Historia de los puentes

Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un ro,
un can, un valle, una carretera, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o cualquier otro
obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin y de la naturaleza del
terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los tipos de
diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles, las
tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas, entre otros factores. Al momento de
analizar el diseo de un puente, la calidad del suelo o roca donde habr de apoyarse y el
rgimen del ro por encima del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del
mismo.
Historia de los puentes.- La necesidad humana de cruzar pequeos arroyos y ros fue el
comienzo de la historia de los puentes. Hasta el da de hoy, la tcnica ha pasado desde una
simple losa hasta grandes puentes colgantes que miden varios kilmetros y que cruzan bahas.
Los puentes se han convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy bsico para
una sociedad, sino en smbolo de su capacidad tecnolgica.
De la prehistoria a los grandes constructores romanos.- Los puentes tienen su origen en
la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente de la historia fue un rbol que us un
hombre prehistrico para conectar las dos orillas de un ro. Tambin utilizaron losas de piedra
para arroyos pequeos cuando no haba rboles cerca. Los siguientes puentes fueron arcos
hechos con troncos o tablones y ocasionalmente con piedras, empleando un soporte simple y
colocando vigas transversales. La mayora de estos primeros puentes eran muy pobremente
construidos y raramente soportaban cargas pesadas. Fue esta insuficiencia la que llev al
desarrollo de mejores puentes.
Puente de arcos.- El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes
y acueductos, algunos de los cuales todava se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos
podan soportar condiciones que antes habran destruido a cualquier puente.
Un ejemplo de esto es el Puente de Alcntara, construido sobre el Ro Tajo, cerca de Portugal. La
mayora de los puentes anteriores habran sido barridos por la fuerte corriente. Los romanos
tambin usaban cemento, que reduca la variacin de la fuerza que tena la piedra natural. Un
tipo de cemento, llamado puzolana, consista en agua, limo, arena y roca volcnica. Los puentes
de ladrillo y mortero fueron retomados despus de la era romana, ya que la tecnologa del
cemento se perdi y ms tarde fue redescubierta.
Puente de cuerdas.- Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron
usados por la civilizacin Inca en los Andes de Sudamrica, justo antes de la colonizacin
europea en el siglo XVI.
El puente en la Edad Media.- Despus de esto, la construccin de puentes no sufri cambios
sustanciales durante mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prcticamente de la
misma manera durante la poca napolenica que durante el reinado de Julio Csar, incluso
mucho tiempo antes. La construccin de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad
que de ellos se senta. Cuando Roma empez a conquistar la mayor parte del mundo conocido,
iban levantando puentes de madera ms o menos permanentes; cuando construyeron calzadas
pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la cada del Imperio romano, el arte sufri un gran retroceso durante ms de seis siglos. El
hombre medieval vea en los ros una defensa natural contra las invasiones, por lo que no
consideraba necesario la construccin de los medios para salvarlos. El puente era un punto dbil
en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban construidos fueron
desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con fortificaciones.
La Edad Moderna en los puentes.- Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el
diseo de puentes con vigas por parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer
libro de ingeniera para la construccin de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716.
Celosa estructural de formas orgnicas del puente de Abetxuko enVitoria, Espaa.

La revolucin del acero y el hormign.- Con la Revolucin industrial en el siglo XIX, los
sistemas de celosa de hierro forjado fueron desarrollados para puentes ms grandes, pero
el hierro no tena la fuerza elstica necesaria para soportar grandes cargas. Con la llegada
del acero, que tiene un alto lmite elstico, fueron construidos puentes mucho ms largos, en
muchos casos utilizando las ideas de Gustave Eiffel.
Historia de los puentes en Bolivia.
En tiempos incaicos estos puentes eran realizados ntegramente de ichu y troncos atados a una
estructura de piedra que era elaborada especialmente para sostener el puente; cada uno o dos
aos se renovaban las partes de ichu y madera asesorados por un especialista incaico
mitmaq. Existen crnicas que indican que estos puentes eran reparados con gran rapidez
durante el periodo incaico.
Estas estructuras no perdieron vigencia en el periodo colonial, puesto que eran ms resistentes a
terremotos que las estructuras de piedra.
Los Puentes Incas, permitieron un rpido movimiento de gente, un eficiente intercambio de
productos agrcolas, entre diferentes pisos ecolgicos, que llegaron a incorporar 23,000 km. de
caminos, adaptndose a la topografa se han encontrado alrededor de 200 puentes en los Andes.
Puentes de Troncos.- Se apoyaban en dos grandes estribos de piedra, con slidos cimientos de
piedra trabajada, entre cada estribo colocaban de 2 a 4 troncos, luego en forma transversal
atravesaban, otros palos amarrados, con sogas hechas de paja, piedras y quedaba listo para su
uso.
Generalmente, estos puentes se usaban para tramos cortos, pero igualmente, peligrosos, como
el Puente de Machu Picchu.
Puentes Colgantes.- Fueron construidos para distancias de 50 a 60 metros, fueron los puentes
ms largos. Eran puentes, muy fuertes, varias personas, podan cruzar a la vez.
Estos puentes, eran hechos de sogas de ichu o paja, debidamente trabajadas y trenzadas, que
sujetaban a los estribos de piedra, que construan, a cada lado del puente, al mismo tiempo, que
ponan unas cuerdas como barandas, las cuerdas que serviran como base para caminar, eran
trenzadas, a medida que avanzaban los tejedores, ivan desechando el puente viejo.
Los puentes de Piedra.- Se utilizaban, para distancias cortas, tenan, la misma estructura de
los puentes de troncos, pero con lozas ptreas, sobre las cuales ya no se necesitaba, poner nada
ms.
Las Oroyas.- Se trataba de un cable tirado de una margen a otra, atados fuertemente a rboles,
que servan como pilares. Por el cable se deslizaba una canasta sostenida, por una argolla de
madera. Dentro de la canasta podan transportar personas o alimentos.