Albert Camus y su nocin del absurdo: un anlisis de Calgula

Mara Araceli Laurence

Facultad de Ciencias Sociales
Universidad Nacional de Lomas de Zamora
Resumen: Albert Camus es uno de los autores emblemticos de la historia
de la literatura y el teatro universal. Nos detendremos, en este trabajo, en
una aproximacin al anlisis de Calgula uno de los textos teatrales que
integran el denominado ciclo del absurdo, etapa fundamental de su
trabajo.
Introduccin:
Albert Camus es uno de los escritores y pensadores ms representativos de
Francia en el perodo de la segunda posguerra. Comenz llamando la
atencin con una novela corta: El extranjero, y luego, La peste le dara fama
internacional. Fue amigo durante mucho tiempo, y despus enemigo, de
Jean Paul Sartre. Pero, tambin, tena grandes problemas. Su apoyo a
causas pocos populares le generaban controversias; la guerra de Argelia le
creaba dificultades personales. A todo esto hay que sumarle su propia
enfermedad, la tuberculosis. Desde muy joven se dedicara al teatro, en
principio, adaptando textos clsicos (Aristfanes, Esquilo, el teatro isabelino,
los clsicos espaoles) y, luego, con sus propias obras: Calgula, El
malentendido, El estado de sitio, Los justos.
La concepcin del teatro que tiene Camus la podemos encontrar en el
Manifiesto del primer grupo teatral del que form parte, el Thtre de
lEquipe:
El teatro es un arte de carne y hueso que otorga a cuerpos vivos el cuidado
de traducir sus lecciones, un arte al mismo tiempo grosero y sutil, un
entendimiento excepcional de los movimientos, de la voz y las luces. Pero,
tambin, es la ms convencional de las artes, existe por esa complicidad del
actor y del espectador que le dan un consentimiento mutuo y tcito a la
misma ilusin (Lottman, 1994, p. 202).
Cuando recibe el Premio Nobel en 1957, Camus explica:
Tena un plan preciso cuando empec mi obra: primero quera expresar la
negacin. Bajo tres formas: novelesca: El extranjero, dramtica: Calgula y
El malentendido. Ideolgica: El mito de Ssifo. Prevea el ciclo positivo,
tambin bajo tres formas: novelesca: La peste. Dramtica: El estado de sitio
y Los justos. Ideolgica: El hombre rebelde. Entrevea una tercera capa
alrededor del tema del amor (2002, p. 12)
Etapas de su produccin: ciclos temticos:

Los textos de Albert Camus pueden dividirse en diferentes etapas que

reflejan el pensamiento del autor ya que, tal como afirma el propio Camus,
en El mito de Ssifo:
Est en continuo devenir () de la misma manera la creacin nica de un
hombre se fortalece en sus otros rostros sucesivos y mltiples que son sus
obras. Las unas completan las otras, las corrigen o las recuperan, y tambin
las contradicen (1999, p. 147-148).

El primer pblico de Camus fueron sus amigos de Argel que, poco a poco, se
fueron ampliando debido a la publicacin de sus artculos en el peridico
Argel Republicano y a la publicacin de sus dos primeros libros: El revs y el
derecho (1937) y Bodas (1939) en la Editorial Charlot. Ya en 1942 y, pese a
que el mundo se encontraba en guerra, Editorial Gallimard decide publicar
El extranjero que se convertira en un referente para el pblico francs.

El primer perodo de produccin es denominado por la crtica: la literatura

solar, incluye: El revs y el derecho (LEnvers et LEndroit), escrita entre
1935 y 1936 cuando tena veintids aos y viva en Argel. Bodas (Noces),
ensayo compuesto entre 1936 y 1937. El verano (Lt) y tres recopilaciones
periodsticas: Actuelles I (1950), Actuelles II (1953) y Actuelles III (1958).

El ciclo del absurdo conformado por: El extranjero (Ltranger) de 1942.

El mito de Ssifo (Le Mythe de Sisyphe), 1942. El malentendido (Le
malentendu), cuya primera representacin tuvo lugar en el Thtre des
Mathurins (Pars) el 24 de junio de 1944.Y Calgula (Caligula) escrita en
1937, estrenada en 1945.

El tercer ciclo es el ciclo de la rebelda: La peste (La Peste) publicada en

1947 y escrita entre 1940 y 1947. El estado de sitio (Ltat de Sige)
estrenada el 27 de octubre de 1948, un auto sacramental a partir de las
lecturas de Caldern de la Barca y Lope de Vega con motivo de la traduccin
de sus respectivas piezas Devocin de la cruz y El caballero de Olmedo. Y
Los justos (Les Justes) estrenada el 15 de diciembre de 1949 en el Thtre
Hebertat. El hombre rebelde (LHomme rvolt) publicado por Gallimard en
octubre de 1951.

La cuarta y ltima etapa recibe la designacin: de la soledad y de las

dudas y est formada por los siguientes textos: La cada (La chute)
redactada entre septiembre de 1955 y febrero de 1956, publicada por
Gallimard el 16 de mayo de 1956. El exilio y el reino (LExil et le Royaume),

publicado en marzo de 1957. Y El primer Hombre (Le Premier Homme) obra

que Camus estaba escribiendo en el momento de su muerte (Cf. sobre esta
periodizacin Florence Estrade, El lector de Albert Camus)
Una lectura de Calgula.
Calgula fue la primera pieza de teatro de Albert Camus. Escrita en 1937 con
la finalidad de ser representada por el Teatro del Equipo de Argel, formado
por un grupo de sus amigos. Sin embargo, fue estrenada recin en 1945 en
el Teatro Hbertot en Pars. Camus fue modificando esta obra durante trece
aos hasta su versin definitiva para el Festival de Arte dramtico de Angers
en 1957.

Calgula corresponde al ciclo de la negacin, ms conocido como el ciclo del

absurdo. Indaga sobre el destino del hombre que se encuentra tanto en
comunin como en oposicin con el mundo que lo rodea. El hombre es
mortal, el mundo es eterno, a partir de la toma de consciencia de esta
situacin el hombre comienza a rebelarse contra su destino y desea,
desesperadamente, encontrarle un sentido al mundo. Este ciclo se
encuentra inscripto en el contexto de la segunda guerra mundial, de ah que
aparezca inmortalizada la angustia colectiva universal.
Frente a lo absurdo de la vida Camus propone la rebelin como una manera
activa de combatir las injusticias. A partir de la rebelin (an cuando se
trate de un acto individual) la colectividad existe. Mediante una tica y una
esttica del rechazo y la contradiccin el hombre se rebela contra el
absurdo.
Camus, hasta este momento, haba expresado a travs de sus obras un
sentimiento trgico de la vida y una gran desconfianza por todo intento de
construccin de un sistema (Todd). Desde su conocimiento de la obra de
Nietzsche, el autor sostiene una actitud de sospecha frente a la moral
tradicional. Le interesa, fundamentalmente, la siguiente cuestin:
Cmo hay que comportarse en general y durante los aos negros cuando
uno no cree ni en Dios ni en la razn? (Todd, 1997, p. 299).
Sin embargo, Camus no est incluido dentro del denominado teatro del
absurdo, el mismo Martin Esslin en su libro El teatro del absurdo, incluye
dentro de esta categora a autores tan dismiles como Beckett, Ionesco y
Adamov, pero excluye a Camus de manera explcita:
Si Camus sostiene que en nuestra desilusionada poca el mundo ha dejado
de tener sentido, lo hace con el estilo racional, elegante y discursivo de un
moralista del siglo XVIII, en obras cuidadas y de perfecta estructura (1966,
p. 16)

Calgula se estrena el 26 de septiembre de 1945 con gran xito. Obtiene

crticas diversas, la peor es la de Kleber Haedems, hijo de un coronel de
artilleros y autor de artculos aparecidos en publicaciones colaboracionistas.
Escribe en LEpoque:
Son sombras que piensan, siluetas lisas..., que tratan de reunir los
elementos dispersos de una filosofa (Lottman, 1994, p. 409)
Camus, quien conoce la fama por primera vez a los treinta aos, dice en sus
Cuadernos:
La razn de los elogios es tan mala como la de las crticas. Apenas una o
dos voces autnticas o emocionadas. La fama! En el mejor de los casos un
malentendido (...) Ahora s lo que es, poca cosa. (Lottman, 1994, p. 409)
Calgula es uno de los primeros proyectos de Albert Camus. Realiz distintas
versiones de esta obra: la primera, publicada en 1944; la siguiente en 1947
y; nuevamente, la modific en 1957. En las sucesivas versiones va
cambiando a los personajes secundarios pero el emperador Calgula se
mantiene en cuanto a las caractersticas de su carcter, su conducta y las
motivaciones que lo guan.

Calgula es para Camus smbolo del absurdo en el ser humano y, tambin,

de lo absurdo del mundo. Dice Camus era un tirano inteligente cuyos
mviles parecan a la vez singulares y profundos. La obra tiene cuatro
actos. La accin se desarrolla en el palacio del emperador en Roma. En el
acto primero, el protagonista se transforma en un tirano cruel y despiadado,
a partir de la muerte de su hermana y amante, Drusila. El imperio comienza
a padecer el terror que imparte el emperador. En el acto segundo, la obra
nos muestra cmo los senadores planean una conspiracin contra Calgula.
Hace su aparicin Escipin, joven poeta y criado cuyo padre haba sido
asesinado por el soberano. Este personaje siente, a la vez, rechazo y amor
por el tirano. Los senadores son obligados a adorar a Calgula como si fuese
una divinidad. Helicn, su criado, le advierte de las maniobras en su contra.
En el acto cuarto Calgula se burla de la danza:
Calgula con tnica corta de danzarina, con flores en la cabeza, aparece
como sombra chinesca tras la cortina del fondo. Da algunos ridculos pasos
de danza y se eclipsa. Inmediatamente despus un guardia dice con voz
solemne el espectculo ha terminado (1983, p. 472).
Para reafirmar su poder decide asesinar a Cesonia, su amante. Queda solo
frente a sus enemigos y tiene tanto miedo como sus vctimas.
Tengo miedo. Qu rabia despus de haber despreciado a los dems. Sentir
la misma cobarda en el alma (1983, p. 481)
Muere asesinado a manos de patricios gritando An vivo! (1983, p. 482)

En este texto encontramos, por un lado, unidad de accin, de carcter y de

lugar, siguiendo los preceptos de la tragedia clsica (Horacio y Aristteles).
Dentro de estas caractersticas tradicionales, podemos mencionar:
Relato cronolgicamente lineal que presenta los rasgos aristotlicos de la
narracin bien hecha: introduccin, nudo y desenlace.
Condiciones de espacio y tiempo claramente especificadas.
Se conocen los datos de los personajes: edad, prehistoria, lugar de
nacimiento, hechos de la juventud, etc.
Relaciones sociales abiertamente establecidas.
Por otro lado, encontramos, elementos que no responden a los cnones
tradicionales:
El nmero de actos, en este sentido recordemos que la estructura clsica
recomienda cinco actos, esta obra tiene cuatro.
El lenguaje utilizado, como ejemplo de esto podemos mencionar la escena
I del Primer Acto:
PRIMER PATRICIO: An nada.

EL PATRICIO ANCIANO: Nada por la maana, nada por la noche.

SEGUNDO PATRICIO: Nada desde hace tres das.
EL PATRICIO ANCIANO: Los correos van y vuelven. Mueven la cabeza y dicen:
Nada.
SEGUNDO PATRICIO: Han mirado por todo el campo, no hay nada que hacer.
(1983, p. 431)
El efecto de teatralidad o teatro dentro del teatro presente en varias
escenas de la obra: escena IV del acto cuarto, Calgula representa a una
bailarina; escena I del acto tercero, interpreta a Venus y sus vasallos le
rinden culto; escena XII del acto cuarto: el protagonista le habla al pblico:
CALGULA: (...) (Se planta frente al pblico, un poco inclinado hacia delante,
olvidando a Cesonia) Ellos son autnticos. Son como yo. Me esperan y me
acucian. (1983, p. 479).
La escena V del Acto Segundo ser representada por los personajes,
excepto Calgula y Cesonia.como si fueran marionetas.
Camus consigue transgredir de manera consciente las reglas de los gneros
literarios a partir de su dominio de dichas reglas.

El tema central planteado en Calgula es: cmo vivir. El protagonista dispone

de un poder sin lmites:
CALGULA: Qu gano con una mano firme, de qu me sirve tan tremendo
poder si no puedo cambiar el orden de las cosas, si no puedo hacer que se
ponga el sol por el este, si no puedo evitar que haya tanto sufrimiento y que
los seres mueran (...) (Acto I, esc. II)

Calgula cree que transformando las reglas establecidas y asesinando a los

dems lograr reafirmar su libertad sin lmites, a la que aspira para
rebelarse contra el carcter absurdo de la condicin humana. Hasta que
advierte, despus de asesinar a Cesonia, que la falta de lmites en el
ejercicio de la libertad conduce a la soledad y al fracaso.

La locura de Calgula para Camus implica un arrebato de sentimientos que

se originan en nuestro ser y, al mismo tiempo, expresa una voluntad
inquebrantable: los derechos de la moral individual, la moral colectiva, el
derecho de matar, el derecho de revelar a los hombres su condicin
lamentable (Sartre).

A modo de cierre:

Dice Susan Sontag:

Como contemporneo tuvo que tratar todos los temas de dementes:

suicidio, carencia de afecto, culpabilidad, terror absoluto. Pero lo hace con
un aire de razonabilidad, mesura, fluidez, graciosa impersonalidad que lo
sita aparte de los otros. Partiendo de las premisas de un nihilismo popular
muestra al lector - con solo el poder de su voz y su tono sosegado- a sacar
conclusiones humanistas y humanitarias que en nada derivan de sus
premisas (2005, p. 87).

Podramos relacionar a Calgula con las afirmaciones tericas del autor. El

absurdo es para Camus, segn nos cuenta en El mito de Ssifo, un malestar
moral y fsico que proviene de la incapacidad para comprender el mundo
que nos rodea.

El sentimiento del absurdo surge de la comparacin entre una situacin de

hecho y el mundo que la supera. Es un divorcio. Surge de la confrontacin
entre estos dos elementos. Lo absurdo, as entendido, no est ni en el
hombre ni en el mundo sino en su presencia comn.

Dice Camus:

No s si este mundo tiene un sentido que lo supera pero s que no conozco

ese sentido y que por el momento me es imposible conocerlo. Qu significa
para m un significado fuera de mi condicin? No puedo comprender sino es
en trminos humanos. Lo que toco, lo que me resiste, eso es lo que
comprendo (1999, p. 61).

El absurdo no es para Camus, solamente, una esttica sino que invade la

existencia del hombre. Esto se manifiesta en:

El reconocimiento del paso del tiempo.

La conciencia de nuestra mortalidad que se expresa en el horror a la

muerte.

La existencia de un vaco entre nuestra subjetividad y la ajena.

La alienacin del yo.

Para Camus decir esto es absurdo equivale a decir esto es imposible, y

tambin, esto es contradictorio. El absurdo es, asimismo, lo inadmisible, lo
que no podemos comprender, lo que no podemos justificar.

En definitiva, Calgula aparece como el personaje indicado para exagerar y

caricaturizar el concepto de lo absurdo. En particular es el nico (...) que ha
vuelto ridculo el poder mismo (Camus, 1999, p. 397). Las historias
legendarias contadas sobre este emperador caprichoso y arbitrario que

manipulaba a sus cortesanos y jugaba con ellos como el gato con el ratn,
son ideales para ilustrar la concepcin camusiana del absurdo.

Bibliografa:

Camus. Albert, 1983, Narrativa y Teatro Completo, Editorial Seix Barral,

Barcelona.

Camus, Albert, 1999, El mito de Ssifo, Editorial Losada, Buenos Aires.

Estrade, Florence, 2002, El lector de Albert Camus, Editorial Ocano,

Barcelona.

Lottman, Herbert R., 1994, Albert Camus, Taurus Pensamiento, Madrid.

Esslin, Martin, 1966, El teatro del absurdo, Seix Barral, Barcelona.

Pellettieri, Osvaldo, 1997, Una historia interrumpida, Editorial Galerna,

Buenos Aires.

Sontag, Susan, 2005, Los carnets de Camus en Contra la interpretacin,

Editorial Alfaguara, Buenos Aires.

Todd, Olivier, 1997, Albert Camus. Una vida, Tusquets Editores, Barcelona.

Mara Araceli Laurence 2011

Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid

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