El pensamiento econmico de Karl Marx

Mg. Miguel Leyva Ramos

EL PENSAMIENTO ECONMICO DE KARL MARX

El dinero
La economa convencional razona ms o menos as: "Pensemos que no existiera el dinero,
que todos tuviramos que intercambiar mercancas por mercancas. Nos encontraramos
entonces en la poca del trueque directo lo que acarreara muchas dificultades. De ah que
con la introduccin del dinero, un medio de cambio manejable, transportable, divisible y
almacenable, todos esos problemas quedaran solucionados. Por lo tanto, el dinero es un
gran invento de los hombres mediante el cual se hace posible el intercambio de bienes. Si
no existiera el dinero, muchos intercambios de mercancas no podran realizarse. Reconoce
tambin la economa convencional que en un tiempo el dinero era mercanca (ganado,
aceite de oliva, cobre, hierro, plata, oro, etc.), pero desde ese entonces hasta la llegada del
dinero-papel no ve un largo proceso de evolucin, sino que de golpe, como obra de una
invencin u ocurrencia, se pas del trueque directo a la circulacin de mercancas mediante
el dinero.
Marx procede en este terreno de modo distinto. Cuando analiza el trueque directo de
mercancas descubre el dinero en forma germinal. Supongamos que se intercambian dos
kilos de trigo por 1 metro de seda. Si preguntramos cunto cuestan los dos kilos de trigo,
responderamos que 1 metro de seda. Por lo tanto, en la relacin de intercambio las dos
mercancas no desempean el mismo papel: los dos kilos de trigo, que es la mercanca que
expresa su valor o sobre la que preguntamos cul es su valor, se encuentra en forma relativa
de valor, mientras que 1 metro de seda, que es la mercanca que sirve de material de
expresin del valor de los dos kilos de trigo, se encuentra en forma de equivalente. Ninguna
mercanca puede expresar su valor en s misma, necesita de otra mercanca para poderlo
hacer. De ah que de la mercanca que expresa su valor se diga que se encuentra en forma
relativa de valor. Al principio cualquier mercanca serva de equivalente, pues todo el
mundo utilizaba su propia mercanca como medio de cambio y usaba las otras como
equivalentes particulares de la suya. En este estadio todava no exista el dinero, el
equivalente general, sino infinidad de equivalentes particulares, tantos como mercancas
hubiera en el mercado. Hasta que lleg el momento en que todos los mercaderes
expresaban el valor de sus mercancas en una y la misma mercanca. Y esta mercanca
excluida, donde todas las mercancas expresaban su valor, se convirti en dinero. El dinero
es el equivalente general, la mercanca donde el resto de las mercancas expresan su valor,
el espejo donde todas las mercancas reflejan su igualdad y su proporcionalidad
cuantitativa.
Marx expone cmo la mercanca se transforma en dinero, mientras que la economa
convencional deja de lado este problema. Marx reconoce que el dinero es la forma acabada
del valor, mientras que la economa convencional procura evitar hablar del valor cuando
habla del dinero o slo reconoce el valor como valor de cambio. Niega que las mercancas
tengan un valor intrnseco, o admitiendo que las mercancas tengan un valor intrnseco lo
escamotean mediante el valor de uso.
Del dinero, por medio de Marx, llegamos al valor. Y desde el valor, por medio de Marx,
llegamos a la sustancia del valor: al trabajo humano abstracto o al gasto de fuerza de trabajo
humana. Y eso es lo que hay que ver en el dinero, ya sea el dinero mercanca o el dinero
papel, trabajo, gasto de fuerza de trabajo. Sin embargo, la economa convencional no le da
al valor ninguna sustantividad frente al valor de uso, o esconde el valor por medio del valor
de uso.

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La lluvia, por ejemplo, es un valor de uso pero carece de valor. Y por qu carece de valor?
Porque no es obra del trabajo humano. As que una cosa puede ser valor de uso sin ser
valor. Resumamos la posicin marxista sobre el dinero: en el dinero debemos ver la forma
acabada del valor, y en el valor su sustancia: el trabajo humano abstracto. Mientras que la
economa convencional oculta el valor por medio del valor de uso o formula la naturaleza
del valor en trminos de valor de uso.
Funciones del dinero
La primera funcin del dinero es la de ser medida del valor de las mercancas. Con el
dinero podemos medir, por ejemplo, el patrimonio que tiene cada ciudadano. Y tambin
podemos medir el precio de cada hora de trabajo social medio. De manera que si
expresamos el valor del patrimonio personal en dinero, despus debemos expresar este
dinero en horas de trabajo. As sabremos de cunta cantidad de horas de trabajo social
medio se apropia cada ciudadano. Luego, la primera funcin del dinero es medir el valor de
las mercancas, esto es, la cantidad de trabajo que le ha costado a la sociedad producirlas.
Aunque la economa convencional admite que con el dinero se mide el valor de las
mercancas, niega que la sustancia del valor sea el trabajo humano abstracto.
Para la economa convencional la funcin central y primordial del dinero es la de medio de
cambio.
En un tiempo el dinero era monedas de oro y plata. Hasta que fueron retiradas del mercado
y su lugar fue ocupado por el dinero-papel, que actuaba en representacin del dinero-oro. Y
a este respecto Marx dice lo siguiente: el dinero-oro circula porque tiene valor, mientras
que el dinero-papel tiene valor porque circula. El dinero-oro es valor por s mismo,
mientras que el dinero-papel es signo del valor. El dinero- papel no contiene el valor en s
mismo, sino que slo lo representa. La economa convencional quiere romper, oscurecer,
hacer desaparecer, la relacin evolutiva que existe entre el dinero-papel y el dinero-oro. No
quiere ver un proceso de evolucin entre esas dos fases del valor. Pero cuando sobrevienen
las guerras civiles, nadie confa en el dinero papel y en su lugar requiere dinero real: joyas y
valores de uso con valor intrnseco. Aqu se ve como el dinero-papel retorna a su origen, al
dinero real. Del dinero como signo del valor al dinero como sustancia del valor.
Resumamos: la economa convencional quiere que el dinero desaparezca de nuestra vista,
de ah que lo capte fundamentalmente como medio de cambio, como momento llamado a
desaparecer. Y lo dice as: "No queremos consumir el dinero directamente sino, ms bien,
utilizarlo, desprendindonos de l".
El dinero como medio de circulacin y el dinero como capital
Marx nos habla de que el dinero tiene dos formas de circular, como medio para la
circulacin de las mercancas y como capital. Y representa estas dos formas de circular el
dinero mediante las dos siguientes frmulas: M-D-M y D-M-D. De la frmula M-D-M
participa todo el mundo, y los trabajadores lo hacen en exclusividad. El obrero vende su
fuerza de trabajo, la primera M de la frmula, a cambio de dinero, y con este dinero compra
los medios de subsistencia, la segunda M de la frmula. Representado mediante aquella
frmula queda como sigue: Fuerza de trabajoDineroMedios de subsistencia.
En esta frmula el dinero est llamado a desaparecer y la esencia de esta frmula mercantil
estriba en intercambiar mercanca por mercanca. El fin ltimo de este movimiento es
obtener los valores de uso que se necesitan. La economa convencional slo capta el dinero
en este movimiento, en la circulacin de mercancas, como medio de circulacin o de

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cambio. Pero deja de lado totalmente la segunda forma de circular el dinero: como capital.
Analicemos, pues, la circulacin del dinero como capital, que viene representado mediante
la frmula: DMD, donde D es D ms incremento de D. Aqu el punto de partida y de
llegada es el dinero. Se trata del capitalista comercial que con dinero compra mercancas y
despus las vende para obtener ms dinero. El fin ltimo del capitalista es obtener ms
dinero del que invirti. Y no hay capitalista que no busque dinero por medio del dinero. As
que cuando Samuelson y Nordhaus dicen que "el dinero no se busca por s mismo, sino por
las cosas que se pueden comprar con l", sencillamente mienten o tratan de ocultar la
esencia del capital: la bsqueda del dinero por el dinero, la multiplicacin del valor. Los
capitalistas, toda suerte de capitalistas, buscan el dinero por s mismo y buscan
multiplicarlo de modo ininterrumpido. Esta es una de las grandes diferencias entre la
economa convencional y Marx, mientras la primera slo capta el dinero como medio de
circulacin de las mercancas, el segundo lo capta adems como capital.
La transformacin del dinero en capital
El dinero se transforma en capital cuando con l compramos los factores objetivos y los
factores subjetivos para producir riqueza. Los factores objetivos son los medios de
produccin, y los factores subjetivos son la fuerza de trabajo. Por lo tanto, el dinero como
capital se diferencia del dinero como simple dinero por la clase peculiar de mercancas que
compra: medios de produccin y fuerza de trabajo. La economa convencional slo capta el
dinero como medio de cambio, y el dinero que funciona como capital igualmente lo capta
como medio de cambio. Y es cierto que el dinero que circula como capital funciona como
medio de cambio. La diferencia no estriba, por lo tanto, en la funcin que desempea en el
mercado, sino en la clase de mercancas que se compra con l. El dinero como simple
dinero se emplea como medio de cambio de medios de consumo personal, mientras que el
dinero como capital se emplea como medio de cambio de medios de produccin y de fuerza
de trabajo.
Habamos dicho que la circulacin del dinero como capital vena representado mediante la
frmula: D-M-D. Y habamos dicho tambin que D = D + incremento de D. La pregunta
que debemos hacernos ahora es la siguiente: de dnde proviene el incremento de D? Y
Marx responde en los siguientes trminos: del cambio de valor que se produce en el dinero
invertido en salarios. Dicho de forma prctica: a los obreros se les paga, por ejemplo, un
milln de euros, pero ellos producen un milln y medio de euros. El medio milln de euros
es la ganancia, la diferencia entre el precio que cost producir la mercanca y el precio al
que se vendi. Y sus creadores fueron los obreros.
El capital productor de inters
El dinero puede convertirse en capital a base de la produccin capitalista. Y gracias a esta
transformacin de un valor dado se transforma en un valor que se valoriza, que se
incrementa a s mismo. En tanto capital produce ganancia, esto es, faculta al capitalista para
extraer de los obreros trabajo no retribuido y apropiarse de l. Dicho de forma prctica: en
las sociedades capitalistas toda suma de dinero invertida como capital produce una
ganancia. De este modo el dinero adquiere, adems de su valor de uso como dinero, un
valor de uso adicional, la de funcionar como capital. Su valor de uso consiste precisamente
en producir una ganancia.

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Comparemos las ideas de Marx con las de la economa convencional. Marx define el
capital como una suma de dinero que a base de la produccin capitalista se convierte en un
valor que se valoriza. Produce ganancia, es decir, faculta al capitalista para apropiarse de
trabajo ajeno. Mientras que la economa convencional, permaneciendo neutral respecto del
tipo de sociedad predominante, llama capital a los bienes de equipo o medios de produccin
en general. Marx, al hablar del mercado financiero, nos dice que el propietario del capital se
lo presta al capitalista en funciones por un tiempo determinado. Y al finalizar dicho periodo
el capitalista en funciones le paga al propietario del capital una parte de la ganancia en
concepto de inters. Es decir, el mercado financiero es el medio por el cual el capitalista en
funciones y el propietario del capital se reparten la ganancia, esto es, el trabajo no
retribuido a los trabajadores.
Mientras que la economa convencional nos dice que el mercado financiero es el medio por
el cual los ahorradores e inversores se ponen en contacto para beneficiarse mutuamente. Y
cierto es que se benefician mutuamente, pero a costa del trabajo no retribuido a los obreros.
Marx define el inters como una parte de la ganancia que el capitalista en funciones le paga
al propietario del capital. Mientras que la economa convencional nos dice que cuando los
individuos ahorran, esperan obtener rendimientos. Y a este rendimiento se le llama tipo de
inters. Es decir, presentan como un hecho natural que quien sea propietario de capital tiene
derecho a un inters, esto es, a apropiarse de una parte del trabajo no retribuido a los
obreros. Esta es la diferencia entre la economa marxista y la economa convencional, no se
trata de si una es cientfica y la otra no lo es, sino que la economa marxista explica las
categoras econmicas como la expresin de las relaciones econmicas entre los hombres,
mientras que la economa convencional la explica como hechos naturales econmicos que
nada tienen que ver con las relaciones sociales de los hombres en la produccin.
Las sociedades annimas y las acciones
En un tiempo, en los inicios del capitalismo, la funcin de empresario y la funcin de
capitalista se mezclaban y se confundan. El propietario de la empresa era al mismo tiempo
el empresario o gestor de la misma. De ah que lo que ganaba como capitalista se confunda
con lo que ganaba como empresario o gestor. Y de ah tambin que el capitalista dijera que
todo lo que posea se lo haba ganado trabajando. Esta circunstancia se da igualmente en la
mayora de las pequeas empresas de la actualidad, donde la funcin de empresario y la
funcin de capitalista la ejerce la misma persona. Pero cuando surgieron las sociedades
annimas, la propiedad qued separada de la gestin. Unas personas eran los propietarios
de la empresa, los accionistas, que tienen derecho a cobrar los dividendos, y otra persona
era el gestor o el empresario, que cobra un salario. Se vio claramente que ser capitalista es
una funcin de la propiedad y ser empresario o gestor es una funcin del trabajo. De esta
manera quedaba claro que los propietarios del capital se enriquecen por su condicin de
propietarios, no por su funcin de trabajo. Desde ese entonces los accionistas no pueden
justificar su enriquecimiento como fruto de su trabajo. E igualmente desde ese entonces la
teora del valor de Marx se volvi incmoda para la economa convencional. Puesto que si
lo que el accionista cobra en concepto de dividendo no es obra de su propio trabajo, lo ser
del trabajo ajeno. Por lo tanto, el cobro de dividendos es un modo ms de apropiacin de
trabajo ajeno. De manera que cuando en la Bolsa vemos que se venden y se compran
acciones, debemos ver que se venden y se compran derechos de apropiacin sobre trabajo
no retribuido.

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A modo de conclusin
Hay que tener en cuenta que el capitalismo tiene ms de cuatro siglos de existencia y las
relaciones capitalistas y su justificacin estn grabadas en el corazn y la cabeza de la gente
de un modo profundo. De ah que se considere natural y justo que si una persona tiene
dinero y lo pone en el banco a plazo fijo, debe cobrar un inters. De esta idea participan no
slo los capitalistas, sino tambin los trabajadores. Es decir, est instalado en la conciencia
de la gente el derecho a apropiarse de trabajo ajeno. Esta posibilidad de que cualquier
persona que tenga unos ahorros pueda depositarlo en un banco a plazo fijo y cobrar a
cambio un inters, se presenta como la posibilidad de que cualquier persona puede ser un
capitalista. Este es el modo real mediante el cual los trabajadores se han enganchado a los
conceptos capitalistas, a su necesidad y a su legitimidad. Hay que saber tambin que la
forma del capital productor de inters se ha generalizado tanto, que un trabajador para
comprar una casa o un coche pide un crdito. El inters que paga este trabajador no es
plusvala, sino directamente una parte de su salario. Si fuera un capitalista, los intereses
pagados s seran plusvala.
Cuando se habla de que la clase obrera ya no constituye el sujeto revolucionario, no se
examina aquel hecho, que en las familias obreras predominan los conceptos econmicos
burgueses, heredados a travs de varias generaciones. Consideran las relaciones capitalistas,
como por ejemplo la del capital productor de inters, como relaciones econmicas naturales
y justas. No ven en ellas el modo en que unos hombres se apropian del trabajo de otros
hombres. Todo lo contrario: ven los grandes y desproporcionados enriquecimientos de
modo natural, como fruto de la suerte, de la oportunidad y de la inteligencia. No ven que es
el sistema de las relaciones econmicas quienes permiten que una parte de la poblacin se
enriquezca hasta la desproporcin y otra parte muera de inanicin. Por eso es tan
importante la teora del valor de Marx, porque hace del trabajo y el derecho de propiedad
basado en el trabajo propio el centro de gravedad respecto al cual gira toda la economa.
Hoy ms que nunca, si se quiere defender los derechos de los pobres, debe defenderse la
teora del valor de Marx, que no es ms que la defensa de que la riqueza es obra del trabajo,
que lo que tienen de comn todos los bienes y servicios es que en ellos se ha gastado fuerza
de trabajo humana. La ley del valor es una ley humanista, una ley que hace del hombre y de
su trabajo el centro de la economa, la sustancia social que le da unidad a todo ese mundo.
Plusvalor o plusvala
Plusvalor o plusvala es el valor que el trabajo no remunerado al trabajador asalariado crea
por encima del valor de su fuerza de trabajo y que se apropia gratuitamente el capitalista.
Es la forma especfica que adquiere el plusproducto bajo el modo de produccin capitalista
y forma la base de la acumulacin capitalista.
Este concepto y definicin fue desarrollado por Karl Marx a partir de la crtica a los
economistas clsicos precedentes que ya la haban enunciado aunque de manera incompleta
como Adam Smith y David Ricardo.
Origen del trmino
Conviene recordar que Marx dice especficamente, en artculos por l editados, que el
concepto "plusvala" lo toma de David Ricardo, quien desarrolla hasta cierto punto teora
del valor-trabajo, dndole ese nombre. Ricardo toma como punto de partida el concepto de
valor comentado por Adam Smith, que plantea que el concepto de "valor" que es la base de
la plusvala o plusvalor. Pero Marx introduce por primera vez la distincin entre fuerza de

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trabajo y trabajo, lo cual le permite explicar de manera eficaz la plusvala y completar la

teora del valor-trabajo.
Diferencia entre trabajo y fuerza de trabajo
Segn la teora del valor-trabajo, cada mercanca encierra un valor correspondiente al
tiempo de trabajo socialmente necesario requerido para su produccin (horas de trabajo
necesarias para producirlo y las horas de trabajo que fueron necesarias para producir cada
una de las mercancas involucradas en el proceso de produccin). La distincin
anteriormente mencionada entre fuerza de trabajo y trabajo permite revelar que las horas de
trabajo son en realidad horas de empleo de la fuerza de trabajo y el salario el valor para
producir esa fuerza de trabajo, no el "valor del trabajo" hecho por el trabajador. Siendo la
fuerza de trabajo una mercanca, su valor se puede tambin medir en lo necesario para su
reposicin, es decir, lo necesario para que el trabajador -y sus futuros remplazos- puedan
existir -y reproducirse- as como para volver al trabajo cada nuevo da.
Dicho de otra manera, al obrero no se le paga por lo que produce sino arreglo a lo que l
vale. Segn su especializacin, segn las condiciones medias del pas en el que vive y
arreglo a ciertas oscilaciones por la oferta y la demanda de ese puesto de trabajo. Pero el
obrero, al que se le paga un salario por vender su fuerza de trabajo, produce riqueza por un
valor que supera en mucho el salario que l recibe. Su fuerza de trabajo es una mercanca
ms (y como tal es tratado el obrero y por extensin el resto de clases populares), pero es la
nica capaz de crear riqueza.
El valor creado por este plustrabajo (materializado en un plusproducto) es el plusvalor, el
cual es apropiado gratuitamente por el capitalista. El plusvalor, entonces, es tanto la forma
especfica que adquiere el plusproducto bajo el rgimen de produccin capitalista como la
base de la acumulacin capitalista.
Conviene mantener presente que "plusvalor" es un concepto que conlleva un alto nivel de
abstraccin. As, no siempre es adecuado utilizarlo en casos especficos. Muchos autores
prefieren mantenerlo como un concepto de anlisis general: la plusvala sera la diferencia
entre el valor (o riqueza) creado por la clase trabajadora y el valor que ella recibe en su
conjunto, ms que la diferencia entre lo que un trabajador especfico produce y lo que
recibe.
Tasa y masa del plusvalor
La masa de plusvalor es la cantidad de trabajo excedente producida por la fuerza de trabajo.
Por ejemplo, si la jornada laboral es de 8 horas y en 4 horas el obrero reproduce el valor de
su fuerza de trabajo, la masa de plusvalor es el valor de lo producido en esas 4 horas de
plustrabajo.
La tasa de plusvalor o tasa de explotacin se define como el cociente entre la masa de
plusvalor y el valor de reproduccin de la fuerza de trabajo. La tasa muestra de este modo
el grado de explotacin al cual est sometida la fuerza de trabajo. Siguiendo el ejemplo
anterior, 4 horas de plustrabajo / 4 horas de trabajo necesario dan una tasa de explotacin
del 100%.
Plusvalor absoluto y relativo
El plusvalor absoluto y el plusvalor relativo son las dos formas que posee el capitalista de
aumentar la tasa de explotacin.
El plusvalor absoluto consiste en aumentar la masa de plusvalor mediante el alargamiento
de la jornada de trabajo. Aumentando la jornada del ejemplo anterior de 8 a 10 horas,

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tenemos que el tiempo de reproduccin del valor de la fuerza de trabajo sigue siendo 4
horas, pero el tiempo de plustrabajo aument de 4 a 6 horas. La tasa de explotacin es
ahora del 150%.
El plusvalor relativo consiste en aumentar la masa de plusvalor aumentando la fuerza
productiva del trabajo. O sea, lograr que la fuerza de trabajo produzca ms en el mismo
tiempo o que produzca lo mismo en menor tiempo. Por ejemplo, si la fuerza productiva del
trabajo se duplica, el valor de la fuerza de trabajo se reproducir en 2 horas en vez de 4 y el
plustrabajo aumentar de 4 a 6 horas. Lo cual, asumiendo que la jornada laboral sigue
siendo de 8 horas, permite elevar la tasa de explotacin de 100% a 300%.