Efectos de las sustancias qumicas al contacto con la piel: Gua de salud

ocupacional para profesionales de la salud y empleadores

Introduccin

Las exposiciones qumicas en el lugar de trabajo son un problema grave en los

Estados Unidos. Ms de 13 millones de trabajadores en el pas enfrentan una
posible exposicin a sustancias qumicas a travs de la piel. Los trastornos de la piel
figuran entre las afecciones ocupacionales ms frecuentemente reportadas,
representando un costo anual de ms de $1.000 millones de dlares en los Estados
Unidos. Mientras se observa una disminucin en las cifras de la mayora de las
enfermedades ocupacionales, los ndices de afecciones de la piel estn
aumentando.
Los esfuerzos para reducir o prevenir los problemas de la piel en muchos entornos
laborales parecen ser insuficiente, ya que es muy frecuente que trabajadores,
empleadores e incluso profesionales en salud ocupacional acepten estos problemas
como parte del trabajo. Se debe reducir la tolerancia a los problemas ocupacionales
de la piel y mejorar los mtodos para evaluar y reducir las exposiciones a
sustancias qumicas. Como profesionales en salud ocupacional o empleadores, es
importante saber identificar y manejar los riesgos de exposicin a sustancias
qumicas en la piel y prevenir lesiones y afecciones asociadas estos riesgos de
exposicin cutnea.
Este folleto ofrece a profesionales en salud ocupacional y empleadores:
informacin sobre los efectos ms adversos para la salud como consecuencia de la
exposicin de la piel a sustancias qumicas;
informacin sobre cmo reconocer los peligros qumicos;
informacin sobre estrategias de intervencin o prevencin y
fuentes de informacin relacionadas con los trastornos de la piel y su prevencin.
Alcance de las exposiciones qumicas

Las exposiciones qumicas son la causa principal de los trastornos de la piel

relacionados con el trabajo. Estas exposiciones son un hecho que ocurre a diario en
muchos trabajadores de una variedad de oficios, de los sectores de:
Agricultura
Manufactura

Servicios
Transporte/servicios pblicos
Construccin
Ventas

La piel

La piel es la capa protectora del cuerpo y el sitio principal de interaccin con el

mundo que lo rodea. La piel controla la prdida de agua y de otros elementos
esenciales para el cuerpo. Al mismo tiempo, limita el ingreso al cuerpo de
sustancias nocivas, como las sustancias qumicas.

El dao en la piel reduce su capacidad de proteger el cuerpo.

Efectos adversos en la salud por la exposicin de la piel a sustancias qumicas

Las exposiciones qumicas en la piel pueden ocasionar daos en la salud temporales

o permanentes. Estos efectos en la salud pueden ocurrir en el punto de contacto
con la sustancia qumica, o dicha sustancia puede ingresar al cuerpo a travs de la
piel abierta (como por una herida) o traspasndola. Luego la sustancia qumica
puede viajar por el torrente sanguneo y causar o contribuir a un problema de salud
en alguna otra parte del cuerpo.
Efectos adversos

Temporales
La exposicin a sustancias qumicas puede producir efectos temporales en la salud.
Por ejemplo, no es inusual una piel reseca, enrojecida o agrietada por contacto con
el agua, el jabn, la gasolina y ciertos tipos de solventes. Estos trastornos por lo
general desaparecen rpidamente cuando la piel ya no est en contacto con la
sustancia qumica, pero pueden aumentar la probabilidad de una infeccin en una
piel abierta.

Las ilustraciones de las lesiones y enfermedades de la piel fueron seleccionadas

del Programa para mdicos sobre dermatosis ocupacionales (en ingls). Puede
encontrar informacin adicional sobre esta presentacin
en http://www.cdc.gov/niosh/topics/skin/occderm-slides/ocderm.html (en ingls).
Permanentes
Los efectos adversos permanentes en la salud pueden ser resultado de exposiciones
de la piel a sustancias qumicas capaces de causar daos graves. Por ejemplo, una
quemadura qumica puede dejar una cicatriz permanente. La exposicin a ciertas
sustancias qumicas puede llevar a una decoloracin permanente de la piel.
Tambin puede producirse un dao permanente en rganos o sistemas del cuerpo
como resultado de la exposicin a una sustancia qumica en la piel.

Tipos de efectos adversos

Directos: en el punto de contacto

Una sustancia qumica puede causar un problema en el punto en que hace contacto
con el cuerpo. Por ejemplo, la exposicin a sustancias qumicas presentes en la
almohadilla apoya-mueca para teclado de computadora caus la reaccin en la
mano del trabajador a la derecha.

Sistmicos: lejos del punto de entrada

Una sustancia qumica puede ingresar al cuerpo a travs de la piel intacta o abierta
y causar o contribuir a un problema de salud en alguna otra parte del cuerpo. La
exposicin a pesticidas organofosforados, los cuales pueden traspasar la piel, puede
causar daos en el sistema nervioso.
La sensibilizacin es otro tipo de efecto en la salud como resultado de la exposicin
cutnea a sustancias qumicas. Tambin pueden presentarse efectos combinados en
la salud por una sola exposicin a la sustancia qumica.

Principales tipos de efectos adversos: Resumen

Directos: La exposicin a sustancias qumicas puede causar efectos en el punto de

contacto. Estos se denominan efectos directos e incluyen resequedad o prdida de
los aceites naturales de la piel, irritacin, corrosin, cambios en la pigmentacin,
cloracn y cncer de piel.
Sistmicos: Las sustancias qumicas pueden ingresar al cuerpo y causar o contribuir
a problemas de salud en alguna otra parte del cuerpo. Estos se denominan efectos
sistmicos o generalizados y pueden afectar un rgano especfico o todo un aparato
o sistema.
Sensibilizacin: Las sustancias qumicas pueden causar un efecto de sensibilizacin,
cuando una persona se vuelve inusualmente sensible a cualquier sustancia o grupo
de sustancias qumicas. A partir de entonces, la exposicin a la sustancia, aunque
sea mnima, podr causar una reaccin alrgica. La nica manera de enfrentar este
problema es prevenir nuevas exposiciones o contactos con la sustancia. Los efectos
de sensibilizacin pueden ser dermatitis de contacto alrgico y sensibilizacin de las
vas respiratorias.
Combinados: La exposicin a sustancias qumicas puede causar efectos mltiples
en la salud de la persona que ha estado expuesta.

Ejemplos de efectos directos

Resequedad de la piel

La resequedad de la piel ocurre cuando una sustancia qumica elimina los aceites
naturales de la piel. Las causas ms frecuentes son las exposiciones a jabones,
solventes y humedad. Este efecto es temporal si cesa la exposicin.

Irritacin

Algunas sustancias qumicas que causan enrojecimiento, resequedad y grietas al

contacto con la piel se conocen como irritantes. La irritacin es causada ms
frecuentemente por fibra de vidrio, productos alimenticios, aceites, lubricantes y
solventes. Si se detecta a tiempo, no provoca efectos permanentes.

Corrosin

Las sustancias corrosivas producen daos ms graves en la piel. La exposicin

breve a una sustancia corrosiva puede resultar en una quemadura qumica. Entre
las sustancias corrosivas se encuentran los materiales fuertemente alcalinos
(bsicos) y cidos. Frecuentemente dejan cicatrices. Los efectos de una exposicin a
sustancias corrosivas son permanentes.

Cambios en la pigmentacin

La exposicin a algunas sustancias qumicas, como el alquitrn y el asfalto, puede

causar cambios permanentes en el color de la piel.

Cloracn

El cloracn es un tipo de acn causado por ciertas sustancias qumicas aromticas

halogenadas. Puede ocurrir tras la exposicin a hidrocarburos policlorados (PCB) y
algunos pesticidas.

Cncer de piel

Una exposicin a un carcingeno ocupacional puede originar tumores de piel

malignos.
Algunas sustancias qumicas presentes en el lugar de trabajo pueden contener
sustancias que producen cncer (carcingenos). Cuando estas sustancias entran en
contacto con la piel, puede que se forme un tumor maligno en el punto de contacto.
La exposicin al alquitrn del carbn dio lugar al tumor en la piel de la imagen
inferior.

Ejemplos de efectos sistmicos

rganos especficos

Las sustancias qumicas absorbidas por el cuerpo a travs de la piel pueden causar
daos a rganos especficos, como el hgado, los riones y la vejiga. La exposicin a
solventes como el tolueno y el xileno puede ocasionar daos en el hgado y los
riones.

Sistemas y aparatos del cuerpo humano

Las sustancias qumicas absorbidas por la piel pueden daar todo un sistema o
aparato corporal, como el sistema inmunitario, el sistema nervioso o el aparato
respiratorio. Los pesticidas y los herbicidas son sustancias qumicas que pueden
causar efectos en los sistemas corporales.

Ejemplos de efectos de sensibilizacin

La dermatitis de contacto alrgico es una reaccin alrgica (del sistema inmunitario)

de la piel como resultado de la exposicin a una sustancia qumica. Las sustancias
qumicas cuya exposicin puede producir dermatitis de contacto alrgico incluyen
resinas epoxi, cromatos, sustancias qumicas para cauchos, endurecedores de tipo
amina y resinas fenol-formaldehdo.

Sensibilizacin de las vas respiratorias

La exposicin de la piel a ciertas sustancias qumicas puede producir una reaccin

alrgica de las membranas mucosas o las vas respiratorias. Las exposiciones en la
piel as como la inhalacin de isocianatos (que contienen muchas pinturas y otros
materiales de construccin, como el aislante en aerosol y los materiales para
techado) pueden llevar a una sensibilizacin de las vas respiratorias.

Ejemplos de efectos combinados

La exposicin de la piel a sustancias qumicas puede causar mltiples problemas de

salud. Por ejemplo, las personas que trabajan con cemento pueden presentar
problemas de salud combinados. El contacto con el cemento puede producir
irritacin en el punto de contacto por la naturaleza alcalina del cemento. El cemento
tambin puede causar sensibilizacin en los trabajadores porque contiene sales de
cromo.

Prcticas laborales que pueden llevar a sensibilizacin e irritacin

Sensibilizacin, Irritacin

Evaluacin y manejo de los riesgos de exposicin a sustancias qumicas

Teniendo en cuenta que la exposicin de la piel a sustancias qumicas en el trabajo

puede causar efectos adversos en la salud que se pueden prevenir, el siguiente
paso es evaluar el riesgo de que los trabajadores sufran trastornos temporales o
permanentes relacionados con la piel.
Paso a paso

Para evaluar el riesgo de los problemas relacionados con la piel, identifique primero
las sustancias qumicas utilizadas en el trabajo. Incluya las sustancias que se
pueden generar durante un proceso.
Despus, identifique las sustancias qumicas que representan un riesgo para la
salud por su contacto con la piel.

Evale el potencial de la exposicin de la piel tomando en cuenta la probabilidad de

que el cuerpo absorba las sustancias y la posibilidad de que la piel entre en
contacto directo con agentes qumicos en cualquier forma (vapor, lquido, etc.)
Ponga en prctica un programa de prevencin de riesgos para la piel, siguiendo el
orden de los controles que se describen en la seccin siguiente.
Documente y monitoree la presencia de problemas relacionados con la piel a travs
de actividades de vigilancia de la salud.
Establezca un programa de vigilancia de la salud en el lugar de trabajo.
Lleve a cabo evaluaciones mdicas.
Lleve a cabo monitoreo biolgico.
Manejo de riesgos mediante la prevencin y el control

Para reducir el riesgo de efectos adversos en la salud por la exposicin de

sustancias qumicas en la piel, se debe prevenir o controlar la exposicin.
Prevencin
La exposicin a sustancias qumicas dainas se puede prevenir con estas medidas:
Elimine
Elimine las sustancias qumicas innecesarias del proceso de trabajo. Por ejemplo,
use brochas desechables para no tener que utilizar un solvente para limpiarlas.
Sustituya
Sustituya una sustancia u otro producto qumico daino por otro que sea menos
nocivo. Por ejemplo, utilice productos a base de agua en lugar de los que tienen
solventes.
Control
La exposicin de la piel a sustancias qumicas se puede controlar o reducir
mediante estas acciones:
Modifique los procesos
Modifique un proceso para eliminar la exposicin qumica. Por ejemplo, cuando
realice reparaciones, en lugar de limpiar a mano las partes metlicas, utilice un
limpiador mecnico.
Agregue ventilacin

Reduzca la exposicin a partculas en el aire agregando ventilacin local o general.

Por ejemplo, aplique ventilacin durante las operaciones de rociado de pintura para
reducir los niveles de isocianatos en el aire.
Mantenga la piel saludable
Limpie la piel con jabn suave, enjuguela minuciosamente y aplquese una locin
humectante. La piel seca est daada y es menos resistente a las sustancias
qumicas.
Modifique las prcticas laborales
Modifique sus prcticas laborales para reducir o eliminar el contacto de las
sustancias qumicas con la piel. Por ejemplo, en lugar de aplicar un solvente con un
pao, utilice una brocha.
Siga buenas prcticas de limpieza y mantenimiento
Un rea de trabajo limpia ayuda a prevenir el contacto con las sustancias qumicas
en las superficies de trabajo.
Use equipo de proteccin personal
Utilice equipo de proteccin personal (EPP) cuando no pueda evitar la exposicin a
sustancias qumicas. Este puede incluir guantes resistentes a sustancias qumicas,
delantales, overoles y botas. Por ejemplo, utilice guantes adecuados cuando mezcle
resinas epoxi, para evitar el contacto con la piel. Es muy importante seleccionar el
equipo de proteccin correcto. Consulte fuentes como la Gua para la seleccin
rpida de ropa resistente a sustancias qumicas (en ingls).

Obtencin de informacin sobre sustancias qumicas, exposiciones en la piel y

manejo de riesgos

Etiquetas

Lea las etiquetas para informarse sobre el contenido qumico de los materiales y
sobre las advertencias de salud y para su manipulacin.
Notaciones de NIOSH por riesgos especficos para la piel (SK)

NIOSH ha creado un nuevo sistema que asigna mltiples notaciones a los riesgos
especficos para la piel (SK, por sus siglas en ingls), con el fin de ayudar a los
trabajadores y a los profesionales en salud ocupacional a entender los riesgos que
representan para la salud las exposiciones de la piel a sustancias qumicas
peligrosas. El SK de riesgo especfico (ver tabla siguiente) aparecer en las futuras
publicaciones de NIOSH, incluida la Gua de bolsillo de NIOSH sobre riesgos
qumicos, y se identificarn los efectos ms graves en la salud asociados al contacto
con la piel.
Puede ser que a las sustancias qumicas se les asigne ms de un SK de riesgo
especfico cuando se determine que causan mltiples efectos adversos en la salud
por el contacto con la piel. Por ejemplo, si una sustancia qumica es identificada
como corrosiva y tambin contribuye a la toxicidad sistmica, se etiquetar como
SK: SYS-DIR (COR).
Notaciones por riesgo especfico para la piel
Riesgo especfico SK

Efectos en la salud Definicin

SYS
Efectos sistmicos
Las sustancias qumicas pueden causar daos sistmicos o generalizados en el
cuerpo ms all del punto de contacto con la piel.
Las reas daadas pueden ser rganos especficos (p. ej., hgado, corazn y
riones) y aparatos o sistemas biolgicos (p. ej., sistema nervioso, aparato
reproductor y sistema inmunitario).
Subanotacin de SK: SYS
(MORTAL)
Efectos letales o mortales
Se asigna a las sustancias qumicas que son muy txicas o extremadamente txicas
y que pueden ser letales o poner en riesgo la vida tras una exposicin en la piel
Las sustancias qumicas pueden causar daos en el punto de contacto con la piel o
cerca de este.
DIR
Efectos directos (localizados)
Los efectos en la salud pueden consistir en irritacin y corrosin, decoloracin u
oscurecimiento de la piel o cnceres de piel.

(IRR)
Irritacin en la piel
Subanotacin de SK: DIR
(COR)
Corrosin en la piel
Subanotacin de SK: DIR
SEN
Reacciones alrgicas o de otra ndole inmunitaria
La sustancia qumica puede causar dermatitis de contacto alrgico (DCA),
sensibilizacin de la piel expuesta o sensibilizacin de las vas respiratorias despus
del contacto con la piel.

Hojas informativas acerca de la seguridad de los materiales (MSDS)

Las hojas informativas sobre la seguridad de los materiales estn diseadas para
proporcionar a los trabajadores, personal de emergencias y profesionales de la
salud los procedimientos adecuados para manipular o trabajar con sustancias
especficas. Las MSDS contienen informacin sobre datos fsicos, efectos en la
salud, primeros auxilios, reactividad, almacenamiento, desecho, equipo protector y
procedimientos a realizar ante derrames o fugas.
Profesionales de salud y seguridad

Consulte sobre los efectos de las sustancias qumicas en la piel con personal de
salud y seguridad que tenga conocimiento del tema.
Infrmese sobre los recursos disponibles (en ingls y espaol)

The Center to Protect Workers Rights: Electronic Library of Construction

Occupational Safety and Health at www.cdc.gov/elcosh.html
Indexed Dermal Bibliography at (19952007) www.cdc.gov/niosh/docs/2009-153/

Current Intelligence Bulletin 61: A Strategy for Assigning New NIOSH Skin Notations
at www.cdc.gov/niosh/docs/2009-147/
NIOSHs Skin Exposures and Effects topic page at www.cdc.gov/niosh/topics/skin
Gua de bolsillo de NIOSH sobre riesgos qumicos especficos y sitio web
www.cdc.gov/niosh/npg.html
Quick Selection Guide to Chemical Protective Clothing Fourth Edition at
www.cdc.gov/niosh/ncpc1.html
OSHA Dermal Exposure topic page at
www.osha.gov/SLTC/dermalexposure/index.html
Departamentos de salud estatales y locales, como el Departamento del Trabajo y la
Industria

Recuerde: S - K - I - N (piel, en ingls)

Social (social)

Los problemas de la piel pueden afectar la calidad de vida de usted y de su familia.

Knowledge (conocimiento)

La informacin es la clave para la prevencin y la cura de los problemas de salud

relacionados con la piel. Existe ayuda.
Impediment (impedimento)

Los problemas de salud pueden causar molestias fsicas, limitaciones en la vida

cotidiana, prdida de tiempo personal y laboral e incluso prdida del empleo.
Not necessary (no necesario)

Un problema de salud relacionado con la piel no es un requisito de su trabajo.

Solicitud de informacin

Este documento es del dominio pblico y puede ser copiado o reproducido

libremente.
Descargo de responsabilidad
La mencin de cualquier compaa o producto no constituye respaldo alguno por
parte del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).
Adems, las referencias a sitios web fuera de NIOSH no constituyen un respaldo de
NIOSH a las organizaciones patrocinadoras ni a sus programas o productos. Ms
an, NIOSH no es responsable del contenido de esos sitios web. Se poda ingresar a
los sitios web de las referencias de este documento hasta el da de la publicacin.

Medidas de prevencin y proteccin

Una vez identificado un riesgo de contaminacin de la piel, deber evitarse o
controlarse la exposicin. En la prctica, la exposicin de la piel suele producirse a
travs de una combinacin de vas de contacto. Para evitar o controlar esa
exposicin, deber aplicarse unas buenas prcticas de higiene laboral. La
Legislacin sobre productos qumicos peligrosos identifica el principio "STOP":
La Sustitucin del agente causante del riesgo. A continuacin, considerar
Las medidas Tcnicas de control. A continuacin,
Las medidas Organizativas. Y, finalmente
La proteccin Personal si todo lo dems no ofrece proteccin suficiente. Las
opciones de control son:
ELIMINAR el agente qumico con potencial para causar efectos temporales o
permanentes en la salud tras la exposicin de la piel.
SUSTITUIR el agente qumico con una sustancia menos peligrosa.
CONFINAR o MODIFICAR EL PROCESO para aislar el origen del riesgo.

INSTALAR UN SISTEMA DE VENTILACIN DE EXTRACCIN LOCALIZADA cerca del

origen del riesgo para extraer el agente qumico del lugar de trabajo (si es polvo o
aerosol). Por lo general, no es eficaz para limitar la exposicin por contacto directo.

 Usar CONTROLES ORGANIZATIVOS para excluir o restringir el acceso de los

trabajadores en reas donde hay un riesgo de exposicin y para mejorar los
procedimientos de manipulacin.
Ofrecer EQUIPO DE PROTECCIN INDIVIDUAL para proteger a los trabajadores
ante el riesgo.
Suministrar las denominadas CREMAS PROTECTORAS para obstaculizar la
absorcin del producto qumico. Como se ve ms adelante tales cremas no son EPI
ni pueden sustituirlos