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Es una estrecha zona que se extiende desde Tacna hasta Tumbes, entre el
mar peruano y los contrafuertes de la Cordillera Occidental. Los lugares
ridos o desrticos cubren la mayor parte de esta zona. Los valles son una
especie de oasis en los desiertos costeos. En sus orillas se han formado
ciudades y campos de cultivo.
Su extensin es de 2,484 Km. desde las fronteras con Chile hasta las
fronteras con el Ecuador. Su altitud es desde los cero metros hasta los 500
m. En este perfil predominan condiciones climticas martimas. Hay, sin
embargo, dos secciones climticas:
Esta regin, llamada tambin alto andino, est ubicada entre los 4,000 y los
4,800 m. de altitud s.n.m. Su relieve es diverso. Algunas veces escarpado y
otras: plano u ondulado. Su clima es fro, con temperaturas que oscilan
entre los 20 C, durante el da, y menos de 0C, durante la noche. Se
observa frecuentes precipitaciones (diciembre o marzo). La media anual de
temperatura est entre 7C y 0C. La temperatura mnima entre -9C y
-25C (esta ltima es la ms baja registrada en el Per). La precipitacin
flucta entre 400 a 1,000 mm. de media anual. La escarcha y la helada se
acentan en julio-agosto y setiembre. Por la altitud, empieza a escasear el
oxgeno que ocasiona el "soroche" a hombres y animales no ambientados.
La actividad humana fundamental es el pastoreo. La papa amarga o mashua
y la cebada son las plantas domsticas que mejor se han adaptado a esta
regin. Entre la flora silvestre o tpica, abunda el ichu que es utilizado como
alimento del ganado; tambin como ayuda directa en la supervivencia del
hombre que le otorga otros usos (ichu seco o paja para el techado de su
chozas y en adoquines de diversas formas, ichu ms la tierra sobre el que
ha crecido, para la construccin de viviendas, convirtindose en el adobe
ms barato y de resistencia extraordinaria). Cerro de Pasco, importante
centro minero, se encuentra en esta zona, a los 4,388 m. de altitud s.n.m.
Es, por lo tanto, una de las ciudades ms altas del mundo. Otras especies de
su flora tpica: maca, huamampinta, ulluyma, floccosa, etc. Fauna tpica:
auqunidos.