LA GLOBALIZACIN: LAS ESPERANZAS Y LOS TEMORES

La globalizacin es el gran fenmeno econmico de nuestra era. [...] Ofrece

oportunidades sin precedente a miles de millones de personas en todo el mundo.
MARTIN WOLF, COLUMNISTA DE ECONOMA.
Nosotros, los pueblos de la Tierra, somos una gran familia. La nueva poca ofrece
nuevos retos y nuevos problemas mundiales, como las catstrofes ambientales, el
agotamiento de recursos, conflictos sangrientos y pobreza.EDUARD SHEVARDNADZE,
PRESIDENTE DE GEORGIA.
EN DICIEMBRE de 1999, unos manifestantes interrumpieron la reunin que celebraba en
Seattle (EE.UU.) la Organizacin Mundial del Comercio. La polica utiliz gases lacrimgenos,
balas de goma y gas pimienta para restablecer el orden. Finalmente detuvieron a centenares
de personas. Qu provoc aquel disturbio? Toda una larga lista de preocupaciones tocante a
un empleo seguro, el medio ambiente y la injusticia social. Pero, en pocas palabras, lo que los
manifestantes teman era la globalizacin y su efecto en la gente y en el planeta.
Aquellos temores no han menguado. Desde 1999, las manifestaciones antiglobalizacin se
han hecho cada vez ms multitudinarias y violentas. No es de extraar que los lderes
mundiales traten de celebrar algunas de sus cumbres en lugares aislados donde a los
activistas no les resulte fcil interrumpirlas. Por supuesto, no todos ven la globalizacin como
una amenaza. Mientras unos la condenan como la raz de todos los males del mundo, otros la
aclaman como la panacea para la mayora de los problemas de la humanidad. Es cierto que
este continuo debate puede parecer irrelevante a la mayora de las personas, muchas de las
cuales solo tienen una vaga idea de lo que es la globalizacin. Pero sea cual sea nuestra
opinin, la globalizacin ya est influyendo en nosotros, y es probable que lo haga an ms en
el futuro.
Qu es exactamente la globalizacin?
El trmino globalizacin se utiliza para referirse a la creciente interdependencia mundial de
la gente y las naciones. Desde hace unos diez aos, este proceso ha cobrado muchsimo
mpetu, sobre todo debido a los grandes avances en el campo tecnolgico. Los bloques que
eran antagonistas durante la Guerra Fra prcticamente han desaparecido, las barreras
comerciales se han venido abajo, los principales mercados financieros del mundo se han ido
integrando y viajar es cada vez ms fcil y asequible. Esta creciente integracin internacional
ha producido toda una serie de consecuencias de carcter econmico, poltico, cultural y
medioambiental. Lamentablemente, algunas de ellas pueden ser negativas. La publicacin de
las Naciones Unidas Informe sobre desarrollo humano 1999 explic: La vida de la gente de
todo el mundo est vinculada de manera ms profunda, ms intensa y ms inmediata que
nunca antes. Esto abre muchas oportunidades, da nuevas posibilidades de bien y de mal.
Como sucede en el caso de gran cantidad de logros humanos, la globalizacin tiene un lado
positivo y uno negativo.
Esperanzas de un mundo ms prspero
La globalizacin ha enriquecido el mundo en sentido cientfico y cultural, y tambin ha
beneficiado econmicamente a muchas personas, afirma Amartya Sen, premio Nobel de
Economa. As mismo, el Informe sobre desarrollo humano 1999 seala que la globalizacin
ofrece una potencialidad enorme para erradicar la pobreza en el siglo XXI. Este optimismo
obedece a la asombrosa prosperidad que se ha conseguido gracias a la globalizacin. En el
mundo de hoy, la familia de trmino medio obtiene tres veces ms ingresos que hace
cincuenta aos. Ciertos analistas ven otra ventaja en la integracin econmica: en su opinin,
har que los gobiernos sean ms reacios a ir a la guerra. Thomas L. Friedman, en su libro The
Lexus and the Olive Tree (El Lexus y el olivo), afirma que la globalizacin aumenta los
incentivos para no hacer la guerra e incrementa los costos de los conflictos blicos como
nunca antes en la historia moderna. El que exista una mayor interaccin entre las personas
tambin puede mejorar la solidaridad mundial. Algunas organizaciones pro derechos humanos
han aprovechado los recursos de Internet para promover eficazmente sus causas. Por ejemplo,
el tratado internacional que se firm en 1997 para prohibir las minas terrestres se consigui

LA GLOBALIZACIN: LAS ESPERANZAS Y LOS TEMORES

en parte gracias al correo electrnico, a travs del cual se movilizaron diversos grupos de
apoyo del mundo entero. Esta accin popular fue aclamada como una nueva manera de
practicar la diplomacia internacional, en la que los gobiernos y la sociedad civil trabajan en
estrecha colaboracin para abordar una crisis humanitaria mundial. Pese a estos resultados
positivos, muchas personas an temen que los efectos perjudiciales de la globalizacin
superen los beneficios.
Temores de un mundo ms dividido
Probablemente, lo que ms preocupa de la globalizacin es la manera como ha ensanchado
la brecha entre ricos y pobres. Aunque no se puede negar que la riqueza mundial es mayor, lo
cierto es que se ha concentrado en un nmero menor de manos y de pases. El patrimonio neto
de las 200 personas ms ricas del mundo supera los ingresos conjuntos del 40% de los
habitantes del planeta: aproximadamente 2.400 millones de personas. Y aunque en los pases
ricos los salarios siguen aumentando, 80 naciones pobres han visto menguar el sueldo
promedio en los ltimos diez aos. Otra preocupacin importante tiene que ver con el medio
ambiente. La globalizacin econmica ha sido estimulada por fuerzas de mercado que se
interesan mucho ms en las ganancias que en la proteccin del planeta. Agus Purnomo,
director del Fondo Mundial para la Naturaleza en Indonesia, explica as este dilema: Estamos
en una carrera constante con el desarrollo. [...] Temo que dentro de diez aos todos
tomaremos conciencia del medio ambiente, pero ya no quedar nada que defender. La gente
tambin se preocupa por su puesto de trabajo. Los empleos y los ingresos son cada vez ms
inseguros, ya que la fusin de empresas y la intensa competencia presionan a las compaas
para que hagan ms eficientes sus operaciones. El hecho de contratar y despedir trabajadores
de acuerdo con la demanda del mercado puede parecer razonable a una empresa que solo
piensa en aumentar sus ganancias, pero causa estragos en la vida de los empleados. La
globalizacin de los mercados financieros ha introducido otro factor desestabilizador. Los
inversionistas internacionales tal vez presten enormes sumas de dinero a pases en vas de
desarrollo, pero luego quiz retiren dichos fondos inesperadamente cuando el panorama
econmico empeora. Esto ltimo puede sumir a muchas naciones en una crisis econmica.
La crisis monetaria que atraves Asia oriental en 1998 result en la prdida de 13.000.000 de
empleos. En Indonesia, incluso los trabajadores que conservaron su puesto vieron reducido a
la mitad el poder adquisitivo de sus ingresos. Se comprende, pues, que la globalizacin suscite
tanto temores como esperanzas. Hay razn para temer la globalizacin, o podemos esperar
que haga ms prspera nuestra vida? Nos ha dado motivos para ver el futuro con optimismo.
[Nota] No obstante, los promedios, en particular los promedios mundiales, pueden ser
engaosos. En muchas zonas, las familias no han visto aumentar sus entradas en lo ms
mnimo durante los pasados cincuenta aos, mientras que en otros casos, los sueldos son
varias veces ms elevados.
El patrimonio neto de las 200 personas ms ricas del mundo supera los ingresos conjuntos del
40% de la poblacin del planeta
LA TECNOLOGA QUE HACE POSIBLE LA GLOBALIZACIN
La tecnologa ha revolucionado las comunicaciones durante el ltimo decenio. El acceso a
personas e informacin de prcticamente todo el planeta es cada vez ms rpido,
asequible y sencillo.
TELEVISIN Casi todo el mundo puede acceder a un televisor, aunque no sea suyo. En 1995
haba 235 televisores por cada 1.000 habitantes del planeta, casi dos veces ms que en 1980.
Con tan solo una pequea antena parablica, hasta quienes viven en zonas remotas pueden
ver programas de todo el mundo. Hoy da no hay pas capaz de aislarse por completo de los
medios de comunicacin mundiales, seala Francis Fukuyama, profesor de Economa Poltica.
INTERNET Todas las semanas se conectan a Internet unos trescientos mil nuevos usuarios. En
1999 se previ que para el ao 2001 se habran conectado 700 millones de personas.
El escritor Thomas L. Friedman explica: Nunca antes en la historia del mundo haba sido

LA GLOBALIZACIN: LAS ESPERANZAS Y LOS TEMORES

posible que tanta gente conociera la vida, los productos y las ideas de semejante cantidad de
seres humanos.
TELFONO Los cables de fibra ptica y las redes telefnicas va satlite han reducido
drsticamente los costos del telfono. Una llamada de tres minutos de duracin desde Nueva
York a Londres pas de costar 245 dlares en 1930 a 35 centavos en 1999. Los sistemas
inalmbricos han hecho que el telfono celular sea tan comn como la computadora. Se calcula
que a finales del ao 2002 habr mil millones de personas utilizndolo, y muchas de ellas lo
podrn usar para acceder a Internet.
MICROCHIP Todos estos recursos, cuyo nivel de prestaciones se va elevando continuamente,
dependen de los microchips. En los ltimos treinta aos, el poder informtico de los
microchips se ha duplicado cada dieciocho meses. Jams se haba almacenado tanta
informacin en tan poco espacio.
Puede la globalizacin resolver totalmente nuestros problemas?
La comunidad global que tenemos hoy, al igual que la mayora de las comunidades,
dista mucho de ser ideal; tiene numerosos defectos. No todos sus residentes reciben
un trato imparcial ni tienen las mismas oportunidades. Millones de personas se ven
tan desvalidas que ni siquiera piensan que pertenecen a una comunidad. (OUR
GLOBAL NEIGHBOURHOOD [NUESTRA COMUNIDAD GLOBAL].)
FATIMA, que reside en una gran ciudad africana, se considera afortunada. Por lo menos
tiene un refrigerador. Pero el hogar de su familia no es ms que una choza de metal levantada
junto a tres tumbas de mrmol. Al igual que otras 500.000 personas, ella vive en un enorme
cementerio. Y hasta el cementerio est cada vez ms atestado. Se est mudando demasiada
gente a este lugar, especialmente a las tumbas, dice en son de queja. A unos 15 kilmetros
de all hay un nuevo complejo de viviendas de lujo que cuenta con elegantes restaurantes y un
campo de golf de veintisiete hoyos. El precio por jugar una ronda de golf es superior a los
ingresos mensuales per cpita de este pas africano. La pobreza siempre ha plagado la ciudad,
pero los campos de golf smbolo elitista son una novedad y tambin un motivo de
irritacin. En nuestra comunidad global, el lujo y la penuria coexisten en un inestable
equilibrio. El uadi Hadramaut es una vieja ruta de caravanas salpicada de ciudades antiguas
que serpentea por el rido territorio de Yemen, en Oriente Medio. A primera vista parece que
el tiempo se ha detenido en este valle remoto. Pero las apariencias engaan. El museo de la
cercana ciudad de Saywun ha conseguido la ayuda de una joven con ttulo universitario para
que prepare un sitio en Internet que contenga la descripcin de todos los tesoros del museo.
Aunque la universitaria es de la localidad, estudi en Ohio (EE.UU.). Hoy en da, tanto las
personas como las ideas pueden desplazarse de un lugar a otro del planeta como nunca antes.
Unos 2.000 kilmetros hacia el oeste, en el Sahara, un convoy de tres camiones avanza
lentamente hacia el sur por una carretera apartada. Mashala, uno de los conductores, explica
que transporta televisores, aparatos de vdeo y antenas parablicas. l mismo se mantiene al
da con los acontecimientos mundiales viendo los noticieros estadounidenses. Todos tenemos
antenas parablicas, dice respecto a los habitantes de la ciudad donde vive. Son pocos los
lugares de la Tierra a los que no llegan los medios de comunicacin internacionales. El
constante desplazamiento mundial de personas, ideas, noticias, dinero y tecnologa ha creado
una nueva comunidad global que puede generar beneficios. La globalizacin ayuda a difundir
la cultura local de Yemen y permite que Mashala gane hasta 3.000 dlares en un viaje de tres
semanas. Pero el dinero no llega a todos. Fatima y sus vecinos ven a unas cuantas personas
disfrutar de los beneficios de la globalizacin, mientras ellos siguen sumidos en la pobreza.
Aunque nuestra comunidad mundial dista mucho de ser ideal, el proceso de integracin global
probablemente sea irreversible. Apagar la gente el televisor, tirar el telfono mvil,
destruir su computadora y dejar de viajar a otros pases? Tratarn las naciones de aislarse
por completo del resto del mundo tanto en sentido poltico como econmico? Parece muy
improbable. Nadie quiere desechar los beneficios de la globalizacin. Pero y los problemas
que esta conlleva? Cada vez causan mayor preocupacin, y afectan la vida de todos.
Analicemos brevemente algunos de los efectos secundarios ms graves de la globalizacin.

LA GLOBALIZACIN: LAS ESPERANZAS Y LOS TEMORES

Aumenta la brecha
La distribucin de la riqueza del mundo nunca ha sido justa, pero la globalizacin econmica
ha aumentado la brecha entre ricos y pobres. Es cierto que, al parecer, a algunos pases en
vas de desarrollo les ha beneficiado integrarse en la economa global. Los entendidos afirman
que, durante los ltimos diez aos, la cantidad de personas que viven en la India por debajo
del umbral de la pobreza ha descendido del 39% al 26%, y sealan que Asia en conjunto ha
experimentado una mejora similar. Un estudio muestra que para 1998, solo el 15% de la
poblacin de Asia oriental subsista con un dlar diario, en contraste con el 27% que se hallaba
en tal situacin diez aos antes. De todas formas, el panorama mundial no es tan halageo.
En el frica subsahariana y otras regiones menos desarrolladas, la verdad es que los ingresos
han disminuido en los ltimos treinta aos. La comunidad internacional [...] tolera que casi
3.000 millones de personas prcticamente la mitad de toda la humanidad subsistan con 2
dlares diarios o menos en un mundo de riqueza sin precedente, seala Kofi Annan,
secretario general de las Naciones Unidas. Una de las principales causas de esta enorme
brecha social es el egosmo en el terreno econmico. En todo el mundo, los mercados
financieros privados descuidan a los que son muy pobres explica Larry Summers,
ex secretario del Tesoro de Estados Unidos. Los bancos convencionales no buscan
establecerse en las comunidades pobres, pues ah no es donde est el dinero. La inmensa
disparidad de ingresos entre los ricos y los pobres segrega a la gente e incluso a los pases.
No hace mucho tiempo, la fortuna del hombre ms rico de Estados Unidos superaba el
patrimonio neto conjunto de ms de 100 millones de sus conciudadanos. La globalizacin
tambin ha favorecido el aumento de multinacionales ricas que prcticamente han
monopolizado el mercado mundial de ciertos productos. Por ejemplo, en 1998, diez empresas
controlaban el 86% del multimillonario negocio de las telecomunicaciones, que mueve
262.000 millones de dlares. La influencia econmica de estas multinacionales supera con
frecuencia la de los propios gobiernos y, como seala Amnista Internacional, los derechos
humanos y los derechos de los trabajadores no son sus prioridades. Es comprensible que a
las organizaciones pro derechos humanos les preocupe que la riqueza del mundo se concentre
en las manos de unos pocos privilegiados. Le gustara vivir en un vecindario en el que los
ingresos del 20% de la gente ms rica fueran setenta y cuatro veces ms elevados que los del
20% ms pobre? Y por medio de la televisin, el 20% de la humanidad que est en la pobreza
sabe muy bien cmo viven sus congneres ricos, aunque ven pocas posibilidades de mejorar
su situacin. Esas terribles injusticias de nuestra comunidad global generan gran malestar y
frustracin.