Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Lacombe, Paul (1834-1919). De l'histoire considre comme science / par P. Lacombe,.... 1894.
1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le domaine public provenant des collections de la
BnF.Leur rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet 1978 :
*La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source.
*La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits
labors ou de fourniture de service.
Cliquer ici pour accder aux tarifs et la licence
2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes publiques.
3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation particulier. Il s'agit :
*des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss, sauf dans le cadre de la copie prive, sans
l'autorisation pralable du titulaire des droits.
*des reproductions de documents conservs dans les bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque
municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de rutilisation.
4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du code de la proprit intellectuelle.
5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans un autre pays, il appartient chaque utilisateur
de vrifier la conformit de son projet avec le droit de ce pays.
6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en matire de proprit intellectuelle. En cas de non
respect de ces dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par la loi du 17 juillet 1978.
7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition, contacter reutilisation@bnf.fr.
COMME SCIENCE
I' VI!
P.
LACOMBE
TU
Kyi IX
l.|s
PARIS
LIRKAIIUK HACHETTE ET
~\h
linll.l \Alili
sMNT-r.KIIMAIX,
IS'.li
\Hr.HIV
NI 1
Imprimerie Paul Bhouaui-
DE L'HISTOIRE
CONSIDKHKK
COMME SCIENCE
grav.. IV.
:!1;
t't'.
2;V
gravures
I
cartes
l'ETI'rE
L'Angleterre.
PET)TE
A LA
gravures ei
no
dit.
t carte
vol.
in-10.
LIBRAIRIE LECROSNIER ET
Coulouniiicni.
Imp.
I'ail
liltODAItL).
13A]Bt
l'r.
c.
I
fi'. 2i>
DE L'HISTOIRE
CONSIDRE
COMME SCIENCE
JMR
P. LACOMBE
INSPECTEUR OKNHAL DES BI RI.IOTII
QUE3
ET DRd ARCHIVES
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET
JO,
BOULEVARD SAINT-GEMIMN,
1894
79
CIl
MAURICE LA CHESNAIS
PRFACE
la
humain.
La ralit historique, qui s'tend devant nos regards, illimite tous les points de l'horizon, est fort ingale comme
objets de connaissance. En trop d'endroits, certes, nous apercevons peine quelques traits pars du paysage, l'ombre
couvre presque tout, une ombre qui ne se dissipera pas;
ailleurs, les lignes gnrales sont saisissables; ailleurs, une
lumire abondante montre une infinit de dtails; il n'y a qu'
les recueillir. L est le danger.
A mesure que la masse de la ralit historique augmente,
veul pas dire que l'historien et l'rudit ne puissent pas
coexister dans une mme personne. Ils ne sonl pas incompatibles, mais ils
sont sparables.
1. Ce (lui ne
hros plutt que les lui dmontrer psychologiquement, l'historien artiste se proposerait d'mouvoir avant tout, quoique
par le moyen du rel. Les bons endroits de Michclcl donneraient une ide du genre il crer, si Michclet avait voulu
faire avec systme et en pleine conscience ce qu'il a fait par
instinct et temprament. Je cite Alichelet; je pourrais allguer quantit de passages dus d'autres historiens. Ce que
je reproche il ces morceaux d'art, c'est d'tre mls il des
rcits et a des considrations qui ont le caractre scientifique
ou y prtendent. L'histoire ainsi faite est une uvre hybride,
au point de vue de la logique. De cette uvre, il ne faut
rien perdre; ce serait certainement un recul, un retour il la
barbarie que de rejeter absolument la peinture des hros
historiques il faut tout garder, mais tout dmler. L'art et
la science sont des fins si diffrentes. Le hros historique,
ce riche trsor d'motions pour l'art, est justement pour
l'liistoire science l'obstacle et l'cueil, du moins mon avis,
comme on le verra dans ce livre.
Pour crer le genre de littrature que j'imagine, il faudrait
deux choses avoir pleine conscience du but artistique, c'est-dire vouloir avant tout communiquer des motions au
moyen des hommes vrais, et enfin tre assez artiste pour tirer
bon parti de la ralit.
L'histoire artistique est d'autant moins dlaisser qu'elle
serait plus la porte de la masse des hommes et leur profiterait plus que l'autre.
En devenant chaque jour plus circonstancie, plus dtaille, plus minutieuse, l'rudition seconde, sans y viser, la
cration de l'histoire artistique. Qu'est-ce que l'art cherche?
Au rebours de la science qui poursuit la gnralit de plus
en plus large, l'art cherche il saisir l'objet tout u fait concret,
le caractre, l'individu ahsolument distinct des autres; l'rudition minutieuse tend prcisment il le lui fournir. Il est
c'est que je ne prtends pas du tout dans cet ouvrage constituer rellement l'histoire science ce serait une ambition
exorbilarite. Je ne prtends pas davantage a constituer une
partie quelconque de cette science dont la construction graduelle rclamera des lgions de travailleurs. Quel est donc
mon dessein formel? En premier lieu montrer que l'histoire
peut tre constitue sur un pied scientifique et secondement
qu'elle ne sera ainsi constitue qu' la condition de choisir
certains matriaux, d'en liminer d'autres; la condition
d'employer de prfrence certains procds mthodiques, de
reconnatre la porte insufrisante de quelques autres procds prcisment plus accrdits; bref je veux montrer par
quel chemin, mon sens, il faut passer pour aller au but, je
veux surtout dtourner des voies fausses et des impasses.
Si quelque degr j'ai ralis mon dessein, ce livre pourra
profiter l'rudit et au sociologiste.
Convaincu qu'il y a une hirarchie entre les divers ordres
de faits historiques, l'rudit ne recueillerait plus tous les
reliquats du pass avec une galit d'intrt vraiment trop
parfaite; il saurait que certaines connaissances sont plus
urgentes acqurir que d'autres et, ajournant des recherches
qui sont secondaires ou inutiles pour le moment, il ferait effort
dans des directions choisies et privilgies. Le sociologiste,
DE L'HISTOIRE
CONSIDRE
COMME SCIENCE
CHAPITRE I
LE DOMAINE DE l'iIISTOIRR SCIENCE ET SES LIMITES
L'histoire est un amas de faits htrognes. Il se pourrait donc qu elle contint la fois des lments propres la connaissance scientifique et des
lments rfractaires. Qu'est-ce que la connaissance scientifique ou science?
La science est d'abord la constatation de similitudes constantes entre des
phnomnes d'un certain ordre. S'il n'y a aucune similitude reconnaissable
dans la conduite des hommes, peuples ou individus, l'histoire ne se prte
pas illa connaissance scientifique. Examen de cette question. Tout homme
ressemble aux autres hommes et en diffre aussi. Tout tre humain contient Il la fois un homme gnral, un homme lemporairc et un individu
singulier. Et chacun de ses actes est marqu au coin de cette triplicit.
Les actions historiques, comme les actes ordinaires, peuvent tre considres, soit par l'aspect qui les rend semblables a d'autres, soit par l'aspect qui les fait uniques. Dans le premier cas, ce sont des institutions;
dans le second cas, ce sont des vnements. L'vnement est en soi
impropre devenir l'objet d'une connaissance scientifique, puisqu'il ne se
prte pas l'assimilation, qui est le premier pas de la science.
artistiques et littraires, qui remplissent tant d'ouvrages historiques, sont videmment comparables la chute de flche
dont nous parlions tout l'heure; comme elle, ce sont des
phnomnes singuliers, des accidents et ces accidents ont
avec l'histoire scientifique, que nous cherchons, le mme
rapport qu'il y a entre une chute dramatique d'difice et la
thorie de la pesanteur.
C'est parce qu'ils pensent uniquement il ces accidents historiques que la plupart des esprits envisagent l'histoire comme
un simple genre de littrature et la dclarent trangre au
cercle des sciences. Ils ont absolument raison en restant
ce point de vue; mais ils pourraient avoir tort s'il y a dans
l'histoire autre chose que ce qu'ils y voient.
Je rappelle en mon esprit la dfinition de la science, et je
me dis
Si les hommes, dans leurs actes, dans leur conduite, ont
jamais prsent quelque similitude, celle-ci pourra faire
l'objet d'une proposition gnrale. L'histoire sera une science
possible, dans la mesure o ces similitudes s'offriront. Par
contre, si l'humanit n'a aucune ressemblance avec ellemme, si la conduite de chacun des hommes qui ont pass
a parfaitement diffr de la conduite des autres, l'histoire
ne sera jamais une science.
Y a-t-il dans l'humanit quelque consonance de conduite
qui rponde il. ce que nous appelons l'ordre dans la nature,
lequel n'est en effet qu'une consonance de la nature avec
elle-mme? telle est la question.
Il est vident que corporellement un homme ressemble
un autre homme et qu'il en diffre aussi. Chacun, pour parler
comme les mdecins, a son idiosyncrasie mais la forme, la
disposition et le jeu essentiel des organes sont pareils chez
tous les hommes. Cette similitude a une grande tendue; et
la preuve, c'est qu'on a pu constituer, d'aprs cette similitude,
une anatomie et une physiologie, dont les vrits forment des
ouvrages assez volumineux.
natre.
Aussi la mthode prconise en histoire est-elle juste le
contre-pied de la mthode employe par les savants. Il y a
sans doute des biologistes qui cherchent s'expliquer pourquoi telle peuplade prsente des traits physiques spciaux,
comme le prognathisme ou la microcphalie, et ils font sur
ces sortes de questions des livres qui quivalent aux ouvrages
d'rudition. Mais avant d'aborder ces problme particuliers,
ils ont pris soin d'acqurir une connaissance profonde de
l'organisation commune et rgulire. Ils savent que c'est
force de connatre l'homme commun qu'ils arriveront peuttre comprendre cet homme local. Ils savent que, dans les
sciences complexes, l'explication des particularits est insoluble directement, et qu'a vouloir pntrer le secret du restreint et du rare autrement qu'en descendant par l'escalier
des vrits plus larges, on s'expose un chec certain. Les
rudits au contraire s'enfoncent dans le spcial, sans aucune
connaissance gnrale qui soit l'analogue de la biologie.
Nous connaissons les Grecs, les Romains, les gyptiens,
dit-on, bien mieux que ne les connaissaient nos prdcesseurs c'est vrai en un sens. L'archologie, la linguistique,
l'exgse des textes ont fait de grands progrs. Nous savons
mieux le matriel de l'histoire. C'est pourquoi nos historiens
sont bien plus pittoresques. Ils ont plus de couleur que ceux
des deux derniers sicles. Mais quant avoir mieux saisi le
fonds psychique, a avoir pntr l'homme plus avant, et surtout pris sa juste mesure, c'est fort contestable. Les historiens, les rudils vous l'lude particulire d'un peuple,
nous apportentgnralementcette conclusion, tantt expresse,
tantt et plus souvent diffuse, que leur peuple a t exceptionnel qu'il eut des faons de penser, de sentir lui, et
qui ne se comprennent que par l'existence d'une nature, d'un
gnie propre. Le Romain, s'il est question des Romains,-le
sont dans nos rudits tellement
Grec, s'il s'agit des Grecs,
Grecs et Romains, qu'ils ne sont plus humains. Ils ne ressemblent pas ce que nous voyons et touclons or, je le fais
observer, l'humain gnral qui agit sous nos yeux est plus
sr que cette humanit spciale et lointaine dont on nous
berce.
Tout acte humain porte, comme l'individu mme qui le
produit, le triple sceau du gnral, du temporaire et du singulier. A se marie avec B, le 49 septembre 1890, Rome, en
prsence de C, D, E, etc. Si je relve les circonstances dont
ce mariage est constitu, j'en trouve d'absolument uniques,
mais j'en aperois aussi d'autres d'une gnralit large, jusqu' devenir quasi universelle. Ce mariage, en tant que
clbr a Rome, d'aprs un crmonial propre cette ville,
III
Dmonstration de son insuccs par l'exemple de Montesquieu.
Comme preuve de ce que j'avance, je prendrai Montesquieu*. Il n'y a qu' ouvrir le livre des Considrations pour
Autrement dit, les hommes en tant que gnraux s'quivalent absolument. En tant que temporaires, il est visible qu'ils s'quivalent encore sur
une aire plus ou moins tendue. Leur similitude fait de ces hommes une
sorte de cause unique, plus ou moins large. On a dit l'humanit est
comparable il. un homme qui vivrait toujours. En ces termes absolus, c'est
une erreur qui a produit de trs faux raisonnements; cela est vrai uniquement de l'humanit considre d'une certaine manire, de l'humanit gnrale. Ajoutons l'humanit, vue dans ses actes temporaires institutionnels,
est comparable un homme qui vivrait ordinairement plusieurs sicles.
2. Il y a, logiquement parlant, dans Montesquieu, l'auteur des Considra1.
Mettez en prsence deux peuples dont les tats de civilisation s'quivalent peu prs, les personnages hisloriques,
employs de part et d'autre, auront sur la tournure des vnements une influence qui crotra proportion que la diffrence des institutions sera moins grande. Lorsque des Anglais
font la guerre avec des Zoulous, il est fort possible que la
supriorit de discipline, d'armement et d'argent qui est du
ct des Anglais annule l'incapacit du chef anglais, ou le
gnie naturel du chef zoulow mais lorsque la guerre a lieu
entre Franais et Anglais, si l'un des gnraux est incapable,
et si l'autre a du gnie, ces qualits individuelles doivent
avoir un ascendant considrable sur le rsultat. Les plateaux
se balanant il. peu prs, le poids d'un individu, mis sur l'un
d'eux, suffit il rompre l'quilibre.
Considrons prsent le jeu des individualits l'intrieur, dans leurs rapports avec leurs compatriotes.
Traitons d'abord le cas d'un dsaccord formel entre le chef
et son peuple, ce que j'appelle le milieu. La psychologie m'indique le dsavantage qu'a le milieu d'tre form par des
hommes en nombre, obligs de se concerter pour rsister
utilement; l'avantage qu'a le chef d'un vouloir unique, d'une
pense suivie, d'une position centrale et dominante.
L'histoire confirme la psychologie en me montrant une foule
de cas o les milieux ont t vaincus, entrans par des personnalits on en ferait un long chapitre. Je me bornerai
quelques exemples. Les Papes, avec quelques missionnaires
dvous, ont fini par imposer au clerg catholique le clibat
auquel il rpugnait nergiquement. Mahomet a commenc
par rencontrer aulour de lui une hostilit gnrale et dclare;
il a finalement obtenu la guerre sainte de ce peuple qui ne
sentait d'abord aucune ardeur pour elle. Les nouveauts
historiques commencent souvent par un, puis par quelquesuns, en dpit de tous. C'est que les hommes sont au fond
bien plus indiffrents, bien moins constants dans leurs vouloirs, et enfin beaucoup plus enclins la soumission, mme
tutions.
Il est des historiens, mritant le titre de philosophes, qui
ont chapp l'envie d'expliquer tout par de grandes causes,
et su reconnatre la part des petites. Voltaire, par exemple,
que pour ce fait bien des gens mdiocres ont trait avec hau-
CHAPITRE II
DES RAPPORTS DE LA PSYCHOLOGIE ET DE l/llISTOIKK
sujet.
l'histoire.
tions et la Volont;
.1
mo-
par exemple que la sorcellerie pratique chez tant de peuples, ou l'autocratie du pre dans la famille, pratique gales sociologistcs ont eu se
lement Rome et en Chine,
demander s'ils avaient fini leur tche et acquis dj des
gnralisations mritant le litre de lois sociologiques. Instruits dans les sciences naturelles, ils ont compris qu'une
uniformit n'est pas encore une loi, mais seulement ce qu'on
nomme, en science physique, une gnralisation empirique,
et que celle-ci ne devient loi qu' la condition d'tre rattache,
par le lien d'effet cause, une vrit suprieure, qui
l'explique au sens scientifique du mot, c'est--dire la domine,
lui assigne son tendue, lui marque ses limites.
Exemple
illustre la chute des corps la surface de la terre, gnralisation empirique, passe l'tat de loi, quand on prouve
qu'elle est un cas de la gravitation universelle. Les sociologistcs se sont donc demand quels phnomnes suprieurs
il fallait rattacher les uniformits constates en sociologie.
Ils savaient que ces phnomnes suprieurs devaient se
trouver dans une autre science plus gnrale, de mme que,
par exemple, la chimie et la physique contiennent les phnomnes explicatifs de la biologie,. La question pour eux se
posait donc en ces termes quelle est la science antcdente
qui explique les phnomnes sociologiques?
Ce problme a reu des solutions assez diffrentes. Je
n'cris pas une histoire dtaille de la sociologie, n'ayant
besoin pour mon dessein que d'une brve esquisse. Je vais
noter les principales solutions, et je le ferai non dans l'ordre
de leur succession historique, mais d'aprs leur progrs
thorique vers la fin qui me semble marque. Je vois d'abord
Vico noncer la thorie du corso et du ricorso; et je reconnais aisment que, raisonnant par simple analogie, Vico va
chercher l'explication des phnomnes sociologiques et historiques (ple-mle naturellement) dans une science antcdente qui est l'astronomie. Auprs de Vico, je place SaintSimon
celui-ci en effet admet expressment une sorte de loi
l'homme abstrait, de l'homme gnral, est la science immdiale, tandis que la biologie n'est que mdiate. Or c'est dans
l'tage immdiatement suprieur qu'en bonne mthode, ce
me semble, il faut chercher la loi des phnomnes de l'labe
infrieur. A passer par-dessus la psychologie on commet un
cart moins grand, je le rpte, mais du mme genre que
lorsqu'on va s'adresser la chimie en passant par-dessus la
psychologie et la biologie, comme M. Huxley, ou l'astronomie, en passant encore par-dessus la biologie et la physique, comme Vico.
Les sociologislcs conviendront aisment, je crois, que les
besoins fondamentaux de l'homme ont produit la plus grande
part des phnomnes, et en outre les phnomnes les plus
importants, les plus larges, qui soient dans le tissu de l'histoire universelle. Je vais examiner deux de ces besoins
seulement, et montrer sous quel aspect il faut les considrer pour en tirer une valeur explicative au profit de
l'histoire.
deux besoins en question serjo"1 1" hnsnip n)imr>n-_
taire et e besoin gnsique.
Qu'est-ce biolobiqucment que le premier? Une altraliun
des tissus. Il est excellent de savoir cela; et c'est affaire la
biologie de nous l'apprendre, la psychologie s'y tromperait.
Mais je ne vois pas que la description la plus minutieuse et
la plus exacte des phnomnes biologiques serve la sociologie et la conduise s'expliquer une portion quelque peu
notable de l'histoire. Le mme besoin, psychologiquement
senti, c'est la faim. Une tude dtaille de la faim est trs
profitable au sociolobisle. Par exemple, elle lui apprend que
les souffrances physiques du besoin non satisfait s'accompagnent de souffrances mentales. Ces souffrances mentales donnent au souvenir de la faim prouve un pouvoir de reviviscence qu'il n'aurait pas sans cela. Or la prudence pour
l'avenir est en raison de la reviviscence du souvenir des
souffrances viter. On comprend ainsi que la crainte de la
Les
'
CHAPITRE III
DE
PAR LA PSYCHOLOGIE
il
rflexion de lui-mme; il tient absolument il l'estime d'autrui et il craint l'effet contraire le mpris du semblable lui
est trs dur, souvent mme insupportable. Pour viter l'un,
pour obtenir l'autre, l'homme fait beaucoup de choses, et des
choses trs difficiles. Appelons cet ordre de relations hono-
compos. Il contient une sensation intime, sorte de rsullaute de la vie physique; et un lment intellectuel, une
rflexion sur soi, avec observation comparative des autres.
Tous les jours de sa vie et presque il. chaque instant,
l'homme consulte, aprs coup ou prventivement, l'opinion
d'autrui; il cherche il savoir l'impression des actes faits ou
prvoir celle des actes faire. Il se forme donc chaque
instant une conception du public et la porte constamment en
soi. C'est l ce que les moralistes nomment la conscience
tribunal imaginaire devant qui l'homme il tout moment
plaide sa cause. S'il n'obtient pas toujours son acquittement,
c'est qu'il ne construit pas son juge sa fantaisie. Les ides
objectives sont involontaires; la ralit environnante donne
au juge des traits que l'imagination est tenue de subir. Souvent ces traits rappellent, en partie, une personne dont l'estime est plus prcieuse ou le blme plus redout.
Il faut expliquer un phnomne contraire, en apparence, il
ceux que nous venons de dcrire. On a vu dans l'histoire,
on voit dans la vie prsente des hommes, seuls de leur opinion, contrecarrer le sentiment public, accepter la haine, le
mpris, parfois les chtiment, la mort mme. Ceux-ci seraientils par hasard dpourvus de l'un des mobiles fondamentaux?
Paradoxal premire vue, ce type exceptionnel peut s'expliquer. Il faut d'abord admettre chez lui une conscience
organique trs forte, qui le dispose mal il se soumettre. Si
on aime tre en accord et en sympathie, on aime aussi
tre en antipathie, en lutte. Celui qui se sent du courage
est tent des aventures qui mettront cette qualit en relief.
tre perscut, cela distingue; un traitement singulier, ftil trs dur, plait plus certaines natures que l'estime commune qu'on partage avec tous les conformistes.
L'opinion publique a contre elle de se montrer souvent
inconstante ou divergente sur un mme fait o l'un loue,
l'autre blme; la foule blme aujourd'hui ce qu'elle a lou
hier. L'esprit le plus ordinaire aperoit dj celle versatilit;
Il
L'homme, sollicit par ces divers mobiles, poursuit ses lins il travers un
milieu naturel et un milieu social, qui lui offrent il la fois assistance et
rsistance. Les circonstances du milieu conseillent une certaine conduite
et en dconseillent d'autres. Ces circonstances tant perues par l'intelligence, il faut connatre les principaux traits de celle-ci. Lui de l'association des ides. Tendance constante il l'association. La simultanit psychique.
notre nature. Cette science nous livre une grande loi parfaitement tablie, et connue sous le nom d'associalion des
due
ides.
L'ide d'un objet quelconque a le pouvoir d'attirer, de susciter autour de soi d'autres ides secondaires (j'entends quant
au moment de leur production).
Lorsqu'une ide appelle dans nolre esprit une autre ide,
c'est que la seconde ide remplit l'une ou l'autre des trois
conditions suivantes 1 L'objet rel do l'ide seconde s'est
offert une fois au moins dans la vie ct de l'objet de l'ide
premire. Ainsi l'image d'une maison tire aprs elle l'image
de la maison contigu. La visite que j'ai reue hier deux
heures, me revenant l'esprit, appelle le souvenir de la lecture que j'ai faite aussitt aprs. C'est ici la contigut relle
des objets, dans le temps ou dans l'espace, qui fait que leurs
ides s'associent. 2 L'objet de la seconde ide prsente quelque
ressemblance avec l'objet de la premire. Le portrait d'une
personne suscite en mon esprit le visage d'une autre personne,
que je n'ai jamais vue auprs de la premire, mais qui lui
ressemble. Le lien qui tire la seconde ide aprs la premire
est cette fois une similitude intrinsque des objels. 3 J'ai
un sujet prsent de cliagrin. Si je me livre il la rverie, d'autres ennuis passs, quoique diffrents dans leur cause, me
reviennent la file. Suis-je en colre contre une personne
pour un motif rcent, tous les autres motifs de colre
que cette personne a pu me donner, renaissent. Dans un
moment de belle humeur qui a une cause actuelle, j'assemble
d'autres raisons d'tre gai. En ce dernier cas, les objets peuvent n'avoir aucun lien de voisinage extrieur, ni aucune
similitude, c'est un sentiment qui les runit; les souvenirs
voqus sont tous aptes il susciter, nourrir le mme genre
de sentiment.
Le trait important retenir, c'est la tendance constante de
l'esprit il l'association des ides. Par elle, toute vise en voie
d'excution court la chance presque certaine d'un compa-
mire.
Souvent toutes les passions dont l'homme est capable
s'veillent autour de la vise originelle et entrent en jeu; il
est rare, en tout cas, qu'une ide rgne seule. Pas de vrit
que l'historien ait plus besoin de savoir que celle-ci quoi que
l'homme fasse, si spciale que soit sa besogne du moment,
son tre moral est l, toujours prt vibrer d'un bout
l'autre, au gr des circonstances extrieures et de l'association des ides. Quand un point de l'homme agit, tout
le reste est ds lors en instance d'activit. Ayons toujours
prsent ce phnomne, qu'on pourrait nommer la simultanit psychique.
CHAPITRE IV
L'URGENCE
moment donn c'est la satisfaction qu'il a reue antrieurement. Tout besoin devient plus fort par sa satisfaction
habituelle. Ce phnomne est un effet des lois mentales,
l'une des formes de l'ascendant de l'intelligence sur le moral.
Une reprsentation prcise, dtaille, de l'objet apte satisfaire, un souvenir net des plaisirs qui ont accompagn la satisfaction passe, apportent un appoint grave la force sollicitante. Le besoin de chaleur existe certes en tous les hommes;
cependant chez les Fugiens, qui vivent dans un climat
horrible, les voyageurs ont vu des femmes insensibles, en
apparence, au givre s'amassant sur leur sein nu. Le manque
d'objet apte les couvrir, l'impossibilit de parer ce
besoin, avaient visiblement produit une sorte d'hbtude.
Donnez ces femmes un vtement chaud, l'ide d'un objet
et la sensation d'un bien-tre spcial entrent dans leur
mmoire. Que l'objet vienne manquer de nouveau, le besoin
sera bien autrement senti. Les souvenirs, passant d'arrire
en avant, se mettront en perspective, et ces femmes ne seront
plus si rsignes.
Gardons 1 exemple, en modifiant quelques circonstances.
Les femmes fugiennes savent que les vtements n'existent
pour elles que sur les vaisseaux europens. Sont-ils partis
ces vaisseaux, o sont-ils encore l'ancre? N'est-il pas clair
que le besoins aura moins d'intensit dans le premier cas que
dans le second, o ces femmes, des yeux de l'imagination,
voient porte les vlements qui rchauffent? Gnralisant
ce rsultat, nous dirons l'intensit du dsir croit proportion
que son objet est proche.
L'nergie du besoin est donc en raison combine de son
urgence naturelle, de sa satisfaction passe, de sa satisfaction
en perspective.
Nous pouvons maintenant passer la revue des vises
humaines, compares entre elles comme forces sollicitantes.
Aujourd'hui, comme il y a dix mille ans, en Chine
comme en France, l'homme est tenu de manger deux ou trois
gnsique peut tre caractris en quelques mots; il sollicite vivement, mais par intermittence. L'objet de sa vise
est simple, invariable; la conduite qu'il suggre l'est galement. En raison de ces caractres, il ne peut introduire dans
l'histoire une diversit considrable. Enfin il prsente un
trait particulier. On ne trompe pas la faim; on peut tromper,
luder le gnsique dans son objet naturel.
Par mnagement pour nos pudeurs modernes, je me bornerai celte indication. Sans ce trait, l'insignifiance de son
l'histoire prsenterait encore plus
rle cctt t moindre
de drames; certaines institutions n'auraient pas eu lieu, ou
n'auraient pas dur.
C'en est assez sur ce sujet dlicat. J'en ai parl seulement
pour montrer comment les traits fondamentaux de notre
nature ont leur projection dans l'histoire. Si on les modifie
cela ne se peut autrement,
par supposition imaginaire,
l'histoire apparat tout autre l'esprit qui sait induire.
La sympathie est visiblement affecte, comme mobile, d'un
caractre d'inconstance et d'instabilil. Dans une mme personne et pour une mme personne, on la voit grandir, s'teindre
ou se changer en antipathie, et tout cela parfois en fort
peu de temps. Si ce mobile est installe, c'est que les autres
sont forts contre lui; l'intrt conomique, l'honorifique
l'abattent aisment; sauf de rares exceptions, la sympathie
ne rsiste pas la contrarit des autres mobiles, leur neutralit est indispensable sa dure.
La famille est le thtre naturel, le lieu privilgi de la
sympathie; elle s'y dploie avec une constance, une nergie
exceptionnelle, parce que la famille renferme l'affection la
plus vive que l'tre humain puisse prouver pour ses semblables. Si on veut connatre la sympathie comme force,
c'est donc dans la famille qu'il faut prendre sa mesure. Sur
ce terrain avantageux, ses dfaites sont pourtant nombreuses et clatantes. C'est d'abord et surtout l'intrt conomique qui est son vainqueur. Partout o l'homme ne
rpugne pas a se nourrir de son semblable, l'enfant est souvent mang par ses parents. Il est souvent tu pour les
dgts qu'il a commis; tu encore par conomie, ou expos
ou volontairement perdu. Il est vendu, troqu, non seulement
contre des objets de premire ncessit, mais contre des
excitants, alcool, tabac, etc., ou des objets de parure.
Jusqu'ici, il ne s'agit que do peuplades sauvages; mais voici
qui est plus convaincant les Grecs, les Romains, les Chinois, bien d'autres peuples encore, ont conserv jusque dans
un tat de civilisation avanc la coutume d'exposer ou de
vendre l'enfant nouveau-n. Cette barbarie tombait principalement sur les filles. Celles qu'on conservait taient
d'ailleurs traites avec une insensibilit vidente maries
toujours sans tre consultes; exhrdes absolument ou
moyennant une maigre dot.
Si la sympathie avait agi avec force, la conduite parentielle et t exactement contraire la fille, comme plus
faible, aurait obtenu des avantages sur le garon; mais la
fille se mariait, elle quittait la maison paternelle l'intrt
conomique dcida qu'on lui donnerait le moins possible
des biens familiaux.
L'enfant mle lui-mme, en Chine, Rome, en Grce
et en bien d'autres pays, a t pour le pre bien moins un
objet d'affection que d'intrt conomique ou honorifique.
Il semble tre purement le successeur aux biens, au nom,
et le pourvoyeur des sacrifices funraires. Longtemps le
pre a droit de tuer le fils, ou au moins de le maltraiter
capricieusement; bien plus longtemps il a le droit de le
faire travailler sans tre tenu lui assurer, par une compensation quitable, son hritage. L'exploitation du fils par
le pre s'est prolonge, chez nous Franais, et n'a compltement disparu qu'en 1789.
La situation de la femme, de la mre, appellerait des
observations analogues. C'en est assez dire pour notre objet;
nous verrons plus tard qu'en somme la famille a t longue-
ment gouverne, dans ses murs, par la solidarit conomique ou honorifique, bien plus que par les affections.
Je ne crois pas avoir prouver ici que le besoin artistique
est trs faible, par comparaison avec les prcdents, et que le
besoin scientifique est plus faible encore. En tout cas, la
dmonstration de cette vrit viendra mieux sa place dans
les chapitres qui traitent de l'volution artistique et scientielle y est obligatoire, et j'y renvoie le lecteur pour
fique
viter des rptitions.
CHAPITRE V
LES MTHODES DE L'HISTOIRE
Pour se servir de l'homme gnral, et appliquer les donnes de la psychologie it l'histoire, il faut admettre et comprendre la mthode dduclive. Le
fondement de cette mthode est la certitude que l'homme gnral constitue un ensemble de causes indfeclibles qui ont produit des effets indubitables dans leur existence, incertains quant leur forme. Ces eicts sont
donc h retrouver. La premire phase du travail consiste h former des
hypothses qui doivent tre vrities. Thorie de l'hypothse et de sa
lgitimit. Quelques lypothses a titre d'essai et d'exemple. La mthode
d'induction est, quoique difficile, applicable en histoire, mais a la condition
de recourir en fin de compte a la dduction.
Si
pas.
rivale qui, de l'avis de bien des gens, lui serait mme supI rieurc en forcc c'est la religion. Parmi les formes religieuses,
aucune n'a t plus gnrale, plus ancienne, plus aime et
rvre, parlant plus puissante, que le culte des morts.
Croyance que le mort continue il vivre, et qu'il a par suite les
mmes besoins que durant sa vie, et notamment les mmes
besoins alimentaires; telle est cette religion a l'origine.
Logiquement, si les croyances avaient la force qu'on leur
prte, les vivants auraient servi aux morts chaque jour le
mme nombre de repas qu'ils faisaient eux-mmes; et non
seulement ils les auraient servis au pre, au grand-pre, mais
chacun des anctres dont la mmoire avait t conserve.
Mais la logique religieuse a rencontr tout de suite l'anlagonisme conomique il eut l excessivement onreux, il eut
t ruineux, d'entretenir les morls aussi bien que les vivants.
Tout homme aurait eu ainsi la charge d'une double, triple
ou quadruple famille, l'une relle, les autres imaginaires; la
charge l'aurait cras. Parlout on a tenu peu prs la mme
conduite. On a nglige les morls anciens compltement ou
peu s'en faut, rduit le culte au pre, au grand-pre (tout au
plus). Et ces derniers ont du se contenter d'un repas annuel
ou bisannuel. Comment a-t-on pu croire que celle rfection
annuelle suffirait iL leur conserver l'existence? Trs aisment quand l'homme a bcsoin, pour se tirer d'une grosse
difficult, de croire que telle chose est, il dtourne ses yeux
de l'vidence qui le gne, les fixe sur ce qui l'accommode
et la croyance dsire se forme bientt.
Il tait galement conforme l'ide primitive qu'on
pourvut le mort des objets dont il avait coutume de se servir,
et on l'a fait parfois dans une large mesure; on a t jusqu'
sacrifier sur son bcher ou sur sa lombe son cheval, ses
esclaves, sa femme, ses armes, ses bijoux. Ces observances
scrupuleuses sont propres aux peuples trs arrirs; mais il
est remarquable que ds qu'il sort de la sauvagerie, tout a
fait imprvoyante, l'homme commence l. couter l'cono-
que possible sa nature. J'ai ainsi construit plusieurs hypothses tG que les socits devaient attendre un certain degr
de richesse avant de prsenter quelque dveloppement intellectuel 2" que les progrs conomiques modifiaient imprieusement le reste de l'tat social; 3 que les progrs non
conomiques taient admis seulement dans la mesure compatible avec les intrts conomiques. J'ai jet sur l'histoire un rapide regard et j'ai cru entrevoir quelque confirmation. Je n'ai garde de penser que ces hypothses soient
ds prsenl dmontres. Ce livre, je l'ai dj dclar, ne
prtend pas constituer l'histoire science, mais chercher
seulement les voies qui conduisent cette fin; c'est pour un
homme une tache qui suffit et au del. Si, trahi par la pente
naturelle du langage, je prends quelque part un ton plus
affirmalif que de raison, je prie le lecteur de n'en tenir aucun
compte. Quant rpter les formules dubitatives partout
o il les faudrait employer, cela deviendrait absolument fas-
tidieux.
Faisons sur un mobile autre que l'conomique un essai du
mme genre.
Le mobile sympathique nous est dcrit par la psychologie;
parmi les traits que la psychologie donne ce besoin, celui qui
me frappe est sa faiblesse relative. En accord avec les intrts
conomiques, honorifiques, la sympathie peut devenir un
mobile trs pressant, elle n'a pas de force contre ces intrts;
il faut au moins qu'ils soient neutres pour qu'elle subsiste.
pratiques de l'ancienne Kpypic, ce pays rput si religieux, dans
Maspero, Arcliolor/ie gyptienne. Nous donnerons ailleurs des exemples nombreux de pratiques analogues, prises dans les contres les plus diverses.
1. Voir les
l'homme exceptionnel, par le puissant, le matre, plac audessus des comptitions, ou par des classes relativement
dsintresses.
Les inslilulions inhumaines, odieuses au cur sympathique, ont t corriges, en effet, au cours du temps, en gnral par l'intervention d'un lgislateur que son omnipotence
mme ou des circonstances particulires dsintressaient.
C'est sous Nron qu' Rome paraissent les premires
mesures prises pour dfendre la vie de l'esclave contre la
cruaut du matre. Une fois commenc, cet ouvrage continue
sous les empereurs absolus, bons ou mauvais.' Dans le mme
temps, on soumet galement le pouvoir du pre sur ses
enfants il des conditions plus quitables.
Il faut que le puissant ne soit pas trop distrait par ses plaisirs, qu'il songe il regarder les misres environnantes ou
qu'on l'y fasse songer; mais, cela fait, la rforme salutaire
lui cote peu. La torlure traverse tout le moyen tige, en
France, personne ne songeant elle. Au xvu sicle, au
xviii", quelques personnes de la classe relativemenl libre
des besoins sont frappes de la barbarie absurde de l'institution ils rclament contre elle. Turgot obtient son abolition
de Louis XVI, qui elle n'impose pas beaucoup d'effort.
Dans notre sicle, toute l'Europe, qui n'a pas d'esclaves,
s'meut et s'lve facilement contre l'institution de l'esclavage. Il est aboli dans les colonies anglaises et franaises par
des assembles dont les membres en majorit n'avaient aucun
sacrifice faire. Ainsi s'explique comment un mobile si faible
a jou pourtant un rle assez considrable dans l'histoire; si
faible qu'il ft, il n'avait pas de concurrent dans l'me de
quelques hommes, arms de la puissance sociale.
J'insiste sur la rfleaion dductive et les avantages de
son emploi, parce qu' cet gard la mconnaissance est
gnrale.
Faute de comprendre la ncessit de cette mthode, on
marche en histoire sans savoir ce qu'il faut y regarder,
veut obtenir tout le degr de certitude que l'histoire comporte. Je dois dire sommairement pourquoi, sans rpter ici
dans ses dtails la thorie de l'induction tablie avec tant de
nettet par Stuart Mill, qui je renvoie le lecteur dsireux
d'une explication plus ample.
uu effet, cherchez-en la cause. Vous avez trouver un groupe
(de "phnomnes qui prcde avcc'constn'ccTasimililude
en
question, qui soit prsent partout o la similitude est ellemme prsente. Voici d'un mot la difficult contre laquelle
vous allez avoir vous dbattre. Des groupes' de phnomnes
nombreux et non pas un seul- se prsentent comme constamment prsents, constamment simultans avec la similitude donne. Si l'exprience tait possible en histoire, si on
pouvait ter de l'histoire d'abord tel groupe, pour voir si la
similitude disparat avec lui, puis tel autre, on aboutirait
un rsultat, avec plus ou moins d'efforts; mais l'observation
est seule possible. Comment savoir parmi tant d'antcdenls
lequel est ncessaire la production de l'effet, lequel est la
cause?
Pour choisir il faut que vous ayez un principe. Vous ne le
trouverez que dans la considration des effets que chaque
antcdent est propre produire, qu'il tend manifester; or
cette considration est, n'en pas douler, une dduction.
Je dois dire ici quelques mots d'une sorte d'exprience
qui est seule possible en histoire l'exprience imaginaire.
Supposer par la pense il. une srie d'vnements une tournure autre que celle qu'ils eurent, refaire par exemple la Rvolution franaise. Beaucoup d'esprits trouveront sans doute
que cela constitue un ouvrage vain, sinon mme dangereux.
Je ne partage pas ce sentiment. Je vois un danger plus rel
dans la tendance qui nous porte tous croire que les vnements historiques ne pouvaient pas tre autrement qu'ils n'ont
t. Il faut se donner au contraire le sentiment de leur instabilit vraie. Imaginer l'histoire autrement qu'elle ne fut, sert
CHAPITRE VI
UEVUE DES INSTITUTIONS*
lre complet. Il doit tre analytique, c'est-iL-dire qu'il faut, pour chaque institution, reconnaitre les mobiles
psychiques yui, en se combinant ensemble, ont forme l'institution. Kxposition analytique institutions conomiques, inslilulions morales, instiinstitutions mondaines, institutions politiques,
tutions de classe,
institutions artistique et littraires,- institutions scientifique, inslitutions religieuses.
Le dnombrement des institutions doit
une_jiyj^pjij^ui_sojiljagera_encore notr_e_csprit.-Mus.jiyQjia
on
nom
dliofilLtutions.
Ce que nous voulons tenter, c'est donc de faire le tour des
institutions humaines. Si la revue en est effectivement complte, le lecteur ne pourra signaler aucun acte, accompli
par des groupes d'hommes, qui ne rentre dans l'un de nos
cadres.
Cependant l'oeuvre faire n'est pas une simple nomenclature des institutions. tablir des gnralits purement empiriques ne suffit pas. La vritable induction vu au del de
celle lche.
Si l'allure dduclive, en partant des vrils abstraites, tend
atteindre les fails concrets, l'induction tend il relier les faits
aux vrits les plus abstraites. Il faudra donc, aprs avoir
groupe les faits similaires en institutions, essayer de lier
chaque institution aux forces psychiques dj reconnues.
Ainsi l'esprit ouvre le sige aux deux bords de l'horizon et
pousse ses tranches l'une vers l'autre.
Une difficult se prsentera certainement. D'aprs ce que
nous savons de l'association des ides et de la simultanit
psychique, attendons-nous qu'un effet institutionnel dsign
d'un nom, d'une tiquette unique, par exemple institution
politique ou religieuse, sera loin d'tre aussi simple au point
de vue de sa gense. Il pourra tre, il sera la plupart du
temps, le rsultat de plusieurs forces psychiques, entres en
combinaison, peut-tre de toutes ces forces il la fois.
A quels signes reconnatrons-nous que tel besoin est entr
parmi les causes qui ont produit telle institution? Je rpondrai en rappelant une chose dj dite une espce particulire d'motion cherche dcle chaque besoin. Au reste,
l'essai que nous allons faire de ce principe sera la meilleure
manire d'expliquer notre pense.
-Il
Iuslitulions conomique.
n'y a pas sur la terre de lieu,
ni dans l'histoire de temps, o l'homme ail t dispens de
s'il n'est pas tolalement nul il. l'origine, il doit tre bien
faible. Aujourd'hui encore, en pleine civilisation, l'observation donne les rsultats suivants rarement les deux personnes
qui se marient oLisseut au dsir proprement dit d'avoir des
enfants; d'autres vises plus prochaines occupent leur esprit.
Les enfants sont la vise d'autres personnes il ct des poux
futurs; j'entends les parents des poux. Chez ceux-ci le
mobile est assez gnral et assez fort. Mais, pour que ce
mobile joue un rle, il faut videmment que la famille soit
dj constitue sur la base du mariage; il est donc effet conscutif et non cause originelle.
En certains temps, certains lieux, la femme n'est pas uniquement Pour l'homme un cooprateur conomique, ni
l'homme pour la femme un protecteur conomique; la femme
et l'homme deviennent, l'un pour l'autre, des compagnons
d'existence et des objets d'motions affectueuses. La sympathie, ou selon notre vocabulaire le sympathique, entre dans
la combinaison.
On me demandera ici de reconnaitre aux ides religieuses
une part d'efficacit. Assurment, elles ont jou un rle; mais
ce n'est pas celui que beaucoup de personnes veulent leur
attribuer. Les ides religieuses sont venus aprs coup consacrer, solenniser le lien; elles n'ont pas du tout contribu il
le former
La femme a lev d'abord des enfants Par une compassion,
pour l'tre faible et impuissant, qui est de la sympathie, et
qui en est mme la forme la plus vive qu'on connaisse.
L'homme n'a prouv il l'origine la mme all'ection qu' un
degr bien plus faible heureusement pour l'humanit, qui
sans cela n'aurait pas dur, ce sentiment s'est dvelopp chez
lui par l'exercice.
Bientt d'autres motifs sont venus en aide au premier.
L'enfant a t apprci cnnlmc un cooprateur futur pour la
1.
Commenons par
Institutions morales et juridiqucs.
tablir une distinction ncessaire la morale rclame esl une
chose; la morale effectivement fournie en est une autre. La
morale pratique est souvenl fort en arrire de la morale
rclame; en sens inverse, on rencontre des socits primitives, incapables de formuler aucune
se montrent
pratiquement morales (exemple les Wedhas des bois de Ceylan). Les causes qui fonl inv enter la thorie morale et les
causes qui forcent l'homme il fournir des actes moraux, visiblement ne sont pas les mmes. -Nous allons donc, en premier
lieu, traiter il part la thorie morale, ou la morale tout
court; nous traiterons aprs de la moralil.
Qu'est-ce qu'un acte moral? Qu'esl-ce qu'un acte immoral?
L'aclc qui nuit un autre homme csl-il par cela mme immora)? L'acte avantageux a un autre homme est-il par cela mme
moral? Rien n'est plus nuisible que Io meurtre; cependant le
meurtre est en certains cas permis et mme recommand.
L'homme qui, en se dfendant lgitimement, lue, n'a rien il
crainlre ni de la loi ni de l'opinion. Les juges infligent la
mort au criminel avec l'approbation de tous. Le soldat la
guerre est lenu de tuer le plus d'ennemis possible. C'en est
assez lour montrer que le caractre moral n'est pas intrinsque, mais extrieur et surajout.
Les hommes ne peuvent vivre ensemble qu' la condition
de se demander et de s'accorder rciproquement une certaine
conduite. Considrez un groupe humain s'il n'y est pas tabli
quelque degr qu'on ne s'y tuera pas, la socit finira bientt
par l'extinction des socitaires ou hlus tut encore parleur lispersion, chacun fuyant le meurtrier possible.
En tant qu'un groupe d'hommes demande, de chacun de
ses membres, une certaine conduite, ce groupe sera pour nous
l'opinion publique, ou l'opinion; et nous dirons aucune
socit ne peut rire conue sans une opinion quelconque.
Celle puissance prcde l'organisation du gouvernement,
puisqu'il y a des groupes de sauvages qui n'onl pas de gou-
qui
il
Il mnralc parmi les animaux, (tes qu'ils vivent il l'tat grgnirc. Il ne scinlile pas i|ifunc socit d'animaux puisse- se passer de quelque
il y a, au
morale; en Ions cas, elle nr s'en passe pas. Dans lout
moins en ciirlains ras, uni- cundnite qui est prescrite par quelque mcmlirc
iln Iroupcuu, investi d'une autorit visible: il y .t les injonctions qui paraissent avoir le cmisenlcnicnl pnrnl le membre qui manque il observer la
<:ouiluilc proscrite, parait s'attendre gnralement il tre chtie.
1. Il
y a du
direction lixe? C'est ce que nous verrons la fin; bornonsnous pour le moment il l'observation.
Voici un nouveau fait que l'observation nous livre, ou
plutt un fait dj vu qui se prsente sous une nouvelle face
partout l'homme se croit tenu de faire ce que sa socit
rclame, et ne se croit pas oblig de faire ce qu'elle ne
rclame pas. Les rtbles les plus bizarres ont le pouvoir de
causer de la crainte ou du remords (impossible de distinguer)
il ceux qui se sont permis de les transgresser. Une voix intime
crie au jeune sauvage pour qui l'mou est vianlle dfendue
Malheureux, tu as mang de l'mou! et il va se livrer la
justice de sa tribu Les Jsuites avaient impos aux habitants
du Paraguay un code de devoirs trs minutieux et trs factice. La conscience de leurs sujets s'tait, en trs peu de
temps, moule sur ce code; les fautes contre ce code causaient
du remords, des regrets pnibles, et finalement des aveux
spontans. En revanche, nous avons des exemples innombrables de crimes suivis de la plus entire tranquillit, parce
qu'ils taient conformes il la morale rgnante. Rgle gnrale, la conscience individuelle est absolument concordante
avec l'opinion publique du temps et du lieu. La conscience
individuelle semble n'tre que l'opinion environnante, recueillie dans l'esprit individuel comme dans un miroir; la voix
de l'opinion est, bon gr, mal gr, rpercute dans la voix
mme du sujet.
J'ai dit rgle gnrale; il existe en effet des exceptions
incontestables. Il y a eu en morale des progrs, des innovations, des inventions. Des prceptes inconnus une socit
ont t tout coup formuls dans son sein par des individus
exceptionnels; assez souvent mme ces prceptes taient contradictoires l'opinion rgnante. Ce fait doit tre pris en grande
considration; nous verrons plus tard s'il peut s'expliquer.
En attendant, il faut dtruire au passage quelques explii. Lclourncau.
j>.
443.
L'homme ne vit pas seul; il vit au milieu de groupes concentriques de plus en plus larges, famille, tribu, caste, classe,
nation, etc. Les groupes dont il fait partie sonl, aux yeux
de chacun, comme des extensions de sa propre personne. De
mme qu'il est jaloux de sa dignit personnelle, l'homme est
jaloux de celle des divers groupes concentriques o il se
trouve plac il peut donc y avoir, et il y a bnralement
pour un mme homme l'amour-proprc de famille, de pro1.
pens
forte.
L'homme sent avec peu de vivacit les utilits gnrales,
celles qui ne le louchent pas personnellement, ou, si vous
voulez, celles qui ne le louchent qu' litre d'unit dans un
tout. Si le sauvage ne voyait dans le courage que le ct
utile sa tribu, il n'aurait pour lui qu'une considration
assez froide. Ce qui l'chauff il l'gard de cette qualit, c'est
bien sa difficult suprme. La mort est en horreur il l'homme
c'est l'ennemi commun toute l'espce. Le membre de notre
espce qui, dans sa rencontre avec la mort, ose la regarder
fixement et faire bonne contenance, devient aussitt l'objet
d'une fervente estime; c'est plus qu'un homme, c'est presque
un dieu. Pour comprendre cet gard les vrais sentiments
de l'humanit, il ne faut qu'observer ce que pense encore le
peuple chez les nations civilises, o l'intelligence humaine,
plus prvoyante, est cependant plus utilitaire qu'elle ne
l'est chez les sauvages. Le peuple des nations civilises
aime encore la guerre; il ressemble sur ce point l'enfant,
toujours guerrier. Il aime la guerre comme le thtre o
la vertu capitale se dploie; car, entre peuples civiliss, la
victoire ne prorite plus ni au simple soldat, ni aux hommes
du peuple; elle ne les enrichit plus. Quel bien leur revient
d'une annexion de territoire? La popularit de la guerre ne
repose donc plus ici que sur l'asclisme (auquel se joint, je le
reconnais, l'amour-propre national). L'ide d'utilit est parfaitement absente. Nombre d'esprits distingus sentent cet
humain.
Pour mesurer une distance, il faut une unit de mesure,
un mtre quelconque. Il y a en morale un analogue de cela
c'est l'ide de l'quivalence des hommes. Voici une horde de
sauvages coup sr les femmes n'y sont pas les gales de
l'homme, ni les enfants les gaux des individus adultes;
mais ceux-ci sont gaux entre eux. Je ne dis pas en fait. Je
dis que c'est la thorie obscurment formule dans les
esprits. La premire loi qui s'tablit est celle du talion
dent pour dent, etc. Elle implique ncessairement celle ide
sourde qu'un individu en vaut un autre. Considrons une
Exemple
une socit castes et classes. Ds qu'un vnement quelconque vient il briser un groupe, le dissoudre en poussire
individuelle, l'galit s'tend la place, comme l'eau s'tendrait dans un vase compartiments, si on les brisait.
Nous voici peut-tre en mesure de rsoudre la question
souleve des le dbut. Y a-l-il quelque chose de fixe ou de
gnral dans la morale? On peut prouver qu'aucun prcepte,
mme le plus essentiel, comme ne pas tuer, ne pas voler, etc.,
n'a jamais eu la chance de rgner universellement chez tous
les peuples. Un groupe peut se trouver dans des conditions
telles, que, pour lui, l'ulilit sociale commande rellement ou,
ce qui revient au mme, semble commandeur une pratique
immorale. Mais voici une condition inluctable. Pour qu'un
groupe dure, il faut convenir d'une rciprocit de conduite
entre les membres du groupe; sinon il se dissout. Mais si
celui-ci se dissout, un autre se reforme aussitt, l'homme
ne pouvant pas absolument vivre seul. Au-dessus de tous les
prceptes particuliers qui varient, il y a donc un prcepte
qui ne varie pas, et ce prcepte c'est rciprocit, c'est--dire
galit entre les membres du groupe. Le principe constant
universel qui tait demand, le voil; et, pour mon compte,
je n'en vois pas d'autre.
L'ide du devoir a fait dire quantit de paroles obscures et
prtentieuses. Tachons d'viter ce dfaut.
S'il n'y avait pas sur la terre d'autre homme que moi, je
n'aurais aucun devoir.
Les devoirs vis--vis de moi-mme n'existeraient pas sans
les autres. Les devoirs envers Dieu sont matire croyance,
non science. Ce qui me cre un devoir, c'est l'existence
d'un autre, d'un semblable, d'un gal. Cette dernire ide
est absolument essentielle. Un autre a beau coexister avec
moi, s'il n'y a de moi il. lui aucune parit, je vous dfie de
monlrer que je lui dois quelque chose. Je ne dois qu' l'gal
et ce que je lui dois, c'est la rciprocit de conduite Fais
autrui, etc.; c'est la rciprocit positive recommande; Ne
l'galit.
En fait, les hommes sont trs ingaux de par la nature, qui
a distribu la force, la beaut, l'intelligence, etc., doses
trs diverses. Ils se rendent de plus fort ingaux par leur
conduite. Et cependant, l'ide de l'galit abstraite, thorique, demeure comme une donne ncessaire, comme une
rgle dont on s'carte chaque instant, soit par passion, soit
par d'autres rgles, par exemple celle de la responsabilit
individuelle, mais laquelle on revient toujours parce que
galit,
elle
saurait
vivre.
quit, rciprocit,
sans
on ne
devoir, termes nuancs qui rendent une mme chose fondamentale.
Il y a une thse tout fait contradictoire la ntre.
On
a dit Je sens que rien d'humain ne m'oblige; il me faut un
suprieur, un tre surnaturel qui me donne l'ordre de respecter la vie, les membres, les biens des autres hommes .
C'est une manire de penser dont le principe est clair l'homme
qui parle ainsi ne connat qu'une vertu, le respect de la
puissance et de la force. Au lieu d'tre une lhse de civilis,
comme certains le croient, c'est la thse primitive du sauqui reparat et se donne des airs nobles. Imaginiez
vage
mais
que les gouvernements ont pris pour eux la contrainte matrielle et rduit l'opinion l'exercice de la contrainte morale,
deux agences, bien distinctes, contraignent l'homme
fournir de la moralit i" l'opinion publique; 2 les gouvernements. Nos observations doivent porter d'abord sur la premire en date, et qui en sus est la plus tendu, je veux dire
l'opinion.
Mme aujourd'hui elle n'est pas si dpourvue de coaction
matrielle qu'il pourrait sembler. Quand un homme est mis
quelque part au ban de l'opinion, il est difficile que la loi
pui -se le protger absolument contre les svices rels. Il faut
voir cela dans un village. Ce paria est plus battu, et surtout
plus vol, que le lgislateur, dans sa sphre leve et lointaine, ne l'imagine.
Quoi qu'il en soit, l'opinion agit surtout par des peines et
des rcompenses purement sentimentales. L'homme a le
besoin imprieux de se sentir en accord, en conformisme,
avec ses voisins; il a besoin de leur considration. C'est ces
deux endroits que l'opinion le frappe ou le flatte. On a peine
saisir d'abord comment elle peut tre si puissante; elle n'a
sa disposition, aprs tout, que des mines et des paroles,
choses vaines en apparence. Mais c'est qu'elle agit sur des
endroits trs sensibles et avec une ritration de coups incessants. Voyez un individu mpris il est comme baign
dans un fluide qui, du matin au soir, chaque minute,
vient le frapper sur une plaie ouverte; parents, voisins, passants, hommes, femmes, enfants, tous les sexes et tous les
Ages, par gestes, propos, procds, lui font sentir ce qu'il
est. En sens inverse, l'homme admir sent chaque minute
la caresse du flot bienveillant; c'est vraiment irrsistible.
La force de l'opinion clate partout dans l'histoire; c'est
elle qui a amen des milliards d'tres humains la guerre
d'autres, moins nompour y affronter une mort possible;
breux, y ont, par elle, accept une mort certaine. Elle a surmont chez le sexe mle l'instinct si fort de la conservation;
d'explication.
La
mais par del cet attrait visible, il en est un autre plus profond, qui existe toujours elles mettent en jeu les rivalits
d'amour-propro, les motions sympathiques et antipathiques.
Le monde, au sens troit, est un thtre tout dispos pour ces
passions. Les plaisirs auxquels on se livre sont employs
donc pour eux-mmes et comme occasion d'exercer les mobiles
honorifiques et sympathiques.
Quand les runions assemblent les deux sexes, elles relvent encore d'un troisime principe. Ce mlange leur donne
une saveur, des murs, des rgles, des suites particulires.
Or tout cela est d l'action plus ou moins sourde du gnsique, qui, lorsque les deux sexes sont mis en prsence, n'est
jamais tout fait abstent.
Comme le prsent chapitre a pour dessein l'analyse psychologique des institutions, et que ce dessein est rempli l'gard
des institutions mondaines, je n'en dirai pas plus pour le
moment. Toutefois je tiens avertir le lecteur que je considre les institutions mondaines comme un sujet dont l'importance a t sing ulirement mconnue. On verra l'ascendant
qu'elles exercent, notre avis du moins, non seulement sur
les murs, mais sur les institutions politiques et sur les beaux
arts, la littrature.
Observons-le d'ailleurs, ce sujet embrasse des lments
qu'on en spare tort. Les ftes publiques des villes et des
nations lui appartiennent, quand on considre ces solennits
par un certain ct, comme des occasions recherches par les
hommes de se donner en spectacle rciproquement les uns
aux autres, de se voir mutuellement agir, penser et sentir. Il
faut en dire autant des crmonies religieuses, des pompes
d'un culte. Religieuses par un aspect, elles sont civiles, ou
humaines, ou mondaines, c'est mme chose, quand on les
regarde par un autre aspect.
Institutions politiques.
II y a des hommes un tel degr
d'hbtement, caus par la misre, qu'ils n'ont aucun gou-
vcrncment tels les Fugiens, et tels certains groupes australiens. Ces groupes d'ailleurs sont forms d'un lrs petit
nombre d'individus. Ds que le groupe grandit un peu, ds
que l'intelligence prvisionnelle se manifeste quelque degr,
les sauvages suivent un chef. S'il s'agit do guerre, ils
suivent le plus brave; s'il s'agit de chasse, le plus alerte
ou le plus avis. En cela chacun obit l'intrt personnel
il espre, grce au chef, russir mieux, soit vaincre l'ennemi, soit capter le gibier. Lo premier gouvernement n'est
donc pas fond sur la force il ne peut pas l'tre; la seule
force dont l'homme dispose alors .est la force des muscles. Un
homme peut avec elle ravir un autre homme sa femme
ou son boomerang, mais il lui est bien impossible de contraindre cinq ou six individus le suivre et excuter ses
ordres.
Plus tard, grce des genres de force artificiellement
crs, le gouvernant pourra beaucoup plus.
Ce que veut un groupe qui se donne un chef, c'est donc
quelque rsultat qu'il n'atteindrait pas sans cela ou qu'il
atteindrait difficilement :.vaincre l'ennemi, capturer une grosse
ble. Pour atteindre le rsultat voulu, il est ncessaire de
coordonner les efforts de chacun, de donner ces efforts
runis une certaine unit, un certain concert. Les hommes
s'aperoivent vite que le concert est chose mal aise tablir, et qu'en ralit il ne s'obtient que par la dmission des
ides, des volonts de chacun au profit d'une volont particulire et suprieure, qui fait du groupe comme un seul homme
en train d'agir.
J'ai montr l'intrt du gouvern.
Il faut maintenant regarder du ct du gouvernant. Il
serait superflu de prouver que l'homme a intrt gouverner,
intrt d'orgueil et intrt tout court. Jusqu' un certain
point, gouvernant et gouvern s'accordent donc l'un pour
avoir un chef, l'autre pour tre le chef. Le gouvern entend
charger le gouvernant d'une fonction, le gouvernant demande
naturellement, sous formes diverses, le prix de sa peine. Jusqu'ici c'est au fond un march comparable celui d'une location d'ouvrage, mais avec cette observation toutefois qu'ici
le prix consiste en honneur, aussi bien qu'on valeur conomique.
Vu du ct du gouvernant, cette institution appartient
donc la fois l'conomique et l'honorifique; vu du ct
du gouvern, il relve de l'conomique, exclusivement dans
ses dbuts; et toujours, dans la suite, c'est son facteur de
beaucoup le plus important.
Ce sont l les agences tout fait primitives. De bonne heure
d'autres causes psychiques sont entres en concert. D'abord
le pouvoir concd s'est fait craindre. Puis, quand les pauvres
gouvernants de peuples sauvages sont devenus les monarques fastueux des peuples demi-civiliss, les avantages visibles, et manifests d'ailleurs avec ostentation, que procurait
le gouvernement, richesse territoriale et mohilitre, luxe et
plaisirs de toute sorte, pouvoir arbitraire sur les hommes,
pouvoir de libertinage sur les femmes, tout cela a opr pour
inspirer au gouvern cette rvrence qui suit les supriorits
extrieures; et ici, proportionne sa cause, la rvrence a
t profonde. Transmise de gnration en gnration, inculque au jeune, la soumission est devenue un article de foi
civile, laquelle les sacerdoces ont enfin, dans la plupart des
pays, surajout des craintes'-et des respects d'un nouveau
genre.
Un potier sauvage
Instilutions artistiqtces et littraires.
ptrit de la terre argileuse et faonne un vase. Voil le
vase achev, parfait, c'est--dire tout fait propre l'usage
qu'on en veut faire. Le dessein utilitaire est rempli. Cependant notre potier, avec une pointe de bois, trace sur l'argile
molle de l'extrieur un ensemble de guillochis, qu'il contemple ensuite avec une complaisance visible. Cette motion
cherche et trouve, en dehors des vues utilitaires, appelez-
poterie, etc. Les checs et les russites, qui se mlent, excitent l'homme il revenir sur ses actes, il considrer comment
il s'y est pris dans les deux cas. La thorie de la pratique
commence, presque sans qu'on y songe, et elle se forme
encore sous l'ascendant de l'intrt conomique. On ne fait
de la thorie que pour russir plus sirement dans la pratique.
Cependant l'homme, en prsence d'un objet nouveau,
peut, si l'objet n'est pas effrayant, prouver une motion qui
est, somme toute, agrable; c'est la curiosit, nuance d'une
motion plus tendue, l'tonnement. L'homme trouve quelque
plaisir non seulement faire connaissance avec un nouvel
objet, mais reconnatre, dans des conditions ou sous des
formes nouvelles, un objet ancien. Le choc mental de la
reconnaissance constitue une motion assez agrable pour
qu'on la recherche. Ce mobile tant distinct, nous lui avons
dj donn un nom particulier, le scientifique.
Bien faible, et bien rare est d'abord le jeu du scientifique.
Et il serait sans doute rest tel, s'il n'y avait eu combinaison entre le scientifique et d'autres mobiles beaucoup plus
forts.
Toute dcouverte d'objet nouveau, toute reconnaissance
ne va jamais sans un certain contentement de soi. C'est une
russite, c'est un succs. Le succs, mme inutile conomiquement parlant, ne laisse pas que de flatter l'homme de
l'ide obscure d'un accroissement de pouvoir.
Celui qui possde un savoir rel comme l'arpenteur primitif des Romains, ou en partie rel comme le mdecin primitif, ou tout fait imaginaire comme le sorcier ou le prtre,
a barre sur les autres hommes, qui attendent de lui des effets
trs dsirs ou trs redouts et mmes souvent des effets illimits. Partout le savoir, vrai ou faux, mais surtout faux, il
faut bien le dire, parce qu'alors il n'a pas de bornes dans
l'imagination des hommes, procure il celui qui le dtient
des rcompenses positives, d'abord, et puis une considration
paratre.
Mais au sein du grand public, bientt les savants primitifs
se multipliant, ont form des classes ou des castes prtres,
devins, sorciers, mdecins, astrologues, comme les prtres
d'gypte, les mages de Chalde. L, dans ces milieux troits
et spciaux, est ne, je pense, l'estime particulire pour le
savoir, sans considration de son utilit, et pour la supriorit intellectuelle en soi. Ce n'est pas un phnomne douteux. Voyez les gens d'un mtier quelconque. Parmi eux,
l'habilet professionnelle, la question des profits mise part,
arrive toujours tre apprcie pour elle-mme et ces
hommes finissent toujours par se classer entre eux, suivant
les degrs de leur capacit spciale.
Nous voici donc en prsence d'un excitant nouveau, auquel
correspond un mobile nouveau obtenir l'estime des gens de
sa caste ou de sa profession. C'est ce mobile qui, venant se
combiner avec la curiosit, avec le sentiment de la puissance
intellectuelle, a form une force sollicitante d'une nergie
infrieure gnralement celle de l'intrt conomique, mais
cependant, en certaines conjonctures heureuses, trs effective. Ainsi, la science, proprement dite, a d son existence
une combinaison de la curiosit ou du scientifique avec un
point d'honneur spcial, qui est de l'honorifique.
Montrons que ces analyses psychologiques ne sont pas des
hors-d'oeuvre, mais qu'elles sont au contraire propres il
diriger l'historien dans ses investigations. Tout ce que nous
venons de dire aboutit en effet cette consquence importante la formation d'un milieu spcial est une condition
absolue pour qu'il existe des savants.
Institutions religieuses. Los religions ont un fonds comil y a un sujet rel d'tude qu'on peut appeler la relimun
gion. Mais ce fonds commun est lui-mme complexe et, pour
en parler avec prcision, il est bon de le soumettre une
analyse, qui en distingue les lments.
Il faut considrer dans une religion 1 la croyance ou le
dogme, partie intellectuelle du phnomne total; 2 le sentiment excit par le dogme; 3 les actes qui rsultent des deux
prcdents ou le culte; 4 il y a souvent, mais pas toujours, un
quatrime lment l'intervention entre le croyant et son
dieu d'un autre homme, prtre, magicien, ou sorcier. Cet
intermdiaire peut tre isol, sans liens corporatifs, ou faire
partie intgrante d'un corps, d'un clerg.
En gnral, les actions de l'homme sont des ractions
l'gard d'un milieu qui le gne ou le sollicite; c'est la rplique
il quelque circonstance extrieure. L'action religieuse de
l'homme fait exception; celle-ci ne rpond il. rien de rel,
rien de rel ne la sollicite, puisque l'homme n'a jamais eu
l'exprience de ses dieux. C'est le caractre tonnant de la
religion. Je dis tonnant il. premire vue.
Commenons par examiner l'ide dogmatique. Croyance
en l'existence de l'esprit, sans corps, ou du moins sans corps
perceptible pour les organes des hommes vivants, telle est
l'ide essentielle et commune il toutes les religions. Le vrai
nom de la religion, en tant que dogme, serait donc l'animisme,
croyance l'tre invisible. Comment est-on arriv cette persuasion ?
et
veaux. Les faits sociologiques semblent donner raison a l'hypothse qui fait de l'animisme humain l'antcdent oblig de
l'autre. Il y a des peuples qui ne connaissent que le dogme
du mort. Et il ne parat pas y avoir un seul peuple polythiste
ou monothiste chez qui on ne trouve le dogme du mort audessous des autres (voir Spencer, Lubbock).
Comte, avec bien d'autres, explique l'animisme naturel
en disant L'homme ne connat qu'une cause de mouvement, c'est lui-mme. Il a d prter par suite un esprit tout
ce qui prsentait du mouvement. Spencer a rpondu trs
justement Le sauvage distingue trs bien l'inanim de
l'anim . Entrons notre tour dans ce mme sujet. Comte
suppose implicitement que l'homme a cr l'animisme naturel, en voulant s'expliquer les mouvements, la vie apparente de certains corps. C'est notre avis de la psychologie
errone. Quand le mouvement des corps est sans consquence
utile ou nuisible pour lui, l'homme primitif n'y fait aucune
attention, et pas plus que lui le paysan mmes, qui vit au
milieu de nous. Ce sont les consquences utiles, mais surtout
les nuisibles, qui dissipent l'insouciance de l'homme; et la
question qu'il se pose alors a trait uniquement ces consquences. Pourquoi sont-elles ainsi? d'o viennent-elles? C'est
l que se place une suggestion sourde, involontaire de notre
esprit ce qui me fait du mal a une volont malveillante .
Chaque jour le phnomne se passe sous nos yeux. On a
beau tre civilis, on bat une chaise qui embarrasse les jambes,
une ronce qui a mordu notre main. L'ide qu'une chaise
puisse tre malveillante parat si absurde, si inconvenante
dans un esprit civilis, que le lecteur doutera de son existence. Effectivement, elle ne dure pas; c'est un clair; la
conscience a peine l'apercevoir, car aussitt la raison proteste avec succs; mais la colre, qui a besoin pour se justifier
de la croyance absurde, ne l'a pas moins impose l'esprit,
pendant la dure d'un clair. Au lieu d'un esprit d'homme
mr et civilis, prenez un enfant ou un sauvage. La pense
autre que pour soi; mais l'intrt, de nos affections est encore
un intrt; et l'attitude du croyant vis--vis du dieu n'en reste
pals moins celle d'un demandeur. Il se peut qu'au lieu de'
demander pour cette vie, on demande pour l'autre vie, pour
l'existence d'outre-tombe; le temps de la satisfaction est ainsi
recul; mais ce n'est pas un ajournement qui peut changer
la nature psychique du dsir; cela est vident.
la
Sautez par-dessus les temps, allez a Lourdes ou
Salette, Paray-lc-Monial, ou Sainte-Anne d'Auray, et
enqurez-vous de ce que la foule vient demander la divinit vous verrez que ce sont, comme chez les primitifs, des
biens temporels la gurison d'une maladie, la prolongation
de l'existence, le succs d'une entreprise. Examinez, pour
confirmation, les ex-voto, tmoignage de la gratitude du
croyant, dettes promises et acquittes par lui les ex-voto
vous apprendront de quels bienfaits il remercie la divinit;
par consquent ce qu'il avait demand, et ce qu'il demandera encore, l'occasion, avec un redoublement de foi il
remercie d'avoir survcu un naufrage, une bataille, d'tre
sorti son avantage d'une entreprise difficile, ou d'une maladie
rpute incurable.
Si vous faites un retour sur l'antiquit, vous apprendrez
que le sanctuaire de la desse Tanit en Afrique, ou le fameux
temple de Delphes en Grce, taient dcors de milliers
d'ex-voto, attestant les miracles de la bienveillance divine,
exactement comme la basilique de Rocamadour ou de SainteAnne d'Auray. La similitude des signes trahit le mme fonds
psychique.
Il y a, je n'ai pas envie de le nier, des mes dlicates et
charmantes qui demandent Dieu de leur accorder des vertus
et des qualits de caractre; qui le prient de leur donner courage, patience, humilit, soumission sans colre, force pour
aimer et pour se dvouer. Mais d'abord ce sont des natures
exceptionnelles, sur qui il n'est pas permis de fonder une
gnralit sociologique, et ce sont des rsultats que toute
L'ex
CHAPITRE VII
l'homme temporaire
OU
historique
Rappelons-nous que toute institution est l'effet d'une composition de forces psychiques. L'historien qui cherche la
raison des formes diverses, court donc il un chec certain s'il
part de celle ide que la circonstance agit sur un principe
psychique simple. Car d'abord il peut arriver, et c'est le cas
le plus frquent, que la circonstance agisse sur l'un des lments sans toucher aux aulres. A supposer qu'elle les frappe
tous la fois, il y a, en tous cas, une diversit invitable
dans l'cfl'ct, raison de la nature diffrente du fond. Cela est
comparable ce qui arrive quand un boulet de canon choque
une surface htrogne, faite, par exemple, de fer, de bois et
d'toffe.
Voici encore une vrit qu'il importe de reconnatre
une circonstance quelconque agit d'abord sur le for intrieur.
Avant de modifier l'activit extrieure, elle change l'tat
moral ou mental de l'homme.
Prenons un exemple Chez un peuple donn, les hommes
achetaient leurs femmes; aussi les traitaient-ils il la maison
sur le mme pied que leurs autres esclaves. Par suite d'vnements connus ou inconnus, peu importe ici, le mme peuple
pouse des femmes qui apportent une dot; la condition
domestique des femmes apparat aprs un certain temps trs
modifie. Nous dirons que l'invention de la dot a produit une
forme nouvelle de mariage et de famille mais ne soyons pas
dupes du langage, et sous les rapports intrieurs sachons
retrouver les rapports intimes qui les prcdent.
Les sentiments et les procds des maris l'gard de leurs
femmes ont chang parce que l'intrt conomique en ces
mmes maris a t frapp, excit, si vous voulez, par la circonstance de la dot tout autrement qu'il ne l'tait jadis par la
circonstance de l'achat; et je me souviens cette occasion
qu'en effet la vise conomique est l'une de celles qui cooprent gnralement avec le principe fondamental du gnsique
pour constituer les institutions familiales. Je vois donc en
somme qu'ici l'institution a chang de forme parce que l'une
lion gnrale se compose en fait de bien des conditions particulires. Il peut tre difficile de dcider que, finalement et
tout compte fait, un temps a t plus avanc, c'est--dire plus
avantag ou plus heureux que tel autre. Nous nous expliquerons plus loin sur celle difficult. En tout cas, on ne peut
approcher d'une solution qu'au moyen d'une analyse qui
dcompose la condition gnrale et spare ses lments principaux, pour faire de chacun d'eux l'objet d'un examen par-
ticulier.
Tous les Liens que l'homme recherche, quoique d'une
diversit trs grande dans leur forme, peuvent cependant
tre distribus en classes et dsigns par un petit nombre
de termes. Ils sont ou de la richesse, ou de la moralit, ou
de l'intelligence. Nous prciserons plus loin le contenu de ces
termes. L'homme temporaire est donc, notre point de vue
prsent, l'homme considr comme plus ou moins riche,
moral et intelligent, par comparaison avec ce qu'il fut en un
autre temps ou un autre pays. Nous avions tout l'lieurc des
modalits examiner; ici nous avons des degrs distinguer
et compter.
La considration du degr atteint par l'homme un moment donn dans les trois genres d'acquisition me parait
devoir prcder celle des modalits institutionnelles, mme
les plus importantes, On peut pratiquer une mme institution en bien des manires diffrentes, et ces manires, qui
changent singulirement le rsultat, dpendent avant tout
du degr atteint en fait de richesse ou. de moralit ou d'intclligcncc. Donnez la religion catholique, ou le rgime parlementaire, ou le mariagc monogamique, pratiquer aux
ngres de lal'apouasie, ou aux Barbares germains qui envaliirent la Gaule, assurment ils en tireront des rsultats diffrents de ceux que ralisent avec les mmes institutions le
peuple anglais et le peuple allemand.
Il y a ici une autre vrit dont il faut encore tenir plus de
compte le degr de richesse., de moralit, d'intelligence,
CHAPITRE VIII
DES DIVERS DEGRS DE CIVILISATION
La
Constatation du degr de civilisation, difficults de cette opration.
richesse, au sens des conomistes, est impossible ou trs difficile il constater. 11 faul donner ce terme une autre signification. Pour nous, la
richesse est le pouvoir ou la facilit de faire un acte qui tait impossible
ou malais auparavant.
s'agit non d'arriver Marseille, mais d'y tre rendu dans les
vingt-quatre heures sous peine de manquer la fin dsire
(de voir un mourant). L'homme ici est beaucoup plus riche
qu'autrefois, plus riche de toute la possibilit qu'il a d'arriver
en vingt-quatre heures, et qu'il n'avait pas.
Relever toutes les facilits et les possibilits qui existent
une poque et pas une autre, est chose facile faire, au
moins en gros et relativement.
Voici cependant une objection Les hommes vivent en fait
de la quantit qu'ils possdent de certains objets, pain,
viande, lgumes, habits, etc. Si nous cartons cette manire
de voir, serons-nous encore dans le rel?
Examinons une possibilit, une facilit spciale celle de
labourer par exemple. L'Australien, ayant pour tout outil un
bton pointu, ne laboure pas du tout; il creuse un trou o il
dpose une graine. L'homme du moyen ge fait un labour
superficiel avec l'ancien araire des Romains. Le moderne,
muni de la charrue Dombasle, a la facult de labourer profondment. Voil un aspect des choses; mais il en est un
autre, connexe celui-ci. On ne laboure pas pour labourer,
mais pour certains rsultats obtenir du bl, je suppose, et
en obtenir le plus possible. Et ce n'est mme que dans cette
vue que J'araire antique a remplac le bton, que la charrue
Dombasle a remplac l'araire antique. Nous sommes srs
que le dernier outil a donn une quantit de bl suprieure',
compar au second outil; et de mme le second outil compar
au premier. Donc toute possibilit, ou facilit nouvelle de
faire, a, pour envers, un accroissement de produits matriels, de richesse au sens des conomistes.
L'endroit du phnomne nous garantit l'envers; mais l'endroit a l'avantage, en histoire, d'tre constatable. En ralit,
On la mme quantit avec moins de travail; cela revient au mme, car.
en ce cas, il y a eu du travail disponible pour quelque autre production
d'objets, qui s'est euectivemcnt accrue. Admettons yu'il n'y ait eu que du
travail (;pari?n et non utilis (cc qui n'est pas probablc); en tout cas, la
somme de bien-tre s'est accrue par la diminution de peine.
d'une gnration une autre sans dperdition, et tout intellectuel, tout idal qu'il soit en somme, cet hritage apparat
comme le pins solide de tous.
Conue il notre manire, la richesse d'une poque est galement constatable pour les riches, les aiss et les pauvres.
On peut rpondre jusqu'1 un certain point il des questions
comme celle-ci Samuel Bernard, le richard du temps de
Louis XIV, tait-il moins riche que tel banquier de nos jours
et de combien? Je rponds Il n'aurait pu, mme au prix de
toute sa fortune, se rendre de Paris Marseille en vingtquatre heures; se renseigner par la lecture quotidienne d'un
journal allemand; se faire oprer de la fistule sans douleur, etc., etc. En sens inverse, on pourrait et on devrait
chercher si du temps de Bernard il y avait quelque possibilit de faire qui n'est plus notre disposition. Entre les deux
colonnes, on ferait finalement une comparaison qui demanderait un esprit assez philosophique et on arriverait une
solution approximative; le problme malheureusement n'en
comporte pas d'autre.
Quand, aprs avoir dfini la richesse comme nous venons
de le faire, on considre largement le cours des choses, une
conclusion ressort de l'humanit sauvage l'humanit civilise, la richesse s'est accrue d'une quantit saisissante. Si
on compare l'un des anciens peuples civiliss, la Chine, ou
l'Egypte, ou le Monde grco-romain avec la civilisation
moderne, la supriorit de cette dernire ne permet gure
le doute, mme l'rudit spcialement vou l'tude et par
suite au culte de l'antique. A mesure que la comparaison
porte sur des peuples plus voisins dans le temps, la contestation tend se produire. La question il dbattre d'ailleurs
n'est pas seulement si nous sommes plus avancs que nos
anctres contigus, mais de combien. Alors, suivant les opinions politiques et religieuses, suivant les affections littraires, artistiques ou rudites, l'un largit la distance, l'autre
la rtrcit et la rduit rien.
II
Constatation du degr de moralit. Elle n'est possible que par voie indirecte,
par l'examen de certaines circonstances et de leurs effets probables.
Ce que je tiens faire observer, c'est la mthode pui s'impose, mthode indirecte, allant des conditions constates aux
effets probables de ces conditions. Un rudit qui n'est que
cela ne manque pas en pareil problme de procder autrement. Il collige pniblement quelques faits individuels et
rpression publique au sicle donne, plus, je crois, apparattrait l'impunit relative dont nous avons parlls. On est tenu
l'en conclure que plus de crimes taient commis, moins
qu'il n'existt alors quelque cause, aujourd'hui absente, de
nature contenir le criminel et balancer l'impunit relative. Je ne prclends pas, je le rpte ici, donner des solutions dfinitives et prouves; je cherche trouver la voie
qui y conduit.
III
Constatation du degr d'intelligence. Elle est moins difficile que les deux
autres, condition de distinguer Il la science de l'art; 2" et dans la
science l'acquisition des connaissances d'avec celle des mthodes.
A
ou
l'historien.
Je prends un exemple, non avec l'intention de rsoudre
pleinement une question de cette espce, mais de montrer
la possibilit d'une solution. On peut se demander si les plus
avancs d'entre les hommes do l'antiquit (Aristote, je suppose) taient ou non infrieurs un savant distingu de notre
temps, quant la conception de la mthode et de la preuve.
Je pourrais choisir dans les divers ouvrages d'Aristole,
notamment dans ceux qui sont relatifs l'histoire naturelle
et la politique, des types de raisonnement que son esprit,
et plus forte raison celui de ses contemporains, trouvait
satisfaisants ou probants. Peut-tre convaincrai-je le lecteur
qu'aucun savant n'est aujourd'hui expos a produire de tels
raisonnements et se contenter de pareilles preuves; mais
ce travail, trop long, ne serait pas ici sa place.
Contentons-nous de rsumer sur ce sujet quelques pages
substantielles de Stuart Mill Il fut un temps, dit-il, o tous
les cygnes que les hommes connaissaient taient blancs, sans
exception. Jamais on n'avait vu un cygne noir. De mme
on n'avait jamais rencontr d'homme ayant la tte enfonce
au milieu de la poitrine. tait-on pour cela autoris mettre,
avec la mme certitude, ces deux propositions tous les
cygnes sont blancs; tous les hommes ont la tte place sur
les paules? Et si deux voyageurs taient venus affirmer,
l'un qu'il avait vu des cygnes noirs, l'autre des hommes
ayant la tte la poitrine, aurait-il t raisonnable d'accueillir leurs dires avec la mme incrdulit? ou, en sens
inverse, avec la mme facilit de crance? Stuart Mill
explique pourquoi de ces deux propositions,galement fondes
sur une exprience universelle, l'une tait pourtant trs peu
solide, et l'autre l'tait infiniment plus pourquoi l'assertion
d'un voyageur aurait pu suffire ruiner la premire, tandis
que les tmoignages les plus nombreux auraient peine branl
la seconde. C'est que le premier des deux faits appartient
un dpartement de la nature o ses lois ont lrs peu de constance, le dpartement de la couleur, tandis que, dans l'ordre
des arrangements organiques, la constance naturelle est trs
grande. Et il ajoule Pourquoi un seul exemple suffit-il en
quelques cas pour une induction complte, tandis que, dans
d'autres, des myriades de faits concordants, sans une exception, sont de si peu de valeur pour tablir une proposition
universelle? Celui qui peut rpondre il cette question en sait
plus en logique que le plus savant des anciens. [lien n'est
plus vrai. Tous les anciens, sans en excepter Arislolc, tous
les hommes, jusqu'il Bacon, ont l capables de croire fermement qu'aucun cygne ne pouvait tre noir, et de croire
facilement qu'il y avait des hommes ayant la tte au milieu
de la poitrine, comme cela a t, par exemple, le cas de Pline.
Avant Sluarl Mill, Bacon au reste avait trs bien expos la
manire de raisonner des anciens, par numration simple
des faits, qu'il qualifie avec justesse de niera palpatio
Le jour o l'on voudra connatre il fond l'esprit antique, il
y aura faire, en partant des indications fondamentales de
Bacon, un livre o l'on mettra en regard la logique purement
syllogistique des anciens et l'ensemble des ides mthodiques
de notre poque d'aprs Comte, hlill, Bain, Spencer, ClaudeBernard, etc.
Et si la qucrclle des anciens el cles modernes tait quelque
jour reprise, c'est sur ce terrain qu'elle devrait commencer
car il est la position dominante, la clef du champ de bataille
Il est en revanche une tentative dont il faut s'abstenir avec
soin, parce qu'elle est condamne d'avance l'insuccs c'est
de vouloir dterminer le mrite relatif des poques. Comme
celle erreur a t commise surtout par les historiens littraires, nous nous en expliquerons un peu plus loin, en traitant de l'activit artistique.
Le livre de Rigaull, furl intressant d'ailleurs, fail scntir toute l'insuffisancc d'un littrateur, ftil-il umincnt, devant cette grosse question.
1.
CHAPITRE IX
ROLE PRIMORDIAL DE LA RICIIKSSK
CHAPITRE X
LE TRAVAIL, LE SAVOIR, L'PARGNE
lus
plus en plus parcellaires. Par ces diverses raisons, je ngligerai ici la division du travail, et concentrerai mon attention sur le machinisme.
Voici un agriculteur qui labourait son champ avec un
bton pointu, comme fait l'Australien. Arrive un inventeur
qui pourvoit cet homme d'une charrue. Cela lui fait d'abord
Petite acquisideux modes de labourer, au lieu d'un.
tion au point de vue intellectuel. Mais ce qui est d'une autre
importance, c'est que la seconde forme offre plus de complication que la premire. L'action de labourer avec une
charrue et des bufs renferme, compare au labourage par
le bton, une srie considrable de moments divers. Il faut
atteler les bufs, conduire l'attelage et la charrue sur le
thtre du travail, engager la charrue dans le sol, la rgler,
faire tirer droit les animaux, tourner au bout du champ,
dbarrasser la charrue des herbes, etc. Chacun de ces moments de l'opration totale, constituant une fin particulire
atteindre, demande un ajustement spcial de mouvements,
et autant de fois un apprentissage particulier. Et observez
quelle varit il y a dans les objets mmes des bufs, un
aiguillon, des roues, la charrue avec ses diverses parties trs
distinctes pour le laboureur, ge, soc, coutre, versoir, etc.
Chacun de ces objets, chaque partie des objets n'est pas seulement une imago nouvelle dont l'esprit de l'homme s'enrichit chacun de ces objets peut aller mal ou bien, satisfaire
la fin voulue ou n'y pas satisfaire, et chacun suscite en consquence dans l'esprit un rapport de convenance ou d'inconvenance, qui est certes bien une ide, mieux encore un jugement. Je n'ai pas not cependant les diverses manires que
l'action de labourer comporte suivant la qualit du sol, la
configuration du terrain, les rsultats qu'on vise obtenir.
N'importe, allons plus avant.
Avec la charrue, il y a les boeufs. Il faut les lever, les
dompter, les dresser, les nourrir, les soigner dans leurs
maladies, connatre leurs dgots, leurs caprices, disons le
de 1
fI
fois mme c'est assez du repos or nous voyons journellement autour de nous ce que le besoin d'motion, trop
peut produire de mfaits ou de dsordres chez ceux qu'on
appelle des oisifs. L'enfant prouve plus que l'homme fait le
besoin de se sentir vivement mu. On peut dire la mme
chose du sauvage, compar au civilis'.
Travailler, c'est accepter une peine immdiate en vue d'un
JjJJen postrieur;
nous l'avons dit, le travail implique ncescontrainte sur soi-mme, exercice de la volont.
Les actes dits moraux, cohsistant dans la limitation volontaire de nos propres plaisirs par gard pour ceux d'aulrui,
ncessitent la contrainte sur soi; entre le travail et la moralit il y a donc une similitude essentielle. Mais c'est le travail, toujours invitable quelque degr pour pouvoir vivre,
qui nous a dresss le premier il la contrainte. Et comme il
reste le lot du plus grand nombre, il reste aussi l'cole journalire et universelle de la volont.
Peine ou ennui actuel, accepl pour un bien futur, le travail ne se soutient que parce que l'homme se remet chaque
moment devant les yeux le bien atteindre; cette prvision,
si elle tait purement intellectuelle, n'agirait pas; il y faut la
chaleur de l'motion prventive, une sorte de prguslalion
du plaisir que le bien conquis doit procurer. Il n'y a pas
d'volution plus profonde que celle qui fait de la brute, uniquement sensible au bien prsent et rel, un tre prvoyant
et prsensible au bien futur, au bien imaginaire. D'autant
qu'il se produit ici conscutivement un rsultat de la plus
haute importance. L'homme s'habitue jouir imabinairement. La jouissance imaginaire, ainsi lie aux moyens qu'on
emploie, au travail, l'activit physique et mentale, rend
ceux-ci moins pesants, puis agrables ou dsirables en eux-
vif,
sa
toutefois avec des restrictions. II y a il cet gard de grandes diffrences parmi eux. Les sauvages qui vivent d'uue chasse trs laborieuse,
comme les Peaux-Rouges, manifestent un flegme particulier, du il la mme
cause que celui de nus paysans.
1. Mais
terme
pour
on
voyager
comme
pour la route mme, Ce qui fuL d'abord un moyen pour un
but, devient un but on soi, une fin intermdiaire. L'humanit va ce rsultat par des voies diverses sans doute; mais
ici encore la grande voie, la voie ordinaire, est celle du travail conomique. (Voir ce que nous disons ailleurs du rle
des fins intermdiaires.)
L'pargne est si souvent la compagne du travail, que j'en
dois parler ici; c'est d'ailleurs propos d'un effel qui se combine avec ceux nots par nous tout l'heure.
Sentir qu'on accumule de la richesse, qu'on ajoute chaque
jour une somme d'autres sommes, est une motion ignore
de certains hommes, faible clrez un grand nombre, puissante chez quelques-uns. L'empire du plaisir d'accumulation
n'est pas niable, quand on voit ce plaisir devenir
jouissance exclusive de toutes les autres, capable de les rem-
placer toutes, et mme de balancer des privations ou des douleurs positives c'est le cas extrme que nous prsente
l'avare.
Pour l'homme qui a gol le plaisir de l'pargne, il
importe peu que l'pargne soit petite; l'essentiel, c'est qu'il
se senle en progrs d'accumulation, L'humanit ce point
de vue dbute par le sauvage insouciant, imprvoyant, toujours en qute d'motions guerrires, religieuses, bnsiques,
sympathiques et antipathiques, et aboutit au paysan franais, conome, serr, prvoyant, qui ruminu sans cesse
l'pargne accomplie, y joint celle il accomplir, grossit en ide
son trsor, arrondit imaginairemenl son champ, majore son
dpt la caisse d'pargne. Je ne donne pas ce paysan comme
jlWdal, bien entendu. Ce qui fait le prix vritable de la vie,
'molion intellectuelle et l'motion sympathique, manque
ici vraiment trop, mais, cependant, je ne crois pas qu'on
conteste la supriorit morale du paysan sur le sauvage.
Celle supriorit tient en partie (non pour le tout assur-
yl
menl) l'inllucnce de l'pargne, l'habitude prise des molions que l'pargne donne, et qui en remplacent d'autres,
moins favorables au bien social.
Compare il la barbarie, la civilisation prsente cette
supriorit on y fait quantit de travaux longue chance
dont le bnfice se fait attendre des annes; la barbarie ne
connat gure que les travaux chanco courte et ce serait
un assez bon mtre il mesurer les civilisations que de comparer les travaux d'une dure maxima exculs dans les divers
capilaff
condition
Ces
ncessaire
le
ont
travaux
pour
pays.
combinaison de la richesse et de l'pargne. En gnral, ils
sont plus productifs de richesse que les travaux courts; en
lout cas ils sont productifs d'effets moraux que les travaux
courts ne peuvent donner plus l'intervalle est long entre le
dbut d'un
ouvrage et son couronnement, plus l'agent doit
de volont, de pouvoir sur soi-mme. Il faut aussi
l^ue la facult de prvoir, et celle de jouir imaginairemeut des
rsultats futurs, s'tendent dans la mme proportion.
ycr
CHAPITRE XI
AUTRE CONDITION
L'OUTILLAGE
Suite de la vrification. Autre condition particulire l'outillage, les invunlions. Classification des inventions. Caractre gnral des rsultats qu'elles
donnent.
v.
suit
/ g__quela nature
vtMIhpmme se l'est procur par l'outillage. Les moyens que nous
avons imaginihcnl placs au dbut, et incorpors
l'homme, ont t raliss au cours de l'histoire, artificiellement et extrieurement.
Si j'appelle travail nu celui qu'un homme excute avec les
ressources exclusivement fournies par la nature, avec ses
membres, je dis que le travail nu est dplorablemcnt peu
productif. Il l'est si peu, qu'on a peine concevoir l'existence
de l'homme dans celle situation; l'existence de l'homme
forc lIe saisir le gibier, de capter le poisson, d'extraire les
racines du sol, d'atteindre les fruits sauvages des arbres,
rien qu'avec ses mains. En fait, l'heure actuelle, nous ne
connaissons pas de peuplade, si dgrade qu'elle se prsente
nous, dans les conditions du travail nu. Le dernier des sauvages se sert, s'aide de pierres et de btons qui sont comme
des allon-ements de ses bras, des pices de renfort pour
Bref, ds le premier stade, l'oulillage apparat
ses mains.
avec les effets essentiels, avec le caractre qu'il conservera
dans son immense dveloppement postrieur.
Le travail d'un homme peut augmenter d'une double faon.
L'ouvrier peut le faire durer plus longtemps, ou l'excuter
avec une nergie suprieure. Mais, dans sa double forme,
cet accroissement s'arrte bientt; la journe n'a que
vingt-quatre heures, la limite des forces physiques de
l'homme d'autre part est bientt atteinte.
Prenez, dans les conditions du travail nu, deux hommes;
prenez-les aussi ingaux que vous voudrez, comme force et
comme ardeur au travail, mettez-les tous deux la mme
besogne, celle, par exemple, d'extraire des racines. Certes,
entre la journe de l'ouvrier faible que uou. supposons tre
en mvmc temps le paresseux, cl la journe de l'ouvrier fort
et vaillaut, il y aura une diffrence au point de vue des rsul-
il,
L'aspect sous lequel nous venons de considrer le machinisme est celui qui frappe tout le monde. Ce que nous venons
do dire n'a en consquence rien do neuf. La conclusion,
nonce par nous, est devenue une sorte de banalit inconIl fallait pourtant l'noncer, avant do passer & des
teste.
observations moins vulgaires et des conclusions moins videntes.
Puisque l'outillage est la circonstance qui influe principalement sur l'effet utile du travail, sur la cration de la richesse,
le dveloppement de l'aisance, il est lgitime de rapporter
finalement a l'outillage, comme une cause trs relle,
quoique mdiate, les consquences favorables de la richesse
Le rle de
pour l'intelligence et la moralit humaines.
l'outillage dans l'volution apparat dj trs relev par
celte observation.
Cependant le but du prsent chapitre, je le rappelle, est de
montrer que l'homme a atteint, en poursuivant certaines fins,
d'autres rsultats qu'il ne cherchait pas. Je vais donc, dans
cette revue rapide des inventions principales, appuyer de prfrence sur ceux de leurs effets que nul homme ne visa, que
nul ne prvit, qui se produisirent pourtant dans toutes les directions, se diffusrent largement, se rpercutrent, pour ainsi
dire, dans des inventions moindres; et surtout pntrrent
profondment les socits.
CHAPITRE XII
LES INVENTIONS CAPITALES ET LEURS EFFETS
Revue des inventions capitales, et esquisse des effets divers, imprvus, indlimits qui sortent de chacune d'elles Il le langage} 2* le feu; 3 la bte
et la plante domestiques; 4 l'criture; u" l'imprimerie et autres machines
d'enregistrement ou de communication; G" machines de prcision.
sente; partout les tres forme humaine ont dpass la frontire animale, ils sont tous en possession d'un langage plus
ou moins riche. Plus ou moins pauvre, serait mieux dit. Il
ost, en effet, nombre do peuples dont lo vocabulaire no renferme encore que quelques centaines de mois. Ce n'est pas
tout, et pour donner une ide exacte de leur extrme dnuement en fait de langage, il faut ajouter d'autres traits. Leurs
mots sont des monosyllabes; ils rpondent tous des objets
concrets, presque individuels; aucun n'est un terme abstrait,
dsignant une classe, une gnralit d'objets, ou au moins
cette gnralit est-elle singulirement troite, Expliquonsnous par un exemple Les Choctaws, habitants de l'Amrique
septentrionale, ont des mots pour dsigner le chne noir, le
chne blanc, le chne rouge; mais il n'y a pas chez eux de
terme pour dire le chne en gnral, et plus forte raison
sont-ils incapables d'exprimer cette abstraction plus large
voici un arbre (Lubbock, Origines dc la civilisation, p. 427).
Les Tasmaniens, aujourd'hui disparus, en taient rests au
mme point. Ils taient fort empclcs pour exprimer les qualits d'un objet quelconque, car ils ne connaissaient pas du
tout l'usage de l'adjectif. Telle tribu sauvage ne peut compter
que jusqu' cinq, ou mme jusqu' trois, faute d'avoir su
inventer plus de trois ou quatre mots exprimant les ides
de nombre. Nous sommes vraiment l en prsence du langage peine commenc. D'autre part, ils sont si peu avancs
dans la construction de la proposition, si inhabiles indiquer les rapports des termes, simplement juxtaposs dans
leurs phrases, que leur langage n'a pas d'existence indpendante. Sans l'expression du visage, sans les gestes, sans la
mimique dont ils l'accompagnent et le soutiennent, leur langage reste incomprhensible, mme entre compatriotes. La
preuve en est que les Bojesmans qui causent assez facilement
pendant le jour tant qu'ils se voient, ne se comprennent plus
dans l'obscurit. Quand chez eux on veut toute force s'entretenir aprs le coucher du soleil, on allume du feu, et on
I;
i
n au point
de vue logique^ J'entends par l qu'il tait nces1 saire que celle-ci ft faite, pour pouvoir passer d'autres. Le
langage est l'anneau indispensable auquel se rattache tout ce
qui a t trouv depuis. Sans le langage, tout le reste manquait, toute l'histoire; l'homme tait destitu de tout progrs,
de tout avenir.
dbut dans ces deux oprations toujours parallles de l'esprit, assimiler, distinguer. L'homme inculte fait des classes
d'objets infiniment trop larges, de mme qu'il fait des distinctions sans solidit ni intrt. C'est l ce qu'on a voulu
appeler une fcondit exceptionnelle pour la cration des
mots abstraits.)
Pour beaucoup d'esprits, et de grands esprits mmes, c'est
la religion, prise au sens gnral, c'est--dire la conception
d'un tre ou de plusieurs tres suprieurs l'homme et celle
d'une vie extra-terrestre qui aurait l le grand facteur du
progrs. Dans cette invention primordiale du langage, il
apparat avec vidence que la religion n'a jou aucun rle,
exerc aucune action. On n'est pas pass du cri animal au
langage articul sous l'influence de l'amour ou do la crainte
1 cs dieux, mais simplement sous la pression des besoins et
des ncessits de l'existence.
Pour d'autres thoriciens, le grand facteur du progrs,
c'est le gouvernement, le pouvoir do surveillance, de rpression et de direction exerc par quelques hommes sur leurs
compatriotes. Rptons au sujet du gouvernement ce que
nous avons dit au sujet de la religion. Il apparat avec vidence que le gouvernement n'est pour rien dans le premier
pas, dans ce grand pas de l'invention du langage.
Il y a mieux c'est que la religion et le gouvernement
apparaissent ici, tout au contraire, dans un tat de subordination et de dpendance l'gard de cette invention. Ce
n'est que quand les hommes ont parl pendant des sicles, et
par le langage dvelopp un peu leur facult d'entente, de
concert, qu'ils en arrivent former le systme religieux le
plus infime et constituer le gouvernement le plus dfectueux.
II
Le feu. La nature, en certaines occasions, produit spontanment du feu les volcans vomissent des matires ignes;
la foudre, le vent entrechoquant les branches, allument des
incendies dans les forets. L'homme a invent, non pas seulement de conserver le feu spontan, mais d'en produire luimme par arlilice. Quand on considre les rsultats de l'invention du feu, la file en parat si longue, et si ramifie, que
l'on renonce bientt une numralion complte contentons-nous du principal.
Le feu a d servir d'abord effrayer, tenir en respect
les bles froces. Il a accru ainsi de beaucoup la scurit de
l'homme. Encore aujourd'hui, dans les dserts, il rend aux
voyageurs cet important service. Il a constitu le premier
clairage. Le foyer allum dans la grotte fut longtemps sans
doute le seul luminaire en usage. Puis une branche,
emprunte au foyer et fiche dans quelque fissure de roche,
fit la premire torche. C'est de l qu'on est parti pour
arriver la lumire lectrique, qui, sans le point de dpart,
n'existerait pas. Le feu a cr la lumire. Ecarter la ble,
dissiper le malaise, l'horreur de l'obscurit, ce sont les
deux bienfaits primitifs pour lesquels l'homme s'est attach
d'abord au feu.
Quelque homme exceptionnel, capable de curiosit, a d
essayer, d'une faon tout enfantine, les effets du feu sur
toutes les substances qui lui tombaient sous la main. C'est
ainsi qu'on a d trouver la cuisson des viandes, celle des
lgumes et des grains. Manger sa viande cuite, au lieu de la
dvorer crue, cela ne parait pas trs important premire
vue; nous verrons toutefois ce qu'il en faut penser. En
revanche, le pouvoir de faire cuire les vgtaux constitue
un progrs dont l'importance est manifeste. La plupart des
bIable, doit le regarder d'un tout autre mil que l'homme qui
voit en lui un mets des plus succulents. Le ton des relations
entre les hommes, pendant l'anthropophagie et aprs, a du
tre notablement diffrent; j'espre qu'aucun moraliste ne
nous dniera celle infrence.
Sans le feu, la cuisine de l'homme est bien imparfaite. Ce
qui l'est aussi, c'est le lessivage, la facult de nettoyer son
corps, ses vtements, ses ustensiles. Le feu a compliqu, perfectionn ce que nous appellerons d'un mot le mnage . Or
le mnage, ne nous y trompons pas, c'est le noyau solide de
cette institution qu'on nomme la famille n. Si la femme
n'avait jamais t pour l'homme qu'une femelle, il n'y aurait
pas eu de famille. L'homme eut fait comme beaucoup de
botes il eut sailli la femme au hasard de ses besoins; il ne
l'aurait pas associe avec constance il sa vie. Mais la femme
a t regarde par l'homme comme une mnagre indispensable la commodit de l'existence; c'est la mnagre
que l'homme a pouse, trs imparfaitement d'abord, puis
de mieux en mieux. En perfectionnant, en compliquant le
mnage, le feu a agi pour le progrs de la famille; il a fait
sentir l'homme, plus vivement chaque jour, le prix de la
prsence et la valeur du rle de la femme nu foyer domes-
lique'.
toire nous apprend des Indiens, des Grecs, des Latins, nous
autorise une hypothse c'est que, tout de suite, la femme
fut prpose l'entretien du feu. Encore aujourd'hui, en
France, dans certains pays, quand il nat une fille l'homme
du peuple, il dit Voil un garde-feu ou un souffle-feu .
Autour du foyer, autour de la femme, charge de veiller
la conservation du feu et d'en tirer toutes les utilits domestiques, peu peu, par un progrs que nous dcrirons plus
amplement ailleurs, la socit des deux sexes s'est constitue,
I. Je ne nie pas pour cela les autres causes, et notamment l'influence de
la sympathie; mais ces causes sont postrieures.
III
L'homme, l'tat dc
la plante domestiques.
chasseur, pourvoit a son alimentation, son hahillemcnt et
logement par un travail dont le caractre saillant est qu'il
vise des rsultats immdiats. La forme dc la richesse
laquelle ce travail aboutit, est la prae de possession d'un
animal, qu'il faut consommer bref dlai. Il s'ensuit cette
consquence capitale que la richesse n'est pas accumulable,
au moins celle qui vient par ce travail. Mais, d'autre part, ce
travail occupe presque absolument l'homme, parce qu'il est
trs fatigant, qu'il donne des rsultats trs ingaux, alatoires, et en somme mdiocres. La proprit se rduit it
quelques objets, plus durables que le gibier, hutte, armes,
engins de pcclie, couvertures. Voil toute l'pargne et tout le
capital.
Lcc ble et
Ncessairement l'hritage a une insignifiance proportionnelle le prt ne peut tre qu'un mutuum de peu de valeur et
il courte chance. L'ingalit conomique entre les hommes
est trs peu profonde, et surtout sans fixit. Tel, plus rapide,
plus fort ou plus adroit, rapporte plus de gibier que le voisin.
Il en rsulte seulement qu'il mange davantage ou plus rgulirement. Cette supriorit naturelle est il la merci d'une
bien
semble, une imitation, un emprunt fait par les chasseurs des pasteurs
voisins, avec qui ils sont en relation, tantt commcrciale, tantt guerrire;
il apparait mme au fond une ide de reprsailles contre ces pasteurs qui
recrutent leurs esclaves chez les chasseurs.
il y en
sont mis ici comme en prsence les uns des autres, avec une
varit infinie de nuances dans le caractre, les ides, les
habitudes et les pratiques des individus qui les reprsentent.
Il en rsulte forcment pour chacun une certaine proportion
de dtachement de soi, de scepticisme ou, comme l'on dit
aujourd'hui, de criticisme, ce qui est l'avant-coureur ncessaire de tout progrs. Puis il se fait, entre toutes ces ides et
ces pratiques diffrentes, des transactions, des combinaisons,
ou mme encore des slections. Ajoutons-y une cause qui
n'est pas ngligeable, l'influence des individus exceptionnels
que les grandes villes ont toujours attirs.
La supriorit de Paris sur les provinces, et ce que nous
apercevons des causes de celle supriorit, nous difient sur
le rle qu'ont jou dans l'histoire du progrs non seulement
les villes clbres, Tlibes, Memphis, Babylone, Athnes,
Alexandrie, Rome, Florence, Venise, mais les villes en gnral.
Jusqu'ici nous avons considr la densit produite par
la multiplication naturelle, par le nombre des tres procrs
et consens grce aux ressources nouvelles procures par
l'agriculture; c'est l ce que Spencer appelle la croissance
interstitielle. Il y a, pour tout peuple, une autre manire de
crotre. Cette autre manire, appele par Spencer croissance
extrieure, tient ce qu'un peuple en conquiert d'autres, les
enferme avec lui dans le cercle de l'action exerce par un
gouvernement, qu'il les intgre (suivant la forte expression
de Spencer).
La croissance extrieure, l'intgration de provinces considrables au profit d'une peuplade victorieuse, donnent
toujours indirectement de la densit, autrement dit, elles
amnent toujours la formation d'une ou plusieurs villes
extrmement peuples; elles secondent ainsi la croissance
interstitielle ou mme la supplent. Si Athnes a d peuttre son existence principalement la croissance interstitielle, Rome l'a due surtout il l'intgration.
Maintenant affirmons cette proposition II est possible, et
cela s'est vu, qu'un peuple pasteur intgre des peuples agriculteurs, et forme ainsi un tat assez vaste; mais de pasteurs pasteurs, le rsultat serait impossible. Il faut toujours
que l'une des deux parties, au moins la partie vaincue, soit
parvenue il la priode cle l'agriculture nous allons en voir
les raisons.
Les pasteurs entre eux se font la guerre pour s'enlever du
btail, des femmes, des esclaves. Quand une peuplade a
dcidment le dessous, elle fuit loin de son vainqueur elle
chappe ainsi la destruction ou il l'oppression. Un peuple,
dfinitivement agriculteur ne peut pas fuir. Il se peut
que le vainqueur, n'ayant rien mnager, supprime le
vaincu et prenne les terres et les repeuple de ses propres
membres; il se peut qu'il conserve les vaincus sur le sol, iL
titre de serfs; il se peut, il la suite d'une victoire incomplte,
qu'il soumette le vaincu il lui payer un tribut annuel, ou
mme simplement il avouer son vassclage; peu nous importe
cette diversit. Mais voici ce qui nous import L'annexion
d'un peuple, opre cl'abord par la force, perd il la longue le
caractre de contrainte et aboutait la constitution d'un tat
dont le maintien est voulu et la prosprit dsire par tous
les sujets. L'histoire nous l'enseigne par de nombreux exemples. Dans un excellent chapitre de sa Sociologie auquel je
renvoie le lecteur (
et suivants), M. Spencer fait parfaitement saisir les conditions de ce phnomne historique.
Les populations pastorales vivent forcment il l'tat sporadique, ayant entre elles de vastes pacages, de grands espaces
sparalifs. Or, en cet tat, elles ont beau provenir d'une
souche commune, la divergence se produit bientt sous toutes
les formes, politique, religieuse, linguistique. Ces frres
ne se reconnaissent plus; leurs dieux semblent ennemis;
leurs langages, qui ne sont pourtant que des dialectes, sont
inintelligibles de l'un l'autre
que la communaut
Pour
la
IV
L'criture.
Le dessin, la sculpture, la peinture, sont une
criture avant l'criture. La peinture est une sorte d'abstracplus vaste intgration de l'antiquit l'Empire Romain, est partie
de la domination d'une ville sur une campagne, le Lalium, seme de villages
et de villes' assez rapprochs, dont les habitants appartenaient il une mme
race et, ajoutons, tout fait agriculteurs.
2. Observation importante La chasse persiste dans l'tat pastoral; la chasse
et la zooculture persistent dans l'tat agricole. Il y a plus de diversit dans
le travail, dans l'industrie humaine, et, comme suite, plus de diversit
sociale; enfin, plus de diversit intellectuelle, morale.
1. La
l'criture.
Il nous suffira de dire que l'Egypte seule a pleinement
russi, et il semble bien que la gloire de cette invention
devait lui choir, plutt qu' tout autre pays, raison de ses
efforts exceptionnels dans l'architecture et la sculpture, de
sa constitution la fois aristocratique et clricale, avec une
prpondrance marque au profit du clerg. Ce dernier trait
n'a pas d influer mdiocrement on peut avancer qu'entre tous
les hommes c'est au prtre qu'il appartient de sentir davantage le besoin de l'criture, car le prtre, par mtier, enseigne
les autres hommes. Qui dit enseignement dit forcment dans
une certaine mesure conservation et remmoration des vnements du pass'.
Passons aux consquences de cette invention. Elles vont
si loin, si avant dans les institutions, si profondment dans
l'esprit humain, qu'on est, par cela mme, embarrass de
les mettre en relief. Aprs la parole, aprs le feu, l'criture,
au point de vue des rsultats, occupe incontestablement la
Phniciens ont eu le mrite, ce semble, de dgager l'lment que
j'appellerai analytique d'entre les donnes fournies par l'Egypte. Au reste, il
plane encore sur ce sujet des ombres partielles. -Voir l'ouvrage de M. Berger,
Histoire de l'criture dans l'antiquit.
1. Les
jour
L'imprimerie. -Partout, et en particulier dans notre Occident, l'invention de l'criture est spare par un grand
nombre do sicles de l'invention de l'imprimerie; n'importe,
il faut rapprocher ces dcouvertes.
L'criture tait ne du dessin; l'imprimerie proprement
dite sortit de l'imprimerie du dessin je veux dire de la gravure sur bois ou xylographie. Il n'a fallu ni une science profonde ni un grand gnie pour trouver la letlre mobile, le
caractre en mtal. Les effets ont ici singulirement dpass
en grandeur leurs causes. Nous n'aurons pas besoin d'appuyer beaucoup sur ces effets ils sont vidents pour tout
le monde. L'imprimerie donne la parole humaine une
porte tout & fait indfinie; grce elle, l'homme, du point
qu'il occupe sur la terre, peut se faire entendre jusqu' ses
extrmits. Ce qui est mieux encore, c'est que la conservation de ses paroles tant assure par l'imprimerie autant
qu'une chose peut l'tre ici-bas, il se fait entendre aux gnrations loignes. Plusieurs milliers d'annes aprs sa mort,
il parle, il conseille, il enseigne, il meut, il suscite des affections et provoque des actes. La nature nous avait donn le
mcanisme vocal que vous savez, un larynx portant au plus
quelque cent mtres; nous y avons ajout ces deux appendices extraordinaires, l'criture, l'imprimerie, et vous voyez
l'accroissement prodigieux de puissance qui en est rsult.
En cherchant caractriser la puissance que l'imprimerie
a donne l'homme, nous venons de prsenter les choses
sous une image qui nous a paru propre saisir l'esprit; et
au fond, avec notre image, nous en avons donn plutt une
ide trop faible que trop forte. C'est bien mieux en effet que
si la parole allait jusqu'au bout de la terre et jusqu'au bout
de l'avenir; car cette parole pourrait tre perdue pour
l'homme sourd et pour l'homme distrait. Renouvelons ici, et
d'hommes, ou i1 deux au plus, est condamne il une monotonie, il. une pauvret relatives.
On ferait certainement un livre rien qu'en suivant les consquences de l'imprimerie dans notre littrature franaise.
('/est ainsi qu'il faut lui attribuer principalement l'abandon
dfinitif du latin par les auteurs, l'emploi exclusif du franais, grand vnement au point de vue esthtique, car l'usage
d'une langue morte dtermine une littrature froide, sans
loquence, sans originalit de style, sans empreinte personnellc, en un mot sans vie.
Si la littrature crot en diversit proportion de l'tendue
du public, la libert de l'crivain augmente de mme il peut
se librer au moins de tous les prjugs qui sont parliculiers
il une classe et n'est plus domin que par les prju6s communs tous.
Ces assertions que nous venons de prsenter, et dont beaucoup sont ncessairement dductives, il faut les confronter
un instant avec les faits, avec l'exprience historique.
Au lieu de nous astreindre l'ordre des temps, comme on
le fait dans l'histoire narrative, procdons par une mthode
plus convenable quand il s'agit de dmonstration; allons, non
de l'ancien au moderne, mais de ce qui est plus clair, plus
incontestable, ce qui l'est moins. Or nous avons dans le
voisinage (historiquement parlant) un phnomne dj trs
tudi, suffisamment connu, ou du moins connaissable je
veux parler de ce brusque progrs accompli il y a trois sicles, et qu'on nomme la Renaissance . En disant brusque
progrs, je viens de caractriser essentiellement ce phnomne. Contemplez un instant l'allure de l'esprit humain, chez
les nations occidentales, partir du u sicle de notre re. A
cette date dj, la dcadence scientifique, artistique et industrielle est manifeste. Quelles causes amenrent cette dcadence ? Ce n'est pas ici le lieu de le chercher. Notons seulement qu'elle existe, et cependant l'invasion des barbares dans
l'Empire Romain n'a pas encore eu lieu; elle n'arrivera que
faits
-ci
promesses faites et des contrats convenus. Quand la nomination d'un hritier, la vente d'un objet, la stipulation d'une
crance, bref, quand tout engagement tait exclusivement
confi il la mmoire de quelques tmoins, il ne me parait pas
possible que la probit existai au mme degr qu'aujourd'hui.
Les souvenirs de ces tmoins, fondement de tout l'difice
du droit d'alors, s'altraient avec le temps, et se dsaccordaient, par une loi invitable de notre esprit. La conscience
de ces tmoins
moins que la nature humaine ne ft
tout autre alors qu'aujourd'hui, ce qui est a prouver
subissait elle-mme le contre-coup de cet tal; la cupidit, la
vengeance, vingt passions diffrentes, avaient beau jeu pour
les corrompre. L'acte crit est un tmoin incorruptible. Par
nature, il reste invariable dans ses dispositions. Il rend le
succs de l'improbit cent fois plus difficile; j'incline penser
qu'il i'a rendu plus rare exactement dans la mme proportion. Il a sans doute donn ouverture un crime nouveau,
le faux; mais il est bien plus facile de saisir et de convaincre
ce crime que la subornation des tmoins, leur connivence
avec les plaideurs, crime impalpable, arien, si l'on peut
dire, qui de plus a tant de formes et tant de degrs. L'acte
crit a supprim la sollicitation rciproque du plaideur qui
veut corrompre et du tmoin qui veut tre corrompu. Il n'a
gure moins moralis le juge ou l'arbitre en clairant bon
gr, mal gr, et fixant son opinion, tandis que la contrarit
des tmoignages le livrait l'incertitude, et mettait ainsi
fort l'aise toutes ses passions.
Combien de vellits de fraude ou de violence, combien
de procs, de conflits, l'criture a coups par la racine! Il est
douteux qu'aucun dogme religieux ou philosophique ait, sur
ce terrain, agi avec une efficacit comparable.
11 est certain que le genre humain est d'accord avec nous
sur ce point, quand il agit. Partout o l'criture s'est suffisamment rpandue, l'usage gnral s'est tabli de ne point
prter son argent ou livrer son bien sans tirer du dbiteur
commmoratifs? Le voici il aura institu purement et simplement Sticlms ou tout autre pour son hritier, et il s'en
tiendra l.
Le mariage, lui aussi, no serait pas devenu ce qu'il a t.
Ce n'est pas qu' Rome, pour tre valable, le mariage ait d
cire crit; la volont des parties, qui suffisait seule former
ce lien, se prouvait de toutes les manires. Rome, chose bien
remarquable, conserva toujours cet gard les habitudes
contractes au temps o l'on no savait pas encore crire.
Mais l'institution de la dot, accessoire presque oblig du
mariage et qui influa tant sur le principal, ne se serait pas
tant dveloppe sans l'criture. Comment aurait-on fait pour
constater les biens nombreux et divers apports par la femme
dans la maison conjugale, pour tablir que ces biens provenaient du pre ou d'un tranger, diffrence importante on
droit romain?
Considrez l'une aprs l'autre toutes les distinctions profondes et subtiles qui constituent un droit compliqu, un
droit savant (comme, par exemple, les dmembrements de la
proprit, usufruit, usage), En rflchissant un instant, vous
verrez que sans l'criture elles n'auraient jamais t imagines, parce que cela n'aurait servi rien. Il eclt t impossible de faire passer ces distinctions dans la pratique, de
combiner une procdure aboutissant l'excution.
Ce mot de procdure me conduit une dernire observation. Tout le monde sait que le droit romain se divise, ce
point de vue, en trois priodes ou phases
la phase des
actions de la loi, celle de la procdure formulaire, celle de la
procdure extraordinaire. Seules les deux premires me
paraissent bien tranches. J'appelle donc l'attention des historiens du droit sur les causes qui ont fait voluer le droit
romain des actions de la loi la procdure formulaire, et je
les sollicite examiner si l'introduction de l'criture Rome,
si la diffusion de la facult d'crire, n'a pas t la cause principale de cet important changements.
naturel, unissant chaque enfant ses auteurs, n'est pas pleinement dmontrable? Or qu'est-ce qui le met, autant que
c'est possible, hors de conteste? L'tat civil, c'est--dire
l'criture.
L'examen des faits historiques confirme pleinement ces
vues dductives. On ne rencontre nulle part des institutions
familiales, une constitution do la proprit, un droit relatif
aux contrats privs, qui soient d'un ordre un peu relev
alors que l'criture fait dfaut.
Il faut en dire autant des institutions politiques. Considrons, par exemple, ce type de gouvernement si fameux, si
vant sous le nom de gouvernement reprsentatif, ou de
rgime parlementaire. On peut, si l'on veut, reconnatre
l'existence de ce rgime chez les tribus germaines, qui sont
censes nous l'avoir transmis en germe, nous Europens,
par l'intermdiaire de l'Angleterre. En effet, chez les sauvages', il y a et chez les Germains, il y a eu- des assembles populaires, o tout le monde semble appel a donner
son avis. Mais quand on examine de prs cette institution,
i. Il y a toujours dans l'tat de sauvagerie, ou de barbarie, des apparences
avantageuses; les sujets y peuvent tre fort indpendants; ils peuvent mme
n'tre pas dpendants du tout; est-ce la la libert politique? La libert politique vraie est une transaction entre les gouvernements qui s'engagent ne
pas dpasser certaines limites, et les gouverns qui, dans ces limites, promettent d'obir; c'est un contrat tacite; mais tacite, ou mme oral, a-t-il les
mmes effets, la mme force que lorsqu'il est crit? voil la question. En
tout cas, les gouverns, ds qu'ils ont eu l'criture leur disposition, ont
attach la plus grande importance obtenir des chartes crites. Ils savaient
sans doute pourquoi.
en apparence si librale, on voit qu'elle n'offre aucune solidit, aucune sincrit. En fait, la plupart du temps, chez .les
sauvages o nous pouvons observer directement les choses,
l'assemble est admise consacrer par ses acclamalions ce
que les chefs ont dj dcide, et c'est tout.
Bientt d'ailleurs, en suite prcisment du dveloppement
de la socit, cette primitive libert, cette dmocratie originelle, se fond dans une aristocratie trs autoritaire; et celleci disparat il son tour, dans la plupart des cas, devant
l'autorit absolue d'un seul. La marche gnrale va donc de
celle dmocratie primitive, qui est plutt absence de gouvernement, il la monarchie plus ou moins absolue. Puis, dans
certains pays, sous l'empire de certaines circonstances favorables, il se produit, comme cela a eu lieu en Angleterre, une
sorte de retour. Le gouvern recommcnce il demander des
comptes au gouvernant. Demander des comptes, et en rendra,
c'est bien la l'expression la plus juste qu'on puisse employer
pour caractriser Je rgime parlementaire. Car, au dbut, il
s'agit pour le gouvernement d'obtenir des impts, et pour la
nalion de n'en accorder que sur le compte rendu de l'emploi
des impts passs, en mme temps que sur le compte prventif des dpenses venir. A la rigueur, il est possible de
lever des impts sans faire aucune criture; mais ce qui
n'est pas possible, c'est de savoir exactement ce qui est peru,
ce qui est dpens, et pour quelles choses. Ce qui est encore
moins possible, c'est d'tablir d'avance un budget.
Ds que la libert politique, la responsabilit des gouvernants devant Ics gouverns se manifeste, il y a encore
autre chose. Il intervient toujours entre gouvernants et gouverns une convention une charte est concde. Le gouvernement, dans cette charte, promet de ne hus faire cerlaines choses, et en retour on lui reconnat le droit d'en laire
certaines autres. Ce serait unc erreur grave que de penser
ici exclusivement
Dans tous les pays de l'Europe, et notamment en Franche, bien que la libert politique
terre.
n'y ail pas paru avec autant d'clat que chez nos voisins, il y
a eu de ces choses que le gouvernant promettait de ne pas
faire il y a eu des chartes concdes. Il y en a eu mme ici
en plus grand nombre, parce qu'elles ont t concdes, non
un corps stipulant pour la nation enlire, mais sparment
il chaque province, il chaque ville d'importance. Au moyen
ge, ces cliarles s'appellent des privilges; et ces privilges
remplissent de nombreux in-folio!
A prsent, la possibilit de dresser ces actes si nombreux,
et d'espces trs diverses, al-ellc eu sun influence? Si l'on
n'avait pas eu la facult d'crire tous ces actes, les pratiques
de la politique, les actions rciproques des gouvernantes et
des gouverns, les procds de l'administration, ne s'en
seraient-ils pas ressentis? Celle question tonnera nomhrc
d'historiens habitus ne jamais s'enqurir du comment, je
veux dire des conditions matrielles auxquelles est soumis
le jeu des institutions; elle est pourtant il poser et rsoudre.
Par un concours de causes, Irop longues exposer ici,
l'Angleterre avait conserv, jusque dans ces derniers temps,
la manire primitive de voter pour les dputs. L'lecteur
donnait sa voix oralement. Sur ce point, on n'avait pas mis
il profit l'invention de l'criture. Qu'arrivail-il? Qu'un grand
nombre d'lecteurs, fermiers, journaliers, fournisseurs, dbiteurs des classes riches, donnaient un vote de complaisance
ou de peur. On s'est dcid, sous la pression de l'opinion
publique, rformer cet tat de choses. On a reconnu ainsi
une vrit vidente, que le vole, pour tre indpendant, sincre, doit tre secret, et que, pour tre secret, il doit tre
crit.
L'criture est si bien ncessaire la pratique srieuse du
rgime parlementaire, que l'criture originelle elle-mme
n'y suffit pas. Il y faut le complment moderne de l'criture,
c'cst--dire l'imprimerie. Croyons-en le tmoignage des
historiens anglais sur le dveloppement de leurs institutions,
beaucoup trop admires de loin. On a crit souvent en France
que le parlementarisme lail n en Angleterre ds le xm sicle c'est confondre, avec l'arbre tout venu, le faible germe
en danger d'avorter et clui restera longtemps un chtif arbrisseau. De Hume Cornewal Lewis, tous les historiens anglais
dposent dans le mme sens. Le rgime parlementaire n'a
donn jusqu'au xvm* sicle que des bnfices assez incertains, mls des rsultats scandaleux, des traits sans
nombre de platitude, de corruption, de connivence avec le
pouvoir. Cet lat de choses, assez laid regarder de prs, ne
commena s'amliorer que lorsqu'on rendit publiques les
sances du Parlement, qui taient secrtes. La responsabilit
des dputs vis--vis de leurs commettants prit alors naismais cette responsabilit n'est devenue vraiment
sance
srieuse et efficace que par l'imprimerie; grce elle, l'Angleterre, le monde entier, sont entrs dans la Chambre des
Communes, ont pu entendre et juger.
Examinez d'un peu prs la besogne d'une Chambre des
Dputs, d'un Parlement. Il fait des lois; mais rservons
la question des lois; il fait des interpellations, il fait des
enqutes.
S'enqurir, c'est entendre des tmoignages, toujours contradictoires, des dpositions souvent longues et dtailles,
qui peuvent s'lever un nombro considrable. Puis il faut
les recorder, les comparer, les condenser et conclure. Tout
cela se fait, parfois trs malaisment, avec le secours de
l'criture; supprimez-la, je dfie qu'on s'en tire. On s'en
tirera d'autant moins que les tmoignages, en l'absence de
l'criture, ne seront plus de mme qualit. Appellera-t-on des
tmoins pour tmoigner sur des tmoignages? Vous voyez
d'ici l'inextricable confusion, et le nant final.
Le Parlement vote les impts, il rgle les recettes, et
dcide les dpenses de l'tat; bref, tablit le budget. Un
budget est un systme immense de dtails, de chiffres et de
comptes impossible sans l'criture, je n'ai pas besoin de le
dire.
prcision.
La machine est faite en gnral
pour donner quelqu'un de nos sens ou de nos membres
une puissance extraordinaire; mais, ct de ce machinisme
dynamique, l'homme a invent, pour explorer, sonder le
milieu o il vit, des machines qui sont, immdiatement du
moins, de purs instruments d'enqute.
L'homme a bientt senti qu'il avait besoin de mesurer
l'espace et le temps, de compter les objets, de les peser. Il
s'est aperu que ses membres, dont il s'tait d'abord servi
pour mesurer, taient ingaux, et il a invent la coude, le
pied, la palme, en bois ou en fer, invariables et fixes. Il s'est
aperu que chacun de ses sens avait une sensibilit variable,
et que, par cette variabilit, la vue, l'oreille, le tact, l'induisaient galement en erreur. Il a cr des machines qui remplacent le sens sensible et faillible par une sorte de sens
insensible, et par suite d'une constante vracit.
Machines
cfe
machinisme spcial. Jamais, sans un mlre en matire insensible, l'homme ne se serait lev la notion et au sentiment
de la longueur exacte, et ainsi du reste.
Pour s'expliquer la diffrence mentale du sauvage au civilis, comme d'un civilis un autre, on se forme un concept
imaginaire trs simple on allgue une capacit mentale
diffrente, qui fait tout. La diffrence do capacit allgue est
un thme oiseux; supposer qu'elle existe rellement, les
choses se passent comme si elle n'existait pas; car, en fait, la
supriorit du civilis se manifeste juste proportion des
machines, des habitudes et des notions acquises par le moyen
de ces machines. Supposez un bon esprit de civilis, un
excellent mme, Newton si voulez, vivant dans un milieu
ou l'on n'a que ses doigts pour compter, ses bras pour mesurer
l'espace, sa main pour peser aucune des dcouvertes qui
sont, pour nous, les seuls signes rels de l'existence du gnie
do Newton ne seront produites. Il n'y aura pas objectivement
de Newton. Ce qui me l'assure, c'est l'analyse mme du
Newton historique. Plus je le fouille, plus je dcouvre en lui
une quantit considrable de connaissances, de raisonnements,
de procds mthodiques, d'expriences typiques, acquises
avant lui, et dont il s'est empar grce il une ducation laborieuse et un travail obstin. Ajoutons cela quantit d'ouLils, sans lesquels il serait bien emptr, tout Newton qu'il
est. J'aurais voulu le voir priv seulement de papier et de
plume, sans parler des autres instruments qui l'ont servi'.
). Assurment les engins ne font pas de la science tout seuls, il faut qu'ils
le
moyen
J'ai indiqu sommairement quelques-uns des effets profonds que l'humanit doit aux inventions mcaniques. J'en
ai dit assez peut-tre pour avertir qu'il y a l un vaste sujet
inconnu, et mme jusqu' un certain point mconnu.
On peut rpondre qu'une invention, le feu par exemple.
n'est pas la vritable cause des effets que j'ai indiqus; qu'il
en a t seulement la condition, que la vritable cause rside
dans le moral et le mental humain. Cette pense, qui a un
bel air de profondeur philosophique, revient peu prs
celle-ci la cause do tout, c'est l'esprit humain. Vrit
incontestable, mais fort peu instructive et qui n'entame pas
du tout le problme. Assurment l'esprit humain (en le prenant au sens large) a tout fait; mais la question vritable
est pourquoi cette cause, qui existe en tout temps, n'a pas
tout fait ds la premire heure, pourquoi elle s'est montre
capable de faire telle chose en tel temps, non en tel autre'.
C'est l l'essence de tous les problmes historiques.
La distinction de la cause et de la condition ne nous est
pas trangre, je prie le lecteur de s'en souvenir; cependant
il ne faut pas lui donner un caractre absolu qu'elle n'a pas.
A parler rigoureusement, selon la vraie logique, le mobile
ternel qu'on voudrait appeler exclusivement cause, et la
condition ou la circonstance ncessaire pour qu'un effet
arrive, font titre gal partie de la cause Il n'est pas
rudil, M. Simon Luce, ayanl dit dans son livre sur Duguesclin que
l'invention de la chemise avait d tre faite et amener l'abondance de la
matire at faire le papier, pour qu'on pftt trouver l'imprimerie, un critique
releva celle assertion, comme peu philosophique. Il tait beaucoup plus philosophique, son avis, de dire que l'invention de l'imprimerie tait due aux
efforts de l'esprit humain. II arrive qu'on se croit plus profond au moment
qu'on est plus naf.
2. Le lecteur sait si je suis dispos il mconnatre la cause qu'on nomme
l'esprit humain, laquelle revient il. ce que j'ai appel l'homme gnral. Le
lecteur a mme pu croire au dbut de mon livre que je ne tenais compte
que de l'esprit humain. Je tache de tenir compte de toutes les causes, mais
& leur place.
1. Un
l'heure de celui-ci.
dessin, l'criture, l'imprimerie, tiennent a ce qu'elles constituent une mmoire artificielle, invariable, et que la mmoire
est la base indispensable des oprations plus hautes de l'esprit, distinction, assimilation, etc. Si l'invention des outils
qui mesurent la quantit sous toutes ses formes a de mme
influ profondment, c'est que les perceptions revivent d'autant mieux dans la mmoire qu'elles sont moins l'tat
homogne de bloc dans notre esprit; qu'elles sont au contraire divises en moments ou parties distincts, gales et
numrables. Ce travail de discrimination pralable importe
d'abord a la mmoire; et secondement, il est la condition de
toute assimilation, c'est--dire de toute dcouverte.
En rsum, les inventions sont des circonstances vraiment
capitales elles ont eu pour fonction historique de balancer
et de vaincre, plus ou moins tt, les circonstances naturelles
qui empchent, gnent, oppriment l'humanit, un sol strile,
un climat rigoureux et le reste. L'vidence de leur suprmatie a cet gard clate dans ce fait que des civilisations trs
avances ont pu s'installer en des climats tels que celui de
la haute cosse ou de la Norvge.
CHAPITRE XIII1
CAUSES PSYCHIQUES ET SOCIALES DU PROGRS
ces causes.
analogue. Ils deviennent galement, plus aiss par la rptition. Leur coordination, la succession de leurs divers moments, arrive se faire avec une aisance, une rapidit, une
sret surprenantes. Un pianiste fait aller d'accord ses deux
mains pour excuter des exercices difficiles sans y penser,
en lisant un livre. On dirait un instinct et, effectivement,
entre l'habitude et l'instinct la ressemblance est essentielle
II
Caractre du progrs individuel. Progrs social et son caractre. La cause
est dans la tradition et l'imitation. Le grand cycle des peuples o la tradition-imitation s'est exerce avec un effet clatant. Causes ou forces qui
affectent la tradition-imitation.
Il y a donc pour l'individu un principe de progrs insparable de l'existence mme. Ce progrs est purement
viager; il disparait avec l'homme qui le porte en soi. Telles
sont au moins les apparences.
Supposons maintenant un acte ayant abouti ll la fabrication
d'un objet durable, un arc par exemple; cet objet peut survivre son auteur. Ici dj le progrs prend un autre caractre il est transmissible. Les objets qui ne se consomment
pas tout de suite, qui durent plus ou moins longtemps parmi
des hommes nouveaux, lesquels continuent agir par cela
mme qu'ils vivent, ont chance de s'ajouter les uns aux
autres. Le progrs social, supra-individuel, apparalt donc
d'abord comme une accumulation d'objets utiles.
Cet arc, pris comme exemple, n'est pas seulement un
objet, c'est un modle. Il implique des ides d'actes faire
et des expriences acquises sur les proprits de certains
objets. Un esprit avis peut dgager ces ides et peut produire un arc peu prs semblable. Mais en gnral il est
aid par les explications et par les actes exemplaires de
celui qui a fait l'arc. Voil un grand phnomne simple; on
gyptiens,
cinq
les
peuples
quatre
ou
pose
pour
que
ne se
les Assyriens, les Chinois, les Aslques, les Pruviens.
Chacun de ces peuples que nous voyons unifis s'est constitu, nous en sommes il. peu prs sr, par la runion de
plusieurs peuplades, sous l'hgmonie de l'une d'entre elles.
Avant cette runion, on s'est communiqu, on s'est emprunt,
et il semble que c'est prcisment dans cette priode fconde
que la civilisation est ne. Peut-tre mme aprs la runion
n'a-t-elle pas fait de grands progrs. Pour la civilisation gyptienne, ce phnomne historique, tonnant il premire vue,
est peu prs dmontr. Les uvres remontant aux premirs dynasties sont, en presque tous les genres, suprieures
il ce qui s'est fait plus tard; nous expliquerons tout l'heure
ce rsultat en apparence singulier.
En dehors de ces quelques peuples, toutes les autres civilisations, mieux connues de nous, ont fait incontestablement
iL leurs voisins des emprunts trs essentiels. Arrivons sans
plus tarder un phnomne qui semble tre le plus considrable de l'histoire acciclentelle.
Parmi la multitude des peuples que prsente l'histoire, un
groupe de nations apparat comme li dans une sorte de destine commune c'est le groupe des nations occidentales.
Dans ce cercle de peuples, qui part de l'Assyrie et de
l'gypte, et passant par la Grce, par Rome, par la France,
l'Anlelerre et l'Amrique, va se refermer sur l'Allemagne
et la Russie, un mme courant de civilisation circule. Nous
tous modernes occidentaux sommes finalement les petits-fils,
les hritiers de l'Egypte, de la Grce, de Rome.
D'eux nous, on peut constater la transmission contiiue
de mille choses influentes au plus haut point l'herminette
de nos charpentiers, la barque de nos pcheurs, l'alphabet de
nos savants, la statue, le temple, les rgles sur les contrats,
le drame; je cite ple-mle au hasard. Ce grand cycle de
civilisation est une sorte d'exprience dont il faut comprendre
le sens. On peut la retourner de vingt faons et en tirer
m
Similitude spontan!! et similitude par imitation. Opposition de M. Spencer,
et de M. Tarde.
Une similitude de conduite apparat souvent entre individus vivant fort loin l'un de l'autre, soit dans l'espace, soit
dans le temps et s'ignorant rciproquement; il ne peut tre
question en ce cas d'une ressemblance voulue, d'une imitation. Cette similitude, que nous appellerons spontane, provient videmment du fonds psychique commun, soumis
l'empire de circonstances pareilles. Exemple trs simple un
sauvage pris en Ocanie, et un autre pris dans les prairies
de l'Amrique, ou dans les forts de l'Afrique, sont galement
chasseurs, parce qu'ils sont tous deux tenus de manger et
qu'ils n'ont encore domestiqu aucune bte, ni aucune plante.
La similitude spontane coexistant avec la similitude
voulue, souvent il y a difficult pour l'historien do savoir
laquelle des deux il a affaire. Je n'en puis donner de plus
forte preuve que le dsaccord qui existe cel gard entre
domestication des plantes et des animaux. Il y a des arguments pour et contre. Enfin, quantit d'inventions, d'instruments, d'ides, de pratiques et d'usages sont incontestablement partis d'un point et sont passs de proche en proche
jusqu' des peuples extrmement distants. Je signale ce
phnomne de communication civilisatrice l'attention des
partisans du gnie de race.
IV
Imitation an sein vlu groupe; imitation de l'tranger. Obslacles considrables que l'imitation intrieure pcul opposer au progrs. Exemples
d'imitations extrieures, dues les unes l'conomique, les autres l'honorifique. Ces deux sortes d'imitation s'appellent mutuellement. Loi hypolhtrique qui donne la priorit tantt it l'unc, tantt l'autre. L'imitation par
contrainte et machinisme social introduit une grande contingence dans
l'histoire.
dis-je, par tout cela que l'accumulation des utilits d'un ct,
des connaissances de l'autre, s'opre, et que l'amlioration de
l'existence sociale s'ensuit. Conservation et progrs sont une
mme chose jusqu' un certain point; mais prenons garde il
y a un point pass lequel la tradition, l'imitation intrieure,
deviennent un obstacle au progrs.
La tradition se fait souvent imprieuse, lyrannique; l'imitation s'incline jusqu' la soumission absolue. Un peuple en
arrive professer sur un sujet donn, artistique, littraire,
moral, une doctrine accepte par tous ses membres. Il pense
alors comme un seul homme. Cette opinion rgnante d'un
moment peut se transmettre il une longue suite d'autres; et
alors une srie de gnrations, des millions, des milliards
d'hommes, considrs par l'historien, se trouvent encore
avoir pens comme un seul homme. Supposons qu'un
peuple, dans ces conditions, communique peu ou point avec
ses voisins, qu'il n'en accepte de leons en aucun genre ce
peuple ressemblera un homme solitaire qui ne frquenterait pas les autres hommes, et ne recevrait pas d'eux le
choc salutaire de la contradiction. Un tel homme, personne
n'en fait doute, se dvelopperait mal.
Ce sont des mobiles trs puissants que ceux qui procurent
d'un ct la tradition, de l'autre l'imitation. L'ancien transmet
au jeune, par intrt pour le jeune, par intrt pour la
famille, la caste, la nation dontil dsire la perptuation, enfin
par orgueil personnel et collectif. L'ancien croit toujours
transmettre ce qu'il y a de meilleur. Rejeter ce qu'il livre,
c'est lui donner un dmenti de sagesse qu'il ne tolre pas. Le
jeune imite de son ct, par affection, reconnaissance, rvrence, pit envers ses parenls; joignez-y l'motion des souvenirs de l'enfance; la vue habituelle et constante des choses
produisant l'impuissance de concevoir ces choses autrement
qu'elles ne sont; l'orgueil familial, national; la crainte de
l'opinion, et enfin, par-dessus tout, la paresse intellectuelle,
si commune et si profonde chez l'homme ordinaire.
la
&
CHAPITRE XIV
l'homme
l'individuel. Dllnilion de
l'individuel.
plus du fond psychique qui lui est commun avec les hommes
de son temps ou de tous les temps.
Il est assez ais de voir que les acteurs rels en histoire
sont toujours des individus, mais il l'est beaucoup moins
d'apercevoir que les individus n'agissent pas uniquement par
leur ct individuel. Les esprits trop positifs s'y trompent.
C'est pourquoi tant de gens dclarent que l'histoire ne peut
tre une science. Ils auraient absolument raison si l'individu
et l'individuel taient une seule et mme chose, autrement dit,
si l'individu ne contenait pas toujours des lments par
lesquels il estle similaire et l'quivalent des autres individus.
D'autres esprits au contraire ont une rpugnance invincible
pour toute contingence. Ils l'liminent de leur histoire et
imposent partout de la dtermination. Ces deux classes d'esprits se provoquent mutuellement et s'entretiennent, chacune
par ses exagrations donnant l'autre une apparence de
raison.
Les deux thses ne sont pourtant pas gales il nos yeux
celle du contingent empcherait absolument la constitution
scientifique de l'histoire; l'autre rclame l'uvre, mais en
compromet la russite. Nous prenons notre place entre les
deux, plus prs de la dernire.
Je viens de prononcer, presque mon insu, les mots de
contingence et de dtermination. C'est qu'en effet, avec l'individuel, la contingence fait son entre dans l'histoire, introduction aussi invitable qu'elle est fcheuse pour la connaissance scientifique. Arrtons-nous sur les ides difficiles de
contingence et de dtermination. Pour claircir le sujet, je
donnerai d'abord cette formule simple Le contingent, c'est
ce qui ne peut pas du tout tre prvu avant son avnement
et qui aprs coup rsiste il une explication complte.
II
L'action constante de l'individuel introduit dans l'histoire la contingence.
Dfinition du dtermin et du contingent.
Ou la contingence.
heureux d'un empire est trs dtermin, il choisit ncessairement pour expliquer ce destin une cause large et constante,
telle que les institutions sculaires, ou bien le caractre, le
gnie naturels au peuple, et il s'gare. Celui qui croit au
contraire une certaine contingence, ira chercher la cause
dans des circonstances successives, momentanes, et concourantes en nombre. Bref, selon ce qu'on pense des choses en
tant que dtermines, l'orientation de l'esprit en qute des
causes diff'ere, et le succs de l'investigation est autre.
Nous allons prsent voir que l'individuel historique ne
se prte pas la prvision raison du nombre norme des
conditions la fois positives et ngatives auxquelles l'entre
de tout individu dans l'histoire est soumise, et qu'aprs
coup, le ct individuel de tout acteur historique reste en
partie une nigme inexplicable, au sens scientifique du mot,
parce que le caractre individuel est form d'lments qui
chappent il nos prises.
III
Contingence de la destine individuelle.
A.
A.
A.
main. Passant un peu a ct, ou passant une tierce diffrenle, les choses sont capilalement changes. Or sur chacun
des points innombrables de cette ligne sinueuse qu'il suit,
sans dtermination srieuse, le moindre incident peut produire un arrt d'une seconde ou un cart de quelques pas, et
A. est sauv.
Les accidents qui en veulent notre existence ou nos
membres sont souvent aussi contingents que le cas de
Il
y en a de mrits; notre imprudence nous en attire. Mais
aussi combien y en a-t-il qui sont dus il la faute d'autrui!
Aprs les accidents, considrez les maladies. Nos excs nous
rendent souvent malades , soit; mais les maladies contagieuses, infectieuses, celles qui viennent du climat, de la
temprature, qui sortent de l'air, de l'eau, du terrain, celles
clui nous sont lgues dans le sang, les nerfs ou la charpente
osseuse, telles que la longue et rvoltante agonie du plitisique
hrdilaire, n'ont rien il faire avec le dmrite personnel.
Bien os celui qui prtend que les maladies mrites
l'emportent en nombre sur les maladies de hasard et de pure
infortune.
L'ide que la destine individuelle soit si contingent
dplait extrmement aux hommes. Leur rpugnance il cet
gard les a ports imaginer deux causes simples et permanentes, dont ils se servent pour tout expliquer; c'est i la
Providence, et 2" le mrite personnel. Cela nous flatte et nous
rassure iL la fois de penser que, pour qu'un homme meure
ou prouve un malheur srieux, il faut qu'une puissance
infinie et attentive ait rsolu cet accident. Aussi l'homme estil all jusqu' dire Il ne tombera pas un seul cheveu de
ma tte, sans la volont de Dieu . Ceux en qui la croyance
providentielle s'tait efface, ont trouv une ide quivalente,
succdane, celle du mrite personnel; et nous avons eu la
formule Chacun se fait soi-mme sa destine .
L'ide d'une Providence dans la nature est une croyance
extra-scientifique. La destine proportionnelle au mrite est,
A.
A.
lon historique que par la rencontre et l'assistance de beaucoup de personnes. Nommons seulement MM. do Marbeuf,
Gasparin, Robespierre jeune, Carnot, Barras, Talleyrand,
Sieys. Il aurait fort bien pu ne pas les rencontrer, ou ne leur
pas plaire, ou trouver la place de ceux-ci des personnes
hostiles. Qui sait s'il n'tait pas indispensable cette destine
que la citoyenne de Beauharnais ft la matresse de Barras?
Sur la ligne qui mne Napolon au terme effectivement
atteint, combien de nuds o la ligne a failli s'inflchir
vers un autre terme! Napolon rencontrant Saint-Jeand'Acre un adversaire autre, moins habile et moins opinialtre,
se dirigeait vers quoi? Vers des conqutesextra-europennes?
vers sa destruction par les armes runies de l'An;leterre,
de l'Autriche, do la Porte? Nous l'ignorons. En tout cas,
l'histoire diffrait et do beaucoup. Plus on creuserait ce
sujet, plus la contingence apparatrait. Que serait-ce si nous
remontions dans la Rvolution, si nous voulions marquer
les tournants o la Rvolution elle-mme, prenant une autre
direction, par l'existence d'un homme mort trop tt, ou par
l'entre en scne de tel acteur au lieu de tel autre, aurait
rendu Napolon impossible!
l'individu
En somme, une destine est telle parce que
considr, estA. c'est--dire qu'il a un certain caractre, mais
aussi parce que
a choqu successivement, si je puis ainsi
parler, les points (ces points sont des individus)
etc., dans tel ordre et sous tels et tels angles d'incidence.
A chaque point, il s'en est peu fallu que l'angle d'incidence
Cela fait
ft remplac par D. ou
fut autre ou que
absolument penser il la ligne sinueuse parcourue par la
toupie hollandaise.
Donc, l'individu, par son caractre, son esprit particulier,
fait une part de sa destine; les autres hommes fortuitement
rencontrs, dans des circonstances particulires et accidentelles, font l'autre part.
Quant dterminer une fois pour toutes si celle-ci est plus
A.
A.
F.
B.
C. E.
0.
Le caractre est, je le rappelle, une combinaison particulire des mobiles gnraux et un degr particulier des pouvoirs intellectuels raliss dans un homme.
Deux ordres de causes concourent il. former un caractre.
D'abord cet homme arrive au monde avec ses organes pondrs d'une manire qui n'est qu'il lui. Les organes de nutrition, de locomotion, de gnration, le systme musculaire,
le systme nerveux, prsentent chez cet homme des rapports
dont l'ensemble est absolument unique. Ds que cet homme
entre dans le monde, le second ordre de causes commence
d'agir. Chaque vnement fait sur lui une empreinte. Or les
vnements auxquels il est soumis forment dans leur suite
et dans leur contexture une biographie qui n'est exactement
pareille il aucune autre. Ainsi sur un sujet singulier une
destine galcment singulire pose sa marque.
Nous devons admettre, au moins titre d'hypothse probable, la proposition qui suit les phnomnes historiques
sont quant leur existence de moins en moins dtermins
en allant de l'conomique au scientifique.
Cehe gradation est gnralement inconnue aux philosophes de l'histoire, surtout ceux qui sont imbus de l'ide do
race. Ils vous parleront, par exemple, de la science grecque,
ou de l'art grec, comme de choses qui ne pouvaient pas faillir
d'arriver. Une telle assurance est tout fait dplace quand
il s'agit de phnomnes appartenant ces deux ordres.
Il faut voir comment l'innovation dpend des institutions
d'une poque. Il est trop clair que si on n'a pas le feu, on ne
peut avoir la mtallurgie. Dans un autre ordre de faits, si on
n'a pas la libert des femmes, si les femmes sont recluses au
srail, au gynce, on n'aura pas une certaine nuance d'opinion publique, et intimement, en chaque homme, un point
d'honneur fait d'une certaine manire (le point d'lionneur
chevaleresque, par exemple).
On voit que certaines institutions sont plutt une condition pralable raliser; elles conditionnent, mais elles ne
dterminent pas. Voici que le ciseau d'acier est invent.
Sculpter le marbre, faire une statue, comme celles de
Phidias, devient possible; mais le ciseau, qui est une condition absolue de la statue, sera-t-il suivi en fait de la statue ? C'est peu dtermin, parce que le besoin de statues
n'est pas urgent, tandis que, par la raison contraire, toutes
les applications industrielles qu'on peut faire du ciseau ont
grande chance de se produire.
Voici maintenant la part de l'individuel. Tel homme arrivant
avec ses facults propres, en un milieu qui l'excite, produit
l'vnement que sans lui on aurait pu attendre longtemps.
En revanche, l'vnement aurait t produit dj, si tel
homme, mort inconnu, avait reu l'ducation, l'excitation.
qui ont t le privilge de l'autre.
En rsum, l'innovation tient beaucoup aux hasards d'une
destine individuelle; elle est conditionne par les ressources propres au temps, au lieu (ressources naturelles ou
industrielles) et n'a de dtermination que dans sa vise primordiale. L elle est proportionnelle l'urgence du besoin
d'o sort la vise.
L'innovation une fois produite par l'individu, la collectivit entre en scne; son rle est d'accepter ou de refuser l'innovation, d'imiter ou ne pas imiter, de rpondre l'vnement par telles impressions intellectuelles et morales ou par
d'autres.
Un acte qui est fait volontairement par une quantit
d'hommes, mme quand c'est d'aprs un modle fourni par
un individu, tmoigne d'un fonds commun d'o l'acte part. Il
manifeste toujours quelque degr l'homme gnral et temporaire, besoin commun, utilit commune, conception commune des moyens. Et proportionnellement ce caractre
l'acte s'offre comme dtermin chez les acteurs, comme
dterminante pour l'historien. Cela revient dire qu'il y a
plus de dtermin dans l'acceptation des multitudes que dans
l'invention de l'individu.
La diffusion d'une ide nouvelle devient de plus en plus
dtermine. Le premier adepte d'une religion, d'une instituLion ou d'une machine, est infiniment contingent, compar
l'adepte qui vient le cent-millime. Cette gradation nous est
assure par l'homme gnral, sur qui la tradition pse d'un
poids proportionnel au nombre de ses anneaux.
Arrivons au dernier terme du processus. L'innovation une
fois bien tablie, transforme en institution, ses consquences
se produisent; les consquences sont ce qu'il y a en histoire
de plus dtermin.
Il me semble que ces indications peuvent lre trs utiles
il. l'historien. Un vnement, une invention, qui a t le
point de dpart de choses trs importantes, exerce sur
l'esprit humain un pouvoir de fascination, et par cela mme
induit l'esprit imaginer une cause certaine, gnrale,
l'invention de l'imprimeric.
Lire Rabelais.
CHAPITRE XV
DE LA LOI DU PROGRS
Le progrs gnral est une question autre que celle des progrs spciaux.
Cette question soulve un dbat queUc est la fin suprme de la vie?
Cette fin suprme, c'est le bonheur. La poursuite du bonheur, but de la
vie individuelle, est galement le but de l'histoire, et impose h celle-ci
comme 11 l'autre le caractre d'un art pratique. On pourrait dfinir sommairement 1'liistoire la poursuite des motions agrables sous la condition
du travail, de la justice et de l'quilibre intime. 11 en rsulte que l'bistoire ne peut pas tre considre partout comme un processus, mais plus
souvent comme uue oscillation autour d'un point cherch. Loi suprme
du conflit, ou de la lutte pour la vie sous une triple forme. Celle loi,
universelle en histoire, semble n'tre ellc-mvme qu'un cas de la conservation
de la force.
volont.
Deux vises dans une mme tte sont essentiellement deux
antagonistes, par co fait qu'elles sont invitablement des
coparlageants. Ce qu'elles ont rl se partager, c'est le temps
d'abord, cette toffe dont la vie est faite; c'est la force d'activit, toujours trs borne; ce sont enfin les chances de
rviviscence dans les souvenirs, dans les retours motionnels,
et les renaissances de volont. Ce que l'une des vises prend
est ncessairement de moins pour l'autre. Cela va bien plus
loin encore. Une vise longtemps suivie ouvre dans l'esprit
de larges canaux o l'ide et la volont coulent aisment;
mais du mme coup elle ferme d'autres canaux, si bien que
souvent de ce ct l'afflux de la volont et de l'ide devient
impossible.
La concurrence intrieure se traduit toujours l'extrieur
telle condition ralise grand'peine, pour la satisfaction
d'un besoin, peut devenir un obstacle la satisfaction des
autres besoins de l'homme; exemple la division du travail,
favorable en conomique, est un obstacle au dveloppement
intellectuel de l'ouvrier. Une organisation militaire, trs bien
faite pour surexciter les gots glorieux chez un peuple et pour
les satisfaire en mme temps, est gnralement un obstacle
au dveloppement commercial et industriel qui satisfait aux
besoins conomiques.
Le conflit intime peut-il finir? Il ne le semble pas. On ne
prvoit pas que l'homme puisse un jour exterminer totalement en lui la partie animale laquelle correspondent l'intrt conomique et l'intrt gnsique. Et s'il le pouvait,
resterait encore la question de savoir s'il serait bon d'user
de cette puissance. Cela aboutirait probablement ruiner le
support des facults mmes qu'on aurait trop voulu favoriser, dtruire la lige par un amour inconsidr des fleurs.
Il ne peut donc tre question que de rduire plus ou moins
la part de l'un au profit de l'autre. Bref, c'est une question
l'llomme une machine, dispense d'effort intellectuel, destitue de tout amour-propre et de tout entrain professionnel.
L'aptitude mentale et morale de l'homme a t diminue par
ce qui augmentait l'aptitude conomique. Donc l'oscillation
s'est fixe a une situation pernicieuse. Que faire? Y remdier,
en conservant dans une certaine mesure les bnfices de
l'aptitude conomique, procure par la division du travail.
Autrement dit, il s'agit de trouver un autre point d'quilibre, une autre conciliation. Nous donnerons tout a l'heure
plusieurs exemples de cette sorte de ncessit, et l'on verra
que bien peu de parties historiques y chappent.
Conflit, concurrence, ou lutte pour la vie, quelque nom
qu'on lui choisisse, cette circonstance est universelle, sous
sa triple forme. Et c'est la seule circonstance parfaitement
universelle que nous connaissions en histoire.
Circonstance par rapport lout ce qui n'est pas elle, la
lutte pour la vie est, considre en elle-mme, ce qu'on peut
appeler une loi. Et c'est la seule loi dont l'ascendant porte
sur l'histoire tout entire. Le progrs dont on veut faire
une loi, nous le verrons tout l'heure, n'a pas il beaucoup
prs les mmes caractres d'universalit et de constance.
Le conflit intrieur que chaque homme apporte avec soi
semble tre la manifestation humaine, 'la traduction psychique de la loi naturelle la plus haute qu'on ait constate
jusqu'ici, celle de la conservation de la force, qui se transforme, mais ne peut pas plus augmenter que diminuer. Cette
observation n'est pas inutile elle fait sentir quel point
l'empire de la loi du conflit est inluctable.
II
Exemples des contrarits rsoudre, des conciliations
de la loi invitable du conflit.
l'humanit est tenue de raliser, comme condition de son progrs futur; nous devons nous borner il quelques exemples.
J'ai dj signal dans l'conomique des circonstances qui
sont trs favorables il la production de la richesse et exercent une fcheuse influence sur la rpartition. J'ai constat
ces deux effets notamment dans la division du travail. L'effet
bienfaisant est assez connu, il faut insister sur l'autre. L'ouvrier qui a contract une dextrit extraordinaire, mais exclusive, dans une opration particlle, dpend bien plus troitement du milieu conomique que l'ouvrier capable d'une
besogne totale; et nous connaissons les suites malheureuses
de la dpendance.
faire autre chose que la guerre; mais ce n'est pas parce qu'il
n su faire la guerre qu'il a fait les autres choses. Loin de l
sans la guerre il aurait fait mieux encore. L'exemple des
Grecs ne prouve qu'une chose c'est qu'en un peuple assez
nombreux pour supporter la division du travail social, des
activits contrastes peuvent coexister, clu'cllcs ne sont pas
incompatibles; mais cela ne prouve rien au del. Voici
d'ailleurs la rponse topique meilleur pour la guerre, le
Romain a vaincu le Grec qui tait meilleur pour quantit
d'autres choses; et le monde s'en est assez mal trouv,
comme il apparat par la fin de la civilisation antique. La
victoire militaire dclare tout au plus celui qui est le meilleur
pour la guerre.
Ainsi donc, pendant que je gote une motion d'un certain genre, je me prive moi-mme, invitablement, d'une
motion d'un autre genre. Ce que j'ai fait pour atteindre
tel plaisir et pour en jouir, devient toujours, dans quelque
mesure, un obslacle il tel autre plaisir que je vais prsent poursuivre. Souvent c'est un obstacle absolu. Toute
poursuite me met en lutte avec la nature, en concurrence
avec mes semblables la loi du conflit se dresse de toutes
parts devant moi. Cela fait de la vie une perptuelle dlibration. Il faut peser chaque instant l'motion qui s'offre, la
balancer avec la peine qu'il en cotera pour l'obtenir, avec
le plaisir qu'elle rendra plus tard impossible. Plus on est
rtlchi, prvoyant, plus on aperoit la difficult de ces calculs qu'impose
et pour arriver seulement des probabilits
la poursuite du bonheur, l'art de vivre.
L'historien qui veut savoir si l'homme d'un temps a t
plus heureux que celui d'un autre temps, s'empare de signes
extrieurs mais ces signes ne sont pas des preuves certaines
de bonheur. ce sont de simples probabilits. Le sentiment
intrieur de l'homme peut les dmentir. C'est ce sentiment
qu'il faudrait pouvoir saisir, et il chappe nos prises. Voyez
la richesse. L'habitude nous rend bientt insensible son
accroissement. La satisfaction do besoins conomiques compliqus bientt ne donne pas plus de bonheur que celle de
besoins plus simples. En tout cas, elle nous fait sentir l'aiguillon de plus de dsirs, nous impose ordinairement plus de
travail, et nous met plus souvent en conflit avec nos semblables c'est une grave compensation. La. simplicit des
gots, la frugalit primitive, quivalent absolument pour le
bonheur une augmentation de richesse. La mdiocrit
heureuse d'elleanme ct de l'opulence besogneuse n'est
pas un spectacle rare.
Le progrs en moralit diminue les occasions de conflit
avec nos semblables, et il apparat par cet aspect comme
un progrs certain en bonheur. Mais la moralit consiste
essentiellement en une restriction volontaire de soi-mme, ce
qui ne peut jamais constituer une motion agrable. Tout
au plus peut-on esprer qu'elle aboutisse une motion
dsagrablc, peu sensible et presque neutre. La satisfaction
du devoir accompli est une phrase dont le mensonge nous
flatte. Quand le devoir est rellement pnible, la satisfaction
de l'accomplir constitue une satisfaction amtre, accepte
comme un mal moindre qu'un autre; il y a paradoxe dire
que ce mal moindre est un bien positif.
Le progrs intellectuel lui-mme ne va pas sans une
dperdition. L'insouciance, l'imprvoyance ont du bon La
prvision lointaine nous fait goter d'avance les maux comme
les biens; elle dcuple le sentiment des uns comme des
autres
question de savoir si le civilis est plus heureux que le sauvage
s'culairc par cette autre l'homme adiille est-il plus heureux que l'enfanL?
Beaucoup rsoudront celle-ci en faveur ile l'enfanl par des raisons qui
seraienl la plupart du temps applicables l'homme sauvage. En loul cas,
c'est un fait (pic nombre de sauvages ont rejet la civilisation aprs l'avoir
connue. Quantit de civilises. mis en contact avec la sauvagerie, l'ont
prfre.
2. La prvision plus claire de la mort invitable suffirait seule balancer,
chez les intelligences trs dveloppes, un grand nombre d'avantages.
L'homme un jour apercevra peut-tre de si bonne heure, avec lanl de nellel.
de vivacit, ce terme fatal, que le caraclre humain en sera assombri,
malgr toul le progrs environnant.
1. La
Ces observations sur le dedans de l'homme nous conduisent une conclusion. Il est bien malais l'historien de
savoir si l'homme d'un temps donu calculait son bonheur
mieux que l'homme d'un autre temps, cl en tout cas s'il possda plus de bonlicur rellement senti.
Mais nous sommes encore loin de compte. Sortons de l'abstraction. Une socit n'est pas un tout simple et homogne.
Prenons une poque qui est assez avance, en tout cas la
mieux connue de nous, la ntre. Nous y voyons clairement
une chose qui a toujours t c'est qu'en ce temps il y a des
hommes de tous les temps; il y a des barbares, des sauvages
mme, des hommes au niveau de l'antiquit, d'autres celui
du moyen lige. L'volution intellectuelle et morale, qu'on
peut dessiner d'une faon gnrale et abstraite dans un livre
d'histoire philosophique ou scientifique, ne s'est ralise en
fait que dans quelques exemplaires de l'homme, relativement
rares. Elle est le bnlice d'une lite, une sorle de privilge.
Quand on parle de progrs gnral, on est tenu de distinguer le sort des masses de celui de l'lite, et ce sont mme
les masses qui s'imposent plus particulirement la considration. Puisque nous venons d'voquer notre temps, posons
la question propos de lui. Les masses d'aujourd'hui sontelles plus heureuses que celles d'un autre temps? Bien des
gens l'affirment sans hsiter. Je ne dis pas qu'ils aient tort;
je dis qu'ils sont beaucoup trop assurs, et que la preuve
n'est pas faite aussi convaincante qu'ils l'imaginent. Nous
l'avons dit plus haut nous-mme
nous jouissons d'urne
accumulation de richesse suprieure celle d'une autre
poque; mais c'est une richesse virtuelle. Pour me faire
entendre, je dois distingue dans l'homme le consommateur
et le producteur.
En tant que consommateur, l'homme moderne paraitavoir
quelque avantage. Ds que je possde un franc, cette somme
minime me donne, dans certaines directions, des facults
que l'homme du moyen ge n'avait pas. Par exemple, je
de contrainte sur soi, qui aboutit. tout au plus il des sensalions neutres, c'en est assez pour prouver que la nature ne
seconde pas prcisment nos vux elle ne nous dirige pas
com plaisamment vers le bonheur,.
Mais le travail, condition de la richesse, l'effort, condition de la moralit, la peine, la douleur
pourvu qu'elles
produisent du progrs
n'atteignent pas un certain degr
intellectuel. Donc, ce qu'il y a de plus dtermin dans la vie
des socits, c'est que l'intelligence aille s'largissant et
s'approfondissant. Si on pouvait croire que la nature vise
pour nous un but, on dirait ce but c'est l'accroissement de
l'intelligence humaine.
Cette sorte de loi a des consquences qu'il faut examiner
au point de vue du bonheur.
Les motions, je le rappelle, peuvent tre classes en motions sensuelles, sentimentales et intellectuelles. Exemple
les plaisirs de la table, ceux de l'affection paternelle, ceux
de l'invention artistique ou de la recherche scienlifique.
A mesure qu'on va des motions sensuelles aux intellectuelles, l'motion affecte de plus en plus certains caractres
qui appellent notre attention. Les motions intellectuelles
ont gnralement une vivacit moindre que les motions sensuelles et sentimentales; mais elles l'emportent par un autre
ct. La dure et la rptition ne les affaiblissent pas; le
bonheur faible et tranquille clui vient d'elles, peut tre continu et remplir presque tous les instants. Le moyen d'acquisition impos est toujours le travail; mais, incomparable
avantage, le travail ici constitue la source capitale de l'motion agrable. Ce rducteur ordinaire du bonheur, ici l'accrot.
Les jouissances de cet ordre se communiquent sans diminution pour personne, ce qui rduit il rien le conflit entre
individus et entre groupes. Quant au conflit intime, il
demeure certes, mais rduit au minimum possible. La poursuite de ce bonheur., en devenant prpondrante, ne nuit qu'
une aulre vise, celle de faire fortune, et supprime seulement
esthtiques que les considrations prcdentes ne les toucheront pas. On peut leur offrir peut-tre dc quoi les satinsfaire.
Dans ce qu'on nomme la raison humaine, celui qui considre rigoureusement les choses n'aperoit de nettement, saisissablcs que quelques tendances ou habitudes, aises il dfinir la tendance croire ce qui doit tre cru effectivement;
il refuser sa crance ce qui est en effet incroyable; il
compler sur le retour des phnomnes naturels ou humains
dans la mesure de leur constance prouve. Or ces tendances,
qui constituent la raison du genre humain, sont visiblement
attaches a la possession des connaissances scientifiques.
Cherchcz historiquement ou gographiqucment par toute la
terre, vous ne trouverez de la raison, dfinie comme nous
venons de le faire, en aucun lieu d'o la science soit absente;
et vous n'en trouverez jamais qu' proportion de ce qu'il y a
de science. La corrlation se montre jusque dans le dtail.
Comme les phnomnes n'ont pas la mme constance dans
les divers dpartements de la nature, la science s'est constitue assez tt dans les uns, tardivement ou pas du tout
dans les autres. On peut observer, et l'observation a dj t
faite bien souvent, que la raison humaine n'est pas non plus
partout la mme. Elle a acquis une solidit diffremment
gradue, et sa solidit varie justement selon les dpartements
naturels, toujours plus grande l o la science a conquis
plus de terrain. Exemple A l'heure prsente, les sciences
morales sont moins avances que les sciences de la nature,;
aussi voyons-nous ici l'esprit humain accorder souvent sa
crance des propositions pour lesquelles on n'apporte pas
mme un commencement de preuve.
Les esprances vaincs ou exagres, les terreurs vaincs ou
exagres, sont ncessairement deux ples entre lesquels
l'homme oscille violemment, tant que son esprit ne distingue
pas la limite des phnomnes possibles et impossibles. Il est
vident que cet nlal mental a pour suite invitable une forme
de caractre d'une instabilit, d'une mobilit et d'une violence en rapport avec celles des suggestions mentales.
Rasseoir la crance de l'homme, c'est rasseoir galement
il
CHAPITRE XVI
DE LA LOI DU PROGRS (SUITE)
Les hommes ont sans conteste progresse, si l'on consitlvrc l'tal originel. Il
yoqne 11
une autre.
Tous les peuples ont progress. Tous les hommes aujourd'hui connaissent le feu (les habitants des les llariannes
seuls l'ignoraient quand ils entrrent en contact avec les
Europens). Or on ne peut douter qu'il y ait eu un moment
o le feu tait inconnu de tous. C'est l un progrs d'importance capitale. Tous les hommes ont quelque outil, quelque
arme; nous sommes tenus de concevoir un temps, si court
qu'il soit, o cet outil, celte arme n'taient pas invents. Tous
les hommes parlent, et il faut supposer un temps o ils ne
parlaient pas encore.
C'en serait assez pour montrer que l'humanit, eu gard il
son point de dpart, a universellement progress.
Les faits saillants que je viens d'allguer et d'autres qu'on
y pourrait joindre appartiennent, remarquons-le, au progrs
en forme simple, c'est--dire en forme d'accumulation. Je
rappelle ici les causes psychiques et sociales dont nous avons
parl plus haut, et qui indiquent ce genre de progrs comme
assez fortement dtermin. Les fails d'exprience et la
ces
CHAPITRE XVII
LA QUESTION DU PROGRS ORGANIQUE
L homme progresse-
31.
Spencer.
l'abondancede la reprsentation imaginaire que la sollicitation du besoin vers l'objet doit son degr d'acuit, ou du
moins nous n'en pouvons pas saisir, avec certitude, une autre
cause. Demandez vous en effet si, en dehors de l'influence des
souvenirs, un besoin quelconque, le gnsique, le sympatiique, ou l'artistique, a augment fondamentalement dans
l'organisme je ne vois pas o vous trouverez les lments
d'une rponse. Prenons l'artistique comme exemple. Le Franais actuel a plus de littrateurs, d'artistes que son anctre le
Gaulois; l'motion artistique est en consquence chez lui un
fait plus journalier, et par suite le besoin des motions de ce
genre lient plus de place dans sa vie. Je remets le Franais
dans les conditions du Gaulois; j'abolis tous les souvenirs de
la culture artistiques la premire gnration d'hommes,
pour qui cette dperdition sera complte, verrons-nous encore
se manifester un besoin d'art, tel que le Gaulois no l'a pas
connu? L'affirmative me parait tre ici bien hardie o serait,
en tout cas, la preuve? 11 faut convenir', je pense, que la
question est insoluble.
Passons des besoins aux motions. Prenons des motions
bien tranches, comme la peur ou l'esprance, la haine ou
l'affection. Chacune d'elles est susceptible de plus ou de moins
en fait d'intensit; elle est d'autre part plus ou moins susceptible de dure (. un certain degr de persistance on la
nomme sentiment). Spencer et Bain ont trs bien expliqu
il. quoi tient l'intensit de l'motion. La prsentation d'un
objet qui inspire de la peur ou de la haine, remue en nous
le souvenir confus d'une foule d'objets qui ont suscit auparavant la mme nuance d'motion. Cela fait comme un flot
mmorial, une onde dont le volume enveloppe et dpasse
beaucoup le noyau d'motion strictement actuel. La tendance
des motions est de devenir excessives eu gard il leur objet
du moment; la peur est ordinairement plus grande que le
danger rel ne le comporte, la colre l'est plus que la contrarit ne le mrite. Cette part d'intensit, qui tient au bouillonsinon,
J'aperois trs nettement au contraire que le progrs sentimental, dfini comme nous l'avons vu, va toujours de pair
avec un rsultat intellectuel, l'acquisition exprimentale. En
passant de la sauvagerie il la civilisation, l'homme fait acquiert
des notions plus prcises, plus vraies et sur la nature et sur
l'homme mme. L'enfant civilis, en passant d'un -e a un
autre, obtient toujours quelque degr le mme rsultat par
la tradition, l'imitation, imposes ou volontaires la fois. Enfin
ce qui achve de frapper notre esprit, l'adulte civilis luimme manifeste plus ou moins le progrs sentimental (en
gnral), ou, si vous voulez, se montre plus ou moins loign
du sauvage, selon que sa classe et son ducation le font participer plus ou moins l'acquisition intellectuelle de son temps.
La dmonstration heureusement ne s'arrte pas l; nous avons
encore quelque chose de trs important ajouter aprs la constatation de ces deux processus parallles c'est qu'il est dans
la nature de l'acquisition intellectuelle de produire prcisment le double effet dont le progrs sentimental est constitu.
Si je prends plus juste la mesure d'un danger ou d'une contrarit, c'est une suite invitable que je rponde l'une et
l'autre par des sentiments mieux proportionns. Si mes souvenirs exprimentaux sont mieux lis, mieux classs, si ma
mmoire a plus d'tendue et plus de discernement la fois,
force est que ma conduite apparaisse plus systmatique, plus
constante, puisqu'elle est modele sur des vrits extrieures
qui ne changent pas ou changent peu.
Constatons ce qui semble tre le progrs de la volont
l'homme, entre les motions qui le sollicitent, tend il choisir
celle qui l'emporte en dure de prfrence il celle qui l'emporte en vivacit, ou, en forant un peu les termes, il va vers
l'motion faiblement agrable, mais continue.
Considrons maintenant les rapports de la volont avec
l'acquis intellectuel.
Nous venons de dire ce qu'est la volont peser des rsultats
diffrents, les balancer et prfrer l'un d'entre eux. Cette op-
preuves, si c'est possible. Toute opration intellectuelle, perception prsente, remmoration d'un tat pass, distinction,
assimilation, correspond un tat physique du cerveau;
un phnomne matriel est prsent, dont l'opration intellectuelle n'est qu'une sorte d'envers; et celle-ci n'existerait
pas sans celle-l telle est la thse des physiologistes modernes. Loin d'y contredire, je partage leurs convictions
cet gard mais les phnomnes dont il s'agit sont encore
bien peu connus. Me voici coutant une leon de physique.
Il s'agit des lois de la pesanteur. Le professeur m'explique
comment croit d'un ct la vitesse de la chute, et de l'autre
comment croissent les espaces parcourus. Je m'embarrasse
dans ces deux ides; je ne saisis pas; j'emporte de la leon
le sentiment d'une difficult inextricable. Je rencontre un ami
qui m'explique a son tour sur une phrase ou un mot, je
no sais pas mme bien lequel, il se fait dans mon esprit une
clart; je vois tout, je saisis tout dans la distinction, et il. la
fois la conncxil voulue; que s'est-il pass physiquement
dans mon cerveau? Impossible de le savoir. Mais ce qui
m'importe ici, c'est de mettre en relief le ct accidentel et
extrieur de ces choses de l'intelligence. Qu'on ne dise pas
que j'tais comme prdestin rencontrer tt ou tard le prcepteur ou le livre qui me donnerait la clart. C'est une supposition indmontrable. Il semble bien que j'aurais pu l'attendre un temps indfini, assez pour me dtourner de ces
tudes; que devenait alors on moi l'aptitude acquise par les
expriences ancestrales?
On m'accordera peut-tre assez aisment que ces aptitudes
virtuelles et sourdes ne sortent leur effet qu'au moyen de
certaines conditions actuelles. C'est dj beaucoup en faveur
des conditions actuelles et de leur tude pralable. Mais on
ajoutera Il reste que les meilleures conditions ont besoin
leur tour de ces aptitudes dposes dans l'organisme. Un fils
de sauvage, mme avec le professeur le plus lucide, ne comprendra jamais. Je rponds C'est une hypothse, et jamais
CHAPITRE XVIII
LE RACE, L'HEREDITE
Discussion des ides de race, du gnie diffrent des races ou des peuples.
Discussion de In transmission hrditaire des traits psychiques.
gnrale de l'humanit n'est gure que le conflit ou le concert des divers gnies de races.
Avec cette vue, l'histoire philosophique devient aise. Vous
demandez pourquoi le peuple hbreu a atteint l'ide d'un Dieu
unique avant le peuple athnien, si suprieur sous tous les
autres rapports; un mot y suffit c'est que le gnie smitique
tait monothiste. Vous voulez savoir pourquoi Athnes a
fait de la sculpture incomparable; apprenez-le encore d'un
mot Athnes eut le gnie de la sculpture.
Le gnie de race est entr dans l'histoire assez rcemment;
mais le gnie de peuple l'y avait prcd. Ce sont les dcouvertes de la philologie moderne, celle notamment de la
parent linguistique des peuples europens, qui ont conduit
largir l'entit primitive. On se flicite beaucoup du nouveau concept, comme si l'esprit humain tmoignait par l
d'une ampleur nouvelle. On se sert largement du gnie de
race pour l'explication de toutes choses, littrature, beauxarts, histoire sociale, religieuse, politique'.
Je ne le nie pas, les auteurs en gnral recourent simultanment d'autres causes explicatives; celles-ci sont employes
comme des sujettes, la cause gnie gardant une sorte de suzerainet incontestable. C'est que l'explication des choses au
moyen du gnie a un dfaut elle est courte donner; elle
soutient, il est vrai, le style, et prte a l'loquence; mais elle
ne fournit aux auteurs que des passages brillants. Pour faire
un livre, il faut en revenir l'expos des conditions; on
donne donc ces conditions en mme temps que les considrations sur le gnie, et on ne s'aperoit pas qu'il y a entre
les deux une contradiction.
Le gnie de race implique une supposition sinaulire
gnie des arts ; ou cela ne veut rien dire,
Athnes eut le
ou cela signifie que virtuellement, en tout Athnien, il y avait
un bon sculpteur possible, et qu'il n'en tait pas de mme en
Voir comme exemple l'llisloire de la littrature anglaise de M. Tainc.
En rsum, un peuple il. gnie brillant peut rester des sicles sans manifester aucun gnie. Un autre peuple ou une
autre race vient lui apporter une invention, une uvre ou
une ide le premier gnie se met l'cole du second, et
bientt des uvres se produisent, d'abord mdiocres, je le
rappelle, puis graduellement meilleures. Tout ce que vous
prouverez, me dira-t-on, c'est qu'il y a peut-tre ncessit
ce qu'un gnie entre en contact avec un autre gnie. Cette
fcondation des gnies les uns par les autres nous apporte
une nouvelle mtaphore (nous en avions abondance). Mais
de preuves positives, aucune; et il reste que la connaissance
d'un gnie particulier, l'tat originel et pur, nous est absolument refuse.
J'ai indiqu dj la contrarit qui existe entre l'hypothse
du gnie et un phnomne rel de l'histoire, celui des phases,
qui apparaissent chez tous les peuples. A ces phases sont
lies les ides de progrs et de dcadence. Contradictoire aux
phases, le gnie des races est par suite ncessairement contradictoire aux ides mmes de dcadence et de progrs. On
l'a senti et on a invent une entit de plus pour faire l'accord. On a imagin que les peuples avaient une enfance, une
jeunesse, une maturit, une vieillesse. Le procd est simple
on transporte les ges successifs, le cursus vital de l'individu
rel un individu fictif. Cependant un peuple n'avance pas
en ge comme l'individu; chacun de ceux qui le forment va
de l'enfance la vieillesse, mais quand l'un atteint le terme,
un autre commence la vie, un autre en est son milieu. Je
vois que, dans l'individu rel, le dveloppement intellectuel
a pour condition la croissance gnrale de l'organisme et en
particulier du cerveau, et que le processus intellectuel suit le
processus organique. Mais, dans votre individu fictif, le processus organique fait dfaut; or il n'est pas permis de supposer l'effet l o les conditions de l'effet n'existent pas.
Libre de la condition du dveloppement graduel de l'organisme, laquelle le gnie individuel est soumis, le gnie de
qui serait plus commun ou plus accus chez les Franais que
chez les Anglais ou les Chinois; je dis avec prcision, parce
que cette premire condition n'est pas dj facile remplir
Et puis apportez la preuve; apportez la double statistique
.qui seule peut nous convaincre.
Vous demandez l'impossible.
J'en conviens, mais la o la preuve n'est pas faisable, le parti prendre est indiqu, il faut ajourner l'aflirmation.
Et cependant le sentiment gnral proteste, vous
C'est absolument ma conviction,
n'en triompherez pas.
au moins si je m'en tiens ce que j'ai dit; mais il me reste &
prsenter la question sous une autre face.
Quelque chose joue le gnie aux yeux peu attentifs;
quelque chose le simule et y fait croire. Il y a rellement
entre les membres d'un mme peuple une certaine communaut essayons de la dfinir et de montrer en quoi elle consiste.
D'abord des conditions naturelles latitude, climat, position internationale. Puis, en grand nombre, des conditions
artificielles, venant des hommes un mme gouvernement,
un mme code civil et criminel, un mme langage. Puis
quelque chose dont l'influence considrable a t bien moins
reconnue par les historiens, un pass historique commun;
une biographie nationale avec ls souvenirs, les expriences,
les conclusions, les leons qui en sortent, avec les regrets,
les esprances, les haines et les affections qui s'y rattachent.
Est-ce tout? Pas encore. Il y a entre compatriotes une sorte
de trsor commun ce sont les hommes du pays qui se sont
distingus en tous les genres, ceux qui ont laiss des uvres
de toute espce guerriers, artistes, savants, crivains. En
mme temps que ces nobles. mmoires sont des sujets de
jouissance intellectuelle et sympathique, ce sont des matres
qui donnent des exemples et des leons.
Les essais du genre demande ne manquent pas; la condition de la pr-
Sous la littrature consacre s'tend une littrature populaire, un monde de contes, de narrations, de proverbes, de
dictons c'est encore l une table commune o chaque nouvelle gnration s'assied; enfin, il y a la langue; je ne veux
pas parler de la syntaxe; je parle des acceptions drives,
des sens figurs, des comparaisons, des mtaphores, des analogies, tout un travail d'esprit dpos dans le langage, et qui
n'est pas le mme dans un autre pays'.
Que de choses capables de produire entre les membres
individuels d'un mme peuple une similitude d'ides et de
sentiments, et la produisant en effet. Mais en tout cela je ne
vois rien qui soit naturel, qui soit organique; tout est extrieur, social, artificiel au sens favorable du mot. La thse du
gnie, il est vrai, s'obstine; et je sais qu'elle peut ici
rpondre Les grands hommes qui offrent des exemples
d'un certain genre, qui donnent des leons d'une certaine
espce, et en quelque mesure faonnent par l les Franais
postrieurs, ont incarn ou manifest le gnie franais. Par
eux, c'est encore lui qui agit. Par exemple, il y a dans
Molire un fond franais irrductible. Aucune autre nation
n'a un Molire, pas plus que nous n'avons un Shakespeare.
Soit, raisonnons sur Molire. On ne prend pas garde que
tout homme, considr d'une certaine faon, est unique. Si
les trangers n'ont pas de Molire, nous n'en avons qu'un.
Dites-moi pourquoi le gnie national qui a suscit un Molire
n'en a pas suscit deux? Cet homme unique aurait pu mourir
en bas ge. Est-ce qu'alors le gnie franais sentant la perte
faite se serait manifest par un Molire de rechange? L'admettre serait, ce me semble, lever le gnie national la hauteur d'une providence. Cependant si le gnie franais n'avait
pas cr un autre Molire, si Molire nous manquait, est-ce
que notre conception du gnie franais ne serait pas un peu
diffrente?
.1. Je
J'ai suppos un homme en moins. Nous pouvons en supposer beaucoup en plus. Bien des hommes sont morts jeunes,
qui auraient produit, dans leur maturit, des uvres dont
nous n'avons aucune ide. D'autres, plus nombreux encore,
ns dans le peuple, vous l'inculture, il la pauvret, il la
recherche du pain quotidien, ont emport avec eux des
talents rests sans effet. Si les premiers ne fussent pas morts
jeunes, si les seconds eussent pu percer, qui sait la physionomie qu'aurait notre littrature? Il est croire qu'elle prsenterait un aspect gnral sensiblement diffrent, et que nos
jugements, l'gard du gnie franais, diffreraient proportion.
Ce que je dis des hommes littraires s'applique aux politiques, aux gouvernants; il y a quelque profit rapprocher
les deux cas.
Les vnements politiques ont laiss dans la
mmoire nationale des souvenirs, des sentiments, des principes de conduite, qui sont une part de ce que nous croyons
tre notre gnie. Or ces vnements auraient. bien diffr si
tel homme avait manqu tel jour, et qu'un autre et agi sa
place. Supprimez Napolon. Vous n'avez certes pas l'Empire,
avec son amas de victoires et de conqutes. Qui peut dire
jusqu' quelle profondeur ces souvenirs d'une gloire militaire, si exceptionnelle, ont enfonc chez les Franais un
certain orgueil national, une certaine confiance excessive, un
certain ddain il l'gard des voisins? Sans l'Empire, on ne
trouverait pas dans notre gnie quelque chose qui y est bien
apparent et qui y tient, hlas! une assez belle place le chauvinisme, puisqu'il faut l'appeler par son nom, est un excellent exemple du caractre alatoire et historique de ces traits
qu'on veut toute force faire organiques'
l.Dans un ouvrage anglais que je ne retrouve pas, j'ai
lu les deux
assertions suivantes
Molire, le premier des comiques, est n en France par
hasard; au lieu que Shakespeare est un produit de race, et ne pouvait
nattre qu'en Angleterre . La rencontre de ce passage m'a gay un moment.
Tout lecteur franais aurait fait comme moi. Mais prenons garde nousmmes. Je n'en veux pas dire davantage.
i. Sans doute
il y a en biologie une
nime est que l'hrdit agit de bien plus loin. La ressemblance physique entre oncle et neveu, entre petit-fils et grandpre, est trs commune; ce qu'on appelle les cas d'atavisme
est trs frquent; nous sommes donc tenus de considrer
l'hrdit comme une tendance de rviviscence dpose par
tout auteur dans son enfant, puis dans les enfants de celui-ci,
et ainsi de suite jusqu' une limite inconnue. L'hrdit est
sinon infinie, au moins indfinie. Tout ce que nous pouvons
supposer logiquement l'encontre, c'est que celle virtualit
dcrot en raison de la distance.
Au premier degr, nous l'avons dit, il y a dj le conflit
des hrdits paternelle et maternelle; au deuxime degr,
nous avons un conflit entre quatre tendances; au troisime,
conflit entre huit au quatrime degr, entre seize; c'est dj
beaucoup, mais que sera-ce si la virtualit hrditaire agit
sourdement pendant dix ou vingt gnrations?
Prcisons encore, analysons toujours. Je suppose qu'il
s'agisse de la transmission d'un trait simple, d'une conformation physique de l'oreille, possde par un auteur A et
qui le rend spcialement apte la musique. A pouse B qui
a une conformation auriculaire autre et d'un effet contraire
au point de vue de l'aptitude musicale. Ds ce premier
moment, il faut bien admettre pour les enfants de A autant
de chances l'inaptitude musicale qu' l'aptitude. Si du ct
des ascendants ramifis du pre et de la mre, pendant seulement quatre gnrations, il ne se trouve que des conformations auriculaires tout fait communes, il faut bien admettre
que les chances l'aptitude deviennent trs faibles nous en
avons une contre 26 contraires.
Le cas que nous venons d'imaginer est cependant un cas
relativement simple. Au lieu d'une aptitude musicale tenant
un trait particulier d'un organe corporel, supposons une
aptitude littraire, celle de Victor Hugo par exemple.
Nous sommes ici videmment en prsence d'un effet qui
est, en Victor Hugo, le rsultat d'une combinaison trs com-
-le
l'hrdit est une force qui se combat, qui se dtruit ellemme. Quand la qualit demande est le rsultat d'une cause
simple (comme l'oreille musicale), elle peut cependant reparatre. Quand la qualit est en ralit le rsultat d'une composition de causes nombreuses, il ne faut pas s'attendre son
retour. Et c'est bien l ce que l'exprience confirme.
Dans un livre trs bien fait M. Ribot a recueilli un certain
nombre d'exemples de talents artistiques demeurs, comme
en patrimoine, dans une famille durant quelques gnrations
(le talent de peindre, par exemple, chez les Vernet); mais s'il
a voulu prouver par l que les aptiludes particulires se
transmettent l'ordinaire, ces exemples en tant que preuves
sont insuffisants.
Il manque au livre toute l'instance contradictoire. Il aurait
fallu relever, ct des cas de talents transmis, tous les cas
connus o les talents paternels n'ont pas t transmis, et on
aurait vu la diffrence. (Au reste, je ne dis pas qu'un tel
livre et t possible.) Ce n'est pas tout. M. Ribot, dans les
exemples qui paraissent favorables sa thse, ne prend pas
garde un dfaut de raisonnement fort grave. Plusieurs
Vernet, la suite l'un de l'autre, deviennent peintres; M. Ribot
attribue tout le talent de chacun d'eux l'hrdit. Mais des
causes autres ont agi videmment. Un Vernet est un enfant
plac de bonne heure une cole excellente, exceptionnelle.
Il a un motif particulier de s'appliquer, de travailler son nom.
Il trouve aussi, grce il ce nom, des encouragements et des
facilits particulires. Quelle part du talent d'un Vernet est
attribuable ces causes? quelle l'hrdit? Impossible de
dcider la question avec sret.
Pour que l'exemple des
Vernet ft concluant, il faudrait que le second Vernet et t
lev loin des Vernet, et mme qu'il ne se st pas un Vernet et ainsi de suite des autres. Alors, mais alors seulement,
nous reconnatrions sans incertitude l'ascendant de l'hrdit. Tous les autres exemples donns par M. Ribot sont
sujets aux mmes observations.
Entre la race et le gnie de race, je fais une grande diffrence. Une peuplade peut prsenter des traits corporels qui
la distinguent, petitesse ou grandeur de la taille, grandeur
ou petitesse de la main, les doigts fins et longs, ou le contraire, etc. Ces particularits ont leureffet. Elles rendent telle
besogne plus aise ou plus difficile aux hommes qui les possdent mais cela ne va jamais jusqu% rendre ces hommes
aptes il faire des choses que les autres races ne peuvent faire,
ou il l'inverse. Il n'en rsulte en dfinitive que des diffrences,
aisment effaces par un peu plus d'application. L'excitation
produite par des institutions sociales qui font travailler
beaucoup, annule sans peine l'influence de ces particularits.
L'excitation sociale triomphe d'influences vraiment bien plus
fortes, puisqu'on la voit vaincre des climats rigoureux, des
sols striles, installer la civilisation dans des pays comme
l'cosse ou la Norvge.
Je reconnais donc l'existence de la race comprise comme
je viens de le dire; mais le gnie de race, cette virtualit qui
ferait tout en un peuple, jusqu'aux productions les plus complexes de l'esprit, je la tiens pour douteuse jusqu' nouvel
ordre. Cette hypothse devait se prenter il l'esprit humain;
elle est trs naturelle, nous avons dit pourquoi; mais jusqu'ici elle n'en est pas moins dnue de preuve.
Admettons d'ailleurs qu'il y ait quelque chose de rel dans
cette ide du gnie par quelle voie s'en assurer et le prouver?
i.
lche spciale.
Dans l'un d'eux je relev cette phrase On n'explique rien en attribuant
les qualits au milieu; par exemple, on rpte que les Grecs ont t de grands
sculpteurs parce qu'ils voyaient des phbes nus dans les gymnases; mais
il est des peuples d'Afrique chez qui le vlement est chose inconnue et qui
n'onl pas produit de Phidias .
S'il y a eu quelqu'un d'assez absurde pour dire que l'Art sculptural est le
produit d'une condition unique, celle de voir de beaux corps nus, l'auteur
du manucl a raison contre ce quelqu'un; sa logique suffit le battre. Mais
une condition unique ne fait un milieu pour personne; un milieu est, de
CHAPITRE XIX
Il
II
J'agiterai en premier lieu deux problmes de l'ordre politique, dont l'un trs vaste, presque abstrait, l'autre, au con-
traire, particulier et concret Il Les nations dont l'aire gographique est grande sont-elles plus dtermines que les petites
nations avoir un gouvernement despotique, comme les faits
historiques semblent l'indiquer? 2 La constitution du gouvernement dit parlementaire, qui a t spciale l'Angleterre, est-elle un rsultat du au gnie de la race, il une innit
quelconque qui serait commune aux hommes anglais, ou le
rsultat de circonstances?
III
Quand on jette sur les institutions politiques un regard
large qui embrasse les temps, ce qui saisit les yeux c'est que
le pouvoir gouvernemental est le plus souvent hrditaire
par un ct, arbitraire et absolu par un autre ct. L'irresponsabilit du gouvernant vis--vis du gouvern constitue
une modalit des plus tendues. Le nombre des pays libres,
on l'a souvent remarqu, est petit dans l'histoire, compar a
celui des tats qui ne le sont pas.
Ce rsultat, inquitant pour l'esprit, prend un caractre
encore plus grave en suite d'une autre observation. Si l'arbitraire tait propre aux peuples sauvages et barbares, on
serait moins mu; mais il appartient tout autant aux nations
les plus avances. La libert politique, qui serait mieux
appele la responsabilit politique, semble n'avoir rien
gagner aux progrs de la civilisation.
Je vois l'gypte ancienne, l'Assyrie ancienne, la Chine,
l'Inde, le Mexique, le Prou atteindre des degrs de civilisation assez diffrents, mais tous fort estimables avec des
constitutions politiques qui n'ont certes rien de libral. C'est
d'autant plus remarquable que l'indpendance est forcment,
par la nature des choses, l'tat primitif.
La civilisation, dans les pays grecs, commence, il est vrai,
par concider avec l'tablissement de rpubliques o le gouvernant est responsable, bien que le citoyen soit singulire-
ment li l'gard de tous, il l'gard de l'tat. Mais la civilisation croissant, toutes ces rpubliques tournent h leur perte.
Rome, h l'tat de rpublique, gouverne par des magistrats lectifs, lgalement responsables, assujettit une grande
partie de l'Europe, l'Afrique septentrionale, l'Asie Mineure.
Puis, parvenue ce point d'extension, elle passe la monarchie irresponsable. Le phnomne concide avec un tat clatant de civilisation.
La domination romaine, brise, fait place a des tats
divers, mais semblables en ce point que les gouvernants y
sont tenus do compter en fait avec les gouverns, au moins
avec certaines classes, les vassaux militaires et les vassaux
ecclsiastiques, souvent mme avec les populations urbaines.
En dehors des limites de l'ancien Empire Romain, l'Europe
nous montre des nations nouvelles qui sont encore plus
libres l'Islande, le Danemark, la Sude, la Hollande, la
Pologne sont des rpubliques; l'Italie, l'Allemagne contiennent des rpubliques o le gouvernant, forme trs variable
d'ailleurs, rpond de ses actes devant des assembles plus ou
moins nombreuses.
Cependant la civilisation progresse partout pas ingaux.
Simultanment, les gouvernements europens s'acheminent vers l'irresponsabilit. La France devient monarchie
absolue au xv sicle, l'Espagne au xvi, ainsi que les principauts allemandes et la monarchie autrichienne. Plus tard,
le Danemark, la Hollande suivent la mme route. La Sude
elle-mme touche l'tape fatale la fin du xvni" sicle. Les
villes libres d'Allemagne, les rpubliques italiennes ont alors
diminu en nombre jusqu' disparatre presque. Au moment
de 1789, il n'y a plus gure de responsabilit en Europe que
dans.quelques cantons suisses et en Angleterre.
Et cette volution vers. le despotisme se dessine en
Europe, comme une sorte de ritration d'autres pareilles
accomplies dans l'antiquit! Elle ne pouvait pas manquer defrapper les esprits spculatifs; aussi l'a-t-on souvent com-
l'ingalit
conomique des particuliers tend crotre; on voit bientt
dans le groupe des familles riches et des familles pauvres. Voici
un mrite nouveau aux yeux des hommes qu'un particulier
peut prsenter c'est d'tre riche. Y a-t-il dans ce genre de
mrite quelque tendance qui rapproche son possesseur de la
fonction gouvernementale?
Le mrite personnel ne se communique pas; la fortune a
sur lui cet avantage qu'elle se communique. Un homme qui
a du superflu peut aisment assister un autre homme qui
n'a pas le ncessaire; et il le fait. Mais gnralement ce n'est
pas titre gratuit. L'homme assist devient le client, le
serviteur, l'esclave ou le satellite de. l'autre. Il n'est pas
mme ncessaire pour cela qu'il soit assist rellement; la
seule esprance suffit dj l'attacher.
L'homme riche agit sur ses concitoyens doublement, par
ce qu'il fait, et par ce qu'il pourra faire. Si l'homme riche
dsire gouverner, il a des chances d'obtenir ce qu'il souhaite,
en vertu de ce trait psychique simple, incontestable et
gnral, que chacun prfre son intrt particulier l'intrt
commun. Celui-ci dicterait de choisir l'homme capable; en
lisant les sociologistes et les voyageurs, l'on voit que partout
chez les sauvages rien ne donne plus srement le pouvoir
et n'y maintient plus solidement que la possession do la fortune, sous une forme quelconque.
Mais la forme elle-mme influe. Un troupeau est une forme
de fortune assez peu solide. L'pizootie, la razzia, enlvent
en un moment ce qui faisait la prminence d'une famille.
Quand la fortune vient de la possession du sol, elle n'est
certes pas imperdable; cependant elle n'a pas la fragilit du
troupeau. Le gouvernement qui suit la fortune immobilire,
territoriale, demeure plus ferme en la main qui le dtient
que celui qui vient du grand troupeau.
Un autre avantage de la fortune sur le mrite personnel,
c'est qu'il est transmissible, aprs la mort du dtenteur. Au
d'une collaboration; telle dcouverte scientifique a t accomplie par plusieurs savants; il se peut que les pomes homriques aient t faits, chant par chant, par des rapsodes;
mais, ici et l, chaque auteur a travaill seul sa partie, qui a
t comme un ouvrage spar. Il y a eu seulement un plan
commun, qui a t donn ici par un vnement historique
connu de tous, l par la ralit extrieure. Qu'une multitude
soit incapable d'un pome, d'une statue ou mme d'un vaudeville mdiocre, c'est une vrit tout fait .reue. On est
moins dispos croire la multitude incapable d'une uvre
politique. Cependant, quand on regarde de prs aux mouvements populaires, aux rvolutions qui ont russi et qui d'ailleurs n'impliquent pas souvent une bien longue prvoyance,
on finit toujours par y trouver des chefs, qui ont donn une
expression, une direction, aux sentiments vagues de la foule.
La meilleure preuve de l'incapacit mentale du nombre est
dans l'histoire des assembles politiques ou religieuses
(conciles), qui pourtant ne sont jamais trs nombreuses. Faisons particulirement attention l'histoire contemporaine,
la plus certaine et la plus claire. Nos parlements europens
s'imposent des rgles sans lesquelles ils aboutiraient la plus
complte confusion de leurs efforts, et toutes ces rgles ne
tendent en somme qu' remettre le travail effectif aux mains
de quelques-uns ou mme d'un seul. Exemple il y a le prsident charg de maintenir la dlibration sur le terrain convenu il y a les commissions qui laborent un projet l'exclusion du reste de l'assemble, et qui souvent s'excluent
elles-mmes du vritable travail, en le confiant un rapporteur. En sorte que, finalement, l'assemble coute, accepte,
ou n'accepte pas, l'opration d'un cerveau individuel. Encore
a-t-on remarqu bien souvent que les projets de lois, aprs
les amliorations proposes (par des individus encore) et
adoptes, aprs discussion, par l'assemble, ne se trouvaient
rien moins qu'amliores. Ce n'est pas tout pour qu'une
assemble puisse suivre une ligne de conduite mme mdiocre,
Nous pouvons prsent aborder les deux problmes proposs au dbut de ce chapitre, en commenant par le moins
concret.
Il est clair que l'aire, l'tendue insensible et morte, n'agit
pas directement sur les gouvernements. Si elle agit, ce doit
tre par l'intermdiaire de quelque sentiment qui nat dans
l'me des hommes en consquence de l'tendue de l'tat.
Mais de cette cause, l'tendue, des sentiments divers peuvent
natre; il faut choisir entre eux, essayer par hypothse celui
ou ceux qui sont propres produire les effets donns. Cette
marche logique tant assez indique, il se trouve qu'effectivement on a fait des hypothses; j'en vais discuter une.
Un livre de M. H. Passy, intitul Des Formes de gouvernenaent, consiste tout entier dans le dveloppement de la
supposition suivante Les nations, afin de durer, doivent
accorder et accordent leur gouvernant tout le pouvoir
ncessaire pour touffer les divisions intestines. Les divisions tant plus craindre dans un grand tat que dans un
petit, les grands tats sont vous un gouvernement plus
imprieux par l'assentiment mme des gouverns. J'aurai
beaucoup dire contre celle hypothse, je me bornerai il la
critique principale. Une psychologie tout fait invraisemblable
est implique dans la thse de M. Passy. Il suppose que les
nations voient ce qu'elles doivent accorder de pouvoir et
qu'elles l'accordent, par une soumission raisonne la ncessit aperue. Je ne connais pas dans l'histoire un seul exemple
d'une nation qui ait agi incontestablement avec la prvision
et la raison que M. Passy allgue. D'ailleurs un ou deux
exemples ne suffiraient pas.
Les monarchies absolues de l'ancienne gypte, de l'Assyrie, de la Perse, du Mexique, du Prou, de la Chine n'ont
pas laiss d'elles une histoire assez explicite pour que nous
en tirions quelque chose. Mais nous savons suffisamment
comment le gouvernement de Rome est devenu monarchie
absolue, comment le gouvernement fodal de Philippe-
d'elles seront plus rsolument abords dans d'autres ouvrages, qui suivront
celui-ci. Nous consacrerons probablement un volume particulier chacune
des institutions analyses dans le chapitre vi du prsent livre. Nous
publierons donc, si le temps nous en est accord, l'volution (les institutions
conomiques, l'volution des institutions morales, etc.
IV
Jamais on n'a tant allgu le gnie de race qu' propos du
parlementarisme anglais. Montesquieu a commenc, Guizot
a appuy, M. Taine est entr en de longs dveloppements.
Malgr toute la rvrence clue j'ai pour ces grands esprits, je
conseille de tourner le dos rsolument il la route qu'ils
indiquent, elle ne mne qu'il des fondrires. D'aprs la psychologie gnrale de l'homme politique, la solution doit tre,
selon moi, chercho dans l'tude des conditions que l'histoire
anglaise prsente relativement au concert possible des gouverns, et la force de rsistance des gouvernants.
Je suis tenu, je crois, fournir au moins quelque ide de
ce que pourrait tre cette tude. M. Guizot, MAI. Gncist,
Freeman, d'autres encore, font remonter la libert anglaise
par del la conqute normande, dans les institutions anglosaxonnes. Aussi bien inform qu'eux, M. Stubbs ne voit au
contraire dans ces institutions qu'obscurit, indcision. Il
note en plus des similitudes srieuses entre ces institutions et
celles de la France sous les Carolingiens. Effectivement, plus
on y regardera, je pense, plus ces similitudes s'accuseront.
Il y a plus quand les historiens seront des sociologistes,
ils sauront que les Whitenagemots et les Shire-moots ont
leurs analogues chez tous les peuples, un certain degr de
civilisation. Des assembles nationales, des assembles rgionales, c'est un substratum qu'on rencontre partout quand on
va creusant la recherche du sol primitif. C'est assez sur
ce dbat, inutile en somme, parce que l'Anglcterre connaissable ne commence qu'avec la conqute normande.
Dans une rgion quatre fois et demie moins spacieuse que
la France -notons cette circonstance et appartenant une
le
circonstance encore notable arrive, sous la conduite
d'un chef trs imprieux, une arme d'envahisseurs. Le pays
est conquis le chef distribue ses lieutenants et soldats
La cration du vritable organisme ne date que du xviii' sicle et s'est acheve en celui-ci.
Il y a deux faits incontestables que le gnie national
n'explique pas. Ce peuple a eu des temps de servilit monarchique. En tout temps, l'une de ses parties a t anime de
cet esprit et a lutt contre la partie librale. Celle-ci tait-elle
anglaise et l'autre non? Si toutes les deux sont anglaises, je
demande laquelle reprsente le gnie de la race. Celle qui a
lriompli, me rpondra-t-on volontiers; sa victoire montre de
quel ct tait le gnie. Voyez comme l'hypothse du gnie
vous oblige d'autres. Nous devons accepter maintenant
une ide trs chimrique la force de l'opinion, du nombre,
serait passe du ct o les ides rpondaient au gnie. Et
nous arrivons cette conclusion que le gnie se dclare il la
majorit des voix, dans une sorte de suffrage irrgulier. Et
cela ne supprime pas mme la difficult; ma question rcsle
la minorit, qu'esl-elle? anglaise ou pas anglaise?
Dans ces temps de servilit dont nous avons parl, que
penserons-nous de la majorit servilc? Dclare-t-elle un
gnie momentan, ou bien le gnie est-il quelque chose qui
talonne, ilnonne?
Historiquement, d'ailleurs, il n'est pas dmontr que la
victoire appartienne sans faute il la majorit. Il y a trop
d'exemples du contraire.
Problmes relatifs it la science.
Quand l'homme s'est
trouv en possession d'un certain nombre de notions prcises, et qu'il a eu contract un certain goil pour la connaissance prcise dans la longuo pratique des arts utiles,
un phnomne nouveau s'est produit savoir pour savoir,
sans utilit ni application immdiate, est devenu la vise de
quelques hommes; la science dsintresse, ou simplement
la science, a fait son entre dans le monde.
Reclierche de vrits sans application immdiate, la science
ne peut par cela mme nourrir celui qui s'y livre. Il faut
que le savant vive d'autre chose.
pome d'Aratus. Il l'a t par Cicron d'abord, puis par Germanicus Csar et enfin par Rufus Festus Avienus (au iv" sicle).
L'ouvrage d'Aratus n'tait qu'une paraphrase en vers d'un
livre d'Eudoxe sur le cours et l'influence des astres; ce n'tait
que de la pseudo-science Ce qui lui valut d'tre si exceptionnellement communiqu aux Romains, ce fut son mrite
littraire; on y apprciait surtout une description potique
du zodiaque.
Traduire trois fois Aratus et ne traduire ni Hipparque, ni
Euclide, ni Ptolme, cela est dcisif.
Dirons-nous que les Romains taient dnus de gnie,
d'aptitude naturelle pour la science? Cette conclusion me
parat valoir pour les Romains juste ce qu'elle vaut pour les
Chinois.
Les Grecs ont manifest le gnie scientifique, pour parler
un instant comme nos adversaires. Mais ce sont seulement
les Grecs d'une certaine priode. Pass le v sicle, il. n'y a
plus de savants ni Athnes, ni Alexandrie, ni Constantinople, nulle part enfin. Il existe pourtant quelques millions
d'hommes de race grecque. Et ce qui aggrave singulirement ce rsultat ngatif, c'est que ceux-ci ne sont pas comme
les Chinois, sans matres, sans initiateurs; ils possdent
encore des uvres que nous n'avons plus, et ils peuvent
lire ces uvres directement, sans intermdiaire. Est-ce que
l'homme de race grecque, dou du gnie scientifique pendant
sept huit sicles, vient dsormais au monde destitu de
cette aptitude?
Continuons nos rapprochements. Les Arabes, unifis par
Mahomet, sortent de leur pays vers 632. En G90 ils sont maitres de l'Asie occidentale, de l'Egypte et de la Perse. Les
voici amens dans la Syrie, l'Egypte, en contact avec la civilisation grecque. Il leur faut quelques annes de plus pour
Voir le rsum de cet ouvrnge, au point de vue scientifique, dans
Delambre, Astronomie ancienne, l. I, p. 61.
1.
conditions dans lesquelles elle vivait; c'en est assez pour que
la science arabe s'clipse. Le milieu spcial qui suscite la
science est en gnral si born, que le caractre personnel de
tout homme compris dans ce milieu exerce une influence
qui ne se voit pas il. ce degr dans les autres activits. Tel
homme en plus, tel homme en moins
et notamment un
souverain, qui arrive ou qui s'en va, selon qu'il est curieux
de science ou indiffrent, -cela fait dans cette sphre troite
une diffrence dcisive.
Renonons mettre dans les choses un accord optimiste
qui n'existe pas. Dtermination et importance n'ont pas de
rapport. La chose du monde la plus importante peut tre
en mme temps expose une extrme contingence.
Il faut tendre sa vue sur un cercle plus large. Qu'ont
produit en fait de science les peuples loigns, tels que les
Hindous et les Chinois? Pour ces derniers, il n'y a presque
plus de doute. Ils ont eu quelques hommes fort espacs
(comme Co-Chou-King) qui ont cultiv une science reue
de l'tranger. Les Hindous paraissent avoir fait plus. En
tout cas, jamais ils n'ont eu une simultanit de savants,
ou une succession comparable ce que prsentent les Arabes.
Si l'on veut rsumer grands traits l'histoire de la science,
on peut la faire tenir tout entire en trois moments l'un
grec, qui fut vritablement brillant, principe et cause d'ailleurs des deux autres; le moment arabe, moins original,
moins fcond, trs important encore; enfin le moment moderne, qui commence au xvi sicle, celui-ci tout fait
incomparable par son dveloppement ample et continu.
L'impression finale, c'est que la science a t rellement
bien peu cultive parmi les hommes. Elle apparat comme
une activit rare, intermittente quant au temps, trs borne
quant l'espace. Elle apparat surtout comme trs contingente jusqu'aux temps modernes.
Il y a, ce me semble, des causes qui, de nos jours, ont introduit dans cet ordre de faits un degr de dtermination nou-
s'est aperu qu'une thorie pure pouvait conduire des applications imprvues, inconcevables mme
d'abord. L'esprance d'une utilit future plane ainsi maintenant sur toute la science dsintresse le mobile de l'intrt conomique, qui est un si puissant auxiliaire, est entr
dans la combinaison, rduite d'abord la curiosit et l'honorifique. 2" D'autre part, le besoin de l'motion scientifique
pure a pris en beaucoup d'hommes une consistance toute
nouvelle, il raison prcisment de la satisfaction continue
que ce besoin reoit depuis trois sicles; c'est un cas de la
loi, dj plusieurs fois nonce, sur l'accroissement des
veau
1 On
besoins
rare.
L'esprit le plus curieux de science, le plus apte la spculation scientifique qui se soit manifest jusqu'au xn sicle,
Gerbcrt, parait bien n'avoir su que le latin. Les notions dj
acquises taient donc pour les Franais de cette poque
comme si elles n'existaient pas. Il aurait fallu tout recommencer. Je ne dis pas que la thologie dfendit directement
ces recherches elle n'y songeait pas cette poque; elle en
dtournait, comme de choses inutiles d'abord, et de choses
vritablement trop humbles. Les sciences physiques n'im-
portaient pas du tout au salut; elles taient mme une diversion vidente cette vise juge capitale.
Comment voulez-vous d'ailleurs qu'un homme qui croit
connatre le principe moteur do tout, qui raisonne journellement sur l'Ame et son immortalit, sur son mode de couture
avec le corps, etc., un homme, dis-je, adonn tous ces
nobles problmes, condescende tudier des questions aussi
subalternes que les proprits des figures gomtriques, ou
mme les mouvements des astres matriels? Qu'est-ce que
le soleil pour qui contemple la lumire incre?
En dpit de certaines apparences abstruses, le raisonnement thologique ou ontologique sur Dieu, sur l'me, sur la
cration des corps, est peu pnible. Il demande une discipline
intellectuelle bien moins rigide que ne l'est celle du malhmaticien ou de l'astronome. Celui-ci est tenu de soumettre
son esprit aux leons do la ralit, de le contenir dans une
direction donne, o il ne doit marcher que pas pas; tandis
que le spculatif n'a qu' lcher la bride son imagination.
D'ailleurs, quel auditoire a-t-on quand on s'occupe de science
positive? Personne. Tandis que l'homme qui spcule sur
Dieu intresse tout le monde; la rigueur, les servantes
mmes s'en mlent. La paresse, l'indocilit naturelle
l'esprit humain, furent donc ici merveilleusement d'accord
avec les intrts de l'orgueil intime et de la rputation extrieure. Cela forma une association de mobiles, beaucoup
plus forte qu'il n'tait ncessaire, contre la tentation de la
culture scientifique, qui en gnral est si faible.
Les besoins de la vie ne permettent pas de ngliger absolument les mathmatiques. La religion d'ailleurs a ses vnements mmorables qu'il faut clbrer certaines dates.
Quelques tudes taient obligatoires pour la supputation du
temps. Les mathmatiques furent cultives tout juste dans
la mesure indispensable. Jusqu' Lonard de Pise au
xnr sicle, les quelques rares esprits qui s'occupent de la
science des nombres rptent les notions assez pauvres
poque que partout ailleurs. Remarquons-le, c'est la rptition du phnomne qui s'est prsent au vnt sicle avant
Jsus-Christ tandis que l'Italie, la France, l'Allemagne,
restent barbares, la Grce alors se civilise, d'abord dans ses
Iles, puis dans sa partie continentale, parce qu'elle est plus
voisine des foyers lumineux, l'gypte et l'Assyrie; puis, de
proche en proclie, la Grce civilise l'Italie, celle-ci la Gaule
et l'Espagne.
Le moyen ilgc cependant a fait des tentatives en physique,
en chimie, botanique, histoire naturelle. On reconnat les
proprits de certaines plantes; on invente des composs
minraux; mais c'est qu'il y a des mdecins qui veulent
gurir, qui cherchent la panace ou l'lixir de longue vie;
il y a des hommes qui cherchent faire de l'or. Ce que le
moyen ge a trouv de plus valable, de plus effectif, relve
de la recherche pratique et intresse, et n'appartient pas au
scienlifique tel que nous l'avons dfini. Il n'en suit pas les
lois. C'est une preuve qui montre combien il importe de
distinguer les phnomnes historiques d'aprs les phnomnes internes qui les produisent.
Si nous n'avions pas craindre de grossir outre mesure
ce volume, nous pourrions ici expliquer de mme par la
seule prsence des causes contrariantes certaines lacunes de
la civilisation grecque dans le domaine de la science. Les
Grecs ont eu assez de mdecins. Ils auraient pu faire en anatomie, en physiologie, des dcouvertes qui leur ont manqu.
Les partisans du gnie me sauront gr de mettre cette fois le
gnie grec hors d'accusation. S'ils avaient pu se rsoudre
dissquer journellement le cadavre, les mdecins grecs
auraient assurment fait quantit d'observations prcieuses.
Le respect religieux pour les morts, si vivace en eux, ou
autour d'eux, leur barra celle voie. On conviendra que certaines absences s'expliquent ici suffisamment par les causes
contrariantes; ce que je voudrais, c'est qu'on se souvint des
causes de cet ordre, quand il s'agit de s'expliquer les dfail-
premires notions exactes sur le monde; les premiers instruments de mensuration; enfin les premires habitudes mthodiques, l'observation, le recours l'exprience. Quant la
mre de la science, ce sera, si vous le voulez bien, l'excitation, donne par le dsir de l'estime et de la considration;
non pas l'estime publique, car le public ne s'est jamais souci
beaucoup de pareilles recherches, mais celle d'un groupe
spcial au sein duquel le savant vivait. La science est ne
d'un accouplement de l'conomique et de l'honorifique. Je
ne vois pas que, dans aucune religion, la divinit ait jamais
prescrit d'observer, d'exprimenler, de constater l'ordre et
la succession des phnomnes.
Reste ce que j'ai dj not, que le groupe spcial dans
lequel s'est produite l'excitation, a t quelquefois un milieu
clrical. C'est ce qui so voit, par exemple, en Egypte, en
Gaule, chez les Hindous, au Mexique, ailleurs encore.
Cependant la preuve que la culture n'a pas tenu au caractre religieux de ces milieux, mais l'autre qu'ils avaient
celle preuve nous est
en mme temps et que j'ai dit,
fournie par les Grecs. A Syracuse, Athnes, Alexandrie,
des milieux scientifiques, des coles ou des ateliers de
savants se sont constitus, qui n'eurent rien de clrical,
rien de religieux. Et ceux-ci, justement, ont t de beaucoup
les mieux inspirs et les plus fconds la supriorit des
Grecs en fait de science est incontestable.
Que faudrait-il maintenant pour pousser aussi loin que
possible la discussion de ces problmes? D'abord assembleur
plus de faits, faire un examen d'rudition beaucoup plus
complet; c'est bien entendu. Mais, aprs cela, il faudrait
appliquer aux faits les mthodes prcises d'induction, la
mthode de concordance, de diffrence, des variations concomitantes, ou sparment ou toutes ensemble, selon les cas.
Je reprends, par exemple, le problme de la libert anglaise.
CHAPITRE XX
LA PHVISION
II
L'conomique a influ avec force sur tout le reste l'volution s'est faite en grande partie sous son ascendant, voil
l'exprience historique. Il est consquent de penser que les
semences principales de l'avenir sont dposes dans les phnomnes de l'ordre conomique. Qui veut prvoir l'avenir
doit, avant tout, scruter la constitution conomique des
socits actuelles.
L'conomique a deux grandes parties la cration de la
richesse, la rpartition. Nous avons d, pour comprendre le
pass dans sa marche progressive, insister presque exclusivement sur la premire. Proccup de l'avenir, et par suite
de la solidit sociale, nous avons considrer ici plutt la
rpartition. Il s'agit de savoir si le partage des richesses
acquises se fait de telle sorte qu'il contente les masses et
intresse la conservation de la socit ceux qui la sup-
portent.
III
La production de la richesse met les hommes en rapport
de conflit avec la nature, mais en rapport d'assistance et de
concours entre eux. La rpartition met invitablement les
hommes en rapport de conflit, puisque ce que l'un des copartageanls prlve est toujours de moins pour les autres.
dividende.
C'est la multiplication humaine qui, chaque instant,
fournit le diviseur; elle a donc sur le rsultat ultime une
influence gale celle de la production. Entre les deux
termes, il existe par force un perptuel balancement.
De l'tat de sauvagerie l'tat actuel, nous avons remport sur la nature bien des victoires; cela se connait au
dividende, la production; elle est tonnamment suprieure
dans les pays civiliss. Avec cela, beaucoup d'hommes, dans
ces pays mmes, manquent des choses peu prs indispensables. Le travailleur de terre, dans une contre comme la
France, n'a trop souvent pour boire que l'eau des sources,
l'gal du sauvage. D'o il suit que, si l'eau n'tait pas
fournie gratuitement par la nature, il ne boirait pas; le mme
homme mange de la viande de loin en loin. Le quotient de
chacun videmment n'a pas cr comme le dividende; il n'y
rpond pas. C'est si sensible que tous les conomistes en ont
t frapps. Ils ont cherch et trouv en partie l'explication
de l'nigme. La plus manifeste supriorit d'un pays civilis
sur un pays sauvage, aprs celle de la production ou avec
elle, consiste dans la densit de sa population. Dans un pays
civilis, l'homme existe en bien plus grand nombre. Et aussitt la liaison des deux, phnomnes se fait invinciblement
dans l'esprit. Il est clair que l'immense surcrot de la production a eu pour principal effet le surcroit immense de la
population. Cela a abouti ceci et s'y est dpens, du moins
en trs grande partie. Un minent conomiste, M. LeroyBeaulieu, le rptait encore tout rcemment Le progrs
conomique a servi principalement augmenter le nombre
des vivants . Avant lui, Mill avait donn une formule quivalente La multiplication a toujours suivi la production
de si prs, qu' peine un surcrot de subsistances tait produit, qu'un surplus de population naissait pour le dvorer .
Cette formule abstraite, l'histoire est l pour la remplir,
la combler de ce qui lui manque, la ralit vivante et colore.
L'Inde, ancienne et moderne, l'Egypte antique, l'Assyrie des
monuments babyloniens et ninivites, les empires du NouveauMonde, ceux du Mexique et du Prou apparaissent subitement voqus. Ces peuples, distants entre eux quant
l'espace et quant au temps, se ressemblent par des traits fondamentaux. Tous ils sont pourvus d'un assez beau commencement de civilisation. Ils connaissent l'agriculture; ils pos-
il dmontre une srie de faits inluctables; c'est que beaucoup d'hommes ne trouvaient pas d'emploi dans les besognes
vraiment utiles. Ils taient de trop a cet gard. tant de
trop, ils manquaient de ressources et ont d solliciter
dtenteurs de la richesse un travail inutile, ou du moins fort
peu ncessaire ces derniers. N'ayant pas un besoin urgent
du travail en question, les riches n'ont pu que faire la loi,
payer trs peu, en gnral; donc salaires trs bas, qui leur
tour ont sollicit, encourag les riches persister dans cetle
voie du luxe inutile, mais bon march.
Les rpubliques grecques, du temps de leur indpendance
et de leur apoge, paraissent avoir pch aussi par l'excs
de population. Leurs rvolutions frquentes ont un caractre social, plus encore que politique; elles sont au fond la
lutte du pauvre contre le riche. Pas de doute pour qui lit Aristote. Ces cits avaient donc aussi de la misre; et cependant,
la richesse en soi y tait suffisante, comme dans les empires
dont nous venons de parler. La multiplication disproportionne reste en consquence la cause vidente de leur tat
conomique.
Rome, au temps de sa splendeur et de sa densit, prsente;
des phnomnes quivalents ce sont les agitations sculaires
de la plbe, la rclamation toujours renaissante des lois
agraires; et cette espce de loi des pauvres, la loi frumentaire, qu'il fallut accorder finalement, et qui fut un drivatif,
non un remde.
La misre qui est propre aux derniers sicles de l'Empire
Romain, celle du haut moyen ge, en revanche, semblent
tenir principalement une autre cause. Partout la densit
de la population a beaucoup diminu. Mais malheureusement la scurit sociale a diminu aussi, et, par une suite
force, la richesse a dcru dans une proportion considrable.
La guerre entre les milliers de petits rois qui occupent le
sol, la guerre prive entre particuliers, svissent cruellement.
Les provisions sont chaque instant gaspilles ou dtruites,
des
mais on voit qu'il pourrait accomplir des progrs considrables. Je ne rpondrai pas que l'art de la zooculturc dpend
pour ses progrs d'institutions politiques, conomiques et
morales difficiles modifier; je dirai simplement l'art de
la zooculture fera demain tel progrs que vous voudrez;
il reste certain qu'aujourd'hui il n'est pas en mesure de
satisfaire au besoin de la population; donc celle-ci a provisoirement excd.
Si le pauvre ne mange pas tous les matins sa ctelette, ce
n'est pas parce que les riches, infiniment moins nombreux,
mangent et leur ctelette et celles qui reviendraient aux pauvres les riches n'y suffiraient pas, si la ctelette des classes
pauvres existait; mais cette ctelette n'existe pas encore. Je
veux bien que les riches consomment de certaines choses
avec quelque excs, des vtements par exemple; mais je dfie
bien qu'on couvre confortablement la masse des pauvres avec
l'excdent des riches.
Les crivains socialistes sont ou des mystiques conscients,
comme Henry George, ou des mystiques qui s'ignorent. Ils
croient la Providence sous forme personnelle ou une sorte
de providence infuse dans les lois naturelles. Pour eux les
hommes peuvent natre en telle quantit qu'ils voudront,
quelque chose d'infaillible fera aussitt pousser tout le surplus de bl ncessaire. Seulement on no voit pas o rside ce
quelque chose.
Ce qu'on voit trs clairement en revanche, c'est que tel
mnage, qui vivait suffisamment avec un enfant, devient progressivement misrable, parce qu'il en a deux, trois, quatre
et plus. Je demande comment il se peut faire que ce qui
arrive pour chaque particulier n'arrive pas pour l'ensemble
de ces particuliers. Cela rappelle la plaisanterie vulgaire
Donnons un exemple de raisonnement socialiste. H. George
(Progrs et Misre) prtend prouver l'innocuit ou mme le
tarisme. Elle a visiblement, pour pierres d'angles, l'appropriation prive du sol terrestre, l'hritage, l'intrt de l'argent
et du sol.
L'humanit dbute par le rgime de la communaut du sol
c'est aujourd'hui l'opinion unanime des sociologistes, combattue seulement par quelques rudits confins dans l'tude
spciale des Grecs et des Romains. Nous ferons ailleurs
l'expos de ce dbat; nous montrerons alors qui revient
l'initiative de l'volution, dont l'appropriation prive do la
terre a t le terme. Ici nous dirons sommairement C'est le
gouvernant qui a commenc. Je ne suis pas au reste le premier le nommer.
C'est le gouvernant qui d'abord enleva son lot au rgime
de la possession phmre et en fit une proprit fixe. Ce fut
l le cristal primitif autour duquel tout le reste contracta
une forme similaire. L'origine gouvernementale de la proprit explique seule la suite des choses. De trs bonne
heure, partout on aperoit de grandes proprits, des latifundia on ne peut les expliquer sans absurdit par le rsultat
du travail et de l'industrie individuelle, l surtout o il n'existe
pas encore d'industrie. Ce qui existait, c'tait partout autour
d'un noyau plus ou moins mince de terre cullive. une large
zone de communal qui fut administr d'abord, puis accapar
par le gouvernant; le communal a fourni l'toffe des latifundia primitifs. Plus tard des similaires ont t constitus,
par des causes diffrentes, dont nous parlerons tout l'heure.
Ce qui a influ dans l'histoire, c'est moins l'appropriation
du sol en soi que l'accumulation de beaucoup de sol dans une
mme main, que la grandeur des fortunes territoriales. Il en
est rsult naturellement l'existence d'individualits extrmement fortes, conomiquement parlant, et de masses extrmement faibles.
Cela nous conduit parler de l'hritage, circonstance qui
a permis au latifundia primitif de durer, de se maintenir jusqu' nos jours. L'hritage est, lui aussi, on peut le dire,
Il
-il
il travaille sans chmage, sans maladie aucune, s'il n'a absolument aucun vice, aucune imprudence, aucune faiblesse, pas
mme celle d'assister un parent, s'il ralise en un mot la perfection de l'outil humain, il aura amass G 000 francs, de quoi
vivre pendant dix annes environ de vieillesse et d'incapacit.
Je rappelle que nous ne devons pas ajouter ces G 000 francs
leur intrt, dans un sujet o nous apprcions exclusivement
la rmunration du travail.
Si cet homme conoit l'ide
imprudente de se marier, d'avoir des enfants, nos calculs ne
sont plus de mise.
Le journalier qui, sans l'assistance d'un capital, ose se
marier, avoir des enfants, se voue une misre peu prs
certaine.
Si, au lieu d'un homme, je prends une femme dans la
mme condition, je n'aurai que peu dire une femme, on
le sait, dans cet tat ne peut se suffire elle-mme, vivre
seule.
Cette petite esquisse biographique me parat plus prohante. qu'une accumulation de chiffres emprunts aux statistiques.
Le travail dshonore- l-il? C'est un problme, et un problme dlicat, qui demande une analyse fort attentive.
Depuis deux sicles environ, l'conomie politique est ne,
et certaines ides se sont rpandues. On a philosoph sur le
travail. On l'a reconnu utile, indispensable, digne de considration et d'intrt pour les rsultats qu'il donne, et pour
lui-mme, comme effort. Il semble donc que voici dj le
problme tout rsolu le travail est estim, honor. En pouvait-il tre autrement et que l'homme ft irrflchi au point
de ne pas voir l'utilit du travail ou de ddaigner le tra-
Je ne ferai pas le tour des nations pour montrer qu' ce point de vue
les hommes se valent partout; je rappellerai les sentiments des anciens. Ils
mprisaient le travail; c'est un point oii l'on s'accorde. Comme nous cependant ils voyaient que, sans le travail, aucun des besoins essentiels de l'hommo
ne serait satisfait, mais comme nous ils expliquaient leur msestime des
travailleurs par les dfauts de celte classe. Pour les esclaves, par exemple,
ils disaient Les esclaves sont dpendants et la dpendance enlraine une
multitude de vices, la bassesse, la flatterie, le mensonge, l'envie, les distractions immorales. C'tait l'quivalent de ce que nous disons des ouvriers. Les
Romains admettaient le grand commerce, ils justifiaient celte exception par
des raisons qui se retrouvent encore dans l'esprit moderne. Les rflexions
de Cicron sur les sentiments que l'homme contracte forcment dans la
poursuite exclusive du gain et la gestion d'affaires mdiocres, ont t rp.
tes mille fois depuis par des gens qui ne connaissaient pas Cicron. Il n'y
le compagnonnage de la richesse (comme il l'est dj quelquefois), et dans la mesure o cette alliance sera frquente.
Les hommes qui n'apportent en ce monde que leurs bras
ont donc en partage la peine du travail, les privations, des
chances particulires de mort et de maladie, des difficults
trs grandes zt lever une famille, le tourment des prvisions
conomiques, l'inscurit de l'avenir, la vieillesse lugubre. A
ces maux physiques, moraux et mentaux, se joint le sentiment de la dpendance. Enfin, par-dessus tout, une chose
bien sensible l'homme, le sentiment d'une complte dconsidration.
a pas longtemps qu'un noble franais ruina ne pouvait pas sans dchoir tre
autre chose que soldat ou laboureur, exactement comme un patricien do
Rome. Quand on nous dit que nous avons chang, on nous flatte.
diffrentes, celle des classes lettres et colle des classes populaires. Ces dernires rpondirent l'appel d'un personnage
autrement considrable h leurs yeux qu'un philosophe. La
convocation royale, voil ce qui opra. Des ce moment, le
peuple crut avoir pour lui le roi de Franco, c'est--dire l'tre
quasi divin qui dans les ides d'alors pouvait tout. Une esprance vague, illimite, violente chassa dans les esprits
l'hbtement morne. Il y a un fait bien singulier, certain
pourtant et pas assez remarqu. Le roi exile Nccker, c'tait
en somme dmentir son appel. Le peuple de Paris, trop
prs des choses pour s'y tromper, rplique bien directement
au roi, en lui prenant la Bastille. Mais le grand peuple rustique s'en prend aux seigneurs, les pille, les tue; et ce n'est
pas pour manifester sa colre contre le roi, c'est au contraire
du roi qu'il se rclame; il pense dfrer il. sa volont, ou en
tout cas avoir son consentement.
Voil ce que fit alors l'esprance, la croyance en la possibilit d'une destine meilleure. Elle opra comme elle avait
dj opr en d'autres occasions qui, dans l'histoire, font
autant de taches sanglantes.
Si la conviction de la misre fatale et la rsignation hbte
furent l'tat d'esprit gnral dans le pass, cet tat a bien
cess. La tte de l'homme s'est retourne, son visage qui
s'orientait sur le pass fixe maintenant l'avenir. Au lieu de
dsesprance, ce sont aujourd'hui des esprances sans
bornes qui hantent l'esprit des foules. Elles ne pensaient pas
jadis qu'on pt rien changer; prsent, dans leur conviction, on pourrait changer tout, amliorer tout, aisment, et
demain, si on voulait. Il n'y a selon elles qu'un seul empchement, le mauvais vouloir des hautes classes. Entre le
pass et le prsent cela fait une coupure d'une profondeur
sans gale, un abme.
Cet tat d'esprit est videmment le contre-coup psychique
des changements oprs l'extrieur par la Rvolution franaise, et puis par les grandes inventions du sicle. Il importe
lianisme, bref l'effort de ce que j'appellerai la barbarie sousjacente parait avoir second puissamment l'attaque extrieure.
Commo la civilisation antique, quoique un moindre degr,
notre civilisation est concentre dans quelques classes
troites; elle prsente bien moins d'tendue, de solidit
qu'on n'imagine si peut-tre nous n'avons plus rien
craindre d'une barbarie extrieure, la barbarie qui est sous
nos pieds, en revanche, apparat beaucoup plus redoutable.
L'tendue, la profondeur do cet ocan volcanique, la correspondance qui existe dj entre ses parties et les rend aptes
se communiquer le mouvement, suggrent, pour le cas o
il y aurait mouvement en effet, l'ide de vagues immenses
dont la pousse serait effroyable.
Des oscillations ont t senties, de sourds grondements ont
t entendus; la preuve en est que tous les esprits levs
discutent avec ardeur les moyens de prvenir l'ruption. Lo
monde- intellectuel est cet gard partag en deux.
Voici d'abord les socialistes. Nous avons nonc tout
l'heure le principe commun leurs thories diverses A
chacun selon ses besoins.
Une socit base sur le principe socialiste serait un milieu d'o la responsabilit conomique aurait disparu. Or la
cration de la richesse conomique s'est opre presque absolument sous l'aiguillon de la responsabilit cela est de toule
vidence. Si vous brisez l'aiguillon, travaillera-t-on encore?
On peut admettre que toute activit ne disparatrait pas; on
doit admettre qu'elle baisserait; mais enfin, comme on
travaillerait toujours par une ncessit inluctable, ce qui
serait encore l'effet le plus fcheux serait la rpartition dit
travail moyennant l'organisation socialiste, le paresseux,
l'goste ferait passer peu prs tout le faix sur les paules
du bon et du dvou. Dj, dans le monde actuel, la tendance ce rsultat n'est que trop marque. On ne voit
pas assez jusqu' quel point les courageux, les meilleurs,
prissent accabls sous la surcharge que leur imposent
jouissent.
libert, principe
des conomistes, contient cette affirmation implicite que l'intrt priv de chacun, agissant
l'encontre de celui des autres, suffit crer un monde harmonique, capable de satisfaire finalement les uns et les autres.
Ce qu'il y a de vrai, c'est que l'intrt priv suffit l'uvre
de la cration de la richesse. Mais en ce qui concerne la
rpartition, l'exprience est faite. Elle a t sculaire et elle
prononce contre vous. N'objectez pas que l'intervention des
gouvernements l'a trouble, cette exprience; cela est exact,
mais sans importance, parce que les gouvernements ont t
finalement vaincus, et qu'avec des difficults, des dlais, l'intrt priv a triomph, donnant la mesure de ce qu'il pouvait
faire la socit, telle qu'elle est, porte assurment ses
La
couleurs.
responsabilit, second principe dont les conomistes
se rclament, est, nous l'avons dit, chose absolument ncessaire. Pas de socit laborieuse sans cet lment; mais la
socit peut-elle tre organise exclusivement d'aprs cc
principe? Voil la vraie question. Qu'on nous permette de la
prendre d'un peu loin.
Tout tre vit aux dpens d'un autre tre d'espce diffrente, vgtal ou animal. Pour que le premier subsiste, il
faut que l'autre soit dvor; c'est la forme tragique de la lutte
pour la vie et de la responsabilit naturelle. Tout tre a dans
les membres de son espce des copartageants, qui souvent
l'touffent ou l'affament, qui, en tout cas, amoindrissent sa
part. C'est la forme sourde de la lutte. Dans l'une comme
l'autre forme, la nature se montre implacable pour le faible;
elle le punit de sa faiblesse par les souffrances et par la mort.
L'homme est n, comme tous les animaux, sous l'empire
de. cette loi; mais, tandis que les autres la subissent dans
toute sa rigueur, ou ne cherchent qu' l'attnuer temporairement (je parle des soins donns aux jeunes, ici par la mre
seule, l par le pre et la mre, ailleurs par les membres
mmes de l'espce), l'homme a rvl dans toute son histoire
La
gination sympathique, trop de gnrosit, trop de mnagement pour les autres, trop de douceur.
Les uvres profondes, en fait de science, et mme en fait
d'art, ont chance de ne rien valoir conomiquement. Un cur
dlicat, qui souffre de se voir ce que les autres n'ont pas, est,
ce point de vue, moins qu'une valeur.
Donc ici l'conomique est d'un ct, et de l'autre sont
toutes les activits suprieures, l'activit sentimentale et l'activit intellectuelle. L'esprit, qui s'enferme dans l'conomique, a raison sur son terrain, quand il conclut l'application absolue de la responsabilit. Il aurait finalement raison
si l'homme tait un tre purement conomique. L'conomiste
a tort, parce qu'il y a une autre sphre o sa rgle n'est plus
de mise, o son principe, utile ailleurs, devient pernicieue'.
Comme l'homme moral est un tout insparable et qu'il faut
faire marcher de front ses allures divergentes, un problme
de conciliation s'impose donc entre l'activit conomique et
les autres activits et c'est bien le problme le plus gnral,
le plus constant, le plus difficile de l'histoire humaine, un
problme terrible par lequel la grande loi du conflit nous fait
sentir sa prsence formidable.
VI
Donc des conditions inconnues au monde ancien favorisent
l'entente des masses, d'un bout du monde l'autre. Est-il
certain pour cela qu'elles vaincront? Les classes adverses
ont pour elles d'tre moins nombreuses, d'tre plus claires
et plus habiles.
i. Les conomistes ont t frquemment signals par leurs adversaires
l'gosme;
je
comme des caractres peu gnreux, des esprits aveugls par
rprouve cette injuste et sotte polmique. Pour tre en thorie le plus gnreux du monde, il n'en cote rien; et rciproquement il n'y a pas d'gosme
thorique. Les ides sont vraies ou fausses; les actes seuls sont gnreux
ou gostes. En fait, de tout temps il s'est trouv parmi les conomistes des
hommes qui pour la bonne volont relle et la gnrosit effective n'ont
aucune comparaison craindre.
optimistes ont mis souvent l'esprance que le bulletin dispenserait du fusil. Nous avons dj tragiquement dmontr,
nous Franais, la vanit de cette esprance. Je fais allusion
La Commune reparatra chez
la Commune do Paris en
nous et chez les autres peuples. Des tragdies incomparables
se drouleront. La tourmente sera universelle et elle mettra
nu jusqu'au roc social. Comme le bulletin de vote, le fusil
a t remis aux mains des multitudes; n'esprons pas dans
l'obissance passive. C'tait bon lorsque, entre l'meute et le
gouvernement, la bataille dcidait du sort d'un ministre
ou d'une dynastie, c'est--dire d'une question de forme politique. Mais quand on se battra pour dcider l'antique querelle
du riche et du pauvre, l'ouvrier et le paysan se rveilleront
invinciblement dans le soldat sous les armes. En tout meutier d'ailleurs il y aura un ex-soldat. L'humanit alors expiera
cruellement la lgret vaniteuse qui lui a fait jusqu'au bout
aimer la guerre. On verra trop tard que rgler les querelles
entre peuples par les armes menait fatalement tout dcider
par la guerre des rues.
On se demande avec angoisse quelle agence salutaire pourrait prvenir l'immense conait. La modration des multitudes ? Il serait trop chimrique de compter sur elle. La
prudence des classes privilgies faisant les concessions
ncessaires en temps opportun? Peut-tre. C'est une question
d'individus, de chefs.
Comme je n'ai pas la foi qui croit aux gouvernements sauveurs, je pense moins ici des chefs de gouvernement qu'
des guides spontans, et des boute-en-train d'opinion. Une
force nouvelle s'est rvle dans le monde moderne, celle
de l'association, du groupement volontaire et libre pour
toutes sortes de fins, intresses et dsintresses, comme
les socits coopratives ou de temprance, d'instruclion
populaire, de recherche archologique, etc. Qu'est-ce au fond
que ces socits? De petits gouvernements sans mandat, ou
plutt qui se sont donn mandat eux-mmes. Il y a l une
choses, car ce n'est pas pour se reposer que le gnie infatigable dtruirait'; au contraire un recommencement de tout
serait infaillible. Seulement la gnration sur qui les
dbris de l'difice immense s'abattront ne peut accepter
comme une consolation bien sensible l'espoir d'un avenir
meilleur rserv quelque autre gnration lointaine.
1. Voir ce
FIN
PREKACE
CHAPITRE
Vil
chou.
il
13
CHAPITRE II
DES APPORTS DE LA PSYCIIOLOGIE ET DE L'illSTOMB
sujet.
20
CHAPITRE III
DE
I.
distinctifs
35
11.
psychique
42
CHAPITRE IV
l'uiioexcb
Les besoins guraux considrs comme pouvoirs de sollicitation.
Thorie de l'urgence, inconnue aux historiens. Revue des besoins et
caractristique de chacun d'eux au point de vue de l'urgence
45
CHAPITRE V
LES METHODES DE L'IIISTOIRB
Pour se servir de l'homme gnral, et appliquer les donnes de la psychologie h l'histoire, il faut admettre et comprendre la mthode
dduclive. Le fondement de cette mthode est la certitude que
l'homme gnral constitue un ensemble de causes indfectibles qui
ont produit des effets indubitables dans leur existence, incertains
quant a leur forme. Ces effets sont donc a retrouver. La premire
phase du travail consiste former des hypothses qui doivent tre
vrifies. Thorie de l'hypothse et de sa lgitimit. Quelques hypothses il. titre d'essai et d'exemple. La mthode d'induction est,
quoique difficile, applicable en histoire, mais il. la condition de
recourir en fin de compte il la dduction.
52
^CHAPITBEJO..
revue liES' institutions
Revue des institutions, laquelle est une application de la mthode
Inductive. Le dnombrement des institutions doit tre complet. Il
doit tre analytique, c'est--dire qu'il faut, pour chaque institution,
reconnaitro les mobiles psychiques qui, en se combinant ensemble,
ont form l'institution. Exposition analytique institutions conomiques, institutions morales, institutions de classe, institutions
mondaines, institutions politiques,
institutions artistiques et i
institutions religieuses.
littraires, institutions scientifiques,
CHAPITRE VII
L'HOMME TEMPORAIRE OU HISTORIQUE
tionnelles.
130
CHAPITRE VIII
DES DIVERS DEGRS DE CIVIUSATIOX
probable
auparavnnt.
mthodes.
145
CHaPITRE IX
primordial DE LA RICHESSE
L'volution progressive s'est opre sous l'ascendant de forces probablement ingales. L'une d'elles a d agir plus que les autres ou avant
les autres. Hypothse sur la prcdence de l'conomique. Essai do
vrification. Effets de la richesse sur la moralit et l'intelligence
15i
ROLB
pargne.
CHAPITRE X
Suite de la vrification. Effets sur la moralit et l'intelligence des conditions qui accompagnent la cration de la richesse travail, savoir,
CHAPITRE XI
donnent.
AUTRB CONDITION
l'OUTILLAGK
Suite do
In
168
CHAPITRE XII
LES INVENTIONS CAPITALES BT LEURS EF.'BT8
prcision.
causes.
115
CHAPITRE XIII
I.
Tarde.
tradition-imitation
l'histoire
CHAPITRE XIV
L'HOMME
individuel
ET LA
I.
L'individu n'est pas l'individuel.
Dfinition de l'individuel.
II.
L'action constante de l'individuel introduit dans l'histoire la
contingence. Dfinition du dtermin et du
III.
Contingence de la destine
IV.
Incertitude du
V. L'individuel apporte l'innovation ou invention. Du dtermin dans
les invenlions et dans l'imitation. Loi gnrale ce
VI.
Exemple l'invention de
contingent.
caractre
sujet
individuelle
l'imprimerie
248
250
253
258
260
264
CHAPITRE XV
DE LA LOI DU PROPRES
1.
progrs gnral est une question autre que celle des progrs
spciaux. Cette question soulve un dbat quelle est la On suprme
do la vie? Celte fin suprme, c'est le bonheur. La poursuite du
bonheur, but de la vie individuelle, est galement le but de l'histoire,
et impose celle-ci comme l'autre le caractre d'un art pratique.
On pourrait dfinir sommairement l'histoire la poursuite des molions agrables sous la condition du travail, de la justice et de l'quilibre intime. Il en rsulte que l'histoire ne peut pas tre considre
partout comme un processus, mais plus souvent comme une oscillation autour d'un point cherch. Loi suprme du conflit, ou de la
lutte pour la vie sous une triple forme. Cette loi, universelle en
histoire, semble n'tre elle-mme qu'un cas de la conservation de la
Lo
force
conflit
V)
261
213
CHAPITRE XVI
DE LA LOI DU PROGRS (SUITE)
Spencer.
CHAPITRE XVII
chiques.
294
CHAPITRE XVIII
LA RACE, L'HRDIT
CHAPITRE XIX
scientifique
LES PROBLEMES HISTORIQUES
il.
CHAPITRE XX
mises
LA PREVISION
327
histoire. Essai de prvision dans l'ordre conomique et application cette tAche de quelques ides prcdemment
Do la prvision en
Coulommiers.
Imp. paul
BroUtra.
<
369
ORIGINAL EN COULEUR
NF Z
J-l-*