecimento de que existem
muitos precedentes na histria da imigrao, mas que, ao mesmo tempo,
faltava uma perspectiva terica convincente que viesse iluminar-lhes as
semelhanas por forma a poderem ser identificadas como sendo, de algum
modo, o mesmo. Na ausncia desta perspectiva, esses exemplos no
seriam mais que incidentes histricos isolados, sem qualquer progresso
cumulativa passvel de permitir a criao de novas tipologias ou a possibilidade de previso. Neste ponto, convm recordar a clssica anlise da
falcia do vislumbre, de Merton, que submete as ideias novas a duas
acusaes de sentido contraditrio: a de que, se so novas, elas no so,
efectivamente, verdadeiras, e se so verdadeiras porque no so, de facto,
novas. Segundo Merton, quando [] uma ideia formulada de um modo
to decidido e to enftico que se torna impossvel aos seus contemporneos ignor-la, torna-se ento fcil encontrar prenncios dela (Merton,
1968: 16). Robert Smith deixa isso muito claro quando observa que []
se no passado existiram transnacionais que como tal no foram reconhecidos, cabe ento ao prisma transnacional realizar um trabalho analtico
novo que facultar um modo de ver o que antes l estava sem ser visto
(Smith, 2003: 1).
Um ponto de acordo secundrio mas importante o reconhecimento de
que, embora existam na histria da imigrao exemplos de transnacionalismo, o fenmeno recebeu um forte impulso com o advento das novas
tecnologias na rea dos transportes e das telecomunicaes, que vieram
facilitar enormemente a comunicao rpida atravs das fronteiras nacionais
e a grandes distncias. Por mais fortes que fossem, no passado, as motivaes dos imigrantes para manter os laos econmicos, polticos ou culturais com os respectivos pases de origem, os meios que tinham ao dispor
para o conseguirem eram bastante escassos em comparao com aqueles de
que hoje em dia dispem os imigrantes. Este facto explica em boa parte, se
no na totalidade, a densidade e a complexidade atingidas pelo transnacionalismo imigrante contemporneo, sendo alm disso responsvel pela
sua descoberta enquanto fenmeno merecedor de ateno acadmica
(Guarnizo, 2003; Levitt, 2001; Kivisto, 2001).
2. O transnacionalismo um fenmeno popular de base

Se vrias das tipologias anteriormente existentes falavam de um transnacionalismo a partir de cima e de um transnacionalismo a partir de baixo,
referindo-se o primeiro s actividades dos governos e das empresas multi-

O estudo do transnacionalismo imigrante | 75

nacionais, o grosso destes estudos centra-se nas iniciativas de gente comum

visando estabelecer laos duradouros para alm das fronteiras nacionais,
no plano econmico e no s. Da mesma maneira, existe o reconhecimento,
devidamente ilustrado pelo artigo de Steven Vertovec, de que os imigrantes
no so os nicos actores privados envolvidos neste tipo de aco (Vertovec, 2003). Movimentos de base como as associaes no-governamentais e os activistas que se batem pelos direitos humanos, pelo ambiente e
por outras causas globais, contriburam igualmente para a proliferao de
redes transfronteirias a partir de baixo (Keck e Sikkink, 1998).
Por este motivo, parece ser defensvel uma tipologia que distinga entre
as actividades dos Estados nacionais, das instituies multicntricas globais,
e dos actores no-empresariais privados. Uma tal tipologia, proposta em
anterior artigo e reproduzida na Figura 1, distingue entre as actividades
internacionais dos governos e de outras instituies identificadas com um
determinado Estado, as iniciativas multinacionais de instituies globais
como sejam a Igreja Catlica e diversas agncias das Naes Unidas, e
ainda as aces transnacionais levadas a cabo por actores no-governamentais e no-empresariais da sociedade civil. O transnacionalismo imigrante
encaixa-se nesta ltima categoria.
claro que, como observa Rainer Baubck, esta tipologia no intocvel, podendo elaborar-se outras como seu complemento ou em alternativa (Baubck, 2003). No entanto, os fins com que esta classificao foi
proposta permanecem vlidos, independentemente das modificaes que
ela venha, eventualmente, a sofrer. Assim, ela serve para salientar dois aspectos. O primeiro que o conceito de transnacionalismo, tal como utilizado
na literatura actualmente produzida, se refere antes de mais s actividades
transfronteirias de actores de base privados, neles se incluindo os imigrantes. O segundo aspecto que faz falta uma linguagem que distinga
estas actividades das dos grandes aparelhos burocrticos e de outras instituies que h muito fazem parte da nossa paisagem global. Na ausncia
desta distino, o conceito de transnacionalismo transforma-se numa mistura
confusa dos mais diversos fenmenos, perdendo a sua capacidade heurstica
de sinalizar um processo social bem delimitado e distinto.
3. Nem todos os imigrantes so transnacionais

O conjunto antropolgico de estudos que lanou efectivamente o transnacionalismo enquanto perspectiva nova era de molde a sugerir que se tratava
de um fenmeno comum a todas as comunidades imigrantes contemporneas. Isso justificou, em parte, que se rebaptizasse os imigrantes com
a designao de transmigrantes, na medida em que haviam deixado de

76 | Alejandro Portes
FIGURA 1 Actividades transfronteirias de diferentes tipos de actores
reas
Actividades
Poltica

Econmica

Scio-cultural

Internacionais

Estabelecimento de
embaixadas e organizao de
misses diplomticas no estrangeiro por
parte dos governos nacionais

Campanhas de exportao levadas

a cabo por organizaes agropecurias e das
pescas de pases
especficos

Programas para
deslocao e intercmbio organizados por universidades sediadas em pases especficos

Multinacionais

Organizaes pertencentes s Naes Unidas e

outras, encarregadas da monitorizao e da
melhoria de reas especializadas
do viver global

Actividades de produo e comercializao de

empresas globais
com lucros dependentes de
mltiplos mercados nacionais

Escolas e misses
patrocinadas em
diversos pases
pela Igreja Catlica e outras religies de implantao global

Transnacionais

a) Associaes no-governamentais criadas com

o fim de monitorizar os direitos
humanos escala global

a) Boicotes organizados em pases do Primeiro

Mundo por activistas de base
para obrigar as
multinacionais a
melhorar as suas
prticas laborais
no Terceiro Mundo

a) Movimentos de
solidariedade de
base visando
promover a proteco e a assistncia a crianas das naes
pobres

b) Associaes cvicas da terra natal, criadas pelos

imigrantes com
o fim de promover a melhoria
das comunidades de origem

b) Empresas criadas
por imigrantes
visando a import a o / e x p o rtao de bens de
ou para os seus
pases de origem

b) Concursos de
beleza e seleco
de grupos musicais ou de artistas nas comunidades de imigrantes, para
actuar em festas
anuais organizadas na terra natal

O estudo do transnacionalismo imigrante | 77

trilhar a via tradicional da assimilao para enveredar em massa por actividades multicapilares empreendidas para alm das fronteiras nacionais
(Basch et al., 1994).
No surpreende que o entusiasmo intelectual inicialmente associado
descoberta deste fenmeno tenha levado a que se exagerasse o seu mbito.
O problema das amostragens com base na varivel dependente, associado
ao mtodo do estudo de caso, j foi identificado como sendo responsvel
por obscurecer a ausncia do transnacionalismo no quotidiano de muitos
imigrantes (Smith, 2003; Portes, 2001). A investigao subsequente veio
mostrar que s uma minoria dos imigrantes se caracteriza por um envolvimento regular em actividades transnacionais, e que o prprio envolvimento
ocasional no constitui uma prtica universal (Guarnizo, 2003; Landolt,
2001). Embora muitas aces, como por exemplo o envio pontual de remessas ou a visita ao pas natal, caibam sem dvida naquilo que rotulado
como transnacionalismo, elas no justificam, por si ss, a cunhagem de um
termo novo. Com efeito, trata-se de actividades a que os imigrantes se dedicam desde tempos imemoriais. Encontramo-nos, assim, perante o paradoxo
que o facto de o transnacionalismo, enquanto prisma terico novo no
campo da imigrao, se basear nas actividades de apenas uma minoria dos
membros da populao em causa.
4. O transnacionalismo imigrante tem consequncias macro-sociais

Apesar da reduzida dimenso numrica dos envolvidos, as aces transnacionais realizadas com regularidade por um dado conjunto de activistas,
somadas s actividades pontuais de outros imigrantes, acabam por resultar
num processo de significativo impacto econmico e social para as comunidades e para as prprias naes em causa. Se, numa perspectiva individual,
o acto de enviar remessas, de comprar uma casa na terra natal, ou de at a
viajar de vez em quando, acarreta consequncias meramente pessoais, no
cmputo geral esses actos podem alterar a fortuna e a cultura dessas terras
e, inclusivamente, dos pases a que estas pertencem. Estas aces e outras
semelhantes, multiplicadas milhares de vezes, traduzem-se num fluxo monetrio passvel de se tornar uma fonte primacial de moeda estrangeira para
os pases de emigrao, em investimentos que sustentam a indstria da construo nessas naes, e em novas prticas culturais que vm alterar radicalmente os sistemas de valores e o quotidiano de vastas regies (Levitt, 2001;
Itzigsohn et al., 1999; Ostergaard-Nielsen, 2001).
Luis Guarnizo refere a bem reveladora ironia que as remessas enviadas
por um trabalhador ou trabalhadora imigrantes preocupados com o bem-estar da famlia que ficou na sua terra serem amealhadas pelo governo

78 | Alejandro Portes

do pas de emigrao como fonte certa de moeda estrangeira e, inclusivamente, utilizadas como garantia para contrair emprstimos internacionais.
Os magos financeiros que mandam no mundo capitalista aprenderam a
confiar no s nas remessas actuais mas tambm na expectativa de fluxos
regulares no futuro como critrio indicador de confiana para concesso
de crdito a Estados-nao e da elegibilidade destes para novos investimentos. Deste modo, as disporas geradas por uma mirade de decises
isoladas de homens e mulheres desejosos de melhorar as suas oportunidades de vida pessoais transformam-se, com o tempo, numa componente-chave das exportaes das naes de emigrao e num dos principais meios
que tm ao seu dispor para continuarem integradas na economia mundial
(Guarnizo, 2003; Roberts et al., 1999; Goldring, 1992).
esta a principal razo pela qual, nos ltimos anos, os pases de emigrao tm revelado um interesse to grande pelos seus expatriados, apressando-se a aprovar legislao relativa dupla nacionalidade e dupla cidadania e a conceder aos emigrantes representao nos rgos legislativos
nacionais. Quanto a este aspecto, os estudos existentes so concordantes,
mostrando que os mais diversos pases, desde a Eritreia Colmbia e da
Turquia ao Mxico, deram passos no sentido de manter ligaes duradouras
com as respectivas disporas e de incentivar as remessas e os investimentos
que delas lhes chegam (Al-Ali et al., 2001; Guarnizo et al., 1999; Ostergaard-Nielsen, 2001, 2003; Fitzgerald, 2000; Smith, 1998). Um tal activismo
governamental d origem a outra ocorrncia paradoxal, j descrita por
Robert e seus colegas (1999). Servindo-se da famosa tipologia de Hirschman,
estes autores observam que, enquanto, antes da sua deslocao para o estrangeiro, os imigrantes se viam abandonados e eram mesmo reprimidos, a sua
sada veio conceder-lhes a voz que politicamente nunca haviam tido, o que
foi resultado directo dos esforos dos seus prprios governos no sentido de
preservar a lealdade aos pases de origem.
As aces esforadas dos governos visando promover e manter o transnacionalismo, sobretudo no campo econmico, poderiam sugerir que a causa
maior dessas actividades foram as polticas oficiais. Mas seria errado tirar
tal concluso, pois o surto de actividades transnacionais em todos os campos
deveu-se s iniciativas dos prprios imigrantes, que para esse efeito mobilizaram as suas redes de longo alcance. Como observa Vertovec (2003), os
conceitos de redes sociais e de capital social encontram no campo dos estudos transnacionais uma aplicao singularmente frtil, na medida em que
estas actividades se fundam e sustentam invariavelmente em recursos sociais
de base que funcionam como compensao para a escassez dos meios
poltico-econmicos.

O estudo do transnacionalismo imigrante | 79

Por norma, os governos s fizeram a sua entrada neste campo aps um

determinado conjunto de actividades transnacionais se encontrar j consolidado pela iniciativa popular. Essa entrada no deixou de ser problemtica:
se verdade que as polticas oficiais podem promover e desenvolver iniciativas transnacionais, elas podem tambm, apesar dessa aparncia benvola,
comprometer a sua viabilidade atravs de tentativas de cooptao e de
manipulao. por esse motivo que muitas organizaes cvicas e de solidariedade, criadas atravs dos esforos de activistas imigrantes de base, se
mantm firmemente apolticas, procurando manter-se distantes das solicitaes oficiais para no comprometerem os objectivos das associaes
(Landolt et al., 1999; Smith, 1998).
5. O alcance e as formas do activismo transnacional variam com os contextos de
sada e de acolhimento.

Este aspecto tem-se revelado mais pacfico, j que desde logo se reconheceu que as actividades transnacionais so bastante heterogneas e que variam,
tanto em popularidade como na sua respectiva natureza, de umas comunidades imigrantes para outras. Um dos principais factores determinantes
desta variao so os contextos de sada e de acolhimento de determinados
grupos especficos, os quais condicionam a propenso destes para se dedicarem a iniciativas transfronteirias ou, inclusivamente, para as adoptarem
como modalidade principal do processo de adaptao econmica. Uma
das constataes iniciais do estudo resumido na seco que se segue que
os imigrantes das reas urbanas que vm fugidos de situaes de violncia
generalizada tendem a procurar uma integrao rpida na sociedade anfitri e a evitar o envolvimento activo com a que deixaram para trs. Os
imigrantes colombianos so um bom exemplo disso (Guarnizo et al., 1999).
Inversamente, os imigrantes provenientes de pequenas cidades e meios
rurais e cujo pas de origem vive uma situao de paz evidenciam uma
tendncia significativamente maior para se dedicarem a aces transnacionais de carcter poltico e cvico de apoio aos respectivos pases. Os imigrantes salvadorenhos dos Estados Unidos da Amrica constituem, a este
respeito, um exemplo bem conhecido (Landolt et al., 1999; Landolt, 2001;
Menjivar, 2000).
As formas como os imigrantes se incorporam na sociedade anfitri tambm afectam a sua propenso para se dedicarem a iniciativas transnacionais. Os dados disponveis so de molde a sugerir que os imigrantes que se
dispersam e cuja presena discreta os protege de discriminaes tm menos
tendncia a dedicar-se a estas aces. Por outro lado, as actividades transnacionais florescem no seio de comunidades altamente concentradas, e em

80 | Alejandro Portes

especial daquelas que foram alvo de um acolhimento hostil por parte das
autoridades e dos cidados da sociedade anfitri. As grandes concentraes
co-tnicas geram oportunidades mltiplas de empreendimentos transnacionais, ao passo que a discriminao generalizada vinda de fora obriga o
grupo a voltar-se para dentro, incentivando ao mesmo tempo os contactos
com as comunidades de origem.
Nestes contextos, as associaes cvicas e as actividades culturais transnacionais oferecem um alvio para a hostilidade exterior e protegem a dignidade pessoal por ela ameaada. A experincia dos haitianos, dominicanos
e mexicanos nos Estados Unidos e dos indianos e paquistaneses na Gr
Bretanha, relatada em numerosos estudos etnogrficos, d testemunho
destas tendncias (Glick Schiller e Fouron, 1999; Stepick, 1998; Stepick
et al., 2001; Itzigsohn et al., 1999; Goldring, 1992; Roberts et al., 1999;
Ballard, 2000).
2. Dados quantitativos
Esta seco sintetiza os resultados do Comparative Immigrant Entrepreneurship Project (Projecto Comparado sobre o Empreendedorismo Imigrante CIEP), o mais vasto inqurito at hoje realizado com o intuito explcito de recolher dados factuais sobre as actividades transnacionais de tipo
econmico, poltico e scio-cultural dos grupos imigrantes. Embora j
tenham sido publicitados noutros lugares alguns registos parciais dos dados
apurados, o resumo da totalidade dos resultados do estudo no se encontra
disponvel em nenhuma outra publicao. Apresento-os aqui para facultar
um contraponto emprico aos argumentos tericos anteriormente adiantados. O CIEP foi um esforo de cooperao entre universidades das costas
Leste e Oeste dos Estados Unidos da Amrica, englobando trabalho de
campo qualitativo e quantitativo levado a cabo entre o Outono de 1996 e o
Inverno de 1998.2
A fase inicial do estudo constou de entrevistas a 353 informantes-chave
distribudos por seis zonas de concentrao imigrante nos Estados Unidos
(duas por cada uma das nacionalidades seleccionadas) e seis cidades no
estrangeiro, incluindo a capital de cada um dos pases de origem escolhidos.
A segunda fase do projecto foi um inqurito levado a efeito junto das trs
comunidades imigrantes-alvo nas suas principais zonas de concentrao
nos Estados Unidos. O inqurito foi realizado em duas fases. A primeira
2

O projecto baseou-se em acordos de cooperao estabelecidos entre as universidades de Johns

Hopkins, California-Davis, e Brown. Nos estdios finais da sua realizao, o projecto esteve sediado
no Centro para as Migraes e o Desenvolvimento da Universidade de Princeton.

O estudo do transnacionalismo imigrante | 81

consistiu numa amostragem aleatria polietpica que tomou o quarteiro

urbano como unidade primria da amostragem (PSU) e numa amostragem
aleatria sistemtica dos cabeas de agregado dos grupos nacionais seleccionados em cada quarteiro. A segunda fase foi uma amostragem no-probabilstica feita com base em dados prestados pelos informantes no
decurso da primeira fase e realizada por bola de neve. Esta parte do inqurito, que recebeu a designao de estrato especial (Kish, 1967: 409), visou
identificar os imigrantes envolvidos em actividades empresariais em geral e
em actividades transnacionais em particular. Este estrato garante a presena
de um nmero suficiente de empresrios transnacionais para efeito da anlise
quantitativa, mas torna a amostragem enviesada a favor destes.
Para compensar esse enviesamento, as anlises estatsticas aos dados do
CIEP ponderaram casos no-probabilsticos de acordo com a proporo
que os empregados por conta prpria representam na populao de chefes
de agregado adultos e activos do grupo nacional relevante de cada zona
inquirida. Esse procedimento evita que se perca informao valiosa, ao
mesmo tempo que impede que haja estimativas enviesadas em resultado de
diferentes probabilidades de seleco (Kish, 1967: 407-409; Sudman, 1983).
As amostras ponderadas da resultantes podem considerar-se representativas dos grupos nacionais de imigrantes-alvo, nas respectivas zonas de concentrao. Contudo, as probabilidades de seleco variam de zona para
zona, devido dimenso desigual das comunidades imigrantes em cada
uma delas. Para corrigir este problema na anlise conjunta da totalidade da
amostra, desenvolvemos uma segunda srie de ponderaes. Estas so o
inverso da fraco amostral, definida como o rcio entre a amostra e a
populao de cabeas de agregado do grupo nacional-alvo de cada zona.
O Censo da Populao e da Habitao dos Estados Unidos realizado em
1990 facultou-nos a informao necessria para calcular estas fraces amostrais (Frankel, 1983; Sudman, 1983).
O Quadro 1 apresenta as amostras, as populaes relevantes, as fraces
amostrais, e as taxas de auto-emprego (para ponderao do estrato no-probabilstico dos empresrios). A amostra ajustada pode ser considerada
representativa de 187.228 agregados colombianos, dominicanos e salvadorenhos em cinco zonas de concentrao diferentes. Estas nacionalidades
foram seleccionadas, em parte, devido sua dimenso, j que se estima que
cada uma delas conta, actualmente, para cima de um milho de membros e
que, no conjunto, elas representam cerca de um quinto da totalidade dos
imigrantes da Amrica Latina nos Estados Unidos (Farley, 2001; Landolt,
2001; Portes e Guarnizo, 1991; Guarnizo et al., 1999). Mais importante do
que isso, os contextos de sada e de acolhimento destes grupos so bastante

82 | Alejandro Portes

diversos, no obstante as origens culturais e lingusticas comuns. Isso permite-nos examinar o modo como estas variveis macro-sociais as condies
no pas natal e as modalidades de incorporao na sociedade anfitri
afectam o surto do transnacionalismo e a sua natureza.
QUADRO 1 Distribuio da amostragem CIEP por nacionalidade, zona
e tipo de actividade econmica
Nacionalidade e local da realizao
do estudo

Colombianos:
Queens, Nova Iorque
Dominicanos:
Providence, Rhode Island
Washington Heights, Nova Iorque
Subtotal
Salvadorenhos:
Los Angeles, California
Washington, DC
Subtotal
Total

Nmero de casos

Percentagem
empregada
por conta prpria
(Censo de 1990)

Amostragem

Populao

Fraco
amostral
%

311

26.750

1,16

8,0

159
259
418

2.296
88.930
91.226

6,92
0,29

4,0
7,8
7,7 a

240
233
473
1202

57.076
12.176
69.252
187.228

0,42
1,91

0,64

7,4
5,3
7,0 a
7,5

a Mdia ponderada por populao de chefes de agregado adultos do grupo nacional relevante de cada
zona.

Os quadros seguintes apresentam uma smula de resultados retirados da amostragem CIEP e baseados, na sua grande parte, na verso ponderada daquele estudo. As fontes so indicadas sempre que tal se justifica.
O Quadro 2 mostra o alcance do transnacionalismo econmico, poltico e
scio-cultural entre os trs grupos nacionais de imigrantes. O quadro engloba
nmeros correspondentes a uma definio lata do conceito, que inclui
actividades quer regulares quer ocasionais, e uma definio estrita, baseada
numa participao apenas de tipo regular. No campo econmico, o nmero
dos empresrios transnacionais restringe-se aos indivduos que, trabalhando por conta prpria, responderam afirmativamente a uma das questes
seguintes:
O xito da minha empresa depende do contacto regular com pases
estrangeiros.
O xito da minha empresa depende de contactos regulares com a
Colmbia/a Repblica Dominicana/El Salvador (conforme o pas de
origem do inquirido).

4.8

52.5
12.6
10.8
12.4
9.6
8.5
6.4
7.6
9.7

4.3

37.5
10.0
2.3
3.2
7.1
6.1
13.2
3.5
5.5

Colombianos
%

7.6

5.8

21.5

12.8

19.3

5.2

5.6

7.6

76.2

5.3

Salvadorenhos
%

8.1

6.2

14.3

10.1

13.7

7.7

7.2

9.9

57.9

5.1

Total
%

10.0

13.5

29.9

18.7

18.0

10.6

5.1

18.7

Colombianos
%

18.9

19.5

21.6

18.4

19.9

18.8

15.8

22.8

Dominicanos
%

19.7

16.2

40.3

33.6

37.5

10.7

9.8

14.3

Salvadorenhos
%

Participao pelo menos ocasional a

17.9

17.1

31.4

25.4

27.7

13.8

11.5

18.3

Total
%

Fonte: Amostra ponderada do CIEP.

Engloba a participao quer regular quer ocasional.
b
As primeiras trs actividades includas nesta categoria podem ser tambm conceptualizadas como sendo polticas ao nvel local, porquanto implicam uma interaco e uma
influncia sobre as autoridades e os eventos locais (cf. Guarnizo et al., 2002).

Econmica
Empresrios transnacionais
Percentagem dos empresrios transnacionais relativamente aos membros da comunidade estabelecidos por conta prpria
Poltica
Membro de partido poltico do pas natal
Contribui em dinheiro para partido poltico do pas
natal
Participa em campanhas e comcios polticos no
pas natal
Scio-cultural b
Membro de associao cvica do pas natal
Contribui em dinheiro para projectos comunitrios
do pas natal
Membro de associao de solidariedade do pas
natal
Desloca-se ao pas natal para participar em festividades pblicas
Participa em clubes desportivos locais com ligaes
ao pas natal

Actividade

Dominicanos
%

Participao regular

QUADRO 2 Actividades transnacionais em trs comunidades imigrantes dos Estados Unidos da Amrica

O estudo do transnacionalismo imigrante | 83

84 | Alejandro Portes

Definidos desta maneira, os empresrios transnacionais representam

uma pequena minoria da amostra ponderada, no ultrapassando os 6% em
nenhum dos casos. Este valor contrasta de modo flagrante com as descries
constantes da literatura etnogrfica, de onde transparece por vezes a ideia
de que, nos nossos dias, as aces transnacionais se tinham tornado a principal forma de adaptao econmica dos imigrantes. Note-se, porm, que
os transnacionais representam de facto uma percentagem elevada da totalidade dos indivduos empregados por conta prpria nestas comunidades.
Assim, se por um lado os imigrantes se tornam empresrios, a verdade tambm que um nmero muito significativo deles o faz servindo-se dos contactos que mantm com o estrangeiro, e em particular com as naes de
que so oriundos.
A mesma concluso geral se verifica no caso das actividades polticas ou
scio-culturais. Os activistas polticos transfronteirios com actividade regular constituem uma pequena minoria, no ultrapassando 10% da totalidade da amostra ponderada e 15% no caso do grupo imigrante mais predisposto a este tipo de participao (o dos dominicanos). Embora a participao
ocasional seja mais comum, mais uma vez ela no chega a ultrapassar um
quinto da amostra para quase todos os casos considerados. O envolvimento
nas actividades cvicas ligeiramente mais comum, especialmente entre os
salvadorenhos, mas na amostra total apenas um tero participou pelo menos
a ttulo ocasional.
Tomados no seu conjunto, estes resultados indicam que o transnacionalismo no constitui o modo de adaptao normativo ou dominante destes
grupos de imigrantes. Quando no novo pas, a maior parte dos seu membros parece prosseguir as suas vidas num relativo esquecimento daquilo
que fora a sua experincia anterior. Nesta medida, encontra-se aqui fundamento para a posio cannica da teoria da imigrao, que acentua a
assimilao dos imigrantes pela sociedade anfitri. Acresce que o reconhecimento de que o transnacionalismo no um fenmeno universal deve ser
alargado por forma a reconhecer tambm que, pelo menos no caso de alguns
imigrantes, ele se encontra quase ausente.
Os dados mostram efectivamente que as actividades transnacionais so
uma realidade, que existe um ncleo de empresrios e activistas transnacionais empenhados naquilo que fazem, e que h uma minoria considervel
de imigrantes envolvidos a ttulo pelo menos ocasional. Alm disso, os resultados apresentados no Quadro 3 questionam de uma maneira importante
uma eventual aceitao apressada das teses assimilacionistas, com base em
distribuies de frequncia simples. Este quadro sintetiza os dados apurados quanto aos factores determinantes do transnacionalismo econmico,

O estudo do transnacionalismo imigrante | 85

QUADRO 3 Factores determinantes do transnacionalismo entre os imigrantes
latino-americanos dos Estados Unidos da Amrica, 1998
Preditoresa

Demogrficas
Idade
Idade ao quadrado
Sexo (masculino)
Estado civil
Nmero de filhos
Capital humano
Instruo (em anos)
Ensino Secundrio completo
Grau superior
Ex-executivo ou profisso liberal
Assimilao
Anos de residncia nos EUA
Cidadania americana
Foi alvo de discriminao nos EUA
Mobilidade social descendenteg
Redes sociais
Dimenso
mbitoh
Com expectativa de regresso
Nacionalidadei
Colombiana
Dominicana
Salvadorenha
Constante
Coeficientes de determinao mltipla2

Econmica
(Empreendedores
transnacionais)b

Poltica
(Definio estrita)c

Coeficiente

pe

Coeficiente

% Variaof

Coeficiente

.013

1.035m
.440m
.049

.08
.03

.101l
.001l
1.209k
.118l

10.6
0.1
235.3
12.6
.120l

.008

.697l

.114m

1.191m

.01

.10

1.003m
.324l

172.7
38.3

.402l

.375

.036k

.308
.402l

.003

.03

.034m
.041

.058

3.5

.018j
.141
.287k

.111m
.226

.01

.095m
.084
.440m

10.0

55.3

.303k

1.519m

1.097m
6.235
.256

.05

.09

1.212m

.018
5.813
.104

70.2

.661l
.920l

.167

Scio-culturald

Os preditores no includos em cada uma das regresses vm indicados com um hfen na coluna assinalada
coeficiente. Omitem-se alguns dos preditores da regresso do transnacionalismo scio-econmico.
b
Regresso logstica das probabilidades de log. de empreendorismo transnacional. Fonte: Portes et al., 2002.
c Regresso binomial negativa do nmero de actividades polticas, eleitorais e cvicas a que os inquiridos se
dedicam regularmente. Fonte: Guarnizo et al., 2002.
d
Regresso logit hierrquica de um ndice aditivo de participao ocasional ou regular no conjunto das
actividades scio-culturais enumeradas no Quadro 2. A participao regular nas trs primeiras actividades
indicadas est tambm includa na definio de transnacionalismo poltico. Amostra no-ponderada do
CIEP. Fonte: Itzigsohn e Saucedo, 2002.
e Aumento/Diminuio da probabilidade lquida de transnacionalismo econmico associado a um aumento
de uma unidade de cada um dos preditores. Omitem-se os efeitos no-significativos.
f
Aumento/Diminuio da percentagem de actividades polticas transnacionais de tipo regular a que os
inquiridos se dedicam, associado a um aumento de uma unidade de cada um dos preditores. Omitem-se os
efeitos no-significativos.
g
Rcio entre a ltima ocupao do pas de origem e a primeira ocupao tida nos EUA, ambas codificadas
segundo uma escala hierrquica com cinco nveis.
h Rcio entre os vnculos no-locais e locais na cidade de residncia dos inquiridos.
i
A nacionalidade de referncia est assinalada por um hfen na coluna Coeficiente. No caso das regresses
do transnacionalismo econmico e poltico, a categoria de referncia a dominicana. No caso do
transnacionalismo scio-cultural, a categoria de referncia a colombiana.
j
p < .10
k p < .05
l p < .01
m
p < .001
a

86 | Alejandro Portes

poltico e scio-cultural. Nos caso dos dois primeiros, a anlise centra-se na

participao de tipo regular e prolongada; no caso do transnacionalismo
scio-cultural, ela engloba o envolvimento tanto regular como ocasional.
Os mtodos da anlise tambm variam. No caso das actividades econmicas, os efeitos preditivos so indicados por coeficientes logsticos binomiais
e probabilidades associadas; no caso do envolvimento poltico, resultam de
regresses binomiais negativas (RBN) e de variaes percentuais associadas, verificadas no total da participao transnacional regular; quanto ao
transnacionalismo scio-cultural, os efeitos sobre um ndice compsito de
participao regular e ocasional so dados por coeficientes de uma regresso
logit hierrquica.
No obstante estas diferenas, verifica-se uma convergncia significativa
naquilo que os resultados nos dizem acerca das determinantes do fenmeno. Uma perspectiva assimilacionista convencional leva a esperar que
as actividades transnacionais sejam de tipo transitrio e estejam associadas
aos sectores mais recentes e marginais de uma determinada comunidade
imigrante ou seja, s pessoas de menor instruo e com uma maior tendncia de mobilidade social descendente. Trata-se daqueles indivduos
que teriam todos os incentivos para manter laos regulares com os respectivos pases. Mas os dados apontam no sentido contrrio: seja qual for a
actividade em apreo, maior a probabilidade de participao entre os
imigrantes com nvel de instruo mais elevado. Cada ano de frequncia
da escola faz aumentar em 1% a probabilidade do empreendedorismo
transnacional, e o diploma de concluso do ensino secundrio implica um
aumento de 173% no nmero das actividades polticas transnacionais de
tipo regular.
Ainda mais reveladores so os efeitos das variveis convencionalmente
associadas assimilao. A aquisio da cidadania americana no reduz
significativamente os nveis da participao transnacional, que aumentam
com o nmero dos anos de residncia nos Estados Unidos. Assim, e por
exemplo, a cada ano adicional passado nos EU corresponde um aumento
de 3,5% no nmero das actividades polticas transnacionais de tipo regular. Do mesmo modo, a mobilidade ocupacional de sentido descendente
no produz qualquer efeito sobre o transnacionalismo poltico, reduzindo
inclusivamente a probabilidade de o imigrante se tornar um empreendedor
transnacional. As actividades transnacionais no so, por conseguinte, um
reduto dos pobres e dos marginalizados. Pelo contrrio, andam sistematicamente associadas a recursos mais elevados em termos de capital humano:
mais instruo, mais anos de experincia nos Estados Unidos, e um estatuto ocupacional mais alto.

O estudo do transnacionalismo imigrante | 87

Outros coeficientes do Quadro 3 completam o cenrio no que respeita

aos factores determinantes do transnacionalismo. Esses elementos so de
molde a mostrar que as actividades em causa so realizadas, de uma forma
esmagadora, por pessoas do sexo masculino e casadas. O factor sexo revela,
por si s, uma influncia decisiva, sendo que os elementos do sexo masculino
se acham muito mais representados no nmero dos empreendedores e dos
activistas scio-polticos com actividade transnacional. No que concerne s
actividades polticas transfronteirias, a participao dos imigrantes do sexo
masculino ultrapassa a participao feminina em 200%. Este predomnio
complementado pelo estado civil, como indicam os elevados coeficientes
positivos relativos ao matrimnio e ao nmero de filhos para as diferentes
formas de transnacionalismo.
Finalmente, alm do capital humano, o capital social desempenha tambm
um papel significativo em todo este processo. Os imigrantes com melhor
insero nas respectivas redes de relacionamento tm muito maior probabilidade de se tornarem activistas transnacionais. Cada vnculo social adicional faz aumentar em 1% a probabilidade de empreendedorismo transnacional, e em 10% o nmero das actividades polticas transnacionais com
periodicidade regular. interessante notar que no o tipo de vnculos
sociais, mas sim o seu nmero absoluto, que aqui desempenha o papel fundamental. No importa muito se as redes imigrantes so de mbito local ou
extralocal; o que importa, para as actividades transfronteirias, o tamanho
delas. Estes resultados so complementados pela constatao de que os
imigrantes cujos parentes e amigos esperam que regressem terra tm uma
probabilidade significativamente maior de tomar parte em iniciativas polticas e scio-culturais no respectivo pas de origem.
Controlado esta amplo conjunto de preditores, verificam-se ainda grandes
diferenas entre os trs grupos nacionais de imigrantes do estudo do CIEP.
Usando os dominicanos como categoria de referncia, vemos que os salvadorenhos evidenciam uma probabilidade significativamente mais elevada
de se tornarem empreendedores transnacionais, ao passo que essa probabilidade muito menor no caso dos colombianos. Dominicanos e salvadorenhos
no diferem grandemente no nmero total das actividades polticas transfronteirias a que se dedicam, mas ambos os grupos mostram uma probabilidade de participao muito mais alta do que a dos colombianos. Tomando este ltimo grupo como referncia, verifica-se que tanto os dominicanos
como os salvadorenhos exibem uma propenso significativamente mais
pronunciada para apoiar iniciativas scio-culturais que os liguem ptria.
Estas diferenas coincidem com aquilo que se conhece dos contextos de
sada e acolhimento dos trs grupos. Essa coincidncia foi explicada em

88 | Alejandro Portes

pormenor noutro local (Portes et al., 2002; Landolt, 2001; Guarnizo et al.,
2003; Itzigsohn e Saucedo, 2002). Para os objectivos do presente trabalho,
o importante a reter que estas constataes confirmam o consenso terico
quanto natureza fundamentalmente heterognea do transnacionalismo
imigrante. Este consenso tem a ver principalmente com as formas que o
fenmeno assume; os resultados do estudo dessas formas vm alargar aquele
consenso ao mostrar que as suas origens tambm so heterogneas, variando
de maneira sistemtica consoante as provenincias nacionais.
Globalmente, estas constataes so um verdadeiro ensinamento no
apenas para os defensores da teoria assimilacionista convencional, mas tambm para aqueles autores que tm visto no transnacionalismo um novo e
poderoso instrumento ao servio de quantos, a uma escala cada vez mais
global, se vm atingidos pela pobreza e arredados dos seus direitos de participao cvica. De facto, se os nossos resultados mostram que a experincia de discriminao na sociedade anfitri aumenta significativamente algumas formas de transnacionalismo, e outros resultados indicam que estas
actividades podem melhorar a sorte das famlias pobres das terras de origem,
a verdade que os dados aqui reunidos mostram sem qualquer ambiguidade que os imigrantes mais empenhados em iniciativas transfronteirias
no so os mais explorados ou marginalizados. Pelo contrrio, o transnacionalismo nas suas diferentes formas emerge da anlise como sendo um
projecto sobretudo de homens com firme insero na estrutura familiar
homens com instruo, bons relacionamentos, e uma slida implantao
no pas de acolhimento. Mais do que aos recm-chegados e aos que se encontram numa trajectria de mobilidade social descendente, a estes que se
deve a organizao de empreendimentos transfronteirios, o apoio a partidos
polticos e a comisses de carcter cvico nos seus pases, e a dinamizao
das festas religiosas e dos eventos culturais e desportivos que ligam cada
uma das disporas emigrantes respectiva nao.
3. Resumo e concluses
No obstante o limitado envolvimento dos imigrantes no campo transnacional, aconselhvel o prosseguimento da investigao sobre este tpico,
por trs ordens de razes. Em primeiro lugar, a existncia deste campo cria
uma via alternativa na adaptao poltica e scio-econmica sociedade
anfitri, no prevista nos modelos de assimilao tradicionais. Como mostram os dados empricos aqui apresentados, no se trata de a assimilao e
o transnacionalismo estarem em contradio, uma vez que muitas vezes so
os imigrantes mais estabelecidos e com maior estabilidade quem se dedica
a estas actividades. Pelo contrrio, as aces ou negcios de carcter trans-

O estudo do transnacionalismo imigrante | 89

nacional e o activismo poltico podem proporcionar formas novas de integrao na sociedade anfitri, a par de um renovado envolvimento no pas e
na comunidade de origem. Nalguns casos, como por exemplo o das empresas transnacionais de sucesso, estas actividades no s no impedem como
reforam a adaptao bem sucedida ao novo pas por parte dos imigrantes
e seus descendentes (Portes et al., 2002).
Em segundo lugar, as iniciativas transfronteirias, mesmo quando conduzidas com carcter ocasional, assumem uma grande importncia para as
naes de origem. Como refere Luis Eduardo Guarnizo, as remessas e os
investimentos dos emigrantes j no constituem um fenmeno marginal,
tendo-se, pelo contrrio, tornado um dos pilares da estabilidade financeira
e das perspectivas de desenvolvimento dos pases de emigrao. O impacto
significativo que as remessas e os contributos da populao expatriada
podem ter no desenvolvimento das comunidades locais encontra-se bem
documentado em estudos de campo realizados em El Salvador (Landolt,
2001), no Brasil (Levitt, 2001), no Mxico (Fitzgerald, 2000) e na Eritreia
(Al-Ali et al., 2001), entre outros pases.
Em terceiro lugar, no h ainda uma compreenso plena das implicaes
do fenmeno e das formas que ele pode assumir nos diferentes pases. Como
revela o artigo de Levitt, o campo do transnacionalismo no composto
exclusivamente por transaces econmicas e polticas. tambm decisivo, em muitos casos, o papel desempenhado pela presena da religio,
cujo alcance e impacto tanto nas naes anfitris como nas de origem carece
de uma investigao mais aprofundada (Levitt, 2003). O estudo de outros
tipos de laos transnacionais, relacionados com movimentos culturais, vnculos cientfico-profissionais, com as artes e com o desporto, est ainda a
dar os primeiros passos. No que concerne s variaes verificadas entre os
diversos grupos nacionais, a constatao de que trs grupos imigrantes
lingustica e culturalmente to prximos como so os colombianos, os dominicanos e os salvadorenhos apresentam tamanhas disparidades na extenso
e no carcter das respectivas existncias transnacionais justifica que se prevejam variaes muito maiores para este fenmeno ao nvel mundial.
Conforme j ficou dito, o estudo do transnacionalismo tem-se baseado
principalmente nos estudos etnogrficos. Embora o mtodo do estudo de
caso tenha as suas vantagens, incluindo a capacidade de pr a descoberto
algumas realidades escondidas debaixo das aparncias e de proporcionar
descries fecundas de certos fenmenos sociais especficos, ele tem tambm as suas limitaes. So precisos mais estudos comparativos e quantitativos sobre o transnacionalismo, assentes em inquritos ou em estatsticas
oficiais agregadas, e por trs razes. A primeira ser colocar o fenmeno no

90 | Alejandro Portes

seu contexto devido, fixando-lhe as reais dimenses. Os nmeros relativos

ao volume absoluto e relativo das remessas, de que Guarnizo (2003) nos
oferece uma smula, do-nos uma noo abalizada do peso dessas transferncias. Do mesmo modo, a anlise dos dados do CIEP faculta-nos uma
primeira estimativa fivel do nmero real de imigrantes envolvidos nestas
actividades.
Em segundo lugar, so necessrios estudos quantitativos comparados a
fim de testar hipteses sobre os factores determinantes, as formas e as
consequncias do transnacionalismo. Os conceitos tericos que Vertovec
(2003) d como relevantes para o estudo do fenmeno, como sejam a insero, as redes sociais, e o capital social, foram j ilustrados em todo um
conjunto de estudos de caso. Contudo, os dados etnogrficos no bastam
para fixar o verdadeiro significado causal destes conceitos em geral ou de
eventuais exemplos nacionais em concreto. Assim, e por exemplo, pode
perguntar-se qual ser o papel do capital social no surto de empreendedorismo transnacional, uma vez descontados os factores idade, sexo e instruo. Ou qual ser o significado das redes sociais para a organizao de
programas eficazes de assistncia na terra natal, uma vez controlados os
factores distncia geogrfica e contexto poltico dos pases de emigrao.
Mais uma vez, os resultados acima sintetizados facultam alguns dados pertinentes para estas questes, mas necessria ainda muita investigao
adicional.
Em terceiro lugar, so precisos dados longitudinais para examinar a
questo crucial da transmissibilidade geracional. O transnacionalismo
sobretudo, ou exclusivamente, um fenmeno das primeiras geraes? Ou
ser de esperar que os filhos dos imigrantes nele participem em grande
nmero? Vrias opes se nos apresentam, desde a perpetuao do campo
transnacional ao longo das geraes at ao uso instrumental destas actividades como forma de facilitar a integrao com xito da segunda gerao
de jovens na sociedade de acolhimento. J existem dados pontuais sobre
cada uma destas opes. No entanto, na ausncia de estudos longitudinais
mais representativos, pouco mais pode acrescentar-se com autoridade acerca
do seu significado.
Em ltima anlise, as perspectivas mais promissoras no sentido de fazer
avanar o estudo do transnacionalismo residiro numa eventual combinao
de mtodos desde a anlise de dados e recenseamentos oficiais j existentes
at trabalhos de ndole etnogrfica, passando por inquritos longitudinais.
A investigao anterior mostra de maneira convincente que o transnacionalismo imigrante existe e que pode adoptar mltiplas formas. Essa investigao conduziu igualmente a uma srie de convergncias, j devidamente

O estudo do transnacionalismo imigrante | 91

referenciadas no incio deste artigo. Para se ir alm deste patamar e para se

ter uma influncia duradoura quer sobre as polticas de desenvolvimento,
quer sobre a teoria sociolgica, h que encontrar, nos prximos anos, uma
abordagem metodologicamente mais diversificada.
Traduo de
Joo Paulo Moreira

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