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Resumen
A diferencia de la aproximacin tradicional basada en el paradigma del dficit
que trabaja con la identificacin de factores de riesgo y protectores de la salud, la
Psicologa Positiva se define como el estudio cientfico de las fortalezas y virtudes
humanas, las cuales permiten adoptar una perspectiva ms abierta respecto del
potencial humano, sus motivaciones y capacidades (Sheldon & King, 2001).
Este trabajo se propone realizar una breve revisin terica sobre los principales
trminos asociados a la Psicologa Positiva y las investigaciones efectuadas en el
mbito de la infancia acerca de las virtudes y fortalezas.
Asimismo, se describen algunos de los beneficios que el estudio de las
potencialidades puedan tener en el desarrollo de programas educativos de
prevencin y de intervencin. Por ltimo, se nombran algunos instrumentos de
medicin de las fortalezas de carcter.
Palabras clave: Psicologa Positiva, nios, virtudes, fortalezas.
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Introduccin
Segn Seligman y Csikszentmihalyi (2000) antes de la Segunda Guerra
Mundial, la psicologa tena tres misiones: curar la enfermedad mental, hacer la
vida de las personas ms plenas e identificar y alimentar el talento. Sin embargo,
los autores consideran que la nica misin que prosper hasta nuestros das es el
estudio y tratamiento de enfermedades mentales pero se han descuidado las otras
dos misiones.
El objetivo de la Psicologa Positiva es ampliar el foco de la psicologa clnica
ms all del sufrimiento e investigar desde la rigurosidad del mtodo cientfico
cmo acrecentar el bienestar psicolgico en la vida de las personas y cmo
potenciar las cualidades positivas que todos los seres humanos poseen (Castro
Solano, 2010).
Para abordar este propsito, la Psicologa Positiva plantea que para el
desarrollo de una vida plena hacen falta tres elementos: el primer elemento,
consiste en incrementar la experimentacin de emociones positivas durante la
mayor parte del tiempo (Castro Solano, 2011).
El segundo elemento, plantea que el placer se deriva del compromiso con la
tarea efectiva y con la capacidad de experimentar flow. Si la persona es conciente
de sus fortalezas personales, al aplicarlas en una tarea concreta, alcanzar un alto
grado de compromiso en esa actividad.
El tercer elemento, tiene que ver con el significado de vida y consiste en la
aplicacin de las fortalezas personales para ayudar a los dems y hacer que los
dems puedan desarrollar sus potencialidades. Este proceso se da a travs de las
instituciones: la familia, el trabajo, la escuela, la comunidad (Seligman, Parks, &
Steen, 2006; Steger, 2009).
Posteriormente, Seligman (2009) propuso sumar a esta conceptualizacin
tripartita una cuarta va: el establecimiento de relaciones sociales positivas.
Seligman (2011) anunci la teora del bienestar bajo el nuevo modelo
denominado PERMA, cuyas letras hacen alusin a cada uno de los cinco
elementos esenciales para el bienestar: las emociones positivas (Positive
emotions), el compromiso (Engagement), las relaciones positivas ( positive
Relations), el significado de la vida (Meaning) y la competencia o autopercepcin
de logros (Accomplishment).
Conforme al segundo elemento anteriormente explicitado que se interesa por
el reconocimiento de las fortalezas que pueda tener una persona, la Psicologa
Positiva ha vuelto a centrar la atencin cientfica en el estudio del carcter
interesndose en los aspectos de la personalidad que son moralmente valiosos
(Cosentino, 2010; Seligman & Csikszentmihal yi, 2000).
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Asimismo, estos autores plantearon que el buen carcter est formado por
diversos componentes que se encuentran en diferentes niveles de abstraccin.
Las virtudes representan los componentes ms abstractos. En un nivel menor
de abstraccin se ubican las fortalezas, las cuales constituyen los ingredientes
(procesos o mecanismos) psicolgicos que definen las virtudes y, a partir de ellas,
se pueden reconocer las virtudes que posee una persona. Por ejemplo la virtud
Humanidad implica el hacer cosas buenas por los dems sin inters alguno y por
el simple hecho de hacer sentir bien al otro, en este sentido la virtud Humanidad
se manifiesta a travs de fortalezas tales como el amor, la bondad y la inteligencia
social. Finalmente, el nivel ms bajo de abstraccin est integrado por los temas
situacionales que son los hbitos especficos que conducen a una persona a
manifestar una determinada fortaleza en una situacin especfica (Cosentino, 2011).
A continuacin se presenta la clasificacin de las seis virtudes y las 24
fortalezas con su correspondiente definicin.
Coraje
Justicia
Humanidad
Sabidura
Fortaleza
Definicin
Valenta
Persistencia
Integridad
Vitalidad
Ciudadana
Liderazgo
Imparcialidad
Amor
Bondad
Inteligencia Social
Perspectiva
Apertura Mental
Curiosidad
Creatividad
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Clemencia
Humildad
Prudencia
Autorregulacin
Apreciacin
Gratitud
Esperanza
Humor
Espiritualidad
Templanza
Trascendencia
manejo exitoso de las dificultades actuales y las que debern afrontar en el futuro
(Terjesen, Jacofsky, Froh & DiGiuseppe, 2004).
En este sentido, Jenson, Olympia, Farley y Clark (2004) plantean que aquellas
escuelas en las cuales se fomenta el desarrollo de las competencias y el logro de
metas realistas tienen ms probabilidad de incrementar la motivacin y disminuir
los comportamientos problemticos en los nios.
Por ello, los psiclogos que trabajan con familias, colegios y otras
organizaciones, deberan crear ambientes en los que se desarrollen estas
fortalezas. Las intervenciones que fomenten las potencialidades deberan,
tambin, formar parte de todo tratamiento ya que reducen los sntomas, previenen
las recadas y aumentan la calidad de vida (Lampropoulos, 2001).
Catalano, Berglund, Ryan, Lonczak, y Hawkins (2002) realizaron una revisin
sobre los programas de aplicacin de la Psicologa Positiva en nios. Encontraron
un total de veinticinco intervenciones de los que veintiuno mostraron efectos
significativos. Dentro de estos resultados se puede mencionar un mayor
afianzamiento de los nios a la escuela y un mayor rendimiento escolar. A su
vez, mostraron una menor predisposicin a cometer actos de violencia o a tener
problemas con el alcohol (Hawkins, Catalano, Kosterman, Abbott & Hill, 1999).
Asimismo, aumentaron un 50% las tasas de graduacin en las escuelas y la
asistencia a las universidades (Catalano et al., 2002). Sin embargo, Catalano et
al.(2002) plantean que estos programas se realizaron slo con poblaciones que se
encontraban con problemas de conducta o en riesgo de abuso de alcohol y drogas,
siendo su objetivo principal la reduccin o la prevencin de tales problemas. Estos
autores proponen que estas intervenciones se realicen tambin en nios que no se
encuentren en riesgo y con el solo objetivo de promover los puntos fuertes en ellos
para una prevencin eficaz.
Considerando lo anteriormente mencionado, se presentan a continuacin
las 6 virtudes y 24 fortalezas que propone la Psicologa Positiva junto con los
beneficios que trae aparejado su desarrollo y potenciacin en nios.
Comenzando por el Coraje, se trata de una virtud asociada a fortalezas que
implican perseguir concientemente objetivos plausibles tolerando la incertidumbre
de si podrn ser conseguidos o no. Las cuatro fortalezas que pertenecen a este
grupo son: valenta, persistencia, integridad y vitalidad.
La valenta consiste en hacer lo correcto an corriendo riesgos. Estudios
mostraron la relacin que hay entre este punto fuerte de carcter y la
recuperacin de enfermedades fsicas y de trastornos psicolgicos (Peterson,
Park, & Seligman, 2006).
La perseverancia significa concluir una tarea a pesar de los obstculos.
Investigaciones han encontrado que esta fortaleza influencia positivamente el
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logro acadmico. Peterson y Park (1998) han hallado que aquellos jvenes que
no pueden aprender tras un fracaso tienen ms dificultades en persistir con sus
objetivos. Sin embargo, son ms persistentes aquellos nios que atribuyen la causa
del fracaso a factores menos estables y globales. En este sentido, la perseverancia
estara asociada positivamente con el optimismo.
Por otra parte, existen estudios que evidencian que la experiencia de emociones
positivas promueve la perseverancia frente al fracaso, es decir que la experiencia
frecuente de dichas emociones se relacionara con el mantenimiento de los
esfuerzos para alcanzar los objetivos (Folkman & Moskowitz, 2000). Asimismo,
la esperanza se relaciona estrechamente con la persistencia. Aquellos nios con
esperanza afrontan los objetivos con una actitud de resistencia, persistencia y
autoconfianza, incluso en las situaciones ms desfavorables (Snyder, 2003).
La integridad tiene que ver con actuar conforme a lo que se predica que es correcto.
Ryan y Deci (2000) evidenciaron que esta fortaleza correlacionaba positivamente con
una mayor satisfaccin con la vida, empata y apertura a la experiencia.
La ltima fortaleza que pertenece a este grupo es la vitalidad, la cual reside
en vivir con energa, en sentirse vivo y capaz. Hay pocos estudios sobre esta
fortaleza en nios a pesar de estar asociada a mayores niveles de autonoma,
eficacia en las tareas y el establecimiento de relaciones sociales ms sanas (Ryan
& Frederick, 1997).
La virtud Justicia comprende fortalezas cvicas necesarias para una vida en
comunidad saludable. Los tres puntos fuertes que se encuentran en este grupo
son: ciudadana, liderazgo e imparcialidad.
La fortaleza ciudadana consiste en comprometerse con el grupo de
pertenencia. Se encontr que aquellos jvenes que se ofrecieron como
voluntarios en distintas actividades, mostraron menor sintomatologa patolgica
(Garaigordobil, 2006). Asimismo, esta fortaleza se asocia fuertemente con
el autocontrol o la autorregulacin. Bisquerra y Prez (2007) exponen que la
autorregulacin favorece la adaptacin a diferentes contextos y repercute en una
ciudadana responsable.
La imparcialidad o equidad puede describirse como la posibilidad de hacer
juicios sociales equitativos y objetivos, mientras que el liderazgo tiene que ver con
la capacidad de guiar al grupo en armona hacia buenos resultados.
Gimnez, Vzquez y Hervs (2010) consideran que el liderazgo provee
herramientas para escuchar y acompaar a otros compaeros por igual,
favoreciendo la negociacin y el respeto recproco.
La tercera virtud Humanidad est asociada a las llamadas fortalezas
interpersonales que incluyen el acercamiento y la amistad con otros. La integran
las fortalezas amor, bondad e inteligencia social.
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JUVENIL) que ha sido adaptado para esta franja etrea a partir del inventario
originalmente utilizado en adultos (Mikulic & Muios, 2004). El objetivo de este
instrumento consiste en la evaluacin de la satisfaccin e insatisfaccin reportada
en 18 dominios vitales del nio o adolescente que incluyen por ejemplo: salud,
autoestima, religin, recreacin, estudio, creatividad, familiares, ambiente, etc.
Tambin se propone evaluar la importancia asignada por los evaluados a cada una
de estas reas de su vida cotidiana.
Por su parte, Mesurado (2008) dise el Cuestionario de Experiencia ptima
para nios y adolescentes de 9 a 15 aos y Schmidt (2008) construy el Cuestionario
de Emociones Positivas (CEP) en poblacin entrerriana para adolescentes de 14 a
19 aos. Este instrumento informa acerca de seis factores: Alegra y Sentido del
humor, Optimismo, Tranquilidad, Gratitud, Inters o Entusiasmo y Satisfaccin
con la vida. La autora report una elevada consistencia interna (alfa = 0.93). Por otro
lado, Gonzlez y Asef (2007) disearon una Escala de Calificacin para evaluar
acciones relacionadas con sabidura que realizan los adolescentes.
A su vez, Gngora y Castro Solano (en prensa) realizaron la adaptacin del
Cuestionario de Significado de la Vida (MLQ) en adolescentes. Consiste en
una traduccin del Meaning in life questionnaire (Steger et al., 2006) y est
compuesto por dos subescalas de cinco tems cada una: Presencia de significado
y Bsqueda de significado. Presenta un formato de respuesta tipo Likert que va de
absolutamente falso, que se punta 1, a absolutamente verdadero, que se punta
7. Este instrumento posee una adecuada consistencia interna con alfas superiores
a 0.75 (Gngora & Grinhauz, 2011).
Conclusin
Dentro del marco de la Psicologa Positiva existe una lnea de investigacin
centrada en el estudio de las virtudes y fortalezas, entendidas como una familia
bien constituida de rasgos positivos del carcter.
Las investigaciones realizadas con nios y adolescentes demuestran que
estos puntos fuertes de carcter actan como grandes factores de proteccin,
prevencin o mitigacin de la psicopatologa y los problemas de conducta,
estableciendo al mismo tiempo las condiciones que promueven un crecimiento
sano y prspero (Park & Peterson, 2009).
De esta manera, se est acumulando evidencia acerca de los beneficios que trae
aparejado el refuerzo de las potencialidades del infante en el contexto escolar. Por
ejemplo, puntos fuertes de carcter tales como la auto-regulacin, la prudencia
y el perdn estn relacionados con un desarrollo psicolgico positivo y una
mejor adaptacin en las escuelas (Cillessen & Rose, 2005). A su vez, fortalezas
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