HISTORIA DE LOS NUMIEROS NATURALES

Antes de que surgieran los nmeros para la representacin de cantidades, el hombre us otros
mtodos para contar, utilizando para ello objetos como piedras, palitos de madera, nudos de
cuerdas, o simplemente los dedos (ver sistema de numeracin unario). Ms adelante
comenzaron a aparecer los smbolos grficos como seales para contar, por ejemplo marcas
en una vara o simplemente trazos especficos sobre la arena (Vase hueso de Ishango). Pero
fue en Mesopotamia alrededor del ao 4.000 a. C. donde aparecen los primeros vestigios de
los nmeros que consistieron en grabados de seales en formas de cuas sobre pequeos
tableros de arcilla empleando para ello un palito aguzado. De aqu el nombre de escritura
cuneiforme. Este sistema de numeracin fue adoptado ms tarde, aunque con smbolos
grficos diferentes, en la Grecia Antigua y en la Antigua Roma. En la Grecia antigua se
empleaban simplemente las letras de su alfabeto, mientras que en la antigua Roma adems de
las letras, se utilizaron algunos smbolos.
Quien coloc al conjunto de los nmeros naturales sobre lo que comenzaba a ser una base
slida, fue Richard Dedekind en el siglo XIX. Este los deriv de una serie de postulados (lo que
implicaba que la existencia del conjunto de nmeros naturales se daba por cierta), que despus
precis Peano dentro de una lgica de segundo orden, resultando as los famosos cinco
postulados que llevan su nombre. Frege fue superior a ambos, demostrando la existencia del
sistema de nmeros naturales partiendo de principios ms fuertes. Lamentablemente la teora
de Frege perdi, por as decirlo, su credibilidad y hubo que buscar un nuevo mtodo.
Fue Zermelo quien demostr la existencia del conjunto de nmeros naturales, dentro de su
teora de conjuntos y principalmente mediante el uso del axioma de infinitud que, con una
modificacin de este hecha por Adolf Fraenkel, permite construir el conjunto de nmeros
naturales como ordinales segn von Neumann.
Algunas caractersticas de los nmeros naturales son:
1. Todo nmero mayor que 1 (o mayor que 0 en caso de considerar el 0 como natural) va
despus de otro nmero natural.
2. Entre dos nmeros naturales siempre hay un nmero finito de naturales. (Interpretacin
de conjunto no denso)
3. Dado un nmero natural cualquiera, siempre existe otro natural mayor que ste.
(Interpretacin de conjunto infinito).
En la Prehistoria, las tribus ms primitivas, apenas si saban distinguir entre uno y muchos. Ms
adelante, utilizaron un lenguaje corporal (dedos, mano, codo, pie...) y con ayuda de ramas,
piedras, etc. consiguieron contar nmeros cada vez mayores.

En Mesopotamia se representaban en forma de cua.

En Egipto mediante jeroglficos.

En Grecia, las letras de su alfabeto.

En Roma los smbolos que se usaron fueron: I=1;V=5; X=10; L=50; C = 100; D=500;
M= 1000.

Nuestro sistema de numeracin actual que lo introdujeron los rabes y es de origen

Hind es: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9
Ya en los papiros egipcios, como el de Rhind, aparecen ejemplos del uso de las potencias y
de extracciones correctas de las races cuadradas. En las tablillas mesopotmicas existen
tablas de cuadrados, de races cuadradas, de cubos y de races cbicas de nmeros naturales.
Los griegos clasificaron algunos nmeros segn sus propiedades. Los ms importantes son los
nmeros triangulares y los cuadrados, aunque tambin distinguieron entre numeros perfectos

( cuando es igual a la suma de sus divisores sin incluir el propio nmero), abundante ( si es
mayor que la suma de sus divisores), defectuoso ( si es menor que la suma de sus divisores),
amigos ( cuando cada uno coincide con la suma de los divisores del otro) , primos y
compuestos. Eratstenes de Cirene ( 276 - 194 a. C.) estudi los nmeros primos y
compuestos e ide un mtodo para encontrar los nmeros primos llamado criba de
Eratstenes) Fermat matemtico del siglo XVII fue el creador de la moderna teora de nmeros.