SCRATES

VIDA E OBRA
Consultoria: Jos Amrico Motta Pessanha

A democracia ateniense assegurava aos cidados o exerccio da funo legislativa: integrantes

da Ekklesia (assemblia popular), podiam e deviam participar da elaborao das leis que regiam a vida e
os destinos da cidade. Mas o regime democrtico impunha tambm aos cidados a obrigao de defender,
como juzes, as leis que eles mesmos votavam, pois, na condio de membros das cortes populares,
assumiam o compromisso atravs do juramento helistico de fazer acatar aquelas leis e de decidir, de
acordo com elas, o que seria justo e o que seria injusto, o que seria bom ou mau para a cidade-Estado e seu
povo.
No ano 399 a.C, o tribunal dos heliastas, constitudo por cidados provenientes das dez tribos que
compunham a populao de Atenas e escolhidos por meio da tiragem de sorte, reuniu-se com 500 ou 501
membros. Difcil tarefa aguardava esses juzes: julgar Scrates, conhecida mas controvertida figura.
Cidado admirado e enaltecido por alguns particularmente pelos jovens , era, entretanto, criticado e
combatido por outros, que nele viam uma ameaa para as tradies da polis e um elemento pernicioso
juventude. Indiscutvel era seu destemor, de que j dera provas em tempos de guerra, como notria sua
independncia pessoal, manifestada no apenas em seu modo peculiar e inconvencional de viver, mas
tambm em circunstncias especiais como quando se negou conivncia com srdida trama poltica
urdida pelos Trinta Tiranos que durante algum tempo haviam dominado Atenas. Mas o que sobretudo o
caracterizava era a atividade a que vinha se dedicando h anos e que justamente suscitava o deleite e a
admirao dos jovens, enquanto noutros despertava ressentimentos: conversar. Despreocupado com os
bens materiais cujo acmulo era o objetivo da maioria , usufruindo os prazeres sem se atormentar em
viver sua cata, mas tambm sem deles fugir em exageros ascetas, Scrates dedicava-se ao que
considerava, desde certo momento de sua vida, sua misso a misso que lhe teria sido confiada pelo
deus de Delfos e que o tornara um "vagabundo loquaz": dialogar com as pessoas. Mas dialogar de modo a
faz-las tentar justificar os conhecimentos, as virtudes ou as habilidades que lhes eram atribudos. Com
esse objetivo inicial, levava o interlocutor a emitir opinies referentes sua prpria especialidade, para em
seguida interrogar a respeito do sentido das palavras empregadas. O resultado das questes habilmente
formuladas por Scrates que alegava que "apenas sabia que nada sabia" era, com freqncia, tornar
patente a fragilidade das opinies de seus interlocutores, a inconsistncia de seus argumentos, a
obscuridade de seus conceitos. Colocados prova, muitos supostos talentos e muitas reputaes de
sapincia revelavam-se infundados e muitas idias vigentes e consagradas pela tradio manifestavam seu
carter preconceituoso e sua condio de meros hbitos mentais ou simples construes verbais sem base
racional. Evidenciava-se a ignorncia da prpria ignorncia: situao que, no sendo ultrapassada,
prenderia a alma num estril engano e, o que era mais trgico ainda, deix-la-ia distante de si mesma,
apartada de sua prpria realidade. Para alguns os que aceitavam submeter-se fase construtiva da
dialogao socrtica , aquele reconhecimento da ignorncia do justo significado das palavras
representava a oportunidade de um verdadeiro renascimento: o renascer na conscincia de si mesmo,
condio preliminar para a tomada de posse da prpria alma. Para outros, porm, era o esboroar do
prestgio em plena praa pblica. Ou ento era a instaurao de questes e dvidas ali onde h sculos
perdurava a cega certeza dos preconceitos e das crendices: no campo dos valores morais e religiosos, que
orientavam a conduta dos indivduos mas tambm serviam de alicerces s instituies polticas.
O julgamento
Diante do tribunal popular, Scrates acusado pelo poeta Meleto, pelo rico curtidor de peles,
influente orador e poltico Anitos, e por Lio, personagem de pouca importncia. A acusao era grave:
no reconhecer os deuses do Estado, introduzir novas divindades e corromper a juventude. O relato do
julgamento feito por Plato (428-348 a.C.) a Apologia de Scrates, geralmente tido como bastante fiel
aos fatos e apresenta-se dividido em trs partes. Na primeira, Scrates examina e refuta as acusaes que
pairam sobre ele, retraando sua prpria vida e procurando mostrar o verdadeiro significado de sua
"misso". E proclama aos cidados que deveriam julg-lo: "No tenho outra ocupao seno a de vos
persuadir a todos, tanto velhos como novos, de que cuideis menos de vossos corpos e de vossos bens do
que da perfeio de vossas almas, e a vos dizer que a virtude no provm da riqueza, mas sim que a
virtude que traz a riqueza ou qualquer outra coisa til aos homens, quer na vida pblica quer na vida
privada. Se, dizendo isso, eu estou a corromper a juventude, tanto pior; mas, se algum afirmar que digo
outra coisa, mente". Noutro momento de sua defesa, Scrates dialoga com um de seus acusadores, Meleto,
deixando-o embaraado quanto ao significado da acusao que lhe imputava "corromper a juventude".
Demonstra que estava sendo acusado por Meleto de algo que o prprio Meleto no sabia bem explicar o
que era, j que no conseguia definir com clareza o que era bom e o que era mau para os jovens.
Em nenhum momento de sua defesa segundo o relato platnico Scrates apela para a
bajulao ou tenta captar a misericrdia daqueles que o julgavam. Sua linguagem serena linguagem de
quem fala em nome da prpria conscincia e no reconhece em si mesmo nenhuma culpa. Chega a

justificar o tom de sua autodefesa: "Parece-me no ser justo rogar ao juiz e fazer-se absolver por meio de
splicas; preciso esclarec-lo e convenc-lo". Embora a demonstrao pblica da inconsistncia dos
argumentos de seus acusadores e embora a tranqila e reiterada declarao de inocncia e talvez
justamente por mais essas manifestaes de altaneira independncia de esprito , Scrates foi condenado.
Mesmo para uma democracia como a ateniense, ele era uma ameaa e um escndalo: a encarnao, para a
mentalidade vulgar, do "escndalo filosfico" que, ali mesmo em Atenas, acarretara a perseguio de
Anaxgoras de Clazmena, que se viu obrigado a fugir.
Como era de praxe, aps o veredicto da condenao, Scrates foi convidado a fixar sua pena.
Meleto havia pedido para o acusado a pena de morte. Mas seria fcil para Scrates salvar-se: bastava
propor outra penalidade, por exemplo pagar uma multa, como chegaram a lhe sugerir os amigos. Afinal,
fora difcil obter um veredicto de culpabilidade: havia sido condenado por uma margem de apenas
sessenta votos. Qualquer pena moderada que ele mesmo propusesse seria certamente acatada com alvio
por aquela assemblia constrangida por condenar um cidado que, apesar de suas excentricidades e de suas
atitudes muitas vezes irreverentes e incmodas, apresentava aspectos de indiscutvel valor. Afinal, era
aquele o Scrates que no se havia deixado corromper pelos tiranos, inimigos da democracia, e que lutara
bravamente na guerra por sua cidade e por seu povo. Bastava que declarasse estar disposto a pagar algumas
moedas e todos sairiam dali satisfeitos consigo mesmos, por terem cumprido o "dever" de punir um
cidado suspeito de atividades nocivas cidade, e mais contentes ainda por se sentirem magnnimos, ao
permitirem que continuasse vivendo.
Mas Scrates no faz concesses. Propor-se a cumprir qualquer pena, mesmo pagar uma multa,
por menor que fosse, seria aceitar a culpa de que no o acusava a prpria conscincia. Na segunda parte da
Apologia, Plato descreve o momento em que, novamente diante de seus juzes, Scrates estabelece a pena
que julgava merecer. Nem exlio, nem multa. "Ora, o homem (Meleto) prope a sentena de morte. Bem; e
eu, que pena vos hei de propor em troca, Atenienses? A que mereo, no claro? Qual ser? Que sentena
corporal ou pecuniria mereo, eu que entendi de no levar uma vida quieta? Eu que, negligenciando o de
que cuida toda gente riquezas, negcios, postos militares, tribunas e funes pblicas, conchavos e
lutas que ocorrem na poltica, coisas em que me considero de fato por demais pundonoroso para me
imiscuir sem me perder , no me dediquei quilo a que, se me dedicasse, haveria de ser completamente
intil para vs e para mim? Eu que me entreguei procura de cada um de vs em particular, a fim de
proporcionar-lhe o que declaro o maior dos benefcios, tentando persuadir cada um de vs a cuidar menos
do que seu do que de si prprio, para vir a ser quanto melhor e mais sensato, menos dos interesses do
povo que do prprio povo, adotado o mesmo princpio nos demais cuidados? Que sentena mereo por ser
assim? Algo de bom, Atenienses, se h de ser a sentena verdadeiramente proporcionada ao mrito; no s,
mas algo de bom adequado a minha pessoa. O que adequado a um benfeitor pobre, que precisa de lazeres
para vos viver exortando? Nada to adequado a tal homem, Atenienses, como ser sustentado no Pritaneu;
muito mais do que a um de vs que haja vencido, nas Olimpadas, uma corrida de cavalos, de bigas ou
quadrigas. Esse vos d a impresso da felicidade; eu, a felicidade; ele no carece de sustento, eu careo. Se,
pois, cumpre que sentenciem com justia e em proporo ao mrito, eu proponho o sustento no Pritaneu."
Scrates no deixava sada para seus juzes. Ou a pena de morte, pedida por Meleto, ou ser alimentado no
Pritaneu, enquanto fosse vivo, como heri ou benemrito da cidade. Impossvel voltar atrs, desfazer a
condenao, inocentar o acusado. Entre a morte e as impossveis recompensas, os juzes ficaram sem
alternativa real. Para no abrir mo de sua prpria conscincia, Scrates optara pela morte. Que ento
morresse.
O que significa morrer?
A terceira parte da Apologia pretende ser a transcrio das ltimas palavras endereadas por
Scrates aos que haviam acabado de conden-lo a morrer bebendo cicuta. Em sua alocuo, a mesma
serenidade, o mesmo tom altaneiro; "No foi por falta de discursos que fui condenado, mas por falta de
audcia e porque no quis que ouvsseis o que para vs teria sido mais agradvel, Scrates lamentando-se,
gemendo, fazendo e dizendo uma poro de coisas que considero indignas de mim, coisas que estais
habituados a escutar de outros acusados". Sustenta-o uma certeza: mais difcil que evitar a morte "evitar
o mal, porque ele corre mais depressa que a morte". Quanto a esta, apenas pode ser uma destas duas coisas:
"Ou aquele que morre reduzido ao nada e no tem mais qualquer conscincia, ou ento, conforme ao que
se diz, a morte uma mudana, uma transmigrao da alma do lugar onde nos encontramos para outro
lugar. Se a morte a extino de todo sentimento e assemelha-se a um desses sonos nos quais nada se v,
mesmo em sonho, ento morrer um ganho maravilhoso. (...) Por outro lado, se a morte como uma
passagem daqui para outro lugar, e se verdade, como se diz, que todos os mortos a se renem, pode-se,
senhores juzes, imaginar maior bem?" Apoiado nessas hipteses as nicas existentes a respeito de um

fato que no permite certezas racionais , o setuagenrio Scrates despede-se, tranqilo, de seus
concidados: "Mas eis a hora de partirmos, eu para a morte, vs para a vida. Quem de ns segue o melhor
rumo, ningum o sabe, exceto o deus".
A execuo da pena teve de ser adiada por trinta dias. Como acontecia todos os anos, um navio
oficial havia sido enviado ao santurio de Delos para comemorar a vitria de Teseu, o heri mitolgico
ateniense, sobre o Minotauro, o terrvel monstro que habitava o labirinto de Creta e se alimentava de carne
humana. Enquanto o navio no regressasse de sua misso sagrada, nenhum condenado podia ser
executado.
No dilogo Fdon, Plato descreve as conversaes que, durante os dias de espera na priso,
Scrates mantivera com seus discpulos e amigos. Um problema se propunha a todos como urgente e
atormentador: a morte, a morte que para Scrates se tornava cada dia mais prxima. E, do mesmo modo
que nas outras circunstncias de sua atividade filosfica, Scrates ocupava-se apenas de questes que eram
propostas imediata e vivamente sua conscincia e de seus interlocutores assim, naqueles dias em que
se aguardava o retorno do navio que partira para Delos, somente tinha sentido meditar e dialogar sobre um
problema: o do significado da prpria morte. Scrates ento debate com os amigos diversos argumentos
que poderiam levar admisso da imortalidade da alma, uma das nicas solues que j apontara na parte
final da Apologia, quando se despedira de seus juzes. Sobre a outra a morte representar o nada, como
longa noite de sono sem sonhos nada havia a dizer, como nada havia a temer. Restava explorar a nica
possibilidade na qual o pensamento podia transitar, tecendo argumentos e conjeturas.
Mas o barco est prestes a retornar de Delos. Na vspera de sua chegada, um dos amigos avisa a
Scrates: "Amanh ters de morrer". O mestre no se perturba: "Em boa hora, se assim o desejarem os
deuses, assim seja". Suplicam-lhe que aceite a fuga que os amigos haviam preparado. Scrates recusa. E
explica: a nica coisa que importa viver honestamente, sem cometer injustias, nem mesmo em
retribuio a uma injustia recebida. Ningum, nem os amigos, consegue convenc-lo a abdicar de sua
conscincia. Entra a mulher de Scrates, Xantipa, trazendo os filhos pra a despedida. Scrates permanece
sereno. Finalmente chega o carcereiro com a cicuta. Imperturbvel, Scrates toma o vaso que lhe
oferecido, de um s gole bebendo todo o veneno. Os amigos soluam. Mas ele ainda os anima: "No,
amigos, tudo deve terminar com palavras de bom augrio: permanecei, pois, serenos e fortes".
Ao sentir os primeiros efeitos da cicuta, Scrates se deita. Aquele que sempre indagara sobre o
significado das palavras e dos valores que regiam a conduta humana e investigara o sentido dos costumes e
das leis que governavam a cidade buscava a conscincia nas aes e nas afirmativas, mas no pretendia se
subtrair s normas estabelecidas e s exigncias dos preceitos e das instituies sociais e polticas. Porque
no trara sua conscincia, preferira a morte a declarar-se culpado. Mas porque respeitava a lei no quisera
fugir da priso. Suas ltimas palavras teriam sido ainda um testemunho dessa dupla fidelidade: a si mesmo
e aos compromissos assumidos. Dirige-se a um dos amigos presentes, lembrando-lhe que deviam um
sacrifcio ao deus Asclpio. E morre.
O homem e a lenda
"A vida de um grande homem, particularmente quando ele pertence a uma poca remota",
escreve o historiador A. E. Taylor, "jamais pode ser o mero registro de fatos indiscutveis. Mesmo quando
tais fatos so abundantes, a verdadeira tarefa do bigrafo consiste em interpret-los; deve penetrar, alm
dos simples eventos, no propsito e no carter que eles revelam, o que s consegue fazer mediante um
esforo de imaginao construtiva. No caso das duas figuras histricas que exerceram a mais profunda
influncia na vida da humanidade, Jesus e Scrates, fatos indiscutveis so extraordinariamente raros;
talvez haja apenas uma afirmativa a respeito de cada um deles que no possa ser negada sem que se perca o
direito a ser contado entre os sensatos. certo que Jesus 'sofreu sob Pncio Pilatos', e no menos certo
que Scrates foi levado a morrer em Atenas, sob acusao de impiedade, no 'ano de Laques' (399 a.C).
Qualquer considerao sobre ambos que v alm dessas afirmativas constitui inevitavelmente uma
construo pessoal."
O prprio Scrates nada deixou a respeito de suas atividades e de seu pensamento. Como Jesus,
ele nada escreveu e as principais informaes que se tem sobre sua vida e sobre seu ensinamento provm
de textos de discpulos, que podem ter retratado o mestre com os excessos ditados pela admirao e pelo
afeto. Alm disso, h discrepncias entre esses diferentes perfis o que gera um problema srio para os
historiadores da filosofia. Por outro lado, Scrates aparece caricaturado em algumas comdias de
Aristfanes (c.448-385 a.C), seu contemporneo, que o utiliza, em parte, como prottipo dos filsofos que

especulavam sobre os fenmenos celestes ou que, com artifcios retricos, "faziam passar por boa uma
causa m". Na Apologia de Scrates, escrita por Plato, o prprio Scrates, durante seu julgamento,
levado a rebater esse seu retrato feito "por um certo poeta cmico", Aristfanes. Mas o fato que o
Scrates de que se tem notcia atravs dos textos antigos surge como um rosto diversamente refletido por
diferentes espelhos. Quais os que o deformam, exagerando-Ihe ou modificando-lhe os traos? Onde a face
verdadeira?
Para a elucidao da "questo socrtica" deve-se, de sada, lembrar que o perodo em que viveu
Scrates a Atenas da poca de Pricles no foi marcado pelo desenvolvimento da prosa literria. Foi,
ao contrrio, uma fase caracterizada pela criao de grandes obras teatrais, particularmente tragdias. Isso
justifica, de certo modo, o fato de no se ter nenhuma aluso de um contemporneo a respeito do que
Scrates teria feito ou dito at quase a idade de cinqenta anos. Tinha aproximadamente 47 anos quando
alguns poetas cmicos Aristfanes, Amipsias e depois Eupolis o tomaram para personagem de suas
composies burlescas. Dessas, apenas a caricatura de Aristfanes conservou-se, tornando-se o nico
depoimento sobre Scrates surgido antes de sua morte. Depois desta, eclodiu uma rica produo literria
que tomava Scrates para personagem central. Seus discpulos fazem-lhe a defesa pstuma e apresentamno como modelo da sabedoria e das virtudes humanas: Plato torna-o a figura principal da maioria de seus
Dilogos, Xenofonte exalta-o principalmente nas Memorveis, Esquines, em diversas obras (que se
perderam), falou do mestre de quem fora amigo constante. Mas todos eles descrevem um Scrates de mais
de 45 anos. E, possivelmente, um dos motivos da divergncia entre os depoimentos que oferecem e o de
Aristfanes reside neste fato: eles falavam do Scrates maduro, o mestre que se considerava imbudo da
misso assumida em face de decisiva declarao do orculo de Delfos de despertar os homens para o
conhecimento de si mesmos. J Aristfanes, particularmente nAs Nuvens, teria feito uma caricatura do
Scrates mais jovem, personagem j famosa em Atenas antes mesmo de desempenhar a atividade
missionria de que se julgou incumbido mais tarde.
Visto em pocas to diferentes, Scrates poderia ter permitido retratos to diversos: o mestre
modelar, segundo discpulos, e a personagem apresentada por Aristfanes, cmica mas perigosa, pois, na
medida em que investigaria os fenmenos celestes como os filsofos da Jnia , lanava o descrdito
sobre as tradies religiosas que fundamentavam as instituies polticas, e, enquanto apresentaria "como
boa uma causa m" semelhana de certos sofistas, professores de retrica , daria aos jovens um
perigoso exemplo de relativismo, capaz de abalar a aceitao dos valores tradicionais, ticos, polticos e
religiosos. Defensor desses valores, Aristfanes teria centralizado no ateniense Scrates a crtica s idias
trazidas de outras terras por pensadores que haviam acorrido a Atenas atrados pelo apogeu cultural e
poltico da cidade, como Anaxgoras de Clazmena (c.500-428 a.C.) e Protgoras de Abdera (c.490-421
a.C). O prprio Plato, no Fdon, faz Scrates confessar o entusiasmo inicial que lhe despertou a obra de
Anaxgoras; e indiscutivelmente, pelo menos na aparncia, a dialogao socrtica tinha, por outro lado,
muito da surpreendente e embaraosa habilidade retrica dos sofistas o que mostra que, embora se
apresentando (na verso platnica) como adversrio daqueles mestres de eloqncia e argumentao,
Scrates absorvera-lhes, se no as teses relativistas, pelo menos a arma de combate. O depoimento de
Aristfanes sobre Scrates possui assim para muitos historiadores certo fundamento, sobretudo em
relao ao Scrates que ainda no havia sido tocado pela palavra do orculo. Mesmo porque o efeito de
comicidade a que visava Aristfanes no teria nenhum resultado se a caricatura traada no apresentasse,
aos olhos do pblico, alguma semelhana com o modelo real.

A "questo socrtica"
Outros depoimentos antigos importantes sobre Scrates so o de Aristteles (384-322 a.C.)
discpulo de Plato e os provenientes de bigrafos da fase helenstica, como Digenes Larcio (sculo
III d.C). Todavia, a interpretao aristotlica de Scrates que o apresenta como iniciador do trabalho de
definio de conceitos (relativos ao campo moral) vista com reservas pelos historiadores, pois
Aristteles sempre "aristoteliza" o pensamento de seus antecessores, tornando-os momentos preparatrios
de suas prprias concepes filosficas. Por outro lado, as biografias que sobre os pensadores mais antigos
da Grcia foram produzidas no perodo helenstico no apresentam grande exigncia crtica. Numa fase
marcada pela sombra da perda de liberdade poltica, o importante para os gregos era descrever a vida
daqueles que haviam vivido nos momentos da perdida grandeza poltica, sem se importar tanto com o rigor
das informaes e misturando dados histricos com relatos fantasiosos.
As fontes mais seguras para a reconstituio da vida e do pensamento de Scrates continuam
sendo, assim, os depoimentos de seus contemporneos. Do confronto entre os testemunhos deixados por

Plato, Xenofonte e Aristfanes que sobretudo os historiadores tm procurado recompor a verdadeira

fisionomia do Scrates-homem e do Scrates-filsofo. Se Aristfanes teria focalizado Scrates na fase
anterior a seu magistrio filosfico e se, alm disso, misturou-lhe os traos com os de cosmlogos jnicos
e os dos sofistas, ento de Xenofonte e de Plato que devem ser recolhidas as principais informaes
referentes ao Scrates que marcou to profundamente no apenas a cultura grega como tambm toda a
herana ocidental. Xenofonte, porm, segundo a maioria dos historiadores, esprito bastante simplrio, no
teria tido condies para apreender toda a dimenso dos ensinamentos socrticos. Essa seria a razo de,
freqentemente, trazer as idias ticas de Scrates para o nvel de simples lugares-comuns, empobrecendoas e deturpando-as.
O contrrio exatamente o que se pode dizer de Plato: ningum mais bem dotado para
acompanhar o mestre em todas as suas sutilezas e em todos os seus vos, por mais altos que se alassem.
Aqui o perigo oposto: Plato pode ter atribudo a Scrates mais do que ele disse ou quis dizer. E, na
medida em que o torna personagem-chave de quase todos os Dilogos que escreveu, no apenas reportou
situaes e debates vividos por Scrates, como considerando-se continuador da linha de pensamento
inaugurada pelo mestre utilizou-o, a partir de certo momento da evoluo de sua prpria filosofia, como
porta-voz de suas doutrinas. A resoluo da "questo socrtica" transforma-se assim, em grande parte, na
questo da delimitao de fronteiras entre o pensamento de Scrates e o de Plato, dentro dos prprios
Dilogos platnicos.
Confrontando-se o socratismo de Plato com o dos chamados "socrticos menores" (megricos,
cnicos, cirenaicos), pode-se, at certo ponto, tentar uma aproximao do Scrates histrico. Este, de
qualquer forma, desde a Antigidade, perdeu o carter estrito de indivduo concreto, condenado morte em
399 a.C, para se transformar em ideal humano ou em motivo de escndalo um elemento definitivamente
integrante da conscincia tica do Ocidente. Na medida mesma em que s se tem de Scrates reflexos
produzidos na conscincia e na obra de discpulos ou de adversrios, j que ele teria escolhido a
comunicao direta e viva do dilogo oral, torna-se difcil reconstituir com fidelidade sua vida e seu
pensamento. Diante das incertezas inevitveis, alguns historiadores modernos chegaram a levantar a
hiptese da inexistncia do Scrates histrico pelo menos com as caractersticas que lhe foram
apontadas pelos relatos dos antigos. Scrates, chegou-se a afirmar, seria uma criao literria, a servio do
nacionalismo ateniense. Se essa tese no prevalece entre os historiadores, por outro lado inegvel que a
recuperao de Scrates como "fato" histrico defronta-se com a dificuldade da escassez de dados
indisputveis: a objetividade histrica de Scrates se dilui na teia de depoimentos diversos e s vezes
discrepantes. Porm no foi justamente isso o que segundo a Apologia platnica ele quis ser: algum
que apontava no para a cincia das coisas e sim para a conscincia do prprio homem? A cincia sobre
Scrates a resoluo da "questo socrtica", a reconstituio do Scrates histrico no poderia assim
ser socraticamente reformulada? A escassez de dados objetivos indiscutveis a seu respeito no o
transforma, fundamentalmente, num apelo conscincia do homem que dele se aproxima como
contemporneo ou como estudioso, em qualquer poca, de seu pensamento? Ele, que reiteradamente teria
afirmado no possuir cincia alguma, no teria tambm declarado ter aceito a misso de ajudar os homens
a se voltarem para o conhecimento de si mesmos, para o desbravamento da prpria subjetividade, tentando
a conquista da prpria alma? Pois essa conscincia e essa subjetividade que esto desde logo
comprometidas com Scrates, quando se pretende recuperar sua fisionomia autntica. Tentar decifr-lo j
decifrar-se um pouco, buscar conhec-lo inevitavelmente uma ocasio para reagir ao desafio de seu
enigma. Scrates remete seu decifrador prpria conscincia, oferecendo-lhe uma ocasio para se
conhecer a si mesmo.
O homem e o orculo
Nascido em Atenas em 470 ou 469 a.C, na poca em que findava a guerra entre os gregos e os
persas (guerras mdicas) e quando a vitria da Grcia marcaria o incio da fase urea da democracia
ateniense, Scrates era filho de um escultor, Sofronisco, e de uma parteira, Fenareta. Teria seguido, durante
algum tempo, a profisso paterna e provvel que tivesse recebido a educao dos jovens atenienses de
seu tempo, aprendendo msica, ginstica e gramtica. Alm disso beneficiou-se da prpria atmosfera
cultural da poca, das mais brilhantes da cultura grega. Era o famoso "sculo de Pricles", idade de ouro da
civilizao ateniense. Atravs de sua frota, Atenas domina os mares e chega a criar uma verdadeira
talassocracia. Graas proteo de Pricles, artistas como os escultores Fdias e Ictino embelezam a cidade
com suas obras magistrais, enquanto pensadores de outras regies do mundo helnico, como Anaxgoras
de Clazmena e Protgoras de Abdera, trazem para Atenas os frutos da investigao filosfica e cientfica
que, desde o sculo VI a.C., vinha se desenvolvendo nas colnias gregas da sia Menor e nas cidades da
magna Grcia (sul da Itlia e Siclia). o momento tambm dos grandes autores trgicos: Esquilo morreu
quando Scrates tinha cerca de catorze anos, Sfocles e Eurpides eram aproximadamente mais velhos dez

anos que o filho de Fenareta. Centro do mundo grego, "Hlade da Hlade", Atenas , no tempo de Scrates,
um ponto de convergncia cultural e um laboratrio de experincias polticas, onde se firmara, pela
primeira vez na histria dos povos, a tentativa de um governo democrtico, exercido diretamente por todos
os que usufruam dos direitos de cidadania. Nessa democracia, a funo pblica dos oradores torna-se
fundamental e, conseqentemente, a palavra torna-se no apenas um instrumento de ascenso poltica,
como tambm um problema a preocupar retricos e pensadores. Preparar o indivduo para a vida pblica,
conferir-lhe capacitao ou virtude (aret) poltica, representa, basicamente, adestr-lo na arte da
persuaso atravs da palavra.
Atendendo a esses requisitos da ao poltica da Atenas democrtica, para a acorrem os sofistas,
professores de eloqncia que, bem remunerados, se dispunham a ensinar aos jovens atenienses o uso
correto e hbil da palavra. Eles prprios, designando-se "sbios" (sofistas), traziam uma mensagem
contrria s pretenses dos tradicionais "amigos da sabedoria" (filsofos). No se preocupavam com tentar
desvendar o segredo dos astros ou da origem do universo, como os cosmologistas jnicos, voltando seu
interesse para o plano humano, dos valores morais e polticos. Negando a possibilidade de se desvendar a
natureza (physis) das coisas, fundamentam todo o conhecimento na conveno (nomos), a partir das
impresses sensveis. Donde resulta que nenhuma afirmativa poderia pretender validade absoluta, s
valendo relativamente s experincias e s circunstncias em que tem origem. "O homem a medida de
todas as coisas, das que so enquanto so e das que no so enquanto no so", afirma Protgoras de
Abdera, exprimindo o relativismo da sofistica.
Outro grande representante dessa corrente, Grgias de Leontinos (c.487-380 a.C), justificando o
valor da retrica, mostra que as noes propostas pelos filsofos como capazes de resolver os problemas
do mundo fsico eram turvas e cheias de ambigidades: seria pelo menos to difcil falar sobre o ser quanto
sobre o no-ser. Lidando apenas com suas sensaes, o homem no teria acesso direto s coisas e jamais
teria a garantia de estar transmitindo a outrem, com fidelidade, aquilo que ele percebe. Resta-lhe um plano
em comum com os demais: o das palavras, convenes que resumem mltiplas sensaes. A linguagem o
que compete ao homem investigar, desenvolver, aprimorar, para atender a seus interesses e necessidades.
Desvinculadas da physis, no mais expresso da "alma das coisas", as palavras se dessacralizam. Mas,
com isso, os valores humanos que elas exprimem perdem o peso do absoluto e da universalidade: tornamse convencionais, circunstanciais, relativos.
A moral tradicional e as normas de conduta poltica pareciam estar ameaadas pela vaga de
racionalizao trazida pelos sofistas. Mas, na verdade, no com eles que tem incio a humanizao
relativizadora dos valores. Eles apenas exprimem o clima cultural do Atenas daquele tempo: a relativizao
dos valores e a laicizao das questes morais aparecem na prpria evoluo da tragdia grega, de Esquilo
a Eurpides, passando por Sfocles. O "homem medida de todas as coisas" era mais do que a expresso do
relativismo de Protgoras de Abdera: manifestava uma situao geral do momento histrico vivido pela
Grcia, e particularmente por Atenas, como resultado da progressiva valorizao da "medida humana",
iniciada alguns sculos antes. O prprio regime democrtico fruto daquela valorizao permitia ao
cidado ateniense a experincia diria de que o homem que faz ou altera as leis, como resultado do
confronto e do acordo entre interesses e pontos de vista diferentes.
Embora confundido como por Aristfanes com os sofistas Scrates desenvolver, junto
aos atenienses, uma atividade sob vrios aspectos oposta dos mestres de eloqncia e da arte de
persuaso. Essa atividade ele mesmo considera, como relata Plato na Apologia, a sagrada misso que lhe
fora confiada pelo deus de Delfos. At esse momento, ele havia acompanhado, como pretendem alguns
bigrafos, os ensinamentos de
sofistas como Hpias (sculo V a.C.) e Prdicos (c.465-399 a.C). Havia tambm se encantado
provisoriamente como narra o Fdon de Plato com a doutrina de Anaxgoras, que afirmava que
todas as coisas do universose tinham organizado devido ao inicial da Inteligncia ou do Esprito
(Nous). Teria ainda recebido a influncia de duas mulheres, a cortes Aspsia de Mileto e a sacerdotisa
Diotima de Mantinia (a quem Scrates, no Banquete de Plato, atribui a concepo de amor que
apresenta).
Em 432 a.C. explode o conflito entre Atenas e a outra cidade que com ela disputava a hegemonia
do mundo grego: Esparta. Scrates toma parte na guerra do Peloponeso e destaca-se pela bravura e pelas
demonstraes de resistncia fsica. Durante o cerco de Potidia, salva a vida de Alcibades (c.450-404
a.C), que se tornar poltico e militar famoso e discutido, alm de dedicar a Scrates como Plato o faz
declarar no Banquete um exaltado afeto. No mesmo dilogo, Alcibades revela outro trao da
personalidade de Scrates que o tornava invulgar: certa vez, em Potidia, ele teria permanecido, durante 24
horas, imvel e absorto em seus pensamentos, diante da estupefao dos soldados.

Mais tarde (424 a.C), Scrates teria participado novamente de campanha militar, desta vez em
Dlio, quando os atenienses foram derrotados pelos tebanos. Teve ento a oportunidade de salvar a vida de
Xenofonte. Mas tambm em tempos de paz sua coragem foi demonstrada. Em 406 a.C, enfrentou a ira da
multido que exigia a condenao sumria dos generais tidos como responsveis pelo desastre de
Arginusas quando a tempestade impediu que fossem recolhidos no mar, como estabelecia a lei, os
corpos dos que pereceram no combate. Apesar das ameaas, Scrates, sorteado para dirigir a assemblia
escolhida para julgar os generais,fez prevalecer a lei, impondo que houvesse tantos julgamentos quantos
eram os acusados. Noutra ocasio, quando o regime democrtico foi provisoriamente interrompido pelo
governo dos Trinta Tiranos, Scrates arrostou a fria desses oligarcas, ao recusar-se a participar da
tentativa de seqestro dos bens de Leon de Salamina, o que considerava injusto. Diante de qualquer forma
de governo e de qualquer autoridade constituda, Scrates prestava primeiro obedincia aos ditames de sua
prpria conscincia.
Mas o fato que teria marcado, de forma decisiva, o resto de sua existncia foi, segundo ele
mesmo afirma na Apologia, a declarao, pelo orculo de Delfos a seu amigo Querefonte, de que ele era o
mais sbio dos homens. Logo ele, sem nenhuma especializao, ele que estava ciente de sua ignorncia?
Logo ele, numa cidade repleta de artistas, oradores, polticos, artesos? Scrates parece ter meditado
bastante tempo, buscando o significado das palavras da pitonisa. Afinal concluiu que sua sabedoria s
poderia ser aquela de saber que nada sabia, essa conscincia da ignorncia sobre coisas que era sinal e
comeo da autoconscincia. E viu nas palavras oraculares a indicao de uma misso a cumprir. "Desde
ento", conta em seu julgamento, "de acordo com a vontade do deus, no deixei de examinar os meus
concidados e os estrangeiros que considero sbios e, se me parecerem que no o so, vou em auxlio do
deus revelando-lhes sua ignorncia."
O renascer na prpria alma
A atividade filosfica de Scrates tinha em sua origem a crer no depoimento da Apologia
platnica uma dimenso religiosa. Se, em nome da indicao contida na afirmativa do orculo, Scrates
desenvolveu uma insistente investigao sobre o significado de palavras, certamente no visava, como
interpretar Aristteles, definio de conceitos. Tanto que os Dilogos de Plato, considerados
transcries aproximadas de conversaes efetivamente entabuladas por Scrates (os primeiros Dilogos,
justamente designados "socrticos"), terminam sempre sem que se chegue a uma concluso a respeito do
tema debatido. que, para Scrates, a meta seria no o assunto em discusso, mas a prpria alma do
interlocutor, que, por meio do debate, seria levada a tomar conscincia de sua real situao, depois que se
reconhecesse povoada de conceitos mal formulados e obscuros.
A implacvel racionalizao contida na dialogao socrtica com a qual, segundo o filsofo
alemo Nietzsche (1844-1900), Scrates teria amortecido a primitiva fora criadora do gnio grego
significava, ao que parece, fidelidade e submisso ao orculo. Em Scrates a razo seria to mais forte e
exigente quanto no teria apenas em si mesmo o motivo de sua autoconfiana. A sabedoria oracular que
j havia marcado o pensamento e a linguagem de Herclito de Efeso (540-480 a.C.) parece constituir
para Scrates o absoluto em que se apia a razo. Ao tentar decifr-lo, a razo no se contrai, antes se
expande, e, porque o absoluto sua meta e seu ponto de referncia, ela pode e deve traar um itinerrio
que no conhece limites.
No cumprimento da misso de que se sente encarregado, Scrates dialoga. Geralmente o
interlocutor, tido como autoridade em algum ramo de conhecimento ou de atividade, decepciona-o. Apenas
nos artfices encontra alguma conscincia daquilo que fazem. Mas esses revelam um conhecimento restrito
a suas especializaes e embaraam-se quando levados a opinar sobre outros assuntos, embora de geral
interesse para os homens. Isso parece confirmar a Scrates o sentido da superioridade que lhe fora
atribuda pelo orculo: o reencontro consigo mesmo s pode partir da conscincia da prpria ignorncia.
Mas essa ignorncia, que um atributo de Scrates, no geralmente assumida pelas outras pessoas, que
se julgam na posse de "verdades". Torna-se necessrio, portanto, lev-las, de sada, a despojar-se dessas
pseudoverdades nica forma de torn-las aptas a caminharem em direo ao conhecimento de si
mesmas. A demolio das falsas idias que fundamentam a falsa imagem que as pessoas tm delas prprias
o que pretende a ironia: momento do dilogo em que Scrates, reafirmando nada saber, fora o
interlocutor a expor suas opinies, para, com habilidade, emaranh-lo na teia obscura de suas prprias
afirmativas e acabar reconhecendo a ignorncia a respeito do que antes julgava ter certeza. A ironia
socrtica tem, assim, a funo de propiciar uma catarse: uma purificao da alma por via da expulso das
idias turvas, das iluses e dos equvocos que distanciavam a alma de si mesma.

Orientado por seu "demnio" (daimon), espcie de voz interior que s vezes lhe freava as
iniciativas e impedia-o de dialogar com determinadas pessoas, Scrates escolhia aqueles com os quais a
conversa poderia assumir carter de reconstruo, aps o exorcismo propiciado pela ironia. Nessa outra
fase do mtodo socrtico, o interlocutor transformado em discpulo levado, progressivamente, pela
habilidade das questes propostas, a tentar elaborar ele mesmo suas prprias idias. No mais a repetio
automtica de frmulas consagradas ou chaves herdados, embora ocos de sentido. Agora, de incio
timidamente, o interlocutor-discpulo conduzido ao risco de tentar ser ele mesmo, de ele mesmo conceber
idias. E de ser ele mesmo sua prpria alma. Scrates dando um exemplo que a pedagogia moderna
freqentemente tenta reviver reserva-se nessa fase, chamada maiutica ou parturio das idias, um
papel semelhante ao de sua me, Fenareta. Ela ajudava as mulheres a darem luz seus filhos; Scrates, que
se dizia ele mesmo estril pois s sabia que nada sabia , procurava auxiliar as pessoas noutra forma
de concepo, a das idias prprias: forma de se ir ao encontro de si mesmo como prescrevia a inscrio
do templo de Delfos e de fazer de si mesmo seu prprio ponto de partida. Em algumas afirmativas que
lhe so atribudas, Scrates compara-se aos mdicos: como estes, ele submetia, quando necessrio, o
interlocutor-paciente purgao da ironia, condio preliminar para a recuperao da sade da alma, que
seria o conhecimento de si mesma. E, na verdade, o sentido da filosofia que ele identificava com sua
sagrada misso era o de conduzir o indivduo a pensar como quem se cura: pensando palavras como
quem pensa feridas.
Na escolha de seus interlocutores, Scrates no levava em conta fatores de natureza social e
econmica. Seu daimon guiava-o no processo seletivo, fazendo-o perceber, com um agudo senso de
oportunidade pedaggica, quais as pessoas que ainda no dispunham de condies psicolgicas para ser
submetidas ao "tratamento" da ironia e da maiutica. Imbudo de esprito missionrio, Scrates, ao
contrrio dos sofistas, no cobrava por seu trabalho: considerava-se a servio do deus. Assim, enquanto a
atividade pedaggica dos sofistas tinha como conseqncia poltica facilitar a ascenso na vida pblica
daqueles que dispunham de recursos suficientes para pagar suas caras lies e que, portanto, j
detinham em suas mos o poder econmico , a de Scrates, exercida em nome do esprito religioso,
abria-se a qualquer um que manifestasse situao psicolgica favorvel realizao do processo de
autoconhecimento. Essa forma de seleo dos interlocutores-educandos tornava democratizadora a
pedagogia socrtica.
Mas, para aquela democracia, que recusava o direito de cidadania s mulheres, aos estrangeiros e
aos escravos portanto, maioria da populao de Atenas , o Scrates pedagogo e mdico de almas
constitua uma denncia de suas limitaes e, conseqentemente, um perigo. No dilogo Mnon, Plato
descreve Scrates realizando a maiutica com um escravo e levando-o a conceber noes sobre intrincada
questo matemtica (relativa aos "irracionais"). Mesmo que no se trate, no caso, do relato de um fato
efetivamente ocorrido, ou se teria sido outro o contedo da conversao entre Scrates e o escravo, no
importa: a situao descrita por Plato certamente representativa do menosprezo de Scrates pelos
preconceitos sociais da prpria democracia ateniense. Demonstrar publicamente que um escravo era capaz,
se bem conduzido pelo processo educativo, de ter acesso s mais importantes e difceis questes cientficas
era sem dvida provar que ele era pelo menos igual, em sua alma, a qualquer cidado. Era invalidar as
distncias sociais e polticas entre os indivduos e mostrar que, de direito, todos eram intrinsecamente
semelhantes. Porque sua misso era levar todos os homens a buscar o verdadeiro bem pelo cuidado da
prpria alma , Scrates contrariava os interesses daquela minoria que detinha o poder na democracia
ateniense. Assim, quando em 399 a.C. a democracia condena-o morte, ela no apenas o pune: ela se
defende.
bom?
Para os primeiros filsofos gregos, o homem seria explicado pelo mesmo substrato ou pela
mesma natureza (physis) que justificaria a existncia de todos os seres. Se tudo era constitudo ou proviria
de gua, ou de fogo, ou de tomos, tambm o homem teria na gua, no fogo ou nos tomos as "razes" de
sua realidade fsica, psquica e moral. Como transparece claramente no pitagorismo, a tica se inseria na
cosmologia. Justamente a grande revoluo filosfica instaurada pelos sofistas consistiu na desvinculao
do homem em relao physis universal. Certamente sob a influncia das escolas mdicas que
verificavam a peculiaridade de determinadas reaes orgnicas do homem , o sofistas passam a atribuir
autonomia natureza humana. Mas o humanismo que formulam apresenta-se vinculado ao ceticismo,
indiferena religiosa e ao relativismo epistemolgico. Refletindo outros fundamentos, o humanismo
socrtico centralizado no preceito "conhece-te a ti mesmo" caminha num sentido aparentemente
semelhante, mas, na verdade, profundamente diverso.

A tradio tica na cultura grega parte de Homero e Hesodo. As epopias homricas (sculos XVIII a.C.) formulam uma tica aristocrtica que fazia da virtude (aret) um atributo inerente nobreza e
manifestado por meio da conduta cortes e do herosmo guerreiro. Justamente porque identificada a
atributos da nobreza, a aret homrica era usada para designar no apenas a excelncia humana, como
tambm a superioridade de seres no-humanos como a fora dos deuses e a rapidez dos cavalos nobres.
Originariamente, portanto, a palavra aret no tem o sentido preciso de "virtude". Ainda no atenuada por
seu uso posterior puramente tico, estava de incio ligada s noes de funo, de realizao e de
capacitao, denotando a excelncia de tudo o que til para algum ato ou fim. Com Hesodo (sculo VIII
a.C.) que a aret passa a assumir significado mais estritamente moral: deixa de ser atributo natural de
bem-nascidos para se transformar numa conquista, resultado do esforo e do trabalho enobrecedor de
qualquer homem. Por isso mesmo que com Hesodo j se prope a questo do ensino da aret, que
ser retomada pelos sofistas e por Scrates. Antes dos sofistas., o tema da aret e de seu ensino, desde
Hesodo, estivera inserido na temtica de poetas, como Teognis, Simnides e Pndaro, que desenvolveram
a chamada poesia parentica, de exortao moral. Os sofistas que transpem para a prosa uma questo
de que tradicionalmente se ocupara a poesia e isso sinal de que neles essa problemtica recebia sua
definitiva racionalizao.
Scrates reage ao relativismo sofistico. Ao que tudo indica, alicerado em pressupostos religiosos
rfico-pitagricos, no concebe o conhecimento humano como apenas a sucesso de impresses sensveis
fugazes e intransferveis ou a criao, a partir delas, dos sinais convencionais que constituiriam a
linguagem. Se as palavras so geralmente um terreno instvel e uma expresso de opinio relativa e
insegura, porque, segundo ele, no estariam acompanhadas da conscincia de seu significado. Mas esse
significado, por sua vez, deveria emanar da prpria alma do indivduo, que constitui uma unidade
subjacente s mutveis impresses dos sentidos. Na verdade, Scrates criou uma nova concepo de alma
(psique), que passou a dominar a tradio ocidental. Antes, como em Homero, a psique era o "duplo" que
podia se desprender provisoriamente durante o sono ou definitivamente, com a morte, mas que nada tinha a
ver com a vida mental ou as "faculdades" da pessoa. Nos rficos, era o princpio superior, que se
reencarnava sucessivamente, atravessando o processo purificador que a reconduziria s estrelas e a
reintegraria na harmonia universal; mas, enquanto ligada ao corpo, s se manifestava em situaes
excepcionais sonhos, vises, transes. Nos pensadores jnicos do sculo VI a.C, a psique era apenas
uma parte do todo: poro do pneuma (ar) infinito que habitava o corpo, vivificando-o provisoriamente
at escapar, como ltimo alento, na hora da morte como em Anaxmenes de Mileto; ou poro de fogo a
aquecer e animar o corpo at que afinal retornasse unidade do Fogo-Razo, o Logos universal
"eternamente vivo, que se acende com medida e se apaga com medida" como em Herclito de Efeso.
a partir de Scrates ou pelo menos na literatura referente a ele e que se seguiu sua morte que
surge a concepo de alma como sede da conscincia normal e do carter, a alma que no cotidiano de cada
um aquela realidade interior que se manifesta mediante palavras e. aes, podendo ter conhecimento ou
ignorncia, bondade ou maldade. E que, por isso, deveria ser o objeto principal da preocupao e dos
cuidados do homem.
Essa concepo de alma torna compreensvel a tese socrtica de que virtude conhecimento e
que, por conseguinte, ningum erra deliberadamente. S que aquele conhecimento nada teria a ver com as
opinies flutuantes e geralmente infundadas. O conhecimento que Scrates identifica aret a episteme
(cincia), no a doxa (opinio). E essa episteme que no pode ser ensinada no constitui uma
cincia sobre coisas ou informaes voltadas para a obteno de prestgio ou de riquezas: o
conhecimento de si mesmo, a autoconscincia despertada e mantida em permanente viglia. Bom , assim,
o homem autoconstrudo a partir de seu prprio centro e que age de acordo com as exigncias de sua almaconscincia: seu orculo interior finalmente decifrado.
Cronologia
480 a.C. A perda das Termpilas abre a Grcia central invaso. A
frotagrega esmaga a persa em Salamina. Nascimento de Eurpides.
479 a.C. Vitria dos gregos sobre os persas em Platia, em terra, e em
Micala, no mar. Trmino da segunda guerra mdica e incio da
hegemoniade Atenas.
477 a.C. Formao da confederao de Delos, que se transformar,
poucoa pouco, em imprio ateniense.
470 ou 469 a.C. Nascimento de Scrates.
461 a.C.(?) Anaxgoras de Clazmena fixa-se em Atenas.
460 a.C. Nascimento de Tucdides.

456 a.C. Morte de Esquilo.

449-429 a.C. Governo de Pricles.
432-429 a.C. Scrates participa da campanha e do cerco de Potidia.
431 a.C. Comeo da guerra do Peloponeso entre Esparta e Atenas.
428 a.C. Nasce Plato.
424 a.C. Scrates participa da batalha de Dlio.
423 a.C. So apresentados simultaneamente, em concurso, As Nuvens de
Aristfanes e o Connos de Amipsias.
421 a.C. Paz de Ncias: fim do primeiro perodo da guerra.
415-413 a.C. A guerra recomea entre Atenas e Esparta.
406 a.C. Questo dos Arginusas e pritania de Scrates.
404 a.C. Assdio e capitulao de Atenas. Assassnio de Alcibades.
404-403 a.C. Governo dos Trinta.
403 a.C. Restaurao da democracia.
399 a.C. Processo e morte de Scrates.
Bibliografia
BROCHARD, VICTOR: L'Oeuvre de Socrate, trad. Paul Ricoeur, ditions du
Seuil, Paris, 1956.
BRUN, JEAN: Socrate, Presses Universitaires de France, Paris, 1960.
BURNET, JOHN: Greek Philosophy, Macmillan & Co. Ltd., Londres, 1955.
CORNFORD, F. M.: Estudos de Filosofia Antiga Scrates, Plato, Aristteles,
trad. Maria Angelina Rodo, Atlntida Editora, Coimbra, 1969.
DUPREL, EUGNE: Les Sophistes, ditions du Griffon, Neu chtel, 1948.
GUARDINI, ROMANO: La Mort de Socrate, trad. Paul Ricoeur, ditions du Seuil,
Paris, 1956.
HUMBERT, JEAN: Socrate et les Petits Socratiques, Presses Universitaires de
France, Paris, 1967.
MONDOLFO, RODOLFO: Scrates, trad. Lycurgo Gomes da Motta, Editora
Mestre Jou, So Paulo, 2.
a
ed., 1967.
TAYLOR, A. E.: Socrates, Doubleday Anchor Books, Nova York, 1954.
ZELLER, EDUARD: Scrates y los Sofistas, trad. J. Rovira Armengol, Editorial
Nova, Buenos Aires, 1955.
NOTA DO EDITOR
Scrates no deixou nenhum escrito. Tudo o que sabemos sobre ele sobre sua vida e sobre
seu pensamento provm de depoimentos de discpulos ou de adversrios. Os historiadores da filosofia
so unnimes em considerar que os principais testemunhos sobre Scrates so fornecidos por Plato e
Xenofonte, que o exaltam, e por Aristfanes, que o combate e satiriza. Do confronto desses diferentes
retratos que se pode tentar extrair a verdadeira fisionomia de Scrates. Como outros textos de escritores
antigos, os de Plato, Xenofonte e Aristfanes so tradicionalmente divididos em passagens identificadas,
em todas as edies, atravs de nmeros e/ou letras colocadas nas margens laterais.

PLATO

DEFESA DE
SCRATES
Traduo de Jaime Bruna
Exrdio
No sei, Atenienses, que influncia exerceram meus acusadores em vosso esprito; a mim prprio, quase
me fizeram esquecer quem sou, tal a fora de persuaso de sua eloqncia. Verdade, porm, a bem dizer,
no proferiram nenhuma. Uma, sobretudo, me assombrou das muitas aleivosias que assacaram: a
recomendao de cautela para no vos deixardes embair pelo orador formidvel que sou. Com efeito, no
corarem de me haver eu de desmentir prontamente com os fatos, ao mostrar-me um orador nada
formidvel, eis o que me pareceu o maior de seus descaramentos, salvo se essa gente chama formidvel a
quem diz a verdade; se o que entendem, eu c admitiria que, em contraste com eles, sou um orador. Seja
como for, repito-o, verdade eles no proferiram nenhuma ou quase nenhuma; de mim, porm, vs ides
ouvir a verdade inteira. Mas no, por Zeus, Atenienses, no ouvireis discursos como os deles, aprimorados
em nomes e verbos, em estilo florido; sero expresses espontneas, nos termos que me ocorrerem, porque
deposito confiana na justia do que digo; nem espere outra coisa quem quer de vs.
Deveras, senhores, no ficaria bem, a um velho como eu, vir diante de vs plasmar seus
discursos como um rapazola. Fao-vos, no entanto, um pedido, Atenienses, uma splica premente; se
ouvirdes, na minha defesa, a mesma linguagem que habitualmente emprego na praa, junto das bancas,
onde tantos dentre vs me tendes escutado, e noutros lugares, no a estranheis nem vos amotineis por isso.
Acontece que venho ao tribunal pela primeira vez aos setenta anos de idade; sinto-me, assim,
completamente estrangeiro linguagem do local. Se eu fosse de fato um estrangeiro, sem dvida me
desculpareis o sotaque e o linguajar de minha criao; peo-vos nesta ocasio a mesma tolerncia, que
de justia a meu ver, para minha linguagem que poderia ser talvez pior, talvez melhor e que
examineis com ateno se o que digo justo ou no. Nisso reside o mrito de um juiz; o de um orador, em
dizer a verdade.
Duas Classes de Acusadores
Cumpre, Atenienses, me defenda, em primeiro lugar, das primeiras aleivosias contra mim e dos
primeiros acusadores; depois, das recentes e dos recentes. Com efeito, muitos acusadores tenho junto de
vs, h muitos anos, que nada dizem de verdadeiro. A esses tenho mais medo que aos da roda de nito 1,
posto que estes tambm so temveis. Mais temveis, porm, senhores, so aqueles, que, encarregando-se
da educao da maioria de vs desde meninos, fizeram-vos crer, com acusaes inteiramente falsas, que
existe certo Scrates, homem instrudo, que estuda os fenmenos celestes, que investigou tudo o que h
debaixo da terra e que faz prevalecer a razo mais fraca. Por terem espalhado esse boato, Atenienses, so
esses os meus acusadores temveis, porque os seus ouvintes acham que os investigadores daquelas
matrias no crem tampouco nos deuses. Depois, esses acusadores so numerosos e vm acusando h
1

nito, rico industrial e poltico, fracassou como general no ano 409 a.C e, processado por isso, salvou-se
corrompendo os juzes. Passando ao partido popular, cooperou na derrubada da tirania dos Trinta e tornouse muito influente. Figura, com Meleto e Lio, entre os acusadores de Scrates no processo. (N. do T.)

muito tempo; mais ainda, falavam convosco na idade em que mais crdulos podeis ser, quando alguns de
vs reis crianas ou rapazes, e a acusao era feita a inteira revelia, sem defensor algum. De tudo, o que
tem menos sentido no se poderem dizer nem saber os seus nomes, salvo quando se trata,
porventura, de um autor de comdias. Os que, por inveja, ou malquerena, vos procuravam convencer,
mais os que, convencidos, por sua vez convenciam a outros, todos esses so os mais embaraosos; nem
sequer possvel citar aqui em juzo nenhum deles e refut-lo; o defensor inevitavelmente obrigado a
combater como que sombras, a replicar sem trplica. Em concluso, concordai comigo em que meus
acusadores so de duas classes: os que acabam de acusar-me e os de antanho, a quem aludi; admiti
tambm, que destes me deva defender em primeiro lugar, pois que a suas acusaes destes ouvido primeiro
e muito mais que s dos ltimos.
Bem, Atenienses, mister que apresente minha defesa, que empreenda delir em vs os efeitos
dessa calnia, a que destes guarida por tantos anos, e isso em prazo to curto. Eu quisera que assim
acontecesse, para o meu e para o vosso bem, e que lograsse xito a minha defesa; considero, porm, a
empresa difcil e no tenho a mnima iluso a esse respeito. Seja como for, que tomem as coisas o rumo
que aprouver ao deus, mas cumpre obedecer lei e apresentar defesa.

Acusaes Antigas
Recapitulemos, portanto, desde o comeo, qual foi a acusao donde procede a calnia contra
mim, dando crdito qual, me moveu Meleto2 o presente processo. Vejamos: que mesmo o que afirmam
os caluniadores em sua difamao? Como se faz com o texto das acusaes, leiamos o das suas: "Scrates
ru de pesquisar indiscretamente o que h sob a terra e nos cus, de fazer que prevalea a razo mais
fraca e de ensinar aos outros o mesmo comportamento." mais ou menos isso, pois o que vs prprios
veis na comdia de Aristfanes 3 um Scrates transportado pela cena, apregoando que caminhava pelo
ar e proferindo muitas outras sandices sobre assuntos de que no entende nada. Dizendo isso, no desejo
menoscabar tais conhecimentos, se que os possui algum no ser desse crime que me h de processar
Meleto mas a verdade que no tenho deles, Atenienses, a mais vaga noo. Invoco o testemunho da
maioria de vs mesmos, pedindo que vos informeis mutuamente e digam aqueles que alguma vez ouviram
minhas conversas h muitos deles entre vs. Dizei-o, pois, mutuamente, a ver se algum de vs me ouviu
alguma vez discorrer, por pouco que fosse, sobre tais assuntos. Assim ficareis sabendo que do mesmo
estofo tudo o mais que por a se fala de mim.
Na realidade, no tm fundamento nenhum essas balelas; tampouco falar verdade quem vos
disser que ganho dinheiro lecionando. Sem embargo, acho bonito ser capaz de ensinar, como Grgias de
Leontino4, Prdico de Ceos e Hpias de lis. Cada um deles, senhores, capaz de ir de cidade em cidade,
persuadindo os moos que podem freqentar um de seus concidados a sua escolha e de graa
a deixarem essa companhia e virem 20c para a sua, pagando e ficando-lhes, ainda,
agradecidos. Por sinal, encontra-se entre ns outro sbio, um de Paros; veio para uma temporada
segundo soube. Fui, por acaso, visitar um homem, que tem pago a sofistas mais dinheiro que todos os
outros reunidos; trata-se de Clias, filho de Hiponico. Eu lhe perguntava (ele tem dois filhos):
"Clias, dizia eu, se teus filhos fossem potros ou garrotes, saberamos a quem ajustar como treinador para
lhes aprimorar as qualidades adequadas; seria um adestrador de cavalos ou um lavrador; como, porm, eles
so homens, quem pensas tomar como seu treinador? Quem mestre nas qualidades de homem e de
cidado? Suponho que pensaste nisso, por teres filhos. Existe algum, dizia eu ou no existe?
Existe, sim, disse ele.
Quem ? tornei eu; de onde ? quanto cobra? Eveno, Scrates, respondeu ele
de Paros, por cinco minas." Fiquei, ento, com inveja desse Eveno, se que senhor dessa arte e
leciona a to bom preo. Por mim, bem que me orgulharia e enso-berbeceria de ter a mesma cincia! Pena
que no a tenho, Atenienses.

Cincia e Misso de Scrates

2

Meleto, ou Melito, poeta de segunda ordem, cuja obra no chegou at ns. (N. do T.)
Aristfanes. clebre e grande comedigrafo; punha em cena personagens e temas da poca, polemizando
a respeito de poltica, costumes e idias. Na comdia das Nuvens, ridiculariza e calunia a Scrates,
apresentando-o como um charlato. (N. doT.)
3

Um de vs poderia intervir: "Afinal, Scrates, qual a tua ocupao? Donde procedem as

calnias a teu respeito? Naturalmente, se no tivesses uma ocupao muito fora do comum, no haveria
esse falatrio, a menos que praticasses alguma extravagncia. Dize-nos, pois, qual ela, para que no
faamos ns um juzo precipitado." Teria razo quem assim falasse; tentarei explicar-vos a procedncia
dessa reputao caluniosa. Ouvi, pois. Alguns de vs achareis, talvez, que estou gracejando,